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nitrogeno-n_18217

El nitrógeno es un elemento químico de número atómico 7,

lo que significa que cada átomo de Nitrógeno cuenta con 7
protones en su núcleo atómico. Se representa con el símbolo
N y se encuentra en el grupo 15 y el periodo 2 de la tabla
periódica, por lo que pertenece al grupo de los no metales. En
la Tierra, a temperatura y presión estándar, dos átomos del
elemento se unen para formar el llamado dinitrógeno o
nitrógeno molecular, un gas incoloro, inodoro e insípido de
fórmula N2 y que conforma cerca del 78% de la atmósfera
terrestre. De hecho, se trata un elemento muy común en el
universo; en concreto el nitrógeno es el séptimo elemento en
abundancia de la Vía Láctea y el sistema solar, y en la Tierra
es el elemento más abundante en su forma molecular.
Aunque todavía no se hubiera identificado como un elemento,
el nitrógeno se emplea por los seres humanos desde la
antigüedad. Por ejemplo, el cloruro amónico (NH4Cl),
denominado históricamente como sal amoníaco o sal
amoniacal, ya era conocido por los romanos. Del mismo
modo, los alquimistas ya se refirieron al ácido nítrico (HNO3)
como aqua fortis, y la mezcla de acido nítrico y ácido
clorhídrico (HCl) era conocida como agua regia por su
capacidad para disolver el oro y el platino.
Sin embargo no se conocía el elemento hasta el siglo XVIII.
Su descubrimiento se atribuye a Daniel Rutherford cuando
en el año 1772 publicó un artículo científico donde lo
denominó aire nocivo. Sin embargo, aunque el
descubrimiento se atribuye a Rutherford, lo cierto es que los
científicos Carl Wilhelm Scheele, Henry Cavendish,
y Joseph Priestley ya conocían también sobre la existencia y
naturaleza del gas. Por su parte, el primero en reconocer al
gas nitrógeno como un elemento de la tabla periódica fue el
químico francés Antoine Lavoisier, quien lo
denomino Ázoe o Azote, por ser un gas inerte.

PROPIEDADES QUÍMICAS DEL

NITRÓGENO
 El átomo de nitrógeno tiene una configuración
electrónica 1s2, 2s2, 2p3.
 El nitrógeno en su forma molecular, N2, es el gas más
abundante de la atmósfera.
 La molécula de N2 está conformada por dos átomos de
hidrógeno unidas por un enlace triple, lo que hace que
se trate de un gas muy estable e inerte en condiciones
normales.
 Se trata de un gas incoloro, inodoro e insípido.
 Su masa atómica es de 14,0067 g/mol y su densidad de
0,81 g/ml.
 En condiciones normales presenta en estado gaseoso.
Su punto de ebullición de encuentra en los -195,79 ºC y
su punto de fusión en los -218,8 ºC.
 En estado líquido, el nitrógeno tiene valiosas
aplicaciones tanto a nivel industrial, como médico y
científico.
 El nitrógeno no es buen conductor de la electricidad ni
del calor.
 El nitrógeno también tiene dos isótopos, el 14N y 15N, cuya
abundancia relativa es de 99,63% y 0,36%
respectivamente, aunque también se pueden producir
una serie de isótopos radiactivos del nitrógeno como
 el 12N, 13N, 16N y 17N en algunas reacciones nucleares. En
total se ha logrado sintetizar hasta 10 isótopos sintéticos
del nitrógeno.
 En estado combinado, el nitrógeno puede formar parte
de nitruros, nitratos , nitritos, compuestos orgánicos,
complejos de dinitrógeno, nitrógeno amoniacal o varios
óxidos de nitrógeno.
 La principal fuente mineral de hidrógeno es el nitrato de
sodio.

