•

Siegfried Giedion
La mecanización toma el mando

•
Colección Punto y Línea

Editorial Gustavo Gili, s. A.

Barcelona·29 Rosellón, 87-89. Te!. 259 1400
Madrid·6 Alcántara, 21. Te!. 4011702
1064 Buenos Aires Cochabamba, 154-158. Te!. 3619998
03100 México D.F. Amores, 2027. Tels. 5240381 Y 5240135
Bogotá Diagonal 45 N,o 16 B·ll. Te!. 2456760
Santiago de Chile Santa Victoria, 151. Te!. 2224567
GG
 lnOlce

Título original Prólogo 13

Mechanization Takes Command. Introducción 17
A Contribution to Anonimous History Historia anónima 17
Procedimiento 21
Versión castellana de Esteve Riambau i Saurí
Revisión bibliográfica por J oaquim Romaguera i Ramió
Parte l. Los resortes de la mecanización 29
Movimiento 30
Movimiento: la actitud clásica y la medieval 30
El siglo XIV. primero en representar el movimiento 32
El siglo XIX y la captación del movimiento 33
Movimiento orgánico en forma gráfica, c. 1860 33
Visualización del movimiento en el espacio, c. 1880 35
El movimiento investigado 39
.,(.: :
Notas 44
.; ~ . ~ \,
~ .: . .,-: .
~r El credo del progreso 45

,... . ,
:: . Aspectos de la mecanización
La invención y lo milagroso
Lo milagroso y 10 utilitario
47
47
49
~r
1~ . La mecanización de la producción 51
1 ~.
, .. El oficio simple y el oficio complicado
Las raíces góticas del oficio altamente desarrollado
52
53
.'
r •
" f• Perfil de las décadas 54
\ '·.f -"/, 1,.,

El decenio de 1860 54
El tiempo de la plena mecanización, 1918-1939 55
Notas 58

© Oxford University Press, Ine., Oxfcird, 1948

y para la edición castellana Parte 11. Los medios de la mecanización 61
Editorial Gustavo Gili, S.A., Barcelona, 1978 La mano 62
Estandarización e intercambio 64
Printed in Spain Mecanización de un medio complicado 68
ISBN: 84-252-0720-7 El arte del cerrajero 68
Depósito legal: B. 23411-1978 De la artesanía a la pr~ducción mecánica 69
Las cerraduras de seguridad de Linus Yale 76
Grafos, S. A. Arte sobre papel El invento de Linus Yale 78
Paseo Carlos 1, 157 - Barcelona 13 Los mecanismos de Linus Yale 79

5
 Arquetipos 86 r La granja familiar y la granja factoría 176
El tipo de llave de madera 88 Las implicaciones humanas 179
El tipo de ll~ve de madera en Pennsylvania 90 Notas 180
Notas 90
La mecanización y la sustancia orgánica: el pan 184
La linea de montaje y la gestión científica 94 La mecanización del amasado 184
La linea de producción continua en el siglo XVIII 96
Oliver Evans 96 ¡ La mecanización de la hornada
El horno del panadero en la era de los oficios manuales
187
187
Los inicios de la linea de montaje 103 I
La influencia de la tecnología 188
1833 105 El horno y la cinta transformadora 189
I
1839 106 La mecanización de la panificación 193
El decenio de 1860 108 !
r Pan y gas 194
1869 111 ,,• El aspecto humano: el pan bajo la mecanización 200
La aparición de la gestión científica 111 t
Plena mecanización: pan en la linea de producción 203
Alrededor de 1900 111 La naturaleza cambiada del pan de máquina 207
Gestión científica y arte contemporáneo 116
1
1 Uniformidad 208
El registro exacto del movimiento, c. 1912 117 Cambios en la estructura 210
El movimiento en fases sucesivas, c. 1912 121 Ir
La mecanización' altera el gusto del público 211
El movimiento por derecho propio, c. 1920 122 I
Sylvester Graham (1794-1851) y la devaluación del pan 212
¿Precursores o sucesores? 127 Notas 218
Charles Babbage 127
Charles Bedaux 128 • Mecanización y muerte: la carne 224
La .línea de montaje en el siglo XX 129 Centralización y artesanía 224
1913-1914 129 París, el Matadero de La Villette (1863-1867) 224
La línea de montaje automática, c. 1920 131 La Villette y los Union Stock Yards (1864) 226
El aspecto humano de la línea de montaje 134 La mecanización de la producción de carne en EE.UU. 228
Notas 140 •
Los comienzos de la mecanización: Cincinnati (1830-1860) 229
Ampliación de la mecanización: Chicago (1860-1885) 232
El vagón y el almacén frigoríficos 233
Parte lII. La mecanización encuentra lo orgánico 145 Los envasadores y la industria del envasado 236
La mecanización y el suelo: la agricultura 146 Mecanización y sustancia orgánica 242
El agricultor y el cambio estructural 146 Captura y suspensión del cerdo vivo 245
El redescubrimiento de la naturaleza en el siglo XVIII 150 Máquinas endidoras del espinazo 246
Ciencia natural 150 Desollado mecánico 246
,
I
El suelo 151 Raspado mecánico de los puercos 248
La agricultura, vocación innata del hombre 152 La mecanización de la muerte 252
La nueva administración agrícola 153 Notas 258
El Middle West y la agricultura mecanizada 156
La pradera 156 Semilla 262
El tiempo y el momento social 157 El huevo 262
Los portadores de la mecanización 160 La fertilización mecánica 265
La reforma de las herramientas en Norteamérica 160 Notas 269
Mecanización de la siega 163
La siega 163
Siega, rastrillado y gavillado 166 Parte IV. Encuentro de la mecanización con el entorno humano 271
La agricultura en plena mecanización 173 El confort medieval 273
El tractor 174 La Edad Media y la mecanización 273
Procesos combinados 174 El concepto variable del confort 274
6
7
 La postura en la Edad Media 277 La mecanización del ornamento y la Gran Exposición de 185 1 361
Tribunal Supremo de Francia presidido por Carlos VII, "No tenemos principios rectores" 363
1458 278 La búsqUeda de los principios básicos del diseño 363
Carnaval en una cocina holandesa, c. 1475 280 Objetos estándar como modelos 366
Interior renano de clase alta, c. 1450 281 Limitación de la reforma 366
Aula de escuela suiza, 1516 282 Purismo y objetos estándar como símbolos 369
La mesa de un rey: Salomé baila ante Herodes 282 Surrealismo y adorno mecanizado 370
La silla hace su aparición, c. 1490 283 El reinado del tapicero 372
El mobiliario nómada de la Edad Media 284 El tapicero ·372
El cofre como mueble universal 287 . Contracorrientes: el ingeniero y el reformador 374
El cajón 289 El mobiliario del tapicero 374
Movilidad del mobiliario gótico 294 La influencia oriental 375
El pivote 294 Tipos de mobiliario almohadillado 378
La bisagra 298 La mecanización y el mueble acolchado 385
La mesa desmontable 303 ¿Qué fue el entorno del hombre en el siglo XiX? 391
Las sillas en época románica 307 Notas 394
Flandes y la creación de tinos entornos íntimos 308
El confort medieval, confort del espacio 309 El mobiliario constitutivo del siglo XIX 399
Notas 314 El mueble patentado y el gusto imperante 399
Mobiliario y mecanización 402
Confort en el siglo XVIII 319 Las décadas del mueble patentado, 1850-1890 403
Francia: el Rococó y la naturaleza 319 U na aproximación al mobiliario del siglo XIX 404
La .construcción de receptáculos 319 Mobiliario para las clases medias 405
La mesa escritorio . 320 La postura en el siglo XIX 405
El bufete 320 Movilidad 407
La cómoda 321 La postura considerada fisiológicamente 408
.La postura en el siglo XVIII 322 Sentarse 410
La "Rocaille" 325 La silla adaptada a las necesidades especializadas 415
El modelado de la silla 326 Echarse 417
M uebles para reclinarse 329 La mecanización del sillón de barbero 422
Inglaterra: forma y mecanismo 331 Mecanización de la silla rec1inable 427
El gentleman fija el estilo 332 Convertibilidad 431
La biblioteca 335 Metamorfosis en la mecánica 431
El comedor 336 La capacidad de transmutación de las superficies planas 434
Redescubrimiento del aseo personal 336 Combinaciones y remedos 440
Movilidad 337 El ferrocarril y el mobiliario patentado 445
Notas 340 La comodidad del pasajero 449
El vagón de pasajeros y el asiento regulable 450
El siglo XIX: mecanización y gusto imperante 342 El coche cama: asiento convertible y cama plegable 455
Los comienzos del gusto imperante: el estilo Imperio 342 George M. Pullman y el lujo en los viajes 458
N apoleón y la devaluación de los simbolos 342 Precursores del coche-cama (1836-1865) 463
Percier y Fontaine, los fundadores del estilo Imperio 345 La expansión de Pullman 467
¿Qué ocurre en el estilo Imperio? 349 El coche-cama en Europa 468
La devaluación de los símbolos 350 La ampliación de la comodidad en el viaje:
El mobiliario alcanza el predominio 353 vagón restaurante y coche-salón 468
La influencia del tapicero 354 El mobiliario nómada del siglo XIX 473
La mecanización del adorno 355 Mobiliario ligero para acampar 473
El Journal 01 design de Henry Cole, 1849-1852 359 La hamaca, mueble indio 475

8 9
 La mecanización de la limpieza: la aspiradora 579
Mecanización de la hamaca 476 581
La-hamaca y Alexander Calder 478 Las primeras máquinas portátiles c. 1860
El mobiliario constitutivo y su significado 480 La calle y la alfombra 582
Contra la mecanización del mobiliario 482 Primeras etapas de la aspiradora 582
El- mobiliario patentado y el decenio de 1920 482 La aspiradora c. 1900 584
Notas 484 La cuestión de los orígenes 584
El vacío se convierte en instrumento hogareño 586
El mobiliario constitutivo del siglo XX 489 Refrigeración mecanizada.- Hielo natural 591
El mobiliario y sus creadores 489 La refrigeración mecánica después de 1800 ,594
El "artesano" . 489 La refrigeración doméstica mecanizada 596
El arquitecto, formador de tipos 490 Alimentos congelados 598
La formación de los tipos 492 Aerodinámica y plena mecanización 600
Genit Thomas Rietveld, el precursor 492 El diseñador industrial 602
La formación 'del tipo tubular 494 Los orígenes del estilo aerodinámico 604
La silla tubular tipo "cantilever" 499 Organización del proceso de trabajo c. 1935 605
La silla tubular móvil 502 La industria salta al ruedo 606
Llj. silla "cantilever" de contrachapado 508 La cocina en el hogar sin servicio doméstico 611
La difusión 512 Abandono de la cocina y del comedor aislados 613
Notas 514 ¿Cocina-comedor? 615
La casa y el núcleo mecánico 616
Notas 618
Parte V. La mecanización Uega al hog~r 517
La mecanización llega al hogar 519
El movimiento feminista y el hogar racionalizado 519 Parte VI. La mecanización del baño 629
El status de la mujer 519 La mecanización del baño 629
La educación femenina y la cuestión feminista 520 Tipos de regeneración 629
El problema del servicio 522 ¿Ablución externa o regeneración total? 629
Organización del proceso de trabajo 523 Regeneración en la Antigüedad 633
Organización del proceso de trabajo en 1869 523 Itinerario de los tipos de regeneración 636
Organización del proceso de trabajo después de 1910 526 Regeneración en el Islam 638
Organización del proceso de trabajo en Europa alrededor El baño de vapor como institución social 645
de 1927 527 El baño de vapor del gótico 645
Mecanización de los fogones 532 El baño de vapor ruso 646
El fogón, concentración de la fuerza calorífica 532 La regeneración popular a través de ojos occidentales 648
El fogón de hierro 533 La decadencia de la regeneración 650
La época de la cocina de gas, 1880-1930 540 La regeneración en la Edad Media 650
La fuente térmica eléctrica 545 Los siglos XVII y XVIII 652
El confort mecánico en el hogar 551 La medicina abre el camino 652
El motor ligero 558 Educación natural 654
La mecanización de la limpieza: lavado de ropas 562 El baño en el siglo XIX 656
Imitación de la mano 562 La hidropatia y el retorno a la naturaleza 658
Los dos senderos de la mecanización 563 El baño de vapor como cubículo privado, c. 1830 660
Introducción titubeante 566 Intentos de regeneración total, c. 1850 663
La colada doméstica totalmente mecanizada 568 El baño atmosférico, c. 1870 667
La mecanización de la limpieza: el planchado 571 El baño popular en 1880: la ducha 671
La mecanización de la limpieza: la máquina lavavajillas 576 El cuarto de baño se mecaniza 675
La mecanización de la limpieza: el eliminador mecánico De lo nómada a 10 estable 676
de basuras 578 El agua corriente 678

10 11
 El cuarto de baño inglés alrededor de 1900
El equipo del cuarto de baño y el gusto imperante
La célula del baño norteamericano, c. 1915
La influencia del hotel
El cuarto de baño compacto
El estándar y el módulo del cuarto de baño compacto
El caos alrededor de 1900
El tipo estándar cobra forma, c. 1920
El cuarto de baño y el núcleo mecánico
La regeneración, medida de cultura
Notas
A modo de 'conclusión
El hombre en equilibrio
Sobre la ilusión del progreso
El fmal de las concepciones mecanicistas
Equilibrio dinámico
Indice honomástico y conceptual
12
680 Prólogo
681
685
685
689
692
693
694
697
702
703 En Espacio, tiempo y arquitectura (1941) intenté mostrar la di­
visión existente, en nuestro tiempo, entre pensamiento y sentimiento. Aho­
ra voy a tratar de dar un paso más: el de enseñar cómo se produjo esta
711 ruptura, investigando un aspecto importante de nuestra.vida, el de la meca­
713 nización.
714 En el origen de la investigación existía el deseo de comprender
716 los efectos de la mecanización sobre el ser humano, de discernir hasta qué
718 punto la mecanización corresponde a las leyes inalterables de la naturaleza
humana, y hasta qué punto las contradice. La cuestión de los límites de la
mecanización surge en cualquier momento, ya que el aspecto humano, que
721 es fundamental, no puede ser ignorado.
El próximo período ha de reinstaurar valores humanos básicos.
Debe ser un tiempo de reorganización en el sentido más amplio, un tiem­
po que debe buscar su camino hacia el universalismo. El periodo próximo
debe traer orden para nuestros pensamientos, nuestra producción, nuestros
sentimientos, y nuestro desarrollo económico y social. Ha de tender un
puente sobre el foso que, desde los inicios de la mecanización, ha separado
nuestro modo de pensar de nuestro modo de sentir.
Mi primera intención era la de esbozar brevemente los efectos
de la mecanización, basando el estudio en una investigación especializada
en ·los campos particulares que hemos de tratar, pero pronto comprendí
que esto era imposible. En temas muy vastos no se disponía de investiga­
ción alguna; no me fue posible encontrar ningún relato acerca de unos acon­
tecimientos tan revolucionarios como la creación de la línea de producción
o la introducción de las comodidades mecánicas y sus utensilios en nues­
tro entorno intimo. Por 10 tanto, tuve que volver a las fuentes, ya que no
podía esperar comprender los efectos de la mecanización sin conocer, por
lo menos en esbozo, su evolución.
En ningún otro lugar como en Estados Unidos se puede observar
mejor el proceso conducente a la misión actual de la mecanización, ya
que allí fueron aplicados por vez primera los nuevos métodos de produc­
ción, y allí la mecanización se halla inextricablemente vinculada a la nor­
ma de pensamientos y costumbres.
Pero una sorprendente ceguera histórica ha impedido la conser­
vación de importantes documentos históricos, modelos, archivos de fa­
bricantes, catálogos, folletos publicitarios, y otros materiales. En general,
la opinión pública juzga los inventos y la producción exclusivamente desde
el punto de vista de su éxito comercial. Para excusar esta actitud, la res­
13
 puesta típica, es: "Nunca miramos atrás. Siempre miramos hacia adelante." trical Mfg. Co., de Cleveland; al señor A.W. Robertson, presidente del
Esto equivale a descartar el tiempo, tanto pasado como futuro. Consejo de Administración de la Westinghouse Electrical Corporation, de
Sólo importa el presente. Las épocas posteriores no comprenderán estos Pittsburgh; al señor William Eitner, de la General Electric Mfg. Co., y a
actos destructores, este asesinato de la historia. otros muchos, mencionados en el texto.
No es posible culpar al industrial que arrojó al río unos documen­ Quedo en deuda con el señor Martin James, quien, con una me­
tos que en apariencia carecían de valor, y acaso tampoco lo sea echarle ticulosidad incansable, preparó la versión inglesa en colaboración con el
la culpa al Registro de Patentes por desprenderse (en 1926) de los modelos autor; y también con la señorita Lotte Labus, por su ayuda constante y
originales patentados. Los culpables son los historiadores que no supieron la preparación del índice, que será de valiosa aplicación para relacionar
despertar afecto por la continuidad de la historia. Los preciados vestigios hechos y nociones. El señor Herbert Bayer y la señora Elisabeth Wolff
del pasado jamás habrían sido reunidos o cuidados si varias generaciones me ayudaron con la maqueta general.
de historiadores no nos hubieran enseñado su significado. La recopilación de datos y el manuscrito, con la excepción de la
La actitud citada tuvo varias consecuencias directas para la in­ conclusión, que mi amigo J.M. Richards, de Londres, corrigió amable­
vestigación subyacente en este libro. Una labor para la cual se debería mente, quedaron terminados durante mi segunda estancia en Estados Uni­
haber dispuesto de un personal especializado considerable, tuvo que ser dos, desde diciembre de 1941 hasta diciembre de 1945. Y por último, aun­
efectuada. casi individualmente. Esto dio, inevitablemente, un carácter que no en postrer lugar, conté con los valiosos consejos de mi estimado
incompleto a la obra, y sin embargo aportó la ventaja de que, desde un amigo, el malogrado L. Moholy-Nagy.
buen principio, la selección del material fuese hecha por un individuo. La Especial mención merece la Oxford University Press y su planti­
presente obra tal vez sirva más para revelar los huecos existentes que para lla, que lograron producir este libro gracias a una labor que resultó ser
rellenarlos. más dificil de cuanto se había previsto.
Estos huecos mostrarán, esperamos, hasta qué punto es necesaria Para facilitar la lectura, se prestó especial atención a la selección
la investigación en la historia anónima de nuestro periodo, al trazar nues­ y colocación de las ilustraciones. Los pies de las mismas están dispuestos
tra modalidad de vida en su aspecto afectado por la mecanización, con de modo que su texto, muy resumido, mantenga llila independencia y al
. el impacto de ésta en nuestras viviendas, nuestros alimentos o nuestro mo­ propio tiempo discurra simultáneamente con el texto.
biliario. Es necesaria la investigación en los vinculos existentes entre mé­
todos industriales y métodos utilizados fuera de la industria, por ejemplo SIEGFRIED GIEDION
en arte o en visualización. ZURICH, DOLDERTAL
Esta es una tarea ímproba, para la que se requiere un adiestra­ Noviembre de 1947
miento especial. Se trata de cribar lo históricamente importante para se­
pararlo de lo menos importante, y exige una capacidad de discriminación,
incluso de visión, en una dura tarea para la que se necesitan especialistas
cuidadosamente preparados. Nada por el estilo se tiene en cuenta por el
curriculumde las actuales universidades. Deberían ser creadas cátedras
de historia anónima, no sólo con la misión de enseñar cómo reunir hechos
y cifras, sino también con la de revelar el impacto de éstos sobre la cultura
y su significado para nosotros.
La primera condición, y la de más dificil cumplimiento, es, desde
luego, la de que la gente en general debería comprender cómo su· trabajo
y su invención -sea o no consciente de ello- están formando y refor­
mando continuamente las normas de la vida. Una vez despierta la con­
ciencia histórica, también despertará el amor propio, aquel amor propio
que inspira toda cultura auténtica. Este interés renovado hallará los medios
para preservar las fuentes clave de la historia de Norteamérica.
He mencionado las condiciones primitivas en las que tuvo que
ser escrito este libro, como excusa para sus aparentes carencias. Sin em­
bargo, deseo expresar mi profunda gratitud por toda la ayuda personal que
recibí por diversos conductos, y quiero mencionar particularmente al his­
toriador Herbert C. Kellar, director de la McCormick Historical Society
de Chicago; a un industrial como C.F. Frantz, presidente de la Apex Elec­

14 15
Introducción

Historia anónima
La historia es un espejo mágico. Quien se mira en él ve su propia
imagen en forma de. acontecimientos y cambios. Nunca está inmóvil.
Siempre está en movimiento, como la generación que lo contempla. Su
totalidad no puede ser abarcada, ya que la Historia sólo se desnuda por
facetas que fluctúan según lo ventajoso de la posición del observador.
A veces, los hechos pueden estar contenidos en una fecha o un
nombre, pero no ocurre lo mismo con su significado más complejo. Por
esto, escribir la historia tiene menos que ver con los hechos como tales que
con sus relaciones. Estas relaciones variarán con el desplazamiento del
punto de vista, ya que, al igual que constelaciones de estrellas, están some­
tidas a un cambio incesante. Cada auténtica imagen histórica se basa en
la relación y aparece en la opción del historiador entre la plenitud de los
acontecimientos, una opción qile varia con el siglo y a menudo con la dé­
cada, tal como las pinturas difieren en tema, técnica y contenido psíquico.
Unas veces son pintados grandes panoramas históricos, y otras veces unos
fragmentos de cosas cotidianas bastan para aportar la sensación de una
época.
El historiador maneja un material perecedero: hombres. No puede
calcular el curso de los acontecimientos futuros, como hace el astrónomo,
pero, al igual que éste, puede ver la aparición en el horizonte de nuevas
constelaciones y de mundos hasta entonces invisibles. Y, como el astró­
nomo, puede ser un espectador siempre alerta.
Su papel consiste en poner orden, en su cuadro histórico, en
aquello que experimentamos fragmentariamente día tras día, de modo que,
en lugar de la experiencia esporádica, resulte visible la continuidad de los
acontecimientos. Una época que haya perdido su conciencia de las cosas
que informan su vida, no sabrá donde se encuentra ni, mucho menos, qué
es lo que busca. Una civilización ha perdido su, memoria y tropieza un
día tras otro y de un suceso a otro; vive de modo más irresponsable que el
ganado vacuno, el cual tiene por lo menos sus instintos en los que apoyarse.
La historia, considerada como percepción del proceso móvil de
la vida, se aproxima a los fenómenos biológicos. Aqui hablaremos poco
de líneas generales y grandes acontecimientos, y sólo cuando sea nece­
sario relacionar acaecimientos con el lecho rocoso en el que estén
arraigados.
17
 Investigaremos en primer lugar los utensilios que han moldeado
nuestra existencia actual, para saber cómo se instauró esta modalidad de
vida, y algo también acerca del proceso de su desarrollo.
Trataremos aquí de cosas humildes, cosas a las que no se les suele
prestar viva atención, o al menos no evaluadas por su importancia histó­
rica. Pero en historia la impresión del tema no cuenta más que en pintura,
puesto que el sol se refleja incluso en una cucharilla de café.
En su conjunto, los objetos humildes de los que hablaremos han
conmovido nuestro modo de vivir hasta sus mismas raíces. Son cosas mo­
destas de la vida cotidiana, pero se acumulan en fuerzas que actúan sobre
todo cuanto se mueve dentro de la órbíta de nuestra civilización.
La lenta formación de la vida cotidiana tiene la misma importan­
cia que las explosiones de la historia, puesto que en la vida anónima las
partículas se acumulan en una fuerza explosiva. Utensilios y objetos son
retoños de actitudes fundamentales para el mundo, y estas actitudes fijan
el curso seguido por el pensamiento y la acción. Cada problema, cada
imagen y cada invención se fundamenta en una actitud específica sin la
cual nunca hubiera llegado a ser. El ejecutante es guiado por impulsos ex­
teriores -dinero, fama, poder-, pero detrás de él, ignorada, se halla la
orientación del período, su inclinación hacia ese problema particular o esa
forma particular.
Para el historiador no hay cosas insignificantes. Al igual que el
científico, el historiador no da nada por supuesto. Ha de ver los objetos,
pero no tal como éstos aparecen ante el usuario cotidiano, sino como los
vio el inventor cuando por primera vez cobraron forma. Necesita los ojos
incólumes de los contemporáneos, ante los' cuales estos objetos aparecían
como maravillosos o atemorizadores. Y al propio tiempo, ha de estable­
cer las constelaciones de ellos, antes y después, y con ello ha de esta­
blecer su significado.
La historia escrita siempre va unida al fragmento. Los hechos
conocidos suelen estar ampliamente diseminados, como las estrellas en el
firmamento. No se debe suponer que formen un cuerpo coherente en la
noche histórica y, conscientemente pues, los representamos como frag­
mentos y no titubeamos, cuando ello es necesario, en saltar de un período
a otro. Imágenes y palabras no son sino unos elementos auxiliares, y el
paso decisivo debe ser dado por el lector. En mente de éste, los fragmentos
de significado aquí expuestos deberían cobrar vida en nuevas y múltiples
relacíones.
Antes de acometer la presente obra, en la Universidad de Yale
y en el invierno de 1941, tratamos de sugerir a grandes rasgos lo que nos
conducía a la historia anónima. En aquel momento no podíamos prever
que la investigación nos llevaría tan lejos, y precisamente por esta razón
tal vez no esten fuera de lugar algunos párrafos de lo entonces hablado:
Hoy endia, toda investigación acerca del ascenso de nuestra mo­
derna forma de vivir debe quedar incompleta. No faltan obras que señalen
las amplias tendencias políticas, económicas o sociológicas de nuestro
18
tiempo, y también disponemos de búsquedas especializadas en los diversos
campos. Pero se han tendido pocos puentes entre ellas.
Si buscamos una percepción más general del ascenso de nuestra
forma de vida -de nuestras comodidades, de nuestras actitudes- nos ve­
mos detenidos en cada recodo por fosos y por preguntas sin respuesta.
Sabemos, además, que los estudios aislados son inadecuados
para abarcar la compleja estructura del siglo XIX. Más que la escueta
historia de una industria, de un invento o de una organización, hemos de
observar lo que ocurría al mismo tiempo en otros campos diversos. Vemos
entonces que, sin una consciente reflexión previa, surgen simultáneamente
unos fenómenos que presentan entre sí unas similitudes notables. Basta
con exponerlos uno junto al otro para llegar al conocimiento de las ten­
dencias. y a veces del significado, de su período.
Con la intervención de un imán, las limaduras de hierro, esas
partículas insignificantes, se convierten en forma y dibujo, revelando lí­
neas de fuerza existentes. También así es posible lograr que los detalles
de la historia anónima revelen las tendencias dírectrices de un período.
Nuestra tarea queda claramente perfJlada: investigar cómo llegó
a ser nuestra vida contemporánea, con su mescolanza de elementos cons­
titutivos y caóticos. La dificultad radica en cribar y separar aquellos hechos
que pueden ser llamados constitutivos y aquellos que auténticamente se­
ñalan su época. Una vez hecho esto, el material hace lo restante.
La historia anónima está directamente relacionada con las ideas
generales y rectoras de una época, pero al mismo tiempo debe ser revi­
sada hacia atrás, hasta llegar a las circunstancias particulares de las que
procede.
La historia anónima presenta numerosas facetas, y sus diferen­
tes departamentos fluyen unos dentro de otros. Sólo con gran dificultad
pueden ser separados. Lo ideal en la historia anónima sería mostrar si­
multáneamente las diversas facetas tal como existen una junto a otra, y
junto con el proceso de su mutua penetración. La naturaleza hace esta
operación en el ojo de un insecto -una lente de múltiples facetas- al fu­
sionar sus imágenes distintas del mundo exterior en una visión integrada.
El individuo no tiene este poder y debemos estar contentos si este obje­
tivo es cumplido tan sólo en el fragmento.
19
Procedimiento

En Espacio, tiempo y arquitectura tratamos de mostrar cómo

nuestro período sólo conseguía conocerse a sí mismo en un campo, el de
la arquitectura.
Ahora, con el fin de ampliar el enfoque, observaremos la apari­
ción de la mecanización, esa influencia casi inevitable en nuestro tipo de
existencia, en nuestras actitudes y en nuestros instintos.
Trataremos de la mecanización desde un punto de vista humano.
Sus resultados y sus implicaciones no pueden ser simplemente expuestos.
El prerrequisito consiste en que deberíamos comprender sus herramien­
tas, aunque nuestro interés no sea aquí el técnico. A un médico no le basta
saber que un cuerpo humano está atacado por una enfermedad. Aunque
no sea un bacteriólogo, debe llevar su búsqueda a unos reinos usualmente
invisibles, debe poseer unas modestas nociones de bacteriología, debe
saber cuándo fue atacado el organismo y cómo se extendió la tuberculosis.
Asimismo, tampoco el historiador puede prescindir del microscopio. No
puede contentarse con seguir el tema hasta sus origenes. Ha de mostrar
cuándo aparece una idea por primera vez, y cuán rápidamente o lenta­
mente ésta se extiende o desaparece. No puede limitarse tan sólo a la me­
canización, como tampoco puede limitarse el médico a las bacterias. Debe
tener en cuenta los factores psíquicos, ya que a menudo estos ejercen una
influencia decisiva. En nuestro caso, el arte representa el factor psíquico
y servirá, como la ayuda más segura, para la comprensión de ciertos fe­
nómenos.

Empezamos con el concepto de Movimiento, subyacente en toda

mecanización. Siguen la Mano, que ha de ser suplantada, y la Mecaniza­
ción como fenómeno.

Mecanización del oficio complicado y los medios de mecanización

La eliminación del trabajo manual complicado señala el comienzo

de la alta mecanización, transición que en Estados Unidos tuvo lugar
durante la segunda mitad del siglo XIX. La veremos al hablar del agri­
cultor, del panadero, del carnicero, del ebanista y del ama de casa, pero
sólo en un caso la seguiremos con detalle: en la magistral transformación
de la cerradura de puerta, al pasar de la artesania a la producción me­
canizada. .

2J
H
¡
El síntoma de la plena mecanización es la línea de montaje, en
la que toda' la fábrica se conforma como un organismo síncrono. Desde
su primera aparición en el siglo XVIII hasta su posterior y decisivo per­
feccionamiento entre las dos guerras mundiales, la línea de montaje es una
institución norteamericana. Lo que diremos a su respecto no es más que
un tosco esbozo, ya que, por lo que nos es dable saber, ningún relato histó­
ríco cubre todavía este importantísimO factor en la capacidad productiva
de Estados Unidos. Por esta razón, pero especialmente porque tocan de
cerca problemas humanos, trataremos también, algo más de cerca, la línea
de montaje y la dirección científica.
La mecanización encuentra lo orgánico
¿Qué ocurre cuando la mecanización topa con una sustancia or­
gánica? Aquí nos enfrentamos a las grandes constantes que persisten a
través del desarrollo humano: suelo, crecimiento, pan y carne. Las pre­
guntas implicadas no son sino estrechos sectores de un conjunto mucho
más amplio: la relación actual del hombre con aquellas fuerzas orgánicas
que actúan sobre él y dentro de él. Las catástrofes que amenazan con des­
truir la civilización y la existencia no son sino signos exteriores de que
nuestro organismo ha perdido su equilíbrio. Sus causas se encuentran pro­
fundamente enraizadas en los grandes movimientos anónimos de la época.
Nuestro contacto con las fuerzas orgánicas, exístentes dentro y fuera de
nosotros, ha sido interrumpido, lo que ha creado en nosotros una situación
paralizada, desgarrada y caótica. Este contacto se ve cada vez más ame­
nazado a medida que se deteriora el vínculo con los valores humanos bá­
sicos. Aquí, el trastorno se ha hecho inevitable, más que en cualquier otro
aspecto.
Por tanto, debemos empezar con la pregunta: ¿Qué ocurre cuando
la mecanización se encuentra con una sustancia orgánica? Y concluire­
mos con una investigación sobre la actitud de nuestra cultura con respecto
a nuestro propio organismo.
Mecanización de la agricultura
Tras permanecer estacionaria durante un millar de años, la es­
tructura del agricultor ha pasado por una revolución. Al principio en as­
pectos literarios y de tanteo, en el siglo XVIII; experimentalmente en la
primera mitad del siglo XIX, y con impetuosidad en la segunda mitad.
Inglaterra constituye el núcleo del movimiento durante el siglo XVIII, y
el Medio Oeste norteamericano lo es durante la segunda mitad del XIX.
Aquí comienza lo que tal vez sea un nuevo capitulo en la historia del
hombre: una relación cambiada con el suelo y con el desarraigo del agri­
cultor.
Entre los instrumentos de la mecanización tocaremos tan sólo
la segadora, que, al sustituir a la mano, ocupa el lugar más importante entre
las herramientas de la agricultura mecanizada.
22
El pan
¿Qué ocurre cuando la mecanización topa con una sustancia or­
gánica como el pan, que, al igual que la cerradura de la puerta o el agri­
cultor, pertenece a la simbología de la humanidad? ¿Cómo alteró la me­
canización la estructura del pan y los gustos del consumidor? ¿Cuándo
fue instaurada esta mecanización? ¿Qué relación guardan entre sí el gusto
popular y la producción?
La carne
¿Cuáles son los límites de la mecanización al habérselas con un
organismo tan complicado como es un animal? ¿Y cómo se efectúa la eli­
minación de un oficio tan complicado como el de carnicero?
Todavía es de más inconmensurable importancia la intervención
de la mecanización en la procreación de plantas y de animales.
Encuentro de la mecanización con el entorno humano
¿Qué le ocurre al entorno humano en presencia de la mecaniza­
ción?
Se declaraban tendencias peligrosas antes del advenimiento de
la mecanización (a la que se le achaca toda culpa) e independientemente
de ella. No cabe duda de que la mecanización del siglo XIX propició estas
tendencias, pero éstas aparecen claramente implícitas antes de que se haga
notar el impacto de la mecanización.
El confort medieval
Examinaremos el último período medieval en busca de un punto
de partida seguro. Ahí radican las raíces de nuestra existencia y de nues­
tro continuo desarrollo. Puesto que, por desgracia, carecemos de búsque­
das tipológicas en este campo, la Edad Media quedará incluida y será tra­
tada desde este prisma; lo que aquí nos interesa, en primer lugar, es el tipo
de confort desarrollado en diferentes períodos. ¿Cómo entendía este
confort la Edad Media? ¿Hasta qué punto la concepción medieval difiere
de nuestra visíón contemporánea? ¿Dónde existen los vinculos de co­
nexión?
Para tomar un atajo, seguiremos la relación entre hombre y es­
pacio. ¿Cómo ordena el hombre su entorno íntimo en el siglo XV, en el
XVIII, en el XIX y en el XX? En otras palabras, ¿cómo ha cambiado
su noción del espacio?
Una pregunta paralela es la de la postura humana en los diversos
períodos, y la de proyección de la postura en el asíento.
23
Confort en el siglo XVIII
La creación del confort moderno para la postura sentada hay que
buscarla en el Rococó. El gran poder de observación del Rococó en las
formas del asiento, formas orgánicas para favorecer el relajamiento del
cuerpo, constituye una contrapartida a la exploración del mundo vegetal
y animal en aquel periodo.
La Inglaterra de finales del XVIII se ocupa primordialmente del
virtuosismo técnico del constructor del ebanista, y ostenta, junto con el
tipo más refinado de artesania, un anticipo del mobiliario mecanizado del
siglo XIX.
El siglo XIX
Los comienzos del gusto imperante
Más que en el Rococó, en el que el papel de Luis XV no fue muy
activo, un tipo humano particul~ llega a ser decisivo en el Imperio: Na­
poleón. Aquí aparecen fenómenos~, tales como la devaluación de simbolos,
que se encuentran en el umbral de la mecanización.
La mecanización del 'adorno
El mal uso de la mecanización para imitar la producción artesana
y el empleo de materiales sustitutivos hacen su aparición en Inglaterra
entre 1820 y 1850. La confusión de los instintos es claramente recono­
cida por los Reformistas ingleses alrededor de 1850. A través de la critica
y del estimulo, se hacen intentos para influenciar directamente a la in­
dustria.
El reinado del tapicero
De mano del tapicero llega aquel mobiliario almohadillado de la
segunda mitad de siglo que parece haber perdido toda estructura. Estos
son los productos transitorios de una sorprendente longevidad. Para evitar
juicios vagos, hemos pensado que será útil considerarlos tipológicamente.
¿Qué tipos se encuentran? ¿De qué modo están vinculados con
la mecanización? ¿Cómo se relaciona su forma con la introducción de
los muelles espirales? ¿Cuándo se aplicaron éstos por primera vez?
Los surrealistas nos han dado pistas con respecto a la inquietud
psiquica que caracterizó al adorno mecanizado, al mobiliario capitoné
y a todo el interior.
El mobiliario constitutivo del siglo XIX
Por encima del gusto imperante se encuentra el complejo inex­
plorado del "mobiliario patentado". En este caso, la mecanización es
24
encauzada a la apertura de nuevos campos. Aquí, donde no es observado,
el instinto creativo del siglo XIX se revela a sí mismo, satisfaciendo ne­
cesidades que antes carecian de solución. Ese mobiliario que responde a
la postura del siglo XIX es la obra del ingeniero. Se basa en la movilidad
y el ajuste al cuerpo. En Estados Unidos, entre 1850 y fmales de la dé­
cada de. 1880, surgió una facilidad hasta entonces desconocida en Europa
para solucionar problemas de movimiento de esta clase, facilidad que los
Estados Unidos volverian a perder ante la influencia del gusto imperante
después de 1893.
El mobiliario constitutivo del siglo XX
La iniciativa pasa entonces a manos europeas. El nuevo mobi­
liario creado en este período va unido a las concepciones espaciales de
la nueva arquítectura. Es un mobiliario de tipos, no de piezas individua­
les. Con escasas excepciones, es la obra de arquitectos que, al propio
tiempo, se convirtieron en los lideres del edificio contemporáneo.
La mecanización llega al hogar
La mecanización de la labor de ama de casa no difiere de la me­
canización de otros oficios complejos. El alivio del penoso trabajo do­
méstico procede a lo largo de más de un camino: primero, a través de la
mecanización del proceso de trabajo, y también mediante su organización.
Ambos son muy detectables en Estados Unidos al principiar el decenio
de 1960, y -en su apogeo- en el período entre las dos guerras mundiales.
Preguntas, entre otras, que requieren una respuesta:
¿Está la racionalización del hogar vinculada con el status de la
mujer en Norteamérica? ¿Está arraigada en el concepto cuáquero o pu­
ritano?
La organización de la cocina tuvo su punto de partida en el nuevo
movimiento arquitectónico en Europa alrededor de 1927. Surgió con
la reforma general de la casa.
Hemos situado la mecanización del fogón al frente de los diversos
mecanismos. Se observan una concentración y una automatización cre­
cientes de la fuente de calor, desde la gama de carbón hasta la cocina eléc­
trica, y parece que esta tendencia sigue progresando.
Observaremos los diversos elementos auxiliares para el confort
mecánico del hogar, su aspecto individual y su aceptación general. Ocupan
lugar central entre ellos los dispositivos de la limpieza mecánica, para
lavar, para planchar, para limpiar la vajilla, para eliminar el polvo, etc.
La influencia del significado sobre el aspecto de estos auxiliares no puede
ser omitida: estilo aerodinámico.
Sólo cuando los auxiliares mecánicos hubieron sido ya probados
y empezaban a popularizarse, el interés de la industria norteamericana
se dirigió hacia la integración de los mismos dentro del proceso de tra­
25
 bajo. Y así, mediado el decenio de 1930, la cocina aerodinámica fue ele­
vada, junto con sus accesorios, a la categoria de ídolo de la casa.
Fue en la época de la plena mecanización cuando la cuestión del
servicio doméstico,· reconocida alrededor de 1860 como irreconciliable
con la democracia, se convirtió en un problema inmediato: el del hogar sin
este servicio. Estuvo relacionado con el problema del servicio un in­
tento encaminado a reducir el costo cada vez más elevado de los dispo­
sitivos mecánicos medíante un núcleo mecánico de la casa, racionalmente
planificado. . dedor de 1880, en las que todavía funciona una vena de universalismo,
La mecanización del baño
La historia de su equipamiento técnico no dispone de ningún
estándar con el que evaluar el cuarto de baño moderno. Se consigue in­
mediatamente una visión más detallada al registrar la incertidumbre y el
titubeo a través del siglo, desde el momento en que resultó necesaria una
elección entre los tipos.
Del mismo modo que no dejó intacto ningún estilo, el siglo XIX
tampoco dejó sin probar ninguno de los tipos históricos. Pero el progreso
realizado fue escaso, aparte de la propaganda reformista o la evolución
. de los cuartos de baño de lujo. Para las masas de la población, sólo fue
objeto de serio debate la manera más barata de tomar un baño.
El caos alrededor de 1900 aparece en la imposibilidad por parte
del experto en cuanto a recomendar una sola bañera satisfactoria, pero ni
siquiera esto pudo ofrecer un estándar histórico aceptable, y sigue en pie
la pregunta: ¿Es el baño una simple ablución, o forma parte de un concepto
más amplio, el de la regeneración del organismo humano? Mirando hacia
atrás, hallamos que, en las culturas del pasado, el baño estaba personi­
ficado en tipos que mostraban una regeneración total. Aunque acortada
al máximo, habrá que trazar una tipología de la regeneración occidental.
La regeneración antigua, la islámica, la del gótico tardío y la rusa parecen
reflejar un arquetipo común, con su trayectoria detectable hacia el interior
de Asia.
Todos estos tipos no buscan meramente una ablución exterior,
sino una vivificación total del cuerpo por diferentes medios que varían con
la cultura. Nuestra civilización ha creído, desde la lejana Edad Media, que
puede pasarse sin un tipo sistemático de regeneración para ayudar al or­
ganismo a resarcir el daño que cada civilización entraña a su modo.
La mecanización no hizo sino conferir una fachada resplande­
ciente al tipo de baño más primitivo.
Hacia un enfoque tipológico
Un tratamiento de problemas apropiado para nuestro tiempo ten­
drá constantemente en cuenta las interrelaciones, y esto conduce a un en­
26
foque tipológico. La historia de los estilos sigue su temática a lo largo de
una dirección horizontal, y la historia de los tipos lo hace a lo largo de una
dirección vertical. Ambas son necesarias si hay que ver las cosas en el es­
pacio histórico.
El enfoque especializado que cobró vigor durante el siglo XIX sus­
citó la aparición de la historia estilística. El pensamiento tipológico rara
vez encuentra lugar aquí, y casi siempre cuando es inevitable, como ocurre
en las enciclopedias del mobiliario. Las contribuciones francesas alre­
son las más satisfactorias a este respecto. El gran Oxford English Dic­
tionarY es también, a veces, un amigo necesitado.
Nos interesa seguir el crecimiento de fenómenos o, si se quiere,
leer su línea del destino a 10 largo de amplios tramos temporales. Las sec­
ciones verticales permiten seguir los cambios orgánicos de un tipo.
Hasta qué punto un tipo requiere ser seguido, remontándose a
través de la historia, es algo que varía según los casos. No hay reglas ni
recetas. No es el historiador el que guía, sino el material. Algunos de los
perfeccionamientos exigirán una lejana mirada retrospectiva, y otros tan
sólo rápidas miradas hacia atrás. Lo esencial es la visión panorámica y
simultánea, y esto puede llevar a un tratamiento discontinuo, ya que sólo
a través de la percepción simultánea de varios períodos y diversos campos
dentro de un período, cabe alcanzar la visión de la evolución interior.
Al concebir la historia como constelaciones, el historiador puede
arrogarse una libertad más. Asume el derecho de observar desde cerca
ciertos fenómenos, ciertos fragmentos de significado, mientras omite otros
en su campo de atención. Esto puede conducir a unas proporciones inde­
seables, como ocurre en la pintura contemporánea cuando se hace que
una mano invada el cuadro mientras el cuerpo se mantiene como un in­
dicio o un fragmento. Esta libertad en el manejo de la proporción no es
menos necesaria cuando uno trata de representar el significado de com­
plejos históricos.
Fechas
La objetividad del historiador puede ser pregonada en un trata­
miento fiel a la naturaleza del material, así como a sus constelaciones en
el tiempo.
Las fechas son la cinta métrica del historiador, ya que le permiten
medir el espacio histórico. En sí mismas o cuando van unidas a hechos
aislados, son tan carentes de significado como los números en un billete
de tren; pero, concebidas en interrelación, o sea conectadas vertical y
horizontalmente dentro de la red de objetos históricos, delimitan conste­
laciones. En tales casos, las fechas adquieren significado.
Las fechas que señalan cuando y donde aparecen fenómenos por
primera vez o éstos se convierten en lugar común en diversas esferas, for­
man complejos que otorgan una visión objetiva dentro del crecimiento.
27
-

Movimiento
Ya sea en flujo o en proceso, la realidad nunca puede ser enfoca­
da directamente. La realidad es demasiado vasta, y los medios directos
fallan. Se necesitan herramientas apropiadas, como al erigir un obelisco.
En la técnica, al igual que en la ciencia y el arte, debemos crear
las herramientas con las que dominar la realidad, y estas herramientas
pueden diferir. Pueden tener la forma adecuada para la mecanización,
para el pensamiento, o para la expresión del sentimiento. Pero entre ellas
hay vinculos internos, lazoS metodológicos. U na Y otra vez, recordaremos
estos lazos.
Movimiento: la actitud clásica Yla medieval
En todas sus ramificaciones, nuestro pensamiento Y nuestro sen­
timiento están llenos· del concepto de movimiento. En gran medida, de­
bemos nuestro conocimiento del mundo a los griegos. De ellos heredamos
unos fundamentos magníficos: matemáticas y geometría, modalidades de
pensamiento Y de expresión. Y sin embargo, nos hemos distanciado un
gran trecho de los griegos. En muchos aspectos, hemos salido ganando,
pero en conjunto hemos perdido. Una de las esferas en las que hemos ido
más allá que Grecia es en la de la comprensión del movimiento. El afán
de explorar el movimiento -es decir, el cambio en todas sus formas- de­
terminó los canales a través de los cuales fluye nuestro pensamiento cien­
tífico y, en último término, nuestra expresión emocional.
Si los griegos no encontraron una explicación adecuada del mo­
vimiento, si no lo redujeron a unos términos lógicos exactos, no se debió
a que fuesen incapaces de ello, sino a su visión fundamental del cosmos.
Ellos vivían en un mundo de ideas eternas, un mundo de constantes, Y en
ese mundo eran capaces de encontrar la formulación apropiada para el
pensamiento Y el sentimiento. Nosotros hemos heredado su geometría Y
su lógica. Aristóteles, Y con él toda la antigüedad, pensaba en el mundo
como en algo que reposaba en sí mismo, como algo que había existido
desde losEI1
comienzos
oposicióndel tiempo.
a esto, llegó la idea religiosa de que el mundo fue
creado y puesto en movimiento por un acto de voluntad. En la alta época
gótica, esta concepción del mundo "movido" aportó unas consecuencias
científicas. Los escolásticos rehabilitaron a Aristóteles y, como es bien
sabido, la autoridad aristotélica llegarla a ser tan poderosa en el siglo XVII
30
que casi consiguió aplastar la nueva idea de un mundo basado en el mo­
vimiento (Galileo). Al propio tiempo, los escolásticos retaron a Aristó­
teles en una cuestión principal. La indagación de Tomás de Aquino res­
pecto a cómo fue creado el mundo a partir de la nada, y qué principios
y primeras causas había bajo la acción divina, condujeron a una búsqueda
en la cuestión del cambio y, estrechamente relacionada con ésta, en la
naturaleza del movimiento.
Análogamente a como el templo griego simboliza las fuerzas en
equilibrio, en las que no predominan ni verticales ni horizontales, en la
visión clásica la Tierra constituía el centro, eternamente inamovible, del
cosmos.
Las majestuosas verticales de las catedrales góticas no marcan
un equilibrio de fuerzas. Parecen los simbolos de un cambio persistente,
de un movimiento. La inmovilidad y contemplación que emanan de estas
iglesias no escapan a nadie, pero, al propio tiempo, toda la arquitectura, a
la vez por dentro y por fuera, es prendida en un torrente incesante de mo­
vimiento.
Paralelos al tiempo, los escolásticos se mostraron todavía más
preocupados por la explicación de la naturaleza del movimiento. La hi­
pótesis de la rotación diaria de la Tierra era cada vez más discutida, como
ha señalado Pierre Duhem, por el círculo de los filósofos parisienses a
partir del XIV en adelante. Nicolas Oresme, obispo de Lisieux (1320?­
1382), concedió amplio apoyo a esta hipótesis,! y -como dice Duhem,
el gran físico, matemático e historiador francés- con mayor precisión que
Copérnico más tarde. Oresme propuso la teoría en un profundo comen­
tario a la primera traducción al francés, hecha bajo el patrocinio de
Carlos V, del tratado aristotélico Del cielo (Du Cíel el du Monde). Cali­
ficó el capítulo relevante como: "Varios argumentos excelentes... para
demostrar que la Tierra se mueve en un movimiento diario, y el cielo no
lo hace."2
Aquí propuso que el movimiento de los cielos puede ser igual­
mente explicado por la rotación de la Tierra alrededor del Sol; es la
Tierra la que gira, y no el firmamento alrededor de ella. A la pregunta
de Pierre Duhem sobre si Oresme inspiró a Copérnico, se ha objetado que
Copérnico partió de las contradicciones lógicas y geométricas del siste­
ma de Tolomeo,3 lo que en modo alguno disminuye los logros de Oresme.
Nicolas Oresme procedía del brillante círculo de los escolásticos
parisienses, y fue su último gran representante después de lean Buridan
(1300-c.1358) y Alberto de Sajonia (1316-1390). En sus discusiones y
cogitaciones siempre se encuentra presente la figura gigantesca de Aris­
tóteles, y es que no había otro guía. En él ponían a prueba su pensamiento,
y en él se encendía éste, ya que él proporcionaba el único punto de apoyo.
Andaban a tientas a través de la noche de la ciencia, tanteando cuidado­
samente su camino en lo desconocido. Unas veces argumentaban que la
Tierra giraba, en contra de la antigua autoridad, y otras veces aseguraban
que no lo hacía. Debemos procurar no leer en sus conceptos teológicos
y aristotélicos nuestro propio concepto matemático, el que ha estado cre­
ciente en nuestra consciencia desde Descartes. Entre sus pasos a tientas,
31
pensaron tan audazmente como los maestros de la construcción gótica;
dejaron de lado la fantástica concepción aristotélica del movimiento y co­
locaron en su lugar otra nueva... la que todavía prevalece.
El siglo XIV, primero en representar el movimiento
Cuanto nos afecta a nosotros a este respecto es la primera re­
presentación gráfica del movimiento. El tratado en el que Nicolas Oresme
consigue esto, el titulado Sobre las intensidades,4 procede, de acuerdo con
la modalidad aristotélica, a partir de la investigación general de las cua­
lidades y cantidades de un objeto. Oresme busca una percepción en la in-.
tensidad cambiante de una cualidad, y lo determina mediante un método
gráfico. Traza la extensión (extensio) del sujeto o portador sobre una linea
básica que corresponde al eje x de Descartes en el siglo XVII, y señala
la intensidad del portador en diferentes etapas con lineas rectas trazadas
bltf"lmr" t'nífomtíttr wrtlldo rtddit m(fOl Cap.'t {i4( ad il~
In.t~r ~llfoz~lt~ Olff~rm~;. (I ~atitn:· mi _
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cumb p¡rce paceblt. TIocandum rlamen tft .
4' ficuc In fnpradlcna tllftll1lCÓlb9 ubl lugtur
De t.tcdflJ graduum mccr fe eque olllanuum
1. Nicolas Oresme: La primera representación gráfica del movimiento. c.1350. Las '
cualidades cambiantes de un cuerpo fueron interpretadas gráficamente, por vez primera,
por Nicolas Oresme, obispo de Lisieux. La variación es presentada con verticales alzadas
sobre una horizontal, el ulterior eje X. (Tractatus de Latitudine Formarum, 2. a ed., Padua,.
1486.)
verticalmente a partir de la línea básica (eje y). La relación de las inten­
sidades entre sí está representada en la figura geométrica delimitada por
las cimas de las lineas verticales. El tratado de Oresme va acompañado por
figuras marginales, en una de las cuales (fig. 1) las intensidades ascienden
una junto a otra como los tubos de un órgano. 5 La curva que delimitan re­
presenta variación en la calidad.
32
; - Giedion
Oresme sigue empleando este método básico a medida que in­
vestiga la esencia del movimiento, y con ello gana percepción en la natu­
raleza de la velocidad (velocitas) y de la aceleración. Con un método grá­
fico, representa movimiento, tiempo, velocidad y aceleración. 6
¿Qué novedad representaba el sistema gráfico de Oresme ? Él
fue el primero en reconocer que el movimiento sólo puede ser represen­
tado por el movimiento, y el cambio sólo por el cambio. Esto se logra re­
presentando el mismo sujeto en diversos momentos. Retratar libremente
un sujeto varias veces en una sola pintura o dibujo, no era inusual en el
arte medieval. Basta con pensar en las obras del gótico tardío, en las que la
misma figura (por ejemplo, Cristo en la Via Crucis) aparece más de una
vez dentro de un mismo marco de referencia. Cuando Descartes repre­
sentó, en su Geometría (1637), las leyes de las secciones cónicas por un sis­
tema de coordenadas, la concepción aristotélica-escolástica había desapa­
recido y las variables se habían hecho básicas, no sólo en representación
gráfica, sino también en matemáticas. Por medio de variables, Descartes
relacionó matemáticas y geometría entre sí.
El siglo XIX y la captación del movimiento
Movimiento orgánico en forma gráfica, c. 1860
El siglo XIX dio el gran salto y, literalmente, aprendió a sentir
el pulso de la naturaleza. A principios de su carrera, el fisiólogo francés
Étienne-Jules Marey, 1830-1904, inventó el esfigmógrafo (1860), que ins­
cribía en un cilindro ahumado la forma y frecuencia del pulso humano.
En este período, cientificos como Wundt y Helmholtz se entregaban a
idear aparatos para medir el movimiento en músculos y nervios (fig. 2).
Marey es uno de aquellos grandes savants que hoy aportan un testimonio
clave para la parte constituyente del siglo XIX.
2. Étienne-Jules Marey: El
Miógrafo, aparato para regis­
trar los movimientos de un
músculo. Antes de 1868. Re­
gistrando las reacciones de la
pata de una rana a repetidos
estímulos eléctricos. (Marey,
Du mouvemenl dans les fonc­
tions de la vie, Paris, 1868.)
33
 El movimiento, el movimiento en todas sus formas -en el torrente
sanguíneo, en el músculo estimulado, en el trote del caballo, en los moluscos
y otros animales acuáticos, en los vuelos de insectos y de aves- fue eltema
incesante en las investigaciones de Marey. Desde el inicio de su carrera,
cuando construyó el registrador de la pulsación humana, hasta sus últimos
estudios en 1900, cuando investigó los remolinos en el movimiento de las
corrientes de aire y los registró en placa fotográfica, desde su primer libro
sobre la circulación sanguínea, "basado en un estudio gráfico de la sangre",
hasta su obra postrera y más popular, Le Mouvement (1894), traducida al
inglés el año siguiente, el pensamiento de Marey gira continuamente al­
rededor de un concepto central de nuestra época: el movimiento.
Conscientemente, Marey se inspira en Descartes,? pero, en vez
de representar gráficamente las secciones cónicas, traduce el movimiento
o
orgánico a una forma gráfica. En su libro La Méthode graphique dans les
sciences expérimentales, que refleja su dominio del tema y su persp(ctiva
universal con toda su brillantez, muestra su reconocimiento a sus antepa­
sados espirituales 8 con el respeto qUe sólo los grandes pueden otorgar.
El siglo XVIII había asistido a los tempranos esfuerzos encami­
nados a extender la representación gráfica a nuevos campos. El objeto
consistía en dar un carácter inteligible a un movimiento de dimensiones
históricas, como hizo Playfair en 1789, cuando trazó la gráfica de la fluc­
tuante deuda nacional entre 1688 Y 1786 en curvas que denotaban clara­
.mente el efecto de las guerras. Más tarde, las fases de la epidemia de có­
lera de 1832 quedaron plasmadas por el mismo método. Según Marey, el
trazado de lineas de contorno en los mapas fue intentado ya en el siglo
XVI, pero no adquirió extensión hasta los tiempos posteriores a N apo­
león. Marey menciona también un intento del siglo XVIII para representar
las fases sucesivas del paso del caballo (fig. 11).
James Watt, el inventor de la máquina de vapor, tiene cierto de­
recho a ser llamado antecesor directo de Marey, ya que Watt, como nos
informa éste, "introdujo el primer aparato registrador en la mecánica, pe­
netró de golpe en uno de los problemas más difíciles: medir gráficamente,
o vólver astronómico" de su colega Janssen, el cual -aproximadamente en
3. E.-J. Marey: Registro
del movimiento de un
músculo. Antes de 1868.
Respuestas de la pata de
una rana al estímulo de una
corriente eléctrica. (Marey,
Du mouvement dans les
fonctions de la v/e, Paris,
1868.)
34
4. E.-]. Marey: Trayectoria de respuestas en una pata de rana. Antes de 1868. Coagu­
lación del músculo y pérdida gradual de función como efecto de la temperatura ascen­
dente. (Marey, Du mouvement dans les fonctions de la vie, París, 1868.)
dentro del cilindro el trabajo efectuado por el vapor".9 Estos indicadores,
que de forma diagramática registran el movimiento de! vapor, constitu­
yen un puente hasta la actividad de Marey. Éste une el genio del fisiólogo
experimental con el del ingeniero. En la primera mitad de su carrera, es
inagotable como inventor de un "aparato registrador" (fig. 2) cuyas agujas
registran el movimiento sobre cilindros ennegrecidos. lO Las formas ob­
tenidas poseen a menudo una fascinación propia (figs. 3 y 4). Estas curvas,
dice el sabio, podrían ser llamadas el "lenguaje de los propios fenóme­
nos".1I A principios del decenio de 1880, Marey empezó a utilizar la fo­
tografía.
Visualización del movimiento en el espacio, c. 1880
Finalmente, Marey llegó al dominio que a nosotros nos es par­
ticularmente interesante: presentar la verdadera forma de un movimiento
tal como éste es descrito en el espacio. Este movimiento, destaca Marey
una y otra vez, "escapa alojo".
A finales de la década de 1860, intentó primero un retrato grá­
fico del movimiento. Una paloma sujeta a un aparato de registro (fig. 5)
transmite la curva de su batir de alas a unos cilindros ahumados, y en
éstos queda registrado el movimiento punto por punto.
Al comenzar e! decenio de 1880, Marey empezó a emplear la fo­
tografia para la representación del movimiento. La idea se le ocurrió en
1873, cuando un astrónomo enseñó en la Académie des Sciences cuatro
fases sucesivas del sol en una sola placa. Halló otra sugerencia en e! "re­
aquel mismo tiempo- captó en su cilindro giratorio el paso del planeta
Venus a través del Sol. Marey trató entonces de utilizar este procedi­
miento para objetos terrestres, y así ideó su "fusil fotográfico" (fig. 6) para
seguir el vuelo de las gaviotas. En vez de estrellas en movimiento, él re­
trató aves en pleno vuelo. 12
Los asombrosos estudios fotográficos de movimiento que Muy­
bridge estaba efectuando en California estimularon también a Marey para
trabajar en el mismo sentido, aunque este método, como veremos, diferia
considerablemente del anterior. Muybridge disponía una seríe de cámaras
fotográficas una junto a otra, de modo que cada una de ellas captase una
35
 ~ 7. E.-J. Marey:
5. E.-J. Marey: Registro de movimientos más amplios - Vuelo, 1868. Para trazar los mo­
vimientos más extensos de un ave en vuelo, Marey ató una paloma al brazo de un tíovivo.
Las alas, conectadas a unos tambores neumáticos, registran su trayectoria en un cilindro.
fase aislada del movimiento. Marey, como fisiólogo, deseaba captar el
movimiento en una sola placa y desde un solo punto de vista, para obtener
el claro registro de un movimiento continuo, tal como había conseguido
plasmarlos en sus cilindros ennegrecidos.
Marey invitó a Muybridge a visitarle en Paris (1881), yen su casa
le presentó a una reunión de los fisicos, astrónomos y fisiólogos más bri­
llantes de Europa, quienes dieron la bienvenida a Muybridge Y abordaron
inmediatamente el problema.
La fotografia de aves en vuelo, tomada por Muybridge, no sa­
tisfizo por completo a Marey, quien deseaba conseguir la plena percep­
ción del carácter tridimensional del vuelo, tal como Descartes habia pro­
yectado las formas geométricas, puesto que el vuelo de los insectos y de
las aves es espacial y se desarrolla libremente en tres dimensiones. Alre­
dedor de 1885, Marey enfocó tres cámaras de tal modo que pudiesen vi­
sualizar simultáneamente el ave desde arriba, desde el lado y desde el
frente (fig. 7). En su laboratorio del Parc des Princes, en París, levantó
6. E.-J. Marey: Regis¡ranao mo­
vimiento por medio de la foto­
grafía. Fusil fotográfíco para re­
,¡ gistrar fases del vuelo de un ave,
1885. El cañón alberga una lente
de cámara. Las placas están con­
,\ tenidas en un cilindro giratorio y
son cambiadas por la acción de
un gatillo. Dieciséis exposiciones
I
por minuto. (La Méthode gra­
phique, Paris, 1885.)
1
Registrando el vue­
lo de una gaviota
fotográficamente,
en tres proyeccio­
nes. Antes de 1890.
En el laboratorio
de Marey, en el
Parc des Princes
~~
de París, tres cá­
maras fijas situa­
das perpendicular­
mente con la linea
de vuelo, registran
simultáneamente el
paso de una gavio­
ta ante paredes
negras y suelo ne­
-~--==--
gro. (Le Vol des
oiseaux. P aris,
1890.) _
un gran hangar, ante cuyo techo y paredes negras, la gaviota volaba
sobre un suelo también negro. Estas simples realidades, normalmente
ocultas para el ojo humano, poseen un toque impresionante que no nece­
sita ulterior explicación.
Para lograr un mejor conocimiento del vuelo del ave, más tarde
Marey trazó diagramas en los que separó las fases coincidentes de la fo­
tografia (figs. 8 a 10). Incluso modeló la gaviota en sus actitudes suce­
sivas (fig. 9), escultura que hubiera entusiasmado a Boccioni, el creador de
Botella evolucionando en el espacio (1912) y del Hombre caminando
(1913). En sus últimas investigaciones,13 Marey hizo amplio uso de la cá­
mara cinematográfica, que no resultó ser especialmente adecuada para
este propósito.
Más importantes fueron los anteriores experimentos de Marey con
el retrato del movimiento por si mismo, un movimiento separado de lo que
lo efectuaba. No fue Marey quien llevó este pensamiento a su conclu­
sión, pero sus trayectorias de un ala de ave (c.1885) y de un hombre cami­
nante (c. 1890) merecen un lugar en el registro histórico.
Para visualizar el movimiento tal como éste evoluciona en el es­
pacio, Marey trató primero de escribir su nombre en pleno aire con una
bola de metal brillante, y halló su firma claramente escrita en la placa fo­
tográfica. Sujetó una tira de papel blanco al ala de un cuervo, al que hizo
volar ante un fondo negro (c.1885), y la trayectoria de cada ala apareció
como un rasgo luminoso (fig. 18). Alrededor de 1890, colocó un punto
brillante en la base de las vértebras lumbares de un hombre que caminaba
alejándose de la cámara (fig. 17). En una conferencia posterior (1899),
habló de estas curvas como de "un rastro luminoso, una imagen sin fin,
a la vez múltiple e individual". 14 Este científico veia sus objetos con la sen­
sibilidad de un Mallarmé, y Marey llamaba a su procedimiento cronofo­
tografía, cuyo objeto era hacer visibles "movimientos que el ojo humano
no percibe".
Por falta de medios técnicos, estas tempranas promesas no alcan­
zaron plena madurez. La culminación llegaría de otra procedencia, de
37
8. E.-J. Marey: que tratará de exponer el apartado referente a "gestión científica y arte
Proyección hori­ contemporáneo".
zontal de la gavio­
ta en vuelo. Antes
de 1890. (Le Vol El movimiento investigado
des oiseaux.)
Una línea lleva desde el siglo XIV hasta el presente: Oresme­
Descartes-Marey-Gilbreth: el teólogo-ftlósofo - el matemático-ftlósofo ­
el fisiólogo - el ingeniero de la productividad. Tres de estos hombres na­
cieron en el país que sobresale en la visualización en todos sus aspectos.
El cuarto, un norteamericano, apareció apenas la eficiencia exigió el co­
nocimiento de "la única y la mejor solución para hacer un trabajo".
Nicolas Oresme, obispo de Lisieux, fue el primer investigador
que presentó en forma gráfica el cambio incesante, es decir, el movimiento.
Frank B. Gilbreth (I 868-1924) fue el primero en captar, con toda
precisión, la complicada trayectoria del movimiento humano.
No deseamos extremar la comparación. Nicolas Oresme marca,
9. E.-J. Marey:
en un punto decisivo, el cisma entre el mundo antiguo y el moderno. Una
Modelo en bronce tarea aparentemente tan fácil como la representación del movimiento exige
de la gaviota en una capacidad de pensamiento y abstracción que a nosotros nos cuesta
vuelo. (Le Vol des hoy comprender. El ingeniero americano de la productividad, Frank B.
oiseaux.)
Gilbreth, no es sino un eslabón en el gran proceso de la mecanización,

10. E.-J. Marey: ~j~~.(~~T(··­

~~'t N'~
El vuelo de la ga­
viota registrado en ..

l~i_~.'h
tres proyecciones
por el aparato de
la Fig. 7. La linea
sinuosa representa
la proyección so­ B ¡ '<.. :\~,,-.; . ;,1·- ..... " .. : .
x
bre el plano verti­ <".~ ~.:\ ~ .' .'

ci~{fJJ~
1,
cal. Las lineas de
puntos que unen
las cabezas mar­
can fases idénticas.
Para mayor clari­
dad, la distancia
entre las fases ha
sido exagerada en
el diagrama. (Le
Vol des oiseaux.)

la esfera industrial, cosa que ocurrió en 1912, en el campo de la "direc­

ción científica". El objeto consistía en registrar un ciclo de movimiento
dado con el mayor detalle, pues sólo de este modo cabia observar con pre­ 11. Griffon y Vincent:
cisión el proceso de trabajo. Por primera vez, se obtuvieron imágenes de Representación gráfica
del trote de un caballo,
movimiento puro con una exactitud absoluta, imágenes que explicaban 1779. Marey señala que
perfectamente la conducta de la mano al ejecutar ésta su tarea. Entramos un punto débil de este mé­
en un terreno acotado. Frank B. Gilbreth, el ingeniero de la productividad todo es que el movimiento
es presentado como si se
norteamericano, creó este método, etapa por etapa, alrededor de 1912, centrase en un punto es­
y consiguió la visualización del movimiento. Cómo se desarrolló esta in­ tático. (Marey, La Mé­
vestigación, y qué paralelos surgieron simultáneamente en pintura, es cosa thode graphique.)

38 39
 .. ,c?
15. Marcel
Duchamp:
"Desnudo ba­
jando por la
escalera", 1912.
(Colección
Arensberg, Ho­
llywood lCal.].
12. Posiciones suce­ Cortesía del
sivas en el caminar del Museum of
hombre. (De The Modern Art,
Mechanism oI Human Nueva York.)
Locomotion, por los
anatomistas alemanes
y E. H. Weber, 1830.)
(Marey, La Méthode
graphique.)

13. E.-J. Marey: Oscilaciones de la

pierna al correr, Antes de 1885. El
modelo fotografiado iba vestido de
negro, con una franja de brillo me­
tálico en los lados de brazos, cuerpo y

!;"":"~;~~.'\
piernas.

, \ 7\.:...... J:,/
~?~~\ .. ;"-'r' ... I
. \. ' '
h.~':';\_~\,

~·¡/;~L/
16. Eadweard Muybridge: Atleta bajando pOI' una escalera. c.i880. Maybridge instaló
una serie de cámaras a intervalos de 30 cm, accionando sus obturadores electromagnética­
~ ¡ mente con el fin de obtener una secuencia de fases de movimiento. Cada foto mostraba
una fase aislada. (The Human Figure in Molion. 6.' ed., Londres, 1925.)

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14. E.-J. Marey: Salto desde una
altura con las piernas rígidas, c.1890.
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40 41
 19. Frank B.
Gilbreth: Registro
ciclográfico del re­
corrido de la punta
17. E.-J. Marey: Hombre ale­ de una espada ma­
jándose de la cámara. Trayecto­ nejada por un es­
ria estereoscópica de un punto en grimidor experto.
la base de las vértebras lumbares. 1914. "Esta ima·
c.1890. "Un sendero luminoso, a gen ilustra la bella
la vez múltiple e individual." ­ y suave acelera­
Marey. ción y decelera­
ción, así como el
pero en nuestra conexión no titubeamos en señalar un puente entre Nicolas control total del
Oresme y Gilbreth. Oresme comprendió la naturaleza del movimiento y recorrido del mo­
lo representó por métodos gráficos. Gilbreth, unos cinco siglos y medio vimiento." (Foto
y pie por cortesía
más. tarde, desprendió el movimiento humano de su portador o sujeto, y de Lillian M. Gil­
consiguió su visualización exacta en espacio y tiempo (fig. 19). Gilbreth breth.)
es un innovador en el campo de la gestión cientifica. Su pensamiento y
sus' métodos surgen del gran cuerpo de la ciencia del XIX. dudr el pensamiento a una experiencia emocional, no pueda hacer otra
Un nuevo reino se abre, con nuevas formas y nuevos valores ex­ cosa que formular la pregunta: ¿Están las trayectorias, tal como las re­
presivos que transcienden el dominio del extranjero. gistra un ingeniero de producción, es decir, "para eliminar movimientos
El movimiento, el cambio incesante, se muestra, cada vez con innecesarios, mal dirigidos e inefectivos", relacionadas de algún modo
con el impacto emocional de los signos que aparecen, una y otra vez, en
mayor vigor, como la llave para nuestro pensamiento. Está subyacente ,
nuestro arte contemporáneo? Sólo en nuestro período, tan poco acostum­
al concepto de función y de variables en altas matemáticas. Y en fisica,
brado a asimilar procesos de pensamiento en el dominio emocional, podría
la esencia del mundo de los fenómenos ha sido contemplada, creciente­ surgir una seria duda.
mente, como proceso de movimiento: sonido, luz, calor, hidrodinámica,
aerodinámica, hasta que en nuestro siglo también la materia se disuelva
o ,.
~.-
en movimiento y los fisicos reconozcan que sus átomos consisten en un
núcleo, alrededor del cual unos electrones con carga negativa describen
"
órbitas con una velocidad superior a la de los planetas.
/
/ /'"'
/' .
/.~
~ .
En mosofia y literatura ocurre un fenómeno paralelo. Casi simul­ //
táneamente con el cinematógrafo de los Lumiere (1895-1896), Henri Berg­
son disertaba en el College de France sobre el "Mecanismo cinematográ­
fico del pensamiento" (1900). Y más tarde, James Joyce abriria palabras
como si fuesen ostras, y las mostraría en movímiento.
Entra en lo posible que nuestra ápoca, desacostumbrada a tra­
18. E.-J. Ma­
rey: Trayecto­
ria fotográfica
del ala de un
cuervo. c.1885.
Cinco aletazos.
Marey sujetó
una tira de pa­
pel blanco a 20. WassilyKan­
un ala del ave dinsky; Cuadro
y dejó que ésta rosa. Oleo, 1923.
echase a volar (Cortesía de la
ante un fondo Buchholz GalJery,
Nueva York.)
negro.
o "
Notas
1. 'Pierre Duhem, 1861-1916, ha revelado este aspecto de Nicolás Ores­
me en "Un précurseur franyais de Copernic, Nicole Oresme (1377)", en Revue
Générale des Sciences Pures el Appliquées, vol. 20, París, 1909, pp. 866 a 873.
2. Le Livre du Cíel el du Monde, traducción de Aristóteles al francés
por Oresme, ha sido publicado recientemente en Medieval Sludies, vals. m a V,
Nueva York, 1941, con un comentario de Albert D. Menut y A. J. Denomy.
3. El tercer volumen de los Eludes sur Léonard de Vinci, de Duhem,
Les Précurseurs parisiens de Galilée, París, 1913, demuestra de modo monumen­
tal que los principios de la mecánica de Galileo ya habían sido formulados en este
círculo. .
4. Tractatus de uniformitate el difformitale intensium. MS, Bibliothe­
que Nationale, París. Impreso en varias ediciones a finales del siglo XV.
5. Véase también H. Wieleitner, "Ueber den Funktionsbe,griff und die
graphische Darstellung bei Oresme", en Zeitschrift fuer die Geschichle del' ma­
lhematischen Wissenschaflen, dritte Folge, vol. 14, Leipzig, 1913.
6. Resumido en la tesis doctoral de Ernst Borchert "Die Lehre van der
Bewegung bei Nikolaus Oresme", en Beitraege zur Geschichle und Philosophie
des Mittelallers, tomo XXXI, vol. 3, Münster, 1934, p. 93.
7. Marey, La. Méthode graphique dans les sciences expérimenlales,
París, 1885, p. iv.
8. Ibídem, pp. 11 a 24.
9. Ibídem, p. 114.
10. Cuando Marey estudió el vuelo de las aves, construyó un modelo
móvil de monoplano provisto de dos hélices (1872), ímpulsado por un motor de
aire comprimido (hoy en el Musée de l'Aeronautique, París). En 1886 inventó
una película impresionable a la luz del día, y con la prímera cámara cinematográ­
fica (que contenía ya todas las partes esenciales) captó una breve escena con un
hombre que se apeaba de una bicicleta en los Champs-Elysées.
11. Marey, op. cit.
12. Marey también ideó la primera cámara cinematográfica con bo­
binas de película (1886), y mostró a Edison su primer film breve durante la Expo­
sición de Paós en 1889. Como la mayoría de los grandes científicos del siglo XIX,
Marey no estaba interesado en el valor de sus ideas en el mercado. Las solucio­
nes prácticas procedieron de Edison al comenzar la década de 1890 y de los Lu­
miere en 1895.
13. Marey, La Chronopholographie, Paris, 1899, pp. 37 Y ss., o, tal
como él lo llamaba, "images chronophotographiques recueillies sur pellicule mo­
bile".
14. Ibídem, p. 11.
15. Véase Bergson, Crealive Evolulion, versión inglesa, Nueva York,
1937, p. 272.
44
El credo del progreso
Una vez más hay que destacar el contraste entre la antigua pers­
pectiva y la moderna. Los antiguos percibian el mundo como eternamente
existente, en tanto que nosotros lo percibimos como Creado y existente
dentro de unos limites temporales, es decir, como un mundo determinado
hacia una meta y un propósito específicos. El concepto del racionalismo
está estrechamente vinculado con la creencia de que el mundo tiene un
propósito definido. El racionalismo, conserve o no creencia en Dios, llega
a su apogeo ideológico en los pensadores de la segunda mitad del siglo
XVIII. El racionalismo va de la mano con la idea del progreso. El si­
glo XVIII casi llegó a identificar el progreso de la ciencia con el progreso
social y con el carácter perfectible del hombre.
En el siglo XIX, el credo del progreso fue elevado a la categoria
de dogma, un dogma al que se le dieron diversas interpretaciones en el
curso del siglo.
En las primeras décadas, la industria asumió de modo creciente
el prestigio detentado por la ciencia. Para Henri de Saint-Simon, la indus­
tria era la gran libertadora. Había de barrer nacionalismo y militarismo,
y un ejército de trabajadores había de ceñir la tierra. La explotación del
hombre por el hombre desaparecería. La mayor parte de la vida de Saint­
Simon transcurrió en el siglo XVIII y sus conceptos se apoyan en terreno
universal. No ve en la mecanización lo que se hacía de ella, sino lo que
podia llegar a ser.
Con el comienzo del XIX, la facultad para ver las cosas en su
totalidad se oscurece, y sin embargo la perspectiva universalista no dejó
del todo de existir. Seria una tarea remuneradora la de seguir la supervi­
vencia y el declive de esta tendencia hasta llegar a la infiltración del aisla­
miento en sus diversas ramas: en el estado (nacionalismo), en la economía
(monopolismo), en la producción masiva, en la ciencia (enfoque especia­
lizado sin parar mientes en las implicaciones universales), y en la esfera
de los sentimientos (soledad del individuo y aislamiento del arte). Una
cosa es cierta: la perspectiva universal todavía se manifiesta en vestigios
alrededor de mediados del siglo. A veces, puede ser notada en la vida pú­
blica. La primera de las exposiciones mundiales al terminar los años revo­
lucionarios (Londres, 1851) sería una manifestación de paz mundial y de
cooperación industrial. La idea, estrechamente vinculada, del libre comer­
cio alcanzó su breve apogeo bajo Gladstone, en la década siguiente.
45
 Cabe encontrar también un destello de universalidad en los escri­
a
tos de los grandes savants, por ejemplo, en la Introduction la physique
expérimentale de Claude Bernard, de 1865.
Herbert Spencer, el portavoz más influyente del credo del pro­
greso cuando la segunda mitad del siglo llegó a comprenderlo, seguramente
no encauzaba sus enseñanzas evolutivas en la esfera sociológica (antes
de Darwin) como licencia para una irresponsabilidad comercial en nombre
del laissez-jaire. La evolución es utilizada ahora de modo intercambiable
con el progreso, y la selección natural con los resultados de la libre com­
petencia. De este modo indirec;to, Herbert Spencer fue convertido en el
ftlósofo del gusto imperante. El facilitó el baluarte teórico. Un sociólogo
ha observado recientemente que, en el espacio de cuatro décadas, fueron
vendidos más de 300000 ejemplares de las obras de Spencer en Estados
Unidos.!
La fe del siglo XVIII en el progreso, tal como lo formuló Condor­
cet, comenzó a partir de la ciencia, y la del XIX a partir de la mecaniza­
ción. La industria, que aportó esta mecanización con su chorro incesante
de inventos, tenia algo del milagro propio para excitar la fantasia de las
masas, sobre todo en el periodo de su mayor popularidad y expansión, la
segunda mitad del siglo. El periodo en que las grandes exposiciones in­
ternacionales son históricamente significativas -desde Londres en 1851
hasta Paris en 1889- delimita más o menos ese tiempo. Esos festivales en
.honor de las ideas de progreso, mecanización e industria declinarian ape-
/'
I
nas la fe en el milagro mecánico sin que resultara disminuidá.
,I
La creencia en el progreso sería sustituida por la fe en la produc­
ción. Producción por producir había existido desde que los hiladores de al­
godón del Lancashire demostraron por vez primera al mundo lo que la me­
canización en gran escala era capaz de hacer. Con el declive de la fe en el
progreso, flotante como bandera metafisica sobre las fábricas, surgió allí
aquella fe en la producción como un fin en sí misma. El fanatismo de la
producción como tal había estado hasta entonces limitado a los grupos
manufactureros. En la época de la plena mecanización, la fe en la produc­
ción penetró en toda clase y ramificación de vida e impulsó a segundo tér­
mino todas las demás consideraciones.
46
Aspectos de la mecanización
La mecanización, tal como es contemplada y realizada en nuestra
época, es el producto final de una visión racionalista del mundo. Mecani­
zar la producción significa diseccionar el trabajo en sus operaciones com­
ponentes, un hecho que no ha cambiado desde que Adam Smith enunció
asi el principio de la mecanización, en un párrafo famoso de su Riqueza
de las naciones en 1776: "La invención de todas esas máquinas mediante
las cuales el trabajo queda tan facilitado y abreviado, parece haber sido
debida, originariamente, a la división del trabajo." Sólo falta añadir que,
en productos de manufactura tan compleja como el automóvil, esta divi­
sión va unida a una reunión.
El enfoque racionalista de las cosas apareció en escena en el Re­
nacimiento. Acontecimientos complejos -el movimiento de los cuerpos,
por ejemplo- fueron desmontados en sus componentes y unidos en una
resultante (paralelograma de fuerzas). El siglo XIX y el nuestro agigan­
taron este principio de división y reunificación, hasta que toda la fábrica
se convirtió en organismo con una división y una reunión que ocurrían
casi automáticamente.
La segunda mitad del XVI, especialmente en Italia, asistió a un
incremento de los libros técnicos. Estos eran prácticos y ofrecían gran va­
riedad de proyectos para elevar la eficiencia del trabajo manual o para
sustituirlo por energia mecánica. Tornillos de Arquimedes, ruedas hidráu­
licas, máquinas de bombeo y transmisión por engranajes experimentaron
considerable desarrollo. No obstante, apenas en punto alguno avanzaron
más allá de los tiempos helenisticos. En su conjunto, sus dispositivos eran
incomparablemente más primitivos; no eran sino ejercicios balbuceantes
de mecanización. Y lo que todavía era más chocante, por tratarse de un
período posterior, es que no se intentó la mecanización de la producción.
La mecanización no podía convertirse en realidad en una época de gre­
mios. Pero las instituciones sociales cambian apenas lo hace la orientación,
y los gremios se hicieron anticuados apenas la visión racionalista se hizo
dominante y se movió continuamente hacia unas metas utilitarias. Esta
fue la hora predestinada para la mecanización.
La invención y Jo milagroso
Nuestro punto de vista actual tiende a identificar el impulso in­
ventivo con la mecanización de la producción, una identidad que no puede
47
 darse por sentada. Los antiguos pensaban según unas directrices totalmente
diferentes; colocaban sus dones de invención al servicio del milagro. Ellos
creaban maquinaria y autómatas mágicos, aunque también utilizaban sus
conocimientos matemáticos y fisicos con fines prácticos. Herón de Alejan­
dría, cuyos escritos se han conservado y cuyo nombre se ha convertido
en una especle de nombre genérico para la invención helenística, construyó
y perfeccionó almazaras y bombas contra incendios, e inventó lámparas
con mechas de avance automático o calentadores de agua para el baño.
El equipo técnico de las más recientes termas romanas, según permiten
creer las recientes excavaciones, tuvo su origen en Egipto, en la época de
los Tolomeos. Volveremos sobre 'este punto cuando hablemos de la meca­
nización del baño.
En un enfoque práctico, la única aplicación sistemática de los co­
nocimientos fisicos de la Antigüedad fue en el arte de la guerra. Los in­
ventores alejandrinos construyeron cañones que funcionaban con aire
comprimido, con unos tubos de bronce de ánima tan precisa que dispara­
ban apenas soltada la carga. Sin embargo, la idea de poner sus grandes
talentos de inventiva al servicio de la producción fue ajena a su visión.
El tema de este libro nos obliga a pasar por alto el período que,
por su experimentación, está más cercano que casi cualquier otro al siglo
XIX: el de la Alejandria helenística de los siglos III y II a.c. 2
Entre las ideas más fecundas de Alejandro Magno se contó la de
helenizar el Este, y para ello fundó la ciudad de su nombre en el Delta
del Nilo, tal como los griegos habían fundado antes Mileto o cualquier
otra de sus ciudades colonia. Allí, a través de pensadores y científicos
griegos, surgió una civilización orientada hacia la ciencia exacta. Sus mé­
dicos sentaron las bases de la anatomía del cerebro, de la ginecología y
de la cirugía, y lo mismo ocurrió con los fundamentos de la geometria
(Euclides) y de la astronomía (Tolomeo).
En este ambiente, bajo los Tolomeos, prosperó la Escuela Ale­
jandrina de inventores, cuyos escritos, esquemas y experimentos reflejan
el tranquilo bienestar así como el carácter complejo de esta ciudad hele­
nística: por un lado, la precisión del pensamiento griego, y por el otro, la
admiración por lo maravilloso que florecía en Oriente.
Los inventores alejandrinos eran maestros en combinar las lla­
madas "máquinas simples", tales como el tornillo, la cuña, la rueda y el
eje, la palanca o la polea, impulsadas por combinaciones de agua, vacío o
presión del aire, para lograr complicados movimientos o manipulaciones.
Así, las puertas del templo se abrian automáticamente apenas se encendía
el fuego en el altar, y se cerraban cuando la llama se extinguía. Las obras
del teatro religioso, en diversos actos, eran representadas con figuras mo­
vidas mecánicamente que, con un mínimo de fricción, Herón montaba
sobre ruedas que se deslizaban sobre raíles de madera. Que nosotros sepa­
mos, no se ha encontrado señal de aplicación alguna al transporte prácti­
co. Se dice que a principios del siglo XVII aparecieron, en las minas ingle­
sas, vías de madera, pero hubo que esperar hasta 1770 para que el uso
general de material rodante sobre raíles de madera asombrase a los visi­
tantes continentales de las minas de carbón de Inglaterra. 3
48
Cabe ofrecer fácilmente razones económicas que expliquen la
ausencia de interés por la produccíón. Los antiguos disponían de una mano
de obra barata en forma de esclavos, pero esto no logra explicar porqué
no aplicaron sus conocimientos de forma práctica, porqué no utilizaron sus
raíles para dar mayor velocidad a los vehiculos en sus carreteras, porqué
emplearon sus autómatas para repartir agua consagrada y no los comer­
cializaron para vender bebidas, y porqué no dieron un uso cotidiano a su
facilidad con el vacío, la presión del aire y los dispositivos mecánicos.
Lo cierto es que poseian una orientación interna, una percepción
de la vida diferente de la nuestra. Tal como nosotros fuimos incapaces de
inventar una forma de relajamiento apropiada para nuestra modalidad de
vida, tampoco los antiguos tuvieron gran interés en canalizar su capacidad
inventiva hacia fines prácticos.
Inagotables fueron las propuestas de aves que movían sus alas y
piaban cuando la presión del agua impulsaba aire a través de unos tubos
ocultos, de órganos de água basados en el mismo principio, y de autómatas
que servían, alternativamente, agua y vino, o que suministraban una ra­
ción de agua consagrada al introducir una moneda.
Esta afición a lo milagroso fue transmitida a los árabes, y entre
las miniaturas islámicas figuran los autómatas, todos ellos basados en
pincipios alejandrinos.
Este afán por poner la invención al servicio del milagro sobrevi­
vió a través del Islam y hasta el siglo XVIII. Lo que creó una sensación
a finales de dicho siglo no fue la nueva maquinaria de hilatura, sino los
autómatas de forma humana que caminaban, tocaban instrumentos musi­
cales, hablaban con voces humanas, escribían o dibujaban. Fueron exhi­
bidos en las cortes de Europa y, finalmente, pasaron de una feria a otra,
ya muy avanzado el siglo XIX. El perfeccionamiento de los autómatas
en el siglo XVIII guarda relación con el alto nivel de los oficios y, espe­
cialmente, con el refinamiento de la industria relojera. Están basados en
una minuciosa descomposición y reintegración de los movimientos, y esto
constituyó la mejor de las disciplinas para la invención de las máquinas
de hilar.
Lo milagroso y lo utilitario
Dando un paso más, al observar los elementos constitutivos de
aquellas herramientas que fueron decisivas para el primer período de la
mecanización, la maquinaria textil y las máquinas de vapor, observamos
que son el último término de un progreso que se extiende desde los tiempos
de Alejandría en adelante. Lo que ha cambiado es la orientación, desde
lo milagroso a lo utilitario. La máquina de vapor, tal como la dejó James
Watt, combina la utilización del vacío (condensador) con la transmisión
del movimiento, y las máquinas de la industria textil muestran el mismo
ingenio para descomponer y recombinar los movimientos que creó el autó­
mata de figura humana.
49
 Para ilustrar con sencillez cómo coexistieron lo milagroso y lo
utilitario en el siglo XVIII, recurriremos a uno de los grandes inventores
del Rococó: Jacques de Vaucanson, 1709-1782. Este fue un genio de la
mecánica cuya existencia corrió paralela a la de Luis XV y Buffon. En él,
las dos concepciones opuestas habitan la una alIado de la otra. Sus autó­
matas atestiguan una capacidad asombrosa para convertir máquinas en
ejecutores de complejos movimientos orgánicos. Vaucanson habia estudia­
do anatomía, música y mecánica, y mezcló íntimamente todos estos cono­
cimientos en sus autómatas más famosos: el flautista, el tamborilero y el
pato mecánico.
El flautista, al que Vaucanson sometió al examen de la Academia
de Ciencias de París en 1738 y que, según afirma Diderot, fue visto por
todo París, tenía unos labios que se movían, una lengua también móvil que
hacía las veces de válvula para el paso del aire, y unos dedos anímados
cuyas puntas de cuero abrian y cerraban los orificios de la flauta. Bajo
el mismo principio, Vaucanson construyó un tamborilero que, al pro­
pio tiempo, tocaba una flauta pastoril de tres- agujeros. Más admirado to­
davía fue el pato mecáníco, capaz de anadear y nadar. Sus alas imitaban
a las naturales en sus menores detalles y batían el aire. Movia la cabeza,
graznaba y picoteaba el grano cuya ingestión podía ser observada en los
movimientos para tragarlo. Un mecanismo interior molia el grano y pro­
vocaba su salida del cuerpo, de modo similar a las circunstancias natu­
rales. "Era necesario construir, en un pequeño espacio, un laboratorio
.químico, descomponer los principales elementos constitutivos (del grano)
y suscitar a voluntad su expulsión." Así fue descrito el pato en la Ency­
clopédie de 1751,4 nada menos que por un colaborador de la talla del
matemático D'Alembert. Según la Encyclopédie, Vaucanson exhibió su
pato en 1741, y ésta refleja la impresión que causó tan maravilloso meca­
nísmo en los más ilustres de sus contemporáneos. En su descripción del
flautista,5 D'Alembert indica que está reproduciendo la mayor parte de la
descripción del propio Vaucanson,6 "que nos pareció digna de ser conser­
vada", y el agudo crítico Diderot no puede menos que exclamar, con abier­
to entusiasmo, al·fmal del articulo de D'Alembert: "¡Cuánta precisión en
1 todos estos detalles, cuánta delicadeza en todas las partes de este meca-
l· nismo... !"7 Ciertamente, además de un afecto a lo maravilloso, los autó-
matas de Vaucanson y la larga serie de creaciones debidas a otros reflejan·
la extraordinaria sutileza mecánica del siglo XVIII.
El f¡Jósofo Condorcet, que sucedió a Vaucanson en la Académie
des Sciences, menciona en su éloge que Federico el Grande trató de atraer-
le a la corte de Potsdam en 1740. 8 Pero en 1741, el cardenal Fleury, el
auténtico gobernante de Francia, nombró a Vaucanson "Inspector de las
Manufacturas de Seda", y fue entonces cuando el genio de éste se orientó
hacia la mecanización de la producción. Introdujo numerosos perfecciona­
mientos en la hilatura y la tejeduría, y demostró ser un brillante organiza­
dor. Por el año 1740, construyó un telar mecánico para sedas labradas,
en el que los lizos subían y bajaban por medio de un tambor agujereado,
según el mismo principio que controlaba la entrada de aire y la selección de
notas en su flautista. En Alejandría encontramos ya mecanismos que fun­
50
cionaban por medio de clavijas o ranuras. Los telar'es de Vaucanson sitúan
a éste en la larga serie de inventores que, a partir de! siglo XVII, trata­
ron de resolver la fabricación automática de tejidos. El telar de Vaucanson
no tuvo unas consecuencias inmediatas. En 1804, Jacquard, un inventor
de Lyon, reunió los fragmentos del telar de Vaucanson en el Conservatoire
des Arts et Métiers de París 9 y así inventó su autómata tejedor, el telar
Jacquard que reproducía mecánicamente los más intrincados dibujos y
que hasta hoy se ha mantenido vigente.
Son las actividades prácticas de Vaucanson las que resultan plás
interesantes en el aspecto histórico. En 1756 10 instaló una sedería en Au­
benas, cerca de Lyon, mejorando e inventando todos los detalles del edi­
ficio y de la maquinaria, incluso las bobinas que, ingeniosamente, reunían
los hilos de los capullos cuando éstos se encontraban en remojo, y hasta
las retorcedoras que los hilaban. Que nosotros sepamos, tratóse de la pri­
mera planta industrial en el sentido moderno, construida casi dos décadas
antes de que Richard Arkwright fundase las primeras hilaturas auténticas
en Inglaterra. Vaucanson había comprendido que la industria no podía
estar alojada en barracones de madera o en unos edificios cualesquiera,
sino que requería una instalación concentrada en la que cada detalle estu­
viese cuidadosamente pensado, y cuyas máquinas fuesen movidas por una
sola clase de energía. Su tratado expone detalles completos del plan. 11
Las fábricas -más tarde construyó una segunda fábrica- tenían tres pisos
de altura y estaban bien planificadas en todos los detalles. La fuente ener­
gética era una sola rueda hidráulica. El edificio exigía una luz mitigada,
que se obtenía a través de ventanas provistas de papel aceitado. Una ven­
tilación primitiva y un abovedado aseguraban, hasta cierto punto, la atmós­
fera húmeda y templada necesaria para hilar la seda. Vaucanson instaló
sus máquinas de hilar (moulins d organsiner) en salas grandes y bien
iluminadas. Los modelos pequeños guardados en el Conservatoire des Arts
et Métiers de París muestran una notable elegancia en su construcción y
poseen un número impresionante de husos verticales. En ellas se anticipan
las mecheras que aparecerían a finales del siglo. ¡Qué contraste con las des­
1 garbadas construcciones de cuatro o de ocho husos, utilizadas en las pri­
~' meras máquinas hiladoras de algodón en Inglaterra!
1 y sin embargo, estos esfuerzos no condujeron a nada. La Francia
I¡. del XVIII era un campo de pruebas en casi todos los aspectos, en el que
surgían ideas que sólo podrían convertirse en realidad en el siglo XIX, ya
i que eran incapaces de arraigar en la Francia católica bajo e! Ancien
I Régime. Una de ellas era la mecanización.
•
¡
I La mecanización de la producción
Para avanzar hacia la mecanización de la producción fueron ne­
cesarias otra clase de inventores, otra clase de constructores, otra clase
de condiciones y otra índole de industria textil.
La seda era un tejido de lujo para una clase de lujo. Los ingleses
experimentaron con el algodón desde un buen principio y construyeron
51
todas sus máquinas pensando en el algodón. En él estaba el camino hacia
la producción masiva. Y tal como el propio tejido era más basto, también
de fibra más' basta eran la clase y el medio ambiente que impulsaron su
mecanización.
En este sector, los inventores no eran nobles ni sabios. Ninguna
academia publicaba sus experimentos, y el conocimiento actual de sus co­
mienzos debe ser reunido a través de fragmentos. Ningún gobierno instaló
fábricas privilegiadas, y la mecanización de la producción comenzó en el
Norte, en el Lancashire, lejos de las clases dirigentes y de la Alta Iglesia
de Inglaterra. Puntos aislados como Manchester -que no alcanzó catego­
ría corporativa antes del siglo XIX y que carecía del obstáculo de las res­
tricciones gremiales- y una clase proletaria de inventores eran lo que se
requeria. Uno de los primeros grandes fabricantes de Manchester obser­
vó estos hechos en 1794. "Las ciudades en las que las manufacturas son
más florecientes rara vez son organismos corporativos, ya que el comercio
requiere un estímulo universal en vez de privilegios exclusivos de los nati­
vos y los hombres libres de un distrito particular. Los que primero introdu­
jeron la manufactura algodonera en Lancashire fueron refugiados protes­
tantes que, probablemente, hallaron escaso aliento para sí y para sus in­
dustrias entre las ciudades corporativas de Inglaterra."12
John Wyatt, que estiró el hilo entre pares de cilindros giratorios
en vez de hacerlo manualmente, y montó la primera pequeña hilatura en un
almacén de Birmingham, en 1741, acabó en la cárcel por deudas. James
Hargreaves, inventor de la máquina hiladora jenny entre 1750 y 1757,
era un pobre tejedor. Y Richard Arkwright, 1732-1792, el primer hilador
de algodón al que acompañó el éxito y que puso en práctica ideas cuyos
cimientos habían echado otros, era barbero de oficio. No antes de 1767
abandonó su negocio normal, que consistía en comprar cabello deslucido
y, mediante un método propio, convertirlo en utilizable. En 1780 poseía
veinte fábricas y, al morir, dejó a su hijo una pingüe fortuna. Procedente
de la nada -era el hijo número trece de una familia pobre-, armado con
una inquebrantable voluntad de conquista y poseedor de especial olfato
para el éxito, ejemplifica en todos sus rasgos el tipo del hombre emprende­
dor del XIX. En un entorno hostil, sin protectores, sin subsidios del go­
bierno, pero nutrido por un implacable utilitarismo que no temía a ningún
riesgo fmanciero ni a ningún peligro, fue llevada a cabo la primera meca­
nización de la producción. En el siglo siguiente, la mecanización de la hi­
latura del algodón llegaría a ser en todas partes casi el sinónimo de la
industrialización.
El oficio simple y el oficio complicado
A menudo, los primeros experimentos son decisivos para el desa­
rrollo futuro. Esto es cierto, en más de un aspecto, en lo que a la mecaniza­
ción se refiere. Lo que distingue a la mecanización europea de la americana
puede ser observado tanto en los comienzos del siglo XVIII como un si­
glo y medio más tarde. Europa comenzó con la mecanización del simple
oficio: hilatura, tejeduria, fundición del hierro. América procedió de otro
52
modo desde el primer momento. América empezó por la mecanización del
oficio complicado.
Mientras Richard Arkwright, alrededor de 1780, se abría camino
hacia un poder sin precedentes, en las orillas de un arroyo solitario, no
lejos de Filadelfia, Oliver Evans mecanizaba el complicado oficio del mo­
linero. Esto fue conseguido mediante la producción en línea continua, en la
que la mano humana quedó eliminada, desde la descarga del grano hasta
la obtención de la harina.
En aquel tiempo no existía industria norteamericana. Los obreros
especializados escaseaban. Las familias acomodadas importaban de In­
glaterra sus excelentes muebles, cristalerías, alfombras y telas, y el pione­
ro campesino del interior se construía sus propios utensilios y muebles.
El súbito salto desde unas condiciones robinsonianas en el bosque
virgen hasta una fase avanzada de la mecanización, es un fenómeno que
se repitió una y otra vez en este período, impulsado por la necesidad de
economizar mano de obra y por la escasez de trabajadores especializa­
dos. El modo en que, simultáneamente con la apertura de la pradera a la
agricultura alrededor de 1850, fue creada la maquinaria necesaria y el
complicado oficio del labrador se vio cada vez más mecanizado, consti­
tuye uno de los capítulos más interesantes del siglo XIX. Sin embargo, el
impulso estuvo presente antes. Sólo así podemos comprender que, en 1836,
dos agricultores del Medio Oeste tuviesen en sus campos una máquina co­
sechadora (fig. 89) que efectuaba en una línea continua de produccíón las
tareas de la trilla, la limpieza y el ensacado del grano, y que apareció un
siglo antes de su época. Estos sintomas trazan la orientación de la que
brotaria todo el desarrollo de Estados Unidos. Las dimensiones del terre­
no, su escasa población, la carencia de mano de obra especialízada y los
salarios consecuentemente elevados, explican suficientemente por qué en
Norteamérica fue mecanizado el oficio complicado desde un buen prin­
cipio.
No obstante, cabe que exista en otra parte una razón esencial. Los
colonos habían llevado consigo su modalidad de vida europea, su experien­
cia europea, pero desde la organización del oficio complicado y de toda la
cultura en la que tales instituciones se habían forjado, quedaron repenti­
namente desheredados. Tuvieron que comenzar a partir de cero. Se había
dado a la imaginación un ámbito en el que modelar sin obstáculos la rea­
lidad.
Las raíces góticas del oficio altamente desarrollado
Pese a guerras y tumultos, el desarrollo europeo había discurrido
ininterrumpidamente hasta que la mecanización hizo su aparición en es­
cena. El oficio altamente desarrollado tiene sus raíces en el último pe­
ríodo gótico, y su ascenso está inseparablemente vinculado a la resurrec­
ción de la vida municipal. La necesidad de una vida organizada en una
comunidad explica por qué, en los siglos XIII y XIV, la existencia urbana
que había estado en continuada disminución empezó a funcionar de nuevo,
y por qué, tanto en los nuevos suelos de cultivo como en los antiguos, fue­
53
ron fundadas ciudades en número superado tan sólo por los progresos de!
XIX en Norteamérica. Las modestas casas de madera de las villas góticas,
cada una con', similar fachada y construida en un terreno igual, constituye­
ron el lugar natal del oficio especializado.
Sólo ,al aproximarse el periodo gótico a su fin, tras la construc­
ción de las catedrales urbanas, la nueva clase burguesa procedió a la crea­
ción de un ambiente doméstico adecuado: el interior burgués. Hasta el
siglo XIX, este interior de finales del gótico se mantendria como núcleo
de ulteriores perfeccionamientos. Paralela a ello, la cultura de las artesa­
nías pasó por un refmamiento continuo hasta el tiempo en que finalmente
se impuso la mecanización.
Es entonces cuando ocurre una notable simbiosis. La artesania
vive al lado de la producción industrial, o entremezclada con ella, ya que
las raíces góticas no perecieron de golpe. Prueba de ello era la obligación
de pasar por las etapas tradicionales de aprendiz, oficial y maestro. In­
cluso el mecáníco de fábrica era adiestrado de un modo similar. Esta cui­
dadosa formación en todas las ramas procuraba excelentes trabajadores
cualificados y condujo a divergencias básicas, para bien o para mal, entre
Norteamérica y el Continente. El panadero, e! carnicero, el ebanista y
el labrador han persistido desde los tiempos góticos. En algunos países
como Suiza, además del núcleo gótico de la ciudad han permanecido vivos
muchos usos, incluso en la manera de hablar. Una resistencia interior a la
mecanización impide que ésta penetre con exceso en la esfera de la vida
Ítltima, y cuando esto ocurre probablemente lo hará tras un titubeo y si­
guiéndole los pasos a América.
El oficio manual complicado tiende, sin embargo, a producir una
cierta rigidez y lentitud. En América, donde no existe, su ausencia se ve
compensada por el hábito de afrontar directamente los problemas. El ha­
cha, el cuchillo, la sierra, el martillo, la pala, los utensilios y aparatos ca­
seros, es decir, la panoplia de instrumentos cuya forma habia permanecido
estática durante siglos en Europa, cobran alli nueva forma a partir del pri­
mer cuarto de siglo XIX en adelante. La contribución original de Améri­
ca, la mecanízación del oficio complicado, brota con vigor después de me­
diados de siglo, especialmente a principios del decenio de 1860, con una
segunda oleada de adelanto entre 1919 y 1939. Comentaremos breve­
mente el signíficado de estas décadas.
Perfil de las décadas
El decenio de 1860
En cada sector hay momentos que pronostican los progresos del
futuro con extraordinaria agudeza, aunque no se consiga inmediatamente
un resultado tangible ni una intensa secuela. El decenio de 1860 en Amé­
rica fue uno de ellos. No en grandes nombres ni en grandes inventos, pero
en el período posterior a 1850 detectaremos una y otra vez, en este libro,
impulsos y tendencias que han influido intensamente a nuestra época.
U n fervor colectivo por el invento parece correr a través de este
54
periodo. En el siglo XVII, el afán inventivo era posesión de un grupo li­
mitado de eruditos: filósofos y sabios como Pascal, Descartes, Leibnitz
y Huygens, o, más adelante, el hombre universal tipo Leonardo. La orien­
tación que más tarde conmovería a las masas primero cobró forma en las
mentes de unos pocos. Hasta finales del siglo XVIII, la actividad inven­
tora, por lo menos tal como se encuentra registrada en los archivos de
patentes británicas, no pasó de ser una insignificancia. Hacia mediados
del XIX, ganó el apoyo de las masas, y tal vez en ningún otro lugar como
en la N orteamérica del 1860. La invención pasó a formar parte del curso
normal de las cosas. Todos inventaban, y quienquiera que poseyera una
empresa buscaba caminos y medios con los que fabricar sus artículos con
mayor rapidez y perfección, y a menudo con mayor belleza. Anónima e
inconspicuamente, los antiguos utensilios fueron transformados en instru­
mentos modernos. En ninguna otra ocasión el número de inventos per ca­
pita de la población rebasó la proporción del 1860 en Estados U nídos,
pero debemos guardarnos de suponer una identidad entre el afán de in­
ventar y el grado de industrialización. No fue este el caso, ni mucho me­
nos. Si se toma como indice la industria clave del XIX, Europa, y en par­
ticular Inglaterra, iban en cabeza con gran ventaja. Alrededor del medio
siglo, según la Revue des Deux Mondes,13 Estados Unidos poseian cinco
millones y medio de husos de energía motriz, Francia cuatro millones e
Inglaterra dieciocho millones. Todavía mayor, incluso en época posterior,
era el potencial europeo en la tejeduría. En 1867 había en Estados Uni­
dos 123000 telares de energía motriz, en Francia 70000 Y en Inglaterra
750000,14
Quien desee saber qué ocurría en la psique americana en aquel
tiempo, no sólo encontrará pruebas en el arte folklórico americano. La
actividad del inventor anónímo es más reveladora, pero sólo una fracción
del hábito popular de la invención se conserva en la Patent Oflice. Si nos
dirigimos tan a menudo a los dibujos de las patentes, es en su calidad de
testigos objetivos, aunque los dibujos en sí tienen a menudo un enfoque
artístico que los distingue de la rutina técnica de épocas posteriores. En
ellos no se oculta pequeña porción del arte popular.
En las listas de patentes estadounidenses de finales del decenio
de 1830, se encuentran pocos esquemas para el perfeccionamiento de las
máquinas de vapor o de la fabricación textil, en tanto que resultan conspi­
cuas las ideas para facilitar los oficios complicados y los esfuerzos ini­
ciales para mecanízar el entorno humano. Esto se hace más que evidente
en el 1860 en la agricultura, en la panificación, en el proceso masivo de la
carne, y en el hogar. La mecanízación penetró con éxito en muchos sec­
tores; para otros, como el del hogar, todavía no había llegado el momento.
Sin embargo, a partir de este período faltaba sólo un paso para llegar al
momento de la total mecanización que realizara lo que la década de 1860
había pronosticado.
El tiempo de la plena mecanización, 1918-1939
Designamos el período entre las dos guerras mundiales como el
55
 tiempo de la plena mecanización. Esta evolución es demasiado fluida para
quedar sujeta dentro de unos limites estrictos. Antes de 1918, estaba cua­
jando ya la plena mecanización, y en 1939 distaba de haber llegado a su
término. Incluso dentro de estos años, hay instantes de intensidad amplia­
mente variante. No obstante, cabe denominar con entera propiedad era de
la plena mecanización al intervalo entre las dos guerras.
Nuestro punto de vista está demasiado circunscrito para permitir
una identificación total de lo que ocurrió en estas dos décadas, o de lo que
sus consecuencias pueden significar para nosotros. Sin embargo, una cosa
es segura: de golpe, la mecanización penetró en las esferas íntimas de la
vida. Lo que había iniciado el precedente siglo y medio, y especialmente
lo que había estado germinando desde mediados del XIX en adelante,
maduró de pronto y se adentró en la vida con todo su impacto.
Es cierto que los cambios afectaron a la forma de vida apenas se
anunció la mecanización al principiar el XIX; sin embargo, la influencia
quedó limitada a unos sectores bastante angostos, a aquellos lugares en los
que, como en Manchester, Roubaix y Lille, empezaban a prosperar las
grandes factorías textiles y que, con sus suburbios pobres, socavaban
la estructura de toda la ciudad. El cuerpo general de la vida no sufrió alte­
ración.
Como veremos más adelante, el nivel de la agricultura británica
¡ nunca fue más entusiásticamente ensalzado que en la mitad del siglo XIX.
También en la Europa continental, la población agrícola, incluso la de las
1: naciones industrializadas, superaba en número a la de todas las demás ocu­
J
paciones. En Estados Unidos, en 1850, alrededor de un 85% de la pobla­
ción era rural, y sólo un 15 % era urbana. Esta relación empezó a declinar
poco a poco a finales del siglo, y en 1940 menos de uno de cada cuatro ha­
bitantes vivía en el campo.15
En la segunda mitad del XIX, con la ampliación de la red ferro­
viaria, el crecimiento acelerado de la metrópoli y, en Améfica, la mecani­
zación de numerosos oficios complicados, la influencia de la mecanización
calaba ya más profundamente en la existencia.
Alrededor de 1920, la mecanización abarca la esfera doméstica.
Por vez primera, toma posesi6n de la vivienda y de todo lo que en ella sea
susceptible de mecanización: la cocina, el baño y sus respectivos equipos,
que captan la fantasía y suscitan el instinto adquisitivo del público hasta
un grado asombroso. En el tiempo de la plena mecanización, surgieron en
las necesidades del hogar más dispositivos de los que habían sido introdu­
cidos en todo el siglo anterior, y éstos absorbieron una parte sin preceden­
te del espacio, el costo y la atención. Para establecer en qué momento las
diversas aplicaciones de la electricidad alcanzaron la popularidad, envia­
mos un cuestionario a una de las grandes empresas de ventas por correo,16
y resulta que los aparatos menores -ventiladores, planchas, tostadores de
pan y exprimidores- ingresaron en los catálogos en 1912, la aspiradora
eléctrica en 1917, la gama eléctrica en 1930 y la nevera eléctrica en 1932.
La mecanización de la cocina coincide con la de la nutrición. Al
mecanizarse con mayor profusión la cocina, más intensa se hizo la deman­
da de alimentos semipreparados o listos para servir.
56
Alrededor de 1900, la industria conservera -exceptuada la carne
envasada- se encontraba todavía en un estado bastante caótico, tanto
en lo que se refiere a la producción como a la calidad. La época de la plena
mecanización trajo consigo un incremento enorme en la producción y
variedad de los alimentos preparados, desde excelentes sopas en lata, espa­
guetis en salsa y alimentos concentrados para bebés, hasta comida en lata
para perros, gatos e incluso tortugas. El tiempo de la plena mecanización
se identifica con la época de la lata de conservas.
El fenómeno de someter la comida a la producción masiva es
observado, asimismo, en la proliferación de las cadenas de restaurantes.
En Nueva York, una sola empresa prepara, en un mísmo edificio, comida
para 300000 personas al día. Rosquillas bañadas en grasa caliente son
transportadas sobre cintas sin fin, y el desfile de las tartas de manzana
se efectúa sin cesar a través de un inmenso horno de túnel y en hileras de
doce, como una formación militar.
Nosotros nos limitaremos casi exclusivamente al progreso de la
mecanización en la esfera privada, y a cosas más sencillas, tales como la
cocina, el cuarto de baño y sus adminículos, pero la mecanización se im­
plantó más profundamente. Incidió en el mismo centro de la psique huma­
na, y a través de todos los sentidos. Para el ojo y el oido, puertas de en­
trada para las emociones, fueron inventados los medios de reproducción
mecánica. El cine, con su posibilidad ilimitada de reproducción de un pro­
ceso óptico-fisico, desplaza al teatro. El ojo se acomoda a su represen­
tación bidimensional, y la adición de sonido y de color tiende a un cre­
ciente realismo. Nacen nuevos valores con este nuevo medio, asi como
una nueva modalidad de imaginación. Por desgracia, la demanda de pro­
ducción masiva fue causa de que el medio fuese utilizado a lo largo del
camino de menor resistencia, en detrimento del gusto del público.
Para la reproducción del sonido a través del espacio, se abrieron
unas posibilidades todavía mayores. Más que cualquier otro medio, la ra­
dio llegó al poder en la época de la plena mecanización, e influenció todos
los aspectos de la vida. Ahora, la música está mecanizada en gama tonal
completa, y el fonógrafo, que tuvo su origen en el siglo XVIII, no fue sino
un precursor de esta mecanización. Su perfeccionamiento corrió paralelo
a la aparición de la radio, y al serIe añadido el sonido a la imagen móvil,
también fue incorporada la visión a la radio, con la televisión como re­
sultado.
Para cerrar el círculo, el transporte irrumpe en la vida intima. El
transporte fue uno de los objetos favoritos de la mecanización del siglo
XIX. Pero la locomotora es un vehículo neutral, y el automóvil es una per­
tenencia personal que llega a ser interpretada como una parte móvil del
hogar, una cosa que el americano no está dispuesto a abandonar. Con la
exageración que le es permisible a un crítico moral, John Steinbeck obser­
vó en 1944 que una mayoria de los chiquillos "fue concebida en Fords
Modelo T, y que no pocos nacieron en ellos. La teoria del hogar anglosa­
jón quedó tan torcida, que ya nunca más volvió a enderezarse"Y
En todo caso, la red de carreteras fue adaptada al automóvil en
las décadas entre las dos guerras mundiales. El automóvil es un precursor
57
de la plena mecanización; su producción masiva comenzó en la segunda
década, pero ,no ejerció un efecto decisivo hasta el comienzo de la plena
mecanización. Primero llas carreteras asfaltadas y más tarde las grandes
avenidas bordeadas por árboles, lograron que conducir requiriese tan poco
esfuerzo que. cualquiera se sentía inclinado a hacerlo por simple placer,
para superar la inquietud de su interior o para escapar de sí mimo con la
presión del pie sobre el acelerador. Esta tendencia puede ser observada
por doquier, pero en ningún btro lugar tan intensamente como en Estados
Unidos. En la tierra donde, en la década de 1840, Henry Thoreau descri­
bió con tanta profundidad pero qe un modo tan poco sentimental la vida
del trampero, basada en el estrecho contacto del hombre con la naturaleza,
el automóvil casi ha elirrlÍnado ya al peatón. Caminar, relajarse por lo que
esto representa, porque 'el cuerpo lo exige, o porque el cerebro necesita
una pausa en la que recuperarse, es cosa que el coche está eliminando pro­
gresivamente.
Investigar las implicaciones sociológicas del automóvil o los efectos
de la radio yel cine, es una tarea tentadora, pero esta búsqueda pertenece
a campos diferentes del nuestro y exige una labor en equipo a cargo de
varias disciplinas.
En el periodo de la plena mecanización, todavía se iniciaron nue­
vas evoluciones cuyos impulso e implicaciones no pueden ser previstos.
Ya no se trata de sustitución de la mano humana por la máquina, sino de
la intervención en la sustancia de la naturaleza inorgánica así como de la
orgánica.
En lo inorgánico, la exploración de la estructura del átomo y su
aplicación para unos fines todavía desconocidos.
Una esfera está cobrando ya una forma más clara, y es la que
interviene directamente en la sustancia orgánica. En ella, la demanda de
producción profundiza en los resortes de la vida, controla la generación
y la procreación, influencia el crecimiento, y altera la estructura y las es­
pecies. Muerte, generación, nacimiento y hábitat están sometidos a ra­
cionalización, como en las últimas etapas de la línea de montaje. El cúmulo
de incógnitas que tales procesos implican hace que resulte dificil despejar
las inquietudes, pues ya sea la sustancia orgánica o inorgánica, se trata de
una experimentación con las mismísimas raíces del ser.
Lo que en este período ocurre con el arte ofrece la más íntima
visión con respecto a la profundidad con la que la mecanización penetró
en la existencia interior del hombre. La reveladora selección en "Cubism
and Abstract Art" de Alfred Barr (Nueva York, 1936) nos indica de qué
modos distintos el artista sismográfico replicó al comienzo de la plena
mecanización. Sobre este punto, sólo podemos ofrecer unas breves pince­
ladas acerca de la multilateralidad de esta percepción.
La mecanización ha penetrado en el subconsciente del artista.
El sueño que Giorgio de Chirico presenta como el más obsesivo entre los
suyos (1924) mezcla la imagen de su padre con la fuerza demoníaca de
la máquina: "Lucho en vano con ese hombre cuyos ojos son suspicaces y
muy cariñosos. Cada vez que le sujeto, él se suelta extendiendo calmosa­
mente los brazos... como aquellas grúas gigantescas... "'8
58
La misma soledad y la misma ansiedad invaden las melancólicas
arquitecturas de su primer período y sus trágicos muñecos mecánicos, re­
tratados con todo detalle y, sin embargo, inquietantemente fragmentados.
Por otra parte, están las grandes telas de Léger que, alrededor
de 1920, construyeron la imagen de la ciudad a base de signos, señales
y fragmentos mecánicos. Y rusos y húngaros, distantes unos y otros de la
mecanización y sin embargo inspirados por su poder creativo.
, En manos de Marcel Duchamp y otros, las máquinas, esas mara­
villas de eficiencia, son transformadas en objetos irracionales, cargados
de ironia a la par que introducen un nuevo lenguaje estético. Los artistas
recurren a elementos tales como las máquinas, los mecanismos y los ar­
tículos de serie como algunos de los pocos productos auténticos del pe­
ríodo, para liberarse a sí mismos del arte corrompido del gusto imperante.
Notas
1. Thomas Cochran y William Miller, The Age 01 Enterprise. A Social
History 01 Industrial America, Nueva York, 1942, p. 125. Véase todo el capitulo
"A Philosophy for Industrial Progress", ibídem, pp. 119 a 128.
2. Las siguientes observaciones están basadas en estudios no publica­
dos del autor sobre El impulso inventivo.
3. T. S. Ahston, ¡ron and Steel in the Industrial Revolution. Londres,
1924, p. 63.
4. Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné, vol. 1, p. 196.
5. Ibídem bajo el título "Androíde", pp. 448 a 451.
6. J. de Vaucanson, Mécanisme d'un j7uteur mécanique, París, 1788.
7. Encyclopédie, p. 451.
8. Condorcet, "Éloge de Vaucanson", en Histoire de l'Académie Roya­
le des Sciences, Année 1782, París, 1785.
9. El propio Vaucanson inició una colección de modelos de máquinas
de varias clases, que se convirtió en el núcleo del Conservatoire des Arts et Métiers
durante la Revolución.
10. Damos la fecha como 1756 puesto que en sus Mémoires, 1776,
Vaucanson habla de un experimento efectuado veinte años antes en Aubenas.
Véase J. de Vaucanson, "Sur le Choix de l'Emplacement et sur la Forme qu'il
faut donner au Batiment d'une Fabríque d'Organsin", en Histoire de l'Académie
Royale. Année 1776, p. 168.
11. Se ofrecen en él ilustraciones precisas de la instalación de Vaucan­
son. Véase en especial las Planchas V y VI.
12. T. WaIker, Review 01 Some 01 the Polítical Events Which Have
occurred in Manchester During the Last Five Years, Londres, 1794. Citado en
Witt Bowden, Industrial Society in England Toward the End 01 the Eighteenth
Century, Nueva York, 1925, pp. 56 Y 57.
13. Revue des Deux Mondes, 1855, vol. IV, p. 1305.
14. Blennard, Histoire de ['industrie, París, 1895, vol. 1Il, pp. 60
y ss.
15. Sixteenth Census 01 the United Sta tes, 1940, "Agriculture", vol.
IlI, p. 22.
59
 16. Debemos esta información al profesor Richard M. Bennett, que Parte II
durante algún tiempo estuvo en Chicago con Montgomery Ward.
17. '1ohn Steinbeck, Cannery Row, Nueva York, 1944. Los medios de la mecanización
18. J. Thrall Soby, B. de Chirico.

60
La mano ción. En su misma manera de efectuar movimientos, la mano es inadecua­
da para trabajar con precisión matemática y sin pausa. Cada movimiento
depende de una orden que el cerebro debe repetir constantemente. Sufrir
automatización contradice totalmente lo orgánico, basado en el creci­
miento y el cambio.
Frank W. Gilbreth, el maestro de los estudios de movimiento,
que tanto profundizó en la naturaleza de la actividad manual, subraya en
su último ensayo, A Fourth Dimension for Measuring Skill (1924), que
ningún movimiento puede repetir exactamente otro.
La mano puede ser adiestrada hasta un cierto grado de facilidad
Son innumerables los dominios de la mecanización y todas las automática, pero tiene negada una facultad: la de permanecer invariable­
técnicas que han contribuido a construir la vida que hoy conocemos, pero mente activa. Siempre debe estar asiendo, sosteniendo o manipulando. No
el método que constituye la base de toda mecanización es asombrosa­ puede continuar un movimiento en rotación incesante, y esto es lo que pre­
mente simple. cisamente ocasiona la mecanización: una rotación incesante. La diferencia
La mano humana es una herramienta prensil, un instrumento para entre caminar y rodar, entre las piernas y la rueda, es básica para toda
asir. Puede empuñar, sostener, apretar, empujar y moldear con toda facili­ mecanización.
dad. Puede buscar y palpar. Flexibilidad y articulación son sus palabras
clave. .
Los dedos, con su triple articulación, la muñeca, el codo, los hom­
bros y, a veces, el tronco y las piernas, incrementan la flexibilidad y la
adaptabilidad de la mano. Músculos y tendones determinan cómo asirá y
sostendrá el objeto. Su sensible piel toca y reconoce los materiales. El ojo
dirige su movimiento. Pero lo más vital de todo este trabajo integrado son
. la mente que gobierna y las sensaciones que le confieren vida. El amasado
del pan, el doblado de una pieza de tela, la evolución del pincel sobre una
tela, son todos ellos movimientos que tienen su raiz en la mente, pero, por
complicadas que sean las tareas que esta herramienta orgánica pueda eje­
cutar, hay una cosa para la que está muy mal preparada: la automatiza­

21. Producción en serie a cargo de obreros especializados en el siglo XVIII: El arle

de convertir cobre rojo. 1764. Este grabado, titulado Artesanos trabajando procede de
Descriptions des arts el métiers, una de nuestras fuentes más valiosas para la mecaniza­
ción en el XVIII. Los grandes mazos planos golpean con fuerza y velocidad variables
según el volumen del agua que cae sobre la rueda. Los artesanas dan al metal forma de cinta,
planchas o recipientes. (Duhamel du Monceau, L 'Arl de converlir le cuivre muge. Des­
criptions des arts el métiers, vol. V, lámina X, París, 1764.)

62 63
 Estandarización e intercambio 23. Una primera aplicación de
la prensa hidráulica y grandes
troqueles: formación de mitades
de botes salvavidas. 1850. Joseph
Bramah inventó la prensa hidráu­
lica en 1796. Al progresar la me­
canización, estampado, prensado
y troquelado adquirieron una im­
portancia cada vez mayor, desde
los baratos adornos de interior
en la década de 1830, hasta el
prensado de carrocerias de au to­
móvil enteras en Detroit. alre­
La primera fase de la mecanización consiste en transformar los dedor de 1920.
gestos de empujar, tirar y apretar de la mano en una rotación continua.
La segunda fase afecta a los medios de mec·anización: ¿Por qué procedi­
mientos han de ser los objetos mecánicamente reproducidos2 Ya en las
primeras décadas del siglo XIX se efectuaba la reproducción por diversos
medios, tales como estampado, prensado, relieve y otros métodos, como
los describen, por ejemplo, Charles Babbage en 1832, o Peter Barlow en
1836. Los troqueles adquirieron creciente importancia, desde la acuñación
de monedas (fig. 200) hasta el prensado de mitades de botes salvavidas
metálicos, conseguido alrededor de 1850 (fig. 23). "Se colocan planchas HYDRJ,ULIC pnESS.

de hierro galvanizado entre unos troqueles enormes, ranurados de modo
que encajen entre si." Este procedimiento no fue explotado en gran escala
hasta la época de la plena mecanización, en la industria del automóvil.
. Junto a la diferenciación y remodelado de las antiguas herramientas, tuvo
lugar una transformación simultánea en su producción, y martillos, hachas
(fig. 71), sierras y guadañas 1 cobraron forma mediante troqueles.
El prensado, el estampado y el forjado dieron como resultado la
estandarización y, estrechamente relacionada con ella, la capacidad de
intercambio de las piezas. Suelen ser conocidos ciertos hechos y fragmen­
tos de los primeros inicios. Eli Whitney, el inventor de la desmotadora
de algodón, es considerado el primero en haber introducido el intercam­
bio de piezas en la fabricación de armas de fuego en su factoría de Whit­
neyville, y Simeon North, el fabricante de pistolas que tenía sus talleres
en la cercana Middletown (Conn.), trabajaba según el mismo principio.
Cabe afirmar, pues, que la idea estaba en el aire. En Francia - Thomas
Jefferson lo explicó en una carta a menudo citada-, un mecánico fabricaba

24. Partes intercam­

biables: dientes de sie­
rra sustituibles. 1852.
El director de un ase­
rradero californiano
"observó, mientras se
entregaba a su trabajo,
cuán grandes eran las
objeciones al uso de
....-~ ,..... ~...'-.. -'--$ sierras de dientes só­
lidos en lugares muy
alejados de las fábricas
22. Producción en serie en la segunda mitad del siglo XIX: Wholesale Grange Supply de sierras... Las sierras
House, Chicago. 1878. Se amontonan en las mesas sombreros y otras prendas de vestir 'circulares con dientes
confeccionadas en serie. "Delante, uno de nuestros vendedores enseña telas de Buffalo. insertados harán más
Hoy, Norteamérica destaca en las prendas producidas en serie, especialmente en ropas de trabajo con menos
trabajo, baratas y resistentes, confeccionadas a partir de un número minimo de piezas. gastos". Manufactu­
Tuvieron su comienzo en el esfuerzo realizado en el siglo XIX para crear unas ropas de rer and Builder. Nueva
trabajo satisfactorias." (Montgomery Ward.) York, enero de 1869.)

64 65
3- G'ed.on
 No entraremos aquí en más detalles sobre este campo, pues im­
plica numerosos procedimientos técnicos y, además, su irvestigación con
la precisión necesaria exige una búsqueda múltiple que, sin duda, sólo será
efectuada cuando la industria estadounidense haya superado su histórica
timidez.
Aquí sólo es necesario tocar un punto: la pieza intercambiable se
convierte en una cuéstión interesante apenas es aplicada a las máquinas
más grandes, y cuando el intercambio puede ser realizado independiente­
mente de la mano de obra especializada. Uno de los más buscados catá­
logos de la época, la Circular Jor the Year 1867, del más elegante de los
constructores de maquinaria agrícola, Walter A. Wood, de Hoosick Falls,
N.Y.,3 publica seis "diagramas parciales" (fig. 25) de su segadora y Hand­
rake Reaper, con cada pieza ilustrada y numerada, de modo que al agri­
cultor le bastaba con pedir por escrito la pieza necesaria citando su número.
Desde un buen principio, al campesino con mentalidad mecánica se acos­
tumbró a montar las máquinas por su propia cuenta. La casa McCormick,
10 0+ •
por ejemplo, enviaba su segadora mecánica en cuatro cajas numeradas.
A"., ~_
~<""~'N. . I Por lo que de momento podemos saber, Walter A. Wood, cuyo
nombre volveremos a encontrar, fue el primero en instituir el intercambio
25. Primeras utilizaciones de partes intercambiables para grandes máquinas: partes de de piezas sin ayuda técnica para las grandes máquinas. Ese catálogo de
cosechadora. 1867. Las partes intercambiables para articulos pequeños -pistolas, fusiles, 1867 dedica mayor espacio a la enumeración de las partes intercambiables
relojes- habian sido utilizadas desde el comienzo del siglo XIX, Pero el hoy raro catálogo que a las propias máquinas. Y esto ocurría medio siglo antes de que Heilry
de Walter A. Wood, ej emprendedor proyectista de máquinas agricolas de Hoosick FaUs,
N.Y., muestra una amplia gama de partes intercambiables antes de gue Henry Ford intro­ Ford, en la industria automovilística, familiarízase al gran público con el
dujera la estandarización en la industria del automóvil. (Cortesla de la McCormick mismo principio.
Historical Society, Chicago.) Como pronto veremos, el advenimiento de las partes intercambia­
bles para las máquinas más grandes y la eliminación de la mano de obra
I armas de fuego a partir de piezas intercambiables (1782). No obstante,
sólo disponemos de escasos conocimientos acerca de lo que se realizó en
Francia, en este aspecto, a finales del siglo XVIII, y todavía se requiere
1
especializada coinciden en el mismo período de los inicios de la moderna
cadena de montaje en la industria cárnica.
~
una investigación sistemática. Las máquinas que Brunel inventó o combinó I
con las ya existentes para la producción de sistemas de poleas basados en
la estandarización y la posibilidad de intercambio, son descritas e ilustra­
das detalladamente en las ediciones de la Encyclopaedia Britannica de
I
principios del XIX.
\
Por razones que no es dificil comprender, Norteamérica era un
.,¡I
terreno fértil para la estandarización y la intercambiabilidad de piezas.
No obstante, se trataba todavía de una cuestión de pequeñas dimensiones,
incluso ya mediado el siglo, cuando los relojes montados con piezas in­
tercambiables eran fabricados por la factoría de Waltham. Se necesitaba
mano de obra especializada para la reparación de los relojes y para la
sustitución de sus piezas. I
Al principiar el decenio de 1950, en diversos sectores hubo pro­
puestas para conseguir el intercambio de las piezas más grandes. La idea
de sierras con dientes de repuesto (fig. 24) surgió en un aserradero de Cali­
lI
fornia muy distante de toda fábrica en la que pudiesen ser reparados los
dientes estropeados. Más tarde, el inventor regresó a los estados del Altán­
tico, donde puso en práctica su idea. 2 En la Exposición Internacional de
París, en 1867, fue exhibida una sierra circular de este tipo, con un diáme­
tro de dos metros.
67
66
Mecanización de un oficio complicadQ
El arte del cerrajero
Durante varios siglos después de finalizado el periodo gótico,
el cerrajero fue conocido como el artesano que dominaba el oficio más
complicado. En él, la maestria de la mano se unia al don de la inventiva
constante. Aparte las cerraduras, su tarea abarcaba toda clase de hierros
artísticamente forjados: verjas, rejas, manecillas de puertas, asas y la fan­
tástica ornamentación en hierro de las cómodas.
El periodo gótico fue muy parco en las comodidades del cuerpo,
pero tuvo e! profundo convencimiento de que la imaginación debía animar
a los objetos que rodeasen al hombre. El trabajo sobre madera de una puer­
ta era tosco y no presentaba un gran acabado, pero es que el artesano de­
dicaba todos sus esfuerzos a la zona sensible de la puerta: la cerradura. Lo
,enmarcaba con una delicada ornamentación, como si estuviese iluminando
un manuscrito, y el asa en que termínaba el picaporte la transformaba en
una abstracta forma serpentina que acababa en una cabeza de animal,
como la perteneciente a una puerta de Visp, en Suiza (fig. 26). Más tarde,
en el siglo XVIII, que fue el último período de la artesanía refinada, los ar­
tesanos canalizaron sus energías hacia la creación de trabajos en gran
escala, como las verjas de hierro forjado que separaban el coro de la nave
en las iglesias monacales, que rodeaban parques, o que formaban el recinto
de las plazas públicas. Tejían transparentes velos de hierro ante el altar o
el parque, y en un caso el artista cerrajero llegó a enmarcar dentro del es­
pacio arquitectónico su alta estructura de hierro, las cortinas de agua de sus
fuentes esculpidas, y el verde situado más allá. 4
La evolución de esta actividad artistica corrió paralela con los
logros del mobiliario del siglo XVIII y el "confort" que se inició con los
últimos años de Luis XIV y la Regencia. 5
Louis Sébastien Mercier, el notable crítico de las postrimerías
de! Ancien Régime, fue uno de los primeros en ver una ciudad desde el
pdsma de un sociólogo. Se ha dicho de él que describió e! sótano y e! ático
pero olvidó el salón, pero en lo tocante a la artesanía refinada el crítico
se deja llevar por el entusiasmo. Con el enfoque directo del contemporá­
neo, Mercier describe el alto nivel de la artesanía unos años antes de la
'Revolución Francesa: "Nuestro cerrajero se ha convertido en artista.
El arte ha forjado el metal hasta confundirlo con la arquitectura, y ha sido
convertido en rejas soberbias que tienen la ventaja de realzar la vista sin
de~truirla. El hierro ha llegado a ser tan flexible como la madera. Es re­
68
torcido a voluntad y transformado en luz y en hojas móviles; eliminada
su aspereza, se ve animado por una especie de vida."
Pero todo pereció al aparecer la Revolución Industrial. Lo que
antes el cerrajero había forjado a mano a partir del hierro, fue confiado
entonces al molde. Entre 1825 y 1845, como se indica en un informe de!
jurado de la Exposición Internacional de París en 1867, en las grandes
ciudades desaparecieron los herreros más especializados. Verjas, baran­
dillas y balcones eran hechos ya con hierro fundido. En tiempos de la
transformación de París por Haussmann, cuando el Segundo Imperio,
habian aparecido ya grandes empresas que ofrecían depósitos de piezas
de hierro fundido, desde las barandillas continuas de bulevares hasta las
copias en hierro fundido de las esculturas de Migue! Ángel. Sus catálogos
eran como libros de texto de la historia y no tenían menos de trescientas
a cuatrocientas páginas.
Sin embargo, aquí no nos extenderemos más en este aspecto del
oficio del cerrajero. Fue infructífero desde el punto de vista histórico,
pues siguió el fácil camino de la mecanización, cuyo fm era el de hacer
copias al menor precio posible. La mecanizacíón en la esfera de la cerra­
jería sólo ofrece interés histórico cuando opta por el camino más dificil,
es decir, cuando es conseguida mediante la creación de nuevos métodos
y nuevos objetivos. No hay creatividad en la producción mecánica de
rejas y ornamentos de hierro fundido.
Para conseguir la percepción de la auténtica naturaleza de la me­
canización, tendremos que limitarnos a la cerradura. A este respecto, en
ningún otro lugar se produjo la transición de la artesanía a la producción
mecáníca con tanta rapidez y eficiencia como en Estados Unidos. Los
pasos para este cambio se dieron durante las dos décadas entre 1830 y
1850, décadas de sobresaliente importancia en la formación de los rasgos
distintivos de la industria norteamericana. Al principio, la práctica euro­
pea del uso de hierro forjado para las diversas partes de la cerradura fue
seguida en América, pero casi desde el comienzo se inició una diferencia­
ción mediante la sustitución del "material forjado por el fundido ... Este
cambio de material redujo considerablemente el costo de la producción, y
no tardó en llevar a modificaciones en el diseño... ".6
De la artesanía a la producción mecánica
El cambio de la producción manual a la mecanizada tiene tam­
bién otro punto de partida en las cerraduras de bancos y cajas de seguri­
dad. A partir de la experiencia en la construcción de aquellas cerraduras
carísimas, que costaban de 100 a 400 dólares, evolucionó allá por el 1860
un nuevo tipo de cerradura mecánica, eficiente y barato. A partir de fi­
nales del XIX en adelante, el problema de la cerradura a prueba de robo
fascinó a los inventores casi tanto como el del revólver alrededor del 1840,
cuando se proponían las soluciones más extravagantes para el cambio
automático de las balas.
Entre la multitud de soluciones ofrecidas para el problema de la
69
 cerradura, separaremos la presentada por Linus Yale, Jr. Esta surgió
con la gran corriente de inventos del 1860, y puede quedar como simbolo
de la transición a la producción mecánica de las cerraduras. Con el tiem­
po, han variado detalles pequeños de la cerradura Yale, pero, en lo que al
principio se refiere, desde un buen principio ésta representó la solución
defmitiva para el problema de la cerradura.
Hemos elegido este mecanismo para nuestra exposición porque
en él cambia por completo el principio de la cerradura construida manual­
mente, porque traduce las antiguas tradiciones, así como las recientes, en
términos de perfeccionada producción mecánica.
Esta interrelación de cosas procedentes de la Antigüedad con
adelantos más recientes tiene su contrapartida en el arte de nuestros días.
Las expresiones directas de periodos muy diversos, desde las pinturas ru­
pestres hasta la escultura del Africa negra, han ayudado a los artistas mo­
dernos a encontrar un camino hacia nuestra propia vida subconsciente.

La primera fase: las cerraduras de cajas fuertes a prueba de robos

La historia de la cerradura de cilindros, conocida con el nombre
de "Yale",? está estrechamente relacionada con la creación de cajas fuer­
tes y sus cerraduras para la protección de valores contra el fuego y el robo.
Alrededor de 1780, se fabricaron en Inglaterra arcas de hierro
fundido para uso común, cuando el hierro fundido empezaba a ser utiliza­
do para columnas e incluso para los ataúdes. Las primeras arcas portátiles
a prueba de fuego se construyeron en Francia alrededor de 1820. Sus pa­
! redes consistían en dos planchas de hierro con una capa de material re­
sistente al calor entre eilas. 8 Poco después, hicieron su aparición en Es­
tados Unidos.
A fmales de la década de 1820 y principios de la siguiente, los
americanos trataron de perfeccionar la construcción del arca y el mate­
ria! aíslante de sus paredes.
Su primer éxito lo obtuvieron a principios del decenio de 1830,
con ocasión de un gran incendio, pues el público quedó impresionado al
comprobar que una caja fuerte había sobrevivido, con su contenido intacto,
a la destrucción de un edificio. Espontáneamente se le dio el apodo de "Sa­
lamander'',9 pero su nombre oficial fue al principio fireproof (como reza la
Guía de Filadelfia de 1838), y más tarde, allá por 1850, el de iron-safe
(figs. 27 y 28).
Fue en la década de 1850 cuando la caja a prueba de fuego consi­
guió su formato estándar. Ampliamente anunciada como excelente pro­
ducto americano, se extendió desde los bancos, las compañías de seguros
y las fábricas hasta el simple almacén y la casa particular. Más bien pa­
rece que, incluso entonces, había algo maravilloso en la idea de un reci­
piente resistente a la catástrofe.

El almacén de maderas de este lugar ha sido consumido por el fuego

fa noche pasada... El fuego derritió los goznes de las puertas, y una vaharada ca­ 26. Cerradura gótica en una casa de Visp, Suiza. La obra en madera es-relativamente
liente salia de la caja fuerte que contenia todos nuestros libros y dinero... se con­ tosca. El artesano puso especial cuidado en acentuar con obra metálica la parte significati­
gregó una multitud a su alrededor para asistir a su apertura... pero, ante su asom­ va de la puerta, el agujero de la cerradura.

