Bassols Región Económica MX

Facultad de Economia, Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
La división económica regional de México

Author(s): Ángel Bassols Batalla
Source: Investigación Económica, Vol. 24, No. 95 (Tercer Trimestre de 1964), pp. 387-413
Published by: Facultad de Economia, Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/42776842
Accessed: 19-09-2015 14:47 UTC
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Bassols Batalla, Á. (1964). La división económica regional de México. Investigación Económica, 24(95), 387–413.
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La division económica
regional de México
*
Por Ángel Bassols Batalla
EN LA REUNIÓNDE UTRECHT(1961)
1. INFORMEPRESENTADO
Estado que guarda la división económica

regional en México
i
La importancia de la división económica regional como base para
el correcto conocimiento de la realidad y aspecto fundamental en
la aplicación de los programas de desenvolvimiento racional del
país en su conjunto y sus diversas regiones, proviene ante todo de la
necesidad de someter la economía de México a sistemas de progra-
mación e incluso de planeación moderna. Sólo a través de dichos
métodos se podrá estructurarcorrectamenteel desarrollo de la indus-
tria, la agricultura,las comunicaciones y otras importantes ramas de
la economía nacional.
Si en cualquier país es necesario aplicar medidas de planeación,
ello es más urgente en las naciones de escaso desarrollo económico
o que, como es el caso de México, se encuentren en las primeras
etapas del periodo de industrialización,mejoramiento en sus medios
de transportee incorporación de numerosas regiones aisladas y atra-
sadas.
ii
En el caso especial de México es muy importante el problema de
la división regional, debido en primer lugar, al hecho de haberse
realizado ya diversos intentos para delimitar un mapa nacional de
regiones naturales y económicas, para fragmentara varios Estados
de la República con fines prácticos de carácter estadístico o eco-
* Económicas
de Investigaciones
de TiempoCompletodel Instituto
Investigador
de la UNAM.
388 Investigación Económica
nómico, y, en segundo, porque ya se han llevado a la práctica algu-

nos planes de desarrollo regional (tomando como base cuencas hidro-
gráficas o regiones naturales) e incluso se formulan programas que
pretenden abarcar a todo el país.
Como es natural, la planeación económica se ve obstaculizada en
México por el bajo nivel de desarrollo general, la falta de prepara-
ción técnica y la escasez de recursos, pero -al mismo tiempo-
se ve favorecida por las conquistas sociales producto de la Revolu-
ción Mexicana de 1910-17, debido al control que el Estado ha adqui-
rido sobre numerosas empresas industriales, e importantes servicios
públicos, gracias a la distribución de grandes extensiones de tierra
antes controlada por latifundistas (abarcando en la actualidad casi
la cuarta parte del territorionacional) y además por el interés-que
despierta el estudio de la división regional y la planeación moderna,
de índole económica.
iii
Diversos aspectos de carácter histórico y cultural permiten expli-

car el estado que presenta en la actualidad el problema de la división
regional. Trataremos de presentar solamente algunos de dichos con-
siderandos, que serviránpara situar debidamente los problemas por
debatir.
Las divisiones territorialesen lo que hoy es México tuvieron su
origen en las intendencias y provincias de la Nueva España, a partir
de la conquista de 1521. Hasta principios del siglo xix, cuando se
alcanzó la independencia política, dicha división del país fue dictada
simplemente por consideraciones político-administrativas,basada en
premisas de situación geográfica (por ejemplo, las penínsulas de Baja
California y Yucatán, la zona de Veracruz) y algunos accidentes
físicos -principalmente las Sierras Madres- que separaban en for-
ma decisiva a las zonas costeras de aquéllas del interior (casos del
centro y norte) o formaban porciones netamente montañosas como
el sur del país, Chiapas o Guanajuato.
Sobre la base de estas divisiones de la época colonial, se fueron
estructurandodivisiones sucesivas en provincias o Estados de la Re-
pública, habiéndose incluso creado nuevas entidades por causas loca-
les meramente políticas (Aguascalientes, Morelos, Colima). Incluso
después de 1917 se han incorporado nuevos Estados, hasta constituir
en la actualidad 29, además de dos territoriosy el Distrito Federal.
La división económica regional de México 389
En contados casos el factor económico ha tenido importancia

en la delimitación regional, existiendo zonas de un Estado que tienen
lazos de producción más fuertescon partes de otro Estado que con
las de su propia entidad; hay Estados que no tienen justificación
económica para existir en forma separada y también hay zonas o
regiones que abarcan partes de varios Estados. Por ejemplo, la crea-
ción del Distrito Federal es enteramente artificial, igual que la de
Aguascalientes, en tanto que la región natural de las Huastecas in-
cluye partes de 5 entidades federativas. Ninguna nueva división
administrativa,fundada en caracteres económicos o lazos de produc-
ción, se ha intentado o llevado a la práctica en México. En algunos
Estados sin embargo, hay afinidades climáticas o morfológicas que
permiten cierto desarrollo de determinados nexos productivos entre
sus regiones de menor importancia o subregiones (en Tabasco, Ve-
racruz, Baja California, Tamaulipas, entre otros), estructurados a
través del tiempo y a pesar de que la división regional se basaba en
fórmulas de carácter meramente administrativo.
IV
Como antecedente de los trabajos sobre división económica regio-

nal, deben citarse los estudios del barón Alejandro de Humboldt
en su Ensayo político sobre el reino de la Nueva España y en forma
más expresa el mapa de Manuel Orozco y Berra, quien "tenía ya for-
mado un criteriodefinido sobre lo que debería ser la división regio-
nal y en mucho se adelantó a las ideas de su tiempo, anticipando
entre nosotros juicios que deberán tomarse en cuenta para la correcta
estructuraciónde las regiones económicas". Orozco y Berra presentó
su nuevo mapa en 1865, cuando el "imperio" de Maximiliano parecía
consolidarse y su estudio pretendía servir de base a la ley de 3 de
marzo de ese año, dividiendo el territorioen 50 departamentos. Ade-
más el autor explicó ampliamente los principios para su nueva divi-
sión, en los periódicos El Mexicano (1866) y El Sistema Postal de
la República Mexicana (1878), así como en su obra Apuntes para la
historia de la geografía en México (1881).
En los últimos tiempos se han llevado a cabo varios intentos de
división regional de México, sobre todo a partirde 1935, coincidiendo
con la implantación de reformas sociales y con el progreso econó-
mico de la República. Desgraciadamente la falta de estudios geo-
gráfico-físicos(explicable por el atraso en que hasta hoy se encuen-

tran las ciencias geográficas) han conducido al hecho de que esas
divisiones reflejennecesidades de índole estadística, se basen en loca-
lizaciones por rumbos geográficos o sean creadas por economistas,
sin el auxilio de geógrafos y otros especialistas. El atraso que rei-
naba en México por lo que respecta incluso al conocimiento de las
delimitaciones político-administrativas(sin lo cual no puede haber
división económica o de otro tipo) puede juzgarse si se toma en
cuenta que hasta 1921 no se tenía un mapa de división municipal,
pero aun el que se formó ese año era sólo aproximado a la realidad
y no presentaba la superficie de cada municipio. Esto último se
obtuvo en forma más correcta después de reunir los datos del censo
de 1930, aunque no se han medido con aparatos geodésicos las
superficiesde todos los municipios. Además, debe señalarse que los
datos estadísticos en México han sido muy deficientes hasta fecha
reciente y ello obstaculiza los intentos de dividir al país en zonas y
regiones.
En 1936 apareció un trabajo llevado a cabo por la Secretaría de
Agricultura y Fomento, que por primera vez trató de delimitar las
regiones económico-agrícolas de la República Mexicana, pero este
intento indudablemente debía registrardiversas deficiencias, pues se
basaba en 12 factoresnaturales y económicos para agrupar los muni-
cipios de cada entidad de acuerdo con el rumbo geográfico. En este
trabajo se inculyeronen total 37 regiones,agrupadas en 5 zonas eco-
nómico-agrícolas: Norte, Pacífico norte, Pacífico sur, Golfo y Centro,
con vistas "a una planificación económica que se considera posible
llevar a cabo de inmediato", según palabras escritas el propio año de
1936-
Por la misma época la Dirección General de Estadística llevó a
cabo la primera división del país en "zonas", la cual se realizó con
fines estadísticos generales,para estar en posibilidad de agrupar mejor
los datos de censos, tanto el de 1930 como el que se llevaría a cabo en
1940. Se tomaron como base los rumbos geográficosy ciertos aspec-
tos principales (sin división dentro de cada entidad y ocupando
amplios espacios del mapa nacional) entre ellos, la densidad media
de población (1930), situación concreta con respecto a las grandes
sierrasdel occidente, oriente y sur o el Golfo de México; también era
importantecierta unidad económica, demasiado amplia en cada zona,
que presenta a su vez particularidades internas bastante disímbolas.
Se constituyeronde esta manera 5 zonas: Noroeste, Norte, Centro,
Pacífico sur y Golfo, coincidiendo en general con las zonas económico-

