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Child Adolesc Soc Work J (2010) 27:97-114

DOI 10.1007/s10560-010-0192-y

Attachment in Foster Care: El papel de la sensibilidad

materna, la adopción y la experiencia de la madre de
acogida

Leslie Ponciano

Publicado en línea: 22 enero 2010

© Springer Science+Business Media, LLC 2010

Resumen Se examinaron las relaciones de apego entre 76 niños de acogida y sus

madres de acogida con el propósito de comprender cómo la sensibilidad materna, el
estado de adopción y la experiencia de la madre de acogida contribuyen a la calidad
de la relación. También se incluyeron variables demográficas en los análisis. La
calidad del apego se evaluó mediante observaciones en el hogar. Más de la mitad de
las díadas participantes construyeron relaciones de apego seguras. La sensibilidad
materna y las madres de acogida con poca experiencia previa predijeron
puntuaciones más altas en la calidad del apego. Además, las variables asociadas con
el estado de adopción y el empleo a tiempo completo predijeron la sensibilidad
materna. Se interpretan los resultados y se discuten las limitaciones del estudio en el
contexto de las recientes políticas de reforma del acogimiento familiar y sus
aplicaciones para la práctica.

Palabras clave Apego - Acogimiento familiar - Sensibilidad materna

Introducción

A pesar de un comienzo difícil en la vida, algunos niños de acogida demuestran su

capacidad de recuperación mediante la construcción de un apego seguro con el
nuevo cuidador principal en sus vidas, por lo general su madre de acogida (Cole
2005a; Lamb et al. 1985; Rodning et al. 1989; Stovall y Dozier 2000). Sin embargo,
se sabe poco sobre los factores únicos que contribuyen a este fenómeno. ¿Poseen
las madres de acogida de estas relaciones características que contribuyan a este
resultado positivo? Algunas investigaciones apuntan a factores ambientales como el
nivel de apoyo y estrés experimentado por el cuidador (Belsky 1996; Sroufe 2002),
13
mientras que otras examinan la motivación del cuidador (Cole 2005b; Dozier 2000)
y la historia de apego (Cole 2005a). El presente estudio

L. Ponciano ( )
Universidad Loyola Marymount, Los Ángeles, CA,
EE.UU. Correo electrónico: lponcian@lmu.edu

13
98 L. Ponciano

examinó los factores específicos del entorno de acogida, así como las características
de las madres de acogida y la asociación entre estas variables y la calidad de las
relaciones de apego construidas con sus hijos de acogida. Este estudio pretendía
confirmar que algunos niños de acogida jóvenes (entre 9 y 39 meses) eran capaces
de formar relaciones de apego seguras con sus madres de acogida y examinó si
factores específicos de las madres de acogida, incluyendo la sensibilidad materna, el
estado de adopción del niño de acogida y la experiencia de los padres de acogida,
predecían una mayor seguridad en el apego niño de acogida-madre de acogida.
La teoría del apego sugiere que los niños muy pequeños desarrollan modelos
internos de la relación entre ellos y su cuidador principal (normalmente la madre)
basados en sus experiencias compartidas en el pasado (Ainsworth et al. 1978;
Bowlby 1969, 1973, 1980). Por lo tanto, la calidad de la relación de apego está
influida, y moldeada, por las características del niño, del cuidador y del entorno
social en el que tiene lugar la relación. Los modelos internos se desarrollan con el
tiempo a medida que crece la perspectiva del niño y se producen nuevas
interacciones con la figura de apego. La naturaleza dinámica de la representación
refleja cualquier cambio en la relación. El niño utilizará este modelo de trabajo
interno como base para organizar sus interacciones en futuras relaciones.
Investigaciones anteriores han indicado que es probable que los niños de acogida
tengan una historia de apego inseguro con su progenitor biológico (Crittenden 1983,
1985; Egeland y Sroufe 1981; Radke-Yarrow et al. 1985; Spieker y Booth 1988)
debido a sus experiencias pasadas compartidas que pueden incluir abuso,
negligencia, rechazo y/o abandono. Según la Teoría del Apego, las relaciones
tempranas de cuidado influyen en los patrones de interacción del niño en las
relaciones posteriores y, por lo tanto, parece probable que la historia de apego entre
un niño en acogida y el padre biológico repercuta en las interacciones del niño con
la madre de acogida (Lamb et al. 1985) dando lugar a otro apego inseguro. Sin
embargo, afortunadamente los patrones de interacción de los niños son dinámicos y
son capaces de aprender formas más positivas de interactuar con los cuidadores si
éstos son especialmente sensibles y trabajan para desconfirmar las expectativas
previas de cuidado del niño (Howes y Segal 1993; Howes 1999).
Estudios anteriores que han examinado el apego en niños de acogida han
descubierto que algunos niños llegan a tener un apego seguro con sus padres de
acogida (Lamb et al. 1985; Rodning et al. 1989; Stovall y Dozier 2000). Stovall y
Dozier (2000) descubrieron que en tan sólo 2 meses se habían formado relaciones
de apego entre los niños de acogida pequeños y sus madres de acogida. Los niños
de acogida comparten experiencias con sus madres de acogida a diario y estas
experiencias compartidas se convierten en la base de las expectativas que el niño y
la madre de acogida tienen el uno del otro. Este estudio pretende aumentar nuestra
comprensión de los resultados de las relaciones de los niños de acogida y examinar
los factores que pueden influir. La primera variable explorada en este estudio es la
sensibilidad materna. La mayoría de las investigaciones sobre el apego que
examinan las típicas díadas madre-hijo incluyen la característica del cuidador de la
sensibilidad materna. Como resultado, se ha establecido que la sensibilidad materna
es importante en la construcción de relaciones de apego seguras (Vaughn y Bost
1999; Ainsworth et al. 1978; Bakermans-Kranenburg et al. 2003; Isabella 1993; van
den Boom 1994). Cole (2005b) descubrió que los bebés de acogida que fueron
13
El apego en los hogares de 99
acogida
colocados con cuidadores sensibles tenían un 40% menos de probabilidades de
tener un apego seguro. Este