70 71
~s y el comercio,1I tuvieron a su alcance las arcas a prueba de fuego y las
) cerraduras a prueba de robo.
1
¡
j
El refinamiento de la cerradura de bancos

En el aspecto técnico, la cerradura mecánica de Linus Yale tiene

27. Dibujo en acuarela para un anuncio de caja fuerte a prueba de incendio. Principios
de la década de 1850. Sacando los documentos después de un incendio. Raro ejemplar
conservado en la colección Bella C. Landauer, New-York Historical Society.
bro, todos los libros y papeles y el dinero a~arecieron en perfecto estado en lo
que se refiere al papel y a lo escrito en él. 1
La evolución de la cerradura a prueba de fuego y la de bancos
coincide con el ascenso de la industria, la banca y las fmanzas a gran
escala, el crecimiento de la bolsa, la expansión de la riqueza y la mul­
tiplicación de fortunas. Al ser construidas las primeras residencias opu­
lentas a lo largo del Regent's Park de Londres, para la anónima clase as­
cendente establecida alrededor de 1825 gracias al desarrollo de la industria
....... " \: :jllll1" .• 1 ~H • 1 •• H, 1 1'1'" '1" l' r.·. - 1\. ;:..
i1l'1'rill:!', l'ar"lIi 4'llilllllJiflll fird't'IIHf
sus raíces en el complicado mecanismo de las cerraduras de banco a prue­
ba de robo.
Los franceses sobresalían en todo lo relacionado con los oficios
más refinados, desde el mobiliario y la pintura -las máximas habilidades
de la mano humana- hasta sus asombrosos e ingeniosos autómatas.
La cerradura, tal como fue utilizada normalmente desde el siglo
XV, mantiene la puerta cerrada por medio de un pestillo accionado por un
resorte. La llave, introducida en el agujero de la cerradura, actúa directa­
mente con su extremo saliente sobre el pestillo, de modo que, al dar vuelta
a la misma, mueve el pestillo y se cierra o se abre la puerta. El principio
consiste en que el extremo de la llave actúa directamente, sin intermedia­
rio alguno, sobre el pestillo.
En el siglo XVIII, las cerraduras se hicieron más complicadas
al ser insertadas en ellas, entre llave y pestillo, series de placas móviles
sobre pivotes. Estas placas paralelas tenían que ser alineadas por la llave
antes de permitir el disparo del pasador.
Muy pronto, todavía en el XVIII, Inglaterra se situó en cabeza,
y mantuvo su posición hasta mediados del siglo XIX, cuando los Estados
Unidos salieron a la palestra. Los ingleses crearon un mecanismo todavía
más complicado entre cilindro y pestillo, al practicar ranuras y muescas
en el extremo del cilindro en contacto con la llave. 12
La cerradura (inventada en 1784) relacionada con el nombre de
Joseph Bramah, el inventor de la prensa hidráulica, se convirtió en la ce­
rradura antirrobo por excelencia en su período, y su fama perduró durante
toda la primera mitad del siglo XIX (fig. 30). Su principio era el de las
cerraduras anteriores, pero con una disposición interior totalmente va­
riada. Cabe considerarla ya como precursora de la cerradura de caja
fuerte de banco, ya que, por ejemplo, los cilindros estaban distribuidos
circularmente alrededor de la llave, con lo que se resolvía el problema de
la cerradura de caja fuerte antes de que existiera la caja fuerte. Y aunque
la cerradura de Bramah cedió por fin en la gran Exposición de 1851 en
28. Caja fuerte de Londres, lo hizo sólo tras grandes esfuerzos que no podían ser efectuados
Herring. a prueba de en breve tiempo.
fuego. Anuncio, 1855. Fue un tal A. G. Hobbs, de Nueva York, quien ganó las doscien­
Para hacer una de­
mostración de su caja tas guineas que los fabricantes de la cerradura Bramah ofrecían a quien
fuerte en la Exposición fuese capaz de forzarla. Hobbs, que se jactaba de "poder forzar cualquier
de Londres en 1851, cerradura en Inglaterra en pocos minutos", se había distinguido al abrir
el dueño de la patente
encerró mil dólares oro otra cerradura famosa tras breve pugna, pero la Bramah le tuvo ocupado
en ella, y retó a todos casi un mes, desde el 24 de julio hasta el 23 de agosto, día en que final­
los especialistas del mente se salió con la suya. Con ello, Hobbs demostró que "cualquier cerra­
mundo a que se ru­
cieran con el dinero. dura que deje sus cilindros expuestos a la vista o al tacto a través del agu­
'·f .ji• •~f Ninguno lo consiguió. jero, puede ser abierta".
Io;all'~.
73
 g~CHAMPION
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BANK LOCK.
y
29. La cerradura de X
Yale padre, patentada en
1844. La cerradura de ~O
ti. ~ Also, Locks for
'" <l> '" t""
.0 f{
I :c
puerta del may~r de los
YaJe representa una tran­ '0 O11
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3M12~. ~¡a!l3~nJ3.
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sición desde la complicada
cerradura de banco hasta ~ . . '1
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5TORES, C/l
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la simple cerradura me­
canizada para puertas, de
Linus Yale Jr. Sus cuatro
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cilindros van montados ·rn "li R Gr••' V.rie,y of <l> ~.::o ; tj -. ¡fJjOJ
radialmente alrededor del ~~ DOOR KNOBS, Which rwi'od,~~c pnze Med.I.! ~ ""tl ~ '"t'\! ~ 0-<
cilindro móvil con perfo­ ~
raciones para albergarlos.
Cada uno de los cilindros
~I
ti.
SILVER PUTED, WORLD'S FAIR
'
§ ~ ;-' ;:
= -1 ....'
~ t<>
-= lII]()
ti·
(todavíallamados pistones) 1'4 POllCELAIN, GLASS, \\'ilh Sprcl3l Approh.lIon ~ - 3 ~ :;
" ~ ~
- MINERAL. D ay & N ewe11' ; M 1
está compuesto de dos BRASS & »,l.
piezas que unos resortes ~ ~J~::' ~
~ EspagneolellS & Cro~s Dolts : ;
(G) mantienen apretados ~ fur ~ "'::C
~O
wU
hacia el centro. La llave, ~ 5R9 ~1'O~U\nq~ ~ ~
que acciona los cilindros
hacia el exterior, es de
&--s J?M1lJ¡glll Wt:!:«lDD'IJl13. ;.1 EW-YORK ' ~ ~ OJ

~ UDU~9])b!!'\:P !! UD 8AFE8 , OJ
forma cilindrica y en
q [ron Doors lo en
muchos aspectos se parece ~ !HJgUE&t!!~and Fire-PIO~r Vaulls ~ Orrier.
a la llave de Bramah. Ac­
túa sobre los "pistones" 31. Cerradura de seguridad norteamericana: la ''Parautoplic Lock" de Day y Newell,
(D, F) de forma muy si­ 1851. Presentada en América en la década de ¡ 840, fue sin duda la campeona de su
milar a la de la llave de tiempo, "de la que no cabia sacar impresiones". Su vendedór, A.C. Hobbs, se hizo fa­
Bramah sobre sus "co­ moso al abrir las cerraduras de Bramah durante la Gran Exposición de Londres en 1851.
rrederas". Unos años más tarde (1856), la Champion Parautoptic fue abierta a su vez por Linus Yale,
:ro. La cerradura de seguridad de Joseph Bramah, 1784. Existe JL, quien se jactó de haber hecho una llave de madera para ella "sólo con una inspección
una estrecha relación entre la cerradura de caja fuerte del XVIII a través del agujero". Obsérvese la libre pero sensitiva tipografia de este anuncio de 1850.
y las soluciones de Yale para la cerradura mecanizada de puerta.
Esto es visible en un detalle de la famosa cerradura de banco Tenía una llave provista de partes móviles con diferentes combi­
del siglo XVIII, ilustrada en la Edinburgh Encyclopedia publi­
cáda en Filadelfia en 1832. "En la lámina f f, todas las corre­ naciones. Según aseguraba la Newell, el usuario "puede cambiar con la
deras son empujadas hacia arriba, u obligadas a subir por sus mayor facilidad y a su antojo la disposición interna de su cerradura en
ranuras, hasta lo alto del Cilindro E, por medio de un muelle cualquier momento, con la simple alteración de los paletones de la llave".
espiral, enrollado flojamente alrededor de la clavija b. Las pri­
meras cerraduras fueron fabricadas con un muelle separado e Y la descripción prosigue: "No se puede tomar impresión alguna de la ce­
independiente para cada corredera, pero es una notabilisima ! rradura, ni siquiera por parte de su propio constructor... Ha resistido vic­
mejora la introducción de un resorte común para alzar la tota­ toriosamente todos los esfuerzos de los más hábiles e ingeniosos para
lidad."
abrirla."14 Y, verdaderamente, tal como anunciaba la empresa Day &
Newell, era la "campeona" de las Cerraduras de seguridad de su época.
El teatral procedimiento de Hobbs fue al propio tiempo una bri­
llante publicidad para la cerradura que él estaba exhibiendo por cuenta de
Day & Newell, de Nueva York (fig. 31), que consiguió la medalla en la Ex­
posición de Londres. Se trataba de la "Parautoptic lock", cuya empresa
fabricante ofrecía un premio de doscientas guineas para quien consiguiera
forzarla. N adie pudo hacerlo.
A. G. Hobbs fue el inventor de un procedimiento para sujetar 32. Linus Yale, Jr.: La ce­
rradura de seguridad mágica e
los tiradores de vidrio de las puertas a sus soportes, pero antes destacó infalible. Linus Yale, J L,
sobre todo como el gran vendedor de la compañía Day & Newell de redujo la llave a un mínimo
Nueva York, y adquirió una gran destreza en forzar las cerraduras de sus compacto, llenando totalmen­
competidores con el fin de vender las de su empresa. La "Parautoptic lock" te el orificio de la cerradura.
A partir del agujero, los pa­
("parautoptic" aludía a la imposibilidad de efectuar una inspección .interior) letones eran llevados a una
empezó a ser utilizada en América a mediados del decenio de 1840 y era parte remota de la cerradura,
conocida también en Europa antes de la Exposición de Londres, en 1851. 13 para actuar sobre los cilin­
dros.
74 75
 El éxito de Hobbs en Londres fue completo, y los bancos britá­ En 1851, el año en que el señor Hobbs obtuvo su mayor éxito al
nicos no tardaron en instalar cerraduras americanas. Súbitamente, los abrir las famosas cerraduras de los bancos ingleses, Linus Yale construyó
productos americanos se situaron en primera ma, ya que el revólver Colt, una cerradura a prueba de robo a la que dio un nuevo nombre: el de Ce­
los productos :de caucho Goodyear y las máquinas herramienta estado­ rradura Infalible para Bancos o Cerradura Mágica. En verdad, no es po­
unidenses se .contaron entre las presentadas en la Gran Exposición ante sible negar que había en ella algo de mágico.
un asombrado público europeo. En contraste con las complicadas llaves de aleta, la de esta ce­
rradura era extramedamente simple. A primera vista, parecía la llave de
Las cerraduras de seguridad de Linus Yale un reloj de pared e incluso recordaba un abrelatas (fig. 32). Consistía en
un vástago redondo, terminado por un cilindro más pequeño y trabajado.
Vivía en Filadelfia, mediada la década de 1850, un joven cerra­ Una vez insertado este instrumento en el agujero de la cerradura, el cual
jero oriundo de Nueva Inglaterrá y llamado Linus Yale Jr. En los años llenaba por completo, su extremo de menor diámetro era tomado por una
1855-1861, se hizo un nombre en dicha ciudad con sus dispositivos a clavija. "Un juego de ruedas conducía los paletones -que constituían el
prueba de robo. Linus Yale Jr. no estaba de acuerdo, ni mucho menos, extremo pequeño- a una parte remota de la cerradura, fuera de todo po­
con la aseveración del señor Hobbs, según la cual no era posible "tomar sible alcance de herramientas que pudieran forzarla, donde actuaba sobre
impresión alguna, ni siquiera por parte del mismo constructor". El "vio
un defecto que juzgó vitalmente erróneo"J5 y, después de hacer varias
pruebas, procedió a abrir una cerradura parautóptica tras otra con toda
facilidad. "El método para forzar la mejor cerradura parautóptica -ase­
guró- es tan sencillo que cualquier muchacho ingenioso puede hacerse una
Plug
llave de madera con la que abrirá estas cerraduras y volverá a cerrarlas."16
El folleto del propío Yale ofrece diferentes relatos de banqueros en los que
éstos explican cómo procedia este constructor. Uno de ellos aporta cierta
luz a la situación; se trata de un banquero de Nueva York, cuya cerradura
Day & Newell -popularmente llamada cerradura Hobb- había sido for­
zada, y que escribe con fecha del 12 de enero de 1856:
El señor Yale forzó mi cerradura de diez cilindros, la mejor en su clase
y por la que yo había pagado trescientos dólares... sólo con una inspección de la
cerradura a través de su agujero, cortó una llave de madera con la que corrió el
pestillo tan fácilmente como lo hubiera hecho mi llave. Y seguidamente, para
completar mi desaliento, cortó un paletón de su llave de madera y cerró de modo
que yo nunca hubiera podido volver a abrir con mi propia lIave. 17

33. Linus Yale, Jr.: Primera ~La e

cerradura de cilindros. Paten­

Pt99mm
te de 1861. En esta primera
patente fueron desarrolla­
das las ideas básicas de la
I~
~
~
.L!ff...ftS • .x
L'fifl''?' >,"r r
' .z'-&.a
JJffi61
~
cerradura de cilindro y cla· Plug
vijas. Las clavijas o cilindros •( ¡y' a
_--{_J_ - =1 se alinean uno tras otro en una
sola ma, y la cerradura queda
dividida en un estuche fijo e
F~:70 cilíndrico y otro cilindro 34. Linus Yales, Jr.: Segunda cerradura de cilindros. Patente de 1865. Aparte algunos
~
más pequeño, situado excén­ cambios menores, la cerradura de Yale ha llegado a su fase final. La llave es "una delgada
;p
tricamente. Las cámaras para pieza de acero con la forma apropiada para situar en la misma línea las lineas de división
las clavijas están formadas entre los cilindros". (Patente EE.UU., 27 de junio de 1865.)
por orificios correspondientes

~.
en la caja de la cerradura y en 35. Cerradura Yate, 1889. (A) Sección transversal desde uno de los orificios para los
el cilindro. Sin embargo, para cilindros. (B) Sección longitudinal. La llave está puesta y levanta las clavijas, o cilindros, a
alinear las clavijas, Yale utili­ la altura en la que está nivelada la ranura en las clavijas con la división del cilindro, dejando
;.~
E ~
za todavía una llave redonda a éste en libertad para girar. (C) Vista frontal con el cilindro y el agujero. (Catálogo de
Fis:ILf ~. Inv"nck>r: insertada con la ranura hacia
abajo, al modo tradicional.
Yale and Towne Manufacturing Company#12, 1889.)

.r ~~J4.;t. (Patente EE.UU., 29 de enero

de 1861.) 77
 los cilindros y abría el pestillo. Hecho esto, eran devueltos automática­
mente a la manecilla o vástago."
Linus Yale pregonó entonces una recompensa de 3000 dólares
al que lograse forzar su "mágica e infalible ·cerradura antirrobo". El señor
Hobbs nunca logró ganarlo.
Pero Linus Yale no estaba totalmente satisfecho con su cerra­
dura y finalmente manifestó que toda cerradura basada en una llave y
un orificio corría el peligro de ser forzada más tarde o más temprano. Ha­
bía llegado a la solución de no utilizar llave alguna. Sus "cerraduras de
combinación de discos" tenían dos manecillas que, al coincidir en una
cierta combinación, soltaban varios pestillos gruesos. El principio de la
cerradura de discos selectores no era desconocido en siglos anteriores,
pero fue Linus Yale Jr. quien logró que esta idea primitiva pasara a formar
parte de un mecanismo muy complejo que abriría el camino para todos
los demás progresos posteriores.
El invento de Linus Yale
Estas intrincadas cerraduras de seguridad no aportan la nece­
saria percepción del cambio de la producción manual a la mecánica en
la esfera de la cerrajería. Las piezas de sus complicados mecanismos
están hechas, casi por completo, a mano. Son el producto refinado de una
s·electa artesanía, la haute serrurerie. Lo que causó revolución en la fa­
bricación de cerraduras fue la sencilla y familiar cerradura de puerta que
todavía ostenta el nombre de su inventor, Yale. El cambio que nos interesa
no es el de la mera producción a máquina de las piezas que antes habían
sido hechas a mano. Lo interesante, en este caso, es la transformación de
todo el organismo interior de la cerradura, desde la construcción técnica
hasta su llave.
Al hombre no le resulta fácil abandonar el camino trillado, ya
que hacerlo significa a menudo romper con un hábito tan arraigado como
el de abrir o· cerrar el cajón de su escritorio o "la puerta principal de su
casa del modo acostumbrado. Sin embargo, éste fue el cambio que forjó
Linus Yale Jr., con su cerradura de cilindros. Salvo los especialistas, pocos
conocen este aparato por su nombre técnico; ha sido denominado, indis­
criminada y simplemente, "cerradura Yale". Sin embargo, su uso se pro­
pagó con lentitud, y no es mencionado en el excelente libro de Pitt-Rivers
On the Development and Distribution of Primitive Locks and Keys, pu­
blicado en Londres en 1883. En Europa, esta cerradura sólo llegaría a
ser de uso general a partir de la década de 1920, incluso en países que,
como Suiza, gozan de un alto nivel de vida. Es probable que la introduc­
ción de los automóviles americanos en Europa guarde relación con la di­
fusión de esta cerradura en el continente. En cambio, la cerradura de Linus
Yale para los bancos, que data de 1851, fue conocida en Inglaterra muy
poco después de ser inventada.
LinusYale Jr. nació en 1821 en Salisbury, Conn., donde su padre
78
tenía un taller de cerrajería. El joven Yale se crió en un ambiente de in­
vención y construcción de cerraduras, que era el que se respiraba entonces
por doquier en el nordeste de Estados Unidos. Poco es lo que sabemos con
respecto a su breve existencia; 18 murió repentinamente a consecuencia
de un fallo cardíaco a la edad de 47 años, mientras se encontraba de viaje
de negocios en Nueva York, en la Navidad de 1868. Al parecer, su po­
sición financiera nunca fue desahogada. En julio de 1868, seis meses antes
de su muerte, conoció a Henry R. Towne y, en octubre, ambos organiza­
ron una sociedad para la fabricación de cerraduras, que se convertiría en
la gran empresa conocida como Yale and Towne Manufacturing Com­
pany, de Stamford, Conn., y cuya marca registrada es "Yale". Pero quiso
el destino que Yale no llegase a ver la fábrica donde sus cerraduras de
puerta, nuevas y mecanizadas, serían producidas por máquinas.
Linus Yale Jr. nunca fue un hombre de negocios avispado. El vi­
vía absorto en sus inventos. Su actitud con respecto a la vida era más afin
al espíritu de Concord, de Thoreau y de Emerson, que al del sagaz nego­
ciante de la segunda mitad del siglo. Los pocos hechos que conocemos
acerca de su vida coinciden con el retrato que tenemos de él. Es un rostro
pequeño, con ojos hundidos y que parecen mirar hacia su interior. Las
facciones suaves y apacibles denotan al músico o al artista antes que al di­
rectivo eficaz. Y es que, al principio, Linus Yale Jr. quiso ser un pintor,
pintor retratista. De haber nacido en Francia, probablemente habría en­
contrado su camino en el Quartier Latin, pues no le faltaba, desde luego,
ese raro don que es la fantasía. Pero en aquellos días las fuerzas más crea­
tivas de Norteamérica no se interesaban por la pintura; se sentían apre­
miadas por el afán de inventar y actuar en la gran revolución que trans­
formaba la actividad humana en cada esfera.
El padre 19 de Linus Yale ya era famoso como constructor de ce­
rraduras de seguridad, pero el hijo no permaneció junto a él mucho tiempo.
Pronto independizado, Linus Jr. pasó sus años más creativos en Filadel­
fia, donde vivió y donde tuvo su taller desde 1855 hasta 1861,2° durante
cuyos años ideó la mayoría de sus propias cerraduras antirrobo. Tam­
bién allí, en 1856, sometió su Mágica e Infalible Cerradura para Bancos
al examen del Comité de Ciencia y Artes del Franklin Institute. Todavía
sigue expuesta en éste, y ostenta el autógrafo de su inventor. 21 En Filadelfia
concibió, asimismo, cada uno de los sucesivos diseños que le llevaron,
paso a paso, a la cerradura de caja fuerte sin agujero, la cerradura de com­
binación cuyo principio tiene hoy un uso tan extenso. Y allí inventó
la famosa cerradura de cilindros. En 1861 presentó su primera patente
para esta cerradura, y para entonces él ya era conocido en todo el país
y su empresa reconocida como la primera en su género en Filadelfia. 22
Los mecanismos de Linus Yale
La cerradura de cilindros inventada por Linus Yale Jr. incluye
varias partes esenciales.
79
 En primer lugar, el mecanismo accionador de la cerradura con­
siste -con la, excepción de su primera patente en 1861 (fig. 33)- en un
juego de cinco cilindros, dispositivo que desde entonces jamás ha vuelto
a ser alterado. A los cilindros se les llama de aguja o clavija (pin tumb:tl,))
por su extremada delgadez si se les compara con las piezas normalmente
utilizadas en cerrajería. 'Son delgadas varillas de acero o alambres de
acero y, por razones que en seguida veremos, están distribuidos en dos
secciones separadas (figs. 33, 34, 35).
Segundo, la caja que encierra la totalidad de la cerradura -par­
te llamada escudo- es cilíndrica y puede ser atornillada a la puerta. Es
un cilindro hueco a lo largo del cual hay una hendidura con cinco orificios
verticales. Estos agujeros albergan las clavijas (fig. 35). El propio Yale,
en su petición de patente en 1865, describe la "caja de cilindros" provista
de "un orificio cilíndrico a través de la misma". El orificio es practicado
excéntricamente.
Tercero, en este taladro va ajustado un cilindro más pequeño,
posteriormeJ1te descrito como un "tubo". También éste tiene, como dice
Yale, "agujeros perforados en el mismo, en planos perpendiculares a su
eje".23 Los orificios del tubo corresponden a los cilindros fijos y los pro­
longan. Sin embargo, en ciertos casos, este segundo cilindro puede girar,
1 de donde procede el nombre técnico de "cerradura cilindrica" dado a
I la de Yale, y que la distingue del mecanismo en uso desde el siglo XV.
¡ Para resumir, en la cerradura Yale tenemos los elementos si­
guientes: la caja cilíndrica y fija de la cerradura, o escudo; el cilindro más
I
I
pequeño y situado excéntricamente, o tubo (ambos cilindros tienen orifi­
! cios correspondientes); y, ajustadas verticalmente en estos orificios, cinco
clavijas redondas, cada una en dos secciones. (La sección superior fue
llamada posteriormente "guia", y sólo la inferior conservó el nombre de
I clavija.) Comprimen constantemente las clavijas hacia abajo cinco pe­
36. Fernand Léger: Las llaves. 6leo, c.1924.

queños muelles espirales situados en la parte superior de los agujeros.
Por lo tanto, la cámara de los cilindros o clavijas se halla en parte
en la caja de la cerradura (cilindro fijo) y en parte en el tubo (cilindro más
pequeño y móvil). Bajo la presión de los muelles, las clavijas mantienen
unidos escudo y tubo, como los clavos que, al atravesar dos trozos de ma­
dera, evitan su deslizamiento. En esta posición, el tubo es inamovible. El
mecanismo está cerrado.
Para accionar este mecanismo, se inserta una pequeña llave
plana en una estrecha ranura que hay en el tubo. La llave pasa por debajo
de las clavijas que presionan hacia abajo, y las alza hasta un punto en el
que junturas entre ellas -divididas como están. por dos secciones sepa­
radas- corresponden exactamente con la juntura entre la caja de la cerra­
dura y el tubo, es decir, precisamente entre los cilindros fijo y móvil (figu­
ra 35). Cuando han llegado a este punto preciso, ya no se oponen a la ro­
tación del tubo, el cual gira al hacer girar la llave. El mecanismo queda
abierto. \ taba proporcionado al de la cerradura, y su longitud era, necesariamente,
Después de las innovaciones de Yale, no quedó prácticamente
80
nada del tipo antiguo de llave. Tal como el propio Yale la describió por
vez primera, en su patente de 1865, la llave es "una delgada lengüeta de
acero con la forma apropiada para situar las líneas divisorias entre los
fiadores en una misma línea". Por consiguiente, la llave actúa solamente
para ajustar los cilindros, y los cortos planos inclinados de la misma, que
sirven para este fin, hacen que se parezca, en palabras de un contempo­
ráneo, a "una sierra desgastada".
Al propio tiempo, el cuadrado paletón de la llave, con sus dientes,
ha desaparecido. La llave se ha hecho pequeña y delgada, y puede ser tro­
quelada o estampada en pocos momentos. Y, sobre todo, su función ha
cambiado. Ya no actúa directamente sobre el pestillo, como había hecho
desde que el hombre inventó el mecanismo de cierre, sino que se limita,
meramente, a hacer girar el cilindro rotatorio. La llave es ahora una mera
manivela destinada a este fm.
"Con anterioridad al invento de Yale, el tamaño de la llave es­
tal que le permitiese llegar a través de la puerta."24 Sin embargo, tal como
81

37. Cerradura Yale, in­
dependiente del grosor de
la puerta. La llave ya no
necesita atravesar la
puerta. Accionada por el
cilindro, una varilla de
acero, en la que esta ilus­ con una llave redonda (que tenia una ranura o acanalado en vez del canto
tración de un catálogo de
1889 señala las pulgadas,
atraviesa el grueso de la
puerta para conectar el
mecanismo compacto de
la cerradura con el grueso
pestillo. (Yale and Towne
Manufacturing Company,
Catálogo 1112, 1889.)
Yale la concibió, el tubo giraria al ser accionado por la llave, en tanto que
el pestillo podía ser colocado independientemente de ésta. Por tanto, la
puerta podía ser de cualquier grosor, y cerradura y llave se mantenian
inalteradas en tamaño y uniformes con todas las demás cerraduras y llaves
del mismo tipo. Esto condujo a la adopción universal de cerraduras es­
tándar y de llaves de tamaño estándar para puertas de las más diversas
clases. La esmerada ilustración en el catálogo de la Yale and Towne de
1889 (fig. 37) permite ver parte del mecanismo mediante un corte parcial
en la madera. Muestra cómo una barra de acero unida al tubo giratorio
puede atravesar una gruesa puerta para actuar a distancia sobre el pestillo
25
al otro lado. Linus Ya1e Jr. previó este perfeccionamiento en su segunda
I .F~. -2.
38. Linus Yale: Cerra­
dura para oficinas de co­ de la cerradura de bancos, se convertiría en los cilindros o cla­
rreos. Patente EE.UU.,
1871. Linus Yale previó
las ventajas de un meca­
nismo de llave indepen­
diente del pestillo. El
brazo (a) controla el dis­
tante pestillo (d).
patente (1865), pero en una patente póstuma, concedida varios años des­
pués de su muerte (fig. 38),26 presentaba con detalle las ventajas esenciales
derivadas de la independencia del mecanismo de la llave con respecto al
pestillo. Las cerraduras de las cajas postales serían equipadas con este
sistema.
Sólo por etapas Yale pudo desprenderse de sus concepciones
heredadas. Cuando presentó su primera cerradura, él la destinaba a ar­
marios y cajones, no a puertas (fig. 33). Todavía alineaba sus cilindros
de los modelos posteriores), y es interesante observar que insertaba su
primera llave al modo tradicional, con la ranura hacia abajo, como si to­
davía tuviese la lengüeta de las llaves ordinarias. Pero en su segunda pa­
tente (1865), que declaró abiertamente como cerradura de puerta, situó
audazmente el conjunto en su posición lógica, con los cilindros sobre el
tubo y descansando en él. Esto significaba que la llave había de ser in­
sertada de modo inusual, con los dientes hacia arriba. Con ello, incluso
la manera de cerrar la puerta rompió el hábito, ya que era necesario hacer
girar la llave en la dirección opuesta a la que ya había llegado a ser ins­
tintiva.
Finalmente, cada parte de la cerradura fue concebida de modo
que pudiera ser fabricada por máquinas herramienta. La llave plana fue
troquelada o estampada desde el principio. Cabe que los cilindros hubieran
sido también cortados a máquina en sus primeras versiones, pero más
tarde serían fabricados por tornos automáticos que los cortaban y les
daban forma en una sola operación. Los muelles estaban ya disponibles,
producidos por máquinas. Ni siquiera los dos tubos, el interior y el exte­
rior, exigian intervención manual. Procedentes de fundición al principio,
más tarde fueron hechos a máquina como todos los demás componentes,
automáticamente.
Linus Yale hijo dio a la cerradura una forma para nuestro tiempo.
El ingenio que demostró con ello recuerda una cierta etapa en la evolu­
ción de los relojes, cuando, en la Nuremberg del XVI, éstos fueron redu­
cidos a tamaño de bolsillo mediante el uso de muelles. Pero la transforma­
ción de Linus Yale fue todavía más radical.
¿Cómo se produjo? Su padre, Linus Yale, patentó en 1844 una
curiosa cerradura de puerta (fig. 29) cuyo mecanismo incluía un anillo ci­
líndrico (e en la figura), "dicho cilindro atravesado desde la circunferencia
exterior a la interior con aberturas redondas en las que se colocan pistones
cilíndricos".27 (Lo que Yale padre denominaba pistones, como los gruesos
pistones
vijas de su hijo.) Estos pistones, con palabras del mayor de los Yale,
"pasan a través de dichas aberturas y entran en las aberturas correspon­
dientes de un rodillo giratorio" (E). Están distribuidas radialmente alre­
dedor del rodillo, y cada pistón se compone de dos piezas separadas, "di­
chos pistones presionados continuamente hacia el centro por muelles (G)
sujetos a la placa que enmarca la caja".28
83
 39. Llave de hierro, período Tolomeico.
Longitud: 14 cm. Procedente de las excava­
ciones de lord Carnarvon en Drah abu'l
Negga, en Tebas. La cerradura de YaIe no
pudo derivarse de la llamada cerradura egip·
cia, como se creía generalmente. Esta com­
plicada forma de llave procede del muy téc·
nico periodo de los Tolomeos, en el siglo III
o n a.C. Recuerda más bien a sus antece­
sores griegos que a los egipcios. (Cortesía del
Metropolitan Museum, Nueva York.)

Esta cerradura, concebida desde el principio para puerta, era

un derivado de las pesadas cerraduras de banco. Incluso en la célebre ce­
rradura de Joseph Bramah para caja fuerte en 1784 (fig. 30), "las clavijas
(estaban) situadas alrededor del cilindro de la llave... por medio de mue­
lles".29 La idea relacionada de una "placa giratoria atravesada por una
serie de orificios y provista de una clavija que movia el pestillo", así como
de una "serie de muelles, cada uno de ellos con una clavija en un extre­
mo"30 no era inusual ni siquiera mucho tiempo antes.
Los elementos esenciales que más tarde serian utilizados por el
hijo de Yale estaban ya presentes en 1844 (fig. 29): las clavijas cilindricas
divididas en dos partes, los muelles, un rodillo fijo y otro rotatorio, y una
llave (K) sin paletón que actuaba directamente para ajustar las clavijas.
La llave sin paletón es "un cilindro que contiene en su periferia tantas
cavidades o ranuras en forma de cuña (X) como pistones haya".3l ¿Acaso
no se parece esta petición de patente de 1844 a la descripción de la obra
de Yale hijo?

40. Cerradura de madera de sicomoro,

e.BOO d.C., procedente del monasterio de
Epiphanius, en Tebas. Más de un milenio
después del ejemplo tolomeico, el principio
de la cerradura se mantiene invariable. En
ninguno de los dos casos, los cilindros están
alineados en la dirección de la inserción de
la llave, como en el tipo de llave de madera
de los isleños de las Feroe o los holandeses
de Pennsylvania, que emplean una llave de
forma ·totalmente distinta.
41. Cerradura de madera con
doble cilindro, islas Feroe. Perfil
y sección. Sus dos clavijas (d,
d) caen en agujeros (f, f) del
pestillo (a) para bloquear el me­
canismo, como en la cerradura
holandesa de Pennsylvania (arri­
ba). Las dos cerraduras difieren
poco: la de Pennsylvania tiene
la llave situada debajo de los cilin­ 42. Cerradura holandesa de Pennsylvania, en madera. (Arriba) Cerrada, llave fuera
dros; en la de Feroe, la llave de la cerradura. Los dos cilindros descansan en las ranuras del pestillo (líneas de puntos),
pasa (b, b, c) a traves de una asegurándolo como si fuesen clavos. (Abajo) Abierta, llave insertada y alzada, levantando
ranura a mayor altura en la ce­ los cilindros y soltando el pestillo. La cerradura moderna es presentada en la misma fase:
rradura. (Pitt-Rivers.) la llave ha alineado los cilindros, lo que permite que llave y cilindro principal giren.

84 85
 Para cerrar el pestillo, la llave debe ser introducida hasta el tope, el
plano inclinado de la llave entra en contacto con los pistones (E) y los hace re­
troceder hasta que su punto de unión entre las dos partes del juego de cilindros
coincide con la'. juntura entre el cilindro giratorio interior y el cilindro exterior
fijo que puede. hacer girar ahora la llave. 32
Arquetipos
Cuando surge la pregunta acerca de la procedencia de la cerra­
dura de Linus Yale Jr., una y otra vez la respuesta es: "Procede de la ce­
rradura egipcia." No obstante, ni siquiera las excavaciones más recientes
revelan gran cosa acerca de la antigua cerradura egipcia y su posible evo­
lución. Sin duda, la llamada cerradura egipcia entra en la categoría de las
cerraduras de cilindros, pero carece de uno de los rasgos esenciales que
ésta tuvo eri la época medieval: sus cilindros no están alineados en una hi­
lera; las clavijas de hierro se proyectan en diversos planos a través de la
anchura de su base horizontal, como las cerdas de un cepillo. Todavía es
utilizada en esta forma en las viviendas egipcias más humildes.
Howard Carter, el descubridor de la tumba de Tutankhamon, en­
contró varias llaves metálicas (fig. 39) en él transcurso de la expedición
de lord Carnarvon. 33 Según Carter, datan del período de los Tolomeos
.(332-330 a.C.). El metal está doblado en forma de L y los dientes están
dispuestos a lo largo de una linea sinuosa en el brazo más corto. La ce­
rradura en la que encajaban era el producto de un período técnicamente
avanzado que floreció bajo los Tolomeos, cuando Egipto se convirtió en
el centro de la ciencia y de la invención griegas. En realidad, se trata de
un período post-egipcio.
Más de un milenio después, la "cerradura egipcia" parece inva­
riable en principio. Una cerradura de madera, tallada su caja a partir
de un bloque de madera de sicomoro (c.SOO d.C.), fue hallada por la ex­
pedición del Metropolitan Museum, enterrada en los escombros de una
celda en el monasterio de Epiphanius en Tebas (fig. 40).34 Es el mismo
tipo de cerradura que la del período de los Tolomeos, pero mucho más
simplificada. También tiene la forma de L, pero sus clavijas, aunque sólo
son dos, no están alineadas. Para cerrar, había que alzar el pestillo por de­
bajo, insertando y levantando la llave de hierro. Ya que este tipo ha per­
sistido -todavía sigue en uso en las viviendas modestas de Egipto-, parece
como si la cerradura medieval de cilindros, con sus clavijas alineadas una
tras otra y con su llave plana y mellada, tuviese su origen fuera de Egipto.
Los arqueólogos dudan incluso de que se originase en este país cerradura
alguna de este tipo. Las cerraduras construidas según el principio de los
cilindros (la cerradura de Laconia) fueron utilizadas, al parecer, en Grecia
desde el siglo VI a.C. en adelante, y cabe que llegasen a Egipto en tiempos
de los griegos o de los romanos. 35
Las pruebas con respecto al lugar de origen de esta cerradura
-en Babilonia, en Egipto o en la Grecia del siglo V a.C.- sólo permiten
unas interpretaciones harto ambiguas.
86
En sellos cilíndricos babilonios que datan incluso del tercer mi­
lenio a.C., se ha observado que el dios Sol lleva un símbolo mellado. 36 Al­
gunos arqueólogos han interpretado este instrumento simbólico como una
sierra, y otros como una llave. No es tarea para profanos en la materia
aventurar una opinión, de modo que aquí nos limitaremos a señalar las
diversas interpretaciones y la incertidumbre de su pasado.
Como hemos visto, no es posible detectarla con certeza ni si­
quiera en Egipto. Las pruebas tangibles no se inician hasta el período he­
lénico, pero las suposiciones referentes a su tiempo de origen varían d~ntro
de la amplitud de un milenio.
Con respecto a la cerradura griega de los períodos homérico y
post-homérico, se dispone de una información cuidadosamente recopi­
lada. 37 Pinturas en jarros y relieves en tumbas áticas confirman la exac­
titud de la descripción de Homero cuando Penélope abre la puerta del
cuarto en el que se guarda el arco de Ulises "y tomó la: bien curvada llave
en su mano vigorosa, una hermosa llave de bronce cuyo mango era de
marfil... desató rápidamente la correa de la anilla de la puerta, introdujo
la llave y con directo impulso corrió los cerrojos".38
Esta primitiva llave griega no era sino una especie de impulsor
de pestillos. Las sacerdotisas llevaban una de estas llaves de bronce, lar­
gas y pesadas, sobre sus hombros. Sus dos ángulos en L y su larga tija
recuerdan, en cierto modo, la manivela de un gato de automóvil. Tal como
el manubrio de ésta ha de hurgar bajo el coche hasta encontrar el gato, tam­
bién la llave homérica había de pasar a través de un orificio abierto a
cierta altura en la puerta para encontrar el cerrojo en el interior y co­
rrerlo. Más tarde, sus ángulos contundentes se suavizaron en una fácil
curva en forma de S, parecida a la clavícula humana, lo que le valió el
nombre de llave de clavícula. 39
Apenas nos aproximamos al aspecto de la cerradura griega de ci­
lindros en el siglo V, la certidumbre desaparece de nuevo. Las mujeres de
Aristófanes, tal como se ha indicado más de una vez,40 se lamentan de
que unos hombres malos han cerrado la puerta de la despensa con la ayuda
de una "llave secreta" laconia de tres púas. Esto indica, meramente, que
la cerradura laconia era una variante de la cerradura de cilindros. Sus tres
púas y, sobre todo, su nombre posterior -ballanos o cerradura de bello­
ta- 41 la emparentan con las llaves pertenecientes al período helenístico,
halladas por Carter y otros. Esta cerradura tenía clavijas cilíndricas
cuyas cabezas, para evitar su deslizamiento total, podían estar algo en­
sanchadas, en forma de bellota,42 en tanto que la cerradura de cilindros
en madera, propagada casi en todo el mundo, tenía clavijas de sección
cuadrada y que en nada se asemejaban a la bellota. Es ímprobable que
el idioma griego, con figuras retóricas tan plásticas y precisas, utilizara la
palabra "bellota" para describir una clavija cuadrada.
En la Grecia del siglo V, este tipo fue llamado cerradura laco­
nia ya que desde Laconia, el centro mínero griego donde florecía la in­
dustria metalúrgica, se extendió a Atenas y el resto del mundo heleno. 44
Cabe pensar que, para Laconia, su ruta pudo haber sido desde Egipto a
través de Jonia y las islas griegas. 45
87
El tipo de llave de madera
Más .interés nos ofrece el origen del tipo de cerradura de llave
de madera, que distribuye sus clavijas en ranuras verticales alineadas y
las alinea con Una llave plana de madera. Los etnólogos han considerado
que, con ciertas cerraduras cuyos cilindros o clavijas están alineados en
una hilera, se alcanzó un "nuevo momento",46 aunque no 10 distinguen
en principio de la llamada cerradura "egipcia". Sin embargo, éste es un
tipo distinto; que señala hada un origen diferente.
No se dispone de pruebas reales en 10 referente a dónde y cuándo
fue creada. El tiempo y el país de origen son un enigma, pero ciertos tipos
son sugerentes.
UnQ de ellos es que los diversos ejemplares del tipo de llave de
madera, tal como éste aparece en las más diversas culturas y épocas, son
notablemente similares. No puede ser casualidad el hecho de que cerra­
duras en las islas Feroe, al norte de Gran Bretaña (fig. 41), se parezcan
tanto a las cerraduras de las islas de Grecia o a la de una vieja casa árabe
en la isla de Zanzíbar, que den la impresión de haber sido fabricadas en
el mismo pueblo. Seguramente, han de poseer un antepasado común.
Deben poder ser investigadas hasta llegar a un arquetipo que no sea el tipo
de llave metálica curvada o la llamada cerradura egipcia, cuya llave curva,
con su complicada disposición de púas, es el producto de una cultura dife­
rente, experta en el trabajo del metal.
. El tipo de llave de madera se encuentra en toda Asia: en China,
en la India y en Arabia. Algunos relacionan su difusión con las incursiones
árabes en el África tropical,47 llevada por los conquistadores moros al
norte de dicho continente. Por otra parte, este tipo ha sido descubierto
en fuertes germanos que datan del Imperio romano. 48 Se ha supuesto que
el tipo de llave de madera fue llevado a través de Europa por los pueblos
de las Grandes Invasiones en sus marchas hacia el oeste. Para cerrar el
círculo, llegó hasta América por dos rutas diferentes: mediante los colonos
alemanes, escoceses o suizos hasta Pennsylvania, y a través de los negros
hasta Guayana. 49
Siguiendo estas irradiaciones hacia atrás, convergen un un centro
de origen: el núcleo interno de Asia. Allí, en las estepas, sin datos ni his­
toria, estuvo, muy probablemente, el lugar natal del tipo de llave de ma­
dera.
Otra cosa señala también hacia el interior de Asia. Cuanto más se
familiariza uno con la cerradura plana de cilindros, del tipo de llave de
madera, más tiende a llegar a la conclusión de que no se trata meramente
de una simplificación de la cerradura egipcia o de su transposición a la
técnica del carpintero. Todo el mecanismo está concebido en madera. Evi­
tando estrictamente las curvas, cada parte del mismo puede ser fácilmente
trabajada por campesinos, pastores o nómadas. No requiere mano de
obra especializada, como ocurre con la llave metálica curvada. El tipo de
llave de madera surgió en el seno de una cultura primitiva y una región
que se apoyaba en la madera como material básico para sus edificios y,
dentro de lo posible, para sus utensilios.
88
Llegamos a la conclusión de que el tipo plano de llave de madera
fue la fase temprana, y que el tipo más complicado de llave metálica cur­
vada surgió de ella, a la par con la cultura mediterránea, más organizada.
Pero, comparado con el tipo de llave de madera, nunca viajó muy lejos.
Sigue en pie la pregunta: ¿De dónde surgió la cerradura que des­
plazó a los tipos más antiguos? La cerradura que inventó Yale padre era
también una cerradura de cilindros, con éstos divididos en dos secciones,
con su tubo interior giratorio y su rodete exterior fijo, y con sus muelles
para accionar los cilindros. Más de dos decenios transcurrieron antes de
que los elementos que el mayor de los Yale había utilizado en Su cerradura
de puerta hallaran su forma definitiva en la cerradura del joven Yale. Los
hechos a nuestra disposición pueden sugerir un amplio esbozo de este
proceso.
En la década de 1850, Yale hijo estaba totalmente absorto en
el problema de la cerradura a prueba de robo para los bancos, en aquella
época todavía no resuelto. Cada una de sus cerraduras de seguridad fue
recibida con plácemes, pero él no se dio por satisfecho hasta haber con­
seguido una solución que él mismo reconociera como fiable. Como hemos
visto, esta solución fue la cerradura de combinación, sin agujero para la
llave.
Cada dia, al manejar la pesada llave de la puerta de su taller, se
preguntaba si ésta no podía llegar a ser más sencilla y práctica. ¿No era
absurdo que la llave que abría su "Cerradura Mágica de Bancos" apenas
fuese mayor que la llave del reloj colocado sobre la repisa de la chimenea?
Algo no marchaba debidamente si una puerta corriente de una casa exi­
gía un artilugio tan voluminoso, en tanto que la puerta de una caja fuerte,
con un espesor de 30 centímetros, podía ser abierta con una llave que
cabía en el bolsillo del chaleco.
Por extraño que ello pueda parecer, era más fácil concebir com­
plicadas cerraduras para cajas fuertes, cuando este invento estaba en el
aire, que resolver un problema como el de la cerradura de la puerta, que
había permanecido inmóvil durante siglos.
¿Era posible progresar más a lo largo del camino de su padre?
Los cilindros eran utilizables, pero dispuestos tal como 10 estaban entonces
no resultaban fiables en su funcionamiento. ¿De qué podía servir una com­
plicada distribución radial de cilindros en una sencilla puerta de casa? Lo
adecuado para la maciza puerta de una caja de caudales no era, necesa­
riamente, 10 apropiado para el uso doméstico, y 10 peor era, en este caso,
los cilindros dispuestos radialmente detrás del agujero de la llave, supe­
ditados a la vista y al tacto de cualquier amigo de 10 ajeno. Era tarea fácil
la de insertar una herramienta y hurgar hasta encontrar el punto exacto.
Una nueva cerradura de puerta había de ofrecer mayor resistencia que la
antigua ante eventuales ladrones; de 10 contrario, seria inútil. En su cerra­
dura para bancos, el joven Yale introdujo el mecanismo mucho más
adentro, más allá del alcance de quien quisiera hurgar en ella. Deseaba
también seguir este principio en su cerradura de puerta, pero no era po­
sible recurrir a mecanismos complicados, por 10 que se requería un plan­
teamiento diferente.
89
 La idea de su padre -no utilizar la llave para accionar el pestillo,
como en las .antiguas cerraduras de puerta- vino en su ayuda. Yale hijo
trató, a su vez, de limitar la función de la llave a la alineación de los cilin­
dros, para que pudiera tener lugar una rotación. ¿Pero cómo reunir sim­
plemente los" cilindros, en profundidad, para oponer mayores dificultades
al ladrón? Para este fm, no se necesitaba ninguna búsqueda arqueológica.
No hubiera conducido a parte alguna, ya que hasta hoy poco es lo que
sabemos acerca de la cerradura egipcia que, como quiere la leyenda, inspiró
a Yale.
El tipo de llave de madera en Pennsylvania
En cualquier lugar de Pennsylvania, en establos y, tal-vez en su
tiempó todavía en las casas de campo, Yale pudo ver las cerraduras de
cilindros de madera que los colonos trajeron consigo desde Escocia, Ale­
mania o Suiza. Sus cilindros estaban alineados en una sola hilera (fig. 42).
Este modelo es un superviviente de la vida gótica, como lo eran los uten­
silios y muebles de los primeros colonos. Los holandeses de Pennsylva­
nia a menudo se divertían inventando nuevos dispositivos que prestaban
variedad a sus cerraduras de madera, pero tenían una de ellas que había
protegido casas y establos medievales. Esta cerradura de madera, con
sus cilindros alineados y su llave plana y con muescas, había servido du­
rante largo tiempo como cerradura de la humanidad. Su sencilla estructura
de madera, sus simples ranuras, los cilindros y la llave, todo podia ser
creado por las herramientas más primitivas.
Delata el vigor elemental de este tipo el hecho de que permane­
ciera en uso corriente hasta el siglo XIX, y que pudiese aportar un im­
pulso decisivo cuando hubo que inventar la cerradura mecanizada de nues­
tro período. Fue la rústíca simplicidad de esta cerradura lo que provocó
el ramalazo de genío en el invento de Linus Yale: alinear los cilindros, uno
detrás de otro, de un modo tan sencillo y eficiente que, desde entonces,
esta distribución nunca más ha vuelto a ser alterada.
Notas
1. Esta concomitancia de nueva forma con nuevos métodos de pro­
ducción puede ser establecida a partir del 1930 en adelante. El único ejemplo
que mostramos aqui es una hoja de guadaña inventada en 1834 (fig. 73).
2. American Manufacturer and Builder, Nueva York, enero de 1869.
3. The Walter A. Wood Mowing and Reaping Machine Company,
Hoosick Falls, Nueva York, Circular for the Year 1867, Albany, 1867.
4. Fue Jean Lamour (1698-1771) quien realizó esto en Nancy, cuando
adornó las tres plazas más elaboradas de finales del Barroco. En una de ellas,
la Place Stanislas (1751-1755), amplió el lado abierto entre dos de sus esquinas
90
con gráciles verjas de hierro (Véase Lamour, Recueil des ouvrages de serrurerie
sur la Place Royale de Nancy, París, 1767).
5. Véase la obra del maestro cerrajero Louis Fordrin, Nouveau livre
de serrurerie, París, 1723, reeditado en facsimil por A. de Champeaux, París,
1891. Son especialmente interesantes los grabados 19, 23 Y 27, que describen
las diversas partes de las grandes rejas de iglesia.
6. Henry R. Towne, Locks and Builders Hadware. A Hand Bookfor
Architects, Nueva York, 1904, p. 39.
7. El nombre técnico de la cerradura de Linus Yale es cerradura de
cilindros, pero nadie la llama asi, excepto los especialistas.
8. Ni siquiera en el decenio de 1830, esta caja fuerte era muy distinta
de las antiguas arcas cerradas con tapa. Se encuentran varías ejemplos en: Musée
industriel, description complete de l'exposition des produits de 1industrie fran­
9aise en 1834, París, 1838.
9. One Hundred Years of Progress, Hartford, 1871, p. 396.
10. Herring's Fireproof Safe. Interesante e importante infonnación
referente a la conservación de libros, papeles, etc., Nueva York, 1854, p. 36.
11. S. Giedion, Space, Time and Architecture, Cambridge, 1941, pp.
460 Y ss. (Versión castellana: Espacio, tiempo y arquitectura, Editorial Cienti­
fico-Médica, S. A.; Barcelona, 1968).
12. La cerradura Barran, 1778, precursora de las modernas cerra­
duras de cajas fuertes.
13. Report of the National Mechanics Institute of Lower Austria on
Newell's Parautoptic Combination Lock, concesión del Diploma y la Medalla
de Oro del Instituto, Nueva York, 1848. La cerradura Newell, o parautóptica,
fue fabricada por vez primera en 1836.
14. Ibídem, pp. 8 Y 18.
15. A Dissertation on Locks and Lock-picking y prinCIpIOs de las
medidas antirrobo, junto con las ventajas inherentes al uso de la mágica e infa­
lible cerradura de caja fuerte... inventada por Linus Yale Jr., Filadelfia, 1856.
16. Ibídem, p. 16.
17. Ibídem
18. No se ha publicado ningún estudio sobre su vida. El articulo sobre
él en la Encyclopedia Americana, vol. XXIX (edición de 1940), contiene impre­
cisiones y no menciona su gran invento.
19. La familia llegó a Connecticut en el siglo XVII. Elihu Yale, que
daría su nombre a la Universidad de Yale, fue el hermano de un antepasado de
Linus Yale.
20. Linus Yale Jr. apareció en el Directorio de Filadelfia desde 1856
hasta 1861. El primer año estuvo inscrito en él como Yale, Linus Jr. - Cajas de
seguridad, yen 1857 y 1858 como Yale, Linus Jr. & Ca. - Cajas de seguridad y
Cerraduras. Desde 1856 hasta 1859 vivió en Milestown y su taller estuvo en
varias direcciones de las calles Chestnut y Walnut. En los tres últimos años, 1859
a 1861, su dirección comercia! fue 248 North Front Street, y tuvo su vivienda en
el 142 de North 15th Street. Debo esta información a Walter A. R. Pertuch,
bibliotecario del Franklin Institute de Filadelfia.
21. Esta cerradura ya era ampliamente utilizada entonces, como lo
demuestran referencias en Linus Yale Jr., Dissertation on Locks and Lock­
Picking, Filadelfia, 1856. Fue patentada el 12 de julio de 1853 con el número
9.850.
22. Edwin T. Freedley, en Philadelphía and Its Manufactures, 1859,
p. 332, habla con alabanzas de la cerradura de pennutación para cajas fuertes
91
 fabricada por Mr. L. Yale Jr. and Company, y la considera como la cerradura 46. Luschan, op. cit., p. 409. Aunque no siempre sea posible estar de
más celebre de los tiempos modernos. acuerdo con sus conclusiones, la exposición de Luschan es de las más sólidas.
23: Especificación para la patente n.O 48475, 27 de junio de 1865. 47. Luschan, op. cit., p. 430.
24. The Yale and Towne Manufacturing Company, Catálogo 12, 1889. 48. L. Jacobi, Das Roemerkastell Saalburg, Homburg v.d. Hoehe,
25,. Ibídem. 1897, pp. 462 y ss. Pero incluso aquí prevalece la incertidumbre, ya que las llaves
del fuerte de Saalburg en Alemania -llaves planas de bronce, probablemente
26. "Perfeccionamiento en cerraduras para cajas postales", patente copiadas de modelos en madera- pueden datar de los tiempos de Augusto o de
n.O 120.177,24 de octubre de 1871. finales del siglo III. Si los romanos pudieron haberla tenido es pregunta que queda
27. Especificación de Linus Yale Sr., patente n.o 3630, 13 de junio abierta, ya que los mismos se esmeraban en la fabricación de cerraduras gira­
de 1944. torias de puerta.
28. Ibídem. 49. Luschan, op. cit., p. 430.
29. Pitt-Rivers, op. cit.; p. 25.
30. Compárese, por ejemplo, Charles Tomlinson, Rudimenlary Treatise
on lhe Construction of Locks, Londres, 1853, p. 83, en cuya obra se menciona:
"La cerradura de Stanbury inventada en Estados Unidos hace unos cuarenta
años".
31. Linus Yale, Sr., solicitud de patente, 1844.
32. Ibídem.
33. Debemos esta información a la amabilidad de Ambrose Lansing,
conservador del departamento de Arte Egipcio en el Metropolitan Museum of
Art de Nueva York.
34. Herbert E. Winlock y Walter E. Crum, The Monastery of Epipha­
nius al Thebes, Nueva York, 1926, parte J, p. 57.
35. Comparar Daremberg y Saglio, Dictionnaire des Antiquilés grec­
ques el romaines, artículo "Sera".
36. Felix von Luschan, "Ueber Sch10esser mit Fallriegel", en Zeitschrift
fuer Ethnologie, año 48, Berlín, 1916, p. 423.
37. Hermann Diehls, Antike Technik, Beilín, 1914; véase capítulo
sobre "Puertas y cerraduras antiguas", pp. 34 y ss., ilustrado con reproducción de
pinturas de jarrones y relieves; contiene una convincente reconstrucción de la
cerradura homérica.
38. Odisea, XXI.
39. Diehls, op. cit., p. 40, presenta, una junto a la otra, llave de cla­
vícula y llave de templo. Ha sido recuperada una de estas llaves, la de un célebre
santuario de Artemisa en el siglo V a.C.
40. Ibídem, p. 46.
41. Ibídem. Ballanoi = bellotas. La palabra ballanos era de uso ge­
neral en tiempos de Aristófanes. Véase Joseph Fink, Der Verschluss bei den Grie­
chen und Roermen, Regensburg, 1890, p. 28.
42. Se han conservado candados de los tiempos de Pompeya, con
cilindros en forma de bellota. Ilustrado en Daremberg y Salio, op. cit., p. 1.247.
43. Fink, op. cit., pp. 22 a 31, investiga detalladamente la cerradura
laconia.
44. Daremberg y Salio, op. cit., p. 1.244, artículo "Sera", con ilus­
traciones.
45. Todavía menos concluyentes en lo referente a cuestiones de origen
son los ejemplares hoy hallados en las islas de Grecia. Pertenecientes en su mayor
parte al tipo de cerraduras de cilindros con llave de madera, son fruto de una di­
seminación mundial. Véase R. M. Dawkins, "Notes from Karpathos", en Annals
01 the British School o/ Athens, vol. IX, pp'. 190 Y ss. Como indica Dawkins
(p. 195), se encuentra allí un tipo compuesto, con dos llaves, una de las cuales
es utilizada para empujar el pestillo: "descendiente de la cerradura homérica".

92
La línea de montaje y la gestión científica
La línea de montaje 1 es una de las herramientas más efectivas
de la mecanización. Su objetivo es un proceso de producción ininterrum­
pido, que se logra mediante la organización e integración de las diversas
operaciones. Su última meta consiste en transformar la manufactura en una
sola herramienta en la que todas las fases de producción y todas las má­
quinas se convierten en una gran unidad. El factor tiempo desempeña un
papel importante, ya que las máquinas deben estar reguladas unas con
otras.
Más recientemente, la línea de montaje dispone de un título más
amplio: el de linea de producción. "La linea de producción se caracteriza
por el movimiento regular y continuo de materiale~ desde su almacén hasta
el producto acabado, a través de las necesarias etapas de la fabricacíón ...
La linea de produccíón requiere un trazado racional y a menudo, aunque
'no necesariamente, implíca el uso de sistemas de cintas transportado­
ras..." 2
En general, emplearemos el término de línea de montaje, que
se ha convertido casi en sinónimo de la mecanización total.
Humana y técnicamente, el problema de la línea de montaje Sto
resuelve cuando el obrero ya no ha de sustituir ningún movimiento de la
máquina y, simplemente, asiste a la producción como vigilante y compro­
bador. Esto se logró, casi repentinamente, a finales del siglo XVIII con la
mecanización del proceso de molido de grano por Oliver Evans, pero en
la fabricación a gran escala de maquinaria complicada (chasis de auto­
móviles), la línea de producción totalmente automática no fue conseguida
hasta 1920.
En la fase de transición, todavia predominante en la industria, el
hombre actúa como una palanca de la máquina. Debe efectuar ciertas ope­
raciones que todavía no son realizadas por los mecanismos. Cierto que
el ritmo de trabajo está adaptado al organismo humano, pero, en un sen­
tido más profundo, la regularidad inexorable con la que el obrero debe
seguir el ritmo del sistema mecánico es antinatural para el hombre.
El desarrollo de la linea de montaje con su ahorro en mano de
obra y sus medidas de aumento de la producción, está estrechamente re­
lacionado con el deseo de una producción masiva. Vemos utilizarla poco
después de 1800 para productos tan complicados como la fabricación de
galletas en un Departamento de Avituallamiento de la Royal Navy britá­
nica, a base de pura artesanía, es decir, sin el empleo de maquinaria. En
el decenio de 1830 se aplicó un proceso muy similar en los grandes ma­
94
taderos de Cincinatti, donde, sin auxiliares mecánicos, fue introducido
un sistemático trabajo de equipo de sacrificio y desollado de los cerdos.
La actitud de línea de montaje estaba presente antes de que fuera posible
aplicarla en forma mecanizada a complicados procesos con máquinas.
La linea de montaje está basada en el transporte más rápido, y con la
menor fricción posible, desde un proceso de fabricación al siguiente. Para
este fm se emplean sistemas de transportadoras. Fue Oliver Evans el pri­
mero en incorporar los tres tipos básicos de transportador, tal como to­
davía se utilizan hoy, a una linea de producción continua.
Hacia 1830, apareció una nueva influencia: la introducción de
los ferrocarriles, que excitaron la imaginación en todo el mundo. Raíles
y vagones parecían ser el medio de transporte más perfecto, y pronto se
hicieron intentos para utilizarlos en las ramas más diversas de la in­
dustria.
En 1832, se concedió en Francia la patente para un horno con­
tinuo "en forma de un gran tendido circular de vía. El pan pasaba por él
y se cocía durante el trayecto".3 Esto puede ser considerado como sinto­
mático, pero en Inglaterra, durante esa misma década, se hicieron inven­
tos importantes, basados en el uso de vías y troles. Entre ellos figura la
grúa corredera -al parecer inventada por Johann Georg Bodmer en 1833-,
que podía desplazar cargas a lo largo de un trayecto horizontal situado
a cierta altura. Fue Bodmer quien, como veremos, tendió vías en una fá­
brica de Manchester, sobre las cuales los materiales eran transportados en
vagonetas directamente hasta las máquinas.
La grúa móvil horizontal es un paso hacia los sistemas de raíles
elevados que aparecieron, a gran escala, en los mataderos del Middle West
norteamericano a finales del decenio de 1860 y que, finalmente, entra­
ron en servicio en la fabricación masiva de automóviles (Henry F ord,
1913).
En el sentido actual, la linea de montaje fue utilizada originaria­
mente cuando Oliver Evans la aplicó por primera vez a la molienda del
grano en 1783. En 1833 se procedió a la fabricación mecánica de galle­
tas en un departamento de la intendencia naval inglesa, con las bandejas
de cocido transportadas de una máquina a otra a través del horno, y de
nuevo a su punto de partida, todo ello sobre unas plataformas de rodillos
en movimiento continuo. A finales del 1850, el proceso, más dificil, de la
cocción del pan fue mecanizado en diversos lugares de Inglaterra y Es­
tados Unidos, y en este último pais, en esa época, incluso la fruta era se­
cada en cámaras de vapor con la ayuda de una cinta transportadora, por
un método hoy olvidado (proceso Alden); y a finales de la década de 1860,
habia raíles elevados, en combinación con diversas máquinas, en las gran-
i' des factorías de envasado de carne del Middle West.
Todo detalle de sistemas de transportador, de interés para el in­
geniero o el fabricante, posee una literatura casi inagotable... pero en ella
no hay nada que resulte muy útil para nuestro propósito. El origen de la
linea de montaje, su desarrollo casi inadvertido a través de todo un siglo
hasta llegar a una dictadura virtual sobre todo y sobre cada uno, es ante
todo un problema histórico y humano. Tal vez por este motivo estemos
95
 tan mal informados acerca de su evolución. N o poseemos una amplia
visión sobre ese tema, ni, al parecer, ningún articulo que perfile la historia
de esta destacadísima herramienta de la producción.
Íntimamente relacionado con la línea de montaje, hay un problema
cuya import'ancia ha aumentado lentamente desde 1900: la gestión cien­
tífica. Al igual que la linea de montaje, la gestión científica tiene mucho
que ver con la organización. En fase muy temprana de sus experimentos
durante el decenio de 1880, Frederick Winslow Taylor regulaba ya la ve­
locidad de varias máquinas por medio de un mando individual, y fue uno
de los primeros en emplear motores eléctricos para este fin. Pero todavia
tiene mayor importancia la investigación de la gestión científica sobre la
manera de ser realizado el trabajo humano.
Su evolución ha llevado, en parte; a un alivio para la mano de
obra, y en parte a una inicua explotación del trabajador.
Su mejor resultado, fue la nueva comprensión de la naturaleza del
trabajo y el movimiento, gracias a investigaciones tales como las de Frank
B. Gilbreth. El sistema empleado por Gilbreth para hacer visibles los ele­
mentos asicomo la trayectoria del movimiento humano, es magistral tanto
en el método como en la audacia de su aplicación. Este aspecto de la in­
vestigación, con su profundización en el elemento humano, creemos que,
a largo plazo, demostrará ser e! más importante.

. La línea de producción continua en el siglo XVIII

I
Oliver Evans

Lo que es más tipico en la industria americana de hoy -la pro­

ducción en flujo continuo- fue una preocupación central desde el primer
momento. Antes de que existiera alguna industria americana, y mucho
antes de que se procediera a construir máquinas complicadas, una mente
solitaria y profética se dedicó a idear un sistema en el que el desplaza­
miento mecánico de una operación a otra pudiese eliminar el trabajo de
manos humanas.
En el último cuarto de! siglo XVIII, Oliver Evans (1755-1819)4
construyó un molino en el que el grano pasaba, fluida y continuamente, a
través de los diversos procesos de la molienda sin la ayuda de la mano
del hombre. Fluía en una línea continua y regular de producción.
Oliver Evans introdujo la cinta sin fin y diferentes tipos de trans­
portadoras, reguladas una con otra en todas las fases de la producción.
La "banda sin fin" (correa transportadora), el "tornillo sin fin" (transpor­
tador de tornillo) y la "cadena de cubos" (transportador de cangilones),
que él utilizó desde un buen principio, constituyen hasta hoy los tres tipos
del sistema transportador. Más tarde, estos tres elementos recibieron una 43. Agostino Ramelli: Má9uina para elevar agua por medio del torniilo de Arquímedes.
técnica exhaustiva en sus detalles, pero nada hubo que cambiar en el mé­ 1588. El interés por la mecanica se reavivó a finales del Renacimiento. Ello se refleja en
numerosos dispositivos, por ejemplo el llamado tornillo de Arquimedes, que no es sino
todo en sí. el actual transportador de tornillo sin fin. Para elevar el agua, Ramelli emplea tres torni­
En 1783, el modelo del molino automático quedó completado, llos de Arquimedes accionados por la propia corriente de agua. (Ramelli, Le Diverse
yen los dos años siguientes, 1784-1785, el molino propiamente dicho fue artifiose machine, París, 1588.)

96 97
.1- G;edrOn
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R>jiHf]¡
i

,
"

45. Oliver Evans: Esquema del molino mecanizado, 1783, La primera línea de produc­
ción completa, conseguida antes de que la industria norteamericana tuviese real existencia,
(Evans, Young Millwright and Miller's Guide, 1795.)

construido en el valle de Redclay Creek (figs. 44 y 45). La carga en este

~.
=1..
44. Oliver Evans: Tomillos de Arquímedes y transportador de cangilones para la ele­
vación y transporte de grano, 1783. Evans, inventor de la línea de producción, utiliza el
tornillo de Arquímedes en un sistema de correa y transportadores de cangilones, para des­
plazar el material (grano) de un proceso a otro, sin intervención de la mano. "Un tornillo
sin fm de dos espiras continuas' mueve el grano horizontalmente. El "montacargas para
el ascenso vertical" es una cinta sin fm de cubos de chapa de hierro (CD). El dispositivo
de descenso (EF) es "una ancha tira sin fm de cuero muy delgado y flexible, o bien de lona
o franela, que gira sobre dos poleas... Por su propia gravedad, el grano pone la máquina
en marcha. Esta máquina funciona según el principio de una rueda hidráulica de corriente
alta". (Evans, Young Millwright and Mlller's Guide, 1795.)
98
molino podía ser efectuada a partir de barcazas o de vagones; una báscula
determinaba el peso y un transportador de tornillo (o "tornillo sin fm de
Arquímedes", como lo llama Evans) conducía el grano al interior, hasta
el punto en que era elevado hasta el piso superior por un transportador
de cangilones (o "ascensor para elevación vertical"). Este movía hasta
108 hectólitros de grano por hora. Desde este montacargas, el grano caía
en un plano levemente inclinado, el "descensor, una amplia banda sin fin
de cuero delgado y muy flexible, lona o franela, que giraba sobre dos po­
leas". Esta correa era puesta en movimiento por el peso del cereal y, como
añade Evans, "se mueve por el principio de una rueda hidráulica saliente".
Un siglo más tarde, un notable ingeniero observaría: "Es el prototipo
de la correa transportadora de hoy, generalmente utilizada para trans­
porte horizontal."5 Después de las correspondientes operaciones, el grano
1 era bajado hasta las muelas y, desde éstas, de nuevo al piso alto. Por tanto,
hacía su trayecto -que es 10 que nos interesa aquí- a través de todos los
pisos, desde el inferior al superior y viceversa, de modo muy parecido al
de los automóviles en la fábrica de Henry Ford en 1914.
La gente se negaba a creer que aquello pudiese funcionar. ¿Cómo
iba a ser tan repentinamente superada la mano del hombre? En unas lí­
neas bastante oscuras escritas como nota a pie de página en uno de sus
99
 libros, veinte años más tarde, üliver Evans no pudo abstenerse del comen­
tario siguiente:
... La mente humana parece incapaz de creer nad 4 que ella no pueda
concebir y comprender... Hablo por experiencia, pues cuando se afirmó por pri­
mera vez que cabía construir molinos de harina comerciales que se valiesen por
sí mismos, hasta el punto de tomar la cabezuela de las muelas y la harina de las
vagonetas y elevarlas hasta lo alto, extendiendo la cabezuela para enfriarla y
reuniéndola mediante las mismas operaciones en la tolva, etc., hasta quedar la
harina lista para el ensacado, se le contestó al proyectista: No es posible hacer
que el agua corra cuesta arriba, no es posible hacer molineros de madera. 6
Pero el molino que üliver Evans construyó para sí y para sus
socios en Redclay Creek, 1784-1785, funcionó. Los molineros de la re­
gión fueron a visitarlo y "vieron que todas las operaciones de la molienda
procedían sin la atención de ningún ayudante: limpieza, molienda y criba­
do... sin intervención humana".'
Al regresar a sus casas comunicaron que "todo el artilugio era
una serie de trastos indigna de la atención de hombres de sentido común".8
Pero las ventajas económicas no tardaron en ser evidentes, y al poco tiem­
po la mecanización de los molinos fue aceptada. üliver Evans obtuvo una
patente en 1790 por su "método para fabricar harina y cabezuela". Sur­
gieron nuevas dificultades; volveremos sobre ellas.
¿Cómo surgió esta invención?
üliver Evans se crió en el campo, en el estado de Delaware, y
las ruinas de la granja de su padre aún siguen en pie. Cuando se trasladó
a la ciudad de Filadelfia, entonces prímer centro cultural de Norteamé­
rica, frísaba en los cincuenta años. Evans no fue nunca a Europa, ní sos­
tuvo correspondencia con las grandes personalidades cíentíficas de su
tiempo. Tuvo que confiar únicamente en su propia capacidad. Vivía en un
territorio agrícola, donde el cultivo era efectuado por los métodos más
primitivos, y sus lecturas consistían en los libros de texto populares refe­
rentes a las leyes básicas de las máquinas, la mecánica de sólidos y fluidos.
Estas leyes, que llevaban ya tiempo admitidas, volvían a ser tan nuevas y
apasionantes como lo habían sido en la época del Renacimiento. Habían
adquirido una nueva vitalidad, como ocurre cuando un artista inyecta nue­
va vida plástica a objetos que se han vuelto mates y vulgares.
Estas no son simples conjeturas. Al revisar su libro sobre la me­
canización del proceso de la molienda, The Young Millwright and Miller's
Guide,9 se observa que casi la mitad del mismo trata de las leyes de "Me­
cánica e Hidráulica". El lector puede seguir, casi paso por paso, la trans­
formación de los simples teoremas, las "leyes del movimiento y fuerza
de los cuerpos en caída, las leyes del tornillo y del movimiento circular",
en los dispositivos mecánicos de los que se compone el molino que funciona
por sí mismo, el molino sin obreros, el autómata.
Las paletas de la rueda del molino, cuyas leyes de movimiento
bajo la influencia del agua estudió Evaris, se convierten en cestos, en
cubos o cangilones sobre una cinta sin fin que lleva los productos de un
100
nivel bajo a otro más alto, o viceversa. El agua de las paletas de la rueda
se transforma en grano que se desplaza constantemente, pero él no mue­
ve, sino que es movido.
Las dificultades que surgieron y que condujeron a disputas, y
fmalmente a un conflicto con el Congreso, las suscitaron los molineros.
Una vez conocedores de las ventajas del molino mecanizado, no quisieron
pagarle royalties a üliver Evans, y más tarde (1813) atacaron la patente
en un "Memorial al Congreso", en el que solicitaban "alivio para las ac­
ciones opresivas" de la patente de üliver Evans. 10 Fue solicitada la opi­
nión de Thomas Jefferson como experto. La opinión de éste sobre los
aparatos de üliver Evans era baja, y vio tan sólo los detalles, no el con­
junto como un todo. "El elavador -declaró- no es sino la antigua Rueda
Persa de Egipto, y el transportador es lo mismo que el tornillo de Arqui­
medes."ll
Si se despieza el invento de üliver Evans en sus diversos compo­
nentes, desde luego Jefferson tenía toda la razón. La cadena de recipientes
fue utilizada en todo el Mundo Antiguo, desde Egipto hasta China, para
elevar el agua, 12 y el tornillo sin fin de Arquímides, el tornillo transportador,
aparece en casi todos los libros que, a finales del Renacimiento, tratan de
maquinaria. En el Renacimiento servía como medio para "atornillar" agua
desde un nivel bajo a otro más alto, y asi Agostíno Ramelli utilizó una
serie de tornillos de Arquímedes para elevar agua l3 (fig. 43). Pero, que
nosotros sepamos, üliver Evans fue el primero en utilizarlo para el trans­
porte de sólidos.
Los teóricos del Renacimiento se ocuparon de operaciones sim­
ples, con tendencia a elevar una carga pesada o a transmitir fuerza con
la ayuda de palancas o sistemas de engranajes o poleas. Sin embargo, su
trabajo podía asumir a veces forma grandiosa, como ocurrió cuando Do­
menico Fontana (1543-1607), arquitecto, ingeniero y planificador urba­
nístico para Sixto V, bajó el obelisco del Vaticano en el ala sur de San
Pedro, lo transportó y volvió a alzarlo en su actual emplazamiento. En
contraste con las chapuceras propuestas de sus rivales, Fontana utilizó
cuarenta dispositivos de torno accionados por caballos para balancear
el monolito alrededor de su centro de gravedad, mientras toda Roma lo
contemplaba en silencio.
Todas éstas fueron tareas de simple elevación y movimiento, una
categoría a la que también pertenecen las modernas grúas para manejar
carbón, minerales y otras mercancías en puertos, fábricas o patios de
descarga.
Para üliver Evans, elevación y transporte tienen otro signifi­
cado. N o son sino vínculos con el proceso de producción continua: desde
la materia prima hasta el producto acabado, la mano del hombre será sus­
tituida por la máquina. De una sola vez, y sin precursor en este campo,
Oliver Evans conseguiría lo que iba a convertirse en el pivote de la pos­
terior mecanización.
101

En su época, el método de Evans no tenía analogía, y sin embar­
go, nada le ,es más dificil al hombre que forjar ideas para un futuro apenas
concebible, ya que por naturaleza tendemos a discurrir por analogia todas
las cuestiones, ya se trate de métodos científicos o productivos, o de fenó­
menos emocionales, como en el arte.
Arthur Schopenhauer describió en una ocasión el talento como
lo que alcanzaba una meta inasequible para el hombre corriente, y el genio
como la percepción de un punto que los demás ni siquiera pueden ver.
De cara al exterior, el invento de üliver Evans era, como dijeron
sus contemporáneos con desdép, "una serie de trastos". Además, Evans
no era, como Benjamin Franklin, ducho en el trato con los demás. Nada
favorable surgió de sus demás inventos, entre los cuales uno por lo menos
nos deja estupefactos. 14
Sus sucesores fueron mucho más afortunados en la consecución
de una linea de producción continua. Contaban ya con una tecnología
avanzada y se veían apoyados por una época para la que la producción
era el objetivo número uno.
Al historiador no le importa que un hombre se una a los afortu­
nados o a los desamparados, que él en persona conciba su invento hasta
la última rueda dentada o que cuente con una plantilla de míllares de in­
genieros para llevar a la práctica sus ideas. Lo que importa es el alcance
de su visión. Desde este punto de vista, el invento de üliver Evans abre un
Los inicios de la línea de montaje
Oliver Evans desmontó un material complejo (el grano) y, a
partir de él, fabricó un nuevo producto (la harina). En el siglo XIX, el pro­
blema consistia también en fabricar mecánicamente un producto, por
ejemplo una máquina. En este caso, las partes están "montadas" y com­
binadas para formar un nuevo conjunto. Pero esto no es una norma, ya
que, a menudo, un conjunto es desmontado en sus partes, como en el caso
del molino de Evans (en el matadero mecanizado, por ejemplo). Lo que
señala este periodo es el imperfecto estado de la maquinaria. Había: que
insertar hombres en los mecanismos, con el fin de asegurar una linea de
producción ininterrumpida.
Desde el siglo XIX en adelante, la línea de montaje, aparte sus
mecanismos economizadores de mano de obra, consiste ante todo en la
cooperación racionalmente planificada de grupos, el trabajo de equipo.
Esto se logra mediante la división de trabajo, que Adam Smith reconoció,
en el siglo XVIII, como la base de toda industria, en tareas reguladas entre
sí con respecto a la vez del tiempo y de la sucesión.
Los comienzos sistemáticos de la línea de producción aparecen
en los métodos manuales antes del advenimiento de la mecanización.
.
~ ,,-­ -'~ ...
.... ".Ji
""",

nuevo capítulo en la historia de la humanidad.

46. Comienzo de la línea
de montaje mecanizada en la
fabricación de galletas: Vic­
tualling Office, Inglaterra.
1833. Todo el tránsito se
efectuaba sobre rodillos en
constante rotación, excepto
para una operación. (a) Mez­
cladora con agitadores rota­
torios. (b) Rodillos mecáno­
coso (c) Máquina cortadora.
(pe~er Burlow, Manufactures.
1836.)
(b)
i
-)
47. J. G. Bodmer: Primera
reja móvil para calderas, pa­
tente británica de 1834.
··0
Este ingeniero suizo, que tra­
bajó en Inglaterra durante la
década de 1830, aportó nue­
vos métodos a la fabricación
de máquinas herramienta y
otras máquinas complicadas.
.d
Se le considera uno de los in­
(a)
ventores de la grúa elevada
móvil. No tenemos ilustra­
ción de su taller en M anches­
ter, pero existen especifica­
ciones detalladas en sus
patentes. Al igual que Evans,
Bodmer le interesaba la cinta
transportadora sin fm, que
utilizo para los materiales
más pesados y para nuevos
propósitos. Su reja móvil,
construida con secciones
articuladas, servía para la
alimentación continua de los
hornos.

103
102
 1804

Dos décadas después del molino automático de Oliver Evans,

fue establecida una linea humana de montaje en un arsenal naval inglés
para acelerar la producción de galletas. El trabajo estaba dividido en va­
rias fases, y las operaciones manuales de los diferentes trabajadores esta­
ban sincronizadas unas con otras.
Una fuente de 1804, el Book of Trades,15 aporta un claro relato
de esta forma temprana de linea de montaje. Un equipo de cinco panade­
ros había de producir setenta galletas de barco por minuto, con doce
hornos, "cada uno de los cuales suministrará diariamente pan para 2040·
hombres".

El proceso de la elaboración de galletas, tal como es prapticado en el

Departamento de Avituallamiento en Deptford, es curioso e interesante.
La masa, que consiste solamente en harina yagua, es trabajada por
una gran máquina... Pasa a un segundo obrero, que la corta con un gran cuchillo
para los panaderos, de los que hay cinco. El primero, o moldeador, da forma a
la galleta, dos cada vez; el segundo, o marcador, las troquela y las arroja al divi­
sor, el cual separa las dos partes y las coloca bajo la mano del echador, el hom­
bre que alimenta el horno, y cuya tarea de echar el pan sobre la pala debe ser 49. Origen de la moderna línea de montaje. Cincinatti, c.1870. La moderna linea de
tan exacto que no puede distraerse ni por un momento. El quinto, o depositador, montaje tiene su origen en las postrimerias de la década de 1860, probablemente en los
recibe las galletas en la pala y las dispone en el horno. La tarea estriba en depo­ mataderos de Cincinatti. El principio de la moderna linea de montaje intervino en una
fase específica del proceso del matadero. Después de sacrificados, escaldados y raspados,
sitar en el horno setenta galletas por minuto y esto se logra con la regularidad los cerdos son colgados del raíl elevado, con intervalos de 60 cm, y desplazados con­
. de un reloj, pues el vaivén de la pala es como el movimiento del péndulo. tinuamente ante una serie de operarios. Cada hombre efectúa una sola operación. "Uno
raja el animal, el siguiente extrae las entrañas, el tecero saca el corazón, el rugado, etc., y
48. Proyecto de el hombre de la manguera lo lava." (Harper's Weekly, 6 de setiembre de 1873.)
Swift para un/erro­
carri/sobre Broad­
way. Decenio de Parece ser que esta fábrica de galletas de la Armada británica en
1850. La grúa Deptford fue bien conocida. Más de treinta años después,16 un observador
viajera elevada
traslada una carga todavía la juzgó digna de una descripción detallada; su relato no añade
pesada a través nada esencialmente nuevo, pero ofrece un cuadro más preciso de una insta­
del aire. El perio­ lación que ya se aproxima a la idea de la posterior linea de montaje: "El
do de 1860 se establecimiento de panificación consiste en dos largos edificios, cada uno
sentía fascinado
por la idea del de ellos dividido en dos secciones panificadoras con seis hornos en cada
transporte eleva­ una, los cuales están dispuestos espalda contra espalda... Las artesas de
do; hay patentes amasar y las tablas para arrodillarse están dispuestas alrededor de las pa­
para el traslado de
materiales por me­ redes exteriores del edificio, opuestas entre SÍ."17
dio de vagonetas Para entonces, el "proceso manual" empezó a ser sustituido por
de cable, y proyec­ "una ingeniosísima pieza de maquinaria".
tos tan fantásticos
como el de un tren­
globo a la cúspide 1833
del monte Rigi
(Fig. 95), o para El superintendente del Departamento de A vituallamiento de Dept­
un ferrocarril ba­
sado en el princi­ ford, un tal señor Grant que había ideado esta "ingeniosisima pieza de ma­
pio de la grua ele­ quinaria", aportó con ella lo que fue, probablemente, la primera línea de
vada, sobre el montaje en las industrias alimentarias (fig. 46). Sólo una operación, la
Broadway neoyor­
quino. (The Scien­ extracción de la masa de la artesa, era efectuada manualmente. Todo el
tiflc American, 15 restante desplazamiento de una operación a la siguiente tenia lugar mecá­
octubre 1853.) nicamente, sobre unos rodillos en rotación continua.
104 105
 La disposición de las diversas máquinas debe ser lo más próxima po­
sible para que,las bandejas puedan pasar de uno a otro sobre rodillos... (¿No pare­
ce esto una doctrina de Henry Ford?). Han de estar fijos a la pared una serie de
rodillos con la finalidad de devolver las bandejas a la primera mesa después
de haber sido' vaciadas. En Portsmouth (Inglaterra), esta serie de rodillos era
mantenida en' continua rotación por la máquina de vapor, de modo que cuando las
bandejas vacías estaban situadas sobre cualquier parte de la línea, se desplazaban
sobre la mezcladora sin requerir atención alguna. lB
Otros campos diversos presentan una división similar del pro­
ceso de producción en fases, tal como lo popularizó la descripción de
Adam Smith acerca de la división del trabajo en una fábrica de agujas en
Birmingham. En Estados Unidos, donde habían prosperado lentamente los
almacenes por secciones a partir de la década de 1840, desde un buen prin­
cipio se produjeron trajes confeccionados, a diferencia de Europa. Antes
de la introducción de las máquinas de coser, esto condujo, en fecha muy
temprana, a una división del trabajo mediante labor de equipo, como en
la manufactura inglesa de galletas de barco.
Examinaremos tan sólo un ejemplo: la industria del envasado, de
la que veremos más adelante su ulterior evolución. En Cincinatti, Ohio,
donde fueron creados mataderos en gran escala, ya en el decenio de 1830
los viajeros recordaban la división del trabajo según Adam Smith, cuando
observaban el proceso de sacrificio de las' reses y su organización. 19
En 1837, llegó al parecer al punto en que, sin maquinaria, un
equipo de 20 hombres podía matar y limpiar, dejándolos a punto para el
despiece, 620 cerdos en 8 horas. 2o
A mediados de siglo, "juzgóse económico otorgar a cada trabaja­
dor un cometido especial... uno cortaba las orejas, otro quitaba cerdas
y pelos, mientras otros desollaban el animal con mayor cuidado... Para
dar a comprender la rapidez conseguida en Cincinnati en 1851, los tra­
bajadores eran capaces de limpiar tres cerdos por minuto",21
1839
Los comienzos del trabajo en serie en la construcción de com­
plicada maquinaria de hilatura, son discernibles en Inglaterra alrededor
de 1840. Lo que ocurría en Estados Unidos en ese período nos es todavía
desconocido en gran parte. Un inventor suizo, Johann Georg Bodmer
(1786-1864),22 equipó una fábrica de máquinas herramienta que, a la vez
con su disposición general y la construcción de sus máquinas, había de
economizar movimientos, mano de obra y energía en los transportes. El
principio ofrecido por Henry Ford en My Lije and Work (1922) -"situar
las herramientas y el hombre en secuencia de operaciones"- fue seguido
allí con una similitud sorprendente.
Era una especie de taller modelo, para el cual casi todo fue cons­
truido como novedad. Casi toda máquina era una patente, y las mejoras
introducidas en las diversas máquinas herramienta están todavía cuidado­
samente registradas en los dibujos de las patentes de Bodmer. 23 Normal­
106
mente, una patente sólo ocupa unas pocas páginas, pero en este caso una
sola especificación llena cincuenta y seis páginas, y es, prácticamente, un
catálogo de mecánica: "Utensilios o aparatos para cortar, rectificar, per­
forar o laminar metal" y "Nuevos dispositivos y construcción de los di­
versos mecanismos". 24
Entre 1830 y 1850, en Inglaterra se trabajaba intensamente para
perfeccionar estas máquinas herramientas, y sobre esta base progresó la
industrialización intensiva en la mayoría de los sectores, entre 1850 y
1890. Lo que a nosotros nos interesa en este aspecto es saber hasta, qué
punto, alrededor de 1830, la construcción y disposición de dichas máqui­
nas, y de los medios de transporte interior, se encaminaban hacia una
línea de producción unificada.
En construcción: "Los grandes tornos provistos en su parte supe­
rior de pequeñas grúas móviles equipadas con polipastos con la finalidad
de permitir a los trabajadores colocar, de forma más económica y con­
veniente, los artículos que habían de operar en los tornos y quitarlos una
vez acabados."
"También se montaban grúas pequeñas en número suficiente y al
alcance fácil de las máquinas rectificadoras."
En disposición: "Gradualmente, casi todas estas herramientas
fueron construidas y fueron sistemáticamente dispuestas en hileras, si­
guiendo un plan cuidadosamente establecido."
En el transporte: "Varias líneas de raíles atravesaban el taller
de un extremo a otro para el fácil desplazamiento, sobre vagonetas, de
las partes de maquinaria que habían de ser trabajadas. Estos dispositivos
no eran corrientes en aquellos dias (1839) cualquiera que sea el caso hoy
en día."25
En la primera mitad del XIX, y especialmente entre 1830 y 1850,
aparecieron en todas partes mentalidades inventivas que se enfrentaron a
los más diversos problemas de la industria. La extrema especialización
-excepto en las máquinas de hilatura, muy perfeccionadas- todavía que­
daba distante; los tiempos todavía ofrecian la novedad de las tareas no
cumplimentadas. Bodmer fue uno de aquellos inventores versátiles, ya que
trabajó con ruedas hidráulicas, máquinas de vapor, locomotoras, máqui­
nas herramientas, máquinas de hilar, e incluso en la producción mecánica
de azúcar de remolacha. Pero hubo un problema que le ocupó desde el
principio hasta el final: el del transporte dentro de la producción.
Este comenzó ya en 1815, cuando Bodmer construyó un molino
para su hermano en Zurich, "con ciertos detalles esenciales... un montacar­
gas de simple construcción, de hecho consistente tan sólo en una gran
polea de anchos bordes y tambor enrollador... los sacos de grano podían
subir o bajar cuando se quería y los operarios podían pasar de un piso a
otro simplemente tensando o aflojando la correa".26
Al instalar una pequeña factoría para la construcción de máquinas
textiles en Bolton (1833), Bodmer construyó "lo que hoy se denomina grúa
corredera".27 Fue, como observa Roe, uno de los primeros puentes-grúa,
por no decir el primero. 28
107
 Al igual que Oliver Evans, Bodmer estaba muy interesado en la
correa o banda sin fin, y la utilizó (1834) para transportar materiales pe­
sados y atender a nuevas posibilidades. Fue el primero en emplearla para
el continuo suministro de combustible, y fue también el inventor de la pa­
rrilla corredera para calderas (fig. 47) Y hornos,29 para "obtener la mayor
economia posible en carbón de mina".30 Tal como ocurriría más tarde
en la línea de montaje, donde la velocidad de la cinta transportadora debía
ser regulada con el paso del obrero, aqui la velocidad de la parrilla móvil
estaba sincronizada con el ritmo de la combustión. "Era necesario alimen­
tar el horno con el combustible a un rítmo lento y continuamente. Estas
consideraciones indujeron al señor Bodmer a la adopción de una super­
ficie de parrilla móvil."31 Después de dividir la parrilla rígida en secciones
móviles, siguió ofreciendo las más diversas sugerencias para sus cadenas
de parrillas, para desplazar o impulsar parrillas, y parrillas de fuego con­
tinuo, abarcando con ello el dominio del suministro automático de com­
1 bustible. En 1839, probó una caldera alimentada con sus parrillas móviles,
en la fábrica de máquinas herramientas de Manchester, pero al cabo de
un tiempo el experimento fue suspendido. Todavía era demasiado prema­
turo. Dos décadas más tarde, alrededor de 1850, la correa sin fin halló em­
pleo en las panificadoras mecánicas norteamericanas (fig. 100), para tras­
1 ladar las hogazas, lenta y continuamente, a través del horno, con lo que
1 revivió la idea aplicada por el almirante Coffin en 1810, sobre la que vol­
, veremos en el apartado referente al horno y la correa sin fin.
¡ Al parecer, Bodmer siguió preocupado por el problema de la pa­
.,¡ rrilla móvil, y una de sus patentes más amplias (1843)32 revela nuevas pro­
puestas en este campo.
I Bodmer, como ya hemos dicho, utilizó sus grúas correderas en
estrecha coordinación con grandes tornos y rectificadoras en la fábrica
de máquinas herramientas de Manchester (1839); a ello se añadió una dis­
tribución racional de las máquinas y el traslado del material, sobre raíles,
hasta la máquina, allí donde era necesario.
Johann Georg Bodmer fue un inventor incansable, de una índole
frecuente en sus tiempos. Fue impulsado de un país a otro, de invento en
invento, como si con ello ,quisiera situar los tiempos al mismo paso de sus
ideas. Parece ser que fueron buscados sus consejos,33 pero no conoció un
éxito deslumbrante, y finalmente murió en Zurich, el lugar donde había
empezado. El problema que Bodmer acometió una y otra vez, el del trans­
porte dentro de la producción, le permitió auténticos progresos en fecha
tan temprana como 1830, en pos de la gestión integrada que más tarde
hallaría su elaboración en la linea de montaje.
El decenio de 1860
La división del trabajo, a la que Adam Smith contemplaba como
el pivote de la industrialización desde mediados del siglo XVIII; la súbita
consecución de la línea de producción continua por Oliver Evans, en 1783;
la fabricación de galletas de barco, tal com'o fue organizada en los Depar­
tamentos de Avituallamiento, en 1804 y 1833; la organización por J. G.
108
Bodmer de unos talleres para la construcción de máquinas herramientas en
Manchester, con grúas móviles y raíles para transportar el material a los
puntos convenientes, en 1839... todos estos fueron pasos encaminados ha­
cia la línea de montaje.
A pesar de los escasos conocimientos sobre la historia anónima
del siglo XIX, pasando por alto numerosos hechos, podemos decir cuándo,
por qué y cómo apareció por primera vez la forma especifica de la actual
linea de montaje. N o es ésta una mera fecha; marca la puesta en práctica
del principio dominante en el siglo XX: la producción industrial basada
en la eficiencia.
La actual línea de montaje tuvo sus orígenes en la industria en­
vasadora, y ello se debió a que muchos de sus dispositivos fueron inven­
tados a finales del decenio de 1860 y en el siguiente, cuando los matadores
y sus múltiples operaciones tuvieron que ser mecanizados.
Estos inventos ~conservados en la Oficina de Patentes de Was­
hington, y algunos de los cuales hemos elegido para ilustrar la industria­
lización del matadero- demostraron ser, con escasas excepciones, ina­
propiados para el uso práctico. No funcionaron, y es que, en el proceso del
matadero, el material que se debe manejar es un objeto complejo y de
forma irregular: el cerdo. Incluso cuando muerto, el cerdo se niega a some­
terse a la máquina. Alrededor de 1850, cabía ya construir máquinas para
rectificar superficies de hierro con una tolerancia de una millonésima de
pulgada, pero hasta hoy nadie ha conseguido ínventar un mecanismo ca­
paz de seccionar el pernil con respecto al cuerpo. Se trata en este caso de
un material orgánico, en continuo cambio, siempre diferente, que no es
posible intervenir con cuchillas circulares. Por lo tanto, todas las opera­
ciones esenciales en la producción masiva de carne ya preparada han de
ser efectuadas manualmente. Para acelerar la producción, sólo había una
solución: eliminar pérdidas de tiempo entre cada operación y la siguiente,
y reducir el consumo de energía del trabajador en la manipulación de los
pesados cuerpos de los animales. En un flujo continuo, colgados de una
cadena móvil sin fin y con intervalos de unos 600 mm, se mueven ahora
en procesión frente a una hilera de obreros de pie, cada uno de los cuales
efectúa una sola operación. Tal fue el nacimiento de la moderna línea de
montaje 34 (fig. 49).
Esta línea de producción en el matadero no aparece hasta el ter­
cer acto, después de sujetado y sacrificado el cerdo, escaldado y desolla­
do.3~ Comienza tan pronto como el animal muerto, con un caballete de
suspensión entre los cuartos traseros, es colgado en el rail elevado, donde,
arrastrado por la cadena sin fin, queda dispuesto para ser abierto, casi de­
capitado, vaciado de sus intestinos, inspeccionado, dividido y marcado.
Esta es la única fase del proceso del matadero en la que cabía conseguir
una línea de producción continua. El sacrificio del animal y la limpieza no
podían ser efectuados con una mecanización completa, ni tampoco era
posible, tras una estancia en el frigorífico, llevar a cabo mecánicamente
la cuarta fase, la limpieza final y la división en partes.
En un sentido literal, Thomas JefTerson, que se divertía con dis­
positivos para abrir automáticamente las puertas o para transportar bo­
109
 tellas desde su bodega de vino de Monticello, tuvo razón al afirmar que los
elevadores y transportadores de üliver Evans eran conocidos desde la
Antigüedad; desde los tiempos anteriores a Roma. También en un sentido
literal, nada hay en el mecanismo de la linea de montaje, o en los obreros
alineados en-los almacenes de envasado, de carne, que no hubiese podido
ser inventado en la Antigüedad ya que un cerdo sacrificado colgado de
una cadena en movimiento y en cierto modo con la ayuda de ruedas o
rodillos, no requería ningún descubrimiento nuevo y hubiera podido existir
igualmente en los grandes mataderos romanos. Los dispositivos en sí
-influenciados, es cierto, por los raíles suspendidos o aéreos- eran ex­
tremadamente sencillos. Lo que si era revolucionario y no hubiera podido
ser inventado en anteriores períodos, en otros países, o incluso en otras in­
dustrias, fue la manera de utilizarlos para incrementar la rapidez en una
producción masiva de material orgánico que desafía toda intervención por
medios puramente mecánicos.
Para atestiguar el período anterior, que nosotros sepamos, todo
lo que queda, es una pintura panorámica que los matarifes de Cincinatti
enviaron a la Exposición Internacional de Viena de 1873 (figs. 49 y 109)
Y que, con ciertas libertades en la disposición, tal como observa el Har­
per's Magazine de septiembre de ese año,36 registra el proceso de la ma­
tanza de cerdos a través de todas sus etapas, desde la inmovilización del
cerdo hasta el hervido del tocino. Lo quenas interesa en este momento
(la descripción completa aparece en nuestro capítulo "La carne") es una
'Sola fase, en la que radica la génesis de la linea de montaje. Si definimos
la linea de montaje como un método de trabajo en el que el objeto es trans­
portado mecánicamente desde una operación a otra, tal es, indudable­
mente, su origen.
A pesar de la meticulosa investigación y la ayuda de los historia­
dores locales de Cincinatti, no fue posible encontrar otra prueba pictórica
relativll al período del nacimiento de la cadena de montaje. Se explicó, de
modo no muy convincente, que Cincinatti se sintió al principio avergonza­
da de relacionar los origenes de su riqueza con la industria porcina. Todas
las actividades de, la ciudad, su vida musical por ejemplo, pueden ser se­
guidas detalladamente, pero en lo que se refiere a seguir la primera meca­
nización de la industria cárnica y los comienzos de la linea de montaje, no
disponemos de agarradero.
De momento, sólo nos cabe especular, como si estuviésemos estu­
diando una época apenas conocida que no hubiera legado documentos. La
hipótesis es que la linea de montaje surgió en Cincinatti. Los dispositivos
para empleo relacionado con ella, patentados al final de! decenio de 1860,
proceden de inventores de Cincinatti, e indican que los raíles aéreos, col­
gados del techo, no eran inusuales en este período.
En 1850, funcionaban más de cuarenta industrias cárnicas en
Cincinatti, y dicha ciudad se mantuvo como centro de esta actividad hasta
la guerra de Secesión. Son mayoría las patentes que conducen hacia ella.
110
1869
Los sistemas de raíles aéreos en los grandes mataderos condu­
jeron finalmente al sistema del transportador, el cual no alcanzó pleno
desarrollo hasta el siglo siguiente. El tendido, muy por encima del nivel
de la cabeza, consta de pequeñas carretillas con ruedas, tiradas por cade­
nas o impulsadas por su propio peso a lo largo de un plano inclinado. In­
ventado por un ciudadano de Cincinatti en 1869 37 (fig. 50), un dispositivo
de pesaje de reses para mataderos porcinos expone cómo los raíles eleva­
dos -tal como aparecieron en las grúas correderas de J.G. Bodmer alrede­
dor de 1830- se convirtieron en auténticos tendidos de vías. "Los cerdos
son trasladados desde la sala de secado al bloque de cortado por medio
de un ferrocarril elevado."38 El inventor habla llanamente de mejorar un
equipo ya existente: "Mi mejora consiste en proveer el ferrocarril con una
sección separable, conectada con la balanza... el cerdo cuelga de un ca­
rruaje o vagoneta al que se le permite desplazarse por un tramo inclinado."
Los bien discurridos raíles aéreos de esta patente, suspendidos
desde el techo, señalan que no se trata ya de una novedad, que ya había
existido una experimentación a lo largo de esta linea. En el 1850, la idea
de construir un "Ferrocarril elevado" sobre Broadway (Nueva York), era
objeto de la atención de los ingenieros. "Una locomotra corre sobre los
raíles y lleva suspendido un vagón que hade pasar entre el espacio de los
arcos de soporte..."39 (fig. 48).
La aparición de la gestión científica
Alrededor de 1900
La posición está clara. La competencia va en aumento. La re­
ducción de salarios ha demostrado su inutilidad como medio para reducir
los costos de producción. Las máquinas herramientas están disponi(Jles.
De un modo continuado, se harán cada vez más diferenciadas y más espe­
cializadas, mas parecen ser pocos los progresos susceptibles de elevar la
productividad.
La pregunta se está reduciendo a: ¿Qué puede hacerse dentro
de la fábrica para disminuir los costos y aumentar la productividad? Antes
de cambiar el siglo, los nuevos inventos no llamaban tanto la atención de
los industriales como la nueva organización. En las fábricas, el trabajo
era computado por método empírico. Los métodos científicos debieron de
ocupar el lugar de inventos, de donde la pregunta: ¿Cómo se efectúa el tra­
bajo? El proceso del trabajo es investigado, así como cada movimiento la
manera de ejecutarlo. Esto último tenia que ser conocido a la fracción de
segundo.
En los últimos decenios del siglo, varios hombres, a menudo inde­
pendientemente unos de otros, se enfrentaron al problema de racionalizar
operaciones dentro de la fábrica, y fue, sin duda, e! esfuerzo incesante de
111
Frederick Winslow Taylor (1856-1915) y su circulo lo que, al cabo de un
cuarto de siglo, sentó los fundamentos de aquel campo en continuo cre­
cimiento al que el10s mismos dieron el nombre de gestión científica.

En 1880, cuando, después de trabajar dos años como obrero,

Taylor ascendió a capataz de la Midvale Stecl Company (Filadelfia), re­
solvió investigar el proceso del trabajo a través de los estudios de tiempo,
y recordó a uno de sus maestros en la escuela que empleaba un cronó­
metro para averiguar cuanto tardaban los diferentes alumnos para ter­
minar un ejercicio. Cuando joven, Taylor hab¡a pasado varios años en
Europa con su familia; había recibido enseñanza secundaria y pasado
aprendizaje como matricero y mecánico de herramientas en un pequeño
taller de Filadelfia. En 1878, comenzó a trabajar como peón en la Midvale
Steel Company, donde fue ascendido a capataz, encargado y técnico,
hasta que en 1889 empezó a reorganizar fábricas de diversas clases. Entre
tanto, había completado sus estudios de ingenieria aprovechando las
noches. Su nombre era ya conocido cuando, durante tres años -de 1898
a 1901-, estableció una estrecha colaboración con la Bethlehem Steel
Works. Este fue su periodo más fértil, tanto como técnico de producción
como en su calidad de inventor, ya que fue entonces cuando hizo su des­
cubrimiento del acero rápido. Alrededor de 1900, había creado ya su
método de la gestión cientifica.
Taylor habia dado ya trabajos a la imprenta, pero no fue hasta
1906, casi un cuarto de siglo después de terminados sus estudios, cuando
leyó una comunicación sobre "El arte de cortar el metal" ante un grupo de
ingenieros en Nueva York, y les ofreció una amplia perspectiva de sus
logros en el sector con el que estaba más familiarizado.
El problema con el que se enfrentó era el del análisis a fondo
de un proceso de trabajo. Todo lo superfluo debe desaparecer, en bien de
la eficiencia y, como Taylor recalcó siempre, para facilitar el trabajo y
su rendimiento funcional.
El trabajo debe ser efectuado con facilidad y, dentro de lo posi­
ble, sin fatiga. Pero detrás de esto siempre hubo la meta constante hacia
la cual el periodo se sentía mágicamente atraído: la producción, mayor
producción a cualquier precio. El cuerpo humano fue estudiado para ave­
riguar hasta qué punto podía ser transformado en un mecanismo.
En una ocasión, Taylor construyó un gran martillo de vapor,
cuyas partes componentes estaban tan bien calculadas que la elasticidad
de sus fuerzas moleculares servía para realzar su eficiencia. El martillo de
vapor "era mantenido en su posición exacta gracias a la elasticidad de sus
partes, que cedían bajo la fuerza del golpe y volvían a sus posiciones".4o
De un modo similar procedió en el estudio de la eficiencia hu­
mana, al aproximarse al limite de la elasticidad. Se ha señalado a menudo
que elegía a los mejores trabajadores para sus experimentos, y fijaba la
tarea como correspondía. El organismo humano es más complicado que el 50. Balanza automática para cerdos, utilizada en los mataderos. Cincinatti, 1869. Este
aparato, inventado por un ciudadano de Cincinatti, demuestra que en el período de 1860
m.artillo de vapor, cuyas fuerzas internas, que pueden ser incluidas en el se tenía una práctica considerable en cuanto a combinar el tren elevado con tramos de
cálculo. El cuerpo se desquita, aunque no siempre de un modo inmediata­ la linea de montaje. (patente EE.UU. N.O 92083, 29 de junio de 1869.)

112 113
mente identificable, cuando se le hace trabajar demasiado tiempo cerca
del límite de su capacidad.
El invento más importante de Taylor, el acero rápido, que con­
siguió en 1898 en la Bethlehem Steel Works, también tiene su relación
con la exploración de un límite. Cuando las herramientas funcionaban a
su máxima velocidad, hasta ponerse al rojo, mostraban la "extraordinaria
propiedad de conservar toda su dureza. Resultó que, a un cierto grado de
temperatura (por encima de los 385 0 C) mantenían el afilado del acero
de corte, así como su dureza al rojo, y la más notable mejora tenía
lugar muy poco antes del punto de fusión".41
La extensión de las capacidades humanas y la de las propieda­
des del acero proceden de las mismas raíces.
La organización procede del modo siguiente: los directivos aúnan
su experiencia para explorar el campo de acción y, si es posible, identi­
ficar reglas ya conocidas. Son elegídos para los experimentos los traba­
jadores más capacitados. Mediante una observación constante, los mé­
todos erróneos o lentos son sustituidos por los racionales. Esto, dice
Taylor,42 significa una división de trabajo entre directivos y operarios,
y a menudo era necesario un técnico del trabajo en la oficina de planifi­
cación o distribución, por cada tres trabajadores en la fábrica.
Al principio por lo menos, se crea un sistema metódíco al que
el propio Taylor denomina el "tipo militar de organización". Es sabi­
do, dijo en una de sus conferencias en Harvard (a partir de 1909), que
uno de los prinCipios cardinales del tipo militar de gestión es el de que cada hombre
en la organización recibiril directamente sus órdenes a través de su inmediato
superior. El director general de los talleres transmite sus órdenes en forma de
tarjetas o cartulinas escritas, a través de los diversos oficiales, a los trabajadores,
como se transmiten las órdenes de un general al mando de una división. 43
Taylor y sus sucesores no quieren mandar únicamente. Faci­
litan departamentos a través de los cuales el propio obrero puede sugerir
mejoras y tener su parte en las economías. Los obreros dotados pueden
tal vez beneficiarse, pero el hombre promedio no logra escapar de la auto­
matización.
Es indudable que la jerarquía desde el director general hasta el
obrero, y la disciplina estilo soldado en pro de la eficiencia, ofrecen un
paralelo industrial con la vida militar, pero no puede haber confusión, ya
que el taylorismo y la actividad militar son esencialmente desiguales. Es
cierto que el soldado ha de obedecer, pero, cuando se halla bajo la mayor
tensión, se enfrenta a tareas que exigen una iniciativa personal. Su arma
mecánica deviene inútil apenas deja de haber un impulso moral tras ella.
En la situación presente, en la que la máquina no está lo suficientemente
desarrollada como para efectuar ciertas operaciones, el taylorismo no
exige iniciativa a la masa de los trabajadores, sino automatización. Los
movimientos humanos se convierten en palancas en la máquina.
La fábrica como organismo
Taylor organizó industrias de la índole más diversa: fundiciones
114
de acero, arsenales, construcciones con hormigón armado, y fábricas de
cojinentes de bolas. Hubiera aplicado sus "principios fundamentales de
la gestión científica" a todas las esferas de la vida, "en la gestión de nues­
tros hogares, de las granjas, de la actividad comercial de nuestros vende­
dores, de nuestras iglesias, y departamentos gubernamentales".44
El significado de su tarea radica en un incremento ulterior de
la eficiencia mecánica. Es un especialista típico del 1900, pues concibe
el objeto de su búsqueda -la fábrica- como un organismo cerrado, como
una meta en sí mismo. Lo que se fabrique en ella y con qué propósito son
cuestíonescon las que nada tiene que ver. .
Poseyó acciones en industrias y percibió ingresos por sus patentes
y por su labor organizadora, mas al parecer jamás experimentó la ten­
tación de convertirse a su vez en un gran hombre de negocios. Taylor se
encontraba sobre todo a sus anchas en el mundo práctico, pero en virtud
de su talento analítico, era uno de aquellos cerebros de laboratorio incli­
nados a los sinsabores y a las recompensas de la investigación. En 1901,
tras haber ganado lo que él juzgó como suficiente para sus exigencias, se
retiró para dedicarse por completo a sus investigaciones.
Con la extraordinaria penetración de sus métodos de diagnóstico
y terapéutica, Freud abrió nuevo acceso a la estructura de la psique. El
hecho de que F. W. Taylor hubiese nacido el mismo año que Freud (1856),
es, desde luego, una coincidencia, pero con el cambio de siglo un rasgo
común a los grupos cientifico y artístico iba a hacer uso de una agudeza
45
analítica sin precedentes para revelar el interior de los procesos.
Estudios de espacio-tiempo en la gestión científica
Con el peso de su energía, Frederick Taylor abrió el camino para
un ulterior perfeccionamiento de su método. No tardaron en aparecer
los refinamientos, y siguió una alianza entre gestión científica y psico­
logía experimental. Independientemente de la gestión científica, la psi­
cología ya había creado tests para determinar las personas mejor dotadas
para ciertas ocupaciones. La base de estos tests era el tiempo empleado
para reaccionar ante una impresión dada. Estas técnicas habían sido idea­
das en laboratorios psicológicos. Hugo Muensterberg, un psicólogo ale­
mán que impartió clases en Harvard, contóse entre los primeros en ex­
plorar los resultados de la gestión científica, más tarde (1912) y ya por su
propia cuenta, en señalar que, desde el punto de vista psicológico, ésta
calculaba todavía por el método empírico. 46 El test fue experimentado
en Estados Unidos, y Stephen Calvin lo hizo con trabajos escolares.
El enfoque psicológico por parte de la gestión científica estuvo
relacionado con el abandono de los métodos de cronometraje de Taylor.
Frank B. Gilbreth (1868-1924) Y su esposa, la psicóloga Lillian M. Gil­
breth, crearon, a menudo en colaboración, métodos que condujeron a una
representación visual del proceso del trabajo. Gilbreth comenzó sus es­
tudios mientras trabajaba como ingeniero contratista en Boston, e in­
vestigó la mejor manera de realizar trabajo, en la industria y en los oficios
de artesanía por igual.
115
 La sencillez y claridad con las que fueron observadas antiquí­
simas manipulaciones - Taylor estudió el paleador de carbón y Gilbreth
el albañil que coloca albañiles- constituyen lo que es tal vez el paralelo
más cercano a la mejora funcional de herramientas tan tradicionales como
el martillo, la sierra, la laya o el cepillo en Estados Unidos desde 1830.
Gilbreth nos ofrece un relato paso a pas0 47 de' cómo procedió, sin ningún
aparato complicado, para racionalizar la tradicional actividad de laco­
locación de ladrillos. Una tarima ajustable para apilar los ladrillos fue
cuanto utilizó, y con ello eliminó la necesidad del trabajador en lo refe­
rente a inclinar y volver a alzar el peso de su cuerpo un millar de veces
diarias, con lo que casi triplicó el rendimiento diario de un hombre, al
pasar de 1000 a 2700 ladrillos.
El método responsable de este resultado fue el estudio del mo­
vimiento. A partir de la pregunta ¿Cuánto tiempo se necesita para hacer
una parte de trabajo?, se llegó a la representación del trayecto y elemen­
tos de un movimiento. Pronto fue eliminado el reloj cronometrador, para
ser sustituido por aparatos de registro objetivo. Asi, los Gilbreth profun­
dizaron cada vez más hacia el interior del movimiento humano y su vi­
sualización, lo que se consiguió mediante los estudios de tiempo y espacio.
Gestión científica y arte contemporáneo
La gestión científica, al igual que la linea de montaje, está profun­
damente relacionada con la organización, pero su logro más significativo
es el estudio del proceso del trabajo humano, el modo de efectuar el tra­
bajo el obrero.
En la gestión científica, el propósito de la investigación es "ana­
lizar los movimientos de los obreros en el taller... todas las operaciones,
por ejemplo, que eran efectuadas al introducir o sacar trabajo en la má­
quina".48
Esto deberla eliminar movimientos innecesarios y reducir a un
minimo el tiempo de una operación. Si descartamos temporalmente todos
los detalles técnicos e inquirimos en la esencia de los métodos empleados,
descubrimos que se centran alrededor de los estudios de espacio-tiempo.
Su propósito consistía en determinar la trayectoria de un movimiento a
través del espacio y su duración en el tiempo.
Al formular las leyes de la mecánica, los fisicos del Renacimiento
investigaron la relación entre movimiento y tiempo. Las leyes del trabajo
humano son hoy investigadas de un modo similar, modo que el cálculo
aproximado y el método empirico puedan ceder el lugar a unas leyes
exactas, en lo posible dentro de la esfera humana.
Lo que aquí nos interesa es la exploración dentro del proceso del
trabajo.
Frank B. Gilbreth consiguió ampliar y perfeccionar el estudio del
tiempo y del movimiento. "El estudio del tiempo -dice en su popular
Primer 01 Scientific Management- es el arte de registrar, analizar y sin­
tetizar el tiempo de los elementos de cualquier operación."49
116
51. Frank B. Gilbreth: CicZo­
grafía de un experto cirujano ha­
ciendo un nudo. 1914. Avanzan­
do en la línea de los experimentos
de Marey, aunque tal vez no los
conociera, Gilbreth fue el pri­
mero en ofrecer una represen­
tación de movimiento en el espa­
cio que pudiese ser medida con
precisión. Tomó esta fotografía
mientras se encontraba en Ale­
mania en 1914. "Se aprecia el
curso del movimiento, pero no la
velocidad o la dirección. La foto
muestra la pauta repetitiva. bella
y regular, del experto." (Cita y
foto por cortesía de Lillian M.
Gilbreth.)
Los métodos de cronometraje no fueron suficientemente exactos
para los sucesores de Frederick Taylor. El cronómetro es mudo y nada
puede decir acerca de cómo se realiza un movimiento. El ojo humano no
es fiable, ya que el tiempo de reacción varia según el observador. La forma
del movimiento permanece invisible y no puede ser investigada. El proble­
ma de Gilbreth consistía en plasmar los elementos de este movimiento..
En sus primeras investigaciones, el objetivo todavia no estaba
claro. Su estudio de la construcción con ferrohormigón (1908) expone unas
cuatrocientas reglas, en una especie de sistema de parte militar como el
preferido por Frederick Taylor. En su gran libro Concrete System, se anun­
cian ya nuevos conceptos, y está saturado de grabados que ilustran las
diferentes fases: "casi un informe taquigrafiado de lo que decia a sus obre­
ros un próspero contratista".50 Pero en su Bricklaying System del año
siguiente, manifiesta claramente lo que desea: inaugurar: una era del es­
tudio del movimiento. "El estudio de movimiento en este libro -declara­
no es sino el comienzo de una era del estudio del movimiento."51
El registro exacto del movimiento, c.1912
No es sorprendente que Gilbreth hiciera uso de la cámara cine­
matográfica apenas ésta hizo su aparición en Francia. Para una ulterior
percepción del proceso del movimiento, empleó un fondo negro con una
red de coordenadas para comprobar las diversas fases.
Pero ésta no fue una solución satisfactoria. No daba una clara
visibilidad a la trayectoria del movimiento, y sólo lo describía en con­
junción con el cuerpo. Para conseguir la separación, Gilbreth construyó un
dispositivo de pasmosa simplicidad, pues una cámara corriente y una
mera bombilla eléctrica fueron cuanto necesitó para hacer visible la tra­
yectoria absoluta de un movimiento. Sujetó una lamparilla eléctrica al
miembro que ejecutaba el trabajo, de modo que el movimiento dejase su
pista en la placa como una blanca curva luminosa, y llamó a este aparato
ciclógrafo, o "registrador del movimiento". Con él, la misma forma del
movimiento, invisible para el ojo desnudo, quedó entonces captada. Los
117
trazos luminosos revelaron cualquier titubeo o hábito que interfiriese en Hizo ciclografias de campeones en campos muy diferentes -cam­
la destreza y, automatismo del trabajador. En una palabra, abarcó las peones de esgrima (fig. 19), campeones en colocación de ladrillos, exper­
fuentes de error y, al propio tiempo, la ejecución perfecta.
Más tarde, Gilbreth tradujo la imagen del movimiento en forma
de modelos construidos con alambre. Estas curvas de alambre, con sus 53. Paul Klee: "Formación de
bucles y sinuosidades, mostraron exactamente cómo se efectuaba la ac­ laflecha negra". 1925. Mejor tal
vez que cualquier otro pintor,
ción, dónde fallaba la mano y dónde ejecutaba ésta su tarea sin vacilar. Paul Klee posee el secreto de
Así, al trabajador se le podia enseñar cuáles de sus gestos eran los ade­ proyectar el movimiento psico­
cuados y cuáles eran erróneos. Para Gilbreth, estos modelos fueron un lógico. En la obra de Klee, la
flecha señalizadora en fomia de
medio para lograr que el obrero adquiriese conciencia del movimiento. un rectángulo rematado por un
Revelaban el carácter del trabajo de cada individuo y el trabajador podía triángulo, apareció primero como
comparar el registro de sus movimientos con los modelos de alambre, y símbolo artístico antes de que se
corregir sus. defectos. Por otra parte, los gestos plasmaban en el alambre hiciera internacionalmente fa­
miliar en el empleo ordinario.
una vida propia, y no es casualidad que los artistas modernos recurran a "El blanco dado es aceptado por
veces al mismo material para construir sus gráciles esculturas. el ojo como acostumbrado, pero
Lo que siguió al ciclógrado de Gilbreth no fue sino un perfec­ la contrastante extrañeza de la
acción (negro) agudiza la viveza
cionamiento del método, y el principio se mantiene invariable. de la visión para el clímax, o fi­
Frarik B. Gilbreth investigó las formas del movimiento, y no es nal." (Klee, Pedagogical Sketch­
sorprendente que sus trayectorias se convirtieran para él en unas entida­ book, versión inglesa de Sybil
Peech, por cortesía de la Nieren­
des dotadas de leyes independientes. dorf GaIlery, Nueva York.)
Empezó a estudiar las similaridades de las actividades humanas.
El creia que "la habilidad en los oficios y en todas las formas del atle­
tismo, e incluso en profesiones tales como la cirugía, está basada en una
serie común de principios fundamentales".52

52. Frank B. Gilbreth: Movimiento traducido en modelos de alambre, c.1912. Gilbreth

modeló el trayecto del movimiento en construcciones de alambre. El obrero, al poder ver
sus propios gestos en representación espacio-tiempo, debía llegar a ser lo que Gilbreth 54. Frank B. Gilbrelh: Movimiento perfecto. Modelo de alambre, c.1912. (Cortesía de
llama "consciente del movimiento". (Cortesía de Lillian M. Gilbreth.) Lillian M. Gilbreth.)

118 119
 tos del béisbol, cirujanos famosos (fig. 51), Y el campeón de apertura de
ostras en Rhode Island- para encontrar "los puntos de similaridad entre
sus movimientos".53
Las curvas luminosas y los modelos de alambre revelan el movi­
miento en toda su plasticidad. El movimiento adquiere una forma. y una
vida propias. Para los ojos adiestrados por el arte contemporáneo, hay
un directo atractivo emocional en estas formas que el ojo no encuentra
en la naturaleza.
Las curvas luminosas que visualizan los movimientos de "una
joven que dobla un pañuelo" (fig, 60) Y muestran todas las intrincaciones
inconscientes, pertenece a ese tipo de fenómenos en los que el movimiento
lo es todo, y el objeto que lo ejecuta no es nada.
No hemos encontrado mención de la labor de Marey en los es­
tudios de Gilbreth, mas para nuestros fines poco importa que GiJbreth
hubiera oído hablar de ella o no. Marey había registrado trayectorias en
una sola placa, y había mencionado que un científico de Ginebra utili·
zaba lámparas incandescentes para el mismo fin. Gilbreth, con su crono­
ciclógrafo, fue el primero en darnos una visión íntima del camino puro,
así como el elemento tiempo, de un movimiento.
Se presentaban problemas de movimiento a los científicos, a los
ingenieros de producción y a los artistas, y de forma independiente éstos
encontraron métodos similares para solventarlos. Inesperadamente, en­
contramos la misma tendencia en arte y en gestión científica apenas esta
última toca absolutos e ilumina la estructura de las operaciones manuales
al penetrar en los elementos y en e! carnina del movimiento.
El hecho de que resulte posible hallar una similaridad de métodos
en trance de surgir inconscientemente en campos tan heterogéneos, es uno
de los síntomas más esperanzadores de nuestro periodo.
Esta investigación toma un nuevo punto de partida. Utiliza el
factor tiempo para hacer visibles los elementos de un movimiento. "El
timing... se hace en los elementos del proceso."54 Las relaciones espacio­
tiempo constituyen la base precisa del método: el movimiento es sometido
a una disección en fases con el fin de revelar su estructura interna.
Esta característica no queda limitada a la gestión científica. Está
1,
profundamente arraigada en nuestra época. Casi al mismo tiempo, aparece
la disección del movimiento, con total independencia, como un problema
artístico en pintura. Desde el punto de vista del movimiento, nos cabe
distinguir una estrecha sucesión de dos etapas en el arte contemporáneo.
En primer lugar, se procede a la disección del movimiento en fases
separadas, de modo que las formas aparecen una alIado de otra o super­
puestas. Esto ocurre alrededor de 1910.
La segunda etapa convierte laforma del movimiento en un objeto
de expresión. La gestíón científica lo hace con fines de análisis. En arte,
las formas caligráficas están dotadas del poder de los símbolos. Esto su­
cede en 1920, más o menos.
La evolución continúa en una tercera fase, de la que sólo conoce­
mos el comienzo. Durante el decenio de 1930, las formas de movimiento
120
se convierten cada vez más en lenguaje pictórico para expresar contenido
psíquico.
El movimiento en fases sucesivas, c.1912
Los futuristas italianos trataron de representar el movimiento en
fases sucesivas; tal fue el caso de Carla Carra con su Taxi traqueteante,
y de Giacomo Balla con su Paseo de perro atraillado (1912).
La demostración más audaz de representación de fases fue el
"Desnudo bajando por la escalera" de Maree! Duchamp (fig. 15). Li se­
cuencia de movimientos -que el ojo sólo percibe sumariamente- cons­
tituye el punto de partida del cuadro. A partir de su sucesión, emerge una
nueva síntesis, una nueva forma artística, que da representación a lo que
hasta entonces era irrepresentable: el movimiento en sus fases.
Se reconoce fácilmente en esta tela la influencia de los futuristas,
de las primeras esculturas de Archipenko con sus formas huecas, y del
cubismo en su apogeo. Sin embargo, la cuestión de la influencia no sólo
queda eclipsada por la ejecución magistral, sino también por la cuestión
más universal: ¿Qué intentos se hacen desde otros lados para solventar el
problema de Marcel Duchamp? ¿Qué dicen los cientificos a este res­
pecto? Visto desde este prisma,el problema de Duchamp aparece profun­
damente entremezclado con el período. Ya hemos visto que los fisiólogos
mostraron ínterés por estos problemas en fecha muy temprana. En sus
célebres estudios del año 1870 sobre los movimientos de hombres y ani­
males, Eadweard Muybridge instaló una serie de treinta cámaras foto­
gráficas a intervalos de treinta centímetros, y accionó sus obturadores
electromagnéticarnente apenas pasaba el objeto móvil ante la placa. Muy­
bridge intentó registrar -y desde diversos lados simultáneamente- las
fases de movimientos simples, como levantarse, sentarse y bajar por una
escalera. Con ello obtuvo una secuencia de fases de movimiento, y cada
fotografia mostraba el objeto en una fase aislada tal como lo había cap­
tado cada cámara (fig. 16).
Étienne-Jules Marey se aproximó más a la reconstrucción de la
trayectoria de un movimiento a partir de sus fases. El utilizó una sola
cámara y, en su búsqueda del mayor interés actual, una sola placa. Al prin­
cipio, sus personas en movimiento llevaban prendas blancas y actuaban
frente a un fondo negro, pero e! resultado fueron series con superposicio­
nes. En vista de ello, vistió de negro a su modelo, con una brillante franja
metálica que se extendía a lo largo de los pies, el torso y los brazos, lo que
permitió una coherente secuencia de movimiento en la que las formas ya
no se confundían entre sí 55 (figs. 13 y 14). Medio siglo más tarde, E. E.
Edgerton inventó el estroboscopio, cuyo equipo técnico muy perfeccio­
nado (interruptor de radio) podía helar el movimiento a una millonésima
de segundo. El problema fue concebido, tanto por Marey como por Ed­
gerton, a lo largo de unas líneas que son metodológicamente similares.
Aunque el Desnudo bajando por la escalera, de Marcel Duchamp,
causó sensación al ser expuesto en el Armory Show de Nueva York en
1913, estaba más allá de la comprensión del público, incomprensión no
121
 ¿Acaso no es el flujo ínterminable de movimiento en el patinaje
más significativo que el cuerpo del patinador? Cuando contemplamos un
castillo de fuegos artificiales, ¿es, meramente, la trayectoria luminosa
contra el fondo oscuro lo que nos seduce? ¿No será, más bien, el movi­
miento incorpóreo de los cohetes a través del espacio lo que tanto atrae
a nuestra imaginación?
Lo ocurrido en la pintura alrededor de 1920 no es más que la ex­
tensión artística de esta facultad. Para que un proceso de trabajo sea com­
prensible, debe resultar visible, ya que quien lo lleva a cabo no conoce su
propio movimiento. Y esto es igualmente aplicable a los procesos de
nuestro subconsciente.
Estos símbolos de movimiento son condensaciones espontáneas,
como los poemas de sonido de los dadaístas y, más tarde, la búsqueda de
una "escritura automática" por los surrealistas (1924). Es lo que confIrma
un poeta como Paul Eluard (1939) en sus comentarios sobre la vérité to­
tale buscada por Picasso y todos los artistas auténticos de la época:
"Picasso ha creado fetiches, pero unos fetiches que poseen una vida propia.
No son meros signos intermediarios, sino signos en movimiento. Su mo­
vimiento los convierte en cosas concretas."56

SS. loan Miró: Composición. Óleo sobre 56. Frank B. Gilbreth: Cronociclografía
papel de lija, 1935. Detalle. (Cortesía de la de un movimiento. (Cortesía de Lillian M.
Galería Pierre Matisse, Nueva York.) Gilbreth.)

limitada a un lugar o a un país. No basta con decir que el público nortea­

mericano establecía aquí su prímera relación con las nuevas tendencias.
La razón debe ser buscada en la falacia, de profundo origen, según la cual
los problemas del sentimiento nada tienen que ver con los problemas de la
ciencia, pese al hecho de que toda cultura auténtica ha dado por sentado
que pensamiento y sentimiento son interdependientes.

El movimiento por derecho propio, c.1920

En la segunda fase, laforma pura del movimiento se convierte en

objeto artístico por derecho propio. No tiene que reproducir con natu­
ralidad un objeto exterior. Cada época ha conocido el impacto de lineas,
curvas y signos en el sentimiento, cosa que atestigua todo ornamento de
calidad.
y esto es lo que ocurre tambíén con el movimíento en el espacio; 57. loan Miró: "Ecritures. paysages et tetes d'hommes", 1935. Detalle. Miró, al que
Klee consideraba como el pintor más cercano a sí, utiliza movimiento en signos y sím­
también él puede ser experimentado como un absoluto, igualmente desem­ bolos para lograr una expresión asombrosamente directa, sin interposición de motivos
barazado del que lo ejecuta. filosóficos o reflectivos. (Cortesía de la Galería Pierre Matisse, Nueva York.)

122 123
 Signos en movimiento, movimiento en signos. Paul Klee, tal vez maestro hacía algo más que enseñar: nos admitía en el taller. La eluci­
el explorador más audaz del subconsciente, sostenia que "el arte pictó­ dación de un problema artístico por parte de Klee se aproxima asombro­
rico brota de! movimiento, es en sí mismo movimiento interrumpido y es samente a la estructura del pensamiento de Oresme. Nada es estático. Una
concebido como tal". 57 linea, comienza Klee, "una línea activada, una línea que se mueve libre­
El Pedagogical Sketchbook de KIee destaca, cada vez con mayor mente a lo largo, es un recorrido por el gusto de pasear. Su ejecutante es
claridad, como una clave para el arte contemporáneo. Esta sustanciosa un punto en tránsito."58 Para él, todo es el resultado del movimiento, in­
libreta de notas resume su enseñanza en la Bauhaus de Weimar; allí, el cluso el círculo que, plásticamente hablando, parece descansar en sí mismo,
y al que la geometría defme como una curva cuyos puntos están situados
a igual distancia del centro. Para Klee, el círculo se origina en la rotación
de un péndulo, y a partir del círculo Klee desarrolla La espiral (1925)
(fig. 59), Y una cabeza en espiral remata, La reina de corazones (I921)
(fig. 58).
Desde luego, no es casualidad que en la obra de Klee apareciese
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. ,. primero la flecha indicadora de dirección como un rectángulo encabezado

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: ~:. "A." por un triángulo, forma que adquirió difusión internacional. En su Peda­
gogical Sketchbook, Klee explica a su manera, que es a la vez simbólica
t
1 1 1., y directa, la concepción de esta forma (fig. 53). La tela de Kandinsky Cua­
drado rosado (1923) (fig. 20), es una tempestad cósmica, una cosmogonia
de lineas disparadas, de flechas, de anillos planetarios, y la figura 3 ex­
pansionada en forma de hoz.

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'-:"~':~_"': ;.;: '}oJ' '~ ~. 59. Panl Klee: "La espíra1", 1925.
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"La espíral móvil se origina con la
"('''' 1 '" 1 prolongacíón del radio. Acortar el
radio progresivamente reduce la cír­
cunferencia hasta que el hermoso es­
pectáculo perece repentinamente
cuando llega a un punto de éxtasis. Al
no ser ya infinito el movimiento, la
cuestión de la dírección se hace de­
cisiva." (Klee, Pedagogical Sketch­
book, versión inglesa de Sybil Peech
" por cortesía de la Galena Nieren­
dorf, Nueva York.)
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60. Frank B. Gilbreth: Muchacha doblando un pañuelo. Toda la inconsciente intrinca­

58. Paul Klee: "La reina de corazones", litografía. 1921. (Cortesía de la Galería Buch­ ción de un progreso de movimiento queda registrada en curvas de luz. (Cortesía de Lillian
holtz, Nueva York.) M. Gilbreth.)