EFECTOS DEL NITRÓGENO

SOBRE LA SALUD
El nitrógeno es un elemento esencial de toda la materia viva
y forma parte fundamental tanto de los aminoácidos, las
proteínas, algunas encimas y de los ácidos nucleicos.
También cumple una importante función en la relajación
muscular, así como en los sistemas nerviosos central y
periférico, inmunitario y cardiovascular. De hecho, el cuerpo
humano contiene alrededor de un 3% de nitrógeno en
masa, siendo el cuarto elemento más abundante en el cuerpo
después del oxígeno, el carbono y el hidrógeno. También
forma parte de una gran cantidad de fármacos. En su estado
elemental y condiciones normales es un gas inerte que
apenas reacciona con otros compuestos químicos. Sin
embargo, la alta concentración en el cuerpo humano, o la alta
exposición ambiental aciertos compuestos de nitrógeno
puede tener efectos perjudiciales para la salud como:

 Irritación en ojos, vías nasales y garganta.

 Tos, falta de aliento, cansancio y nauseas.
 Disfunción de la glándula tiroides.
  Disminución de la capacidad de almacenamiento de
vitamina A.
 Inflamación de las vías aéreas.
 Afecciones en diversos órganos como el hígado o el
bazo.
 Afecciones en diversos sistemas como el sistema
circulatorio e inmunitario, lo cual puede ser fuente de
infecciones e insuficiencias pulmonares.
 Reacciones en sangre con la hemoglobina, la molécula
encargada del transporte de oxígeno en la sangre,
causando la disminución de la capacidad del transporte
de oxígeno. Esto puede ser especialmente perjudicial en
recién nacidos, pudiendo causar el llamado "síndrome
del bebé azul" o metahemoglobinemia, que inhibe en
transporte de oxígeno en sangre pudiendo llegar a
causar la muerte.
 Producción de nitrosaminas, precursoras de diversos
tipos de cáncer.
 El cianuro, uno de los compuestos más tóxicos formados
por el nitrógeno, puede ser potencialmente letal al inhibir
el proceso de respiración celular.

EFECTOS AMBIENTALES DEL

NITRÓGENO
El nitrógeno es el nutriente mineral que más influye en el
crecimiento de las plantas y por tanto en la productividad
primaria de la mayoría de los ecosistemas. Su efecto en el
incremento de las cosechas quedo ampliamente demostrado
en el siglo XIX, cuando se empezaron a emplear en la
agricultura los fertilizantes nitrogenados. Por ello, en la
actualidad forma parte de gran cantidad de fertilizantes y
productos agroquímicos. Sin embargo, la acumulación de
estos compuestos nitrogenados como de los producidos por
la emisión de gases de origen antrópico, puede tener diversas
consecuencias en el medio ambiente, entre las que destacan:

 Contaminación de acuíferos.
 Eutrofización y floración de algas en masas de agua, lo
que se traduce en el agotamiento del oxígeno en estas
con la consiguiente muerte de la fauna y en el aumento
en la emisión de gases de efecto invernadero.
 Limitación del crecimiento vegetal.
 Los óxidos de nitrógeno en la atmósfera pueden actuar
como precursores del ozono troposférico y otros
contaminantes fotoquímicos.
 El óxido nitroso, N2O, es por si mismo un gas de efecto
invernadero 300 veces más potente que el CO2.
 Al ascender en la atmósfera, los óxidos de nitrógeno
pueden mezclarse con otros gases y reaccionar
convirtiéndose en precursores de la lluvia ácida.
 Los compuestos de nitrógeno formados como producto
de combustión pueden contribuir a la formación del
smog fotoquímico.

Efectos ambientales del Nitrógeno

Los humanos han cambiado radicalmente los suministros de nitratos y
nitritos. La mayor causa de la adición de nitratos y nitritos es el uso
intensivo de fertilizantes. Los procesos de combustión pueden también
realzar los suministros de nitrato y nitrito, debido a la emisión de óxidos de
nitrógeno que puede ser convertidos en nitratos y nitritos en el ambiente.

Los nitratos y nitritos también consisten durante la producción química y

son usado como agentes conservantes en las comidas. Esto causa las
concentraciones de nitrógeno en el agua subterránea y aguas superficiales
y en la comida crece en gran medida.
La adición de Nitrógeno enlazado en el ambiente tiene varios efectos.
Primeramente, puede cambiar la composición de especies debido a la
susceptibilidad de ciertos organismos a las consecuencias de los
compuestos de nitrógeno. Segundo, la mayoría del nitrito puede tener varios
efectos sobre la salud de los humanos asi como en animales. La comida que
es rica en compuestos de Nitrógeno puede causar una pérdida en el
transporte de oxígeno en la sangre, lo que puede tener consecuencias
serias para el ganado.

