Talcott Parsons (1902-1979)

Estructural funcionalismo
 La obra de Parsons
• La obra de Parsons tiende a ser considerada como un modelo de sociología normal.
Sus categorías son traducidas por lo general como la sociología científica.
• Esta sociología convertida en paradigma se va a expandir luego por Latinoamérica
como modelo único.
• Se doctoro en Sociología y Economía en 1927 en la Universidad de Heildelberg
(Alemania)
• Dio clases en la universidad de Harvard y fue presidente de la asociación
norteamericana de sociología.
• Dos grandes obras: La estructura de la acción social (1937)). El sistema social (1951).
Grandes Postulados de la sociología de
Parsons
• Su centro de interés era claro: consolidar al estructural
funcionalismo como el método clave para el análisis y
explicación de los sistemas sociales y de los problemas de
orden, integración y equilibrio.
• Estudia a la sociedad como sistema
• El elemento constitutivo de la sociedad son las acciones.
• En este sentido busca entender la estructura de la acción.
• Busca articular las teorías de DURKHEIM y WEBER
Premisas del estructural funcionalismo

• Las sociedades tienden hacia la autorregulación, así como a la

interconexión de sus diversos elementos. HOMOEOSTASIS
• El todo social es superior a la simple suma de sus partes, y la
interdependencia de las mismas es constitutiva del todo social.
• Las funciones realizadas por los grupos sociales tienden a
hacerse mas especializadas, interdependientes y eficaces a
medida que la desarrolla en niveles más complejos de
organización.
• El orden social se basa en un acuerdo táctico, el cambio social
se produce de manera lenta y ordenada.
• Las desviaciones son disfuncionales. El conflicto anómalo.
 ¿Como entiende Parsons a la
sociedad?
• Definimos la sociedad como el tipo de sistema social que se
caracteriza por el más alto nivel de autosuficiencia en relación a
su ambiente.
MODELO ORGANICISTA
(Un elemento separado del
del todo es una mera
“abstracción” (falacia de
concretud)

Cualquier sociedad depende, para su continuación, como

sistema, de los insumos que recibe mediante intercambios con
los sistemas ambientales
 Primera etapa de su pensamiento:
La estructura de la acción social (1937)
• La acción consiste en las estructuras y los procesos por medio de los que los
seres humanos constituyen intenciones significativas y con mayor o menor
éxito, las aplican en situaciones concretas.
La palabra "significativo“ implica el
nivel simbólico o cultural de referencia y representación.

• “…Preferimos el término "acción" al de "conducta", debido a que no nos interesamos

por los eventos físicos de la conducta, por sí mismos, sino a sus patrones, (culturales
por ejemplo).”
• Hay un sentido en el que toda acción es de los individuos; sin embargo, toda acción
individual se inscribe en una estructura. (Cruce entre la acción y las estructuras)
 La acción individual y sus connotaciones
• Esta teoría supone que los individuos actúan de una manera
racional seleccionando los medios más adecuados para alcanzar
un fin.

• Parsons escogió el término acción porque tenía una

connotación diferente a la conducta. Conducta implica una
respuesta mecánica a los estímulos, mientras la acción entraña
un proceso mental activo y creativo.
• Acción Estructura (toda acción corresponde a una estructura)
La acción se inscribe en un entramado de
acciones. Emergen de una estructura previa que les da
significación
 El problema de la doble contingencia y la primacía de la
orientación normativa de la acción.
• Los individuos orientación su acción por lo general a la reacción de otros
individuos, pero a su vez, estos alteregos tienen una expectativa puesta en la
reacción del otro individuo. Este problema de doble dependencia, lleva a que la
acción social quede inmóvil.

¿Cómo lo soluciona Parsons?

El actor se moviliza a partir de 2 factores
a) Su orientación subjetiva (el actor
busca conseguir sus propios fines)
b) Por el valor (el sujeto actúa de
acuerdo a determinadas normas
de carácter cultural)
Los tres componentes de la acción social según Parsons:
FINES –SITUACION-VALORES
• La teoría de Parsons de la acción social parte del ‘actor
social’, entendido como un individuo o una colectividad
(tomada como unidad) ‘en situación’ (no aislado o
independiente). La estructura básica del ‘acto-unidad’ consta
de:
Condicionantes
situacionales, tales como la
un actor que herencia, la constitución
persigue fines y que biológica, limitaciones
posee diversos ecológicas (exteriores al
medios alternativos individuo)
para obtener dichos El actor también
• objetivos (dimensión esta regido por
subjetiva) un sistema de
normas y valores
 ¿Cómo se logra el orden? La Resolución del conflicto en
Parsons supone la conducta racional.