13
100 L. Ponciano

El sorprendente hallazgo se atribuyó a la excesiva implicación de las madres de

acogida como consecuencia de la fragilidad médica de los bebés y de la supervisión
de la agencia de acogida. Dozier et al. (2001) destacaron la escasa investigación que
se ha realizado para estudiar la sensibilidad materna en la acogida. Por lo tanto, este
estudio comprobó si los niveles más altos de sensibilidad materna se traducen en
una mayor seguridad o inseguridad entre los bebés de acogida y sus madres de
acogida.
El segundo factor es la situación de adopción del niño en acogida; para
comprender esta variable, es necesario hablar de las reformas en las políticas de
acogida. En 1997, el Congreso aprobó la Ley Pública 105-89, o Ley de Adopción y
Familias Seguras, que cambió el tono de la acogida temporal al fomentar
simultáneamente la reunificación y la adopción con el fin de reducir el tiempo que
los niños pequeños pasan en acogida temporal. El resultado de la PL 105-89 parece
ser la reducción de la duración de la estancia en acogida y el aumento de las tasas
de adopciones (The Evan B. Donaldson Adoption Institute 2002); pero sigue sin
estar claro cómo afecta este cambio de diálogo a las relaciones que se forman entre
los niños en acogida y los padres de acogida. Es necesario investigar las
consecuencias de esta importante reforma, sobre todo después de que Coles (2005b)
descubriera que las madres de acogida motivadas por el deseo de adoptar tenían
más probabilidades de tener hijos de acogida inseguros. Atribuyó este resultado al
deseo de la madre de acogida de satisfacer sus necesidades internas al convertirse
en madre de acogida, en lugar de satisfacer las necesidades de los niños.
En este estudio se analiza más detenidamente esta variable y, en lugar de
considerar la adopción del niño de acogida como una motivación para convertirse
en padre de acogida, se considera el estado de adopción como una característica de
la relación padre de acogida-hijo de acogida. Debido a la corta edad de los niños
participantes, es poco probable que fueran conscientes de su situación de acogida.
Sin embargo, las madres de acogida serían muy conscientes de sus respuestas a las
preguntas del tribunal sobre sus intenciones de adoptar o proporcionar acogimiento
temporal. Es posible que una madre de acogida que adopte a su hijo de acogida
interactúe con éste de forma diferente a una madre de acogida que opte por
proporcionar un acogimiento temporal, lo que repercutiría en la calidad de la
relación de apego.
Otra característica de los padres de acogida que puede influir en la calidad de la
relación de apego entre las madres de acogida y sus hijos de acogida es el grado de
experiencia previa de la madre de acogida como madre de acogida. La influencia
que la experiencia previa puede tener en las prácticas de crianza con los hijos
posteriores no está documentada en la literatura (para familias biológicamente
emparentadas o familias de acogida). Es posible que los padres puedan aprender de
experiencias pasadas; sin embargo, cada niño en acogida entra en el hogar de
acogida con una historia y un conjunto de comportamientos únicos para los que la
experiencia previa de los padres puede resultar inútil. Las familias de acogida
carecen del sentido de permanencia que se siente en las familias típicas
biológicamente emparentadas, y cada niño llega al hogar de acogida con
experiencias pasadas negativas que crean una desconfianza inherente hacia los
cuidadores y un patrón de interacciones resultante que rechaza al padre de acogida
(Stovall y Dozier 1998). Aunque un estudio muestra que cuando los padres de
13
El apego en los hogares de 101
acogida
acogida reciben una amplia formación antes de que se coloque a un niño, hay
menos fracasos en la colocación (Eastman 1982), rara vez reciben formación para
tratar con los niños específicos que se colocan en sus hogares (Halfon y Klee 1987;
Hochstadt et al. 1987). Los padres de acogida son

13
102 L. Ponciano

personas corrientes con distintos niveles de cualificación, experiencia y formación

(Colton y Williams 1997; Wilson et al. 2000).
Algunos estudios de investigación han descubierto que los padres de acogida que
no tienen un historial de fracaso en la colocación son los que son capaces de
manejar una amplia gama de comportamientos infantiles (Dando y Minty 1987;
Jordan y Rodway 1984). La capacidad de proporcionar apoyo y sensibilidad a los
niños que muestran una variedad de comportamientos puede desarrollarse con el
tiempo a medida que los padres de acogida experimentan el cuidado de múltiples
niños y aumentan sus habilidades como padres de acogida y sus creencias de
competencia. Dado que la literatura no ha proporcionado claridad sobre el papel que
desempeña la experiencia de los padres de acogida en los resultados de los niños,
este estudio examinará si las madres de acogida con experiencia son más propensas
a co- construir vínculos seguros con los niños de acogida colocados bajo su cuidado
que los padres de acogida con menos experiencia.
Los comportamientos de apego destacan en las separaciones y reuniones entre
niños y cuidadores dentro de una relación. El acogimiento familiar es un ejemplo de
separación que se produce en condiciones traumáticas. Los estudios sobre niños en
acogida son escasos debido a las dificultades para acceder a esta población. Los
esfuerzos por proteger a estos niños están bien fundados, puesto que ya han
experimentado algún tipo de trauma y separación extrema. Aunque este tipo de
separación nunca podría reproducirse experimentalmente, puede observarse en su
entorno natural para aprender más sobre la resiliencia de los niños en relación con
la re-formación del apego tras una separación traumática. Es especialmente
importante centrarse en los niños menores de 3 años, ya que se encuentran en una
etapa del desarrollo en la que están aprendiendo a formar relaciones niño-cuidador
y representan un gran porcentaje de los niños atendidos por el sistema de acogida.
Casi la mitad de los niños de este estudio tenían 24 meses o más; esta etapa de
desarrollo se caracteriza por la lucha simultánea del niño por ganar autonomía
(separación) al tiempo que sigue dependiendo en gran medida de su cuidador. Este
estudio pretende responder a tres preguntas para comprender mejor los resultados
de las relaciones de los niños pequeños de acogida: (1) ¿Qué tipos de relaciones de
apego establecen los niños pequeños con sus madres de acogida? (2) ¿Contribuyen
las variables de sensibilidad materna, estado de adopción y experiencia de las
madres de acogida de forma independiente a la construcción de relaciones de apego
seguras? (3) ¿Existe una combinación de factores que prediga mejor la seguridad
del apego?