agrícolas antes citadas.
En realidad esta división regional no puede llamarse "división
económica regional" sino que constituye un instrumentopara agru-
par diversos datos estadísticos, tratando de separar las "zonas" que
sirvan de base para futura planeación pero sabiendo que esta divi-
sión sería un útil comienzo en la labor de dividir al país en regiones
económicas.
Durante los años de la segunda guerra mundial se preparó en la
Dirección General de Estadística el primer mapa con la división re-
gional de carácter económico, formado por el ingeniero Emilio Alanis
Patino, que venía trabajando desde años atrás en dicha dependencia
y que escogió 15 grupos de datos o particularidades de carácter
geográfico,económico y social, desde el clima, la topografía, super-
ficies cultivadas, densidad de población, hasta los habitantes econó-
micamente activos y las vías de comunicación. Desgraciadamente, el
ingeniero Alanis Patino se basó en el clima y aspectos agrícolas
diversos, para hacer su división en regiones, zonas o distritos (que
llamó económico-agrícolas) agrupando "un área geográfica compren-
dida dentro de una misma entidad federativa y formada por deter-
minado número de municipios enteros, afines por sus características
físicas, económicas, agrícolas y sociales". Los caracteres de primer
grado se consideraban: 1) proporción de superficieplana; 2) propor-
ción de superficie agrícola; 3) superficie de labor; 4) superficie cul-
tivada; 5) densidad de población; y 6) número de personas dedi-
cadas a la agricultura. El autor sugirió una división racional del
territorio en regiones económicas uniendo varios municipios, que
tuvieran cierta homogeneidad y de los cuales se obtuvieran datos
suficientes. Otra deficiencia de este trabajo fue el deseo de "no
formarregiones muy pequeñas o extremadamentegrandes" y obtener
"figuras relativamenteregulares" susceptibles de "agruparse para dar
lugar a un corto número de grandes zonas relativamente homogé-
neas"; por ello varios municipios pequeños o de transición entre
una región y otra se agregaron a la de caracteres más similares. Se
indicaba entonces que "para ciertos usos se requiere una división del
zonas
país en un cortísimo número de áreas muy vastas" llamadas
estadístico-agrícolas,agrupando entidades en su lo
totalidad, que supo-
nía heterogeneidad en su composición.
Como puede apreciarse esta división regional no toma en cuenta
la existencia de: 1) población urbana; 2) población económicamente
activa dedicada a la industria; 3) valor de la produción industrial;4)

aspectos de desarrollo comercial y algunos otros de primera impor-
tancia, debido -quizás- al escaso progreso en la industrialización
y la urbanización que entonces se había alcanzado en la República.
El ingeniero Alanis Patino formó así 344 distritos, 44 regiones
económicas y 8 zonas económicas. Estas últimas fueron: Noroeste
Pacífico, Noroeste-Centro, Norte, Oriente, Centro, Sur-Pacífico, Su-
reste Istmico y Sureste Peninsular. Su definición de las regiones es
en el sentido de considerarlas unidades geoeconómicas "integradas
con áreas que tienen características similares y en las que habitan
individuos cuyas manifestaciones económicas y sociales son seme-
jantes".
Después de estos primerosintentos de división, basada en algunos

caracteres naturales y sociales, se han llevado a cabo varios trabajos,
relacionados principalmente con las actividades de diversas secreta-
rías de Estado, para organizar los planes gubernamentales y con
fines también de estudio de la realidad.
En 1959, la Secretaría de Comunicaciones y Transportes editó
un libro sobre Planificación de las actividades a que se dedica y en
el texto se advierte que para planificar debe lograrse "la visión previa
integral de los complejos problemas contemporáneos" para lo que es
necesario "coordinar en el análisis todos los factores que integran"
la realidad "para un mayor beneficio social". En este caso se tomaron
también como base para la división los municipios, los Estados y la
localización en el mapa, pero la clave se obtuvo mediante la com-
paración de 14 mapas con los diversos caracteres o aspectos más
importantes, entre ellos el hidrológico, de suelos, vegetación, pobla-
ción urbana y rural, valor total de la producción y por ramas, total
de vehículos registradospor zonas. Los 2 349 municipios se agrupa-
ron en 171 zonas, que no se titulan económicas, y éstas a su vez se
consolidaron en 5 "unidades regionales": Noreste, Norte-Centro,No-
reste, Centro y Sur. Desgraciadamente, los 14 caracteres, que hubie-
ran significado excelente base para una división geoeconómica de
México, perdieron en buena medida su utilidad al unirse los Estados
en un conjunto, sin dividirlos en auténticas regiones de carácter
económico.
vi
También en 1959 apareció el trabajo realizado por un numeroso

grupo de economistas, bajo la dirección del licenciado Fernando
Zamora Millán, con el título Diagnóstico económico regional. En
esta obra, utilizando métodos estadísticos, se delimitaron 7 "regio-
nes naturales" y basadas en ellas se estudió "la forma de comporta-
miento de la población . . . tomando en cuenta sus aspectos estáticos
y dinámicos". El medio natural y la población, explica el autor,
merced a sus múltiples influencias recíprocas determinan "las condi-
ciones prevalecientes en las actividades económicas y. . . las grandes
tendencias que las perfilaránen un próximo futuro". Al combinarse
los datos escogidos para delimitar las regiones naturales, se esco-
gieron 16 "zonas de concentración económica", donde los fenó-
menos de producción, distribucióny consumo se agrupan de manera
preponderante y representancentros neurálgicos de las regiones natu-
rales. Alrededor de las "zonas" están distribuidas vastas "áreas obs-
curas", débiles económicamente y abastecedoras de las zonas de
concentración, incluso con definidos aspectos de autoconsumo y de-
pendencia. Las zonas de concentración económica abarcan única-
mente el 14 por ciento de la superficie nacionel, 50 por ciento de la
población del país (entre ella 28 por ciento de la empleada en labores
primarias y secundarias); en ellas se producen artículos que represen-
tan el 48 por ciento del valor de las distintas ramas económicas, en
particular 60 por ciento de la industria de transformación,70 por
ciento de la pesca, 40 por ciento de la agricultura, 35 por ciento de
ganadería, 28 por ciento de producción forestal,20 por ciento de la
minería y menos del 5 por ciento del petróleo.
Se advierte que en este trabajo las regiones naturales no se en-
cuentran correctamente delimitadas, tanto en el centro y noroeste
como en el sureste,pues se sacrificóel análisis riguroso con el fin de
conservar en lo posible la unidad de las entidades. No se lleva a
cabo una división económica regional de la República sino que sólo
se separan las "zonas de concentración económica", quedando el
resto como "áreas obscuras". Sin embargo la investigación es inte-
resante y se llevó a cabo utilizando datos estadísticos muy amplios,
previendo las necesidades futurasde tipo económico y social; en una
palabra, sirviendo a fines de futura planeación nacional.
Además de las anteriores obras, se han realizado en los últimos
años varios estudios sobre distintos Estados de la República ("Pro-
gramas de Gobierno"), que incluyen intentos de división regional

