Lección 1

Fuego básico

E
HIL
Objetivos específicos

EC
Describir las teorías asociadas a la combustión, como la teoría del triángulo
del fuego y del tetraedro del fuego.

SD
Distinguir los conceptos implicados en el proceso de combustión, como
combustible, comburente, calor y reacción en cadena.

BE L
OM UA
RO
Ciencia del fuego
E B IRT
Comprender la ciencia del fuego y los procesos asociados a la combus-
tión es una base teórica de suma utilidad para el Bombero a la hora de
LD LV
extinguir un incendio de manera eficiente y eficaz. Sin embargo, solo la
Fuego y Tácticas ANB CHILE

experiencia le permitirá apreciar cómo varían los procesos de combustión

dependiendo de la interacción del calor, el combustible y el agente oxidante.
NA CIA

El entrenamiento y la capacitación se hacen vitales, en ese sentido, para

establecer parámetros mínimos de control que prioricen siempre la vida.
CIO INI

El fuego es una reacción química en la que toman parte el calor, combus-

10 tibles, comburentes y la reacción en cadena, y la norma NFPA 921 (2014)1
lo define como un “proceso de oxidación rápida con producción de luz
NA EL

y calor de distinta intensidad” (p. 17). A su vez, la combustión se define

como un “proceso químico de oxidación que se produce a una velocidad
NIV

suficiente para producir calor y luz, en forma de resplandor o de llama”

(p. 17). La combustión provoca que una sustancia cambie su estado físico
–es decir, su forma o apariencia– como consecuencia del proceso químico
de oxidación.
En esta reacción actúan agentes reductores o inflamables, llamados com-
IA

bustibles, con agentes oxidantes que favorecen la combustión, conocidos

como comburentes. El agente oxidante más común es el oxígeno (O2), que se
EM

encuentra en concentraciones cercanas al 21%. El aire, además, se compone

de un 78% de nitrógeno (N2), mientras que el 1% restante corresponde
AD

a dióxido de carbono (CO2), hidrógeno (H2) y metano (CH4), entre otros.

AC

1 La National Fire Protection Association (NFPA), o Asociación Nacional de Protección contra el Fuego,
es una organización estadounidense cuyo fin es crear normas para la prevención y combate de los
incendios.
 ACADEMIA NACIONAL DE BOMBEROS DE CHILE

E
HIL
EC
SD
BE L
Combustión Ignición del
Óxido BLEVE

OM UA
RO
latente metano
Lenta Ultra rápida

E B IRT
Línea de tiempo de la oxidación.
Fuente: IFSTA (2013, p. 209).
LD LV
11

Teoría del triángulo del fuego

Fuego y Tácticas ANB CHILE

NA CIA

La teoría del triángulo del fuego plantea que la combustión se inicia

cuando una mezcla de un combustible con un comburente recibe energía
(calor) de una fuente de ignición. La energía liberada de esta combustión,
CIO INI

sin embargo, no genera llamas, ya que no es suficiente como para gene-

rar un cambio de estado autosostenido que avance a través del material
combustible.
NA EL
NIV

T E

(en
EN

erg
CA de ac
IA
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)

ía
no

LO tivac
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MB
EM

R ión)
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CO
AD

COMBUSTIBLE
AC

Triángulo del fuego.

 Teoría del tetraedro del fuego

E
La principal diferencia entre la teoría del triángulo del fuego y del tetraedro

HIL
del fuego es que en el triángulo no hay presencia de llamas, mientras que
en el tetraedro sí. Esto se produce cuando la energía liberada es suficiente

EC
como para que la combustión se autosostenga y avance rápidamente por
el combustible, manifestándose en llamas. Esta secuencia de reacciones,
llamada reacción en cadena, es el cuarto componente del tetraedro del

SD
fuego, sumándose al combustible, al comburente y al calor.

BE L
OM UA
RO
E B IRT CALOR
(energía de
CO
LD LV
Fuego y Tácticas ANB CHILE

M activación) E
(o BUR IBL
xíg E ST
en NT BU
o) E M
NA CIA

CO

REACCIÓN EN
CIO INI

CADENA
12
NA EL

Tetraedro del fuego.