• Parsons resuelve la amenaza del lazo social planteada por

Hobbes a partir del criterio de la necesaria internalización de
normas por parte de los individuos.
• Los individuos adoptan acciones que se sostienen en normas
que hacen viable la vida social.

La adecuación de la cadena Me resulta mas costoso tener

medios-fines esta en relación
a optimizar la gratificación
(conseguir Gratificaciones
y evitar la Privación).
éxito robando que
trabajando, dado la forma en
que el marco normativo y los
patrones culturales marginan
la acción de delinquir.
 Esquema del acto unidad (los individuos siempre tienen un
residuo de libertad)
Norms, values and othter “ideas”

means 1
means2
ACTOR menas 3 GOALS
means 4

SITUATIONAL CODITIONS
(el actor no puede controlar)
La estructura normativa de la acción social del individuo
no exime el carácter voluntarista de la acción
• Los valores sustentan el edificio de lo social. Ahora, así como
hay condiciones físicas que limitan el accionar de los sujetos,
también hay condiciones regulatorias que lo hacen, las normas.
• A diferencia de Weber, en la teoría parsoniana el determinismo social entra por
el lado de las normas. Estas normas o reglas son internalizadas desde la
infancia a través de los mecanismos de socialización. El problema es si el actor
no internaliza correctamente las normas.
• ¿Dónde está el voluntarismo?. Si bien el individuo lo
limitan ciertos medios, siempre hay un cierto nivel de
voluntad, de “esfuerzo”, de “motivación” en la medida que
quiera o no alcanzar un fin que es recompensado.
 Segunda etapa El sistema social (1951)
El paso a la estructura funcional macro social
Los sistemas de acción
¿Qué es un sistema social?

“Un sistema social, reducido a sus términos mas simples ,

consiste en una pluralidad de actores individuales
interactuando entre si, en una situación, que tienen un
medio ambiente, que están motivados para obtener el
máximo de gratificación, y están mediados por un conjunto
de símbolos culturales…”
 Los sistemas sociales son marcos de
referencias para la acción
• Parsons se interesa en esta segunda etapa en la interacción de
los individuos que tienen marcos de referencia en diferentes
sistemas de acción.
• De acuerdo a como se relaciona el sujeto con el sistema (su
status) su acción cumplirá una determinada función (un rol))

• A mayor complejidad de los sistemas, crece la diferenciación,

los estatus son más específicos al igual que las funciones.
• Parsons parte de la estratificación social jerárquica donde existe
movilidad social ascendente y descendente.
• Propio de los EEUU y su expansión demográfica.
Todo sistema es un organismo que intercambia energías con el
ambiente y tiende a la autorregulación, el equilibrio y el orden,
integrando a su vez los nuevos componentes

• Presupuestos del funcionamiento del sistema:

• El sistema social es un todo que no equivale a la suma de
sus partes
• La integración e interdependencia de las partes es
constante y determina al todo
• Las interdependencia de las partes contribuye al equilibrio
• El equilibrio se basa en acuerdos tácitos de orden
normativo.
• Las desviaciones que provocan desequilibrios son
disfuncionales
 El sistema AGIL
• Todos sistema de acción cumple cuatro funciones básicas que
se interrelacionan y tienden a mantener el equilibrio y el orden.

A Adaptación Instrumental G Obtención de fines Consumatori

(adaptation) Exterior (Goul-Attainment) Exterior

L Mantenimiento Instrumental I Integración Consumatorio

De Estructuras Latentes Interior (Integration) Interior
(Latent patteern-maintenance)

• La mirada de Parsons esta puesta en una pregunta central

• Solo en el marco de estas cuatro combinaciones es posible la
acción (el sistema de acción). Aunque siempre se puede dar la
primacía de una sobre otras.
 ¿A quienes corresponde cada una de estas funciones
sistémicas? Los cuatro subsistemas básicos de la acción:

A Adaptación G obtención de fines

Subsistema Organismo Subsistema de la
Conductual (cubre necesidades Personalidad
y se adapta al ambiente)
L Mantenimiento de I Integración
patrones latentes

Subsistema Cultural Subsistema social

 El subsistema social como sistema de acción
(basa en el modelo cibernético)

A adaptación G Persecución de fines

ECONOMIA POLITICA

L Mantenimiento de I Integración
estructuras

INSITUCIONES CULTURALES SISTEMA COMUNAL

(FIDUCIARIO) SOCIAL COMUNITY
 Análisis de Wright Mills (La imaginación sociológica)
sobre el sistema de Parsons
• El Sistema Social de Parsons se basa en el problema del orden:
“Las gentes admiten con frecuencia las mismas normas y esperan
que todos se atengan a ellas. En la medida en que lo hacen así, su
sociedad puede ser una sociedad ordenada” (1959, p. 46).
• Una ‘institución’ es un conjunto de papeles estables (roles).
Cuando las normas y sanciones no dirigen a los individuos
podemos hablar de ‘anomia’: el orden normativo se ha venido
abajo”.