La toma de altas concentraciones de Nitrógeno puede causar problemas en

la glándula tiroidéa y puede llevar a bajos almacenamientos de la Vitamina
A. En los estómagos e intestinos de animales los nitratos pueden
convertirse en nitrosaminas, un tipo de substancia peligrosamente
cancerígena.

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Ciclo del Nitrógeno

Los seres vivos requieren átomos de nitrógeno para la síntesis de
moléculas orgánicas esenciales como las proteínas, los ácidos nucleicos,
el ADN, por lo tanto es otro elemento indispensable para el desarrollo de
los seres vivos .

El aire de la atmósfera contiene un 78% de nitrógeno, por lo tanto la

atmósfera es un reservorio de este compuesto. A pesar de su abundancia,
pocos son los organismos capaces de absorberlo directamente para
utilizarlo en sus procesos vitales. Por ejemplo las plantas para sintetizar
proteínas necesitan el nitrógeno en su forma fijada, es decir incorporado
en compuestos.
Otros ciclos:

 Ciclo del azufre * Ciclo del fósforo

 Ciclo del carbono * Ciclo del oxígeno

 Fijación del Nitrógeno: tres procesos desempeñan un papel importante en la fijación del nitrógeno en la
biosfera. Uno de estos es el relámpago. La energía contenida en un relámpago rompe las moléculas de
nitrógeno y permite que se combine con el oxígeno del aire.

Mediante un proceso industrial se fija el nitrógeno, en este proceso el hidrógeno y el nitrógeno reaccionan para
formar amoniaco, NH . Dicho proceso es utilizado por ejemplo para la fabricación de fertilizantes.
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Las bacterias nitrificantes son capaces de fijar el nitrógeno atmosférico que utilizan las plantas para llevar a
cabo sus funciones. También algunas algas verde-azules son capaces de fijar el nitrógeno atmosférico.

 Descomposición: los animales obtienen nitrógeno al ingerir vegetales, en forma de proteínas. En cada nivel
trófico se libera al ambiente nitrógeno en forma de excreciones, que son utilizadas por los organismos
descomponedores para realizar sus funciones vitales.

 Nitrificación: es la transformación del amoniaco a nitrito, y luego a nitrato. Esto ocurre por la intervención de
bacterias del género nitrosomonas, que oxidan el NH3 a NO2-. Los nitritos son oxidados a nitratos NO3- mediante
 bacterias del género nitrobacter.

 Desnitrificación: en este proceso los nitratos son reducidos a nitrógeno, el cual se incorpora nuevamente a la
atmósfera, este proceso se produce por la acción catabólica de los organismos, estos viven en ambientes con
escasez de oxígeno como sedimentos, suelos profundos, etc. Las bacterias utilizan los nitratos para sustituir al
oxígeno como aceptor final de los electrones que se desprenden durante la respiración. De esta manera el
ciclo se cierra.

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Los efectos de la urbanización y la agricultura

en la calidad del agua: Nitrógeno
Nitrógeno, en sus formas de nitrato
o amonio, es un químico
"nutriente" necesario para el
crecimiento de las plantas. Aunque
el nitrógeno en su forma natural es
abundante en el ambiente, también
puede ser introducido a través del
drenaje y los fertilizantes. Debido a
que fertilizantes químicos y
estiércol animal son aplicados
comunmente a las cosechas para
agregar nutrientes (a menos que se usen métodos especiales), ésto
también puede causar que durante intensas lluvias ocurran
escurrimientos y lleguen estos componentes hasta los arroyos y lagos.
Las instalaciones de tratamiento de aguas residuales que no remueven
el nitrógeno, también pueden ser las causantes del exceso de nitrógeno
en el agua superficial y en el subsuelo. Dos de los principales problemas
del exceso en los niveles del nitrógeno en el ambiente son:

 El nitrógeno en exceso puede causar crecimiento excesivo de plantas

acuáticas y algas, las cuales pueden tapar las entradas de agua, usar el
oxígeno disuelto a medida que se van pudriendo y bloquear la luz que
llega hasta las aguas profundas. Esto afecta seriamente la respiración de
los peces y de los invertebrados acuáticos, causando un decremento en
la diversidad animal y vegetal y también repercute en nuestro uso del
agua para la pesca, la natación y paseos en botes.
 Demasiado nitrógeno en el agua potable puede ser dañino para los
bebés y los animales de jóvenes granja.
Antecedentes

El nitrógeno es un elemento indispensable para todas las formas de

vida. Su química es versátil y junto con el oxígeno le dan el carácter y
variedad a los compuestos orgánicos que se diferencían de los
hidrocarburos. El hecho de que la descarga de nitrógeno en el agua
residual sea regulada y pueda ocasionar sanciones puede parecer una
contradicción a primera vista. A continuación hablaremos de los
diversos aspectos del nitrógeno que lo vuelven protagonista en los
sistemas tanto naturales como urbanos.

Escaso, necesario y demandado

El nitrógeno es parte esencial tanto de las proteínas como de los

ácidos nucleicos y su proporción en masa en la materia orgánica es
sólo superada por el oxígeno y el carbono. A pesar de esto, su
presencia en la tierra es mucho menor que la de estos elementos: la
mayor parte del nitrógeno existente durante la formación de los
planetas se escapó del sistema solar interior por ser un gas volátil con
baja tendencia a fijarse en compuestos líquidos o sólidos.

Aunque puede parecer abundante por conformar el 78 % de la

atmósfera, en su estado gaseoso es principalmente espacio vacío en
comparación con una sustancia sólida o líquida: para darse una idea,
un metro cúbico de agua tiene 888 kg de oxígeno, mientras que para
obtener la misma cantidad de nitrógeno requiere 930 metros cúbicos
de aire.

El nitrógeno y su escasez relativa juegan un rol fundamental

en la presencia de vida en la tierra

A la vez que el nitrógeno es escaso, también es lento en reaccionar e
incorporarse tanto a las cadenas tróficas como a la cadena de
transformaciones industriales. El nitrógeno molecular es un gas inerte,
renuente a reaccionar: los combustibles y otros materiales que podrían
inflamarse fácilmente con el oxígeno pueden exponerse a un ambiente
de nitrógeno sin riesgo alguno de reacción. Mientras que las sustancias
liberan energía al combinarse con el oxígeno, hacer que el nitrógeno
empiece a combinarse con otros elementos en la práctica requiere
invertir una cantidad considerable de energía para que ocurra a una
escala y velocidad razonables.

Como caído del cielo

Al ser limitado a la vez que vital, el nitrógeno es un elemento

sumamente demandado que, junto con el fósforo, con frecuencia
determina la cantidad de organismos que se pueden desarrollar en un
ambiente. Soltar nitrógeno en el ambiente en formas asimilables tiene
un efecto similar a dejar caer una lluvia de billetes sobre una plaza
pública: muy pronto habrá una multitud de seres ocupados en acaparar
esa riqueza en formas igualmente caóticas, sólo que en el caso del
nitrógeno encontraremos organismos tales como las algas y los lirios.

Las descargas elevadas de nitrógeno causan una proliferación

de algas y malezas acuáticas

La proliferación súbita de algas y lirios desestabiliza un ecosistema y

puede orillarlo a cambios irreversibles. Una vez que estos organismos
mueren, la materia en descomposicíón agota los niveles de oxígeno
disuelto y extermina la vida acuática. Además, las algas que proliferan
en el agua pueden producir toxinas capaces de matar al ganado o
mascotas que la consuman.
Si los compuestos nitrogenados se cuelan a los acuíferos pueden
contaminarlos y volverlos no potables ya que las diferentes formas de
nitrógeno tienen límites por encima de los cuales son tóxicas para su
consumo.

Por estos motivos la descarga de nitrógeno a los cuerpos receptores

naturales está regulada por la norma NOM-001-SEMARNAT-1996.

Las versiones del nitrógeno, edición agua

Aunque el nitrógeno se cuantifica y reporta como el elemento, durante

su travesía por el ciclo biogeoquímico pasa por diversas especies
químicas. Algunos métodos modernos pueden cuantificarlo
directamente como nitrógeno total pero la práctica común consiste en
medir cada una de sus formas para sumarlo. Esto permite tener
una “radiografía” del estado del sistema en el cual el nitrógeno fue
analizado.