NIV

Así, una combustión sin llama implica que la reacción en cadena está siendo
inhibida por las condiciones de la combustión o por las condiciones del
ambiente (por ejemplo, si la concentración de oxígeno no supera el 16%).
IA
EM
AD
AC

Oxígeno sobre 16% Oxígeno menor a 16%

Resultado de la combustión según la cantidad de oxígeno disponible.

 ACADEMIA NACIONAL DE BOMBEROS DE CHILE

Componentes de la combustión

E
HIL
Combustible
Un combustible es todo elemento que tiene la capacidad de arder, pero las

EC
condiciones en que lo hará dependerá de sus características (miscibilidad,
peso específico, temperatura de gasificación, temperatura de ignición,
densidad, etc.) y del estado físico en el que se encuentre (sólido, líquido

SD
o gaseoso).

BE L
Un combustible puede ser orgánico o inorgánico. El combustible orgánico

OM UA
RO
es aquel que contiene carbono (como la madera, el gas natural, etc.). Los
combustibles inorgánicos, en cambio, no contienen carbono y su com-

E B IRT
bustión es más difícil porque requiere más calor. Este es el caso de los
metales, como el magnesio, el aluminio o el fósforo.
Los combustibles sólidos se caracterizan por tener una forma estable
LD LV
13
(dado que sus moléculas están más juntas). Su densidad es determinante

Fuego y Tácticas ANB CHILE

a la hora de comenzar a arder; a menor densidad, mayor potencial ten-
NA CIA

drá el combustible de arder. Es por ello que algunos pulverizados sólidos

tienden a arder violentamente.
CIO INI
NA EL
NIV
IA
EM
AD
AC

La leña es uno de los combustibles sólidos más comunes.

 Los combustibles líquidos tienen como principal característica que adoptan

E
la forma del recipiente en el que están contenidos y tienden a derramarse.

HIL
En este estado de la materia, las moléculas están más separadas que en
el estado sólido, y resbalan unas con otras debido a su composición. Es
por ello que los líquidos tienen volumen, pero no así una forma estable.

EC
Un ejemplo de líquido combustible es el petróleo diésel.

SD
BE L
OM UA
RO
E B IRT
LD LV
Fuego y Tácticas ANB CHILE

Combustible líquido.
NA CIA

Los combustibles gaseosos se caracterizan porque sus moléculas se en-

cuentran aún más dispersas y desordenadas que en el estado líquido. Dada
CIO INI

la fuerza de repulsión entre las moléculas, estas tienden a usar la mayor

14
cantidad de espacio disponible en el medio en el cual se encuentran. Los
gases carecen tanto de volumen como de forma propia; por ende, tomarán
NA EL

la forma del contenedor donde

sean depositados a presión y
NIV

ejercerán una fuerza constante

hacia el exterior.
IA
EM
AD

Los gases toman la forma

AC

del contenedor donde sean

depositados.
 ACADEMIA NACIONAL DE BOMBEROS DE CHILE

Para que un combustible logre quemarse debe estar en estado gaseoso.

E
Por lo tanto, los sólidos deben calentarse y emitir gases para comenzar a

HIL
quemarse, fenómeno que se denomina pirólisis. Los materiales en estado
sólido necesitan, comparativamente, más energía para encender.
Los líquidos deben vaporizarse para quemarse. Esto no se denomina pirólisis,

EC
sino vaporización. Los gases y vapores inflamables están en el estado físico
ideal para quemarse y no requieren cambiar de estado físico, por lo que com-

SD
parativamente necesitan una menor energía de activación para encenderse.
El Bombero debe tener en cuenta que un producto gaseoso representa

BE L
mayor riesgo que un producto en estado líquido. Asimismo, un producto

OM UA
RO
líquido será más riesgoso que un sólido considerando su facilidad de arder.
Ello demuestra que la temperatura es un factor clave en la ignición de
los combustibles.
E B IRT
• Punto de inflamación (flash point): temperatura mínima a la cual un
LD LV
15
combustible emite suficientes vapores, los cuales, mezclados con la suficiente

Fuego y Tácticas ANB CHILE

cantidad de comburente y ante una fuente de ignición, se encienden, pero
no se mantiene la combustión.
NA CIA