• “Hay dos modos principales de conservar el equilibrio social. El

primero es la ‘socialización’. El segundo mecanismo es el ‘control
social’, por el cual son utilizados todos los medios que sirven para
mantener ‘en línea’ a la gente . Es usado cuando fracasa el
primero“ Mientras menos coerción mejor. Modelo Cibernetico
 El cambio social según Parsons
• Para el estudio del cambio social Parsons parte del concepto de equilibrio

La modificaciones del entorno son absorbidas por el sistema

sin modificar su estructura
En ambos casos pueden
existir subsidiariamente
2 tipos de cambios
conductas patológicas o
acciones desviadas

Las alteraciones son profundas y el sistema no logra

adaptarse a los cambios del entorno, sobreviene una
nueva estructura ( paso del feudalismo al capitalismo por ej.)
 Prerrequisitos para el cambio social
1) Presencia en la población de elementos motivacionales
intensos de predisposición al cambio (preocupaciones,
intereses, motivos).
2) Organización de un colectivo de ‘desviados’ (grupos de
interés, movimientos sociales).
3) Desarrollo de una ideología legitimadora de cambio
(democracia, libertad, igualdad).
4) Tendencia a la estabilidad de los aspectos del sistema social
con que tropieza el movimiento y su relación con equilibrio de
la sociedad cristalización, institucionalización, adaptación,
 Dos tipos de cambio social
• 1.- Cambio de equilibrio: sin modificación del
sistema; se restablece el equilibrio tras los
disturbios; se salvaguarda la continuidad y
reproducción de la sociedad.
• 2.- Cambios estructurales: reemplazo de un
orden social por otro; variación y
diferenciación; evolución multilineal; tradición
y modernidad; variables pautas.
 Como se producen los cambios:
retroalimentación o modificación de estructuras

CAMBIO DE EQUILIBRIO REEMPLAZO DE ORDEN

• Reajustes del sistema. • Tensiones fuertes.

• Afecta sólo a unidades del • Afecta a todo el sistema.

sistema.
• Adaptación de normas y
valores a nueva situaciones.
• Modificación del universo
cultural y simbólicos, valores
y normas.
• Nuevas instituciones y
nuevas funciones para las
instituciones tradicionales.
 La sociedad Norteamérica es la que mejor expresa el
funcionamiento de un sistema social:
Genera mayores oportunidades para sus miembros y
expande su funcionamiento (Plan Marshall)

• Hay problemas que sólo pueden ser abordados mediante la

inclusión de nuevas unidades, estructuras y mecanismos dentro
de la estructura normativa de la comunidad social.

• La manera optima de evitar disfuncionalidad sistema en el

estado es creando instituciones especificas para atender las
demandas especificas que aparecen como una novedad
(desviación) dentro del sistema. (Ministerio de bienestar social).
 Un ejemplo de aplicación del sistema
El aula como sistema social : Igualdad de oportunidades
• El aula un espacio de agencia
• 2 funciones básicas socialización (incorpora valores-cohesión social)
adquisición de habilidades (incorpora al trabajo)

Contribuye a ordenar a los individuos en la estratificación social.

Esto explica por la alta correlación de educación y estatus que existe en la sociedad
americana a mayor desempeño diferencial creciente Mayor status adquirido

Escuela - Preparatoria – Universidad-

Movilidad social ascendente Modelo EEUU

La escuela es el primer agente de socialización Interviene la

herencia que se combina con el desempeño.
 La otra sociología norteamericana: Charles Wright Mills
3 críticas a la sociología de Talcott Parsons
• Sostiene que la sociedad es más heterogénea e impugna la visión
homogeneizadora de la sociedad que tiene el sistema social de
Parsons.

• Mills critica la formulación parsoniana de orden social, en particular

la idea de que el orden social puede ser realmente visto como un
todo. Sostiene que cada individuo no se integra a la sociedad
simplemente, ni asimila la totalidad de sus formas culturales.

• Según Mills, lo que los teóricos llaman orientación de valores podría

en realidad ser una forma de dominación, y por lo tanto puede ser
simplemente una forma de legitimación.