124 125
 Dibujos y litografías, la expresión favorita de Paul Klee alrededor
de 1920, ofre~en el medio natural para un movimiento rápidamente eje­
cutado y continuo. Muy pronto sus símbolos de movilidad se extendieron
a lo orgánico. Un paso audaz fue, en 1921, el de formar la imagen del
hombre a partir de los símbolos del movimiento, como para retratarle
por las cosas que hace y piensa.
Se anuncia a sí misma una tercera etapa, una evolución de la que
sólo conocemos el comienzo: la forma del movimiento se convierte en
medio de expresión en pintura, tal como la perspectiva había sido ante­
riormente el medio para expresar, un contenido específico, una escena ais­
lada. Cuando el movimiento, en vez de la perspectiva, es el elegido como
medio de expresión, aporta una imagen estática en vez de dinámica. Los
títulos que Klee da a sus cuadros -Dama en el Sur, Solterona, Anclado,
Parque con aves, Templo reflejado en el agua, Pareja envejecida- podrían
ser títulos del género estático de pinturas del gusto imperante.
Aquí, el mismo título sirve para algo muy diferente. Tal como
Gilbreth hizo visibles la forma y el verdadero significado del movimiento
corporal, también Klee supo dar forma visible a los procesos más inter­
nos de la psique, cosa que la perspectiva no puede hacer. La búsqueda se 61. Paul Klee: "Pareja envejeciendo", óleo. 1931. La reproducción en blanco y negro
orienta ahora hacia relaciones que son múltiples y fluctuantes, y que distan no muestra las luminosas relaciones de color de Klee, pero basta para señalar cómo uti­
de ser estáticas. liza las formas de movimiento como lenguaje plástico para interpretar un proceso psi­
quico. (Cortesía de la Galería Nierendorf, Nueva York.)
Todo el cuadro se convierte en proceso de movimiento.
Tomemos, por ejemplo, una pintura del período posterior de Klee:
Pareja envejecida (fig. 61). En realidad, apenas necesita titulo, pues vive Reina de corazones, es ahora admitida sin discusión. Personajes, animales
en su forma-movimiento con una existencia que le es propia. Como en y constelaciones eróticas se convierten en signos, formas de movimiento
una buena obra pictórica del Renacimiento, su fuerza no procede tanto imbuidas por la fuerza de los símbolos, y este artista de la generación pos­
de su contenido como del destacado manejo de ,los medios de expresión. terior a Klee parece casi predestinado a traducirlas en murales.
Al principio, un ojo todavía no acostumbrado al lenguaje pictórico, acos­ Con signos y formas, los artistas expresan lo desconocido que
tumbrado al proceso de la movilidad no verá más que esto, y acaso la hay dentro de nosotros, para interpretar los senderos sinuosos de la mente
chocante interacción de los colores: amarillo brillante, pardo, rosa violá­ de un modo tan real y eficiente como la ayuda que prestan las curvas de
ceo y verde. Quien haya aprendido el lenguaje pictórico basado en sím­ movimiento a la gestión científica.
bolos verá retratado todo lo que es parecido a máscara, antagónico y ma­ Ambas cosas están igualmente arraigadas en nosotros, ya que el
ligno en este Pareja envejecida y cómo, en un solo circuito, el movimiento movimiento y los símbolos del movimiento llegan a ser carne de nues­
abarca y encuadra las dos caras. Sin la despiadada intervención quirúr­ tro ser.
gica de Picasso, y sin supathos, la anatomía queda sometida a la expre­
sión y al movimiento. Este es el año de Guernica. ¿Precursores o sucesores?
En menos de dos décadas, el arte aprendió a utilizar formas de
movimiento para representar procesos psíquicos con forma lapidaria y Charles Babbage
color dinámico. Bien puede ser éste el comienzo de un tercer paso que
conduzca al dominio de un lenguaje simbólico libre de referencias atávicas. ¿Tienen precursores históricos los estudios de tiempo y movi­
En la pintura de Joan Miró, alrededor de 1924, aparecen signos, miento?
números y curvas serpentinas. Su utilización es titubeante al principio, Se indicó en 1912 59 que a principios del siglo XIX e incluso en
casual y dadaísta. Pero hacia 1930 ganan en vigor (figs. 55 y 57), cuando el XVIII hubo esbozos del método de Taylor, y se citaba como testigo
en Miró despierta la facultad de dotar al color con una cualidad luminosa principal a un discípulo de Adam Smith, Charles Babbage, profesor de
que linda en lo mágico, tanto por la forma que éste rellena, como por su matemáticas en Cambridge. Su libro On the Economy of Machinery and
relación con toda la imagen. Las formas de Miró, que solían ondear li­ Manufacture (Cambridge, 1832, y reeditado muchas veces) ofrece tablas
geramente como vapores de papel a través del espacio, adquieren peso "para el costo y el tiempo de cada operación" en la fabricación de agujas.
y defmición. Lo que era una audacia en 1921, cuando Klee litografió su Babbage cita la tabulación del francés Perronet,60 quien en 1760 crono­
126 127
metró con reloj y calculó el costo de cada operación en la fabricación de
doce mil agujas.
Sería poner en peligro la verdad el contemplar a esos hombres
como precursores del método de Taylor, o suponer que lo anticiparon. La
utilización de un reloj es externa, ya que Babbage sólo lo empleó para cla­
rificar las ventajas de la división del trabajo, y así se lee en su capítulo
sobre este punto.
Taylor estuvo perfectamente en lo cierto al dar la simple res­
puesta: "Los estudios de tiempo empezaron en el taller de maquinaria de
la Midvale Steel Company, y en 1881."61
Las mediciones de tiempo efectuadas por Babbage mostrarían las
ventajas inherentes a la división del trabajo. El factor tiempo en la gestión
científica sirve para revelar los propios elementos del movimiento.
Charles Bedaux
¿Ha de ser considerado el éxito de Charles Bedaux, sobre todo
en la década de 1930,62 como ulterior desarrollo de la gestión científica?
Indudablemente, su "minucioso análisis y su sistemática observación de
las operaciones industriales" fueron tomados de Taylor y, sobre todo, de
Gilbreth, pero la finalidad principal consistia en establecer unos sistemas
salariales más perfectos. Bedaux, que en 1911 llegó a Nueva York pro­
cedente de Francia, dijo que aplicaba "correcciones para la rapidez de
ejecución". Con este fin creó una unidad de fuerza humana similar a la
dina, que los físicos emplean para medir el trabajo mecánico. Bedaux llama
a
B esta unidad, y la define como: "Una B es una fracción de un minuto
de trabajo más una fracción de un minuto de descanso que siempre suman
la unidad, pero variando en proporción acorde con la naturaleza del es­
fuerzo."63 Su B constituye la base de un sistema de salarios que ha susci­
tado, entre los obreros, más hostilidad que cualquier otra medida en gestión
científica, puesto que puede ser utilizada para explotar la mano de obra
con una virulencia poco corriente.
Los objetivos han cambiado. Con Taylor y sus sucesores, se car­
gaba el acento· en el análisis y la organización de las operaciones; con
Gilbreth y la elucidación de los procesos del trabajo humano a través de
la visualización del movimiento, entra en escena el factor humano: elimi­
nación de los gestos inútiles, reducción de la fatiga, y adiestramiento de
los minusválidos. Con Bedaux, la atención se centra en la "medición del
trabajo" a escala salarial. Representa una concepción muy anterior de
la empresa negociante. Las sospechas de espionaje que cayeron sobre él,
asi como su poco glorioso fmal durante la segunda guerra mundial, mues­
tran los métodos de Bedaux bajo una luz todavía más crudamente mate­
rialista.
128
La línea de montaje en el siglo XX
1913-1914
Esta es la época en la que Henry Ford presentó la línea de mon­
taje ante las candilejas del éxito. La línea de montaje funcionaba plena­
mente en la factoría HighJand Park de Ford, en 1915, el año de la muerte
de F. W. Taylor. Eran dos métodos coincidentes, pero Henry Ford no
hace mención de Taylor; él es el autodidacta, que lo hace todo por sí solo.
Los resultados alcanzados por Taylor a través de decenios de perseve­
rancia se han convertido en conocimiento común, y las fichas de instruc­
ciones a las que Taylor adjudicaba tanto valor, Ford pudo descartarlas,
sustituidas por la cinta transportadora, la plataforma móvil, los raíles
aéreos y los transportadores de materiales. Estas eran instrucciones auto­
máticas que funcionaban con mayor eficiencia que las tarjetas escritas de
Taylor. El análisis de movimiento se había hecho en gran parte innece­
sario, ya que la tarea del trabajador de cadena de montaje quedaba redu­
cida a unas pocas manipulaciones. Sin embargo, el cronómetro de Taylor,
permaneció para medir el tiempo de las operaciones con precisión de una
fracción de segundo.
Cuando fue introducida la línea de montaje en Cincinatti y des­
pués en Chícago, más de treinta años antes que Ford, el estímulo surgió
en la mecanización de un oficio mecánico, el de matarife. En este período,
se hizo acopio de abundante experiencia con respecto a la velocidad con
la que debía desplazarse la línea móvil y la conducta adoptada por los
trabajadores ante ella. En 1900, se utilizaban sistemas de transportadoras
incluso en los almacenes de venta al público, pero sin proporcionar un
flujo continuo.
Después de 1900, la industria de la maquinaria cayó en aquella
rutina que conduce a la anulación del impulso creador. Fue como si su ex­
periencia se inmovilizara irrevocablemente en las fórmulas. Este fue el
período en el que los expertos recurrieron a las analogías y arguyeron
la imposibilidad de todo lo que se encontraba más allá de su rutina. Nadie
ha escrito al respecto con mayor amenidad que el propio Henry Ford. 64
En tales períodos, todo problema parece resuelto y todos los caminos tri­
llados. Nada quedaba del frescor matinal del 1830, cuando un J. G. Bod­
mer podia inventar y construir desde el principio hasta el fin tanto las
máquinas como las herramientas con las que fabricarlas. Sólo podía brotar
un impulso a partir de un nuevo producto, un producto que tuviese que ser
creado a partir de cero, y alrededor del 1900 este producto fue el auto­
móvil.
La función de Henry F ord es la de haber reconocido el primero
unas posibilidades democráticas en el vehículo que siempre había estado
clasificado como privilegio. La idea de transformar un mecanismo tan
complicado como el automóvil de articulo de lujo a objeto de uso común, y
de poner su precio al alcance del hombre corriente, hubiera sido impen­
sable en Europa.
129
 La fe en la conversión del automóvil .en articulo de producción
masiva y, a partir de esta convicción, la revolución total en la fabricación
del producto, aseguran a Ford su posición histórica.
Al igual que la producción en serie en la industria cárnica, la pro­
ducción masiva de un nuevo medio de transporte, el automóvil, se con­
virtió en estimulo para la línea de montaje, que, a partir de este punto, se
extendió hacia la inflexibilidad rutinaria de los talleres de construcción de
maquinaria.
"La práctica del taller de montaje de Ford consiste en colocar
los componentes más apropiados sobre vías o raíles elevados y despla­
zarlos ante grupos sucesivos de obreros que montan los diversos compo­
nentes en el principal, hasta que el conjunto queda completado."65 Cómo
se realizó esto en la fábrica High1and Parkde Ford en Detroit, en 1913­
1914; cómó, en abril de 1913, se intentó "el primer experimento de una
línea de montaje para ajustar el volante de una magneto";66 cómo fue
dividido el montaje del motor en ochenta y cuatro operaciones diferen­
tes, con sólo un tercio del tiempo anterior; y cómo fue colocado el chasis,
por primera vez, sobre raíles, y movido por una cuerda y una polea, todo
ello puede ser leído en el libro del propio Ford o en relatos detallados pu­
blicados ya en 1915. 67
Para llevar a la realidad su convicción de que el automóvil debía
convertirse en vehículo popular, Henry Ford empleó los medios y las ideas
de su tiempo, y las empleó como piedras de construcción, a menudo con
·un nuevo significado, y simplificándolas siempre que ello era posible. La
linea de montaje suplantó los estudios de movimiento de Taylor y los es­
tudios sobre la fatiga, todavía más complejos, efectuados por sus sucesores.
El intercambio de piezas, ya conocido en el sector de la maquinaria agri­
cola en 1860 para el mantenimiento de la segadora, adquirió otro matiz
en manos de Ford. Éste destaca su utilidad para el automóvil: "La maqui­
naria de hoy, especialmente la que es empleada en la vida general lejos
del taller, ha de tener sus partes absolutamente intercambiables, de modo
que pueda ser reparada por hombres no especialistas."68
Sigue el método de Taylor, nada usual en la época, de reducir
en lo posible las horas de trabajo y aumentar los salarios. También aqui
el capataz conserva su función. Pero cuando Taylor, en sus famosos ex­
perimentos sobre el trabajo de los paleros, dice a sus trabajadores en el
patio de la Betblehem Steel Company: "Pete y Mike, vosotros compren­
déis perfectamente vuestra tarea; los dos, muchachos, sois trabajadores
de primera clase, y queremos pagaros doble jornal",69 todavía está cen­
trado en aumentar la producción dentro de la fábrica. Henry Ford llega
más allá y considera los salarios bajos como "la merma del poder adqui­
sitivo y la reducción del mercado local".7o En realidad, Henry Ford con­
templa la producción y las ventas como una unidad y, mucho antes de
la venta a presión del decenio de 1930, construye una organización a es­
cala mundial para distribuir sus productos. La eficiencia de sus medios
de venta está tan bien calculada como el ritmo de la línea de montaje.
Una ulterior ampliación del circulo podria suscitar las siguientes
preguntas: ¿Cómo ha afectado el automóvil a los hábitos de vida? ¿En
130
qué medida los ha estimulado y en qué medida los ha destruido? ¿Hasta
qué punto, pues, su producción debe ser alentada y hasta qué punto fre­
nada?
Como fenómeno, Henry Ford cristaliza de nuevo el independiente
espíritu pionero de 1830 y 1860. En un periodo de complicadas institu­
ciones bancarias y crediticias, un periodo gobernado por la bolsa, en el
que los abogados eran necesarios en toda operación, Henry Ford no con­
fió en nada de todo esto y actuó sin bancos.
En una época en la que las sociedades anónimas cobraban pro­
porciones gigantescas, él ejercia un poderio patriarcal sobre sus obreros,
como un maestro sobre sus jornaleros. Era independiente de todos en todo,
ya que reunia en sus manos bosques, minas de hierro y de carbón, fundi­
ciones, plantaciones de caucho, y otras materias primas.
Pero, tal como las grandes ciudades se vuelven cada vez más ingo­
bernables cuando su crecimiento es ya excesivo, las grandes concentra­
ciones industriales eluden el tono patriarcal cuando se desarrollan hacia
el gigantismo.
Ford no tuvo que pasarse la vida, como Oliver Evans, exponiendo
ideas no captadas por sus contemporáneos. Pudo haber tenido la misma
energía indomable, pero tuvo también la ventaja de no llegar al comienzo,
sino al fmal de la fase mecanicista. El éxito no depende tan sólo del genio
o de la energía, sino de la medida en la que los contemporáneos de cada
uno han sido preparados por los acontecimientos anteriores.
También la línea de montaje, tal como la concibiera Henry Ford,
constituye en muchos aspectos el disfrute de una larga evolución.
La línea de montaje automática, c.1920
A fmales del siglo XVIII, Oliver Evans consiguió de golpe una
linea de producción continua, una unidad automática en la que el hombre
actuaba tan sólo como observador.
Más de un siglo y medio después, la curva se cierra gradualmente.
De nuevo nos acercamos al punto en el que una línea de producción con­
tinua, con el hombre presente únicamente como observador, es el objetivo.
Ya no sirve ahora para el molido automático del grano, sino para la cons­
trucción de maquinaria complicada, 10 que implica centenares de opera­
ciones diferentes.
Está cada vez más claro que la linea de montaje, tal como se de­
sarrolló a partir de los mataderos, a través de la industria del automóvil
y más allá, constituye una etapa intermedia: el hombre todavía ha de eje­
cutar cualesquiera movimientos que el ingeniero aún no pueda delegar en
la máquina. Muy posiblemente, en algún día del futuro esta forma de labor
mecánica será señalada como un síntoma de nuestra barbarie.
El impulso hacia una nueva fase, la línea de montaje automática,
tiene también su punto de partida en la industria del automóvil. La razón
es sencilla, puesto que por primera vez una industria se enfrentaba al pro­
blema de construir un mecanismo muy complicado en cantidades enor­
mes, con 10 que se introducía una nueva escala.
131
 Una vez en marcha la linea de montaje de Ford, L. R. Smith, un
fabricante de,Milwaukee, formuló en 19161a pregunta: "¿Pueden ser cons­
truidos los bastidores de automóviles sin intervención de hombres?"
"Las respuestas al respecto estaban en el subconsciente de los
ingenieros, y nos dispusimos -dice- a construir bastidores de automóvil,
sin hombres. Queríainos hacerlo a una escala muy superior a la necesaria
para satisfacer las necesidades de la industria automovilistica."71
y es entonces cuando surge la cuestión que no podia ser perma­
nentemente soslayada, y surge desde el interior de la industria, y no a partir
de influencias externas: "Es muy probable que presenciar cómo nuestros
obreros hacen la misma cosa una y otra vez, un día tras otro, nos moviera
a buscar la mecanización al 100% de la fabricación de bastidores."72
Fue ese optimismo, a menudo c1<i.rividente, el que, en una época
en la que toda la industria no producía más de un millón y medio de auto­
móviles por año, concibió, y al cabo de cinco años construyó, una factoría
capaz de producir por si sola más de un millón de coches anualmente. "Un
bastidor completo abandona el terminal del transportador, limpio y puli­
mentado, a punto para la linea de pintura, cada diez segundos del turno
de producción. Sólo se requieren noventa minutos para que la chapa de
acero tal como procede del taller se convierta en el esmaltado chasis de
automóvil que pasa al almacén."73
Aquí, la gestión científica, en cuanto análisis de movimientos hu­
manos, es sustituida por nuevas herramientas de producción. Quinientos
ingenieros transforman una fábrica en unidad automática que produce
con mayor rapidez y a mejor precio, con beneficio y liberando al hom­
bre del movimiento mecánico.
La línea de montaje automática comienza con una "máquina de ;.
'1
inspección", que "endereza y verifica cada pieza de chapa de acero reci­ 1. "
bida de los talleres".74 Este material es trabajado y recorre la factoria
sobre los más diversos tipos de sistemas de transporte, en un proceso inin­ .. "" ". . l.4
•
terrumpido. Primero, en una linea de submontaje, a menudo en operaciones
paralelas, las barras de acero, son cortadas y agujereadas, y cobran forma.
Un segundo grupo de máquinas reune las diversas partes hasta que éstas
quedan finalmente montadas en la linea general (fig. 62). "Unos cabezales
que suministran automáticamente remaches se colocan en posición, y
éstos son introducidos en los orificios que esperan recibirlos. El aire com­
primido es el que ejecuta esta tarea."75 Los remaches son introducidos a
presión en hileras de remachadoras automáticas, con unas enormes man­
díbulas como cabezas de aves miticas (fig. 63). Siguen los procesos de
limpieza y pintado.
Algo del espíritu del Johann Georg Bodmer, de 1830, sobrevive
en la invención, construcción e integración de las herramientas de fabri­
cación, tales como prensas, remachadoras y sistemas transportadores.
Ya no es la máquina individual la única automatizada, como suele ocurrir 62. Línea de montaje totalmente automática: remachado en una unidad general de mon­
taje. En el tiempo de la plena mecanización, la linea de montaje se convierte en instrumento
en la fabricación a granel. Aquí, unas fichas de tiempo, extremadamente automático sincronizado. Todo el mecanismo de la fábrica debe funcionar como un reloj
precisas, guían la cooperación automática de instrumentos que, como el de precisión ajustado al segundo. Una larga evolución iniciada por Oliver Evans culmina
átomo o un sistema planetario, consisten en unidades separadas pero gra­ aquí, cuando la producción es obtenida sin manos. El hombre, no obligado ya a repetir
vitan unas con otras en obediencia a sus leyes inherentes. incesantemente su movimiento, se limita a vigilar y dirigir. (Cortesía de A. O. Smith Corp.,
Milwaukee, Wis.)
132
133

6.3. Línea de montaje totalmente automática. Remachado. Una serie de remachadoras
automáticas, con mandibuJas enormes parecidas a cabezas de aves rrúticas, ajustan los
remaches de un solo mordisco. Este es el punto fmal del montaje, después de 552 opera­
ciones automáticas. (Cortesía de A.O. Smith Corp., Milwaukee, Wis.)
El aspecto humano de la línea de montaje
No es fácil obtener una visión histórica de periodos recientes, es­
pecialmente en un aspecto tan sensible y ramificado como es el de la in­
vestigación del trabajo humano.
La línea de montaje y la gestión científica son, esencialmente,
medidas racionalizadoras. Las tendencias en esta dirección se remontan
a época relativamente lejana, pero sólo en el siglo XX fueron perfecciona­
das y se convirtieron en influencia predominante. En el segundo decenio
(con Frederick Taylor como figura central), fue la gestión científica lo
que suscitó la mayor atención: el interés de la industria, la oposición de
los trabajadores, la discusión pública, y las investigaciones gubernamenta­
les. 76 Este fue el período de su ulterior refinamiento y de su unión con la
psicología experimental (con Frank B. Gilbreth como figura central y la
más universal).
En la tercera década (con Henry Ford como figura central), la
línea de montaje pasa a ocupar una posición clave en toda la industria.
Su objetivo es cada vez más ambícioso. En los tiempos de la plena meca­
nización, el ingeniero de producción conseguía el control sobre las manu­
facturas de los más diversos tipos buscando todo posible resquicio en el
que insertar una línea de montaje. La consecución de un cuadro más ex­
tensivo recompensó sobradamente el esfuerzo, ya que la línea de montaje
134
64. Línea de montaje totalmente automática: almacenado de chasis de automóviles.
Un chasis cada ocho segundos. Diez mil diarios. "Hemos logrado lo que nadie habia lo­
grado antes", dice el fabricante. (Cortesía de A. O. Srrúth Corp., Milwaukee, Wis.)
se convirtió casi en simbolo del período entre las dos guerras mundiales.
Al contemplar el impacto de la mecanización sobre el hombre,
debemos destacar aquellos aspectos que afectan a la misma naturaleza
del hombre. Hemos de distinguir claramente el impulso que originó la línea
de montaje y la gestión científica de las repercusiones humanas. El im­
pulso brotó de la imperiosa demanda de la época: producción, producción
cada vez más rápida, producción a cualquier precio. Apenas interviene
una evaluación, encontramos unas opiniones a menudo diametralmente
opuestas: por un lado, un ohrero disgustado, y por el otro el entusiasta
promotor de la idea.
Taylor. 1912: "Tras una larga pugna, trabajador y patrono se miran
como amigos." 77
y se queja el obrero: "oo. movido a un ritmo inhumano por capa­
taces elegidos por su brutalidad".78
El defensor de la gestión científica, 1914: "El encargado de la
velocidad no mueve en absoluto a los hombres. El es su servidor... La velo­
cidad correcta es aquella con la que los hombres pueden trabajar un día
tras otro, un año tras otro, y mejorando continuamente su estado de
salud." 79
y se queja el obrero: "Nunca hubo un momento de respiro o una
oportunidad para volver la cabeza... Los hombres no tienen descanso al­
guno, salvo los quince o veinte minutos para el almuerzo, y sólo pueden
ir a los lavabos cuando hay sustitutos preparados para relevarlos."80
Estas son declaraciones personales elegidas al azar. Los sindica­
135
65. Reses sacrificadas en el matadero de Chicago. (Cortesía de Kaufman and Fabry.)
tos eran hostiles a la gestión cientifica, pero la organización sindicalista
tardó en penetrar en Estados Unidos. En la Bethlehem Steel Works, por
ejemplo, donde Taylor realizó sus famosos experimentos con los paleros y
con el acero rápido, "ni un solo empleado era miembro de un sindicato",
ni siquiera diez años más tarde (1910).81 Los siridicatos consideraban pe­
ligrosas sus tácticas "al crear lealtad a la gestión"82 y, sobre todo, veian
eri la gestión científica un nuevo medio de explotación.
Más tarde, un cambio en la política sindical condujo a una nueva
formulación del programa. "El trabajador es plenamente consciente de
que el mundo necesita cosas para su utilización y de que los niveles de
vida sólo pueden mejorar con el incremento de la producción... El traba­
jador es consciente de que ha de crear mejores métodos industriales."83
No deben ser ignorados aquellos aspectos que guardan relación
con la lucha de clases, pero se encuentran al margen de los problemas tra­
tados en este libro, cuya misión es la de describir el impacto de un mundo
mecanizado en el organismo y en los sentimien~os humanos.
En un matadero de. Chicago, los cerdos, colgados cabeza abajo,
pasaban ininterrumpidamente ante una robusta mujer negra, situada en la
curva del sistema transportador. La tarea de esta mujer consistia en mar­
car con un sello de goma los cuerpos de los animales, ya examinados por
los inspectores. Con un amplio gesto estampaba el sello en cada piel.
Tal vez partamos de premisas falsas, mas en el observador ex­
terno brotaba un sentimiento extraño al ver a una criatura de la raza hu­
mana adiestrada para no hacer otra cosa que marcar, día tras dia y ocho
horas diarias, millares y millares de animales muertos, en cuatro lugares
diferentes.
136
66. Hombres en la línea de montaje. Charlie Chaplin en "Tiempos modernos", 1936.
"El individuo mecanizado enloquece y pasa a convertir la fábrica en el manicomio que
síempre ha sido." (Cortesía de United Artists Corp.)
Henry Ford habla (1922)84 de un obrero que tenía que efectuar
una tarea particularmente monótona, consistente en realidad en un solo
movimiento de la mano. A petición del interesado, fue trasladado a otro
puesto, pero al cabo de unas semanas solicitó que se le reintegrase de nuevo
a su anterior trabajo. Aquí, Henry Ford toca un fenómeno concocido por
todo urbanísta que tenga la misión de trasladar a nuevas viviendas a los
habitantes de un barrio de barracas: Por primitivas e insalubres que pue­
dan ser las condiciones, siempre habrá unos cuantos que se negarán a cam­
biar sus barracas por nuevas casas, y que preferirán sin titubear sus an­
teriores y familiares condiciones de existencia.
La moderna línea de montaje, tal como aparece, probablemente
por vez primera, en los mataderos de Cincínatti, y ciertas medidas de ges­
tión científica, que emplean al hombre como parte de un proceso automá­
tico, son fenómenos de transición que sólo prevalecen mientras la maqui­
naria es incapaz de efectuar ciertas operaciones por su propia cuenta.
Un documento que traduce la respuesta humana a esta fase en
símbolos artísticos es el film de Charlie Chaplin Tiempos modernos
(Modern Times) (fig. 66).85 Cuando fue estrenado en Nueva York, en fe­
brero de 1936, un periódico radical adoptó la siguiente actitud: "En cuanto
a sus opiniones políticas, no las conozco ni me importan...)"86 El punto de­
cisivo en este documento es la rebelión contra la subordinación a la má­
quina.
Se trata de la historia de un individuo que, a razón de ocho horas
diarias, año tras año, ha de efectuar el mismo movimiento, y para el cual
el mundo entero llega a convertirse en tuercas a las que ha de dar vuelta
137
67. Almuerzos en la La línea de montaje y la gestión científica pueden ser aplicadas
línea de producción: al trabajo dentro de sistemas económicos totalmente opuestos. Sus impli­
planta de alin¡entos caciones, como las de la mecanización en su conjunto, no están unilateral­
congelados, Queens
Village, N. Y. "La mente vinculadas a un solo sistema; alcanzan las profundidades de un
cocina se está, aca­ problema humano básico -el trabajo- y el veredicto histórico dependerá
bando... Una ~b'anda de hasta qué punto podamos esperar que el ser humano se convierta en
transportadora en lí­
nea de montaje tras­ parte de un autómata.
lada bistecs, chuletas Antes de ser puestos en práctica tales métodos, el reverendo Wi­
y verduras a través de lliam Ellery Channing, uno de los grandes predicadores de Nueva Ingla­
un horno, a la veloci­
dad exacta que cada terra en la década de 1830, formuló contundentemente el problema de la
tipo de alimento re­ línea de montaje y de toda utilización puramente mecánica del hombre:
quiere para su preco­ "Yo no veo al ser humano como una máquina. construida para ser man­
cinado." En la ban­
deja de cartón se
reunen tres platos pre­
cocinados y el conjun­
to, debidamente pesa­
do por operarias
enguantadas y hermé­
ticamente envasado,
pasa a la congeladora
rápida. (New York
Sun, 25 de junio de
1945. Foto por corte­
sía de Maxson Food
Systems, Nueva York.)

con su llave. La monotonía y la tiranía de una cinta transportadora de gran

velocidad destruyen su equilibrio mental. "El individualista mecanizado
enloquece y procede a convertir la fábrica en el manicomio que, en reali­
dad, siempre ha sido."87 Afloja tornillos peligrosos que aceleran la línea
de montaje y le confieren un ritmo insoportable. Ante las narices de un en­
cargado, en los botones de una oficinista, en los pechos de una mujer gorda
y en todo lo que le rodea ve tuercas que han de ser apretadas. Mediante
una exageración grotesca, queda revelado el núcleo humano del problema.
¿Qué son ese automatismo, ese movimiento reflejo del atornillado, sino
la observación que cabe hacer cada día con respecto a los obreros que
salen en tropel de una fábrica, que lleva la máquina incluso en sus andares?
Es el incesante impulso de la mecanización el que conduce a Cha­
plin a inventar la máquina de comer, que alimenta al obrero automática­
mente, sin pérdida de tiempo; con ella, ya no necesita hacer un alto para
almorzar, y la línea de montaje sigue funcionando.
Todo esto, aunque intensificado hasta lo grotesco, posee el des­
tello de aquella verdad interna que emana de las comedias de Shakespeare.
Cierto que la máquina de comer es rechazada por el gerente por
ser demasiado complicada, pero ¿acaso unos años más tarde no empieza
la realidad a aproximarse a ese símbolo del almuerzo a ritmo de fábrica?
En los mostradores del almuerzo, ¿acaso no son cintas transportadoras
las que conducen los platos calíentes desde la cocina hasta el cliente? En
los drug stores y en los sótanos de los almacenes de todo a 5 y 10 centa­
vos, ¿acaso no serpentean las barras de los mostradores como senderos 68. Aves de corral en la línea de producción. 1944. Tras el perfeccionamiento de la línea
de producción de maquinaria, la plena mecanización fue aplicada a un materia! tan deli­
de las montañas, para alimentar al mayor número de personas en el menor cado como las aves de corral. (Cortesía de Bereníce Abbott.)
tiempo posible?
139
138
tenida en funcionamiento por una fuerza exterior, para realizar una in­
variable sucesión de movimientos, para ejecutar una cantidad fija de tra­
bajo, y para caer después, hecha pedazos, al morir... "gg
Notas
l. El ténnino "linea de montaje" es de fecha reciente. Sólo en el suple­
mento del Oxford English Dictionary (1933) fue añadido este nuevo significado
de montaje: "Acción O método para montar una máquina o sus partes" (1897);
la linea de montaje, o assembly line, no es citada, y en cambio, assembly-room
es defmido como "una sala en un taller en la que son reunidas las partes de un
articulo compuesto". Hay referencia a una fuente norteamericana del 1897.
2. Definición de Wartime Technological Developments, Senado de
EE.UU., monografia n.o 2 del Subcomité, mayo de 1945, p. 348.
3. Patente de Aribert.
4. Hay detalles sobre la vida y actividades del inventor en la documen­
tadísima obra de Greville y Dorothy Bathe, Oliver Evans, Filadelfia, 1935.
5. Coleman Sellers, Jr., "Oliver Evans and His Inventions", en The
Journal of the Franklin Institute, vol. XCII, (1886), Filadelfia, p. 4.
6. En una breve historia de la máquina de vapor en Young Steam Engi­
neer's Guide (Filadelfia, 1804), donde se compara a si mismo con el marqués
de Worcester y añade el párrafo anterior.
7. Coleman Sel1ers, Jr., op. cit., p. 2.
8. Ibídem.
9. The Young Millwright and Miller's Guide, Filadelfia, 1795, con
un apéndice sobre administración comercial por su socio Elincott, también tra­
ducido al francés, tuvo quince ediciones hasta 1860. Todas han sido cuidadosa­
mente cotejadas por Greville Bathe. El libro fue utilizado como obra de texto clá­
sica durante más de medio siglo.
10. G. Bathe, op. cit., pp. 189 Y 190.
11. Ibídem, p. 91.
12. A partir de un dibujo de Pieter Breughel, estudios recientes han se­
ñalado que la cadena de recipientes "fue utilizada en Holanda como draga du­
rante la construcción de un canal en 1561". Zimmer, "Early History of Con­
veying Machines", eri Transactions of the Newcomen Society, vol. 4, Londres,
1924-1925, p. 31.
13. Agostino Ramelli, Le Diverse et Artificiose Machine del Capitano
Ramelli, A. Parigi, 1588.
14. No pensamos tanto en su "excavadora anfibia", una draga de
vapor para limpiar los muelles de la ciudad (1804, véase G. Bathe, op. cit., p. 108),
o en su máquina de vapor de alta presión, como en la asombrosa precisión con
la que expuso un método para la fabricación mecánica de hielo que pennaneció
vigente durante medio siglo. Véase más adelante, p. 599.
15. The Book ofTrades, or Library ofthe Useful Arts, Londres, 1804,
pp. 107 y 108. La primera edición norteamericana de esta fuente fue publicada
en Filadelfia, 1807.
16. Peter Barlow, Manufactures and Machinery in Britain, Londres,
1836.
17. Ibídem, p. 801.
18. Peter Barlow, op. cit., p. 804.
140
19. Harriet Martineau, Retrospect of Western Travels, vol. 2, Nueva
York, 1838, p. 45. Citado en R. A. CIernen, The American Livestock and Meat
Industry, Nueva York, 1923.
20. R. A. CIernen, op. cit.
21. Ibídem, p. 121.
22. El redescubrimiento de Johann Georg Bodmer en nuestro tiempo
es debido a J.W. Roe, que en su libro English and American Toolbuilders, New
Haven, 1916, pp. 75 a 80, otorga a Bodmer el lugar que se merece. Basa su ar­
tículo en las Minutes ofthe Institution ofCivil Engineers, Londres, 1868, XXVIII,
573 y ss., que poco después de muerto Bodmer publicaron una memoria detal.lada
que terminaba con una lista de sus patentes en ocho páginas.
23. Patente británica N.O 8070, 1839 - Patente británica N.o 8912,
1841.
24. Patente británica N.O 8070, 1839, p. 2.
25. La mejor descripción viene dada por un intacto relato contemporá­
neo, el de la memoria de la Institution of Civil Engineers sobre Bodmer, op. cit.,
p. 588.
26. Ibídem, p. 579.
27. Ibídem, p. 581.
28. J.W. Roe, op. cit.
29. Patente británica N.o 6617, 1834.
30. Institution of Civil Engineers, op. cit., p. 584.
31. Ibídem.
32. Patente británica N.o 9899, 1843. La especificación ocupa 17 pá.
ginas.
33. Fue en esta época (1834) cuando se consideró la construcción de
un ferrocarril entre Londres y Binningham. Uno de los directores invitó a Bod­
mer a expresar sus puntos de vista sobre el mejor sistema de vagones. En esta
ocasión, Bodmer propuso la construcción de los vagones a partir de entonces
adoptados en EE.UU., partes de Alemania y Suiza, y cuya característica distintiva
era un pasillo longitudinal que cruzaba la mitad de cada vagón, de modo que el
inspector pudiera pasar de un extremo del tren al otro, con la mayor seguridad
y facilidad. Minutas de la Institution of Civil Engineers, op. cit., p. 585.
34. Importa poco que el proceso sea aquí de desmontaje y no de mon­
taje, como en la industria del automóvil. Lo que cuenta es el método de producción
masiva que constituye el común denominador.
35. Véase pp. 228 y 229.
36. Harper's Magazine, 6 de septiembre de 1873, p. 778.
37. T. Morrison, Aparato de pesaje de cerdos, Patente EE.UU. N.O
92083, 29 de junio de 1869.
38. Ibídem.
39. The Scientific American, vol. IX, parte 1, Nueva York, 15 de
octubre de 1853.
40. Iron Age, Nueva York, vol. 96, p. 1029.
41. Frank Barklay Copley, Frederick W. Taylor, Father of Scientific
Management, Nueva York, 1923, vol. 2, p. 84. El término dureza al rojo es de
FW. Taylor, The Art of Cutting Metal, Nueva York, 1906, p. 223.
42. Compárense la publicación básica de Taylor Shop Management,
1903, y PrincipIes of Scientific Management, 1911.
43. F.B. Copley, op. cit., vol. 2, p. 213.
141
 44. F.W. Taylor, The Principie of Scientific Management, Nueva
York, 1911, p. 8.
45. Freud publicó sus estudios sobre la histeria al mismo tiempo (1895)
que Taylor pronunciaba sus primeras conferencias ante ingenieros estadouni­
denses.
46. Hugo Muensterberg, Psychology and Industrial Development, Bos­
ton, 1913. Este libro fue importante también por los experimentos de Muenster­
berg encaminados a mejoras en el ferrocarril eléctrico y el servicio telefónico,
el examen de oficiales de marina incapaces de hacer frente a emergencias, y
por su investigación en el campo, mucho más activo a partir de entonces, de la
publicidad y las ventas.
47. Frank B. Gilbreth, Bricklaying System, Nueva York, 1909.
48. F.B. Copley, op. cit., vol. 1, p. 223.
49. F.B. Gilbreth, Primer of Scientific Management, Nueva York,
1914, p. 7.
50. F.B. Gilbreth, Concrete System, Nueva York, 1908.
51. F.B. Gilbreth, Bricklaying System, Nueva York, 1909, p. 140.
52. Frank B. y Lillian M. Gilbreth, Motion Study for the Handicapped,
Londres, 1920, p. 15.
53. Ibídem, p. 16. "Un destacado cirujano -escribe Gilbreth con re­
ferencia a uno de sus experimentos- está perfectamente dispuesto a ser fotogra­
fiado mientras efectúa una operación delicada, pero cuando se menciona el hecho
de que esto se hace para encontrar la similaridad entre sus acciones y las de otros
trabajadores especializados, se muestra desdeñosamente incrédulo. ¿Cómo es
posible tal cosa? ¡El, un producto tan meticulosamente preparado, tan altamente
formado por largos años de estudio, comparado con un albañil!" Con la misma
incredulidad despreciativa, un famoso físico rechazó la idea de una relación entre
los .métodos de la fisica actual y los del arte contemporáneo.
54. F.B. Y L.M. Gilbreth, Motion Study for the Handicapped, Londres,
1920, p. 7.
55. E.-J. Marey, La Méthode graphique dans les sciences expérimen­
tales, con el apéndice: "Développement de la méthode graphique par I'emploi de
la photographie", Paris, 1885, p. 34.
56. Paul Eluard, Picasso, London Bulletin 15, 1939.
57. W. Grohmann, The Drawings of Paul Klee, Nueva York, 1944.
58. Paul Klee, Pedagogicai Sketchbook, publicado primero como se­
gundo Bauhausbuch, bajo la dirección de Walter Gropius y Laszlo Moholy-Nagy,
versión inglesa, Nueva York, 1944.
59. Por el Subcomité de Administración de la American Society of En­
gineers.
60. Babbage, op. cit., p. 146.
61. Copley, op. cit., vol. 1, p. 226.
62. The Bedaux Company, More Production, Better Morale. A pro­
gramfor American Industry, Nueva York, 1942. Eri 1942,720 compañias con
675000 trabajadores adoptaron el sistema Bedaux.
63. Charles Bedaux, Labor Management, folleto, Nueva York, 1928
(numerosas ediciones subsiguientes).
64. Henry Ford, My Life and Work, Nueva York, 1922, p. 86.
65. Horace Lucien Arnold y Fay Leone Fanrote, Ford Methods and
the Ford Shop, Nueva York, 1915, p. 102.
66. H. Ford, op. cit., p. 80.
142
67. Arnold y Fanrote, op. cit.
68. H. Ford, Moving Forward, Nueva York, 1930, p. 128.
69. Copley, op. cit., vol. 2, p. 58.
70. H. Ford, My Life and Work, capítulo sobre los salarios.
71. L.R. Smith, "We Build a Plant to Run Without Men", en The
Magazine of Business, Nueva York, febrero de 1929.
72. Ibídem.
73. Ibídem.
74. Sidney G. Koon, "10000 Automobile Frames a Day", en ·The
Iron Age, 5 de junio de 1930.
75. Ibídem.
76. Hearings before special committee ofthe House of Representatives
to investigate Taylor's and other system of Shop Management, 3 vols., Gobern­
ment Printing Office, 1912.
77. Bulletin of the Taylor Society, junio-agosto de 1912, p. 103.
78. Robert L. Cruden, The End of the Ford Myth, International Pam­
ph1ets N.o 24, Nueva York, 1932.
79. Gilbreth, op. cit., p. 65.
80. R.L. Cruden, op. cit., p. 4.
81. Drury, Scíentific Management, Nueva York, 1915, p. 176.
82. Ibídem, p. 175.
83. Ibídem, p. 27.
84. H. Ford, My Life and Work, en el capitulo "The Torture of the
M achine".
85. Chaplin trabajó durante cinco años en este film mudo. Comenzó
en 1931, al mismo tiempo que, con A nous la Liberté!, René Clair llevaba al cine
la cinta sin fm y el hombre mecanizado. Pero un romanticismo un tanto primitivo
y unas comparaciones excesivamente superficiales -vida en la prisión y línea
de montaje- destruyen la fuerza simbólica de la sátira de Clair.
86. New Masses, 18 de febrero de 1936, vol. 18, n.O 6.
87. Herald Tribune, Nueva York, 7 de febrero de 1936.
88. Rvdo. William ElIery Channing, Self Culture, alocución de intro­
ducción a las Conferencias Franklin, pronunciadas en Bastan en septiembre de
1838.
143

La mecanización y el suelo: la agricultura
El agricultor y el cambio estructural
Los cambios estructurales que la mecanización ha traído no pue­
den ser seguidos en ninguna otra parte con tanta facilidad como en la esfe­
ra agrícola, pero tan sólo a lo que las máquinas se refiere. La cosa cam­
bia con el impacto de la mecanización en la estructura del agricultor, que
puede tener implicaciones para la sociedad que trasciendan las puramente
económicas.
Investigamos un sector demasiado breve y nuestra experiencia es
todavía demasiado corta para pregonar juicios con seguridad. Tenemos
detrás de nosotros tan sólo un siglo de mecanización agrícola, y nuestra
experiencia está limitada a las condiciones capitalistas. Lo que la meca­
nización le ha reportado al campesino del koljose es tema cuyo juicio
todavía resulta más dificil.
En el sector industrial, nos cabe ver con mayor aproximación lo
que ha significado el cambio desde la artesanía a la mecanización. En
el agrícola, surgen preguntas que todavía carecen de respuesta. La rela­
ción del hombre con el suelo está implicada, pero no en el sentido de pro­
piedad, ya que el cambio estructural es igualmente manifiesto en Estados
Unídos y en la Unión Soviética. El campesino, símbolo de continuidad, ha
sido arrastrado por la corriente.
En el seno de la sociedad, el labrador es un eslabón, un vinculo de
unión entre el hombre y la vitalidad de la naturaleza. El artesano y el tra­
bajador industrial crean artefactos: prendas de vestir, mecanismos, casas;
el agricultor cuida el crecimiento orgánico: animales, plantas, suelo.
Asi, el cultivador del suelo es visto como el elemento constante
dentro de una civilización, y esto no ha cambiado desde que Hesíodo, con­
temporáneo de Homero, ensalzó la misión del campesino como sagrada
por encima de todas las demás, incluida la del comerciante e incluso la del
guerrero. Esta actitud se repetiría, con notable consistencia, sobre todo en
los períodos de muy alta civilización, tales como bajo la Roma del Imperio
o durante el siglo XVIII. Poco importa que, en contraste con la corte y la
vida urbana, el trabajador de la tierra quede simplificado en la imaginación
de moralistas y poetas.
El agricultor no destaca en una civilización, pero, al igual que el
plomo estabilizador, se halla profundamente situado dentro de la quilla.
Las ciudades constituyen el contenido de una cultura, el cargamento. Es
146
función del agricultor la de resistir, invisiblemente, los vientos adversos del
destino. Cuando el desastre se abatió sobre la Antigüedad, se ha señalado
que no fueron el menor factor aquellas fuerzas que, a partir del siglo UI,
conspiraron para sacar al campesino romano de sus lares y llevaron al
abandono de las tierras. l
Hasta fmales del XIX, el agricultor era en todas partes un produc­
tor y consumidor local, que todavia protagonizaba el arquetipo de la hu­
manidad sedentaria. Cuando Emerson pronunció su alocución sobre la
agricultura, "El hombre de la azada", en una exposición de ganado en
Massachusetts, en el año 1858, fue como si hablase uno de los fisiócratas:
La gloria del agricultor consiste en que, en la división de tareas, su papel
es el de crear. Todo oficio se apoya en último término en su primitiva actividad...
...El es permanente, se aferra a su tierra como lo hacen las rocas. En la
población en la que yo vivo, las granjas continúan en las mismas familias durante
siete y ocho generaciones, y si reaparecieran hoy en estas granjas la mayoría de
los primeros colonos (eh 1635), encontrarian todavía su propia sangre y sus pro­
pios nombres como propietarios de ellas.
El agriculturalista, tal como lo consideraba Emerson, era el cam­
pesino artesano, el "hombre de la azada".
Aquel mismo año (1858), McCormick manufacturó 4.095 sega­
doras. Para entonces, el agricultor del Middle Western había cambiado ya
de estructura, y en las colinas de Vermont había propiedades agrícolas de­
siertas cuyos dueños se habían marchado al Oeste.
La mecanización alteró para siempre la estructura del agricultor.
De productor y consumidor local, que llevaba sus excedentes directamente
al mercado y negociaba con el cliente, pasó a ser un productor comercial
que en dennitiva dependía del benencio de sus géneros. El angosto circulo
de la producción local quedó roto apenas intervino la mecanización, y en él
entró la dependencia con respecto al mercado internacional, a los altibajos
del comercio mundial. Hoy, el agricultor y su producto se ven sometidos al
poderío financiero de las organizaciones que influyen el nivel de precios.
El cambio estructural desde la autosunciencia a la especialización
es irresistible, y para mantenerse competitivo el agricultor debe limitarse a
unos productos especincos. En Estados Unidos, esta tendencia a la espe­
cialización se implantó hace un siglo, cuando apareció trigo más barato,
procedente del Middle West, en los estados orientales, y las tierras labra­
das se convirtieron en pastos.
Regiones enteras se especializaron en la cria del ganado vacuno y
en laboreo cotidiano. 2 El mismo proceso surgió en Europa apenas las na­
ciones con alto nivel de vida descubrieron que el bajo precio del trigo
mundial anulaba todo benencio en el cultivo del trigo local.
La transformación estructural del agricultor, con el paso de la au­
tosunciencia a la especialización, ha ocurrido en todas partes, allí donde la
industrialización ha seguido su marcha, pero en Estados Unidos cabe ob­
servar este proceso con tanta claridad como en un laboratorio. Allí la me­
canización pudo desplegarse sin ser obstaculizada por las dimensiones, el
terreno o la estructura social.
147
 En Europa, el agricultor sólo puede mantenerse hoy como pro­
ductor y consumidor local en aquellos países en los que el nivel de vida es
bajo. En países' tales como Suiza,donde el nivel de vida se aproxima al de
Estados Unidos, el agricultor debe estar apoyado por subsidios de toda
índole. En apariencia, nada ha cambiado. Las antiguas propiedades siguen
en poder de los mismos amos que, tal como Emerson proclamó en 1858
para Nueva Inglaterra, tal vez no hayan cambiado de nombre durante si­
glos. Los campos están tan meticulosamente cuidados como las casas,
cada una de las cuales parece poseer una fisonomía propia. Sin embargo,
en el aspecto económico la existencia del agricultor se encuentra en peligro,
ya que sus productos no pueden competir en el mercado mundial. Su su­
pervivencia sobre la antigua base es considerada como un imperativo so­
cial. La legislación se cuida de él y le protege. En Estados Unidos, los for­
jadores de leyes actuaron en interés de hombres de negocios, banqueros y
compañías de ferrocarriles, y la legislación en pro del agricultor (la Homes­
tead Act de 1862) fue interpretada más tarde en favor de estas últimas y de
los trusts. 3
La especialización procede sin conceder respiro. Si quiere mante­
nerse competitivo, el agricultor debe limitar cada vez más sus productos a
un tipo específico de maíz, de tomate, de ganado vacuno o de ave de co­
rral, e incluso dentro de un mismo producto se ve forzado a adoptar una
estandarización cada vez más estricta. En la huerta comercial crecen dece­
nas de millares de árboles frutales de una misma clase, y esto es el resulta­
do 'de un cultivo más sistemático de los árboles, con una cuidadosa protec­
ción contra los parásitos, mejor exposición a la luz solar, poda de las ra­
mas superfluas, y separación de los brotes inútiles. También el clima de­
sempeña su papel. A mediados del siglo pasado, Norteamérica se había ga­
.......---_._--­
"" ~ .. - ~_.-.-._.---- -~- .. " , - ­ - . .­
L una delicada manzana de aroma especialmente sutil y que parece haberse
1 rias, pues en 1854 la Rural Cyclopedia escribía: "Durante un periodo con­
--f­
,.-1
69. Comienzos de la mecanizacion: maquina trilladora. Década de 1770. Este aparato
tipifica las primeras fases de la mecanización de la agricultura. Multiplica el número de
golpes y, por rotación mecánica, imita el movimiento del brazo humano. La máquina tri­
lladora fue adoptada en la práctica en la Inglaterra de fmales del XVIII, y fue el primer
instrumento empleado con éxito en la agricultura mecanizada. (Pennsylvania Magazine,
Filadelfia, 1775.)
148
nado el titulo de "gran laboratorio de la naturaleza para la producción de
frutos nuevos y mejorados".4
La influencia de la mecanización -o, para ser aquí más exactos,
de la producción masiva- conduce a la estandarización del fruto en unas
pocas variedades. Se habla de un millón de melocotoneros en una sola
huerta comercial, y hemos visto una plantación de 42 000 manzanos
McIntosh, cuyas manzanas eran tan uniformes que parecían haber sido fa­
bricadas con molde.
El consumidor ha sido educado para contentarse con una escasa
variedad. La gran manzana roja, que atrae la vista del consumidor, goza
de especial favor, y se la cultiva menos por su bouquet que por su piel y
pulpa resistentes al transporte. Al parecer, su sabor ha sido deliberadamen­
te neutralizado, y creemos que la multiplicidad de sabores, desde el leve­
mente ácido al dulce, así como la apreciación de las diversas calidades de
pulpa, en ningún otro lugar han sido tan poéticamente expresadas como en
la obra de N athaniel Hawthorne Mosses Irom an Old Manse (1846):
Sin duda alguna, adoraba cada árbol como si hubiera sido su propio hi­
jo. Un huerto tiene una relación con la humanidad y en seguida se vincula con
cuestiones sentimentales. Los árboles poseen un carácter doméstico. Han perdido
la naturaleza silvestre de sus parientes del bosque, y se han llegado a humanizar al
recibir los cuidados del hombre, así como al contribuir a los requerimientos de és­
te. Hay, también, tanta individualidad de carácter entre los manzanos... Uno es
tosco y áspero en sus manifestaciones, y otro nos da un fruto tan benévolo como
la caridad. Uno es mezquino, poco generoso, y es evidente que se aferra a las po­
cas manzanas que posee, y otro se agota a si mismo con su generosa benevolencia.
Hawthorne no utilizaba una exageración poética cuando hablaba
de la relación peculiar entre manzanas y hombres. Su contemporán~o, An­
i drew Jackson Downing, conocido arquitecto paisajista de la primera mitad
del siglo, recomienda -en The Fruit and Fruit Trees 01America- s 186 va­
riedades de manzana y 233 variedades de pera. Al cuidador de un huerto
pequeño le recomienda, entre otros árboles, treinta clases de manzano para
que "maduren sucesivamente", cuyos nombres todavía son, en su mayor
parte, corrientes en Europa. Entre ellos figura la clásica Canada Rennett,
extinguido en Estados Unidos. Estas impresiones no son meramente litera­
siderable, Norteamérica ha sido célebre por el gran número y la sorpren­
dente riqueza de sus variedades de manzano."6
La producción masiva de manzanas, melocotones, maiz, to­
mates, vacas, cerdos, huevos o aves de corral por parte del agricultor nor­
teamericano no admite comparación con la reducida escala europea. Sin
embargo, incluso en Europa, tras la fachada tranquilizadora del campesino
sigue su camino la misma especialización, si bien reducida a unas dimen­
siones artesanas. Así, en muchos de los altos valles de los Grisones, en Sui­
za, el granjero se concentra cada vez más en un producto: la leche. Su seco
tor es el de la cría de ganado vacuno,. y dentro del mismo la obtención de
149
productos lácteos. El no fabrica queso ni mantequilla, pero en verano, des­
de las alturas alpinas, suministra leche a su cooperativa lechera, tal vez dis­
tante muchos kilómetros, y allí es sometido a proceso su producto. Para su
propia familia; este granjero suele comprar margarina.
El redescubrimiento de la naturaleza en el siglo XVIII
Como todos los períodos, el siglo XVIII es a la vez un comienzo y
un final. Abre caminos para el siglo XIX y resume la experiencia de tiem­
pos anteriores. El don maravilloso del XVIII es el de absorber las cosas a
titulo universal, como sólo pueden hacerlo los períodos posteriores. Exami­
naremos más detenidamente sus modalidades en un solo ejemplo: el del
mobiliario del Rococó.
Ciencia natural
En el XVIII, la naturaleza fue redescubierta e investigada en to­
dos sus aspectos, desde el nostálgico, el económico y el agrícola hasta la
clasificación de todo el reino de la creación. Las vidas de los grandes natu­
ralistas del período -el conde Buffon (1707-1788) y Charles Linneo (1707­
1778) corrieron paralelas al siglo. En su Systema Naturae (I735), el na­
turalista sueco impondría definitivamente la nomenclatura binaria de las
plantas, al nombrarlas .por género y por familia.
Buffon, con su perspectiva típica de finales del Barroco, se mues­
tra contrario a las diferenciaciones tajantes e indica la fusión, a menudo
imperceptible, de las especies animales. Butron posee una suprema com­
prensión de la continuidad de los fenómenos, tanto en el cuerpo como en el
cosmos. Muchas de sus hipótesis, entre ellas la que situaba la sede de la
vida en las "moléculas orgánicas", ya no parecen hoy tan ridículas como
en el siglo XIX.
René Antaine Ferchault de Réaumur (1683-1757) observó la vida
de los insectos. Su Mémoire sur la vie des insectes fue planeada como una
obra en diez volúmenes, cada uno de ellos con más de quinientas páginas,
seis de los cuales salieron de imprenta entre 1734 y 1742. Era anterior a
Buffon y Linneo, pero, al igual que éstos, llamó por vez primera la atención
en el decenio de 1730. El nombre de Réaumur está estrechamente vincula­
do con el termómetro, y también aquí su labor fue de clasificación, a partir
de dos puntos fijos: el de congelación y el de ebullición del agua, cuyo in­
tervalo dividió en ochenta grados (1730). Pero esto no fue sino un produc­
to colateral de sus estudios. Fue Réaumur quien clasificó el mundo de los
insectos en toda su engañosa amplitud; Jean-Jacques Rousseau fue un en­
tusiasta de sus estudios, y Thomas Henry Huxley le consideró como el úni­
co naturalista capaz de parangonarse a Darwin. 7 Réaumur y Butron pose­
yeron aquel don de los hombres universales, que consiste en ser a la vez
sencillos y científicamente exactos. 8 Los naturalistas constituyen las pie­
dras angulares en el redescubrimiento de la naturaleza.
150
El suelo
La tierra, por tanto tiempo aceptada en su complejidad como algo
en lo que son depositadas semillas y que es trabajado según unas reglas
tradicionales, se convierte en objeto de investigación científica. Surgen las
preguntas: ¿De dónde sacan las plantas su sustento? ¿Extraen agua de la
tierra, o "nitrato"? ¿O es que chupan diminutas particulas del suelo? Jeth­
ro Tull (1674-1740) creía que las plantas vivían a expensas de diminutos
fragmentos de tierra, y en ello basó su revolucionaria teoría del cultivo, en
la que la "División de las partes del suelo" era el único medio para incre­
mentar la fertilidad. Jethro Tull consideraba innecesarias la aplicación de
abonos orgánicos y la alternativa de cosechas, y la primera sembradora
mecánica práctica fue inventada para poner en práctica su idea. El aparato
de Tull permitía sembrar el grano en hileras perfectamente rectas, entre las
cuales la tierra había de ser labrada seis veces dentro del período de creci­
miento. Esto requirió su segundo invento, la azada arrastrada por caballo. 9
En su propia granja, Jethro Tull demostró que era posible obtener trigo en
un mismo campo durante trece años seguidos.
Tull, que tenía inclinaciones musicales, heredó una pequeña finca
y estudió en Oxford. El mecanismo del órgano fue el que inspiró su sem­
bradora mecánica, y se convirtió en un práctico en agricultura, en un ob­
servador directo al que no preocuparon las teorías contemporáneas hasta
que, más tarde y de mala gana, expuso sus ideas en The New Horse
Hoeing Husbandry, 1731. Era la época en la que la teoría agrícola desper­
taba ya una atención creciente.
En Francia aportó un nuevo impulso la generación nacida alrede­
dor de 1700, con hombres que fueron eruditos, como Réaumur, cuyo in­
terés se extendió a los problemas agrícolas, y como Henri Louis Duhamel
Dumonceau (1700-1782), primero en crear una fisiología sistemática, o fí­
sica como él la llamaba, de las plantas. No nos es posible extendernos
como merecen en la cita de la Physique des arbres de Duhamel (1758), o
en la de sus tan leídos Eléments d'agricultura (I762), donde, con aquella
maravillosa capacidad de observación y de concreción tan propia del siglo
XVIII, este autor reveló las leyes que rigen el crecimiento de las plantas:
sus tipos de raíces adecuados a las clases de suelo, la transformación de
sus ramitas en raíces, la formación de la corteza, la circulación de la savia,
y la respiración de las hojas.
Duhamel, hijo menor de un noble francés, fue ingeniero e inspec­
tor general de la Armada, y autor de un tratado clásico sobre arquitectura
naval, pero su pasión era el estudio de la agricultura. En la propiedad de su
padre, investigó la naturaleza del suelo, lo lavó y analizó los elementos res­
tantes, y parece ser que, a partir de 1740, fue el primero en llevar un diario
meteorológico. Rindió honores a Jethro Tull y, aunque totalmente opuesto
a la sustitución del estiércol por la labranza del terreno,lO y partidario de
ilustrar el tipo francés de sembradora mecánica,l1 dio a su obra en seis
volúmenes (1751-1760) el titulo de Traité de la cultura des terres suivant
les principes de Mr. Tull.
151

La agricultura, vocación innata del hombre
En forma creciente, la atención se dirigía hacia la agricultura, y a
ella se subordinaban todas las demás ocupacion.es. Cuando los fisiócratas
elaboraron una teoría económica científica a finales del período del Ro­
cocó, entre 1758 y 1770, asumieron la opinión más extrema en lo tocante a
la soberanía de la agricultura sobre las actividades, muy secundarias, de
las finanzas, el comercio y la industria. La agricultura era la fuente de to­
das las riquezas y el puntal de la vida económica, y abarcaba las cinco sex­
tas partes de la riqueza nacional. "La agricultura es productiva, la indus­
tria es estéril."12 Con ello, fmanzas, comercio e industria eran actividades
consideradas como opuestas a los caminos de la naturaleza.
Los fisiócratas no eran unos idealizadores románicos del cam­
pesino, sino portavoces de la grande culture y partidarios del "cultivo de
cereales en grandes fincas, con una extensión mínima de 180 hectáreas"Y
Con otras palabras, ellos deseaban unas propiedades y una mecanización
en gran escala. "¿Quién, sino un rico terrateniente -alegaban- dispondrá
de los útiles necesarios para obtener un producto mejor a menor costO?"14
La actitud fisiocrática con respecto a las demás ocupaciones re­
petía las quejas de los autores romanos bajo el Imperio, tales como las de
Junius Columella en De Re Rustica, posteriormente traducida al inglés yal
francés. Las finanzas- eran "odiosas", la vocación militar era sangrienta y.
d~structora, y la abogacía fomentaba "ladridos y rugidos"Y
La ley y los derechos naturales se reflejan también en los escritos
de Jean-Jacques Rousseau en esta época, pero en otra dirección. Para
Rousseau, la naturaleza lo significa todo para el hombre desprovisto de ar­
tificios y sin cultivar. Tampoco este autor piensa en el campesino, sino en
el hombre primitivo, conocido entonces como el""salvaje", obediente a su
propio instinto. Y en vez de ensalzar al gran terrateniente, Rousseau sostie­
ne que fundó la sociedad el primer hombre que sembró un pedazo de terre­
no, diciendo "Esta tierra es mía", y que encontró a otros que le creyeron.
Mencionamos esto para mostrar cómo el punto de vista de la naturaleza
proporcionó la base ideológica para los más diversos fenómenos, desde
poetas y economístas hasta pedagogos, reyes y los primeros teóricos in­
dustriales.
Adam Smith, primero en reconocer la división del trabajo como
la base de la industria, identificó también al agricultor como puntal de la
sociedad y a su labor como "la más productiva de las empresas económi­
cas y el tipo fundamental de todas ellas".16 Este economista, que redactó
su Investigación sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones
durante las dos décadas anteriores a su publicación en 1776 -es decir,
mientras los fisiócratas se hallaban en su apogeo y Rousseau en su período
más fértil-,también valoró la "seguridad y tranquilidad de la vida del agri­
cultor".
Al mirar hacia atrás, la perspectiva se nos ofrece con una aparen­
temente fácil brevedad. La preparación de la hilatura y la tejeduria mecani­
zadas no tuvo lugar de la noche a la mañana, sino que fue un proceso in­
conspicuo. En el siglo XVIII, la industria tal como fue entendida más tarde
152
no tenía status alguno; la industria era sinónimo de la artesanía. Los refi­
nadísimos oficios de aquel período eran cosa corriente para los contem­
poráneos, y los enciclopedistas, a cuyos grabados tanto debemos en nues­
tra percepción de la historia anónima del siglo, estaban realizando una ta­
rea fuera de lo corriente. En el Discours Prélíminaire de la Grande Ency­
clopédie, 1751, Diderot nos dice que no se disponía entonces de fechas o
datos para los diversos oficios. El y sus colaboradores tuvieron que apren­
derlos, viva voce, de los propios trabajadores. 1? En la misma época en la
que los fisiócratas, J.-J. Rousseau y Adam Smith escribían sus obras, y la
Encyclopedie, 1751-1772, era publicada lentamente, un volumen tras otro,
a pesar de una fuerte oposición, unos cuantos operarios del Lancashire,
hombres sin medios y pertenecientes a la más humilde clase social, ideaban
aparatos para mecanizar la hilatura, y James Watt completaba su invento
de una máquina de vapor de funcionamiento práctico. Lo que más tarde
llegaría a ser sinónimo de industrialización estaba entonces encarnado en
centenares de experimentos, cuyos resultados muchas veces ní siquiera vie­
ron la luz del dia.
Si en el primer tomo de Transactions of the Society ofArts, 1783,
comparamos los modelos expuestos en los "depósitos" de la Society hasta
aquel momento de su existencia, encontramos 63 ejemplos en la clase 1,
"máquinas y modelos pertenecientes a la agricultura",18 contra unos 20
ejemplos en la clase III, "máquinas y modelos pertenecientes al fabrican­
te", con unas cuantas ruecas y bobinas de hilatura, etc., pero ni una sola
innovación industrial importante. Estos números reflejan perfectamente el
interés proporcional prestado a la agricultura y a la industria.
La nueva administración agrícola
El edificio teórico de los fisiócratas franceses, pronto demolido en
la Revolución, se convirtió en realidad en Inglaterra.
A diferencia de la aristocracia francesa, la nobleza terrateniente
de Inglaterra en ninguna otra época se mostró más activa que en las postri­
merías del siglo XVIII. El resultado fue que los aristoerates perdieron sus
cabezas o quedaron empobrecidos, en tanto que los terratenientes británi­
cos consiguieron poderio y riquezas. La energía productiva que circulaba a
través de todas las clases y estamentos de Inglaterra también afectó al
gentleman agricultor. Algunos de ellos dedicaron sus esfuerzos a un aspec­
to particular de la agricultura. Lord Townsend estudió la rotación de las
cosechas. Robert Bakewell, 1725-1795, se especializó, allá por el 1760, en
la cria sistemática de ganado ovino y bovino para matadero, y dio nuevo
vigor a la raza de caballos de labor, con excelentes resultados. Montó en el
vestíbulo de su casa los esqueletos de sus animales más célebres, pero nun­
ca hizo públicos sus principios, a los que consideraba como secretos del
oficio. Esencialmente, éstos consistían en aparear los mejores ejemplares
de varias razas, procurando no mezclar un linaje superior con otro in­
feriar. 19
William Cake, conde de Leicester (1752-1842), heredó la propie­
dad de Holkham, 19200 hectáreas de suelo pobre de Norfolk, asumió su
153
administración y logró darle fertilidad exponiendo a la intemperie el sub­
suelo. Su vasta finca, rodeada por una valla de dieciséis kilómetros, se
convirtió en hi primera granja experimental, en la que Cake hizo pruebas
con cultivos de toda clase. Gracias a sus esfuerzos, los ingresos del terreno
aumentaron qe 2200 a 20000 libras, y la lana de sus ovejas, conservadas
en Holkham hasta 1821, llamó la atención en Europa. Corresponde al vigor
de este gentleman farme,. el hecho de que su matrimonio a los sesenta y
nueve años con una muchacha de dieciocho le aportase cinco hijos y una
hija. 20 Ninguno de estos caballeros agricultores escribió sobre agricultura.
La transformación del señor feudal en empresario a gran escala
corrió parejas con la expansión de'su riqueza a través del vallado de las tie­
rras comunales. Se trataba de rodear una parcela con sotos, fosos y otras
barreras para evitar el paso libre de hombres y animales, quedando abolido
su uso colectivo. 21 Con ello, el labrador viose desposeído de sus derechos y
pasó a ser totalmente dependiente de los salarios. La desposesión del labra­
dar acomodado y libre y la administración por parte del terrateniente ga­
naron ímpetu a lo largo del siglo XVIII, y el movimiento llegó a su apogeo
al comenzar el XIX,22 con el resultado que es bien conocido. Aqui, sólo
queremos recalcar un punto: la concentración de los trabajadores en gran­
des fmcas parecía pronosticar una mecanización de la agricultura similar a
la que se estaba preparando en este periodo en la industria textil. La labor
de los anónimos, así como la de la nobleza rural, mejoraria el suelo y su
producto, y la mecanización poco tuvo que ver con este cambio.
Los portavoces literarios, Arthur Young (1741-1820) y sir John
Sinclair (1754-1835) surgieron en la fase fmal del movimiento de la noble­
za rural, y presenciaron su apogeo y su declive. Sus escritos y su influencia
tuvieron una extensa repercusión, desde Rusia y Catalina 11 hasta Wa­
shington y Jefferson en Norteamérica. Arthur Young pertenecía a la clase
media, y Sinclair era un retoño de la nobleza terrateniente escocesa. El pri­
mero, poco más afortunado como agricultor que su contemporáneo el pe­
dagogo Pestalozzi (1746-1827), pero como éste fanáticamente atraído por
la tierra, suscitó amplia atención con sus viajes agrícolas, los Tours. y con
sus Annals 01 Agriculture, cuyos volúmenes contaron con la colabora­
ción de las más destacadas autoridades. Además de atender a su finca,
Sinclair compiló en 1791 un Statistical Account of Scotland en 21 tomos.
El nombre de Sinclair está asociado a la fundación del semioficiai
Consejo de Agricultura en 1791,23 del que fue secretario Arthur Young. La
intención consistía en educar el país en los rudimentos de la agricultura,
pero cuando ésta adoptó un talante de resignación en el decenio de 1820, el
consejo perdió su vitalidad. El prestigio moral de su organismo pudo haber
inspirado el Departamento de Agricultura de Estados Unidos que, desde
sus comienzos en 1862, ha informado de modo creciente la teoría y la
práctica agrícola en dicho país, desempeñando un papel más afectivo que
el de las instituciones similares en otros paises. Para los comienzos de la in­
dustria textil, debemos recurrir a pistas fragmentarias; para el estado de la
agricultura inglesa, poseemos la completisima documentación de sus porta­
voces, Young y Sinclair. 24 Conservador en aparencia, Sinclair tenia al mis­
mo tiempo planes cosmopolitas, y deseaba un control internacional de los
154
inventos "con la finalidad de diseminar el conocimiento de las nuevas in­
venciones en todo el mundo y para el libre uso de todos" (1795).25
En cuanto a los inventos mecánicos destinados a la agricultura,
no hubo escasez. Todos los elementos de la segadora McCormick estaban
abarcados por patentes inglesas al finalizar el siglo XVIII y en las primeras
décadas del XIX, pero no había un poder que los reuniese y permanecían
sin explotar. La expansión de las propiedades agrarias no vino a alterar esta
situación y, alrededor de 1830, el movimiento concluyó con una resigna­
ción temporal, mientras la industria textil, aquella intrusa, empezaba a
mostrar un poderío hasta entonces sin parangón en cualquier otro sector
de la producción. No obstante, los esfuerzos del siglo XVIII para intensifi­
car la agricultura no dejaron de dar sus frutos. La agricultura inglesa había
alcanzado una categoría extraordinaria. "Rara vez llegará el viajero a un
pais en el que el aspecto de la campiña impresione de modo más favorable
al visitante", escribió un agriculturalista alemán en 1845. "Visto desde
cualquier altura, un condado agrícola inglés tiene el aspecto de un vasto y
rico jardin; los amplios campos... rodeados por setos crecientes, los vigoro­
sos tiros que arrastran elegantes y atractivos aperos, los excelentes rebaños
de vacas lecheras en los pastos... las pulcras viviendas de los arrendatarios
entre huertos y C?.mpos de cereales..."26
¡Qué contraste con la campiña norteamericana en esa época! Ex­
tensiones sin fin de suelo virgen... pero esto, al fm y al cabo, es lo que pa­
recía indispensable para la mecanización de la vocación más antigua del
hombre. No fue casualidad que, incluso en el continente americano, los es­
tados del Atlántico, tempranamente colonizados, permanecieran relativa­
mente pasivos, mientras la mecanización era llevada a cabo en un suelo
que hasta entonces no había tocado el arado: el del Middle West.
El súbito salto de lo agreste a una fase avanzada de mecanización,
pasando por alto etapas intermedias, no sólo es observable en la agricultu­
ra, sino que es uno de los fenómenos más curiosos del desarrollo norteame­
ricano, cuyas repercusiones merecen atento estudio y una labor de equipo
por parte de sociólogos, psicólogos e historíadores.
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70. "Máquina para desplazar tierra a cortas distancias mediante fuerza animal", 1805.
A principios del siglo XIX hubo en Narteamérica diversos intentos para sustituir la pala
manual por mecanismos, tendencia que condujo a la excavadora mecánica actual. Esta
máquina era arrastrada por tres caballos. "Puede hacer más trabajo que veinte hombres."
(S. W. Johnson, en üliver Evans, Young Steam Engineer's Guide, Filadelfia, 1805.)
155
El Middle West y la agricultura mecanizada
La revolución de la agricultura a través de la mecanización está
vinculada a una región especifica, una época específica y una específica
capa de la sociedad, y se explica por el encuentro de estos tres factores.
Por lo tanto, va estrechamente unida en el escenario en el que tuvo lugar: el
Middle West.
Tal como el origen de la ciudad griega planificada está vinculado
con Jonia, el Gótico con la Ile de France, y el Renacimiento con Florencia,
también la mecanización de la agricultura está indivisiblemente relaciona­
da con las praderas del Middle West.
La pradera
El Middle West abarca la amplia pradera que se extiende como un
abanico desde la cuenca de los Grandes Lagos, desde el Lago Michigan,
hacia el Noroeste y el Sudoeste. El contorno irregular de la Pradera atra­
viesa varios estados hasta perderse al Norte en Canadá y al Sur en la
Grandes Llanuras de Texas. Illinois constituye el corazón y el comienzo de
la Pradera, tal como Chicago se convirtió en el centro económico e indus­
trial del Middle West.
En su mensaje al Congreso, elide diciembre de 1861, Abraham
Lincoln, nacido él mismo en una cabaña de troncos de las praderas, definió
el Middle West en frases dignas del tema: "El Egipto del Oeste... la gran re­
gión del interior limitada al Este por los Alleghanys, al Norte por los domi­
nios británicos, al Oeste por las Montañas Rocosas, y al Sur por la línea en
la que coinciden el cultivo del maíz y el del algodón."
Las praderas eran suelo virgen, de una naturaleza variable. A ve­
ces, es margoso y rojo como en Italia, pero más a menudo es pardo oscu­
ro, aterronado y con presencia de fina arena negra. Durante miles de años
se ha estado acumulando el humus, resultante de la hierba muerta y sus
largas y reptantes raíces. Para labrar por vez primera esa red, los colonos
tuvieron que uncir seis bueyes al arado, pero seguidamente el terreno se
hizo tan benigno como el suelo de un jardín y demostró una fertilidad sor­
prendente. El que está acostumbrado a la delgada' capa de humus en Euro­
pa queda estupefacto al tomar una azada, acaso para plantar unos árboles
frutales, y encuentra que el suelo disgregado alcanza más de un metro de
profundidad, sin que se llegue a su fmal. La generosidad de esta tierra atra­
jo primero a los agricultores de las colinas de Vermont y más tarde a los de
Gran Bretaña y la Europa occidental.
Otras grandes planicies habían sido sometidas al arado, pero la
apertura de las llanuras rusas y de las vastas extensiones de China duró si­
glos, y en comparación el desarrollo del Middle West tuvo lugar en unas
pocas décadas, casi por eliminación del factor tiempo.
Cuando, a través de la ventanilla de un vagón Pullman, el viajero
ve ponerse el Sol detrás de los maizales de Illinois y a la mañana siguiente
alzarse de nuevo sobre maizales como si el tren no se hubiese movido del
mismo lugar, experimenta el significado de una dimensión de la cual los
números apenas pueden dar idea.
156
Esta eliminación del tiempo, junto con el misterio de la dimensión,
produjo la mecanización de la agricultura.
¿Cómo se verificó esta evolución? ¿Cuál era el aspecto de las pra­
deras de Illinois en ese período inicial, en 1833? Uno de los mejores relatos
de que disponemos es el de un escocés que hizo una prospección en aque­
llas tierras todavia intactas, con el ojo avizor de un agricultor. Patrick Shi­
rreff, de Mungoswells (East Lothian), recorrió territorios de Canadá y Es­
tados Unidos con el objetivo primordial de averiguar si su hermano podría
encontrar un medio de subsistencia. Fue de Detroit a Chicago, parte en
posta y parte en carreta de bueyes. Desde Chicago, ShirrefT atravesó la
pradera hacia el Sur, a pie, puesto que todavia no había una comunicación
completa con Sto Louis, y fue entonces cuando se sintió impresionado por
el encanto de aquel paisaje:
Cobré plena consciencia de la belleza y sublimidad de las praderas. Es­
tas abarcan todas las texturas del suelo y el perfil de la superficie, con altas hierbas
entremezcladas Gon plantas de toda especie... de vez en cuando, se alzaban grupos
de árboles en la superficie, como islas en el mar.
A veces me encontraba en medio de la zona sin árboles u objeto de cual­
quier clase al alcance de mi vista... cubierta la superficie con interesante vegetación
a mi alrededor, con aspecto de mar, sugeria ideas para las cuales no tenía yo en­
tonces medio de registrarlas y que no pueden ser recordadas. 27
y Shirreff viaja de una casa rural a otra. Ha de compartir la cama
de otros o dormir sobre un sucio cutí que, dispuesto en el suelo, constituya
el lecho para cinco personas. "Descansaba la cabeza en mi talego. "28 Lo
que narra acerca de los interiores recuerda los barrios miseros de las ciuda­
des industriales de Inglaterra o de Francia en aquella época. Se trata de un
nivel de mera subsistencia. "El granjero -dice más adelante- parecía sa­
tisfecho con vivir... no había graneros a la vista, y en todas partes el trigo
era trillado al aire libre o sobre la tierra desnuda."29
Estas condiciones temporales no le engañan, y es interesante ob­
servar con cuanta agudeza este campesino escocés penetra en las teorias
de Malthus: "La amplia expansión (de la pradera) parecía un don de Dios al
hombre para que este ejerciera su industria, y al no existir obstáculos para
el cultivo inmediato, la naturaleza parecía invitar al agricultor a trabajar el
suelo y participar en su generosidad. La doctrina del señor Malthus, según
la cual la población aumenta más deprisa que los medios de subsistencia,
parecia más que dudosa." Y compara la pradera, "donde los campos culti­
vados forman una simple mota en su superficie", con las condiciones en
Gran Bretaña: "Me sentí agradecido por contemplar un campo tan bien
provisto para alivíar a la misera y hambrienta población de Gran Bretaña
e Irlanda, en tanto que la conducta de sus terratenientes y gobernadores
devoradores de diezmos, al restringir la circulación de las riquezas de la
naturaleza, aparecia como pecaminosa."3o
157
El tiempo y el momento social

En comparación con Ohio, al sur, el Middle West dormitó casi

hasta mediados de siglo. Incluso en 1850, la densidad de población en mu­
chos lugares de I1linois variaba entre dos y seis habitantes por milla cua­
drada,31 y en 1859, es decir, en el período de la gran expansión, una fuente
inglesa aseguraba a los emigrantes: "Ni una décima parte del suelo ha sido
cultivada todavia."32
El salto desde una modalidad de existencia primitiva y colonial a
la bien organizada mecanización es tipico de todo el desarrollo norteameri­
cano. Pasarían dos siglos antes de que este salto resultara posible.
Una vez más, pero comprimido en unas pocas décadas, el proceso
se repitió cuando los pioneros avanzaron haCia el Middle West al princi­
piar el siglo XIX. Casi como en el XVII, estos colonos quedaron abando­
nados a sus propios recursos, sin ayuda y sin comunicaciones. Se conten­
taban con sobrevivir. Todo lo que los pioneros necesitaban, debían llevarlo 71. Remodelado de herramientas manuales
en Norteamérica: "Hacha española" for­
con ellos. "Sus carretas de bueyes iban cargadas de herramientas, semillas, jada. Aquí, la producción mecánica va para­
aves de corral, utensilios y sencillo mobiliario, y el ganado marchaba junto lela con el refmarniento de la forma. (Pa­
a ellas." Eran autárquicos y vivían al día. Se instalaban cerca de los lindes tente EE.DU. n.o 172.251, 18 de enero de
1876.)
de los bosques, y había caza en abundancia. Se dice que, en otoño, a veces
quemaban bosques o prendían fuego a la pradera, para facilitar la caza. 33
Y, al igual que en los tiempos coloniales, los colonos empleaban pues durante la misma fue posible suministrar a la vez a los ejércitos y al
utensilios y aperos de madera: arados de madera y gradas de madera con mercado mundial.
mango de nogal, casi todos fabricados por ellos mismos. El primitivo ara­ Hoy podemos comprender por qué, en 1859, un miembro del Par­
do de la pradera, el arado de lengua de buey, fue utilizado, según se dice, lamento británico aconsejó a los emigrantes que sólo se llevasen consigo
en Illinois hasta el 1850. 34 "En su mayoría, los cultivadores lo hacen todo un baúl de ropas, ya que en Illinois encontrarían unas herramientas mejo­
por sí mismos -observa un inglés que viajó a través de Ohio en 1818-, in­ res que las británicas. Había segadoras y trilladoras de alquiler, y cabía co­
cluso fabricar los aperos agrícolas."35 sechar a razón de 2 chelines y medio el acre. Las máquinas podían segar
A mediados de siglo, se produjo en el Middle West el salto repen­
casi 6 hectáreas, y trillar 100 hectolitros de grano en un día. Además, "nu­
tino desde la economía hogareña hasta la producción mecanizada. Se ins­
merosos agricultores solían unirse para la adquisición de los aperos ca­
tauró una mecanización de la agricultura como no había existido anterior­
ros".38 Los ferrocarriles circulaban "a la vista de la finca rural, con exce­
mente en ningún otro lugar. Al relato de su viaje a través del sur de IUinois
en 1833, Patrick Shirreff añadió, a guisa de apéndice, esta observación: lentes mercados para los productos". "Un suelo reciente e inagotable de la
pradera" esperaba el cultivo. Finalmente, cabía obtener casas prefabri­
"En 1834 se utilizaba en Jacksonville una máquina segadora, y es en esta
cadas "en Chicago e instaladas en cualquier parte, a una distancia razo­
herbosa superficie de la pradera donde esta y cualquier otra descripción de
nable del ferrocarril, en menos de 30 días a partir de la fecha del pedido".39
maquinaria agrícola pueden ser utilizadas ventajosamente."36 También
Estas casas eran, desde luego, en su mayor parte del tipo de construcción
aquí el agricultor escocés estuvo en lo cierto, ya que era la llana superficie
"balloon frame",4o excepcionalmente ligero, inventado en Chicago en el de­
de la pradera, tan parecida al césped, lo que requería segadoras mecánicas
cenio de 1830 y transportables a cualquier lugar con el debido embalaje.
y "toda otra descripción de maquinaria agrícola".
Esta segadora solitaria de 1834 es perfectamente comparable a La impetuosa mecanización de la agricultura en el Middle West se
los 27,3 hectólitros enviados desde Chicago en 1838. La cantidad de grano produjo gracias a una coincidencia de evoluciones en un punto y al mismo
producido crece en relación con el número de máquinas. La curva empieza tiempo. Entre éstas se contaba el transporte. El sistema de canales que en­
a elevarse marcadamente mediada la década de· 1850. Chicago enviaba laza el Middle West con el Hudson y Nueva York por una parte y con
Quebec por la otra, nació entre 1825 y 1850, pero la auténtica conquista
tres millones y medio de hectólitros en 1860, y el doble en los años de la
del Middle West se produjo gracias al ferrocarril.
guerra de Secesión. Correspondientemente, fueron construidas 70 000 se­
Cuando, alrededor de 1850, surgieron desde Chicago los primeros
gadoras en 1864, y doble cantidad en 1862; La demanda era tan grande
kilómetros de raíles para adentrarse en la Pradera, ello representó la señal
que la industria no podia atender a la misma. 37 Alrededor de 1860, el desa­
para un desarrollo irresistible. 41 Al cabo de una década, una densa red fe­
rrollo estaba en pleno auge y la gue~ra civil no hizo más que intensificarlo,
159
158
rroviaria, con su punto de convergencia en Chicago, atravesaba por do­ 72. Refinamiento de
quier la praderaY Las líneas fueron tendidas en cortos tramos, y era co­ la guadaña: mango
rriente que los colonos llegasen a la zona que iba a ser cubierta por el ferro­ curvado y empuñadura
móvil. 1828. Oriundo
carril muy poco antes que los mismos railes. 43 El período de desarrollo más de la Europa continen­
vigoroso se concentra en el breve intervalo entre 1855 y 1865, al concluir tal, el mango curvado
la guerra de Secesión. fue rápidamente per­
feccionado en Nortea­
El Transiberiano, construido .entre 1891 y 1905, atrajo igualmen­ mérica. (P atente
te a los colonos y amplió la zona bajo cultivo. Allí, al igual que en la prade­ EE.UU., 28 de diciem­
ra del Middle West, el suelo era fértil y dotado de fina arena negra, pero bre de 1928.)
aquél fue tan sólo un acontecimiento limitado al imperio del zar, casi
herméticamente cerrado. Allí no 'llegaron audaces aventureros agrícolas ni
nuevos métodos, y a diferencia de lo que ocurrió en el Middle West, el
ferrocarril Transiberiano permaneció como unas vías solitarias que atrave­
saban una árida inmensidad.

Los portadores de la mecanización ~JJ~e

La reforma de las herramientas en Norteamérica 73. Refinamiento de la guadaña: "Un borde alzado en la superficie de la hoja", por
Dies. 1834. "Fabricada con menos mango, más barata y mucho más rígida", la guadaña
La agricultura entra en la esfera de los oficios complicados. Ani­ norteamericana adquirió su forma estándar en la década de 1830. (patente EE.UU. n.O 56,
otorgada de nuevo el 17 de diciembre de 1843.)
males, plantas y tierra abarcan en su serta toda la variedad y todas las ri­
quezas de la naturaleza. Lograr que las máquinas ejecutasen el trabajo de
la mano humana demostró ser, en este campo, una tarea más dificil y fati­ 1870, al visitar las exposiciones unos directores de museos europeos, cons'
gosa que en la industria, que al fin y al cabo se relaciona con el proceso de tataron que "una exhibición de hachas americanas podia ser fuente de un
deleite estético tan vigoroso como el de una auténtica obra de arte".44 Este
los materiales.
Pasarla casi un siglo y medio antes de que el agricultor americano alto nivel fue conseguido ya en el segundo cuarto de siglo, y fue inmediata­
-bajo su sombrero de amplias alas- pudiese conducir su tractor en gran­ mente reconocido por los especialistas. El hacha norteamericana, tal como
des franjas rectangulares en los campos, y con ello obtener su cosecha.
Poco más tuvo entonces que hacer -aparte mantener una vigilancia- que
manejar su volante. El trabajo requiere una máquina de tamaño asequible,
capaz de funcionar en una línea de producción concentrada y ejecutar toda
las operaciones, desde cosechar el grano hasta ensacarlo. En caso necesa­
1
~
~ ~~
~1 SilverBted Gn,in.
rio, el agricultor puede completar su cosecha sin otra ayuda, o bien le bas­
ta con un niño de diez años que, de pie en la plataforma, observe si los sa­ ~\\\\\\\i~ .' >:¡._s:
cos se llenan debidamente. Rara vez se han combinado de un modo tan fe­ 2
liz el incremento de la producción, la liberación de la fatiga, humana y ani­
mal, y la rentabilidad en el trabajo. 3 ~ NewEnglandOra...

Tal vez unas pocas observaciones tipológicas ayuden a situar el

progreso en el espacio histórico. Apenas captado el principio de toda me­
canización -sustitución, movimiento por movimiento, de la actividad de la
4 p-- ~ Venuont Grass.

mano- la secuencia aparece con toda claridad. Sólo se requiere especificar .....~~~::::.-----.-::.
~ Yo ,k 0' W."ern 0,.... 74. Diferenciación de
las fases del desarrollo. 5 la guadaña: "Para
cualquier clase de
Durante el segundo cuarto del siglo XIX, en Estados Unidos hierba o grano". 1876.
BEARDSLEY SCYTHE COMPANY,
hubo una reformaintensiva de las herramientas de todos los oficios (figura (Asher y Adarns, Pic­
71). También a los aperos agrícolas se les dio una nueva forma estándar y Manufacturers of tural Album of Ame­
rican Industry. Phila­
una mayor diferenciación (figs. 72 y 73). Posteriormente, en el decenio de GRAIN, LAWN, BUSH AND WEED SCYTHES. delphia, 1876.)

160 161
6-Giedion
 f
,;~, ~
r;;.;';' ..:
-
75. Herramientas agrícolas estándar, c.1850. La renovación en Norteamérica de uten­
silios que habian permanecido ínvariables durante .siglos casi alcanzó su apogeo en 1850.
Este anuncio de mediados del siglo XIX muestra la "variedad de arados, cortadoras de
heno y tallos, máquínas trilladoras, trituradoras de cortezas, cortadoras de salchichas de
carne, cadenas de todas clases". Hay hachas, guadañas, azadas y martillos destínados
a diversos fmes.
viene descrita en el Handbookfor Settlers in the United States (Frankfurt
am Main, 1848), exhibe claramente el contraste con el apero europeo, que
todavía hoy mantiene su mango rígido y su equilibrado irregular, apenas al­
terados desde los tiempos del Gótico:
El hacha, ese apero tan esencial para los colonos de nuestros bosques ha
sido perfeccionada aquí (Norteamérica, 1848) en muy alto grado. Su fUo curvado,
su cabezal más pesado, contraequilibrado por el mango, confieren al hacha mayor
poder en su balanceo, facilitan su penetración, reducen el consumo de energía hu­
mana y aceleran el trabajo... El mango del hacha es curvado, con lo que resulta
más fácil guiarlo y se le imprime un balanceo más potente (hacha de Kentucky).
Herramienta tras herramienta, fueron reformadas y diferencia­
das de un modo parecido para actuar en el medio ambiente americano,
mucho más exigente. Cierto que la diferenciación del arado habia comen­
zado ya en Inglaterra y en Francia durante la segunda mitad del siglo
XVIII,4s pero a mediados del XIX más de sesenta arados diferentes -"ge­
neralmente de hierro forjado"- habían cobrado forma para finalidades es­
pecíficas, entre ellas "ruptura de raices, pradera, prado, rastrojo, autoafila­
do, maiz, algodón, arroz, caña de azúcar, así como arados para subsuelos
y laderas montañosas".46
La diferenciación para los diversos tipos de hierba, cereales o ma­
tas se dio también en la hoz, la guadaña (fig. 74), y más tarde la azada. To­
dos estos útiles adoptaron una nueva forma estándar a mediados de siglo,
y adquirieron un nuevo vigor en su aspecto (fig. 75).
162
Mecanización de la siega
Puesto que aquí nos interesan los métodos y no el detalle tecnoló­
gico, hemos de decidir cuál de todos estos aperos aportará una visión más
clara de la sustitución de la mano por un mecanismo. La elección no es
dificil. La segadora mecánica fue para la mecanización de la agricultura lo
que la selfactina había sido para la hilatura. Ambas incrementaron radical­
mente la producción. Ambas son últimos tipos en sus respectivas esferas.
La selfactina consiguió una forma estándar alrededor de 1830, y la segado­
ra, completada por sus mecanismos accesorios, alrededor de 1880. Estas
fechas señalan el intervalo de tiempo entre la mecanización de la hilatura y
la de la agricultura.
En muchos aspectos, la cosechadora parece ser la más crucial de
las dos. Una cosecha rápida es una necesidad; hay que proceder a ella ape­
nas el grano esté maduro y el tiempo sea favorable. Aquí, la intervención
de un mecanismo, en vez de la necesidad de buscar ayudantes en el último
instante, aporta un doble beneficio.
La siega
En 1783, la Society for the Encouragement of Arts de Londres
ofreció una medalla de oro por "la invención de una máquina que respon­
da al propósito de segar o guadañar trigo, centeno, cebada, avena o habi­
chuelas, y mediante la cual ello pueda ser realizado de forma más expediti­
va y barata... La máquina, junto con certificados de haber segado por lo
menos tres acres, ha de ser presentada a la Sociedad el segundo jueves de
noviembre de 1783, o con anterioridad al mismo... La sencillez y economía
en la construcción serán consideradas como elementos principales de mé­
ríto".41
Jethro Tull dedicó su fortuna y su fanatismo al perfeccionamiento
de la agricultura y la realización de su sembradora (1701) y su cultivado­
ra movida por caballos (1716). En 1732 hizo su aparición la primera má­
quina trilladora, la cual, cuando la Society of Arts convocó a su concurso
medio siglo más tarde (1783), había sido ya objeto de mejoras esenciales
y se había convertido en un instrumento práctico. 48
¿Por qué no iba ser también posible cosechar a máquina? La des­
cripción de Plinio acerca de la desmochadora gala que arrancaba las espi­
gas y dejaba la paja en pie, había aparecido en traducción francesa e ingle­
sa, y era de conocimiento general. La Society of Arts pedía más: la máqui­
na debía dísponer las mieses "de manera que éstas pudieran ser fácilmente
reunidas y agavilladas".49
Durante algún tiempo no fue presentada ninguna idea válida.
¿Cómo suplantar el movimiento de la mano? Las máquinas lava­
doras inglesas de aquellos tiempos trataban, como veremos más adelante,
de encontrar mecanismos que imitasen directamente el frotado y la presión
de la mano. Las segadoras, desde un buen principio (1786), recurrieron al
principio de la rotación continua, meta de toda mecanización. En 1811 fue
patentada una segadora mecánica (fig. 76) con una cuchilla circular mon­
163
 .... ,1Il
76. Introducción
de la segadora me­
cánica. Patente
británica. 1811.
Uno de los nume­
merosos esfuerzos
para mecanizar la
siega, que fracasó
debido a su enfo­
que excesivamente
simple. El gran
tambor rotatorio,
bordeado por una
cuchilla circular,
fue un intento de
copia del principio
de la sierra circu­
lar. {The Edín­
bur~ Encyclope­
día.)
tada en la periferia de un tambor cónico. 51 En otras palabras, el principio
de la sierra circular 52 fue aplicado aquí a la siega del trigo. Sin embargo, los
tallos del trigo no son árboles ni tablones, por lo que, pese a ser intentada
53
una y otra vez, la rotación continua no consiguió su objetivo.
Los tallos debían ser cortados tal como lo hacía el instrumento
manual: golpe tras golpe, a 10 largo de una línea de avance continuado. La.
.mano armada con la hoz corta una mies segmentaría; con la máquina, ésta
podia llegar a ser recta. En vez de la guadaña, fueron alineados, uno junto
a otro, cortos dientes triangulares. Unos dedos metálicos fijos sostenían los
tallos mientras los dientes los cortaban, pero de la misma forma que con la
guadaña: golpe tras golpe. A intervalos, una ancha bobína depositaba tan­
tas mieses como podian cortar los dientes en un solo movimiento. Y así se
ha mantenido el principio hasta nuestros dias.
Pronto resultó evidente que la hierba se comportaba de modo di­
ferente en comparación con los tallos huecos, y que podía ser segada de un
modo más efectivo cuando se utilizaban unos dedos más largos.54 Estas
segadoras de dedos largos trabajan más bien según el principio de las tije­
ras, más tarde utilizado en las maquinillas de cortar el cabello. Hierba y ca­
bello, ambos bien arraigados, tienen estructuralmente un parentesco más
próximo que tallos y madera, y por 10 tanto cabe aplicarles el mismo prin­
cipio.
El dispositivo de cortado de Cyrus McCormick consiste, hasta el
momento actual, en unas cortas cuchillas triangulares, poseedoras de pe­
queños mas cortantes en forma de sierra. Son parecidas a los dientes del ti­
burón y, como éstos, son perfectamente apropiadas para hincarse en el
material.
Ya en 1783 fue formulada la idea de la segadora. McCormick ob­
tuvo su patente medio siglo después (1834) (fig. 79), cuando la máquina de
segar todavía figuraba entre los inventos archivados. En 1854, un cronista
de Filadelfia al que debemos una valiosa visión de este período, informaba:
"La guadaña armada y la hoz continúan siendo los principales instrumen­
tos utilizados para segar el heno y los cereales en Europa y en Estados
164
Unidos... Todos los intentos de introducción de maquinaria han fallado, di­
gamos que más por la escasa inclinación del público en cuanto a alentar­
los, que por falta de méritos."55 Tan sólo, en fecha muy reciente, había he­
cho su aparición la máquina gracias al éxito de la segadora de McCor­
mick. 56
La segadora no estuvo sola en cuanto a esperar la mitad del siglo,
ya que la plena expansión de la industria -aparte la metalúrgica y la tex­
til- data de esa época. C.W. Marsh, que dio el paso siguiente después de
McCormick en el perfeccionamiento de la máquina de segar, subraya que
mostraba una audacia poco corriente la fábrica que, en 1846, se aventura­
ba a construir una serie de un centenar de segadoras (fig. 77).
Era ciertamente dificil encontrar gente con el suficiente atrevimiento, o
ímpetu y energía, para emprender la arriesgada empresa de la construccíón de se­
gadoras, e igualmente dificil convencer a los agricultores para que asuman el ries­
go de segar su grano con ellas, o contemplar favorablemente semejante innova­
ción. Pero el centenar de máquinas construídas este año han funcionado con éxi­
to... y el acontecimiento ha inaugurado una revolución en la manera de segar y co­
sechar el grano. 57
Apenas McCormick se trasladó al Oeste y fundó su fábrica en
Chicago, la producción anual ascendió notablemente. 58 Se había llegado a
la forma estándar, pese a las numerosas modificaciones más tarde introdu­
cidas en ella.
La máquina de segar no fue invención de un solo hombre. Apoya­
do en su prolongada experiencia, C.W. Marsh se expresa así: "Fue produ­
cida gradualmente una segadora práctica... uno inventó una máquina que
tal vez tenía una sola característica útil; su máquina pereció, pero esa ca­
racteristica sobrevivió."59 Los siete elementos esenciales de la segadora de
McCormick, ya mencionados, habían aparecido ya en patentes inglesas del
primer cuarto de siglo. Si él los conocía o no es cosa que carece de impor­
tancia, y los copiosos argumentos que lo describieron como un genio en­
viado por el cielo pertenecen a la faceta menos admirable de los escritos
históricos. Que poseía un auténtico talento inventivo -y no, como Pull­
man, su contemporáneo en Chicago, un mero olfato para aquello que pro­
metiese el éxito- es cosa que cabe juzgar a partir de toda su normalización
de la máquina de segar y del mecanismo cortante en forma de dientes de ti­
burón, que se ha mantenido hasta nuestros dias. Poseía el secreto nortea­
mericano de hacer funcionar las cosas y, al propio tiempo, explotarlas.
Ningún otro inventor procedia de una granja sudeña. De haber permaneci­
do él en Virginia, en vez de trasladarse a Illinois en 1847 -un año después
de construir la empresa pionera un centenar de sus máquinas segadoras en
serie-, probablemente habría vegetado para siempre en la larga lista de los
inventores anónimos. Fue cauteloso, conservador incluso. En los últimos
años, sólo aceptaba los inventos cuando podia estar seguro de que darian
resultado y cuando presentaban escaso riesgo. Sin embargo, no se quedaba
a la zaga, y sabía cuando llegaba el momento de actuar. En 1851, por
ejemplo, se personó en la Gran Exposición londinense, punto de reunión de
las naciones, y su principal rival, que se quedó en América, sufrió un revés
165
 decisivo. El 'Times de Londres se mofó del grotesco aspecto de la máquina
segadora de McCormick, "ese lúbrido de carreta Astley, carretilla de mano
y máquina vpladora". Pero esta opinión fue rápidamente rectificada cuan­
do la máquirla: demostró su superioridad indiscutible en el campo. En la
persona de McCormick, coincidían el inventor, el financiero, el fabricante,
el vendedor y el técnico en relaciones públicas. En el decenio de 1850, fue
uno. ·de los primeros hombres de negocios que distribuyeron sistemática­
mente a sus agentes en todú un territorio.

Siega,' rastrnIado y gavillado

La siega había quedado resuelta. El paso siguiente consistía en eli­

minar el hombre que, caminando junto a la plataforma al principio, y más
tarde de pie sobre la misma, rastrillaba el grano a intervalos en ef suelo. Su
puesto fue ocupado por rastrillos mecánicos de diversos tipós,60 lo que se
logró a mediados del siglo.
SoluCión mediante cinta sin fin: El grano quedaba en el terreno, y
sólo su 'siega había sido mecanizada con buen resultado. Las tareas restan­
tes todavía habían de ser efectuadas manualmente. El primer paso con­
sistía en combinar la siega con el agavillado, es decir, proceder a la forma­
ción de gavillas antes de que el grano llegara al suelo, y esto fue objeto de
muy diversos intentos. Finalmente, dos jóvenes granjeros de Il1inois, C.W.
,y W.W. Marsh consiguieron un resultado satisfactorio. En 1858 constru­
ye¡;on en su fmca solitaria, con el espíritu aventurerú que diferenciaba al
agricultor del Middle West de sus colegas europeos, un tosco modelo de se­
gadora mecánica, en cuya plataforma fijaron una mesa. Una correa sin fin
inclinada depositaba las mieses en la parte superior de la mesa y, de pie so­
M'CORMICK'8 PATENT VIRGINIA REAPER.
78. Walter A. Wood: Segadora-rastrilladora. 1864. La siega mecánica estaba resuelta,
pero el problema estribaba ahora en eliriJinar la mano de obra en el rastrillado. Líl primera
rastrilladora mecánica, que sustituía al hombre de la plataforma y era accionadá a la ma­
nera del brazo humano, data de 1853. Poco después, el conductor se sentaba en el asiento
alzado de la parte posterior. Su peso ayudaba a contrapesar la máquina y podía vígiJar su
trabajo. (Walter A. Wood's Self-Raking Reaper, 1864, Catálogo. McCormick Historical
Society, Chicago.)
bre la plataforma, dos hombres ataban las gavillas y las arrojaban al suelo
mientras la máquina seguía avanzando.
La idea esencial de los hermanos Marsh, una idea todavia no
abandonada en nuestros días, radicaba en el transporte del grano hasta un
nivel más elevado. La correa transportadora, tan vinculada con la mecani­
zación en N orteamérica -Oliver Evans, 1784- fue utilizada de nuevo en
este caso, con un efecto casi mágico. En realidad, había dos, una transpor­
tadora inferior que llevaba el grano desde la plataforma, y otra superior

77. Segadora de McCormick, 1846. Esta hoja de pedido de 1850 muestra el primer mo­
delo de la "Virginia Reaper", como se la llamaba todavía, del que se construyó una serie
de un centenar en 1846. Un hombre cabalga en uno de los caballos, mientras otro, situado
en la máquina, amontona el grano en el suelo. (Biblioteca de la McCormick Historical 79. Primera patente de segadora McCormick, 1834. Inventada en 1831. (Patente
Society, Chicago.) EE.UU., 21 de junio de 1834.)

166 167
 82. La primera pa­
tente de los hermanos
Marsh para una cose­
chadora, "Rastrillo
cosechador", 1858.
Este invento pivotante
sustituyó a la plata­
forma rastrillo por
"rastrillos sin fm, for­
mados por tiras D, E",
que conducen el grano
a un mesa donde dos
hombres lo agavillan.
(patente EE.UU. n.o
21207, 17 de agosto
de 1858.)

Tbe aboveCut shows Wood's New Self-Delivery Reaper on the Road.
80. Segadora-rasmlladora de Wood, 1875. Movilidad en las máquinas agrícolas. "La
barra y la plataforma pueden ser levantadas en breves minutos. Así, dispuesta, la máquina
pasará por un camino de cuatro pies de anchura. Es la cosechadora más eficiente jamás
presentada. En 1872 se fabricaron unas cuantas, casi 1.000 en 1873. y cerca de 4.000
en 1874." (Walter A. Wood, Catálogo en inglés, 1875. McCormick Historical Society,
Chícago.)
montada inmediatamente encima de la primera (fig. 82). Entre las dos, las
mieses eran transportadas hacia la parte superior del plano inclinado y ba­
jaban por el otro lado hasta la superficie de trabajo. Este dispositivo en for­
ma de tej ado (fig. 81) se convertiria en la característica distintiva de las
posteriores máquinas segadoras, incluso cuando, al reemplazar a los dos
hombres, un autómata se ocupó del agavillado y del atado. Por lo tanto, al­
rededor de 1890 el inventor pudo subrayar con un orgullo justificado que
la Cosechadora Marsh "nunca ha cambiado materialmente, en principio o
en forma, desde entonces, y si la misma antigua máquina tal como fue utili-

MARsa HARVESTER.

81. Eliminación de la auto-rastrilladora: la cosechadora Marsh en 1881. Unas cintas

sin fm transportan el grano desde la plataforma hasta la plataforma gavilladora en la má­
quina. Dos hombres (no representados en el grabado) atan las gavillas antes de que toquen 83. Cosechadora y gavilladora manual McCormick con dotación de dos hombres. 1880.
el suelo, como se puede ver en la figura 83. (Catálogo de fábrica, William Deering, Chicago. (Catálo~o de McCormick Harvesting Machine Ca., Chícago, 1880. McCormick Historical
McCormick Historical Society.) Society.)

168 169
 ~ Hovel in every fealure. perfecflyaulomalic. Grain' compressed and delivered in sheaves o{ uni{orm sizB. en
g~ -1
zada en 1858, pintada como lo son hoy las otras, apareciera hoy en cual­
quier campo de América, Europa o Australia sin la mesa de agavillado",61
~
tj,,,"'""" :o
­z
S~
el modeio, cualquiera que fuese el lugar de su construcción, apenas se dis­
tinguiría. En realidad, todos los constructores tuvieron que amoldarse a ~~; 0 Z
este tipo. Harvester -cosechadora-, el nombre que le dio Marsh, no tardó z Ii!l ~ tri
,.'" :il'" >3
"el en~
en convertirse en el término categórico para unas máquinas que hacían o N 10 :1:>
algo más que una simple recolección de grano. C. W. Marsh se cuenta en­ :: ~ ~ me::
~ ~ l':J
tre aquellos inventores norteamericanos que, como üliver Evans, carecie­ "' [$O >(j
o'
ron del talento necesario para transformar sus ideas en dólares. Al final, O "!~
c+ ,,~
, >
Marsh ocupó el cargo de director de The Farm Implement News, y sus en­ :¡; g. CP
~-f ~ ~ ro::!()
sayos escritos para dicho periódico, en los que elucidaba para sí y para los _
~