Métodos

Procedimientos

Este estudio de investigación se diseñó cuidadosamente para que la interacción con

los niños de acogida fuera mínima, a fin de ser sensibles a sus respuestas ante los
extraños. Por lo tanto, casi toda la información se recopiló desde la perspectiva de
la madre de acogida. Aunque esto crea una visión bastante parcial del entorno que
rodea a los participantes, no deja de ser un punto de vista importante porque, en
13
El apego en los hogares de 103
acogida
última instancia, es la madre de acogida la que informa de los progresos del niño al
trabajador social y también puede decidir que el n i ñ o s e a retirado de su hogar.
El objetivo de la acogida es que los niños tengan una vida estable.

13
104 L. Ponciano

de acogida donde puedan seguir desarrollándose. Cualquier investigación que

contribuya a aumentar la estabilidad de los niños en acogida es significativa.
Más de 70 agencias privadas de acogida del área de Los Ángeles recibieron una
carta en la que se describía el estudio. En llamadas telefónicas y reuniones de
seguimiento, 26 agencias de acogida accedieron a remitir a los padres de acogida.
Sin embargo, sólo ocho agencias cumplían los requisitos del estudio (habla inglesa,
niño menor de 3,5 años, estancia de al menos 2 meses). Aproximadamente 120
madres de acogida fueron contactadas directamente o por correo para participar en
el estudio. No se recogió ninguna información sobre las madres de acogida que no
quisieron participar, incluido el motivo de su negativa. La fecha y la hora de la
observación se determinaron según la conveniencia de los padres de acogida, por lo
que la hora del día no fue un factor que pudiera controlarse.
Las observaciones duraban generalmente entre 3 y 4 h. Cada niño recibía un
pequeño juguete o regalo al comienzo de la observación. Todas las observaciones se
realizaron en presencia de la madre de acogida. Se dedicaron unos minutos a
establecer una buena relación con cada madre de acogida antes de la breve
entrevista de 20 minutos. A continuación, se dedicaron aproximadamente 20
minutos a obtener las percepciones de la madre de acogida sobre el desarrollo de su
hijo de acogida con el Perfil de Desarrollo II. Por último, la madre de acogida
completó la Lista de Control de las Características del Niño. Las interacciones entre
el niño de acogida y la madre de acogida se observaron desde el momento en que el
investigador entró en el hogar durante una media de observación de 3 h y 20 min.
Después de abandonar el hogar de acogida, se completaron la encuesta sobre el
comportamiento materno y la encuesta sobre el apego.

Participantes

Este estudio observó las interacciones entre 76 díadas de niños y madres de acogida
(76 niños y 58 madres de acogida). La muestra de niños estaba dividida por igual en
cuanto al género y era diversa en cuanto al origen étnico, con un 29% de
caucásicos, un 44% de afroamericanos, un 8% de latinos, un 1% de asiáticos, un 1%
de nativos americanos y un 17% de multiétnicos. El número de niños latinos está
subrepresentado, en comparación con la población latina de niños de acogida en
Los Ángeles, debido a la limitación del estudio de sólo hogares de acogida de habla
inglesa. El origen étnico de las madres de acogida incluía un 30% de caucásicos, un
41% de afroamericanos, un 24% de latinos, un 3% de asiáticos y un 3% de
multiétnicos. Las madres de acogida y los niños a su cargo compartían la misma
etnia en el 57% de las díadas.
Los niños tenían entre 9 y 39 meses de edad en el momento de la observación (M
= 22,41, DT = 8,40), y el 54% de la muestra tenía menos de 24 meses. Por lo tanto,
algo menos de la mitad de los niños tenían más de 2 años y, por lo tanto, se
encontraban en el período de desarrollo que se caracteriza por las necesidades
contradictorias de dependencia del cuidador y separación del cuidador. Por término
medio, los niños tenían aproximadamente 10 meses en el momento del
acogimiento; el 65% de la muestra fue acogido con 1 año de edad o menos.