interna e ideas sobre necesidades futuras e indicación de inversiones
por hacerse en cada zona.
vii
Antes de la obra del ingeniero Francisco Quintanar A., titulada
Las regiones económico-agrícolas de México bajo el patrocinio de la
Secretaría de Agricultura y Ganadería (1961) merece señalarse el
trabajo del ingeniero Efraín Hernández X., llamado Zonas agrícolas
de México. El ingenieroHernández X., separa 30 regionesagrícolas,de
ellas doce en lo que llama zona templada, 26 en la zona tropical y
4 sistemas de riego; de cada zona se incluye una descripción físico-
agrícola.
Por su parte, la obra del ingeniero Quintanar A., es un trabajo
serio e importante, que se propone ayudar a la planificación regio-
nal del país, sobre todo "al buen ordenamiento agrícola de la socie-
dad". El autor se apoya en diversos estudios de las regiones geomór-
ficas,edafológicas, climáticas, hidrológicas,agregando las así llamadas
"regiones etnográficas" que bien podrían titularse "regiones de po-
blación indígena" (censo de 1950), bióticas y relaciona 22 factores
de muy diverso tipo: a) clasificación territorialy división municipal;
b) situación y límites, aspectos y recursos naturales; c) población,
colonización y centros de enseñanza agrícola y ganadera; d) diversas
ramas de la economía. El ingeniero Quintanar obtiene un total de
30 regiones económico-agrícolas,después de hacer un breve resumen
de anteriores intentos de división económica regional.
María Luisa Rodríguez Sala llevó recientementea cabo un intento
de división por indicadores culturales y zonas de Estados; la autora
señala que hasta hoy todas las divisiones realizadas por organismos
gubernamentales "denotan la falta de planificación y la carencia de
un criteriodeterminado".
Por último, el investigadorsoviético Y. Mashbitz, en reciente tra-
bajo señala la existencia de 7 regiones económicas, de acuerdo con
el criterioadoptado en su país: Centro, costa del Golfo, Norte, Pa-
cífico Norte, Pacífico Centro, Pacífico Sur y Yucatán. El autor se
basa en 6 aspectos definidos, o sea la superficie territorial,la pobla-
ción en general y la urbana, valor de la producción agrícola y la de
carácter industrial,porcentaje que alcanzan en el producto nacional
y kilometraje de vías férreasrespecto al total del país. Además, estu-
dia el nivel de desarrollo del capitalismo en cada región, los lazos

regionales de producción y distribución,la especialización concreta.
No obstante, los Estados de la República se agrupan en su conjunto,
sin tomar en cuenta las diferenciasinternas y las afinidades de distin-
tas regiones. Parece que las "regiones económicas" de Mashbitz po-
drían llamarse en realidad "zonas" y que las verdaderas regiones
deben delimitarse dentro de dichas zonas.
VIH
La verdadera división económica regional de México está todavía

por hacerse. Los primeros intentos han rendido ya fruto y creemos
entrar en la actualidad a una nueva etapa en la cual se pueda lograr
la creación de un mapa de regiones económicas de México y simul-
táneamente dedicarnos al análisis de cada región en particular. Se
hace indispensable la cooperación entre geógrafosy economistas para
comparar puntos de vista y unificarcriterios.Por otro lado, el estudio
de las experiencias realizadas en el extranjeroes de gran importancia,
pues nos ayudarán a comprender los distintos métodos que pueden
seguirse para estudiar mejor la realidad, evitando repeticiones y erro-
res de apreciación, lo mismo que habrán de sernos útiles en la labor
de escoger los más importantes aspectos que sirvan de base para
delimitar las regiones.
Nos proponemos de inmediato proceder al estudio de la realidad
nacional mediante la observación y el análisis directo de las distin-
tas regiones, acompañando este primer procedimiento con la recopi-
lación de datos estadísticos,trazo de mapas, etcétera. El conocimiento
de los adelantos logrados en otros países nos serviráen gran medida.
2. LAS REGIONESECONÓMICAS
Desde los tiempos más antiguos de la historia humana, en partícu-

las desde la época de la vieja Grecia, los hombres comenzaron a
conocer el medio que les rodeaba y a penetrar -en un principio con
gran lentitud- en los secretos de la naturaleza. Uno de los aspectos
que primero interesaronal hombre fue la estructurade la superficie
terrestre,encontrando que las diversas formas de combinación de los
factores del medio natural resultaban en una variedad extraordinaria
de paisajes; ello se complicaba más todavía con la intervención cre-

ciente del hombre, quien al transformara la naturaleza creaba nuevos
paisajes ecuménicos o culturales. Se anotó desde aquellos tiempos
que la geografía debía tener como misión describir la realidad del
mundo conocido y también dirigirsus miradas a cada país en particu-
lar, supuesto que eran muy distintas las condiciones naturales y
sociales imperantes en ésta o aquella parte del globo terrestre.Ya
el filósofoDemócrito de Andera (460-370 a. C.) señalaba lo anterior
y muchos otros pensadores de Grecia insistieronen la necesidad de
mostrar las zonas diversas de la tierra, destacando entre ellos los
discípulos de Pitágoras; Aristóteles, Dicearca de Mesina y Erastós-
tenes de Cirene, pueden contarse entre los más importantespensado-
res, cuyas ideas significaronuna revolución en las concepciones de su
época.
El adelanto de los conocimientos generales sobre la naturaleza y
las diversaszonas que componen eí mundo -sobre todo merced a los
viajes, las conquistas militares y el adelanto de las ciencias- condu-
jeron a renovar las ideas antiguas, pero no fue sino después de la
Edad Media, cuando llega la época de los grandes descubrimientos
geográficos,que la transformaciónde las relaciones de producción y
la conquista de las colonias para bien de Europa, llevó a un nuevo
adelanto en las concepciones de la geografía y su misión científica.
El barón Alejandro de Humboldt, Carlos Ritter y otros funda-
dores de la moderna geografía,establecieron muchas de las bases hoy
todavía vigentes en dicha ciencia y pusieron énfasis en la descripción
de las zonas vegetales, de los países aislados, de las regiones de tipo
climático, de los "cuadros de la naturaleza" basados en la relación
de los distintos factores que los integran.
Importancia de los estudios sobre división
En la actualidad los estudios sobre división regional tienen gran

importancia, por diversos motivos que en forma sucinta se presentan
a continuación:
1. Simple conocimiento de la realidad física y económica, con fines
pedagógicos, metodológicos y de ciencia no aplicada.
2. Importancia de carácter teórico para contar con un inventario
lo más completo posible de condiciones geográficas, recursos natu-
rales y demográficos,explicación de causas de numeroso fenómenos

económicos y sociales, para que en el futuro se pueda proceder a
resolver los problemas básicos.
3. Importancia práctica en materia de planeación económica o
cualesquiera otra serie de medidas tendientes a la resolución pro-
gramada de los problemas económicos. Las prácticas de planeación
o programación económicas pueden ser aplicables en el territoriode
todo el país o bien en determinadas regiones y además, pueden tratar
de atacar cuestiones aisladas de tipo económico o social (agricultura,
industria,comunicaciones, salubridad, educación, etcétera) o dirigirse
al conjunto de los factoresy entonces estructurarla llamada planea-
ción integral de un país o región.
4. En los países capitalistas avanzados, los estudios de división
regional ayudan a perfeccionarlos mecanismos tendientes a localizar
correctamente las industrias, mejorar los cultivos, incrementar las
comunicaciones, etcétera, en un medio cultural ya desarrollado y que
además exige la coordinación de las economías en distintas naciones,
sobre todo a través de las asociaciones de libre comercio de Europa.
En los Estados Unidos dichos estudios sirven principalmente para
atacar problemas específicos de carácter social o económico en deter-
minadas regiones.
5. En los países de economía socialista la división regional tiene
importancia básica porque constituye parte indispensable de la pla-
neación económica, que a su vez rige toda la estructuraeconómica,
social y cultural de dichas naciones.
6. Por lo que toca a los países llamados "subdesarrollados" se
puede afirmar que la división en regiones económicas puede servir
de base para el tipo de planeación posible dentro de sus condiciones
específicas, aunque como se expondrá a continuación, es necesario
previamente debatir y aclarar muchas cuestiones respecto a dicha divi-
sión, debido a confusiones ampliamente divulgadas y sostenidas por
diversos investigadores.
Las regiones
Hacia mediados del siglo xix diversoshechos, entre ellos el desarro-

