Plutonio.

Espectros de emisión y absorción.

El plutonio es un elemento metálico radiactivo con el número atómico 94. Fue descubierto en 1940 por
científicos que estudiaban cómo dividir átomos para fabricar bombas atómicas. El plutonio se crea en un
reactor cuando los átomos de uranio absorben neutrones. Casi todo el plutonio es artificial.

El plutonio emite predominantemente partículas alfa, un tipo de radiación que se detiene fácilmente y
tiene un alcance corto. También emite neutrones, partículas beta y rayos gamma. 

Hay cinco isótopos "comunes" de plutonio, Pu-238, Pu-239, Pu-240, Pu-241 y Pu-242. Todos estos son
"fisionables": el núcleo del átomo se puede dividir fácilmente si es golpeado por un neutrón.

Se han encontrado diferentes usos para el plutonio. El plutonio-238 se ha utilizado para alimentar las
baterías de algunos marcapasos cardíacos, así como para proporcionar una fuente de calor de larga
duración para las misiones espaciales de la NASA. Al igual que el uranio, el plutonio también se puede
utilizar para alimentar plantas de energía nuclear. 

Algunos de los neutrones liberados por el uranio interactúan con otros átomos de uranio para formar
plutonio. Parte del propio plutonio se fisiona, parte de la reacción en cadena de la división de átomos
que es la base de la energía nuclear. Cualquier plutonio que no se fisione permanece en el combustible
gastado. El combustible nuclear gastado de los reactores estadounidenses contiene aproximadamente
un 1 por ciento de plutonio en peso.