Medidas

13
El apego en los hogares de 105
acogida

La calidad de la relación de apego entre las madres de acogida y sus hijos de

acogida fue la variable dependiente y se midió con el Attachment Q-Sort

13
106 L. Ponciano

(AQS) (Waters y Deane 1985). El AQS se ha utilizado ampliamente en los hogares

para medir la calidad de las relaciones entre padres e hijos y es coherente con las
clasificaciones de la Situación Extraña (Vaughn 1985; Waters 1985). Los niños
participantes en este estudio se encontraban en una etapa de desarrollo
particularmente vulnerable en la que luchaban con la necesidad tanto de
dependencia como de autonomía de los cuidadores principales. Aunque la Situación
Extraña (Ainsworth et al. 1978) se ha utilizado con niños de acogida en otros
estudios de investigación (Cole 2005a, b), este investigador consideró que el
Attachment Q-sort era más apropiado. Debido a las separaciones y reencuentros
traumáticos que los niños de acogida podrían haber experimentado previamente, se
decidió que el Attachment Q-sort ofrecía una metodología potencialmente menos
perturbadora para medir el apego.
El investigador observó cómo el niño y la madre de acogida realizaban
actividades normales en el entorno familiar. Tras la observación, el investigador
completó el AQS de 90 ítems. Cada uno de los 90 ítems es una descripción del
comportamiento que se clasificó según la similitud de la descripción con el
comportamiento del niño. El AQS proporciona una puntuación continua que
representa la seguridad con el progenitor y cuatro categorías de organización del
apego entre el niño y el progenitor. Para obtener las puntuaciones de seguridad, las
puntuaciones brutas del AQS se correlacionaron con las puntuaciones criterio
proporcionadas para la seguridad por Vaughn y Waters (1990). Los coeficientes de
correlación son las puntuaciones de seguridad de los niños. Las puntuaciones de
seguridad pueden variar entre 1,0 y -1,0. Una puntuación más alta indica mayor
seguridad. Una puntuación más alta indica mayor seguridad. El investigador no
tuvo conocimiento de las puntuaciones criterio hasta que se completaron todas las
observaciones.
La variable independiente principal fue la sensibilidad materna y se midió con el
Maternal Behavior Q-sort (Pederson et al. 1990) en el entorno del hogar. En
términos generales, los 90 ítems describen la capacidad de la madre para reconocer
las señales de su hijo y sus respuestas a estas señales. Los 90 ítems se clasificaron
mediante un proceso similar al del AQS. El investigador no tuvo conocimiento del
proceso de puntuación de la Maternal Behavior Q-sort hasta que se completaron
todas las observaciones. Las puntuaciones de sensibilidad derivadas del Maternal
Behavior Q-sort están altamente correlacionadas con observaciones independientes
de sensibilidad e implicación materna utilizando diferentes medidas (Moran et al.
1992). En investigaciones anteriores, el cuestionario Q-sort de Comportamiento
Materno también estaba altamente correlacionado con el cuestionario Q-sort de
Apego (Pederson et al. 1990).
La segunda y tercera variables independientes fueron la experiencia de la madre
de acogida y la situación de acogida del niño. Ambas variables se midieron
mediante una entrevista. Se pidió a la madre de acogida que informara del número
de años transcurridos desde su certificación como madre de acogida y del número
de niños a los que había acogido. Durante la entrevista, la madre de acogida
identificó si había decidido adoptar o acoger al niño a su cargo. Se pidió a las
madres de acogida que respondieran a una escala de Likert sobre sus sentimientos
hacia los padres biológicos y la probabilidad de que su hijo de acogida volviera con
los padres biológicos con el fin de explorar más a fondo su nivel de comodidad con
13
El apego en los hogares de 107
acogida
el estado de colocación de su hijo de acogida.
Además, se recogieron datos de varias variables de control, como la edad, el sexo
y la etnia del niño, y la etnia de la madre de acogida. Los padres de acogida
identificaron su propia etnia y la etnia del niño y se crearon las siguientes
categorías: Caucásicos, latinos, afroamericanos, asiáticos, nativos americanos y
multiétnicos (pertenecientes a más de una de las categorías anteriores).

13
108 L. Ponciano

Todos los niños llevaban un mínimo de 2 meses en su actual colocación antes de la

visita de observación, aunque la media era de 1 año. Algunos de los niños habían
pasado por hasta 5 acogimientos en su corta vida; sin embargo, el 83% de los niños
estaban en su primer o segundo acogimiento. Los niños fueron acogidos por
motivos diversos, aunque la mitad de los acogimientos se debieron al consumo de
drogas por parte de la madre (50%) como causa principal. El 50% restante se
distribuyó entre las siguientes categorías: El 11% de los niños fueron acogidos por
negligencia grave, el 11% por "falta de un cuidador adecuado", el 9% por
enfermedad mental de la madre, y el 14,5% de los niños sufrieron violencia en sus
hogares biológicos, ya fuera contra ellos mismos, un hermano o uno de sus padres.

Resultados

Seguridad de los archivos adjuntos

La primera pregunta de investigación que explora la calidad de las relaciones de

apego que los niños pequeños forman con sus madres de acogida puede responderse
mediante un análisis de las organizaciones de apego que los niños de acogida
participantes habían construido con sus madres de acogida. Se necesitaba una
puntuación mínima de 0,33 en el AQS para que un niño tuviera un apego seguro
(Vaughn y Waters, 1990). Como se muestra en la Tabla 1, más de la mitad de los
niños (58%) tenían un apego seguro con su m a d r e d e acogida, el 11% de los
n i ñ o s eran evitativos, el 9% eran ambivalentes/resistentes y el 22% de los niños
entraban en la categoría de inclasificables. Los niños inclasificables
(desorganizados) o bien no tenían estrategias coherentes para afrontar la separación
y la reunión con un cuidador, o bien tal vez era necesaria una observación más
prolongada para determinar sus estrategias.
A efectos de comparación, los estudios han descubierto que las organizaciones
de apego de una población estadounidense típica se distribuyen de la siguiente
manera: 67% seguros, 21% evitativos y 12% ambivalentes/resistentes (van
IJzendoorn y Sagi 1999). Una prueba de chi-cuadrado determinó que las dos
muestras no eran significativamente diferentes en su distribución (v2 = 1,32, ns)
al comparar las categorías seguro e inseguro. En otras palabras, esta muestra de
niños en acogida tenía las mismas probabilidades de tener un apego seguro que un
niño típico de la población estadounidense (Tabla 1). Sin embargo, había una
gran proporción de niños en esta muestra que no podían clasificarse en una
categoría de apego (desorganizado) y, como el estudio de van IJzendoorn y Sagi
(1999)

Cuadro 1 Organizaciones vinculadas (N = 76)

Organización Frecuencia Porcentaje en esta muestra Porcentaje en la

población
estadounidense
típica*
Asegure 44 57.9 67

13
El apego en los hogares de 109
acogida
Evasivo 8 10.5 21
Ambivalente/resistente 7 9.2 12
Inclasificable 17 22.4 0
* Nota: De van IJzendoorn y Sagi (1999)

13
110 L. Ponciano

no incluía la categoría de desorganizados, por lo que la comparación se limitaba

únicamente a las dos categorías de seguros e inseguros.
La segunda pregunta de la investigación requiere un examen de la contribución
de la sensibilidad materna, el estado de adopción y la experiencia de los padres de
acogida a la seguridad del apego de los niños pequeños acogidos.

Sensibilidad materna

Se observó que la sensibilidad de las madres de acogida de esta muestra variaba, ya

que sus puntuaciones oscilaban entre -,36 y 0,77 (Tabla 2). La escala de
sensibilidad materna es continua y oscila entre -1,00 y +1,00. Las correlaciones
producto-momento de Pearson revelaron una relación significativa entre la
sensibilidad materna y las puntuaciones del AQS (r = .54, p \ .001). Por lo tanto,
las madres de acogida más sensibles tenían hijos de acogida con un apego
más seguro.