llo impetuoso del capitalismo, la necesidad de contar con mayores
recursos naturales y la conquista de lejanos territoriosen América,
África y Australia condujeron al planteamiento de diversas cuestio-

nes teóricas que ayudaran al conocimiento de la naturaleza y al
mejor aprovechamiento de los recursos. Entre este tipo de doctrinas
se cuentan los primerostrabajos sobre división en regiones naturales,
desde un ángulo moderno y, también, las obras iniciales para dividir
un país en regiones económicas, desde el punto de vista prevale-
ciente en cada época.
Se ha señalado el año de 1850 entre los primeros en que se
encuentran diversos trabajos sobre división en regiones naturales de
Europa Central; por la misma época aparecen trabajos de este carácter
en Francia, Holanda e Inglaterra y a partir de entonces se suceden
dichas obras tanto en Europa Occidental como en la Rusia zarista.
Está clara, pues, la relación que existe entre el desarrollo del capita-
lismo y el desenvolvimiento de las ideas sobre división regional. In-
cluso resulta más patente dicha relación cuando observamos que a
partir de la primera guerra mundial y sobre todo, de los años de la
gran crisis de 1929-33, se multiplican los trabajos de este tipo, que
tienen como determinantesbásicas la necesidad de explotar en forma
exhaustiva los recursos que ofrece la naturaleza, tratar de combatir
mediante las prácticas de planeación económica los graves males
sociales y económicos de la sociedad capitalista y, además, desarrollar
las ideas del pasado y mejorar los sistemas de tipo científico para
dividir un país en regiones.
La división de un territorioen regiones o zonas, puede llevarse
a la práctica en forma diversa, de acuerdo con los fines específicos
que se persigan, y por ello puede haber divisiones de carácter admi-
nistrativo,de funciones judiciales y religiosas, militares o históricas,
lo mismo que es fácil recordar que la división en regiones naturales
(climáticas, de vegetación, hidrológicas, etcétera) se presenta como
una de las extendidas y necesarias. Se puede entonces, variar el
objetivo primordial de la división regional, pero en todos los casos
las regiones son partes de un territorioestructurado en forma obje-
tiva y que no dependen del arbitriohumano para existiry la misión
científica de la geografía, la economía y otras disciplinas que se
proponen llevar a la práctica una división regional cualquiera, con-
siste en descubrir los fenómenos que han originado dichas regiones,
señalar y analizar los aspectos reales que caracterizan a las regiones.
Esto es interesanterepetirloporque todavía en la actualidad diversos
investigadoresde los países occidentales insisten en el carácter idea-
lista del concepto región y pretenden convencer a los estudiosos de
que las regiones son "un concepto abstracto", "artificios para estu-
diar" los diversos fenómenos de la naturaleza y de la vida social.
Es decir, niegan la existencia real de las regiones mismas y entonces
la división en regiones puede considerarse como un juego más o
menos interesante de elucubraciones o ideas que pueden cambiarse
unas por otras gracias al arbitrio incontrolado del pensamiento hu-
mano.
En suma, las ideas sobre división tienen un origen de aparente
desvinculación de los problemas prácticos, cercana a la concepción
de la llamada "ciencia pura", pero en realidad, desde un principio
surgieron dichos estudios como necesidades obligadas por el estado
de desarrollo de la sociedad. Durante la segunda mitad del siglo xix
e incluso buena parte del presente, los investigadores dividieron el
territoriode varios países europeos en regiones llamadas naturales;
de ahí surgieronlos intentos posterioresde identificarel concepto de
región natural con el de región económica.
Sin embargo, en tanto que las regiones naturales se desarrollan
y se integran merced a la combinación de los factores de tipo físico
antes mencionados, que tienen sus propias leyes de desarrollo y en
las cuales el hombre tiene escasa posibilidad de cambiarlas en tanto
no sea su acción suficientementeimportante,las regiones económicas
se estructuransiguiendo las leyes de desarrollo económico y social de
un país, o sea que son realidades muy distintas a las regiones natu-
rales, a pesar de reconocerse la fuerteinfluencia que algunos factores
naturales pueden tener, por ejemplo, el clima en la agricultura y la
distribución de los pastos, la evolución geológica en la conformación
de los recursos minerales, el mar y el agua de los ríos y lagunas,
como base para los recursos marinos o acuáticos continentales, et-
cétera.
Algunos factores en la formación de

regiones económicas
El desarrollo histórico de los países trae como consecuencia la

división regional del trabajo en escala mundial y también en escala
nacional. Por lo tanto, dentro de un mismo país -incluso en los
menos desarrollados económicamente- existen de hecho zonas o
se diferencia de otras
regiones distintas donde el trabajo humano
vecinas y distantes. Este hecho es resultado de algunos factoresfísicos
(abundancia o escasez de recursos naturales, aislamiento motivado

por razones topográficas, situación en el mapa con respecto a vías
de comunicación y centros económicos y culturales, densidad demo-
gráfica, y otros) que debido al desarrollo desigual de las fuerzas
productivas conduce a la diversidad de regiones. En el caso de los
países "subdesarrollados" es patente que el capitalismo ha alcanzado
diverso grado de progreso en distintas zonas y por ello uno de los
primeros aspectos por estudiarse es la influencia histórica que con-
forma la realidad actual de carácter económico y social.
Los núcleos urbanos tienen una influencia muy grande como for-
madores de regiones, pues cumplen varias funciones determinadas
que resultan decisivas al respecto. En primerlugar,,las ciudades siem-
pre han sido por su propia naturaleza agrupamientos de fuertepobla-
ción, de lo cual se deriva una población económicamente activa
concentrada en un solo lugar o en sus vecindades, que presta de hecho
su concurso en las labores económicas o que es potencialmente im-
portante para el desarrollo económico. Además, las ciudades son en
muchos casos el asiento de importantesindustriasde transformación,
por constituir a su vez mercados de consumo en mayor o menor
escala. La fuerte población de las ciudades requiere de su abasteci-
miento en materia de productos agrícolas y ganaderos, forestales,y
materias primas de carácter mineral para su transformaciónindus-
trial o para el consumo diario en alimentos, ropa, materiales de
construcción, etcétera. Por lo tanto, las ciudades son verdaderas
"formadoras de regiones" y de hecho han conducido a la considera-
ción de un tipo de regiones llamadas "regiones de núcleo" (nodal,
en idioma inglés) o funcionales, aquellas que tienen por centro una
ciudad, hacia la cual convergen las vías de comunicación y los movi-
mientos de carga económicamente significativosy en las cuales los
centros urbanos son también puntos dirigentes de carácter admi-
nistrativo, cultural, de servicios, etcétera.
La división del trabajo conduce entonces a una especialización de
las distintas regiones, que pueden dedicarse preferentementea una
o varias ocupaciones productivas. Este aspecto es importante, pero
no debe entenderse pensando que la especialización consiste en la
existencia de una sola ocupación, sino que la ocupación principal
se ve acompañada por otras de tipo secundario, que también forman
parte del conjunto productivo de la región. De hecho siempre ocurre
que una región agrícola por excelencia sea también importante o
tenga algún interés en el desarrollo de su ganadería, quizás de su
explotación forestal, cuente con determinados sistemas de comu-

