Generalidades de Combustin.

11 de
Febrero de 2008

Escuela de Procesos y Energa

Caracterizacin de Combustibles y Combustin 3004945

Semestre 01, 2008

Objetivo: Obtener una breve introduccin al fenmeno de

combustin, su terminologa y definiciones.

1 Introduccin
Cuando se escucha el trmino combustin, la imagen que
normalmente recurre a nuestras cabezas es la de un fuego,
probablemente el de una fogata, lo ideal en compaa de
buenos amigos. En esta clase se busca avanzar un poco esta
imagen y comenzar a entender la combustin desde un punto
de vista ms cientfico.

2 Definicin
El diccionario de la Real Academia de la Lengua defina
combustin como reaccin qumica entre el oxgeno y un
material oxidable, acompaada de desprendimiento de
energa y que habitualmente se manifiesta por
incandescencia o llama.
En esta definicin es importante entender la importancia
de la reaccin qumica. Sin una reaccin qumica no es
posible entender combustin. Al mismo tiempo pone nfasis
en el uso final de la combustin. La importancia de la
combustin es que permite convertir la energa de los enlaces
qumicos en energa que podamos utilizar, como calor o luz.

Figura 1. Ejemplo de quemador Bunsen operando en

condiciones pobres de combustible

3 Clasificacin de los fenmenos principales de

combustin
Existen diferentes formas de clasificar la combustin. A
continuacin se ilustran algunas de ellas.

3.1

Llamas de premezcla vs. llamas de no

premezcla

Esta es quizs la clasificacin fundamental de la

combustin. La combustin ocurre entre un combustible y
un oxidante. Estos dos reactivos tienen que mezclarse a
nivel molecular para que la reaccin suceda. Por lo tanto el
fenmeno de mezcla entre el oxidante y el combustible es
fundamental en las propiedades de la combustin. En un
sistema de premezcla, los reactivos estn completamente
mezclados antes que la reaccin comience. En un sistema de
no premezcla los reactivos estn inicialmente separados y es
solo a travs del proceso de difusin molecular y conveccin
global que los reactivos se llevan a punto donde reaccionan
para que suceda la combustin.
En una llama Bunsen como la que se muestra en la Figura
1 es posible observar una llama de premezcla. El aire entra
por la parte inferior y se mezcla con el combustible antes de
llegar a la llama por lo tanto se trata de una llama de
premezcla. Si las ventanas en la parte superior se cierran, la
llama se convierte en una llama de no premezcla pues es
necesario que el aire ambiente alcance el combustible para
formar la llama. En este caso la llama se convierte de color
amarillo (ver Figura 2). La razn para este color amarillo la
explicaremos dentro de varias clases.

Figura 2. Ejemplo de llama obtenida en quemador bunsen

con las ventanas cerradas (1), semiabiertas (2), parcialmente
abiertas (3) y completamente abiertas (4). La llama a la
izquierda es una llama de no premezcla. El cono inferior en
la llama (4) es una llama de premezcla
Son pocos los ejemplos de llamas de premezcla en la
naturaleza pues de ser este el caso, stas habran rpidamente
reaccionado. Casi todas las llamas de premezcla conocidas
involucran al hombre. Por el contrario, las llamas de no
premezcla son muy abundantes.
Alejandro Molina Ochoa, http://www.docentes.unal.edu.co/amolinao/
Facultad de Minas, Universidad Nacional de Colombia, Sede Medelln

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Semestre 01, 2008

3.2

Combustin laminar vs. turbulenta

En las llamas laminares existen lneas de flujo rectas. En

las llamas turbulentas, las lneas de flujo no son rectas. La
turbulencia facilita en algunos casos la combustin. Las
propiedades de las llamas dependen en gran medida del
grado de turbulencia de las misas. En esta clase se dedicarn
captulos tanto a las llamas laminares como a las turbulentas.

3.3

Combustin subsnica vs. supersnica

Para combustin a velocidades de flujo inferiores a la del

sonido se tiene combustin subsnica. Estas son las llamas
que ms comnmente se encuentran en la vida diaria. La
combustin a velocidades supersnicas se asocia con ondas
de choque y sucede durante explosiones y vuelos
supersnicos. Esta clase estudiar en su mayor parte la
combustin subsnica.

3.4

El evitar incendios, explosiones y la optimizacin de

materiales que no sufran ignicin fcilmente son otras
razones para el estudio de la combustin.

5 Disciplinas cientficas
involucra la combustin

en

las

cuales

se

A pesar de ser un fenmeno que se aprecia a diario, la

combustin es un proceso complejo que involucra diferentes
disciplinas como la termodinmica, la cintica qumica, la
dinmica de fluidos y los fenmenos de transporte. Este
curso se propone presentar la combustin de tal forma que
an estudiantes con pocos conocimientos de estas disciplinas
puedan entender el fenmeno de combustin, al menos a
nivel introductorio.

Combustin heterognea vs. combustin

homognea

Se considera combustin homognea si los dos reactivos

estn en la misma fase, como por ejemplo en el mechero
Bunsen. Por el contrario, en la combustin heterognea los
reactivos estn en fases distintas, como por ejemplo en la
combustin de carbn o de combustible lquido.
Se debe tener cuidado, sin embargo, cuando se estudia la
combustin de gotas. En este caso la gota se evapora y la
combustin sucede entre la gota evaporada y el aire que la
rodea, por lo tanto la combustin en trminos qumicos es en
fase homognea.
Sin embargo, en el mundo de la
combustin, dado que el combustible se encuentra
originalmente en fase lquida y distinta a la gaseosa, esta
combustin se denomina heterognea. Para evitar esta
confusin se aconseja llamar a la reaccin de vapor
procedente de una gota como una reaccin en fase gaseosa.
Por el contrario la reaccin entre aire y una partcula de
semicoque se denomina reaccin heterognea.

4 Aplicaciones de la combustin y razones para

su estudio
La aplicacin ms comn de la combustin es en la
generacin de calor y potencia mediante la conversin de
energa qumica en calor y luz. Los ejemplos abundan,
desde la estufa en la que calent el caf en la maana hasta el
bus que lo trajo hoy a clase. El objetivo principal del estudio
de la combustin en este caso es la optimizacin de la
eficiencia de la combustin. Mayor eficiencia garantiza
menor uso de combustible.
Es importante tambin estudiar la combustin dada la gran
cantidad de contaminantes nocivos para la salud que se
producen durante sta. Una combustin ptima podra
evitar, o al menos reducir, la produccin de contaminantes
como el monxido de carbono y el xido de nitrgeno.
Alejandro Molina Ochoa, http://www.docentes.unal.edu.co/amolinao/
Facultad de Minas, Universidad Nacional de Colombia, Sede Medelln