Estado de adopción

El impacto de la situación de acogida en la construcción de las relaciones de

apego entre los niños de acogida y sus madres de acogida se analizó por
categorías. Como se muestra en la Tabla 3, casi la mitad (49%) de las madres de
acogida de esta muestra habían tomado la decisión de adoptar a su(s) hijo(s) de
acogida. Una prueba T sobre el estado de colocación y las puntuaciones del AQS
reveló una diferencia significativa entre los niños en acogida y los adoptados (t
= -2,49, p \ .05). En otras palabras, la seguridad del apego era mayor para
aquellos niños que estaban siendo adoptados por sus madres de acogida que
para los que no lo estaban.

Experiencia como madre de acogida

Se esperaba que la experiencia de la madre de acogida también fuera un factor en

sus interacciones con su hijo de acogida y su relación de apego resultante. Los
padres de acogida participantes llevaban certificados una media de menos de 4 años
y habían cuidado a una media de 9 niños desde su certificación (Tabla 2).
Aproximadamente una cuarta parte (21%) de los padres de acogida llevaban
certificados 1 año o menos, otra cuarta parte (26%) llevaban certificados entre 1 y 3
años, y más de la mitad de los padres de acogida de esta muestra llevaban
certificados más de 3 años.
3 años. Por lo tanto, la mayoría de los padres en este muestra sería

Tabla 2 Estadísticas descriptivas [variables continuas (N 76)]

=
Variables Mínimo Máximo Media SD

Edad del niño en el momento de la observación (meses) 9 39 22.41 8.40

Tiempo en la colocación actual (meses) 2 35 12.30 9.34
Duración de la certificación (meses) 3 192 46.18 35.36

13
El apego en los hogares de 111
acogida
Número de hijos anteriores 1 50 9.33 9.41
Puntuación de sensibilidad materna -.36 .77 .48 .26

13
112 L. Ponciano

Cuadro 3 Estadísticas
Estado de colocación
descriptivas [variables
categóricas (N = 76)]. Adopciones 49%
Foster 51%
Sentimientos sobre los padres biológicos
Muy negativo 21%
Negativo 33%
Neutro 36%
Positivo 10%
Muy positiva 0%
Probabilidad de reunificación
Muy improbable 31%
Bastante improbable 38%
Desconocido 26%
Bastante probable 4%
Muy probable 3%
Situación laboral
Tiempo completo fuera de casa 18%
Trabajar en casa 12%
A tiempo parcial 16%
No empleado 54%

considerados experimentados. Esta afirmación se ve corroborada por el gran

número de niños de acogida a los que los padres de acogida ya habían acogido
anteriormente. Sólo el 11% de los padres de acogida cuidaban a su primer hijo de
acogida. Sorprendentemente, la correlación producto-momento de Pearson entre la
duración de la certificación de los padres de acogida y las puntuaciones del AQS no
fue significativa. Del mismo modo, la correlación entre el número de hijos
anteriores y la puntuación AQS no fue significativa. Aunque este resultado era
contrario a la hipótesis, ayuda a aclarar una cuestión a la que no respondía la
bibliografía disponible.

Factores ambientales que contribuyen a la seguridad del apego

Se analizaron los datos descriptivos y se reveló una correlación significativa entre el

número de niños que vivían en el hogar de acogida en el momento de la
observación y las puntuaciones de AQS (r = -,31, p \ .001), lo que demuestra
que cuando la madre de acogida cuida de menos niños simultáneamente, ella
y su hijo de acogida tienen más probabilidades de co-construir un apego
seguro. Además, las pruebas T entre la edad del niño en el momento de la
observación y las puntuaciones AQS (t = 2,11, p \ .05) y entre las visitas
de los padres biológicos y las puntuaciones AQS (t = 2,54, p \ .05) fueron
estadísticamente significativas, indicando que los niños más pequeños y los niños
con menos visitas con sus padres biológicos tenían puntuaciones de seguridad
más altas.
Para comprender mejor el nivel de comodidad de los padres de acogida con

13
respecto a hogares
El apego en los la estabilidad
de del acogimiento del menor, se examinaron más 113
detenidamente
acogida las respuestas de los padres de acogida a las preguntas de la
entrevista. Como se muestra en la Tabla 3, más de la mitad (54%) de

13
114 L. Ponciano

de las madres de acogida tenían sentimientos negativos hacia los padres biológicos
de su hijo acogido y un 36% adicional declaraba tener sentimientos neutros. Por lo
tanto, sólo el 10% de las madres tenían sentimientos positivos hacia los padres
biológicos de los niños a su cargo. Además, el 67% de las madres de acogida
pensaban que era poco probable que su hijo de acogida volviera con los padres
biológicos. Esta cifra no puede atribuirse únicamente a las madres de acogida que
sabían que iban a adoptar a su hijo de acogida, porque sólo el 49% de las madres de
acogida que respondieron de este modo tenían hijos de acogida cuyos casos estaban
en adopción.

Combinación de variables

La tercera pregunta de investigación pretende descubrir si una combinación de

variables predice mejor la seguridad del apego. Debido al número de variables
incluidas en este estudio, se emplearon estrategias de reducción de datos para ver si
algunas de las variables podían combinarse en constructos únicos.