nicaciones y transportes;tal vez en ellas se desarrollen industrias de
transformación,o bien explotaciones mineras o pesqueras de cierta
escala. Entonces, una región siempre está integrada por el conjunto
de actividades productivas (no quiere decir que existan todas ellas,
sino que varias pueden coexistir con la fundamental) y por ello en
la actualidad muchos investigadoresconsideran a las regiones como
áreas de conjuntos complejos de producción.
Para que una región económica exista debe tener un sistema de
vías de comunicación que permita cuando menos desarrollarlos lazos
internosentre las actividades productivasdiversas,ligando las ciudades
y el campo, los centro de producción, los puertos, con el área de
influencia en el interior del país, etcétera. Además, una región se
concibe como parte de un país en general y en consecuencia no
se encuentra aislada de las otras que integrandicha nación: debe des-
arrollar por lo tanto lazos económicos con sus vecinos o incluso con
regiones distantes que pertenecen al propio país. Dichos lazos econó-
micos pueden consistiren el envío o recibo de materias primas, mano
de obra, productos elaborados, etcétera y se destaca su importancia,
principalmente, en lo relativo al comercio exterior, pues la región
puede producir determinados artículos de gran importancia para la
exportación: en el caso de México merecen destacarse materias de
origen vegetal como el algodón, el café, el azúcar y otras de origen
mineral, vgr., cobre, plomo, zinc y plata; en las zonas cercanas al
mar, por ejemplo, el camarón, el atún, la langosta.
¿Qué es una región económica?
En los países occidentales predomina el concepto de región homo-

génea, o sea una área donde existe determinada especialización y
condiciones generales de tipo natural y económico que la diferencian
de otras. También está en boga el concepto del otro tipo de región
funcional o de "núcleos" (nodal), que se crean alrededor de una
ciudad, polo de atracción de todas las actividades económicas. Una
definición típica de aquella escuela es la siguiente: "Región Econó-
mica es una área geográfica identificable, caracterizada por una es-
tructuraparticular de sus actividades económicas con referenciaa un
conjunto de condiciones asociadas físicas y/o biológicas y/o sociales
que presentan un alto grado de homogeneidad y que mantienen un
402 Investigación económica
cierto tipo de relaciones internasy con el exterior." (A. Corona Ren-

tería.) 1
En Francia, por ejemplo, se está procediendo a dividir el país en
legiones, tomando como base la existencia de una gran ciudad (cuyos
habitantes exceden de la cifra de 400-500 000) que sirva de centro
a un área con mínimo de 9-10 000 Km2 y 2 millones de habitantes;
es decir, se inclinan por el tipo de región funcional. Por su parte, en
Bélgica se ha propuesto una división en regiones cuyos lazos econó-
micos ameriten tal condición, poseyendo suficiente desarrollo indus-
trial en las llamadas "aglomeraciones". Sin embargo, se estima que
la agricultura regional, debe tomarse como complemento de la in-
dustria y constituircon ésta un todo homogéneo.
Otro es el proceder en un país subdesarrollado como la India,
donde se combinan en forma apropiada las regiones naturales para
integraruna región económica, que a su vez se basa en consideracio-
nes de unidad étnica y de la mayor cercanía con la división adminis-
trativa, para poder servir de base al plan de desarrollo económico:
esto se refiere,claro está, a las grandes regiones o zonas económicas
y no a las regiones de segunda o tercera categoría. En 1956 se reor-
ganizaron los límites políticos de los Estados, para reforzarlas uni-
dades regionales formadas principalmente como regiones homogé-
neas, sobre datos de producción y lazos económicos internos. En la
actualidad se considera que los principales Estados de la India pueden
ser grandes regiones económicas, al mismo tiempo que unidades
administrativas,aunque se advierte que están en proceso de forma-
ción varias otras regiones de primera categoría y que es necesario
subdividir esas regiones en otras más pequeñas (de segunda y tercera
categoría).
Muy distintos son los conceptos que sobre región económica se
tienen en los países de economía socialista, donde la división regional
tiene -como es obvio señalarlo- una función vital, supuesto que
sirven de base a la planeación correcta de la economía y a todos los
aspectos sociales y culturales. No puede decirse que todos los inves-
tigadores de los países socialistas coincidan plenamente en la defini-
ción de región, pero de cualquier manera parece haber concordancia
en declarar que la región económica es ante todo un conjunto (com-
plejo) de producción, en el cual se enlazan los factores naturales y
económicos para integrarun área de importancia significativadentro
. TesisENE. México,1959.
económica
1La planeación
de la economía nacional, que posea suficientesrecursospara su propio

desarrollo presente y futuro,sobre todo para poder integraruna in-
dustria poderosa y una agricultura que satisfaga las necesidades loca-
les. El geógrafo polaco K. Dziewonski define así a la región econó-
mica: "Un complejo socioeconómico, principalmente de producción,
que se desarrolla a través del tiempo y encuentra su expresión final
en el carácter del desenvolvimientoy la utilización de la tierraen una
área determinada." 2 Lo principal de una región, agrega el autor, es
la naturaleza de su economía (producción, servicios y consumo)
en cada etapa de su desarrollo: esto referentea las grandes regiones o
zonas económicas. Admite, sin embargo, que puede haber regiones
especializadas y regiones funcionales o de lazos internos profundos
(nodal): el problema consiste en unir los puntos básicos de ambas,
para combinar los distintos factores.
Los geógrafos soviéticos desde hace 40 años estudian las regiones
de su vasto país y han llegado a presentar toda una doctrina sobre
la división en regiones, cuyos puntos principales, resumidos (por P.
Alampiev) son los siguientes:
1. La división económica régional debe basarse en el estudio de
la formación objetiva de los conjuntos (complejos) económicos te-
rritoriales.
2. La región debe contar con suficientesrecursos potenciales y un
desarrollo actual que permita en el futuro una existencia relativa-
mente autónoma, sin llegar al aislamiento.
3. La especialización es el núcleo, alrededor del cual se desarrolla el
complejo económico.
4. Los núcleos regionales son como los huesos de las regiones, ju-
gando un papel principal en la integración.
5. La división internacional del trabajo y la parte correspondiente
de la región es un factor importante.
6. La división administrativase debe rehacer para que en lo posible
las regiones económicas se confundan con las áreas administrativas,
en vista de que el plan de desarrollo económico se basa en las regiones
económicas, únicas que pueden servir eficazmente para el progreso
armónico de la economía. 3
2 En Problems
of EconomicRegionVarsóvia,
APC, 1961.
3 En Problems
of EconomicRegion.Varsóvia,
APC, 1961.
Las anteriores consideraciones se refierena las regiones básicas o

zonas económicas, porque no se desconoce que esas regiones a su
vez se deben subdividir en varias porciones, de distintas categorías.
División económica regional
Todos los investigadoresparecen estar de acuerdo en que un primer

paso para la delimitación de regiones económicas es poseer el mapa
v el análisis de las regiones naturales, para después proceder a con-
siderar cuáles aspectos del medio físico son básicos en la integración
de las regiones económicas. Se tiene, pues, la realidad natural y el
conjunto de recursos naturales. Después, se procede a un estudio
de dos tipos: a) objetivo, del país y las regiones naturales, para "des-
cubrir" en ellas la realidad económica que determina la existencia
de regiones económicas. Ello se hace a base de recorridos,encuestas,
recopilación de datos en el terreno,observación directa; b) acumula-
ción de datos estadísticos y de todo tipo, entre los cuales destacan
los de carácter económico básico. Entonces, a través del estudio de
ambos aspectos, se procede a delimitar regiones básicas y después
a trazar el mapa de regiones de segunda y tercera categoría.
Los principales investigadoresseñalan que ni siquiera para el caso
de las regiones agrícolas (que a su vez no son regiones económicas
sino una parte de ellas) pueden considerarse determinantes abso-
lutas las condiciones naturales. Las regiones económicas son otra
cosa distinta: una base natural, en la cual el hombre ha impreso
su huella; áreas donde lo que interesa es la economía, pero no sólo
en un análisis de mercados clásico, sino en una nueva concepción de
conjunto.
En Francia se ha hecho ya la separación en 24 regiones básicas,
que sirven parcialmente para algunos aspectos del plan de desarrollo
nacional. En Alemania Occidental se procedió al revés, mediante el
estudio exhaustivo de las "unidades", que ha llevado a presentar un
mapa de 382 de dichas unidades pequeñas, que a su vez integran
en 115 distritos económicos y se piensa reunirías en 35-40 zonas o
provincias económicas, en realidad regiones de segunda categoría:
todavía vendrán después las verdaderas regiones básicas o zonas eco-
nómicas de la República Federal de Alemania, que no se han deli-
mitado porque no existen planes de desarrollo que las utilicen de
inmediato. En los Estados Unidos no hay trabajos de finalidad prác-
tica general, porque no existe ningún plan nacional de desarrollo:

pero sí se atacan numerosos problemas locales o de ciertas áreas
como algunas cuencas hidrográficas (valles del Tennessee, del Co-
lumbia y del Snake), que no son regiones económicas sino pedazos
de varias regiones unificadas bajo una base natural. En los Estados
Unidos se ha desechado ya la concepción de cuenca como sinónimo
de región natural o económica.
En los distintos países socialistas, las regiones administrativashan
sufridodiversasmodificaciones territorialespara hacerlas coincidir con
el trazo de las regiones económicas básicas y de esta manera se creó
una nueva división territorialen regiones llamadas económico-admi-
nistrativas,que sirven de base para las realizaciones del plan de des-
arrollo. Por ejemplo, en Checoslovaquia existen hoy 10 regiones eco-
nómico-administrativas,en Rumania son 16, en Bulgaria 6, y además,
se han reorganizado las pequeñas unidades administrativasque corres-
ponden a subregiones o regiones de tercera categoría. Se ha alcanzado
mayor perfección en los métodos de división económica regional de
la URSS, donde -a pesar de existir controversiasentre los especia-
listas- se llegó a una nueva estructuraciónadministrativo-territorial
a partir de 1953, para constituir toda la escala de diversos tipos de
regiones económico-administrativas.Existen alrededor de 4 000 regio-
nes de la más pequeña categoría, que corresponden al nivel de muni-
cipios en nuestro país; por otro lado hay 103 regiones económico-
administrativasde carácter medio y, por último, 47 regiones básicas
4
que dividen al territoriototal dé la Unión Soviética.
En nuestro concepto, las regiones económicas de los países latino-
americanos son de muy diverso tipo con respecto a las europeas o
norteamericanas, por lo que el concepto de región en México debe
centrarse muchas veces en la mayor importancia de la agricultura
y la ganadería (tomando en cuenta desde luego el desarrollo in-
dustrial), que son actividades principales. Por otro lado, nuestras
regiones constituyen una combinación de los tipos de región homo-
géneos y funcionales (de centros de atracción), pero debe hacerse
hincapié en el estudio de todo el conjunto de actividades produc-
tivas, así se trate de áreas con escaso desarrollo interno, porque
cualquier superficie de México donde existan conglomerados huma-
nos que transformena la naturaleza constituyeuna región económica
o parte de una región económica, siempre y cuando reúna los re-
4 En EconomicRegionalization 1962y SovietGeography
Varsóvia, , marzo,1963.
quisitos necesarios para poder considerarse unidad económica. El

concepto de región como territoriode complejo (conjunto) de pro-
ducción "puede conducir a interpretaciones incorrectas, al estimar
que una región debe inevitablemente poseer todas las riquezas natu-
rales que le basten para su autosuficiencia" más o menos completa;
en México resulta absurdo pensar que aquellas áreas donde no hay
industria siderúrgica o grandes fábricas de cualquier tipo, no son
regiones por el hecho de que predomina la agricultura,la ganadería
o la explotación forestal y pesquera.
En resumen los puntos principales que quizás puedan aplicarse
al caso de México para dividiren regiones, son los siguientes:
1. Especialización dentro de un conjunto de muy diversas acti-
vidades económicas, que también deben estudiarse. Igualmente, es
importante la especialización con respecto al comercio exterior de
México.
2. Influencia de la población, por su densidad y trabajo produc-
tivo, sobre todo la concentración en ciudades que muchas veces son
núcleos industriales y centros de atracción.
3. Estudio de las redes de comunicaciones y transportesque per-
miten estructurarlos lazos económicos internos y con otras regiones.
4. Las condiciones naturales tienen importancia mayor entre más
pequeña es la categoría de una región pero en ningún caso son de-
terminantes absolutos del tipo de región y además debe entenderse
que una región de primera o segunda categoría inevitablemente
encierra condiciones naturales diversas, complementarias, que pue-
den parecer contradictorias.
5. Se debe estudiar el grado de desarrollo general y de cada una
de las ramas de la producción, para separar las regiones básicas del
país.
6. Debería contarse con el mayor número de datos posibles sobre
recursos naturales, población y economía, cuando menos los de ca-
rácter general. Debe recordarsesiempre que el estudio y trazo de las
regiones económicas no puede hacerse en nuestromedio con los méto-
dos tradicionales de la ciencia económica, sino procediendo a unir
conceptos muy diversos de la realidad natural y social.
Con fines de conocimiento y de aplicación en materia planifica-
dora de la economía y otras manifestaciones de la vida social, hemos
establecido que puede haber tres clases de unidades regionales: a)
zonas económicas o grandes regiones básicas; b) regiones económicas

típicas, dentro de las zonas económicas; y c) distritos económicos,
dentro de las regiones económicas típicas. Además, deben separarse
las subregiones económicas, dentro de los distritos antes indicados.
Por ejemplo, una zona económica de México sería el noroeste (Es-
tado de Sonora, Sinaloa, Baja California y Territorio de Baja Cali-
fornia Sur, posiblemente el Estado de Nayarit), en tanto que una
región económica típica sería el valle del Bajo Río Colorado, inclu-
yendo los municipios de Mexicali, B. C., y San Luis Río Colorado,
Son. Dentro de esa región quedaría el distrito agrícola a base de
irrigación en el municipio de Mexicali, B. C., y la subregión que
correspondería al núcleo urbano de Mexicali.
Es innegable que las grandes regiones económicas se estructuran
merced a varias condiciones básicas:
1. La existencia de importantes recursos naturales, que permiten
el crecimiento económico de una o varias actividades productivas.
2. La necesidad de que las diversas partes de la región se com-
plementen entre sí, estableciendo relaciones internas, sobre la base
de uno o más núcleos aglutinadores (ciudades, villas, grandes pue-
blos).
3. Una cierta homogeneidad en el grado de desarrollo de las fuer-
zas de producción, que puede diferirde la correspondienteen regiones
vecinas, con las cuales establece ligas de carácter económico inevi-
tables, pues sería imposible considerar a una región aislada, sin
relación ninguna con el resto del país.
4. Las diversas actividades productivas se desarrollan también en
forma desigual, de acuerdo con los recursos,el carácter de la pobla-
ción y el devenir histórico, lo cual condiciona una especialización
predominante en una rama de la producción.
En los países altamente desarrollados la división en regiones eco-
nómicas se lleva a cabo en la mayor parte de los casos sobre la base
del papel que juegan las grandes ciudades o aglomeraciones indus-
triales, la disponibilidad de vastos recursos minerales o agrícolas ex-
plotados con métodos modernos y que en su conjunto tienden a
dotar a las regiones básicas de todo lo necesario para poder desarro-
llarse en diversos aspectos sin depender fundamentalmente de otras
zonas del país. En esas naciones la base es industrial y por lo tanto
incluso la agriculturay la ganadería se vinculan estrechamente a su
transformaciónindustrial y al crecimiento de las comunidades urba-

