Edafología: qué es, características e importancia

La edafología es la ciencia que implica el estudio del suelo. Se encarga de analizar su

composición y propiedades en función de su relación con las plantas y el medio
ambiente. La palabra se deriva del griego edafos (suelo) y logía (estudio). Cubre todos
los aspectos de las superficies incluyendo morfología, propiedades, formación,
evolución, clasificación, distribución, utilidad, restauración y conservación. La
edafología tiene gran importancia para la gestión de los suelos y la conservación de
recursos naturales.
En este artículo de EcologíaVerde vamos a contarte qué es la edafología, sus
características y la importancia que tiene, entre más aspectos relacionados.
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Índice
1. Qué es la edafología y qué estudia
2. Características de la edafología
3. Historia de la edafología
4. Importancia de la edafología
Qué es la edafología y qué estudia
La edafología es una rama de la ciencia que se enfoca en el estudio de los suelos, en
cómo se forman, en su composición, sus propiedades y su relación con la vegetación y
otros aspectos del medio ambiente. Esta disciplina busca comprender cómo los suelos se
desarrollan a lo largo del tiempo, cómo se ven afectados por factores naturales y
humanos y cómo pueden ser gestionados de manera sostenible.
Los edafólogos, científicos que se especializan en edafología, investigan una amplia
gama de aspectos relacionados con los suelos. Esto incluye la composición química de
los suelos, su textura, estructura y capacidad de retención de agua, así como
su capacidad para soportar la vida vegetal. También estudian cómo los suelos
influyen en la calidad del agua y la conservación de la biodiversidad, ya que los suelos
desempeñan un papel crucial en la filtración y purificación del agua y proporcionan el
sustrato para la mayoría de las plantas terrestres.
En este otro post puedes aprender acerca de los Horizontes del suelo: estructura y
factores.

Características de la edafología
Las características de cada suelo están influenciadas por sus materiales de origen,
factores externos y procesos biológicos. Sin embargo, ciertos factores cruciales
determinan su viabilidad.
La composición química y física del suelo está influenciada por una variedad de
factores que, en última instancia, determinan la disponibilidad de nutrientes y los tipos
de reacciones químicas que ocurren. Además, la morfología de las partículas del suelo y
su tamaño relativo juegan un papel importante en la determinación de los valores
texturales. Varias propiedades del suelo, como la densidad, el pH, la conductividad
eléctrica y la capacidad de infiltración, dependen de estas características.
La evolución del suelo es un proceso continuo que está influenciado en gran medida por
las condiciones y los procesos actuales. La actividad biológica juega un papel
importante en el impacto de las propiedades clave del suelo, incluida la porosidad y la
presencia de materia orgánica. Además, la bioturbación del suelo es una herramienta
extremadamente valiosa en estudios geológicos, particularmente en términos de
estratigrafía, ya que permite la identificación, descripción y reconstrucción de ambientes
de formación.
El suelo, en su conjunto, se puede clasificar en función de su textura, dando como
resultado la formación de múltiples tipos de suelo según la siguiente categorización:
 Los suelos arenosos están formados principalmente por partículas silíceas que
varían en tamaño desde más de 0,0625 mm hasta menos de 2 mm. Estos suelos
 tienen tendencia a desintegrarse fácilmente y su capacidad de absorción de agua
es relativamente baja. Debido a su alta permeabilidad, los suelos arenosos
pueden pasar el agua a través de ellos con bastante facilidad. Sin embargo, su
concentración de nutrientes tiende a ser baja.
 Los suelos limosos están compuestos por un material fino conocido como limo,
que tiene tamaños de grano que van desde 0,0625 a 0,002 mm. Cuando están
mojados, tienen una textura suave y cuando están secos, parecen talco. Estos
suelos exhiben baja plasticidad y alta adhesividad, con niveles intermedios de
aireación, permeabilidad, retención de humedad y disponibilidad de nutrientes.
 Los suelos arcillosos se componen principalmente de silicatos de aluminio de
tamaño inferior a 0,002 mm. Debido a su capacidad para retener grandes
cantidades de agua, se vuelven muy densos y rígidos cuando se secan. Estos
suelos son pesados y poco permeables, pero contienen una gran cantidad de
nutrientes.
 Los suelos francos se componen de una mezcla relativamente uniforme de
arena, limo y arcilla. Es raro encontrar suelos que sean de naturaleza
completamente pura y, en la mayoría de los casos, están compuestos de una
mezcla de texturas.
Aquí puedes conocer más sobre los diferentes Tipos de suelos y sus principales
características.