• Punto de fuego (fire point): temperatura mínima a la cual un combustible

emite suficientes vapores, los cuales, mezclados con la suficiente cantidad
CIO INI

de comburente y ante una fuente de ignición, se encienden y mantienen la

combustión.
NA EL

Comburente
Es aquel elemento que actúa como agente oxidante y hace arder al com-
NIV

bustible. El proceso de combustión del que participa puede manifestarse

o no en llamas.
Si bien el oxígeno es el comburente más común y está presente en nuestra
atmósfera en porcentajes que van desde 20,8% a 21%, también existen
otros comburentes, como, por ejemplo, el peróxido de hidrógeno. Cuando el
IA

porcentaje de oxígeno supera el 21% la combustión es más rápida, violenta

EM

y explosiva, y de mayor temperatura.

Calor
AD

El calor es una forma de energía producida por la vibración de las moléculas

que forman una sustancia. Esta energía permite tanto la liberación de gases
AC

como la ignición del material, sea sólido, líquido o gaseoso. El calor siem-
pre tenderá a transmitirse desde donde hay más hacia donde hay menos.
 Para que un fuego inicie este siempre requerirá de una energía de activa-

E
ción. Las más comunes son:

HIL
• Eléctrica: por resistencia, inducción, fuga, arco voltaico, estática o rayos.

• Química: por descomposición, reacción, disolución y calor de combus-

EC
tión o espontáneo.
• Mecánica: calor por compresión o por fricción, o chispas por fricción.

SD
La transmisión del calor se produce de tres (3) maneras: por conducción,
por radiación o por convección.

BE L
OM UA
Se habla de transmisión de calor por conducción cuando el calor de un

RO
cuerpo se transfiere por contacto directo a otro de menor temperatura.
Por ejemplo, si en un edificio se queman materiales en un piso junto a una
E B IRT
cañería metálica, esta puede propagar el fuego a otro piso donde también
haya materiales combustibles junto a la cañería.
LD LV
Fuego y Tácticas ANB CHILE

NA CIA

Combustión
CIO INI

16
NA EL

Material
NIV

conductor

Fuente
emisión de
calor
IA
EM
AD
AC

Transmisión de calor por conducción.

 ACADEMIA NACIONAL DE BOMBEROS DE CHILE

En cambio, en la transmisión de calor por radiación el calor se transfiere

E
a través de un espacio intermedio por ondas calóricas de tipo electro-

HIL
magnéticas, invisibles y rectilíneas; es decir, no hay un contacto directo
de las llamas con el cuerpo que recibe el calor. Por ejemplo, si se quema
una casa, otra que se encuentre a una distancia cercana se encenderá por

EC
radiación sin que la hayan tenido que alcanzar las llamas.

SD
BE L
OM UA
RO
E B IRT
Radiación de calor. Transmisión de calor por radiación
LD LV
17

Fuego y Tácticas ANB CHILE

NA CIA

Transmisión de calor por radiación.

CIO INI

Por último, la transmisión

de calor por convección
NA EL

implica que un fluido (es Masa caliente

decir, un líquido o un gas)
NIV

transfiere el calor mediante

corrientes convectivas (es
Flujo de aire caliente
decir, ascendentes). Un
ejemplo de ello es cuando
en un edificio se inicia un
IA

incendio en el primer piso

y los productos de la com-
EM

bustión suben, propagando

el fuego hacia los pisos
AD

superiores.

Fuente de emisión de calor

AC

Transmisión de calor por convección.

 Clasificación de fuegos

E
Los fuegos se clasifican con la finalidad de comprender su naturaleza y de-

HIL
cidir qué agente extintor utilizar para extinguirlos. En Chile el fuego tiene
cinco (5) clasificaciones, conforme a la Norma Chilena (NCh) 934 y 1432.

EC
Estas se simbolizan como se indica a continuación:

Clase y símbolo Combustible

SD
Clase A

BE L
Son fuegos en materiales combustibles
sólidos comunes, tales como madera,

OM UA
RO
A
productos textiles, papel, caucho y
plásticos.

E B IRT
Ejemplo Agente extintor

B
LD LV
Fuego y Tácticas ANB CHILE

• Agua.
NA CIA

• Espuma.
• Polvo químico seco (PQS).