nas, sin las cuales no puede impulsarse la economía.
En los países que todavía son fundamentalmente agrícolas, gana-
deros o mineros, que no poseen una gran industria y dependen en
buena medida de la exportación de sus materias primas, la división
en regiones económicas básicas ha de llevarse a cabo en forma dis-
tinta. Ante todo, debe considerarse que las actividades primarias
son las decisivas y que por lo tanto no puede fincarse dicha división
en las actividades secundarias, sobre todo la industria. Por lo tanto,
la división en regiones económicas de México debe realizarse colo-
cando a las actividades primarias en sitio destacado y agregando a
ellas el posible desarrollo industrial; claro está que las regiones indus-
triales claramente definidas resultan excepción a esta regla. También
en nuestro país son válidas las otras premisas señaladas para integrar
una región y sobre la base de considerarlas en su conjunto es como
puede lograrse una división correcta del territorionacional.
De todos es sabido que ya existen diversos intentos de división
en regiones agrícolas, industriales, demográficas y naturales, aplica-
das a la realidad de México. Hay incluso varios trabajos que pre-
tenden fundamentar con análisis científico el trazo de mapas de
zonas o regiones económicas básicas de la República. En otros estu-
dios hemos realizado la crítica de esos trabajos y por ello me excuso
de repetir conceptos. 5 Sólo deseo insistir en el hecho de que en
estos momentos contamos ya con algunos requisitos de carácter
indicativo, económico y social y con las posibilidades prácticas para
llevar a cabo una división económica regional de México, tanto en
zonas o regiones básicas como de regiones económicas de segundo
grado, que serían las bases para una futura planeación regional. Nos-
otros en la Escuela Nacional de Economía hemos procedido al estudio
de la metodología, a la recopilación de materiales y al reconocimiento
directo sobre el terreno,para trazar un mapa de regiones económicas
del' país. Esta labor dio comienzo el año de 1960 y esperamos ter-
minarla en 1964 para presentar el trabajo, en forma compendiada,
tanto en México como en el extranjero. Esperamos reunir un total
de 7-9 zonas económicas y 90-100 regiones económicas donde la
planeación podría aplicarse aunque no fuera inmediatamente, pues
pasaría algún tiempo antes de que se reconociera la utilidad del
sistema.
5Ver "La PlaneaciónRegionalde México".RevistaComercioExterior, tomo
xm, núm.5, mayode 1963.
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3. un nuevo mapa de zonas y regiones

ECONÓMICASDE MÉXICO
El autor del presente trabajo es miembro de la Comisión Sobre

Métodos de División Económica Regional (Unión Geográfica In-
ternacional) y esta ponencia, preparada para su discusión en el XX
Congreso Internacional de Geografía de Londres (1964), es resul-
tado directo tanto de las enseñanzas recibidas en el seno de la comi-
sión como de las experiencias y estudios realizados en el gabinete y
sobre el terreno, a partir de 1960.
En los países subdesarrollados, en general, y en México particular-
mente, se han llevado a cabo pocos intentos de división regional del
país, incluso de mera división basada en fenómenos naturales aisla-
dos o el conjunto de ellos. La explicación debemos buscarla en la
escasez de materiales fidedignos y también en la falta de investiga-
dores preparados y que posean un amplio panorama de los adelantos
modernos al respecto. Por lo tanto, no es de extrañarque la división
económica regional se haya descuidado y hasta muy recientemente
no se encuentren discusiones profundas sobre los problemas teóricos
a la luz de la experiencia mundial moderna. Sin embargo, en los
últimos años se ha despertado gran interés por el problema de la
división económica y en México a partir de 1945 registrancontribu-
ciones importantespara tratarde dividiral país en regiones agrícolas,
industriales, de comunicaciones, de pesca, demográficas, etcétera.
Conviene citar los trabajos y mapas de Emilio Alanis Patino, Fer-
nando Zamora Millán, Francisco Quintanar, la Dirección General
de Estadística, la Comisión Nacional de los Salarios Mínimos y otros
varios. Lo que parece haber faltado hasta hoy en mayor medida es
la aplicación de enseñanzas mundiales y nacionales sobre división
económica regional, con el fin de trazar un mapa de regiones econó-
micas, que abarque en forma sintética los diversos aspectos natu-
rales, demográficos y económicos, bajo una nueva concepción cien-
tífica.
Desgraciadamente, no existe hasta hoy unidad de criterios entre
los investigadores de distintos países, para definir y tratar las regio-
nes económicas. Para unos, el criterio que debe considerarse como
básico es el de especialización económica (regiones homogéneas),
para otros el de la atracción que una ciudad ejerce en determinada
área (regiones de núcleo o nodal), en tanto que para otros más lo
debe ser el conjunto de las principales relaciones y ramas de pro-

ducción regionales (complejos de producción). Algunos todavía in-
sisten en que las zonas o regiones económicas básicas coinciden con
las regiones naturales, puesto que las condiciones del medio geográ-
fico determinan el tipo de ocupación humana. La existencia de
industrias,sobre todo las pesadas -arguyen otros investigadores- es
condición básica para separar las zonas económicas, pues éstas deben
contar con suficientesrecursos para su propio desarrollo, hasta llegar
a ser autosuficientes en muchos aspectos. Sin embargo, todos están
de acuerdo en la gran importancia que tienen los lazos económicos
internos en cada zona o región, igual que en la fuerza decisiva de
las ciudades como centros económicos y en el estudio de la influencia
que ejercen diversos factores naturales, humanos e históricos.
Consideramos que las zonas o regiones económicas representan
nociones concretas existentesrealmente en el mundo y que el hombre
debe utilizar los métodos más racionales para conocer su carácter y
determinarel territorioque abarcan, aun considerando que los lími-
tes entre regiones nunca se manifiestan por medio de una línea sino
por una faja de terreno, que cambia con el tiempo y con el proceso
de desarrollo económico.
En consecuencia, se hace necesario desarrollar una teoría especial
sobre las regiones económicas en los países subdesarrollados de Amé-
rica Latina, ya que es indispensable apoyarse en varias premisas
de sus peculiares condiciones socioeconómicas, distintas totalmente de
la realidad de las naciones industrializadas. Sería útil que esa teoría
tomara en cuenta cuando menos tres hechos fundamentales: a) la
industria pesada de transformación,es escasa y por loi tanto no deter-
mina la existencia de las regiones, en tanto que la actividad agrícola-
ganadera o minera es muchas veces el principal factor; b) existe gran
disparidad de desarrollo entre las regiones que abarcan las grandes
ciudades donde se concentra la industria y el interiordel país, atra-
sado y mal comunicado en variadas ocasiones, con vestigios feudales
inclusive (hay además "regiones especiales" poco conocidas y pobla-
das); c) no existen suficientes datos censales, mapas, etcétera, que
permitan aplicar los métodos utilizados en el caso de países avanzados
económicamente.
Por todo ello, para trazar este mapa de regiones económicas de
México se siguieron métodos propios, que constituyen las varias
etapas del proceso: I) estudio durante el año de 1961 y posterior-
mente, de las experiencias, ideas y realizaciones de autores mexica-
nos y extranjeros,en materia de division económica regional; 2) re-

unión de los datos, mapas, libros, etcétera, disponibles para intentar
la división; 3) realización de viajes por todas las regiones econó-
micas del país (que abarcaron más de 38 000 Kms., en el curso de tres
años) para visitar empresas industriales y áreas agrícolas, ciudades y
vías de comunicación; para constatar sobre el terrenolos límites apro-
ximados de las regiones y acumular datos in situ; 4) volver al gabi-
nete para ordenar las cifras y datos de carácter natural, demográfico
o económico de cada región. Proceder entonces, en el futuro, al
análisis de todas las regiones extensamente. Establecimos una jerar-
quía en las unidades que integran el país, a saber: a) zonas econó-
micas o grandes regiones básicas; b) regiones económicas típicas,
dentro de las zonas; c) comarcas o distritos económicos, dentro de
las regiones; y d ) subregiones y microrregiones.En el mapa sólo se
considera la división en zonas y regiones. Como caracteres más des-
tacados para analizar las unidades se tomaron en cuenta los siguientes:
1) naturales (topografía, climas, suelos, hidrografía,en ocasiones la
vegetación); 2) recursos naturales de todo tipo; 3) especialización
económica nacional e importancia en el comercio internacional; 4)
relaciones económicas internas y externas; 5) varios índices genera-
les de desarrollo económico; 6) población (absoluta, densidad, ur-
bana y rural, económicamente activa; las ciudades y el campo); 7)
principales datos de las actividades económicas; 8) aspectos comple-
mentarios de transportesy comunicaciones.
El mapa adjunto muestra que en México hay cuando menos 8
grandes zonas y alrededor de 100 regiones económicas de segundo
grado. Las zonas económicas llevan los nombres de acuerdo con su
localización geográficao la denominación usual en el país: 1 ), Noro-
este; 2) Norte; 3) Noreste; 4) Pacífico Sur; 5) Centro-Occidente; 6)
Centro Sur; 7) Golfo de México; 8) Península de Yucatán. Algunos
aspectos naturales tienen importancia en la delimitación de las zonas,
entre los topográficos la existencia de la gran cadena de la Sierra
Madre Occidental, en parte la Sierra Madre Oriental, el Eje Volcá-
nico Transversal; entre los hidrográficosla falta de ríos superficiales
en la península yucateca; la existencia de suelos desérticos y semi-
desérticos en comarcas áridas; pero los decisivos han sido siempre los
aspectos demográficos y económicos, entre ellos los tipos de ocupa-
ción económica, el grado de desarrollo del capitalismo, papel de
atracción de las ciudades, comunicaciones y lazos económicos internos.
El estudio nos ha permitido constatar en la realidad las enormes