Reducción de datos

Para determinar si las distintas características del entorno de cuidado estaban

interrelacionadas, se realizaron correlaciones. Las correlaciones producto-momento
de Pearson revelaron varias correlaciones positivas significativas. La edad del niño
en el momento de la observación y el tiempo que había pasado en el hogar de
acogida (r = 0,30; p = 0,001) estaban correlacionadas, lo que indicaba que los
niños mayores tenían más probabilidades de haber estado en el hogar de acogida
durante más tiempo. La duración de la certificación de la madre de acogida y el
número de hijos anteriores en el hogar de acogida también estaban
correlacionados (r = .64, p \ .001); esta combinación revela la experiencia de la
madre de acogida. A continuación, las madres de acogida empleadas a tiempo
completo tenían más probabilidades de utilizar servicios de guardería a tiempo
completo (r = 0,67, p \ 0,001).
También se encontraron correlaciones negativas significativas. El número de
niños en el hogar y la situación laboral de la madre de acogida (r = -,23, p \
.05) estaban correlacionados, lo que indicaba que las madres de acogida que
trabajaban más horas probablemente cuidaban a menos niños. Además, el número
de niños en el hogar y el uso de guarderías estaban correlacionados (r = -,33, p \
.001); revelando que las madres de acogida que cuidaban a menos niños eran más
propensas a utilizar guarderías durante más horas. La correlación entre el número de
hijos anteriores y la situación de acogida (r = -,32, p \ .001) indica que las madres
de acogida que deciden adoptar tienen más probabilidades de haber cuidado a
menos niños. Además, las madres de acogida que tienen una opinión negativa del
padre biológico tienen más probabilidades de adoptar al niño que tienen a su cargo
(r = -,33, p \ .001). Y, por último, la reunificación entre el niño en acogida y
los padres biológicos se percibía como menos probable cuando la madre de acogida
adoptaba al niño (r = -,68, p \ .001).
Las correlaciones descritas anteriormente aclararon la necesidad de realizar un
análisis factorial para combinar las variables que medían el mismo constructo. Los
13
El apego en los hogares de 115
acogida
análisis factoriales revelaron que el constructo Estado de adopción incluía a las
madres de acogida que tenían sentimientos elevados de que sus hijos no se reunirían
con sus padres biológicos, sentimientos bajos hacia los padres biológicos y que
adoptaban a sus hijos de acogida.

13
116 L. Ponciano

El segundo constructo, Experiencia de la madre de acogida, se reflejaba mejor,

como era de esperar, en dos variables: las madres de acogida que tenían un alto
porcentaje de tiempo de certificación y un alto porcentaje de hijos anteriores. Un
tercer constructo fue el de las madres de acogida empleadas, que incluía a las
madres que utilizaban mucho el cuidado de niños a tiempo completo y tenían pocos
hijos en casa. Un cuarto constructo fue el de los niños de acogida que tenían un alto
grado de coincidencia étnica con sus madres de acogida y un bajo grado de visitas a
sus padres biológicos.
Se realizó un análisis factorial final de todos los constructos combinados
descritos anteriormente y se redujeron los datos a tres factores finales. Las díadas
altas en el Factor 1 (Perfil de adopción) incluían a las madres de acogida que
adoptaban a su hijo de acogida, no creían que su hijo volvería con los padres
biológicos, tenían sentimientos negativos hacia los padres biológicos y cuidaban de
niños que llevaban más tiempo en acogida, tenían pocas visitas con los padres
biológicos y eran étnicamente iguales. Las díadas altas en el Factor 2 (Madres de
acogida empleadas) incluían a madres de acogida que estaban empleadas durante
más horas, utilizaban más horas de guardería y cuidaban a menos niños. Y, por
último, las díadas altas en el Factor 3 (Madres de acogida con menos experiencia)
incluían a las madres de acogida que tenían poco tiempo de certificación y poco
número de hijos de acogida.

Predicción de la sensibilidad materna

La sensibilidad materna no se cargó en ninguno de estos factores; sin embargo,

esta variable se introdujo en la regresión múltiple secuencial por sí sola debido a su
importancia teórica en la predicción de la seguridad del apego. La sensibilidad
materna se correlacionó significativamente tanto con el factor del perfil de adopción
como con el factor de las madres de acogida empleadas (r = 0,57, p = 0,001,
y r = 0,44, p = 0,001, respectivamente), lo que indica que era necesario un
análisis más detallado para comprender mejor cómo encajan estas variables. Por
lo tanto, esos factores se colocaron en un modelo de regresión múltiple
jerárquica con la sensibilidad materna como resultado y el Factor de Perfil de
Adopción (b = .57, p \ .001) y el Factor de Madres Empleadas (b = .44, p \
.001) como predictores, revelando que estos factores contribuían
significativamente a la predicción de la sensibilidad materna y, de hecho,
explicaban el 55% de la varianza (Tabla 4). Este resultado indica que es más
probable que las madres de acogida se comporten con sensibilidad hacia los niños a
su cargo cuando existen múltiples factores en el entorno que apoyan la adopción y
cuando las madres de acogida trabajan y utilizan guarderías.

Tabla 4 Modelo de regresión secuencial que predice la sensibilidad materna (N = 76)

Variable R2 cambio F para R2 cambio b

Primer paso
Madres empleadas Factor .19 17.47** .44**

13
El apego en los hogares de 117
acogida
Paso 2
Factor de perfil de adopción .32 48.88** .57**
** p \ .001

13
118 L. Ponciano

Tabla 5 Modelo de regresión secuencial que predice la seguridad del apego al AQS (N = 76)

Variable R2 Cambiar F para R2 cambio b

Primer paso
Sensibilidad materna .29 29.83** .55**
Paso 2
Madres de acogida con menos experiencia .07 7.03* .26*
Factor
* p \ .05, ** p \ .001

Predicción de la seguridad del apego

El Factor Madres de Acogida Menos Experimentadas no se correlacionó

significativamente con la Sensibilidad Materna y se introdujo en el modelo
después de la Sensibilidad Materna para predecir la seguridad del apego. Sólo la
sensibilidad materna (b = .51, p \ .001) y el Factor Madres de Acogida
Menos Experimentadas (b = .25, p \ .05) explicaron una proporción
significativa de la varianza en la seguridad del apego. El Factor Madres de
Acogida Menos Experimentadas y la sensibilidad materna se utilizaron para
predecir la seguridad del apego en un análisis final de regresión múltiple
jerárquica con el fin de determinar cómo las variables combinadas predecían la
seguridad del apego (Tabla 5). El primer bloque del modelo incluía la
sensibilidad materna y explicaba el 29% de la varianza en la seguridad del apego.
El segundo bloque incluía el factor de las madres de acogida con menos
experiencia y explicaba un 7% adicional de la varianza. Como se muestra en la
Tabla 5, el modelo completo explicaba el 36% de la varianza en la seguridad del
apego. Este resultado sugiere que los niños de acogida colocados con madres de
acogida más sensibles o niños de acogida colocados con nuevas madres de acogida
son los más propensos a construir vínculos seguros.
El ajuste del modelo revisado se comprobó mediante un análisis de trayectorias.
Los índices de bondad de ajuste (CFI = 1,00, RMSEA = 0,00) indicaron que el
modelo representado en la Fig. 1 era un ajuste excelente. Los resultados de la
prueba de Wald (Bentler 1992) indicaron que todos los caminos del modelo
contribuían significativamente a la bondad del ajuste y la prueba del multiplicador
de Lagrange (Bentler 1992) indicó que no faltaban caminos adicionales en el
modelo.