Historia de la edafología
A lo largo de la historia de la humanidad, la conexión entre la clasificación del suelo y
la agricultura ha sido de gran importancia, lo que ha llevado a un interés continuo en
utilizar diversos criterios para categorizar el suelo.
Durante generaciones, la gente ha quedado cautivada por las complejidades del suelo.
Ya en la época romana se utilizaban técnicas como la fertilización y el cultivo para
mejorar la calidad del suelo. Sin embargo, los factores que influyeron en el
rendimiento de los cultivos a menudo estuvieron influenciados por creencias religiosas,
lo que limitó su comprensión a un nivel práctico. El estudio de los suelos desde una
perspectiva científica y académica no surge hasta el siglo XIX, cuando se empiezan a
tener en cuenta variables edafológicas.
Durante la época de Berzelius (1779-1848), propuso la noción de que el suelo es un
laboratorio químico natural en el que ocurren reacciones químicas tanto de
descomposición como de síntesis, que luego fue apoyada por Liebig (1803-1873). Sin
embargo, el alemán Sprengel (1787-1859) consideraba el suelo como una masa de
materiales minerales y productos de descomposición tanto de animales como de plantas.
Fue el primero en sugerir que las características del suelo pueden cambiar según el
clima. Por otro lado, Fallou (1794-1877) tenía una perspectiva distinta y veía el suelo
como una formación geológica en sí misma, punto de vista que también compartían sus
contemporáneos.
La ciencia del suelo surgió como un campo de estudio distinto gracias al trabajo
pionero de Dokuchaev (1846-1903). Identificó varios tipos de suelos autóctonos de
diferentes paisajes rusos. Al hacerlo, conceptualizó el suelo como un cuerpo con
múltiples capas, cada una con propiedades únicas específicas de su entorno natural. Esto
le ayudó a establecer una correlación directa entre los suelos y los sistemas naturales
como la geosfera y la biosfera. La edafogénesis de la escuela rusa, que fue propagada
por eruditos como Marbut (1863-1935) y Ranman (1851-1926), se extendió por toda
Europa. Finalmente, condujo a la primera reunión internacional en 1909 organizada por
la Comisión Agrogeológica Internacional. El estudio del suelo ganó una atención
considerable y evolucionó con el tiempo, lo que llevó a una frecuencia cada vez mayor
de reuniones internacionales. La Unión Internacional de Ciencias del Suelo (IUSS) es
actualmente el máximo representante de estas conferencias.
Importancia de la edafología
La edafología es fundamental para la agricultura, ya que proporciona información
esencial sobre la calidad y fertilidad del suelo. Los edafólogos ayudan a los
agricultores a tomar decisiones informadas sobre la selección de cultivos, la fertilización
y el riego, lo que contribuye directamente a la producción de alimentos y a la
seguridad alimentaria global.
Los suelos son recursos naturales finitos, por lo que edafología desempeña un papel
crítico en la gestión sostenible de estos recursos, ayudando a prevenir la erosión del
suelo, la degradación y la pérdida de tierras fértiles.
Los suelos albergan una gran diversidad de microorganismos, insectos y pequeños
animales que son fundamentales para la salud de los ecosistemas terrestres.
Comprender la relación entre los suelos y la biodiversidad es crucial para la
conservación de la vida silvestre y la restauración de ecosistemas degradados.
La edafología también tiene importancia en cuanto a calidad del agua se refiere. Los
suelos desempeñan un papel vital en la purificación y filtración del agua. La edafología
ayuda a identificar cómo los suelos afectan la calidad del agua y cómo se pueden
utilizar de manera efectiva para prevenir la contaminación y la escasez de agua potable.
Como has aprendido más sobre la edafología, ahora te animamos a leer sobre
la Conservación del suelo: importancia, técnicas y prácticas y el Día Mundial del Suelo.