Etapas del ciclo del nitrógeno concernientes a la descarga y

tratamiento de agua residual

Nitrógeno orgánico - Recién descargado y pronto a transformarse

Inicialmente, cuando se descarga un agua residual cruda o desechos

orgánicos sólidos, el nitrógeno está presente asociado a moléculas
orgánicas como las proteínas, los ácidos nucleicos o metabolitos
finales como la urea y el ácido úrico. Esta forma se denomina nitrógeno
orgánico: aunque no tiene un efecto químico característico, como
materia orgánica está sujeta al consumo por parte de microrganismos,
los cuales eventualmente procesarán y transformarán el nitrógeno
presente en amoniaco.

Amoniaco - Primera parada: irritante y letal

El nitrógeno presente en forma de amoniaco se denomina nitrógeno

amoniacal. Una característica particular es que su comportamiento
depende del pH: a pH ácido permanece disuelto en el agua como ion
amonio mientras a pH alcalino se transforma en gas amoniaco el cual
es susceptible de volatilizarse al ambiente. El gas amoniaco es
sumamente irritante y potencialmente mortal en concentraciones
elevadas; la vida acuática no es más entusiasta a él y muere
fácilmente si su nivel aumenta; afortunadamente hay mecanismos
biológicos que lo pueden transformar o asimilar antes que se acumule.

Nitrito - Nocivo, pero transitorio

El nitrito es la forma de nitrógeno que resulta de la oxidación biológica

del nitrógeno amoniacal. Este proceso, denominado nitrificación, es
llevado a cabo por un grupo selecto de bacterias (Nitrosomonas) cuyo
crecimiento y metabolismo es relativamente lento, por lo que una
alteración súbita de las condiciones de operación de un ecosistema o
una planta tratadora que afecte a estas bacterias ocasiona un pico en
la concentración del nitrógeno amoniacal. Irónicamente, el nitrito en sí
es una especie química cuya toxicidad aguda es incluso peor que la del
amoniaco, pero no se volatiliza y se oxida rápidamente a nitrato por
acción microbiológica.

Nitrato - A la espera de consumidores

El nitrato es la forma más oxidada del nitrógeno y a diferencia de las

formas anteriores es mucho menos tóxico, por lo que puede
acumularse y descargarse más fácilmente sin alterar los ecosistemas o
la salud pública. De aquí, hay dos paraderos finales: el primero es su
asimilación por plantas y algas, que pueden tomar tanto amoniaco
como nitrato del ambiente y de manera que ingresa nuevamente a la
cadena trófica.

El segundo es que sea transformado nuevamente en gas nitrógeno que

regresa a la atmósfera: las bacterias llamadas desnitrificantes pueden
reducirlo a nitrito y luego metabolizarlo a gas nitrógeno, aunque para
ello requieren condiciones anaerobias.

Instancia del proceso

Al analizar las cuatro formas de nitrógeno en el agua, se tiene

una “captura” del progreso general que lleva el nitrógeno en ella: una
mayoría de nitrógeno orgánico implica un estado de tratamiento
mínimo y es propia del agua cruda que ingresa, mientras que un
contenido mayoritario de nitrato es propia de un agua que ha sido
tratada y ha permanecido tiempo suficiente en el reactor. El analizar
las formas de nitrógeno esporádicamente le permitirá saber el estado
de su proceso en cuanto al tratamiento del nitrógeno.

Desnitrificar o no desnitrificar

Realmente una planta de tratamiento convencional no se deshace del

nitrógeno que ingresa, sino que se limita a transformarlo de una forma
a otra. Mientras el nitrógeno entrante no sea demasiado como para
incurrir en un incumplimiento de descarga, por lo general no es
necesario ni vale la pena dedicar dispositivos para eliminarlo. En
algunas industrias específicas donde su nivel es elevado y es preciso
reducirlo, hace falta incluir una etapa de desnitrificación que provea
las condiciones adecuadas que lo transformen en nitrógeno gaseoso:
existen procesos sencillos (aunque con gran huella) como los diques de
oxidación que involucran automáticamente una etapa para eliminarlo
como gas nitrógeno y también existen otros procesos más sofisticados
como el de las bacterias Anammox que pueden eliminarlo desde sus
formas intermedias.