Debate

Este estudio reveló que ciertas variables se combinaban para predecir la sensibilidad
materna; sin embargo, sólo la sensibilidad materna y, sorprendentemente, las
madres de acogida con menos experiencia predicen directamente la seguridad del
apego del niño al progenitor de acogida. Esto sugiere que lo que un cuidador aporta
a la relación es importante. Más de la mitad de las díadas participantes en este
estudio experimentaron un apego seguro. Aunque este estudio no pudo determinar
la calidad de las relaciones de apego anteriores, suponemos que al menos algunos

13
El apego en los hogares de 119
acogida
de los niños llegaron a los hogares de acogida con relaciones de apego inseguras
previas. Por lo tanto, existe la posibilidad, y es probable, de que las madres de
acogida fueran capaces de co-construir relaciones de apego seguras con niños que
habían tenido relaciones de apego inseguras en el pasado.

13
120 L. Ponciano

Modelo final

Madres
empleada
s Factor
.44**

Factor de
perfil de .57** .55**
adopción Sensibilid Segurida
ad d
materna

.26*

Factor de las
madres de
acogida con
menos
*p<.05, **p < .001 experiencia

Fig. 1 Modelo final

potencialmente experimentaron un apego inseguro previamente y, al menos, habían

experimentado la separación y la pérdida de la madre biológica.
Claramente, la sensibilidad de la madre adoptiva es uno de los factores más
importantes para predecir la seguridad del apego. Este hallazgo está
abrumadoramente apoyado en la literatura para madres biológicas, cuidadores en
entornos de cuidado infantil y profesores (Goossen y van IJzendoorn 1990;
Ainsworth et al. 1978; Tracy y Ainsworth 1981; Howes y Smith 1995; Pederson et
al. 1990). Este estudio apoya este hallazgo también en el contexto de la acogida. A
pesar de la historia de relaciones difíciles que los niños de acogida pueden haber
experimentado y la probabilidad de que sus correspondientes comportamientos
vuelvan a crear la misma relación con su madre de acogida, fue positivo descubrir
que muchas madres de acogida demostraron un alto nivel de sensibilidad hacia los
niños a su cargo. Por lo tanto, era importante comprender mejor los factores que
contribuyen a la sensibilidad materna en un entorno de acogida.
Este estudio descubrió que varias combinaciones de variables funcionaban
conjuntamente para predecir la sensibilidad materna. La primera combinación que
explicaba la mayor varianza se basaba en el estado de la colocación. Las madres de
acogida que habían decidido adoptar a su(s) hijo(s) de acogida y estaban
convencidas de que la adopción se llevaría a cabo eran más propensas a
comportarse de forma sensible. Por el contrario, el estudio de Cole (2005b)
descubrió que las madres de acogida motivadas por la adopción tenían menos
probabilidades de tener hijos de acogida con un apego seguro. Sin embargo, no
e s t á claro si la situación d e los n i ñ o s d e acogida de su m u e s t r a s e había
transferido a adopciones o simplemente los padres de acogida esperaban poder
adoptar. En este e s t u d i o , las madres de acogida habían declarado su decisión de
adoptar (o no) al sistema judicial y, en lugar de examinar la motivación inicial para
convertirse e n madre de acogida, se exploraba el impacto de la decisión de
13
El apego en los hogares de 121
acogida
adopción en las interacciones madre de acogida-hijo de acogida. Curiosamente, en
este estudio, el estado de adopción

13
122 L. Ponciano

predijo la sensibilidad materna, en lugar de predecir directamente la seguridad del

apego.
La segunda combinación de variables que explicaba un 19% adicional de la
varianza en la predicción de la sensibilidad materna incluía a las madres de acogida
que trabajaban a tiempo completo, cuidaban a menos niños simultáneamente y
acudían a la guardería a tiempo completo. Este fue un hallazgo sorprendente,
teniendo en cuenta que el 66% de las madres de acogida no trabajaban fuera de casa
y el 66% de los niños de acogida no iban a la guardería. Sólo el 18% de las madres
de acogida de esta muestra trabajaban a tiempo completo y utilizaban guarderías a
tiempo completo.
Es posible que las madres de acogida que trabajan a tiempo completo perciban la
guardería como un sistema de apoyo. Se ha observado que las madres que tienen
una red de apoyo social satisfactoria son más sensibles (Contreras et al. 1999;
Goldstein et al. 1996). Esto puede ser especialmente cierto en el caso de los padres
de acogida, ya que a medida que los nuevos niños acogidos a su cargo adoptan
comportamientos para reconfirmar los patrones de interacción establecidos con el
padre biológico maltratador/descuidador en el pasado, los niños estarán
interactuando simultáneamente con el cuidador infantil de la misma manera. Por lo
tanto, el padre de acogida y el cuidador pueden validar mutuamente sus
experiencias con el niño, trabajar juntos para desconfirmar las creencias del niño
sobre las interacciones con los adultos y ayudarse mutuamente a notar cambios
positivos en el comportamiento del niño. Para que todo esto ocurra, sería importante
que el cuidador pasara una cantidad considerable de tiempo con el niño, lo que
podría explicar por qué el cuidado a tiempo completo se mantuvo como predictor de
la sensibilidad materna.
Otro hallazgo interesante de este estudio fue que las madres de acogida con
menos experiencia tenían más probabilidades de tener hijos con un apego seguro.
Aunque esto negaba la hipótesis, no es del todo contraintuitivo. Antes de
convertirse en padre de acogida, hay un proceso largo e intensivo para determinar la
elegibilidad y proporcionar la certificación. Durante este periodo de tiempo, los
futuros padres de acogida demuestran su compromiso y dedicación aportando toda
la documentación necesaria, siendo entrevistados y permitiendo que se inspeccione
su casa. Y, tal vez, también estén pensando en un niño que pronto estará en su casa.
La dificultad del proceso de certificación puede realzar el valor del objetivo (cuidar
con éxito a un niño de acogida) y aumentar la motivación para conectar
positivamente con los niños que han estado esperando.
Una explicación alternativa para el resultado de este estudio puede provenir de la
comparación entre madres de acogida con menos experiencia y madres de acogida
con más experiencia. La investigación indica que es poco probable que los padres
de acogida reciban una formación que les prepare para las dificultades de cuidar a
un niño en acogida (Cuddeback y Orme 2002; Baum et al. 2001; Chamberlain et al.
1992; Hudson y Levasseur 2002). Tal vez, cuanto más tiempo lleva una madre de
acogida cuidando a niños de acogida, más frustradas se sienten por los retos a los
que se enfrentan en el comportamiento de los niños y las normas del sistema de
acogida, lo que da lugar a un apego menos seguro. O quizás, las madres de acogida
experimentadas han sufrido la pérdida de niños de acogida anteriores que
abandonaban sus hogares y protegen sus emociones co-construyendo vínculos
13
El apego en los hogares de 123
acogida
menos seguros. Las madres de acogida experimentadas expresaron tanto
frustraciones con el sistema de acogida como experiencias con pérdidas pasadas de
forma bastante consistente en los datos cualitativos recogidos durante las
entrevistas.