C
CIO INI

18

A
NA EL

Clase y símbolo Combustible

Clase B
NIV

D
Son fuegos de líquidos combustibles e
inflamables, tales como petróleo, gasolina,

B
alcoholes, solventes, pinturas, alquitranes,
etc. En general son todos aquellos
materiales que no dejan brasas o cenizas
al arder.

K
IA

Ejemplo Agente extintor

C
EM

• Espuma.
AD

• Polvo químico seco (PQS).

• Dióxido de carbono (CO2).
AC

D
 A
ACADEMIA NACIONAL DE BOMBEROS DE CHILE

BClase y símbolo Combustible

E
Clase C

HIL
C
Son fuegos que involucran instalaciones y

EC
equipos eléctricos energizados.

SD
BE L
Ejemplo Agente extintor

OM UA
RO
A
E B IRT • Dióxido de carbono (CO2).

K
B
• Polvo químico seco (PQS).
LD LV
19

Fuego y Tácticas ANB CHILE

NA CIA

C
CIO INI

Clase y símbolo Combustible

Clase D
NA EL

Son fuegos en metales combustibles y sus

NIV

D
aleaciones, tales como magnesio, aluminio,
titanio, circonio, sodio, litio y potasio.

Ejemplo Agente extintor

K
IA
EM

• Polvos químicos especiales (como el

cloruro de sodio).
AD

• Arena seca.
AC
 C

D Clase y símbolo Combustible

E
Clase K

HIL
Son fuegos en artefactos de cocina que

K involucran medios de cocción combustibles

EC
(aceites y grasas vegetales o animales).

SD
Ejemplo Agente extintor

BE L
OM UA
RO
E B IRT • Extintor de químico húmedo en base a
acetato de potasio.
LD LV
Fuego y Tácticas ANB CHILE

NA CIA

Clasificación de fuegos y agentes extintores.

CIO INI

20
NA EL
NIV
IA
EM
AD
AC
 ACADEMIA NACIONAL DE BOMBEROS DE CHILE

Resumen de la lección 1

E
HIL
La lección 1, Fuego básico, ha tenido como finalidad que el Bombero describa
las teorías asociadas a la combustión y que distinga los conceptos implicados en
esta, como combustible, comburente, calor y reacción en cadena.

EC
La teoría del triángulo del fuego plantea que

SD
la combustión se inicia cuando una mezcla de un
combustible con un comburente recibe energía

BE L
(calor) de una fuente de ignición. La energía
liberada por esta combustión no genera llamas.

OM UA
RO
E B IRT
La reacción en cadena es el cuarto componen-
te del tetraedro del fuego, sumándose al
Triángulo del fuego.
LD LV
comburente, al combustible y al calor. Se habla 21
CALOR
de reacción en cadena cuando la energía

Fuego y tácticas ANB CHILE

(energía de
CO
activación)
liberada por la combustión –al recibir calor de M
(o BUR IB
LE
xíg E ST
NA CIA

en NT U
una fuente de ignición– es suficiente como para o) E
CO
MB

generar una combustión autosostenida, provocar

REACCIÓN EN
un cambio de estado y avanzar rápidamente CADENA
CIO INI

por el combustible, manifestándose en llamas.

Tetraedro del fuego.
Un combustible es todo elemento que puede arder. Los combustibles pueden
NA EL

ser orgánicos o inorgánicos, y pueden presentarse en estado sólido, líquido o

gaseoso. Generalmente, un combustible en estado gaseoso será más riesgoso
NIV

para el Bombero que un combustible en estado líquido, ya que su temperatura

de ignición será menor; de la misma manera, un combustible en estado líquido
será más peligroso que uno en estado sólido.
Un comburente es aquel elemento que actúa como oxidante y hace arder al
combustible. El oxígeno es el comburente más común.
IA

El calor es una forma de energía producida por la vibración de las moléculas que
forman una sustancia. Esta energía permite tanto la liberación de gases como la
EM

ignición del material. Las fuentes de calor más comunes son:

• Eléctrica: por resistencia, inducción, fuga, arco, estática o rayos.
AD

• Química: por descomposición, reacción, disolución y calor de combustión o

espontáneo.
AC

• Mecánica: calor por compresión o por fricción, o chispas por fricción.