Otros como el Bardenpho recurren a asimilarlo en lodo microbiano que

es separado físicamente. Todos estos procesos requieren condiciones
anaerobias, por lo que tendrá que incluir una etapa donde las bacterias
desnitrificantes estén a salvo de la interferencia del oxígeno.

Consumidor (autoinvitado) de oxígeno

Del oxígeno entregado en los reactores aerobios, una buena parte

puede ser consumida en la oxidación del nitrógeno en adición a la de la
materia orgánica: la demanda de oxígeno para oxidar el nitrógeno
amoniacal hasta nitrato es tal que incluso sin contar la materia
orgánica puede ocasionar una DBO significativa y constituir una
fracción importante a considerar cuando se dimensionan los aireadores
necesarios para el reactor biológico.

El nitrogeno puede conformar una parte considerable

de la demanda de aireción

Desnitrificación no deseada

En clarificadores donde el agua permanece quieta y estancada por

algún tiempo, es posible que reciba una “desnitrificación
gratis” desde el fondo del tanque clarificador. Aunque esto puede
parecer una buena noticia, el gas nitrógeno generado se escapa por
medio de burbujas, y estas burbujas pueden ocasionar la salida a flote
de los lodos sedimentados y cuando éstos escapen por las compuertas
superiores de descarga, causarán un aumento inesperado de los
sólidos suspendidos y la materia orgánica en el informe de resultados
de análisis.

En el lugar equivocado, la desnitrificación

hace flotar los lodos

Si bien el nitrógeno en la descarga puede demandar una atención

especial, una valoración adecuada del nitrógeno generado y
descargado le permitirá lidiar con él de la mejor manera posible.

El nitrógeno total es una medida de todas las varias formas de nitrógeno que se encuentran en
una muestra de agua. El nitrógeno es un nutriente necesario para el crecimiento de plantas
acuáticas y algas. No todas las formas de nitrógeno pueden ser utilizadas fácilmente por las
plantas acuáticas y las algas, especialmente el nitrógeno vinculado con materia orgánica disuelta o
partículas. El símbolo químico para el nitrógeno es N, y el símbolo para el nitrógeno total es TN. El
nitrógeno total consiste en formas inorgánicas y orgánicas. Las formas inorgánicas incluyen el
nitrato (NO3 -), nitrito (NO2-), el amoníaco (NH4+) ionizado, no incluye el amoníaco no ionizado
(NH3), y gas del nitrógeno (N2). El contenido de nitrógeno orgánico en un agua incluye el
nitrógeno de aminoácidos, aminas, polipéptidos, proteínas y otros compuestos orgánicos del
Nitrógeno. Todas las formas de nitrógeno son inofensivas a los organismos acuáticos excepto el
amoníaco no ionizado y el nitrito, que puede ser tóxico para los peces. El nitrito no es
generalmente un problema en los cuerpos de agua, sin embargo, si hay bastante oxígeno
disponible en el agua para que se oxide, el nitrito puede ser convertido fácilmente a nitrato. Por
otro lado, los nitratos son una forma de nitrógeno que todas las plantas necesitan para crecer. En
los campos, y también en los jardines, se usan los fertilizantes con nitrógeno para enriquecer el
suelo. Desafortunadamente, los nitratos pueden contaminar los acuíferos de las aguas
subterráneas y superficiales (Universidad de Florida, 2005).

El nitrógeno es uno de los elementos fertilizantes esenciales para el crecimiento de las algas, su
exceso puede producir en las aguas continentales procesos de eutrofización. A su vez, las formas
reducidas del nitrógeno son oxidadas en las aguas naturales afectando, de este modo, los recursos
de oxígeno disuelto. También, se descubrió que las aguas potables con alto contenido en nitrato
usualmente causan metahemoglobinemia en niños. Por estas razones, los datos del nitrógeno
permiten establecer políticas, normas sobre calidad del agua y programas de control de la
contaminación en las corrientes (CAN, 2005).

https://www.dane.gov.co/files/investigaciones/pib/ambientales/Sima/Nitrogenos_totales_13.pdf