diferenciasregionales dentro de un país todavía en lo sustancial sub-
desarrollado, donde el 52 por ciento de la población económicamente
activa se dedica a labores agropecuarias, pero donde en años recientes
se ha registradoun fuerte crecimiento de la industria de transforma-
ción, que le permite contribuir con más del 25 por ciento (35 por
ciento tomando todo el sector industrial) del producto nacional
(1960) contra sólo 20 del sector agropecuario. La República Mexicana
es ya un país que cuenta con vasta red de carreteras,ferrocarrilesy
transportesaéreos, con modernos edificios y buen número de automó-
viles en grandes ciudades como México, Guadalajara, Monterrey,Pue-
bla; sin embargo, los contrastes entre zonas y regiones diversas del
interiorson muy fuertesy revelan grados muy distintos de adelanto
económico y social. Por falta de espacio sólo nos referiremosen esta
ponencia del XX Congreso Internacional de Geografía, a las distintas
zonas económicas del país, para mostrar su especialización produc-
tiva y las diferencias que guardan entre sí. Debe señalarse que se ha
tratado en lo posible de no romper la unidad de los Estados y muni-
cipios, aunque en pocos casos ello no fue posible; nuestro deseo
consistió en acercar los arbitrarioslímites administrativos a la rea-
lidad geoeconómica.
El Noroeste, Norte y Noreste son zonas donde las regiones agrícolas
alcanzan un alto desarrollo capitalista gracias al riego y la siembra
de algodón, tomate y otros productos de exportación o trigo y simi-
lares artículos de consumo interno. El Noroeste se especializa en la
gran agricultura de cereales, algodón, tomate, trigo, caña de azúcar,
con actividades secundarias de ganadería en Sonora y Sinaloa, mine-
ría del cobre y explotación de sal en Sonora y la Baja California;
pesca de mariscos, atún, y otras especies, además de contar con
nuevas industrias derivadas de la agricultura y la pesca. El Norte
-Chihuahua, Coahuila, Durango, San Luis Potosí, Zacatecas centro
y norte- es predominantemente minero (plomo, zinc, plata, hierro,
carbón de piedra) e industrial (Monterrey, Monclova y Nueva Ro-
sita, Parral y Chihuahua) y también agrícola, a base de algodón,
cereales, viñedos y ganadero de exportación en Chihuahua y Coa-
huila. Por su parte, el Noreste (Tamaulipas y Nuevo León sin incluir
la ciudad de Monterrey) proporciona petróleo y gas, teniendo como
segunda actividad la agriculturade riego y como tercerala ganadería.
El Centro-Occidente, desde Jalisco centro y oriental a Michoacán
norte, Guanajuato y Nayarit sur, es una zona eminentemente agri-
cola ganadera de fuerte densidad demográfica, con aisladas ciuda-

des industriales (entre ellas León, Guadalajara y Salamanca). El
Centro-Sur, comprendiendo Querétaro, Hidalgo Sur, México, el Dis-
trito Federal, Morelos, Tlaxcala y partes de Puebla, es el corazón
del país, pues sólo en la región de la ciudad de México y aledaños
(cerca de 5.5 millones de habitantes) se concentra alrededor del
50-55 por ciento de la producción industrial de la nación y también
hay fuerte desarrollo agrícola-ganaderoen los altos valles de Toluca,
Puebla y México, además de aislados puntos mineros e importante
crecimiento de los transportes.
El Pacífico sur es toda una vasta zona de escaso desarrollo eco-
nómico, desde la costa de Nayarit a Chiapas y abarcando casi toda
Oaxaca, Guerrero,sur de Puebla y de Michoacán, Colima y occidente
de Jalisco: territoriosde fuertepoblación indígena o mestiza, basada
casi totalmente en el trabajo agrícola-ganadero (café, maíz, palmas,
frutales tropicales) con malas comunicaciones y nivel bajo de vida,
siendo muy escasas las ciudades populosas y los centros industriales.
El Golfo de México proporciona más del 90 por ciento del petróleo
y gas de la nación y posee importantesregiones de cultivos tropicales,
entre ellos de caña de azúcar, café, cacao, plátanos, frutales. Es la
única zona de México donde existen grandes sistemas hidrográficos
y exceso de agua; también la pesca es importante y la ganadería de
Veracruz y Tabasco. Finalmente, la península de Yucatán es sui
generis en casi todo: tierra del henequén al norte y los bosques tro-
picales al oriente, con predominio absoluto de la agriculturay explo-
tación forestal,para una población de bajísimo nivel de vida (simi-
lar al del Pacífico Sur).
Conviene terminar esta ponencia señalando que no se redacta
este trabajo por mero propósito pedagógico, sino para que en el
futuro -con las correcciones a inevitables fallas y con la adición de
nuevas regiones que vayan surgiendo en el curso del desarrollo eco-
nómico de la República- sirva a fines de planeación económica y
social, que permita un más rápido crecimiento del país en todos
aspectos, gracias al conocimiento científico del territorioy de la
realidad económica. Todo ello aplicable dentro de las condiciones
específicas de México.
Juliode 1964.
CiudadUniversitaria,

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Facultad de Economia, Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)

La división económica regional de México

Estado que guarda la división económica

nómico, y, en segundo, porque ya se han llevado a la práctica algu-

Diversos aspectos de carácter histórico y cultural permiten expli-

En contados casos el factor económico ha tenido importancia

Como antecedente de los trabajos sobre división económica regio-

gráfico-físicos(explicable por el atraso en que hasta hoy se encuen-

Pacífico sur y Golfo, coincidiendo en general con las zonas económico-

activa dedicada a la industria; 3) valor de la produción industrial;4)

Después de estos primerosintentos de división, basada en algunos

También en 1959 apareció el trabajo realizado por un numeroso

gramas de Gobierno"), que incluyen intentos de división regional

dia el nivel de desarrollo del capitalismo en cada región, los lazos

La verdadera división económica regional de México está todavía

Desde los tiempos más antiguos de la historia humana, en partícu-

de paisajes; ello se complicaba más todavía con la intervención cre-

Importancia de los estudios sobre división

En la actualidad los estudios sobre división regional tienen gran

rales y demográficos,explicación de causas de numeroso fenómenos

Hacia mediados del siglo xix diversoshechos, entre ellos el desarro-

África y Australia condujeron al planteamiento de diversas cuestio-

Algunos factores en la formación de

El desarrollo histórico de los países trae como consecuencia la

(abundancia o escasez de recursos naturales, aislamiento motivado

explotación forestal, cuente con determinados sistemas de comu-

¿Qué es una región económica?

En los países occidentales predomina el concepto de región homo-

cierto tipo de relaciones internasy con el exterior." (A. Corona Ren-

de la economía nacional, que posea suficientesrecursospara su propio

Las anteriores consideraciones se refierena las regiones básicas o

División económica regional

Todos los investigadoresparecen estar de acuerdo en que un primer

tica general, porque no existe ningún plan nacional de desarrollo:

quisitos necesarios para poder considerarse unidad económica. El

zonas económicas o grandes regiones básicas; b) regiones económicas

transformaciónindustrial y al crecimiento de las comunidades urba-

3. un nuevo mapa de zonas y regiones

El autor del presente trabajo es miembro de la Comisión Sobre

debe ser el conjunto de las principales relaciones y ramas de pro-

nos y extranjeros,en materia de division económica regional; 2) re-

El estudio nos ha permitido constatar en la realidad las enormes

cola ganadera de fuerte densidad demográfica, con aisladas ciuda-

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