demás el significado de los diversos inventos, constituyen una de nuestras

z ~ e. z
Ji> O a,
fuentes indispensables. El librito American Agricultural Implements (Chi­ .
¡}bl
~
o
cago, 1894), en el que estos inventos fueron recopilados por R.L. Ardrey, y :;;1:1 m
al que recurrimos una y otra vez, sirve de Vasari para los años clave de la "'t'!!
910 Price, with Two Knives and extras .c65
!:o
,!I)
agricultura norteamericana.
.' 85. El agavillado mecanizado: primera agavilladora de Walter A. Wopd, con bramants,:
1880. La breve época de la agavilladora con alambre tocó a su fin cuando fue inventada
una máquina que ataba satisfactoriamente con alambre. (Catálogo en inglés de Wood,
La gavilladora mecánica: No había ningún dispositivo anudador para 1880. McColinick Historical Society.)
procedente de la industria textil, y cuando se presentó la idea de utilizar
bramante para atar las gavillas, no surgió ninguna solución satisfactoria. 62
La cosechadoraautogavilladora era un problema candente de mecaniza­
ción, y C.W. Marsh indica la magnitud de los desafortunados intentos,
uso general; y durante este tiempo se perdió tanto capital en esfuerzos in­
cuando explica: "Pasaron veinticinco años antes de que fuesen perfectas en
fructíferos como el que está invertido en la industria en el momento ac­
diseño y funcionamiento, hasta el punto de poder ser fabricadas para el tual."63
El material rígido que era el alambre ofrecía menos dificultades, y
al principiar la década de 1870 surgió un autómata que funcionaba y ataba
~~~i¡fl;~~{::;~~~~ las mieses por medio del alambre (fig. 84).64 Sin embargo, el metal no resul­
taba grato para este propósito, y la queja de que quedaban trozos de alam­
~
:­ bre en el forraje bien pudo ser menos decisiva que el desagrado de tener
g t'
El:. H
~
":o que trabajar con un material tan refractario.
El alambre tuvo que ser sustituido por el cordel, y en 1880 quedó
'" •1­
:<l lista la gavilladora de cordel. John F. Appleby, el tercer nombre y otro im­
;¡ ~
:'l o portante hito en la mecanización de la siega, había patentado en 1858 un
80 dispositivo para atar las mieses con bramante, lo babía abandonado para
fH
'1.[ utilizar el alambre y, fmalmente, alrededor de 1875, volvió a adoptar su
.,: :11:­ idea original.
~ \Il La gavilladora de Appleby (fig. 87), como la máquina segadora de
:: 1
" l'l
~ ~
McCormick, combinaba felizmente la labor pionera de varios inventores,
.'" :ol
>: de modo tan efectivo que, hasta el presente, no ha sido necesaria ninguna
;: desviación importante con respecto a su principio. "Ninguna máquina
-añade Marsh- inundó jamás el mundo con tan abrumadora rapidez."65
Hoy en día, las cosechadoras con el perfil de tejado todavía gua­
84. El agavillado mecanizado: Cosechadora con producción de gavillas atadas con dañan los campos. Las cintas sin fin elevan el grano por un lado y lo bajan
alambre, Walter A. Wood. 1876. Los dos hombres han desaparecido de la plataforma, por el otro, donde, en vez de dos hombres, está montado el autómata. Las
y ahora es un autómata el que sujeta el alambre. Patentada en 1871, esta máquina ata­ mieses son reunidas y comprimidas en una gavilla, y en este momento es
dora sobre la cosechadora de Wood fue lanzada al mercado en 1873. La agavilladora de
McCormik fue perfeccionada al mismo tiempo. cuando se pone en marcha el mecanismo (fig. 88). Un trozo de cordel de

170 171

86 Marca de Walter A. Wood, registrada en 1875. Walter
A. Wood construyó la maquinaria agricola más elegante en
la segunda mitad del siglo XIX. Fue también uno de los pio­
neros en el uso de piezas de recambio en las grandes máquinas
(lig. 25). Esta empresa cerró sus puertas en 1904 y sus archi­
vos fueron destruidos. (Circular de Wood para el año 1876.)
87. La a{J"avilladora satisfactoria: aparato de Appleby, para atar y anudar. Formación
del nudo. 'Ninguna máquina recorrió jamás el mundo con tan extraordinaria rapidez", es­
cribe R. Ardrey, el Vasari de la mecanización agricola (1894). Tanto Appleby como Wood
lanzaron al mercado sus aparatos, que podian ser añadidos a la cosechadora tipo Marsh,
el mismo año de 1880. (Ardrey, American Agricultural Implements. 1894.)
88. Gavilladora. Decenio de 1940. La agavilladora estándar conseguida en 1880 se
mantuvo invariable esencialmente hasta el tiempo de la plena mecanización, cuando apa­
reció la pequeña "combine". (Foto de Martin James.)
172
cáñamo es enrollado alrededor del haz, anudado y cortado, y una palanca
de descarga expulsa la gavilla.
El aparato anudador (fig. 87) tiene, aproximadamente, el tamaño
y la forma de un pico de gallina. Para anudar el cordel, se mueve a un lado
y a otro, y su lengüeta móvil desempeña un papel importante al formar el
bucle. Todos los constructores, con una sola excepción, se convirtieron en
licenciatarios de JohO Appleby.66 El éxito del autómata reside en la mayor
producción. "Esta máquina -se ha dicho retrospectivamente- ha posibili­
tado, más que cualquier otra, el incremento de la producción."67 Con el
anudador automático, alrededor de 1880 se alcanzó el nivel estándar de la
mecaniZación agrícola. Fue estp la época en la que las cuatro quintas par­
tes del trigo cultivado en Estados Unidos eran ya segadas a maquina. Pa­
ralelamente con la segadora mecánica, fueron perfeccionados y mecaniza­
dos otros aperos, tales como arados, escarificadoras, gradas y sembra­
doras.
En la época de la plena mecanización, un nuevo tipo ocupó su lu­
gar junto a la segadora y combinó todas las operaciones, desde la siega
hasta la trilla, en un proceso continuo. Sin embargo, esto no mermó el va­
lor de la gavilladora de Appleby, ya que sólo en regiones con un clima muy
regular puede ser transportado el grano directamente desde la espiga hasta
el saco, sin peligro de fermentación.
Visión retrospectiva: Empezando desde el tiempo en que la meca­
nización inició su influencia en la producción, cabe distinguir tres fases.
Siega: alrededor de 1850. Segadora McCormick (inventada en
1831).
Siega con agavillado a mano: alrededor de 1870. Cosechadora
Marsh (primer modelo en 1858).
Gavillada automático: alrededor de 1880. Agavilladora Twine de
Applesby (ideada en 1858).
Con ello se consiguió el nivel estándar. Hasta el advenimiento de
la plena mecanización, las máquinas agrícolas fueron mejoradas en volu­
men, eficiencia y estabilidad (bancadas de acero). El perfeccionamiento de
los mecanismos quedó reflejado en el aumento, gradual y constante, de la
producción en el período 1880-1920.
Vista en la dimensión del tiempo, la segadora mecánica fue per­
feccionada entre 1850 y 1880 con asombrosa celeridad, con su periodo
más interesante desde fmales del decenio de 1850 hasta el de 1870. Como
veremos, esto se aplica también a otras esferas de actividad de Estados
Unidos en este período.
La agricultura en plena mecanización
Fase tras fase, las operaciones de la mano fueron sustituidas por
mecanismos, pero la sucesión de procesos se mantuvo como antes en los
métodos artesanos: segado y gavillada.
En 1880, según se ha calculado, se necesitaban 20 horas-hombre
para cosechar un acre de terreno plantado con trigo. Entre 1909 y 1916,
173
este número quedó reducido a 12,7 horas-hombre, y entre 1917 y 1921
-es decir, con el advenimiento de la plena mecanización- a 10,7 horas. La
década siguiente redujo esta cifra a 6,1 (I 934-6),68 o sea casi en la misma
proporción de las cuatro décadas anteriores.
El tractor
Este salto en la productividad tuvo su origen en el exterior, ya que
una energía móvil, el pequeño motor eléctrico, posibilitó la mecanización
del hogar, y otra -el motor de combustión interna- permitió la mecaniza­
ción total de la agricultura. Alrededor de 1905, hicieron su aparición los
primeros tractores, que eran monstruos, al igual que los dispositivos
eléctricos de aquel tiempo. El tractor resultó posible gracias a la produc­
ción más barata del automóvil, pero fue pregonado con suma cautela. To­
davía en 1915, cuando en diciembre de ese año la International Harvester
Company (McCormick) publicó el primer número de Tractor, el carácter
único de esta revista quedó expresado en la frase: "La primera publicación
dedicada exClusivamente al cultivo con tractor." Se formulaban en ella pre­
guntas tales como: ¿Es dificil manejar un pequeño tractor agrícola? y ¿Es
rentable adquirir ahora un tractor? El tractor era comparado con el caba­
llo: "Esta energía no consume ni un centavo cuando está ociosa." Y, final­
mente, para estimular la imaginación del agricultor, se mostraba un tractor
al lado de un avión, con el comentario: "Esta mariposa y esta hormiga
son, en realidad, hermanas." Era la época en la que Henry Ford había
alcanzado la producción anual de un millón de automóviles. Al cabo de
pocos años, llegó el gran aumento en la popularidad del tractor. De 80000
en 1918, el número se dobló el año siguiente, y alcanzó 1600000 en 1939.
En.la época de la plena mecanización, 1919-1939 la producción se había
decuplicado.
El progreso desde la voluminosa locomóvil, que los ingleses apli­
caron a sus arados de vapor en 1860-1870, hasta los tr.actores, primero
más grandes y finalmente más ligeros, refleja las fases normales de la me­
canización. El instrumento popular para el granjero corriente es el tractor
ligero para todo uso. En vez de ruedas de acero, éste obtuvo en 1932
neumáticos de caucho, con lo que se dejó de perder tiempo al pasar de un
campo a otro.
Es decisiva en el tractor su concentración de energía en una uni­
dad ligera. No sólo trabaja con mayor rapidez, sino también con una pro­
ducción muy superior a la de tres caballos uncidos a una segadora, y
además, puede arrastrar más máquinas que ellos, y atender a mayor varie­
dad de tipos de éstas.
Procesos combinados
Nos encontramos en el tíempo en el que la línea de montaje o de
producción se extiende a cada esfera. Aunque la naturaleza se niegue a fu­
sionar principio y fin en un rápido proceso, y necesite tiempo para creci­
miento y maduración, no por ello dejan de encontrarse medios y sistemas
174
para integrar el comienzo -arado-siembra-fertilización- y el final -de la
siega al ensacado- en la línea de producción.
El grano está sobre el terreno, y para el secado las mieses deben
ser movidas a mano. En el transporte del grano se pierde un tiempo adicio­
nal. La combinación de cosechadora y trilladora, conocida simplemente
como combine, reúne estas operaciones en una sola (fig. 90). En 1936
-cuando hicieron su aparición en primera fila los tractores provistos de
neumáticos- fue construida una segadora trilladora apropiada para las ne­
cesidades de la fmca de tipo familiar. Cortaba las mieses como la segadora,
en el tramo acostumbrado de 1,5 a 1,8 metros, y se decía que, en circ'uns­
tancias favorables,69 recorria de 6 a 8 km en una hora, segando, trillando y
ensacando el trigo. Esta combinación fue conocida como la baby com­
bine. 7o
La idea de cosechar en una sola operación es de fecha temprana,
y fue uno de aquellos inventos temporalmente archivados. La primera pa­
tente para estos procesos combinados fue obtenida en 1828 -antes de que
McCormick hubiese construido su primera segadora- pero, aparte la espe­
cificación, nadase sabe acerca de ella. La primera "máquina para recolec­
tar, trillar, limpiar y ensacar el grano" fue construida en 1836 (fig. 89),71 de
modo que existe un periodo de espera de un siglo entre la creación de este
tipo y su introducción en la granja familiar. Las razones para ello son fáci­
les de comprender. No sólo las máquinas arrastradas por una reata de
doce bueyes costaban varios millares de dólares, sino que, además, exigían
un clima regular y unas fmcas comerciales bien organizadas, de las que ca­
recía el Middle West. Siempre dentro del espíritu de la pradera, esa combi­
ne de 1836 fue construida por dos agricultores de la llanura y probada di­
rectamente en aquellas tierras silvestres.
En el decenio de 1880, la cosechadora trilladora hizo su aparición
89. Línea de producción continua: patente EE.UU.. 1836, "Máquina para cosechar.
trillar, limpiar y ensacar el grano". Construida en el salvaje Michigan de 1836, estapri­
mera combine, que cosechaba sin intervención de la mano del hombre, manifiesta la misma
tendencia que las realizaciones de Oliver Evans en la línea de producción de la molienda,
1783. Pasaría un siglo antes de que la combine, que siega, trilla y ensaca automáticamente
el grano, estuviese a la disposición de la granja de tipo familiar. (patente EE.UU., 20 de
junio de 1836.)
175
en California, donde prevalecía un clima regular, y donde había gigantes­
cas fmcas prósperas en las que la maquinaria pesada resultaba rentable. A
estos autómatas se les uncían tantos caballos como los que podian resultar
necesarios para levantar un obelisco, y la locomóvil no vino a solucionar el
problema.
Sólo el tractor poseia la adaptabilidad necesaria. Alrededor de
1920, hubo continuadores de los gigantes californianos, capaces de guada­
ñar en una anchura de 5 ó 6 metros. Su tamaño y su precio disminuyeron
progresivamente, hasta que en 1939 hizo su aparición la segadora trillado­
ra enana para anchuras de un metro, que costaba menos que una agavilla­
dora, y que proporcionaba al agricultor "una ventaja en los costos que
hasta entonces sólo disfrutaban los poseedores de grandes fincas". 72
En el comienzo de las operaciones se utilizaban máquinas compa­
rables. La combine para el trigo no es sino un exponente de la tendencia
imperante: ejecución simultánea de lo que antes eran operaciones distintas.
Tanto si se trata de sembrar trigo como de plantar patatas, las labores de
arado, de preparación para la siembra y de abono eran realizadas todas
ellas en una linea de producción continua.
La granja familiar y la granja factaria
A la vista de todos, en la gran caballeriza de techo a la holandesa,
se encuentra la maquinaria del granjero norteamericano. Y allí cerca, 65
hectáreas de hierba, trigo o maíz esperan la siega. Tres personas bastan
para ejecutar la tarea. En los establos, veinte vacas son ordeñadas por má­
quinas que se detienen automáticamente apenas cesan de manar las libres.
No es necesario ya que el agricultor haga acto de presencia en los campos
a las cinco de la madrugada. A veces, sale de su casa entre las nueve y las
diez, para sembrar o para cosechar.
Por vez primera desde que lo trabajó el hombre, el campo ya no
exige sudor ni incesante tenacidad. Los mecanismos realizan el trabajo. Lo
que los teorizantes del siglo XVIII no previeron ni en sueños se ha conver­
tido ya en realidad cotidiana. Si alguna vez la mecanización ha actua­
do para aliviar al hombre de un trabajo penoso, ha sido en este aspecto.
El trabajador ya no está condenado a repetir incesantemente el mismo
movimiento. La maravillosa multiplicidad de labores se mantiene como
siempre: contacto con las grandes fuerzas naturales, con las estaciones
cambiantes, con el viento y el sol, con el animal y el suelo.
Ciento sesenta acres (64 ha) era el área de la finca con la que lle­
gamos a familiarizarnos. No es esta una cifra casual. Ciento sesenta acres,
de acuerdo con las disposiciones de la Homestead Act firmada por Abra­
ham Lincoln, eran lo que debía ser entregado a cUalquier ciudadano de los
Estados Unidos, o cualquier persona que hubiese solicitado esta ciuda­
dania, y que lo pidiera. La tierra entregada bajo la Homestead Act en nin­
guna circunstancia podia ser utilizada para saldar deudas contraídas ante­
riormente.
Para apoyar esta medida estaban los amplios y vírgenes espacios
de N orteamérica y la voluntad democrática. "En vez de baronías, facilÍte­
176
90. Línea de producción agrícola continua, década de 1930: la pequeña "combine", Antes
de que la recolección totalmente mecanizada pudiese estar al alcance de la granja pequeña,
fue preciso reducir tamaño y precio, y perfeccionar una nueva fuente de energía: el tractor
de gasolina. De las enormes cosechadoras-trilladoras calüornianas, que segaban de golpe
tramos de 6 metros, procedió la "baby combine" (1936) y, fmalmente, el tipo enano con
una guadaña de un metro (1939), apropiada en tamaño y precio a la granja familiar. El
motor compacto de gasolina tuvo, en agricultura, un papel similar al del pequeño motor
eléctrico en el hogar. (International Harvester Co., Chicago.)
mas el incremento de las propiedades rurales independientes. Mantenga­
mos el arado en la mano del propietario."73
La situación en esta época favorecía el ascenso del agricultor li­
bre. La escala agrícola, como se llamaba este ascenso desde mozo de la­
branza a agricultor independiente, funcionaba tan bien que los granjeros se
quejaban de falta de personal auxiliar. "Escasea mucho la buena mano de
obra agrícola, debido a que, tan pronto un joven progresa en este país de
tierras baratas, toma sus disposiciones para hacerse con una finca pro­
pia."74
En este período, la siega se hacía ya mecánicamente, y la mecani­
zación había alcanzado una etapa avanzada. Las fábricas textiles exigían
grandes acumulaciones de capital. Una segadora mecánica sólo costaba
125 dólares, y era la herramienta democrática por excelencia.
Como en todas partes al intervenir la mecanización, la situación
se complicó. Constantes depresiones ensombrecían el cuadro agrícola. Tal
fue el precio pagado por el acceso al mercado mundial. Al ser exportados
grano, carne y fruta después de la guerra de Secesión, comenzaron las ba­
jas de precios, y con ellas una nueva inquietud como jamás la había cono­
cido la agricultura. Ya no se trataba de una cuestión de masas campesinas
desprovistas de derechos, como en los tiempos de la Reforma, sino de unos
granjeros libres, unidos en diversas pugnas de tipo político y organizativo
contra la dictadura de las grandes compañías y los intermediarios. Era una
177
 campaña contra la fijación de precios desde el exterior y a niveles por de­
bajo de los normales en el mercado.
La reducción de las horas de trabajo, la productividad en aumen­
to y la complicación de las condiciones sociales surgieron a la par con el
cambio en laesiructura social del agricultor. La mecanización tuvo una in­
fluencia decisiva en la expansión en el tamaño de la finca agrícola observa­
da a partir del 1880.
"¿No sabe usted que los tiempos cambian? N o es posible ganarse
la vida. El cultivo ya no es para los infelices como nosotros... N ada puede
hacerse al respecto. Hay que procy.rar ganar tres dólares al día en un lugar
o en otro. Esta es la única solución."75
La comercialización de la finca agrícola es señalada, en 1926, por
agriculturalistas californianos: "Aquí ya no cultivamos trigo, lo fabrica­
mos... No somos campesínos, no somos agricultores. Estamos producien­
do un artículo para su venta..."76 Este comentario satisfecho sobre el cam­
bio estructural del agricultor en hombre de negocios tiene también su lado
oscuro. El producto agrícola se encuentra a la merced de una bolsa fluc­
tuante. Los precios agrícolas fueron los primeros en padecer la tendencia a
la baja. 77 Los ingresos del campo fluctúan en curvas absurdas. La incerti­
dumbre económica ya no procede de fallos en la cosecha, sino del exceso
de producción.
La situación del agricultor independiente se ve gravemente ame­
nazada en las grandes zonas productoras del Midwest. Cuando los granje­
ros se vieron incapacitados para saldar sus deudas en los días de prueba de
principios del decenio de 1920, los bancos constituyeron "Sociedades de
gestión agraria" que enviaron curtidos administradores, procedentes de
muy diversos lugares, para cultivar las tierras de los granjeros arruinados.
Una de estas compañías amplió sus dominios en pocos años desde 280
hectáreas hasta 100000. Un proceso -entonces aumentado hasta unas di­
mensiones gigantescas y sin impulso creador- que recuerda el vallado de
las tierras comunales por los señores feudales en el siglo XVIII. Aquí,
como antes, la consecuencia fue el desempleo y el desarraigo de las pobla­
ciones.
Más que a la erosión y a las tormentas de polvo, se culpó al trac­
tor y a las segadoras trilladoras de la emigración de las familias rurales.
John Steinbeck ha descrito detalladamente este proceso en su obra Las
uvas de la ira, en la que el tractor despeja los campos y derriba las casas
de los ya superfluos aparceros.
-y esto me recuerda -dijo el hombre del tractor- que será mejor
que se larguen pronto. Después de comer, me ocuparé del patio anterior.
-Pero, ¿adónde iremos si nos marchamos? ¿y cómo vamos a
marcharnos? N o tenemos dinero.
Esta era la pregunta que los aparceros fonnulaban a los propieta­
rios. Pero éstos sólo sabían que sus tierras debían ser entregadas al banco.
De estos propietarios rurales y aparceros desposeídos surgieron
los Okies, trabajadores agrícolas migratorios que viajaban de un estado a
otro, pasando de las fresas a los pomelos, de los melocotones a las naran­
jas o el algodón, nómadas en su propio país.
178
Las implicaciones humanas
Como dijimos al comienzo, en ningún otro lugar es másconspi­
cuo el cambio estructural precipitado por la mecanización que en la esfera
de la agricultura. Sin embargo, es dificil investigar las consecuencias. La fi­
gura del vagabundo en su propio país, el campesino migratorio, puede ser
abolida, como lo demostró la segunda guerra mundial, y sin embargo el
fenómeno permanece. El agricultor se ha visto arrojado a la corriente. Ha
sido alterada su relación con el suelo, y esta relación se ha visto neutraliza­
da. La mecanización ha acelerado el proceso. No cabe duda alguna al res­
pecto.
Veremos más adelante 78 cómo fenómenos a menudo contempla­
dos tan sólo como consecuencia de la mecanización habian surgido ya an­
tes de que ésta fuese puesta en práctica. La relación con el suelo empezó a
ser alterada cuando, a principios del XIX, antes de que existiera la agricul­
tura mecanizada, los colonos abandonaron los antiguos estados del Atlán­
tico y emigraron hacia el Oeste.
Fue entonces cuando el labrador entró en acción. La mecaniza­
ción no hizo sino ampliar una tendencia latente hacia lo gigantesco. El
agricultor en trance de cambio no hace sino reflejar, de un modo más cons­
picuo, un proceso que ya actúa en todas partes. ¿Puede ser lo que está te­
niendo lugar en el agricultor, una proyección de algo que sucede por do­
quier? ¿Corresponde la transformación en parados errantes de una gente
que durante siglos habia trabajado la tierra, a lo que está sucediendo en
cada uno de nosotros? ¿Yen este proceso, ha sido transferido el movimien­
to, concepto básico de nuestra imagen del mundo, al destino humano con
un aspecto deformado? Durante y después de la segunda guerra mundial,
el desarraigo violento de millones de personas se convertiría en una prácti­
ca fríamente aceptada.
Otros períodos han tenido también sus desplazamientos masivos,
ya sea por libre voluntad, por la violencia, o por la fuerza de las circuns­
tancias, y no obstante, a su debido tiempo estas gentes se detuvieron para
descansar. ¿Son lo que hoy estamos presenciando las convulsiones de un
período de transición, diferente de otros períodos anteriores, pero penetra­
do como ellos por la necesidad de una continuidad? ¿O representa, acaso,
un remodelado de la vida por unos caminos todavia carentes de forma, y
en los que la alteración estructural de la agricultura, vocación básica del
hombre, se alza como primer síntoma?
Estas son unas preguntas a las que todavía no es posible contestar
inequívocamente. Trascienden las diferencias del sistema económico, y se
encuentran ligadas a las grandes constantes humanas. Hasta el momento
presente, ningún fruto, ninguna obra y ninguna cultura han prosperado
como no fuese gracias a la intención y a la .concentración.
179
Notas
1. Mi<¡:hael Rostovtzeff, "The Decay of the Ancient World", en Econo­
mic History Review, Londres, 1929, vol. 11, p. 211. Descartando las teorías de la
decadencia causada por el agotamiento del suelo o el cambio climático, Rostovt­
zeff considera factor decisivo el abandono del suelo.
2. Rus'sell H. Anderson, "New York Agriculture Meets the West, 1830­
1850", en Wisconsin Magazine ofHistory, vol. 16, 1932, p. 186. "En 1840, sólo el
trigo que llegó a Buffalo equivalía al 30 por ciento de la cosecha de Nueva York.
En 1850 había aumentado a más del 70 por ciento... Los agricultores de Nueva
York, con unas tierras de precio más alto, unos suelos más pobres y una creciente
competencia por parte de los baratos terrenos del Oeste, se vieron obligados al
cambio (p. 292)... los años cuarenta presenciaron cómo el interés por el grano se
desplazaba hacia el ganado (p. 293)."
3. Allan Nevins y Henry S. Commager,The Pocket History ofthe United
States, pp. 372 Y 373. "Los hombres que escribían las leyes nacionales mostraban
mucho mayor celo en servir los intereses de fabricantes, banqueros y propietarios
de ferrocarriles, y la legislación reflejaba este celo... Las leyes destinadas a regular
los trusts y los ferrocarriles eran escritas o interpretadas de tal modo que causaban
pocos inconvenientes."
4. The Rural Cyclopedia, vol. L, Edimburgo, 1854, p. 222.
5. AJ. Downing, op. cit., 9.a ed., p. 148.
6. The Rural Cyclopedia, p. 222.
7. "No conozco a nadie que pueda ser cvlOcado a su nivel, excepto
Réaumur." Citado en Will Morton Wheeler, The Natural History of the Ants, de
un manuscrito no publicado en la Academia de Ciencias de Paris, por René­
Antaine Ferchaúlt de Réaumur, Nueva York y Londres. 1926.
8. Jean Torlais, Réaumur, un esprit encyclopédique en dehors de I'A­
cadémie, París, 1936, revela los dones multifacéticos e inventivos de un erudito del
siglo XVIII.
9. Tratamiento crítico de Jethro Tull y referencia a sus predecesores en
T.H. Marshall, "Jethro Tull and the New Husbandry ofthe Eighteenth Century",
en Economic History Review, vol. 11, Londres, 1929, pp. 41 a 60.
10. Ibídem, pp. 51 Y 52.
11. Duhamel Dumonceau, Eléments d'agriculture, vol. 11, París, 1762,
p. 37. "Ces machines -dice, reftriéndose al aparato de Tull- étoient trop compli­
quées et d'une trap forte dépense."
12. G. Weulersee, Les Physiocrates, París, 1931, p. 62.
13. Ibídem. p. 88.
14. Ibídem, p. 83.
15. Pau1 H. Johnstone, "In Praise of Husbandry", en Agricultural His­
tory, Wisconsin, 1937, investiga extensamente la literatura a partir de la Antigüe­
dad. Para tiempos más recientes en Inglaterra y Francia, véase del mismo autor
"Turnips and Romanticism", ibidem, vol. XIII, 1938, pp. 244 a 255.
16. Johnstone, "Turnips and Romantícism", ibídem, p. 245.
17. "Tout nous déterminait donc a recourir aux ouvriers."
18. Transactions ofthe Society, Instituted at London,for the Encoura­
gement of Arts, Manufactures and Commerce, with the Premiums Offered in the
Year 1783, Londres, 1783, vol. 1, p. 309. Aperos agrícolas: máquinas para sem­
brar nabos, sembradoras parajudias y trigo, arados de reja, máquinas para cortar
paja, máquinas trilladoras y aventadoras, etc.
19. Lord Ernle, English Farming Past and Present, nueva ed., Londres,
1936, pp. 176 a 189.
180
20. William MacDonald, The Makers of Modern Agriculture, Londres,
1913.
21. Gilbert Slater, The English Peasantry and the Enclosure ofCommon
Fields, Londres, 1907, pp. 1 Y 2.
22. Ibídem, p. 267. Se dan estadisticas de los cercados anuales en dife­
rentes períodos, desde 1727 hasta 1815.
23. John Sinclair, Account ofthe Origin ofthe Board ofAgriculture and
Its Progress for Three Years after Its Establishment, Londres. 1793.
24. Véase colección en el Museo Brítánico citada en Witt Bowden, In­
dustrial Society in England Towards the End of the Eighteenth Centu ry, Nueva
York, 1925, pp. 316 Y 317.
25. Ibídem, pp. 34 y 35.
26. Wilhelm von Hamm, Die Landwirtschaftlichen Maschinen und Ge­
raete Englands, Braunschweig, 1845.
27. Patricl Shirreff, A Tour through North America, Edimburgo, 1835,
p.244.
28. Ibídem, p. 237.
29. Ibídem. p. 225.
30. Ibídem, p. 245.
31. P.W. Bidwell y John L. Falconer, Hist01Y ofAgriculture in the Nort­
hern United States, Washington, 1925. Véanse mapas con las densidades de po­
blación, 1790-1840, pp. 148 a 151.
32. James Caird, M.P., A Brief Description of the Prairies of Illinois,
Londres, 1859, p. 4.
33. Hubert Schmidt, "Farming in Illinois a Century Ago as IIIustrated in
Bond County", en Journal ofIllinois State Historical Society, vol. 31, Springfield,
Illinois, 1938, p. 142.
34. Ibídem.
35. The Farm Centennial History of Ohio, 1803-1903, Departamento
de Agricultura, Springfield, Ohio, 1904, p. 10.
36. Shirreff, op. cit., p. 463.
37. E.D. Fite, "The Agricultural Development of the West during the
Civil War", en Quarterly Journal of Economics, vol. 20, Bastan, 1906, p. 260.
38. James Caird, M.P., A Brief Description of the Prairies of Illinois,
Londres, 1859, pp. 16, 20.
39. Ibídem, p. 4.
40. S. Giedion, Space, Time and Architecture, cit., pp. 269 a 277.
41. Se encontrarán algunas observaciones al respecto en nuestro capitu­
lo sobre "La carne", pp. 218 Y 219.
42. El desarrollo de la red de ferrocarriles hasta 1860 ha sido represen­
tado con claridad en una serie de mapas por P.W. Bidwell y J.L. Falconer, op. cit.
43. Joseph Schafer, A History of Agriculture in Wisconsin, Madison,
Wis., 1922, p. 42. "El Ferrocarril de MiIwaukee y Mississippi, comenzado en
1849, fue construido gradualmente hacia el oeste por tramos cortos, y precedidas
sus cuadrillas de construcción por los topógrafos. Nuestro registro de entrada
de tierras demuestra que los colonos en busca de terreno llegaron a una zona que
muy pronto cubriría el ferrocarril."
44. Para esta y otras citas, véase Giedion, op. cit., pp. 262 Y ss.
45. Ejemplos en Henri Duhamel du Mónceau, Eléments d'agriculture,
vol. 11, París, 1762.
46. A. and B. Allen & Ca., Catálogo, Nueva York, 1848.
181
 47. Transactions 01 the Royal Society 01 Arts, vol. I, (1783), p. 107.
48. ¡:.,a primera máquina auténticamente práctica fue inventada por el
escocés Andrew Meikle, en 1786. La trilladora estacionaria, movida por bueyes,
fue el primer dispositivo mecánico que consiguió popularidad en el mundo rural.
49. Transactions, op. cit., vol. I, p. 107.
50. "Bennett Woodcroft, Specifications 01 English Patents lor Reaping
Machines, Londres, 1853; The Evolution 01 the Reaping Machine in the United
States, Departamento de Agricultura, Office of Experimentation Bulletin n.O 103,
Washington, 1902; William T. Hutchinson, Cyrus Hall McCormick, Nueva York
y Londres, 1835, pp. 49 a 73.
51. Una inventada por ~err y otra por Smith.
52. Inventada por el general Bentham, 1790, y mejorada en 1804.
53. En lo referente a la historia de la agricultura y la evolución de las se­
gadoras, incluida la fase norteamericana, estamos incomparablemente mejor infor­
mados que en el caso de la mecanización en la industria. La bibliografía preparada
por Everett E. Edwards y publicada por el Departamento de Agricultura de Wa­
shington, da alguna idea acerca de la extensión del material. Nos sentimos en deu­
da, en primer lugar, con nuestro amigo Herbert A. Kellar, director de la McCor­
mick Historical Association, el cual, durante nuestra investigación en el Institute,
puso generosamente a nuestra disposición este riquisimo depósito de fuentes para
la historia de la agricultura. Tampoco podemos olvidar a los granjeros de Rouses
Point, en la parte norte del estado de Nueva York, quienes nos informaron acerca
de las ventajas y desventajas de su maquinaria agricola, ni al señor Earle Wood­
roffe, granjero, de Perkasie, Buck's Ca., Pa., con el que segamos maíz.
54. La máquina de Obey Hussey, que al principio superó a la segadora
McCormick, Se basa en esta disposición.
55. Edwin T. I:"reedly, Leading Pursuits and Leading Men, Filadelfia,
1854, p. 29.
56. Entre 1846 y 1854 fueron vendidas y utilizadas más de 8000 sega­
doras McCormick, principalmente en el Middle West. (Comunicado por Herbert
A. Kellar.)
57. R.L. Ardrey, American Agricultural Implements, Chicago, 1894, p.
229. Fueron fabricadas en "The Oldest Reaper Factory in the World", la de Sey­
mour and Margan, Brockport, Nueva York. Estas máquinas fueron construidas
con licencia de McCormick.
58. En 1849, 1500 máquinas; en 1856,4000; en 1874, 10000; en 1884,
el año de la muerte de McCormick, 80000.
59. R.L. Ardrey, op. cit., p. 47.
60. En las primeras patentes inglesas habia ya estos dispositivos, pero
hasta entonces no había sobresalido el rastrillo mecánico. Las primeras pruebas se
hicierOn con mecanismos que imitaban a la mano humana (1852), con movimien­
tos de barrido a través de la plataforma, a intervalos regulares. Más tarde (1860),
el rastrillo fue conectado con la "bobina" que depositaba las mieses.
61. Inventada en 1858, la Cosechadora Marsh fue paulatinamente em­
pleada en la segunda mitad de la década de 1860. Veinticinco de ellas fueron fabri­
cadas en 1865, y un millar en 1870. Véase Ardrey, op. cit., pp. 58 y 59.
62. En 1851, un abogado de patentes, muy versado en maquinaria agrí­
cola, se unió a varios inventores para patentar una máquina segadora, y protegió
todo lo que creyeron de posible interés para el.futuro desarrollo de la máquina.
Previendo debidamente el paso siguiente, se preocuparon principalmente por el
mecanismo de agavillado. .
63. Ardrey, op. cit., p. 115.
182
64. En 1871, por la firma pionera de este período: Walter A. Wood,
Hoosick Falls, N.Y. Este constructor produjo máquinas de diseño singularmente
elegante y figuró.en primera línea en muchos de los más interesantes inventos. En­
tre ellos se contó el empleo de armazones de tubo de acero en las máquinas agríco­
las. Al disolverse la sociedad en 1904, se dice que el nuevo propietario arrojó sus
archivos al río, con lo que se perdió una de las fuentes más valiosas para la histo­
ria de la mecanización. Esta conducta parece menos extraña cuando se recuerda
que la Oficina de Patentes no actuó de modo muy distinto al deshacerse de sus
modelos en 1926, con la sanción del Congreso.
65. Ardrey, op. cit., p. 77.
66. Sólo la empresa de Walter A. Wood siguió su camino independiente
hasta qUe cerró sus puertas en 1904.
67. Thomas N. Carver, citado en Yearbook 01Agriculture, 1940, p. 230.
Departamento de Agricultura de EE.UU., Washington, D.C., 1941.
68. Technology on the Farm. Departamento de Agricultura de EE.UU.,
1940, p. 63.
69. Ibídem, p. 14.
70. Para ellas no fue necesario inventar nuevas máquinas agrícolas, sino
tan sólo "nuevas combinaciones". El motor de combustión interna permitió com­
binar los mecanismos existentes en una línea de prOducción sobre ruedas. En
1939, siguió la baby combine, tras la que vino, a su vez, una nueva reducción en
escala, la midget combine, que trabajaba en una anchura de un metrO.
71. Por H. Moore y J. Haskell, Patente EE.UU., 28 de junio de 1836.
Descrita detalladamente por Ardley, op. cit., pp. 54 y 55. Poseía un mecanismo de
siega, una cinta sin fin que conducía el grano a la trilladora, un mecanismo aventa­
dor, un ventilador, y un aparato para llenar sacos.
72. Technology on the Farm, op. cit., p. 14.
73. Citado en Carey McWilliams, Jll Fares the Land, Migrants and Mi-
grating Labor in the United States, Bastan, 1942, p. 301.
74. Citado en Yearbook 01 Agriculture, 1941, p. 150.
75. John Steinbeck, The Grapes 01 Wrath, Viking, Nueva York, 1939.
76. Carey McWilliams, op. cit., pp. 301 a 303.
77. "Los precios agrícolas fueron los primeros en romperse en 1920...
Este golpe cayó sobre los agricultores casi al mismo tiempo que la cosecha de gra­
no de Estados Unidos llegaba al mercado... En cambio, no hubo un desct:nso nota­
ble en los productos no agricolas hasta cerca de fin de año." Chester C. Davis,
"The Development of Agricultural Policy since the World War", en Yearbook of
Agriculture, 1941, pp. 298 y 299.
78. En nuestro capítulo sobre "Los comienzos del gusto imperante".
183
La mecanización y la sustancia orgánica: el pan
La comida es uno de los puntos más inmediatos de contacto entre
hombre y naturaleza. El sustento del hombre debe estar adecuado a las le­
yes que gobiernan su cuerpo. Nuestra capacidad de adaptación no puede ir
más allá de unos límites estrechos, ya que cuando estos límites son rebasa­
dos nuestros órganos se rebelan -según sea la dosificación- ya sea inme­
diatamente, o bien en un momento más tardío de la vida, y cabe incluso
que 10 hagan imperceptiblemente y en el curso de generaciones.
En todo el campo de la mecanizacióri, ningún sector es tan sensi­
ble al maltrato como el de la nutrición. Aquí, la mecanización se enfrenta
al organismo humano (cuyas leyes de salud y enfermedad son todavía
completamente desconocidas), y el paso de lo apropiado a lo inapropiado
en ningún otro aspecto es tan breve como en cuestión de dieta.
Esto no siempre es inmediatamente perceptible, y en general los
efectos definitivos no pueden ser previstos. Si el hombre se desvía por de­
masiado tiempo de la constante de naturaleza, su gusto se vicia poco a po­
co, y todo su organismo se ve amenazado. Imprudentemente, deteriora jui­
cio e instinto, y sin ellos todo equilibrio se pierde con facilidad.
La mecanización del amasado
Hacia el fmal de la era de la artesanía, el farmacéutico y agróno­
mo Antaine Augustin Parmentier (1737-1813), que, al modo universal de
su tiempo, combinaba la precisión cientifica con un conocimiento de los
oficios, llegó a la siguiente definición: "El amasado es una operación en la
que la mezcla de levadura, harina, agua y aire produce una nueva sustancia
con propiedades especiales, blanda, flexible y homogénea."1
Este trabajo de la masa es una actividad agotadora, que consiste a
la vez en estirar, comprimir y golpear. Era efectuada manualmente y, para
grandes cantidades, incluso con los pies. Con el advenimiento de la indus­
trialización, la desaparición de los gremios y la expansión de las ciudades,
surgió una demanda de máquinas para amasar. La amasadera mecánica
permite que se produzca con mayor rapidez y más higiene.
Los comienzos se remontan a tiempos ya muy distantes. Los ro­
manos utilizaban amasaderas rotatorias, y conocemos varios experimentos
de finales del Renacimiento, época inclinada a la mecánica aplicada. 2 To­
dos estos son aparatos primitivos que, de las diversas fases del amasado,
quedan restringidos casi únicamente a bregar la masa, por medio de plan­
chas o barrotes de madera unidos a un eje central. Aparatos elementales
184
para amasar los hubo incluso en tiempos preindustriales, y existe, por
ejemplo, la braga castellana,3 un gran cilindro colgado del techo, que osci­
laba, adelante y atrás, sobre enormes artesas. Esta idea renacentista fue
aplicada en las cocinas del Vaticano, aunque aquí la masa era trabajada
por palas en vez de rodillos. Ciertas características, cada vez más pronun­
ciadas en las últimas fases de la panificación mecanizada, pueden ser ya
observadas en el producto de esta sencilla máquina española, cuyo pan
era "más blanco que el amasado a mano, con una corteza no crujiente,
pero extremadamente delicada y no demasiado elástica".4
. A fmales del XVIII, Italia, país de los alimentos a base de harina,
empezó a emplear amasaderas mecánicas en mayor escala. En 1789, fun­
cionaban ya máquinas de amasar en las panificadoras municipales s de Gé­
nova, en las que se utilizaba un mecanismo rotatorio. Una rueda de pedal,
como la que encontraremos en la principal panificadora de París a media­
dos del XIX, impulsaba unas barras verticales situadas a intervalos en la
artesa, y se insistía en que este mecanismo podia proporcionar un "pain lé­
ger et délicat".6 El pan de los establecimientos municipales de Génova era
el único vendido en el mercado, e incluso hoy la fabricación de pan en gran
escala ha sido adoptada, en Europa, sobre todo por cooperativas.
En 1796, J. B. Lembert, un panadero de París, empezó a trabajar
en una máquina amasadera que no haría pública hasta 1810, cuando la
Société d'Encouragement pour l'Industrie N ationale ofreció un premio de
1500 francos para la máquina capaz de producir "la masa más perfecta".
Lembert empleó el principio del batido. Un gran cilindro, con tapas muy
bien ajustadas, giraba a razón de siete u ocho vueltas por minuto alrededor
de un eje horizontal, y en media hora la masa quedaba, al parecer, debida­
mente mezclada (fig. 91). 7
La máquina de J. B. Lembert es considerada a menudo como el
comienzo del amasado mecánico y, aunque su principio no perduró, pare­
ce ser que al principio dio los mejores resultados. Varias décadas más tar­
de, es mencionada como la mejor amasadera un modelo que aplicó con
éxito la idea de Lembert, con una artesa que giraba sobre su eje. 8 Lembert
tuvo pocos competidores, y hasta el final del decenio de 1820, cuando
Francia se encaminaba lentamente hacia la industrialización, nadie intentó
mecanizar hornos y mezcladoras de panificación. En 1829, fueron regis­
tradas cinco patentes francesas correspondientes a amasaderas, y a partir
de entonces casi cada año tuvo nuevas propuestas y combinaciones para
1 sustituir los diversos movimientos de la operación del amasado -estirar,
comprimir y golpear- por medio de operaciones mecánicas. A veces, esto
era efectuado por medio de brazos de hierro que giraban dentro de un cilin­
dro cerrado, y otras mediante un tornillo de Arquímedes o unos conos ad­
yacentes, que poco a poco conducían la masa desde la circunferencia hasta
el centro. Había también otros mecanismos que, en un intento para imitar
los movimientos de la mano, balanceaban el dispositivo agitador como si
fuese una cuna. Un innovador, Rollet, cuya Mémoire sur la Meunerie,
1847, es fuente de meticulosa información sobre el desarrollo mecánico
hasta mediados de siglo, construyó una amasadera que golpeaba y com­
primía a la vez. Eran tiempos de experimentación en las direcciones más
185
 diversas, con la finalidad de efectuar la compleja actividad de la mano del
hombre por ¡nedios mecánicos, y hubo una mezcladora, inventada poco
antes de mediado e! siglo (1847),9 que contenía e! principio que en las dé­
cadas subsiguientes acabaría por ser adoptado.
La adopción de los inventos, pese al número asombroso de éstos,
era extraordinariamente lenta, y la razón que se ofrece a este respecto es la
de que "las necesidades ordinarias del panadero no eran suficientes para el
uso ventajoso y provechoso de las máquinas, ya que incluso con máqui­
nas, varias fases de la confección de masa debían ser efectuadas manual­
mente".lO Esta observación, referente a las condíciones en Alemanía en el
1840, no difiere en lo esencial dé una información, en el Scientific ameri­
can para 1885, en la que una mezcladora francesa a la que cabía ver en
pleno funcionamiento en una elegante panadería de la Avenue de l'Opéra,
en París, donde "el amasado manual generalmente empleado en todas las
tahonas, es sustituido aquí por maquinaria".u De hecho, la primera mez­
cladora giratoria no fue patentada en Estados Unidos hasta finales de la
década de 1860, en la época en la que se hacían intentos para introducir
la mecanización en cada esfera de la vida cotidiana.
Se necesitó más de medio siglo antes de que se pudiera dar el paso
decisivo en pos de la mecanización completa. Este sobrevino con la intro­
ducción de la mezcladora de gran velocidad, la cual no se generalizó hasta
una fecha sorprendentemente tardia: después de 1925.J2 La mezcladora de
gran velocidad ya no trata de imitar los diversos movimientos de la mano
humana; el dispositivo batidor suele consistir en dos brazos unidos a unas
sencillas varillas de acero que efectúan de sesenta a ochenta revoluciones
por minuto. La "gran (o alta) velocidad" alude al mayor número de revolu­
ciones, pero todavía más a la increíble velocidad y agitación que la masa
r es también la tierra de los truili. aquellas chozas de paja o de piedra, con
'¡(~~tf$li-!':'t ...tiJ;f:'i .~
91. Máquina amasadora, 1810. J. B. Lembert. Una máquina de amasar basada en el
principio del batido, y con un gran cilindro de madera rotatorio sobre un eje horizontal,
fue inventada por el panadero francés Lambert a fmales del siglo XVIII. El aparato tuvo
éxito, y lo siguieron numerosas amasadoras mecánicas. Antes de 1850, fue desarrollado
en Francia el principio de la amasadora moderna, pero las necesidades corrientes del pa­
nadero europeo no eran lo suficientemente crecidas como para utilizar ventajosamente estas
máquinas. (C. H. Schmidt, Das deutsche Backerhandwerk in Jahre 1847, Weimar, 1847.)
186
experimenta con cada revolución, es decir, la aceleración de la velocidad
de mezcla. Los choques administrados por este proceso son tan intensos
que el trigo europeo, más delicado, no puede resistirlos, y por tanto las
mezcladoras de gran velocidad no han tenido éxito en Europa.
Sin embargo, en Norteamérica se han convertido en uno de los pi­
lares de la plena mecanización, y tal vez no sólo porque permiten una pro­
ducción acelerada, sino también porque consiguen una mezcla más ho­
mogénea y una interpenetración de los ingredientes, los cuales son llevados
de un lado a otro con extraordinaria rapidez entre los brazos de acero, con
lo que se produce una masa de estructura más uniforme. Si "en 1925 toda
la industria se volcó en pregonar el carácter deseable de la mezcladora de
gran velocidad", como ha afirmado un contemporáneo,I3 la razón princi­
pal parece haber sido la de que la mezcla energética posibilitó la fabrica­
ción de un pan todavía más blanco que el anterior.
La mecanización de la hornada
El horno del panadero en la era de los oficios manuales
La forma de! horno de panificación se ha mantenido casi invaria­
ble a través de los siglos. Como e! hacha y el cuchillo, ha sido un utensilio
básico del inventario humano. El horno evolucionó hasta la cámara de for­
ma ovalada, excelentemente adaptada para retener y distribuir el calor.
Sin embargo, hubo excepciones, como por ejemplo en Apulia, en
la Italia meridional, donde el horno asumió la forma de una cúpula above­
dada. Se dice que ésta era la más apropiada para conseguir un calor econó­
mico por medio de estiércol de caballo o de vaca. Pero la Italia meridional
extraña techumbre en forma de cúpula y emparentadas con las tumbas de
los reyes micénicos. Todavía son inciertos los conocimientos acerca de
cuándo y cómo aparecieron estas estructuras de la Italia del sur.
Antoine Augustin Parmentier nos ofrece una descripción clásica
de la fase de desarrollo alcanzada por el horno en su tiempo: "Su tamaño
varia, pero su forma es muy constante. Normalmente, se parece a un hue­
vo, y hasta hoy la experiencia ha demostrado que esta forma es la más
ventajosa y la más económica para concentrar y almacenar el calor nece­
sario, comunicándolo al objeto al que circunda."14
Por lo tanto, el horno de panificación era una cámara ovalada en­
cerrada en una espesa bóveda a prueba de fuego y construida con arcilla,
ladrillos o piedra. En su interior ardía un fuego de troncos y haces de leña.
Una vez las piedras habían almacenado calor suficiente, las cenizas eran
extraídas y, seguidamente, se introducía la masa, que tomaba lentamente el
calor conservado por las piedras. La temperatura más elevada afectaba a
la masa al ser introducída ésta en el horno, y el calor descendía gradual­
mente en el curso de la cochura, en un proceso natural que coincidía con
las necesidades de la cocción del pan. Cada detalle de este simple dispositi­
vo -la bóveda, el hogar inclínado, la posición de la chimenea- era fruto de
una experiencia de incalculable antigüedad.
187
La influencia de la tecnología: el horno calentado indirectamente
El método en el que la cámara era calentada, las brasas elimina­
das y el pan introducido, llegó a ser considerado como excesivamente lento
para las grandes cantidades de pan que exigía el siglo XIX. Con él no era
posible ningún flujo continuo de producción. El horno de panificación no
podía ser mecanizado en su forma tradicional. El primer paso, por tanto,
consistió en construir la cámara en la qué el pan era cocido separadamente
con respecto al fuego. La cámara de cochura y la cámara del horno se hi­
cieron independientes entre sí; se bacia pasar los gases calientes, a menudo
por sistemas ingeniosos, alrededor y por encima de la cámara de cocción,
y este tipo de calentamiento indirecto se convirtió en la base de la mecani­
zación futura. El conde Rumford (1753-1814), aventurero en Nueva Ingla­
terra, general en Baviera, horticultor, fundador de las cocinas de la sopa
pública e ingenioso pionero en la termodinámica fue uno de los primeros
en conseguir economia de combustible al dirigir la llama y los gases calien­
tes alrededor de las cámaras de cochura de los seis departamentos, en su
cocina pública de Munich (fig. 348). Estas cámaras habían sido construi­
das con planchas de hierro forjado y su tiro podía ser regulado, con lo que
se creó el moderno dispositivo en serie. 15
El siglo XIX asistió al desarrollo de la técnica de calentamiento
de aire en cámaras especiales, antes de conducirlo a la cámara de cocción.
Este tipo recibió el nombre de aerotermo, y en principio no es más que la
calefacción mediante aire caliente, utilizada en las viviendas durante la se­
gunda mitad del XIX, con la diferencia de que los hornos aerotérmicos for­
maban un circuito cerrado de calor. El aire, caleritado en canales y depósi­
tos especiales, no entraba en contacto con los gases del fuego. No sólo era
el método más eficiente, sino que el aire en la cámara de cochura se man­
tenia perfectamente puro. Este horno fue utilizado con éxito en hospitales
franceses en la década de 1840. 16
El horno aerotérmico (1832) del francés Aribert conserva ciertas
características -del antiguo horno panificador. Las bandejas del pan eran
trasladadas lentamente sobre raíles a través de los túneles de aire caliente,
rectos o circulares, desde una zona más caliente a otra más fria. Este hor­
no aerotérmico, que muestra comienzos de una operación claramente
mecánica, apareció en varias ciudades francesas alrede,dor de 1840,17
Finalmente, hacia mediados de siglo, fue empleado el calor por
vapor. 18 El primero en hacerlo fue Angier March Perkins (1799-1881), ex­
ponente principal de la calefacción por agua caliente en las viviendas. Nor­
teamericano residente en Inglaterra, trabajó primero con la calefacción por
aire caliente, pero no tardó en pasarse a los serpentines de agua caliente,19
e incluso esperaba poder utilizar el vapor en la producción de hierro. Más
tarde, en 1851, calentó el interior de un horno panificador mediante tu­
berías de 25 mm conectadas con serpentines que pasaban a través del
fogón. 2o "Se ha propuesto con anterioridad calentar hornos mediante la
circulación de agua caliente en canales ramificados en planchas de hierro",
recalca en su patente, y sólo reivindica la "distribución de calor mediante
una serie de ramificaciones" de tuberías de circulación.
188
92. Panificación mecanizada. Mouchot Freres, 1847. La primera panadería mecanizada
con éxito en Francia. La mecanización parcial aquí presente es característica de las taho­
nas europeas hasta hoy. Su equipo a pequeña escala sólo permite efectuar mecánicamente
las tareas más fatigosas. CC. H. Schmidt, Das deutsche Biíckerhandwerk.)
Esto cierra la serie de tipos que sólo alcanzaron la perfección
cuando la panificación alcanzó la fase plenamente mecanizada, sobre todo
después de 1910. En contraste con la caldera de vapor que, con el tipo tu­
bular de Wilcox (1856), alcanzó una perfección considerable alrededor de
1850, los hornos de panificación del mismo periodo son meros inicios y, en
su conjunto, inventos archivados.
El horno y la cinta transportadora
Aribert, cuyo horno aerotérmico (1832) con sus bandejas sobre
raíles indicó una clara tendencia mecanizadora, dio a su invento el nombre
defour continu, es decir, horno de funcionamiento continuo. Alrededor de
1850, los esfuerzos en este campo se concentraron en lograr una operación
continua por medio de un mecanismo móvil dentro de la cámara de coc­
ción. Los hornos ordinarios de aire caliente podían ser calentados conti­
nuamente, pero cambiar las hogazas requería demasiado tiempo. Se nece­
sitaban operarios bien adiestrados para manipular la larga pala de madera
utilizada para meter y sacar las hogazas.
Los intentos encaminados a incrementar la producción tomaron
dos caminos.
Uno fue el empleo de unas bandejas que podían ser introducidas
en el horno o sacadas de él por trabajadores no especializados, y en un
solo movimiento. Este tipo se ha conservado y ha evolucionado en las for­
mas más diversas.
El paso decisivo hacia la producción masiva radica en el uso de
un mecanismo de funcionamiento continuo. Fueron consideradas muchas
posibilidades para equipar la cámara de cocción con dispositivos móviles.
En una variante, esto fue realizado por medio de ruedas de rotación hori­
zontal o vertical, y en la confección mecánica de empanadas se han con­
servado hasta nuestro tiempo las ruedas giratorias alrededor de un eje ver­
tical. Esto significa que la placa del fogón, que normalmente era fija, se
vuelve móvil y es transformada en una rueda. Esta manera de pensar pare­
189

93. Panificación mecanizada, Mouchot Freres, 1847. Las máquinas de amasar son accio­
nadas por perros que hacen funcionar una noria en el exterior. Los hornos son aerotér­
micos, alimentados con coque. Con el tiempo progresaron las amasadoras y los hornos,
pero la pequeña escala ha prevalecido en Europa hasta la fecha. CC. H. Schmidt, Das
deutsche Backerhandwerk.)
ce que sólo haya sido posible en el siglo XIX, pero el XVIII habia jugue­
teado con la idea de movilidad. En 1788 fue otorgada una patente inglesa
para un horno de hierro fundido en el que e! fogón permanecía fijo, mien­
tras el horno propiamente dicho giraba. 2l En 1851, I. F. Rolland inventó la
forma moderna del horno giratorio 22 con las ruedas movibles.
Las ruedas giratorias alrededor de un eje horizontal permitian que
las bandejas de cochura permanecieran horizontales, de modo muy pareci­
do a las vagonetas de la gigantesca noria de la Exposición de Chicago del
año 1893.
Pero mucho más persistentes fueron los esfuerzos para obtener un
flujo continuo mediante la construcción de un transportador de cadena a
través de la cámara de cocción. Entre 1850 y 1860, fueron intentadas las
soluciones más diversas: cadenas de recorrido horizontal, cadenas de cur­
so vertical, solas O en serie, hasta que, al principiar la década de 1860, el
horno panificador de 1800 se había convertido ya en un mecanismo alta­
mente complicado.
La primera utilización de la cadena sin fiil tuvo lugar en fecha sor­
prendentemente temprana. En el primer decenio de! XIX, el almirante sir
Isaac Comn (1759-1839) construyó para la Armada británica un horno
"destinado a la cocción de galletas de barco" (figs. 99 y 101) Yal que dio e!
nombre de "horno perpetuo".23 Su invención corresponde aJ final de su lar­
ga y ajetreada carrera, cuando, obligado a dejar el servicio activo a conse­
cuencia de una "fatiga accidentaJ", fue nombrado superintendente del asti­
llero de Portsmouth. La "sección de avituallamiento" de Portsmouth ha
sido mencionada anteriormente en relación con importantes innovaciones.
Coffm explica así el nombre que dio a su horno: "Se le llama hor­
no perpetuo porque la operación de la cochura puede proseguir por un
tiempo indefinido." Era calentado indirectamente..Una cinta sin fin, de una
yarda de anchura y confeccionada con una floja malla de alambre, re­
corría la cámara de cocción en toda su longitud. En cada extremo, ya fuera
190
del horno, la cinta discurría alrededor de unos grandes cilindros de hierro
de fundición, que la mantenian en continuo movimiento.
La independencia de Comn con respecto a las soluciones conven­
cionales era perfectamente acorde con su temperamento. Incluso cuando
se le formó consejo de guerra por desobediencia y desacato, siguió negán­
dose a tener oficiales inadecuadamente adiestrados a bordo de su barco.
Comn nació en Baston (Massachusetts) y era hijo de un oficial de adua­
nas. Sería erróneo considerar americano a ese oficial británico, pero cabe
citar que pasó su juventud en Boston.
La propuesta del almirante Comn, en 1810, difiere de la larga se­
rie de patentes entre 1850 y 1860 en un aspecto: todas las patentes de me­
diados de siglo colocan la cinta sin fm enteramente dentro de la cámara de
cocción, con el fin de evitar pérdida de calor. La primera proposición de
esta índole,24 presentada por un inventor de Filadelfia, alegaba ser la pri­
mera ocasión en que una plataforma de cadena sin fin fue combinada con
un horno de cocción de pan (figs. 100 y 102). Históricamente hablando
esto no es cierto, pero lo que sí era nuevo y ofrecia promesas futuras era la
idea de situar la transportadora dentro de la cámara de cochura. Todos los
sucesores adoptaron esta característica. Una proposición siguió a otra en
cuanto al aumento de producción, las cintas transportadoras se multiplica­
ron, y pronto se hicieron intentos con cadenas de funcionamiento vertical,
en las que el pan se cocia durante su breve trayecto a través de la cámara
de cocción.
Alrededor de 1860, el problema del horno de panificación parece
haber estimulado a ingenieros tan sobresalientes como William Sellers, el
constructor de máquinas herramientas. 25 La organización ideada por Wi­
lliam Sellers para el interior del horno, su disposición de las cadenas verti­
caJes sin fin para que "casi se equilibren una con otra, con e! fin de auto­
matizar la recepción y descarga del material",26 así como su modalidad de
regulación del caJor, revelan al ingeniero experto.
Cuando aparecieron estos hornos automáticos, Boston, Chicago,
Nueva York y especialmente Filadelfia, disponían de panificadoras mecá­
nicas en las que se empleaban hornos, a veces con una altura de varíos pi­
sos, alimentados por cínta sin fm. Algunas de ellas prosperaron, pero otras
no tuvieron suerte, debido a sufrir incendios o bien a pasar de una mano a
otras por faJta de pago. Pero, con éxito o sin él, en conjunto representaron
otras tantas piezas de exposición. Las panaderías de pequeño tamaño eran
lo corriente y, durante mucho más tiempo que la europea, el ama de casa
norteamericana siguió elaborando el pan en su propio hogar.
Hubo también otro factor: el hecho de la fabricación automática
del pan sea una tarea de una exigencia poco corriente. En la segunda mitad
del siglo XIX, sólo se disponía de la primera y la última fase del proceso:
amasaderas mecánicas y hornos con transportador. FaJtaban los eslabones
intermedios: máquinas para pesar automáticamente la masa, para dividir­
la, para darle forma de bola, para cilindrarla, y para conducirla sobre cin­
tas sin fin a través de pasillos con paneles de cristal y exactamente contro­
lados en cuanto a calor y humedad. Y no se disponía todavía de la levadu­
191
ra moderna, que como sabemos reduce casi a la mitad el tiempo necesario
para la fermentación.
Después de 1900, al aproximarse la panificación mecánica a la
mecanizacióndefmitiva, todos los experimentos tuvieron que remontarse a
los inicios. La asombrosa diversidad de los hornos de cocción de 1850 y
1860, que claramente desarrollaron los principios subyacentes en todos los
tipos, habia sido olvidada, y estos hornos pertenecían al gran reino de los
inventos archivados. Esta continuidad truncada impresiona al historiador
tanto como puede impresionar el pozo de una mina que haya quedado sin
explotar.
Alrededor de 1907, ante una convención de panaderos canadien­
ses, un tal señor Roberts, representante de una empresa londinense de hor­
nos de panificación, esbozó lo que él denominó horno delfuturo, en el que
la masa entraría por un extremo y el pan acabado saldria por el otro.21 Ta­
les son las palabras exactas que leemos en las especificaciones de 1850.
Entre sus oyentes había un panadero emprendedor, Dent Harrison, de
Westmount, Quebec, que se convertiria en el iniciador de la actual evolu­
ción. En aquella época existían hornos de desplazamiento, pero sólo eran
utilizados en las fábricas de galletas. En una de éstas, en Montreal, Harri­
son y Roberts cocieron hornadas experimentales, pero las hogazas que sa­
lieron por el otro lado del horno aparecieron negras de puro quemadas. Sin
embargo, Dent Barrison siguió juzgando practicable la "nueva" idea y
pasó a Roberts un pedido "para el primer horno corredizo del mundo para
la cocción de pan". 28
En 1913, este horno construido en Inglaterra fue instalado en
Montreal. Su batea de cocción tenia 15 metros de longitud por casi 2 de
anchura. Alimentado con carbón, funcionó desde un buen principio, y
-por tanto- todo un siglo transcurrió entre el "horno perpetuo" (1810) in­
ventado por Isaac Coffm para la Armada británica y este horno de túnel
que señaló, finalmente, la plena mecanización del proceso.
Crecía el número de empresas panificadoras tendentes a la pro­
ducción en gran escala, y éstas empezaron a experimentar con hornos si­
milares. Uno de ellos, construido en Chicago en 1914-1915, tuvo que ser
desmontado varias veces. Todos fueron hornos pesados, con macizas pare­
des de ladrillo, que representaban una carga considerable sobre el suelo y
exigían cimientos especiales.
El gas no tardó en sustituir el carbón para calentar los hornos, y
en 1917 fue dispuesta una serie de quemadores de gas en intervalos fijos
por encima y por debajo de la placa de hornear y en toda la .longitud del
horno.
Finalmente, ya en el decenío de 1920, fue utilizado el vapor a alta
presión, que circulaba a través de una serie de tubos alrededor del hogar. 29
Al parecer, las explosíones de gas condujeron a tomar esta medida, pero
no cabe olvidar que este dispositivo tan moderno renueva el principio que,
en 1851, Angier March Perkins reivindicó modestamente como suyo: el
control exacto de la temperatura de cocción mediante radiación directa a
apartir de tuberias de vapor.
192
Las gruesas paredes de ladrillo desaparecen ahora para ser reem­
plazadas por placas de acero aislantes, que permiten una regulación más
precisa de la temperatura, una mayor flexibilidad, y reducción del tiempo
de calentamiento a una cuarta parte, y se instala luz eléctrica en la cámara
de cocción.
La mecanización de la panificación
Hasta el momento, hemos tratado de fases individuales en el pro­
ceso de la panificación. Mientras no hubo una linea de producción ininte­
rrumpida, la producción masiva fue imposible.
Como recordaremos,3o la primera linea de montaje surgió en una
"sección de avituallamiento" británica, en la que se relacionaron entre si
las diversas máquinas para fabricar galletas de barco. Esto ocurriaen 1833,
exactamente medio siglo después de que Oliver Evans hubiese ideado
su molino mecánico. En este departamento de intendencia, las cantidades
de harina y de agua que fluian en la mezcladora, así como el cilindrado de
la masa, eran reguladas automáticamente (fig. 46). "Pesados rodillos de
hierro... llevados alternativamente con gran rapidez de un extremo de una
mesa al otro por medio de un brazo unido a la máquina de vapor situada
debajo."3l Estos pesados rodillos, según dicen los escritores franceses, fue­
ron inspirados por la braga castellana. "Cuando concluye esta operación,
la masa es llevada sobre rodillos a una segunda mesa, donde es dividida en
porciones, y finalmente, todavia desplazada sobre mesas de fricción, a la
máquina que, al mismo tiempo, corta y marca las galletas."32
Así, las tres fases principales de la moderna producción en serie
-mezclado, laminado y moldeado- fueron mecanizadas a la vez y unidas
en una sola linea de producción.
La masa sin fermentar de las planas galletas de barco es de una
estructura mucho más simple que la sensible masa del pan, pero no pasaria
largo tiempo antes de que también el pan fuese obtenido en fabricación
continua e incluso en producción masiva. Los franceses contaban ya con
establecimientos que así trabajaban, en el 1840. La panadería mecanizada
de los hermanos Mouchot en París (figs. 92 y 93) consiguió fama en todo
el continente. Utilizaba los últimos modelos de hornos de aire caliente y
grandes y eficientes máquinas de amasar. Estas amasaderas eran acciona­
das por una rueda de pedales, como las empleadas en el Renacimiento y en
las panificadoras municipales de Génova a finales del siglo XVIII. La rue­
da estaba suspendida fuera de la sala de panificación, y era accionad~ por
perros bien adiestrados. Cuando la amasadera había realizado las revolu­
ciones necesarias y la mezcla quedaba completada, sonaba automática­
mente un silbato y los animales interrumpian su trabajo. Los nuevos hor­
nos aerotérmicos eran alimentados con coque (fig. 92), que era un 50 por
ciento más barato y ofrecía mayor "capacidad de producción".33 Dos hor­
nos producían 6240 kilos de pan en 24 horas, y el gas utilizado para
iluminar esta tahona, montada en un sótano, era fabricado por el mismo e
ingenioso panadero.
193
7-Giedion
 En esta misma época no cabia encontrar en Inglaterra ruedas de
pedal para f¡¡.bricar pan. En 1850 empezó a funcionar en Glasgow un me­
canism0 34 del que se decía que elaboraba una tonelada y media de pan en
una hora; osea unas cuatro veces más que la panadería parisiense de los
hermanos Mouchot. Esta instalación inglesa era una fábrica de pan con­
centrada en unos pocos metros cuadrados. Todo en ella era automático y
estaba concentrado en una sola máquina. Un volante regulador, como el
utilizado en las máquinas de vapor, controlaba la entrada de harina yagua
en la mezcladora, y unas cuchillas giratorias o deslizantes cortaban la
masa en porciones que eran mecánicamente moldeadas como hogazas y
conducidas hacia el horno. Esta panificadora en miniatura recuerda aque­
llas extrañas combinaciones que forman una orquesta a base de un solo
instrumento, pero este diseño grotesco abarcaba dos ideas ingeniosas: utili­
zación de serpentines para calentar dos de sus cámaras de cochura, y soda
para saturar la masa. En Francia, este dispositivo hubiera sido impensable,
ya que la gente jamás hubiera aceptado su pan, y tampoco obtuvo gran
éxito en Inglaterra. Sin embargo, es uno de los puntos de partida para mé­
todos más refinados.
Pan y gas
Por lo general, para que la masa resultara sabrosa y porosa, se
empleaban dos clases de fermento: recentadura y levadura. En la elabora­
ción de pan con recentadura se aparta un poco de masa de una hornada y
·se la utiliza para la siguiente. La recentadura actúa como una especie de
iniciador y produce un pan esponjoso y gustoso, con aquel ligero aroma
agrio que muchos prefieren todavia. 35 La recentadura fue utilizada durante
toda la Edad Media, y largo tiempo después. Los italianos todavia la exi­
gen para su pan blanco, los alemanes para sus panes coil centen0 36 y los
rusos para su pan negro.
En muchos paises altamente mecanizados, la recentadura ha sido
totalmente suplantada por la levadura. Al principio se utilizaba levadura de
cerveza, pero las opiniones varían con respecto a cuando se inició esta
práctica. Algunos dicen que la levadura no pasó a ser de uso general hasta
mediados del siglo XIX,37 en tanto que otros indican que la levadura de
cerveza ya fue utilizada en las tahonas de París en el siglo XVII.38 La masa
con levadura, al igual que la masa con recentadura, se deja que suba du­
rante una noche. En este tiempo, sube lentamente a causa del gas formado
por la fermentación, y se crea un calor natural.
En Europa surgieron más tarde tipos especiales de levadura de
alta fermentación, vendidos en forma comprimida, y éstos condujeron des­
pués a la moderna levadura de panificación que varias compañías nortea­
mericanas producen en grandes cantidades. La levadura de alta fermenta­
ción reduce el tiempo de este proceso de diez horas a cinco.
Antes de la mecanización de la panificación, el aroma del pan era
tenido en gran estima. Este procede del bouquet natural del grano cocido,
de los esteres volátiles creados por la fermentación o durante la cocción, y
a veces de la adición de hierbas aromáticas (semilla de alcaravea). Estos
esteres volátiles, junto con el ácido carbónico, son producidos lentamente
194
en el curso de la fermentación. Los quimicos han demostrado que una
abundante y rápida generación de ácido carbónico da como resultado una
pérdida de aroma. 39
En el decenio de 1850, el pan fue atacado, en su misma sustancia,
por la mecanización, cuando, para conseguir un incremento de la produc­
ción, se mezcló ácido carbónico con la pasta, en vez de los fermentos de
acción más lenta.
A partir de mediados del siglo XVIII, en la fabricación del pan se
recurrió a productos químicos, con el fin de lograr mayor peso del que el
contenido de harina permite, o dar un aspecto más blanco del que cabría
esperar de la calidad de la harina: yeso, alumbre,40 sulfato de cobre -"una
copa de las de licor de solución débil de sulfato de cobre por cada 200 ho­
gazas de pan"_4! o sustitutivos tales como harina de patata o de alubias. 42
Estas manipulaciones daban la ilusión de una mayor cantidad o de una
mejor calidad. Fueron adoptadas medidas punitivas para reducir o elimi­
nar la adulteración.
En el decenio de 1850, los intentos para aumentar la producción
no sólo recurrieron a los medios mecánicos, sino también a las ciencias na­
turales. Las leyes de la expansión y la contracción de los gases, que John
Dalton y Gay-Lussac descubrieron poco después de 1800, encontraron su
aplicación práctica en la fabricación del pan, medio siglo más tarde. Las
investigaciones de John Dalton sobre la "absorción de gases por el agua"
(1803) son especialmente relevantes.
La solubilidad de los gases aumenta correlativamente con la pre­
sión; cuanto mayor la presión sobre un líquido, más gas absorberá éste.
¿Por qué no aplicar esto a la masa del pan?
El doctor John Dauglish, fisico británico (1824-1866), partió de
esta idea. Mientras estudiaba en Edimburgo (1852-1855), experimentó con
°
la introducción del ácido carbónico en la masa bajo una presión de 1 a 12
atmósferas. En la especificación de su Método perfeccionado para la ela­
boración del pan,43 para el que obtuvo una patente en 1856, declara que
"el agua cargada de ácido carbónico" había sido utilizada con anterioridad
en la fabricación de pan, pero que la sustancia de su invento era la mezcla
de agua y harina sometida a elevada presión. Desde hacía largo tiempo, se
utilizaba un aparato de alta presión para saturar el agua como en la fabri­
cación de soda. No podía haber mucha diferencia entre la elaboración de
soda o de pan mediante este proceso; bastaría, simplemente, con un apara­
to adaptado a un material de diferente consistencia. Dauglish no podía as­
pirar a un monopolio sobre tales perfeccionamientos y, en el mismo mes de
1857 en el que le fue otorgada su segunda patente,44 surgieron dos nortea­
mericanos con "Mejoras en la preparación de masa (con mezcla de
gas)".45 Pocos años antes, éstos publicaron un folleto cuyo título era un lla­
mativo slogan para el producto gasificado: Pan para millones. 46
Dauglish también señaló las ventajas de su pan sin fermentar. En
una comunicación leída en la Society of Arts de Londres, en 1860, de­
mostró que podía ser conservado por tiempo indefinido y que su consumo
era también más saludable. Los autores americanos de Pan para millones
dieron un paso más allá al suscitar alarma contra el pan eláborado con le­
195
l,',­
96. Pan y gas: el aparato de
, ­
presión del doctor Dauglish, pa­
tente posterior. Paralelamente a
la idea de saturar la masa con
gas bajo presión, surgen otras en
:el la producnión masiva de acero
~o de agua de soda. El recipiente
: b estándar de soda fue inventado en
este periodo (1851), igual que el
proceso mecanizado de Bessemer
para la producción de :;tcero
(1856). Pero el pan es un pro­
ducto más delicado que el agua
o el hierro. (Patente EE.UU. n.O
52252, 23 de enero de 1866.)

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94. Pan y gas: aparato panificador del doctor Dauglish, principios de la década de
1860. La panificación gueda reducida de diez horas a pocos minutos. El primer experi­
mento en la mecanizacion de la elaboración del pan a gran escala fue el realizado en 1856
por el fisico británico John Dauglish, quien inyectó ácido carbónico en la masa bajo pre­
sión, reduciendo el periodo de nueve horas de fermentación a veinte minutos. Al no gene­
rarse el calor natural de la fermentación, el resultado fue una mezcla homogénea con pe­
queñas burbujas, pero fria como un cadáver. De ello surgieron graves desventajas en la
panificación. (American Artisan and Patent Record, Vol. lII, Nueva York, 9 de mayo de
1866.)

95. Proyecto de tren-globo

para el monte Rigi, 1859. En
los decenios de 1850-1870
reinó la fascinación por toda
clase de experimentos que pre­
tendiesen utilizar los aerosta­
tos con fines de tracción. Aqui, 97. La aeronave "CUy of New York". Nu­
se espera que un globo tire merosos proyectos fantásticos, a lo Julio
de un coche, suspendido de Veme, se basaron en la poco prometedora J
unos raíles elevados, hasta la combinación de gas y fuerza motriz. Todos

i~~·mrl;ezfi¡;.t
cima de la montaña. (Har­ ellos tuvieron tan poco éxito como el pan
per's Weekly, 1E59.) "aireado". (Harper's Weekly, 1859.)

196 197
vadura. "Un fermento o levadura -escribieron- puede ser descrito como
un cuerpo en estado de prutrefacción."47 Pasteur, que poco antes (1857)
había descubierto el bacilo de la levadura, tal vez hubiera mostrado una
cierta sorpresa ante esta definición.
JohnDauglish era un fanático que se agotó en su cruzada en fa­
vor de su pan, y que murió a los cuarenta y dos años. Su nombre está to­
davía asociado con esta idea.
Su primer aparato era sencillo. Agua carbonatada y harina eran
mezcladas bajo elevada presión atmosférica en un recipiente de gruesas pa­
redes. Cuando terminaba el amasado, se eliminaba la presión, lo que per­
mitía la expansión del gas y, a los pocos minutos, sus diminutas burbujas
levantaban la masa. La alta presión y la súbita expansión hacían que se ex­
tendiese frío a través de la masa, como puede ocurrir en un cadáver. Falta­
ba el calor natural desarrollado cuando el gas es generado por fermenta­
ción. Antes, en cambio, la masa se levantaba en seis a ocho horas, y ahora
lo hacía instantáneamente.
¿Qué sendero seguían estas mentes inventivas?
¿Existe alguna relación entre la curiosa idea de fabricar pan con
ácido carbónico y la invención contemporánea en otros campos? La déca­
da de 1850, y todavía más la de 1860, se sintieron particularmente fascina­
das por el dominio de vapor y gases con fmalidades ilimitadas. El globo ae­
rostático había sido inventado largo tiempo antes. Pero ahora aparecían
planes fantásticos. La popular diversión de los fabricantes de papel herma­
nos Montgolfier (1782) iba a hacerse dirigible y adaptarse a la navegación
aérea. De la aeronave "City ofNew York", por ejemplo, aquella combina­
ción de globo, cesta y lancha salvavidas motorizada (1859), se esperaba
seriamente que cruzara el océano (fig. 97).48
Fue entonces cuando Julio Verne publicó Cinco semanas en globo
(1863), su primera novela, cuyo gran éxito determinó la carrera del autor.
Pero la vida real estaba poblada también de Julio Vernes, deseoso de trans­
formar sus fantasías en realidad. En 1863, un fisico norteamericano pro­
yectó el "Aereon", que consistía en tres globos en forma de cigarro, unidos
HARPER'S WEEKLY.
98. La levadura y las galletas
clavadas a la mesa. (Harper's
Weekly, 1865.)
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entre sí como perros. "El descubrimiento realizado por el doctor Andrews
-si hemos de dar crédito al prospecto- fue tan sólo el siguiente: la atrac­
ción de la gravedad es un motor suficiente para la navegación." En el otro
lado del océano tampoco faltaban planes similares para ponerle riendas al
globo aerostático. Se proyectó un tren de globos hasta la cima del monte
Rigi, en Suiza (1859) (fig. 95), Y se esperaba que su bolsa de gas arrastrase
un coche, colgado de unos raíles aéreos, cuesta arriba. 50
En este período, hubo también considerable interés por el uso de
la presión del vapor para conservar leche y frutas. Charles Alden fue famo­
so en su día por sus experimentos en el secado y conservación de frutas, to­
mates y leche mediante un proceso con vapor. "El evaporador neumático
reduce toda la pulpa del tomate a una condición semejante a la de un higo
seco."51 En los comienzos del decenio de 1850, Gail Borden efectuó tam­
bién sus experimentos con la leche condensada. 52
Aunque la soda había sido producida comercialmente por un far­
macéutico de Ginebra en 1788, su uso no se empezó a generalizar hasta
1850, más O menos, y en Norteamérica hubo que esperar a los años de la
guerra civil. Su primera aplicación fue, primordialmente, con fines medici­
nales y como agua mineral. Entre 1840 y 1850 fueron registradas en Ingla­
terra 17 patentes, pero los franceses figuraron indiscutiblemente en cabeza;
aunque menos aficionados a las patentes que los ingleses, de 1844 a 1851
registraron 34 "appareils a faire des eaux gaseuses", y a mediados del siglo
un francés lanzó al mercado la forma actual de sifón de soda, "con el cue­
llo de peltre provisto de una vuelta de tornillo".53
La levadura en polvo se hizo de uso general durante el mismo
período. En 1836 el doctor John Whiting, lector de las obras de química de
Justus Liebig, patentó su método para "preparar ciertos alimentos fariná­
ceos".54 Esta primera levadura química para levantar la masa no se popu­
larizaría hasta el decenio de 1850. 55 La publicidad contemporánea, en la
que los bizcochos son representados clavados a la bandeja para que no le­
vante el vuelo en el horno (fig. 98), indica que incluso en 1860 la levadura
productora de gas era todavía novedad.
Un gran contemporáneo trabajaba siguiendo lineas similares a la
de John Dauglish, para obtener una producción más rápida y más barata
por medio de gases y presión: en 1856, Henry Bessemer anunció por vez
primera su método de producción de acero, que tanta repercusión habría
de tener, consistente en insuflar un chorro de aire a través de un converti­
dor en forma de pera que contenia el metal fundido.
En su segunda patente, Dauglish trató de conseguir algo similar
en el campo de la panificación, ya que, abandonando la soda de sus prede­
cesores, introdujo ácido carbónico puro, desde un frasco de acero, en el
convertidor.
Su nueva máquina recordaba en cierto modo una caldera vertical,
o tal vez unos cascos de buzo uno sobre el otro (figs. 94 y 96). El recipiente
esférico superior era un mezclador de paredes resistentes, en el que entra­
ban agua y harina con una regulación exacta. El ácido carbónico era intro­
ducido, a presión, en este mezclador. Debajo, y separado de la cámara
mezcladora por una gruesa válvula deslizante, había el segundo depósito,
199
un recipiente desde el cual la masa podia fluir continuamente dentro de los
moldes. De este modo, Dauglish podia conseguir un flujo continuo, que re­
ducía el tiempo de la panificación de diez horas a treinta minutos. "Desde
que la harina es vaciada desde el barril en la máquina, hasta el momento en
que sale el pan del horno, no lo toca mano alguna."56
Estas son, más o menos, las palabras cón las que Oliver Evans ex­
puso las ventajas de la línea de producción ininterrumpida en su molino
automático. Pero el pan es un producto más sensible. De hecho, la masa de
Dauglish tenía una textura porosa muy fina al estar equitativamente distri­
buidas por doquier las burbujas de gas, pero el pan era elástico, esponjoso
y desprovisto de sabor. Sus contemporáneos decían lo mismo, y añadian
que "en realidad no era pan, sino tan sólo una imitación". Ante todas estas
acusaciones, el médico encontró fáciles contraargumentaciones.
El pan gasificado fabricado en diversas ciudades norteamericanas
alrededor de 1860 nunca alcanzó gran popularidad. Una sola compañia, la
Aerated Bread Company, instigada por el propio doctor Dauglish, todavia
ostenta las letras A.B.C. en su cadena de restaurantes londinenses.
El doctor Dauglish no fue uno de los inventores realmente creati­
vos. Perfeccionó el pensamiento que con tanto fanatismo persiguió a través
de su carrera, pero se trataba de una idea que no era nueva. Hay algo de
quijotesco en el objetivo y en el fanatismo del hombre que dedicó toda su
vida :l perseguirlo. Su aparato no puede ser desdeñado como mero juguete
mecáníco, ya que, en una fecha temprana, reveló, cómo acabaria la meca­
nización por cambiar la naturaleza del pan.
El aspecto humano: el pan bajo la mecanización
Vamos a considerar aquí dos cuestiones.
¿Cómo fue afectada la harina, el componente del pan, por la me­
canización?
¿Cómo alteró la mecanízación la estructura del pan, durante tan­
tos siglos simbolo del sustento humano?
La harina en la producción en serie
La harina utilizada hoy por los panaderos tiene una blancura muy
superior a la que tenía en 1850. Esta blancura no es el resultado de adulte­
ración con sustancias extrañas (alumbre, sulfato de cobre, etc.), sino el de
un proceso revolucionario en la molienda. Las piedras de los molinos
aplastaban el grano de tal manera que mezclaban inseparablemente, en la
primera molienda, la mayor parte de los componentes del grano, el interior
feculento, la capa nutritiva de las células de gluten y el valioso germen o
embrión aceitoso. La sustancia oleosa del germen penetraba en la mezcla,
dándole un tacto aceitoso y un aspecto a menudo desagradable. Además,
existia el riesgo de que los ingredientes oleosos se ranciaran con un almace­
nado prolongado. En esta simple molienda; las piedras de molino, con sus
cortantes aristas, eran ajustadas tanto como era posible una con otra.
Estas piedras son sustituidas hoy por cilindros, relativamente dis­
200
tantes entre sí, que estrujan el grano de un modo mucho más gradual. Esta
'''alta molienda" es efectuada por etapas. Después de cada paso a través de
los cilindros, el grano es separado por máquinas cribadoras en sus diversos
componentes. El proceso es repetido cuatro, seis, ocho o diez veces.
¿Cuándo tuvo su comienzo este proceso?
La reducción gradual del trigo a harina por medio de rodillos reci­
bió el nombre de sistema húngaro. Aunque Francia y otros paises trabaja­
ron con este proceso, fue elaborado sistemáticamente en un país muy rico
en trigo y muy aficionado a una repostería delicada que requería una hari­
na finísima: Hungría. Esto tuvo lugar entre 1834 y 1873. 57 En Estados
U nidos, la transformación del proceso de la molienda se efectuó entre 1870
Y 1880, en las regiones trigueras del Middle West (Minneapolis). Había co­
menzado ya a finales del decenio de 1860, con intentos encaminados a se­
parar las delgadas y glutinosas capas que rodean el grano. 58
El año 1871 aportó un dispositivo purificador, buscado ya por los
franceses alrededor de 1860, mediante el cual una clase de trigo, hasta en­
tonces considerada como baja, podia producir harina del más alto precio.
La harina de Minnesota fue el resultado de este "nuevo proceso purifica­
dor", conocido popularmente como el nuevo proceso. "El producto de
Minnesota reinó, con carácter supremo, en todos los mercados en los que
fue introducido como la harina más sabrosa, más blanca y más lustrosa
jamás conseguida", indica un folleto contemporáneo anónimo. 59 Este pro­
ceso depurador fue ideado antes de que los cilindros fuesen probados en
Norteamérica en 1873, pero a partir de entonces la productividad y el ta­
maño de las factorias harineras aumentaron enormemente. Alrededor de
1881, todas las grandes harineras de Minneapolis fueron adaptadas al nue­
vo proceso y extensamente automatizadas.
La producción en gran escala y la creciente concentración de la
propiedad, marcharon paralelamente. Este fue el periodo en el que las fac­
tonas cárnicas de Chicago pasaron a ser monopolio.
En el siglo, no había tenido lugar ningún cambio radical desde
Oliver Evans y su "nuevo proceso de elaboración de harina con maquina­
ria automática"60 hasta el "nuevo proceso de harina de acemite". Tampoco
ocurrió ninguna mejora básica en la maquinaria de molinería después de
1890, pero hubo,en cambio, variaciones técnicas en la dirección de la no­
vedad. El interés se centró en la obtención de una harina todavia más fina
y más blanca, y los esfuerzos se concentraron en aparatos, cada vez más
complicados, para el blanqueo artificial de la harina. El público -asegura­
ban los molineros- exigía una harina de una blancura superior a cuanto
pudiera ser obtenido sin un blanqueo artificia1. 61 Bien pudo ser, pero la
razón decisiva era otra. Antes se había considerado necesario imponer a la
harina un periodo de envejecimiento de varios meses, durante los cuales
perdía su color natural cremoso y adquiría un blanco impoluto. Pero el
factor tiempo implicado en este proceso de envejecimiento era oneroso
para la producción a gran escala, ya que significaba grandes almacenes y
capitales ociosos. "Los molineros buscaron un medio para evitar esta carga
-nos informan los especialistas-, y el remedio que encontraron fue el
blanqueo y el envejecimiento artificiales de la harina."62 Esto se hizo me­
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99. Primer horno con transportadora sin fin. 1810. Almirante Issac Coffin. Inventado
por un bostoniano que llegó a ser almirante británico, este horno para gáIletas de barco
aportó un eslabón hacia la linea de producción continua.
diante corrientes de alto voltaje o infJ1tración de gases (cloro). El blanqueo
comercial fue introducido por primera vez en Francia allá por el cambio
de siglo, después aplicado con éxito en Inglaterra, y fmalmente encontró
su aplicación en gran escala en Norteamérica. 63 La cabina en la que el
blanqueo se produce en breves minutos no ocupa más lugar que una có­
moda. Insuflado a través de tubos, el cloro penetra instantáneamente en
el remolino de las particulas, y la harina desciende desde cierta altura para
caer directamente en la bolsa de papel.
El blanqueo artificial no fue aceptado sin debate; hubo controver­
sias e investigaciones tan largas como enconadas, y a menudo los expertos
adoptaron posturas diametralmente opuestas. No nos incumbe a nosotros
juzgar si la razón asiste a quienes sostienen que el proceso de blanqueo no
tiene efectos deletéreos,64 o a los que aseguran que los presentes métodos
de molienda extraen del grano los valores nutritivos más importantes. Bas­
ta con señalar que los nuevos métodos se originaron en la demanda de una
mayor producción, y que las consideraciones humanas tienen escaso peso
en la cuestión.
ny. L
100. Horno con cadena sin fin. 1850. La década de 1850, y especialmente la de 1860,
vieron patentar numerosos hornos, todos ellos comunicados por una correa sin fin con la
cámara de panificación. "Las plataformas sobre las.cuales se colocan el pan, las galletas,
etc., están hechas con delgadas chapas metálicas que constituyen la plataforma de la ca­
dena sin fm. Una vez cocido, el pan se desprende y cae desde el final de la plataforma
sin fin." (Patente EE.UU. n.O 7778, 19 de noviembre de 1850.)
202
~
~
101. Primer horno con transfor­
madora sin fin, 1810. Almirante
Isaac Coffin. Este "horno perpe­
tuo", sorprendentemente pionero,
dispolÚa de una cinta sin fin que,
en parte, circulaba dentro de la
cámara de cocción.
La mecanización del proceso de la molienda aportó una fachada
brillante y un producto más o menos artificial. El gérmen oleaginoso que
antes proporcionaba a la harina un tacto algo untuoso, y que contiene los
elementos más valiosos, ha sido rigurosamente excluido. En fechas más re­
cientes, hemos visto intentos para sustituir los valores eliminados de la ha­
rina mediante refuerzos vitaminicos añadidos a la levadura o a la masa. La
blancura de la harina permanece inmaculada, pero tales medidas recuer­
dan al dentista que extrae unos dientes naturales saludables y los reempla­
za por otros resplandecientes y magníficos, pero falsos. El dispositivo para
la adición de vitaminas es muy sencillo. Consiste en una cabina metálica
con ranura, como un buzón. Las vitaminas en pasta que cae en la harina,
en pequeños grumos, son perfectamente mezcladas con ésta mediante un
transportador de tornillo como el utilizado por Oliver Evans.
Plena mecanización: pan en la línea de producción
Muchas de las máquinas que posibilitaron la fabricación en serie
de pan y la línea continua de producción, fueron ideadas primero en Euro­
pa. La panificación es un oficio complicado y, aunque mucho antes se uti­
lizaron ya amasaderas y otros dispositivos que ahorraban mano de obra,
en ninguna otra actividad fue tan vacilante el paso a la plena mecanización
como en la de los productos alimentarios.
Incluso en Inglaterra, donde esta mecanización tuvo sus inicios,
"las fábricas de pan son menos numerosas que las pequeñas tahonas. Des­
pués de 1900, la proporción es de 80:1 a favor de es.tas últimas",65 Desde
entonces, en comparación con Norteamérica, la situación se ha mantenido
casi igual.
Tal es, sin duda, el caso en el continente, incluso en países con un
alto nivel de vida. Sus pequeñas tahonas están ampliamente equipadas con
dispositivos mecánicos y hornos eléctricos. Cada uno encuentra diferen­
cias en el sabor del pan de las diversas tahonas locales, y selecciona la pa­
nadería que es más de su agrado.
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102. Horno con cadena sin fin. 1850. Sección. Por el año 1860, hicieron su aparición al­
gunas panificadoras mecánicas, después de haber sido ingeniosamente perfeccionada la
construcción del horno de túnel. No obstante, ninguna tuvo éxito, y la linea de producción
en la panificación sólo se hizo efectiva en la época de la plena mecanización, que perfec­
cionó los hornos de túnel automáticamente controlados y calentados por gas o electricidad.
Para entonces habían quedado olvidados los primeros experimentos. y todos los esfuerzos
tuvieron que partir de cero. (patente EE.UU. n.O 7778, 19 de noviembre de 1850.)
Sólo en aquellos países donde han sido alcanzadas las fases más
avanzadas de la mecanización, como en Estados Unidos y, en este aspecto,
Canadá, ha desaparecido casi por completo la tahona y la producción ma­
siva se ha convertido en norma. Según el censo de Estados Unidos en
1939, las empresas corporativas fabricaban pan y otros derivados de la pa­
nificación (salvo galletas dulces o saladas y rosquillas) por valor de
514000000 de dólares, contra 20000000 de dólares los establecimientos
pequeños. 66 Esto seguia el mismo curso que la creciente mecanización de
la vida cotidiana entre 1914 y 1930, Y especialmente en el periodo 1925­
1930.
En este período, la fábrica de pan quedó consolidada en unidad de
producción. 67 Todas las operaciones y máquinas eran coordinadas y sin­
cronizadas con la precisión de un mecanismo de relojería. La elaboración
de masa llegó a ser automatizada en todas sus fases, hasta obtener una ho­
gaza de estructura extremadamente regular y de una uniformidad absoluta.
Las dimensiones de los hornos han aumentado con respecto a las
de 1850, y ello en todos los tipos -hornos de vapor, hornos de bandeja,
hornos rotatorios- y en especial en los del tipo de cinta sin fin, que ha al­
canzado longitudes de 30 a 40 metros. El término "horno de túnel" no es
ninguna exageración.
Los ingenieros utilizan su experiencia en termodinámica para ais­
lar los hornos y para regular el calor con gran precisión. Toda suciedad ha
quedado eliminada, y no hay polvillo de carbón que contamine la atmósfe­
ra, puesto que el gas, la electricidad o el petróleo han sustituido al carbón.
La cámara de cocción está ya tan limpia como una central hidroeléctrica.
Con sus brillantes cubiertas esmaltadas, las amasaderas exhiben a
menudo una sorprendente belleza de forma. Desaparecen los bordes y es­
quinas contundentes, y las formas tienen la fluidez de un bloque de hielo al
204
derretirse. Nos hallamos en el período del diseño aerodinámico. La linea de
montaje, que funciona casi sin intervención humana, ha evolucionado has­
ta llegar a un punto rara vez alcanzado en otros campos.
Indudablemente, hay un algo de impresionante en la precisión,
sincronización y pulcritud de una panificadora moderna, con su produc­
ción horaria de 30000 hogazas. En Filadelfia, visitamos una de las mayo­
res instalaciones en su género: un edificio de cinco pisos construido en hor­
migón armado, con una fachada de cristal y un aparcamiento capaz para
500 camionetas de reparto. 68
El método de producción allí es el mismo que en casi todas las fá­
bricas modernas, es decir, la producción comienza en los pisos altos, y sis­
temas de transportadores enlazan una operación con la siguiente. En su
molino de Red Clay Creek (1784), Oliver Évans fue el primero en aunar la
fuerza de la gravedad con los sistemas mecánicos de transportador. En la
moderna fábrica de pan, la harina es elevada primero hasta el piso alto,
donde están alineadas baterías de mezcladoras de gran velocidad. Cada
una de estas mezcladoras tiene capacidad para tres barriles y medio (unos
250 kg). Las mezcladoras gigantes han sido abandonadas, pues recalenta­
ban la masa. La fábrica que visitamos antes disponía de la mayor mezcla­
dora de esta clase, capaz de mezclar 30 barriles, o sea unos 2500 kg, de
masa de una sola vez, pero las mezcladoras y las artesas gigantescas no
eran adecuadas para un material tan sensible.
Al cabo de unos pocos minutos de mezclado, la masa espesa y es­
ponjosa -primera mezcla- es v.ertida desde cada máquina en una artesa.
Las artesas giran sobre pivotes, como carretillas de mina pero mucho más
largas, y cuelgan de recias barras unidas a vagonetas que circulan por un
monorraíl cercano al techo. En principio, el sistema es el mismo que el utili­
zado para desplazar reses muertas en los mataderos, pero mucho más
completo. Las artesas son desviadas hacia la sala contigua, donde tiene lu­
gar la fermentación. Una bandeja sigue a otra a lo largo del techo, un tren
después de otro, y un monoraiJ tras otro, como en un muelle de mercancías
suspendido. En cuatro horas y media, la masa esponjosa asciende desde el
fondo de la artesa hasta el borde. En su lenta formación, el gas hincha la
masa como si fuese un globo, y si se abre la capa elástica y membranosa
que cubre el recipiente, sale el gas carbónico caliente y es posible contem­
plar innumerables cámaras de gas que actúan en forma invisible. En esta
fase, la masa viviente tiene todavía los huecos, burbujas y cavidades irre­
gulares de la hogaza hecha a mano.
Tras esperar cuatro horas y media la masa, el tren se pone en mo­
vimiento. Artesa tras artesa son propulsadas hacia la parte posterior de la
sala y vaciadas, y la masa esponjosa cae, a través de grandes aberturas en
el suelo, en el piso inferior.
Pasa allí a una segunda bateria de mezcladoras, donde la esponja
irregular recibe los ingredientes que necesita para convertirse en una masa
uniforme. Antes de la fermentación, sólo se utiliza alrededor del 60 % de la
harina, pero ahora se le añade el otro 40 %, junto con leche, agua, grasas,
un 6 % de azúcar, vitaminas y cualquier otro ingrediente que pueda pare­
cer deseable. La masa alcanza ahora su composición definitiva.
205
 Tras este segundo paso a través de las mezcladoras de gran velo­
cidad, hay que concederle a la masa un reposo de media hora o una hora,
para que se depositen las moléculas agitadas, y 'queda entonces a punto
para ser dividida. Baja de nuevo al piso inferior, donde un dispositivo divi­
sor secciona la masa en porciones, cada una de ellas COij el peso de una ho­
gaza. Una segunda máquina da a estas porciones forma de bolas, como
hacía antes el panadero manualmente. Esto perptite la formación de una
fina piel alrededor de estas porciones de masa para evitar que escape el
gas, o, como dicen los panaderos, para impedir que "sangren". Estas bolas
de masa caen, cada una de ellas, en una cadena sin fin de recipientes y, du­
rante un cuarto de hora, pasan por unas cámaras con vidrieras, calentadas,
donde están al abrigo de cualquier corriente de aire.
La preparación fmal de la masa tiene lugar en un molde que, al
imitar mecánicamente los últimos movimientos manuales del panadero,
confiere a las bolas una forma cilindrica. Quedan entonces a punto de ser
depositadas en la bandeja, operación que se puede efectuar de manera au­
tomática, pero que incluso las grandes panificadoras prefieren hacer a ma­
no. La fermentación es estimulada de nuevo. En las cabinas con elevada
humedad, la levadura actúa vigorosamente y, en el transcurso de una hora,
la masa asciende hasta el borde de su bandeja.
Comienza entonces el proceso de la cocción. Las bandejas desa­
parecen en los tres metros de abertura de los hornos de blancas paredes,
colocados uno junto a otro. Durante media hora, viajan en su banda sin fin
a 'través del túnel de 50 metros. Totalmente cocidos, sus cargamentos son
automáticamente sacados por el otro extremo. Por segunda vez, interviene
la mano humana, y unos operarios provistos de guantes muy gruesos sa­
can las hogazas de las bandejas calientes. Un transportador los conduce
hasta el piso inferior donde, en unas dos horas, 'se enfrian lentamente en
unos estantes móviles a través de cámaras' con un control exacto de la tem­
peratura y de la humedad.
En la década de 1930 aparecieron métodos con los que el tiempo
de enfriamiento se reducía a dos fases: "El primer paso bajo una presión
atmosférica, y seguidamente enfriamiento más rápido del pan por eva­
poración de la humedad bajo presión subatmosférica."69
Sólo falta cortar las hogazas en rebanadas, envolverlas y distri­
buirlas.
Las máquinas automáticas que cortan sesenta barras de pan por
minuto en rebanadas de tamaño uniforme, son de recién aparición en la fa­
bricación del pan. Inventadas en 1928. ac~ptadas con titubeos en 1930,70
en 1940 eran juzgadas ya indispensables. Cuando en 1942, en tiempo de
guerra, el Gobierno de Estados Unidos prohibió el uso de estas máquinas
para ahorrar acero, el enojo entre las amas de casa fue tan grande que esta
orden hubo de ser cancelada.
Señalemos que la idea de cortar a la vez toda una hogaza de pan
había surgido ya en Norteamérica allá por el 1860, cuando se patentó un
dispositivo cortador de pan provisto de diez cuchillas en forma de hoz y
acopladas a una palanca. 71 Pero esta máquina, al igual que la aspiradora y
la máquina lavaplatos, se unió a los inventos archivados. Había razones
206
para ello. Para trabajar satisfactoriamente, la moderna máquina cortadora
de pan, como observa un gran experto, requiere un pan como sólo puede
producir la actual mecanización: hogazas de uniformidad absoluta, blan­
das en la corteza y regulares en la miga.n
Como norma, las cortadoras constituyen unidad con las máqui­
nas de envolver, también aparecidas relativamente tarde, en 1913-1914. A
partir de ellas, el producto envuelto es transportado directamente a las ca­
mionetas que, en hileras, esperan en la planta baja.
Al contemplar el ciclo entero, observamos que el tiempo ahorrado
por tales mecanismos está fuera de toda proporción con respecto a su
complejidad. En el método de la mezcla doble (masa esponjosa) que acaba­
mos de describir, se necesitan unas ocho horas y media antes de que la ha­
rina se transforme en pan ya acabado. El principal ahorro de tiempo con
respecto a métodos anteriores radica en el empleo de levadura de acción
rápida, que reduce el periodo de fermentación de nueve horas a unas cuatro
y media, si bien hay sistemas más rápidos, como el de masa directa, en el
que todos los ingredientes son mezclados a la vez, y con el cual el tiempo
de fermentación puede quedar reducido a tres horas y media. Pero, en
general, la preferencia se inclina en favor del método, más prolongado,
de la masa esponjosa.
La economia decisiva no radica en la aceleración del proceso,
sino en la enorme producción que la mecanización y la línea de montaje
posibilitan.
El proceso de la panificación no permite verse acelerado más allá
de unos límites bien definidos, ya que la mecanización choca aquí con una
sustancia orgánica cuyas leyes son inviolables. Antaine Augustin Parmen­
tier defmió la masa (1778) como la sustancia blanda, flexible y uniforme
obtenida por una mezcla homogénea de harina, agua, aire y levadura (to­
davia no se utilizaba el fermento en la elaboración del pan). Hoy cabria
añadir que esta sustancia no es estática, sino un cuerpo orgánico en conti­
nua fluidez, un cultivo altamente sensible cuya incubación debe ser cuida­
dosamente controlada en cada fase de su fabricación masiva, con la ayuda
de termómetros y de cámaras de aire caliente. Hemos teniqo ocasión de
ver cómo, después de cada intervención mecánica, se requiere una pausa
de duración variable para restablecer la interrumpida actividad de las enzi­
mas. En el proceso mecanizado son necesarias más subdivisiones y pausas,
y una cautela mucho mayor, que en la elaboración manual.
Cada vez que la mecanización se encuentra con una sustancia vi­
viente, bacteriana o animal (10 que es casi indiferente), es la sustancia orgá­
nica la que determina la ley.
La naturaleza cambiada del pan de máquina
Sigue en pie la pregunta: ¿hasta qué punto ha cambiado el pan
bajo la influencia de la mecanización?
El pan carbonatado del doctor Dauglish tenía una estructura en
extremo uniforme, finamente porosa, producida por el chorro de gas inyec­
207
 103. Anuncio
de pan cortado
y envasado.
1944.

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tado a presión. La corteza era relativamente dura, pero el interior era tan
elástico como una esponja de goma e insípido por completo. De poco sir­
vió mezclar la masa con vino en vez de con agua, como se hizo más tarde
con la esperanza de que los ingredientes ácidos realzaran su sabor.
La fórmula del doctor Dauglish no prevaleció, pero sí lo harían
las caracteristicas que distinguen el pan de máquina del pan del período
preindustrial.

Uniformidad

¿Cómo consiguieron las grandes compañías panificadoras, des­

pués de 1900, eliminar a los modestos panaderos que hasta entonces
habían sído dueños del mercado? Los expertos ofrecen siempre la explica­
ción siguiente: el producto de las pequeñas tahonas, según ellos, siempre
estaba cambiando; un dia era de un modo, y el 'otro era ya diferente. La
mecanización, en cambío, ofrecía un pan que era totalmente uniforme. Tal
vez sea cierto que el público exigiera uniformidad, pero no cabe duda de
que los factores económicos fueron más decisivos. Después de 1900 entra­
mos en el período en el que las sociedades anónimas penetraron en casi to­
dos los sectores de la vida.
Un pan tan perfectamente homogéneo como el obtenido por el
doctor Dauglish con su proceso gaseoso siguió siendo imposible de obtener
con levadura, es decir, con la fermentación, hasta que se introdujo por do­
quier la mezcladora de gran velocidad (1928). La tremenda potencia de ba­
tido de su agitador diseminaba las partículas de levadura a través de la ma­
sa. La uniformidad y la creciente importancia dada al aspecto iban a
la par.
Hoy, el público exige que los huevos tengan yemas de un color
uniforme. Una ciudad prefiere un amarillo claro, y otra un anaranjado os­
curo. La industria facilita la correspondiente alimentación para las galli­
nas, la cual, con la ayuda de colorantes artificiales, nunca deja de producir
yemas de la misma tonalidad.
El gusto del público no es tan exigente con el color de la corteza
del pan, pero también aquí todo tinte requerido puede ser obtenido exacta­ 104. Herbert Mauer: Pan italianú, Nueva York. 1944.

208 209
mente por medio de termostatos y de la adición de ingredientes. Un pulcro
envoltorio, a menudo altamente efectivo desde el punto de vista publicita­
rio, además de mantener el pan limpio y fresco, satisface la demanda de
uniformidad (fig. 103).
Cambios en la- estructura
El pan de la plena mecanización tiene la elasticidad de una espon­
ja de goma, pues al ser apretado vuelve a su forma original. La hogaza es
cada vez más blanca, más elástica y más esponjosa. Esto no es tan sólo el
resultado de la mecanización, y es que, con la maquinaria cada vez más
complicada y mayores aportaciones de capital, había que idear nuevas for­
mas para impulsar el consumo. . Hoy, el árbitro del gusto en la industria del pan indica a los panaderos lo
Desde la mecanización, como se ha señalado con frecuencia, el
pan blanco se ha enriquecido con grasas, leche y azúcar, pero tales ingre­
dientes son añadidos sobre todo para estimular las ventas mediante un au­
mento en el atractivo visual de la hogaza. Las grasas de repostería utiliza­
das en el pan, como dice una destacada autoridad, tienen "el objeto pri­
mordial de proporcionar una calidad tierna, apta para la masticación, al
producto acabado".73 Producen la "corteza aterciopelada", una estructura
de tipo reposteria, para que el pan esté a medio masticar, por asi decirlo, al
llegar a la boca..
Por regla general, al pan blanco se le añade alrededor de un 6% de
azúcar, lo cual también reblandece la estructura y proporciona una leve
dulzura, aparte de estimular la fermentación. Pero, sobre todo, el azúcar es
"la fuente del color de la corteza". Si la cantidad ~e ve reducida, la delgada
corteza adquiere un aspecto "pálido y poco atractivo" en vez de mostrar
aquel brillo amarillo dorado, como aquellas manzanas rojas y brillantes
cuyo exterior apetitoso casi ha desterrado a otras variedades de aspecto
menos seductor, pero de aroma más delicado.
La mecanización no se duerme en sus laureles. Hemos menciona­
do ya aquellas propuestas del decenio de 1930 para enfriar el pan con ma­
yor rapidez, bajo presión atmosférica seguida por presión subatmosférica.
En una patente más tardía,74 el inventor aprovecha la oportunidad de la
fase de enfriamiento para actuar de nuevo sobre la apariencia. Mientras se
le extrae a la hogaza su humedad en la cámara de vacío, se la perfora con
un dispositivo inyector provisto de una válvula de aguja, tal como es atra­
vesada la piel humana por la aguja hipodérmica del médico. Según nos
asegura el inventor, es posible conseguir "cualquier penetración deseada".
Hay en su discurso algo de la fantasia del doctor Dauglish, y vale la pena
citarlo por su valor sintomático.
Otro objeto del invento es el de facilitar el inyectar sustancias tales como
limón, naranja, uvas u otros aromas o extractos aromatizantes, y materias colo­
rantes... Asi, el pan puede ser tratado con una materia colorante para que asuma
el tinte deseado. Esta materia puede tener el sabor que se desee y, por lo tanto,
además de coloreada, la hogaza tendrá también un gusto fijo De modo similar,
cabe inyectar vitaminas mediante agentes portadores volátiles Para reforzar las
cualidades de conservación, pueden ser introducidos gases tales como el ozomo. 75
210
Al hacerse la hogaza cada vez más blanda y espumosa, se desa­
rrolla la demanda de una corteza de máxima delgadez y de un pan que sea
absolutamente fresco. En el 1830, Sylvester Graham, el gran reformador
del que más adelante hablaremos, condenó la afición de sus compatriotas
al pan humeante y recién salido del horno, y cabe que la mecanización
haya nutrido esta tendencia al utilizar sus medios para crear la blanda y
aérea textura que es característica del pan recién cocido. Pero no es ésta,
desde luego, la única causa. Esta textura coincide con todo el proceso de la
producción rápida, ya que, mucho antes de que se implantara la mecaniza­
ción, Sylvester Graham demostró que el pan de corteza delgada, hecho
con harina fmamente molida, se cuece más deprisa que cualquier otro, y,
de un modo imperceptible, el gusto del público se adaptó a este hecho.
que considera como los principales defectos en la corteza: aspereza, grosor
y grietas, y recomienda, muy en especial, blandura yuniformidad. 76
Una extrema cualidad de recién hecho ha llegado a convertirse en
una demanda que no es posible negligir. "Los tenderos consideran que el
pan rancio, es decir, el pan que cuenta un dia o incluso menos, es invendi­
ble."77 Para conservar su virtud de "acabado de salir del horno", el pan es
envuelto en papel grueso y encerado que ostenta un dibujo cuidadosamen­
te impreso, costumbre que fue respetada incluso durante la escasez de pa­
pel de la segunda guerra mundial. Según un experto norteamericano, el
ama de casa palpa el pan a través del envoltorio, y si no es tan elástico
como para permitir que sus dedos casi se encuentren en el centro, lo de­
vuelve. En el hogar sólo se tolera pan absolutamente fresco, factor que
conduce a su despilfarro, y esta tendencia al despilfarro favorece más a la
expansión de la producción que a la digestión humana.
No se han escatimado esfuerzos para restablecer artificialmente
los valores naturales eliminados en favor de la apariencia. En 1916, una
gran compañía vendedora de pasas empezó a anunciar sus productos para
alentar a los panaderos a utilizarlos en el pan. Al cabo de dos años, la ven­
ta de pasas se había decuplicado. 78
Las sugerencias para añadir vitaminas a la masa datan de finales
del decenio de 1920, pero ello no se hizo a gran escala hasta 1940, fecha en
la que las vitaminas se convirtieron en preocupación pública. 79 "Se le ha di­
cho al público americano que hoy puede obtener un nuevo pan blanco que
contiene las vitaminas y minerales propias del trigo."80
La mecanización altera el gusto del público
Indudablemente, el pan de calidad, como tantos otros lujos, se
abarató tanto gracias a la producción en serie que llegó a estar al alcance
de todos. Ningún rey de Francia tuvo en su mesa un pan tan blanco ni de
textura tan sedosa. Pero la posición del pan como base de la vida ha sido
minada. La complicada maquinaria de la plena mecanización ha alterado
su estructura y 10 ha convertido en un cuerpo que no es pan ni torta, sino
algo situado a mitad de camino entre ambos. Cualesquiera nuevos enrique­
cimientos que puedan ser ideados, en realidad nada puede servir de ayuda
mientras esa blandura dulzona siga afectando a su estructura.
211
 Si el tipo de pan preferido en Estados Unidos fuese sometido a vo­
tación popula,r, no sería dificil prever el veredícto. El censo de 1939 se en­
carga de pronunciarlo: la cantidad de pan blanco consumido es unas cua­
tro veces superior que la de pan de centeno o el de trigo integral. 81 Y hemos
de indicar que el pan de harina de trigo integral no se diferencia mucho del
pan blanco en cuanto a esponjosídad y sabor, y que, como norma, se mez­
cla de un 40 a un 50% de harina blanca muy refinada con el pan de cente­
no, y que tambíén en éste la corteza se mantiene tan delgada como es po­
sible.
El cambío de sabor a través de la mecanízación presenta un cua­
dro todavía más claro cuando la'cantídad de harína blanca empleada en el
pan y otros productos de tahona en 1939 es comparada con la de trígo ín­
tegral (incluída la de trigo sin cerner), y se observa que la relación es de
27:1. 82
La adulteración del sabor, similar a la que acompañó ala mecani­
zación del pan, fue observada un siglo antes en un campo muy distinto. El
gusto artístico imperante en el siglo XIX se formó a través de la explota­
ción de ciertos deseos latentes entre el público. Al público le agrada lo que
es dulce, suave, y con un aspecto exterior atractivo, y tales deseos pueden
ser reforzados y debilitados, o bien encauzados hacia canales positivos.
Los pintores del gusto imperante se dedicaron a satisfacer, cada vez con
mayor ahínco, esta demanda del público, y con ello se asegurarán un mer­
cado y unas remuneraciones. El resu1tadofue una confusión de los instin­
tos en todas las clases de la sociedad, una desorientación que todavía hoy
sigue causando perjuicios.
No es posible demostrar detalladamente cuál era la trama de los
antiguos instintos cuando el pan sufrió el impacto de la mecanización, pero
había un juego impenetrable de acción y de reacción, la estiinulación de los
deseos y su satisfacción. Las características cambiantes del pan siempre
redundaron en beneficio de su productor, y era como si el consumidor
adaptase inconscientemente su gusto al tipo de pan más apropiado para
una producción ,en serie y un giro comercial rápido.
Sylvester Graham (1794-1851) y la devaluación del pan
La demanda de pan recién hecho por la mañana condujo a la coc­
ción nocturna en fecha muy temprana. Esta costumbre de la sociedad cor­
tesana y burguesa comenzó, según se creyó durante largo tiempo, a finales
del Ancien Régime, cuando un astuto panadero parisiense quiso poner su
pan a la venta antes que sus competidores. Pero hoy sabemos que la inicia­
ción de esta tarea alrededor de la medianoche se efectuaba ya en las ciuda­
des a finales de la Edad Media. Unas' ordenanzas detalladas regulaban
la elaboración nocturna del pan en la segunda mitad del siglo XV. 83
Esta práctica beneficiaba a una reducida clase privilegiada, pero
la gente de las zonas rurales sólo horneaba una vez a la semana, y a veces
cada quince días. 84 Las hogazas eran guardadas en estantes de madera cer-'
ca del techo. En muchas regiones montañosas todavía persiste la costum­
bre de comprar la provisión semanal de pan, incluso cuando el campesino
212
puede comprar cada día pan recién hecho en la tahona. Este es un uso a la
vez tradicional y económico, ya que el pan guardado varios días cunde
más que el pan recién hecho. 85
Esta era antes la costumbre por doquier. Al parecer, los habitan­
tes de Pennsylvania86 utilizaban altos cestos de mimbre, en forma de barril,
que "contenían el suministro semanal de pan hecho en casa" (fig. 106). Sus
"hogazas de otros tiempos tenían un tamaño varias veces superior al de las
actuales hogazas de panadería, y toda una hornada cabría perfectamente
en una de esas cestas".87
El pan había de estar bien cocido, sin ser blando ni esponjoso. La
dura corteza constituía una protección natural contra el despilfarro y el se­
cado de la miga. Había que masticarla concienzudamente, y proporciona­
ba a los dientes algo que morder.
A menudo, el área normal de la corteza era considerada insufi­
ciente, y se ideaban formas especiales del pan para incrementarla. El pan
de un panadero italiano de Nueva York muestra en su estructura plástica,
tan bien captada por Herbert Matter, el esfuerzo encaminado a ampliar al
máximo la corteza (fig. 104).
Los italianos son maestros en esta extensión de la superficie de la
hogaza, y a menudo dan a sus productos formas barrocas. De hecho, fue
en el siglo XVII cuando aparecieron las hogazas alargadas, con su mayor
área de corteza. Las largas barras de París, los diversos tamaños de los pa­
necillos de Viena, la trenza salada, el cañón, la media luna del Kaiser, eran
todos ellos productos enrollados o doblados a partir de delgadas tiras de
masa, con lo que se favoreciala formación de corteza y se permitía que el
calor del horno penetrase totalmente en cada pieza. Normalmente, este pan
es partido o roto en vez de cortado. 88
Funcionalmente considerado, esto significa que quien lo come
debe poner en juego sus dientes y los músculos de sus mandíbulas, y que
con ello experimentará plenamente el sabor del pan.
El pan debe tener una corteza dura si ha de dar trabajo a las
mandíbulas. Durante el importante período preparatorio en Norteamérica
entre 1830 y 1850, numerosos reformadores acometíeran el problema de la
nutrición con el ánimo y la independencia que otros compatriotas suyos
aplicaron a la reforma de las antiguas herramientas.
Sylvester Graham (J 794-1851) fue la figura prominente cuyo
nombre todavía anda asociado en todos los países con la harina de trigo
entero, groseramente molida, por él recomendada. Graham no estuvo solo,
pues inició un movimiento que consiguió apoyo de los expertos y despertó
un eco en los circulos universitarios. 89
"El pan -escribió Graham en 1837-90 debería ser cocido de for­
ma que, como indicación general, exigiera y asegurase un total ejercicio de
los dientes en la masticación." Pero esto no es todo. La materia de la que
está hecho debe ser apropiada para tales requerimientos. Debe ser el trigo
entero y toscamente molido. El pan, sostenía Graham, debería conservar
algo del "sabor delicioso y de la delicada dulzura que los órganos puros
perciben en la ingestión del buen trigo nuevo recién desprendido de la
mies". Y da un paso más. Sabe cuan ímportante es el suelo en el que el gra­
213
no maduró y el fertilizante utilizado para enriquecer este suelo, y ahí es
donde se aprclximó a las investigaciones recientes.
Suelo, harina y pan eran concebidos Como constítutivos de una
entidad índívísíble en relación con otra entidad: el organismo humano. Syl­
vester Graham deseaba restablecer el contacto del hombre con lo orgáni­
co, y la nutríción era su medio.
El sentimiento romántico inspirado por la naturaleza se funde con
las tendencias del XVIII hacia un regreso a la vida natural, y ello llega a
ser una llamada a esa clase de existencia. Graham consideraba la nutríción
como el camino, tal como Vincent Priessnitz (1799-1851), el campesino de
Silesia, veía el agua como el medio para el acceso directo a lo que era cen­
tral en la naturaleza humana. Cuando hablemos de regeneración en el siglo
XIX, veremos cómo Priessnitz, el fundador de la hidropatia, realizaba sus
curas de agua fría, entre 1830 y 1850, utilizando masajes, baños y duchas
frias para tratar enfermedades crónicas y para restaurar y acelerar la cir­
culación en cuerpos debilitados por una existencia muelle. En su enfoque,
tanto Graham como Priessnitz siguen las lineas que lean J acques Rous­
seau trazó medio siglo antes y que, en 1830, habían conseguido una difu­
sión general.
Sylvester Graham procedía de una familia de predicadores, tem­
pranamente establecidos como colonos en Connecticut. Cuando niño, dis­
taba de ser robusto, en su juventud conoció tiempos muy dificiles y, tras
probar varias vocaciones, se convirtió en ministro presbiteriano como lo
había sido su padre. En Filadelfia, donde tuvo su primera congregración,
se asoció con cuáqueros y ligas de templanza, aunque la abstinencia le in­
teresaba mucho menos que las relaciones de nuestro cuerpo con los ali­
mentos que ingerimos. Estudió fisiología y anatomía; "las leyes de relación
bajo las cuales existe el hombre", atrajeron su atención, así como "las re­
ciprocidades y mutuas dependencias de mente y cuerpo".91
Su ascenso empezó en 1832, cuando el cólera azotaba a la vez a
Europa y América. Esta epidemia condujo a mejorar el sistema de alcanta­
rillado de Londres, así como las viviendas de la clase trabajadora. Sylves­
ter Graham, en conferencias que pronunció en Clinton Hall (Nueva York),
con gran afluencia de público, abogó por un retorno a los hábitos de ali­
mentación natural como preventivo contra la enfermedad, y consiguíó un
buen número de seguidores. 92 En Nueva York y otras ciudades se estable­
cieron hoteles que observaban sus normas. 93 Graham vivió más tarde en
una pequeña ciudad de Massachusetts y consiguíó numerosos y activos
partidarios en Boston que, mediante periódicos y sociedades, prosiguieron
sus enseñanzas después de su muerte. El grahamismo en la dieta se asoció
más tarde con la hidropatia de Priessnitz en una cura combinada,94 y con
diversas formas esta unión de díeta, ejercicio y tratamiento hidroterápico
ha sobrevivido en los países europeos hasta hoy.
Más de medio siglo antes de que la mecanización llegase a domi­
nar la vida, Sylvester Graham pronunció la más contun<;lente acusación
contra sus efectos. Lo que en aquel tiempo se hallaba en sus comienzos y
esencialmente limítado al "gusto viciado de la sociedad refinada"95 ha ab­
sorbido desde entonces a las grandes masas de la población.
214
El interés de Sylvester Graham por la nutrición surgió del deseo
de reconciliar al hombre con las constantes que gobiernan su organismo. A
veces, las ideas de Graham lindan con lo extremo, pero en conjunto sus
reglas, muy avanzadas para su época, van acompañadas por un instinto
sorprendentemente seguro. 96 Él no podía saber con exactitud qué vitales
elementos albergaba, el germen o el hollejo del grano, ni cuál era el secreto
de la fruta cruda o de las hortalizas frescas que con tanto celo recomenda­
ba, pero por doquier es identificable su gran preocupación: en el curso de
su preparación, a los alimentos no se les debe despojar de sus valores más
importantes. En el capítulo "Leyes de la díeta",97 se leen estas líneas: "Si el
hombre tuviera que subsistir sólo a base de sustancias alimenticias en su
estado natural, o sin ninguna preparación artificial culinaria, se vería obli­
gado a utilizar con frecuencia sus dientes para masticar la comida, y con
ello no sólo preservaría sus dientes del deterioro, sino que, al propio tiempo
y por los mismos medíos, mezclaría concienzudamente su comida con el
fluido de su boca."
Por la misma razón, Graham previene contra el puré de patatas,
que casi elimina la necesidad de masticar y llega al estómago como una
masa espesa y concentrada. En nuestros días, es evidente que la batidora
ha aventajado visiblemente a todas las demás modalidades de preparación
de la comida.
En el curso de nuestro siglo, cada vez se ha hecho notar más la
preferencia por alimentos que puedan ser ingeridos con un mínimo de tiem­
po y de esfuerzo, desde la carne picada (hamburguesa) hasta los helados, y
ambas cosas merecen, en Estados Unidos. el título de platos nacionales. El
sistema favorito para la ingestión de la fruta es en forma líquida (zumos) o
menudamente troceada (macedonia). Se ha observado que los niños a me­
nudo se niegan a comer melocotones enteros, por haberse acostumbrado
sobre todo a los frutos cortados en fmas rodajas. Cómo cobraron forma
estas tendencias o hasta qué punto este deseo de ganar tiempo ha repercu­
tido en la alimentación humana, son cuestiones que requieren una investi­
gación más a fondo. Si pensamos en los ingredíentes en polvo y envasados
para preparar sopas y repostería, el café vendído ya molido y en lata, o el
azúcar granulado utilizado con preferencia a los terrones de disolución me­
nos rápida, parece casí imposible trazar los límites de este campo en conti­
nuo crecimiento.
El pan fue el punto de partida de Graham, y al pan siempre retor­
na éste. Entona las alabanzas de aquel "pan delicioso" que, según sus re­
miniscencias, elaboraban las mujeres de Nueva Inglaterra alrededor de
1800: "Había en él una dulzura y una riqueza naturales que siempre lo
hacían deseable", y si bien incluso la levadura casera "podia ser de una ca­
lidad muy superior" a la que cabía obtener en las fábricas de cerveza,90 el
propio Graham sospechaba que estas posibilidades estaban sentenciadas a
largo plazo y que nadaban contra la corriente de los tiempos.
No muy lejos de lo posíble andaba su recomendación de que el
pan tuviese una dura corteza protectora y que se guardase veinticuatro ho­
ras antes de comerlo. Lo que Sylvester Graham enseñaba en 1832 se pre­
senta hoy como una advertencia contra los instintos equivocados, una ad­
215
 vertencia contra el pan blando, siempre fresco y desprovisto de corteza que
exige hoy el g4sto imperante en la mayoría de los países industrializados.
Por otra parte, Graham ataca con dureza los hábitos norteameri­
canos:
Es un defecto general en el pan de todos los tipos elaborados en este país
el que no esté suficientemente cocido... La gente come el pan caliente y humeante,
recién salido del horno y a medio cocer.
1 Pan duro: esto debería estar escrito en mayúsculas en cada plato. Todo
niño, apenas tuviese dientes, debería ser enseñado a comer pan duro, de días. La
corteza es lo más recomendable, pues responde a más de una buena finalidad. Es
mejor para los dientes, más agradable para un paladar equilibrado, y más adecua­
do para el estómago. 100
Un siglo más tarde, en el auge de la panificación mecanizada, las
más fiables directrices instruyen a los panaderos para que la corteza de su
pan sea tan tierna y delgada como resulte posible: "Algunos de los defec­
tos en las caracteristicas de la corteza son: demasiado gruesa, demasiado
dura... Un rasgo deseable de la corteza debe ser descrito como tierna, de
superficie y uniformidad regulares... "IOI Es dificil concebir una transforma­
ción más radical del gusto.
Cabe suponer que Sylvester Graham reaccionaría ante el pan de
máquina como lo hizo un famoso pintor francés, quien observó acerca de
Su pan blanco: "e'est de la neige, il n'a pas de gout."
La nutrición fue el instrumento a través del cual Graham trató de
enfocar las leyes inherentes del organismo humano. En este aspecto, el pan
era para él la columna central, o, tal como él mismo dijo: "El pan ha sido,
en casi todas las partes del mundo y en todo periodo de tiempo, uno de los
primeros y más importantes articulos universales de la comida."102 Pero no
se detuvo aquí, y en sus "Leyes de la dieta" se aproxima al régimen de ali­
mentos crudos que ha influido extensamente los hábitos en ciertos países
con alto nivel de vida, como por ejemplo Suiza, a partir de 1930. Muchas
de sus reglas tienen esta implicación, por ejemplo esta observación suya:
"Esta objeción delata tanta ignorancia de... las causas finales y las leyes
constitucionales... que apenas merece la más leve atención."104
Toca aquí un problema que le inspiró una gran preocupación y
que, en nuestros tiempos, ha adquirido peligrosa magnitud: la creencia en
que los elementos primarios perdidos a causa de una preparación inade­
cuada, pueden ser sustituidos por píldoras. "La naturaleza no produce,
para el uso alimentario del hombre, nada que sea sustancia nutritiva sim­
plemente concentrada."los
Para el científico actual seria fácil señalar en rojo las falacias exis­
tentes en las normas de Graham. Sin embargo, pocos reformadores de su
tiempo han dejado, en sus enseñ.anzas, tantos elementos que todavía son
válidos para nosotros. Con unos comentarios apropiados, hay páginas de
las "Leyes de la dieta", del Treatise on Bread que bien podrían ser utiliza­
das en escuelas y en la radio hasta que se fIltrasen en el conocimiento ge­
neral.
La naturaleza del pan poco ha cambiado en el transcurso de si-
216
gloso Una cierta aspereza, como ocurre en tantas cosas legadas de genera­
ción en generación, es uno de los rasgos básicos del pan. Entre los alimen­
tos, el pan siempre ha mantenido una categoria lindante con lo simbólico.
Las observaciones de Graham inciden una y otra vez en la natu­
raleza esencial del pan, y se apoyan en una antiquísima experiencia huma­
na. Él comprendió que el pan de un pueblo revela toda la actitud de éste
con respecto a la nutrición. Ningún progreso técnico, ninguna cultura de la
píldora, ningún alimento concentrado -contra todo lo cual él formuló
oportunas advertencias- cambiará nada en este aspecto.
Graham estuvo relativamente solo en su época. Las cuestiones
que él suscitó han sido presentadas de nuevo, y en un contexto más amplio,
en Europa. En Europa, precisamente en aquellos países que disfrutan de al­
tos niveles de vida, se ha desencadenado una reacción, pero no contra la
harina de serie en sí, sino contra todo lo artificial en materia alimenticia. Es
una rebelión demasiado vinculada a la renovada tendencia a 10 orgánico
como para poder ser reprimida en ningún país. La tendencia aparece en
sectores siempre nuevos, y a largo plazo deberá derrocar a la dictadura de
la producción.
La mecanización pura y simple ha rebasado ya su apogeo. Ha
comenzado el recurso a lo almacenado y, al propio tiempo, se ha iniciado
la critica. La cuestión de "¿cómo alteró el pan la mecanización?", no pue­
de quedar descartada y no puede haber duda alguna en cuanto a la res­
.... .
~r.L."" -----:1
lOS. Pablo Picasso: "La mujer de las 106. Cesto holandés de Pennsylvania,
hogazas". 1905. (Cortesia del Museum para el pan. Al igual que en Europa, se
of Art de Filadelfia.) elaboraba pan suficiente para el consumo
de la semana. "Las hogazas de otros
tiempos eran varias veces mayores que
las hogazas de panadería actuales, y una
hornada llenaba fácilmente una de estas
cestas." (Cortesía del Landis Valley
Museum, Lancaster County, Pa.)
217
puesta. La mecanización ha devaluado el carácter constante del pan y lo
ha convertidq en artículo de lujo para el cual deben ser ideados, incesan­
temente, nuevos encantos.
. Como Graham proclamó en 1832, con no disimulado fanatismo:
"Mientras los pobladores de nuestro pais estén tan por completo entrega­
dos, como lo están hoy... a la incansable búsqueda de la riqueza, tal vez
sea vano para el individuo aislado alzar su voz en un tema de esta índole...
Sea oida o no mi voz, yo obedeceré al dictado de mi sentido del deber... "I06
Como ya preveía Graham, su clamor pasó desapercibido. Nadie
podía desviar el curso del siglo XIX, pero hoy sus esfuerzos por reconciliar
al hombre con lo orgánico cobr'an toda su oportunidad y su urgencia.
Notas
1. Parmentier, L'Art du boulanger, París, 1778, p. 361.
2. Baker's Weekly, 18 de agosto de 1923.
3. "Este dispositivo, parecido alos rodillos de amasar utilizados en va­
rios puertos marítimos británicos para la confección de galletas, parecen ha­
ber dado la idea para la máquina empleada en Portsmouth y en Plymouth."
Véase Augustin Rollet, Mémoire sur la meunerie, la boulangerie et la conservation
des grains et des farines, París, 1847, p. 383.
4. Benoit, Fontenelle y Malpeyre, Nouveau Manuel du boulanger, vol. 2,
París, 1778, p. 47.
5. Ibídem, vol. 2, p. 48.
6. Ibídem.
7. Ibídem, vol. 2, p. 47.
8. La máquina amasadera de Fontaine, véase C. H. Schmidt, Das
Deutsche Backerhandwerk in Jahre 1847, Weimar, 1847, p. 234.
9. Patente francesa n.O 2754, Description des brevets d'invention, vol.
10, Boland, 15 de enero de 1847, p. 216.
10. Christian H. Schmidt, op. cit., p. 230.
11. Scientific American, 17 de octubre de 1885.
12. En 1898 apareció un primer modelo de batidora de alta velocidad, y
se dice que en 1916 se obtuvo un modelo práctico de este aparato. La utilización
comercial de la batidora de alta velocidad data de 1925-1927.
13. Con ocasión de una exposición en Buffalo en 1925.
14. Parmentier, Nouveau Cours complet d'agriculture théorique et pra­
tique, 16 vals., nueva ed., París, 1821-1823, vol. 6, p. 565, articulo en "Four".
15. Augustin Rollet, op. cit., p. 437. En su sexto capítulo, "Des Fours",
pp. 411 a 478, Rollet ofrece un excelente relato sobre la evolución del horno.
16. Fue introducido en el decenio de 1830. En 1836 la Société d'Encou­
ragement pour l'Industrie Nationale ofreció un premio para un "four aerotherme",
con un sistema especialmente eficiente de circulación de calor. Véase Benoit, op.
cit., vol. 1, pp. 231 Y ss.
17. Rollet, op. cit., p. 440, asegura que en Gap, Grenoble, Avignon y
otras ciudades, "es calentado con antracita o carbón blando". Véanse grabados M
y N, y vol. Atlas, grabo 45.
18. La idea de "utilizar el vapor de la ebullición de licores para hervir y
cocer" fue patentada a principios del siglo XVIII (patente británica n.O 430, 25 de
junio de 1720).
218
19. Perkins, Aparato para calentar el aire en edificios, Patente brítánica
n.O 6146, 30 de julio de 1831. Aparato para transmitir el calor mediante la circula­
ción de agua. Patente británica n.O 8311, 16 de diciembre de 1839; aparato para
calentar mediante circulación de agua. Patente británica n.O 8804, 21 de enero de
1841.
20. Perkins, Hornos calentadores, Patente británica n.O 13 509, 11 de fe­
brero de 1851.
21. John Naylor, Patente británica n.o 1656,29 de julio de 1788. "Un
horno para hacer pan colocado o colgado sobre el fuego de una cocina... puede
girar mientras el pan que contiene permanece en una posición fija... y al que lla­
mo Horno Retatorio." •
22. I. F. Rolland, Four de boulangerie, Patente francesa n.O 7015, 8 de
abril de 1851. Description de brevets d'inventions, vol. 23, p. 176.
23. Patente británica n.O 3337, 15 de mayo de 1810.
24. H. Ball, Horno de cocción, Patente EE.UU. n.O 7778, 19 de noviem­
bre de 1850.
25. William Sellers (1824-1905), de Filadelfia, pertenece a la temprana
generación de industriales norteamericanos, en la que fabricante e inventor se
combinaban en una sola persona. Se mostró activo en varios campos, desde la
construcción de máquinas herramientas hasta la de puentes y rascacielos. Como
presidente de la Midvale Steel Co., fue el jefe de Frederick Winslow Taylor, y fue
él quien ayudó a Taylor a desarrollar su sistema en la Midvale SteeI.
26. W. Sellers, Mejoras en hornos, Patente EE.UU. n.O 31192, 22 de
enero de 1861.
27. Gordon E. Harrison, "The First Travelling Oven", en The Baker's
Helper, número del L Aniversario, 17 de abril de 1937, p. 832.
28. Ibídem.
29. V.C. Kylberg, "Baking for profit", en The Northwestern Miller and
American Baker, Minneapolis, 6 de octubre de 1937.
30. Véanse pp. 89 y s.
31. Barlow, op. cit., p. 803.
32. Rollet, op. cit.
33. Descripción detallada en C.H. Schmidt, op. cit., pp. 320 y ss.
34. G.A. Robinson y R.E. Lee, Fabricación de pan, Patente británica
n.O 12703, 10 de julio de 1849.
35. Algunas autoridades modernas parecen preferir la recentadura. En
Le Pain et la panification, L. Boutroux considera que el pan elaborado con recen­
tadura es más saludable que el hecho con levadura, porque los ácidos que contiene
ayudan a digerirlo. Citado en Emil Braun, The Baker's Book, Nueva York, 1903,
p. 52.
36. Pumpernickel y Schwarzbrot.
37. J.C. Drummond y Anne Wilbraham, The Englishman's Food, Lon­
dres, 1939, p. 353.
38. E. Y L. Bunyard, The Epicure's Companion. Londres, 1937.
39. Arkady, colección de articulos reproducidos de Arkady Review,
Manchester, Inglaterra, 1938.
40. "El alumbre fue utilizado en las tahonas de ciudad en proporción
que llegaba a las cuatro onzas (113 gramos) por saco de harina; este producto quí­
mico incrementa el volumen y al propio tiempo la textura y el color de una hogaza
elaborada con harina de clase inferior." Drummond y Wilbraham, op. cit.. p. 342.
41. Schmidt, op. cit., p. 146.
219
 42. Sylvester Graham escribe en su Treatise on Bread and Breadma­
king, Bastan, ~837, que en 1829 nada menos que 25 panaderos fueron castigados
por utilizar sulfato de cobre. El primero en atacar la adulteración de los alimentos
fue F. Accum, Treatise on the Adulteration of Food, Londres, 1820. Su descrip­
ción de "métodos ilícitos" no le sirvió de nada y se vio obligado a abandonar In­
glaterra.
43. Patente británica n.O 2293, 1 de octubre de 1856.
44. Patente británica n.O 2224, 21 de agosto de 1857.
45. George Tom1inson Bousfield, "Mejoras en la preparación de la ma­
sa", comunicado por Perry y Fitzgerald de Nueva York, Patente británica n.O
2174, 15 de agosto de 1857.
46. Perry y Fitzgerald, Bread for the Millions, a brief exposition of
Perry and Fitzgerald's patent process, Nueva York, 1861, con ilustraciones.
47. -Ibídem.
48. Harper's Weekly, 1859, p. 612.
49. The Aereon, invented by Solomon Andrews, Nueva York, 1866, con
ilustraciones.
50. Harper's Weekly, 1859, p. 276, con ilustraciones.
51. The Great Industries ofthe United States, Hartford, 1872, p. 673.
52. GaiI Borden, Patente EE.UU. n.O 15533, 19 de agosto de 1856.
53. Fevre, Brevets d'Inventions n.O 5981, 16 de abril de 1851. Patente
británica n.O 13525,22 de agosto de 1851.
54. Patente británica n.O 7076, 3 de mayo de 1836.
55. En 1859 la Rurnford Chemical Works, de Rumford, R.L, lanzó al
mercado el primer fosfato de calcio como polvo de levadura. Véase Albert E.
Marshall, "Eighty Years of Baking Powder Industry", en Chemical and Metallur­
gical Engineering, Nueva York, 1939.
56. American Artisan, vol. 3, n.O 1, Nueva York, 1866.
57. Este sistema húngaro fue perfeccionado en Budapest entre 1834 y
1873, principalmente por tres inventores suizos: en 1834 por Jacon Sulzberger, en
1850 por Abraham Ganz, que introdujo unos rodillos de hierro helados, y final­
mente, en 1873, por Friedrich Wegmann, quien utilizó unos cilindros de porcelana
muy lisos y automáticamenteregulados. (Véase Wilhelrn Glauner, Die Historische
Entwicklung der Müllerei, Munich y Berlín, 1939.) Estos cilindros son típicos in­
ventos archivados, pero se necesitaron dos siglos y medio para convertirlos, a par­
tir del laminador portátil de Ramelli (1588), en una máquina. En el siglo XVIII, se
encuentran varias propuestas de esta indole, en su mayoría destinadas al hogar, en
Francia y en Inglaterra. Al igual que en todo el campo de la panificación, en los
años veinte se realizaron numerosos intentos, pero no condujeron a ninguna solu­
ción satisfactoria.
58. Charles B. Kuh1mann, Development of the Flour-Milling Industry
in the United States, Bastan, 1929, pp. 115 Y ss.
59. The original inventor for the purifying ol middlings, Nueva York,
1874, p. 4. Este folleto es una de las numerosas obras sobre el inventor del nuevo
proceso.
60. De la especificación de üliver Evans.
61. Kuh1mann, op. cit., p. 283.
62. Ibídem, p. 234.
63. Al parecer, el blanqueo comercial- data de una patente francesa de
1898. Véase C.H. Baily, The Chemistry ol Wheat Flour,Nueva York, 1925.
64. Véase Baily, op. cit., p. 213.
220
65. Emil Braun, The Baker's Book, vol. 1, Nueva York, 1901, p. 182.
66. U.S. Census, vol. 1, Estadísticas y sujetos, 1939, p. 234:
Númeto de establecimientos de propiedad asociada = 1160.
No asociada = 329.
Asalariados en establecimientos de propiedad asociada = 80074.
En los de propiedad no asociada = 3561.
67. Los datos encontrados en diversos artículos sobre la introducción
de las diferentes máquinas, a menudo muestran disparidad. Sin embargo, el desa­
rrollo puede ser seguido con una cierta precisión. Si comenzamos con los puntos
de partida de la plena mecanización -las batidoras de alta velocidad y los hornos
de gas en forma de túnel-, resulta evidente que el actual horno de túnel con plan­
cha de acero y la batidora rápida fueron de uso general después de 1928. Corre
paralela a esto su primera aparición como modelos de servicio corriente: la batido­
ra de alta velocidad en 1916, y el túnel con horno de gas (con paredes de ladrillo)
en 1917.
Están asociados con éstos los dispositivos que efectúan las operaciones
intermedias y finales, tales como los moldes alrededor de 1900, las máquinas de
empaquetar en 1913-1914, y las máquinas cortadoras automáticas en 1928.
68. Estamos en deuda con el señor W. A. Sieber, director de la Freiho­
fer Baking Ca., de Filadelfia, por sus amables orientaciones e informaciones.
69. Patente EE.UU. n.O 2012722, 19 de noviembre de 1935. Como ve­
remos más adelante (véase "Cambios en la estructura"), este proceso fue ampliado
posteriormente hasta el punto de inyectar en el pan cualquier aroma o color.
70. "Cuando se sugirió por primera vez el corte del pan... los panaderos
pensaron que esta operación iba a afectar la calidad y el aspecto de sus hogazas",
EJ. Frederick, "Slicing latest development", en Canadian Baker & Confectioner,
Taranta, julio de 1938.
71. W.B. Vincent, Máquina para cortar pan, jabón y grafito, Patente
EE.UU. n.O 52627, Bastan, Mass., 13 de febrero de 1866.
72. Julius B. Wihlfahrt, Treatise on Baking, Nueva York, 1934.
73. Julius B. Wihlfahrt, op. cit.
74. Patente británica n.O 13974-76, 19 de enero de 1937.
75. Ibídem.
76. Wihlfahrt, op. cit., p. 380.
77. J.S. David y W. Eldred, Stale Bread as a Problem ofthe Baking ln­
dustry, Lelan Stanford Jr. University, Food Research Institute, Miscellaneous Pu­
blications, n.o L p. 11.
78. Cumrnings, op. cit., p. 151.
79. "La publicidad y la promoción por medio de revistas representaba
32 millones de lectores; durante seis meses aparecieron 50000 anuncios del pan
enriquecido en la prensa diaria." Véase Baker's Weekly, 21 de setiembre de 1941.
80. Ibídem, "El futuro del pan enriquecido".
81. Consumo de pan blanco = 7218843271 libras. Valor =
491520741 $ Consumo de trigo entero, centeno y panecillos = 1731 225 O18 li­
bras. Valor = 128210418 $.
Véase Sixteenth U.S. Census, vol. 2, parte 1, 1939, "Manufactures",
p. 164.
82. Panes de consumo, véase Sixteenth U.S. Census vol. 2, parte 1,
1939, "Manufactures", p. 165.
Consumo en pan y otros productos de panificación (excepto galletas,
crackers y rosquillas), 1939:
Harina blanca = 41867698 barriles. Valor = 188033486.
221
 Trigo entero (incluida harina sin cerner). =·1949 517 barriles. Valor = que, como dice Graham al referirse al pan de Nueva Inglaterra, lo hace "siempre
9214166. deseable".
83. Ambroise Morel, Histoire illustrée de la boulangerie en France 99. Ibídem, pp. 39, 49 Y 131.
París, 1924, p. 114. ' 100. Ibidem, p. 97.
84. Schmidt, op. cit., p. 298. 101. Wihlfahrt, op. cit., p. 380.
. 8~. 'Para aliviar la escasez de harina en tiempo de guerra, el Gobierno 102. Graham, op. cit., p. 16.
SUIZO or~e~o que. el pan pasara 48 horas antes de ser puesto a la venta. Esta medi­ 103. Ibídem, p. 53.
da reduJo mmedlatamente el consumo en un 10 por ciento.
104. Ibídem, p. 18.
86. Colonia holandesa en Lancaster County.
105. Ibídem, p. 19.
87. Véase Lancaster Sunday News, 12 de enero de 1930.
106. Graham, op. cit., pp. 35 Y 36.
88. Hay excelentes grabados ilustrativos de la elaboración de esos tipos
de pan en John Kirkland, The Modern Baker, vol. l Londres 1924 pp. 198 a
202. ' "
89. The Boston Medical and Surgical Joumal, n.O XIII, 21 de octubre
de 1835, p. 178, resume asi una conferencia que sobre el tema "La ciencia de la
vida humana" Graham pronunció en esta ciudad: "Nos sorprende profundamente
el ridiculo que se leha achacado a este caballero en otros lugares... Con tan estric­
ta atención a las indicaciones positivas de la naturaleza como él exhibe, basada en
leyes físicas conocidas, no es posible negar sus proposiciones. Tanto su charla
como sus ilustraciones estaban de acuerdo con los mejores autores médicos..."
Véase Richard Osborne Cummings, The American and His Food, Chicago, 1940,
pp. 47 Y48. Este libro es indispensable para la historia de la nutrición norteameri­
cana, y en muchos casos nos ha dispensado de la necesidad de entrar en más deta­
lles. El autor ha combinado amplitud de miras con la utilización de fuentes prima­
rias, y ofrece una breve pero muy completa perspectiva de la actividad de los re­
formadores norteamericanos entre 1830 y 1850 (pp. 43 a 53). La mejor percep­
ción del tema es la obtenida a partir de los escritos del propio Graham. Véase tam­
bién Richard H. Shyrock, "Sylvester Graham and the Popular Health Move­
ment", en Mississippi Valley Historical Review, Cedar Rapids, vol. 18, 1931, pp.
172 a 183.
90. Sylvester Graham, Treatise on Bread and Breadmaking, Bastan,
1837, p. 87.
91. S. Graham, Lectures on the Science of Human Health, Bastan, :,
I
1839, p .12.
92. S. Graham, Aesculapian Tablets of the Nineteenth Century, Provi­
dence, 1834. Un centenar de páginas están dedicadas a testimonios que demues­
tran que sus ideas suscitaron gran interés entre el público de la época.
93. Las normas y modalidades de vida en una de estas pensiones son
descritas brevemente por el propio Graham en (Asenath Nicholson) Nature's Own
Book.
94. El doctor T. H. Trall, de Nueva York, tuvo éxito en la fusión de es­
tas dos tendencias; su período se mantuvo, bajo diferentes titulas, durante cuaren­
ta años. (The Water Cure Journal, The Herald ofHealth, The New York Joumal
of Hygiene.) Véase Shryock, op. cit., p. 177.
95. (Asenath Nicholson) op. cit., 2." ed., Boston, 1835, p. 6.
96. Ibídem, pp. 13 y ss.: "Rules and Regulations of the Temperance
Boarding House in New York, 1832".
97. S. Graham, Treatise on Bread and Breadmaking, Bastan, 1837,
cap. "Laws of Diet", p. 17.
98. Ibídem. En algunas localidades todavía es posible corroborar las ob­
servaciones de Graham. En el alto valle del cantón de Wallis, en Suiza, junto con
antiguas casas góticas y un lenguaje de antigua plasticidad gótica, parte del vigor
de ese período se ha conservado en el pan nativo. Tiene un contenido distintivo

222 223
Mecanización y muerte~ La carne
Centralización y artesanía
París, el Matadero de La Villette (1863-1867)
El prefecto del Departamento del Sena, George Eugene Hauss­
mann, supo aprovechar tan bien sus poderes casi dictatoriales que, en el
espacio de diecisiete años, cambió todo el aspecto de P ans y reformó su
organización técnica de pies a cabeza. Tras las medidas iniciadas por N a­
poleón 1, la ciudad no se habia mantenido a la altura de los tiempos. pero
Haussmann transformó a Pans en una metrópolis del siglo XIX. 1 Él fue el
primero en contemplar la ciudad primordialmente como un problema de
ingeniena y de organización. Siempre con su previsión y su preferencia por
la gran escala, no titubeó en dotar a su plan magistral de un matadero cen­
tral que exigía un dispendio de 23 000 000 de francos. Y cumplió su come­
tido mientras se maquinaba su caída en cada paso que daba. Comenzó el
edificio en 1863, lo inauguró el 1 de enero de 1867, el año de la espléndida
Exposición Internacional, y sin embargo la instalación no había sido com­
pletada cuando el Segundo Imperio se vino abajo.
El Matadero Central de La Villette (fig. 107) fue erigido en ellí­
mite exterior de! cinturón fortificado. Un lado estaba flanqueado por múl­
tiples ramales ferroviarios, y el otro por la extensión portuaria del Canal
S1. Denis, uno de cuyos brazos discurna a través del recinto, cuyos edifi­
cios se alzaban en cada orilla. En los otros dos lados, el Matadero lindaba
con una amplia carretera militar y una avenida de menos anchura.
Este fue el primer matadero central al servicio de una población
de millones. Sus establos, como señaló Haussmann, podían acomodar "el
número de animales necesarios para el consumo parisiense durante un
período de varios días".2 En Inglaterra y en Alemania, intereses creados
cerraban el camino de todo progreso como el concebido por Haussmann,
y en ninguna parte se hizo nada comparable en aquella época. En sus Mé­
moires, Haussmann da a su empresa el relieve que ésta merece: "El vasto
establecimiento es una de las obras más considerables realizadas por mi
administración, paralela a las grandes construcciones del alcantarillado...
No olvidaré mencionar que los millones que costó quedaron compensados,
en gran parte, por la venta... de las parcelas mejor situadas de los antiguos
mataderos a los que sustituyó.")
Los "antiguos mataderos" a los que se refiere Haussmann en sus
Mémoires fueron obra de Napoleón I y representaron el primer esfuerzo
224
para organizar un matadero a lo largo de unas normas más higiénicas.
El primer decreto de Napoleón data del año 1807, en el que ordenó la
construcción de mataderos públicos. Se exigió a los carniceros que no sa­
crificaran animales en ningún otro lugar, y con ello fueron erigidos cinco
mataderos fuera de las murallas que entonces rodeaban la ciudad, tres al
norte y dos al sur del Sena. En 1810, Napoleón firmó un segundo decreto
en el que se requería la construcción de mataderos públicos en cada ciudad
de Francia, y -se especificaba- fuera de los confines de la ciudad. 4 Esta
reforma sanitaria pondría fin a las antihigiénicas prácticas de los siglos
precedentes, y en pocos años los mataderos públicos se propagaron rápi­
damente en Francia y Bélgica. Con excepciones cada vez más escasas,
quedaron de propiedad municipal, y no eran contemplados como fuentes
de ingresos, sino como centros en los que los animales podían ser sacrifi­
cados bajo supervisión. Con ello, la posición del modesto carnicero per­
maneció prácticamente invariable, y hasta la fecha, en Europa, las zonas
desde las cuales es suministrado el ganado vacuno han permanecido pre­
ponderantemente locales.
Los abattoirs de Napoleón 1 dieron también su nombre a los es­
tablecimientos norteamericanos y, poco antes de la inauguración de La
Villette, todavia eran considerados como modelos en su género. Un folleto
de 1866 comenta: "Aunque se ha dado el nombre de abattoir a estas edi­
ficaciones (los mataderos norteamericanos) -tomando los abattoirs de
Pans como nuestros modelos- ni hemos perfeccionado disposiciones para
su limpieza, ni protección contra el fuego, ni servicios." Más adelante nos
enteramos de que todos los abattolrs de Napoleón "son dirigidos con la
máxima rigidez por un gremio o corporación de carniceros... Todo el tra­
bajo de los carniceros es ejecutado por matarifes de oficio, por un precio
módico". Además, los matarifes conservan "un prerrequisito adicional
en la sangre, los despojos, etc.", y entre estos últimos la sangre es consi­
derada como la parte más valiosa. Señalemos que a mediados de siglo
la sangre era ya aprovechada y poco más tarde fue explotada en estable­
cimientos industriales. "Es guardada por separado en pozos de piedra, y
más tarde sometida a un proceso cientifico, tras el cual se la utiliza para
refmar el azúcar y como abono del suelo."5
Tal como Haussmann había ampliado la napoleónica Rue de
Rivoli, también con el matadero de La Villette aprovechó una mejora ya
iniciada previamente y le dio un curso más amplio. Haussmann laboró
en el matadero de La Villette con gran esmero, cabría decir que toda la
conciencia de una misión que cumplir, y en una escala tan generosa que
nada en la época puede parangonarse con ella. Se convirtió en el matade­
ro, en un prototipo para el resto del siglo, tal como los bulevares y los par­
ques públicos del París de Haussmann se convirtieron en modelos que co­
piaron todas las crecientes metrópolis del continente europeo.
Toda la instalación atestigua el cuidado con el que era tratado
cada animal. Las grandes bergeries, con sus heniles bajo los altos techos
y su cuidadoso diseño, podian haber pertenecido a una granja, y cada buey
tenia un pesebre para sí. Dominaban las largas hileras de bajos edíficios
para mataderos y para la administracíón tres gigantescos pabellones de
225
8 - Gledion
cristal y de hierro, de elegante diseño. El pabellón central, con sus nueve
pasillos de 286 m de longitud, servian de refugio para las reses (abri pour
boeufs). Allí era donde los animales eran comprados y vendidos. Las dos
construcciones en hierro que los flanqueaban estaban destinadas a cerdos,
ovejas y terneros.
Críticos posteriores formularon severos reparos al matadero cen­
tral de· Haussmann. Alrededor de 1900 se le imputó "no haber aportado
modificación alguna a las disposiciones adoptadas en 1810 para los cinco
primeros mataderos".6 En lo que se refiere al esquema técnico esto es per­
feétamente cierto, pero tales mejoras no aparecían en ningún sitio de la
Europa de 1860. En esa época, incluso en América, la ayuda mecánica
para el sacrificio de reses no había salido de su fase experimental.
Desde luego, esta critica es admisible para los métodos de ope­
ración que prevalecían en La Villette. Un vistazo a los pabellones en los
que las reses eran descuartizadas atestigua la calma de un oficio que nin­
guna rueda dentada y nínguna transportadora habían venido a turbar, y
ello a finales del decenio de 1880, cuando en Chicago se había creado ya
la línea de montaje.
En esa curiosa simbiosis de artesanía con centralización radica
la peculiaridad de ese establecimiento, así como la de otros muchos en
Europa. En La Villette -otro punto de crítica- cada buey tenia un pese­
bre separado en el que era apuntillado. Esto representa una supervivencia
de prácticas artesanas, para las cuales era desconocida la rutina de la ma­
tanza en serie. Los largos edificios en los que eran ajusticiados los anima­
lesconsístían en hileras de cabinas individuales unas junto a otras. Desde
entonces, las instalaciones técnicas y el sacrificio de las reses en grandes
pabellones han relegado al olvido este sistema, pero bien puede ser que
ese tratamiento en cabinas separadas expresara la experiencia profunda­
mente arraigada según la cual los animales sólo podían ser criados a costa
de unos cuidados y una atención constantes para cada uno de ellos.
Las Grandes Llanuras más allá del Mississippi, donde desde la
silla de montar se dominan libres extensiones de pastos y donde los re­
baños se crían casi sin cuidarlos, están implícitamente relacionados con
la línea de montaje. Casi del mismo modo, la granja rural en la que cada
vaca tiene su nombre y ha de ser atendida cuando da a luz su ternerillo,
está vinculada a los métodos artesanos en el matadero.
La Villette y los Union Stock Yards (1864)
Esta diferencia entre el animal meticulosamente criado y los re­
baños que crecen con un esfuerzo mínimo en la pradera, queda reflejada,
asimismo, en la planificación de los centros de matanza.
¿Qué ocurría en Norteamérica en los tiempos en que Haussmann
construía el matadero de La Villette?
Chicago estaba entregado a su primera y más impetuosa expan­
sión. Tenía el mismo problema para centralizar el ganado bovino, para
reunirlo en un solo lugar, y esto condujo a fundar los Unjan Stock Yards,
a partir de entonces el mayor mercado de reses vacunas en todo el mundo,
226
107. París, Matadero de La Villette, 1863-7. Estos pabellones de hierro y cristal, pro­
totipo del abattoir, fueron construidos por Haussmann, prefecto de París bajo el Segundo
Imperio, a una escala única en Europa. Cada res se encontraba sobre un pedestal ante su
matarife, en un recinto separado. La rutinaria matanza en serie es ajena a esta atmósfera
tranquila, de artesanía. La convicción, profundamente arraigada en Europa, de que cada
animal necesita una atención individual, explica esta simbiosis de artesanía y centraliza­
ción.
ya que, tras haber inaugurado La Villette, Haussmann no volvió a posar
su mirada en las instalaciones durante su administración. La decisión de
fundar los Unían Stock Yards fue tomada a finales de 1864. "Las obras
se iniciaron el 1 de junio de 1865, Y en la N avidad de ese mismo año, los
cercados quedaron abiertos para el negocio. Los cercados fueron trazados
como una figura rectangular, con calles y callejones que se cruzaban en
ángulo recto. Al inaugurarse los Yards, unos 120 acres (casi 50 ha) esta­
ban ocupados por rediles... Todo ferrocarril que pasa por Chicago está
en comunicación con los Stock Yards."7 En 1886, cuando Andreas escri­
bió su historia de Chicago, el tendido ferroviario que rodeaba los cercados
del ganado alcanzaba ya más de 150 km.
Allí no había pabellones metálicos ni establos para las reses, ya
que esos animales, traídos desde las grandes llanuras, jamás habían co­
nocido pesebres. En verano o en invierno podían permanecer en la red de
cercados al aire libre que constituían los Stock Yards. Por tanto, los rediles
(fig. 108) formaban un mercado central desde el cual las reses eran condu­
cidas directamente a través de una pasarela al piso alto de los edificios
donde se preparaban sus carnes.
Allí no había ningún plan arquitectónico.
108. Los corrales de Chicago a
principios del 1880. Comenzados
en 1865, mientras La Villette
se encontraba todavía bajo cons­
trucción, los Unían Stockyards
corresponden a la condición nor­
teamericana. Los rebaños traídos
desde las grandes llanuras no ne­
cesitaban albergue. En verano y
en invierno, podían esperar en
corrales abiertos, y desde este
punto de reunión ascendían hasta
lo alto de ta factoria cárnica me­
diante pasarelas descubiertas.
227
 Construido enteramente en madera, y sin duda gradualmente, nadie ha
pensado jamás 'en trazar un plan general. Todo ha sido construido con premura y
de acuerdo con las necesidades del momento. Es un auténtico laberinto de cober­
tizos y de enormes pabellones que se comunican diversamente por medio de pasi­
llos, escaleras-y puentes suspendidos por los que pasan los trabajadores y
sobre los cuales circula el tren. Sin un guía, nadie podría encontrar su camino
en esas estructuras inmensas. 8
Esta descripción es de la época en la que el proceso de las carnes
había alcanzado un nivel elevado, y más de cinco millones de cerdos pasa- .
ban cada año por íos Union Stock Yards de Chicago. Las instalaciones
tenían capacidad para disponer de unos 200000 cerdos diarios, cifra que,
en aquellos tiempos, La Villette no igualaba en todo un año. 9
La mecanización de la producción de carne en Estados Unidos
La industria cárnica norteamericana está arraigada en la misma
estructura y las dimensiones del país. Sólo estos rasgos pueden explicar
su origen y su carácter. Mucho antes de que la industrialización se asen­
tara en este sector, sus prerrequisitos estaban ya enmarcados en la confi­
guración del territorio.
Mientras sólo estuvieron colonizados Pennsylvania o los estados
de Nueva Inglaterra, fue posible conservar la escala típica europea, con
explotación agraria reducida y granjas independientes y casi autónomas.
Las ciudades eran modestas, pero se encontraban a escasa distancia de
los distritos de cria de ganado, y había numerosos pueblos diseminados a
través de la campiña. La agricultura y la ganadería seguían las tradiciones
importadas de Europa, pero después de la guerra de 1812, y apenas los
colonos traspasaron las sierras de los Alleghenies y encontraron unas di­
mensiones auténticamente americanas, la situación cambió por completo.
Era fácil criar grandes rebaños de cerdos, ovejas o vacas, pero no vivían
consumidores en las cercanías. En el mismo lugar, los productos no tenían
valor, y los rebaños habían de ser conducidos a través de amplios llanos
y de las montañas hasta las ciudades del Este, sin parar mientes en peli­
gros y pérdidas.
Estos extremos de zonas escasamente pobladas y alejadas de los
centros de consumo persistieron en Norteamérica hasta muy entrada la
segunda mitad del siglo XIX. Semejante contraste entre concentración ur­
bana y gigantescas regiones subdesarrolladas no existían en Europa, e
incluso hoy el suministro de carne en Europa es en su mayor parte local,
en tanto que en Norteamérica productor y consumidor se encuentran muy
distantes.
En el curso del siglo, las condiciones técnicas cambiaron, pero,
alrededor de 1820, apenas el sacrificio de reses tendió a concentrarse en
una sola localidad, Cincinnati, que no podía consumir los productos y se
veía obligada a exportarlos, la raison d'etre de la industria cárnica nortea­
mericana qUedó bien patente: actuar en el supuesto de que grandes zonas
228
del país obtendrían su provisión de carne a partir de un lugar central. La
carne era trasladada por tierra, en rebaños, o embarcada, salada y enva­
sada en barriles, para descender por el Mississippi. Más tarde, cuando
Chicago ganó ascendente, allá por el 1860, las reses eran cargadas en va­
gones y remitidas al Este, y finalmente, al comenzar el decenio de 1880,
se inició el sistema actual de suministro, y los vagones frigorificos distri­
buían las reses ya en canal a los diversos centros de consumo.
De estos comienzos se derivó la mayor industria de Estados Uni­
dos, que alcanzaría un giro de 3300000000 de dólares en 1937, con" una
producción de unos 50000000 de libras diarias
Los comienzos de la mecanización: Cincinnati (J 830-1860)
Todavía es dificil determinar cómo surgieron lentamente las fases
separadas que habrían de constituir una industria cárnica de proporciones
continentales, con un formato y una operación que la convierten casi en un
instrumento de precisión. El impulso y la inventiva que esto representa
pueden ser juzgados en comparación con la misma industria en Sudamé­
rica. No obstante, hoyes posible reconstruir ciertos detalles de su evo­
lución.
La industria tuvo su origen en el estado de Ohio, centro de la pro­
ducción durante los comienzos del XIX, y se asentó alrededor de la ciu­
dad que, hasta el 1850, los observadores europeos consideraron como el
punto más occidental en el que la colonización era factible con una cierta
seguridad. Cincinnati se encuentra junto al rio Ohio, el afluente más cau­
daloso del Mississippi, casi a mitad de camino entre la ciudad industrial
de Pittsburgh y la confluencia de los dos ríos. El río era para Cincinnati
lo que serian más tarde los ferrocarriles para Chicago: su arteria vital; el
Sur era el consumidor natural, y el comercio de exportación pasaba a tra­
vés de Nueva Orleans. Durante el período del ascenso de Cincinnati -el
apogeo fue alcanzado mediado el siglo- no existía una modalidad conve­
niente de transporte para los centros consumidores del Este.
Al principio, los productos casi carecían de valor, incluso en Cin­
cinnati. "He citado el hecho notable -dice Charles Cist,1O historiador de
Cincinnati, en 1866- de que hubo un período en el Oeste en el que, en cier­
tos lugares, el maíz no llegaba a valer seis centavos por bushel, y en otros
era de tan escaso valor que sustituía a la madera como combustible."
En un esfuerzo para absorber una abundante cosecha de maíz,
Cincinnati recurrió a condensarlo en forma de whisky o de cerdos. La
amplitud del territorio permitió dejar a los cerdos en libertad en los bos­
ques para que se alimentasen con bellotas y bayas "hasta cinco o seis se­
manas antes de matarlos, momento en que se les dirige de nuevo hacia el
campo de maíz para engordarlos".1I Las cifras de la producción no tar­
daron en alcanzar un nivel que a los europeos les pareció tan extraordi­
nario como el método para criar a los animales. "Algunos de estos gana­
deros disponen en una sola temporada hasta de un millar de reses de
ganado porcino en sus campos; sin embargo, de 150 a 300 son las cifras
más corrientes."12
229
 Esto llevó directamente a la superproducción. La industria cár­
nica no podia absorber todo el material producido, y en este aspecto no
tardó en aparecer un síntoma que, en el transcurso del siglo, resultó cada
vez más conspicuo en la vida norteamericana: la producción de excedentes
y su disipación artificial. Aunque surgió primero en el sector agrícola y
en distritos relativamente poco poblados, fue transmitido más tarde a casi
todas las ramas de la producción por una industria muy intensificada.
Cuando se asentó la industrialización a gran escala de la produc­
ción de carne, los excedentes obligaron a Cincinnati a utilizar únicamente
las partes más valiosas y arrojar al río lo restante:
No menos extraordinario es el hecho, hoy conocido ya por cientos de
personas en Cincinnati, de que en los primeros tiempos de la preparación de car­
ne de cerdo, digamos en 1828, había tan escasa demanda de todo lo que en el cer­
do no fuesen los jamones, las paletillas, las faldas y la manteca, que las cabezas,
las costillas, los cuellos, los espinazos, etc., iban a parar regularmente al río Ohio,
para desembarazarse de estos restos.J3
En esta época, Cincinnati sacrificaba unos 40000 cerdos anual­
mente. 14
Existe un buen trecho desde esta fase hasta la industria cárnica
de hoy, que trata de utilizar todos los subproductos, desde la glándula pi­ 109. Cincinatti, matanza y envasado del cerdo: pintura panorámica, 1873. Sujeción
y matanza: "Los extremos de los brazos de la pinza se unen a una cadena
neal del buey, que es del tamaño de un guisante y 15000 producen una conectada con una polea que descansa en un raíl aéreo de hierro, colgando el cerdo cabeza
libra de sustancia pineal, hasta los cálculos biliares, enviados a Japón abajo, Yo los animales suspendidos son empujados hacia delante hasta la posición del eje­
donde son vendidos como talismanes o amuletos. cutor... '
Escaldado y raspado: A~uí, esto todavía se efectúa manualmente. La fase siguiente re­
En los primeros tiempos de Cincinnati, la mataza de las reses era presenta el origen de la linea de montaje:
llevada a cabo como un proceso distínto del descuartizamiento Y conser­ Vaciado de entrañas: "Los tendones del cerdo pasan sobre el extremo de un caballete
vación, y la tarea era efectuada en lugares separados, división que todavía de suspensión colocado sobre un gancho sujeto a una polea acanalada que gira sobre un
solo raíl suspendido. Un hombre raja el animal, el siguiente extrae las entrañas, el tercero
constituye la práctica en Europa. "Las plantas de envasado estaban ubi­ quita el corazón, el hígado, etc., y la res en canal es lavada por el hombre de la manguera,
cadas en los muelles o cerca de ellos, para el transporte por vía acuática, después del cual es llevada a lo largo del raíl hasta el Secadero". (Véase fig. 49.)
en tanto que los mataderos estaban situados fuera del área poblada de la Secadero y mesas de desbastado. Sótanos de curado y obtención de la manteca. (Harper's
ciudad. La carne para envasar era transportada a través de la ciudad, Weekly, 6 de septiembre de 1873.)
desde los mataderos a las naves de envasado."15 sacrificados en el piso superior. Así, a mediados de siglo aparece ya el
Muy distinto era el método para sacrificar y preparar las reses.
principio de las plantas envasadoras: utilizar el peso del propio animal
Como ya se ha dicho,16 todavia en el decenio de 1830 el viajero quedaba para transportarlo de un piso a otro, hacia abajo, por la fuerza de la gra­
impresionado por la organización cuidadosamente planificada del ma­ vedad.
tadero. La tarea sólo podía ser efectuada en la estación fría, y la produc­ No sin cierto sarcasmo, William Chambers añade que, en Ingla­
ción de todo un año llegaba a los mataderos en otoño. Grandes volúmenes terra, la víctima goza del privilegio de dar a sus vecinos la noticia de su
de productos perecederos habían de ser manipulados con la mayor celeri­ muerte profiriendo agudos chillidos. "En Cincinnati, no hay tiempo para
dad posible, y esto obligaba a una minuciosa división del trabajo, paso a ello. Cada cerdo, al entrar en la cámara de la muerte, recibe un mazazo
paso y con una manipulación tras otra. De un modo muy parecido, en In­ en la frente que le priva de conocimiento y movimiento. Inmediatamente
glaterra y en el mismo periodo, la elaboración de galletas de barco recu­ después, muere desangrado."
rrió a dispositivos mecánicos allí donde lo permitia la naturaleza del ma­ Frederick L. Olrnsted, diseñador del Central Park de Nueva York
terial. Todas las demás consideraciones quedaron subordinadas a la pre­ y uno de los arquitectos paisajistas más avanzados de su época, visitó las
gunta: "¿Cómo asegurar una linea de producción ininterrumpida?" naves de adobo de Cincinnati en esta misma época, pero prefirió no pre­
Alrededor de 1850, matadero y planta de envasado estaban ya
senciar esta fase del procedimiento. Al parecer, vio alguna otra instalación:
unidos bajo un mismo techo. William Chambers,17 de Edimburgo, editor "Decidimos no visitar las vastas naves de la matanza, dándonos por sa­
de la Encyclopedia, nos explica cómo era entonces (1854) el estableci­ tisfechos al contemplar el río de sangre que brotaba de elIas."18 Aunque
miento más grande de Cincinnati. Tenía cuatro pisos y un plano inclinado prescinde de tecnicismos, explica vividamente su impresión sobre la divi­
conducía a lo alto del edificio. Por esta rampa subían los cerdos, para ser
231
230
sión del trabajo, y reconoce que allí, a pesar de la ausencia de engranajes,
las manos del.hombre están ya adiestradas para funcionar como má­
quinas.
Entramos en una inmensa sala de techo bajo y tuvimos la visión de una
hilera de cerdos muertos, tumbados de espalda y con las patas silenciosamente
alzadas hacia el cielo. Al caminar hacia el punto más lejano, encontramos allí
una especie de máquina trituradora humana, donde los cerdos eran convertidos
en carne para el comercio. Una· mesa de tablas recias, dos hombres para levantar
y dar vuelta, y dos para manejar las cuchillas, eran sus partes componentes. Nin­
gún engranaje metálico podíafuncíonar con un movimiento más regular. Con sor­
do ruido cae el .cerdo sobre la mesa, plump, y ya funcionan las cuchillas: chop,
chop, chop; chop, chopo Todo ha terminado. Pero al cabo de un instante, de nuevo
plump, chop,chop; chop, chop; chop, chopo No hay pausa para admirar la tarea.
Con diestos movimientos de la mano, jamones, paletilas, restos, y despojos salen
volando, todo bien cortado y dirigido exactamente al lugar que le corresponde,
donde unos· ayudantes, provistos de carretillas y montacargas, lo envían a sus
destinos separados: el jamón a México y el lomo a Burdeos. Vivamente sorpren­
didos ante aquella celeridad, sacamos los relojes y contamos treinta y cinco se­
gundos desde el momento en que un certo tocaba la mesa hasta que el siguiente
ocupaba su lugar. Lamento no haber contado el número de golpes requerido. 19
Ampliación de la mecanización: Chicago (1860-1885)
Largo tiempo después de haber sido superada por Chicago, Cin­
cinnati se mantenía como el lugar con más amplia experiencia en la indus­
tria de la preparación de carnes. Se experimentaban nuevas aplicaciones, y
la eficiencia de éstas era puesta a prueba.
A pesar del volumen del material sometido a proceso, Cincinnati
todavía confiaba principalmente en los suministros locales. Cuando el ar­
quitecto paisajista Frederick Law Olmsted salió de Cincinnati para trasla­
darse a Texas por carretera, los caballos de la diligencia se vieron obliga­
dos a abrirse paso lentamente a través de "manadas de cerdos que, gru­
ñendo, trotaban obstinadamente hacia Cincinnati y el mercado... Aunque'
la región era muy boscosa -afirma- me atrevo a asegurar que encontra­
mos tantos cerdos como árboles... ".2o
El aprovisionamiento local suficiente para los mataderos de Cin­
cinnati contrasta vigorosamente con lo que ocurrió más tarde en Chicago.
Las enormes cantidades que pasaban por este centro requerian una zona
de suministro gigantesca. En Chicago encontramos unas dimensiones para
las que, ni siquiera hoy, existe una vara de medir. Como centro de fuerza
y con un crecimiento espontáneo, contiene, como muy pocos lugares lo
consiguen, aquella vitalidad brutal e inventiva del siglo XIX, y de un modo
creciente llega a convertirse en el vínculo más importante entre los gana­
deros y los consumidores de un vasto país.
Al comenzar la década de 1870 -poco antes de la crisis mundial
de 1873- un observador 21 habla del incalculable potencial de esta ciudad,
y esta disponibilidad para realizaciones de alcance ilimitado dio el impulso
necesario para la experimentación a gran escala. Apenas la industria em­
pezó a ocuparse del proceso de millones de reses, dispuso en seguida de los
232
instrumentos necesarios. La producción masiva de materia prima (grano,
ganado) junto con la mecanización del proceso (maquinaria; línea de mon­
taje), el transporte y las facilidades de almacenamiento (ferrocarriles, va­
gones frigorificos y almacenes acondicionados), se desarrollaron en forma
paralela.
Cuando era una población modesta, Chicago tenia una zona de
suministro local. En 1839 "fueron traídas desde las praderas cercanas,
envasadas en barriles y exportadas 3000 cabezas de ganado".22 No tarda­
ron en quedar incluidos los estados próximos del Midwest, pero también
esta zona de suministro resultó insuficiente.
Los grandes llanos al oeste del Mississippi, que se extienden desde
el golfo de México casi hasta la frontera canadiense, fueron transformados,
en poco más de una década, en una gigantesca reserva de ganado. Esta
oleada avanzó de sur a norte, hasta las tierras donde los colonos espa­
ñoles habian criado ya sus Longhorns de Texas. En el breve periodo entre
la guerra de Secesión y 1876, los rebaños se diseminaron en las llanuras
de doce estados. En la pradera no habia limites ni vallas, y todo el terreno
se ofrecia libremente. "Es posible que la rapidez de esta expansión no ten­
ga paralelo en toda la historia de Norteamérica."23
La misma pregunta a la que se enfrentó Cincinnati alrededor de
1830 surge una vez más en los dominios gigantescos del Reino del Gana­
do: ¿Qué se va a hacer con el excedente? ¿Cómo llegar hasta los compra­
dores?
Los únicos senderos disponibles para conducir el ganado hasta
los compradores estaban erizadas de peligros y, al hallarse ante esas dis­
tancias casi insuperables, hasta los tratantes de ganado se convirtieron
en planificadores y estrategas. El de más talento, J.G. McCoy, de Chica­
go, estudió los mapas y calculó "donde la pista ganadera desde Texas atra­
vesaría las líneas de ferrocarril que entonces avanzaban hacia el Oeste".24
Abilene, una población abandonada en Kansas, al norte de Texas, parecía
ser el punto más favorable. Consistía en una docena de cobertizos, donde
se criaban perros de la pradera, pero al cabo de sesenta días McCoy habia
dispuesto acomodo para más de 3000 cabezas de ganado (I867). En el
otoño del mismo año, expidió 35000 reses. Casi todos los trenes pasaban
por Chicago, por lo que en 1869 esta cifra se había multiplicado por diez
y, en 1871, fueron enviadas 700000 reses a los mataderos del Middle
West.
El vagón y el almacén frigoríficos
Paralelamente a la formación de este depósito de ganado se pro­
cedió a múltiples experimentos que trataban de crear la maquinaria nece­
saria para someter a las reses a un proceso en serie. Más adelante exami­
naremos con mayor detenimiento ciertas fases de estos logros, ya que sólo
así se consigue una visión de los métodos que fueron intentados.
Chicago permaneció aislado durante un periodo relativamente
prolongado, ya que hasta 1856 no tuvo su primer enlace ferroviario con
las ciudades del Este. En esta segunda mitad del siglo, se inició una amplia­
233
 :
1«
.
<BA'"''
,.
~/~.,. 110. Primer almacén re­
frigerador de Swift con
resultado práctico. Nueva
York, 1882. Tras veinte
años de fracasos, Gusta­
vus Swift consiguió" me­
diante cuidadosa planifi­
cación, llevar carne helada
a los mercados de una
metrópolis distante. "El
nuevo desplazamiento
causó en el mercado una
depresión de tres a cuatro
dólares por quintal."
(Harper's Weekly, 21 de
octubre de 1882.)
ción más intensiva de la red ferroviaria. "Fue en 1849 cuando se oyó por
vez primera el pito de la locomotora en las praderas al oeste de Chicago",
aunque sólo fuese a lo largo de un tramo de 15 kilómetros. 25 En 1850 se
incorporó también una porción de la pradera del noroeste en el estado
de Il1inois, con Galena como limite. En el decenio de 1860, la repetida
prospección de todo el continente fue acompañada por el éxito, y al co­
menzar el de 1870 los ciudadanos de Chicago se jactaban de que salía de
su urbe un tren cada quince minutos. 26 En la misma década, las líneas com­
petidoras adquirieron tanto poderio que se produjo un caos, con una con­
tienda abierta contra las compañias ferroviarias.
En el decenio de 1850, para soslayar las desventajas de la ope­
ración estacional, la matanza estival fue implantada, tanto como resultó
posible, en Chicago. Ello exigía unos almacenes espaciosos y frescos, bien
provistos de hielo natural. Al poco tiempo, estas construcciones de madera
hicieron su aparición en todas las ciudades donde se realizaba el envasado
de carnes, y a principios del 1870 comenzó gradualmente la introducción
de la refrigeración por medios artificiales.
El derrocamiento definitivo del sistema de suministro 'local sólo
se produjo con el advenimiento del vagón frigorificoY El período expe­
rimental duró más de quince años (1867-1882), desde la primera conce­
sión de una patenta americana en 1867, y desde el traslado de las primeras
expediciones entre Chicago y Boston, hasta el éxito definitivo de la comer­
cialización de las reses de matadero en Nueva York.
El problema fue solventado, a partir de la primera patente,28 por
medio de una circulación regulada del aire, con evacuación del aire calien­
te. En 1872, cinco años más tarde,29 el hielo se desplazaba desde el techo
hasta unos depósitos en forma de V, en el extremo del vagón. Hubo tam­
bién intentos para lograr una autorrefrigeración a través de la evaporación
del agua. ' de la carne helada, pues en un año el número de reses vivas enviadas desde
Entre tanto, el francés Charles Tellier 30 había'conseguido enviar
carne fresca a través del océano en el buque Frigorifique (1876). En los
234
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111. Vagón frigoriflco norteamericano.
112. El granjero y el conservero. (Cor­
tesía de J. Ryerson Collection, Chicago.)
puertos, e incluso en París, cabía obtener carne de cordero americano. Los
sudamericanos reivindicaron la primacía de este invento para su compa­
triota Francisco Lecoq, de Montevideo, que estaba estrechamente asocia­
do con Tellier en Paris, y cuyo proceso de refrigeración se basaba en la
evaporación del éter. 3 !
George Henry Hammond fue el primer envasador de carne que
reconoció las potencialidades latentes en el vagón frigorifico. No se tiene
seguridad con respecto a la fecha en que envió su primer cargamento de
Chicago a Boston, pero fue en 1867 o 1868. Debido a su conservación en­
tre hielo, la carne se decoloraba ligeramente y ello le granjeó una cierta
impopularidad.
El éxito rotundo lo consiguió Gustavus Swift cuando conquistó el
mercado de Nueva York en 1882, tras hacer minuciosos preparativos. El
vagón frigorifico que construyó con la ayuda de un ingeniero de Boston
(1879)32 almacenaba el hielo en el techo, de modo que el aire frío circu­
laba lentamente entre las reses colgadas, hasta llegar al suelo. De un modo
similar equipó el almacén de Nueva York, entre cuyas paredes muy aislan­
tes se depositaban 300 toneladas de hielo (fig. 110).
Tal fue el éxito de su primer envío que el Harper's Weekly publi­
có un artículo abundantemente ilustrado, bajo el titulo de "Carne más ba­
rata" y en el que se exponía la razón de su inmediato triunfo comercial:
"La nueva expedición ha causado ya en el mercado una baja de tres a
cuatro dólares por quintal... La presente agitación del mercado de la carne,
que debe dar como resultado un decidido y permanente descenso de los
precios de la carne, no puede dejar de suscitar el más profundo interés...
por lo menos, esa era de carne barata ha comenzado para Nueva York."33
Las estadísticas muestran cómo tuvo efecto el transporte masivo
Chicago descendió bruscamente en 170000. 34 Esto ocurría en 1884, en
un periodo en el que la producción aumentaba casi drásticamente en todos
235
los sectores, poco antes del gran boom de 1885, del que los primeros ras­
cacielos permanecen como el más duradero de los monumentos.
"
Los envasadores y la industria del envasado
El desarrollo de Chicago fue orgánico, y casi tan anónimo al prin­
cipio como el de una población de buscadores de oro. En la industria de
la preparación cárnica no aparecen los nombres de fama mundial hasta
cumplida la parte más ardua de esta tarea.
Los dos grandes envasadores, Gustavus F. Swift y Philip D. Ar­
mour, decidieron establecerse en Chicago, no sin titubeos y relativamente
tarde. G.F. Swift (1839-1903) inició el negocio de carne de una casa a
otra. Más tarde, se convirtió en comprador de ganado y se dedicó a visi­
tar los mataderos principales: Albany, Buffalo y, finalmente, Chicago,
adonde llegó a los treinta y seis años y con una familia de cinco miem­
bros. Para entonces, después de un cuarto de siglo de trabajo, habia aho­
rrado 30000 dólares, un capital que, como explica su hijo,J5 "ni siquiera
en 1875 bastaba" para fundar una planta envasadora de modesto tamaño.
Por tanto, al principio continuó su negocio de venta de ganado. Era un
experto conocedor que se enorgullecía de la infalibilidad de su ojo y, aun­
que obstaculizado por la insuficiencia de capital, acuciado por el afán de
rivalizar con los grandes tratantes, eligió otro camino.
En el invierno de 1875, el año en que llegó a Chicago, y sin res­
paldo de ninguna clase, empezó a transportar en vagones de carga, no
ganado vivo, sino carne. 36 Antes que él, otros habían experimentado
con el coche refrigerado, pero Swift hizo de él su punto de partida y lo uti­
lizó como trampolín, ya que vio en él una oportunidad para tender un
puente entre su falta de capital y su ambición. Al negarle su cooperación
los ferrocarriles que transportaban ganado, se vio obligado a expedir su
carne por una línea de circuito, descartada para todo negocio normal.
Swift consiguió que esta linea se adhiriese a su plan, después de que una
próspera empresa de Detroit le construyera diez vagones en un gesto mag­
nánimo... y no sin ciertas garantías. 37 Comenzó entonces su marcha as­
cendente, si bien ésta no le resultó fácil. En el libro de su hijo,38 se narra
cómo "perversamente (los vagones) no lograron mantener fresco su pere­
cedero contenido", y cómo Swift y sus ayudantes trataron de mejorarlos
por medios muy simples. A finales del decenio de 1870, cuando los enva­
sadores boyantes habian establecido ya in situ sus grandes plantas, ese
sector parecía estar ya totalmente repartido, con muy pocas posibilidades
para un forastero con un capital tan ridiculamente magro.
Con la seguridad de un experto, Swift aplicó toda su energia a la
ampliación de su empresa, y alcanzó el éxito porque sus vigorosas dotes
analíticas se unieron a la audacia.
Antes de llegar a Chicago, Philip D. Armour (1832-1901) había
sido ya un próspero conservero en Milwaukee, y junto con sus hermanos
habia fundado factorias en las afueras de esta ciudad. Especialista en las
conservas de cerdo, se mostraba también activo en el mercado de los ce­
reales, y era un especulador nato. A todo ello hay que añadir el cuarto de
236
siglo de febriles actividades de Armour en Chicago. También él esperó
al 1875 para establecerse en Chicago, donde montó su base operativa el
mismo año que Swift, que era siete años más joven que él. Fue esta la épo­
ca en la que, como dice la hija de Swift, "Chicago era el lugar en el que
cabia hacer dinero directamente en el piso bajo".39
El milagroso ascenso de Chicago comenzó en 1861-1862, cuando
los ferrocarriles consiguieron asegurar el suministro de ganado a la ciudad
y cuando la industria, al ocuparse de un millón de cerdos cada año, em­
pezó a superar a Cincinnati, el antiguo centro. La producción casi se dobló
en los primeros años del decenio de 1860; en 1860, la cifra se hallaba to­
davía por debajo de 400000, pero en 1862 se rebasó ya-la marca del mi­
llón (l 340000). En 1865, fueron fundados los Union Stock Yards para
hacer frente al nuevo volumen del negocio. Como se ha dicho con acierto,
la marcha ascedente de Chicago no fue resultado de la guerra civil,40 como
a menudo se ha aseverado, sino de fuerzas intrínsecas.
Este primer auge fue seguido por una segunda fase al comenzar
la década de 1870. Fue entonces cuando ingresaron mentes originales en la
industria envasadora, provistas de novedades adecuadas para una gran
era de los negocios: la introducción de las máquinas refrigeradoras en los
almacenes, y los tremendos esfuerzos encaminados a mecanizar el pro­
ceso de la matanza. Entre los conserveros, fue George M. Hammond
quien, como hemos visto, empleó el vagón frigorífico para llevar carne
hasta Bastan poco antes de 1870.
Otro envasador, J.A. Wilson, introdujo un nuévo artículo alimen­
tario al "descubrir y probar un método gracias al cual las carnes podían
ser conservadas en forma compacta y sólida... la carne llegaba como una
sólida torta, sin una particula de grasa, en una condición natural y sabro­
sa... cocida, a punto para ser cortada y comida". Se trataba, desde luego,
del comed beef, nombre absorbido hoy por numerosos idiomas y artículo
que cabe encontrar en la mochila de todo soldado. Wilson ideó una lata
apropiada, en forma de pirámide truncada (figs. 113 y 114), que se ha
mantenido hasta el presente sin calnbios apreciables. Como se leía en
Frank Leslie's Illustrated Newspaper, en 1878, la "carne está comprimida
en latas, libre de todo hueso o cartílago", con una economía en peso de
3:1 con respecto a la carne envasada en barriles,41 es decir, casi el mismo
ahorro existente en el transporte de carne fresca en vez de reses vivas.
El inicio de la competición entre Armour y Swift señala la terce­
ra fase: la conquista del mercado nacional y, en cierto modo, del mercado
mundial. Esta fase ocasionó nuevos perfeccionamientos de la maquinaria y
el de la línea de montaje tal como ésta todavía es utilizada hoy, y el va­
gón frigorífico se convirtió en el arma ofensiva de esta expansión. El as­
censo de Swift y Armour procede indudablemente de un indomeñable im­
pulso empresarial, pero ambos gozaron de dos ventajas: encontraron una
época propia para hombres con proyectos gigantescos, y pudieron apro­
vechar la intensa experiencia que la industria había acumulado en este sec­
tor. En realidad, al principio ninguno de los dos introdujo nuevos inventos,
y sin embargo sus figuras sobresalen con mayor intensidad que cualquier
otra, ya que ambos se concentraron en el punto critico de la industria en­
237

113. "Fabricación de latas para el envasado de la carne", Chicago, 1878. (Frank Leslie's
Illustrated Newspaper, 12 de octubre de 1878.)
vasadora: la organización. Gracias a ésta, alcanzarían una escala hasta
entonces inconcebible en el proceso cárnico.
En la industria envasadora, y por razones sobre las que volvere­
mos, el invento no desempeña ningún gran papel. Lo que la invención po­
día hacer allí para mecanizar el proceso manual no admite comparación
con lo que hizo en la creación de maquinaria de precisión para la hilatura.
Los problemas del hilador casi concluyen cuando la materia ha sido hila­
da, pero los del conservero empiezan cuando se trata de distribuir su pro­
ducto perecedero y hacerlo llegar hasta el consumidor.
Se dice que Swift cruzó el Atlántico más de veinte veces antes de
encontrar en Inglaterra una salida para sus productos. Hasta qué punto
era básica la organización para la empresa queda ilustrado tal vez con
mayor claridad a través de un solo incidente que a partir de largas descrip­
ciones. Cuando Swift logró introducir, con éxito extraordinario, su "carne
adobada de Chicago" en Nueva York, se adoptaron especiales precau­
ciones, como explicó entonces el Harper's Weekly, para aparcar cada
vagón frigorífico con "su puerta... enfrentada a la del edificio del almacén,
B'iyl
:i
~I <4
¡
114. Lata de carne en conserva (comed beej),
patente original de Wilson. 1875. "Un leve
golpe en la superficie más pequeña e hará que
la carne, sólidamente envasada, se deslice en
una pieza y pueda ser cortada inmediatamente."
(patente EE.UU. n.o 161848,6 de abril de 1875.)
238
y los carriles (monorraíles aéreos) de ambos están conectados
y la carne es trasladada fácilmente al almacén, cuya temperatura es la
misma que la del vagón, sin pérdida de tiempo y sin quitarla del gancho
en el que fue colgada la res al ser sacrificada".42
El riesgo financiero en el que Swift se vio envuelto varias veces
tiene su fuente en un negocio de expansión más rápida que la del capital
que había tras él. 43 Todos los intentos de expansión por parte de Swift
se centran alrededor de un objetivo: a través de qué canales podía ampliar
su esfera de influencia. Él exigía la mayor precisión y la mayor eficiencia
en las operaciones,44 y podia calibrar de un vistazo la calidad del producto
y la marcha del negocio. A ello unía su explotación a fondo de los subpro­
ductos, y se dice que más de una vez recorrió de noche los almacenes para
leer las temperaturas en sus termómetros. Esta fue su actitud, también,
siguió el cinturón ganadero, entonces ya en retroceso, y construyó nuevas
factorías tan al sur como Texas. A veces, elegía lugares considerados
como perfectamente inapropiados, pero gracias a su estudio del suelo, su
observación de lo que crecía en éste y su apreciación de lo que podría cre­
cer en él, sabía actuar con pleno acierto. 4s Es una medida del hombre en
cualquier esfera, cuando éste sabe unir a la agudeza de percepción una
atención para los detalles más menudos.
Con respecto a Armour, Gustavus Swift comentó: "Era, exacta­
mente, lo que él aseguraba ser: un especulador nato, y poseía la facultad
de mantener un gran número de hierros en el fuego al mismo tiempo."46 La
turbulencia y la confusión se adueñaron del mercado de cereales de Chi­
cago al decidirse el precio mundial del pan, y en medio de esa vorágine
de sobresaltos y bancarrotas, de pánicos y semipánicos reales o inducidos,
¡ Armour pasó un cuarto de siglo sumido en operaciones a la vista u ocultas.
Unas veces nadaba con la corriente y otras contra ella; unas veces se en­
frentaba a unos y otras veces se unía a ellos, y era cosa sabida de todos
I, que se había extendido una orden para su arresto "por formar un monopo­
lio con la carne porcina".47 Sus transacciones no quedaban meramente so­
II bre el papel, pues construyó los mayores silos del mundo para colocar sus
compras.
!l·
En aquellos tiempos, las peleas se libraban sin guantes, y exigían
toda la energía inquebrantable de una primera generación. Armour tenía
100 dólares en el bolsillo cuando, unas veces a pie y otras en carreta de
bueyes, emigró a California para probar allí su suerte, en 1851. George
Ii Harnmond comenzó con una pequeña carnicería en el Chicago de 1850,
con 13 dólares en caja y un billete de 50 como reserva. Y Swift inició su
actividad en Nueva Inglaterra con 25 dólares.
La cautelosa mentalidad de rentista que afligió a posteriores ge­
neraciones -ya se tratase de individuos o de naciones- no hubiera podido
.1
colocar ni una sola piedra en el edificio de aquellas empresas gigantescas.
Estas exigían hombres dispuestos a afrontar el peligro, prestos a ganar o
perder. No había término medio. Era una partida de todos contra todos.
En la época de Swift y Armour, la clave de la producción masiva
fue el vagón frigorífico que, al principio, topó con la oposición de los que
más iban a beneficiarse con él. Las compañias de ferrocarriles no veían
239
por qué razón iban a meterse en dudosos experimentos en beneficio del
envasador, el pual, si alcanzaba el éxito, reduciría sus fletes a la mitad.
¿Qué iban a hacer con el enorme parque de material rodante que transpor­
taba el ganado a las ciudades del Este? ¿Por qué iban los ferrocarriles a
dejarse recortar sus beneficios y al propio tiempo permitir que su equipo
se hiciera casi inservible? Pero el progreso demostró ser el más fuerte.
De poco sirvió obligar a los envasadores a construirse sus propios vago­
nes, y en realidad, esto fue lo que originó las "lineas de vagones priva­
dos"48 que, directa o indirectamente, aportaron muy pingües beneficios a
los envasadores.
Vino entonces la tarea de convertir a los carniceros del Este en
vendedores de carne helada, abandonando su anterior oficio. Esto se con­
siguió directamente después de que los vagones frigorificos entrasen en ser­
vicio con éxito, ya que los envasadores podían "vender un 'corte' superior
a menor precio que el carnicero con un 'corte' inferior obtenido de un ani­
mal muerto en su propio matadero".49
Con la misma energía, la pugna fue llevada a cabo en la ciudad
de origen, y más tarde se extendió a los demás centros de envasado y ado­
bo. Las firmas más pequeñas fueron absorbidas, compradas o, por diver­
sos medios, acorraladas.
El interés de Armour por el vagón frigorífico no comenzó hasta
que éste hubo demostrado su eficiencia, y entonces volvió a la carga con
redoblada energía. Al final del decenio de 1880, hubo intentos para llevar
la 'fruta de la ya floreciente California al Este mediante la refrigeración. 50
No tardó en ofrecerse la promesa de unos beneficios enormes, lo que atra­
jo la atención de Armour (c. 1890). Éste entró en liza, como había hecho
ya.con los cereales, y, aunque de momento sin clientela, encargó más de
un millar de vagones. Entró como socio en una compañia, absorbió otras,
a menudo a muy alto precio, mientras obligaba a otros a retirarse. La so­
ciedad que efectuó los primeros y afortunados intentos en el transporte
de frutas desde California, tuvo que apearse,SI y en el decenio de 1890,
las lineas Armour para el transporte ferroviario, que operaron bajo diver­
sos nombres, 52 se situaron en cabeza.
Las perspectivas se ampliaron y las dimensiones crecieron, hasta
el punto de que pareció próxima la absorción total del mercado del apro­
visionamiento en frutas, cereales y carne. El cambio de siglo señaló este
punto. En el año 1902, J.O. Armour, Gustavus Swift y su yerno, Edward
Morris, se unieron para formar un "cartel", la National Packing Compa­
ny, posteriormente disuelta por disposición legal.
Operaciones aisladas en la producción cárnica mecanizada
Las operaciones del carnicero, con la matanza por métodos arte­
sanos, quedan a menudo tan confundidas unas con otras que resulta difi­
cil separarlas. Pero apenas se introdujo la producción en serie para conver­
tir el animal vivo en carne de salazón, fue necesaria, como en toda meca­
nización, la división escueta y completa en. operaciones individuales.
El interés en la rápida conversión del animal en carne se centró,
desde un buen principio, en el cerdo, tanto para el medio millón de cerdos
240
sacrificados en Estados Unidos en 1850, como para los cinco millones y
medio de dos décadas más tarde. s3
Hoy, se cuentan unas veinticuatro operaciones diferentes antes
de que el cerdo vivo haya quedado reducido a las dos mitades que los
transportadores conducen a los frigoríficos. Cabe distinguir tres fases, y
la organización ha procurado compensar la pérdida de tiempo que la na­
turaleza impone y, dentro de lo posible, aproximarse a un flujo continuo.
La primera fase abarca el proceso de la matanza. El cerdo es
aprisionado por su pata trasera, alrededor de la cual se ciñe una ca<;iena,
mediante un gran tambor rotatorio de casi 4 metros de diámetro. Al gi­
rar leritamente este tambor (de dos a tres revoluciones por minuto) el ani­
mal es arrastrado hacia atrás y hacia arriba hasta que, colgado cabeza
abajo, se convierte en un objeto inerme. La rueda le sigue moviendo y,
tras llegar al máximo de su trayectoria ascendente, un sencillo dispositivo
lo traspasa a unos carriles aéreos por los que se desliza hasta quedar al
alcance del matarife. La experiencia ha demostrado que este método para
desplazar y levantar el animal es el mejor medio para evitar "pérdidas de
tiempo en capturar e izar... el medio más rápido para levantarlos hasta
los carriles".s4 Todo el proceso exige menos de medio minuto, y un gran
número de cerdos quedan dispuestos en el pasillo donde son desangrados.
En la segunda fase, se limpia el animal para eliminar barro, san­
gre y suciedad, y se le despoja de pelos y cerdas. El escaldador del carni­
cero se ha transformado en depósito escaldador calentado por medio del
vapor. El agua caliente confiere elasticidad a la piel y ablanda pelos y
cerdas. Un carril inclinado traslada el animal hasta la máquina raspadora,
que lo afeita casi por completo, incluidos cabeza y patas. Esta segunda
fase termina cuando quedan al descubierto los tendones de las patas pos­
teriores y se coloca entre ellas un camal colgado de una pequeña corre­
dera colgada de la cadena sin fin.
La tercera fase prepara la res para el frigorífico, donde debe per­
der su calor animal. Hasta el momento, el proceso de producción podía
proceder de forma más o menos continua. Ha tenido lugar en planos as­
cendentes y descendentes y a diversos niveles, como en unas montañas
rusas, pero ahora entra en acción la cadena sin fm, imponiendo una ve­
locidad uniforme a su parte del proceso. Colgada del transportador, la
res' es abierta por el pecho y el cuello, la cabeza es casi seccionada, las
glándulas linfáticas son inspeccionadas por un veterinario, y los animales
condenados pasan a una linea separada. Es abierto el estómago, se elimi­
nan los intestinos, las entrañas son inspeccionadas, se extirpan el hígado
y el corazón, el espinazo es partido en dos, las superficies interna y exter­
na son limpiadas de nuevo, la carne es inspeccionada por segunda vez y
estampillada, y fmalmente la res en canal es conducida lentamente al fri­
gorífico.
Como ya hemos visto,ss la segunda fase es significativa desde
otro punto de vista, ya que de todo el método existente tras este proceso
surgió la linea de montaje. En la industria conservera, y en esta fase par­
ticular, se ganaron décadas de experiencia en la línea de montaje. La in­
dustria del automóvil pudo crear su propia linea de montaje con tan asom­
241
brosa celeridad gracias a la extensa práctica conseguida aquí al trab:j,jar
sobre un obje~o móvil.
Más directamente que en una descripción técnica, Upton Sinclair
expone en La selva lo que ocurre en esta fase:

El cerdo era entonces elevado de nuevo por la maquinaria y emprendía

otro recorrido mediante la carretilla aérea; esta vez pasaba entre dos filas de
hombres... sobre una plataforma elevada, cada uno de ellos efectuaba una deter­
minada y única operaCión en la res al llegar esta junto a él. Uno raspaba la parte
exterior de una pata, y otro raspaba el interior de la misma. Con un golpe rápido,
uno cortaba el cuello... Otro practicaba una incisión a lo largo del cuerpo, un se­
gundo abría éste en canal, un tercero aserraba el esternón, un cuarto desprendia
las entrañas, un quinto las extraía... Había hombres para raspar cada costado
y hombres para raspar el lomo; había hombres para limpiar el interior del cuerpo,
para desbastarlo y lavarlo. Al contemplar esa sala, uno veia avanzar lentamente
una hilera de cerdos colgantes... y a cada metro había un hombre que trabajaba
como poseído por un demonio. Al fmalizar este avance del puerco, cada centíme­
tro de su cadáver había sido repasado varias veces. 56

Mecanización y sustancia orgánica

En el período clave desde fmales de la década de 1860 hasta. ter­ 115. Matanza de cerdos en Chicago. 1886. Suspensión mediante cuerda y polea.
minar la siguiente, quedó construido el aparato para la matanza en serie. (Scientific American, 21 de agosto de 1886.)
El número de animales que pasaba por el centro de adobo de Chicago toda­
vía era comparable al de una metrópoli europea como Paris, y sin embar­
go, en lo fundamental todo era completamente diferente, ya que en 1867
la población de París, con sus suburbios, se aproximaba al hito de los 2
millones, en tanto que en Chícago apenas llegaba a los 220000. Chicago
no podía consumir su cupo. Antes incluso de la introducción del vagón fri­
gorífico, parte de la producción de Chicago era remitida a diversos canales
externos, y al finalizar el decenio de 1870 se exportaba carne fresca en
diversas formas a Inglaterra y Escocia.
Mucho antes de que la producción batiera su marca de propor­
ciones, se estaba creando el aparato necesario para el proceso en serie.
Cabe determinar con facilidad el momento de la mayor actividad inven­
.
.1
tiva. Después de 1860, aparecieron unas cuantas patentes para la mecani­
zación de las diversas operaciones, y desde mediados de esta década y a \; . .
través de la siguiente su número no cesó de aumentar y continuó sin merma 1[.

alguna hasta pasado el 1880. Los principios de mecanización básicos ' .... ,
): ."
jJ
creados durante este período permanecían inalterados incluso mucho más ,,
tarde. No menos de seis patentes fueron otorgadas para trampas destina­
das a los puercos en 1872-1873, y no menos de veinticuatro para máqui­
nas diversas en 1874. Pero, a partir de 1877, se observa una acusada dis­ ~---

minución, tras haber surgido la mayor parte de los inventos entre 1867 y
1877. Las máquinas raspadoras para eliminar pelos y cerdas en las reses
previamente escaldadas, constituyen la excepción. En su mayoría, éstas
fueron ideadas en los comienzos del decenio de 1880. En 1881, fueron
concedidas cuatro patentes por separado para esta clase de máquina que 116. Aparato de Koch,
tan importante papel desempeñaría en el proceso mecanizado del cerdo. para matar cerdos. (Dougla's
En diversos grados, hilatura y tejeduría, panificación y molienda Koch s Pi~ Killing App"ratus Encyclopedia.)

242 243
 habían sido satisfactoriamente mecanizadas. ¿No iba a ser posible meca­
nizar también la producción de carne?
,..71' :L. Gente emprendedora e inventiva quiso enfrentarse a este proble­
ma y se hicieron esfuerzos para desarrollar máquinas destinadas a casi
cada una de las operaciones consumidoras de tiempo. Sin embargo, como
ya hemos indicado al comentar la evolución de la línea de montaje, una
..X" sustancia orgánica compleja, con sus contingencias, sus cambios y su es­
.r­ tructura fácílmente vulnerable, es algo muy diferente de un trozo de hierro
.:a amorfo. Cabe aplicar también lo mismo al animal muerto y; a pesar de los
.x numerosos intentos en este sentido, el proceso de preparación de su cuer­
JI i:f po no· pudo ser plenamente mecanizado.
'1 ..:r El primer choque entre mecanización y sustancia orgánica com­
¡ pleja es mucho más interesante desde el punto de vista histórico que desde
el tecnológico. ¿Cómo superar con dispositivos mecánicos las impredicti­
bies contingencias que produce la naturaleza? Tal es la raíz del problema
y, para anticipar la respuesta, diremos que el íngeniero no salió victorioso
.-Tz.,.~. de esta prueba.
Puede ser útil echar un vistazo a ese territorio en gran parte inex­
plorado, aunque las patentes oculten a veces unos propósitos algo tortuo­
sos (figs. 116 y 122) y, en sus primeras fases, recuerden unos instrumen­
tos medievales de tortura en vez de máquinas de notable progreso.

Captura y suspensión del cerdo vivo

Ningún otro invento para la mecanización de la matanza exigió

it
117. Aparato para sujeción y suspensión de cerdos. 1882. Aquí, el animal vivo debe ser
introducido en la linea de "desmontaje". A partir de 1870, cuando aturdir a los animales
fue considerado demasiado lento, fueron propuestos aparatos para suspender el animal
del raíl aéreo sin lucha: "El puerco M actúa como señuelo para los otros, y así se econo­
miza mucho tiempo y trabajo. El freno es manipulado para permitir que la trampa D des­
cienda poco a poco hasta que los cerdos estén completamente colgados, y entonces se des­
lizan por la barra K hasta el lugar en que han de ser sacrificados". (patente EE.UU. n.O
252112, 10 de enero de 1882.)
tantos esfuerzos como el que trató de incorporar el cerdo vivo a la línea
de producción. Aquí, en el inicio de las operaciones, era más importante
evitar cuellos de botella capaces de retrasar toda la factoría.
En el decenio de 1870 fue abandonado el lento método consis­
tente en asestar un mazazo en la cabeza del cerdo y transportar a éste
sin sentidos. En cambio, cuando los animales vivos fueron colgados de
una pata y se les desplazó hasta el matarife por medio de un transporta­
dor, los inventos para "capturar y suspender cerdos" aumentaron nota­
blemente. s7 Gracias a este método, el carnicero dejó de verse obligado a
acorralar al cerdo en un rincón para asestarle un golpe frontal. Sin embar­
go, la captura y el sacrificio fueron divididos en dos operaciones. Un hom­
bre agarraba el animal por una de sus patas traseras, alrededor de la cual
sujetaba una cadena. Seguidamente, era cuestión de colgarlo del carril con
la mayor rapidez posible.
Al principio, esto se hacía de la manera más sencilla, como ve­
mos en el panorama de un matadero de Cincinnati en 1873, que muestra
al animal levantado por una polea (fig. 109). Con el incremento de la pro­
ducción, se necesitaron métodos más rápidos para incluir el cerdo en un
proceso continuo y, dentro de lo posible, a intervalos regulares. La tarea
consistía ahora en "capturar, suspender y transportar puercos hasta ellu­
gar donde habían de ser muertos".S8 Primero, se propuso conducir a los
animales, uno tras otro, a un estrecho redil y disponer de un ayudante,
invisible para ellos, que rápidamente sujetara, alrededor de una pata, una

244 245
 cadena ya unida al carril transportador, tras lo cual se les pudiera alzar
o
sobre el suelQ por un procedimiento· u otro. Esto se podía realizar, por
ejemplo, con un plano inclinado al final de un estrecho pasillo. Este plano
descendente s~ convertiria en un tapiz rodante puesto en marcha apenas lo
pisaran los cerdos. De este modo, el carril aéreo horizontal alzaba gra­
dualmente el animal hasta colocarlo en la posición deseada.
Pero era más que probable que los animales concibieran sospe­
chas antes de pisar el plano inclinado, y tal vez se resistieran incluso al
ser conducidos hacia el estrecho pasillo. Un año más tarde, un inventor
propuso un método más ingenioso: "Es peculiaridad de los cerdos que sólo 'I

con dificultad excesiva se les pueda conducir por cualquier camino nuevo o

y desconocido, pero cuando uno de ellos llega, con aparente seguridad, a

un punto más allá del mismo, y especialmente si parece haber encontrado
comida allí, resulta mucho más fácil obligar a los otros a seguirle."59 Al
término del redil, colocó la figura de un cerdo con comida ante ella. El
suelo sobre el que descansaba el señuelo era sólido, pero la parte restante
era una trampa móvil (fig. 117). Ya sujeta la cadena al animal y colgante
del carril superior, un simple mecanismo hacía que el suelo "descendiera
lentamente hasta quedar los cerdos totalmente colgados, momento en que
118. Máquina limpiadora de puercos. 1864. La flexibilidad del acero y la goma es em­
son desplazados... Cuando todos los cerdos han sido retirados, la trampa pleada para actuar mecánicamente sobre un cuerpo. "La capacidad de esta máquina es
vuelve a la posición horizontal... otro grupo de cerdos es conducido enton­ de cinco a quince mil por día... El aparato consiste, esencialmente, en el empleo de sus­
ces al pasillo y se repite la operación".60 tancias de la elasticidad requerida para ceder a las irregularidades del cuerpo, aunque
adhiriéndose al mismo con la fuerza necesaria para eliminar el pelo." (Patente EE.UU. n.O
44021, 30 de agosto de 1864.)

Máquinas hendidoras del espinazo

Incluso hoy, cuando se dispone de sierras de mano eléctricas,

generalmente se utiliza un hacha para partir el puerco ya vaciado de sus
entrañas, a lo largo del espinazo. Alrededor de 1870, cuando la meta era
la producción en serie, no faltó el inventor que tratara de adaptar la sierra
circular -útil en tantas otras situaciones- a la mecanización de la matanza.
, Se juzgó suficiente hacer que los cerdos se deslizaran automática­
mente, sobre sus lomos, uno tras otro y a lo largo de un plano inclinado, o
I para ser aserrados en dos mitades por una cuchilla giratoria. Los puercos,
asegura el inventor, llegan por su propio peso a la cuchilla, y la operación
de hender el espinazo puede realizarse sin interrupción. 61
119. Instrumento para
Desollado mecánico extraer pelo de las pieles.
1837. Imitación de la
mano humana. "Una de
Cuanto más temprana la fecha, con mayor audacia trataron de las mandíbulas está desti­
sustituir los inventores las complicadas operaciones manuales por dispo­ nada a suministrar el lugar
y la función del pulgar
sitivos mecánicos. También el desollado sería efectuado mecánicamente,62 tal como éste se utiliza
a través de un sistema de palancas y poleas, mientras Jos animales -gana­ para extraer pelos con el
do bovino en este caso- quedaban anclados al suelo por la cabeza y las e cuchillo comun, y por lo
patas. El dibujo de este invento (fig. 122), al que no es posible negar un tanto está recubierto o
forrado en el interior con
cierto encanto artístico, muestra una vaca a medio desollar, con el cuero cuero, caucho u otro ma­
echado hacia atrás, mientras la piel de la cabeza, ya desprendida por el terial..." (patente EE.UU.
cuchillo, yace en el suelo, en primer término. Detrás, se ven la cabeza y n.O 244, 30 de junio de
1837.)
246
247

120. Máquina raspadora de cerdos. c.1900. "Una cadena sin fin arrastra el cerdo a
través de una serie de pequeñas cuchillas, sujetas a muelles regulables... Se amoldan a la
forma del cerdo sin grandes problemas. Capacidad, 8 puercos por minuto." El raspado
mecánico nunca resultó totalmente satisfactorio. .(Douglas's Encyclopedia, Londres.)
los cuernos. Esta maquinaria no debió tener éxito, puesto que todavía hoy
el desollado se afectúa manualmente.
Toda la maquinaría parece quedar descartada cuando se trata de
desollar, la separación de piel y carne. "El que desuella la cabeza y separa
ésta del cuerpo, maneja el cuchillo con tanta habilidad que es capaz de
quitar la piel de la cabeza del animal y seccionar ésta exactamente en la
unión del cráneo y las vértebras en una fracción de minuto."
Las ovejas son desolladas mientras se desplazan en un transpor­
tador. Sin embargo, esta operación es efectuada enteramente a mano, y
todo un equipo de obreros divide la tarea en operaciones individuales. El
golpe final lo dan los desolladores de la parte posterior, que "agarran
las pieles y las arrancan de la grupa de las ovejas, sin romper el grano
de las pieles ni rasgar la tierna grasa de los cuartos traseros y el lomo".
Esto se efectúa en un solo movimiento. Parece una operación fácil y senci­
lla cuando se ve arrancar la piel con un seco chasquido, pero requiere una
gran habilidad. Por encima, el desnudo cuerpo de la res se mueve con la lí­
nea de montaje, arrastrando la piel como un manto a través de la escarlata
alfombra de sangre que se forma en todas partes a lo largo del transporta­
dor.
Raspado mecánico de los puercos
Son mayoria los intentos encaminados a manipular sustancias
orgánicas por medios mecánicos que han fracasado. Sólo en una opera­
248
ción fue introducida la máquina con un éxito por lo menos parcial, pero
es característico que esta operación no tuviese lugar en el interíor del cuer­
po. Era la tarea de eliminar mecánicamente pelos y cerdas del ablandado
cuerpo del animal, apenas éste salía de la tina del escaldado. Esto se con­
sigue mediante un gran dispositivo de rasurado destinado a eliminar todo
el pelo del cuerpo, .meticulosamente y en el menor tiempo posible.
Tal como en las mezcladoras mecánicas de masa, la mano que
amasa, golpea y estira es sustituida por brazos mecánicos, tornillos y otros
mecanismos, también en el afeitado del cerdo la mano que empuña el cu­
chillo, y que tan bien se adapta a los contornos del cuerpo, da paso al
elemento mecánico.
La mezcladora de masa fue inventada en Europa y no fue utiliza­
da en Norteaméríca hasta después de la guerra de Secesión. En Europa,
la idea de crear una máquina raspadora de cerdos nunca había surgido,
y por diversas razones nunca hubiera sido utilizada.
El mismo esfuerzo para adaptar un mecanismo a los cuerpos irre­
gulares y orgánicamente formados, apareció en Norteamérica a finales del
XVIII, cuando fueron inventados numerosos dispositivos para mondar las
manzanas. Hasta mediados del siglo XIX, hubo máquinas mondadoras
de manzanas en toda vivienda rural, en muy diversos modelos. De madera
al principio y más tarde de hierro, se basaban sobre todo en el principio de
hacer girar la manzana contra una hoja afIlada montada sobre un brazo
flexible. 63
A partir de 1830, cuando los americanos empezaron a modificar
la forma de las herramientas, invariable a través de las épocas, para adap­
tarlas con mayor precisión a sus funciones, existe una propuesta "para
extraer pelos de la piel"64 (fig. 119). En vez de utilizar el pulgar para alzar
el pelo que ha de ser cortado por el filo, se dispuso una pinza recubierta
de cuero, y en vez de cuchillo, una hoja de acero intercambiable. Estas
piezas iban unidas a un brazo de resorte o a una empuñadura tipo tijera.
El inventor neoyorquino dio a su instrumento, que se parecía "en forma y
tamaño a las pinzas comunes para el azúcar", el nombre de cuchillo aga­
rrador de pelaje. "El pellejo queda confinado en una forma o astil... seria
mucho mejor poder utilizar un astil tan ancho como el pellejo y ligeramen­
te romo... almohadillado y cubierto con caucho."
Hay un trecho grande entre este instrumento de peletero y la pri­
mera propuesta de "máquina limpiadora de puercos", como entonces era
llamada (fig. 118). La sugerencia fue presentada en 1864. La especifica­
'ción de este primer intent0 6S para hacer pasar toda una res a través de
una máquina que le quitase pelos y cerdas, manifiesta claramente su ob­
jetivo: "La naturaleza de mi invento consiste en aplicar al cuerpo entero
de puercos escaldados, discos, cuchillas u otros dispositivos... formados ...
para presentar suficiente fuerza o adhesión y sin embargo ser lo suficien­
temente elásticos como para amoldarse a las irregularidades del cuerpo."
Una presión firme y una adaptación flexible -para no cortar ni estropear
la piel- eran lo que anhelaban las múltiples soluciones ofrecidas.
Este inventor de 1864 eleva sucesivamente dos aros de hierro de
249

121. Depilación de aves de corral mediante la cera. La depilación con cera fue aplicada
también a las aves de corral cuando éstas fueron sacrificadas en la línea de producción
continua, en tiempos de la plena mecanización. Ninguno de los métodos de raspado me·
cánico alcanzó un éxito radical. Sólo lo orgánico puede adaptarse a lo orgánico. (Foto
cortesia de Berenice Abbott.)
un diámetro de 90 cm, semejantes a los aros a través de los cuales saltan
los perros del circo. El primer aro lo rellena un disco de caucho con un
agujero de unos 30 cm de diámetro en su centro. El segundo aro consiste
en dos anillas de cuchillas de acero o raspadores. "Todos convergen en
un centro común, pero dejando un orificio de 10 cm"; en otras palabras,
están dispuestos como las láminas de un diafragma. El cerdo, enganchado
por el hocico en una cadena sin fin, habia de pasar primero a través del
aro de caucho, y después por el de acero. El inventor tiene puestas grandes
esperanzas en la eficiencia de la máquina. "Se ha' calculado que... la capa­
cidad de esta máquina es de cinco a quince mil cerdos por dia." Todo esto
puede parecer fantástico e improbable, y sin embargo no sólo representa
un primer uso experimental del caucho "para amoldarse a las irregulari­
dades del cuerpo", sino que esta propuesta de unos raspadores de acero
elásticos, dispuestos concéntricamente, reaparece en modelos prácticos
cuatro décadas más tarde, pero esta vez están ordenados en forma de chi­
menea y se aferran al cuerpo del animal como las patas de una araña
(fig. 120).
En su forma primitiva, esta idea de 1864 poco éxito podia espe­
rar. Diez años más tarde, vuelve a hacer su aparición el mismo inventor
con una segunda propuesta. Ha imaginado esta vez una "serie de rodillos,
provistos de raspadores a resorte y que giran simultáneamente sobre sus
250
122. Desollado de ganado par energía mecánica. 1867. Todavía imposible hoy en día,
el desollado mecanizado fue intentado en fechas tempranas. Pero la piel de los animales
es demasiado delicada para ser manipulada de otra forma que no sean el cuchillo y la mano.
Este díbujo, con sus ingenuos medios que tratan de ilustrar un dispositivo mecánico, cons­
tituy'e una pieza original del arte folk norteamericano. (patente EE.UU. n.o 63910, 16 de
abril de 1867.)
ejes respectivos".66 La disposición de los rodillos individuales permite una
mejor adaptación a la forma del animal. En este segundo intento se basan
las máquinas modernas que depilan 750 reses por hora en la linea de
montaje.
Al finalizar el decenio de 1870, y con todos los refinamientos
aportados por esa época de técnicas en rápido progreso, se consiguió una
ulterior aproximación a la forma del animal. "La máquina debería autoa­
justarse por completo a los diversos tamaños de las reses que pasen por
ella y también a sus diferentes contornos... Mi ínvento consíste, por lo tan­
to, en una serie de cilindros, cada uno de ellos provisto dejuegos de raspa­
dores elásticos y distribuidos en diferentes puntos... Cada uno de estos ci­
lindros... posee un movimiento independiente y tiene libertad para avanzar
y retroceder con el fin de seguir el contorno del animal."67
Con la expansión de la producción a principios del 1880 Y con
una producción anual en Chícago de unos cinco míllones de cerdos, la
demanda de máquinas eficientes de esta clase se hizo cada vez más apre­
miante. 68 En un periodo en el que disminuían rápidamente las mejoras de
otras máquinas para la industria cárnica, el número de patentes para el
raspado del puerco fue en aumento. 69
Ningún instrumento mecánico daba entera satisfacción. La mano
que empuñaba el cuchillo todavia era necesaria para inspeccionar y aca­
bar la obra de la máquina.
El siglo actual se orientó hacia la práctica más minuciosa del de­
251
 123. El sacrificador humanitario de Gree­ la que la Muerte se disfraza de demagogo. Unos versos moralizantes pre­
ner, para el ganado. (Douglas's Encyclope­
dia, Londres.) vienen contra las consignas de república, libertad y fraternidad.

Se levanta la chaqueta y, cuando ellos miran,

el terror paraliza sus corazones.

La muerte ha sido degradada a la categoria de mero disfraz. Un

Creener"s Humane Cattle Killér, showing CQurse of buUet.
pilada. Para esta última limpieza, el cuerpo del animal es sumergido en un
depósito de cera derretida que, una vez fría, es arrancada a tiras, lleván­
dose consigo toda traza de pelos. 70 Sólo lo orgánico puede amoldarse a
lo orgánico (fig. 121).
La mecanización de la muerte
El fenómeno de la muerte mecanizada no será contemplado aquí
i desde el punto de vista sentimentalista ni tampoco desde el de un fabri­
¡ cante de productos alimenticios. Lo que nos interesa es, únicamente, la re­
lación entre mecanización y muerte; esta es nuestra actual preocupación.
grabado anterior, La muerte estranguladora (1847), representa a la Muer­
te tocando el violín con unos huesos. La elección de la escena es signifi­
cativa, ya que utiliza la descripción de Reine sobre el desencadenamiento
de la epidemia de cólera en 1831, en un baile de disfraces celebrado en
Paris.
En el siglo XV, el Juício Final, inseparable de la muerte, era una
realidad tan amenazadora como la propia muerte, y tal vez más temida
que ésta. En el siglo XIX, sólo queda la muerte en su desnudez biológica,
e incluso esto queda bien oculto. Por lo tanto, todas las imágenes de aque­
lla época que tratan de nuestra relación con la muerte, entre ellas las com­
posiciones de Rethel, se han vuelto irreales, ya que utilizan símbolos deva­
luados y a los que no soporta la realidad viviente de la creencia.
Cuanto mayor el grado de mecanización, más se elímina de la
vida el contacto con la muerte. Esta es contemplada, meramente, como
un accidente inevitable a la postre, como indicaremos al comentar por
qué la concepción medieval de la comodidad difería tanto de la de otros
periodos posteriores. Es más honesto pintar la muerte en su tosquedad,
como hizo simbólicamente (figs. 128 y 129) el aragonés Luis Buñuel en

Ambas cosas están implicadas en la producción masiva de carne.

Donde mejor cabe contemplar la evolución de esa maquinaria
de la matanza es en los archivos de la Oficina de Patentes de Washington.
Alli es posible seguir de qué modo los cerdos son agarrados lentamente por
I su cuarto posterior con la ayuda de ingeniosos dispositivos, introducidos
en la maquinaria y, suspendidos en hilera, trasladados a la posición más
favorable para darles muerte, y de qué manera las reses bovinas son deso­
lladas por medio de poleas, cuerdas y palancas (fig. 122), Y los cerdos
raspados mediante cuchillas giratorias y mordazas.
El único propósito de los dibujos de la Oficina de Patentes es el
de ilustrar la reivindicación de patente tan claramente como sea posible.
y no obstante, vistos en su continuidad, sin parar mientes en su interpreta­
ción y significado técnicos, nos causan la impresión de una danse macabre
de nuestro tiempo. Su descarnado propósito es más directo y, por tanto,
más impresionante que los retratos novecentistas de la relación entre la
vida y la muerte. Este cisma resulta muy aparente en la famosa serie de
grabados del pintor histórico postromántico Alfred Rethel (1816-1859),
fechada a mediados del XIX (fig. 126). El llama a su serie Otra danza ma­
124. Anuncio para
cabra (1849) y, con siniestra habilidad y en la noble tradición del grabado una fábrica conserve­
a lo Albrecht Durero, la muerte es utilizada abusivamente con fmes de ra de Chicago. Década
propaganda política. Estos grabados no tratan del fenómeno de la muerte, de 1890. (Cortesía de
la J. Ryerson Collec­
sino que representan una sátira política contra la revolución de 1848, en tioo, Chicago.)
252
253
 su película Un perro andaluz (Un chien andalOli, 1929). En ella, la sim­
bolización de. la muerte se encuentra en el juego de asociaciones irracio­
nales. Sucesos triviales cotidianos y acontecimientos fantásticos andan
entretejidos en una realidad artística, en la que una navaja de afeitar se
convierte en nube alargada que cruza ante la luna llena en el firmamento
nocturno, y después en el cuchillo de un asesino que corta el ojo de una
muchacha. El guión reza así:
J Un balcón en la noche.
I Cerca del balcón, un hombre está amando su navaja de afeitar. El
hombre contempla el cielo a través' de los cristales de la ventana y ve...
I¡ Una delgada nube que avanza hacia la luna, que es llena.
Después la cabeza de una joven, con los ojos abiertos.
La nube delgada pasa ahora ante la luna. .
71
La hoja de la navaja es movida a través del ojo de la joven, cortán­
dolo.
Todo esto es indiferentemente tosco, cruel y autentIco. Su ca­
rácter directo capta algo del terror eterno a la muerte. El horror reside
en la repentina e incalculable destrucción de una criatura orgánica.
La transición de vida a muerte no puede ser mecanizada si la
muerte ha de ser producida con rapidez y sin dañar a la carne. Las herra­
mientas mecánicas probadas resultaron inútiles, pues o bien eran dema­
siado complej¡¡.s, o totalmente dañinas. En su gran mayoría, obstaculizaban
un desangrado satisfactorio. Según se asegura, nuestra costumbre de co­
mer carne tan sólo después de haber sido privada ésta de todo resto de san­
gre, debe tener su origen en los preceptos judíos, ya que tanto griegos
como romanos procuraban que el precioso líquido no abandonase el cadá­
ver del animal. Estrangulaban a éste 6 lo atravesaban con lanzas previa­
mente calentadas para impedir que se desengrase. Y sin embargo, la gente
preferiría abstenerse de comer carne antes que abandonar unos hábitos
que se han convertido en instintos. La sangre horroriza.
.- 11\'n::'""''''''\''''-~~-~=-
125. Sacrificando reses. (Frank Leslie's R/ustrated Newspaper. 12 de octubre de
1878.)
254
126. La relación del siglo XIX con la Muerte: "Otra danza de la Muerte", Grabaau.
1849. En contraste con el siglo XV, la era mecánica no tiene relación directa con la muerte,
ni tampoco la tiene, por tanto, el arte del XIX. Si se presenta una intervención de la
muerte, ésta aparece en forma literaria, cuando no carvanaIesca. (Alfred Rethel, Auch
ein Tatentanz, 1849.)
Sólo el cuchillo, guiado por la mano humana (fig. 127), puede
efectuar la transición de vida a muerte del modo deseado. Para esta ope­
ración se necesitan artesanos que combinen la precisión y la destreza de
un cirujano con la rapidez de un trabajador a destajo. Se ha establecido
hasta qué punto y a qué profundidad debería ser perforado el cuello de
un cerdo. Un golpe en falso perjudica el producto cárnico, y la operación
debe ser realizada con celeridad: a razón de 500 puercos por hora. 12
Para seccionar la vena yugular, el matarife agarra el animal, sus­
pendido cabeza abajo por su pata delantera, le da vuelta debidamente, y le
atraviesa la garganta hasta unos 15 centímetros de profundidad. La mis­
ma destreza y la misma cautela deben ser empleadas al sacrificar las ove­
jas, animales que, por ser más tranquilos, van colgados del carril por pare­
jas. La herida se les infiere con un estilete de doble filo, exactamente detrás
de la oreja.
Las vacas ya no son llevadas a los corrales, en manadas, para
ser apuntilladas. Cuando esto se hacía, el matarife acechaba agazapado
sobre unos tablones a menudo colocados de través sobre los corrales, en
espera del momento más oportuno para clavar su arma puntiaguda entre
los ojos de la víctima. Hoy se utiliza un martillo de un par de kilos que se
abate sobre los cráneos de las reses en un estrecho corral preparado con
esta fmalidad; al ser golpeados, los animales se desploman como bloques
de madera, y es entonces cuando los empleados sujetan la cadena alrede­
dor de las patas traseras y cuelgan la res del carril, cabeza abajo. Al pro­
pio tiempo, el matarife clava un cuchillo en la garganta del inconsciente
animal. La sangre suele ser recogida en unos recipientes especiales.
255
 128. La muerte en su tosquedad: Luis
Buñuel, "Un perro andaluz", 1929. Nube
pasando ante la luna. ojo de una joven
en el momento de ser cortado por una
navaja. Es más honesto representar la
muerte en su brutalidad que implicarla
en una mascarada. En el film surrealis­
ta Un perro andaluz, Luis Buñuel comuni­
ca la ídea de la muerte mediante simbo­
los irracionalmente relacionados. (Corte­
sía de Luis Buñuel.)

129. Buñuel: "Un perro andaluz". El

127. Sacrificio manual de aves de corral en la línea de producción. 1944. (Foto cortesía ojo después de cortado. (Cortesía de
de Berenice AbboIt.) Luis Buñuel.)

El acto de la matanza en sí no puede ser mecanizado, por tanto,

y la carga recae sobre la organización. En uno de los grandes mataderos,
perecen dos animales cada segundo, lo que da un promedio diario de unas
60000 cabezas de ganado. Los gritos de agonía de los animales cuyas yu­
gulares acaban de ser abiertas se confunden con el sordo rumor del gran
tambor, el chirrido de los engranajes y el agudo silbido del vapor. Es casi
imposible diferenciar entre los gritos de muerte y los ruidos mecánicos,
ní tampoco puede el ojo captar lo que ve. A un lado del matarife hay los
vivos, y al otro los muertos. Cada animal cuelga cabeza abajo y en el mis­
mo intervalo regular, con la diferencia de que, de las criaturas a su dere­
cha, brota la sangre de la herida en la garganta con el ritmo de los latidos
del corazón. En veinte segundos, como promedio, se supone a un cerdo
desangrado hasta morir. Todo transcurre con tanta rapidez y constituye
una parte tan continua del proceso de producción, que apenas suscita emo­
ción alguna.
Lo que es realmente asombroso en esta transición en serie de la
vida a la muerte es la absoluta neutralidad del acto. Uno no experimenta,
I males colgados cabeza abajo en la cadena transportadora, fueron aniqui­
I
256
I
I
uno no siente; uno se limita a observar. Puede ocurrir que aquellos nervios
a los que no sometemos a nuestro control se rebelen en algún lugar del sub­
consciente. Días más tarde, el olor a sangre que hemos inhalado se alza
de repente desde las paredes del estómago, aunque ni una sola salpicadura
de ella nos haya alcanzado.
No nos es posible saber hasta qué punto la pregunta está justifi­
cada, pero a pesar de todo cabe inquirir: ¿Tiene esta neutralidad con res­
pecto a la muerte algún efecto ulterior sobre nosotros? Esta influencia más
amplia no tiene porque hacer su aparición en el país en el que se desarrolló
la matanza mecanizada, ni siquiera en la época en la que surgieron los mé­
todos. Esta neutralidad ante la muerte puede estar alojada profundamente
en las raíces de nuestro tiempo, si bien no se reveló en toda su amplitud
hasta la guerra, cuando poblaciones enteras, tan indefensas como los ani­
ladas con diestra neutralidad.
257
9-Gledlon
Notas
1. p'¡rra detalles de esta evolución, véase 'Giedion, op. cit., pp. 465 a
501.
2. <!eorges Eugéne Haussmann, Mémoires, vol. 1II, París, 1890-1893,
p. 561.
3. Ibídem, pp. 560 Y 561.
4. Handbuch der Architektur, seríe IV, vol. 3 Darmstadt, 1884, p. 182.
5. Thomas De Voe, Abattoirs, Comunicación leída ante la rama Poli-
técnica del American Institute, Albany, 1866, p. 19.
6. L'Abattoir moderne, 2:· ed., París, 1916, p. 45.
7. A.T. Andreas, History of Chicago, vol. 3, Crucago, 1886, p. 334.
8. Scientific American, 21 de agosto de 1886, p. 120.
9. Por sí solas, estas cifras dan un retrato deforme del conjunto. Por
lo tanto, hemos comparado la producción anual de Crucago y de París. Los da­
tos parisienses están sacados de La Grande Encyclopédie, París, 1884, y los
de Crucago de Andreas, op. cit., vol. 3, p. 335. La comparación de los requeri­
mientos anuales no sólo arroja luz sobre las preferencias alimentarias, sino que
también señala los caminos divergentes de Europa y Norteamérica. París sacri­
fica doble número de corderos y casi seis veces más terneras que Chicago. Cru­
cago mata veintitrés veces más cerdos y unas nueve veces más reses vacunas que
París. Una sola empresa, la Swift and Ca., de Crucago, procesa este año el doble
de reses vacunas que las consumidas por París en el mismo período (Producción
qe la Swift and Ca. para 1884-1885 = 429 483 reses). Cabe observar también que
en Estados Unidos no se subdivide el término "cattle" (ganado vacuno). En Euro­
pa, la carne de vaca es tenida en poca estima, de donde la reducida cifra pari­
siense; en cambio, la de bueyes muy apreciada. Sin embargo, en Estados Unidos,
los bueyes, utilizados como bestias de tiro en las granjas pequeñas, son sacriii­
cados en número cada vez más reducido.
1883 Ganado vacuno Terneras Cerdos Corderos
Chicago . Reses = 1878944 30223 5640625 749917
París. Bueyes y toros = 184900 189400 170465 1570904
Vacas = 43 099
10. Charles Cist, "The hog and its products", en Commissioner of
Agriculture Report, 1866, p. 391.
11. Charles Cist, citado en C.F. Goss, Cincinnati, the Queen City,
1788-1912,4 vals., Chicago, 1912, vol. 2, p. 334.
12. Ibídem.
13. Ibídem, p. 391.
14. Goss, op. cit., va!. 2, p. 334.
15. Malcoim Keir, Manufacturing, Nueva York, 1928, p. 257.
16. En el capítulo "The Assembly Line".
17. Chambers, Things as They Are in America, 1854, p. 156.
18. Olmsted, A Journey through Texas, Nueva York, 1857, p. 9.
19. Ibídem.
20. Olmsted, op. cit., p. 12.
258
21. James Parton, Triumphs of Enterprise, Ingenuity and Public Spí­
rit, Nueva York, 1872, cap. 11.
22. Parton, op. cit., p. 44.
23. Walter Prescott Webb, The Great Plains, Boston, 1936, p. 207.
24. Webb, op. cit., p. 219.
25. Webb,op. cit., pp. 222 Y 223.
26. Parton, op. cit., p. 46.
27. Para más detalles, véase Harper Leech y John Charles Carrol!.
Armour and His Times, Nueva York y Londres, 1938, pp. 125 a 127.
28. Patente EE.UU. n.O 71423, J.B. Sutherland, 1867.
29. Patente EE.UU. n.O 131722, J. Tunstel, 24 de setiembre de 1872.
30. Charles Tellier, L'Histoire d'une invention moderne: le frigorifi­
que, París, 1910.
31. Ramón J. Carcano, Francesco Lecoq. Su teoría y su obra: 1865­
1868, Buenos Aires, 1919. La patente francesa le fue concedida a Lecoq el 20
de enero de 1866.
32. Patente EE.UU. n.O 215 572, Purificación, circulación y rarefacción
del aire, Andrew J. Chase, 1879.
33. Harper's Weekly, 21 de octubre de 1882, p. 663.
34. Véase A.T. Andreas\ The History of Chicago, vol. 3, Chicago, 1884­
1886, p. 335. Expediciones de ganado: 1883 = 966758; 1884 = 791884.
35. Louis F. Swift, The Yankee and the Yards, the Biography of Gus­
tavus Franklin Swift, Nueva York, 1927, p. 18.
36. Ibídem, p. 185.
37. Este paso tampoco se vio libre de dificultades, ya que el envasador
Hammond atacó los vagones basándose en una infracción de patente. Swift, op.
cit., p. 189.
38. Ibídem, cap. "Nunca te des por vencido".
39. Helen Swift, My Father and my Mother, Chicago, 1937, p. 127.
40. Ibídem.
41. Frank Leslie's Illustrated Newspaper, 12 de octubre de 1878, p.
663.
42. Harper's Weekly, 21 de octubre de 1882, p. 663.
43. Louis F. Swift, op. cit., p. 118.
44. Sin embargo, las condiciones higiénicas en las fábricas eran alar­
mantes, al menos al finalizar el siglo. Más tarde, fueron instituidas reformas decisi­
vas. La revista inglesa The Lancet despertó a la opinión pública (7, 14,21 Y 28 de
enero de 1905) y fue seguida por La selva, de Upton Sinclair (I906), y por una in­
vestigación del Congreso (1906) en el curso de la cual Theodore Roosevelt de­
claró: "Las condiciones expuestas incluso por esta breve inspección y existentes en
los mataderos de Chicago, son vergonzosas" (59th Congress, 1st Session, Docu­
ment 873). Estamos en deuda con el señor Wayne Andrews por esta información.
45. Swift, op. cit., p. 118.
46. H. Leech y J.e. Carroll, Armour and His Time, Nueva York, 1938,
p. 238.
47. Ibídem, p. 251.
48. Louis D. Weld, Prívate Freíght Cars and American Railways, Estu­
dios de Historia de la Universidad de Columbia, Economía y Ley Pública, vol.
31, n.O 1, Nueva York, 1908.
259
 49. J. Ogden Armour, Packers, The Private' Car Lines and the People,
Filadelfia, 1906,p. 24.
50. "La primera linea frigorifica de cierta importancia utilizada tan sólo
para el tráfico de fruta, fue la de F.A. Thomas en Chicago, un inventor de Detroit
que construyó cincuenta vagones frigoríficos en 1886." Véase L. D. Weld,
op. cit., p. 18.
51. Ibídem, p. 19. Mediante la reducción de los fletes.
52. Armour Car Line, Fruit Grower's Express, Continental Fruit Ex­
press.
53. Según Harper's Weekly, marzo de 1872 a marzo de 1873.
54. William Douglas & Són, Encyclopedia. Un libro de referencia para
todas las industrias asociadas con la carne bovina o porcina, provisiones y comer­
cio en general de productos alimenticios, Londres, 1903, p. 451.
55. En el capítulo "Línea de Montaje".
56. Upton Sinclair, La selva, Nueva York, 1906, p. 42.
57. Mejoras en elevadores de cerdos, Patente EE.UU. n.o 27 368, 6 de
marzo de 1860. Elevador de cerdos, Patente EE.UU. n.O 94076, 24 de agosto de
1869. Máquina elevadora de cerdos, Patente EE.UU. n.o 120946, 14 de noviem­
bre de 1871.
58. Patente EE.UU. n.O 245643, 16 de agosto de 1881.
59. Patente EE.UU. n.O 252112, 10 de enero de 1882.
60. Patente EE.UU. n.O 252 112, 10 de enero de 1882.
61. Patente EE.UU. n.O 130515, 13 de agosto de 1872.
62. Patente EE.UU. n.O 63910, 16 de abril de 1867.
63 . Véase "La mecanización llega al hogar", p. 517.
64. Paten'te EE.UU. n.O 244, 10 de julio de 1837.
65. Patente EE.UU. n.O 44021, N. Silverthorn, 30 de agosto de 1864.
66. Patente EE.UU. n.o 153 183, N. Silverthorn, 28 de enero de 1874.
67. Patente EE.UU. n.O 235731, J. Bouchard, 21 de diciembre de 1880,
(presentada el 4 de diciembre de 1879). . científicos. Desde el descubrimiento de que las plantas son organismos se­
68. Tampoco faltaban las propuestas para máquinas destinadas a "ras­
par puercos haciéndolos pasar por una bandeja sin fm entre unas cuchillas en rápi­
do movimiento y sujetas de modo que fuesen flexibles y se ajustaran por si mis­
mas". Patente EE.UU. n.o 184390, 6 de setiembre de 1876. En otra ocasión, el
"perftl de los raspadores" es "curvilíneo" para permitir una acción más efectiva.
Patente EE.UU. n.O 196269, 29 de marzo de 1877.
69. 1881 = cuatro patentes; 1882 = dos patentes; 1886 = tres patentes.
70. Cuando fue aplicada la linea de producción al proceso de las aves
de corral, en el decenio de 1930, se emplearon unos métodos similares: transporta­
dores aéreos y máquinas de desplumar consistentes en un tambor provisto de unos
dedos de caucho elásticos. Hemos visto este aparato incluso en los más pequeños
mataderos de aves. Los preparadores de aves de corral adoptaron también el mé­
todo de la cera para conseguir una limpieza completa.
71. La Révolution surréaliste, París, 1930.
72. Scientific American, 21 de agosto de 1866. La destreza empleada
en la que entonces empezaba a ser una producción en gran escala, apenas pudo
ser mejorada subsiguientemente. Todavía hoy, un matarife no puede matar más de
500 a 600 animales por hora.
260
Mecanización y crecimiento
Alrededor de 1930 comienza una nueva revolución que se en­
cuentra ahora en el umbral de la plena realización y señala hacia una nue­
va época cuya tendencia está distante de lo mecánico. Se centra, como he­
mos sugerido, alrededor de la intervención del hombre en la sustancia orgá­
nica. Animales y plantas van a ser cambiados en su estructura y en su na­
turaleza. El campo de la genética, responsable de esta intervención radical,
es un retoño de la biología, con la que nació.
Desde un buen principio, el hombre ha interferido en la naturale­
za a través de la domesticación y la cría. Amoldó a su voluntad el carácter
de los animales salvajes y de las plantas silvestres. Los domesticó. Crió bue­
yes y capones para sus fines. En la Antigüedad, acopló yegua y asno, y así
creó el estéril mulo. Se dice que los árabes del siglo XIII inseminaron artifi­
cialmente yeguas con pedigree. Para la incubación de los huevos, los chi­
nos utilizaban cestos llenos de arroz caliente, y los egipcios empleaban hor­
nos. Los indios americanos cruzaron variedades de maíz con un éxito no­
table.
El siglo XVIII abrió el campo de la genética, como lo hizo con el
de la agricultura mecanizada, mediante la experimentación y el análisis
xuados (Camerarius, 1694) y desde la hibridización analítica de las plantas
(Thomas Fairchild, 1717; Vilmorin Andrieux, 1727)1 hasta los experimen­
tos y descubrimientos revolucionarios de Gregor Mendel (1865),2 nunca
decayó el interés por tales experimentos. A finales del siglo XVIII, la gené­
tica llegó hasta la inseminación artificial de los mamiferos.
Por tanto, los principios de la genética, como tales, no son nue­
vos. La genética sigue el camino normal desde la experiencia transmitida al
experimento cientifico. El tema permaneció en esta fase durante largo tiem­
po, y 10 que ocurriría después, en la época de la plena mecanización, no ad­
mite ninguna comparación con las fases anteriores, ya que seria una inter­
ferencia mucho más profunda en el crecimiento orgánico. La alteración es­
tructural de las plantas y los animales ha progresado con un ritmo que,
comparado con 10 que existía antes, casi elimina el factor tiempo, y las di­
mensiones han llegado a ser gigantescas.
Esta revolución guarda una cierta similitud con la revolución de
las herramientas y los equipos un siglo antes, cuando fueron reformadas de
pronto o transformadas en mecanismos. El ritmo impetuoso del desarrollo
presente y la sensibilidad de los sectores afectados, prometen unas conse­
cuencias todavía más impresionantes.
261
Semilla
En la época de la plena mecanización, las plantas que nos dan co­
mida o vestido recuperan su carácter sobresaliente. Con medidas especia­
les, particularmente las que intervienen en su fertilización, alteramos su es­
tructura y su productividad. Se ha conseguido que el trigo, la avena, la ce­
bada, la caña azucarera, el algodón, la fruta y las hortalizas sean más vigo­
rosas y más resistentes a la sequía y a los parásitos. La soja, aunque intro­
ducida a principios del último siglo, asume un nuevo significado, pero los
resultados más conspicuos son los obtenidos con el maíz.
"El maíz híbrido -asegura el Bureau of Agricultural Economics
de Estados Unidos- es tan importante entre las plantas como el tractor en­
tre las máquinas."3
En virtud del clima norteamerícano, el maíz constituye el alimen­
to más importante para el ganado. Su mejora y su aumento en producción
en unos pocos años, lindan en lo maravilloso. Los primeros intentos para
cultivar maíz híbrido comercialmente tuvíeron lugar en el decenio de 1920,
pero no se dispuso de él en cantidad hasta el principio de 1930. Seguida­
mente, en cuatro años, de 1935 a 1939, su producción se quintuplicó. El
área sembrada con maíz híbrido pasó de 200000 hectáreas a 9 600000, lo
que representa más de un cuarto de la producción total. 4
El grano del maiz híbrido se congrega alrededor de la mazorca
con una abundancia y una regularidad excepcionales. Es más prolifico (de
un 15 a un 30%), más resistente y más atractivo. 5 Fue observado un hecho
notable en la segunda generación de maíz sembrado libremente en los cam­
pos: perdía una parte de sus características deseables, y por lo tanto el
granjero ha de adquírir su simiente a cultivadores cuya producción de se­
milla tienda a mostrarse cada vez más centrada.
El huevo
Un ejemplo, por lo menos, puede mostrar cómo el siglo XVIII
adoptó el análisis y la experimentación como su punto de partida en la me­
canización del crecimiento.
Los egipcios eran maestros en el empleo de incubadoras para ga­
llinas y ni siquiera en épocas recientes han olvidado esta habilidad. En el si­
glo XVIII, Berma, un pueblo del Delta del Nilo, todavía vívía de la cría ar­
tificial del pollo, cuyos secretos pasaban de padre ahíjas. Réamur explica
que se incubaban hasta treinta mil unidades a la vez y que después las aves
eran vendidas por bushels, como los cereales.
Tal como las flores exóticas eran trasplantadas a climas septen­
trionales, también un nativo de ese pueblo egipcio fue llevado a Florencia
por el gran duque de la Toscana,' para que la corte pudiese disfrutar de po­
llos tomateros en todas las estaciones. En 1747, Antoine-Ferchault de
Réaumur, el gran naturalista, dirigió a la Academia de París una comuni­
cación sobre el tema de la incubación de pollos, y según nos dice su biógra­
fo obtuvo un éxito sensacional, ya qúe tener un pollo en la mesa durante
todo el año, en aquellos tiempos era un sueño de lo más tentador. 6
262
Dos años más tarde, Réaumur publicó su libro, lujosamente ilus­
trado y traducido al inglés el año siguiente. 7 En el prólogo, nos narra con
humor cómo empezó el experimento. Un amigo suyo, perteneciente al
cuerpo diplomático, le habia explicado minuciosamente cómo se practica­
ba la incubación en la aldea egipcia. Pronto supo Réaumur que no iba a
ser aquél su método. El no contrataría expertos egipcios, como hubiera he­
cho un príncipe en su lugar; su termómetro sustituiría al secreto de los
egipcios. Primero, utilizó el calor natural de un montón de estiércol, en el
que hundió un barril que contenia la incubadora (fig. 130); seguidamente,
experimentó con el horno de cocer el pan instalado en un convento de
monjas cercano, y finalmente construyó por su cuenta una "estufa" cilín­
drica de madera que permitía una radiación equitativa. Todavía hoy, los
granjeros norteamericanos muestran preferencia por la incubadora cilín­
drica calentada por carbón, en vez de la de tipo eléctrico que, según dicen,
puede ser inadecuada en las épocas frías.
No es posible leer el libro de Réaumur sin apasionado interés, ya
que en ese tema corriente y moliente la observación del gran sabio es pro­
yectada vigorosamente sobre los más infimos detalles. Sabe con exactitud
cómo sale el polluelo de su cascarón, y cómo se forma el embrión, y diseña
la madre artificial.
En una habitación casi a oscuras de una factoría alimentaria de
St. Louis, hemos visto unas jaulas bajas de tela metálica que albergaban
polluelos salidos de la incubadora unos días antes. Había en ellas una tela
de caucho inclinada y calentada eléctricamente, y los polluelos se intro­
ducían bajo ella, ya que sustituia a las alas de la madre para calentar sus
pulmones. A mediados del siglo XVIII, Réaumur había logrado ya lo mis­
mo al forrar una caja con vellón de oveja (fig. 130), inclinar la tapa como
la lámina de caucho en la incubadora del siglo XX, imitando también las
alas de la gallina, y al llamar a este dispositivo madre artificial.
Alrededor de 1944, sólo el 15% de los pollos producidos en Esta­
dos Unidos habian sido incubados por gallinas. El 85% restante lo había
sido en unas 10000 instalaciones de incubación. En las incubadoras actua­
les, calentadas mediante electricidad y controladas termostáticamente,
cada unidad contiene unos 52000 huevos, y puede ser atendida por un
hombre. El dispositivo incubador de Réaumur era inmóvil; en cambio, los
estantes de las incubadoras modernas giran sobre un eje y cambian regu­
larmente la posición de los huevos, tal como lo haria la gallina, con lo que
evitan que el embrión se adhiera al cascarón. En una granja, el número me­
dio de gallinas frisa en el centenar, cuando ciertas factorías de incubación
artificial tienen una capacidad de más de un millón de huevos. Diez mil
factorías de éstas producen anualmente unos mil seiscientos millones de
huevos.
El enorme incremento de la incubación artificial se ha producido
paralelamente al período de la plena mecanización. De 1918 a 1944, los
huevos incubados artificialmente pasaron del 20 al 85% del total. Una de
las razones expuestas para explicar este hecho es la de que, después de
1918, fue posible enviar polluelos por correo, pero en realidad el aumento
263
 ,¡",.r...A• • • ~~_ ... • .(41-­

132. Madre artificial en tiempos de la plena mecanización: Incubadora eléctrica, 1940.

130. Intervención en la sustancia orgánica: Reaumur, madre artificial. c.1750. Los ex­
perimentos de Réaumur fueron sugeridos por las "madres artificiales" de los egipcios, del
mismo modo que el esfuerzo de su siglo para explotar el vapor y el vacio atmosférico
constituye una tendencia paralela con la tecnología alejandrina. Es posible que la incuba­
ción en horno se originase en el técnicamente avanzado período de los Tolomeos, Y en
los pueblos del delta del Nilo la práctica fue mantenida hasta los tiempos de Réaumur.
Izquierda: Madre artificial en forma de barril; con cámara forrada de plumón y colocada
sobre un montón de estiércol.
Derecha: Madre artificial, formada por "un armazón de madera al que se ha clavado una
piel de oveja P, cuya parte velluda se encuentra dentro de la madre; una cortina suelta
que cae casi hasta el fondo de la madre, y cubre toda la parte frontal de ésta, de modo que
no priva a los polluelos de la libertad para colocarse debajo de la madre. La mueven Y
levantan fácilmente". (A. F. de Réaumur, The Art of Hatching and Bringíng Up Domestic
Fowl at Any Time of the year, Londres, 1750.)
Entre 1918 y 1944, en Estados Unidos los huevos incubados artificialmente aumentaron
de un veinte a un ochenta y cinco por ciento del total. La incubadora, controlada eléc­
tricamente, contiene unos 52000 huevos. (Hawkins Mil/ion Dolar Hen, Mount Vernon,
Illinois.)
corre parejas con la tendencia general. La producción en serie y la cria de
pollos a partir de huevos selectos, son más provechosas. Un peligro es la
diseminación de enfermedades, por lo que se requiere un control meticulo­
so, y otro es el de los comerciantes poco escrupulosos.
Para mantener la producción tan regular como sea posible, se uti­
liza la luz artificial en las mañanas de otoño y de invierno, con el fin de es­
timular los ovarios. Aunque esto no awnenta la producción total, la regula­
riza tanto como es posible a lo largo de todo el año, y permite el proceso de
las aves en plantas mecanizadas, proceso que fue introducido hacia el de­
cenio de 1930. La exquisitez que el gran duque de Toscana quiso ofrecer a
su corte se halla hoy a disposición de todos.
Antes del advenimiento de la producción en serie de aves de co­
rral, los pollos solían ser dos veces más caros en invierno que en verano.
Hoy se dispone de estas aves durante todo el año, recién muertas, y se está
buscando un mecanismo que separe mecánicamente los huesos de la carne.

¡ La fertilización mecánica
131. Réaumur:
Madre artificial. Cómo se genera la vida orgánica era motivo de especial preocupa­
c.J750. Este gra­ ción para el siglo que hurgó en todo para hallar una respuesta a todo. En el
bado muestra el in­ XVIII, escepticismo y universalidad van codo con codo. Y tal como ese
terior de una sala
caliente destinada periodo rebuscó en la vida de plantas y animales, de insectos y mamíferos,
a criar los pollue­ trató también de explorar la vida microscópica.
los, y que puede En una de las grandes controversias científicas de la época, el je­
ser destinada a in­
cubarlos. A señala suita Lazzaro Spallanzani (1729-1799) refutó la teoria según la cual los in­
la tapa de una es­ fusoria eran generados espontáneamente por fuerza vegetativa, "energía
Q tufa cuyo cuerpo es sustancial" o "virtud oculta". Mediante obstinada experimentación, Spa­
cilíndrico. Sacando l1anzani demostró que las bacterias entran en las soluciones nutritivas pro­
?s esta tapa se puede
~~~
.~.
. / " J, meter leña cuando cedentes del exterior, y siempre se mostró interesado en la generación de la
es necesario. (Ibí­ vida, "il gran problema della generatione", desde mamiferos y plantas has­
dem.) ta infusorios.

