Mecanismos de replicación de

procariotas

Las bacterias se reproducen al dividirse en dos mediante fisión binaria. La

fisión binaria produce clones, o copias genéticamente idénticas de la bacteria
parental. Puesto que las bacterias "hijas" son geneticamente idénticas a la
célula madre, la fisión binaria no da oportunidad a la recombinación o
diversidad genética (más allá de la mutación aleatoria ocasional). Esto
contrasta con la reproducción sexual.

De cualquier manera, la variación genética es clave para la supervivencia de

un especie; es lo que permite sobrevivir a los grupos en su medio por
selección natural. Esto es cierto tanto para bacterias como para plantas y
animales. Por ello no es demasiado sorprendente que los procariontes
compartan genes por tres mecanismos adicionales: conjugación,
transformación y transducción

TRANSFORMACIÓN

En la transformación, una bacteria toma el ADN de su

ambiente, a menudo ADN que ha perdido otra
bacteria. En el laboratorio, el ADN puede ser
introducido por científicos (consultar artículo de
biotecnología). Si el ADN está en forma de ADN
circular conocido como plásmido, se puede copiar
dentro de la célula receptora y pasar a sus
descendientes.

¿Esto por qué sería importante? Imagina que una

bacteria inofensiva incorpora el ADN para un gen
tóxico de una especie de bacteria patógena (que
causa enfermedad). Si la célula receptora incorpora el
ADN nuevo en su propio cromosoma (lo que puede
suceder por un proceso llamado recombinación
homóloga) también se puede volver patógena.
TRANSDUCCIÓN
En la transducción, los virus que infectan
a las bacterias mueven pequeños
pedazos de ADN cromosomal de una
bacteria a otra "sin querer".

Los virus que infectan a las bacterias se

llaman bacteriófagos. Los bacteriófagos,
como los demás virus, son los piratas del
mundo biológico, toman el control de los
recursos de la célula y los usan para
fabricar más bacteriófagos.

Sin embargo, este proceso puede ser un poco descuidado. A veces, pedazos
de ADN de la célula hospedera se quedan atorados dentro del bactariófago
nuevo, conforme se van fabricando. Cuando uno de estos bacteriófagos
"defectuosos" infecta una célula, le transfiere el ADN. Algunos bacteriófagos
recortan el ADN de su célula hospedera en pedazos, lo que hace que el
proceso de transferencia sea más probable.

Las arqueas, el otro grupo de procariontes además de las bacterias, no son

infectadas por bacteriófagos, sino que tienen sus propios virus que pueden
transferir el material genético de un individuo a otro.

CONJUGACIÓN
En la conjugación, el ADN se transfiere de una
bacteria a otra. Después de que la célula
donante se une a la receptora mediante una
estructura llamada pilus, se transfiere el ADN
entre las células. En la mayoría de los casos,
este ADN está en forma de plásmido.

Las células donadoras actúan típicamente

como tales porque tienen un pedazo de ADN
llamado factor de fertilidad (o factor F). Este
pedazo de ADN codifica para las proteínas que
forman el pilus sexual; también contiene un sitio
especial donde comienza la transferencia del
ADN durante la conjugación .
Si el factor F se transfiere durante la conjugación, la célula receptora se
convierte en un donador F que puede hacer su propio pilus y transferir ADN
a otra célula. Aquí tenemos una analogía: este proceso es parecido a cuando
un vampiro puede convertir a otras personas en vampiros al morderlas.

ELEMENTOS TRANSPONIBLES
Los elementos transponibles también son importantes en la genética
bacteriana. Estos trozos de ADN "brincan" de un lugar a otro dentro de un
genoma, e insertan copias de sí mismos o se copian y pegan en nuevos
lugares. Los elementos transponibles o transposones se encuentran en
muchos organismos

En bacterias, los elementos transponibles a veces llevan genes de resistencia

a los antibióticos o de patogenicidad (genes que hacen que las bacterias
causen enfermedades) . Si uno de estos elementos transponibles "brinca" de
un cromosoma a un plásmido, los genes que lleva fácilmente pueden pasar
a otra bacteria por medio de la transformación o conjugación. Esto significa
que los genes pueden diseminarse rápidamente a través de la población.