13
124 L. Ponciano

Las importantes conclusiones de este estudio pueden aplicarse directamente en el

sistema de acogida para aumentar la probabilidad de que se establezcan vínculos
seguros entre las madres de acogida y los niños a su cargo. Debido a la correlación
significativa entre la sensibilidad materna y el apego seguro, añadir la formación en
sensibilidad a las clases de educación para padres de acogida sería beneficioso para
fomentar el apego seguro y reducir potencialmente las solicitudes de retirada de los
niños de acogida. Además, los padres de acogida experimentados podrían
beneficiarse de un tipo de formación diferente al de los nuevos padres de acogida.
Por ejemplo, los nuevos padres de acogida necesitan más conocimientos sobre el
sistema de acogida y lo que pueden esperar en términos de problemas de
comportamiento. Los padres de acogida experimentados pueden necesitar
formación para reducir el estrés y la frustración, así como técnicas para afrontar la
pérdida. Por último, desde el punto de vista de la política, parece que planificar
simultáneamente las adopciones mientras se prosiguen los esfuerzos de
reunificación tiene más probabilidades de crear una situación positiva para los niños
en sus hogares de acogida.
Este estudio presenta algunas limitaciones que es necesario abordar. Para
empezar, muchos padres de acogida se negaron a participar en el estudio y no se
obtuvo información para determinar si había diferencias de grupo con los que
aceptaron participar. Es muy posible que los padres de acogida que participaron
proporcionaran un mayor nivel de atención que los padres de acogida que se
negaron, sesgando así los resultados. Sin embargo, el rango de puntuaciones en
sensibilidad materna y seguridad del apego parece indicar que los participantes eran
muy variables en sus interacciones con sus hijos de acogida, lo que apoya la validez
de la muestra.
Una segunda limitación de este estudio es que la mayoría de las medidas se
basaron en las percepciones de los padres de acogida, sin confirmaciones
independientes. Las decisiones sobre el diseño de la investigación dieron prioridad
al interés superior de los niños acogidos. Se consideró que la observación, en lugar
del contacto directo, sería un procedimiento más sensible teniendo en cuenta las
experiencias pasadas con la separación y los extraños que los niños de acogida de
este estudio pueden haber experimentado. Por lo tanto, este estudio se diseñó para
valorar las percepciones de los padres de acogida. En un estudio de relaciones, las
percepciones de los implicados en la relación son mucho más importantes que las
valoraciones potencialmente más precisas de los extraños. Por ejemplo, si un
investigador determina que un niño tiene un retraso en su desarrollo, pero el padre
de acogida no lo percibe de esa manera, son las interacciones del padre de acogida
con el niño las que influyen en la calidad de la relación, no las del investigador.
Por último, existían variables potencialmente confusoras inherentes a toda
investigación sobre acogimiento familiar, como el motivo del acogimiento, la
gravedad del maltrato/descuido, el tiempo total en acogimiento familiar, etc. Si se
hubieran controlado estas variables, los resultados habrían sido mucho más claros y
fáciles de interpretar. Sin embargo, esta información es muy compleja y, a menudo,
ni siquiera los expedientes de los casos de los niños contienen registros adecuados.
Además, para examinar la calidad de la relación entre las madres de acogida y los
niños acogidos, era más relevante la percepción de la madre de acogida sobre las
experiencias pasadas del niño a su cargo.
13
El apego en los hogares de 125
acogida
En conclusión, cuanto mejor comprendamos el impacto del acogimiento familiar
en los niños, más podremos mejorar el sistema para servir mejor a los niños, a los
padres biológicos y a los padres de acogida. Con demasiada frecuencia, se crean
políticas de acogida que no se basan en resultados fiables y válidos de la
investigación, sino que son decisiones fiscales o políticas. Este estudio proporciona
información valiosa que puede utilizarse para mejorar el sistema de acogida.

13
126 L. Ponciano

formación de los padres, reforzar el vínculo entre las madres de acogida y sus hijos
de acogida y, con suerte, disminuir la probabilidad de expulsión del hogar.

Orientaciones futuras

Las futuras líneas de investigación deberían dirigirse lógicamente hacia las

intervenciones para examinar las formas más eficaces de aumentar la sensibilidad
materna. Es posible que haya categorías en las que encajarían los padres de acogida
que explicarían mejor la variación de la sensibilidad materna. Estas categorías
podrían incluir a padres que ven el acogimiento familiar como una profesión, padres
que buscan adoptar y padres que están satisfaciendo una necesidad personal para sí
mismos o para sus hijos biológicos. Esta información de no estaba disponible en el
estudio actual. Además, un examen más detallado de la contribución de las
variables relacionadas con el niño en el acogimiento familiar, como el número de
colocaciones y la duración del acogimiento, puede aclarar el papel que desempeña
la resiliencia en la seguridad del apego y debe explorarse más a fondo.

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