264 265

¿Cómo se reproducen los microbios? Por copulación, se afirma"
bao Horace Benedict de Saussure, el geólogo ginebrino, 1740-1799, primer
hombre que negó a la cima del Mont-Blanc, en 1770 descubrió que los in­
fusorios se multiplican por división. Spallanzani lo demostró con uno de
sus geniales~ experimentos, y por primera vez (I776) ilustró las fases de
su desarrollo, maduración y división (fig. 133).
De aqui a los experimentos con espermatozoides y fertilización
artificial no había sino un paso, y Spallanzani procedió gradualmente en
sus estudíos sobre la generación. Experimentó con sapos, ranas, salaman­
dras e incluso con gusanos de seda, y finalmente consiguió fecundar artifi­
cialmente a una perra.
La simiente (refiere Spallanzani) fue inyectada en la matriz mediante
una jeringuilla... Me había ocupado de conferir a la jeringa el grado de calor que
poseen el hombre y los perros... La perra dio a luz tres graciosos cachorros, dos
machos y una hembra... Por lo tanto. conseguí fecundar a ese cuadrúpedo, y en
verdad puedo afirmar que jamás había sentido tanta dicha desde que cultivaba la
filosofia experimental. No tengo dificultad en creer gue seremos capaces de traer
al mundo varios grandes animales sin la concurrencIa de ambos sexos, siempre y
cuando recurramos al sencillo dispositivo mecánico por mí inventado. 8
Bajo unas normas más rígídas, el experimento de Spalianzani no
¡ tardó en ser repetído en Inglaterra y aplicado, un siglo más tarde, por un
I tratante en cría de perros a gran escala. 9
j
133. Inseminación mecamca: Lazzaro-Spallanzani, primera representación visual de
la partición de infusorios. Lazzaro Spallanzani y los científicos de Ginebra demostraron
que los microbios se reproducían por fisión, y no por copulación. La investigación cien­
tífica sobre la creación de la vida data de esta época. Spallanzani estudió en pocos años
desde el ciclo de los organismos unicelulares hasta la inseminación artificial de la perra.
(L. Spallanzani, Opusculi di Fisica Animali e Vegetabili, vol. 1, Módena, 1776.)
266
En una sola generación, el vasto ciclo fue atravesado a partir de
las críaturas unicelulares hasta los mamíferos de más elevada organiza­
ción. Desde entonces, la jeringa ha sido técnicamente perfeccionada y
nuestros conocimientos acerca de características heredadas y de cómo se
desarrollan los órganos en el embrión han experimentado una vasta am­
pliación, pero no hemos penetrado mucho más allá en los problemas de la
generación de la vida y de los efectos de una hibridización continuada.
Rusia y Estados Unidos han realizado los mayores progresos en
la fertilización mecánica, y' en fecha muy temprana los experimentos fi­
siológicos de los rusos frisaron ya en lo sensacional. En 1907, un fisiólogo
ruso escribió sobre la fertilización artificial de los mamíferos. 10 En la época
de la plena mecanización, 10 que antes habían sido experimentos de labora­
torio se convirtieron en instrumentos de la producción en serie. En la
Unión Soviética, en 1936, más de 15000 ovejas fueron fecundadas a partir
de un solo carnero, con una media de concepción de! 96,6 %. En un distri­
to, todas las ovejas -45000- fueron fecundadas por el semen de ocho
carneros. En este mismo año, seis millones de vacas y ovejas de la Unión
Soviética fueron preñadas mecánicamente, II en un paralelo a la introduc­
ción del maíz híbrido en Norteamérica.
En Estados Unidos, alrededor de 1945 la introducción de la inse­
minación artificial a gran escala se hallaba todavía en proceso. 12 El apara­
to está al alcance de la mano y es adaptable a vacas, ovejas, cabras, pe­
rros, zorros, conejos y aves de corral. 13 Se dispone de maniquíes con vagi­
nas artificiales y de jeringas inyectoras, y las ventajas y desventajas inme­
diatas han sido calculadas, pero todavía no sabemos hasta qué límites o
por cuanto tiempo la naturaleza se someterá a nuestros mecanismos. Es
inútil discutir las consecuencias, pero, desde luego, hay un punto importan­
te en liza cuando la generación es tratada como un proceso mecánico.
Esta esfera, más que cualquier otra, exige adoptar una postura
que abandone la producción por mor de la producción. No se trata aquí de
la calidad fija del hierro o del acero, de un motor o de un refrigerador; es
una cuestión de calidad de la vida, de algo que es transmitido de una gene­
ración a la siguiente. Se halla implicada una responsabilidad muy grande.
Vistas bajo esta perspectiva, las demandas temporales del merca­
do cobran un aspecto grotesco. Antes de la segunda guerra mundial, debi­
do a la competencia de los aceites vegetales, los cerdos eran criados con un
mínimo de grasa; pocos años más tarde, circunstancias externas exigieron
una inversión total de estas características. Ejemplos como éste son los que
demuestran la debilidad de las urgencias cotidianas, por lo que es necesaria
una actitud díferente, como, por ejemplo, la que orientó al centro de inves­
tigación de la Animal Industry en Beltsville, Md.,14 en la adaptación de cer­
dos al clima meridional. Aquí, las ventajas de los cerdos de color claro,
procedentes del norte de Europa -cuerpos largos y rosados, buenos perni­
les- se combinaron con los rasgos esenciales de la variedad americana.
Las variedades de piel rosada no podían resistir el sol de los estados sude­
ños, pero en pocos años, y mediante e! cruzamiento, se obtuvo un cerdo de
coloración más oscura, rojo, negro o moteado, que satisfizo todos los re­
querimientos.
267
 135. Inseminación me­
cánica. "Sección media
de la vaca, que muestra los
órganos reproductores
con la boquilla de la je­
ringa insertada en la
cérvix." La jeringa, aun­
que técnicamente refi­
nada, todavía es utili­
zada para la inseminación
artificial, como lo fue por
" Spallanzani en el siglo
XVIII. En tiempos de la
plena .mecanización, es­
pecialmente en la década
de 1930, la Unión Sovié­
tica hizo numerosos ex­
perimentos. Seis millones
de vacas y ovejas fueron
inseminadas mecánica­
mente, allí, en 1936. Sin
ir tan lejos en la práctica,
Estados Unidos creó una
134. Cruzamiento de variedades de tomates por el método de la polinización. H. J. Heinz extensa gama de aparatos
Nursery. Bowling Green, Ohio. (Cortesía de H. J. Heinz Co.) apropiados para las di­
versas especies. (Depar­
tamento de Agricultura de
El aspecto más llamativo de esta investigación es, posiblemente, el EE.UU., Circular 567,
de su penetración más profunda en los hábitos de los animales, y la corres­ W. V. Lambert.)
pondiente regulación de sus condiciones de vida. Si se le ofrece la oportuni­
dad, el cerdo expresa el mismo deseo de limpieza 'que puedan manifestar el
inseminación artificial de las yeguas en el Middle West de 1890, el propio
hombre o el gato; lo que resulta sorprendente es el breve tiempo necesario
propugnador del método formuló la pregunta de si la yegua "no debería es­
para producir un cambio en la raza. En Beltsville, en el espacio de pocos
tar como si dijéramos 'enamorada' del caballo".15 Una cosa es segura: la
años, el tamaño de las pavas experimentó tal alteración en su tamaño que
mecanización hace un alto ante la sustancia viviente. Ha de prevalecer una
satisfizo los requerimientos de una familia reducida y se adecuó al horno
nueva visión general si se quiere dominar a la naturaleza sin degradarla, y
moderno.
para ello es imperativa la mayor cautela. Ello exige una actitud que se aleje
Estos ejemplos, tomados al azar entre otros muchos, indican que
radicalmente de la idolatría de la producción.
los postulados de la experimentación todavía oscilan entre el amoldarse a
un mercado caprichoso y el pensar a lo largo de unas líneas más univer­
sales. Notas
Una nube de interrogantes se cierne sobre la mayoría de los pro­ I

cedimientos. Es indudable que la producción de h,uevos aumenta cuando el I

instinto maternal de la gallina es sistemáticamente reprimido y los pollue­
los son incubados y criados sin ella, con el fin de no interferir en la activi­
dad de la puesta de huevos.
Sin duda, un novillo es más fácil de dominar cuando le han sido
suprimidos los cuernos con cáusticos desde el principio, ya que se ve priva­
do de sus armas de combate, pero ¿no influirá esta ventaja sobre la cali­
dad, con el curso del tiempo? Sin duda, existe una selección más cuidadosa
de huevos en las grandes incubadoras, y el modesto granjero puede obte­
ner el semen de los toros de más alto pedigree, animales de los que él nunca
podría disponer.
Constituye un notable progreso el hecho de que 8 carneros pue­
dan preñar a 45000 ovejas, y no obstante queda en el aire la pregunta de si,
en cierto modo, la naturaleza no es llevada al despilfarro. Al introducir la
268
1. J. Oppenheimer, "A Historical Introduction to the Study of Teleos­
tian Development", en Osiris, vol. 2, 1936, pp. 124 a 148, menciona los síguientes
trabajos del siglo XVIII en el campo de la genética:
17 61: Koelreuter logra la fertilización artificial de las plantas y obtiene
híbridos por este medio. .
1763: Jacobi informa sobre la fertilización de huevos de peces (Hanover
Magazine, 1763).
1785: M.E. Bloch, /chtyologie, Berlín, 1785, con el capítulo "Sobre el
modo de incubar huevos (de pez)".
2. Versuche ueber Pflanzenhybriden. 1865.
3. Technology on the Farm, U.S. Govt. Printing Office, Washington,
agosto de 1940, p. 21.
4. En algunos lugares de la franja del maíz, en Iowa por ejemplo, el
maíz híbrido representa un 77 por ciento. Véase Technology on the Farm, cit., p.
136.
269
 5. Para regular el cruzamiento y conseguir las variedades deseadas, hay
que evitar que las espigas se fertilicen accidentalmente y que las plantas hembra se Parte IV
fertilicen a si mismas. En circunstancias normales, los granos de polen maduros Encuentro de la mecanización
caerian, por ley del azar, desde las inflorescencias macho del maiz en los brotes
de las espigas y las fertilizarian. Por lo tanto, las plantas hembras y machos son con el entorno humano
separadas. Entre cada dos o cuatro hileras femeninas se coloca una hilera masculi­
na. Las inflorescencias de las plantas hembras son arrancadas antes de que con­
tengan polen, y este proceso se repite a intervalos regulares, para que todo el cam­
po sea fertilizado exclusivamente .por plantas macho de una calidad determinada.
En el tiempo de la siega, las plantas macho son eliminadas, y sólo es utilizado el
grano de las mazorcas hembra para nuevas cosechas. Este proceso -la endoga­
mia- ha de proseguir durante cinco a siete años. Descrito con mayor detalle en
Technology on the Farm, cit., cap. 21, y en forma más popular por William R.
Van Dersal, The American Land, Its History and Its Uses, Nueva York, 1943, pp.
54 a 57.
6. Jean Torlay, op. cit., pp. 303 a 314.
7. Réaumur, L'Art defaire éclore des oeufs et d'élever en toute saison
des olseaux domestiques par la chaleur du fumier et par celle du feu ordinaire,
Paris, 1749.
8. Dissertation Relative to the Natural History ofA nimals and Vegeta­
bies, vol. 2, Londres, 1784, pp. 197 a 199.
9. Walter Heape, en Royal Society (Londres), Proceedings, n.O 16,
1897, pp. 52 a 63.
10. Elie Ivanoff, "De la fécondation artificielie chez les mammiféres",
en Archives des Sciences Biologiques, Leningrado, 1907, pp. 377 a 511.
11. W.V. Lambert, Artificial Insemination in Livestock Breeding, Cir­
cular n.O 567, Departamento de Agricultura de EE.UU., Washington, D.C.,
1940, pp. 2 Y 3.
12. Ibídem, p. 5.
13. Ibídem, pp. 20 a 61.
14. El Centro de Investigación Beltsville, anexo al Departamento de
Agricultura de EE.UU., está situado a 21 km de Washington D.C. Empezó en
1910 con 190 ha, y hoy abarca casi 5 600 ha y cuenta con dos mil empleados. Se
ocupa principalmente de la mejora de las plantas y del ganado, asi como del con­
trol de los insectos dañinos. Los señores R.W. Phillips, John H. Zeller y T.C.
By~rly' nos permitie~o~ amablemente el acceso al centr9 y pusieron a nuestra dis­
pOS1Clon sus conOClImentos.
"
15. "Pueden los científicos hablar largo y tendido acerca del carácter
no cambiable de los gérmenes plasmas, pero la experiencia del escritor le enseña
que, cuando los animales contrayentes se encuentran en una unión mental, es se­
guro que el retoño resultante será dócil." -"On Breeding Mares", en The Horse­
man, vol. XIV, Chicago, 8 de marzo de 1894. Con respecto a la introducción de la
inseminación artificial, el mismo escritor señala: "Cuando empecé a hablar por
primera vez sobre ella, fui objeto de las burlas de casi todos (esto ocurría en 1893),
pero hoy se la juzga casi como una necesidad por muchos de mis vecinos" (The
Horseman, 30 de mayo de 1895).

270
 El confort medieval

La Edad Media y la mecanización

¿Por qué -cabe preguntar- empezar con el período medieval?
Hemos de estudiar el desarrollo de la mecanización. ¿Por qué no empezar,
más bien, con el Renacimiento, cuyo enfoque racionalista está mucho más
cerca del espíritu de la mecanización? Hay varias razones para ello.
Deseamos conseguir cierta comprensión de los inicios a partir de
los cuales se ha desarrollado continuamente la vida occidental, ya que los
comienzos ofrecen las bases más seguras y al contemplarlos vemos como a
través de un espejo. ¿Qué características han cambiado? ¿Cuáles se han
conservado? ¿Cuáles se han perdido? ¿Qué son los nuevos impulsos?
Los comienzos de esta evolución ininterrumpida quedaron afir­
mados cuando, por primera vez desde el colapso de Roma, los niveles de
vida ascendieron hasta el punto de posibilitar la vida en los burgos. Por pri­
I
mera vez desde Roma, la cultura echó raíces y prosperó en la· sociedad ur­

l
I
I
I
bana. Las antiguas ciudades europeas empezaron a revivir desde el siglo
XI en adelante y en el XIII se fundaron más ciudades que en cualquier
otra centuria.
I Apoyado en los antiguos, el Renacimiento ensanchó nuestros ho­
rizontes. La Edad Media abarca las raíces de nuestra misma existencia.
No sólo los campanarios góticos dominan la ciudad, sino que las
modalidades góticas de la existencia sobreviven, a menudo más allá de
nuestra conciencia. Estas modalidades de vida se han retirado a menudo a
las montañas o a otros lugares inclinados a la constancia y vinculados ª"
los métodos medievales de producción. El tractor no tiene lugar en las
abruptas faldas de los montes. La vida campesina, tenaz en sus hábitos, en
sus casas, en su mobiliario, e incluso en su indumentaria, se aferra al últi­
mo gótico. El campesino de la Suiza central o de Appenzelllleva en la ca­
beza el mismo gOITO de pastor de los amish y los mennonitas de Pensylva­
nia. Ambas prendas tienen el mismo origen y sólo difieren en el material:
lino en Suiza y pana en América.
Más significativos, pero a menudo menos identificables, son los
vestigios de la actitud medieval con respecto a la producción. La ética de
los gremios se centraba alrededor de un rasgo fundamental: el manteni­
miento de la calidad. Los paises europeos cuyo sentido de la calidad se ha
mantenido vigoroso a lo largo de la producción mecánica, son aquellos en
los que han sobrevivido sus modalidades góticas de la vida.
La supervivencia del panadero, del carnicero, del tabernero y de
273
otros muchos oficios influyen profundamente todo el temperamento de la
existencia. Si ~I oficio complicado nunca quedó sometido a la mecaniza­
ción como en Norteamérica, no siempre se ha debido a incapacidad o a
una pequeñez de la escala. Las cadenas de restaurantes hicieron su apari­
ción en París, pero fue en Norteamérica donde se expandieron hasta afec­
tar a la vida cotidiana. Resistir a la mecanización en una esfera dada puede
significar a menudo renuncia a sacrificar la calidad, y allí donde se implan­
te esa resistencia ninguna regla fija podrá decidir. La industrialización re­
dujo la calidad de la cocina mucho más en Inglaterra que en Estados Uni­
dos. Por otra parte, la insistencia inglesa en la excelencia en el vestir es una
tradición heredada de siglos de artesanía. Tal es la demanda de calidad,
que tiene sus raices en los gremios de las ciudades góticas, una demanda
que hoy empíeza despertar de nuevo.
Norteaméríca tenía una economía agrícola. Los colonos llegados
en los siglos XVII y XVIII apenas diferían de sus antepasados medievales
en cuanto a sus modalidades de vida y trabajo. La América colonial, como
veremos, preservó a veces elementos góticos olvidados en el Viejo Mundo.
Desde la etapa de los oficios primitivos y una vida de austeridad medieval,
Norteamérica pasó directamente a una mecanización avanzada.

El concepto variable del confort

Originariamente, en latin, la palabra confort significaba "refor­
zar". Pasado el siglo XVIII, el mundo occidental identificó confort con
"conveníencia": el hombre debía ordenar y controlar su entorno intimo
para que éste pudiera proporcionarle las mayores comodidades. Esta vi­
sión nos movería a crear nuestro mobiliario, elegir nuestras alfombras, gra­
duar nuestra iluminación y utilizar todas las ayudas técnicas que la meca­
nización pone a nuestra disposición.
La noción de confort tiene significados distintos para las diferen­
tes civilizaciones. El confort puede ser conseguido en diversas direcciones,
y representa todo lo que el hombre pueda considerar necesario para "con­
solidar" su "refuerzo".
La interpretación oriental del confort requiere que el hombre ten­
ga control de sus músculos en todo momento, y así el Oriente ha logrado
posturas que permiten al cuerpo encontrar por su cuenta relajamiento y
comodidad. Para disfrutar de este confort, basta con adoptar una de esas
posturas "innatas", tales como sentarse en cuclillas y con las piernas cru­
zadas bajo el cuerpo mientras se procede al relajamiento del sistema mus­
cular. No se necesitan respaldos ni apoyos para los brazos, ya que el cuer­
po se relaja en sí mismo y sobre sí mismo. Además, el reclinarse no sólo se 136. La postura egipcia: estela funeraria de caliza. Mediados del 11 milenio a. C. Desde
el punto de vista actual, los hábitos egipcios en cuanto a sentarse son a la vez orientales y
utiliza para inducir el sueño, sino también para favorecer el relajamiento occidentales. Los egipcios equiparon sus casas con gran esmero. Crearon bancos, camas
mientras se come o se conversa. plegables y, especialmente, sillas y taburetes de diversas clases. Las sillas están adaptadas
El concepto oriental contrasta con el occidental tal como éste vie­ o bien para colocarse en cuclillas al estilo oriental -en cuyo caso la pieza es más baja de
lo normal, y su asiento más profundo- o para sentarse con las piernas colgantes, a la ma­
ne representado por la insuperable sutileza y las habilidades del siglo nera occidental. Las piernas del hombre de la izquierda descansan hacia adelante, como
XVIII. El confort occidental se basa en la idea de sentarse con las piernas en la pintura de la vasija griega del siglo V a.C. (Cortesía del Metropolitan Museum,
colgantes, y en esta postura el cuerpo exige un soporte exterior. Nueva York.)

274 275
 En una tercera etapa, la última mitad del XIX adopta un nuevo
camino hacia el confort: introduce la movilidad, y lo consigue mediante la
disección del mobiliario en una serie de planos móviles regulados. por un
mecanismo. Este mobiliario no es comparable en gracia con las sillas grie­
gas, ni sus asientos se acomodan a las rodillas de los caballeros entregados
a la conversación. No se encuentra allí un material precioso ni una forma
consumada; es producción anónima procedente de inventores anónimos,
producción en serie. Este mobiliario está arraigado en los hábitos y ocupa­
ciones del siglo XIX. Ante la pregunta de si el siglo XIX tuvo una actitud
propia o si estaba destinado a pasar de un disfraz a otro, la clave se en­
cuentra en su mobiliario.

La postura en la Edad Media

¿Cómo se sentaba la gente en la Edad Media?
La postura refleja la naturaleza interna de un período. Los alta­
res medievales entronizan a las Virgenes en recia frontalidad ante un fondo
137. Lapostura romana: Pintura mural, 138. La postura medieval: Pitágoras es­
Boscoreale. Siglo] a.e. La silla no de­ dorado. En los Portales de Chartres, las figuras se yerguen en una distrihu­
cribiendo. Portal Norte de la catedral de
sempeñó un papel destacado en el interior Chartres. Siglo XII. Sentarse y postura ción jerárquica, mientras detrás y encima de ellas se despliegan los aconte­
romano. La recia silla del citarista más fueron improvisados en el periodo me­ cimientos bíblicos. A primera vista, la postura medieval parecería ser de
bien denota lujo que un estudio de pos­ dieval. La gente se sentaba en el suelo, solemnidad ceremonial, y esas imágenes proyecciones de la ordenada so­
tura. Detalles como el apoyo del brazo, en bancos, en asientos de ventana, al­
puramente decorativo, y el rico trata­ mohadones, pequeños escabeles, o en ciedad medieval.
miento de las patas son indicaciones de unas almohadillas, como el Pitágoras de Pero más allá de la excesivamente fácil interpretación sociológica,
esta tendencia. Tras el declive de la civi­ la catedral de Chartres, que sostiene un se abre otra perspectiva. Los señores feudales y las damas del siglo XIII
lización romana, pasó un milenio antes escritorio portátil sobre sus rodillas.
de que el hombre adquiriese el hábito de podian sentarse y caminar con gran dignidad en su porte, como revelan las
sentarse en sillas individuales. (Cortesía estatuas góticas. La Edad Media era capaz de una solemnidad suprema,
del Metropolitan Museum, Nueva York.) pero este porte formaba parte del culto. Es posible que no estemos faculta­
dos para percibir la dignidad y el fervor que debieron de haber emanado
La estructura de este soporte o apoyo, la silla, registra la noción del culto en la Iglesia medieval. Ningún otro mobiliario iguala en esplendor
de confort tal como éste ha cambiado de un período al otro. a los asientos del coro para los eclesiásticos. La muchedumbre se arrodilla­
En esta gama, que se extiende desde la Atenas de Pericles a la ba en el suelo. La vida burguesa adoptó una forma totalmente distinta.
Francia del Rococó, hay una ruptura de continuidad rara vez observada Grecia y la Edad Media tienen esto en común, pese a su diversidad: la mo­
por los historiadores. Las sillas griegas, con sus patas elegantemente ahu­ numentalidad quedaba reservada, casi exclusivamente, para la veneración
sadas, corresponden en el mobiliario a la escultura de Fidias. Jamás han de lo divino.
sido superadas en gracia y sensibilidad de las formas. Después de la deca­ El colapso de Roma repercutió en todas las esferas de la vida. Va­
dencia de Roma, quedaria olvidado este asientq refinado. lores culturales que un milenio y medio había consolidado perdieron su sig­
Hasta el siglo XVIII no serían aventajadas las normas griegas del nificado o fueron mutilados más allá de toda modificación. Cuando los nó­
confort, y esta vez con otros fines y en otra dirección. En otros períodos madas invadieron Roma, encontraron sillas que para ellos no tenían más
anteriores, sus asientos blandos y tapizados hubieran parecido tramos cor­ sentido que las estatuas, las termas, los muebles de talla y todos los instru­
tados de un lecho. mentos de una cultura diferente. Su costumbre consistía en sentarse en cu­
¡Pero cuanta ciencia aportada ahora a la administración del cuer­ clillas en el suelo, y se mantuvo.
po y sus soportes! La primera medida consiste en modelar e incurvar el La cultura que entonces cobró forma perseguía unos fines tan di­
mobiliario con especial solicitud para las regiones sensibles del cuerpo. El ferentes de los del mundo antiguo como la construcción del armazón góti­
respaldo se amolda al hueco de la columna vertebral, el perfil del asiento co, con su horror a lo macizo, lo era de las pesadas bóvedas de las termas.
está calculado según la longitud de la pierna y el ángulo de las rodillas, y el Las normas de vida de fmales del Medievo pudieron haber permitido el
brazo reposa hacia atrás como deferencia a la indumentaria femenina. El confort en forma de conveniencia, pero este sentimiento le era extraño al
confort del sentarse, representativo de nuestra cultura, encuentra aquí su gótico. El gótico no produjo muebles modelados según las formas del cuer­
versión más refmada. po. En el siglo XV, los taburetes bajos de tres patas eran tan utilizados
276 277
 como en tiempos románicos, y todo indica que las gentes medievales solían
sentarse de modo improvisado e informal, con preferencia por la posición
en cuclillas. Vistas de perm, las Vírgenes de espalda curvada, esculpidas en
época románica, indican que la mujer estaba acostumbrada a la posición
en cuclillas y qtie no apoyaba su cuerpo en el respaldo del trono. Sólo el es­
cultor la colocaba en ese asiento jerárquico, y así deberian también ser in­
terpretados los ricos tapices colgados en las paredes detrás de bancos en el
siglo XIII, y que todavía pueden ser vistos en las representaciones de la
Virgen en la Italia renacentista.
La gente se sentaba en el suelo y sobre almohadones, así como en
! los peldaños y en los escalones que conducían a sus altos lechos. Al hacer­
I se más bajas las cómodas, las encontramos alineadas junto a las paredes,
donde desempeñaban el papel de sillas y sofás. Siguiendo esta tradición, se
l
I
I
hicieron sillas y mesas que eran al propio tiempo recipientes, costumbre
que todavía prevalecía alrededor de 1500. La segunda mitad del siglo XV
cierra el período medieval, pero está impregnada todavía del espíritu me­
dieval. Al propio tiempo, se relajan los hábitos de siglos y ejercen su pre­
sión otros nuevos.

¿Cómo se sentaba la gente en la Edad Media? Unos pocos ejem­

plos extraídos de diversos países y estratos sociales de este período de tran­
sición pueden proporcionar la visión más directa de estos cambios en el
confort.

Tribunal Supremo de Francia presidido por Carlos VII, 1458

Esta miniatura iluminada por Jean Fouquet (fig. 139) representa

la condena a muerte del duque de Alenyon, acusado de conspiración con
los ingleses contra Francia: una asamblea solemne y en un momento igual­
mente solemne, al llegar a su término un proceso que duró tres meses. En
el punto focal, el rey se sienta en su trono elevado; a su derecha y a su iz­
quierda hay dignatarios del reino, clérigos, nobles y jueces acomodados en
hileras de bancos. Arrodillado ante el rey, se encuentra el que proclama la
sentencia de muerte. Los procedimientos de estado observan la jerarquía
social, y una solemnidad inconfundible predomina en esta audiencia y llena
toda la atmósfera: indumentaria, porte, los grandes tapices gobelinos ador­
nados en toda su altura con figuras heráldicas.
Pero, ¿qué confort acompaña a estos procedimientos? Durante
tres meses, desde agosto hasta octubre, este brillante tribunal se reunió api­
ñadamente -como era costumbre en la Edad Media- en sencillos bancos
de madera sin respaldo, con muy poco espacio para las piernas, en notorio
contraste con los asientos del coro. Los jueces se sentaban en el suelo con
asombrosa informalidad, y los seis dignatarios en los escalones del trono
real no están mucho mejor instalados. En esta audiencia real no hay mu­
cha más comodidad que bajo la carpa de un circo. 139. Tribunal Supremo de Francia (Lit de Jusace), 1458: frontiscipio de Jean Fouquet
Esta renuncia a la comodidad corporal en la corte francesa -re­ para el Boccaccio de Munich. La sentencia de muerte cae sobre el duque de Alenyon,
conocida, junto con la borgoñona, como la más refmada de su época- tipi­ por conspiración con los ingleses. Durante tres meses, antes de este momento, los digna­
tarios del reino se sentaron apiñados en bancos sin respaldo. Los jueces -le parquet- se
fica la actitud que el período medieval conservó hasta el fm. En el siglo sentaban en el suelo, con asombrosa informalidad. (P. Durrieu, Le Boccace de Munich.)

278 279

140. Carnaval en una cocina holandesa, c.1745. Grabado holandés de 1567. Existe
toda la escala social entre el Tribunal Supremo de Fouquet y el grupo de juerguistas en
esta cocina holandesa. Sin embargo, es común para ambos lugares la manera de sentarse.
Se utiliza todo lo disponible: una cesta invertida, taburetes de diversas alturas, o una silla
de respaldo bajo y patas torneadas, procedente de la tradición románica.
XVII, semejante asamblea sería impensable sin un acomodo apropiado
para su autoridad.
Carnaval en una cocina holandesa, c. 1475
Toda la escala social está presente entre el tribunal supremo
francés de Fouquet y el grupo de juerguistas de este grabado holandés (fig.
140),1 pero en ambos lugares se observan prácticas similares. He aquí un
grupo abigarrado reunido alrededor de un horno en el que la mujer en pri­
mer término está haciendo unos barquillos. El hombre cerca de ella prepa­
ra la masa en un pequeño taburete de tradición románica. ¿O es una silla
en lo que está sentado? Con admirable contundencia, este grabado mues­
tra cómo solía sentarse la gente: descuidadamente, en ángulo, con un bra­
zo sobre el tosco respaldo.
Los demás concurrentes a la reunión se sientan en lo que tienen
más a mano, cestos invertidos o taburetes de diversas alturas, todo lo cual
sugiere que no solían acomodarse alrededor de una mesa.
También aquí, todos se sientan apretujados unos con otros. Los
cuerpos se tocan. La tan frecuente explicación de que, en las pinturas me­
dievales, las personas están tan apiñadas porque el artista queria retratar a
tantas de ellas como le fuese posible, apenas parece plausible hoy. Véanse
280
cuantas pinturas se quiera, pero todas ofrecen el mismo relato: la sociedad
medieval no tenia sillas tal como las conocemos nosotros, y la gente estaba
acostumbrada a sentarse en contacto unos con otros.
Nosotros estamos acostumbrados a sentarnos en sillas que dejan
un hueco inevitable entre las personas, con lo que cada uno queda separa­
do de su vecino. Este hábito ha llegado a quedar insertado en nuestra con­
ducta. A diferencia de las gentes del Medievo, nosotros consideramos de­
sagradable tocar a cualquier vecino o ser tocados por él, y en tales casos
nos separamos disculpándonos.
Interior renano de clase alta, c. 1450: Dibujo de la escuela de Konrad
Witz
A lo largo de las paredes desnudas -todavía no se utilizaban los
paneles- se alinea una serie de arcas (fig. 141). María, cuyo Hijo contem­
pla su reflejo en la palangana, está sentada en una habitación carente de
mesa.
En las estatuas de los santos de este periodo, nuestra vista se ve
atraída hacia los ropajes que, en cascada, rodean sus figuras, como los in­
trincados ornamentos alrededor de los manuscritos iluminados. Los am­
plios pliegues de las ropas, tal como aparecen en la talla borgoñona, tan
bien dominada por Konrad Witz, son, en todo el interior, los únicos signos
del rango de María. Se ocultan de nosotros mientras ella descansa sobre al­
mohadones, en un taburete bajo o en el propio suelo. Los cojines sobre las
arcas pueden sugerir que ella está utilizando uno de ellos.
141. Interior de la Alta Renania, c.
1450: "María bañando al Niño", es­
cuela de Konrad Wilz. La Virgen, cuyo
rango sólo se revela por los pliegues en
cascada de su vestido, puede estar sen­
tada en un taburete bajo, o en el propio
suelo, o bien en un almohadón como
los colocados sobre las sencillas arcas
que flanquean la pared.
281

142. DormilOrio y estudio italianos: Dos grabados de Francesco Colonna, "Hypne­
rOlOmachia", Venecia, 1499. La dama de Polyphilo lee la carta de él en su dormitorio.
Polyphilo escribe a su dama. Corno en la sala de estar renana anterior en unas cuatro dé­
cadas, el mobiliario principal consiste en arcas estándar ubicadas en hilera a lo largo de
las paredes. El ambiente es monástico en su simplicidad. El propósito de cada habitación
resalta en su mobiliario: la cama con sus arcas tipo plataforma; la mesa cerca de la pared,
con un escritorio portátil en el que escribe Polyphilo.
Aula de escuela suiza, 1516
No menos improvisada era la postura al escribir. Esta tabla, que
Hans Holbein el Joven pintó para un maestro de escuela, muestra una esta­
ció.n escueta y sencilla (fig. 143). En poco difiere de la abigarrada sentada
en la cocina holandesa, pintada unas tres décadas antes. Un alumno, senta­
do en un escabel, utiliza el banco de su vecino a guisa de escritorio, mien­
tras el otro descansa su libro de ejercicios sobre sus rodillas. Este es el há­
bito de siglos, aqui puesto en práctica en un ambiente popular. En el por­
che norte de la catedral de Chartres, Pitágoras ocupa un escabel en una
postura similar (fig. 138), Y con la espalda arqueada sostiene su estrecha
tabla de escribir sobre su regazo. En el siglo XV, los pupitres de los pinto­
res monásticos o de los eruditos seculares estaban cuidadosamente diseña­
dos en bien de la conveniencia y la adaptabilidad (figs. 151, 152 Y 154).
El aula holbeiniana de 1516, con sus taburetes y bancos de diver­
sas alturas, una mujer sentada ante un atril inclinado enseña a un niño.
Ocupa ya una silla plegadiza (silla de Dante), de moda en los principios del
Renacimiento.
La mesa de un rey: Salomé baila ante Herodes. Escuela catalana, c. 1460
¿En qué postura comía la gente medieval? Los comensales están
sentados en bancos, de espaldas a la pared (fig. 144). Aqui, como en el Lit
de Justice de la corte francesa, dan el tono unos brocados exquisitamente
labrados y unos costosos ropajes. Tampoco aquí encontramos el menor
signo de refinamiento en el mobiliario. La mesa consiste en tableros sueltos
que, a la hora de comer, son colocados sobre toscos caballetes. Como ve­
remos, la austeridad de este mobiliario -que durante cierto tiempo pare­
cería improvisado- no es debida a una incapacidad técnica para procurar­
se el confort.
282
La silla hace su aparición, c. 1490
N os acercamos al momento en que la silla será contemplada
como un artículo estándar. Procedentes del Palazzo Strozzí, de Florencía
(fig. 145), se han conservado unos cuantos precursores (c. 1490)2 del con­
fort actual. En este. tipo de silla el ojo reconoce inmediatamente rasgos de
los modelos anteriores, cuyo sello todavía ostenta: el taburete de tres patas,
con éstas toscamente trabajadas y fijadas directamente en la tabla del
asiento, como en los taburetes de la cocina holandesa o el aula escolar de
Holbein.
. Después, comenzaron los refinamientos. El asiento se vuelve liso,
y un perfil de moldura oculta la fijación de las patas. La forma octogonal
invita a sentarse, no sólo frontalmente, sino también diagonalmente o en
ángulo, de modo informal, como los personajes de la Escena de Carnaval
holandesa. El nuevo estilo se enfoca en el respaldo, estrecho y en forma de
estela, rematado por el escudo tallado de los Strozzi en un tondo (círculo).
Es dificil decir si esa tabla rígida y angosta es considerada como
un apoyo para la espalda, o si es un vestigio del respaldo gótico destinado
a símbolo de rango. Las proporciones de la silla reflejan su linaje; la estruc­
tura inferior, baja y pesada, contradice el respaldo elongado y moldeado
con delicadeza propia de los principios del Renacimiento.
Muy importante es el hecho de que se hayan conservado varias si­
llas uniformes del palacio Strozzi. Esto sugiere también que, alrededor de
1490 -por lo menos en el Sur-, la silla estaba perdiendo su valor de rare­
za honorífica y ya era utilizada en serie.
En el siglo XVI, este tipo está provisto de cuatro patas, en vez de
frllrn hOntlHU uno ¡Ul1iil~lJUWrn \.lJfr fm tiroflrff Dfr fiuiñ bar Ill·fl1'
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143. Aula escolar suiza, 1516: "El signo del maestro de escuela", Hans Holbein, et
Joven. Esta escena de principios del siglo XVI todavia muestra la modalidad improvisada
del sentarse: un niño sentado en el banco descansa su libreta de ejercicios sobre sus ro­
dillas, mientras otro, sentado detrás de él en una especie de escabel, un poco a la manera
de Pitá~oras en Chartres, utiliza el banco como pupitre. (Cortesia del Kunst Museurn,
Basilea.)
283
tres, y el respaldo se ensancha y se curva. Es un modelo macizo, que so­ En francés, la palabra meuble y la colectiva mobilier significaban
brevive en las actuales casas rurales alpinas: una tabla como respaldo, otra originariamente "móviles", géneros transportables. Los artículos no trans­
para el asiento, y cuatro estacas como patas. Esta silla, cada vez más ador­ portables eran los inmuebles, nuestros inmuebles, término con el que to­
nada con florituras talladas, es de una construcción primitiva, pero de to­ davia hoy se designa a casas y edificios. "Móvil" o mueble no había de ser
dos modos indica una modalidad cambiante de vida. La mesa se ha hecho entendido en su angosto sentido actual de artículos propios para ser lleva­
fija, y la silla es movible. La silla es empujada hacia la mesa, y no, como dos de una habitación a otra, o de una vivienda a otra. Estos muebles, se
antes, la mesa hacia el banco fijo. Los taburetes tripodes del siglo XV, cu­ admite en general, eran así llamados porque solían acompañar a su propie­
yas patas eran a menudo torneadas como en tiempos románicos, no fueron
sino objetos ocasionales. Todo el mundo tenía ya, ahora, su silla ante la 145. Aparece la silla: silla de tres
mesa. La silla había cesado de ser ).In asiento honorario, un símbolo de dis­ patas del Palazzo Strozzi, Florencia. c.
1490. Este precursor de la silla todavía
tinción especial, y era colocada en serie alrededor de la mesa. muestra un estrecho parentesco con el
Pero hasta llegar a la primera mitad del XVI, las sillas no serian taburete, con sus tres patas encajadas
cosa corriente, ni siquiera en los lugares más encumbrados. Cuando Hans directamente en el asiento, una construc­
ción todavía corriente en las casas ru­
Holbein el Joven retrata a Enrique VIII y su consejo privado, en 1530, su rales alpinas de hoy. ¿Es el angosto
grabado muestra a los miembros de ese alto organismo tan apiñados en respaldo un soporte en el que descansar
unos bancos de bajo respaldo como lo estaban los miembros del Lit de el cuerpo, o es mero fondo, un vestigio
del significado ceremonial de la silla en
Justice en 1458. tiempos del Gótico? (Cortesía del Me­
Los bancos, mesas y sillas sin pintar y con primitivas junturas, tropolitan Museum, Nueva York.)
hallados en los Alpes de hoy, o entre los colonos norteamericanos ya avan­
zado el siglo XIX, representan la tradición doméstíca del gótico tardio
continuada a través de las épocas. Este mobiliario podía ser encontrado al
concluir el" siglo XVI, en el norte y en el sur. Su tradición cobró forma en
las ciudades, y en las mansiones de burgueses y patricios. Todavia ostenta
la' impronta de la austeridad medieval.
La limitación del hogar medieval procedía de una concepción mo­
nacal de la vida y de la inseguridad de las condiciones de existencia, que
imprimía en el mobiliario un sello nómada.
El mobiliario nómada de la Edad Media
El mobiliario se cuenta entre los utensilios más íntimamente vin­
culados a la existencia del hombre. Con él vive éste de día y de noche.
Contribuye a su trabajo y a su descanso. Es el testigo más cercano de su
nacimiento, su vida y su muerte.
.,

144. La mesa del rey, c.1450:

"Salomé con la cabeza de san
Juan Bautista", escuela catalana.
Vestidos de brocado y armiño,
el rey y su séquito sentados a la
mesa en una habitación con suelo
de mosáico y paredes con tapices
colgantes. Sin embargo, se sientan
en bancos adosados a la pared. 146. Silla rústica, Valais, Suiza. Prin­
El mismo confort rudimentario se CIpIOS del XIX. La tradición continúa
observa en los cuchillos primitivos la simple construcción de las primeras
y en la ausencia de platos. (Cor­ sillas individuales de Florencia, sin
tesía del Metropolitan Museum, ningún cambio de principio a través de los
Nueva York.) siglos. (Cortesía de Benedict Rast, Fri­
burgo, Suiza.)
285
tario allí donde fuera éste. A fmales del siglo XIV; el mobiliario seguía a su
dueño en sus 'cambios temporales de residencia, y le seguía en sus viajes. 3
Por mobiliario, mobilier, 4 se entienden todos los objetos móviles
del hogar, o "los articulas movibles en una vivienda", para citar la fuente
del Oxford E11.glish Dictionary de 1573: cubertería y plata, joyas, tapices,
utensilios de cocina, caballos... 5
Llevar consigo todo el mobiliario y todo lo transportable, a veces
incluso prisioneros, era una costumbre que no se extinguió con la Edad
Media. Cuando Francisco 1, rey de Francia, viajó desde París hasta Niza,
en el sur de su reino (1538), se llevó consigo su ajuar y pagó 1200 libras
por el transporte de este "mobiliario".6 Viajar con el mobiliario a cuestas
persistió, al parecer, en ciertos casos hasta el fin del Ancien Régime.
Pero los poderosos señores de otro tiempo no tomaban esta pre­
caución en vano. Al llegar a Tarascan en 1447, sin equipo casero, el duque
de Orleans se vio obligado a pedir prestado mobiliario a los ciudadanos,? y
lo mismo ocurría ya muy avanzado el siglo XVII. En 1649, la hija del rey
durmió sobre paja cuando la corte francesa se vio obligada a desplazarse
en brevísimo tiempo, ya que no hubo modo de obtener una cama. 8
El castillo del noble encumbrado quedaba prácticamente vacio
cuando su amo no residía en él. Sólo dejaba tras de sí cuatro trastos y todo
lo que no pudiera llevarse consigo, como por ejemplo los asientos de piedra
junto a las ventanas, los adornos de paredes y techos, o las esculpidas chi­
meneas.
Subyacente en todo ello había la profunda inseguridad de las con­
diciones de vida. Cada clase de la sociedad se encontraba amenazada. For­
tificaciones y armas constituían los gastos principales en los presupuestos
de las poblaciones. Las torres fortificadas de las familias nobles de Bolog­
na, o de los toscanos en tiempos del Dante, muestran que se trataba de for­
talezas dentro de la fortaleza de la ciudad. Ni siquiera detrás de las mura­
llas había seguridad. En su Civilización del Renacimiento, Jacob Burck­
hardt narra historias impresionantes de asesinato a la luz del día en Peru­
gia, todo ello a finales del siglo XV, cuando el Perugino estaba pintando
sus apacibles Vírgenes.
Esta profunda inseguridad, tanto social,como económica, obliga­
ba a comerciantes y a señores feudales a llevarse consigo sus pertenencias
siempre que ello les era posible, ya que nadie sabia qué clases de caos se iba
a desencadenar una vez se cerrasen las puertas tras ellos. Por lo tanto, en
la palabra mueble está profundamente enraizada la idea de lo móvil, de lo
transportable.
Fácilmente transportable, el arca o arcón era el mueble más
común en la Edad Media. Constituía el equipo básico y era, casi, el ele­
mento principal del interior medieval. Era el contenedor de todas las perte­
nencias transportables, y ninguna otra pieza medieval ha llegado hasta no­
sotros en tan gran número. Estas cómodas o arcas podían ser utilizadas al
mismo tiempo como baúles, y en ellas se guardaban en poco rato los géne­
ros hogareños, con lo que siempre cabía estar dispuesto para partir.
La gente dejaba tan sólo aquellas cosas demasiado voluminosas
para trasladarlas, de donde la creación de un mobiliario compacto y, prefe­
286
riblemente, plegable. Este mobiliario transportable y plegable, como por
ejemplo las sillas de tijera, fue utilizado mucho antes que las sillas en su
versión moderna. No fue la falta de espacio lo que produjo estos atriles,
mesas plegables y desmontables y camas armables, sino, como el nombre
indica, la perspectiva de desmontar, cargar y armar con la máxima ra­
pidez.
El caos politico de la época se manifiesta en su mobiliario nóma­
da. No sólo corría peligro el tráfico de los mercaderes, o la nobleza, con
sus propiedades nunca tranquilas, sino que estados enteros, junto con sus
gobernantes, se veían envueltos en la inseguridad general.
. Bajo el último monarca Valois, tuvieron lugar seis transferencias
sucesivas de capital francés. Carlos VII, milagrosamente ayudado en su
coronación por Juana de Arco, no paró ni por un momento mientras huía
de los ingleses en la fase final de la guerra de los Treinta Años (1340­
1453), Y mantuvo cortes provisionales en Bourges, Poitiers y Chinon.
El cofre como mueble universal
Mientras se alzaban las iglesias románicas con todas sus comple­
jidades de bóvedas y torres, la vida cotidiana era todavia muy primitiva.
La época de mediados del siglo XII podría abarcar el Portal Real
de Chartres con figuras tan grandes en fuerza como en concepción, y que
simbolizan el triunfo y el reinado eterno de Jesucristo. Las pinturas sobre
vidrio en rosetones y ventanales no tienen rival en la expresión y en la in­
tensidad de sus colores. Sin embargo, en el mismo periodo, las arcas insta­
ladas en las iglesias para colectar dinero destinado a las Cruzadas eran me­
ros troncos de árbol, toscamente tallados y cincelados, y tratados al fuego.
Sus tapas eran unas tablas ásperas y pesadas.
Este retorno al recipiente formado por un tronco hueco sugiere
cuan primitivo era todo el resto del interior medieval. Los troncos de árbol
vaciados eran utilizados a menudo para guardar cereales, frutos y otras
provisiones. Los troncos vaciados al fuego fueron empleados como arma­
rios por los colonos norteamericanos del XVII e incluso más tarde, y con
toda seguridad podemos reconocerlos como descendientes del antiguo tipo.
Largos troncos huecos sirven todavía como abrevaderos en los
valles alpinos de Europa.
El arcón constituía la unidad básica del interior medieval. Como
recipiente, era utilizado en el más amplio de los sentidos: reliquias, armas,
documentos, vestidos, prendas de lino, especias, ajuar de la casa y todo
cuanto fuese considerado digno de ser conservado.
Las arcas que los papas del siglo XII ordenaron colocar en los
templos pueden ser tomadas como representantes del tipo normal. El siglo
XII podía ofrecer también contenedores de notable vigor y austeridad. Se
han conservado cinco cofres macizos en el castillo-iglesia románico de Va­
lere (cerca de Sion, en el Valais suizo), antes sede de un episcopado. Prego­
nando bien a las claras su pertenencia al siglo X1I 9 (figs. 147 y 148), estas
arcas de alerce y nogal ya no son tardías simplificaciones rurales del mobi­
liario románico. A través del Valais, entonces dominio borgoñón, pasaba
287

147. Arca románica, iglesia del castillo de Valere, Suiza. Siglo XII. Las arcas eran
el mobiliario universal de la Edad Media. Las había en toda habitación, a veces adosadas
a la pared, y otras veces junto a la cama o a los pies de ésta. Cinco de ellas, únicas por su
vigoroso diseño, se han conservado en la iglesia-castillo románica de Valére. Tienen mono
tantes altos y recios, algunos de ellos tallados con profundos arcos. (Cortesía del Schweiz.
Landesmuseum, Zurich.)
la ruta principal que unía Italia con Francia y Flandes, la ruta del Gran
San Bernardo. Estos cofres, cuyo vigoroso diseño les da un carácter único
en su clase, tienen unos montantes altos y recios, algunos de ellos tallados
en profundos arcos, y el mismo motivo de la arcada aparece también en
toda la faz del arca. Pese a toda la severidad del efecto, su construcción se
mantiene primitiva; son cajas de maderas duras aseguradas con clavos de
ancha cabeza.
Las arcas evolucionaron en diversas formas y tamaños, y destina­
das a muy diferentes propósitos. Eran tratadas según gran variedad de sis­
temas: cubiertas de cuero, aseguradas con tiras de hierro o adornadas con
volutas en hierro forjado, pintadas, talladas y grabadas, o embellecidas
con relieves de yeso policromos.
148. Arca románica, iglesia-castillo de Valere, Suiza. Siglo XII. Este mueble eclesiás­
tico no era utilizado para sentarse. (Cortesía del Schweiz. Landesmuseum, Zurich.)
Estos cofres son el mobiliario universal en la Edad Media. Se los
encuentra en cada habitación, a veces junto a la pared, y otras veces al
lado de la cama o a los pies de la misma. A menudo se disponen longitudi­
nalmente arcas de tamaño uniforme, una junto a otra y a lo largo de las
paredes. Se las encuentra en el norte y en el sur; las hay en el interior del
alto Rin, donde Maria está bañando al niño (c. 1450) (fig. 141), en el estu­
dio en el que Polifl1o escribe la carta a su amada (1499) (fig. 142), yen el
dormitorio donde su dama la lee. Normalmente, las arcas eran sencillos
contenedores estandarizados sin pretensiones de individualidad, y estas
piezas fácilmente transportables eran adquiridas al presentarse la nece­
sidad.
Ya bien entrado el siglo XVI, los vestidos no eran colgados, sino
guardados en posición horizontal. Por las arcas medievales de serie nos es
dable calibrar la austeridad de la vida cotidiana.
Los cofres dispuestos uno tras otro a lo largo de las paredes fue­
ron sustituidos cada vez más, alrededor de 1500, por el banco continuo
que seguia toda la circunferencia de la habitación. Los del Jerónimo en su
celda (1514) de Durero (fig. 167), donde están señalados con gran preci­
sión, y los de la Sala de la Abadesa en el Convento de Münster, en los Gri­
sones de Suiza, construido unos años antes (15 f2) (fig. 166), muestran con
qué rapidez se impusieron los bancos continuos.
Ninguna pieza del Renacimiento italiano ha llegado a nosotros
con tanta variedad y en tan gran número como el arca o cassone. lO No se
trata de un articulo de serie, sino de una obra de arte creada para bodas y
otras ocasiones sirnílares. Artistas famosos decoraron los cassoni, florenti­
nos como Paolo Dccello, Botticelli, Ghirlandaio y Andrea del Sarto; e ita­
lianos del norte como Mantegna, Cossa y Carpaccio. Los cassoni florenti­
nos son especialmente valiosos por' lo que nos cuentan acerca de la vida
privada y el interés literario de la época. Son piezas de exposición.
Esta tradición medieval llega al siglo XVI, cuando las formas de
sarcófago son envueltas en una técnica pomposa por el cuchillo del talla­
dor en madera y sometidas a un tratamiento únicamente apropiado para el
mármol. Otro factor aceleró el fm de esta tradición: la creciente estabilidad
de la vida. Para decorar el interior, surgieron unos modelos de tipo cada
vez más estable, y éstos se mantuvieron fijos en el hogar, sin tener que via­
jar ya de un lado para otro.
El cajón
En el siglo XV hace su aparición un elemento que está indisolu­
blemente ligado a la evolución posterior del mobiliario y que, en gran par­
te, asume la misión del cofre como recipiente; este elemento es el cajón.
Henri Havard ha tratado laboriosamente de averiguar sus orígenes. JI
Sin embargo, nuestro conocimiento permanece fragmentario, si
bien no puede haber gran error si se adjudica el origen del cajón a Flandes
o a Borgoña, centros ambos que marcaron la pauta en la creciente preocu­
pación del siglo XV por el confortP
Una pieza primitiva muy notable quedó preservada en la sacristia
289
10 -Gled;on
de la catedral de Breslau 13 (fig. 149). Se trata de un enorme armario de ro­
ble destinado a conservar expedientes en la iglesia. Otras piezas bien cono­
cidas de esta indole, como la de la catedral de Bayeux, sobreviven desde un
periodo anterior y poseen hileras de puertecillas. En el armario alemán de
documentos, -de unos 3 metros de anchura por 1,8 de altura, marcado con
la fecha 1455, hay cajones con las letras A-AZ detrás de dos grandes puer­
tas. La inscripción lo designa como Almaiar, que al principio parece una
palabra extraña. Sin embargo, almaiar o almarium es una variante del ac­
marium clásico,14 idéntico al moderno armoire francés, todos los cuales
tienen el mismo significado. El cambio de "1" a "r" actúa como ley grama­
tical en el paso del alemán medio alto al alemán alto.
El cajón aparece, por tanto, como una especie de pequeña arca
portátil, apropiada para archivar documentos eclesiásticos. Si era ésta su
forma más temprana, o si fue adoptada primero para almacenar otras co­
sas, tales como hierbas medicinales, es cosa que todavía ha de quedar con­
firmada. Coincidiría con el origen de otros tipos diferenciados (el pupitre
para escribir, el armoire, la silla con costillaje) el hecho de que el primer
uso del cajón fuese, asimismo, eclesiástico.
Antiguas fuentes escritas -la primera en 1471- hablan de cajo­
nes utilizados en conjunción con el armoire, con la mesa escritorio, y en un
cofre de madera "con varios cajones".J5 Esta es una prueba surgida por
pura suerte. La evolución en su conjunto sugeriría que el cajón apareció
por primera vez en el mobiliario estándar del Medievo: el arca. Poseemos
¡
1
L.
149. La cómoda: mueble alemán para documentos, o "Almaiar", Breslau. 1455. En el
siglo XV hace su aparición un elemento que estará indisolublemente vinculado a un mo­
biliario posterior: la cómoda. Su evolución prosiguió en el siglo XVI y sobre todo en el
XVII. El gran armario de roble de la catedral de Breslau, con sus tres metros de anchura
y casi dos de altura, es un ejemplar muy temprano. Hay mas de cajones, marcados de la
A a la Z, detrás de sus enormes puertas. Las sacristias de las iglesias contienen a veces
grandes armarios de archivo procedentes de períodos anteriores, pero éstos tenían hileras
de puertecillas, sustituidas aqui por cajones. (Schlesien's Vorzeit in Bild und Schrift, Dr. H.
Luchs, ed.)
290
arcas del XVI cuya parte frontal se baja para revelar dos hileras de cajo­
nes. Colocado sobre patas, este mueble será el "arca de cajones" o CÓ­
moda. 16
El cajón se convirtió en pieza cada vez más importante del mobi­
liario estable: bufetes, aparadores, armarios vitrina. A partir del siglo
XVII, recurre a una amplitud de tipos, cada vez más diferenciados, hasta
que, en el XVIII, el cajón se convierte en inspiración para los constructores
ingleses de armarios, en vehículo para su más alto virtuosismo.
Ebanistería gótica
Las tallas de los graves portales de las iglesias medievales mues­
tran, en sus escenas bíblicas, una maestría perfecta sobre material y expre­
sión. Los asientos del coro, máximo representante del mobiliario en el góti­
co, alcanza dimensiones rayanas en lo monumental. Una artesanía consu­
mada y una visión escultórica se combinan para convertir extremos de ban­
co, los altos respaldos, los brazos de los asientos, y las filas de pináculos
calados que rematan el conjunto, en una fiesta para el utensilio del tallador.
y en el gótico ya en declive, el virtuosismo del cincel y del berbi­
quí transforma el altar en una migrana, en una especie de encaje de hilos
flexibles. La flexibilidad conseguida por los utensilios de los escultores en
madera del siglo XV sólo puede ser comparada con las verjas de hierro
forjado del XVIII.
Dos herramientas del tallado en madera fueron magistralmente
empleadas por el Medievo: el cuchillo del tallista en madera y la azuela. 1?
Estos instrumentos están más emparentados de lo que cabria suponer. En
sí mismos, son rígidos y entercos, y todo depende de la mano que los guíe.
Diestramente utilizados, transmiten con maravillosa seguridad los movi­
mientos que los guían sobre el medio que es la madera. Al parecer, ésta es
la razón de que la Edad Media favoreciera a esos instrumentos por encima
de todos los demás. Con ellos, los tallistas y ebanistas medievales desarro­
llaron su soberana maestría.
La pesada azuela de hoja ancha adquiere, en manos del carpinte­
ro medieval, la sensibilidad de una navaja. Las tablas eran alisadas a me­
nudo con la azuela, y la evolución de la casa de madera, el techo de ar­
mazón de la sala gótica, así lo atestiguan sin lugar a dudas. También en
este aspecto, el artesano, lejos de soslayar las dificultades, parecía buscar­
las, y esta habilidad en el oficio no era privativa de unas pocas ciudades
opulentas como Nuremberg o Ausgburg; era común en todas partes, y
cabe hallarla incluso en los más remotos valles alpinos. En el valle de Da­
vos, en los Grisones de Suiza, el campanario de madera (c. 1500) se alza
por encima de la iglesia, alto y esbelto como un obelisco. Pero, al parecer,
esto no satisfizo la ambición del carpintero de obra, ya que retorció sus
cantos para formar una espiral ascendente que penetra en el cielo.
La técnica del ebanista gótico estaba por desarrollar. Un altar de
fmales del gótico y una silla de finales del gótico parecen la obra de perio­
odos muy diferentes, ya que el mayor refinamiento distingue a uno, y la tos­
291
 ISO. Construcción de panel gótico,
Lisieux. Siglo XIV. En el siglo XIV,
los recios montantes quedan reducidos
a unos postes de esquina, más ligeros
:lIi 1 ,­ y acanalados, que fmalmente con­
ducirán a la construcción tipo esque­
leto. (H. L. Magne, Le Mobilier
fran~ais. les sieges.)
I
¡I
quedad caracteriza a la otra. Durante largo tiempo, los ebanistas no tuvie­
ron un gremio propio. El mobiliario era fabricado, casi improvisadamente
cabría decir, por el carpintero. La razón no era la falta de habilidad, sino la
actitud del tiempo, ya que la preocupación por el mobiliario y por el con­
fort era cosa ajena al pensamiento medieval.
La sierra, herramienta básica del ebanista, fue escasamente utili­
zada para el mobiliario medieval. Aunque herramienta más complicada
que la azuela y el cuchillo del tallista de madera, la sierra no transmite tan
fielmente a la madera cada flexión de la mano, y 'éste es tal vez el motivo de
que la Edad Media hubiese confiado tan poco en ella. El Medievo estaba
familiarizado con la sierra de marco, heredada de los romanos y todavía
corriente hoy. Como muestran las miniaturas, en el siglo XIV se emplea­
ban sierras de marco con hojas ajustables. A la par con la evidente caren­
cia de interés por la ebanisteria perfeccionada, anduvo la lenta evolución
del aserradero, presente durante siglos antes de recibir un empleo más am­
pliO. IB
El mobiliario medieval nunca llegó a librarse de la maciza tabla de
madera. Los elementos de construcción eran planchas macizas. No se es­
292
tablecía una diferencia entre la faz del arca y sus montantes: "La cara
frontal estaba formada, ordinariamente, por una recia pieza de madera co­
locada longitudinalmente. Los montantes -estilos- eran confeccionados
con otras tablas toscas." Con una anchura a menudo de 30 cm, podian ser
fácilmente cepilladas mediante azuelas. 19
Cuando aparecieron en el siglo XV mesas fijas, diferentes del trí­
pode desmontable, la superficie de la mesa descansaba sobre unos soportes
tratados como tablas a lo largo de toda su anchura. Si el Renacimiento ita­
liano trató esos tablones macizos a manera de cónsola y los talló conexu­
berantes ornamentos, de ningún modo alteró la básica pesadez de su tipo.
No ocurrió de otro modo con el banco, la arca y la silla, que consistían en
planchas macizas sin ninguna labor de enmarcado.
La ebanisteria era primitiva, pues las tablas eran colocadas tosca­
mente borde junto a borde y clavadas. Los bordes ranijrados no propor­
cionaban la rigidez suficiente, y por tanto muchas arcas estaban ligadas
con una ornamentación de hierro, en tanto que se daba a Jos goznes de las
puertas una amplitud y una longitud muy superiores. Los guardarropas al­
tos y estrechos, con gablete 20 -los pocos ejemplares que poseemos-, están
reforzados con bisagras de este tipo y con placas de hierro, ya que, por si
sola, su construcción en madera no aseguraba la estabilidad.
En el curso del siglo XIV, las tablas de los montantes, particular­
mente en las arcas, se redujeron gradualmente a patas de esquina, con 10
que se dio un paso hacia el armazón o esqueleto de madera. 21 Las planchas
estaban provistas de lengüetas, y los montantes de ranuras.
Hasta finales del Gótico, cuando la arquitectura llevaba ya tiem­
po acostumbrada a obtener un máximo espacio interior y a hacer unas co­
lumnas tan delgadas como para llegar casi al punto de ruptura, no empezó
a disolverse la maciza pared de madera en una estructura más ligera. Con
el siglo XV, este proceso iría más adelante. Para entonces, el mobiliario era
tratado como un esqueleto, como el armazón de una casa. Las macizas pa­
redes de tablas pasaron a ser un sistema de ligazones horizontales y sopor­
tes verticales. Unidas de acuerdo con la práctica de la carpintería, sus jun­
turas eran esmeradamente rematadas en colas de milano. Al igual que en la
construcción de una casa, paneles ligeros, no soportes, se insertaban fácil­
mente en el armazón, en lugar de la pared de madera (fig. 150).
La construcción de armazón de fmales del Gótico se desarrolló
orgánicamente a partir de las propiedades de la madera. Permitia hinchar y
también reducir el conjunto, y fue tan vital para la evolución de posteríores
tipos de mobiliario como lo fue el persistente desarrollo de la bóveda de
costillas cruzadas en arquitectura -un paso desde lo macizo hacia el refi­
namiento de la forma.
En el detalle, la construcción del armazón pasó por numerosos
cambios. Aparecieron nuevas técnicas, pero esa construcción gótica tardia
se ha mantenido hasta hoy como el método para la construcción del mobi­
liario. Hasta las décadas más recientes, no ha surgido un nuevo principio,
cuyo elemento de soporte es la plancha de madera contrachapada o de
plástico.
Mirando hacia atrás parece como si, una y otra vez, el hombre 01­
293
vidase lo aprendido en otras ocasiones. La construcción con armazón, el
cajón y aquellas cosas cuyo tiempo todavía había de llegar -tales como el
enchapado, o la gracia de las sillas griegas- habían formado parte, todas
ellas, de la vida cotidiana en la Antigüedad. Mediante arduos caminos, el
siglo XV las redescubrió en parte y las utilizó para dar nueva forma al en­
torno íntimo.
Movilidad del mobiliario gótico
A pesar de la tosquedad. en la ejecución y la técnica de la cons­
trucción medieval, no faltaron esfuerzos para dotar al mobiliario de un
cierto grado de movilidad.
Lejos de' negligir la movilidad del mobiliario, el Medievo cons­
truyó a menudo muebles desmontables, tales como atriles o facistoles, a
veces de hierro, o lechos plegables. En las postrimerias del Gótico, el mobi­
liario se hizo móvil para cubrir actividades especiales, tales como la lectu­
ra, la escritura o la pintura.
El simple medio mecánico para tales fines lo constituyen el pivote
y la charnela.
El pivote
Antes de que fuesen utilizadas las sillas de cuatro patas, la Edad
Media contaba con sillas portátiles: asientos plegables o facistoles. Su con­
fección es más sencilla que la del tipo estable, ya que esencialmente consis­
ten en poco más que cuatro miembros cruzados en X y unidos por una tira
de lona o de cuero, mientras un par de bastidores aportan estabilidad. La
silla ligera de tijera, cuya ascendencia se remonta al Imperio Medio de
Egipto, es uno de los más comunes articulos de serie en el momento actual.
En las postrimerías del Gótico, con su afición a la construcción
habilidosa en madera, estos facistoles ganaron en refinamiento. Las sillas
acastilladas del período consisten, como indica su nombre, en una serie de
estrechas costillas, entrecruzadas y pivotantes alrededor de un eje común.
Las varillas se curvan muy hacia el exterior, demasiado para la comodidad
del ocupante, y ésta es una falta de ajuste con el cuerpo característica de la
Edad Media. Entre las dos mas de varillas se desliza una tabla que consti­
tuye el asiento, una tabla sorprendentemente estrecha, ya que está situada
cerca del punto donde se entrecruzan las costillas. En el aula escolar de
Holbein, en 1516, la mujer cuyas proporciones rebasan sobradamente las
de la silla (fig. 143) demuestra cómo era utilizada: en el angosto asiento
descansa aquella panacea del confort que era el almohadón. Ignoramos
dónde y cómo se originó este modelo, denominado silla de Dante.
En las monedas romanas aparecen ya sillas de tijera con respal­
dos bajos, que son identificadas como los antecesores de la silla de Dan­
22
te. Nuestros primeros ejemplos refrendados de facistol no se remontan
más allá del Renacimiento. 23 En naturaleza y construcción, las sillas acos­
tilladas son góticas, y constituyen mobiliario eclesiástico, utilizado en mo­
nasterios.
294
Los facistoles en forma de X eran de uso común en la Antigüe­
dad. Uno de los más atractivos hallazgos de sir Arthur Evans en el palacio
de Cnossos es la Sala de las sillas de tijera, asi llamada por el fresco que re­
presenta a varios jóvenes sentados en ellas, con almohadones. 24
En la Antigüedad la gente se sentaba -como los jóvenes del fres­
co minoico- con las piernas sobre los travesaños que unían las piezas cru­
zadas,25 costumbre procedente de los egipcios.
En la Edad Media, este mobiliario cotidiano de los antiguos que­
daba reservado para las personas de alto rango y sólo era desplegado en
ocasiones ceremoniales. Es lo que ocurria con el asiento pintado de color
carmesí que el obispo de Salzburgo regaló a una abadesa alrededor de
1240. 26 Esta silla, con su asiento de cuero prensado y sus incrustaciones de
colmillos de morsa, consiste en simples míembros de madera.
Las mesas de principios del Medievo eran soportadas también por
caballetes en X.27 A partir del siglo XIV, se dispone de pupitres de lectura
formados por estrechas tablas. Sus soportes en X son de longitudes varia­
bles, de modo que un libro podía ser sostenido en el ángulo deseado, como
en un atril de música actual. 28
Los arqueólogos tienden hoy a admitir que la más antigua silla
medieval plegable, el sillón de bronce dorado del rey merovingio Dagober­
to, es de antiguo origen y formaba parte del tesoro de los Merovingios. 29
En el Renacimiento se encuentran sillas plegables metálicas (con varilla de
hierro).
El artesano del XV se muestra sorprendentemente partidario de
aportar la movilidad a los pupitres para lectura y escritura. Desde el princi­
pio, los escritorios medievales tuvieron la superficie en declive. Son más
apropiados para la posición de la cabeza al leer o escribir que nuestros
escritorios de superficie horizontal toda, cuya construcción siguen las me­
sas inglesas de biblioteca de fmales del XVIII, con espacio suficiente para
los grandes folios o grabados entonces de moda.
Los escritorios medievales eran de pequeño tamaño, lo suficiente­
mente anchos para dar cabida a un libro abierto. La gente los apoyaba en
las rodillas o en una mesa, o los montaba sobre pies. 30 Al finalizar el siglo
XV, las superficies de estos pupitres se ensancharon gradualmente, y estu­
vieron dotados de una nueva movilidad. El pupitre para pintura o escritura
I
1se desarrolló en las celdas de los monjes, quienes lo utilizaban diagonal­
mente. El pupitre de balancín (fig. 152) está montado asimétricamente so­
1 bre un eje metálico que pivota en un alvéolo, lo que permite moverlo a vo­
luntad. También aparecieron diversas combinaciones, tales como apoyo
para libro, cajón y armario todo en una sola pieza.
Los eruditos seculares de finales del XV no estuvieron menos inte­
resados en los instrumentos convenientes para el estudio. Nos encontra­
mos en la época del Humanismo, con su creciente interés por la Biblia, los
autores antiguos y la comparación de textos; por lo tanto, se crearon pupi­
tres de lectura con planos poligonales o cónicos.
El soporte giraba al accionarlo la mano del lector. U no de los pri­
meros ejemplos (1458) del pupitre cónico de lectura, con libros sobre él, se
encuentra junto a Boccaccio mientras éste escribe. La libreria giratoria del
295

IS 1. Movilidad del mobiliario gótico: "Boccaccio escribiendo", miniatura por lean Fou­
quet, 1458. Para trabajar, los humanistas del siglo XV, deseaban muebles móviles, pivotan­
tes o ajustables. La ilustración inicial del Libro Cuarto de La caída de los príncipes, donde
Boccaccio anuncia que todavía tiene un sinfin de infortunios que contar, le muestra utilizan­
do un atril pivotante de forma cónica, pero escribiendo sobre una mesa primitiva. (Manus­
crito de Boccaccio, Munich.)
152. Movilidad en el mobiliario gótico: escritorio monástico pivotante y ajustable. El
artesano del siglo XV se muestra asombrosamente hábil allljustar el pupitre con su super­
ficie inclinada a las posiciones de cabeza y brazo. El escritorio basculante está montado
sobre un manubrio que pivota en un hueco. (Macquoid y Tilling, Dictionary of English
Furniture.)
296
mobiliario en serie norteamericano obedece al mismo principio que la de
Boccaccio (fig. 151).
En las bibliotecas de los monasterios y universidades de finales del
XV se encuentran mesas de lectura alrededor de las cuales varias personas
podían trabajar a la vez (fig. 154). Juntos, los pupitres forman un octágono
atravesado por un macizo tornillo de madera que soporta el conjunto y
permite varias alturas, desde la posición sentada hasta la de pie. Este pIa­
no, giratorio sobre un eje, era llamado escritorio de rueda. 31 Algunas veces,
se le añadían asientos escamoteables.
. La fantasía fue mucho más allá, en esta dirección. En el siglo
XVI, Agostino Ramelli, el ingeniero italiano que sirvió al rey de Francia y
se hizo famoso por su maquinaria lúdráulica,32 diseñó "una ingeniosa má­
quina que resulta de lo más útil y conveniente para toda persona a la que
deleite el estudio. Un hombre puede leer muchos libros a la vez sin moverse
de su sitio".33 Se trata de una auténtica rueda (fig. 156). En sus planos in­
clinados, como los de una rueda hidráulica, los libros estaban colocados de
tal modo que el volumen deseado podía ser llevado a nivel de los ojos. Al­
rededor de 1730, J acobSchuebler diseñó una pieza ambiciosa, una combi­
nación de mesa contable 34 para comerciantes, destinada a alojar los libros
de caja y, además, la correspondencia de todo un año. Los archivos indivi­
duales estaban dispuestos alrededor de una rueda situada en el interior del
escritorio (fig. 155). La idea de Schuebler, con su archivo rotatorio para lo­
grar una rápida referencia, reaparece hoy en una rueda de tubos de acero
"que aloja hasta 15000 fichas de referencia al alcance del operador (figu­
ra 157), con lo que ahorra hasta un 40% de personal operativo".35 Y el de­
partamento de producción-planificación de una fábrica de aviones ha cons­
truido, experimentalmente, "pupitres rosquilla" octagonales en los que el
operador se sienta en la abertura central. Los arclúvos irradian horizontal­
mente desde el centro. "Ha hecho progresar la eficiencia de los escribientes
en un 850 %."36
La demanda de mobiliario ajustable y combinable también se hizo
sentir en el hogar de fmales del Gótico. Había ya un banco con un respaldo
graduable y que se colocaba ante la chimenea, como en el altar de Werl
por el Maestro de Flémalle (1438) (fig. 153), Yque permitia a quien lo ocu­
para sentarse ante el fuego o calentarse en él su espalda, a voluntad.
153a. Movilidad en el mobiliario gótico:
banco basculante gótico, detalle del altar
de Werl. 1438. Un antepasado remoto del
asiento americano para vagón de ferrocarril
(fig. 271), en el que el respaldo basculante
perm ite al pasajero sentarse en la dirección
de la marcha en todo momento. (Museo del
Prado, Madrid. Foto cortesia del Fogg Mu­
seum.)
297
 A esta categoría pertenece tambíén la mesa-banco (Tischbank o
Dischbank pa,ra los holandeses de Pennsylvania), una pieza combinada
consistente en un banco largo cuyo alto respaldo gira alrededor de dos pi­
votes en los soportes para los brazos. Bajado hasta la horizontal, el respal­
do se convierte en la superficie de una mesa, de tal modo que este mueble­
arca puede ser también un banco y, cuando es necesario, una mesa. Indu­
dablemente de tipo correspondiente a finales del Gótico, nuestros ejemplos
más antiguos datan del siglo XVI (fig. 259). .
Otra pieza que gira alrededor de un eje tiene su origen en los fina­
les del Medievo: la silla giratoria. Havard señala que la silla giratoria con
asiento de movimiento libre es mencionada a finales del siglo XIV, en un

¡ inventario de 1391. 37 No sabemos cuándo aparecieron estas primeras si­

llas, pero, al igual que sus sucesoras de los siglos XV y XVI, es indudable
que servían con fines honoríficos. 38 También aquí el mobiliario aparece en
forma móvil antes de que prevalezca su moderna forma estable.
En el siglo XVI, la silla giratoria se presenta muy evolucionada,
I cercana en su forma a la utilizada en ¡as oficinas del XIX. Una silla girato­
l ria de fmales del XVI, expuesta en el Louvre, gira sobre un solo pedestal
que termina en tres patas (fig. 160).39
I
I
Tal vez la silla que nos muestra Carpaccio, detrás del san Jeróni­
I mo que escribe, pueda ser tomada como forma primitiva de la silla girato­
ria. 40 Por lo menos, se parece en su construcción a la más famosa del
I período: el trono de hierro forjado, ricamente decorado, debido a la arte­
sanía de Augsburg a finales del siglo XVI.
1
Los últimos decenios del XVIII, con su predilección por las cosas
accionables mecánicamente, suscita un nuevo interés por la silla rotatoria,
de la que aparecieron varios modelos elegantes en la Francia de Luis XVI.
Alrededor de 1776, en Norteamérica, Thomas Jefferson -y esto parece
ahora bien cierto- 41 se hizo construir un sillón giratorio. Se trata de un
sillón de escritorio (fig. 161), un tipo Windsor de simplicidad colonial y, tal
como lo suponemos en la silla representada por Carpaccio, su asiento gira
sobre una base circular.
También pertenecen a la categoría de mobiliario móvil la cama y
la cuna sobre balancines, aparecidas en el siglo XV.42 La primera mecedo­
ra, conocida como nursing chair en Lancashire, Inglaterra, c. 1750, evolu­
cionó más tarde en Norteamérica,43 a finales del siglo XVIII, y la combina­
ción de mecedora y cuna que encontramos en dicho país c. 1830, así como
el sillón de oficina del 1850, son descendientes de la cuna de finales del Gó­
tico.

La bisagra

Las bisagras aparecen por doquier, destinadas a diversos usós,

antes del siglo XIV. Los asientos miserere del coro se doblan hacia arriba
como las "butacas de ópera" aparecidas en Francia alrededor de 1850.
Las filas de los coros, en realidad, son, asientos de honor dispuestos uno
junto al otro para una clase privilegiada, el clero, en un lugar privilegiado,
el coro. Sus asientos giran sobre bisagras de cilindro, para que el monje o
153b. Banco gótico basculante. panel de santa Bárbara en el altar de Werl, maestro
de Flemalle. 1428. Santa Bárbara está sentada cerca de la chimenea, en un banco gótico
basculante. La barra de madera sirve de respaldo y es móvil, de modo que el usuario puede
sentarse de cara o de espalda al fuego, según desee. (Museo del Prado, Madrid. Foto Cor­
tesía del Fogg Museum;)

298 299
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154. Pupitre de lectura giratorio
con columna en espiral. c.1485. La
altura del "pupitre rueda" para
lectura es ajustada por medio de un
grueso tornillo de madera, alrededor
del cual gira. (Manuscrito de Boc­
caccio, Munich. De Macquoid,
Dictionary 01 English Furniture.)
155. Escritorio combinado con archivo gira­
torio para comerciantes, Jacob Schlueber.
1730. Este pupitre poligonal para uso de co­
merciantes facilitaba espacio para guardar
los libros de contabilidad y la correspondencia
de todo un año. Los archivos están dispuestos 158. Carpaccio: "San Jerónimo en su estudio". Scuola Degli Shciavoni, Venecia. c.1505.
alrededor de una rueda dentro del pupitre. San Jerónimo es representado como un alto funcionario eclesiástico que trabaja en el
(Schuebler, Nuetzliche Vorstellung, Nurem­ mundano ambiente de su oratorio. La mesa en la que escribe descansa sobre un tripode
berg, 1730.) y se pliega contra la pared. Está alzada sobre un bajo podio, como lo estaba la mesa de la
miniatura de Jean Fouquet en el escrito de Boccaccio. Al fondo, un sillón confortable
y el reclinatorio se encuentran asimismo sobre bajas plataformas. (Foto Alinari.)

156. Pupitre de lectura giratorio, Agos· 159. Carpaccio: "San

tino Ramelli, 1588. El interés del Rena­ Jerónimo en su estu­
cimiento por los dispositivos mecánicos dio". Detalle. El "Si­
produjo un pupitre móvil de lectura con llón giratorio ". c.
analogia a la rueda hidráulica. En sus 1505. ¿Es este sillón
planos inclinados, los libros estaban co­ fijo o móvil? Puesto
locados de modo que cualquier volumen que no ha llegado
dado podia ser llevado a nivel de los hasta nosotros ningu­
ojos haciendo girar la rueda. (Ramelli, na silla giratoria de
Le Diverse 'artificiose machine, París, principios del siglo
1588.) XV, la pregunta no ca­
rece de interés. Pro­
bablemente, las patas
se contraen para to­
mar el pivote sobre el
cual gira el asiento.
Las dos hileras de
clavos con cabeza pro­
tuberante son difíciles
de explicar si la silla
no está construida en
dos partes: la sec­
ción inferior con su
157. Archivo rotatorio, Estados Uni­ hilera estacionaria de
dos. 1944. La idea de Schlueber -un clavos, y la superior,
archivo rotatorio para referencia rápida­ giratoria. En forma,
reaparece hoy en las oficinas como una este sillón es casi un
rueda de tubo de acero que contiene precursor del tipo
hasta guince mil fichas de referencia. góndola del siglo
(Cortesla de Diebold lnc., Toledo, Ohio.) XVIII. (Foto Alinari.)

300 301
160. Silla giratoria. Finales del si­
glo XVI. Louvre, P aris. A fmales del
XVI, la silla giratoria aparecida en el XIV
muestra ya un' desarrollo considerable.
Ahora gira sobre. un pedestal. (E. Moli­
nier, Histoire gé'nérale des arts appli­
qués d l'industrie, vol. 11.)
161. Thomas Jeffer­
son: Primera silla gi­
ratoria norteamerica­
na. c.i770. Al final del ! rriente era montarla para la comida y sacarla una vez terminada ésta. Los
siglo XVIII, la predi­
lección por los objetos
movidos mecánica­
mente centra de nuevo
la atención en la silla
giratoria. La silla de
Jefferson está cons­
truida de forma muy
parecida a la del inte­
rior de Carpaccio, con
su asiento giratorio
sobre una base circu­
lar. (Cortesía de P. B.
Wallace, PhiJadelphia
Philosophical 80­
ciety.)
302
el eclesiástico puedan arrodillarse en ciertos momentos del oficio sagrado.
El mobiliario era diseñado con el fin de que la habitación pudiese
quedar tan desembarazada como fuese posible. El san Jerónimo de Car­
paccio (1505) escribe sobre una mesa que se plegará junto a la pared como
un tablero de planchar. Falta sólo un paso para llegar desde esta pieza re­
plegable a la mesa de hojas abatibles que tiene, aparte la superficie fija,
unas secciones móviles que cuelgan hacia abajo. A partir del siglo XVI,
poseemos piezas elaboradas ya con rústica tosquedad, tales como la mesa
de alas abatibles del Folkwang Museum, en La Haya (fig. 163), cuyas alas
laterales con bisagras se fijan sobre unos soportes pivotantes.
El siglo XVIII favoreció a las mesas de hojas abatibles, como lo
hizo con la silla rotatoria, y además las perfeccionó (mesa con pata de ba­
rrera) y las construyó en tamaños cada vez más grandes. Pero las últimas
décadas de este siglo se dedicaron especialmente a buscar unos métodos de
construcción más eficientes.
En Norteamérica, como tal vez en Europa, las habitaciones esta­
ban divididas por unas particiones de madera móviles sujetas al techo con
bisagras. La traza de estas pantallas abatibles se ha perdido en Europa,
pero podemos descubrirla en Connecticut, donde las casas de piedra de la
primera mitad del siglo XVII tenían biombos de plancha de madera que se
alzaban hasta el techo en verano y se bajaban en invierno para concentrar
el calor alrededor de la chimenea.
La mesa desmontable
En nuestros hábitos de lenguaje perduran formas medievales.
"Paramos la mesa", "ponemos la mesa", "despejamos la mesa"... Hasta la
Edad Media, las mesas grandes con un puesto permanente en la habitación
eran cosa desconocida. Ni poemas ni inventarios hablaban de la mesa pura
y simple, sino de la tabla y el caballete,46 y este uso persistió durante algún
tiempo incluso en el siglo XVI, cuando todavía se hablaba de la mesa con
estructura de cuatro patas como de "tablero y marco". La mesa gótica
usual, conocida también como mesa de refectorio debido a sus orígenes
monásticos, era larga y estrecha, con la forma natural del tablón. Lo co­
bancos de piedra o de madera que orillaban las paredes eran fijos, en tanto
que la mesa era móvil y era acercada a ellos. El Renacimiento transformó
esas mesas de caballetes en pesadas y vistosas piezas de madera o mármol,
con soportes ricamente tratados, y con ello monumentalizó el sencillo tipo
medieval.
Durante el siglo XV, la mesa, que se aproximaba a una forma
más cuadrada, tendió a unirse permanentemente con sus soportes. La anti­
gua característica del desmontado persistió en el nuevo tipo: mesas peque­
ñas sobre una sola pata que, según se supone, fueron desmontables. 47 Tan­
to las mesas de alas abatibles, ya mencionadas, como las mesas extensi­
bles, aparecidas en el siglo XVI, siguen la tradición del tipo móvil.
El carácter desmontable en las mesas y el plegado en el tipo más
pequeño tenían su razón de ser en la vida nómada del mobiliario medieval.
303
"En unos tiempos en que el mobiliario seguia a su dueño y señor en todas
sus peregrinac~ones, era natural que ocupase el menor volumen posible."48
El carácter desmontable de la mesa, creemos, tiene una causa ul­
terior: el deseo de un espacio libre y desembarazado. Las grandes mesas
para comer eomedio de la habitación fueron evitadas mientras se experi­
mentó la necesidad de moverse dentro de un entorno espacial intacto.
El siglo XVII, especialmente en el norte, fue aficionado a las for­
mas macizas. En el sur de Alemania y en Suiza, los grandes armoires, con
sus robustos perfIles, se conservan en incontables ejemplos pertenecientes
al XVIII. En la mansión inglesa, aparecieron mesas largas e imponentes,
que transformaron el tipo medieval en un tipo estable y monumental. Po­
seen una estructura inferior pesada y unas patas bulbosas, como para con­
firmar la llegada de una época de economía estable después de tanto aje­
treo. Sin embargo, los pesados armoires no ocupaban habitaciones de es­
tar, sino los pasillos abovedados de la casa burguesa, y las mesas de roble
de la nobleza inglesa correspondían a la escala de las espaciosas salas.
En los nuevos palacios de los monarcas del XVIII, uno busca en
vano las mesas en las que acomodar a todos aquellos que tomaban parte
en los banquetes. Cuando se las necesitaba, las mesas eran dispuestas para
el festín y retiradas (como en la Edad Media) cuando éste concluia.
El término dining lable -mesa de comedor-, dice Havard, era
desconocido en Francia antes de concluir el siglo XVIII. "Esa variedad de
a
mobiliario antes denominada lables l'anglaise era generalmente de cao­
ba, de forma redondeada, pero provista de dos hojas abatibles" para que
pudiesen ser colocadas fácilmente junto a la pared. 49
Ciertamente, la evolución de las grandes mesas de comedor había
comenzado en Inglaterra como un siglo antes, conduciendo a múltiples so­
luciones. 5o En cuanto a tamaño, estas "mesas inglesas" estaban a mitad de
camino entre una mesa de comedor y las largas mesas de caballete de la
Edad Media.
A la par con la caprichosa y discriminante socieqad del siglo
XVIII, la fantasía juega libremente con nuevas formas y nuevas combina­
ciones. Ahora, una mesa cuadrada se vuelve circular u ovalada; ahora, una
circular se transforma en cuadrada o en ovalada. También se pusieron de
moda "mesas de herradura, de siete pies de longitud, utilizando patas ahu­
sadas para la extensión".51
No menos variados son los mecanismos para estas transformacio­
nes. Los tipos básicos de transición a fmales del Medievo, tales como la
hoja abatible y las mesas de alas extensibles, son amplificadas y técnica­
mente elaboradas. Alrededor de 1800 fue patentado un nuevo tipo de ex­
tensión: "hojas desprendibles soportadas por una infraestructura con bisa­
gras y forma de diamante".52 Este tipo apunta directamente hacia el movi­
miento norteamericano del mobiliario patentado en la primera mitad del
siglo XIX (fig. 165).
Aparte estos tipos de hoja abatible o extensible, persiste la mesa
medieval de caballetes, larga y angosta, perQ ahora está hecha en seccio­
nes, como una serie alineada de mesitas cuadradas, cada una de las cuales
descansa en una columna torneada. 53
304
Incluso el siglo XVIII, en sus postrimerías, prefiere no dejar las
mesas permanentemente dispuestas en la habitación. En el más espacioso
comedor de Washington en Filadelfia, donde se celebraban las cenas de ce­
remonia, estaba montada (1790) "la mesa de comer seccional en la que
serian colocadas las bandejas. Pero esta sala era también utilizada para las
recepciones del martes y para recibir a las delegaciones especiales. Enton­
ces la mesa era separada en sus unidades y colocada junto a las pare­
des".54
Creación de entornos íntimos: diferenciación en tipos
Al iniciar lentamente su declive los vagabundeos del mobiliario, el
interior de la casa empezó a poblarse. Surgieron nuevos tipos, creados
para la permanencia y la estabilidad, y se estableció la diferenciación.
Para la Edad Media, cada pieza del mobiliario era o bien un re­
ceptáculo o bien un objeto exterior a la esfera de la vida cotidiana: un tro­
no o un asiento de coro. El mobiliario, por lo menos en el siglo XV, no es­
taba dedicado únicamente a escribir, dormir o comer; servía al propio
tiempo de contenedor, de donde el arca-banco, la caja-silla o la mesa­
arcón. Estos tipos se originaron a partir del arca, mueble y receptáculo uni­
versal de la Edad Medía.
La objeción de que el arca entumece las piernas debía de ser total­
mente ajena a la Edad Media, como también la de que el respaldo soporta
defectuosamente la columna vertebral. Los altos respaldos, que aparecie­
ron con la construcción de estructura de marco, eran solemnemente forma­
les en su tono, y no reivindicaban relación funcional alguna con la parte in­
ferior (fig. 150). A menudo, la pieza posterior se desplegaba como un toldo
y formaba una unidad con el asiento montado sobre un plinto bajo, carac­
teristicas claramente procedentes de las butacas del coro.
, 162. Mesa secreter ita­
liana. Segundo cuarto del
siglo XVI. Cuando la
1
I mesa de caballetes de la
Edad Media dio paso al
tipo fijo, resultó lógico
t utilizar el espacio dispo­
nible dentro de ella como
receptáculo. Esto condujo
a la mesa-arca y a la
inserción de numerosas
puertas y cajones. El Re­
nacimiento monumentali­
zó el sencillo tipo me­
dieval. (Cortesia del Ins­
titute of Fine Arts, De­
troit.)
305

163. Mesa alemana de
alas abatibles. siglo XVI.
Apenas la mesa se hace
fija y no desmontable,
se la convierte en recep­
táculo, a menudo con alas
móviles. (Folkwang Mu­
seum, Hagen j,W. Según
A. G. Mayer, Geschichte
der Moebeljormen.)
El cofre-banco consiste en un arca normal a la que se le ha añadi­
do un respaldo. Más tarde, se redujo a la caja-si11a, pieza poco común y
pronto desplazada por la silla.
El aparador es un arca alzada sobre pies. Hizo su aparición a
principios del siglo XV como pequeño receptáculo cuadrado sobre unas
patas esbeltas, acompañante, en realidad, de la caja-silla. Se alzaba, inde­
pendiente, en la habitación y, más avanzado el siglo, se ensanchó hasta
convertirse en el aparador con respaldo alto.
Incluso la mesa se convirtió, inesperadamente, en un receptáculo.
A menudo, cabía alojar cofrecitos y cajones bajo ella, con el receptáculo
estrechándose ligeramente hacia la base, puesto que los pies del que se sen­
taba alli no podían quedar del todo ignorados. Estas mesas del XV, transi­
ción entre la mesa desmontable de caballetes y la mesa enmarcada actual,
con sus cuatro patas, constituyeron el punto de partida para ese mueble. Se
le puede ver en los estudios de Polifilo y san Jerónimo, don.de la maciza su­
perficie está fijada permanentemente en cada extremo a unos soportes de
tablas. Poco importa que se apoyase en listones entrecruzados, recuerdo
de su antepasado directo, el caballete, o en tablas talladas.
164. Secreter del Monasterio Agusti­
niano, Basilea. c.1500. Hoy en el Museo
de Historia de Basilea. Pieza convertible
que se transforma en escritorio con ca­
joncillos al abrir la tapa. Otra tapa en
la superficie de escribir da acceso al
espacio interior, por un sistema que re­
cuerda la cómoda. Este es un precursor
de los escritorios de parte frontal aba­
tible de la Italia del XVI. (Cortesía del
Museo de Historia de Basilea.)
La costumbre de utilizar el espacio interno de los muebles debió
de haber sido intensa a principios del XVI. La mesa-hucha tuvo gran difu­
sión, tanto en el norte como en el sur.55 Éstas no eran utilizadas para co­
mer, sino como mesas de trabajo, y las más elaboradas (como la italiana
de c. 1530) (fig. 162), denominada acertadamente secreter, 56 bien pudo ha­
ber estado en el despacho de un banquero o de un cambista. En un escrito­
rio del monasterio de los agustinos en Basilea (fig. 164), la parte superior
de la mesa está provista de bisagras y sirve de tapa para el receptáculo. Es
un precursor del secreter de frontispicio lateral en la Italia del XVI.
Las sillas en época románica
Es indudable que en los tiempos románicos existían sillas y ban­
COS. 51 Estaban construidas con gruesos postes torneados, parecidos en su
proporción a las bajas columnas torneadas de las primeras criptas y naves
románicas, y unidos a otros miembros también torneados pero más delga­
dos. Eran piezas eclesiásticas, sin nada en común con el mobiliario secular
de los siglos XV y XVI. La primitiva conexión de unos elementos redon­
dos con otros también redondos era constructivamente inflexible e incapaz
de ulterior evolución, y no admite comparación con la flexibilidad de las
estructuras del siglo XV.
Algunos han tratado. de reconocer las sillas y bancos nórdicos
(noruegos y suecos) como los tipos domésticos utilizados en los hogares
franceses o alemanes durante los siglos XI y XII.58 Sin embargo, este mo­
biliario nórdico surgió en siglos recientes, cuando el uso de sillas era ya
común. Como máximo, pudo haberse inspirado en el mobiliario sacro para
la construcción y la ornamentación. Es improbable que el primitivo interior
románico hubiese poseído tipos que ni siquiera en el gótico eran usuales.
Carlomagno fue encontrado sentado en un trono románico de
mármol cuando la tumba del emperador fue abierta en la catedral de
Aquisgrán, y no deja de ser chocantemente primitivo, incluso cuatro siglos
más tarde, el trono del obispo en Goslar,59 con su asiento de gruesas losas
pétreas, un cofre de piedra que ni siquiera el delicado encaje de su superes­
tructura de bronce puede aligerar. El problema del mobiliario diferenciado
da la impresión de haber pasado totalmente desapercibido en los siglos
románicos. 60
1Pl1fmf 9tcurt\) ~pril 11, 181í6.
PATENT CROSS-LEVER EXTENSION TABLES.
Leye.. 0(' Wrougbt ."OD,
Far surpassing evory sizes &. shopes, and
other invention of the nre ndmirably adop­
killd now extant.­ leu {or Sleam and
Tllf'V enn be eXlend­ Packel Ships, Stoam
cd from TEN to FIP' bonts, HOTCls, Board­
TV rEET, and when in~ Houses &. larga
dosC(I, the leaves ar~ Prlvale Families­
all cOlllajll~d illside-­ forming whenclosed
:1l1 imponant feature. a comolele ~ntre
'J'hey .re made lO all Table.
165. Mesa extensible norteamericana. (Colección Bella C. Landauer, Historical Society,
Nueva York.)
307
Flandes y la creación de unos entornos íntimos
El terreno más favorable para la aparición del mobiliario estable
fue Flandes. Bajo la égida borgoñona, Flandes se había mantenido pruden­
temente al margen del feudo centenario entre Inglaterra y Francia, y había
adoptado una política de buena vecindad con los ingleses. En industria y
en prosperidad, Flandes estaba medio siglo por delante de cualquiera de
sus vecinos. Se tejían alli las mejores lanas, y de allí procedian los tapices
de Arras, bordados con hilo de oro y de plata, orgullo de los duques de
Borgoña, que los conservaban en almacenes especiales. Los tapices pictóri­
cos colgaban en las mansiones de los grandes señores, y viajaban como
presentes ducales a las cortes del papa y de Europa. Ningún otro tapiz pos­
terior ha igualado su vigor, ni la destreza en el uso de sus materiales. La
unión de la fértil Borgoña con los industriales Brabante y Flandes duró
más de un siglo y acabó con la caída de Borgoña. El colapso de este pro­
ductivo estado -amortiguador entre una Francia y una Alemania hosti­
les- seria nefasto para la ulterior historia del continente. Pero en los cien
años durante los cuales Flandes estuvo unido a Borgoña, surgió una cultu­
ra prolífica, como de invernadero, alrededor de las dos capitales, Dijon y
Bruselas: La escultura borgoñona, suavemente arropada, del siglo XV; el
arte de la pintura en la corte de Dijon; y por último, los inventos estrecha­
mente vinculados a la expresión artística -la pintura al óleo de los herma­
nos Van Eyck- y el nuevo mobiliario de lujo que, por vez primera, utilizó
las estructuras del Gótico tardío para crear un confort secular.
La primera pieza ornamental del hogar secular, el aparador como
se ha indicado ya, aparece por vez primera en una de las más bellas minia­
turas, las Heures de Turin, que Hubert van Eyck pintó para el hermano
del duque de Borgoña en 1416. 61
Un esbelto aparador de altas patas se alza en la habitación de par­
turienta donde nació Juan. Su receptáculo es pequeño y parece menos im­
portante que el estante superior saliente y el plinto cercano al suelo, y que
las voluminosas vasijas de peltre y cobre de finales del Gótico. Como de­
muestran las miniaturas, estos aparadores se encontraban, al igual que el
arca, en el estudio y otras habitaciones.
Mucho más común es el aparador situado contra la pared y cons­
truido alrededor del arca de tamaño normal. Desde la época románica, las
arcas se habian alzado sobre patas; ahora, las anchas tablas se convierten
en esbeltos postes, y la pesada tapa en unas puertas más pequeñas. 62 El
mobiliario está adornado por doquier: se le añaden respaldo y dosel, y toda
una red de adornos y relieves se extiende sobre cada pieza. En la corte de
Borgoña, era usual una superestructura de varios estantes para la exhibi­
ción de cristalería y objetos de oro. El número de esos estantes aumentaba
según el rango del propietario, pero sólo el duque podía jactarse de poseer
seis estantes: Para ello "había que ser principe soberano".63
Las píezas ornamentales suelen deber su forma a un pasado utili­
tario. (Así, las mesas consolas bajo los altos espejos del siglo XVIII se de­
rivan de los pupitres de pared con soporte de voluta sobre los cuales es­
cribían los monjes en el XVI.) El aparador, pieza en la que la comida era
308
colocada y expuesta antes de servirla, pasó de la cocina a la sala de estar, y
por tanto difiere de los tipos anteriores descritos, cuyo origen era monás­
tico.
En el siglo XIII, la cocina de la casa burguesa quedó separada de
la sala de estar,64 con lo que cocinar y vivir tendieron a seguir caminos di­
ferentes. Queda todavía por averiguar hasta qué punto la cocina separada
en la casa burguesa estaba vinculada con la nueva fundación de ciudades.
En el siglo XVI, también, la cocina se mantuvo como la habitación en la
que el burgués y, así se afirma, el noble de pocos vuelos tomaban sus comi­
dad. 65 .
Se necesitaba en la cocina una superficie para la preparación de la
comida. Al principio, se colocaba una tabla de mesa sobre caballetes,
como todas las demás mesas, una mensa cum trecellis. Unas tablas hori­
zontales encima facilitaban un medio práctico para guardar los cacharros
de cocina. Estos fueron los elementos a partir de los cuales el aparador
evolucionó hasta convertirse en el mueble vitrina del siglo XV, cuyo núme­
ro de estantes indicaba el rango social.
La investigación se ha centrado sobre todo alrededor de la histo­
ria de los estilos, dejando grandes incertidumbres en cuanto a dónde y
cómo surgieron esos tipos que hoy constituyen nuestro entorno intimo.
Falta una historia tipológica capaz de narrar los hechos acumulados en los
sesenta años desde que Henri Havard compiló su Dictionnaire. Lo que ne­
cesitamos no es un diccionario de mobiliario, sino una historia comparati­
va de tipos que pueda ordenar y evaluar las contribuciones de los diversos
países. En esa historia, seguramente el lugar ocupado por Flandes sería
muy destacado.
Al crear estos varios tipos, la silla, el banco, el escritorio y el apa­
rador, y al dar a la mesa su forma estable, el siglo XV sentó los comienzos
del confort secular.
Estos tipos pueden parecer primitivos junto al refinamiento de la
artesania del XVIII, aunque esto dista de ser cierto en lo que se refiere a su
expresión artistica, y tampoco puede su enfoque artístico o técnico aportar
todo al secreto de su poder, ya que no fueron concebidos como piezas ais­
ladas. Crecieron como partes integrantes de la habitación de finales del
Gótico, en la que estaban enraizados como una planta está arraigada en el
suelo.
El confort medieval, confort del espacio
Desde el punto de vista de hoy, en la Edad Media no hubo confort
alguno.
El mobiliario era tosco, y la calefacción más que deficiente. Sin
duda, la visión de la leña ardiendo en grandes montones siempre será
atractiva, y en la Edad Media se supo bien hasta qué punto el fogón llega­
ba a identificarse con la vida hogareña y la vera del fuego recibia un signifi­
cado que iba mucho más allá de su simple utilidad. ¡Pero qué recaída en lo
primitivo después de aquellas villas, con sus suelos y paredes equitativa­
309
 mente calentados, halladas dondequiera los romanos se establecieron más
allá de los Alp~s!
En la casa medieval hacía frío. Una y otra vez, las miniaturas
muestran una mesa de trabajo o de comedor, pequeña y redonda, o un
banco colocados cerca del fuego, o tal vez uno de aquellos bancos de res­
paldo movible que permitían, alternativamente, dar la cara a las llamas o
volverse de espaldas a ellas (fig. 153).
La misma recaída en lo primitivo preside todos los interiores me­
dievales. ¿Es que no habia comodidad alguna? Dificilmente se puede ha­
blar .de confort en unas habitaciones escasamente equipadas con una serie
de arcas, toscas mesas de caballetés y unas camas ensambladas de cual­
.quier modo...
Desde el principio del Medievo hasta bien avanzado el siglo XIII,
los monjes fueron los agentes y los creadores de la vida cultural. En la épo­
ca de la caballería, los nobles cazaban y guerreaban, y de sus combates y
sus amoríos surgieron las grandes épicas medievales, pero en ningún senti­
do más amplio fueron los forjadores dela vida cultural. En la Edad Media,
hay que recurrir una y otra vez al monaquismo como soporte de toda la
carga cultural. Durante los inicios del Medievo, los monasterios de las di­
versas órdenes se convirtieron en organismos muy complejos y fueron los
principales agentes de la civilización, los focos de actividad social y de los
contactos con otras tierras, las fuentes de toda educación y enseñanza, que
conservaron a los autores antiguos y escribieron en latín las crónicas de su
tiempo. Sus grandes edificios proporcionaban a la vez hosterías para los
viajeros, asilos para los pobres, y hospitales para los enfermos. Sobre sus
terrenos de abadias; que tan atractivos resultarían para los nobles de la Re­
forma, administraban como poderosos terratenientes y agricultores en
gran escala. En una era de luchas continuas, los monasterios eran los úni­
cos en ofrecer unos lugares de una seguridad y una estabilidad relativas.
En este medio cobró forma el mobiliario medieval. Entre las pare­
des monásticas evolucionaron los facistoles de bronce o de madera y otros
tronos eclesiásticos de antigua herencia, los asientos de los coros, el atríl de
capilla y sacristía, los escritorios de las celdas, y las largas y angostas me­
sas de caballetes de los refectorios. Pieza tras pieza, serían adoptadas más
tarde por el hogar secular.
Inchiso los aguamaniles construidos en hornacinas o en alacenas
rinconeras reflejan una norma monacal en su estrecho depósito metálico
sobre el grifo y el recipiente. Provisto primero de un depósito cónico, como
en la Vida de la Virgen, de Durero, y más tarde montados en el lavabo­
alacena de altas proporciones góticas, se fusionaron finalmente con el apa­
rador.
Los lavatoria monásticos del siglo XIII (como por ejemplo en St.
Denis) eran habitaciones abovedadas cercanas al refectorío. El agua solía
fluir en delgados chorritos desde una pila central, "generalmente de forma
circular y perforada por varios orificios".66 Aquí era donde los frailes efec­
tuaban las ligeras abluciones que tenían prescritas.
Siempre había, desde luego, jarras para verter agua sobre las ma­
nos del dueño después de las comidas. Algunos aguamaniles de madera o
310
de hierro, en el sur de Francia, tenian sus jofainas montadas sobre un pe­
destal metálico o de madera,67 pero ellavatorium con depósito y cuenco es
muy diferente de ellos. Parece más bien una sección de los ¡avatoría monu­
mentales de los monjes, simplificada y reducida a la escala de la vida bur­
guesa.
Los monjes hacían voto de comportamiento ascético y poco se
preocupaban por cuestiones tales como la mejor postura de descanso de
un cuerpo en una silla. Esto no les incumbía, ya que sus vidas se basaban
en la mortificación de la carne. Durante ese tiempo, el interior medieval
llevó la marca de sus austeros orígenes.
La indumentaria de sus propíetarios estaba en contraste con el
hogar primitivo (fig. 144). La creciente prosperidad del siglo XIV trajo la
seda y los brocados, así como banquetes que duraban días enteros y que a
menudo consistían en seis servicios, cada uno de los cuales era de por sí
una comida completa. 68 Sin embargo, las damas, con sus costosos vestidos
damasquinados y sus largas mangas orladas de armiño, comían en toscas
mesas sobre caballetes, apiñadas sobre bancos sin respaldos.
Hasta el siglo XV, y sobre todo el XVI, no sacó la burguesía las
consecuencias de su nuevo poderío y aportó al interior y su mobiliario una
nota de mayor comodidad o, si se quiere, más secular. A partir de entonces
se vieron en los interiores bancos con respaldo, alacenas para disponer las
comidas, y los últimos aparadores góticos sobre sus patas cuadradas y es­
beltas.
y sin embargo, existía un confort medieval. Pero habia que bus­
carlo en otra dimensión, ya que no podía ser medido en la escala material.
La satisfacción y el placer que eran el confort medieval tienen su fuente en
la configuración del espacio. Confort es la atmósfera con la que se rodea el
hombre y en la que vive. Como el Reino de Dios medieval, es algo que elu­
de el contacto de las manos. El confort medieval es el confort del espacio.
Una habitación medieval parece acabada aunque no contenga
mobiliario. Nunca está desnuda. Ya sea una catedral, un refectorio o un
dormitorio de burgués, vive en sus proporciones, sus materiales y su for­
ma. Este sentido de la dignidad del espacio no terminó con la Edad Media,
sino que duró hasta que el industrialismo del XIX borró los sentimientos.
Sin embargo, ningún otro período posterior renunció tan enfáticamente a la
comodidad corporal. Los caminos ascéticos del monacato moldearon de
forma invisible ese período según su propia imagen.
Nadie vivia entonces sólo el presente. La muerte no era contem­
plada como una calamidad inevitable; la muerte estaba vinculada a la vida
como perenne compañera del hombre. Es algo que no necesita pruebas li­
terarias. Las grandes catedrales alzadas por el esfuerzo de unas comunida­
des sorprendentemente reducidas demuestran perfectamente cómo la
muerte, vista como la vida en el más allá, estaba siempre presente en el
mundo de los vivos. Y las secuencias de la Danza de la Muerte repiten esa
carga: La Muerte danza entre todos los rangos y profesiones de los hom­
bres, como tituló a su serie Holbein el Joven a fmales de la época.
Este enfoque ultraterrenal tuvo una profunda influencia en la forja
311
166. La habitación de la abadesa. Convento de Muenster, Grisones, Suiza, 1512. (Cor­
tesía del Museo Nacional de Suiza.)
del confort medieval, y otros muchos valores aparecieron en escena con la
visión más materialista de los períodos posteriores.
En contraste con la inseguridad de la vida en el exterior, debia ha­
ber paz en los entornos íntimos del hombre, y esto es lo que se respira en
las habitaciones medievales: quietud y contemplación. Es notable observar
cuan a menudo los hombres eran retratados escribiendo o pintando, en­
vueltos en el silencio de su estudio, que protegía sus pensamíentos más in­
teriores. Escribir y pintar no eran los actos comunes que hoy han llegado a
ser, sino una concentración en lo sublime. La baja Edad Media nos muestra
a los evangelistas con sus rollos de pergamino, y especialmente a san Lu­
cas pintando. Más tarde, en el siglo XV, se nos presenta a los monjes en
sus celdas, y a finales de dicho siglo, en uno de los más bellos libros de gra­
bados, aparece el escritor secular: Polif¡]o escribiendo a su enamorada (fig.
142). Poco después (1514) Durero retrata a su san Jerónimo en un am­
biente burgués (fig. 167), en una habitación casi lujosa para la época. Blan­
dos almohadones orillan el largo banco junto a la· repisa de la ventana, y
numerosos articulas hogareños cuelgan de la plana pared del fondo, cerca
del amplio sombrero del santo. Pero lo que predomina es la intensidad de
la estancia: el carácter único de vigas, techo, pilares de piedra, ventanas de
celosía, y la pared del fondo con sus paneles. El santo, inclinado ante su
pequeño escritorio mientras traduce allatin el texto bíblico, es, como dice
312
167. Albrechl Durero: "San Jerónimo en su estudio", grabado. 1514.
Heinrich Woelfflin,69 "el hombre erudito y contemplativo que debe poseer
una habitación cerrada y silencio a su alrededor". La figura de Jeróni­
mo abarca, en forma humana, el contenido de esta atmósfera: quietud y
contemplación. Son los ecos ya mortecinos de las postrimerias del Gótico,
y no obstante nunca quedó plasmada con mayor vigor la cálida seguridad
del aposento medieval. A la atmósfera monástica de concentración y silen­
cio, la burguesía, una vez hubo formado su propia cultura en el siglo XV,
añadió la de la intimidad.
Es posible que la habitación de Jerónimo fuese más rica que la
mayoria; sin embargo, representa el ambiente en el que Durero estaba
acostumbrado a moverse. La habitación contemporánea de la abadesa de
un convento suizo (1512) (fig. 166), conservada intacta con sus arqueadas
ventanas de celosía, sus bancos, sus vigas y sus arrimaderos, exhala el mis­
mo calor y muestra con cuanta fidelidad plasmó Durero la habitación de
fmales del Gótico.
La perfección de estos aposentos es el fruto de una evolución que
pasa por toda la Edad Media. La unidad de las habitaciones medievales
era asegurada al principio por la bóveda que las englobaba. Más tarde, sur­
gieron ligeros ornamentos pintados en paredes y techo. En el siglo XIV, los
más ricos podian colgar en sus paredes tapices pintados de Flandes, pero
constituían la excepción. Las paredes llanas, generalmente sin enyesar, se
313
mantenían como la norma general. Los escasos muebles se alzaban ante
unas paredes desnudas. Vigas oscuras apuntalaban el techo y ocupaban el
lugar de la bóveda.
A partir de mediados del XV, surgió uIi cambio. El enmarcado
gótico formó, no sólo el mobiliario, sino la propia habitación. Los altos res­
paldos dados a arcas, camas y aparadores, como antes a las butacas del
coro, no son sino una fase de transición. En vez de ellos, y casi a la misma
altura, el arrimadero rodea ahora la habitación.
En el siglo XVI, el arrimadero crece hasta el techo, envuelve las
vigas y confiere a la habitación esa, sensación de solidez que todavía existe
hoy en las casas rurales de los Alpes.
No sólo forma una unidad el envoltorio de la habitación -pare­
des, suelo y techo-, sino que incluso las puertas se incorporan a los pane­
les y a menudo resulta dificil distinguirlas de la pared. Los bancos están su­
jetos al arrimadero. El aparador, que llega desde el suelo hasta el techo, en­
vuelve el aguamanil, que es, en realidad, una sección avanzada de la pared.
El aposento del Gótico tardío· señala a la vez el final de una evolu­
ción y el comienzo de otra nueva. Las formas cambiarán en el transcurso
de los siglos XVI, XVII Y XVIII, pero se mantendrá esta noción: nada
debe afectar a la unidad de la habitación.
Hay en estos periodos el vivo instinto de que el espacio debe pre­
dominar, no el mobiliario, y a ello queda subordinado inconscientemente
t090 lo demás.
Notas
1. Poco importa a nuestro respecto si el dibujo no está sacado de Hie­
ronymus Bosch como se indica en el grabado, que sigue más bien la tendencia ar­
caica de fmales del XVI, imitand~ usos de fmales del XV.
2. Wilhelm Bode fija en e. 1490 la fecha de la silla en la Colección Fig­
doro Véase W. Bode, Das Hausmoebel der Renaissanee, Berlin, 1921, p. 21.
3. Heriri Havard, Dietionnaire de l'ameublement et de la déeoration de­
puis le XJJ!me sieelejusqu'd nosjours. Nouvelle édition augmentée, vol. 111, col.
851. Paris, 1890-1894. "Meubles sont appelés qu'on peut transporter d'un lieu en
autre et qui suivent le corps de son seigneur el maitre quand il change de résiden­
ce." (Defmición de 1380).
4. Mobilier es, todavía, en muchos paises la expresión legal para todo lo
que sea desplazable, que no forma parte fija del hogar.
5. Havard, op. cit., vol. m, col. 851 según un inventario francés de
1599.
En lo que se refiere a mobiliario medieval, lo que presentamos aqui no es
sino materia prima. No hay historia tipológica del mobiliario a la que podamos re­
ferirnos cuando, al mirar hacia atrás desde la mecanización, tratamos de estable­
cer la edad, el origen y la evolución de un tipo. Una de las pocas ayudas disponi­
bles es la investigación de Henri Havard, 1838-1921, un erudito que ha hurgado a
fondo, enfrentándose a menudo a problemas acerca de los cuales no hay otra lite­
ratura. Sin embargo, compiladas en forma de diccionario, sus investigaciones no
pueden tratar las interrelaciones de tipos, y además quedan limitadas a fuentes
francesas. Dentro de estos limites, ofrece una amplia gama de valioso material.
314
6. Ibídem, col. 854.
7. Ibídem, col. 853.
8. Ibídem, col. 855.
9. Otto v. FaIke y H. Schmitz, Deutsehe Moebel des Mittelalters und
der Renaissanee, Sttutgart, 1924, pp. XV-XVII reproducen estas cinco arcas.
10. Paul Schubrig, Cassoni, Truhen und Truhenbilder der Ital. Renais­
sanee, Leipzig, 1924.
11. Su historia es complicada. Según Havard, la palabra francesa tiroir
ingresó en el lenguaje en el siglo XVII. Antes, el cajón era denominado laye.tte o
liette, y en 1471 hallamos descrito, en un inventario del castillo de Hugers, "une
armoire a deuz guichets et a une laiete, un pupitre paint a deux liettes qui se ti­
rent". Poco más tarde, en 1483, se hace mención de "un petit coffre de bois a plu­
siers ]jetes". A fmales del siglo XVI, las menciones de sus utilizaciones se hacen
más numerosas: en bufetes, mesitas, aparadores... Havard, op. cit., vol. IV, col.
1329; vol. m, col. 287.
12. Lo confirma el significado original de la palabra layette. Havard
(op. cit., vol. m, col. 290) indica que en Borgoña la palabra laiete designaba "la
parte de la vena pétrea entre el doblado yel muro", de modo que el nombre origi­
nal del cajón pudo haber sido sacado de la albañileria.
13. Más tarde en el Diozesan Museum de Breslau. Esta alacena ostenta
"una inscripción en grandes minúsculas, con las mayúsculas que recuerdan las ini­
ciales de los primeros impresores: Anno dni mcccclv D(omin)us loes Pasch1<owicz
Canonicus p(rae)c(e)ntor ac m(a)g(iste)r fab(ri)c(a)e ecclie hac almaiar comparauit
et constat 35 Flor. de pr(opr) üs". Véase también A. Lutsch, Die Kunstdenkmiiler
der Stadt Breslau, Breslau, 1886. Ilustrado en Dr. H. Luchs (ed), Schlesiens
Vorzeit in Bild und Schrift, vol. 11, Breslau, 1872, p. 97. El profesor E. Scheyer, de
Detroit, nos llamó la atención acerca de esta pieza importante y proporcionó ama­
blemente las indicaciones bibliográficas.
14. De Cange, Glosaarium mediae et infimae latinitatis, da varios
ejemplos en latin del uso de esta palabra, escrita con" 1" en vez de "r". F.M. Pal­
mer, bibliotecario de referencias en la Universidad de Harvard, tuvo la amabilidad
de verificar las fuentes.
15. Havard, op. cit., vol. m, col. 287.
16. "La primera arca con cajones que puede ser calificada de prototipo
de la cómoda data de la última década del siglo XVI" y es del Renacimiento italia­
no. Véase William M. Odom, History of Italian Furniture, Nueva York, 1918, p.
306.
17. El empleo del cuchillo de talla no estaba limitado al artesano; en los
grabados de Durero o de Holbein estuvo al servicio del gran arte.
18. En la famosa libreta de apuntes del arquitecto Villars de Honcourt
(e. 1245) se encuentra un aserradero movido por el agua; postes y soportes los
constituyen ramas nudosas, y el conjunto resulta bastante fantástico. El más anti­
guo aserradero conocido estuvo en Augsburg, en 1322. Al parecer, su uso fue
aceptado sin vacilar, ya que la siguiente mención a un aserradero llega un centenar
de años después, en 1427, esta vez en Breslau. La Chronique de Charlemagne de
1460 (Musée National, Bruselas) contiene una ilustración del mismo, en la que
aparece en funcionamiento la sierra accionada por dos hombres. En esta época, se
generalizó la construcción con armazones de madera. Estas fuentes están ilustra­
das por el excelente libro de Franz Maria Feldhaus, Die Saege, Ein Rueekbliek
auf vier Jahrtausende, Berlín, 1921.
19. Fred Roe, Ancient Chureh Chests and Chairs, Londres, 1929,
p. 12.
20. Falke y Schmitz, op. cit.
315
 21. Los bancos y tronos románicos, con sus pilares recios y torneados,
impidieron toda ,oportunidad de desarrollo técnico en su construcción. Su técnica
pertenecía a otro medio, el de la piedra.
22. Gisela Richter, The Oldest Furniture, A History ofGreek Etruscan
and Roman FU!f'liture, Oxford, 1926, p. 126.
23. Odom, op. cit., p. 43.
24. Evans, The Palace 01 Minos at Knossos, 4 vals., Londres, 1921­
1935, vol. IV, parte II, pl. XXXI.
25. Véase también el stamos, ilustrado en Richter, op. cit., lig. 112.
26. Falke y Schmitz, op. cit.
27. Viollet-Ie-Duc, Dictionriaire raisonné du mobilierIranrais de l'épo­
que carlovingienne ti la Renaissance, vol. I, París, 1855, p. 254.
28. Havard, op. cit., yol. m, cols. 293 a 302.
29. Émile Molinier, Les Meubles' du Moyen Age et de la Renaissance,
Paris, 1897, p. 4.
30. La Edad Media no siguió pedantemente estas reglas. En la miniatu­
ra de Munich de 1458, Boccaccio está escribiendo en un banco primitivo (lig. l51)
y, en la pintura de Carpaccio de 1505, Jerónimo escribe sobre una mesa estrecha
(lig. 158). Sin embargo, el plano muy inclinado constituye la norma. En el maestro
de Holbein (fig. 143) la inclinación del pupitre es más notable porque remata un
cuerpo macizo.
31. Percy Macquoid y Ralph Edwards, Dictionary ofEnglish Furniture
from the Middle Ages to the Late Georgian Period, 3 vals., Londres, 1924-1927,
vol. II, p. 209, fig. 1.
. 32. Véase fig. 43 en nuestro capitulo sobre "La linea de montaje".
33. RamelJi, Le diverse artificiose machine del Capitano Agostino Ra­
melli Dal Ponte della Tresia, Ingenere del Re di Francia, Paris, 1588, p. 317, lá­
mina CLXXXVm.
34. Schuebler, Nuetzliche Vorstellung, wie man aul eine ueberaus vor­
teilhafte Weise Bequeme Repositoria, Compendiose Contoir und neufaconierte
Medaillen schraenke ordinieren kann, Nuremberg, 1730.
35. Time Magazine, 9 de octubre de 1944, anuncio.
36. Ibídem, 3 de julio de 1944, p. 76.
37. Havard, op. cit., vol. IV, col. 1403.
38. "Deux grandes chaises tournantes peintes et dorées" fueron fabrica­
das en 1484. Ibídem.
39. Molinier, op. cit., vol. II, p. 170. San Jerónimo en su estudio, Scuo­
la degli Sciavoni, Venecia. . Havard (op. cit., vol. II, col. 199) informa que en los Comptes des Ducs de Bour­
40. Molmenti, el biógrafo de Carpaccio, no la describe como silla gira­
toria. Véase Pompeo Molmenti, The Life and Works 01 Villorio Carpaccio, Lon­
dres, 1907, p. í3 2.
41. Fiske Kimball, "Thomas JefTerson's Windsor Chair", en Pennsylva­
nia Museum Bulletin, vol. XXI, Filadelfia, 1925, pp. 58 a 60.
42. Véase el Altar de San Esteban, Barcelona, Palacio Nacional de
Montju'ic. Ilustrado en Grace Hardendorf Burr, Hispanic Furniture, Nueva York,
1941, lig. 6.
43. Véase Julia W. Torrey, "Sorne Early Variants of the Windsor
Chair", en Antiques, vol. II, setiembre de 1922, pp. 106 a 110, figs. 9 y 10. Debe­
mos esta referencia y las siguientes a Miss B. Farwell, Departamento de Educa­
ción de Adultos, Metropolitan Museum, Nueva York.
316
44. Ilustrada (fig. 4) en Esther Fraser, "Painted Furniture in America",
parte m, 1835-1845 en Antiques, vol. VII, Nueva York, 1925.
45. A.G. Meyer, Geschichte del' Moebelformen, Serie IV, vol. 2, Leip­
zig, 1902-1911.
46. Havard, op. cit., vol. IV, col. 1134-5.
47. "Las mesas que descansan sobre un pie con extremos con forma,
sugieren que pudieron ser plegables." Macquoid y Edwards, op. cit., vol. III.
48. Havard, op. cit., vol. IV, col. 1130.
49. Ibídem, vol. IV, col. 1125.
50. Macquoid y Edwards, op. cit, "Table, dining table, trestle táble."
51. Véase The Cabinet maker's London Book of Prices, 1788, lámina
XIX, lig. 2.
52. Patente británica n.O 2396, Richard Gillow, 1 de mayo de 1800.
53. Macquoid y Edwards, op. cit., vol. III, p. 212.
54. Stephen Decatur, "George Washington and His Presidential Furni­
ture", en American Collector, vol. X, febrero de 1941.
85. Estas mesas-hucha son particularmente corrientes en el sur de Ale­
mania, mas al parecer también existieron en la Inglaterra del XVI. "V na mesa con
una alacena en ella" es mencionada en el inventario de Enrique VIII. Véase Mac­
quoid y Tipping, op. cit., vol. m, p. 227. Una mesa alemana es ilustrada en A.G.
Meyer, Geschichte del' Moebelformen, Serie IV, vol. q. lig. 10.
56. Percy Rathbone, "An Early Italian Writing Table", Bulletin olthe
Detroit Institute 01 Arts, vol. XX, n.O 6, marzo de 1941, pp. 63 Y 64.
57. El superviviente Kirchenbank, como se le llama en la literatura (ilus­
trado en FaJke, op. cit.), es, con mayor probabilidad, un ejemplo de asiento de coro
románico.
58. Molinier, op. cit., p. 8.
59. llustrado en Falke y Schmitz, op. cit.
60. Existe gran incertidumbre con respecto a la edad del taburete bajo
de tres patas. En cualquier caso, debió de haberse adaptado bien a los desiguales
suelos románicos. El tipo sobrevive hoy como taburete para ordeñar. El taburete
de tres patas aparece en miniaturas y en grabados del siglo XV antes de que rea­
pareciera la silla de cuatro patas. En la Inglaterra del XVI cobra la forma de una
silla de tres patas formada por tres barrotes redondos, uno de los cuales se extien­
de para formar el respaldo. Existia también en forma de sillón. Un sillón de tres pa­
tas de la Sabaya, con asiento semicircular, está ilustrado en Falke y Schmitz, op.
cit., fig. 140b.
61. Ilustrado en F aIke y Schmitz, op. cit., p. XXVII, texto p. XXXII.
gogne para 1399 hay un Drechoir lermant ti ele! Por lo tanto, el aparador pudo
haber surgido a fmales del siglo XIV. Ni siquiera el siglo XVI distingue claramente
entre el bufete, el aparador y la alacena.
62. A menudo, un arca era colocada sobre otra con las puertas abrién­
dose al frente, pero esta tendencia se orienta más bien en dirección del guardarro­
pa, que durante largo tiempo conservó su división en dos partes. Y es que ni si­
quiera el siglo XVII acabó con la costumbre de colocar horizontalmente los trajes,
como en el arca.
63. Havard, op. cit., vol. II, col. 199.
64. Las grandes cocinas abovedadas de palacio (Mont Saint-Michel o el
castillo de Cintra en Portugal) no son consideradas aqui, ya que fueron proyecta­
das para grandes comunidades, lo que hacía inevitable el aislamiento o separación
del alojamiento.
317
 65. Molinier, op. cit., p. 25. Confort en el siglo XVIII
66. H,avard, op. cit., vol. 11, col. 281.
67. Ibídem, vol. 11, col. 797.
68. Se ,han conservado varios menús del siglo XIV. Cada comida in­
cluia los más diversos platos y terminaba con un postre dulce. Estos menús son de
Flandes, la región más productiva de Europa, y su gama es de una variación
asombrosa: caza y aves de corral de todas clases, pescados, vino de todas las co­
sechas, postres exóticos, granadas, almendras tostadas con miel. (J. Henry Ha­
chez, La Cuisine a travers l'histoire, Bruselas, 1900, pp. 138 a 146.)
69. Heinrich Woelfflin, Die Kunst Albrecht Duerers, Munich, 1905, p.
196.
Francia: el Rococó y la naturaleza
Pasa un cuarto de milenio entre el declive del último Gótico y el
pleno desarrollo del Rococó en la cuarta década del siglo XVIII. Sin em­
bargo, nuestro salto no es arbitrario. Los siguientes impulsos auténtica­
mente inventivos en la esfera del confort no llegaron hasta el Barroco pos­
terior, del que el Rococó es una fase.
Los períodos tardíos tienen a veces un papel privilegiado. Aunque
muy distintos de la época anterior, poseen un legado de experiencia lenta­
mente reunida. Juegan con una confiada maestría la expresión de su era. El
idioma ha adquirido carta de segunda naturaleza, y tareas en las que los
precursores se habían detenido pueden ser ahora ejecutadas con facilidad.
El Gótico tardío del XV y el Barroco tardío del XVIII son de es­
tos periodos. En el Gótico último, el ambiente y los valores del monasticis­
mo tocaban ya a su fin, y en los finales del Barroco, la mundanidad del Re­
nacimiento otorgaba sus plenas consecuencias. Ambos períodos se vieron
capacitados para resumir la experiencia de muchas generaciones e iniciar
un nuevo desarrollo.

La construcción de receptáculos
El Renacimiento fue menos creador en la esfera del mobiliario que
en el campo de la pintura o la arquitectura. Elaboró con detalle lo que el
Gótico tardío había preparado ampliamente. La tendencia a la exhibición
de piezas se hizo cada vez más pronunciada en el curso del siglo XVI, y re­
cordaba el paso de la austeridad a la suntuosidad bajo el Imperio romano.
Sin embargo, la contribución del Renacimiento no fue insignificante.
Mobiliario receptáculo y mobiliario para sentarse, las dos cate­
gorías derivadas del arca, se encaminaron a una mayor diferenciación, en
especial los receptáculos. La silla, a mediados del siglo XVI, se convertía
ya en un artículo de uso corriente. En los diversos receptáculos elaborados
en ese tiempo, se prestaba una atención poco usual a aquel elemento que
en todas partes era objeto de demanda: el cajón. Cajones de todos los ta­
maños y todas las proporciones eran construidos en secreteres y creden­
zas, y su número nunca parecía bastar. Enmarcados por ricas tallas y mol­
duras, cada uno de ellos llamaba la atención del ojo. Italia fue el líder, du­
rante el siglo XVI, en todas las cuestiones de forma y técnica. Las ciu­
dades-estado feudales, cada una con su desarrollo individual, estaban

318 319

dispersas por toda la península, y en ellas secreteres y credenzas gozaba­
ban de especial. favor. Los secreteres italianos han llegado hasta nosotros
desde alrededor de 1500 y las credenzas a partir de la década de 1530.
La mesa escritorio
El Renacimiento, con su afán por la escritura secular, se interesó
vivamente por la mesa de escribir. El pupitre ajustable de los monjes a fina­
les del Gótico, o el escritorio portátil utilizado en 1499 por Polifilo, se con­
vierte ahora en el más amplio secreter de dos partes, la superior con todos
los cajones y puertas que permitan sus medidas.
Este receptáculo descansa en una consola -como los bufetes
franceses del siglo- o en otro armarito con puertas. Las secciones superior
e inferior son a menudo de diseño independiente y sugieren que, al princi­
pio, el secreter fue concebido como mueble de dos partes, como un arca
sobre una estructura.! La parte frontal, abatible y que da acceso al interior,
sirve también de superficie para escribir. Pronto fue el secreter construido
de una sola pieza, tipo que, a través de todos los cambios estilísticos, per­
duró hasta bien avanzado el XIX.
El buró, con una superficie horizontal fija para escribir, sobre dos
o tres cajones estrechos, era una evolución del pupitre monacal de pared. 2
Las consolas fueron sustituidas más tarde por cajones que a menudo llega­
ban hasta el suelo. 3 Este tipo, idéntico al actual, se cree que pasó de Italia a
Fr"ancia en la segunda mitad del XVII. 4 El Rococó le dio una tapa móvil
cilíndrica. El secreter adquirió un carácter cada vez más lujoso, hasta el
punto de que Luis XV, pese a que sus muebles suntuosos no daban preci­
samente el ejemplo, promulgó una prohibición contra los escritorios de pla­
ta maciza. 5 Se aproximaba el momento en que sería adaptado al uso bur­
gués, y la forma más antigua, el secreter alto, pieza de exposición del Ro­
cocó tardío, se convertiría en equipo de oficina fabricado en serie.
El bufete
El aparador borgoñón del siglo XV, con sus estantes para expo­
ner vasijas hogareñas, era una pieza de distinción social, que emigró desde
la cocina hasta la sala de banquetes. La oblonga credenza italiana, que tenía
dos o tres puertas bajo varios cajones estrechos, carecía de esta sección su­
perior. Procedía de la sacristía, pero se convirtió en pieza utilitaria muy
apreciada en las espaciosas residencias y palazzos de la Italia de mediados
del siglo XVI.6 En estas fechas, secreter, credenza, silla y alacena se con­
virtieron en partes del interior secular.
Los ingleses de fmales de XVIII otorgaron especial atención al
aparador sin estantes y le dieron la forma que tiene hoy. Era lo que ellos
llamaban sideboard, lo que significaba una tabla (board) situada junto
a la pared (side, lado), y1! fuese sobre patas o apoyada en ella. El OxJord
English Dictionary cita este uso desde el siglo XIV hasta Alexander Pope.
El sideboard, al que Sheraton y su época equiparon con refinados compar­
320
timientos, es del tipo credenza, en el que apareció por vez primera esta for­
ma carente de estantes.
Otro tipo de bufete, enraizado en la tradición de finales del Góti­
co, cobró forma tras los Alpes en el siglo XVI, especialmente en el sur de
Alemania y en Suiza. No se trataba de un mobiliario independiente como
la credenza, sino, como ya hemos observado, una parte integrante del arri­
madero. Todavía se le puede encontrar en esta forma en posadas y casas
rurales de la Suiza actual.
Este fue el tipo que el gusto imperante del siglo XIX amoldó a sus
deseos, aislando el bufete como un monstruo ornamentado que incluso in­
vadió el no muy grande comedor de la clase media. Asi reviviría, no en la
Alemania de 1880, sino en la Francia de 1860.
La cómoda
La cómoda es un descendiente directo del arca, y sin embargo
llegó tardíamente al hogar. En Italia no hizo su aparición hasta finales del
siglo XVF y en Inglaterra se la menciona por vez primera casi en la misma
época. 8 En su forma inicial 9 consistía en tres cajones, cada uno de los cua­
les, con toda la anchura del mueble, era acentuado por unos miembros ho­
rizontales y de talla recargada, sobre los cuales se situaba una bilera de ca­
jones más pequeños.
El tamaño de los cajones, sin duda, es la razón de la tardía apari­
ción de la cómoda. Los cajones pequeños no presentan una gran dificultad
técnica, pero los grandes, en todos los aspectos, son más dificiles de mani­
pular. Aparte de poner a prueba la habilidad del artesano, los receptáculos
móviles de tamaño desacostumbrado tenían toda una tradición que supe­
rar, y si tomamos un temprano punto de partida, el archivo almaiar de
1755 (fig. 149), pasaría un siglo y medio antes de que el mobiliario con ca­
jones alcanzara la madurez.
Sólo con el Rococó alcanzó toda su brillantez, y Havard parece,
por tanto, justificado cuando sitúa la aparición de la cómoda entre los años
1705 y 1710. 10 Alrededor de 1720 se hallaba en plena y abundante pro­
ducción, y St' convirtió entonces en el mueble por excelencia del XVIII. El
Barroco tardí') prefería los aposentos ligeramente amueblados, yen ellos la
fantasía de esre período fascinado por las formas cobró pleno vuelo. Las
paredes lateralt~s de la cómoda ondulan en curvas tridimensionales, al igual
que los pies en l,)s que se extiende su sinuosidad. Los cajones, con sus fron­
tales ondulantes se juntan en la unificación general, y sólo una hendidura
fma como un calJello delata su existencia. Esta elegantísima forma sobre
patas, con dos cajones profundos y ampulosos, era valorada como pieza
decorativa. También Inglaterra se hizo con el diseño francés en la segunda
mitad del siglo XVIII. Chippendale y su escuela denominan "cómoda" a
casi toda pieza decorativa provista de cajones. u
La forma renacentista -la cómoda con cajones hasta el suelo­
persistió en periodos ulteríores como secreter. El Imperio, con su afición a
las formas cúbicas, resucitó el tipo macizo, que se mantuvo en boga a
través del XIX. Trasladada al dormitorio a mediados del siglo XIX, la có­
321
11- Giedion
168. Postura del siglo X VJll: "Le Petit jour". El siglo XVIII trajo de nuevo un sentarse
refinado, por primera vez desde los griegos, y le dio una evolución en pos de la facilidad
y la flexibilidad de la postura. Para conversar, el caballero puede volverse libremente a
un lado y a otro. Esta. postura sans gime es característica de los grabados de finales del
siglo XVIII. (Grabado de Nicolas de Launay, según Freudenberger.)
moda se convirtió en aguamanil (fig. 187). La superficie de mármol aporta­
da por el Rococó soportaba ahora la palangana y los jarros del aseo.
La creación del confort en el asiento
La postura en el siglo XVIII
La Francia del XVIII tomó el confort de la posición sentada allí
donde lo dejaron los griegos en el siglo V a.C. El contexto sociológico era
radicalmente diferente; las sillas y las chaise longues del Rococó estaban
tan lejanas del mobiliario de los griegos como lo estaban las sedas y enca­
jes de las damas de la corte francesa con respecto a la austeridad del peplo.
Tipológicamente hablando, fue el retorno a una pauta olvidada: crear un
soporte para el cuerpo que permitiese una postura sumamente relajada.
En un jarrón con figuras rojas del siglo V, en el que aparecen Pa­
lamedes y Perséfona, la diosa está sentada, cetro en mano, con aquella pos­
tura plenamente relajada adquirida a través de un prolongado adiestra­
miento del cuerpo (fig. 169). Postura y silla son una sola cosa. El asiento
desprovisto de almohadón desciende levemente hacia atrás y el ancho res­
paldo llega hasta más arriba de los hombros, englobando el cuerpo en su
curva. De la inclinación hacia atrás del tronco y la extensión hacia adelan­
322
169. Postura griega: Palamedes ante Perséfona. Mediados del siglo V a.e. Postura y
silla son una sola cosa. La diosa, cetro en mano, está serenamente sentada en una silla
sin almohadón, en la postura de total relajamiento que sólo se adquiere mediante una cui­
dadosa críanza y un adiestramiento del cuerpo. El respaldo abarca cuerpo y hombros en
su marcada curva. (Jarrón ático, cortesia del Metropolitan Museum, New York.)
te de los pies, que descansan sobre un pedestal -costumbre adquirida de
los egipcios- emana el mismo ambiente de serenidad y naturalidad de un
templo griego.
En el siglo XVIII, esta comodidad de la postura sentada se desa­
rrolló en la dirección de la facilidad, elegancia y flexibilidad en la actitud.
Los respaldos curvados y almohadillados introducidos por los franceses
son la última etapa de un lento desarrollo a partir de los finales del gótico.
El caballero de los tiempos de Luis XV se sentaba de modo un
tanto informal. También ahora silla y postura son una sola cosa, el resulta­
do final de una larga tradición. También aquí la postura es relajada -pre­
rrequisito de todo reposo-, pero se halla constantemente modificada por
leves cambios. N o es un reposo estático. El caballero se vuelve hacia uno u
otro lado. Una pierna se sitúa cruzada sobre la otra, la sempiterna actitud
en los grabados de fmales del XVIII (fig. 168).12 No se implica con ello que
el Rococó inventase esta postura informal, pero fue entonces cuando esta
pose se hizo típica. Los retratos de los aledaños de 1700 muestran una
pierna extendida hacia adelante, y la otra replegada hacia atrás, una
postura de transición en un estilo de transición. LosJauteuils del Rococó,
con sus cortos brazos curvados hacia fuera en deferencia a la moda fe­
menina, no eran menos favorables para la postura sans-gene de los visi­
tantes masculinos.
323
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~fl 1lI(f.;' . . _.:"~~ 173. Candelabro electrotipo, Birmin­

gham, 1850. El siglo XIX reduce un ob­
'~/ jeto a una anécdota. (Henry Cole, Joumal
~\)-. o/ Design. 1851.)
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~.. La "Rocaille"

Con la certidumbre y el aplomo de la experiencia acumulada, for­

171. La naturaleza y el rococó:
sopera por Juste-Aurele Meissonier.
1738. Al observar minuciosamente
las formas de la naturaleza, la rocaille
170. Raíz de madera infunde a los objetos las lineas libres,
a ,la deriva. (Foto pero sin embargo estructurales, de
Martin James.) los organismos vivientes.
~
mas aparentemente improvisadas se ven instiladas con esa fusión única de
disciplina y flexibilidad que existe en las óperas de Mozart.
Para esta unión de disciplina con flexibilidad, en la que los objetos
se forman como si estuviesen en un flujo eterno, el posterior Barroco in­
ventó un símbolo en el que se reúnen todas estas cualidades: la "Rocaille".
La forma de concha, con la que un organismo invertebrado se envuelve
a sí mismo y en la que se reúnen la eternidad de la piedra y el f1uir de
las aguas vivas, parece creada para expresar la voluntad de ese periodo.
Las primeras fases del mismo, que se remontan al Renacimiento, son bien
conocidas, pero ahora tiene lugar una transformación radical. La concha
se transmuta en algas, encajes y otras formas. Se hincha, se vuelve mem­
branosa, es rota o indentada, hasta que la forma natural se convierte en
un signo o, como dicen los pintores modernos, se transforma en un objeto.
Estos signos aparecen por sí solos o unídos en formas de e o S, contras­
tando con otros elementos o soportándolos. Aquí, la fantasía juega libre­
mente entre la flexibilidad, la soltura y la generosidad de este último pe­
nado.
La búsqueda de comprensión aparece por doquier, utilizando la

:·",{'f(::\~;,:.~ curva para abarcar las partes individuales: en el urbanismo, en el trazado y

L' , , .. ~. la interrelación de plazas y plazuelas, en las curvas redondeadas de los in­
teriores. Esta reunión única de la razón con la riqueza de la forma orgánica
" '1
en ningún otro lugar es más_ acusada que en el mueble, siempre tan dificil
en su evolución. En el mobiliario es como si el depósito de experiencia acu­
mulado desde finales del Gótico estallase de repente, con las cómodas cur­
vadas, las cubiertas móviles y cilíndricas de los escritorios, y el fino mode­
172. Candelabro. Juste-Aurele Meissonier, 1728. Meissonier transforma fachadas de lado de los muebles para sentarse o reclinarse.
iglesias (St. Sulpice, París) e interiores, soperas y candelabros, en un torbellino de movi­ Tal como la concha se convierte en un objeto al que se le han in­
miento. Hacer esto sin pérdida de dignidad exige, en arte, un equilibrio comparable al del fundido las más variadas formas orgánicas, también las patas del mobilia­
funámbulo.
rio rococó se aproximan a la estructura de la rama (fig. 170). La obedien­
324
325
cia a las lineas de fuerza de la madera le da una similaridad natural con el abstracta, la curva en doble S de los respaldos sigue el contorno de los
esqueleto de la rama, cuyas partes más blandas ha corrompido el agua. hombros y el tronco humano.
Las carreras de los grandes naturalistas (Buffon, Linnaeus) corren parale­ A esta línea de góndola pertenece también la marquise de dos
las con la vida de Luis XVI. La generación que creó el Rococó y el confort asientos, que el Rococó desarrolló a partir del banco. La marquesa, obra de
de sentarse hurgó más que cualquier otra antes que ella en la vida de las Delanois, a finales de la década de 1760, se presenta plenamente evolucio­
plantas y de los animales. nada (fig. 175). La marquesa podia ser utilizada por una o por dos perso­
La energía generadora de formas en este periodo tal vez pueda ser nas. En un grabado Luis XVI según Moreau el Joven,13 un joven matrimo­
medida en comparación con nuestro propio tiempo, con nuestro almacén nio ocupa armoniosamente estefauteuil ampliado; y en Le Mari confes­
lleno de materiales nuevos y nuestra incapacidad para darles vida. De ha­ seur, un grabado de 1790 según Henri Fragonard (1732-1806), la dama
ber aportado nuestra era a los propósitos humanos una fracción de la in­ está sentada sola, rodeada por los caballeros, cuando el marido hace su
ventiva de los finales del Barroco, ¿dónde podríamos estar ahora? inesperada aparición 14 (fig. 174).
Quien conozca el espíritu del Rococó no debe conceder demasia­
do crédito a los últimos grabados de los años 70, y todavia menos a los te­
El modelado de la silla mas eróticos de fecha posterior. Las escenas eróticas son testigos que mi­
ran hacia atrás y prolongan artificialmente un período ya pasado. En los
El Rococó atacó sus formas de asiento del modo más radical, últimos años de Fragonard, este ambiente se vuelve superficialmente ju­
conservando poco más que los esqueletos de los tipos del XVII. Concien­ guetón, y este lapso en el tratamiento del género constituye uno de los pun­
zudamente compuestas, interviene en ellas la curva y, a menudo, los tipos tos de partida del gusto imperante en el siglo XIX: Rococó para el consu­
originales son apenas identificables después de su transformación. Al ad­ mo burgués.
quirir fluidez sus lineas, la silla puede adaptarse a lo orgánico, al cuerpo. El significado del Rococó aparece -como tan a menudo ocurre­
Los brazos y el respaldo capitoné del XVII se relajan y se funden en una en la pintura, en un tiempo en que no existían todavía ni el mobiliario ro­
curva continua, una concha moldeada al cuerpo. Esto sucede alre­ cocó ni el interior rococó. A principios del siglo XVIII, Watteau (1684­
dedor de 1725. La nueva forma de silla, cuyos nombres y variedades apa­ 1721) anticipa la fusión de la forma orgánica con la vigilia espíritual que
recen en numerosos manuales sobre el tema, era llamada bergere. Uno de más tarde se convertiría en realidad.
los tipos de bergere debe su nombre y su forma a la góndola: la bergere en
gondole. Este tipo ondulante, con su parte posterior semialta corresponde
la necesidad del siglo. En él, como señala el ebanista Roubo, el ocupante
puede "descansar el hombro contra el respaldo del asiento mientras su ca­
beza queda completamente libre, con el fin de evitar el desarreglar los ca­
bellos tanto de las damas como de los caballeros". Dificilmente podía ha­
cerse más para acomodar una moda pasajera.
La moda meramente suministraba el impulso para algo que con
mucho trascendía a la moda: la adaptabilidad de la silla al cuerpo humano.
La curva, la curva tridimensional, aparece aquí como en las bóvedas de las
iglesias barrocas. Era intrinsicamente apropiada para el cuerpo humano.
Bajo Luis XVI, la forma seria racionalizada y simplificada, pero el modelo
góndola permanecería (fig. 168). Es sorprendente la frecuencia con que
las sillas Luis XVI de respaldo semialto reaparecerán en las revistas de
modas del Imperio. En forma de bergere en gondole un tapicero francés del
1830 lanzó los primeros fauteuils con muelles espirales, produciendo su
contorno mediante un fleje curvado de hierro. El perfil se vuelve borroso,
la madera desaparece, pero el tipo bergere subsiste. Durante parte del
decenio de 1860, pareció como si el tapicero estuviese encontrando un nue­
vo puntal en ese tipo constituyente, pero pronto resultó evidente que, entre
sus manos, los muebles se disfrazaban de almohadones.
Las ligeras sillas almohadilladas, con brazos o sin ellos, cumpli­
mentaron la transformación. Como en la "Rocaille", lo que aquí ocurre en
el formato del mueble es una aproximación a la forma orgánica. En forma

326 ~.~t~.b. 327

 Muebles para reclinal'Se

Los tipos modernos de muebles de descanso se formaron, asimis­

mo, a finales del siglo XVIII. Servían para un breve relajamiento transito­
rio, y proporcionaban un confort muy distinto del reposo estático en la
cama.
La chaise longue es, como su nombre indica, una forma alargada
175. Marquesa por L. Dela­ de la silla. Tiene una cabecera, como el lecho, pero más destacada. A partir
nois. Finales de la década de del banco, evolucionó en Francia y en Inglaterra, en las primeras décadas
I760. El tipo góndola, que la del siglo XVII, una silla reclinatoria, una cama de día (lit de repos), cuya
marquise de Delanois repre­
senta en su apogeo, moldea cabecera se ajustaba mediante engranajes o cadenas. En la chaise longue,
el cuerpo como una concha. la forma curvada de góndola sustituía a este plano ajustable. Si delante de
Las curvas simplificadas, las una bergere se coloca un banco o taburete tapizados, se obtiene una "silla
lineas vigorosas y el delicado
perfIJ revelan cuán fusiona­ larga" o chaise longue. Construida de una sola pieza -:de este tipo había
das estaban disciplina y fle­ también numerosas variedades- recibía el nombre de duchesse (ñg. 177).
xibilidad en este período. A Estos muebles, como señalan sus nombres -mm"quise, duchesse- estaban
finales del Rococó, los al­
mohadones alcanzaron nota­ destinados a las damas de la nobleza, quienes las ocupaban mientras re­
ble altura. (Museo del Louvre, cibían con vestimentas ligeras.
Paris, Archives Photogra­ Una vez la fantasía empezó a crear muebles para reclinarse, apa­
phiques.)
recieron las más diversas combinaciones. La sección superior de alguna
chaise longue podia abrirse y se insertaba en el armazón una bañera de es­
casa profundidad, como puede verse en algunos grabados eróticos del siglo
XVIII; otras veces, con un taburete, una bergere de alto respaldo y otra de
respaldo bajo eran colocadas a cada lado del primero, y esta combinación
recibía el nombre de duchesse brisée, duquesa dividida.
Alrededor de 1800, la duchesse se convirtió en la psyche, en imita­
ción del mobiliario pompeyano. Más tarde encontraremos su derivación
norteamericana, allá por el 1830 (fig. 322), cuya superficie ondula libre­
mente y es perfectamente adecuada para breves intervalos de relajamiento.
Veremos también su vinculación con las evoluciones recientes como el re­
clinatorio de tubo de acero de Le Corbusier, la chaise longlle basculante
(fig. 323). Este mueble de Le Corbusier, austero y sin tapizar, se adhiere en
talante al punto de partida, el lecho de dia del siglo XVII, pero su adapta­
ción al cuerpo incorpora la experiencia de los siglos posteriores.
La era del mobiliario en serie, en especial los decenios de 1860 y
1870, mecanizó la chaise longue, y surgieron entonces diversas modalida­
176. Marquesa del des para transformarla en camas gemelas (fig. 264). El tapicero, entretan­
siglo XIX. I863. El to, al destruir su estructura al tiempo que destruye la del fautellil, la con­
tipo góndola prosigue
a través del Directorio vierte en pieza invertebrada. Ahora, a la chaise longue se la encuentra so­
y el Imperio, e incluso bre todo en el dormitorio, cerca de la cama, uso que aparece por primera
durante un tiempo en vez en las escenas eróticas a mediados del siglo XVIII.
el período en el que el
tapicero consiguió pre­ El sofá es la continuación de aquel banco tapizado con respaldo y
dominio. Pero ahora, brazos. En el progreso de sus formas va paralelo con la silla, de la cual se
armazón y patas que­ le considera cada vez más como compañero. Es, esencialmente, una pieza
dan ocultos, y una ta­ de salón (fig. 178).
picería capitoné cubre
toda su superficie. (Ex­ La "Rocaille" refleja la voluntad del periodo para dar flexibilidad
position des Arts In­ a las cosas. Impulsado por la demanda de expresión indisolublemente fu­
dustriels, París, 1863.) sionada con la función, produjo mucho más que un style pittoresqlle o un
328
329
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177. Duquesa de una sola pieza. Mathieu Liard. 1762. Los modernos tipos de mueble
para el relajamiento temporal tambien adquirieron forma en el siglo XVIll. El tipo gón­
dola, que abarca el cuerpo en una sola curva, esta adaptado con fines de descanso. La
"duchesse" se dividía al principio en tres partes: dos poltronas tipo góndola de diferente
profundidad y altura, con un taburete entre ambas. El posterior Rococó las fusionó en
una sola pieza. (Mathieu Liard, Recueil des petits meubles, París, 1762.)
gafa nouveau, como llamaban entonces los franceses a la nueva tendencia.
Los magistrales dibujos en perspectiva y las complicadas secciones
dibujadas por los ebanistas revelan, bajo unas curvas aparentemente sin
propósito, una fantasía regida por e! análisis y la observación precisa de la
postura humana. El mobiliario del Rococó no expresaba pretensiones gran­
diosas; meramente, trataba de proporcionar confort y cumplimentar lo re­
querido, y así creó el confort moderno.
No es necesarío consultar los grabados de finales del XVIII para
notar la atmósfera erótica de los apartamentos. Bajo Luis XVI, este am­
biente dio paso a otro burgués, para e! cual la Revolución no significó más
que un trastorno pasajero. Desde el principio, el Rococó tuvo en Francía
su hogar en el ambiente intimo. El sentído de la escala, tan aparente en la
evolución francesa, reconoció al Rococó como el más productivamente
apropiado para el interior.
Luís XV esperó hasta la muerte del cardenal Fleury a los noventa
años, para asumir totalmente los deberes del gobierno. Como señala Moli­
nier, le agradaban las reuniones en número reducido, las cenas íntimas. Por
otra parte, la corte se mantuvo pasiva ante la nueva tendencia hasta 1738.
El Rococó -punto recientemente recalcado por Fiske Kimball- 15 surgió
lejos de Versalles, en los palacios de los nobles franceses. Su meta era e! in­
terior, y una sociedad refinada y spirituelle, que disfrutaba de la vida hasta
el punto de la corrupción, creó ese mobiliario.
Tal como las obras de arte implican más de lo que estaban desti­
nadas a reflejar, igual ocurre con esos muebles que perpetúan la inventiva
que tan atractivamente mostraban. El Gótico arrancó de la piedra y el Ro­
cocó de la madera sus últimos recursos de flexibilidad y soltura. Los fines
330
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178. Otomana, por Mathieu Liard. 1762. La mejor maestría y el refinamiento en la talla
de madera surgió cuando el clasicismo Luis XVI empezaba a propagarse. Gracias al co­
nocimiento de las líneas de fuerza, el armazón queda reducido a una pasmosa esbeltez y
adquiere la elegancia de las formas orgánicas. (Recueil des petits meubles, París, 1762.)
para los que fueron creados aportan un índice a la perspectiva de sus perío­
dos, y en ningún otro momento desplegó Francia una inventiva más bri­
llante en el reino del confort.
Inglaterra: forma y mecanismo
En Inglaterra, la primera y la segunda mitad del XVIII son tan
distintas que es, casi, como si hablásemos de países diferentes.
Las prímeras décadas se fraguan con los toscos hábitos de! siglo
precedente, pero en la segunda mitad del siglo una diferenciación sorpren­
dente ímpone su marca en casi todos los aspectos de la vida. Incluso el
propio inglés, por lo menos ese tipo considerado como el ideal, queda radi­
calmente alterado después de 1750.
En el decenio de 1730, cuando William Hogarth se convirtió en el
cronista de la Inglaterra contemporánea, prevalecía aún el tipo Falstaff: un
hombre corpulento y macizo, casi como los muebles de su tiempo, voraz
comedor y codicioso en todos los apetitos. Hogarth no se anduvo con ro­
deos en su temática; mostró una gran inventiva en sus grabados cuando se
trataba de retratar taras y vicios, animales sometidos a refinadas torturas o
mujeres que se escupían mutuamente ginebra a los ojos. Poca distancia se­
para a este retrato de lo sádico.
Pocas décadas más tarde, el tipo de varón favorito es esbelto, in­
maduro y efímero, y su contrapartida femenina es la doncella amable y so­
ñadora, inocente de toda pasión. Al finalizar el XVIII, primero en literatu­
ra y después en pintura, surgen los precursores de esos tipos sentimenta­
l6
les que habían de gozar del gusto del público a través del siglo siguiente.
Tal como Inglaterra había: asimilado primero la pintura flamenca
331
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180. Thomas Sheraton:
Mesa convertible en escalera
para biblioteca. 1793. En las
179. Gran silla-sofá francesa. Inglaterra, 1775. Cuando los ingleses deseaban estar a
últimas décadas del XVIII, In­
la moda, seguían los ejemplos franceses. Esta píeza, de pesada talla, todavía está con­
glaterra influenció los gustos y
cebída a la rígida usanza del siglo XVII; en cuanto a airosidad, no puede ser comparada
hábitos de toda Europa, y dio
con los muebles franceses de su tiempo. El confort que Inglaterra creó a finales del XVIII
forma al comedor, a la bi­
fue muy diferente en naturaleza y finalidad. (R. Manwaring, The Cabinet and Chalr bl¡'oteca y, más tarde, al
Maker's Real Friend and Companion. Londres, 1775.) cuarto de baño. A partir de
Chippendale, hasta las esca­
antes de darle una nueva evolución, también adaptó los métodos industria­ leras de biblioteca fueron
cuidadosamente estudiadas y
les que los refugiados hugonotes del siglo XVII se trajeron consigo desde tratadas como mueble con­
Holanda. Se desarrolló entonces una inmensa energía emprendedora, que vertible.
condujo a la mecanización de la fuerza motora para la hilatura y la teje­
duría, a una rápida evolución del transporte, con canales, puentes y carre­
teras, y a la reavivación de la agricultura y la ganadería.
De un modo similar, Inglaterra se puso al frente en cuanto al con­
fort, en las últimas décadas del XVIII, Y también esto fue un nóvum.
Una linea tranquila y confiada recorre también ciertos tipos del
mobiliario inglés de la primera mitad del siglo, como por ejemplo los gran­
des síllones con sus altos respaldos y sus brazos tapizados. Es la línea que,
a partir del Renacimiento italiano, fue desarrollada más tarde en Francia y
en Inglaterra. Los confortables modelos ingleses, que cobraron forma alre­
dedor de 1700, han mantenido su popularidad hasta hoy, pero fue Francia
la que creó el nuevo confort en el Rococó, lo que no dejó de ejercer sus
efectos sobre Inglaterra. En general, Francia se mantuvo siempre presente
en escena, e incluso en la década de 1860 los libros de diseñosl 7 eran publi­
cados con textos paralelos en francés. Los soportes para bustos y velas,
girándulas, lámparas y candelabros parecían suscitar mayor interés que las
sillas. Incluso en 1860, los brillantes ebanistas 18 se orientan, en su incerti­
dumbre, hacia el detalle naturalista: sillas de jardín con los respaldos talla­
dos en imitación de rocas y árboles,J9 o un gran mueble muy incómodo y
con el respaldo profusamente tallado, denominado Canapé francés y de
concepción todavía irremediablemente perteneciente al estilo del XVII,
pero dificilmente reconcíliable con el gusto francés 20 (fig. 179).
181a. Benjamin Franklin: Sillón convertible en escalera para biblioteca. c.1780. Fran­
El gentleman frja el estilo klin diseñó este sillón para su biblioteca, como ideó las pinzas para seleccionar libros en
los estantes más altos. (Cortesía de la PhiJosophícal Society, Filadelfia.)
Las últimas décadas crearon una situación muy diferente. En el 181b. Sillón de Benjamin Franklin convertido en escalera.
332
333

182. William Morris: Alacena. e.1880. Morris hizo varias de estas alacenas. La parte
frontal, elegantemente curvada, muestra sus estrechos vinculos con el siglo XVIII. Sin la
copiosa exhibición de porcelana, el vinculo sería todavía más aparente. (Cortesía de Mr.
Marillier, Morris & Co. Art Workers Ltd., Londres.)
breve periodo anterior a la influencia del estilo Imperio francés, el interior
inglés y la ebanistería inglesa alcanzaron una madurez casi intemporal que
era el resultado y la consecuencia de una experiencia de siglos. Es la misma
maestría restringida que trazó los squares contemporáneos de Bloomsbury
o los perfiles curvados de Bath.
Era una sociedad del hombre, y a finales del XVIII prevalecía en
Inglaterra una nota de austeridad. Los grandes edificios de los clubs londi­
nenses, construidos en las primeras décadas del siglo XIX y equipados con
las más modernas comodidades interiores de la época, atestiguan la conti­
nuación de esta sociedad centrada en el varón. En contraste con la Francia
del Rococó, la mujer pierde influencia. Es el gentleman, el caballero, el que
da el tono, y no queda limitado a las filas de la nobleza ni necesita haber
nacido con un titulo, ya que no pertenece a una clase social cerrada y,
cada vez más, se ve identificado con un concepto moral.
En 1710, Steele lo definía como sigue en The Tatler: "La apela­
ción de gentleman nunca debe ser adjudicada a las circunstancias de un
hombre, sino a su conducta en ellas." Y Chippendale titula su famoso catá­
logo (1754) The Gentleman and Cabinetmaker's Guide. Aparte la nobleza,
los grandes ebanistas contaban entre su clientela con la clase media, los ar­
tistas y los actores, y los dibujos en los libros de Hepplewhite, Shearer y
Sheraton demuestran que sus artículos estaban destinados a las nuevas cla­
ses en auge. 21
Al pasar el caballero del ambiente feudal a la atmósfera de la cla­
se media, ciertas habitaciones de la mansión pasan a vivienda de la clase
media.
334
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183. Aparador inglés. e.l780. El comedor inglés obtuvo su mesa cuidadosamente dise­
ñada, sus sillas y su aparador en la segunda mitad del siglo XVIII. Fue entonces cuando
adquirió su carácter estándar el ligero aparador de patas esbeltas. (H. Cescinski, English
Furniture ollhe Eighleenth Cenlury.)
La biblioteca
Sólo los grandes nobles tenian bibliotecas, generalmente en cone­
xión con los gabinetes de medallas y curiosidades. El siglo XVIII leía. Vol­
taire, Goethe, Hume y Jefferson fueron todos ellos grandes lectores. La de­
manda de universalidad exigia materiales, fuentes procedentes de todas par­
tes, y es curioso observar como, a partir de Chippendale, hicieron su apari­
ción muebles librería con cristales, en una gran variedad de tamaños y aca­
bados. A menudo, esto conduce a una pieza de mobiliario en la que se
combinaban librería y secreter; es decir, una librería acristalada sustituye
a la sección superior del secreter renacentista, con sus múltiples cajones.
Es bien conocido el esmero con que Chippendale amuebló la biblioteca del
actor Garrick.
Para los grandes folios con sus grabados y acuarelas, entonces
populares en todas las ramas del saber, desde las ciencias naturales hasta
los templos griegos, se necesitaban superficies planas, mesas de biblioteca
como las que ya se encuentran en Chippendale a mediados de siglo. A par­
tir de este generoso mobiliario, evolucionó la gran mesa escritorio actual,
con su superficie plana y los dos tramos de cajones bajo ella y a cada lado.
Para escribir, el siglo XVIII se contentaba con superficies pequeñas.
Se necesitaban escaleras para llegar a los estantes más altos, pero
quedarían ocultas mientras no se requiriese su utilización. Thomas Chip­
pendale, en uno de sus encargos más brillantes -Hardwood House (1770­
1775)-, construyó un bastidor con escalones plegables. 22
Benjamin Franklin solucionó el mismo problema a su manera co­
locando la escala debajo del asiento de su fauteuil, que giraba sobre unos
goznes (fig. 181). Para los estantes más altos, como se sabe, tenia una es­
335
pecie de forceps en el extremo de un palo, artilugio cuya demostración
hacía, de buena gana, entre sus visitantes. Sheraton ocultaba su escalera en
una mesa (fig. 180).
El comedor
También el comedor, al quedar separado, fue provisto de un mo­
biliario especial: sillas, mesas extensibles y bufetes.
Las sillerías de los grandes ebanistas son identificables en todo de­
talle de sus patas, de sus asientos o de sus respaldos en forma de corazón o
entrelazados. Son muebles gráciles, pero nada más. Su contenido constitu­
yente no guarda proporción con la estimación que se les profesa. Estas si­
llas fueron diseñadas, en su mayor parte, con destino al salón de reuniones.
Más interesantes son los aparadores ingleses de la última parte del
siglo (fig. 183). Su cuerpo ligero, frecuentemente curvado, se alza sobre
unas patas esbeltas. Robert Adams les dio unos costados macizos, pedes­
tales rematados por urnas (motivo que cabe encontrar en todo jardín
inglés) para guardar la cubertería, pero éstos no tardaron en desaparecer y
quedó la forma ligera y elegante, desde la que una linea conduce a William
Morris (fig. 182).
Como hemos visto, las mesas de comedor fueron primero llama­
das por los franceses tables d l'anglaise. Se puso especial esmero para ad­
judicarles ingenioso mecanismo que les asegurase un aspecto grácil y, al
propio tiempo, la facultad de alargarse hasta alcanzar longitudes casi in­
creíbles. Incluso las mesas de comer en forma de herradura eran extensi­
bles (1788).23
Redescubrimiento del aseo personal
Cautelosamente, el XVIII descubre en sus postrimerías que el
aseo y la higiene tienen un lugar en la vida. Este interés está presente y con­
duce al mobiliario más interesante de la época. Sheraton diseña toda una
variedad de simples aguamaniles destinados a llenar esquinas o a estar
contra la pared.
También se utilizaban lavabos independientes, que eran los prefe­
ridos en Francia. 24
Shearer equipa meticulosamente el tocador de un caballero
(1788)25 con una tapa plana y provista de bisagras y de un espejo interior,
cajones, y una parte frontal que se abría a la derecha y a la izquierda (fig.
184). En la contrapartida femenina -el tocador para damas- el pequeño
lavabo del XVIII sale como un cajón hacia adelante, y el bidet lo hace ha­
cia un lado (fig. 185). También comprende un depósito para el agua
sucia. 26
Elegancia de forma y reducción a lo esencial se combinan con una
extrema movilidad en la Mesa de Rudd o Mesa de tocador reflectante. 27 El
cajón central "se desliza por si mismo" y los dos cajones laterales "giran
horizontalmente sobre una clavija central", de modo que la dama puede
verse desde todos los ángulos. Se trata del mismo período en el que queda­
ron resueltos los complicados problemas de las máquinas de hilar.
336
Movilidad
El Rococó aportó flexibilidad de forma y ligereza en la construc­
ción. Ahora entra en escena la movilidad, en la que el Rococó y el Luis
XVI se interesaron hasta cierto punto, desde la invención del escritorio de
tapa enrollable y la reaparición de la silla giratoria hasta las mesas de jugar
a cartas y el mobiliario plegable. Los diseñadores parecen experimentar es­
pecial placer en dibujar sus muebles con todas las cavidades, espejos y ta­
pas abatibles o de tambor abiertas, como si dijéramos en movimiento. La
maestría de la forma les es natural y no necesitan forzarla. Lo único que
desean es mostrar de qué es capaz su mobiliario.
El interés se centra ahora en el receptáculo móvil: el cajón. Su
construcción ha mejorado básicamente y se desliza libremente sobre guías.
A menudo, se disponen series de cajones deslizantes, una sobre otra, de
modo que al abrir el bufete o la cómoda todo su contenido pueda ser exa­
minado con facilidad. Unos cajones secretos, accionados por resortes,
constituyen parte al parecer indispensable del escritorio, y también gozan
de favor los cajones suspendidos por su borde superior, como en la Mesa
de Rudd. Los frontales de tambor, fabricados con numerosos listones de
madera pegados a una fuerte lona están muy de moda, y son incorporados
a los muebles más diversos. Sustituyen a la sólida tapa de cilindro y ocu­
pan un espacio mucho menor. Las mesas de escribir pullover fueron artícu­
lo familiar entre 1780 y 1790. 28
Los muelles espirales, más tarde aplicados a los muebles tapiza­
dos, fueron empleados en fecha temprana por Sheraton, en su Caballo de
cámara (fig. 224).
Este mobiliario, incluso en la manera de su representación, tiene
vinculas directos con el mobiliario constituyente del siglo XIX.
Mecanismo y forma -pensamiento y sentimiento- están juntos
como indivisible unidad en el mobiliario inglés, cuya fase más intensa ocu­
pa apenas dos décadas. El siglo XIX parecía predestinado a convertirse en
la época más brillante del urbanismo, y, respaldado por todos los conoci­
mientos del XVIII, a desarrollar su entorno íntimo hasta alcanzar una per­
fección hasta entonces desconocida.
Además, estaba al alcance de la mano el poder de la mecaniza­
ción que, como pudo creer Henri de Saint-Simon, acabaría para siempre
con los trabajos penosos para el hombre.
Pero la historia, como la naturaleza, no sigue una lógica sencilla.
A nosotros se nos antoja carente de sentido que, por desconocidas razones
cósmicas, los brotes de los frutos deban ser muertos por las heladas o el tri­
go destruido por el granizo. No podemos comprender por qué, repentina­
mente y sin causa aparente, procesos llenos de promesas quedan atajados
bruscamente y sus elementos constitutivos olvidados hasta que una similar
constelación psiquica queda dispuesta para reunirlos de nuevo.
La unidad de forma y mecanismo queda partida en el siglo XIX.
El circulo formado alrededor de WilIiam Morris pugna por encontrar for­
mas moralmente puras, y el anónimo movimiento norteamericano del mo­
biliario en serie se enfrenta a problemas de movimiento. Ambos se mueven,
337
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187. Lavabo inglés. c.1835.

Temprano ejemplo del agua­
manil ampliado por el siglo XIX.
Su cubierta de mármol está mon­
tada sobre una mesa de la pri­
mera reaparición del Rococó.

t
A mediados del siglo XIX, la me­
sa fue sustituida por la cómoda
con superficie de mármol y ca­
jones. (Catálogo inglés, con

"~\
,,¡:,
marca al agua de 1835. Cortesía
del Metropolitan Museum, Nueva
York.)

184. Shearer: Mueble tocador para caballero. 1788. Los dispositivos interiores de las
mesas de tocador y los aguamaniles constituyen uno de los puntos de partida de las mo­
dernas instalaciones higiénicas. "Cuatro cajones auténticos y tres simulados, una super­
ficie plana, un espejo dentro de la parte superior, un aparador bajo el cajón, con un frontal
de tambor para desplazarse a derecha o izquierda." (The Cabinet Maker's London Book
01 Frices, 1788.)
185. Shearer: Tocador para damas. 1788. De nuevo el interés se centra en el recep­
táculo móvil, el cajón, cuya construcción ha mejorado fundamentalmente. Cajones, casillas
y frontales de tambor expresan la afición a las soluciones elegantemente mecánicas. La
descripción de Shearer reza: "Dos cajones y otros dos simulados ante el bidé cuadrado,
soportado por dos pies; un espejo con marco, montado con bisagras en una pieza desli­
zante, y cuatro recipientes; un ala para cubrir el bidé unido por bisagras a la parte poste­
rior del cajón; una cisterna detrás para recibir el agua del cajón del lavabo; un bidé ex­
tensible. "

186. Sil/a de barbero y banquillo ple­

gables. Patente EE.UU., 1865. A partir
de los ebanistas de fmales del XVIII,
una línea conduce hasla William Morris
y otra hasta el mobiliario patentado ame­
ricano. Este siUón portátil de barbero
tiene recipientes para agua fria y caliente,
utensilios del oficio, cajón para el di­
nero, elc. "Las patas están articuladas
y pueden doblarse." (Patente EE.UU. n.O
50032, 19 de septiembre de 1865.)

188. Mesa tocador reflectante, o mesa de Rudd. 1788. "Esta es la mesa de tocador más
completa jamás vista." Los ebanistas ingleses gustan de mostrar sus ingeniosas piezas con
partes móviles -puertas, espejos deslizantes, o cajones sobre correderas- abiertas o saca­
das. Un anhelo de exhibición parecido, en cuanto al mecanismo, aparece en los dibujos del
mobiliario patentado americano.

339
codo con codo, en la segunda mitad del siglo XIX, y las raíces de ambos
retornan a la .Inglaterra de finales del XVIII.
Es en la vertiente trágica del siglo XIX cuando pensamiento y
sentimiento adoptan caminos separados o, tal como lo expresa T.S. Eliot,
es destruida "la unidad sustancial del alma".
No fue meramente una influencia exterior, el estilo Imperio, lo que
esterilizó el movimiento inglés. La obra postrera de Sheraton, y en especial
la publicación póstuma a partir de los estudios para una enciclopedia que
nunca pasaría de las primeras letras, muestran ya una llama apagada.
Estaba teniendo lugar un cambio humano, tanto en un lado del
canal de la Mancha como en el otro, pero este cambio cristalizaba de una
forma más palpable en la figura de N apoleón y de los precursores del estilo
Imperio.
Estos introdujeron lo que denominamos el gusto imperante: los
fenómenos transitorios que absorben los sentimientos de las masas del mis­
mo modo que, en la fertilización artificial, los maniquíes interceptan la si­
miente del toro.
Notas
l. Odom, William M., History of Italian Furniture, vol. I, Nueva York,
1918, p. 302. "Es evidente que las secciones superiores estaban hechas para ser
colocadas sobre tablillas de diseño independiente."
2. Se encuentran ejemplos de diversos períodos del siglo XVI en ibídem.
vol. I, figs. 138, 306 Y 307.
3. Una forma temprana, estrechamente vinculada a la pared, como los
escritorios monásticos del siglo XVI, es el escritorio de Schuebler (c. 1730), con
cajones hasta el suelo (fig. 239).
4. Odom, op. cit., vol. n, lig. 30.
5. Ha vard, Dietionnaire de l'ameublement et de la décoration depuis le
XlI/me siécle jusqu'd nos jours.
6. Odom, op. cit., vol. I, p. 144; un ejemplo temprano de 1535.
7. Ibídem, vol. I, p. 306: "El único ejemplo del Renacimiento fechado
en la última década del siglo XVI". En el Victoria and Albert Museum, South
Kensington (Londres).
8. The Oxford English Dictionary menciona, en el año 1599, "Una
gran arca o standard con cajones o cajas en ella". Sin embargo, nada se dice acer­
ca de su aspecto.
9. Odom, op. cit., vol. I, lig. 250.
10. Havard, op. cit., vol. J, p. 929.
11. Macquoid y Edwards, Dietionary of English Furniture, cit., vol. 1,
página 70.
12. Las representaciones de este tipo sólo adquirieron predominio en las
ulteriores décadas, orientadas hacia el género. Al principio del período de Luis
XVI: el caballero en su aseo, La Petite toilette, grabado según Moreau el Joven
(1741-1814), por P. S. Martini; o Le Petitjour, según Freudenberger (1745-1801),
grabado según Nicolas de Launay (1739-1792).
13. J'en aeeepte l'heureux présage, grabado de Philippe C. Triere,
según Moreau el Joven (dibujado en 1776).
340
14. Le Mari confesseur, grabado de N.F. Regnault, según H. Frago­
nard, de su serie de ilustraciones sobre Fables de La Fontaine.
15. E. Fiske Kimball, The Growth of the Rococo, Filadelfia, 1943,
página 152.
16. Estas observaciones se basan en anteriores estudios no publicados
del autor, en los inicios del gusto imperante en pintura. Estos tipos no tienen sus
raices en el circulo francés alrededor de Greuze, sino en un circulo de pintores y
arqueólogos ingleses en Roma a finales del decenio de 1760.
17. Ince y Mayhew. The Universal System of Household Furniture,
Londres, 1762. (Dedicado al duque de Marlborough.)
18. Manwaring, The Cabinet and Chair Maker's Real Friend and
Companion, 01' the Whole System ofChair Making Made Plain and Easy, 2 vals.,
La ed., Londres, 1765.
19. Ibídem, ed. 1755, lámina 27: "Sillas rurales para casas de verano;
son las únicas de su clase nunca publicadas".
20. Ibídem, lámina 19.
21. Se ha indicado que el prólogo a la obra de George Hepplewhite,
Cabinet-Maker's and Upholslerer's Guide (1787), no apela a la nobleza y los gen­
tilhombres, sino que se dirige a "los residentes de Londres". Véase Herbert Ces­
cinski, English Furniture from Golhie to SheralOn, Grand Rapids, Michigan,
1929, p. 353.
22. Ilustrado en Oliver Brackett, Thomas Chippendale, Londres, 1924,
página 277.
23. Cabinet Maker's London Book of Priees, Londres, 1788, compila­
do por Thomas Shearer, lámina 19, fig. 2.
24. En el Imperio se disfrazaban pomposamente de trípodes antiguos.
Véase Havard, op. cit., vol. m, p. 271, "Lavabo: petit meuble en vague pendant le
consulat et I'Empire... jusqu'it la fin de la restauration on continue d'en faire usa­
ge". En el decenio de 1830 los ingleses volvieron a los amplios aguamaniles con
cubiertas de mármol (fig. 187).
25. London Book of Priees, cit., lámina 9.
26. Sheraton presenta varios modelos de vasos de noche y bidés portá­
tiles, que recuerdan la costumbre inglesa, en el siglo siguiente, de viajar con una
bañera portátil.
27. Hepplewhite, lámina 79.
28. Herbert Cescinski; English Furniture of the Eighteenth Century, 3
vals., Londres, 1911-1912, vol. Il, p. 147.
341
El siglo XIX: mecanización y gusto imperante ción, y tanto da que sea en política como en producción. En la época de los
gremios, el self-made man sólo podía constituir la excepción, nunca la re­
gla. El self-mcide man que asciende más tarde en el reino económico no
puede ser comparado con las proporciones gigantescas de un Napoleón,
pero las condiciones sociológicas que abrieron el camino para su ascenso
fueron las mismas en ambos casos. Y -lo que resulta significativo en nues­
tro contexto- se enfrentan al mundo en términos similares.
Napoleón fue llevado al poder por la Revolución Francesa. Las
ideas de la Revolución, ayudas invisibles, planeaban sobre sus conquistas.
Ciertamente, convirtió los territorios vencidos en útiles para su máquina
Los comienzos del gusto imperante: el estilo Imperio guerrera; los sangró a fondo, entró a saco en las galerias italianas, y todos
aquellos objetos de arte sobre los cuales pudo poner sus manos los des­
Napoleón y la devaluación de los símbolos plazó a'través de los Alpes. Y en 1798, durante la primera Exposición In­
dustrial celebrada en París, paseó las piezas maestras en carros triunfales,
Estrictamente hablando, el estilo Imperio ocupa los diez años del como los rehenes exhibidos otrora ante el pueblo romano.
reinado imperial de Napoleón, con su comienzo en 1804 y su final en Pero Napoleón no era meramente el conquistador. Al mismo
1814. Con mejor razón puede ser fechado por los años durante los cuales tiempo, barrió de Italia el despotismo austriaco, confinó al papa dentro de
sus fundadores, Percier y Fontaine, mantuvieron su estrecha colaboración:
de 1794 a 1814. La influencia del estilo Imperio se extendió a todo el mun­
do civilizado, desde Rusia hasta América, y en forma democratizada so­
brevivió largo tiempo a la muerte de Napoleón.
El ascenso de N apoleón al imperio dio un significado sociológico
a elementos que se encontraban a mano. La idea de un retorno al clasicis­
mo -considerado como "simplicidad"- había sido ya acariciada. Mas
cuando llegó su resurrección demostró ser algo muy diferente de lo que in­
tentaban los adoradores puristas de lo clásico (Louis David, el pintor, por
ejemplo, que optó por el "estilo etrusco" para su propia casa).
N apoleón creció en el siglo XVIII y tenía firmemente arraigado
en su mente que cada etapa especifica en la vida tema un medio ambiente
que le correspondía. Su propio entorno, por lo tanto, había de ser creado
como nuevo hasta la última pieza del mobiliario y hasta el último adorno.
Este entorno constituye el telón de fondo de toda su actividad, y proporcio­
na una resonancia intangible pero omnipresente. El "estilo" Imperio es un
retrato de N apoleón, una parte inseparable de la figura napoleónica.
¿Es el estilo Imperio, como tantas veces se ha dicho, el último de
los grandes estilos históricos? ¿Es del mismo orden que el de Luis XV? ¿O
es una señal de todo lo que aparecerá en el siglo XIX? ¿Es un principio o
es un fin?
Cabría preguntar igualmente: ¿Fue Napoleón un emperador en el
sentido en que Luis XIV -para compararlo con un hombre de similar ta­
lla- fue un rey? ¿Fue su gobierno la legítima expresión, la culminación de
un grupo social?
La diferencia está más allá de toda cuestión. Napoleón tipifica la
figura que más tarde dominaría el siglo XIX y le daría forma: el self-made
man, el hombre que se ha hecho a sí mismo. Sólo en tiempos de grandes re­
voluciones pueden estos hombres de ilimitada energía escalar la cima. Los 189. La devaluación de los símbolos: Percier y Fontaine, Sillón con jarrones en forma
tiempos normales, la rutina y el conservadurismo los "queman" antes de de cisne, c.1800. Esta pieza de concepción teatral no es un trono, sino un sillón diseñado
que hayan comenzado; poco importa en qué dominio tenga lugar la revolu­ para un opulento cliente. (Recueil de décorations inlérieures, 180 J.)

342 343
r
I

unos límites, y creó una constitución democrática para las recientemente ramente el destino de N apoleón, sino destino de todo el siglo XIX. En vez
fundadas repúb,licas italianas. Esto fue en los comienzos. de forjar unas formas nuevas y perdurables, Napoleón dio media vuelta.
Más tarde, como emperador, limitó cada vez más la libertad poli­ Trató de imitar a las antiguas dinastías gobernantes de Europa y, para
tica, pese a lo cual sus tropas llevaban consigo un hálito de la Revolución y convertirse en su igual, adoptó sus títulos, sus ceremonias y sus formas de
sus ideas básicas, la igualdad social y la tolerancia religiosa. Ninguna reac­ gobierno. Para convertirse en uno de ellos, mezcló su sangre con la de ellos
ción pudo borrar del todo su paso. en el matrimonio, llegando en su error de cálculo a creer que cabía fundar
En Polonia y en Prusia mejoró las condiciones de los campesinos. una nueva dinastía en el siglo XIX. Junto a él, los monarcas de su tiempo
Bajo el principio de la tolerancia religiosa, disolvió los ghettos alemanes y carecen de estatura, y sin embargo, apenas él buscó ser su igual, pudieron
concedió a los judíos una ígualdad en su ciudadanía. Durante su breve mirarle por encima del hombro. En otros términos, fue como sí un pintor
ocupación de Suiza puso fin al desproporcionado poder de las familias pa­ moderno andase suplicando la admisión en la Academia Francesa.
tricias que habían dominado aquellas tierras. Y al simplificar el mapa de Esta es la hendidura que cruza la figura napoleónica. Perdió totalmente el
Alemania, abrió paso a la unión nacional. sentimiento del siglo XVIII. Se sintió inseguro de sí mismo. Necesitaba
Detrás de él quedaba la mejor obra de su juventud, el Código Ci­ algo en lo que apoyarse, ya que no era posible dar a los problemas de la
vil, completado al fmalizar su Consulado en 1804. Esta colección concisa vida una forma inteligible. Su inmenso apetito de poder y su ansia de con­
y lúcida de leyes civiles, primero de los modernos códigos, otorgaba a los quistas no encontraron un canal social que pudiera ser llenado constructi­
Dérechos del Hombre forma jurídica y separaba la Iglesia y el Estado. vamente. En todo caso, su imperio, construido según unos modelos anti­
La tragedia de Napoleón fue su fallo en cuanto a forjar una forma cuados, ni feudales ni democráticos. demostró ser inadecuado.
social, nueva y vital, a partir de las oportunidades favorables abiertas por Napoleón se perdió en la esfera social, al igual que el self-made
la Revolución; su fallo, quizás, en crear una nueva Europa. Éste no fue me­ man de la ulterior era industrial, cuyo gusto le falló cuando se apoyó en él
para escalar unas alturas sociales. Todavía a la sombra del siglo XVIII, las
dimensiones de Napoleón no le permitieron habérselas con medias tintas.
El quería un estilo digno de los césares y de él mismo, y no titubeó en hacer
190. La devaluación de este entorno el suyo propio. Ostenta en todas partes su impronta.
de los símbolos: Max
Ernst, "Le Lían de
Belfort". Varias de Percier y Fontaine, los fundadores del estilo Imperio
las novelas-imageQ. de
Max Ernst, algunas Los elementos del estilo de Napoleón estaban al alcance de la ma­
de ellas sin palabras,
exponen las falsas no. Sus primeras manifestaciones eran visibles antes de que Napoleón se
fachadas, así como el apoyase en los dos arquitectos que, más de cerca que cualquier otro, com­
lado misterioso del partieron sus deseos.
sentimiento del XIX.
El collage fue un me­ Como Napoleón, Percier y Fontaine habian vivido la misma aus­
dio apropiado: frag­ tera juventud de los años revolucionarios. El padre de Percier era portero
mentos de grabados en las Tullerías y Fontaine llegó a París como hijo de un modesto contra­
del siglo XIX pegados tista de provincia. Cuando Napoleón los conoció, ambos estaban empe­
en asociaciones irra­
cionales revelan nue­ zando sus carreras. Evolucionaron a su lado y él, durante todo su gobier­
vos conjuntos del sig­ no, jamás cambió sus arquitectos. Mientras duró su relación; los mantuvo
nificado. apartados de todo trabajo privado. N apoleón se encontraba sin escritores
El primer coUage en
el Lían de Belfort, de y sin pintores que marcharan en la misma dirección que él. Louis David, el
Max Ernst, coloca pintor de la generación anterior, habia pasado ya de su apogeo, pero los
sobre un recargado arquitectos Percier y Fontaine estaban bien provistos para arropar el senti­
uniforme una cabeza
de ¡eón procedente de miento de Imperio con una forma tangible.
un sillón o un monu­ Pierre-Franyois-Louis Fontaine (1762-1853) tenia la capacidad
mento. Napoleón ejecutiva necesaria apra tratar con clientes y artesanos. De los dos, Fontai­
achecha desde un tos­
co retrato colgado en ne era el ingeniero, e incluso en su periodo ulterior construyó en el recinto
la pared. Una leona del Palais-Royal la Galerie d'Orléans con su bóveda de cristal, uno de los
de piedra se abalanza puntos de partida de la construcción con hierro y cristal en el siglo XIX.
sobre el uniforme.
(Une Semaine de Charles Percier (1764-1838)1 era el diseñador, cuyo don para el
bonté. París, 1934.) dibujo pronto se hizo notar, y su toque seguro y distinguido puede ser cap­

3·14 345
tado en su obra en común. Percier se quedaba en el estudio, produciendo
nuevos diseños para los joyeros franceses, las manufacturas de Sevres, los
tejedores y los ebanistas. El mundo exterior no le ofrecía gran interés y,
poco antes del final del Imperio, se retiró a su alojamiento en el Louvre y
se dedicó a sus alumnos, como había hecho al principio de su carrera.
La colaboración de Percier y Fontaine desde 1794 hasta 1814 (a
veces se da la fecha de 1812) significó en el acto la formación y despliegue
del estilo Imperio. Aunque esta colaboración se apoyaba en una base fi­
nanciera,era el fruto de una amistad y de unos ideales compartidos. Am­
bos se educaron juntos en el estudio de un arquitecto parisiense, y también
en Roma como becarios de la Acádemia. Sus estudios en común se centra­
ron menos de lo que cabría esperar alrededor de la Antigüedad, y más alre­
dedor del Renacimiento, el período que predomina sobre todos los demás
en la arquitectura del siglo XIX. El temprano descubrimiento del Renaci­
miento por Percier y Fontaíne queda plasmado en los dos volúmenes ilus­
trados que más tarde publicaron en París. 2 Permanecieron cuatro años en
Roma, y la Revolución motivó el regreso de Fontaine. En París, éste sólo
encontró trabajo temporal como copista de un arquitecto, y diseñó tapices
y estampados, pero sín poder crearse una posición. Nadie construía y, tras
algunas aventuras, huyó a Londres sin pasaporte. Alli le esperaba la mis­
ma experiencia: dibujo textil, papel mural, ornamentos y pintado de taba­
191. Percier y Fontaine:, EscrilOrio-li­ 192. EsC/:ilorio-librería. angla-ameri­
queras. En el Londres de principios del XIX, el ebanista florecía como brería. 1801. Este mueble, tan favorecido cano, decenio de 1790. La librería con
nunca. Es indudable que cabe detectar la influencia de Robert Adam en el por los ebanistas ingleses, apenas es iden­ cristalera de los ebanistas ingleses es de
estilo Imperio, pero la ornamentación y las superficies planas influyeron a tificable bajo la elegante ornamentación aspecto modesto. Convenientemente
que recibió a manos de Percier. El gusto encajada y sencilla, nunca se afirma a
Fontaine más que la eficiencia del mobiliario inglés. imperante del XIX se hallaba en pleno expensas de su entorno. (Cortesía del
Al parecer, una carta de su padre dio fin a su estancia en Londres, impulso antes del impacto de la mecani­ Metropolitan Museum, Nueva York.)
ya que la Convención se disponia a desposeer a todas las familias que tu­ zación. (Recueil de décoralio/'ls inlé­
viesen miembros ilegalmente en el extranjero. rieures.)
Percier, que se habia quedado en París, acababa de recibir una
oferta para ocupar el cargo de diseñador escénico en la Opera (1794), y so­
licitó a Fontaine junto con él. Esto marcó el punto del viraje. cualquier otro lugar, vivió allí hasta el final (1814), y murió en el lecho con
La tarea que hizo que Napoleón se fijase en ellos fue la de reno­ cisnes que Percier habia diseñado para ella.
var, en 1798, la mansión en París de M. de Chauvelin, ex embajador en In­ Cuando Napoleón fue coronado, el estilo Imperio estaba ya en
glaterra. La vecina de Chauvelin, Joséphine de Beauharnais, la esposa del auge. En 1801, en la Recopilación de Decoraciones de Interior publicada
Primer Cónsul, había comprado el viejo castillo de Malmaison (1798) y es­ por Percier y Fontaine, los signos del estilo Imperio están ya plenamente
taba descontenta de los arquitectos que se disponian a restaurarlo. Vio la desarrollados.
renovación que efectuaban Percier y Fontaine cerca de su casa, e Isabey, ¿Qué trabajos confió N apoleón a sus arquitectos?
el pintor de sociedad, se los presentó. Al parecer, ella quedó encantada con No hubo respiro en cuanto a la construcción. Los proyectos de
su obra y les confió Malmaison, pero es posible que otra circunstancia la Napoleón eran muchos, pero los ejecutados decepcionantemente pocos.
hubiera impulsado a hacerlo. Madame Récamier, la gran belleza de la so­ En su esperanza de fundar una nueva dinastia, hizo proyectar un palacio
ciedad, acababa de amueblarse un dormitorio en estilo antiguo (1798), de­ enorme para su hijo, el rey de Roma (1810). Por suerte, los planos de Per­
mostrando con ello hasta qué punto su delicadeza podia favorecer a la her­ cier y de Fontaine quedaron sin realizar, tan muertos como el problema
mosura de una mujer (fig. 195). que se debía de solventar.
Louis Marie Berthault, un discípulo de Percier, efectuó el proyec­ El único proyecto arquitectónico a gran escala que llevaron a la
to, pero bajo la dirección de los dos arquitectos. En realidad, cada detalle práctica fue el edificio de la Rue de Rivoli, abierto a un lado de las Tu­
de la ornamentación, las colgaduras pintadas y con orlas, delatan la mano lIerias. 3 Mentes suficientemente disciplinadas para tareas tales como la pla­
de Percier. El lecho de Josephine, como el de Madame Récamier, tenía la nificación de la ciudad, y que serían los trampolines para la ulterior trans­
cabecera y los pies adornados con cisnes. Josephine preferia Malmaison a formación de Paris por Haussmann, no eran meros decoradores.

J41í 347
 ción de los gremios, el derribo de las barreras entre los diversos oficios, fue
~,{ el postulado para empresas tales como las emprendidas en fecha tan tem­
prana por la sociedad de Percier y Fontaine.
)\\()~r Percier y Fontaine, y el estilo Imperio que ellos crearon en todas
sus ramificaciones, dan la clave para una comprensión del siglo XIX. Son
ir. W los prímeros representantes del gusto imperante, que destacó formas aisla­
')t~.\ das y soslayó la realidad subyacente en las cosas. Pero Percier y Fontaine
trabajan en un plano que nadie puede comparar con los decoradores que
inundaron el siglo XIX con sus productos, como tampoco es posible com­
parar la figura de Napoleón con el self-made man del sector industrial.

¿Qué ocurre en el estilo Imperio?

'''t Como se ha tratado de señalar, el clasicismo no es un estilo; el
clasicismo es una coloración. 6 Tras la pantalla de las formas antiguas cho­
can dos grandes conceptos: el universalismo barroco (la escuela inglesa,
Luis XVI) y la especialización del siglo XIX, con su tendencia a unas for­
193. La devaluación del mas cada vez más aisladas.
espacio: Percier y Fontaine,
florero. 1801. La enorme jar­ Para captar la naturaleza del estilo Imperio debemos comenzar
diniere encargada por un
conde sueco anticipa todo lo
que el siglo XIX utilizaria
más tarde para aniquilar al
espacio. Estaba destinado al
centro de un 'saJón, y con­
sistia en tres partes: una
sección acomodaba un acua­
rio con peces rojos, otro las
flores, y el último una jaula
de pájaros. Las flores brota­
¡ $ : *}~"'" \ <g> ban de las cabezas de las
.~.-~;:;:=:=]­
L1 __ esfinges. (Recueil de décora­
........... ,.,.I:.~
,J,vr/url"/rr ou T,,¿k; flnVlI .... 'r,:Ci¡/~ /OfP"'/':' C.II":Dt- J'tLr~. tions intérieures)

Napoleón dedicó sus arquitectos a la restauración, a la decora­

ción de festejos y a las numerosas chucherias tan de moda durante el Im­
perio. La importancia atribuida a los festejos y ceremonias que fomenta­
194. La devaluación del es­
ban el prestigio de Napoleón aparece en los dos álbumes publicados por pacio: León Feuchere, "Gran
Percier y Fontaine para conmemorar la coronación de Napoleón por el florero rodeado por divanes".
papa (1804) y su matrimonio con María Luisa de Habsburgo (1810).4 1842. En comparación con
el florero de Percier y Fon­
Percier y Fontaine ejercieron su mayor influencia en el interior. taine, esta pieza, obra de un
"Percier fue el inspirador de todo lo producido para procurar un entorno influyente arquitecto teatral y
digno del emperador. Y la actividad de estos dos artistas les permitió dejar diseñador de escenarios,
muestra hasta qué punto el
su marca en el más menudo objeto del hogar imperial."s Habia también los gusto imperante había invadi­
objetos de lujo que a Napoleón le agradaba ver a su alrededor: jam;mes, do la vida en el decenio de
bandejas, candelabros de bronce (lustres), así como las joyas que tan im­ 1840. La jardiniere, con su
portante papel desempeñaron. Un Servicio de Regalos especial facilitaba círculo de asientos parece
anunciar el gran sofá redondo
los obsequios para los soberanos extranjeros. La mano de Percier aparece o borne, que seria colocado
por doquier. en medio de la habitación.
Esta combinación del contratista e ingeniero, Fontaine, con el ar­ (Véanse figs. 212 a 214.)
(L'Art industriel, París, 1842.)
tista, Percier, se repite a menudo en el transcurso del siglo XIX. La aboli­
349
348
 195. Dormitorio de Ma­
dame Récamier, por L.M.
Berlhault. i798. Los cortina­
jes pintados en la pared, el
regio cortinaje con doble hi­
lera de fiecos, y la decoración
de candelabros, estatuilla,
mesita de noche y florero,
aportan un anticipo de Jo
que iba a venir.
por la forma singular, con e! ornamento. En los muebles de los ebanistas
ingleses, el ornamento se convirtió gradualmente en un acompañamiento
delicado, subordinado a las soluciones técnicas y a la eficiencia. En Déco­
rations intérieures,7 como titularon Percier y Fontaine sus primeros dibu­
jos publicados, ni siquiera se menciona al ebanista. No hay tipos nuevos, ni
cajones abiertos como en los libros de dibujos de Sheraton; todo es presen­
tado en fino trazado, como había hecho primero John Flaxman, el cual
:"""notémoslo- fue a Roma el mismo año que Percier y Fontaine. Las lámi­
nas de Fontaine no tienen fácil lectura, pues en ellas lo espacial se disuelve
en lo decorativo, y éste lo arrolla todo.
Sheraton cortaba escudos de cerradura en metal liso o los dejaba
sin el menor decorado. Ahora se convierten en el pretexto para introducir
bronce brillante y dorado, en vigoroso contraste con la roja caoba. El me­
tal dorado no sólo es aplicado a la cerradura, sino a todos los lugares posi­
bles. Otros períodos han visto pasar e! adorno de lo delicado a lo florido,
pero ahora e! ornamento encandila el ojo y, al proclamar la diferencia de
su material, pulsa una nota discordante.
La devaluación de los símbolos
Detrás de todo esto está la reminiscencia de la Roma imperial. A
partir del Renacimiento, la panoplia del clasicismo había servido una y
otra vez: arabescos, trofeos, antorchas, el cuerno de la abundancia, palmas
como las utilizadas por Robert Adam, el águila romana con rayos, los fas­
ces romanos, el cisne, los genios, la victoria alada con laureles en su mano
extendida, pegasos y grifos, esfinges, Hermes, cabezas de león, cabezas de
guerreros con casco o escenas olimpicas, símbolos de poder y de fama. So­
los o en grupo, este tesoro de emblemas se extiende por las paredes, o en
miniatura, es clavado a los muebles.
La variedad de emblemas sobre el motivo de! poder y la fama es
casi imposible de digerir. Que Percier y Fontaine los manejaron con gran
elegancia resulta claro en contraste con lo creado en otros lugares imitan­
350
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196. influencia del tapicero: cor/inajes. Dos "Croisées". I8iO. El reino del tapicero fue
preanunciado en tiempos de Napoleón. Un movi.'TIiento agitado anima las cortinas, cuya
parte superior queda sujeta a la barra de un modo pintoresco. Cabezas de águila sostienen
los lambrequines en sus picos. Un contemporáneo observa <::n 1804: "Cuando veo un aguila
real que sostiene entre sus garras las cortinas de un financiero, no puedo evitar una sonrisa
de conmiseración. Vuestras camas con lanzas son una estupidez; adecuadas en el mejor de
los casos, para generales que se crean estar bajo una tienda. Pero no veo lo que este equipo
militar pueda significar para una petite mal¡resse, que sólo conoce las flechas del amor. ..
La elegancin y el gusto ... no pueden consistir en débiles columnas... y todavia menos en
esas cabezas y zarpas de animales fabulosos que vemos esculpidas en las puertas de las
casas yen los muebles". (Voyage el la Chaussee d'Antin, 1804, Osmand, Cahiers de Dra­
peries, París, 1810.)
do a los franceses. El propio Thomas Sheraton, que durante su último
período no pudo escapar de la influencia francesa, parece notablemente pe­
sado cuando intenta esa decoración.
El ornamento es elegido y constituido a partir de diversos motivos
convencionales. No es posible negar su elegancia de línea, pero ya no fluye
libremente de los manantiales de la invención. Tal vez haya sido arrancado
de forma demasiado naturalista del marco en cuyo interior tuvo en otro
tiempo significado. En realidad, no queda asimilado internamente, como en
el Renacimiento, cuando la originalidad tenía mayor vigor que las formas
sacadas de la Antigüedad.
Los motivos se multiplican, pero ¿llegan alguna vez al umbral del
sentimiento? ¿No son, más bien, como anuncios ante los cuales se pasa sin
prestarles atención, por haberlos visto ya demasiadas veces? ¿No destacan
con demasiada insistencia la envidiada ascendencia romana, esas águilas,
cabezas de león, antorchas y grifos? Y los trofeos, los genios con palmas,
las lanzas y las espadas, todo ello incrustado en muebles y paredes, ¿no
hablan demasiado a menudo de victorias?
Lo que tiene lugar en el estilo Imperio no es más que una devalua­
ción de símbolos. Tal como Napoleón devaluó la nobleza, hizo también lo
mismo con el adorno.
Esta devaluación de simbolos es vista, una y otra vez, en el estilo
Imperio. La corona de laurel, que los romanos utilizaban con mesura debi­
351
 199. Max Ernst: "La noche
chilla en su cubil... " De las
ondulantes cortinas y la ló­
brega atmósfera, las tijeras
de Max Ernst crean una cueva
submarina. El interior resulta
sofocante, por su ambiente de
asesinato y de huida imposi­
ble. ¿Se trata de cuerpos vi­
vos, de cadáveres, o de esta·
tuas de veso; descansan o se
pudren, 'están vivos o muer­
tos? "Todo salón parece su­
mergido en el fondo de un
lago", dice André Breton.
(Véase lig. 388.) (Max Enrst,
La Femme 100 léles, Paris,
1929.)

197. Cama con cortinajes. Francia,

1832. Lo que el Imperio inició, las cte­
cadas siguientes desarrollaron posterior­
mente. (La Mesangere, Meubles el objels
de gOÜI, n.O 737.)
do a su significado, casi constituye la marca de fábrica del estilo Imperio.
Al comenzar en el Directorio, aparece en forma singular, pero despues se
difunde como la hiedra sobre columnas enteras, o queda estampada sobre
las paredes del salón del trono en las Tullerías, que Percier y Fontaine de­
coraron para Napoleón. ¿Es necesario añadir que nadie consideraba in­
congruencia utilizar frisos de coronas victoriosas con sus palmas incluso
en las teteras?8 ¿O que la vara o tirso, llevada en la Antigüedad por los
adoradores de Dioniso tan sólo en los festejos más solemnes, sirve ahora
de barra para la cortina (fig. 196)7
En el enorme florero que enviaron a Suecia (antes de 1801) (figura
193), Percier y Fontaine utilizaron cabezas de esfinge como soportes para
cestas de flores con plantas auténticas. El motivo no era nuevo. Había es­
fmges pintadas, con colores ligeros, en los paneles del boudoir de María
Antonieta en Fontainebleau,9 y tambien ellas sostienen esbeltos cestos de
flores sobre sus cabezas. Pero todo esto es un amable e irreal juego de ele­
mentos oníricos que el ojo se deleita en seguir, un juego tan irracional
como las colas de las esfinges, curvadas en arabescos de los que brota un
delgado tallo que sostiene un jarrón. En la época de N apoleón, las esfinges
se convierten en sólidas bestias metálicas y se supone que brotan flores
auténticas de unos jarrones verdaderos. Los sueños pierden su fascinación
cuando se congelan en términos naturalistas, y también resulta significati­
vo para la devaluación de símbolos que los arquitectos del Imperio entroni­
cen a un dios en un pilón que casi llega hasta el techo, en mitad de la habi­
tación, y lo llamen guardarropa. 10

El mobiliario alcanza el predomiJlio

198. Corlina "croisée", década de 1860.

El paso decisivo hacia el siglo XIX en estilo Imperio fue el co­
Las croisees se hicieron más densas y mienzo de la desintegración espacia!.
cada vez más complicadas, hasta que, en El mobiliario es tratado en el espíritu de una arquitectura autosu­
la segunda mitad del siglo, una atmósfera
de oscuridad y opresión llenó todo el ficiente. Las piezas son concebidas a menudo como entidades aisladas, y el
interior. (Jules Verdellet, Manuel Géo­ mobili2,rio pierde su relación con el espacio que lo rodea.
metrique du tapissier, París, 1859.) Cuando el siglo XVIII diseñó piezas de algún tamaño considera­

352 353
1.? - Glem.on
ble, las colocó tan a ras de la pared como fuese posible, a veces entre habi­
taciones, de modo que su volumen resultara tan inconspicuo como pudiera
(fig. 192).
Los ebanistas ingleses de finales del XVIII se dedicaron con el
mayor esmero a la libreria de puertas cristaleras, con especial afán por
mantener en el mueble un aspecto modesto y con unas proporciones que
permitiesen albergar el máximo número de libros en el menor espacio posi­
ble. Colocaron el mueble contiguo a la pared. En 1800, Percier y Fontaine
diseñaron uno de estos modestos muebles biblioteca para la residencia de
Napoleón en Malmaison, pero al propio tiempo sintieron la tentación de
hacer de la librería una pieza de exhibición (fig. 191), como el "secreter uti­
lizado como mueble librería" creado para un cliente de Amsterdam. En sus
diversas partes, se inspira en las librerías inglesas, pero el significado ha
cambiado. El acceso a los libros ya no es el motivo rector; parece más ur­
gente que el mueble tenga la forma de la puerta de un templo egipcio y esté
cubierto de jeroglíficos. Percier y Fontaine comentaron: "La forma egipcia
que hemos adoptado habia sído exígida para dar a conocer una serie de di­
versas maderas raras y para proporcionar los motivos para diversas in­
crustaciones. Las dos figuras sentadas con cabezas de Osiris son de bron­
ce."ll El rasero lo constituyen aqui la vistosidad y decoratividad exóticas.
El espacio no puede conservarse a si mismo en los gigantescos flo­
reros flanqueados por cuatro esfinges portadoras de plantas, donde tres so­
portes sostienen una pecera, flores y una jaula de pájaros. En 1800, este
pedestal, encargado por un conde sueco, anticipa ya todo lo que el siglo
XIX aportará en este sentido (fig. 193).
La influencia del tapicero
y finalmente, la tendencia del estilo Imperio aparece en un anexo
muy alejado del genio del diseño serio y que, a primera vista, parece pura­
mente accesorio. Este es el gran papel desempeñado por la tapiceria, que
alcanza su apogeo en las postrimerías del Imperio y que, como tantas co­
sas en tiempos de Napoleón, constituye una premonición de lo venidero.
Aqui el tapicero, el decorador, anuncia su reivindicación de la di­
rectiva. Bajo Luis XIV y dentro de un robusto marco arquitectónico, sur­
gieron colgaduras con diversas doseleras y piezas laterales. lean Marot
contribuyó a darles una forma clara que permitiese su fusión con el espacio
arquitectónico. Bajo el Directorio comenzó la sustitución de paneles por
tapiceria pintada en la pared con alusión a la Antigüedad, como en el dor­
mitorio de Madame Récamier. Esto, junto con el tratamiento del mobilia­
rio como arquitectura autónoma, hizo mucho por la ulterior desintegración
espacial. Parece ser que, al principio, Napoleón se resistió a esta moda. Al
regresar de sus campañas, criticó la sala de Malmaison que Percier y Fon­
taine habían decorado en forma de tienda, diciendo que "parecia una jaula
para animales salvajes".12 Después del tapizado pintado en la pared, las te­
las reales pronto envolvieron espacio en sus pliegues, rellenando todos las
esqumas.
Los cortinajes habian sido elegidos para una misión muy especial.
354
El Directorio trató de conferir a las cortinas de calicó un aspecto un tanto
informal colgándolas de grandes anillas colocadas muy sueltas en una ba­
rra. Un movimiento agitado reina en las cortinas bajo el Imperio: "Lo que
nos ha dejado un recuerdo particularmente vigoroso de este período es la
modalidad de ejecución de este cortinaje, tan denso y tan audaz en su efec­
tO."13 Esto es lo que le causó la más rotunda impresión a un tapicero del
decenio de 1870. La parte superior de la cortina (lambrequin) está pinto­
rescamente fruncida, y cuelga, semejante a una toga, de la barra, a la que
se confiere asimismo un movimiento. Unas cabezas de águila sostienen los
lambrequins en sus grandes picos abiertos (fig. 196). Unas orlas, dobles o
triples, aportan un peso adicional. Las cortinas de calicó, asimétricamente
cruzadas, se reunen en pliegues generosos, y de esta guisa, ventanas, puer­
tas y alcobas se abandonan a la fantasía del tapicero.
Estos cortinajes suntuosos aparentaban un bien calculado descui­
do. Había operarios hábiles que sabían cómo cortar y coser estas piezas
dificiles y montarlas con un efecto casual en sus barras: la lanza o el tirso.
Las cortinas seguían siendo de calicó ligero, pero bajo Luis Felipe la pinto­
resca reagrupación del Imperio se combinaría con espesas telas Luis XIV.
La mecanización del adorno
¿Hasta qué punto fueron los íntimos entornos del hombre infiltra­
dos y transmutados por la mecanización? Es una pregunta que no permite
ninguna respuesta simple y que elude una plena clarificación, ya que se
plantea sobre la esfera del sentimiento, en la que las cosas no pueden que­
dar limitadas a una sola interpretación.
El ataque de la mecanización fue total, procedente de todos los la­
dos, y detectaremos su impacto sobre los entornos intimas a lo largo de
tres líneas:
@ Unos síntomas obvios mostrarán a menudo cómo la mecaniza­
ción confundió el medio ambiente humano, sintomas tales como la repro­
ducción industrial de objetos artisticos, el remedo y la adulteración ue los
métodos artesanos, y un sentido decadente con respecto a los materiales. A
partir de la década de 1840, un reformador siguió a otro en la tarea de de­
sacreditar aquel mal persistente, pero la mecanización fue más fuerte que
todo.
O Otros síntomas se mantienen ocultos e inexplorados. Actuaban
bajo la superficie y nos es posible aprehenderlos directamente, pero mues­
tran cómo la mecanización está vinculada a los utensilios más allegados a
la vida cotidiana del hombre: los muebles. En el apartado sobre El reino
del tapicero, se trata de la aparición de esta mecanización.
• y por último, localizaremos la influencia de la mecanización
allí donde ésta no fue obstaculizada por la moda, alli donde procedió au­
dazmente y sin disuasión: en los tipos de mobiliario creados por necesida­
des inherentes al siglo. Estos poseen una vitalidad propia, y en "El mobilia­
rio constitutivo del siglo XIX: El mobiliario del ingeniero" trataremos de
indicar su significado.
355
 Los gremios produjeron articulas de un nivel consistentemente
elevado. El sistema gremial significaba una economia controlada. Los pre­
cios eran fIjos, y muy elevados en comparación con el salario horario. Sus
productos no eran de fácil adquisición. Abarcaban a la vez valores huma­
nos y materiales, y unos sólidos vinculas personales unían al hombre con
sus posesiones favoritas.
Tal era la situación cuando intervino la Revolución Industrial. La
mecanización transformó los objetos de uso cotidiano, asi como aquellos
que atendían a unas necesidades emocionales y representativas. El afán del
adorno es innato en el hombre y se revela como inerradicable, al igual que
el afán de amor.
Todo depende de cómo sean satisfechos tales deseos. Tratamos
con intangibles que no pueden ser demostrados con datos y cifras; y sin
embargo, todo el desarrollo del XIX demuestra cómo repercute en el hom­
bre la devaluación de los símbolos.
Las máquinas empezaron a producir masivamente estatuas, cua­
dros, jarrones, macetas y alfombras. Simultáneamente, el mobiliario em­
pezó a abotagarse y sus formas se hicieron más vulgares. Siguió un nuevo
relleno de la habitación con toda clase de objetos exigidos por la creciente
demanda de ornamentación. Cuanto menos costosa resultaba la produc­
ción, más florecían estos adornos.
Parecía perdido el instinto del hombre en pos de los entornos tran­
quilos y la dignidad del espacio, y el mismo temperamento invadía todas
las clases de la sociedad. Sólo variaban los materiales y la ejecución. Las
estatuas podían ser de bronce cincelado o, para los menos adinerados, de
hierro forjado; de mármol o de yeso, de porcelana o de cartón piedra, de
plata trabajada a mano o de hojalata prensada. El mismo proceso pasó a
atacar superficies de paredes y suelos; las alfombras podian ser orientales
o confeccionadas a máquina, y las pinturas originales o cromolitografías.
En ningún otro momento de la historia habia permitido el hombre
que el instinto de la recta ordenación de su entorno sufriese semejante de­
cadencia. Anteriormente, este atracón hubiera sido inimaginable, aunque
sólo fuese en el aspecto económico. Cabe preguntarse cómo el hombre se
abandonó a tamaña falta de restricción. ¿Qué le condujo a ese abandono?
¿Fue la mecanización la única responsable?
Es fácil comprender el impulso inicial. Los hombres nacidos en las
primeras décadas del siglo XIX crecieron con la firmemente arraigada
creencia de que todos los productos implicaban altos valores en mano de
obra y sólo podían ser conseguidos mediante grandes fatigas. Pero ahora
las máquinas empezaban a reducir a una fracción de su costo inicial, no
sólo los tejidos de algodón, sino también casi todos los productos utiliza­
dos en el arte y la ornamentación. ¿No parecían los jarrones, las estatuillas
. y las alfombras objetos hechos a mano? ¿No eran tan milagrosos como los
ferrocarriles que entonces empezaban a cortar el aliento del campo?
La mecanización, que posibilitó esta profusión de objetos, no
pudo ser la causa última, ni tampoco pudo serlo el mero abaratamiento de
los artículos manufacturados.
El impulso pronto se hubiera disipado de no existir tras él unas
356
fuerzas más profundas. La mecanización es neutral. Lo que importa es
cómo se utiliza la mecanización. Las señales del gusto imperante ya eran
visibles en el estilo Imperio, es decir, en la época en la que no existía la pro­
ducción masiva en esta esfera. La mecanización no hizo sino ampliar estos
síntomas hasta unas proporciones jamás soñadas. Para el hombre de 1800
los elementos estaban a punto. N o fue la mecanización lo que devaluó
los símbolos, sino la manera de emplear esta mecanización. ¿Cuándo
comenzó todo esto?
Materiales sustitutivos y artesanía de imitación, 1820-1850
Con fantástica celeridad en el período de la década de 1830 y co­
mienzos de la siguiente, la industria se implantó en los díversos campos del
adorno. Esta expansión sólo fue posible gracias a una intensiva prepara­
ción técnica que, al cabo de cincuenta años, remataria la complicada me­
canización de la hilatura y la tejeduría. Estas tareas, con su alteración en el
proceso del trabajo y sus máquinas diferenciadas, demostraron cómo había
que enfrentarse a los problemas de la mecanización. Resultaba más fácil
imitar mecánicamente objetos hogareños de construcción manual que
crear los mecanismos para hilar las tenues fibras del algodón.
Se comenzó por las alfombras, de las que existia demanda desde
1820, con representaciones de figuras, paisajes y flores gigantes. El invento
de la selfactina había llevado a la maquinaria textil a un apogeo, y en 1827
una patente inglesa se anunciaba como "Mejoras en la fabricación de al­
fombra veneciana".14 Las flores se hicieron mucho más anchas y largas y
podían extenderse a través de una alfombra de cuatro cuartas o aún mayor
si fuese necesario... 15
El inventor denominó con orgullo The Royal Damask Carpet a
su tejido multicolor, cuya anchura de dibujo jamás habia sido conseguida
hasta entonces. El telar jacquard, al incrementar el número de cartones y
agujas, liberó al diseñador de las limitaciones de la artesanía y le permitió
realizar todos sus caprichos, ya fuesen éstos razonables o absurdos.
¿Pero cuándo cobró pleno efecto la mecanización del ornamento?
¿Cuándo la producción en masa inició la proliferación de estatuillas, ja­
rros, vasijas y vajillas?
Se dio por sentado, desde el principio, que tales objetos deberian
aparentar haber sido hechos a mano y, para simular esta caracteristica,
habia que inventar máquinas y dispositivos para adornar, labrar o repujar
superficies.
Sin duda, las patentes británicas de 1830 y 1850 demuestran que
la industria nunca se cansó de inventar nuevos medios para simular la arte­
sanía con materiales y formas de imitación. En menos de diez años, de
1837 a 1846, fueron otorgadas treinta y cinco patentes para "el recubri­
miento de cuerpos no metálicos", "recubrimiento de superficies de artícu­
los de hierro fundido que pueda ser utilizado en sustitución del lacado y
otras modalidades hoy (1843) en uso", y "mástique o cemento que puede
ser también aplicado como una piedra artifIcial y para recubrir metales". 16
Seguidamente, empezó a prosperar el galvanizado, con aquel
357

200. Máquina estampadora. 1832. Las máquinas empezaron a producir en serie esta­
tuillas, cuadros, jarros y artículos comunes que imitaban el aspecto de los objetos hechos
a mano. El acuñado, rápido y mecánico, de monedas constituye uno de los puntos de par­
tida del ornamento mecanizado. (Charles Babbage, On the Economy of Machinery and
Manufacture. Cambridge, 1832.)
"proceso de inmersión" en el que los objetos de metal fundido o laminado
eran sumergidos en cinc fundido. Los bordes romos y la pérdida de defini­
ción no afectaron a su popularidad.
Al avanzar el siglo, la reproducción por galvanoplastia (inventada
por el profesor ruso Jacobi, de Dorpat, en 1837) aumentó en gran escala, y
ello permitió cubrir el yeso con una finísima capa de metal para darle el as­
pecto del bronce.
Alrededor de 1840, el abuso de la mecanización condujo a un de­
clive o, por lo menos, a un debilitamiento del sentido de los materiales.
Se llegó más allá del ocultamiento de materiales inferiores bajo
una capa de recubrimiento más valiosa, y se inventaron dispositivos para
fabricar los objetos que llenaban las habitaciones. Ello significaba estam­
par, prensar, taladrar y fabricar matrices o moldes. Patentados en 1838,
había "medios para producir superficies con figuras, hundidas y en relieve,
y de imprimir a partir-de ellas, y también moldear, estampar y repujar";!?
en 1844, hay interés por la fabricación de "bloques para estampar, repujar
y moldear";ls y finalmente, en 1846, por la "obtención y aplicación de
fuerza motriz para accionar máquinas estampadoras". 19 En un año, 1846,
tres patentes exponen procesos mecánicos para este método de repro­
ducción.
La demanda de adornos hechos a máquina estaba llegando a su
apogeo y, entre 1830 y 1850, fue creado todo un arsenal de materiales sus­
titutivos, cuyo efecto indeleble todavía hoy sigue su curso.
Contra el mal uso de la mecanización: los reformadores ingleses de 1850
¿Cuándo se elevaron las primeras protestas contra este abuso de
la mecanización '?
En 1850, para bien o para mal, la industrialización en Inglaterra
estaba muy por delante de la de otros países, y alli unos cuantos hombres
previsores se habían sentido alarmados por el estado del hombre en medio
358
de la mecanización. La fuerza organizadora del mOVImIento fue Henry
Cale (1808-1882),20 un funcionario civil inglés que antes se había hecho
notar ya por su conservación de crónicas medievales.
Este grupo trató de restringir el desbarajuste de la producción in­
dustrial y, al cabo de un par de décadas, los males de una mecanización
erróneamente utilizada fueron identificados en sus raíces. En el grupo de
reformadores de Cole figuraban varios notorios pintores y escultores ingle­
ses. Sus ideas diferian de las de Ruskin, que entonces empezaba a suscitar
interés, y también de las ideas del circulo de Morris de 1860. Los reforma­
dores de 1850 no predicaban un retorno a los oficios; no trataban de esca­
par de la industria, sino de llegar netamente al núcleo del problema, ya que
refutar la mecanización no es enfrentarse a ella.
Las máquinas de funcionamiento incontrolado invadian el país y
la solución brindada por Henry Cale y su círculo fue un intento para col­
mar los huecos existentes entre el artista, el fabricante y el diseñador. Se
dispuso a "demostrar la unión del mejor arte con la manufactura" y, por
tanto, acuñó el término de Manufacturas de Arte. Esta idea se le había
ocurrido en 1845: "Creo que originé en 1845 el término manufacturas de
arte, con el significado de bellas artes o belleza aplicadas a la producción
mecánica."21
Con la esperanza de llegar asi a la raíz del mal, quiso formar y re­
formar la producción; como él decia: "Una alianza entre arte y fabricante
promovería el gusto del público."22 En pocos años convenció a destacados
industriales de alto nivel: la famosa Coalbrookdale Iron Works, primera
empresa siderúrgica en gran escala y constructora del primer puente de
hierro (1775-1779); las Wedgwood Potteries, en cerámica; Hollands, en
mobiliario, y Christie's, en vidrio.
Para continuar su plan, Henry Cale necesitaba un apoyo social.
La Society of Arts (su nombre completo era Society for the Encourage­
ment of Arts, Manufactures and Commerce) había patrocinado concursos
desde que la fundara el pintor William Shipley en 1754,23 y en 1845 ofreció
un premio para la "producción de un servicio de té y jarras de cerveza para
uso corriente".
El premio recayó en Felix Summerly, seudónimo artistico y litera­
rio de Henry Cale. Su servicio de té (fig. 202) consiguió una popularidad
enorme y, según me informa el secretario de la Sociedad, hoy sigue siendo
fabricado por la misma firma de siempre, Minton and Company. Para el
ojo moderno, este servicio de té no ofrece nada de particular, pero, bajo
una visión histórica, conmemora el inicio de la reforma del XIX. A Henry
Cale le facilitó el estímulo para unos planes nuevos y de mayor alcance.
El Joumal of design de Henry Cole, 1849-1852
Cada año, a partir de entonces, en el hermoso edificio proyectado
para la Society of Arts por los hermanos Adam, Cale presentaba modestas
exposiciones de productos industriales, las Felix Summerly Series, y me­
diante la critica y la alabanza trataba de ganarse la industria para su idea­
rio. Su escritorio estaba cubierto por las muestras de tejidos enviadas por
359
los fabricantes de toda Gran Bretaña. Su Journal o/ Design, una publica­
ción reducida, pero belicosa, permitia seguir de cerca el pensamiento de
Cole y su campaña. "El grito parece ser el de novedad, dadnos novedades
-escribió acerca de las muestras de telas que tenia ante sí-; los cielos, la
tierra y el inmenso mar no pueden obtener las formas y las fantasías aquí
expuestas... como los caprichos de la demencia."24
Al propio tiempo, demuestra que cabe conseguir beneficios consi­
derables con un muestrario aceptable, lo que prueba el "valor comercial
del diseño ornamental".
Los seis pequeños volúmenes del Journal o/ Design, publicación
mensual con su primer número fechado en 1849 y el último en febrero de
1952, tratan de casi todas las ramas de la manufactura, tanto si la indus­
tria está rel~cionada con la ornamentación como si lo está con "las cosas
familiares de uso cotidiano". En él, como dificil mente en cualquier otro lu­
gar, se exponen los temores y las preocupaciones del período. Los proble­
mas de la educación infantil son discutidos, abierta y plenamente, en sus
páginas. Las muestras de tejidos son criticadas y pegadas al Journal como
las plantas de un herbario, y, preservadas con sus colores originales, per­
miten que el observador moderno obtenga una especial visión. Junto a los
comentarios sobre muestras de telas o de cajas de cerillas semejantes a
tumbas góticas (fig. 201), Cole toma posición frente a los libros nuevos de
mayor importancia. El joven Ruskin y su escapismo pronto provocaron un
acerbo ataque. Era el Esprit nouveau de 1850, con la excepción de que
ábarcaba toda la industria, el mundo entero, y no se limitaba a ser, como
su contrapartida allá por el 1920, una revistilla de avant-garde. Pero la
gran desventaja de Henry Cole y su círculo, en comparación con el movi­
miento de 1920, era su incapacidad para ofrecer una nueva visión artística,
y esto les denegó una influencia perdurable.
En cada objeto exhibido, Henry Cole exigía que sirviese para su
propósito o, como él prescribía: "Producid en cada articulo una utilidad
superior, seleccionad formas puras." De 1847 a 1848, respaldado por la
exclusiva Society of Arts, organizó sus exposiciones, reducidas, pero cada
vez más afortunadas. Mediante su influencia, la Sociedad despertó de dé­
cadas de somnolencia y se convirtió de nuevo en fuerza viva. En 1848,
Cole sugirió al príncipe consorte Alberto, presidente de la Sociedad, que se
celebrase una exposición nacional de la industria británica. "La respuesta
Caja de cerillas: Tumba de Cruzados, en porcelana "parian", fabricada
por Mintons. Esta imaginativa baratija presenta una curiosa historia de
precios, digna de anotar. Primero se hizo en metal con baño de oro, en
Londres, y se vendía por cuatro guineas. Luego la fabricó Messengers, de
Birmingham, en bronce, y se vcndia a treinta chelines; iY ahora se ofrec~,
en "pariao" a cuatro chelines! En tiempos antiguos se hacía arder cons­
tantemente luces sobre las tumbas, así que suponemos que el autor del di·
seño pensó· ésta como una adaptación permisible de la idea. Nosotros no
estamos de acuerdo con él.
201. Caja de cerillas en/arma de sepulcro de cruzado. c.1850. El sarcástico comentario
de Henry Cole sobre el descenso de su precio muestra el conocimiento del creciente peligro
de la devaluación de materiales y símbolos. (Henry Cole, JournaJ of Design.)
360
fue desalentadora",25 explica Cole, pero a pesar de ello no quiso darse por
vencido. El éxito de la Exposición Industrial celebrada en París en 1849 le
ayudó en su empeño, y Cole llevó entonces sus objetivos todavía más lejos.
Cautelosamente y mediante preguntas llenas de tacto en el transcurso de
una entrevista en Buckingham Palace, indujo al principe consorte a decidir
que se celebraria en Londres una Gran Exposición de las Industrias de To­
dos los Países, la primera exposición auténticamente internacional. 26
La mecanización del ornamento y la Gran Exposición de 1851
Como es sabido, la Gran Exposición fue planificada por la So­
ciety of Arts o, más bien, por la fuerza impulsora del príncipe consorte Al­
berto y Henry Cole, quienes la condujeron hasta buen puerto a través de
obstáculos y problemas que hubieran desalentado a otros hombres menos
decididos.
La First Exhibition of All Nations había de permitir la compara­
ción de los esfuerzos humanos en todo el mundo, como una gigantesca
hoja de inventario. La meta de Cole estaba bien clara: realizar en gran es­
cala lo que su Journal o/ Design había apremiado en pequeña escala:
Aprender a Ver, Ver Comparando. ¿Cómo marchaba la industria del arte
en otros lugares? ¿Mantenía la producción industrial su terreno ante los
oficios artesanos, tales como los practicados en Oriente?
El primer discurso público de Cole (octubre de 1849) sentó este
punto: "Nos cabe esperar tener en nuestra exposición algunas de esas ma­
nufacturas indias que hoy nos son casi desconocidas."27
La comparación de los productos europeos con otros no euro­
peos, tal como Cole quiso presentarlos, resultó condenatoria para la meca­
nización. Hubo alli los serenos dibujos indios, concebidos sobre el plano
bidimensional, los chales de Cachemira, o las tenues muselinas, con su abs­
tracta ornamentación azul pálido. Junto a ellos se presentaban las vistosas
alfombras confeccionadas mecánicamente, ostentando orgullosamente su
colorido, gracias a sus 30000 cartones de todas las tonalidades de color. 28
Los espectadores quedaron impresionados por el contraste.
"En la exposición el visitante verá flores, hojas y frutos de un ta­
maño jamás conocido antes en este mundo. Sus ojos quedarán deslumbra­
dos y perplejos ante las rosas musgosas cuyo esplendor le dará jaqueca."
Sigue a continuación la pregunta: ¿para qué sirven las alfombras? "Las
aplicaciones de una alfombra no constituyen misterio. En primer lugar, su
alfombra constituye un telón de fondo para colocar sus muebles como es
debido. Pero, ¿debe lograrse esto con amplios y chocantes contrastes de
color, que constantemente dirijan nuestra mirada hacia abajo, en vez de
permitirle que se pose agradablemente en otros objetos?"29
En una parte estaba la mecanización, complementada por los me­
dios más diferenciados; en la otra, unos oficios primitivos, consumidores
de mano de obra. Se imponía la pregunta: "¿Destruyen el proceso de la ci­
vilización y el valor creciente del conocimiento y la mano de obra los prin­
cipios del gusto?" Por vez primera resultaba evidente que el grado de in­
dustrialización no es una medida de cultura ni de nuestra capacidad para
361

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r::;. _ _ : .. _ .... .. .-­ I/Wr. ~>:.
202. Henry Cale: Concurso de la Society 01 Artsen1845. Servicio de té ''para uso co­
rriente". Este popular servicio de té representa uno de los primeros esfuerzos para mejorar
el gusto del publico: "Un modelo de loza sencillo y barato. Se ha procurado obrener ranta
belleza y adorno como permita la economía en el precio. Los adornos de las asas están
diseñados de modo que no interfieran en la simplicidad de las lineas. La taza, por ser
mucho más profunda que ancha, ofrece menos ámbiro para la radiación del calor." (Fifty
Years 01 Public Life, Cortesía de la Society of Arts, Londres.)
moldear la vida. Desde entonces, cada vez ha sido más aparente que la me­
canización intensiva rara vez coincide con la maestría en el vivir.
Con las muestras exhibidas tan estrechamente yuxtapuestas, na­
die podía negar que los llamados primitivos conocían la dignidad y tenian
contacto con el material. Los europeos, apenas abandonaban el terreno se­
guro del tejido neutral, delataban inseguridad en su mescolanza de orna­
mento y naturalismo, así como en su uso y abuso de los materiales. Tal
como expresó un artículo de The Times sobre "La infidelidad universal en
los principios del diseño": "La ausencia de todo principio fijo en el diseño
ornamental es evidente en la Exposición... nos parece que los manufactura­
dores de arte de toda Europa están totalmente desmoralizados."3o
"La transgresión sistemática de cada principio del diseño -rezaba
otro veredicto- es un abuso del moderno progreso científico. El hombre se
ha convertido en un sirviente de la máquina."31 Henry Cole expresa su im­
presión a su modo carente de toda pretensión: "Del Oriente procedia la
lección más impresionante que cabia aprender... aquí se reveló un nuevo
pozo de arte..." Y, pasando rápidamente de la artesanía oriental al segundo
centro creativo de la Exposición: "Me aventuro a preguntar si nuestros pri­
mos americanos, con sus cosechadoras mecánicas y otras máquinas
adaptadas a nuevos deseos y períodos de infancia de la sociedad, no serán
los siguientes en enseñarnos valiosas lecciones."32 El instinto que movió a
Cale a agarrar simultáneamente estos dos polos, expresión primitiva en
una mano y productos de alta mecanización en la otra, nos lo muestra
muy por delante de su época.
Sólo cinco hombres formaban el comité ejecutivo de la Exposi­
ción: el primero, con mucho, Henry Cale; un gran ingeniero civil, Robert
Stephenson, que acababa de completar el puente tubular a través del estre­
cho de Menai; Digby Wyatt, el arquitecto y reformador, y otro miembro
de la Society of Arts, conocido por su reorganización del Daily News y que
aportó su experiencia al catálogo. Este equipo tuvo que afrontar la tarea
362
más intransigente de toda la Exposición: un edificio "adaptado a las nue­
vas necesidades". Aquí, Henry Cale pudo poner en práctica lo que él
había estado predicando a la industria del arte, pues ofreció a Joseph Pax­
ton la oportunidad de construir un palacio de cristal, una gran prueba de
que, también en la mecanización, hay una visión oculta, en el que "toda
traza de materialidad se disolviera".33
Completado por un casi milagro, en manos más timidas el pro­
yecto nunca se hubiera convertido en realidad. 34 Hubiera sido decretado
un edificio seudomonumental y, de haber surgido ulteriores obstáculos,
habría sido desechada la idea en su totalidad .
Al crear un edificio, una exposición, cualquier cosa que tenga va­
lor artístico, los mecenas son casi tan importantes como el diseñador. Por
tanto no sólo Paxton mereció agradecimiento por su edificio, sino también
el Londres de 1851, cuyo ambiente lo hizo posible. ¿No es extraño que
poco después, para la Feria Mundial de Nueva York en 1853, Paxton pro­
yectase una romántica estructura gótica que distaba leguas de ser una so­
lución genial ?35
"No tenemos principios rectores"
La lección de la Exposición fue extensamente discutida por los
conlemporáneos,36 quienes se preguntaron qué conclusiones contenía de
cara al porvenir. Henry Cale trató de salvar para el futuro el principio rec­
tor: Aprender a ver, ver comparando. Ello trasplantó a la práctica educa­
cional. 37
La industría en sí no podia ser mantenida en jaque; la producción
debía seguir su camino. Pero el espíritu de reforma no se extinguió en In­
glaterra, como pudo verse en las exposiciones internacionales cuando el
mobiliario inglés, pintado simplemente de blanco, apareció junto a las sun­
tuosas piezas continentales en ellas expuestas. En Francia y otros países
continentales, todavia no existían fuerzas que dieran a la industria una di­
rectriz.
Como declaró con toda. sinceridad Owen Jones, el diseñador en el
grupo de Henry Cale (fig. 203): "No tenemos principios rectores."38
Detrás de estas palabras aparece la forma de las cosas de 1850.
No cabe duda de que la mecanización del adorno se movía al mismo paso
del gusto imperante del público. Las escenas de género y los desnudos en
tímidas posturas parecen pintados con la lengua. Hoy, todo museo ha rele­
gado estas telas al desván, casi como si ultrajaran la decencia, y sin embar­
go, dominaron el mercado y el gusto del consumidor desde 1850 hasta
1890, apartando a todas las demás obras. Muestran el mismo sentido envi­
lecido y enfermizo del material que presentan los ornamentos perforados o
las alfombras floreadas de la industria del arte.
La búsqueda de los principios básicos del diseño
¿Qué contrapropuestas podía ofrecer el círculo de Henry Colé?
Las actitudes de los reformadores fueron moldeadas en el fondo romántico
363
de su juventud, y siempre habian creído que el contacto con los buenos
ejemplos era .de por sí edificante. Cuando Felix Summerly (Henry Cale)
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publicó una serie de libros infantiles en el decenio de 1840, los ilustró con
grabados de Durero y de Holbein.
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Estos hombres eran contemporáneos de Victor Hugo. Como De­ " "';.,

lacroix, Owen J ones realizó una gira por Oriente allá por el 1830, y admiró
las formas árabes y sus ornamentos. Unos años antes de la Gran Exposi­
ción, publicó un lujoso libro sobre la Alhambra. 39
Alrededor de 1850, los artistas de Inglaterra eran artesanos com­
petentes. Seguían un honorable camino intermedio, y su arte no podía en­
gendrar impulsos más profundos. No obstante, la perspectiva y libertad de
sus principios declarados resultaron mejores guías que su obra ejecutada.
Aunque ello tal vez no se deje notar a primera vista, trataron de
establecer unos principios básicos y elementales. La obra de Owen Jones
Grammar 01 Ornament (I856)~O manifiesta claramente este objetivo, reu­
niendo cuidadosamente la ornamentación de pueblos y períodos muy dis­
tantes entre ~í, desde China y el Oriente Próximo hasta el entronque celta y
el Barroco. Jones saca el adorno de su material -seda, lino, madera, piedra
o cerárrúca- y lo aplana en color sobre la superficie lisa. Su objetivo era lo
contrario de lo que podía aparentar.
"Me he aventurado a esperar que al llevar a sí a una yuxtaposi­
ción inmediata las múltiples formas de la belleza... podría ayudar a detener
esa desafortunada tendencia de nuestro tiempo que consiste en limitarse a
copiar, mientras dure la moda, las formas peculiares de cualquier época
pasada."41 Esta pauta de ilustración debería estimular directamente la per­
cepción, como lo hacen los grabados de Durero en los libros de Cale para
los jóvenes. Owen Jones expone claramente este punto en el último capítu­
lo, en el que ofrece ejemplos propios. Aquí no sucumbe a la "fatal facilidad
de la manufactura de ornamentos". No trata de inventar otros nuevos. No
recurre a la naturaleza en busca de una copia fotográfica o plástica, ni opta
por seguir su propio consejo de "ínjertar en la experiencia del pasado el co­
nocimiento que podamos obtener mediante un retorno a la naturaleza en
busca de nueva inspiración". Sólo desea "detectar las leyes que cabe en­
contrar en la naturaleza... y la podemos conseguir a partir de una sola ho­
ja".42 A través de toda la página, sin luz ni sombras, dibuja las hojas gran­
des y pequeñas del castaño de Indias, prensadas sobre una superficie pla­
na, como una lámina china (fig. 203). Como en un herbario, reúne la cos­
coja, la pasionaria, la cebolla, el narciso, el escaramujo o el lirio. Se limita
a unos pocos elementos, pero cuando uno observa cómo se organizan las
hojas del castaño en la página blanca, y cómo se simplifica el lirio en forma
y color y sus hojas quedan representadas en plano y elevación, "con lo que
se verá que la base de toda forma es geometría", uno comprende que los
principios rectores del Art N ouveau al terminar el siglo estarán más cerca
de la visión de Owen Jones que las suntuosas alfombras floreadas de su 203. Owen lones: Hojas de castaño de Indias prensadas sobre una superficie plana.
1856. Los reformadores de la década de 1850 trataron de escapar del eclectismo y "de­
propia época. tener esa infortunada tendencia de nuestro tiempo a contentarse con copiar, mientras dure
Su actitud ante el color es también totalmente no impresionista. la moda, las formas peculiares de cualquier época ya pasada". Owen lones dispone las
Visualiza el color como componentes de planos, no como un colorear con hojas del castaño sobre toda la página, sin luz ni sombra, con lineas y contornos puros.
Se mueve en la dirección del Art nouveau novecentista. (Owen lones, Gl'ammal' of 01'­
fines ilusionistas. Trata de regresar a los colores elementales: "Utilizad ca· nament, Londres, 1856.)

364 365
lores primarios" -azul, rojo y amarillo puros- yutilizadlos en arquitectu­
ra para una interacción espacial inherente, formas y planos para su valor
en avance o retroceso. Es como si Le Corbusier tomase un plano a través
de un edificio para aclarar la función del color. Contra una fuerte oposi­
ción, Owen Jones pintó color en el esqueleto del Crystal Palace, siguiendo
el método de Semper, y al parecer tuvo éxito, ya que, para citar a un crítico
de aquel tiempo: "Tuve la impresión -y cuanto más tiempo estuve allí,
más intensa se hizo- de que la tosca materia con la que actúa la arquitec­
tura se disolvía por completo en color. El edificio no está decorado con no­
lar, sino construido con él."43
El azul retrocede, el amarillo avanza, el rojo es apropiado para la
distancia media, y el blanco es recomendado para los planos verticales
"neutros". Así, Jones encuadra las leyes básicas del color en la arquitectu­
ra. 44
Objetos estándar como modelos
El Journal of Design anda escaso de grandes suplementos ilustra­
dos. En el primer volumen (1849), Henry Cale sólo se permite uno para
trazar en perfil sobre un fondo marrón oscuro los objetos planos de uso co­
tidiano: barrenas, llaves, sierras, sartenes, tazas, todo ello presentado sobre
plano, sin perspectiva. Una segunda hoja, cuyos trazos blancos resaltan
sobre fondo pardo, está dedicada a "esbozar en los que la perspectiva es
introducida gradualmente". También en ella están los objetos regulares de
uso común: "Tazas, botellas, zapatos, botas, sombreros, cubos para el
carbón, cajas, sillas sencillas."
Cale creía que el dibujo debía ser introducido en todas las escue­
las elementales. En estas láminas presenta experimentos efectuados con
éxito en una pequeña escuela de Kent, "con la intención de promover hábi­
tos de observación correcta". Cale repudia el lápiz y dice que los niños de­
berían trabajar con tiza sin afilar "porque procura un estilo audaz y exclu­
ye los dibujos pequeños". Se recomienda el encerado y, donde éste no se
pueda conseguir, una pizarra o un cartón ennegrecido. 45
Para despertar la observación y el sentimiento, para cultivar el
gusto infantil, utiliza los perfiles precisos de objetos no sentimentales, ele­
mentos del entorno constante del niño: los objetos simples y de serie de la
producción industrial anónima (fig. 205). Este método muestra que Henry
Cale y sus colaboradores ya no consideraban a los objetos útiles como po­
bres de contenido y exentos de sentimiento. N o es posible saber exacta­
mente hasta qué punto los reformadores eran conscientes de ello, pero lo
cierto es que este "aprender a ver" en la producción industrial anónima
surgió de las raíces de una era tal como lo hizo aquella creación inesperada
llamada Crystal Palace.
Limitaciones de la reforma
Las tres figuras principales del círculo reformador -Henry Cale,
Owen Jones y Richard Redgrave- eran todos ellos funcionarios civiles.
366
Cale y Redgrave eran altos funcionarios en plena época victoriana Henry
Cale (1808-1882), como único Secretario del Departamento de Diseño,
controlaba, entre otras cosas, las escuelas inglesas de dibujo, cuyo número
había aumentado a 91 en 1864. Owen Jones (1809-1874), diseñador de in­
teriores con una amplia actividad,46 llegó a ser Director de Obras de la
Gran Exposición. Richard Redgrave (1804-1888), pintor de género que
tendia a implicaciones sociales en la parte postrera de su carrera, fue al
mismo tiempo Inspector General de Arte e Inspector de la Corona.
Henry Cale fue el infatigable propagandista y organizador.
Owen Jones se mostró más activo en la faceta artística y adquirió influen­
cia a través de su Grammar of Ornament, que mereció repetidas ediciones
hasta el año 1910. Richard Redgrave era el mejor pensador del círculo y,
para seguir el curso de su pensamiento, basta con examinar sus informes
oficiales y los discursos que pronunció al entregar medallas y premios en la
escuela. 47 Es raro,en el siglo XIX, descubrir una fuente histórica en las pá­
ginas de las alocuciones oficiales.
Ningún miembro del círculo trató de efectuar un resumen final
de su pensamiento. Su significado radica en el manifiesto, en el fragmento,
en el avance inesperado. Al distribuir los premios de la Society of Art en
1850, Redgrave comenta el significado de utilidad:
Que no se interprete erróneamente; yo no me refiero a ese sentido
común y obvio de la utilidad, mediante el cual sabemos que una alfombra sirve
apra cubrir un suelo y un vaso para contener un liquido... el cual, si bien requiere
más estudios y pensamiento para llegar a él, es no menos real y puede ahorrarnos
muchos errores, tanto en elección como en gusto. Una alfombra, si bien cubre el
suelo, es también el terreno sobre el que se alzarán todo el mobiliario y los diversos
objetos en el apartamento; por lo tanto debería ser tratado como una superficie
plana... pero tales utilidades son violadas" s
El aspecto intelectual del círculo se halla más o menos en conso­
nancia con el Utilitarismo, tal como es expuesto en sus aspectos filosóficos
y económicos por John Stuart MilI (1806-1873). Además, Henry Cale no
tardó en entrar en contacto con MilI, ya que a principios de la década de
1830, ambos se reunían dos veces por semana para charlas en casa de un
amigo.
Sólo Gottfried Semper, el arquitecto alemán (1803-1879), trató de
amoldar la experiencia y los principios de ese Londres de la Gran Exposi­
ción en un sistema más amplio. Vivia entonces en Londres como emigrado
y trabajó en estrecho contacto con el círculo de Cale, colaboró en la Gran
Exposición y llegó a ser profesor de Arquitectura, Metalurgia y Arte Deco­
rativo en la recién fundada Escuela de Dibujo. Henry Cole, que muy rara
vez hizo recomendaciones personales en su Journal of Design, llama la
atención de los fabricantes ingleses sobre el hecho de que los conocimien­
tos de Semper "tanto en arquitectura como en decoración general, son pro­
fundos, y su gusto es excelente". Y añade que Semper es el hombre "del
que nuestros fabricantes obtendrían, probablemente, una gran ayuda".49
Cuando más tarde, en 1855, Semper fue nombrado profesor de la reciente­
mente fundada Technische Hochschule de Zurich, sistematizó las expresio­
367
 204. Ozenfant: Dibujo, 1925. Los objetos que empleamos a diario se convierten en parte
de nuestra vida. Al igual que los cubistas, los puristas de la década de 1920 se orientaban
hacia los objetos purificados y estandarizados por un largo uso, con sencjllos perfiles que
conducían a mariages de contours.
nes y experiencias de Londres en su Style in the Technical and Tectonic
Arts, or a Practical Aesthetic. 5o Los dos primeros tomos aparecieron en
1860 y en 1863; el tercero, que hubiese tenido que mostrar la influencia del
arte en el desarrollo social, no llegó a ser impreso. Durante décadas, la po­
sición de Semper influyó la teoria del arte, y todavía en 1910, el movimien­
to reformista alemán en las artes decorativas, que tomaba como criterio
definitivo la adecuación al propósito, le contemplaba como autoridad bási­
ca. Debió al utilitarismo que guiaba a los reformadores ingleses su punto
de partida: el de que el arte práctico existía antes de la arquitectura, tal
como él expuso en un ensayo escrito en Londres en 1853. El utilitarismo
coloreó su interpretación de las épocas históricas. Semper se cuenta entre
los pocos arquitectos destacados de su tiempo, y estaba suficientemente
dotado como para sistematizar las opiniones intelectuales del 1850. Es dis­
cutible, sin embargo, si tales actitudes eran lo suficientemente comprehen­
sivas como para ser forjadas dentro de un sistema. Una barrera insupera­
ble de sentimiento impidió que esta generación percibiese las formas puras
latentes en los objetos hechos a máquina.
Sólo a través de manifestaciones fragmentarias cabía captar las
formas abstractas inherentes a la producción industrial. El articulo del Ti­
mes, que claramente ostenta la marca del círculo de Cale, dice acerca de la
II
Gran Exposición: "Algunos sectores, en especial el de la maquinaria, al
considerar segura e indudable su preeminencia, se han limitado a mostrar­
II se sencillas y carentes de pretensión. La única belleza buscada es la que el
368
l 369
20S. Henry Cale: Dibujos de objetos simples para educación de los ¡¡iI10S. Para enseñar
a los niños de la escuela, Cale recomienda dibujar con tiza gruesa en una pizarra, omi­
tiendo los detalles. Su observación se adiestrará al ser representados los articulas de la
vida cotidiana, producidos en serie: botellas, jarras, copas, etc. (foZ/mal oj Design, va!. 1,
1849.)
rigor de la ciencia mecánica para el mundo material puede aportar... se
crea un estilo de arte, a la vez nacional y grandioso."51
Purismo y objetos estándar como símbolos
Aunque todos ellos pasen inadvertidos, los articulas de uso coti­
diano actúan sobre el hombre. Alrededor de 1910, los pintores cubistas re­
velaron cómo se convierten en parte y parcela de nuestra existencia. Los
sencillos objetos recomendados para adiestrar la vista del niño en 1949 son
ahora punto de partida para la expresión artistica, y los plácidos perfiles de
jarras, botellas y copas fluyen a través de las pinturas de los puristas de!
1920, Ozenfant y Jeanneret (Le Corbusier) (fig. 204).
Para ofrecer el vivido carácter de sus formas, los contornos discu­
rren, son puestos en marcha, interrumpidos, partidos en dos, repetidos o
juntados. Su forma se disipa y reaparece. Son concretos e intangibles,
transparentes y opacos, planean y permanecen inmóviles, alternativamente
sólidos o tenues como el aire. En las primeras naturalezas muertas de Juan
Gris, la estructura de madera de una pared o de un violín rellena un área y
se afirma con tanta insistencia como un árbol captado por un foco en ple­
na noche.
Lo mismo se hace con el color: pardo, negro, azul, matices neu­
tros, o verde. También éstos cumplen su función descriptiva, mezclándose
en planos o penetrándose entre sí en obediencia a sus propias leyes, en una
evolución que ,las décadas siguientes incrementarán cada vez más.
Todo esto sólo es posible gracias a una visión espacial que ha roto
con la copia y con la perspectiva; un enfoque que permite que estructura,
color y forma se reunan en sistemas planetarios, y que cambia botellas, co­
pas, platos, pipas, mesas e instrumentos musicales en objetos que exponen 206. Candelabro
al desnudo la misma esencia de su significado. en forma de hoja,
eleetroproeeso.
Surrealismo y adorno mecanizado e.l8S0. (Henry
Cole, Joumal of
Design.)
No ocurre lo mismo con los productos del adorno mecanizado.
Las embebidas superficies y las líneas atormentadas no pueden reunirse en mo siglo. Max Ernst los elevó a la categoría de "objetos"; las tijeras los
curvas unificadas, en mariage de contours, y ninguna transparencia o afir­ cortaron en varios trozos, y la fantasía del artista tomó los elementos y los
mación estructural pone al descubierto su significado. Considerados uno combinó de nuevo (fig. 208).
por uno, estatuas, cuadros, jarros o alfombras son inofensivos e insignifi­ Las estatuas de yeso salen al exterior. La mujer cien veces sin ca­
cantes. Entre ellos cabe encontrar incluso piezasdéliciosas (fig. 206) cuyo beza camina a través de la vida cotidiana. Ella la rige. Ella y sus compañe­
crudo naturalismo recuerda los grabados en madera de un Granville ros, trasplantadas sus cabezas de yeso a cuellos contemporáneos, revolo­
(1803-1847), pero vistos en su totalidad, acumulados estilo museo, como tean a lo largo de las fachadas, o, "apenas estrangulado su tío", emprenden
era la costumbre, sus formas y materiales bastardos reaccionan en el es­ el vuelo en su desnudez de yeso: "L'on<;le a peine étranglé, la jeune adulte
pectador y corroen la vida emocional de éste. sans pareille s'envole."54
Lo que tuvo lugar fue una especie de acción reciproca, una co­ Casi siempre, la atmósfera es de violencia y de muerte. Desde un
rriente inducida. La industria. engendraba sus articulas de acuerdo con la mueble librería acristalado de 1850, La Femme 100 tetes, disfrazada de
regla expuesta por Redgrave en 1853: "Los industriales consideran que un busto de yeso, tal vez caiga sobre el erudito mirón, mientras las cabezas de
gusto puro y perfecto es antagónico con el comercio, y resumen sus opinio­ león del sillón cobran vida, convertidos en un gigantesco mono que hace
nes en el axioma: 'Lo mejor es lo que mejor se vende'."52 Estos montones muecas y al que el pie designa con dadaística impudicia como "el mono
informes de recuerdos históricos mecánicamente reproducidos actuaban que será un policía, un católico o un corredor de bolsa" (fig. 230).
sobre todo el que se moviera entre ellos. El sentido innato de la forma y el
material declinó, y la manipulación disciplinada del espacio pereció.
Poco importaba que todo esto fuese conocido desde mediados del
siglo, y que la crítica fuese ejercida hasta lo superfluo. Los objetos demos­
traron ser más fuertes que el juicio.
Lo que emanaba de este ambiente caótico, las repercusiones que
estremecieran nuestra constitución moral, no pueden ser traducidas a tér­
minos racionales. Ninguna lógica, ningún relato sociológico, pueden retra­
tar la situación. Sólo los símbolos artísticos son adecuados, y la revelación
de esto se contó entre las funcíones de los surrealístas. Estos captaron el
sentido y lo insensato del siglo XIX y mostraron cómo había penetrado en
nuestro ser esta mezcla inextricable de lo vulgar y lo fantástico.
Nadie lo hízo de modo tan íntenso como Max Ernst, en cuyas
venas todavía parecían fluir fotas del siglo XIX. Pensamos en sus
novelas-cuadro, y especialmente en La Femme 100 tetes 53 -juego de pala­
bras con "La mujer cien cabezas" y "La mujer sin cabeza"-; ¿qué puede
ser esto sino un nombre simbólico para el siglo XIX y sus incansables
meandros? Aquí, las imágenes irracionales desenmascaran la devaluación
de símbolos en plena actividad. Siguiéndose el uno al otro sin parar mien­
tes en la lógica externa, los ciclos de imágenes no deben ser leidos por su
significado naturalísta. Lo que importa es su comentario psiquico. Son co­ 207. "Sabrina", figura en porcelana. In­
llages, fragmentos pegados de los tan olvidados libros de grabados del últi­ glaterra, 1850.

370 371

208. Max Ernst: Las esta­
tuas de yeso'se march¿m.'(La
; Femme100 tetes, 19,29)."
E~tas páginas de Max Ernst muestran hasta qué punto un entorno
mecanita;doha afectado a nuestro subconsciente. Pregunté una vez a Ernst
acerca del origen de sus novelas, y me contestó: "Son reminiscen~ias de
mis primeros libros, un resurgir de recuerdos de la infancia."
El artista proyecta estas memorias infantiles hacia un espejo de
moralidad, pero hay muchas personas para las cuales el gusto imperante
t:n el XIX todavía constituye el pozo del sentimiento, y en esas almas,
como señaló T. S. Eliot en cierta ocasión, el siglo XIX todavia se prolonga
en el XX. Todavia se cu~nta entre ellas la mayoría de nuestros contem­
poráneos, en particular los hombres cuyo gusto determina los edificios pú­
blicos y los monumentos. Para muchos de ellos, el origen de su credo esté­
tico jamás ha llegado a ser conocido.
¿Acaso no parecen esas líneas de Carlyle, escritas a mediados del
siglo en sus rebeldes Latter-Day Pamphlets, poner título a una obra de
Max Ernst?
El hecho es que... las Bellas Artes, divorciadas por completo de la ver­
dad durante largo tiempo, y unidas casi confesadamente a la falsedad, la ficción y
demás, han asumido lo que cabría denominar una condición demencial: andan por
ahí sin vigilantes, sin que nadie sospeche su pésima condición, y efectúan trucos
fantásticos. 55
El reinado del tapicew
El tapicero
El tapicero, el tapissier, es un hombre cuya ocupación se centra
en los tejidos y su ordenación. Durante largo tiempo, en Francia, la: pala­
bra tapissier fue utilizada en dos sentidos: "A veces, se alude con ella a un
obrero que hace alfombras, y otras al comerciante que las vende o las colo­
ca", yen el siglo XV el tapicero era el hombre que "colgaba y bajaba corti­
najes". Los estatutos del gremio se remontan a mediados del siglo XV.
"Hoy -prosigue esta definición de 1875- un tapicero es un vendedor de
muebles que se. dedica a decorar apartamentos."56
372
En el siglo XIX, el tapicero se identifica con el decorador que, a
partir de los días del estilo Imperio, rebajó el oficio del ebanista. Como he­
mos visto, su misión peculiar se inició alredcdor de 1800 con cortinas pro­
fusas, cruzadas ante las ventanas (croisées) y colgadas de las paredes. Más
tarde, con.la.R,~s~al.,lraci9!!l.,;~ornó tambienposesión delrnobiliario, y en sus
Il1anqssi~~ay,sof-á s~,con}/irtieron en voluminosas pieza~de tapicería.
~ , ~
. Él gran diseñador de muebles, el ~banista, antes presente en todos
los países,úiá: ausente en el siglo XIX. Sin embargo, no se puede negar
que. entre'los ebanistas' rutinarios figuraban alguno~, mas diestros, que
hádan' imitac:ionespara los tratanÜ:s en antigüedaaes. Otros producían
modelos &':Su propia cosecha;il los qlie up contemporáneo denomina con
acierto "tliícrócosmos de todos ¡'os estilos del mundo". Estos artesanos no
prodújeronnaclaque tuviese un valor constitutivo, ya que su habilidad no
estaba empebidade poder creador. Una influencia dominante se dejil notar
en el mbb¡iiariC5 y los interiores del gusto dominante: la del tapicero, que
cada vez controla más la situación. Su atención se dirigía hacía un lipo de
adorno teatral, nO hacia una creación original. Aparte' de tapizar muebles,
colgaba cortinajes y disponia los articulas del ornamento mecanizado con
un efecto pintoresco. Colocaba bodegones en los salones y, en las últimas
décadas del siglo, agrupaba figuras, cascos, jarrones y cortinajes en com­
posiciones de placentero desorden.
Las corrientes transitorias no pueden ser totalmente exploradas.
Predominaron en su día, junto con producciones paralelas en pintura yen
arquitectura. No nos es posible captar la doble alma del siglo XIX mien­
tras prescindamos de las fuentes de sentimiento entre las masas. El desor­
den pintoresco fascinaba a la gente, ya que era un renejo del caótico estado
de los sentimientos. El tapicero, mediante el embellecimiento del mobiliario
y de los cortinajes artístícos, crea un mundo de ensueño para hechizar la
tosquedad del momento industrial.
Francia habia presidido la moda bajo el Primer Imperio, y lo mis­
mo hizo bajo el Segundo, cuando se dejaron ver por vez primera muchos
de los tipos transitorios del mobiliario de la época. Per.o la estructura de la
sociedad había cambiado mucho desde los días deN apoleón 1, y su suce­
sor en el tropo imperial no consiguió un estilo apropiado para su forma de
existencia. Los nuevos tipos,como todo el interior, respondían al gusto de
una clase anónima ascendente, la del self-made man, de la que Napoleón 1
fue un temprano representante. La labor del tapicero y el gusto de la clase
en ascenso parecían estar hechos la una para el otro.
Esa clase, que debia su riqueza sobre todo a los medios de pro­
duccion mecanizados, prosperó allí donde la industrialización lo hacia
también. Fue internacional: en Francia, en Inglaterra durante la era victo­
riana, en Norteamérica cuando el boom ferroviario del 1870, y finalmente
en Alemania, que de repente conoció una prosperidad hasta entonces allí
desconocida. La tardía, casi drástica, industrialización de Alemania des­
pués de 1870 coincidió con el desarrolloextfemo del gusto imperante.
Nada parecía capaz de resistir la devaluación de los simbolos. 57
373
Contracorrientes: el ingeniero y el reformador
Como tantas veces en el siglo XIX, surgieron las tendencias más
contradictorias simultáneamente y codo con codo. Durante los decenios de
1850 y 1860, la fantasia inventiva y e! instinto de la mecanización eran, en
Norteamérica, propiedad común del pueblo. Allí, el mobiliario del ingenie­
ro fue creado entre una gloriosa despreocupación, como punto absoluta­
mente opuesto al gusto imperante. Prestaremos una atención considerable
a ese mobiliario del ingeniero, que se desarrolló paralelamente en el tiempo
con el mueble del tapicero, ya que, a pesar de su mecanización, fue creado
sin reflexión, como los productos 'del arte popular. A los inventores anóni­
mos sólo les preocupaba la solución de problemas específicos.
En Inglaterra, la situación era muy diferente. Henry Cale y los re­
formadores de 1850 dirigieron su pugna contra la falsa mecanización del
adorno. La siguiente generación, conducida por William Morris y John
Ruskin, destacó el aspecto nivelador y deshumanizador de la mecaniza­
ción y condenó la máquina como principio. El objetivo básico del círculo
de Morris, que se hizo escuchar alrededor de 1860, resultó imposible en
cuanto a su consecución: una reavivación de la artesania junto con un re­
torno a los finales del Gótico. Al principio, el círculo produjo cómodas con
espejo, pieza predilecta de! Gótico,58 que William Morris pintó con escenas
de leyendas medievales. El conjunto fue una obra de meticuloso cuidado y
buen gusto. Los prerrafaelitasDanteGabriel Rossetti y Burne-Jones, estre­
chamente vinculados con Morris, eran artistas superiores al circulo de pin­
tores y escultores reunidos alrededor de Henry Cale, y sin embargo su ta­
lento radicaba más bien en el dominio literario que en el suyo propio, el óp­
tico. No ocurria de otro modo con el mobiliario. Faltaba el poder de una
nueva visión, y de poco servía construir tocadores góticos en pleno siglo
XIX. Necesariamente, los más de los tipos producidos por el círculo Mo­
rris estaban más allegados a la ebanisteria del XVIII que del ideal gótico.
Sin embargo, nosotros, mejor que la generación precedente, pode­
mos ver cómo Ruskin y Morris se sentían atraídos por la Edad Media, que,
para ellos, constituía el mayor contraste posible con la mecanización de su
propio tiempo. Pero no había contacto directo ni continuídad, ya que
existian más de doce generaciones entre ambos. El vigor de William Morris
y su círculo se encuentra en su orientación moral.
El mobiliario del tapicero
El holgado mueble de tapicero ya no posee ninguna forma deter­
minada. Ha perdido su claridad de estructura y parece deshuesado.
El esqueleto de sillones y sofás se ha retirado a lo profundo de las
almohadas, proceso al que los franceses han llamado La victoire de la gar­
niture sur le bois,59 la victoria de las guarniciones sobre la madera. Todo
medio, cualquier medio, es utilizado para dar a las butacas, sofás, divanes
y otomanas tanto peso y tanto volumen como sea posible. Unas orlas de
treinta centímetros velan a veces incluso los pies, único vestigio restante de
las patas. El mueble tiende cada vez más a sugerir almohadones bien relle­
374
nos. La estatuaria pierde su forma constituyente bajo un alisado casi
mecánico, y lo mismo ocurre con las superficies del mobiliario, cubiertas al
principio con felpa roja mate, y más tarde por tejidos de deslumbrante
orientalismo.
Debajo de estas texturas velludas, que tapizan cojines planos o
cilindricos, el trabajo de la madera decae como árboles caídos y sepultados
bajo sábanas de musgo. Un mobiliario pesado y abultado dominó la situa­
ción a través de la segunda mitad del siglo. El Segundo Imperio llevó a ple­
na madurez una tendencia que había estado germinando bajo la Restaura­
ción durante el 1830. Cuando Honoré de Balzac describe un interior del
período en Unefille d'Eve (1838), señala la vigorosa inclinación por el ca­
chemir y las alfombras mullidas: "Bajo los pies se nota el pelo suave de
una alfombra belga, gruesa como el césped."
La influencia oriental
Majestuosos sillones y sofás siguieron la eslela dd romanticismo
orientalizante. En literatura, Les Orientales (1829), los tan aclamados poe­
mas de Victor Hugo, pregonaron el creciente interés de la época por un le­
gendario Oriente de ensueño.
La influencia cobró raíces más firmes cuando le gout du pittores­
que oriental fue interpretado por los pintores. En el Salan de 1831, el públi­
co recibió con entusiasmo la gran tela de Decamps Ronde de Smyrne6° y
sus otras escenas orientales. Eran el fruto de sus viajes a través del Asia
Menor en busca de impresiones pintorescas (1828-1829).61 Y tres años
más tarde, cuando Delacroix exhibió sus Femmes d'A 19érie en el Salan de
1834, esta pintura, a pesar de su austeridad,62 obtuvo un éxito no menos
inmediato.
El ojo de Delacroix, tan buen captador del movimiento, se sintió
atraido principalmente por el porte noble y sereno de los beréberes, y halló
en su postura relajada un vestigio viviente del mundo antiguo. Baudelaire,
uno de los primeros admiradores de Delacroix, trató de comunicar estas
impresiones a sus contemporáneos. El Oriente queda reflejado en varios
medios y por diversos talentos. La visión de estos maestros era algo muy
alejado de la perspectiva de los buscadores de motivos orientales, y la con­
cepción de Delacroix está muy poco emparentada con la del Oriente del ta­
picero, pero la influencia como un todo es parte integrante del siglo.
Los motivos orientales no tardaron en hacer su aparición en la in­
dustria del arte. Dos años después de presentar Delacroix sus Femmes
dA 19érie, el Album Ornemaniste63 de Aimé Chenavard (1798-1838) su­
gería diseños árabes y persas para las tentures tan estimadas por el Direc­
toire, y también incluía una alfombra persa. 64 Los diseños persas no pasa­
ron a estar de moda dentro de la imitación industrial hasta mediados de
siglo.
Los motivos orientales no constituyen más que una fracción del
Album de Chenavard. Formaron parte de la larga procesión de estilos
históricos que la Francia del 1830 ponía a disposición de la industria del
375
¡
II
1 reales manufacturas de porcelanas y tapices, Sevres y Beauvais. Beauvais
209. La influencia oriental. León Feu­
chere: Fumadero de estilo oriental. 1842.
La década de 1830 consideraba anacró­
nico fumar en interiores medievales y
renacentistas. Como declaró el renacen­
tista medieval Pugin:"EI estilo de un edi­
licio debería corresponder a su utiliza­
ción, de modo que el espectador pudiera
percibir en seguida la linalidad para la
que fue construido". La estantería para
pipas permite situar lIn objeto conspicuo
en el centro de la habitación, igual que el
"florero" Imperio y el posterior borne
(lig. 212).
210. Fumadero de estilo oriental, 1879.
La influencia oriental fue experimentada,
directa e indirectamente, a través del
siglo XIX y contribuyó a incrementar la
lobreguez de los interiores en las últimas
décadas.
376
arte. Aimé Chenavard ocupó la estratégica posición de consejero de las
ejecutó varias de sus tapicerias y biombos,65 y Sevres sus jarrones y vidrios
pintados renacentistas que, según palabras de Chenavard, eran "imitacio­
nes de pinturas del XVI".66 Esta obra, aunque realizada por encargo parti­
cular, posee ya aquella tonalidad mortecina derivativa que la producción
en serie no tardaria en diseminar en todo el interior. Lo que hemos dicho
acerca del estilo Imperio debe ser dicho también aquí: los signos del gusto
imperante estaban presentes antes de que tuviese efecto la mecanización.
Mientras Inglaterra daba forma al taller del adorno mecanizado
(estampado, prensado, materiales sustitutivos), Francia daba los últimos
toques a los moldes intelectuales según los cuales iba a funcionar el gusto
imperante. Chenavard, que sin duda era un innovador en esta esfera, in­
fluyó el gusto a través de sus álbumes antes que a través de los objetos de
arte que diseñó para la corte de Luis Felipe.
Hombres con percepción notaron inmediatamente el talante del
momento, una atmósfera que iba a prevalecer a través del siglo. "No he­
mos dejado huella de nuestra época ni en nuestras viviendas, ni en nuestros
jardines, ni en lugar alguno -fue el comentario de Alfred de Musset en
1836-; hemos sacado algo de cada siglo excepto del nuestro... vivimos de
fragmentos." Sin embargo, nuestro interés radica aquí tan sólo en la marea
creciente del orientalismo tal como éste apareció en las colecciones de dise­
"'i~
.""'.iJ<"",.·.·c· .~\/ . :~~:J..: ,
". . ¿.:;
21 I. /:;1 rellenado del espacio: El bome bajo Luis Felipe. "Soiree al'ec le Duc d'Orléalls"
1843. Bajo Luis Felipe, una especie de cama doble con un brazo o respaldo rudimentario,
ocupaba el centro de la habitación. Su parte central tipifica el creciente horror vacui del
siglo. Este delicioso grabado muestra que la postura ingenua era aceptada en la alta socie­
dad. (JuJes J aoin, Un hiver á Paris, Paris. 1843.)
377
ños del comercio del arte industrial. El reinado del tapicero iba a alcanzar
su apogeo en.la década de 1870.
Hasta el siglo XIX, Oriente significó a la vez color y aventura, ro­
mance y leyenda, y en cierto modo se le adjudicó el reflejar aquella sabi­
duría de la vida que el periodo parecía haber perdido.
En todas partes aparece la influencia oriental: en incontables pin­
turas de género para el gusto imperante, y también en las Odaliscas, o des­ 213. Otomana inglesa, c.1835.
nudos en reposo que Ingres pintó alrededor de 1800, hasta las Odaliscas de El equivalente inglés del borne tenía
un perf¡] más modesto y liso, sin fle­
Henri Matisse. Se deja ver en los intentos para introducir el baño turco en cos. (Thomas King, Cabinet Maker's
la Inglaterra industrial (c. 1850), en las villas de estilo moro, o en la adqui­ Sketchbook, 2." ed.)
sición de alfombras "persas", genuinas o hechas a máquina. El hombre
mecanizado del XIX anhelaba una atmósfera que no fuese la de su entor­ - .~ ;.: ~";'
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no. En el Este, todos, ricos y pobres por igual, disponían de tiempo y de l. .' -~ r-:;'"
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ocio, cuando en Occidente nadie los tenía. La vida de Occidente se encami­ ...
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naba a la tensión; la vida de Oriente se aproximaba al relajamiento. ilJ.Z. .
La influencia oriental debe ser anotada como uno de los numero­ ~ (:"":----- -.' .~~
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sos intentos de huida que ensombrecieron la vida emocional del último si­ ....,
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glo y le dieron una nota trágica. El hombre no se contentaba con vivir en
su propia piel, y esto sólo podía conducir a lo grotesco. Los aposentos de
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4
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Oriente eran espaciosos y serenos; sus divanes flanqueaban estrechamente
la pared. Ahora, al ser transformados éstos por el tapicero en muebles al­ 212. Borne parisiense con Jardiniere
mohadillados con muelles, los divanes forman protuberancia en repentino para el centro de un salón, 1863. El gran
sofá circular, o cuádruple, llamado en
y conspicuo aislamiento. francés borne, era destinado normalmente
. Por banal que fuese el tratamiento recibido por Oriente en manos "pour le milieu du salan". El borne se
del tapicero, la influencia oriental demostró ser más persistente que la ma­ remonta al florero de Percier y F antaine
yoria de las resurrecciones. El medievalismo, tan amorosamente llevado a en 1800, y a la jardiniére de 1842 con su
polígono circundante de asientos (Véan·
primera fila en la era romántica, no dejó trazas duraderas en la vivienda. se figs. 193 y 194.) CA. Sanguineti,
Más influyentes fueron los diversos restablecimientos Luis, y sin embargo L'Ameublement au XIXe siécle, París,
su rol fue más superficial de lo que sugiere su popularidad recurrente. 1863.)
La influencia oriental aparece a menudo activa bajo la superficie,
y al principio no es identificable. Con ella puede ser vinculada la inclina­
ción de la segunda mitad del siglo por los interiores escasamente ilumina­
dos. En las páginas siguientes tendremos ocasión de observar lo que esta
influencia hizo en el mobiliario.

Tipos de mobiliario almohadillado

Francia fue el primer pais en pregonar la influencia oriental, y
también el primero donde estuvo de moda el mueble almohadillado. Así,
Francia se convirtió en el centro para el mobiliario representativo del gusto
imperante en el XIX. Esto ocurrió a finales del decenio de 1830, a conti­
nuación del éxito de la pintura de Delacroix y Decamps.
El diván: N o es necesario decir que la influencia oriental no fue
nativa del 1830. Los ebanistas Luis XV, por ejemplo, crearon la elegante
turquoise, con tres asientos almohadillados y otros cojines sueltos contra
la pared.
Thamus Sheraton diseñó también un sofá turco, con dos colum­
Sofás circulares
214. Borne francés, principios de la década
de 1880. El típico borne con respaldo en
forma de cono truncado, se encuentra en
salones de hoteles, estaciones del ferrocarril
o galerías de arte a finales del siglo. La pal­
mera, natural o artificial, es un vestigio de
llorero, que sobrevive, como el apéndice ver­
miforme en el hombre. (Havard, Dictionnaire
de I'ameublement.)

378
379
nas al frente, que sugerían una alcoba. En forma de U, ocupaba modesta­ Asientos de f81i1l~asia
mente el extremo de la habitación, muy distinto de los tipos del XIX, que
daban la impresión de querer desplegar su volumen.
El siglo XIX abre un nuevo capítulo. La devaluación de símbolos
fue a la par con la devaluación del espacio. El mobiliario se convirtió en
medio para llenar la habitación, e inflar su tamaño fue el primer paso.
En 1834, el año de las Femmes d'Algérie, Balzac dcscribe un bou­
doir en La Filie aux yeux d'or y traduce esa atmósfera reblandecída que se
desarrolló con el siglo; su fantasía gíra alrededor de un enorme diván tur­
co: "Una mitad del boudoir describía una curva blandamente graciosa en
contraste con la mitad perfectamente cuadrada de la habitación. La herra­
dura contenia un diván turco, es decir, un colchón yacente en el suelo, pero
un colchón tan grande como una cama, un blanco diván de cachemir con
un perímetro de cincuenta pies. La cabecera de esta cama enorme se alza­ 215. "Conjidante" francesa, de tres plazas. Finales de la década de 1870. El tapicero
ba varios pies por encima de los abundantes almohadones." La afición a francés lanzaba continuamente "asientos de fantasía" con nombres nuevos. La confidante
los almohadones se refleja también en La mujer reclinada, de Bonington, era un tipo de asiento íntimo, constituido por dos o más plazas en un plano en forma de S.
(Havard, Dictionnaire de l'ameubIement.)
año 1826 (fig. 233).
Los divanes penetraron también en los establecimientos públicos, 216. Boudeuse francesa, e.1880. La boudeuse es una siJla doble para el salón de eslar,
aunque con la forma más austera de bancos acolchados. Este mobiliario dispuesta de modo que sus ocupantes se den la espalda. Está totalmente tapizada. (Havard,
Dictionnaire de l'ameublement.)
dio su nombre al local entonces llamado café divan, e hizo su primera apa­
rición en los cafés literarios parisienses. "El primer diván fue inaugurado
en París allá por el 1838. Durante años, el café-diván de la calle Pelletier
fue familiar para los artistas."67 Los románticos, Gerard de Nerval y el
propio Balzac fueron visitantes asiduos. Este café desapareció alrededor de
1859, cuando Haussmann inició su transformación de París. 68 217. Pouf, c.ISSO. El
En el París de 1850, los bancos-diván se propagaron por doquier, pouf, pieza favoríta del
incluso en las galerías públicas. Persisten en los restaurantes parisienses, y gusto imperante, es des­
crito como "un gran tabu­
determinan la disposición de las mesas paralelamente a las paredes. rete, cilíndrico y tapi­
zado, con un fleco largo y
Sieges de fantaisie: Los tapiceros franceses tenían el puntillo de espeso, siempre sin ma­
lanzar interminablemente nuevos tipos con nuevos nombres, tal como pos­ dera visible". (Havard,
Dictionnaire de l'ameu­
teriormente las series de refrigeradores norteamericanos serían rediseñadas blement.)
cada año, suscitando perennes envidias. Estas sieges defantaisie, o asien­
tos de fantasía, como acertadamente los denominaron los franceses, fueron
muebles de moda, y sus modelos vivieron una temporada tan pasajera
como la de los sombreros femeninos.
Habia combinaciones de sillas, que el tapicero adornaba. Dos si­
llas acopladas en forma de S recibian el nombre de confidante. Las confi­
dantes estaban formadas también por tres sillas unidas como los radios de
una rueda (fig. 215). Habia dos combinaciones para sentarse cara a cara
(vis-a-vis) o de espalda (dos-a-dos), de donde la petite boudeuse (fig. 216)
(de bouder, mostrarse malhumorado), un doble sillón de salón con respal­
do común, de modo que las dos personas sentadas en él se dieran la espal­
da. "Este modelo es muy moderno -nos dice Havard en su Dictionary- y 218. "Fauteuil Bébé" francés, 1863. Una butaca con respaldo bajo, que combina las
en general está enteramente tapizado."69 El respaldo de la petite boudeuse características del pouf y del tipo góndola. (A. Sanguineti, L'Ameublement au XIXesiécle.)
consiste en dos cojines cilíndricos uno sobre el otro y cubiertos con estu­
diada negligencia con una colgadura, mientras otra cobertura tapa su do­ 219. Sofá inglés de respaldo central, c.1835. Como la versión inglesa del borne, su
forma es más concisa que la de los modeios franceses. Francia fue la cuna del gusto im­
ble asiento. Estos no son sino unos pocos ejemplos al azar. perante. (Thomas King, Cabinel Maker's SkelChbook.)

380
381
 Taburetes almohadillados, el pouf Sofás circulares, el "borne":
En 1845, elpoufhizo su aparición en los salones franceses. "Grandes tabu­
retes, cilíndricos y tapizados, el todo orlado con una falda larga y densa,
siempre sin madera visible."70 El delicado escabel, el tabouret, en el que la
alta nobleza tenía antaño el privilegio de sentarse en las levées reales, que­
da transformado a la manera del XIX, es decir, orientalizado. Una visión
encantadora, recuerda Théophile Gautier, eran las mujeres sentadas en los
poufs de un salón; como esculturas, podian ser admiradas desde todos los
lados. Estos poufs indican ya que clase de postura agradaba en el siglo
XIX. En los redondos cojines del ,asiento, se asumía espontáneamente una
postura cambiante y medio desplomada. En el 1860 se añade a veces un
respaldo bajo (fauteuil bébé) (fig. 218), Y se hacen cada vez más macizos y
semejantes a almohadones, mientras los contemporáneos culpan al tapice­
ro de explotar juguetonamente el taburete. De hecho, en 1880 éste se pare­
ce más a un pastel de aniversario que a un mueble (fig. 217).
Una de las piezas más voluminosas de este periodo está relaciona­
da con el pouf El inmenso asiento o sofá circular, llamado en francés bor­
ne (hito), llenaba el centro de un salón o bien ocupaba cada extremo de una
sala de baile. 71 A menudo con un diámetro de más de dos metros, era ven­
dido en las más diversas formas: cuadrado, poligonal, semicircular, hoja de
trébol, o bien (más tarde su forma estándar) circular. Un borne sin respal­
do y parecido a un pouf gigantesco, adornaba la Salle de Conseil de N apo­
león III en las Tullerías. 72
Pero el borne típico era un asiento circular alrededor de un respal­
do almohadillado en forma de cono truncado. No es seguro que el borne en
su forma de mediados de siglo se remonte al Primer Imperio, pero una ge­
nealogía que nos parece plausible es el que entronca el borne circular co­
rriente -del que siempre han de brotar semiconos, jarrones, estatuas y
lámparas- con el florero de varios pisos (fig. 193) que Percier y Fontaine
colocaron en medio de la habitación alrededor de 1800. En su grabado al
acero L 'A rt industriel (1842), Léon Feuchere (1804-1857), uno de los ané­
micos diseñadores que, tanto influyeron el gusto imperante en las postri­
merías del Romanticismo, presenta una grande jardiniere entourée de di­
van s (fig. 194). Un círculo de asientos rodea toda la pieza, cuya ambición
plástica rebasa la amplitud de la de Percier y Fontaine. Durante la evolu­
ción del borne en el decenio de 1880, cuando brotaban objetos desde el
centro, sus palmeras, auténticas y artificiales, parecen supervivientes del
florero; vestigios, como nuestro apéndice vermiforme, de una función ante­
rior. Más significativo que su linaje exacto es el parentesco interno de ese
enorme asiento circular del 1880, con el florero destinado a centro de un
salón sueco por Percier y Fontaine. Ambos delatan un sentido debilitado
del espacio. "Hoy (1878), la gente se ha aficionado tanto a esos asientos
que un borne circular de 2 metros de diámetro se alza a menudo en una sa­
lita de la clase media, con una longitud de 4 metros."73 Este periodo, im­
pulsado por su horror al vacío, llena el espacio central de una habitación,
espacio que lo medieval y el Barroco siempre habían respetado (figs. 212
y 214).
En 1840 se puso de moda el sofá central. En el brillante salón del
382
duque de ürleans (1843), esta especie de cama doble (sin cabecera, natural­
mente, pero sí con un respaldo rudimentario para la espalda o el brazo)
ocupaba el centro de la habitación 74 (fig. 211). Gozaría de su mayor popu­
laridad durante el Segundo Imperio y después de éste. Estos sofás se difun­
dieron rápidamente, y pronto aparecieron en los ambientes más inespera­
dos. En 1850, A.I. Downing, el célebre jardinero paisajista norteamerica­
no, cuya carrera coincide con la primera mitad del siglo y que explícita­
mente apela al buen gusto, al pedír que la vivienda rural esté amueblada
"con mayor discreción y sencillez que la casa urbana",75 recomienda "la
otomana octagonal". "Tal vez la forma más placentera sea la otomana oc­
tagonal de asiento acolchado, situada en medio de una gran habita­
ción... "76 En su apogeo en 1860, el sofá central está adornado con hileras
de botones, tapizado con damasco o cretona (más tarde con felpa roja, que
llega a adquirir categoría estándar) y tiene unafrange royale que cuelga
hasta el suelo. La Inglaterra contemporánea se mostró partidaria de esta
pieza central en sus diversas formas, pero la mantuvo más modesta y con
un perfil más discreto, sin faldas (fig. 213). Más tarde, estos imponentes
sofás se abrieron paso en las recepciones de los hoteles, las galerías de arte
y las salas de espera. En la vivienda privada, fueron sustituidos, hacia
1900, por el sofá de rincón.
Butacas tapizadas y confortables: Estos ejemplos bastarían para
indicar la tendencia. La mayor parte de los modelos aparecidos en el mer­
, cado se desvanecieron rápidamente, pero algunos permanecieron con una
longevidad innegable, como fue el caso de los sillones-butaca conocidos
como confortables (fig. 223). Sus caracteristicas son un esqueleto entera­
mente oculto bajo telas, y unos cojines voluminosos, generalmente cons­
truidos alrededor de muelles espirales. El origen de esta difundida categoría
puede ser atribuido a los tiempos de Luis Felipe, e incluso conocemos el
nombre del tapicero parisiense que fue el primero en recubrir todo el sillón
con tela, asi como la razón que le impulsó a hacerlo.
220. Indumentaria del gusto imperante: El
nuevo busto ideal. Década de 1880. (Tarjeta
comercial, cortesía de la Colección Bella C.
Landauer, Historica! Society, Nueva York.)

221. Un cuadro del gusto imperante: "La Grande Tza", Bukovac. (Escuela de Cabanel,
década de 1890.)
"Desde 1838 podemos atestiguar la existencia de esos sillones co­
nocidos como confortables. Fue Dervilliers, un tapicero de esa época,
quien sustituyó las bergeres por sillones tapizados sobre muelles."77 Esta
fue la señal de partida para una línea de sillas y sofás tan prolongada y va­
riada que des afia toda enumeración. Todos sus ejemplares fueron construi­
dos sobre resortes espirales, y "Confortable" fue el nombre que Dervi­
lliets dio a su nuevo "sillón elástico" al exhibirlo por vez primera en
1834. 78 Su armazón de madera todavía era visible y aún no lo envol­
via la tapicería por completo, ya que sus pies seguían libres.
En 1830 llegó la primera de las varias oleadas del Rococó que se
seguirían unas a otras durante el siglo. Y así revivió el tipo de un siglo an­
tes, la bergere en gondole, con su cuna en forma de concha para el cuerpo.
Los modelos que Dervilliers lanzó al mercado en 1838 estaban totalmente
recubiertos con tela, y la razón consistía en que el hierro podia ser curvado
con mayor facilidad en forma de góndola,79 pero esta armadura había de
quedar oculta. Al poco tiempo (1840), al descubrirse que el armazón de
hierro se deformaba, se le sustítuyó por madera de haya encolada, que ga­
rantizaba mayor flexibilidad. Sin embargo, persistió el hábito de recubrir
toda la silla.
En las décadas siguientes, la bergere, el asiento de elegante postu­
ra, pasó de moda. Los sillones ganaron en volumen y en peso, y sus con­
tornos se ablandaron, como por ejemplo en el confortable senateur
(1863).80 El voluminoso tratamiento de sus superficies subraya su cualidad
acolchada y almohadillada. Su acabado con hilera de botones no es dificil
de explicar: los tapiceros habían encontrado aplicación para los tejidos de
algodón y lana peínados, de fibras más cortas, subproductos de la hilatura
mecanizada. Borlas y faldas no disminuían el aspecto esponjado que tanto
agradaba en 1860. Las dimensiones crecían y la movilidad menguaba. Los
apoyos de los brazos se convirtieron en dos cojines cilindricos, parecidos a
384
222. Vista de un "Fauteuil
Confortable", interpretación su­
rrealista, Max Ernst, 1934. En
la semioscuridad, un confortable
se alza con carácter supremo, con
su frange royale barriendo el sue­
lo. Un desnudo ha descendido de
su marco dorado... (Max Ernst,
Une semaine de bonté, Paris,
1934.)
los que hemos visto en el respaldo de la boudeuse. El asiento y todo el
sillón aparecen, ante el ojo ingenuo, como un conjunto de almohadones en
milagroso equilibrio (fig. 223), una influencia oriental izan te que llegaría a
ser tiránica. Desaparecen los apoyos para la cabeza, ya que las proporcio­
nes debian mantenerse bajas y cuadradas. Los cojines cilindricos de cada
lado emparedaban a la persona sentada y la obligaban a una postura fron­
tal. Este es el modelo que se encuentra a partir de 1880, aproximadamente,
en toda casa. Generalmente, un juego de estos majestuosos muebles tapi­
zados servía de compañía a un sofá de muelles, provisto también de almo­
hadones cilíndricos a ambos lados y carente de patas, una alta superestruc­
tura con estantes para chucherías. Estas piezas pesadas y acolchadas casi
se convertirían en los símbolos del gusto imperante en el XIX. A su modo,
expresaban los sentimientos que fascinaban a las masas y seguramente hu­
bieran alcanzado la popularidad en cualquier caso, pero hubo una circuns­
tancia que favoreció su difusión: la mecanización a la que su fabricación
estaba tan estrechamente vinculada y que los puso a la disposición del gran
público.
La mecanización y el mueble acolchado
Muelles espirales: A los ojos del siglo XVIII, el mobiliario acol­
chado hubiese parecido artificialmente hinchado. Para ser flexibles, los
muelles en espiral requieren mayor profundidad que el pelo de caballo o el
relleno de plumas. Estos muelles consistían en alambre de acero enrollado
en dos conos invertidos. Una base estaba sujeta a tiras sobre las cuales se
385
13-Giedl()(l
 224. Muelles Ulilizados para el ejercicio: Thomas Sheralon, caballo de cámara. 1793.
El gran ebanista diseñó este "caballo de cámara" para el caballero que deseara practicar
la equitación en cualquier momento. Puesto que Sheraton sólo podia disponer de muelles
de un recorrido muy limitado. utilizó varios pisos de ellos. separados por delgadas planchas
de madera. (Thomas Sheraton, Appendix lo Ihe Cabinel Maker and Upholsterer's Dra­
wing Bock.)

Se dice que Chippendale inventó sillas gimnásticas que consistian

223. Fauteuil-Coussin Confortable, c.I880. El confortable en su apogeo. El armazón
está enteramente cubierto de tela, y los apoyos para los brazos se han convertido en al­
mohadones cilíndricos. El conjunto parece una aglomeración de cojines que se mantu­
viesen reunidos por algún medio milagroso. (Havard, Dictionnaire de l'ameublement.)
aplicaba una delgada capa de pelo de caballo. Así, el mueble se convertía
en .cortes de colchón aglomerados.
Los confortables aportaron la primera utilización extensiva de
muelles en el moviliario. En esa época, la manufactura mecánica reducía
ya, considerablemente, el coste de sus espiras.
La primera utilízación de los muelles espirales no ha sido fechada
con exactitud. Se dice que un herrero alemán de principios del siglo XIX
fue el precursor,81 pero parece que fueron inventados con anterioridad.
En el siglo XVIII se consiguió una destreza consumada en el uso
de los muelles para todos los fmes imaginables, desde accionar ingeniosos
autómatas hasta prestar flexibilidad a los respaldos de los asientos.
Las patentes inglesas de muelles de resorte datan de principios del
siglo XVIII. En 1706, aunque sin especificaciones detalladas, fue patenta­
do un "instrumento matemático consistente en varios muelles, para como­
didad de personas que se desplacen en carruajes, sillas y otros medios".82
También se obtuvieron patentes para muelles de vehículos 83 e incluso para
una máquina destinada a fabricar dichos muelles. 84
en muelles espirales en diversas capas. Thomas Sheraton ofrece una des­
cripción completa y dibujos de un "caballo de cámara" (1793) (fig. 224),
destinado al caballero que, deseoso de practicar la equitación en todo tiem­
po, pudiese hacerlo gimnásticamente en su propia habitación. El interior de
este caballo de cámara consistia en "cinco tablas de madera de pulgada su­
jetas por los extremos, a las cuales va fijado fuerte alambre enrollado alre­
dedor de un bloque en gradación regular, de modo que cuando el alambre
es comprimido por quienes se ejercitan, cada vuelta del mismo pueda des­
tacarse y coincidir unas con otras".86
Thomas Sheraton describe los muelles con gran detalle, como el
que anuncia un gran invento.
También demuestra la novedad del método el hecho de que Shera­
ton sólo pudiese construir muelles de muy limitada extensión. La única ma­
nera de evitar que sus muelles pandearan era utilizarlos en distintas capas
separadas por tablas delgadas. En este punto, entran en escena nuevos per­
feccionamientos.
Tanto al principio como al final del XVIll, los muelles espirales
eran utilizados con fines puramente técnicos, ya fuese para encajar y
225. Muelles espirales
~ para evitar el mareo en el
mar: asiento eláslico y

it¡~ii~,~'gii52') ,<~~
basculante. 1826. Este
El muelle espiral es mencionado en 1769, de nuevo como "méto­ primer asiento de mue­
do para la mejor construcción de carruajes de ruedas por medio de la apli­ lles, patentado por un in­
cación de muelles espirales unidos".85 ventor inglés, tenia la
Las fases de esta evolución no son conocidas plenamente. Por lo '/
forma de un aparato me­
~'" b lb cedor "utilizable a bordo
que cabe establecer, la primera patente inglesa para el uso de muelles espi­ con el fin de evitar los
rales en muebles no fue aplicada hasta 1826, pero varias fases intermedias desagrad a bIes efectos
nunca llegaron a tomar forma de solicitudes de patente. del mareo". (Patente
británica n.o 5418.)

386
387
 228. Somier norteame­
ricano, 1871. (The Ma­
nufacturer and Builder,
vol. rn, n.O 5, mayo de
1871.)
226. Sillón de muelles, caricatura de llr. '-,. '':':LI:lifcl)r i'ulllo':is \!:111 ~I\ f \1 !Ji ::'1.
Martin Gropiu$, c.1850. Un periódico superior asegurada en su posición erecta mediante cuerdas delgadas atadas o suje­
\.','l"ll\ trtl.lIt "lnon 'J\,"'uó Ul!e l,n f'l ¡t'n ;~¡I1:
humorístico berlinés imaginó la siguiente tas de una a otra, entrecruzándose como una red. 89
aventura: "Llega un visitante y se le in­ '¿ll.l,rll ,tll. !'.-r ;1!C'l1lt'(' h'll'IIlU'l"'t i'l·l¡.;¡111~t!.H
t'l'~t '¿1IIt'!,1. It'tH \)~ff lH!'Jt 111.l:h'l'l: {';:e'¡ ("¡"f(,ti'(
vita a sentarse. Admira la elasticidad
del asiento, pero no quiere creer que :.1, t)n'rfll fllt\¡.1!il', ~.lh1n iet'llrltt 1 ~ :tl': ~":'rtl t".hl El objetivo principal del inventor conslstla en neutralizar los
contengan 24 resortes. Cortan el tapi­ 'l\l'~ilfr _'Uf l:l:t' en ('~\~Il l'¡ id (':i!,~l t:¡:r r,';\1'"
balanceos del barco, de modo que situó su asiento en suspensión nexible
zado, y el visitante paga su desconfianza • Ultl't I¡.\:I) 111lillh_lWf!)Hlf ~'(I\\\"\u:,.\ '¡'¡lit" 2rtm'(f
sobre cuatro grandes muelles: "se aplican muelles laterales bajo un
con un movimiento repentino y muy poco L~~'lllt'¡",fl':t
agradable." (Kladderadatsch, Bertin.) armazón balanceante para ofrecer resistencia ... ".
Esta construcción complicada demuestra cómo en la Inglaterra de
amortiguar un impacto (muelles de carruaje), o bien para replicar a ese im­ 1830 la mecanización afectaba al mobiliario de un modo extravagante, y a
pacto (caballo de cámara). El propietario del caballo de cámara cabalgaba veces fantástico. Era poco antes de que Norteamérica crease su mobiliario
sobre una dura tabla revestida de cuero y no utilizaba la flexibilidad de los en serie. Los franceses, en cambio, utilizaron el nuevo proceso para
muelles para mejorar su comodidad. fabricar almohadones de alambre y diseñaron el confortable, el mueble del
En 1826, Samuel Pratt87 obtuvo una patente para una silla de gusto imperante.
muelles, y en esta ocasión el asiento, tapizado con tela y provisto de mue­
lles espirales, es utilizado como almohadón y trata de aumentar la comodi­
dad. Pero incluso en este caso la flexibilidad sirve principalmente como ab­
sorbente de choques, ya que la primera silla de muelles fue inventada para
las personas que se mareasen en el mar. "Concebido como un aparato ba­
lanceante -dice Pratt-, el objeto de mi invento es construir un asiento
elástico y balanceante, para utilizarlo a bordo de los barcos con el fin de
evitar los desagradables efectos del mareo en alta mar" (fig. 225).88
El cojín, cuya elasticidad le era conferida por muelles espirales, es
para el inventor un mero accesorio. Señalemos que el cojín tenía un "ar­
mazón balanceante, en hierro forjado, sobre el cual se aseguraba el asien­
to". (Esto puede explicar por qué Dervilliers construyó sus primeros Jau­
teuils de muelles alrededor de una estructura de hierro.)
Un tejido de lona sobre el cual se coloca un número conveniente de
muelles espirales fabricados retorciendo alambre en forma de un reloj de arena.
Las partes bajas de los muelles deben ser cosidas a la lona o cinchas, con su parte

229. El somier en la casa. Ca­

mas de niJios ingleses. 1878.
227. Primitivo somier. (Lady Barker, The Bedroom and
(Patente británica n.O 99, Boudoir, Londres, 1878.)
12 de enero de 1865.)

388
 Al propio tiempo, en el decenio de 1820, camas y sillas eran fabri­
cadas con tubo metálico,90 inicios de un proceso que no llegaría a su apo­
geo hasta más de un siglo después. Pero el clima emocional entonces pre­
valeciente y el talante técnico de la época siguieron caminos totalmente di­
vergentes, y ello explica por qué las nuevas potencialidades del siglo XIX
no establecieron contacto interior con los objetos cuya estructura forma­
ban. Aquí, en la esfera del confort, cabe ver el mismo fenómeno que des­
pués se verá en la arquitectura, cuando las fantasías estilísticas enmascara­
sen la construcción tipo esqueleto.
La adopción de los muelles para fines no técnicos se difundió con
cierta lentitud, y ni siquiera en 1851 era usual, al parecer, que las butacas
estuviesen equipadas con muelles espirales. Al principiar la década de
1850, el famoso arquitecto Martin Gropius 91 construyó butacas elásticas
por este sistema. La revista humorística berlinesa Kladderadatsch se mofó
de ellas en una página dedicada a "Los últimos inventos", en la que se
mostraba a un visitante escéptico levantado hasta el techo por haber trata­
do de averiguar si había, realmente, veinticuatro de esos muelles espirales
(figura 226).
Tras numerosos preliminares (fig. 227),92 los muelles en forma de
colchones de alambre trenzado fueron inventados alrededor de 1870. "Re­
cientemente se ha descubierto que un largo muelle espiral de alambre del­
gado, trenzado de cierto modo y sometido a un cierto grado de tensión,
formaba una tela (flexible) de gran resistencia y duración" (fig. 228).93
En la novedad del hallazgo, como es comprensible, las virtudes
del somier fueron algo exageradas: " ... por extraño que ello pueda parecer,
puede ser utilizado como excelente dispositivo para dormir sólo con una
manta doblada sobre el alambre. La superficie del colchón de alambre... es,
de hecho, tan mullida como el agua, cede bajo toda presión y recupera su
forma apenas ésta desaparece".94
Cuando fueron introducidas las armaduras de cama, alrededor de
1830, fueron utilizadas en hospitales y cárceles, pero no en el hogar. En
cambio, en 1870 el colchón elástico se usa en los nuevos medios de trans­
porte: " ... aptos para literas de vapores, coches cama... para todo lugar
donde se desee un dispositivo limpio y fresco para dormir".95
Sin embargo, se le previó un empleo para el mobiliario tapizado:
"Este dispositivo parece estar destinado, también, a ocupar un lugar en la
línea de la tapicería, y ya se fabrican con él canapés, asientos de coches,
etc. La empresa 96 espera lanzar al mercado, antes del verano próximo, un
banco sencillo y muy confortable para porches de casas de campo, en el
que echarse resultará tan fácil como en una hamaca..."97
El aíreado somier no tardó en sentar plaza de favorito. En Arl and
Home, una serie de publicaciones popular en la época y que dirigía al pú­
blico británíco hacia el amueblamiento sensato e higiénico, se lec en 1878:
"Recomendaría un nuevo tipo de colchón elástico; es parecido a una cota
de malla y posee el triple mérito, en estos tiempos de viajes, de ser fresco,
limpio y portátil."98 Lady Barker recomienda el colchón metálico para las
bajas camas de los niños (fig. 229).
390
¿ Qué fue del entorno del hombre en el siglo XIX?
La historia del gusto imperante en el XIX, con toda la documen­
tación sociológica y emotiva que necesitaría, todavía espera ser escrita.
Aqui sólo hemos bosquejado unos fragmentos para indicar el poder de la
mecanización sobre el hombre.
Para la mecanización del adorno nos hemos limitado a Inglaterra,
donde en 1850 la mecanización iba en cabeza de otros paises. Y fue allí,
también, donde aparecieron los primeros síntomas de peligro. Allí se hicie­
ron oír los primeros avisadores y reformadores, lo que no significa que
Francia desempeñase un papel menor. Desde los tiempos de Colbert, que
protegió a las industrias del lujo y las situó en primer plano en el siglo
XVII, Francia había sido el árbitro de la moda. Y su actuación fue brillan­
te, desde la perspectiva del gusto imperante, en las grandes exposiciones in­
ternacionales del siglo XIX. Los catálogos de los certámenes y los de las
grandes firmas parisienses, productoras en serie de estatuas y balaustra­
das, barandillas de fantasia y relojes de cinc dorado, son pruebas suficien­
temente concluyentes. En 1867, el jurado de la Exposición Internacional
de París evaluó en 15000099 el número de relojes de cinc dorado que la in­
dustria francesa había enviado a todo el mundo.
La cubertería de metal Christome especialmente encargada para
Napoleón 111 y la góngola de plata, grabada a mano, que la emperatriz Eu­
genia regaló a Fernand de Lesseps cuando fue inaugurado el canal de
Suez, han quedado tan relegadas a la insignificancia como los nombres de
los artesanos que las diseñaron. Pero los productos anónimos de la fabrica­
ción en serie son de primordial interés en este período, debido a su influen­
cia sobre la formación emocional de las masas. La multiplicación y el desa­
rrollo de este ornamento mecanizado distan de estar explorados.
Para el mobiliario, nos limitamos a unos pocos ejemplos proce­
dentes de Francia. Con mayor plasticidad que los ingleses, la evolución
francesa muestra los caminos que el siglo XIX se abrió en el organismo del
mueble. A la par con el mobiliario francés almohadillado, orientalizante,
Inglaterra creó un estilo más sencillo, relacionado con los hábitos de la
vida de club. Sus butacas y sofás de cuero negro estaban destinados a gru­
pos de fumadores de pipa. A partir de este mobiliario, líneas directas con­
ducen a las reformas de William Morris y sus seguidores, y de ellos al pre­
sente. Por otra parte, los ingleses no dieron al tapicero tanta libertad en sus
asientos confortables para el salón o el dormitorio. Sin embargo, nuestro
conocimiento acerca de esta evolución es fragmentario.
Por algún tiempo pareció como si la ola de Rococó que invadió
Francia en 1830 prometiera algo más que una resurrección estilista. Los si­
llones del Rococó, amoldados a la forma humana, fueron elaborados en la
década de 1860 con una originalidad que no puede quedar ignorada. Los
asientos se volvieron más anchos, más bajos y más profundos, y surgieron
varias formas hibridas, destinadas a posturas que no eran las de sentarse ni
las de echarse. Todas tienen un punto en común: la invitación a la postura
informal, y veremos con cuanta exactitud corresponde esta postura no
estática, cambiante, al carácter del siglo.
391

230. Interpretación surrealista de un inferior del siglo XIX, Max Enrs/, 1929. Asomando
desde una librería acristalada, la mujer con cien no-cabezas, en forma de busto de yeso,
sobresalta a un pensativo observador. Las cabezas de león de las sillas se han convertido
en un simio gigantesco. (Max Enrst, La Femme 100 (e/es, Paris, 1929.)
Al describir este mobiliario, un escritor en el que todavia vive el
Ancien Régime, al igual que en tantos otros franceses, no puede reprimir el
siguiente comentario, mientras inspecciona las diversas especies de confor­
tables: "Al entrar hoy (1878) en nuestros salons, uno se pregunta involun­
tariamente si esas mujeres, esos hombres, tan negligentemente reclinados y
echados, pueden ser los descendientes de aquella société francesa otrora
sobresaliente por su brillantez, su comportamiento y su savoir-vivre."IOO
Hacia 1880, al llegar a su apogeo la confusión del sentimiento en
el continente, los interiores del gusto imperante se disuelven en detalles y
matices interminables, cuyo sentido y cuya insensatez constituyen un libro
cerrado para las generaciones ulteriores. lO! Esta es también la época en
que el confortable se convierte en torrente de almohadones.
Por lo tanto, en las últimas décadas la autoridad del tapicero iba
en aumento. Era el hombre que reunia superficialmente los cabos sueltos,
el hombre que facilitaba pinturas al óleo y sus marcos dorados a una clase
media que no podia costearse los originales, el que disponia bodegones a
partir de las curiosidades de un pasado mecanizado. Décorations mobiles
llamaba el francés de 1880 a esas extrañas composiciones colocadas, con
un aire de descuido, sobre mesas o siJlas. 102 Cojines y densos cortinajes
completaban el efecto.
También aqui los surrealistas dicen lo que estaba teniendo lugar
internamente. En uno de sus espectrales collages del Líon de Belfort, 103
Max Ernst describe el proceso mediante el cual era atacado el mobiliario.
Allí, en una semioscuridad, se alza, supremo, un confortable, con sufrange
royale barriendo el suelo; en él posa uno de aqueilos desnudos nada ambi­
guos que colgaban de Jos salones elegantes del período. La belleza ha des­
392
231. Estudio de Sarah Bernhardt, 1890. (The Decorator and Furnisher, Nueva York,
1891.)
cendido de su marco dorado hasta el confortable, entre cojines y cortinajes
exuberantes. Merodean alrededor de su desnudez la cabeza y las garras del
león del Monumento a Jos Muertos en Guerra de Belfort. Lo que puede ser
el final queda sugerido por la mano amputada que cuelga de las mandíbu­
las de un león, en vez de una borla (fig. 222).
La fantasmagoría del tapicero está estampada por doquier. André
Breton lo plasma a su modo al final de su introducción a La Femme 100
tetes (1929).
La mujer de las 100 no-cabezas se convertirá en el libro de pintura por
excelencia de estos tiempos, cuando resulte cada vez más evidente que cada salón
tiene su fondo en un lago, y merecidamente deberia ser expuesto con sus luces es­
camosas, su dorado brillo astral, sus danzas de algas, su lecho de cieno y sus cen­
telleos de tocador.
Con las ondulantes cortinas y la lóbrega atmósfera, las tijeras de
Ernst componen una gruta submarina 104 (fig. 199). ¿Son éstas unas criatu­
ras vivientes, estatuas de yeso o modelos del pincel académico encontrados
aquí reclínados, o pudriéndose? A esta pregunta no se puede ni se debe
contestar. La habitacíón, como casi síempre, tiene la opresión del asesinato
y de la imposibilidad de huida.
La noche chilla en su cama y avanza hacia nuestros ojos como carne
veloz.
Tal es el lado demoniaco del siglo XIX, siempre atisbado detrás
de las formas íntranscendentes. Aquí ha sido superado y, a prudente dis­
tancia, puede ser evocado a través del collage dadaísta. El palhos de una
sociedad decadente que ha hecho de su casa un decorado operístico no
puede ser tomado en serio. Pero lo que el surrealismo retrata burlonamente
es, en el fondo, el mismo fenómeno que Henrik Ibsen, que vivió precisa­
mente en este período, atacó con el mayor afán y encarnó en sus persona­
jes, aquellos personajes en incesante búsqueda de su propia alma, desde la
393
Nora que ansía fugarse de su prisión doméstica hasta la locura de Oswald
en Espectros, .pasando por la tragedia del molino en Rosmersholm.
Tanto en un lugar como en el otro, está presente el siglo XIX, el
siglo que jamás encuentra el camino conducente a su propia identidad,
el siglo que devalúa símbolos sin dar forma a otros nuevos.
Notas
1. La vida y la obra de Percier y Fontaine todavía no han obtenido una
evaluación adecuada. Aunque existen' fragmentos de una autobíografia de Fontai­
ne, la información referente a fechas a menudo es contradictoria. La biografia de
Percier y Fontaine debida a Fouché, en Les Grandes Arlisles, no es suficientemen­
te informativa, . dres, 1851. Aquí grandes litografias en color muestran adornos chinos, africanos e
2. Percier y Fontaine, Choix des plus célebres maisons de plaisance d
Rome, Pans, 1798; 2.' ed., Pans, 1830.
3. S. Giedion, Space, Time and Archileclure, cito
4. Percier, Fontaine e Isabey, Sacre el couronnemenl de Napoléon, em­
pereur desfran9ais el roi d'Italie, París, 1807; Percier y Fontaine, Le Mariage de
S. Majesté I'Empererur avec SA.I. l'archiduchesse Marie Louise d'Aulriche,
Pans, 1810.
5. E. Hessling, Dessins d'orjevrerie de Percier conservés a la Bibliolhe­
que de l'Union cenlrale des Arls Décoralifs de Paris, n.d.
6. S. Giedion, Spaetbarocker und romanlischer Klassizismus, Munich,
1922.
7. Percier y Fontaine, Recueil de décoralions inlérieures, París, 1801;
2.' ed., París, )827. Esta publicación fue utilizada como libro de diseños y tuvo
una importancia inconmensurable para la difusión del estilo Imperio. En treinta
años, tuvo tres ediciones.
8. Hessling, op. cit., lámina 3.
9. L. Dimier, Fontainebleau, les apparlemenls de Napoleón I el de Ma­
rie A nloinelle. París, 1911, lámina 74.
10. Percíer y Fontaine, Recueil de décoralions inlérieures, cít.
11. Ibídem.
12. G. Rayssa1, Chaleau de Malmaison, lexle hislorique et descriplij,
París, 1905?, p. 13.
13. DevíJle, Dielionnaire du lapissier, París, 1878, p. 197.
14. Patente británica n.O 5501, 1827.
15. Ibídem.
16. Patente británica n.O 9841, 1843.
17. Patente británica n.O 7552, 25 de enero de 1838.
18. Patente británica n.O 10 377, 1844.
19. Patente británica n.O 11077, 11 de febrero de 1846.
20. El contenido de este libro no nos permite extendernos debidamente
sobre esta interesante figura. Hemos tratado del movimiento reformador de 1850
en un estudio no publicado, Induslrialisierung und Gefúhl, basado en los manus­
critos y diarios de Cale conservados en el Victoria and Albert Museum de Lon­
dres. Aquí sólo podemos esbozar someramente el movimiento, y sólo en la faceta
en la que la actividad de Cale coincide con la mecanización del ornamento. Su im­
portante papel a mediados del siglo ha quedado olvidado casi por completo. Sus
escritos, publicados después de su muerte por su hija, contienen abundante infor­
394
mación referente a sus esfuerzos: Fifly Years of Public Work, 2 vals., Londres,
1884, y también los 40 volúmenes de sus Misceláneas y Diarios.
21. Cale, Fífiy Years of Publie Work. vol. I, p. 107.
22. Ibídem. p. 103.
23. Esta era la selecta sociedad que, como hemos visto, ofreció el pri­
mer premio para "una máquina que responda a la finalidad de cosechar el maíz".
24. Cale, Journal of Design, vol. 1, p. 74.
25. Henry Cale, Fifty Years of Public Work, vol. I, p. 121.
26. Ibídem. pp. 124 Y 125.
27. Ibídem.
28. Matthew Digby Wyatt, The Induslrial Arls of lhe Nineleenlh Cen­
tury. Illuslralions of lhe choicesl specimens oflhe Exhibilion of 1851, 2 vals., Lon­
índios junto a alfombras hechas a máquina (Axminster), estatuillas de género
("The First Step"), o una fantástica fuente de cristal hecha en Birmingham, yob­
jetos suntuosos, tales como camas de lujo y pianos superdecorados.
29. Todo el tono del artículo, que apareció en el Times de Londres, re­
fleja el círculo alrededor de Henry Cale. Cale lo reprodujo en el Journal ofDesign,
vol. V (1851), pp. 158 Y 159.
30. Reproducido en el Journal of Design, vol. V (I 851), p. 158.
31. Nicolette Gray, "Prophets of the Modern Movement", en Architec­
lural Review, Londres, febrero de 1937.
32. Cale, Journal of Design, vol. VI, p. 252.
33. Lothar Bucher, Kulturhislorisehe Skizen aus der Industrieausle­
llungaller Voelker. Frankfurt am main, 1851, pp. 10 y 11.
34. Henry Cale narra personalmente, en breves páginas, los apasionan­
tes acontecimientos que condujeron a la construcción del Crystal Palace. Véase
Cale, Fífiy Years of Public Work, vol. l, pp. 163 Y ss.
35. Ilustrada en B. Silliman Jr. y C.R. Goodrich, The World of Scienee,
Art and Induslry, Nueva York, 1854, pp. 1 a 3.
36. William Whewell, Leclures on lhe Resull of the Exhibilion, Lon­
dres, 1852.
37. Las ganancias de la Exposición, inesperadamente elevadas, fueron
utilizadas para adquirir los objeIOs con las que Henry Cale montó gradualmente el
primer museo de arte decorativo, The Victoria and Albert Museum, en South Ken­
sington. Después, con la ayuda de sus compañeros, trazó sus planes para una Es­
cuela de Dibujo.
38. Owen Jones (1853), citado en Gray, op. cil.
39. Jones, Elevalions and Seelions of lhe Alhambra, Londres, 1847­
1848.
40. Reedición, Londres, 1910.
41. Jones, Grammar of Ornamenl, Prefacio.
42. Ibídem, p. 157.
43. Bucher, op. cil.
44. Journal of Design (I850), vol. IV, pp. 131 a 133.
45. Ibídem, (1849), vol. 1.
46. También construyó frontales de tiendas con escaparates en los que
quedaban visibles las sujeciones de hierro o de bronce. El "Frontal de tienda para
MI. Chapper en New Bond Street, Londres", todavía existía antes de la segunda
guerra mundial. Ilustrado en Journal of Design, vol. IV, p. 13.
395
 47. La recopilación de los escritos de Redgrave por su hijo dista de ser
satisfactoria, ya que no establece distinción entre las frases del autor y las del com­
pilador. Véase Gilbert R. Redgrave, Manual of Design, recopilación de los escritos
y discursos de Richard Redgrave, Londres, 1876.
48. Cale cita este discurso, Journal of Design, vol. I, p. 101.
49. Journal of Design, vol. VI, p. 113.
50. Del' Stil den technischen un tektonischen Künsten, 1860-1863, 2."
ed., 2 vols., Munich, 1878-1879.
51. Citado en Journal of Design (1851), vol. V, p. 158.
52. Redgrave, On the Necessity of Principies in Teaching Design, Lon­
dres, 1853, p. 8.
53. La Femme iOO tetes, París, 1929, y Une Semaine de bonté ou les
sept éléments, Paris, 1934, son tal vez las más aptas para nuestro propósito. Véase
también Misfortunes of the Inmortals, Nueva York, 1942, y Reves d'une petitefi­
l/e qui voulul entrer au Carmel, Paris, 1930.
54. La Femme 100 tetes, cap. 111.
55. Cole cita este párrafo en elJournal of Design (1850), vol. III, p. 91.
56. L. Douet-D'Arq, "Recueil de documents et statuts relatifs a la cor­
poration des tapissiers, de 1258 a 1879", en Extrails de la Bibliotheque des Char­
tes, Paris, 1875, tomo XXXIII, p. 6.
57. Cuan influyente llegó a ser el gusto imperante aparece con todo vi­
gor en las repetidas ediciones de la colección de ejemplos de Georg Hirth, Das
Deulsche Limmer. Anregungen zu haüslicher Kunslpflege, 3 vols., Munich, 1886.
En ella, Horth, fundador del periódico Jugend (del que procede el nombre del Ju­
gendstil o Art Nouveau), reprodujo bodegones de cascos, dagas y jarrones que un
tapicero o decorador había diseñado para una vivienda de la clase media alta.
58. Victoria and Albert Museum, South Kensington, Catálogo de An
Exhibition in Celebralion of lhe Cenlenary of William Monis, Londres, 1934.
Gabinete diseñado por Philip Webb en 1861 y pintado por William Morris con es­
cenas de la leyenda de san Jorge, lámina XI.
59. Havard, DiClionnaire de I'ameublement, vol. IV, col. 623.
60. Metropolitan Museum, Nueva York.
61. Jean Alasard, L'Orient et la peinture fram;aise au XIXmesiecle,
d'Eugéle Delacroix el Auguste Renoir, París, 1930, traza detalladamente las fases
sucesivas de la influencia oriental.
62. Esta tela fue adquirida directamente por el gobierno. Aunque ningu­
no de los dos artistas repitió su viaje, las impresiones de Decamps sobre el Asia
Menor (1828) y las memorias de Delacroix acerca de su visita a Argelia y Marrue­
cos en 1832, permanecieron vividas hasta el fínal de sus vidas.
63. Album Ornemaniste, París, 1836.
64. Ibídem, p. 64. Motifs Persans, lám. 44; Bordures Arabes, lám. 15,
5a; Tentures, lám. 44.
65. Los dibujos de Chanavard están recopilados en su Recueil de des­
sins de tapis, lapisseries, et alltres objels d'ameublement executés dans la manu­
facture de M. Chenavard a Paris, París, 1833-1835. También se incluye un inté­
rieur lurque, lám. 117, pero se trata de una decoracíón de teatro. Chenavard esta­
ba acostumbrado a este tipo de trabajo y renovó varios teatros parisienses. No se
dispone de ningún relato acerca del ascenso del gusto imperante.
66. Vidrio pintado, ibídem, lám. 24. Tapicerías y biombos, láminas 31
y 35.
67. Larousse, Dictionnaire du Xixme siecle, París, 1870, articulo
"Divan".
396
68. ibídem.
69. Havard, op. cit., vol. l, col. 357.
70. ibídem, vol. IV, col. 623.
7 l. "Dans les galeries ou dans les tres grands salons on pla¡;:ait un de
ces siéges achaque extrémité, de la son nom de borne." J ules Deville, Dictionnaire
du Tapissier, Paris, 1878-1880, p. 43.
72. "Salle de Conseil de Napoleón III", acuarela por F.D. Fournier.
Colección Firmin Rambaux, reproducida en Henri Clouzot, Des Tuileries a SI.
Cloud, Paris, 1925.
73. Deville, op. cit., p. 43.
74. Jules Janin, Un hiver a Paris, París, 1843, p. 141.
75. A. 1. Downing, The Architecture of Country Houses, Nueva York,
1850, p. 409.
76. Ibídem. p. 427.
77. Deville, op. cit., p. 21. Havard, op. cil., vol. l, col. 581, acepta esta
indicación.
78. El informe sobre la exposición de París en 1834 contiene esta obser­
vación: "Les fauteuils élastiques de M. Dervillé (Havard y Deville escriben este
nombre de una manera diferente), a Paris, qu'il qualifie de confortables, nous ont
paru élegants tout a la fois et trés commodes, sans que leur prix soit a beaucoup
prés aussi élevé que celui des meubles du meme genre qui nous avaient été envoyés
d'abord d'Angleterre et de l'AJlemagne. C'est a se rendre de tels que s'en étudiait
longtemps cet ébéniste-tapissier". Musée industriel, description compléte de /'éx­
position des produíts de /'induslrie franraise faits en 1834, vol. IIr, París,
1834, página 159.
79. Deville, op. cit., p. 21.
80. A. Sanguineti, Ameublemenl au Xixmesiecle. exécuté par les princi­
paux fabricants et décorateurs de Paris d'apres les dessins de A. Sanguineti,
Paris, 1863, p. 26.
81. Deville, op. cit., p. 179, menciona anecdóticamente a éste y otros
precursores.
82. Patente británica n.O 376, 1706.
83. Patente británica n.O 470, 1724.
84. Patente británica n.O 768, 1762.
85. Patente británica n.O 932, 1769.
86. Thomas Sheraton, Appendix lO the Cabinet Maker and Upholste'
rer's DrawinR Book, Londres, 1793. ilustro 22. p. 43.
87. Samuel Pratt, Patente británica n.O 5418, 1826. "La patente -aña­
de- me fue comunicada en parte por un forastero residente en el extranjero, y en
parte fue mi propio descubrimiento."
88. ibídem.
89. ibídem.
90. Robert Walter Wingfield, Patente británica n.O 5573, 4 de diciembre
de 1827. Tubos o varillas para muebles. El mismo, Patente británica n.O 6206, 20
de diciembre de 1831; armaduras de camas a partir de tubos huecos. El mismo,
Patente británica n.o 8891, 22 marzo 1841; armaduras metálicas para camas.
91. Martín Gropius (1824-1880) figura como uno de los pocos arqui­
tectos sobresalientes del tercer euarto del XIX y, más tarde, se hizo notar en espe­
cial por sus edifícios funcionales para hospitales y por su Berliner Kunstgewerbe­
museum, con su gran patío interior con techado de vidrio. Era tío abuelo de Wal­
ter Gropius.
397
 92. Patente británica n.O 99, 12 de enero de 1865.
93. The Manufacturer and Builder, vol. IlI, n.O 5, mayo de 1871, p. 97.
94. Ibídem.
95. Ibídem.
96. Woven Wire Mattress Company, Hartford (Connecticut).
97. The Manufacturer and Builder, mayo de 1871.
98. Lady Barker, The Bedroom and Boudoir, en Art and Home Series,
Londres, 1878.
99. Véase H enri Clouzot, Des Tuileries ti Sto Cloud, París, 1925,
página 104.
100. Deville, op. cit., p. 21.
101. Véase capitulo "Grammaire de I'Ameublement", en Henri Ha­
vard, L'Art dans la maison, nueva ed., París, 1884.
102. Cabe comprobar cuan profundamente arraigada estaba tal cos­
tumbre en aquella época por el tratamiento que le otorgó el eminente erudito Henri
Havard, a cuya autoridad tantas veces nos hemos referido. Su libro sobre la deco­
ración interior de su época, L 'Art dans la maison, contiene una reproducción a
toda página de un fauteuil adornado con esta décoration mobile.
103. Max Ernst, Une Semaine de bonté ou les sept élémenls capitaux,
Cahier: Le Lion de Belfort, Paris, 1934.
104. En una posterior Exposición Surrealista, celebrada en París el año
1935, Man Ray presentó in natura un Taxi Pluvieux, es decir, un taxi ocupado
por maniquíes de tamaño natural y sentados; sobre ellos, goteaba el agua proce­
dente de un techo con colgajos de musgo. Salvador Dati, que montó el escenario
surrealista de cara al público, colocó este Taxi Pluvieux en su oscuro Pabellón de
Venus, junto a su acuario, en el cual cabia observar a través de ventanillas de vi­
drio sirenas vivas que nadaban bajo el agua, provístas de colas de goma infladas;
Exposición Mundial de Nueva York, 1939.
398
El mobiliario constitutivo del siglo XIX
Como se ha indicado en Espacio, tiempo y arquitectura. distin­
guimos dos categorías de hechos históricos. A una categoría la llamamos
constitutiva, a la otra transitoria. La distinción resulta necesaria si el his­
tóriador es visto como no exclusivamente preocupado por los estilos y
períodos individuales y con la comparación de sus similiaridades y dife­
rencias; si uno contempla la historia, al igual que la biologia, como enfras­
cada en el problema del crecimiento y del desarrollo... que no debe ser
confundido con el progreso.
Ciertos utensilios del análisis deben ser otorgados al historiador,
y éste debe utilizarlos con cuidado y discernimiento. Con este fin, él traza
una línea alrededor de los hechos de breve vida, aquellos acontecimientos
carentes de fuerza y de invención creativas. Son los hechos transitorios.
Para los contemporáneos, pueden presentar la fascinación de un castillo
de fuegos artificiales y lograr ocupar el centro del escenario, como hizo
el gusto imperante en pintura, arquitectura o mobiliario durante el si­
glo XIX.
Los hechos constitutivos, en cambio, están marcados por fuerza
e invención creativas, y por acumulación y acrecentamiento forman el
núcleo del crecimiento histórico. Al explorar el siglo XIX, el historiador
que ha aceptado la historia como un problema de crecimiento es llevado,
inevitablemente, a encontrar en el mueble patentado el mobiliario cons­
titutivo de su época.
El mueble patentado y el gusto imperante
El mobiliario del gusto imperante es, al igual que la pintura del
gusto imperante, una excrecencia de la moda. Cada periodo moldea la
vida a su propia imagen y la arropa con unas formas peculiares a su res­
pecto. Por una necesidad histórica, cada moda -en realidad, cada es­
tilo- está confinada en su propio tiempo limitado. Pero a través de este
período circunscrito y más allá del mismo, interviene otro factor de fluc­
tuante intensidad: se trata del quantum de elementos constitutivos, de
nuevos periodos generados en el período, y en éstos radica la importancia
histórica de una época. Pueden esfumarse en la memoria, tal vez durante
siglos, como hizo el legado de la Antigüedad, pero en cierto momento
surgen de nuevo en la conciencia del hombre, reafirman su realidad, y
forman una sólida base para nuevas partidas. Asi, por ejemplo, el Rena­
399
cimiento utilizó la Antigüedad como su trampolín y así, en décadas re­
cientes, el estudio del hombre primitivo arrojó una nueva luz sobre los
instintos reprimidos.
El siglo XIX tuvo la mala suerte de que el arte y el mobiliario
de su gusto imperante rara vez hallaran acceso a la inventiva absoluta y
genuina. En el transcurso del tiempo, los viajes artísticos e históricos
pueden revelar otros aspectos, como han descubierto ya los pintores su­
rrealistas. La mezcla de vulgaridad y de haut gofa, de naturalismo y fanta­
sía, que rezuma el siglo XIX puede suscitar una cierta nostalgia. Los inte­
riores de esta época, con su ambiente sombrío, sus espesos cortinajes y
gruesas alfombras, sus maderas oscuras y su horror al vacio, emanan una
calidez y una desazón peculiares. En su conjunto, reflejan el profundo pe­
simismo que flota sobre todo el reino del sentimiento en este período. Ésta
es una faz del siglo, una dirección opuesta a la de la vida práctica.
El reino del sentimiento permanecia bajo el hechizo de esa faceta
sombría, caóticamente fragmentada y a menudo mendaz. El gusto se veía
despojado de su seguridad emocional, y gíraba describiendo círculos de
un período a otro. Así, en 1830, en 1860 yen 1890, la manera del Rococó
fue adoptada una y otra vez de muy diversos modos.
No hay diferencia entre la seudomonumentalidad de los edificios
y la del mobiliario. Ambas pertenecen a los fenómenos transitorios, no
acelerados por la sangre de la auténtica inventiva. Y sin embargo, do­
minan el sentimiento de su tiempo y sofocan implacablemente todo im­
pulso que brote de las fuentes más hondas del período.
El inexplorado complejo del mueble patentado se mantiene apar­
te del gusto imperante. Convocó a casi todos los poderes constitutivos
del siglo, y reveló a este siglo cómo le agradaba relajarse cuando no lle­
vaba ninguna de sus máscaras. Este mobiliario patentado se enfrentó a
los problemas de una manera totalmente nueva en ese siglo.
¿Cómo hizo su aparición?
Una tendencia unificadora discurría a través de la abundancia
de soluciones todavía no reconocidas. El mueble fue sometido a la disec­
ción en elementos separados, en planos separados, yesos elementos mó­
viles, enlazados y regulados por un mecanismo gobernante, permitieron
que el mobiliario cambiase para adaptarse al cuerpo y a diversas posturas.
El mueble quedó así dotado de una flexibilidad desconocida hasta enton­
ces, y dejó de ser elemento rigido y estático. No fue casualidad el que el
problema de los miembros humanos artificiales y accionados mecánica­
mente suscitaran tan gran interés en este tiempo (fig. 232). El mueble
patentado podia ejecutar funciones alternativas, y lo que más nos interesa
es que podia amoldarse a cualquier posición deseada del cuerpo humano,
cambiar a partir de esta posición, y regresar a la normal. Comodidad
activamente arrancada por adaptación al cuerpo, contra comodidad pasi­
vamente derivada de hundirse entre almohadones; tal es toda la diferencia
entre el mobiliario constitutivo y el mobiliario transitorio del último siglo.
El problema básico del mueble patentado era, ante todo, proble­
ma de movimiento. Los americanos de 1850 a 1893 hicieron gala de una
400
fantasía casi ínagotable para resolver el problema del movimiento en el
mueble. A menudo, se desinteresaban por completo del empleo especial
que se le quisiera dar a su silla o sillón; simplemente deseaban conseguir un
nuevo mecanismo, como por ejemplo un asiento inclinable y que pudiera
quedar fijado hacia delante o atrás. Y así, la Oficina de Patentes de Esta­
dos Unidos introducía una nueva categoría, tal como la de las "sillas incli­
nables". Pese a la abundancia de soluciones, este problema del movimiento
nada tenía de sencillo. Alrededor de 1920, el mobiliario europeo también
trató de adaptarse a los contornos del cuerpo humano, pero la disección en
planos separados quedó insuficiente en casi todos los intentos. La persona
sentada permanece anclada en la posición invariable del armazón de estas
plazas; no es llevada de nuevo -como en el sillón de oficina norteamerica­
no, o el sillón de barberia- a la postura normal a partir de la reclinada, lo
que le permite levantarse sin esfuerzo.
En las cuatro décadas comprendidas entre 1850 y 1890 no se
consideró como solventada ninguna actividad de la vida cotidiana. Un
impulso inventivo incontrolable daba nueva forma a todas las cosas, y
entre ellas también el mobiliario sufrió transformaciones. Todo esto exi­
gia una independencia de sentimientos y el valor para mirar con una visión
nueva y fresca, cualidades que precisamente forjaron el vigor de la nación
en esta época. Ningún convencionalismo obstaculiza las facultades com­
binatorias, tanto si los inventores anónimos crean tipos para nuevas fina­
lidades, como si dotan a los tipos ya existentes de una convertibilidad y
movilidad hasta entonces inimaginables.
La América que exhibió sus productos en las exposiciones inter­
nacionales entre 1851 y 1889 no se avergonzaba de su mobiliario no "ar­
tístico", el cual, visto junto a las pomposas piezas expuestas por Europa,
resultaba tan poco cautivador de la mirada como el sencillo revólver
.. ~Il..
232. Interés por la
movilidad mecánica:
Miembro artificial, dé­
cada de 1850. "Elás­
tica, flexible y pareci­
da a la auténtica."
Paralelamente con la
flexibilidad mejorada
de las piernas artifi­
ciales, el mobiliario im­
puso una movilidad
desconocida hasta en­
tonces, al hacerse
adaptable a todo cam­
bio de postura. (Ame­
rican Portrait Gallery,
vol. IlI, Nueva York,
1855.) PAlMER'S PATENT lEG,
401
del norteamericano Samuel Colt junto a las pistolas decoradas a mano por
los armeros fr,anceses. 1 Una página del catálogo de la Exposición Inter­
nacional de París en 1878 2 nos indica en qué se apoyaba el orgullo nor­
teamericano en ese tiempo: en sillones de asiento perforado, mesas de
escritorio, soportes graduables para libros, un sofá-cama-banco de mue­
lles y mecanismo automático, y una combinación de mecedora y cuna.
Un vistazo a las publicaciones de la Oficina de Patentes de Es­
tados Unidos muestra qué subdivisiones ramificadas se habían hecho ne­
cesarias en cada categoría. En el decenio de 1870 fueron añadidas unas 70
subdivisiones diferentes sólo para sillas con distintas fmalidades. La Ofici­
na de P atentes de Washington es el único lugar en el que cabe observar
este movimiento, y hasta 1926 estuvieron guardados en ella los modelos
originales. En su conjunto, ofrecían una rara visión de la inventiva nortea­
mericana en un campo de lo más original, y parecían destinados a consti­
tuir el núcleo de un museo de la modalidad de vida norteamericana. Hubie­
ran atestiguado uno de los períodos más vitales en la formación de Nor­
teamérica. Sin embargo, los prósperos años de la década de 1920 no pudie­
ron dedicar ni tiempo ni dinero a asegurar la ulterior preservación de estos
modelos, y, con una penosa carencia de conciencia histórica, fueron vendi­
dos como si procedieran de una almoneda.
Que este mobiliario constitutivo del siglo XIX hubiera pasado
hasta entonces inadvertido en la historia, es cosa que cabe entender, ya
que se coló a través de las mallas de un enfoque limitado a unos criterios
puramente formales y estilisticos. Fue creado como respuesta funcional
a unos problemas específicos; funcional, es cierto, pero el verdadero sig­
nificado de los problemas tiene unas raices que se adentran profunda­
mente en la naturaleza y los hábitos fundamentales del hombre.
Mobiliario y mecanización
Yana debe haber dificultad en explicar cómo se relaciona la me­
canización con el mobiliario del gusto imperante por una parte, y con el
mueble patentado por otra.
El mueble refleja también el doble camino de mecanización que
ya hemos advertido en otros campos diversos. El primero, el fácil, busca
sustitutivos más baratos que el trabajo de artesanía. Mediante la estam­
pación, el estarcido, el torneado y otros medios de producción a bajo
precio, las máquinas podían ofrecer sin que ello resultase caro el perfil,
la ornamentación y cualquier forma de los períodos anteriores. No es po­
sible negar la destreza mecánica, e incluso a veces un cierto don ornamen­
tal, pero en conjunto se trataba de un atropello del mismo terreno, in­
capaz de crear nuevos tipos. La mecanización del mueble tapizado y la
mecanización del adorno durante la primera mitad de siglo demostraría
cómo este fácil camino fue condenado a vegetar en lo transitorio.
La segunda via de mecanización en el mueble condujo a solucio­
nes hasta entonces desconocidas. En ella, lo mecánico fue utilizado como
ayuda y soporte del organismo humano. El mobiliario fue construido por
ingenieros, y no diseñado por decoradores. Sus inventores son práctica­
402
mente desconocidos e incontables; constituyen ahora un tipo comple­
tamente nuevo, ahora idean un medio nuevo y simple de movilidad. Perte­
necen a la historia anónima del siglo. El nombre del inventor encabeza
cada especificación de patente, pero es sólo un nombre entre otros nom­
bres, que transcurre ante nuestra vista como los nombres y números de
una guia telefónica. En este aglomerado forman un almacén de ideas en
su mayor parte no utilizadas, y de experiencia malograda.
Las décadas del mueble patentado, 1850-1890
El mueble patentado del siglo XIX tiene su lugar di~tintivo en la
historia del confort. Constituye un vinculo que enlaza el ingenioso mobi­
liario francés e inglés del siglo XVIII con los intentos de nuestra época
para adaptar con sencillez el mueble a las diferentes posturas.
La evolución desde Sheraton hasta 1850 se conoce sólo de una
manera fragmentaria, ya que carecemos de una investigación detallada
de las tendencias constituyentes. Lo cierto es que, durante la primera
mitad del siglo, en Francia y en Inglaterra continúa el desarrollo, si bien
con menor caudal. Su nota clave es un énfasis más vigoroso en lo móvil
y lo técnico.
A partir de 1850, Norteamérica se sitúa en cabeza y eleva el mo­
biliario a una estatura jamás alcanzada en Europa. La fase preparatoria,
de 1830 a 1850, todavía es de tentativa. Hacia 1860, al paso con la cre­
ciente actividad inventiva, se produce una corriente impetuosa que, al cabo
de una década, culmina en un grado elevado de eficiencia técnica. La maña
en el resolver los problemas de movimiento en los muebles aumenta con
tanta rapidez que durante la década de 1880 -también aqui al paso de
otros sectores- alcanza una madurez a la que poco cabe añadir.
En 1890, Norteamérica se vio inundada por una riada del gusto
imperante en Europa, y bien sabido es que el punto de viraje fue la Expo­
sición Mundial de Chicago en 1893. La actitud que entronizó -entrega
a la arquitectura clásica copiada, directamente suministrada por la Aca­
demia francesa- rechazó las planas superficies mecanizadas del equipo
americano, como demasiado pobres, y al mueble patentado como ridicu­
lamente desplazado. El mobiliario mecanizado desapareció de las vivien­
das y la gente empezó a avergonzarse de él. A partir de entonces, todo
el movimiento se congregó alrededor del mobiliario para fines especiales,
técnicos. El mueble patentado fue expulsado del hogar y los incontables
intentos para crear un auténtico confort siglo XIX acabaron en nada.
Esto sucedia en unos momentos en que Europa empezaba a comprender
en qué compromiso se habia visto metida por el gusto imperante.
Posiblemente, la concentración de poder financiero en menos
manos -1893 es una fecha notoria- disminuyera las oportunidades del
pequeño inventor, pero fue decisivo, sin embargo, el gusto que se apoderó
de todo el país, de las grandes masas de la población. El año 1893 marca
también una grieta en la orgullosa e independiente construcción de ras­
cacielos de la Chicago School, brecha que hasta cuatro décadas más
tarde no empezaría a cicatrizar poco a poco.
403
Una aproximación al mobiliario del siglo XIX
Es dificil establecer un enfoque con respecto al mueble del siglo
XIX. y no por falta de material, el cual abunda por doquier; la dificultad
radica más bien en el aspecto psicológico. No tenemos que juzgar, sim­
plemente, el mobiliario del periodo de acuerdo con lo que éste pretende
ser; primero tenemos que resolver una aparente paradoja.
Al mobiliario del gusto imperante se le presume el liberar una
riqueza de sentimiento y fantasía, pero sus piezas no fueron creadas del
modo más directo. Fueron creadas por reflejo, y es así como podemos
comprender la persistente imitación de estilos. T. S. Eliot califica de "re­
flexivos" a los poetas de gusto victoriano. "Piensan, pero no notan sus
pensamientos tan de inmediato como el olor de una rosa." No menos que
la poesía del gusto imperante, fueron creados también, reflexivamente, los
entornos íntimos. Faltaba el salto en lo desconocido, la inventiva. Y aquí
se revela una potente faceta del XIX: la semejanza con una máscara. Su
visión de la vida real es tan engañosa como la de un museo de figuras de
cera.
Por encima y en contra de esto se alza el mueble patentado. Aquí
no hay lugar para ia reflexión. Todo sentimiento derivativo se ha despren­
dido como la piel de un esqueleto. A veces, el mueble patentado linda en
lo grotesco, pues a menudo es congenito y sorprendentemente directo.
En este mobiliario, cuya sola finalidad es la de atender a necesidades pre­
viamente sin queja y sin solución, y cuya construcción descarta todo lo
que no sea formulación escueta y fantasía inventiva, el impulso creador
consigue hacer eclosión.
Esto sugeriría que la paradoja es inherente al siglo.
Aquí sólo nos es posible inspeccionar, no estudiar a fondo, el autén­
tico mobiliario del siglo XIX. Catalogar textos y ejemplos de patentes
escasamente adelantaría el conocimiento histórico y nos dejaria irreme­
diablemente encallados en lo técnico. Por otro lado, una búsqueda pura­
mente formal y estilística nos desvía de la superficie.
Para comprender su auténtica naturaleza, debemos elegir otra
aproximación. Como dijo en cierta ocasión el escultor Brancusi mientras
acariciaba los planos de mármol de su Pez en su estudio parisiense: "El
escultor debe dejarse llevar por el material; el material le dirá lo que debe
hacer." Y esto es todavía más aplicable a la tarea del historiador.
En el caso presente, surge un problema: ¿Qué implica el mobilia­
rio patentado? Pronto resulta claro que hemos de ampliar nuestra base
aproximativa y de nuevo surge la pregunta: ¿En qué difiere la postura del
hombre del siglo XIX de la de períodos anteriores? Si se adoptó una
nueva manera de sentarse, tendremos que decidir sí el mueble patentado
ofrecía soluciones mejores que las del mobiliario del gusto imperante. Y
esta complejidad resultará centrada en la adaptabilidad.
El segundo problema del mobiliario patentado se situará alre­
dedor de la convertibilídad. Cada pieza ejecuta múltíples funciones, y así
encontramos combinaciones de los elementos más heterogéneos, a veces
incluso los más candorosos remedos.
404
La evolución del sleeping car, del coche cama, atraerá nuestra
atención especial como un caso raro de mobiliario convertible que, a través
de una tradición ininterrumpida, ha llegado hasta nuestros días. Y no des­
cuidaremos la hamaca, que puede parecer situada en el polo más distante
del interés estético, ya que su manipulación por los americanos de los prin­
cipios del 1880 revela aquella postura colgante e informal a la que se vio
inconscientemente arrastrado el siglo XIX.
Mobiliario para las clases medias
Aquí, los tipos transitorios del gusto imperante y los tipos cons­
tituyentes del ingeniero se encuentran cara a cara.
En arquitectura, el siglo XIX significó el reinado de la seudo­
monumentalidad. Fueron utilizadas formas monumentales indiscrimi­
nadamente en todas partes y en cualquier parte, desde los edificios públicos
hasta las viviendas más modestas. Esta misma orientación fue la respon­
sable del mobiliario del gusto imperante, con su exceso de decoración y
de ornamentación. Cosas que sólo las clases más altas habían podido
adquirir, pasaron a ser disponibles para todos gracias a la mecanización.
Claro está que, a largo plazo, este estilo palaciego no podía seguir pros­
perando en tres habitaciones, pero la insignia de la riqueza y la panoplia
contenian una fascinación que, durante un tiempo considerable pudo inhi­
bir instintos más saludables.
El otro lado del siglo XIX se identifica con las estructuras del
ingeniero, con el mobiliario del ingeniero. El mobiliario patentado consiste
en tipos cuya evolución impulsaron las clases medias para sus necesida­
des apremiantes. La gente adinerada no requería un banco convertible
en cuna, ni una cama convertible en armario, ya que poseía a la vez el
espacio y los medios para satisfacer de otro modo sus necesidades. El
mueble patentado surgió, por lo menos en América, a partir de las de­
mandas de una clase intermedia que, sin hacinamientos, deseaba aportar
un módico confort a un espacio mínimo. El sillón que se transforma en
banco, la cama que se convierte en un armario, o el dormitorio que pasa
a ser sala de estar, eran, lógicamente, más apropiados para las dos o tres
habitaciones de la ascendente clase media que el pesado mobiliario del
gusto imperante. El mueble patentado nació, desde luego, en los limitados
espacios de una clase media cada vez más numerosa, pero no se detuvo
en la economía de espacio. Apenas la mente del hombre trata de vivificar
un campo determinado, suelen aparecer soluciones inesperadas que a
menudo adoptan unas direcciones totalmente nuevas; en este caso, so­
luciones para la mejor adaptabilidad de la postura.
La postura en el sigío XIX
Improvisadas y despreocupadas como en el período medieval,
frontales como en el Renacimiento, relajadas como en el siglo XVIII, to­
das estas posturas surgen de nuevo, en una reaparición como la de los di­
405
 -'~~"'"},~
versos estilos, en el mobiliario del siglo XIX. Cu~ndo el siglo XIX cons­ ¡.
tituye sus pesados sillones de cojines cilíndricos y muelles espirales, les ·'··~~'¡-;~r· _
confiere el rígido tapízado y el aspecto formal de los sillones del XVII. Y "
también utiliza las formas curvas y atenuadas del siglo XVIII, y bajo la
influencia oriental llega todavía más lejos que el período medieval en \:
cuanto a cultivar la informalidad de la postura.
Uno se pregunta casi con impaciencia: ¿Carecía este siglo de
necesidades distintivas propias? ¿Es que nunca encontró la clave de su
233. La postura en
propio carácter? el siglo XIX: Richard
El siglo XIX asistió a la evolución de una postura propia y, po­ Bonington, "Mujer re­
siblemente, echó los cimientos para una evolución que todavia no pode­ clinada". Acuarela,
1826. La postura au­
mos percibir. Pero esta postura no puede ser detectada en el mobiliario téntica del siglo XIX
del gusto imperante, cuyo lugar de exposición era el salón. Como en tantos se encuentra en una
otros aspectos, el siglo XIX desnuda su genio en sus lugares de trabajo, actitud libre y despreo­
cupada, que no es sen­
donde abandona toda pose y se atreve a mostrarse confiado en si mismo. tarse ni echarse. Una
y entonces puede ponerse a la par con los otros siglos, y allí donde menos vez más, es el pintor
cabría esperar: en el dominio del mueble. el primero que pre­
gona esta inclinación
La postura del siglo XIX -también en pleno constraste con el inconsciente, captan­
gusto imperante- se oasa en el relajamiento, y éste se encuentra en una do a su modelo en esta
actítud libre, no afectada, que no es la sentada ni la echada. Una vez más, postura indefmida an­
los píntores son los primeros en pregonar las inclinaciones inconscientes tes de que existieran
las sillas correspon­
de su tiempo al sorprender y captar al modelo en esta postura indefinida. dientes a la misma.
En una ondulante acuarela de 1826, Ríchard Boníngton pinta su Mujer (Andrew Shirley, Bo­
ningtoll, Londres,
reclinada (fig. 233), utilizando relajadamente un sofá tapizado como si
) 941.) . .-a ...,.
fuese una silla tumbona. La mujer se reclina ligeramente, medio sentada,
medio echada, y con los pies descansando en el suelo. El estudio de Bonington, la Mujer reclinada, con su fácil y fluc­
Esta postura no era corriente en períodos anteriores. Cuando tuante tratamiento, es un retrato de la postura del XIX. La linea de sillas
Boucher, a mediados del siglo XVIII, y Fragonard en la segunda mitad, ajustables al cuerpo se extiende, innumerable, desde el decenio de 1830
retrataban a sus bellezas en posturas despreocupadas, con toda seguridad hasta Le Corbusier.
se trataba de desnudos, estudios para un Baño de Venus o temas similares.
Cupido o un espectador aparecían en el cuadro, o se daba a entender que Movilidad
no andaban muy lejos.
Bonington muestra a la mujer totalmente vestida y relajada, con Así como explorar el móvil y explotar sus empleos practicas
la cabeza enmarcada por un chal. Al parecer, la postura sin envaramientos constituye una de las tendencias prácticas de nuestro período, también
se desarrolló en una sociedad del Imperio que se sentia introducida en la en el mobiliario la palabra clave era movilidad.
Corte sin haber nacido en ella. El mobiliario creado por esta sociedad era El mobiliario nómada de la Edad Media, que podía seguir a su
exteriormente rígido, mas al parecer fue utilizado de muy distinta manera. propietario allí donde se trasladase éste, era primitivo. Las piezas des­
Entre las obras anteriores de Bonington, figura una copia sacada del pintor montables y plegables fueron corrientes antes que las estables. La mesa
de corte Gérard, en la que aparece una dama -según se dice, Josefina­ consistía en tablas sueltas montadas sobre caballetes, que después de las
sentada en un sofá Imperio, de perfil muy rectangular (fig. 242), pero ella comidas eran colocadas contra la pared. La mesa de cuatro patas y es­
lo utiliza diagonalmente, con los pies en el suelo, las piernas sesgadas con tructura fija vino más tarde, contemporáneamente con la silla Renaci­
respecto al asiento, y el tronco apoyado en el ángulo. Es significativo que miento, provista de apoyos para la espalda y los brazos. El fa/distario,
Bonington copiase esta obra del por otra parte tediosamente convencional un legado de la Antigüedad, fue común antes que la silla estructurada con
Gérard. cuatro patas. Las mesas de trabajo eran desmontables y se diferenciaban
Richard Bonington murió tuberculoso en 1826, a la edad de vein­ según su finalidad fuese leer o escribir.
cinco años. Él sabía lo que significaba estar sentado y estar echado, y en La demanda de movilidad, aunque debilitada por el advenimiento
una carta a un amigo francés habla de la silla reclinatoria que sólo existía de unas condiciones más estables, jamás llegó a extinguirse del todo, pero
en su imaginación de inválido. en el hogar estable de finales del siglo XV hasta finales del XVIII, ma­
406 407
,

duraron otros valores muy diferentes que tendían hacia la forma y la con­
veniencia.
Ya el siglo XVIII en sus postrimerías, un período que había x';
empezado a inventar no sólo ingeniosos autómatas sino también máqui­ e
nas de hilar, se deleitaba en un confort de origen mecánico, existente no
tanto en los ocultos cajones secretos como en unos muebles pequeños y
compactos, ideados para nuevos fines y que a menudo servian para múl­
tiples propósitos. En Inglaterra, y especialmente en Francia, a mediados
del XVIIl aparecieron "camas portátiles" o "camas transportables" que,
con unas pocas maniobras, podían ser introducidas en una bolsa o ma­
leta. Tanto Norteamérica como Inglaterra han conservado camas que
pueden ser transformadas en sillas recJinables.
Las nuevas tareas que exigen soluciones casi absolutas son aque­
llas en las que se logra que la movilidad sirva a nuestras exigencias fisio­
lógicas. Se desarrolla una modalidad de sentarse que tiende al completo
relajamiento corporal y, como veremos, a menudo ello se logra gracias
a la interacción consciente del cuerpo con el mecanismo de la silla. Tam­
bién la posición supina, y las numerosas posturas entre sentarse y echarse
-apoyo para los brazos, descanso de la cabeza- son atendidas a través
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de una amplia variedad de soluciones constructivas. .':'x
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La postura considerada fisiológicamente --- - _ . - _. - - - -í .1 3
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El movimiento arquitectónico de los aledaños de 1920 buscó ,
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formas artísticas para expresar nuestros requerimientos fisiológicos: para ,/ I ,'o/ll
sentarse, una postura en suspensión; para echarse, una postura que res­ z
pondiera a la articulación del cuerpo humano. Al revisar las revistas de
mediados del siglo XIX, nos sorprenden continuamente el cuidado y la
atención puestos en la satisfacción de las exigencias fisiológicas. "Con­
fort, conveniencia y adaptación saludable -leemos en 1869- son los prin­
cipales fines que se deben asegurar en la construcción de un asiento."3 Al
presentar una silla tumbona metálica destinada a convertirse en uno de
los modelos más populares (fig. 256), fueron reivindicadas 70 posiciones
diferentes, pero con las consideraciones fisiológicas en primer lugar: "Nos
dicen los fisiólogos que casi trescientos músculos están relacionados, di­
recta o indirectamente con movimientos en los que el centro pivotante 234 a, b, e, d. La postura consideradafisiológicamellle: Asiento de automóvil, 1885. En el
lo constituye la parte inferior de la espalda... Las personas de hábitos se­ apogeo del gusto imperante en Europa, los ingenieros norteamericanos se esmeraron en
dentarios se quejan continuamente de la espalda."4 _ curvar orgánicamente el asiento y el respaldo. El inventor empieza por explicar la relación
entre asiento y anatomia, y muestra en diagramas los puntos en los que es necesario un
A partir de 1850, el asiento de ferrocarril se convierte en objeto soporte.
de una experimentación investigadora, y los inventores se toman crecien­ (d) "Mi invento está destinado a propor­
tes molestias para curvar orgánicamente respaldos y asientos. Cuando un cionar soportes adecuados... Su parte
superior actúa como apoyo para la cabe­
inventor posterior (1885) presentó un nuevo asiento reversible de coche, za. y la inferior como soporte para la re­
apoyó su argumento en el hecho de que "las porciones del cuerpo que re­ (a) Relación del perm posterior del cuerpo gión lumbar de la espalda del ocupante,
quieren el mayor esfuerzo para mantenerse erectas, cuando se está sen­ humano con una silla ordinaria. estando también el asiento reclinado
tado, son el cuello y los lomos... En ellas, los únicos soportes óseos con­ hacia atrás, tal como es deseable para la
(b) Asiento corriente de automóvil ame­ comodidad."
sisten en las vértebras cervicales y lumbares... ".5 Y moldeó su asiento ricano.
(fig. 234) de modo que el cuello y la región lumbar estuviesen particular­ (Patente EE.UU. n.O 324825, 25 de agos­
(c) Asiento del ferrocarril inglés. to de 1885.)
mente protegidos por curvas en el acolchado. Para señalar claramente

408 409
su propósito, ilustra sus palabras con un dibujo de un hombre sentado en
una silla corriente, y el punto que, en la línea del cuello, carece de apoyo,
está marcado con una x dentro de un círculo. Un segundo diagrama mues­
tra el asiento de un vagón de ferrocarril inglés, y la x indica que la cabeza
puede apoyarse por su parte posterior. El autor de la patente diagnostica el
punto flaco de un asiento corriente de los ferrocarriles norteamericanos
con una x dibujada en pleno aire. En su solución no hay ninguna x, ya que
cumple satisfactoriamente con las exigencias fisiológicas gracias a sus pro­
porciones y curvas especialmente trazadas.
Sentarse
No es dificil dar a una sílla un aspecto actual mediante unos
cuantos toques superficiales, y sin embargo ninguna complicación mayor
para el diseñador de muebles que la de construir una silla de acuerdo con
nuevos hábitos en la postura sentada, Cada vez, se suscita un nuevo pro­
blema de ajuste al cuerpo humano y a la postura aparecida en un periodo
determinado. Los siglos de laborioso progreso en el sentarse, desde el
Gótico al Barroco, muestran cuán poco elástica es nuestra imaginación
en este campo.
¿Cómo le agradaba sentarse al siglo XIX?
Sabemos ya cómo difiere su postura de la de siglos anteriores.
Sentarse es un ejemplo. Sus síllas buscarán mayor comodidad y un rela­
jamiento más pleno, pero la cuestión que a nosotros nos interesa es la de
cómo se consiguió este tipo especial de comodidad y relajamiento.
Para anticipar la respuesta: con una manera flexible de sentarse,
mediante interacción del cuerpo y del mecanismo de la silla.
No sabemos de ninguna investigación sobre el efecto de pequeñas
variaciones en la postura o cambios minúsculos en el equilibrio sobre la
circulación de la sangre. Que de algún modo influyen en el relajamiento y
a menudo pueden hacer las veces de tapiceria es algo que viene sugerido
por la mecedora, nunca tan perfectamente desarrollada como en América
durante el siglo XVIII (fig. 235).
La mecedora debe su confort a la bondad de su modelado, deri­
vado del tipo Windsor. Sus esbeltos barrotes de nogal americano, ade­
cuados para albergar la espalda, y su asiento curvado reflejan la calidad
de la vida colonial: austeridad medieval temperada por una artesanía llena
de sensibilidad. La mecedora, como la tabla de chilla, es una de las cons­
tantes de la vida norteamericana. Al finalizar su jornada, el granjero ame­
ricano se dirigirá instintivamente hacia la mecedora instalada en su porche.
El campesino europeo se sienta, inmóvil, al anochecer, como si estuviese
clavado al banco situado frente a su vívíenda. Estas sencillas diferencias
deben ser comprendidas, ya que cambian el curso de la fantasía inventiva
de un modo más profundo de lo que cabría pensar, y se hallan subyacentes
en la divergencia entre confort americano y europeo en el siglo XIX. Tan
pronto como la mecanización se convirtió en un poder decisivo en el mo­
biliario, estas diferencias empezaron a dejarse ver.
410
¿Cómo se consigue esta modalidad flexible del sentarse?
En 1853 -en tiempos de la experimentación con asientos mo­
vibles para vagones de ferrocarril- aparece la primera silla de este tipo
y soluciona de golpe el problema de la flexibilidad en el sentarse por
medio de un entrelazado del mecanismo y del cuerpo de la persona
sentada.
Más tarde será objeto de refinamientos y perfeccionamientos,
pero su principio básico permanecerá invariable.
El cruzamiento de dos tipos, fertilizado por una potente fanta­
sía mecánica, produce una variedad nueva y mejorada. Lo que los norte­
amerieanos perfeccionarian después con tanto éxito en la hibridización
de las plantas, aparece aquí en el aspecto mecánico. Los dos tipos a com­
binar son la mecedora y la sílla giratoria (figs. 235, 236, 237 Y 238), pero
ahora el movimiento de rotación de la sílla giratoria se combina con el
movimiento de oscilación de la mecedora, y aquí es donde interviene la
fantasía inventiva. El cuerpo de la mecedora es elevado y montado sobre
una base, y todo lo demás es cuestión de mecánica.
A principios de la década de 1830, los americanos trataron de con­
ferir mayor elasticidad a la mecedora con la colocación de muelles de ba­
llesta entre los elementos mecedores y el asiento (fig.236). La petición
de patente, manuscrita y fechada en 1831,6 la denomina "vehículo salu­
dable... combinación de ciertas partes de maquinaria reunidas en su cen­
tro ... se utilizan tres resortes elipticos de acero".
235. Silla Windsor, c.1800. El tipo Windsor de mecedora ha sido corriente en el hogar
norteamericano durante ciento cincuenta años. Si la mecedora se originó en el Lancashire
alrededor de 1750, o bien si Benjamin Franklin utilizó mecedoras de hierro alrededor de
1760, son cuestiones que nos preocupan mucho menos que el hecho de la mecedora es­
tuviese predestinada como asiento flexible y elástico. (Cortesia de A ntiques.)
236. Mecanización: Mecedora perfeccionada, 1831. En el 1830 se hicieron esfuerzos
para aumentar la elasticidad de la mecedora, insertando muelles de balletas entre los pa­
tines y el asiento. (Patente EE.UU., 23 de abril de 183L D. Harrington.)
411
~

También aqui, los muelles constituyen el punto de partida para
un producto del siglo XIX, pero su empleo difiere claramente del que se
les da en tapicería. Esta vez no son sustitutivos más baratos del relleno
de plumas ni un medio para acolchar artificialmente la silla. Más bien,
representan el progreso dentro del programa del inventor inglés que con­
cibió la primera silla provista de muelles espirales "como un aparato ba­
lanceador" (fig. 225).
La silla de 1853 (fig. 237),7 que posibilita la nueva modalidad
de sentarse, muestra claramente su derivación a partir de la mecedora.
Los segmentos curvados de acero montados directamente debajo del
asiento todavia conservan la forma original de la mecedora. "La parte
superior y el asiento se mecerán sobre la parte inferior, mientras las patas
permanecen estacionarias." En otras palabras, se trata de una mecedora
elevada sobre el suelo, de una mecedora en cierto modo flotante. Oscila
con un recorrido más amplio que el de la silla cuyos elementos mecedores
o balancines se encuentran en el suelo, lo que exige un mecanismo bien
ajustado si quien se sienta en ella desea evitarse sorpresas desagradables.
Se necesitan dispositivos de seguridad: resortes para suprimir todo movi­
miento demasiado violento y un gatillo de seguridad para impedir que la
silla se eche hacia atrás repentinamente o se incline con exceso. Ambos
balancines actúan sobre dos brazos extendidos, como el inventor muestra
claramente en la vista de la silla por debajo. En su primer modelo, toda
la parte superior descansa ya en un pivote, lo que permite balancearse
hacia delante o atrás, o hacia cada lado.
La silla de 1853 buscaba el relajamiento. Su inventor, Peter Ten
Eyck, nombre tan desconocido como los de la guia telefónica, no buscaba
más que una mecedora mejorada o, como él la llama, una sitling chair.
Nadie pensó en su utilización unilateral en las oficinas, y en el 1850 las
sillas de este tipo tenían su lugar en el hogar.
Los anuncios y catálogos de la época (fig. 238) las enuncian como
"taburetes de piano", "sillas de biblioteca", "sillas cómodas" tapizadas
y con respaldo alto, y a veces bajo el nombre de cobertura de sillas gira­
torias a resorte. Sus formas se mezclan con las del gusto imperante, y sus
cuerpos voluminosos no ocultan el sutil ingenio existente tras su cons­
trucción.
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238. Sil/as mecedoras y gira­ # l'

torias, 1855. La llamada silla de \ : / , [\EP.\' Dr:~Ll~lPTrJ:i nF AP.:"1 caAIR'::; ~.:..-_:. /

oficina estuvo destinada primero
al hogar, para "inválidos, salón,

237. Silla, 1853. Este tipo, no utilizado en oficinas, fue diseñado primero para mejorar
la comodidad del asiento en el hogar. Como modelo, es un hibrido entre la silla giratoria
creada siglos antes (fig. 160) Y la mecedora, ya que combina rotación y oscilación. Lü~
sala de estar, biblioteca, despacho,
consultorio o jardín". En las dé­
cadas siguientes, quedó reducida
a silla de e~critorio. Por desgracia,
(
elementos mecedores han abandonado el suelo y están montados directamente bajo el este medio de perfecto relaja­
aiento. El relajamiento se obtiene mediante pequeños y a menudo inconscientes cambios miento ha sido negligido hasta la
de posición. Uno ha de aprender a utilizarla, y sólo puede experimentar su comodidad fecha por mueblistas y arquitectos.
cuando el cuerpo está completamente relajado. Cuerpo y mecanismo trabajan a la par. (American Portrail Gallery, vol.
(Patente EE.UU .. n. o 9620, 15 de marzo de 1853.) IlI, Nueva York, 1855.)

412 413

Una persona acostumbrada a un tipo de silla rigida ha de apren­
der primero esa modalidad de sentarse en la que colaboran cuerpo y me­
canismo, ya que, en contraste con el sentarse rígidamente, el cuerpo debe
desempeñar aqui su papel. Una prímera condición es la de sentarse en
completo relajamiento. Las rodillas, los tobillos y las articulaciones de los
dedos de los pies son parte del mecanismo de la silla; son ellos ios que
regulan la posición del cuerpo hacia atrás, hacia delante o hacia los lados,
según lo requieran las circunstancias y el relajamiento. Los pivotes del mo­
vimiento son los dedos y las plantas de los pies. Son los fulcros, los regu­
ladores constantes del movimiento que nunca pierden su actividad. En
cierto modo, más modesto, son como los tobillos de un practicante del
ballet en el juego de punta y talón.
El relajamiento del cuerpo no viene inducido por un material de
relleno, sino que se consigue por un método de sentarse, a la vez flexible
y oscilante; por un movimiento hacia delante, hacia atrás o hacia los
lados, en el gesto de alcanzar algo o en cualquier otro movimiento espon­
táneo. Estos cambios inconscientes de posición evitan los calambres que
fácilmente afectan a quien está sentado en una postura rígida.
En 1860, al aproximarse el tipo a una forma estándar, empezó
a ser clasificado como silla de oficina. 8 El mecanismo, su carácter ajus­
table, la regulación de los resortes, fueron solventados más tarde de di­
versas maneras, sin que en realidad se añadiese nada nuevo.
CL~:I':>OL!!_:SO;
239. J acob J. Schlucblcr: Silla francesa para escritorio, c.173ü. Una anlt'~t'Süra de la
silla de mecanógrafa, con soporte t1exible para la espalda. "El respaldo está almohadillado
para albergar en su hueco la columna de un hombre, y provisto de un resorte elástico para
t1exar hacia atrás sin romperse." (Schuebler, Nuetzliche Vorstellung, Nuremberg, 1730.)
240. Silla para máquina de coser, 1871. "Construida según principios científicos para
evitar muchas de las enfermedades propias de quienes trabajan con máquinas de coser.
Las varillas DC forman un hueco profundo en la parte inferior del respaldo. Por este me­
dio, los músculos de los muslos quedan aliviados de la presión, mientras la espalda recibe
adecuado apoyo exactamente debajo de los hombros." El asiento era diferente para cada
actividad, desde los asientos flexibles de las máquinas cosechadoras hasta las sillas de má­
quina de coser o los sillones de barbero. (Patente EE.UU. n.o 114532,9 de mayo de 1871.)
241. "La silla para máquina de escribir", 1896. La silla de máquina de escribir es mucho
más reciente. Un movimiento oscilante hacia atrás sería desaconsejable para la mecanó­
grafa, la cual sólo necesita soporte elástico para su espalda y libertad para girar a la de­
recha o a la izquierda. (Patente EE.UU. n.O 552502, 7 de enero de 1896.)
414
Para saber como se habría sentado el americano de no haber sido
el gusto imperante dueño de su casa, debemos observarle en la oficina,
ver cómo la silla de escritorio se comporta bajo él con una flexibilidad
casi orgánica, y cómo varia sin cesar, inconscientemente, su postura.
Parece como si el americano se convirtiese, con su silla, en una sola cria­
tura, como el árabe con su caballo.
Ningún otro periodo conoció esta movilidad, esta adaptabilidad
al cuerpo. El método informal, flexible, de sentarse, formado según el espí­
ritu de la época, pudo haber sido impulsado de un modo admirable, pero
el gusto imperante le cerró el camino, ya que él exigia un mobiliario pe­
sado y circunstancial. El período no supo comprender sus oportunidades
para capturar el elemento orgánico tan sólidamente incrustado en esta
silla, e infundirle sangre artistica.
El movimiento arquitectónico que, alrededor de 1920, se apro­
pió en cierto modo del sentarse con flexibilidad, se basaba en una tradición
muy diferente en cuanto al mueble, mientras que en América las ideas del
1850 se habían petrificado desde largo tiempo alrededor de unas metas
puramente técnicas.
La silla adaptada a las necesidades especializadas
Las décadas de 1860 y 1870 se orientan de modo creciente hacia
la construcción de sillas para actividades especiales. Los principios rec­
tores son los mismos en todas partes, ya se trate de mobiliario escolar,
de asientos para posar ante el fotógrafo, de bancos para los vagones de
tren, o de mesas operatorias. La mejor postura para cualquier momento
dado es el objetivo constante, y la movilidad diferenciada es el medio.
Entre estos tipos seleccionaremos unos pocos:
La silla para máquina de coser: El decenio de 1870 construye
sillas para máquina de coser (fig. 240) basadas "en principios científicos
para evitar muchas de las dolencias propias de quienes trabajan con estas
máquinas...". El esfuerzo se centra en "aliviar los músculos de los muslos
de su contacto constante con el borde anterior del asiento y soportar ade­
cuadamente la espalda del operario, facilitando con ello soltura y como­
didad". Y como el solicitante de la patente recalca: "En un tiempo dado,
es posible realizar mucho más trabajo."9 Alivia los muslos de quien ocupa
el asiento "disponiendo el asiento de la silla de modo que se incline hacia
delante". También al respaldo se le da un sesgo hacia delante, que corres­
ponda al del cuerpo del operario.
La silla para escribir a máquina: Los americanos llegan a dife­
renciar sillas para el que escribe a mano y sillas para el mecanógrafo. Una
silta de mecanógrafo construida según el principio mecedor de la silla de
oficina sería muy poco apropiada para escribir a máquina. Es más apro­
piado un respaldo elástico que en todo momento ampare el tronco, permita
descansar a los músculos del hombro y alivie el cansancio de los dedos.
La diferencia entre la silla de escritorio y la de máquina de es­
4i5
,..­
!
cribir corresponde a las dos diferentes actividades. Escribir a mano sobre
una mesa es un tipo de habilidad manual, con toda su libertad y sus alter­
nativas; no va ligado a ninguna postura fija y depende, sobre todo, de los
hábitos personales y de las preferencias del escritor. Así nos cabe en­
tender la libertad de la silla de escritorio en su oscilación, ya sea al incli­
narse hacia atrás para relajarse de vez en cuando, o cuando el usuario gira
en esta posición reclinada para enfrentarse a un visitante.
Escribir a máquina, como toda actividad mecánica, se descom­
pone en movimientos específicos continuamente repetidos. No se puede
pensar en ninguna silla oscilante; cuanto se necesita es un soporte elástico
para la columna vertebral y la libertad de alcance a derecha o izquierda.
Por tanto, la silla de mecanógrafo gira, pero no se inclina.
Este asiento apareció tardiamente en la evolución. Hubo que es­
perar hasta el 1890, es decir, casi dos décadas después de haber alcanzado
la máquina de escribir su forma estándar, y más de cuatro después de
haber hecho su aparición la silla de oficina.
Para entonces, el movimiento habia perdido su anterior agudeza,
lo que se deja ver en la manera de dar movilidad al respaldo de los prime­
ros modelos. Unos paneles oscilantes derivan de la estructura de la silla, 10
y parecen excrescencias antes que un dispositivo mecánico. La solución
de 1896 11 (al parecer, la primera patentada), con sus cuatro resortes que,
en forma de hoz, unen el asiento con el respaldo, tampoco parece dema­
siado satisfactoria (fig. 241).J2
El respaldo a resorte fue una idea presentada alrededor de 1730
por un diseñador de muebles de Nuremberg, Johann Jacob Schuebler
(fig. 239), que la describió como "silla confortable francesa en la que el
respaldo está almohadillado para amoldarse a la espalda y provisto de
un resorte para poder flexar hacia atrás, doblándose pero sin romperse".
Esta silla, con su respaldo elástico, estaba destinada a ser uti­
lizada en una mesa escritorio, pero abarca, indudablemente, el principio
de la ulterior silla de mecanógrafo.
De modo gradual, evolucionó una forma de soporte que auto­
máticamente buscara contacto con los hombros del mecanógrafo, me­
diante una inclinación al frente como en la silla de máquina de coser del
1871. Pero esta vez todo el respaldo es móvil y se oprime contra la co­
lumna vertebral mediante un resorte montado bajo el asiento. Son las lla­
madas sillas de postura. El usuario debe impulsar primero hacia atrás el
respaldo inclinado hacia delante, y seguidamente éste se amoldará a su
cuerpo y seguirá constantemente sus movimientos.
Así, alrededor de 1900, el respaldo se convierte en un "brazo de
apoyo para la espalda acoplado al asiento", como el fiel de unas balan­
zas. El corto brazo sobresale por debajo del asiento, donde queda mon­
tado por uno de muy diversos modos con un resorte que imprime al res­
paldo una presión constante hacia delante. l3
Durante la escasez de metales en la segunda guerra mundial, apa­
recieron en el mercado modelos de madera en los que el peso del ocupante
sustituia los resortes. La gravedad proporcionaba la constante palanca
necesaria para accionar el respaldo.
416
Echarse
Con la misma carencia de prejuicios que caracterizó su manera
de sentarse, el siglo XIX exploró las posibles maneras de adoptar la pos­
tura yacente. No era su objetivo el descanso prolongado, el sueño nocturno,
sino que buscaba un mueble para obtener un relajamiento pasajero. Para
ser admitidos en el hogar tales muebles, el convencionalismo social debió
sancionar la postura informal que Bonington anotó con tanta agudeza
en su Mujer reclinada de 1826, antes de que existieran las sillas corres­
pondientes (fig. 233).
Al sentarse, el problema consistia en mantener el cuerpo tan re­
lajado como fuese posible mientras realizaba sus tareas, con el fin de in­
sinuar descanso en plena actividad.
Pero echarse, y las posturas entre sentarse y echarse que entonces
conseguian cada vez mayor favor, exigian un relajamiento en un estado
de pasividad, desde los simples sillones ajustables, asientos del ferrocarril,
sillas de barbero, hasta las complicadas mesas operatorias.
El punto de partida surge en circunstancias en las que el cuerpo
requiere especial atención: entre los enfermos y los inválidos.
Como en tantos otros casos, la pista conduce hasta una patente
inglesa de principios del siglo XVII, aunque sólo disponemos de una des­
cripción muy incompleta: "Un armazón dorsal o pantalla dorsal para in­
válidos que guarden cama... para comodidad y alivio de estas personas
enfermas... afectadas por quemazón en sus espaldas debido a estar echa­
das continuamente en sus lechos."14
A finales del XVIII, fueron construidos lechos-máquinas en los
que el colchón quedaba dividido en tres secciones móviles que correspon­
dian a las piernas, los muslos y la espalda. Al principio, sostenian estos
tramos voluminosas construcciones de madera, pero más tarde se utili­
zaron fuertes cremalleras 15 (fig. 243), como en las primeras décadas del
siglo XIX.
En el siglo XVIII existían sillones convertibles en camas, de los
que se conservan unos cuantos.1 6 El XIX se entregó a otra tarea muy di­
ferente: la de crear lo que no es ni cama ni asiento, sino un mueble hi­
brida que fluctuaría entre el sillón y el camastro sin repentina transfor­
mación.
Las primeras fases se cumplen en Inglaterra y en Francia. To­
davía son investigadas, pero no parecen constituir un campo muy inte­
resante. 17
Norteamérica -comenzando a finales del decenio de los treinta
y con un ritmo acelerado desde 1850- se sitúa claramente en cabeza. En­
tre los primeros tipos, la Variety-Couch o silla de inválido de 1838 18
(fig. 245) contiene el núcleo del futuro desarrollo: "La base está formada
por un escabel con patas y ruedecillas. El respaldo de la cama puede ser
colocado en el ángulo deseado de inclinación, incluso vertical u horizon­
talmente, por medio de un pestillo a resorte y unos segmentos circula­
res." Se resuelve también la elasticidad por medio de una suspensión fle­
xible de la silla mediante varillas metálicas desde el techo. "Camas de
417
14 -Giedion
1"""'"'"

\ inválido" similares pero menos complicadas, no son raras en esos tiempos,

Ii y la Popular Encyclopedia 01 Domestic Economy,19 de Thomas Webster,
ilustra y describe detalladamente una de estas camas según un diseño lon­
dinense (fig. 244). 242. La postura a prin­
cipios del siglo XIX: Re­
Una categoria amplia y comprehensiva, de la que apenas pode­ trato de la emperatriz
mos rozar la superficie, regula las posturas pasivas y ofrece conveniente­ Josefina. acuarela de
Bonington. según Gerard.
mente el cuerpo a diversas manipulaciones, desde el afeitado hasta la ci­ Antes incluso de 1810,
rugía. Al principio, el sillón de barbero, el del cirujano y el del dentista son existe un foso notable en­
idénticos, del mismo modo que también barbero, cirujano y dentista se tre postura y mobiliario.
La dama está sentada
fusionaban en lUla misma persona. Propuestas de este tipo se encuentran diagonalmente en la ri­
incluso en 1860. gida pieza Imperio. La
A mediados de la década de 1850, llegaron aquellos experimen­ actitud informal es la
nota clave. (Andrew
tos que con tanta urgencia pugnaban por encontrar el democrático asiento Shirley, Bonington. Lon­
de ferrocarril, convertible en cama sin pérdida de espacio. (A su debido dres, 1941.)
tiempo trataremos este punto.) La búsqueda del asiento ajustable para
vagón de ferrocarril estimularía otras categorías de silla.
Durante el decenio de 1860 se estableció la diferenciación entre 243. Sofá o máquina
el sillón de barbero y el de dentista. En el sillón de dentista, los apoyos para cuidar inválidos.
para la cabeza, la espalda y los pies se volvieron cada vez más ajustables 1813. Los muebles apro­
e independientes, y al propio tiempo su mecanismo impulsor se hizo más piados para una postura ~ I ~.·,.AMJ
entre sentarse y echarse
complicado. 20 Al finalizar el decenio de 1860, se utiliza la presión hidráu­ fueron utilizados en pri­
lica accionada por palancas de pedal para elevar y bajar el sillón de den­ mer lugar por los enfer­ =1&=
tista. Se dedica especial esmero para construir el punto de apoyo de la ca­
beza y eliminar tensión en el cuello. Una década más tarde, el sillón de
mos, de donde su adapta­
bilidad. A finales del
siglo XVIII aparecieron f <:J)
~.
dentista se aproxima a su forma estándar 21 (fig. 253), Y el operador "máquinas-cama" con el
puede "elevar y bajar fácilmente... el sillón sin sobresaltos ni choques". colchón segmentado en
tres planos que, en las
La década entre la Exposición de París de 1878 y la de 1889 pre­ primeras décadas del
senció la solución del abovedado por medio de construcción en hierro, siglo XIX, fueron alza­
lograda con tanta audacia como rapidez. Ésta es la década en la que el das a diversos ángulos por
medio de un complicado
mueble patentado americano alcanza su madurez técnica. En el mismo sistema de manubrios, tor­
período, la medicina se beneficia del rápido desarrollo del talento espe­ nillos y engranajes. (P a­
cial del siglo XIX: la técnica. La cirugía tiene miras cada vez más ambi­ tente británica n.o 3744,
1.° de noviembre de
ciosas y exige unas mesas de operaciones ajustables con mayor precisión, 1813.)
y cabe apreciar la perfección técnica requerida en estos sillones o mesas
quirúrgicas, puesto que en este aspecto ya no se distinguen categorias. He 244. Lecho de invá­
aquí como un inventor presenta el programa: lido, Londres, posterior
a 1840. "Un lecho de
inválido, dispuesto para
Se requiere que los sillones quirúrgicos se ajusten a una gran variedad alzar la espalda a cual­
de posiciones, con el fm de colocar al paciente en una postura sentada, asequible quier ángulo, y a con­
o echada, para levantar la cabeza o los pies simultánea o independientemente, formar la situación de
las piernas, elevando
para mover o girar el paciente hacia cualquier lado y, en general, para asegurar parte del armazón por
toda posición necesaria para el tratamiento o manipulación convenientes por medio de un manubrio."
parte del cirujano.n Incluso las enciclopedias
populares otorgaron
consideración a los le­
Esto representaba un reto totalmente nuevo para el ingeniero. chos regulables en este
Para calibrar los logros, vamos a seleccionar entre una larga serie un periodo. (Thomas
Webster, Encyclopedia
ejemplo de 1889, el año en que fue erigida la Torre Eiffel (fig. 246). Las of Domeslic Economy,
Nueva York, 1845.)
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246. Torre Eiflel, 1889. A finales del

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la torre Eiffel, la construcción con arma­
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zón de hierro se desarrolló con una auda­
cia y una precisión sin precedentes. (G.
Tissandier, La Tour Eiflel, París, 1889.)
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247a. Silla qUlrurgica, 1889. El ingeniero adquirió precisión y habilidad simul­

táneamente con el cirujano. La mesa de operaciones alcanzó un grado de adapta­
ción hasta entonces desconocido. En ella, el plano de soporte está articulado en
siete planos accionados por palancas y pedales, y fijable en cualquier inclinación.
245. Lecho variable o silla de inválido, 1838. Pese a su volumen, esta silla de in­ Han evolucionado en ella los .elementos ya presentes en el "lecho variable" de 1838.
válido no deja de anunciar la extrema capacidad de ajuste y la movilidad que el (Patente EE.UU. n.o 397077, 29 de enero de 1889.)
mueble patentado alcanzarla en décadas posteriores. "La base está formada por
un asiento con patas y ruedecillas. El respaldo del lecho puede ser colocado en el 247b. "Los medios para levantar o bajar verticalmente, o para girar o balancear
ángulo de inclinación que se desee, e incluso vertical u horizontalmente." El aparato el cuerpo de la silla sobre la base de soporte" han producido un mecanismo complejo
se mece al ser colgado del techo mediante varillas. (patente EE.UU. n.o 775, 12 de que aqlÚ queda al descubierto, pero que pronto quedará envuelto en blancas placas
junio de 1838.) esmaltadas y será accionado por dispositivos hidráulicos.

420 421
I superficies que soportan el cuerpo humano se han dividido ahora en siete
secciones diferentes (fig. 247): apoyos para la cabeza y para los pies, dos
apoyos móviles para los brazos, y una plataforma para el cuerpo subdivi­
dida en cuatro paneles. La base se convierte en receptáculo para la ma­
quinaria, con su sistema de palancas para ajustar la posición deseada. Se
facilitan plenamente "medios para alzar o bajar verticalmente el cuerpo
de la silla o para hacerlo girar sobre la base que lo soporta". 23 La estruc­
tura metálica de la base, con su maquinaria, queda todavía a la vista; más
tarde será ocultada y el mecanismo quedará higiénicamente albergado en
una caja esmaltada de blanco. Pero cerca del 1880 ya se había alcanzado
la solución esencial: maquinaria para un control más diferenciado.

Mecanización del sillón de barbero La silla de barbero norteamericana, igual que el asiento del ferrocarril norteameri­
cano, difiere fundamentalmente de su contrapartida europea. Una es rigida, y
¿Pertenece el sillón de barberia a la linea de asientos ajustables móvil la otra. El problema consistia en dar al asiento y al respaldo capacidad para
ser fijados en posiciones variables.
o se cuenta entre las sillas ordinarias? La respuesta depende de que se
piense en el sillón europeo de barbería o en el americano. 248. Sillón dental y qu¡rurgico, 249. Sillón de barbero, 1873. Una
1850. Esta es una de las primeras y labor larga y paciente dio finalmente
En Europa, el dominío del gusto imperante dejó el sillón de bar­ desmañadas soluciones para el sillón movilidad a la silla. El apogeo del mo­
bero convertido en un objeto voluminoso, tan rígido y estático como el de barbero. En tres partes, se eleva vimiento del mueble patentado produjo
asiento de ferrocarril, el díván o el sofá. En 1901, cuando Henry van de por delante y por detras mediante aparatos muy complicados que rela­
cremallera. "Por medio de estos dos cionaban entre si los elementos, y
Velde instaló una larga f¡]a de sillones de barbería en el deslumbrante in­ movimientos, la persona sentada puede que permitieron inclinar asiento y res­
teríor de Haby's -la elegante peluquería berlinesa,24 uno de los pdmeros ser alzada a cualquier altura conve­ paldo, en un solo movimiento. (Patente
negocios que fueron decorados por un artísta- estos sillones poseían las niente y situada en cualquier angulo EE.UU. n.O 135986, 19 de febrero de
tenues curvas del Art N ouveau, pero aparte unos rudimentarios apoyos de inclinación deseado." (Patente 1875.)
EE.UU. n.o 7224, 26 de marzo de
para la cabeza, se mantenían perfectamente rígidos e inmóviles, en cho­ 1850.)
cante contraste con las líneas que jugaban sinuosamente a través del propio
establecimiento. Incluso en 1940, el sillón estático de barbero era en puede trabajar con la mayor eficiencia; además, el cliente yace en una
Europa, casi universal. Como en el siglo XVIII, el barbero tiene que atisbar postura inerme, lo que descarta la posibilidad de movimientos imprevistos.
por debajo de la barbilla del cliente al que está afeitando, y sólo con un Esta postura requiere una superficie que permita extenderse en toda la
gesto característico que alza su codo puede ver lo que está haciendo. longitud y, para combinar las dos actividades, afeitado y corte de pelo, el
En la América de mediados del XIX -mientras se desarrolla sillón debe ser móvil y regulable. Esta meticulosa división de las funciones
el movimiento del mobiliario patentado- ,el sillón de barbería empieza a que debe cumplir el sillón de barbería refleja toda la diferencia entre las
despojarse de su rígidez centenaria. Como ya hemos dicho, en este perío­ evoluciones en N orteamérica y en Europa.
do el barbero era, al mismo tiempo, dentista y a menudo cirujano. Efec­ Una labor larga y paciente confiere por fin a la silla una movi­
tuaba operaciones sencillas, como las de extraer muelas y hacer sangrías, lidad diferenciada y la propiedad de quedar asegurada en cualquier posi­
y durante siglos las dos profesiones habían estado unidas en la de "ciru­ ción que interese. En 1850 no se conocía mejor manera de lograr las in­
jano barbero". clinaciones debidas, que la división del sillón en tres elementos: el asiento,
Por diversas que fuesen las necesidades de los dentistas, los bar­ la base, y entre ambos un plano inclinado (fig. 248).25 El cuerpo del sillón
beros y los cirujanos, tienen exigencia común: la de colocar la cabeza o el se inclinaba hacia atrás por medio de un piñón con cremallera, y hacia
cuerpo del paciente en la posición que permita mayor accesibilidad. delante alzando el plano medio.
El problema del barbero es simple. El cliente debe sentarse en Pronto se consiguió la inclinación de forma más simple: el sillón
posición erecta, o bien yacer en posición casi horizontal. Cortar los ca­ consta de dos partes, el sillón propiamente dicho y la base sobre la cual
bellos no admite una perspectiva acortada y sólo hay una posición co­ pivota. La parte posterior de la base ofrece un plano inclinado, y la incli­
rrecta: la vertical, que requiere un asiento normal. Para afeitar, el cliente nación del sillón viene fijada por el plano sobre el cual descansa. Como
se encuentra en la posición más favorable cuando se sitúa en un plano ho­ ventaja de esta silla, se cita en' 1867 que "permite a la persona sentarse
rizontal, de modo que ambas mejillas y la parte inferior de la barbilla erguida mientras se le arreglan los cabellos, o recostarse mientras se pro­
presenten unas superficies casi verticales. Es entonces cuando el barbero cede a su afeitado"26 (fig. 250). Durante décadas, estos "sillones inclina­

422 423
A~:rUSTA13:r..:E CEAIR
FOR BARBERS, 252. Sillón de bar­
PClt.entCu AtlQ;'uH:t ~Oth, 1~U7.
bero con máquinas
vibradoras, 1906. A
principios de la dé­
cada de 1890, el si­
llón de barbero, mon­
tado sobre una co­
lumna, era a la vez
reclinable y giratorio.
Subía y bajaba por
medio de mecanis­
mos accionados hi­
dráulicamente dentro
de la columna, y ad­
q uirió carácter es­
tándar en Estados
250. Sillón regulable de barbero, 1867. Estos sencillos silJones inclinables de Unidos alrededor de
barbería se mantuvieron como los más corrientes hasta el 1880. La sección móvil 1900. (C atálogo
del sillón puede quedar fija en cualquiera de dos ángulos en los planos inclinados Theo. A. Kochs, Chi­
de la base, descansando el cliente los pies en un apoyo a menudo tan alto como un cago, 1906-1907.)
reclinatorio. (Anuncio.)
251. Sillón de barbero, 1880. Todavia prevalece el principio de la silla incli­
nable: apoyo para los pies separado. (Catálogo Theo. A. Kochs, Chicago.)

bIes", para cuya movilidad se inventaron dispositivos de toda clase, cons­

tituyeron categoría aparte en las listas de patentes norteamericanas.
En la década de 1870 no faltaban complicados dispositivos que
permitieran cambiar la posición de asiento y respaldo en un solo gesto
antes de que se sentara el siguiente parroquiano. A través de! movimiento
253. Sillón de dentista. 1879. En el
del mueble patentado, la meta era mayor movilidad y una mayor capa­ 1860 comenzó la diferenciación entre
cidad de ajuste, y la conexión entre las diferentes partes se hizo todavia sillón de barbero y sillón de dentista. Res­
más flexible. Por complicado que llegue a ser el sillón de barbero en el paldo y apoyos para la cabeza y los pies
se hicieron cada vez más ajustables, y el
curso de su evolución, el problema esencial siempre es el mismo: la fácil mecanismo cada vez más complicado.
transición desde la postura sentada a la yacente. A principios del decenio Se presta particular atención al apoyo
de 1870, salieron al mercado modelos sencillos en los que un mecanismo para la cabeza. Hacia 1880, el sillón se
común relacionaba entre si los puntos de apoyo para los pies, el cuerpo y alza silenciosamente sobre una columna
hidráulica. (Patente EE.UU. n.O 222092,
la cabeza,27 pero tales modelos fueron más bien la excepción. La sepa­ 25 de noviembre de 1879.)
ración entre asiento y pie persistiría hasta cerca del 1890. El sillón era
de cuatro patas y el soporte para los pies, separado, alcanzaba a veces el
tamaño de un reclinatorio (fig. 251). Hubo seguidamente demanda para
un sillón giratorio,28 y por tanto se procedió a montar el asiento sobre una
columna similar a la de la silla de oficina, de la que irradiaban cuatro
patas cortas (fig. 254). A principios del 1890, el sillón de barbero es ya
inclinable y giratorio, y se le agrega ahora el movimiento de ascenso y
descenso, de modo que el sillón pueda quedar "suficientemente bajo para
el barbero de corta estatura y suficientemente alto para el barbero de
mayor estatura". En 1900 29 la elevación y el descenso se efectúan me­
diante mecanismos accionados por fluido (fig. 252). Como hemos visto,
e! accionamiento hidráulico habia hecho ya su aparición, allá por el 1860,
en el sillón de dentista, y sólo el creciente nivel de vida norteamericano
hacia fmales del siglo hizo posible este caro mecanismo que casi dobló
e! precio del sillón de barbería. 30 Alrededor de 1900, pues, este sillón
tiene cuatro movimientos: girar e inclinarse, subir y baj ar, y en 1910, apro­

424
425
 ximadamente, adquiere su forma actual estándar: ramazón y apoyos para
los brazos lisos y esmaltados en blanco, y una base también lisa que sus­
tituye a los complicados ornamentos de hierro fundido, ahora limitados
tan sólo a las patas y al apoyo para los pies (fig. 255). Una ligera presión
en el gatillo acciona el mecanismo de la inclinación y el sillón queda auto­
máticamente en la posición deseada cuando el dedo abandona esta presión.
Las partes móviles-suman más de 200- quedan ocultas en la base es­
maltada de blanco, de modo que el cliente queda en posición horizontal,
sin ruidos ni sobresaltos, en espera del masaje y las toallas calientes: un
momento de relajamiento en medio del trajin cotidiano.

Mecanización de la silla reclinable

Sillones de barbería, asientos de vagón de ferrocarril y mesas de

254. Sillón de barbero, 1894.
Giratorio y montado sobre una
columna, como la silla de escri­
torio. (Catálogo Theo. A. Kochs,
Chicago, 1894.)
255. Sillón de barbe­
ro, 1939. Alrededor de mecanismo complicado, es, virtualmente, un juego de manos. Una vez
<O:. 1910, el sillón de bar­
bería adquirió su forma captado el espíritu en el que germinó este mobiliario patentado, fácilmente
operaciones no forman parte de nuestro entorno constante. N o pertenecen
al hogar. Pero fueron maestros excelentes cuando se quiso penetrar en
la desconocida esfera del mueble móvil. El vigor de ese mueble patentado
le permitió entrar, en forma simplificada, en la intimidad del hogar, y du­
rante largo tiempo los americanos realizaron con éxito esta aclimatación.
Sería un error centrar nuestra atención sólo en la mecanización.
Debemos buscar más allá. Estas sillas expresan la auténtica postura del
XIX, cuya nota clave es lo informa!. Canapés y sofás, que expresan esta
postura, aparecieron antes de que la silla se convirtiese en un sistema orgá­
nico móvil. Tan apremiante era la demanda de una postura relajada que se
procedió a construir un mobiliario que inconscientemente buscaba la res­
puesta sin recurrir a medios técnicos.
Durante el periodo 1830-1850 apareció en el mercado norteame­
ricano un canapé que, por sus proporciones nada comunes, recibió el
apodo de "Canguro". Tenía la forma de una ola del mar que invitaba al
cuerpo a acurrucarse en su curva, y puesto que en esta época los hombres
se sentaban a veces con los pies sobre el borde de la mesa, el extremo de
este canapé se elevaba libremente hasta la altura conveniente formando
una curva pronunciada (fig. 322): "La espalda queda maravillosamente
apoyada y cuando los pies descansan sobre el otro extremo, la comodidad
de la postura difícilmente puede ser descrita. "31
La tradición sólo cierra el paso cuando el poder creador es débil.
Cuando el poder creador cobra vida, objetos a los que siglos de uso han
dejado intactos -arados, martillos, sierras o muebles- adquieren un nuevo
aspecto. Así, una ligera variación en el faldistorio clásico, formado por
dos elementos en x, produce una silla reclinable (1869) cuyas curvas son
admirablemente apropiadas para el cuerpo human0 32 (fig. 258). Sin ningún

C
,
i' .~.,/._,
~~.
" r

N,-­
,::s)
actual, con armazón y
apoyos para los brazos
esmaltados en blanco, y
montado sobre una base
podemos comprender sus productos separados. Un inventor que de esta
guisa
to,
pueda transformar un utensilio de campo mediante un solo movimien­
seguramente debe estar acostumbrado a contemplar una silla como
• -~ r - ' ancha y lisa. (Catálogo sistema de planos, unos planos no rígidamente fijados entre si, sino trans­
Theo. A. Kochs, Chica­ mutables y aptos para cumplimentar varias funciones.
go, 1939.)

426 427
 De modo tradicional, esta silla se pliega alrededor de unos pivotes 256b. G. Wil­
centrales. Tanto el respaldo como el asiento están tapizados. El respaldo son: Silla me­
tálica plegable,
no termina en' el asiento, sino que prolonga su plano tapizado por debajo 1871. Este mo­
del nivel del asiento. A primera vista, esto parecía carente de sentido, delo funcional,
pero si se desengancha la silla y se extienden las patas plegables hasta que delicadamente
construido con
alcancen su ángulo más amplio, el plano muerto entrará en acción. El flejes de bronce,
gran respaldo se une con el asiento, doblado hacia fuera para formar una fue adquirido por
nueva combinación: una tumbona larga y curvada. e! autor en una
En cuanto a su equipo mecánico -unos cuantos goznes- esta de las subastas
públicas de los
silla bien pudiera haber sido inventada en el siglo XV, pero subyacen originales de la
en ella otros métodos de pensamiento: la noción de la silla como utensilio P atent Office
estadounidense.
compuesto de planos transmutables según el propósito. Hay tras ella el Estos documen­
impulso constructivo del 1860, que aquí triunfa con genial simplicidad. tos del espiritu
A fmales del 1860, los americanos tienden a mostrarse insatis­ norteamericano
fechos con una o dos posiciones tales como las obtenidas con esta silla han pasado de
mano en mano
plegable del período. Deseaban para el uso cotidiano en el hogar las dsde su disper­
combinaciones múltiples que habían llegado a ser familiares a través de sión. (Foto de
las sillas para inválidos, pero esto exigía unos aparatos más o menos com­ Soichi Sunami,
Museum of Mo­
plicados. dern Art, del mo­
De nuevo nos limitaremos a un solo ejemplo. Lentamente, a lo delo de la patente
largo de una década, de 1870 a 1878, cobra forma la silla reclinable me­ original, hoy en
posesió n del
canizada. No es difícil seguir las fases. 33 La silla Wilson -nombre de su autoL)
ínventor- contóse entre los primeros modelos que aportaron la movilidad
de la silla de inválido al mobiliario para uso cotidiano (fig. 256). En su
tiempo disfrutó de una extensa popularidad, y las ventas de la Wilson Ad­
justable Chair Company, fundada con el exclusivo propósito de su fabri­
cación, ascendieron a decenas de miles.

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256a. Silla ajustable, 1876. Cuando el gusto imperante perdio e! control, el siglo
XIX saco sus asientos móviles de las técnicas de! ingeniero. Este posterior modelo
simplificado (ver figs. 256 b Y c) ilustra la convertibilidad y la movilidad que la silla
reclinable habia adquirido en e! 1870. Los problemas de movimiento, tan difíciles
para los diseñadores del siglo XX, fueron resueltos con natural facilidad mecánica.
(Catálogo, Wilson Adjustable Chair Mfg. Ca., Nueva York.)
256c. G. Wilson: Silla metálica plegable, 1871. Las patas se han convenido en
un par de arcos metálicos, sobre las cuales queda suspendido el asiento como una
balanza. El ocupante puede controlar el mecanismo por medio de una sola pa­
lanca sin levantarse (L). Respaldo, asiento, descanso para las piernas y apoyo para
los pies están divididos en cuatro planos articulados que pueden ser ajustados en
prácticamente cualquier posiciono (Patente EE.UU. n.O 116784,4 de julio de 1871.)

428 429
2S 7. Silla regulable.
1893, Chicago. "Es la
mejor silla del, mundo.
Combina en una sola
la silla de salón, de
biblioteca, de fumadero
y de tumbarse, un ca­
napé o una cama de
buen tamaño ajustable
a cualquier posición.
Más de 80000 ya en
uso." La silla reclinable
mecanizada, aunque
construida según mode­
los sencillos y baratos,
pronto fue descartada
en el hogar. No podia
satisfacer los valores que
la Exposición Mundial de
Chicago en 1893 en­
tronizó para el nuevo
periodo. (Marks Ad­
justable Folding Chair
Co., Nueva York. Co­
lección Landauer.)
A primera vista, esta silla parece enormemente complicada, pero
al descomponer su sistema de pestillos, pivotes y varillas en sus compo­
nentes básicos, vemos los simples postulados sobre los que se basó su
construcción. Siguiendo la práctica universal de la época, esta silla ple­
gable se divide en planos simples articulados entre si, que pueden ser ajus­
tado.s ya sea en combinación o bien individualmente, y asegurados en casi
cualquier posición deseable. Por tanto, son posibles diversas combina­
ciones, que van desde el cómodo sillón con un descanso más bajo para los
pies, a través de la butaca de lectura, hasta un canapé con respaldo muy
inclinado (que, si se desea, puede llegar a la posición de "pies más altos
que la cabeza"), una cama, y fmalmente, suspendida, a una cuna o colum­
pio para niños. Auténtico paraíso para ese período tan enamorado de las
combinaciones y lo informal (figs. 256, a, b, c).
Hay otra tendencia continuada que viene representada en la silla
de Wilson: al igual que las superficies de la mesa de operaciones y el sillón
de barbero, sus planos de soporte son distintos con respecto a la base.
Las cuatro patas de la silla regular se han convertido en dos arcos de
puente, y entre estos arcos de la base se balancean el asiento, el respaldo
y el panel para los pies, libremente suspendidos a partir de pivotes. Esto
permite la fácil movilidad y la convertibilidad de todo el sistema. Sentado
en la silla, su usuario regula la posición desde un punto central, como el
titiritero mueve los brazos y las piernas de sus títeres.
Las décadas de 1870 y 1880 aportaron variaciones y perfec­
cionamientos de este tipo. A menudo, como en el caso de la silla Wilson,
se fundaron empresas para producir un modelo único pero altamente per­
feccionado. Ya al principar el decenio de 1850, un observador inglés
señaló que las fábricas de Cincinnati estaban produciendo sillas en una
proporción muy superior a la europea. Casi treinta años más tarde, mo­
430
delos complicados como la silla de Wilson pasaron a ser objeto de oro­
ducción en serie, un hecho totalmente nuevo, ya que las sillas de inválido
y las mesas operatorias tenían un mercado más restringido. La meta de
la popular silla reclinable era típica de su tiempo: conseguir un amplio
confort mediante una construcción sencilla y barata. Un modelo poste­
rior, cuyas ventas llegaron a las 80000 unidades, según pregonaba su fabri­
cante, conseguiria simplicidad y bajo precio con el sacrificio de la movi­
lidad y la adaptabilidad. Era el año 1893, cercano al fin del movimiento,
año de la Exposición Mundial de Chicago, que señala el punto de viraje
(fig. 257).
La gente empezó a mirar entonces con desdén ese tipo de mobi­
liario. Eran muebles que no pregonaban las nociones de riqueza y esplen­
dor a las que todos se creian ya predestinados, y no tardaron en desa­
parecer.
Convertibilidad
Metamorfosis en la mecánica
Como en aquellos mitos de la Antigüedad en los que un hombre
es convertido en piedra o en un árbol, y la naturaleza está poblada por
cristuras que son mitad hombre y mitad caballo, mitad pez y mitad mujer,
mitad serpiente y mitad ser humano, hasta el punto de que no es posible
decir dónde termina lo animal y comienza lo humano, también en las
creaciones singulares conocidas como mobiliario patentado es casi im­
posible indicar dónde acaba una categoria y empieza la otra. Se disuelven
unas en otras. La multiformidad y la metamorfosis son parte de su mismo
ser: una butaca que se convierte en canapé o un canapé que se transforma
en cuna pueden ser justamente denominados muebles combinables, y el
mismo término puede ser aplicado a la cama que se convierte en un sofá,
en una silla, en una mesa, o en un asiento de vagón de tren.
Todo es plegable, desmontable, giratorio, telescópico y recon­
vertible. ¿Dónde empieza esa parte y dónde termina aquélla? Apenas se
ha llegado a un veredicto claro, todo vuelve a mezclarse de nuevo y no
conduce a fin alguno. La razón radica en la naturaleza de este mobiliario:
una parte se fusiona con otra, tal como en la sirena pez y mujer se funden
en una nueva entidad.
Cuando' el periodo medieval utilizaba una pieza para múltiples
propósitos había razón suficiente en la escasez de mobiliario y el carácter
primitivo de todo el hogar. No se necesitaba mecanismo alguno para con­
vertir arcas en recipientes potenciales para cualquier clase de objetos, para
que sirviesen como bancos, como lugar en el que dormir, o como peldaño
para escalar las alturas de un lecho. Sólo en el siglo XV las arcas empeza­
ron a verse provistas de respaldos. El XVI ampliaría este respaldo, de
modo que al girar y adoptar posición horizontal sirviese de mesa.
Este tipo conmemora el antiguo uso de desplazar la mesa des­
pués de las comidas, y los colonos se llevaron consigo este banco-mesa
431
~
Fig/
T&J
258. Silla plegable, 1869. Una ligera variación del clásico facistol en forma de X
proporciona una siJIa rec1inable cuyas curvas se amoldan admirablemente al cuerpo
humano. La convertibilidad a través de la transmutación de las superficies planas
es conseguida aquí sin mecanismos complicados. El inventor la describe así:
"Algo similar al taburete corriente de campaña. Las patas BB, al extenderse con una
ligera inclinación hacia delante por encima del asiento, sirven para formar el res­
paldo de la silla. El espacio entre dichas patas combinadas y las piezas del respaldo
está almohadillado en toda su longitud. El asiento A, tapizado también por su parte
inferior, va sujeto por bisagras, en su borde frontal, a los extremos superiores de las
patas C. La silla puede ser doblada en forma compacta. para su transporte o para
guardarla." (Patente EE.UU. n.O 92133, 29 de junio de 1869.)
432
a Pennsylvania (fig. 259).34 Los hábitos rurales simplificaron el tipo Re­
nacimiento, ricamente ornamentado, y lo convirtieron en otro tan prác­
tico que sobrevivió hasta bien entrado el siglo XIX.
Las sillas se combinaron con medios para escribir en tiempos
todavía más lejanos. La práctica medieval consistente en apoyar una
tabla sobre la rodilla, como hace Pitágoras en los relieves del siglo XII
existentes en la catedral de Chartres (fig. 138), se desarrolló durante el
siglo XV en la combinación de asiento con plancha escritorio ajustable.
Más tarde, esto condujo al ensanchamiento de un brazo en el sillón
Windsor, para proporcionar una superficie apta para escribir, como en
la silla giratoria de Thomas J efferson alrededor de 1876 (fig. 161), Ycomo
en las sillas de casi todas las salas de conferencias en la América actual.
Para su mobiliario convertible, el siglo XIX recurrió a la misma
saturación mecánica que creó el mueble ajustable para sentarse y echarse.
El mueble convertible y el mueble ajustable se desarrollaron casi simul­
táneamente, con intentos iniciales antes de 1850, e impulsos más vigo­
rosos desde 1860 hasta 1890.
En Europa, este mobiliario convertible nunca llegó a sentirse a
sus anchas, pero al principiar el siglo XIX, y como continuación de una
tendencia del XVIII, se le prestó alguna atención, tanto en Francia como
en Inglaterra. Como observa un escritor:
Las exposIcIones (de París) de 1834, 1844 e incluso de 1849... des­
tacaron... por la cantidad de divanes-cama, sillas de inválidos, etc.... Mediante
paciente estudio, los inventores han producido, desde luego, incontables modali­
dades para encerrar un lecho ya preparado... tanto en el arca como en su res­
paldo basculante, o, últimamente, por medios mecánicos de elevación y descenso;
y por añadidura, utensilios d·~ aseo y cajones para la ropa. No obstante, no
cabe duda de que para un sueño confortable un diván-cama no es, todavía, lo
que uno necesita... Si de un dormitorio se desea hacer una sala de estar, o si se
desea convertir una sala de estar en dormitorio, hay que tomar un diván-cama
que haya ganado premios en cada exposición, suplementario con una cama­
mesa-aguamanil, un armario-escritorio o una butaca-canapé... y con ello uno se
convierte fácilmente en el protector de los inventores que sostienen tan intere­
santes relaciones con las comisiones de las exposiciones. 35
Estas palabras fueron escritas retrospectivamente, a partir de
finales del decenio de 1870, por el autor de un Diccionario del tapicero
que trataba, esencialmente, de constituirse en guía para las disposiciones
más ornamentales de cortinas y tapicería en general. El autor delata el
gusto imperante del período, hostil básicamente a los nuevos tipos de
muebles. La opinión inglesa sobre el mueble patentado no era muy dife­
rente. 36
En Estados Unidos, la situación era distinta. Allí no se podía
permitir que el mueble ocupase mucho lugar, ya que había una escasez
de espacio en las viviendas propias de una economia en expansión. Al­
rededor de 1850, en contraste con Europa, Norteamérica sólo contaba
con una delgada capa de bienestantes que pudieran fijar las modas para
las masas. Además, una pieza que combinara dos o más funciones exigía
433

un desembolso más reducido, y todo esto alentó la predilección de los
americanos por acoplar los objetos más diferentes, como por ejemplo la
pistola-cuchillo bowie de 1837. 37 "La naturaleza de mi invento -reza la
especificación de la patente- consiste en combinar la pistola y el cuchillo
Bowie, de manera que pueda ser utilizada con tanta soltura y facilidad
como la pistola o el cuchillo por separado."
Los norteamericanos tenían el humor suficiente para burlarse
de esta sed de combinaciones y sus resbalones en lo grotesco. Un dibujo
del Harper's Weekly (J 857)38 presenta un baúl de viaje provisto de pis­
tolas, daga, hacha, calzador, hogaza de pan, platos y bebé (fig. 266).
La capacidad de transmutación de las superficies planas
El efecto, a veces grotesco, de las cosas combinadas con promis­
cuidad es un subproducto. Merece interés la agresiva búsqueda entre ob­
jetos heredados y la transformación a que se les somete hasta sus más
profundas raíces. Y esto se realiza en el mobiliario de múltiples funciones
con el mismo vigor decidido que mecanizó la cerradura de la puerta y
utensilios tan simples como el martillo y el cepillo de carpintero, remode­
landa formas que habían conservado rígidamente su identidad a través
de los siglos.
Nuestro sillón plegable de 1869, al que un solo movimiento
tr¡msforma en silla reclinable (fig. 258), no exigió ningún mecanismo des­
conocido para el siglo XV. El mobiliario del siglo XIX (mesa, sofá, cama,
silla) está compuesto de varios planos móviles que forman combinaciones
variables entre si e incluso cambian su significado. El asiento de esta silla
4,._
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..:f<~?-E':· '~.f
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259. Banco-mesa, "Dischbank nolandés de Pennsylvania. La conversión dej
arca o banco en una mesa, está relacionada con los hábitos de finales del Gótico
y del Renacimiento, trasplantados a América. "Un banco con brazos laterales sobre
los cuales se apoya una superficie de mesa sujeta por cuatro clavijas. Cuando se
quitan las clavijas delanteras, la superficie puede ser levantada y convertida en res­
paldo para el banco." (Foto y descripción por cortesia del conservador del Landis
ValJey Museum, Lancaster County, Pennsylvania.)
434
de 1869 se convierte en apoyo para los pies simplemente doblándose
hacia abajo, y cabe observar el mismo fenómeno en una silla basculante
de 1875, cuyo respaldo se convierte en un plano horizontal (fig. 261), o
también en un sillón de 1874 (fig. 262), donde el asiento se transforma
en el apoyo para la cabeza de un sofá. A este proceso le damos el nombre
de transmutabilidad de superficies planas. El último banco gótico, que se
convirtió en el Dischbank de los colonos de Pennsylvania (fig. 259), tenía
un respaldo móvil que se convertía en mesa al describir un giro de 90°
con respecto a la horizontal. Pero este tratamiento de planos nunca cons­
tituyó antes el punto de partida que llegó a ser en el siglo XIX, ni fue tra­
tado con esa libre fantasía que a menudo contaba con mecanismos muy
complicados.
De nuevo, optamos por ilustrar la imposición de esta ley mediante
unos cuantos ejemplos que igualmente hubieran podido ser construidos
en el periodo medieval.
Los Shakers, con su artesanía de alto nivel, produjeron varios
tipos de muebles combinables en la primera mitad del siglo XIX. A me­
diados del período, varios ejemplos de mobiliario patentado pronostican
claramente la evolución futura, y uno de ellos es una mesa-cama de 1849
(fig. 260).38
Una mesa ha de ser convertida en cama, y el punto de partida
es una mesa de comedor. Con sus tres hojas, parece una mesa extensi­
ble, pero en este caso -otra muestra del enfoque independiente de los
problemas- las hojas se sitúan verticalmente y quedan aseguradas por
unos ángulos provistos de bisagras. Cuando se quita la hoja central, se
abren unas patas plegables bajo ella y se puede formar una mesa auxiliar.
"'¿~.J.
260. Mesa-cama, 1849. Mesa convertida en cama levantando dos alas y destor­
nillando las patas por su mitad (fig. 1). La tercera ala forma otra mesa (fig. 3). "He
inventado la 'Mesa-Cama' o Gran Otomana, con su pequeña otomana, con el fin
de incluir una mesa de comedor y otros diversos articulas. El costado de la pequeña
otomana (pou!) se deslizará para sacar los utensilios de aseo." (Patente EE.UU.
n.O 6884, 20 de noviembre de 1849.)
435
I
I
262b. Cuando
I 261. Silla giratoria convertible
en cama de día. 1875. El mueble
el apoyo de brazo
I
I es visto como fOrmado por planos
de triple bisagra
(P. Q.) es opri­
móviles que forman diversas com­ mido hacia atrás,
binaciones entre sí, y cambian desciende el asien­
su significado. La patente mani­ to entre las patas
F/G.2
fiesta: "El respaldo de la silla frontales en for­
forma bisagra con el asiento. Para ma de S. Simul­
convertir la silla en canapé, basta táneamente, los
con doblar el respaldo; una pata pies se doblan
plegable, oculta en la parte poste­ hacia fuera desde
rior del armazón, sirve de soporte." A'~ lo alto del res­
(Patente EE.UU. n.O 169752, 9
paldo. (Paten­
de noviembre de 1875.) te EE.UU. n.O
157042, 17 de
noviembre de
1874.)

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262a. Tumbona convertida en canapé. Otro ejemplo de planos que cambian de

"Las cuatro patas de la mesa de comedor son desmontables por su parte significado de forma no convencional. (Patente EE.UU. n.O 157042, 17 de noviembre
media y están sujetas por medio de clavijas." Es fácil suponer lo que sigue: de 1874.)
las altas patas de la mesa son desatornilladas por su tramo medio y el
armazón de la cama descansa en el suelo. La estructura de la mesa se ha
convertido en estructura de una cama, y las planchas de los extremos,
colocadas verticalmente, se han transformado en la cabecera y el pie de
la cama. El taburete separado es convertido rápidamente en un aguamanil
con todos los "utensilios de aseo" necesarios.
El período siguiente ensancha decididamente esta tendencia a
formar combinaciones variables mediante disposiciones variables de los
planos. Una propuesta de 1875 ofrece lo que a primera vista parece un
sillón basculante. 39 Al examinarlo con mayor detenimiento, observamos
262c. P ara con­
que "el respaldo del sillón va unido con bisagras al asiento... y que los vertirse en canapé,
apoyos de los brazos se articulan con el respaldo". El respaldo está tapi­ la silla baja 90° hacia
zado por ambos lados y, en realidad, consiste en dos marcos a su vez atrás. Lo que antes
unidos con charnelas. Para convertir el sillón en camastro, basta con era el asiento se
transforma en apoyo
soltar un pestillo "que une el marco (K) con el respaldo (B), para permitir para la cabeza, en
desplegar este marco". Dentro del marco se oculta una pata plegable tanto que el alto
sobre la que se apoya el respaldo cuando está horizontal. Los brazos respaldo se convierte
en colchón. "Cuando
desaparecen en el armazón y la silla basculante queda convertida en cama se ha cambiado en
diurna (fig. 261). silla, las partes que
Un sillón de 1874 40 (fig. 262) muestra esta misma imaginación antes formaban la
cabeza se convierten
dúctil, siempre dispuesta a cambiar el significado de los planos de modo en el asiento." (Foto
no convencional. Por su tipo, este sillón de tiras metálicas pertenece a de Soichi S unami,
la familia de las sillas plegables utilizadas desde la Antigüedad. Todas sus Museum of Modero
Art, del modelo ori­
partes guardan una interconexión flexible y, como los engranajes regula­ ginal en poder del
dores de una máquina de vapor, el movimiento de un miembro pone en autor.)

436 437
r
1'·./.,
263. Alvar Aalto: Sofá de acero tubular, convertible en cama, 1932. Uno de los
pocos muebles de nuestro tiempo que afrontan problemas de movilidad. Izquierda:
Las inclinaciones a la vez del respaldo y del asiento son ajustables a diversos ángu­
los. Arriba, derecha: Posición normal. Abajo, derecha: Una vez bajado del todo,
el ·respaldo se une al asiento para formar una cama. (Wohnbedarf, Zurich.)
marcha todo el sistema. Se empujan hacia atrás los apoyos para los
brazos, con su triple charnela, y el asiento se hunde entre las patas de­
lanteras curvadas en forma de S; simultáneamente, aparecen dos pies
en lo alto del respaldo, donde unas varillas han hecho llegar el movimien­
to. El sillón es ahora un sofá que se sostiene de pie y que es utilizable
al descender 90°.
¿Qué ha ocurrido? La presión en los apoyos de los brazos, el
descenso simultáneo del asiento y la colocación horizontal de toda la
pieza han convertido lo que era asiento en apoyo para la cabeza, mien­
tras el alto respaldo asume la función de colchón. Esta conversión se ha
logrado mediante una transmutación de los planos.
En las sillas plegables de la Antigüedad, las patas se cruzan en
un punto a mitad de camino entre el asiento y el suelo. Aqui, el punto de
cruce se encuentra a nivel del asiento; las curvadas patas delanteras se
extienden en un respaldo inesperadamente alto, y las patas posteriores
se curvan en forma de bumerang. Sus brazos cortos descansan en el suelo,
en tanto que los largos se alinean con el asiento horizontal.
P ara mayor eficiencia, se han adoptado unas proporciones de­
sacostumbradas. Aquí, en el campo del mobiliario mecanizado, encon­
tramos una cosa que suele abundar en el dominio artístico: el trastorno
de las proporciones normales. El Gótico, los manieristas del siglo XVI
y los pintores alrededor de 1910 utilizaban esta deformación para lograr
nuevas modalidades de expresión.
438
.;?'
264d. Sofá cama, 1868. (Foto
de Soichi Sunami, Museum of Mo­
¡;ilIL. . : , k -=:1ll}g dern Art, del modelo original en
poder del autor.)
(.
.A
264 a, b, c. Sofá cama, 1868. "Cuando se desea cambiar la inclinación del res­
paldo del sofá, o formar una cama, basta con tirar de las cu~rda~ 11 (fig. 264c), y
con ello sacar los pestillos d de las ranuras a en las que pueden estar encajados.
A la parte posterior de los extremos B del respaldo van sujetas con goznes las patas
m m para soportar el respaldo una vez situado éste para formar una cama. Cuando
no son utilizadas, estas patas se doblan contra la parte posterior del respaldo." (Pa­
tante EE.UU. n.O 77 872, 12 de mayo de 1868.)
Para hacer un sofá convertible en cama, de hecho camas ge­
melas (1872), se procede más o menos del modo siguiente41 (fig. 265).
En un sofá convertible en cama gemela, es lógico que un colchón
descanse sobre otro. Menos obvio es el esquema utilizado aquí, donde
los elementos del futuro colchón estarán dorso contra dorso, un príncipio
ya visto en la silla basculante de 1875. Esta vez, ambas secciones quedan
unidas a lo largo mediante charnelas deslizantes. La cama gemela se
obtiene en un movimiento, ya que, inesperadamente, la colchoneta inferior
empieza a girar sobre dos pivotes en el centro de cada extremo. Basta
con tirar del asiento hacia fuera para que el colchón inferior empiece a
dar la vuelta. La sección superior se mueve con él hasta que ambos pasan
a descansar en un plano horizontal común.
Las soluciones norteamericanas de 1860 y 1870 enfocan ciertos
problemas a lo largo de unas líneas paralelas a las de hoy. La forma y los
materiales difieren, pero los métodos suelen ser los mismos.
En 1932, Alvar Aalto presentó un sofá de tubo de acero, que
pronto fue conocido en Europa como el sofá Aalto (fig. 263). Representa
una de las pocas piezas contemporáneas que han resuelto problemas de
439
movilidad, y esta vez se trataba de ajustar el respaldo del sofá para mayor 265a. Canapé cama,
1872. (Foto de Soichi
comodidad de. quien lo ocupara. Al bajarlo del todo, se une con el asiento Sunami, Museum of
para formar un lecho. La pieza de Aalto era buena en cuanto a la forma, Modero Art, del modelo
pero su mecanismo de accionamiento era bastante rudimentario, y al in­ original propiedad del
autor. (Patente EE.UU.
tentar allanar esta dificultad en una fábrica suiza, no se nos ocurrió nada n,O 127741, 11 de ju­
mejor que recurrir a un dispositivo ya utilizado en el tramo superior gra­ nio de 1872.)
duable de las camas de hospital.
¿Cómo se resuelve este mismo problema de movimiento en un
sofá ajustable norteamericano de 1868 42 (fig. 264)? Para que el respaldo
pudiera ser ajustable a voluntad y totalmente abatible, el armazón infe­
rior tiene unos extremos posterio'res curvados, y el superior puede desli­
zarse a través de esta curva hasta la horizontal. Un brazo a cada lado une
el armazón móvil con el fIjo. Para sostener el respaldo en diversos án­
gulos, los segmentos curvados poseen unas ingeniosas muescas que ad­
miten un pestillo, mantenido en posición por medio de resortes. Ambos 265b. Canapé cama,
1872. Detalle del dibujo
pestillos quedan sueltos mediante el simple dispositivo de una cuerda de la patente.
que pasa a través del marco superior. Esta simple construcción contiene
una solución que no carece de elegancia, y contrasta con el mobiliario de Los muebles eran utilizados en versiones simuladas, como envoltorios
nuestro tiempo en su evidente familiaridad con los problemas de movi­ para las camas, de muy diversas maneras. Era un campo ampliamente
miento. ramificado, pero ni mucho menos satisfactorio, ya que las más de las
veces más que metamorfosis equivalía a remedo. Una cama que se con­
vierte en sofá para el uso diurno sirve exactamente para un doble propó­
Combinaciones y remedos
sito: es un sofá y es una cama. No sólo se limita a cambiar su aspecto,
sino también su naturaleza; luego hay metamorfosis. Pero una cama que
Camas que basculan horizontal o verticalmente, camas que se
asume, por ejemplo, el disfraz de piano, intenta pasar por algo que no es,
doblan hacia arriba o sobre si mismas... se han probado los métodos
y esto es un remedo. 45 Aquí se encontraron el gusto imperante y el mo­
más diversos para ganar espacio dUrante el dia en las viviendas, y asi
biliario constitutivo del siglo XIX, y ello condujo a una división que en
nos vemos conducidos al dominio de las camas convertibles que pueden
algunos casos llegó a lindar con lo ridículo. Aquí encontrarán aquellos
asumir la forma de otros muebles en pleno día o pueden desaparecer
historiadores aficionados a lo grotesco un abundante y rico material.
dentro de la pared o incluso en el techo. En las primeras fases, este pro­
Al principio, los problemas de la convertibilidad fueron afron­
ceso sólo exigía doblar la cama junto a la pared y a veces meterla en una
caja, prácticas que se remontan en parte a los siglos XVII y XVIII.43 Las tados con plena dedicación, y surgieron combinaciones nuevas y casi in­
creibles. Por ejemplo, un inventor (1866) construyó un piano combinado
mejoras en el aspecto técnico llegaron durante el decenio de 1830. Simples
dispositivos "protegen las ropas de cama y las almohadas para que no se con un juego casi completo de dormitorio (fig. 268) Y manifestó: "La
caigan al darles vuelta".44 La era del mobiliario patentado puso mucho 26Sc. Canapé cama,
cuidado en la construcción de estas camas-armario, que en muchas vivien­ 1872. "En posición nor­
das norteamericanas sustituian al dormitorio separado. En 1880 encon­ mal o cerrada, Jos dos
colchones están dobla­
traron su forma estándar, y a finales del periodo eran hechas como autén­ dos espalda contra es­
ticas piezas de exhibición, como la cama de 1891 (fig. 269) que una vez palda. P ara abrir, se
doblada se convertía en armario de luna "de caoba ricamente labrada". acciona la anilla N y,
tirando de la misma, se
Estas eran denominadas de salón, ya que tal era el lugar que debían ocu­ logra que el colchón
par, en vez de un dormitorio. En años posteriores se hicieron raras en las exterior describa medio
casas particulares, pero fueron utilizadas con frecuencia en habitaciones giro sobre sus pivotes,
G y que las patas rígidas
de hoteles, hasta que, poco a poco, también desaparecieron en ellas. Estas
camas que se doblaban por un extremo no revivirian hasta muchos años
más tarde, cuando en 1937 la Pullman Company introdujo sus nuevos
,/ M encuentren su lugar
sobre el suelo. El col­
chón exterior encuentra
coches cama (fig. 270). o una coincidencia exacta
mediante el gozne des­
Pocas piezas de mobiliario preocuparon tanto a los inventores lizante II." (Patente
entre 1850 y 1890 como la cama que pudiera convertirse en otro objeto. EE.UU. n." 127741.)

440 441
práctica ha demostrado que esta adición a un piano de cola no merma
en absoluto sus cualidades como instrumento muscial."46 Esta combinación
Fv!!:!
fue conseguida del modo más simple, con el uso del espacio vacante bajo
el cuerpo del piano, el cual, "en vez de reposar sobre las patas de costum­

o~
f~l
bre, está soportado por un armazón, B... El armazón B está dispuesto para
contener un escritorio, E, y dos armarios, F y G ... para contener las ropas
de cama... una jofaina, un jarro, toallas, etc.". La cama llenaba una es­
pecie de cajón gigantesco en el marco que soportaba la combinación, y .D

era sacada tirando de dos asas.

y sin embargo, el inventor no quedó satisfecho y añadió un ta­
burete giratorio al piano, "reservado también para un uso diferente", ya
que su asiento, al ser levantada la tapa, revelaba un neceser femenino y
un espejo de tocador. Unos cajones y un soporte con bisagras para es­
cribir completaban la diversidad de equipo que ofrecía. La ingenuidad de
combinar objetos que dificilmente salen ganando con su unión es obvia, y
parece como si el inventor lo notase cuando comentó la utilidad limitada
de su pieza: "El piano convertible ha sido diseñado principalmente en be­
neficio de hoteles, pensionados, etc., que contengan apartamentos que son
utilizados como salones, etc. durante el día y que se necesitan como dor­ 267. Imi/ación y converlibilidad: Armario cama, 1859. Una de tantas variacio­
mitorios por la noche." Este procedimiento nos recuerda el sombrero del nes, pero posee "las ventajas combinadas de un secreter, un armario guardarropa,
y servicios de aseo". (Patente EE.UU. n.O 23604, 12 de abril de 1859.)
que el prestidigitador extrae objetos en número inesperado.
Lo que nos interesa no es el objeto -uno entre cientos- sino el
método que hay tras él. La economía de espacio que ingenuamente apare­
cía en un piano-cama constituye una parte de una tradición que, aunque
momentáneamente aplastada por el gusto imperante, nunca ha sido total­
mente olvidada en los Estados Unidos. A su debido tiempo, reapareceria
en el equipo del remolque caravana o del moderno coche cama, en su va­
riante de la roomette.

"

268. Imitación y convertibilidad: Piano-cama, 1866.

266. Baúl de viaje patenlado, caricatura, 1857. Los norteamericanos de la era del
mueble patentado ridiculizaban su afición a las combinaciones, tal como en 1940
se burlarian de los innumerables artilugios en las cocinas (véase fig. 408). (Har­
per's Weekly, 1857.)
Además de la cama, contiene un buró y dos armarios para
ropa de cama, un lavabo, jarra, toalla, etc. La economía
de espacio, ingenuamente manifestada en el piano-cama,
es una tradición norteamericana que, aunque temporalmente
sofocada por el gusto imperante, nunca quedó del todo '~I~'-
olvidada. La tendencia reaparece en el remolque caravana
y, todavía más, en el vagón "roomette" de Pullman. en
1937. (Patente EE.UU. n.O 56413, 17 de julio de 1866.)

442 443
I
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269. Cama de salón, 1891. Las camas armano, ya conocidas en los siglos XVII
y XVIII, pretendían sustituir un dormitorio separado en muchas viviendas norteame­
ricanas de la época del mueble patentado. Finalmente, sucumbieron ante el gusto
imperante y se extinguieron casi por completo, hasta revivir en el roomelle, (Deco­
rator and Furnisher. Nueva York, 1891.)
270. Coche cama: Roomelle de Pullman, 1937. Hay en su interior una combi­
nación de muebles que el pasajero puede mover. La cama, que desciende sobre
resortes, absorbe casi todo el espacio del suelo. Paredes y tapizado ocultan arma­
rios, lavabo y servicios de aseo. Una de las pocas piezas convertibles en las que ha
subsistido la tradición del 1850. (Cortesía de la Pullman Company.)
444
La roomette es un compartimento Pullman cerrado, con grandes
asientos acolchados a cada lado. "Para bajar la cama, basta con hacer
girar la manivela situada sobre el respaldo, bajándolo y sosteniéndolo
en esta posición. La cama descenderá entonces sobre resortes, hasta que
repose... "47 Por la mañana, cuando el viajero desea lavarse y vestirse,
suelta un pestillo y la cama vuelve a plegarse, y entonces dispone de es­
pacio suficiente para abrir el lavabo, el armario de la ropa, y el receptáculo
con el retrete en la pared opuesta. "Al levantar la parte superior del cojin
del asiento, se dispone del servicio higiénico." La roomette no es, enrea­
lidad, una habitación; es un mobiliario combinado, en cuyo interior puede
moverse el viajero. Una vez desplegada, la cama absorbe la zona de los
asientos y todo el espacio de suelo.
Esta cama que, una vez plegada de nuevo, se convierte parcial­
mente en pared y parcialmente en respalde tapizado, se deriva del mismo
principio que el armario cabecera de cama del año 1859 (fig. 267). En
ambos casos actúa la ley de la transmutación de las superficies planas.
La roomette es una de las escasas piezas convertibles en las que
la tradición del 1850 ha sobrevivido hasta nuestros días. El motivo no es
otro que su pertenencia a una institución que, a partir de su fase más tem­
prana, se ha desarrollado sín interrupción: el coche cama.
El ferrocarril y el mobiliario patentado
El ínforme francés sobre la Exposición del Centenario, celebrada
en Filadelfia en 1876, es una guía completa para conocer los utensilios,
muebles, máquinas y otras creaciones allí exhibidas. 48 En busca de un tér­
mino adecuado para explícar al públíco francés su peculiaridad, el repor­
tero no pudo hallar otra expresión que la de "estilo vagón Pullman". Con
ella aludía a los simples perfiles y superficies planas, libres de añadidos
ornamentales, y éstas son las características que surgen con naturalidad
en el curso de la producción mecanizada. Al europeo de 1870 o 1880, que
utilizaba la mecanización para simular labor manual, el mueble sencillo
debia parecerle algo fuera de su conocimiento, algo todavía carente de
nombre, y para cuya mejor denominación habia que recurrir a etiquetarlo
según el producto más popular del desarrollo norteamericano: el vagón
Pullman.
Instintivamente, salió elegida la palabra exacta. El coche cama
asociado con el nombre de Pullman es casi el único superviviente del grupo
inmenso del mobiliario patentado. Sólo el coche cama ha seguido evolu­
cionando sin ruptura hasta nuestros dias, en tanto que todas las demás
categorías -excepto el mueble puramente técnico- padecíeron, alrededor
de 1893, un retroceso del que ya nunca se recuperarían.
Para el contemporáneo de 1855, toda la aventura de la construc­
ción de sillones de barberos, dentistas e inválidos que fuesen confortables,
adaptados a su función y a las demandas fisiológicas, iba a la par con los
asientos patentados reclinables de los ferrocarriles. Incluso los ya olvi­
dados modelos de sofás convertibles y camas plegables eran juzgados tan
445
!
I importantes como las primeras y revolucionarias patentes para la litera ¡HE!\LI~l\c \\1) \ELF-\/)JrSTI\iT
superior. ..rJ ,;\ <'i") '," "'Ol .;\ i.f,4J
Si hurgamos en la hoy común noción del "coche cama" y pregun­ '1.:1 "~:-' .[.;.., t ... ~~ ~~C;}, ~ ") 272. Asiento de ferroca­
tamos de qué elementos realmente consta, encontramos dos tipos muy rril, reclinable y regulable,
difundidos de mueble: el asiento convertible para la litera inferior y la J-...
~ ~ (.. .,". _.... 'T~'
' .--.-
1855. El respaldo basculan­
te se convierte en punto de
.' ~
cama plegable para la superior. Y si formulamos la misma pregunta para < •• _Jo' partida para la comodidad.
";k./ El lado convexo del curvado
el vagón corriente americano, también éste resulta estar basado en un
tipo particular de mueble patentado cuyo desarrollo fue muy meticuloso: I~~'~ respaldo sirve de apoyo a
la columna vertebral para

~ ~
la silla reclinable. Coche cama y vagón de pasajeros, coche salón y vagón el viaje de día, y el lado
restaurante, son productos tipicos del movimiento americano, y proceden cóncavo permite apoyar la
cabeza y Jos hombros por
del mobiliario patentado, de la aspiración a crear un nuevo tipo de confort. ., la noche. (Cortesia Bella
Todavía hoy, un amplio foso separa los conceptos americanos y ~~ C. Landauer Collection,
._'
europeos en lo referente al confort del pasajero. :rOR NIGHT OH DAY TRAVELING-
Historica Society, Nueva
York.)

--'-'~~i
273. "Railroad Res¡" por­
tátil, ajustable y reclinable,
1857. El pasajero fijaba
el "descanso del tren"
a su asiento en un ángulo --,,--_.' - -­
conveniente. (Cortesía de
Bella C. Landauer Callee­
tion, Historical Society. ~\n :r:l!'. :·ft
......... - - +-l~..
(I·H :f¡lt'p;~<~tp;
:+ot..... ::;J _.....,.",;;",,1' ..."'" ............
~ +iIt.
Nueva York.)

274. "Railroad Res¡"

ajustable y reversible,
1851. La segunda pa-
~-
.•
- mv
JI lente de Estados Unidos
para un asiento regula­
ble en el ferrocarril.
Respaldo regulado por
un "dispositivo de dos
palancas ... de modo
que se pueda obtener e
invertir toda altura de
respaldo requerida des­
de y hacia cualquier
lado del asiento" y ase­
gurar éste "firmemente
271. CompanimienlO para hombres en un coche de ferrocarril Ilorleamericano, en su posición y en cual­
1847. Los asientos tapizados están separados unos de otros por raíles en los que quier ángulo requerido".
descansa el respaldo, una simple barra de hierro que puede bascular hacia delante (Patente EE.UU. n.o
y atrás. Hay pasillo hasta el vagón siguiente. Las ventanas escasean o, como comentó 8508, JI de noviembre
sarcásticamente Charles Dickens, hay "gran cantidad de pared". (L'Jlluslralion, de 1851.)
París, 1848.)

446 447
-
275. Asiento reclinable para coches del ferrocarril, 1855. Montado sobre un disco
metálico entre dos placas, inclinable hacia delante y atrás, y giratorio. (P atente EE.UU.
n. D 13464, 21 de agosto de 1855.)
276. Asiento de ferrocarril. ajustable, 1858. La movilidad se obtiene mediante un
sistema de hemicírculos ranurados y tuercas de mariposa. El apoyo de la pata se
alarga telescópicamente. (Patente EE.UU. n. D 21052, 27 de julio de 1858.)
448
La comodidad del pasajero
El confort extraordinario lentamente desarrollado en el VIaje a
través de Narteamérica tuvo indudablemente algo que ver con las grandes
distancias. La superproducción -competencia entre las líneas privadas­
fue también otro factor en el mismo sentido. Pero las razones básicas hay
que buscarlas en otra esfera; han de ser halladas en un terreno socioló­
gico. La explicación radica en las actitudes políticas dívergentes que pre­
valecían en Europa yen América en el 1830, cuando hicieron su aparición
los trenes. .
La distancia no fue el factor decisivo. Ya en 1836, seis años des­
pués de la inauguración de la primera línea norteamericana de pasajeros
y mercancías, un trayecto de 23 kilómetros entre Baltimore y Ellicott,
fue enganchado un coche cama rudimentario para un viaje nocturno de
pocas horas en el Cumberland Valley Railroad, hoy un tramo del Pennsyl­
vania. Para ello, un vagón de pasajeros fue dividido en compartimientos,
cada uno de los cuales contenía tres sencillas literas superpuestas. 49 No
fue, como cabria pensar, la competencia lo que estimuló decisivamente
este avance, sino más bien la actitud con respecto a la comodidad, aquella
actitud que tanto diferenciaba las tendencias americanas y europeas.
La manera de enfrentarse cada pais a la cuestión del confort y de
la segregación en clases alrededor de 1830 refleja la actitud general de
los grupos gobernantes ante el pueblo. En este período, la Restauración
reinaba sobre Francia y Alemania, otorgando un privilegio absoluto a sus
clases rectoras. Los vagones de ferrocarril eran construidos bajo el prin­
cipio de que las masas merecían escasa consideración. Más del 80% de
los viajeros se sentaban apiñadamente en toscos bancos de madera, y los
países con cuatro clases en sus trenes utilizaban también los vagones de
ganado para los pasajeros. Tan sólo los estratos más altos de la sociedad
podían asegurarse un cierto nivel de confort.
En estos casos, las señales de nacimiento a menudo persisten
mucho tiempo después de haber desaparecido sus causas, y hasta nuestros
días ha sobrevivido en el continente europeo la clase "de madera". Cierto
que el espacio otorgado al individuo se ha triplicado desde 1840, y que
los bancos de madera se han amoldado hasta cierto punto a la forma del
cuerpo, pero se mantienen tan rígidos e inamovibles como al principio.
En Estados Unidos había una sola clase de viajero (excepto para
los negros y más tarde para los inmigrantes), y entre 1830 y 1860 los ob­
servadores europeos se sorprendían constantemente ante el hecho de esta
única clase, en vez de dos, tres o cuatro. Aunque no hubiera, desde luego,
espacio superfluo de ventanilla, y de que fuera simple e incluso primitivo,
el vagón norteamericano del 1840 revelaba un respeto por la dignidad
humana y, en los asientos tapizados, un intento rudimentario en busca de
la comodidad (fig. 271). Con toda su simplicidad, reflejaba las corrientes
democráticas de la época, pues, como todo el mundo sabía: "N adie tendrá
neda mejor que yo", y esta concepción democrática perduraba a me­
diados de la década de 1860, hasta que Pullman se convirtió en uno de
los primeros en suscitar una inclinación al lujo entre el público norteame­
449
 9 D
J.

277. AsienlOS de jerrocarril convertibles en camas, 1858. Este dibujo compuesto

por dos de los esquemas de la patente de invención, muestra un esfuerzo reali­
zado en 1858 para transformar el asiento de tren en una cama sin disponer previa­
mente de espacio adicional. El plan del inventor consistia en izar cada banco par
hacia el techo, después de lo cual ambos bancos se desplegaban para formar le­
chos. (Patente EE.UU. n.O 21985, 2 de noviembre de 1858.) 278. Asiento ajustable de ferrocarril, 1858. Apoyo basculante para los pies, res­
paldo regulable, y apoyo para la cabeza graduado por resortes helicoidales. Para
ricano. Incluso hoy perdura la noción de que toda persona que viaja que el cuerpo humano se apoye el máximo posible, el inventor hace la disección de
tiene derecho a un mínimo de comodidad, y ese elemento estándar -el su asiento en miembros articulados, imitando la anatomía humana. El asiento de
tren adquiere el aspecto de una muñeca articulada. El diseño tiene una originalidad
vagón de pasajeros con asientos totalmente regulables- no ha sido supe­ innegable que, por desgracia, los periodos posteriores no supieron desarrollar.
rado por ningún otro país. (Patente EE.UU. n.O 19910, 13 de abril de 1858.)
Como causa de que tuvo mayor peso que todos los demás en el
progreso del confort entre los viajeros norteamericanos, podemos señalar
el hecho de que la enérgica construcción de ferrocarriles en Estados Unidos
durante la segunda mitad del decenio de 1850 coincidió cronológica­
mente con el florecimiento del mobiliario patentado. Fue ésta una era
afortunada, impulsada por un espíritu pionero y de empresa, en la que los
hombres no temían corrrer riesgos ni responder con sus propias personas.

El vagón de pasajeros y el asiento regulable

El vagón de pasajeros norteamericano de 1840 era simple, y sin

embargo comenzó con una digna concepción del ser humano y en busca
de la comodidad. Técnicamente descritos, asiento y respaldo se indepen­
dizaron el uno del otro. Cierto que el respaldo no consistía más que en
una barra para apoyar el espínazo, pero era una barra móvil que el pa­
sajero podía desplazar de modo que él pudiera sentarse siempre de cara
a la dirección de marcha. En su diseño, esta barra de vaivén nada tenía
de nuevo. Colocada ante la chimenea el banco gótico de barra basculante
del siglo XV (fig. 153) permitía sentarse de cara o de espaldas al fuego.
Los respaldos basculantes existentes hoy en los trenes y tranvías norte­
americanos se derivan de esta simple barra de 1840 que, al propio tiempo,
abrió paso a la futura movilidad del asiento de ferrocarril. Poco después,
en la década de 1850, se desarrollarían en rápida secuencia series com­
pletas de soluciones, a menudo fantásticas.
A partir del respaldo basculante, las primeras patentes (1851 )50
279. Sillón de barbero, 1888. El sillón de barbero del 1880 es una forma simph­
buscaron medios para regular el respaldo en altura, así como en inclina­ ficada del asiento ajustable de ferrocarril de tres décadas antes. (Catálogo de Theo.
ción. Llegó a ser ajustable, por ejemplo, mediante un dispositivo de dos A. Kochs, Chicago.)

450 451

':"1"'"
28 L "Parfor-car" en la
línea Chicago-Kansas
CUy, 1888. El "confort" en
el viaje se convirtió en
privilegio de las clases aco­
modadas en Norteamérica,
a finales de la década de
1860. El sillón giratorio,
con su alto respaldo y el
apoyo extensible para los
pies, fue concebido origi­
nalmente en N orteamérica
como apropiado para todos.
(Tarjeta comercial, Colec­
ción Bella C. Landauer, His­
torical Society, Nueva York.)
452
280. Coche sa­ palancas en una posición cruzada, y quedó asegurado "firmemente en
lón de Napoleón 111,
1857. Regalo del su posición en cualquier ángulo deseado"51 (fig. 274).
Chemin de Fer Con ello surgió el deseo de construir asientos que pudieran ser
de l'Est a Napo­ adaptados para el viaje de dia o de noche gracias al dispositivo de un
león IlI. En la Euro­
pa de 1850, la co­ respaldo cuyas partes anterior y posterior seguian curvas diferentes. En
modidad en el viaje su posición normal, para el viaje diurno, la parte convexa soportaba la
era considerada co­ espalda, mientras que de noche la parte cóncava servía de apoyo para la
mo un privilegio
del emperador. El cabeza y los hombros: "el exterior se convertía en interior... al propio
monarca está sen­ tiempo elevado lo suficiente como para soportar cuerpo y cabeza igual­
tado en su place mente bien durante el trayecto nocturno",52 Por suerte, se ha conservado
d'honneur; se trata
de un salón sobre un pequeño anuncio de esta patente que ilustra claramente la adaptación
raíles, en modo de las posiciones de día y de noche (fig. 272).
alguno adaptado a La comodidad había de ser conseguida, ya fuese con mecanismos
las necesidades complicados o mediante simples dispositivos como el "descanso de tren"
de los viajeros.
(L'Illustration, Pa­ (1857) que el pasajero se llevaba consigo y enganchaba (fig. 273). Pronto
n" ,;,'::-'P
ris, 1857.) surgió otro problema, y la atención se dirigió hacia la butaca convertible.
Lo que originariamente había sido inventado para sillas de inválido iba
a ser transplantado ahora a todos los asientos de los vagones de ferro­
carril.
Al fmalizar la década de 1850, pareció invadir a los inventores
la idea de que el asiento de ferrocarril, con su angosto espacio, debía al­
canzar unas características tan confortables, tan regulables y tan conver­
tibles como fuese humanamente posible. No satisfechos con "ajustar el
asiento a cualquier posición deseada",53 quisieron hacer "los asientos...
regulables para el viaje nocturno, hasta formar una litera confortable",54
es decir, transformar asientos en camas sin merma en la cantidad. Esto
era como buscar la cuadratura del circulo, y el problema se reveló insoluble,
pero hay una nota atractiva en esas ideas a menudo descabelladas, la de
un deseo de encontrar la solución democrática que permitiese a todo el
mundo disfrutar de una porción equitativa de comodidad.
Cada persona tenía derecho a una cama, y un inventor propuso
un armazón basculante que se alzara hasta el techo durante el día y que,
de noche, pudiera descender como un puente levadizo para ofrecer al
viajero un plano ligeramente inclinado en el que pudiera echarse. 55 Otro
sugirió "la construcción de cada asiento alternativo en dos partes dis­
tintas"; una, el armazón, permaneceria fijo, y la otra se elevaría sobre
unas columnas o pilares de guía. "De este modo, los asientos pueden ser
convertidos en confortables lechos dobles situados sobre planos horizon­
tales con diferentes elevaciones, al echarse hacia atrás los respaldos de
varios asientos y quedar sustentados... para conseguir este resultado." Asi,
los pasajeros dormirian en dos filas distribuidas como las tejas en un te­
jad0 56 (fig. 277).
Innumerables inventores, sobre todo alrededor del año 1858,57
trataron de diseñar asientos de ferrocarril, como ocurriría más tarde con
los sillones de barbero o de dentista: con apoyos regulables para la ca­
Kansas CUy, Sr Joseph beza, respaldos graduables con charnelas y apoyos basculantes para los
pies. Ya en 1855, uno de ellos montó su sillón giratorio sobre un disco
abrazadera sostenido por un pilar; podía inclinarse hacia delante o atrás
453

282. Camarote de Duque en el 1840. Es el camarote de Charles Dickens en el
"Britannia", en 1842; incluso en los transatlánticos de la época, el confort era pri­
mitivo. En sus American Notes, Dickens se lamenta humorísticamente de "un
edredón muy plano que cubría un colchón muy delgado, extendido como un em­
plasto quirúrgico sobre el más inaccesible de los huecos. Y me sentaba sobre una
plancha forrada de crin, o percha, de las que habia dos". (Science Museum, South
Kensington, Londres.)
283. Coche cama del 1840. Coche cama para damas en el Baltimore and Ohio
Railroad, 1847. "Dividido en varios apartamentos o dormitorios, cada uno de los
cuales contiene seis camas, o más bien literas, situadas en tres pisos a lo largo de
los costados. Tres tiras perpendiculares garantizan que los durmientes no puedan
caerse..." (L'Illustration, París, 1848.)
como el sillín de una bicicleta 58 (fig. 275). Un segundo inventor buscó la
movilidad mediante un sistema de semicírculos graduados y tornillos
54
de mariposa, mientras la pata de apoyo era accionada telescópicamente
(fig. 276). Un tercero equilibró su asiento sobre un "pedestal oscilan­
te".53 Un cuarto inventor construyó el suyo con apoyos basculantes para
los pies, respaldo regulable y apoyo de cabeza ajustable mediante muelles
helicoidales 59 (fig. 278). Estos complicados dispositivos fueron adoptados
también para los sillones de barbería, pero no antes de que pasaran unas
décadas (Hg. 279). Una forma simplificada de este tipo de sillón con apo­
yos extensibles para los pies apareció allá por el 1880 en el coche salón,
destinado a los pasajeros más acomodados (fig. 281). Pasó a ser de uso
corriente, y un anuncio muestra a un caballero que viaja cómodamente
entre Chicago y Kansas City en 1888. Las patentes del 1850 pretendían
que la comodidad de sus asientos fuese compartida por todos.
Los intentos se acumulan, demasiado numerosos para reseñarlos.
Los inventores estaban decididos a conquistar el confort en el viaje, a lo­
grar que cada pasajero pudiese cambiar de postura a voluntad. Muchos de
estos tipos fueron juzgados inadecuados para un empleo práctico, pero
todos ellos estaban animados por una fantasía original, desenfrenada y
mecánica que desdeñaba lo duro y lo rápido, lo ceñido y atornillado, que
aspiraba a realizarlo todo, incluso lo imposible. Esos asientos de ferrocarril
eran creaciones de mueble dignas de un Julio Veme, y en su totalidad
llevan en sí la semilla de una futura evolución.
454
284. ''Asiento y litera de vagón", 1854, "Primera" patente norteamericana de
coche-cama. Se obtienen superficies horizontales para dormir al desplegar los
asientos y los respaldos. El coche cama evolucionó a partir del asiento de ferro­
carril reversible y convertible; los primeros inventores no utilizaban el término "co­
che-cama", sino que, como los inventores de los asientos de ferrocarril, hablaban
de "literas" o de "asientos perfeccionados". Puesto que no hay marcadas transi­
ciones, se da una cierta arbitrariedad al denominar a esta solución de 1854 la "pri­
mera" patente norteamericana de coche-cama. (Patente EE.UU. n.o 11699, 19 de
septiembre de 1854.)
El coche cama: asiento convertible y cama plegable
La creación del coche cama tal como hoy lo conocemos no tardó
en seguir al intento de construcción del asiento reversible y ajustable para
vagones de ferrocarril. Se considera que la primera patente norteameri­
cana concedida lo fue en 1854, pero ésta todavía no hablaba, como lo
harían otras posteriores, de un coche cama. Su objetivo consistía en con­
vertir un asiento en una litera y era uno de tantos experimentos en la
misma dirección.
En el umbral del gran pánico ferroviario en 1873, se batió un
récord en la construcción de línea: casi 12000 kilómetros en 1871, o sea
más del total tendido en los primeros veinte años. Estrechamente rela­
cionado con esta expansión estuvo el ascenso del coche de lujo en sus di­
versos modelos. Pero -y esto siempre debería ser subrayado- la demanda
de redoblada comodidad en el viaje a través de América hallaba ya res­
puesta en una época en la que los trayectos en las líneas ferroviarias euro­
peas y norteamericanas eran casi comparables en longítud. Los tipos de
lujo prestaban servicio en las rutas regulares varios años antes de que
fuesen inauguradas las líneas transcontinentales. En 1869, la Union Pa­
cific, cuyo tendido avanzaba desde el Este, enlazó con la Central Pacific,
que progresaba a partir de San Francisco. Y en 1870, cuando George
M. Pullman invitó a la Cámara de Comercio de Bastan a efectuar la pri­
mera travesía del continente, realizada en siete días, le bastó con selec­
cionar los coches que había en sus depósitos.
Los modelos de lujo entraron en servicio en esta secuencia: en
1865, el suntuoso coche-cama Pioneer; en 1867-1868, coche-hotel y vagón
restaurante;60 en 1867, el coche-salón de Webster Wagner, el competidor
de Pullman, quien consiguió enganchar sus vagones en las lineas Van­
derbilt, donde siguieron funcionando hasta después de la muerte de Pull­
man en 1897; en 1875, el coche-salón de Pullman, al principio denomi­
455
nado "coche de sillones reclinables" por su modelo de butaca regulable,
y más tarde llamado parlor car o coche-salón, que todavía hoy sigue en
activo.
UPPER eou eH a:
d construcción en la que
OOUIHE;
285 a, b. "Asiento y litera para vagones de tren", la solución básica de Woodruff
para la litera superior, 1856. Segunda de las patentes básicas de coche cama, el
"Asiento y litera para vagones de tren" (arriba) y las "Mejoras en asientos y literas
de vagones de ferrocarril" (abajo) de Theodore T. Woodruff, el inventor más fértil en
este campo, ofrecieron el principio que aún no ha sido abandonado en América.
Todo el que sienta curiosidad por los detalles puede leer las lúcidas especificaciones
de Woodruff. El principio esencial del mobiliario patentado consiste en extender la
ley de la transmutabilidad de las superficies planas. Asientos, respaldos, superficies de
las paredes, todo está articulado, y nada es rígido. Al igual que sus predecesores,
Woodruff dobla los asientos hasta el nivel del suelo. La cama más alta -la quinta­
comprende la solución decisiva, ya que, cuando no es utilizada, bascula hacia arriba,
cubriendo el ángulo de techo y pared. Esta idea fue aprovechada por Pullman en
su famoso Pioneer de 1865 (Hg. 286). La diferencia entre estas dos patentes de
Woodruff, ambas presentadas el mismo dia, consiste en que una (arriba) divide
la cama superior en cuatro partes articuladas en pares, en tanto que la otra (abajo)
alza la cama en una sola pieza, como se hace todavia en el vagón Pullman. (Pa­
tentes EE.UU. n.O 16159 y 16160, 2 de diciembre de 1856.)
Zi
:r
e
I .&
z 287. El Pioneer de Pullman, 1865. Exterior. El vagón largo, con la suavidad de su
456
286. Interior del Pio­
neer de Pullman, 1865.
El Pioneer aportaba la
comodidad de una
cada detalle habia sido
detenidamente estudia­
do. (Cortesía de la
Pullman Company.)
En realidad, los modelos de hoy quedaron establecidos a finales
de la década de 1860. En 1886, casi veinte años después, vino el "vestí­
bulo", con el que todo el tren quedaba bajo un solo techado, como las di­
ferentes habitaciones de una casa. Desde el punto de vista técnico, este
importante dispositivo de seguridad, continuamente perfeccionado, es tal
vez la contribución más original salida de los talleres Pullman. Ninguna
otra creación encontró una aceptación tan rápida y entusiasta. 61 Aquí,
como en tantas otras esferas, el desarrollo futuro habia cobrado ya forma
en sus características básicas en 1890. El coche cama exhibido en la Ex­
posición de Chicago de 1893 y reproducido en un gran folleto en color 62
estableció una categoría que perduró a lo largo de varias décadas.
Este es el período en que el movimiento del mueble patentado
tocaba ya a su fin. Como los lujosos interiores de entonces, los coches
cama y los vagones restaurante sucumbieron en 1890 al lujo superficiaL
Estaban sobrecargados con ornamentación Rococó y su techo alto y
curvado -conocido como pleno Imperio- remedaba una bóveda de piedra.
En uno de sus artículos, Edward Bok, director del Ladies'Home Journal,
atacó enérgicamente a ese "auténtico tumulto de las peores ideas conce­
bibles"; sabía que "mujeres cuyos maridos se han enriquecido reciente­
rodaje, fue posible gracias al montaje flexible sobre bogies. Como los asientos y li­
teras móviles, es característico de los medios de viaje norteamericanos. (Cortesía
de la Pullman Company.)
457
mente" estaban encargando a sus suministradores "ciertos estilos de deco­
ración y cortinajes que han visto en los coches salón Pullman... Cada
palmo de panel de madera estaba tallado y ornamentado... los dorados
proliferaban por doquier... Los espejos con marcos de bronce y felpa roja
estaban a la orden del di a". 63
George M. Pullman y el lujo en los viajes
Si George M. Pullman es medido por sus inventos técnicos, pierde
estatura, ya que en este aspecto cualquiera de los constructores anónimos
de muebles patentados puede presentar las mismas reivindicaciones. En
los primeros días, los decisivos, mostraba menos afán por las innovacio­
nes técnicas que por el empleo de las mismas en combinaciones.
Cuando, finalmente, en 1864, presentó su primera patente junto
con otro inventor, seguía a varios cientos de predecesores en el campo
del coche cama, e incluso su patente era relativamente anticuada, ya que
todavía seguía el principio de albergar la litera superior junto al techo. 64
Sólo en su segunda patente, en septiembre del año siguiente,65 aparecía la
litera superior como un plano que descendia mediante charnelas sobre
la ventana y se plegaba hacia el techo en una posición inclinada. La cons­
trucción original, en la que la cama se dobla para alcanzar una posición
inclinada, la derivó a partir de uno de sus predecesores. La adoptó en su
famoso Pioneer de 1865, y se ha mantenido con categoría estándar en
Estados U nidos hasta nuestros dias. Volveremos a ella al comentar la
convertibilidad del mobiliario del coche cama.
El impulso de Pullman no radicaba, pues, en los dispositivos
mecánicos; en este campo se apropió de cuanto fuese adecuado para sus
propósitos. Su fuerza se desplegó en otra esfera muy diferente: no en la
técnica, sino en la sociológica. Su invento fue el lujo en el viaje. Ahí estaba
su dominio. Ahí demostró su capacidad creadora, superando a todos los
demás en previsión, estrategia y audacia. Ahí pudo trabajar a sus anchas
y ampliar su idea al máximo. Ahí consiguió un éxito abrumador y per­
durable.
George Mortimer Pullman (1831-1897) comenzó como ebanista
en el negocio de su hermano; no era un constructor de carruajes como
lo fueron sus dos competidores más importantes. 66
Organización, empresa, más que la ebanistería, eran su campo.
Cuando fue ampliado el canal del Erie, transportó casas desde la antigua
orilla hasta la nueva, y cuando Chícago empezó a alzar sus casas varios
pies sobre un suelo pantanoso, encontró similar aplicación para su talento.
Su hazaña allí, al parecer fue la de elevar en 1855 todo un hotel con
acera, mientras dentro de él seguían sus actividades. Pullman tenía en­
tonces veinticuatro años. A finales del decenio de 1850, el coche cama
empezó a suscitar un interés general, y en 1857 Theodore T. W oodruff,
líder en este campo de la inventiva, construyó sus nuevos coches cama y
los puso en servicio. En 1858, Pullman adquirió dos vagones viejos que
remodeló como coches cama por 1000 dólares cada uno. Entonces estalló
la guerra de Secesión y Pullman se trasladó a Colorado, donde temporal­
458
mente se dedicó a la minería. Con el suministro de materiales a las minas
ganó 20000 dólares y regresó a Chicago. Contaba treinta y cuatro años
cuando dio su gran golpe.
Tanto en Europa como en América, la década de 1860 creó una
clase media cuyo número y cuya prosperidad iban en aumento. En esta
época surgieron en Europa los lujosos hoteles del lago de Lucerna y de
la Riviera, y en Norteamérica el coche cama de lujo. La fuerza de Pull­
man radicó en su pronta identificación de esta creciente demanda de lujo.
Se jugó sus 20000 dólares a una sola carta y en 1865 construyó el Pioneer
(figs. 286 y 287), con un costo cuatro veces superior al de cualquier otro
coche cama.
En aquellos tiempos parecía increíble que una inversión tan cuan­
tiosa pudiese reportar algún beneficio. Además, el coche cama de Pullman
no podia ser utilizado en el tráfico normal, ya que era demasiado ancho
para los puentes y rozaba los techos de los andenes. Sin embargo, todo
transcurrió tal como Pullman había previsto: los puentes fueron ensan­
chados, y los techos de los andenes ajustados al tamaño de vagón que él
juzgaba necesario para el confort y que se ha mantenido inalterado hasta
hoy. Fue uno de los primeros empresarios que dominaron el empleo efec­
tivo de la publicidad. Aparte de invitar en 1870 a los industriales ameri­
canos para una primera travesía continental, halló en los especiales acon­
tecimientos de 1865 un medio para dar celebridad al Pioneer y hacer re­
cortar los andenes para dar paso a sus vagones. Efectivamente, el lujoso
coche cama Pioneer hizo su primer viaje como carroza fúnebre, ya que
transportó los restos de Abraham Lincoln a su última morada en su
villa nata!.
Pullman no tuvo dificultad en persuadir al público para que pa­
gase 2 dólares por una noche de viaje, en vez de la anterior tarifa de un
dólar y medio. Una vez más, su suposición se mostró acertada. "El pú­
blico se abalanzó hacia los Pullmans y los antiguos y más económicos
vagones fueron retirados,"67 Las demás compañias tuvieron que seguir el
mismo ejemplo. El Pioneer ofrecia todo el confort de un buen hotel. Tenía
en su interior aplicaciones de "negra madera de castaño tallada" y "las
más suntuosas alfombras de Bruselas". Cada detalle había sido sometido
a un cuidadoso estudio. En vez de una simple iluminación con velas, "va­
rias hermosas arañas de luces" colgaban del techo y de las paredes "es­
pejos franceses"68 (fig. 286).
En Europa, el viaje de lujo quedaba reservado tan sólo a los más
afortunados. Bien pudo ser que Pullman, al proyectar su primer coche­
palacio, pensara en los trenes imperiales que las compañías ferroviarias
francesas ofrecian a Napoleón m (figs. 292 a 294 y 296). Pullman, que se
mantenía ojo avizor allí donde surgiera una novedad en su esfera, no abor­
dó, desde luego, el train impérial con el que la Compagnie de Chemin de
Fer de París a Orléans obsequió a Napoleón m en 1857. Una publicación
impresionante y de amplísima difusión,69 con detalles que iban hasta la
reproducción en color, dio a conocer al mundo esta obra maestra del
gusto francés y de la construcción francesa. El gran ingeniero C amille
Polonceau -todavia recordado por las cubiertas metálicas que llevan su
459

288. Cama inglesa para inválidos, 1794. La cama es alzada por medio de un com­
plicado mecanismo de cuerdas, manubrio, engranajes, postes y volante. (Patente
británica n.O 2005, 7 de agosto de 1794.)
289. Cama izada para vagón de ferrocarril, 1858. "La cama superior encaja exac­
tamente en el techo de! coche, y cuando no es utilizada se eleva hasta su lugar. La
cama desciende fácilmente con almohada y manta sobre ella, a punto para ser uti­
lizada por dos pasajeros." El principio de esta patente, como el de Woodruff dos
años antes, fue ya anticipado en e! siglo XVIII. (Patente EE.UU. n.O 21352, 31 de
agosto de 1858.)
460
290. Cama de Thomas Jej]'erson, Monticello, alrededor de 1793. Llenaba e! pa­
sillo entre el estudio de JefTerson y su cuarto vestidor. U na viej a tradición, según
la cual podia ser izada con cuerdas cuando era de dia, se pone hoy en entredicho.
No obstante, cuesta comprender su instalación a través de un pasillo abierto, si
no desaparecia cuando no se utilizaba. (Cortesia de la Thomas Jefferson Memorial
Foundation.)
291. El "N.O 9", uno de los vagones remodelados por Pullman en 1859. Durante
el día, las literas superiores eran izadas hasta un techo casi plano, por medio de
cuerdas y poleas. Colchones, mantas y almohadas (pero no sábanas) quedaban
guardadas en una sección vacia durante el dia. (Cortesia de la Pullman Com­
pany.)
nombre- construyó el tren y enganchó los vagones con unas plataformas
ingeniosamente concebidas. Viollet-le-Duc diseñó el interior, con su estu­
diada ornamentación del techo y sus espesos cortinajes y alfombras. Al
igual que el Pioneer de Pullman, las dimensiones de este tren eran más
anchas y altas que las normales. El tren imperial, con sus ruedas y sus ce­
losias prodigiosamente brillantes, con su wagon d'honneur, su vagón res­
taurante, su espléndido coche cama para la imperial pareja, su vagón mi­
rador, descubierto y sin cristales, en el centro del convoy, suscitó en cada
príncipe de Europa el deseo de emular a N apoleón In, en este tren tanto
como en su transformación de París.
En 1865, ocho años más tarde, el Pioneer, el coche-cama de Pull­
man, empezó a democratizar el lujo aristocrático. Pullman poseia el
mismo instinto que Henry Ford demostraría medio siglo más tarde, el ins­
tinto de instigar las fantasías durmientes del público hasta que se tradujeran
en demanda. Ambas carreras se centraron en el mismo problema: ¿cómo
democratizar los instrumentos del confort, que en Europa quedaban indis­
cutiblemente reservados para las clases fmancieramente privilegiadas?
No obstante, la palabra "democratización" no puede ser utilizada
aquí sin reservas, ya que, con la innovación de Pullman, Estados U nidos
abandonó su sistema de la clase única. En 1840 y en 1850 los viajeros
461
r
;
i
i
292. El "Train Impérial"
regalado a Napoleón nI
por la Compagnie de Che­
min de Fer de l'Est, 1857.
Interior del dormitorio de
la imperial pareja, con las
camas fijas. (L'Il/ustration,
París, 1857.)
~,
.f 293. "Train Impérial" ofre­
cido a Napoleón In por la
Compagnie de Chemin de
Fer de París a Orléans,
1857. El sofá imperial en
el wagon d'honneur fue di­
señado por el distinguido
arquitecto Viollet-le Duc,
que decoró todo el tren.
294. "Train Impérial" regalado a Napoleón nI por la Compagnie de Chemin de Fer
de l'Est en 1857. Vista del coche observatorio, el coche restaurante, y el "coche
sala de estar". (L'Illustration, París, 1857.)
462
295. "Master
Room" de la Pullman
Company, 1939. Ca­
bina convertible para
uso diurno y noctur­
no. El confort compa­
rable al de un apar­
tamento de dos ha­
bitaciones es logrado
mediante las camas
plegables y unas
cuantas sillas plega­
bles. Aq ui, la co­
modidad se basa en
la convertibilidad,
en contraste con las
rigidas habitacio­
nes e instalaciones
de Napoleón III. (Cor­
tesia de la Pullman
Company.)
europeos hacían repetida mención de sus clases diferenciadas para el viaje,
para cuyo sistema los americanos de aquella época no tenían aplicación
alguna. "No hay coches de primera y de segunda clase como entre noso­
tros, pero hay un coche para caballeros y un coche para señoras; la prin­
cipal distinción entre ellos es la de que, en el primero, todo el mundo
fuma, y en el segundo nadie lo hace... Los vagones son como ómnibus de­
saseados, pero más grandes." Tales son las impresiones de Charles
Dickens sobre su primer encuentro con los ferrocarriles norteamericanos
en 1842. Y con cierto sarcasmo comenta la escasez de ventanillas: "Hay
gran cantidad de pared."7ü Ya a finales de la década de 1850, los fran­
ceses manifestaban, sorprendidos: "11 n'y a pas sur les chemins de fer
américains, comme en France et comme en Angleterre, différentes caté­
gories de places..."71
Con la aparición del coche-palacio Pioneer de Pullman, cambió
la situación. Para la gente adinerada, en rápido aumento, fue creada en
Estados Unidos una clase especial y, con el transcurso del tiempo, llegó a
ser identificada con el nombre de Pullman. Al igual que Napoleón m,
pero con mayor confort, los industriales norteamericanos dispondrían
de sus vagones particulares, que reunían en un solo coche todo el lujo para
el cual Napoleón III necesitaba un tren entero.
Precursores del coche-cama (1836-1865)
El problema del coche-cama tuvo su premonición en el cama­
rote de barco. Como medios de transporte, tanto el barco como el tren
disponen de un espacio muy restringido; sin embargo, los vagones del fe­
rrocarril todavía deben ser más cuidadosos que los buques con su espacio,
y esto plantea inmediatamente el problema que predomina sobre todos
los demás, a saber, el de la economía del espacio, el de cómo asegurar un
confort adecuado al viajero sin un prevaciado de espacio adicional.
463
 No es posible construir para todo el mundo un apartamento como
el de Napoleón III. No es posible montar sobre ruedas un dormitorio
con camas fijas, una sala de recepción, un comedor y un porche abierto.
Sin embargo, a partir de 1865, en Estados Unidos y hasta el año del primer
tren vestíbulo, 1886, el tren se convirtió cada vez más en hotel ambulante.
Sólo hubo que prescindir de una caracteristica del tren imperial: el dor­
mitorio con camas fijas.
Un vagón tenía entonces varias funciones que cumplimentar;
debía ser convertible: lugar de estancia durante el día y dormitorio por
la noche. Al priIlcipio, incluso los vagones restaurante se convertían en
coches cama de noche y recibían el nombre de "coches hotel". Las camas,
en las que los viajeros disfrutaban de tanta comodidad como Napoleón
en la suya, tenían que desaparecer cuando era de día, y por tanto el pro­
blema del coche cama se centró en su convertibilidad, en cómo hacer la
disección del asiento en elementos que un par de movimientos -girar, es­
tirar o desdoblar- combinasen de nuevo para formar un lecho.
En 1836 se habían utilizado catres improvisados en el Cumber­
land Valley Railroad. En el 1850, hasta cinco literas eran dispuestas en
fJJ.a y lateralmente, pero una vez considerado el asiento de tren como
una litera, todo el problema del coche cama se situó en su lugar y se con­
virtió en parte de un largo linaje de mobiliario patentado: el asiento con­
vertible y la cama plegable. En el decenio de 1850, no se sacaron patentes
para coches cama, sino para "mejoras destinadas al asiento y litera de
vágón de ferrocarril". En el periodo de 1854 a 1865, la aparición de los
tipos estándar de hoy fue paralela al periodo más efervescente de inventiva
en el mueble patentado norteamericano.
Los vagones convertibles ofrecían tan sólo un minimo de como­
didad, y viajar en ellos difícilmente podía ser considerado como placen­
tero. En la litera superior, el pasajero yacia tan cercano al techo que no
podía sentarse, y en la más baja tan próximo al suelo que podía contem­
plar las suelas de quienes pasaban por allí. Pero en aquellos primeros tiem­
pos el transporte no era una actividad cotidiana, y cabia sacrificar las
conveniencias tal como cada uno hacía al albergarse en una cabaña del
monte. La cabina, denominada stateroom o camarote, que Charles Dic­
kens ocupó en su travesía de Norteamérica en 1842 (fig. 282) era casi tan
austera como el coche-cama norteamericano de 1847 72 (fig. 283). Este
coche cama de la línea de Baltimore y Ohio, con su armazón de listones
que durante el día quedaba plegado junto a la pared, podia pasar, pero
sólo como solución de fortuna. "Decir que esas camas eran perfecta­
mente confortables seria un embuste, pero uno agradece encontrarlas tal
como son y poder pasar una noche bastante tolerable."73
Este coche cama de 1847 tení a estrechas vinculaciones con los
dispositivos para dormir instalados en los buques fluviales americanos
de la época. Con el gracejo de su lenguaje, N athaniel Hawthorne señala
cómo transcurria la vida en un camarote de un barco fluvial, a la vez lugar
de permanencia, comedor y dormitorio. "Corrida la cortina carmesí entre
las damas y los caballeros -a la que él denomina 'la dívisión sexual del
barco'- la cabina se convertía en dormitorio para veinte personas, que
464
yacían en literas unas sobre otras... Olvidando que mi lecho era apenas
más ancho que un ataúd, me dí de repente la vuelta y caí al suelo como un
alud..."74
En 1854, tres años después de la aparición del asiento converti­
ble para vagones de ferrocarril, la Oficina de Patentes de Estados Unidos
concedió la primera patente americana para coche cama 75 (fig. 284). Una
patente inglesa de 1852,76 mencionada en la literatura sobre el tema nada
tiene que ver con el coche cama, pues sólo intentaba -con un enfoque es­
casamente satisfactorio- doblar la capacidad del coche en cuanto a asien­
tos a expensas del espacio próximo a las cabezas, a base de una distribu­
ción en dos pisos. Una mirada al dibujo hecho por el inventor de Buffalo
de 1854 muestra que tomó el asiento reversible como su punto de partida.
En vez de dar al respaldo el giro acostumbrado de 180 grados, sólo le con­
feria 90 grados, hasta una posición horizontal en el aire, en la que era fi­
jado. Sus respaldos eran más altos de lo corriente, de modo que "al dis­
poner los respaldos de asientos continuos puedan encontrarse y perma­
necer en el mismo plano horizontal". Una segunda cama quedaba for­
mada por los asientos propiamente dichos y, en palabras del inventor:
"Abro y extiendo estos almohadones de los asientos... los cuales están ta­
pizados por ambos lados y provistos de charnelas.. , levantándolos y ex­
tendiendo la mitad inferior." ¿Eran camas estos dispositivos semejantes
a tablados? El inventor no les daba este nombre; él se veia convirtiendo
asientos en literas, pero en realidad no es posible trazar una línea divi­
soria exacta entre cama y litera.
La economía de espacio es la madre de la convertibilidad. "Tan­
tos asientos de día, tantas camas de noche" rezaba la regla de esos pri­
meros tiempos. A menudo, aparecían más lechos que asientos habia en
el mismo lugar, pero este juego de prestidigitación sólo podia ser reali­
zado si se escamoteaba una de las camas en el techo, lecho que reapa­
recía cuando era necesario, como la mesa mágica en el banquete de bodas
de Maria de Médicis en Florencia.
Por ejemplo, un inventor de Detroit proporúa en 1858:
La cama superior... encaja de foOlla neta y compacta en el techo del
coche, y cuando no es utilizada es izada hasta su lugar por medio de contrapesos
y cuerdas desde sus esquinas, y nadie sospecharía que allí hay algo más que el
techo... La cama es bajada con facilidad por medio de cuerda, con almohada
y manta sobre ella, preparada para que la utilicen dos pasajeros 77 (fig. 289).
Thomas J efferson sentía gran predilección por el mobiliario ac­
cionado mecánicamente, puertas de plegado automático, etc.; basta con
pensar en el montacargas para botellas de vino instalado entre su bodega
y el comedor. En su casa de Monticello, las camas eran montadas en al­
cobas, como era costumbre, pero la de Thomas J efferson se alzaba en
un lugar peculiar (fig. 290), ya que llenaba el pasillo entre su estudio y su
vestidor. Hoy se niega que pudiera ser levantado hacia ei techo mediante
cuerdas al llegar el día, como sostiene una antigua tradición, pero por otra
parte es difícil comprender su ubicación en un pasillo abierto si no se pre­
465
í
!
tendía hacerlo desaparecer durante el dia. La idea de una cama ascen­
dente aparece en una patente inglesa para un lecho de inválid0 78 (fig. 288),
concedida en la época en la que Jefferson procedia a remodelar Monti­
cello. En esta patente, un complicado mecanismo de cables, manubrio, en­
granajes y rueda de freno permitía que el colchón subiera y bajara entre
cuatro postes deslizantes.
La litera superior del coche-cama es el verdadero factor de la
economía de espacio, pero las camas suspendidas de cuerdas ya no podían
aportar una solución convincente y, antes incluso de la propuesta del in­
ventor de Detroit, la actual construcción de la litera superior en el coche
cama norteamericano habia sido hallada ya, y esto sucedió a finales de
1856, cuando fue obtenida la segunda patente.
Dar de entrada con un principio en el que se basará toda una evo­
lución ulterior no es cosa excepcional en este período. En la mecanización
del hogar podemos ver cómo, en sus inicios, ciertos dispositivos -desde un
utensílío tan modesto como la batidora giratoria de huevos (1856) hasta la
aspiradora (1859), la máquina lavavajillas (1865) y la lavadora con rotor
(1869)- sentaron en seguida los principios que habrían de guiar su desarro­
llo futuro.
Fue el rival de Pullman en sus primeros tiempos, Theodore T.
Woodruff (1811-1892), quien halló la solución decisiva para el lecho ple­
gable en el coche cama (fig. 285).79 Corria por sus venas sangre de in­
ventor y, desde el prisma de 1850, pertenecía al tipo moderno de cons­
tnictor de carruajes. Hacer desaparecer una cama en el techo tirando de
unas cuerdas era cosa demasiado tosca para él; para él, mueble signifi­
caba una serie de planos móviles combinables de diferentes maneras, y
resulta placentero observar con qué habilidad utiliza charnelas para sus
propósitos haciendo girar el respaldo de su asiento 90° hasta alcanzar la
posición horizontal, obteniendo de este modo dos camas en medio. La
parte inferior del asiento se dobla hasta alcanzar una posición más baja,
en la que un plano horizontal está esperando unirse con ella, lo que pro­
porciona otros dos lechos cerca del nivel del suelo. Es decisiva la idea
de sujetar la cama superior sobre la ventana, ya que de día forma una su­
perficie de unión entre el techo y la pared del vagón. Woodruff lo explica
con toda sencillez: "Se disponen... estructuras con charnelas de manera
que puedan ser convertidas en una litera sobre las ventanillas del coche."
W oodruff concebía la cama plegable con sus charnelas como otros antes
que él habian concebido la silla plegable. Esto era nuevo.
N o obstante, las patentes de Woodruff todavia no hablan del
coche cama, sino tan sólo de "asiento y litera para vagón", De hecho, el
espacio para cada persona estaba limitado, y se comprende que Woodruff
acomodaría a cinco personas de esta guisa, cuatro en las dos literas in­
feriores y una en la parte más alta. 80 Hoy, uno reconoce el papel rector
desempeñado por la propuesta de W oodruff en cuanto a doblar la litera
superior entre el techo y la pared.
Presentaba por vez primera la idea de una litera superior plegable, era
un arranque radical a partir de las acomodaciones anteriormente en uso ... Aunque
466
el invento del coche cama está generalmente asociado con otros nombres, el
crédito para la idea original y la prioridad de la patente, y por haber construido
bajo sus patentes el primer coche cama práctico, le corresponde a Theodore T.
W oodruff. 81
Theodore T. Woodruff era un constructor de carruajes que, como
tantos de sus contemporáneos, diseñaba toda clase de máquinas: arados
de vapor, cosechadoras, locomotoras y hélices de buques. Para la promo­
ción de sus coches cama constituyó una sociedad con un capital de dos
millones de dólares en 1857, y sus vagones recorrieron con éxito diversas
lineas. Después, al principiar la década de 1870, pleiteó por infracción de
patente contra Pullman, quien había adoptado el sesgo y la disposición
inclinada de la cama plegable para sus coches palacio. La decisión favo­
reció a Woodruff, pero Pullman era ya el más fuerte. "No hubo indem­
nización alguna y, por una extraña desviación de la justicia, la compañia
Pullman siguió utilizando las patentes de Woodruff y prosperó, en tanto
que la sociedad de Woodruff quedó prácticamente arruinada y el nombre
del verdadero inventor cayó en un olvido casi total."82
La expansión de Pullman
Unos años después de su litigio con Theodore T. Woodruff,
George M. Pullman perdió su exclusiva en la misma linea que el Pioneer
recorrió en su primer trayecto. Ni siquiera un Pullman podia escapar siem­
pre a la humillación, y en aquellos años inmisericordes sólo podía llegar
a la cumbre el hombre que luchara respaldado por un poderío financiero.
A Cornelius Venderbilt le correspondió la satisfacción de inaugurar esta
linea para los coches cama de una compañia financiada por él mismo, la
Webster Wagner's Palace Car Company.83
Unas semejanzas estructurales enlazan las carreras de George
M. Pullman y de los grandes conserveros Philip Armour y Gustavus Swift.
Todos ellos pertenecían a una generación nacida en el decenio de 1830,
y todos dejaron los estados del este para buscar en Chicago el campo pro­
picio para empresas ilimitadas. Pullman y su idea de la comodidad en el
viaje, y Swift con su afortunada operación del vagón frigorífico, conquis­
taron las dimensiones de la tierra.
Habia en ambos el mismo afán de expansión en anchura y en
profundidad: horizontalmente, hacia el monopolio, y verticalmente por
expansión hacia todo lo que pudiera relacionarse con su preocupación bá­
sica. Los grandes conserveros de la industria cárnica sometieron el ganado
a un proceso en serie, aseguraron el transporte en sus propios vagones,
crearon una organización de mercado a escala nacional, y construyeron
industrias para explotar los subproductos. Del mismo modo, Pullman hizo
circular sus vagones alli donde pudo forzar una abertura, y compró a todos
sus competidores, excepto a uno: la compañia controlada por Vanderbilt.
Sin embargo, dos años después de la muerte de Pullman, también quedó
absorbido el New York Central System, en el que Vanderbilt había hecho
circular los coches Wagner, y así quedó completado el monopolio de
Pullman en el servicio de primera clase. Verticalmente, la expansión
467
de Pullman la aseguró el constante incremento de su lista de fabricados,
pues no sólo construía sus propios tipos, sino también todo lo relacionado
con el material rodante.
El coche-cama en Europa
Es incomprensible que la forma democrática del coche cama tu­
viese que ser trasplantada a Europa, y esta operación tuvo lugar en Ingla­
terra, así como en el continente, ocho años después de haber iniciado el
Pioneer su servicio regular. El embarque de dieciocho coches cama, efec­
tuado por Pullman en 1873, rumbo a la madre patria de los ferrocarriles
demuestra que la influencia americana en este sector se hizo notar rela­
tivamente temprano.
En el mismo año, otro empresario norteamericano hizo que los
primeros coches cama recorrieran la ruta Viena-Munich. Los modelos en­
tonces utilizados con este fin todavía son corrientes en el servicio europeo.
Conocidos como boudoir-trains, tiene sus literas emparedadas en com­
partimientos separados. En contraste con las literas americanas, coloca­
das en forma longitudinal, están montadas transversalmente, disposición
que tiene su origen en unos hábitos muy arraigados. Ya en el siglo XIX,
las habitaciones de una casa norteamericana desembocaban unas en otras
y las puertas quedaban abiertas. En Europa, la casa está rodeada por un
seto, las habitaciones están aisladas entre sí tanto como es posible, y las
puertas se mantienen cuidadosamente cerradas. La misma costumbre cabe
hallar en las clases preferentes en los viajes a través de Europa, pues los
coches están subdivididos en numerosos compartimientos pequeños.
En Europa, el coche-cama -yen general el viaje confortable- no
consiguió más que un progreso indiferente, y todavía está considerado
como un lujo. En Norteamérica, el precio del viaje en Pullman no es más
elevado que el de una noche en un hotel de tipo corriente.
La ampliación de la comodidad en el viaje: vagón restaurante y coche­
salón
A finales de la década de 1850, los vagones restaurantes eran
destinados solamente a los potentados. Napoleón III y su imperial sé­
quito comían en una gran mesa central, servida por criados de librea
(fig. 296).
El vagón restaurante comenzó como un viejo furgón de equipa­
jes en cuyo interior se había instalado un mostrador de bar, junto con
unos taburetes altos. "El vagón restaurante de 1862 era un vagón de equi­
pajes... y desnudo en su interior excepto, en su mitad, un mostrador alar­
gado alrededor del cual los clientes comían sentados en altos taburetes...
Desde el interior de este mostrador las comidas eran servidas por cama­
reros de color ataviados con chaquetas blancas."84 El toque de Pullman
cambió el coche restaurante tal como había transformado el coche cama:
dio paso en él a la comodidad.
Cuando Pullman obtuvo sus patentes de vagón restaurante en
468
296. "Train Im­
périal" ofrecido
a Napoleón JI!
por la Compagnie
de Chemin de Fer
de l'Est, 1857.
"Coche come­
dor". En 1850.
los coches restau­
rante sólo esta­
ban destinados a
los potentados. El
emperador presi­
de una gran mesa
instalada en el
centro. A su alre­
dedor. criados de
librea sirven al
emperador y su
séquito. (L 'Illus­
tration, Paris,
1857.)
1869,85 no se sentía especialmente predispuesto a nuevos inventos. Lo que
él reivindicaba era una distribución y combinación especiales y, todavía
inseguro de la tendencia, patentó dos combinaciones distintas. ¿Podía
tomar el riesgo de un coche restaurante sin acomodo para dormir, o era
aconsejable unir ambas disponibilidades en un solo modelo? El coche­
hotel de 1869 (fig. 297) es todavía un coche cama, con una pequeña cocina
instalada en un extremo. No se especifican los detalles: era el tipo, la com­
binación, 10 que Pullman ansiaba proteger. Este coche hotel era ínteresante
por otra razón: "Mis mejoras pretenden facilitar un coche conveniente
en el que los pasajeros, y especialmente las familias, puedan viajar, comer
y dormir." El otro extremo del coche contenía las cabinas privilegiadas,
segregadas, a las que Pullman describía detalladamente y daba el nombre
de camarotes. Sólo conducía a ellas un estrecho pasillo, prescindiendo
del corredor común. Eran para el pasajero que deseara mantenerse aparte,
y constituyeron la primera aparición en América de una sección preferente,
separada dentro del coche. Significaban una nueva diferenciación en favor
de un sistema clasista.
Su otra combinación (fig. 297), el "coche cama mejorado... des­
tinado a ser utilizado como salón-comedor restaurante ambulante", terna
también sus instalaciones para dormir, pero el coche cama predominaba
todavía, como reconocía el propio Pullman: "Los asientos están dispuestos
transversalmente, de modo que se enfrenten unos a otros, como en las
secciones de un coche cama." Todavía faltaban las sillas que terna Napo­
león en su coche cama de 1857. La mesa era acercada a las sillas, y no
las sillas a la mesa, "un extremo de la cual se apoya en una pata... en tanto
que el otro extremo queda enganchado en unos alvéolos... de los que se
extrae fácilmente". La vivienda, el domicilio, ocupaba todavía el pensa­
miento de Pullman; éste dispuso la despensa como una bodega bajo el
suelo del vagón, y había armarios para la vajilla entre las ventanas, asi
como un gran depósito de agua sobre la cocina.
469
 ~~~
~~
298. El primer coche
salón Pullman, 1875. Las
butacas, giratorias y regu­
lables, con sus simples per­
mes, distan de las formas
exuberantes del 1890, tanto
como los mullidos tipos
aerodinámicos del decenio
de 1930. (Cortesia de la
Pullman Company.)

..b

299. Butaca ajustable y

297. Patentes de Pullman para coches restaurante, 1869. ¿Podia Pullman arries­ plegable utilizada en avio­
garse con un vagón provisto tan sólo de servicio de comedor, o debía unir servicio nes, 1936. Aunque bien
de restaurante y acomodo para dormir en el mismo coche? Todavia inseguro de la diseñada desde el punto de
tendencia, patentó ambas alternativas. Arriba: el "coche-hotel" de Pullman, en el vista de los materiales li­
que "los pasajeros, y especialmente las familias, pueden viajar, comer y dormir", lleva geros y en la mejor tradi­
en un extremo una pequeña cocina R. Que sepamos, es la primera aparición en ción del mueble patentado,
América de secciones privilegiadas, o "camarotes" A, flanqueados por un estrecho sugiere una tendencia a un
pasillo C. Las butacas K pueden "deslizarse a lo largo de la habitación". aspecto artificialmente pe­
Abajo: El "coche restaurante mejorado" de Pullman carece ya de instalaciones para sado. Al parecer es el resul­
dOlmir. "Los asientos están dispuestos transversalmente, como en las secciones tado de la "aerodinámica"
de un coche cama". A diferencia de los asientos individuales del "coche comedor" que perpetuará la osten­
de Napoleón en 1857, aquí los asientos son fijos y la mesa es móvil. La cocina tación del gusto imperante
ocupa el centro del vagón, y todavia recuerda el modelo doméstico, con su des­ en el siglo XIX en tantas
pensa y fresquera bajo el nivel del suelo, como en un sótano. D es el frega­ áreas. (Cortesía de la
dero, C los fogones, y B el depósito de agua. (Patentes EE.UU. n.o 89537 Y 89538, Douglas Aircraft Company,
27 de abril de 1869.) Ine.)

470 471
 Napoleón III tema su wagon d'honneur, en el que ofrecía recep­
ciones, y las paredes estaban orilladas por divanes, como en los elegantes
salones del Segundo Imperio. Al emperador se le reservaba el asiento de
honor, parecido a un sofá y colocado aparte (fig. 293). Viollet-le-Duc,
que diseñó el tren para la Compañia París Orleans, comunicó a este asiento
algo de su delicado romanticismo. Estos wagons d'honneur se convirtieron
en coches-salón para todos los norteamericanos diez años más tarde (1867),
cuando Wagner, el protegido de Vanderbilt, los ofreció al público. El primer
coche salón de George M. Pullman data de 1875, y en él no habia di­
vanes a lo largo de la pared, ni rígido y erecto asiento de honor, sino nu­
merosas butacas giratorias, igualmente confortables, con respaldos gra­
duables y en las que cabia pivotar con toda facilidad. El confort iba en
rápido aumento, y no tardaron en aparecer los apoyos móviles para los
pies, ya proyectados en el 1850, junto con los diversos perfeccionamien­
tos del movimiento del mobiliario patentado, entonces en su apogeo. Las
simples y concisas líneas de los sillones giratorios y regulables de 1875
fueron el resultado lógico de la obediencia a la función. No se necesitaba
un William Morris para purificar su diseño. Como ya hemos mencionado,
a partir de 1893 86 apliques y techo se hicieron cada vez más exuberantes,
y no es dificil imaginar qué rodeos hubo que dar antes de poder adoptar
de nuevo formas más adecuadas para este propósito. Las butacas de los
coches salón de 1875 estaban tan lejanas de la exuberante ornamentación
del 1890 como de nuestros diseños "aerodinámicos".
Retrospectiva
El tono de la sociedad norteamericana constructora de ferroca­
rriles era democrático en una época en la que la reacción gobernaba la
sociedad europea. Es decir, las clases altas se movían en Europa entre de­
ferencias, en tanto que el pueblo llano había de conformarse con cualquier
cosa. Esta perspectiva democrática de los primeros años del ferrocarril
norteamericano se transmitiría al moderno viajero europeo en el perfec­
cionamiento continuado de su confort. Poco a poco y a medida que iban
apareciendo, las mejoras en las comodidades del viaje fueron extraídas
de Norteamérica: en 1873, el coche-cama; en 1879, el vagón-restaurante,
o dining-room carriage; en 1889, el tren-vestibulo.
En ningún otro lugar ese impulso democrático americano se mues­
tra con tanta claridad como en las pugnas del 1850, en los esfuerzos para
que el asiento común de los trenes se ajuste a la postura en todo momento,
e incluso para hacerlo transformable en sillón reclinable o en litera. El
estimulo procedía del principio según el cual cada pasajero tiene derecho
al mismo lugar y a la misma comodidad. Por esta razón, el período ad­
mitió una sola clase de pasaje, tradición que todavía perdura en Norteamé­
rica en la llamada coach class.
Después de la guerra de Secesión, surgió un cambio con la apa­
rición de Pullman y el lujo en el viaje. Era todavía una democratización
del confort, pero de todos modos, silenciosamente y sin etiquetas, intro­
dujo un sistema de clase múltiple en Norteamérica. Con el paso del tiempo,
472
la creciente diferenciación tendería cada vez más a tomar la dirección
del lujo.
La segunda fuente latente tras el confort del viaje en N orteamé­
rica es la mecanización del mobiliario. Sus elementos son el asiento con­
vertible y la cama plegable, y ambos posibilitan la conversión de las ins­
talaciones de día en instalaciones nocturnas, de la sala de estar en dormi­
torio. El asiento convertible y la cama plegable pertenecen a la familia
del mobiliario patentado, en el sentido de un mueble que es ajustable a la
postura en virtud de su movilidad y a la función múltiple gracias a su ca­
pacidad para la metamorfosis mecánica.
El mobiliario nómada del siglo XIX
Mobiliario ligero para acampar
El mobiliario de campamento, plegable y transformable, abre
un campo de acción maravilloso para la fantasía. Todo debe quedar en­
cuadrado en escaso volumen y toda combinación de diferentes utensilios
debe quedar contenida en el espacio más reducido posible y con la menor
dependencia en cuanto a impedimentos mecánicos. Todo ha de ser simple.
Cada idea ha de encontrar su expresión más directa.
El germen del mobiliario plegable es la silla de tijera, ya sea ple­
gable o bien, como en la Antigüedad, ftia. Lo que había sido pieza hoga­
reña. en el mundo clásico se convirtió, como recordaremos, en trono regio
a principios de la Edad Media (el asiento del rey Dagoberto, en el tesoro
merovingio). En la época gótica, encontramos una silla de abadesa con
esta forma. El renacimiento trabajó el diseño como una serie de costillas,
cruzadas o unidas por un extremo (fig. 143), y en el siglo XIX el taburete
plegable se convertiría en uno de los artículos comunes del mercado de
masas.
Este taburete plegable de campamento no quedaría sin alterar,
ya que surgieron problemas: ¿Cómo lograr mayor comodidad para el que
se sentara en él? ¿Cómo equiparlo con un respaldo sin afectar a sus ca­
racterísticas plegables?
Surgieron múltiples ideas. Una de ellas consistia en doblar las
patas por su mitad (mediante un anillo metálico, por ejemplo), y una vez
plegada la silla formaba un manojo de cuatro listones. Un solo movimiento
los abría como un paraguas, de modo que los cuatro extremos tensaran
una tela fuerte. Esta acción alzaba simultáneamente un par de brazos que,
unidos por una tira de lona, constituían el respaldo. 87
Comprimir una cama con tales estrecheces es algo más dificil.
En tiempos del Gótico, aparecen camas .plegables, a menudo utilizadas
en el campo. Carlos el Calvo de Borgoña fue, al parecer, el primero en
utilizar un lecho de campaña (1472).88 En pleno campo, parece ser que
todo el mundo dormia en el suelo, pero Borgoña era entonces la corte más
refinada de Europa. El siglo XVII consiguió que estas camas traspasaran
el umbral del lujo. La cama plegable de Schübler, allá por 1730, de la que
473
~
ii
d cama; maduraría con sorprendente rapidez y llegaria a un pronto fmal. 93
~
?&
f1
ij
,t
~~:¡
L~ 300. Jacob Schuebler:
& Cama plegable, c.1730.
~ "Camas francesas de re­
~ ciente invención. El armazón
consta de dos secciones,
~ pacio para un cajón que contiene no sólo lo necesario para lavar, sino
~ sujetas por los tornillos A,
B, Y cada pata asciende has­
I ta dos soportes de hierro,
C. Las estrechas tablas de
la cabecera y el pie se
mueven sobre goznes, como
en D. En la cabecera hay
un poste articulado, atra­
vesado por un agujero.
Cuando se desea descubrir
la cama, se tira de la cuerda
hasta plegar la cortina."
(Neu inventierte franzoesis­
che Feldbetten, Nuremberg,
1730.)
ya hemos hablado (fig. 300), entra también en esta categoria de mobiliario
desmontable de campamento.
A mediados del XVIII (1756) se habla en Francia de ebanistería
mecánica (menuisier-machiniste), a través de unas combinaciones que
comprendían "lecho, dosel, cubierta, escabel y mesa", aptas para ser
montadas en dos minutos y ser guardadas en una bolsa una vez desmon­
tadas. 89 El precio -de quince a veinte luises de oro- delata el artículo
de lujo.
Se han conservado camas de hierro desmontables que están aso­
ciadas con grandes nombres. El lecho de campaña de Napoleón I todavía
es exhibido en Malmaison, con sus patas de forma delicada y su estrecha
funda.
El progreso del siglo XIX no fue rápido ni en Inglaterra ni en
Francia. En su expedición a Italia (1859), Napoleón III prefirió emplear
el equipo que había acompañado al primer emperador en sus viajes, y sólo
su elegante tienda de tubular de hierro, con tres aposentos (fig. 301), era
realmente nueva. 90
En N orteamérica sucedió lo opuesto. La frontera en continuo
retroceso, especialmente en la segunda mitad de siglo, y la apertura del
Oeste y de las Grandes Llanuras crearon una demanda natural de muebles
fácilmente transportables. La evolución del mueble de campaña americano
comenzó temprano, en los inicios de la década de 1860, y principió con
unos utensilios rudimentarios, tales como una cómoda de campaña que
se plegaba para formar una mesa y que contenía a la vez herramientas de
trabajo y utensilios de cocina;91 o con una propuesta para "unir dos tabu­
retes de campaña por medio de varillas entre las que está extendida una
tira de arpillera". 92 Este desarrollo transcurriría a la par con el del coche
La comparación de la tienda (1859) de Napoleón I1I, con sus
tres aposentos, y una combinación de utensilio de campaña americano
de 1864 94 revela el ritmo extraordinario de progreso. Este utensilio es tam­
bién una cómoda de campaña (fig. 302), con el tamaño del portamanteo
corriente, 60 centímetros en cuadro y 70 de altura. Lo compone entera­
mente una combinación de muebles, todo un juego de ellos. Abierto, se
convierte en un canapé o tumbona. Dentro de la base tipo cofre hay es­
también "utensilios de cocina y de mesa" y "un fogón para cocinar como
los utilizados en el ejército". Cabe añadirle, además, una estructura ple­
gable que forma una segunda silla o cama. Todo esto puede continuar
como artículo en serie; los apoyos de los brazos son extensibles y permiten
colocar sobre ellos una tabla que sirva de mesa, y a un lado del canapé
hay disponible una superficie para otra mesa.
Junto a estas cómodas de campaña americanas, con todo su ma­
terial hogareño hábilmente comprimido, el mobiliario de campaña europeo
del mismo periodo cobra un aspecto primitivo, del mismo modo que -se­
gún las categorías del gusto imperante- el mobiliario americano para el
salón parecía primitivo aliado de los lujosos recursos del continente euro­
peo. Como el coche cama en su fase inicial, este mobiliario americano de
campaña no iba destinado a unos pocos, sino a muchos.
La hamaca
Incluso un artículo tan sencillo como la hamaca fue absorbido
por el movimiento del mobiliario patentado norteamericano y transfor­
mado por completo. Reclinarse en aquella red suspendida, aérea, sujeta
tan sólo por cada extremo, es algo muy cercano a la idea de movilidad
tal como ésta era interpretada en los asientos graduables del periodo. N o
debe sorprendernos el encontrar variantes en la hamaca que suscitaron el
mayor interés, precisamente cuando el mueble patentado llegaba a su apo­
geo durante el decenio de 1880. Repentinamente, surgió cada año toda
una serie de patentes de hamacas: 6 en 1882; 11 en 1883. Hasta entonces,
y desde 1873, sólo hubo en Estados Unidos dos de estas patentes,95 y una
de ellas era de origen inglés.
La hamaca, mueble indio
Con sus mallas aireadas y su ventilación continua, la hamaca
nació en clima tropical. Pertenece al escaso mobiliario cuya sede se en­
cuentra en América o, para ser más precisos, en la región del Caribe.
Cristóbal Colón la vio en 1492, en su primer viaje a las Baha­
mas, y el minucioso relato que Las Casas copió del manuscrito de Colón
revela bien a las claras la novedad de esta primera impresión. 96
En busca de agua, un grupo visitó varias casas nativas e informó
de que "sus lechos y muebles son como redes de algodón". Las Casas
comenta que éstos
 <O?
'1
301. Tienda de campaña de Napoleón IJI, 1855. Construida en 1855 para la
guerra de Crimea, pero utilizada por el emperador en Italia, en 1859. Consiste en un
salón, un dormitorio y un vestidor. La cama de hierro, así como las sillas plegables
y otros utensilios, perteneció al prímer emperador. Harper's Weekly, 1859.)
reciben en Hispaniola el nombre de hamacas y tienen forma de colgaduras, no
tejidas como redes con los hilos en zigzag, sino que los hilos longitudinales están
tan flojos que cabe meter entre ellos la mano y los dedos, y en la anchura de una
mano, más o menos, se cruzan con otros hilos tupidos, como un encaje bien hecho,
a la manera de los cedazos que en Sevilla se confeccionan con esparto.
Estas hamacas... terminan en varios bucles... Y en el extremo todos estos
bucles se unen como en la empuñadura de una espada, que en cada extremo queda
sujeta a los postes de las casas, y así las hamacas se encuentran sobre el suelo
y oscilan en el aire... Resulta muy descansado dormir en ellas.
S. E. Morison añade que todo navegante sucesivo observó y admi­
ró la hamaca en las Antillas. Los españoles, primeros en experimentar su
conveniencia en un clima caluroso, fueron también los primeros en intro­
ducirlas a bordo de sus buques. 97
También según el Oxford English Dictionary, la hamaca es de
oigen caribeño. 98 Nunca ha perdido favor en los trópicos, y tanto soldados
como marinos conocían su valor práctico y las llevaban consigo. El /llus­
trated Newspaper de Frank Leslie, del 9 de mayo de 1855, al informar
acerca de la insurrección en Nicaragua ese mismo año, nos presenta un
campamento de f1libusteros en pleno descanso (fig. 303). En esta época,
la hamaca todavia no se había convertido en elegante mueble de jardin,
capaz de procurar un lánguido relajamiento. La naturalidad con la que esos
soldados utilizaban las suyas, tras haberlas sujetado al tccho y a las pa­
redes, puede indicar que la hamaca era, todavía entonces, su compañera
inseparable.
Mecanización de la hamaca
En la década de 1880 se hicieron intentos para ampliar el uso de
este mueble indio y extraer de él nuevas combinaciones. El primer peligro
al que debía hacer frente el inventor era el de que el cuerpo del ocupante
476
CRAVS:S'S -c()-Ma-n:'¡~J) CAMP~CH&:S'f, LOíJ~-Ctf:. TABLE, ~"ff.i.
302. Combinación norteamericana de cómoda, camastro y mesa de campaila,
1864. "Este invento es para oficiales y soldados, destinado a combinar, en una masa
compacta y fácilmente transportable, aquellos artículos necesarios en la vida de
campamento. La figura 1 lo muestra empacado, salvo que el cajón está abierto y
la correa suelta. La figura 2 10 presenta abierto, a punto de ser utilizado. La Caja A
tiene un cajón para papeles y ropa interior. Sobre el cajón hay lugar para los uten­
silios de cocina y de mesa, y para un pequeño fogón tipo ejército. Encima de éste
hay un armazón plegable con toldo de lona, que puede ser mamado como silla,
canapé o cama. Si le añaden unas alas, puede servir como mesa. Todo el conjunto,
una vez empacado, mide dos pies cuadrados por dos pies cuatro pulgadas." (Ame­
rican Artisan and Patent Record, vol. 1, n.O 31, Nueva York, 1864.)
pudiera quedar envuelto en la red como un animal cazado en una trampa,
o de que pudiera caerse de la hamaca si ésta no era utilizada con cautela.
Unos elementos cruzados habían de mantener en todo momento la red
en la debida tensión y, relacionado con ellos, un simple dispositivo pro­
tegía a la dama reclinada del solo de la lluvia 99 (fig. 306).
Otros, para evitar los mosquitos, envuelven la hamaca en una
malla cilíndrica sujeta por aros deslizantes (fig. 304).100 A un inventor le
asalta la extraordinaria inspiración de una hamaca que, en vez de colgar
entre dos ramas, lo hace en el interior de un triciclo invertido. lO! Al propio
tiempo, unas cuerdas doblan el cuerpo por sus junturas de modo que ocupe
menos espacio del requerido por su longitud normaL Finalmente, se ex­
tiende una tela impermeable sobre este triciclo de 1880 "para convertir el
vehículo en un apartamento dormitorio" (fig. 305).
No titubeamos en presentar ejemplos de tan grotesco sabor. Si
se asume una visión más amplia, poco importa que estas particulares su­
gerencias tuviesen o no éxito en la práctica. Lo que aquí importa es mos­
trar la imaginación, impetuosa e incluso lindante con lo ridículo, que pug­
naba por liberar el mobiliario de su rigidez. Pero este afán, incluso en el
limitado campo de la hamaca, no queda confinado a lo grotesco.
La elaboración de la hamaca en una especie de mueble combina­
477
~

304. Hamaca combinada eOIl mosquitero, 1885. El mosquitero cilindrico es

sostenido por unos aros que es posible separar para que entre el ocupante. (Pa­
tente EE.UU. n.O 329763, 3 de noviembre de 1885.)

ambiente norteamericano. De hecho, el arte de Calder -yen ello radica su

31l3. La (¡amaca en las guerras en los trópicos: Filibusteros nicaragüenses des­
cansando, 1855. La hamaca es una de las pocas piezas de mobiliario oriundas del fuerza- va a la par con la amplia corriente de la evolución moderna.
continente americano. Cuando Colón y sus hombres desembarcaron en las Baha­ Fue el instinto 10 que llevó a Calder a pasar año tras año en Pa­
mas, en 1492, encontraron familias enteras que dormían en enormes hamacas, rís, en un crescendo continuo. Alli experimentó la única enseñanza creativa
o "fajas brasileñas", como las llamaron los ingleses. Su empleo sigue vigente en
esta zona tropical. (Frank Leslie's IIIustrated Newspaper, 9 de mayo de 1855.) para el hombre de nuestro día: vivir, una semana tras otra, en contacto
con los hombres que habían creado nuestros nuevos medios de expresión.
Alli se abrieron sus ojos ante los vínculos de la representación naturalista.
do, no es asombrosa para ese período, y una de las soluciones más atracti­ A 10 largo de ese camino, vio claramente lo que rebullia en su interior, fue­
vas de principios del 1880 se ha conservado en un folleto publicitario ra lo que fuese, nunca encontraría su salida artistica. No fue un artista u
(fig. 307).102 Esta solución aprovecha de la hamaca su ligera suspensión otro, fue el plano sobre el cual había que afrontar los problemas artísticos
bajo una rama o a partir de un gancho; la ligera estructura, capaz de asu­ 10 que llevó a Calder hasta las fuentes creadoras existentes en sí mismo,
mir diversas posiciones de equilibrio, se convierte, mediante un mero des­ y este "sí mismo" estaba arraigado en la naturaleza de la experiencia ame­
plazamiento del cuerpo, ya en una especie de hamaca-tumbona, ya en si­ ricana. Su América había producido un volumen enorme de inventos que
llón balancín. Toda la construcción es aérea y queda suspendida como el RAMMOCK.
nido de un insecto. Aquí todo se basa en la movilidad, en un sistema de Patented May 29,1883.
partes interrelacionadas "compuesto de un cierto número de uniones, o vari­
llas y patas articuladas, y sus apropiadas junturas... El apoyo de los pies
no está unido rígidamente a la estructura de la silla, sino sostenido por una
conexión flexible" .103
No es éste el lugar para citar a partir de la especificación deta­
llada, pero cada uno verá por sí mismo con cuanta facilidad y competencia
había dominado el período los problemas del movimiento, y ello permite
prescindir del texto de la patente. N adie necesitará más explicación sobre
las razones de que subrayemos la despreocupación y la originalidad con
las que los norteamericanos de ese período exorcizaron el maleficio que
el gusto imperante había lanzado sobre el mobiliario.

La hamaca y Alexander Calder

Desde este sistema colgante, siempre a punto para cambiar de 305. Hal17ac.. un/binada con triciclú, ¡883. A la OíiCllla de Patentes llegaban
postura, hasta el arte del escultor norteamericano Alexander Calder no ideas a vece, .'[escas. La hamaca cuelga de un triciclo invertido. Una cubierta
impermeable 1 ~I conjunto y permite "convertir el vehiculo en un compartimento
hay más que un paso. Ambos están íntimamente arraigados en el medio dormitorio". (,' l · Ile EE.UU. n.o 278431, 29 de mayo de 1883.)

478 479
~
306. La hamaca mecanizada de moda en el 1890. Influencia del mueble pa­
tentado: los tirantes cruzados sirven para mantener siempre la hamaca en la ten­
sión adecuada. Un simple dispositivo para dar sombra protege a la dama que des­
cansa provista de su abanico y de su libro de poesia. (Patente EE.UU. n.O 495532,
18 de abril de 1893.)
afectaban a la vida cotidiana, pero artísticamente, en el aspecto emocional,
estos inventos no habian hablado. Los inventos estaban al alcance de la
mano. Eran útiles y rentables. Nadie los había señalado con el dedo. Nadie
había indicado el contenido simbólico de su utilidad.
En el arte contemporáneo, ningún otro había nacido en esta ex­
periencia americana que se basa, como hemos dicho repetidas veces, en
una relación partícular, en un engranar del hombre americano con la má­
quina, con el mecanismo, con el móvil. N adie más estaba tan en contacto
con estas estructuras abstractas. e alder absorbió el moderno medio de
expresión, amalgamándolo lentamente con su propia educación de fondQ,
hasta que, en 1931, llegó a obtener una sensibilidad ante los estados de
equilibrio, que tradujo en sus móviles (fig. 308). Lo que hacía era seguir
la tradición de sus antepasados en el arte, mezclada ahora con la cons­
ciencia norteamericana.
Un motor, una corriente de aire o un impulso dado con la mano
cambiarán el estado de equilibrio y las interrelaciones de sus elementos
suspendidos, unidos en un sistema móvil de alambre que forma unas cons·
telaciones imprevisibles y constantemente variables, otorgándoles con ello
el aspecto de espacio-tiempo.
La solución de los problemas de movimiento jamás pierde su fas­
cinación para la mente del norteamericano, y este impulso asume la forma
de una obsesión, por más que los razonamientos del inventor puedan acon­
sejarle que trabaje con la sola finalidad de ganar dinero. En los móviles
de Alexander Calder, este impulso encontró su realidad artística.
El mobiliario constitutivo y su significado
Tal como se extraen muestras de una mina abandonada para
indicar que allí está enterrado algún material, hemos tomado unas pocas
muestras representativas de ese complejo casi desconocido: el mobiliario
constitutivo del siglo XIX. Sabemos que la presentación es incompleta,
480
¡;"¡¡:E I . • l.,- ......1O.} 1\" ¡;¡'q:'! 7".. <: .v
:i"A.'rENl'ED JANUAIUi' 11, 181l1.
Al
307. La hamaca y la convertibilidad: Silla hamaca, 1887. Esta silla-hamaca mul­
tifuncional elimina las mallas, "ya que emplea fuerte lona, se amolda perfectamente
en toda la longitud sin tensar las ropas contra el cuerpo, dando así el necesario
frescor, mientras evita la molestia de los botones enganchados, los tirones en los
cabellos de la dama, y la vuelta de campana en el aire", Se trata de una pieza alta­
mente móvil y convertible, producida en el apogeo del movimiento del mueble pa­
tentado; un pequeño desplazamiento del cuerpo varía el equilibrio en este sistema
en suspensión. (Folleto anuncio en la Worcester Hístorkal Society, Worcester,
Mass.)
pero había que dar un primer paso para reclamar su primogenitura histó­
rica y apreciar su verdadero valor. Hoy ya no es posible dudar de que el
movimiento conseguirá el lugar que merece en la historia de la comodidad
humana. Desde el punto de vista de la movilidad y de la capacidad de com­
binación. la historia del mobiliario v del confort todavía no está escrita,
y quienq~iera que desee excavar con' mayor ahínco encontrará un material
virgen y rico, del que éstos son los primeros indicios escuetos.
En el mobiliario inglés de finales del siglo XVIII, con sus inge­
niosas mesas para el afeitado, los refinados aguamaniles con compar­
timientos, y los escritorios de tapa cilíndrica con mecanismo oculto, la
técnica va aparejada con la forma. Su espíritu no queda dividido entre
forma y construcción. La sensibilidad innata de finales del siglo XVIII
permitió fusionar instintivamente sus experiencias técnica y estética, ya
que había detrás siglos de tradición y de alta artesanía. El siglo XIX, debi­
16 - Gledlon 481
do a su escisión entre pensamiento y sentimiento, sólo pudo igualar este
logro cuando la función tomó con firmeza las riendas. Pero no faltaba
inventiva y es precisamente en este aspecto en lo que el mobiliario consti­
tutivo del siglo XIX supera al de anteriores períodos.
Los norteamericanos de la segunda mitad del siglo fueron unos
virtuosos en la solución de los problemas de movimiento. Lo que confiere
a este material tanto interés para el historiador son las soluciones nuevas
e inesperadas que éste encuentra en cada paso, y no sólo el historiador,
sino también los arquitectos y proyectistas, al mirar hacia atrás en busca
de estas soluciones para la movilidad incorporadas en el organismo del
mobiliario, pueden encontrar ayuda y estímulo. Los problemas del movi­
miento se cuentan entre los más dificiles de su campo. Uno ha de vivir con
estos problemas y ejercitarse continuamente con ellos como un malabaris­
ta, y es entonces cuando adquieren rango de segunda naturaleza. Mas para
ello se requiere una atmósfera específica, tal como es necesaria una at­
mósfera para la creación de ventanas con vidrios de color. Cuando esta
atmósfera no está presente, la habilidad y la experiencia se extinguen, y
esto es lo que ocurrió en el caso presente. Cuando el gusto imperante del
siglo XIX suprimió el mobiliario patentado, el mueble cayó de nuevo en su
rigidez.

Contra la mecanización en el mobiliario

Se afirma a menudo que el mueble no debería contener partes

móviles, ya que éstas son complicadas e innecesarias.
Cuando podemos decir es que nuestro sí o nuestro no deben
depender del concepto del confort en cualquier período dado. Desde un
punto de vista absoluto, tal vez la concepción oriental debiera ser consi­
derada como la más orgánica, ya que la postura que hizo evolucionar es
independiente de toda agencia exterior. La cultura occidental, como ya
hemos dicho antes, a partir del siglo XV se movió hacia una postura cada
vez más diferenciada. El Occidente se sienta con los pies colgando hacia
abajo, y el paso más avanzado en esta dirección fue dado cuando el pa­
sado siglo ideó la interrelación entre el mecanismo y el cuerpo, en un
estado de equilibrio en suspensión.
Puede que algunos condenen esta intervención mecánica. El mobi­
liario mecanizado puede ser rechazado junto con el hogar mecanizado, ya
que ambos responden a la misma modalidad de vida. Tal vez la dirección
seguida por el mobiliario del ingeniero resulte más interesante que la me­
canización del hogar en un aspecto. Con frecuencia, el mobiliario consti­
tuyente aborda el problema del relajamiento, y no sólo -como en los ca­
sos de la aspiradora o del lavavajillas automático- el de la economía
de esfuerzos. 308. Alexander Calder: Móvil, "Puntos negros", 1941, lámina metálica y cuer­
das. Sólo hay un paso desdc la hamaca suspendida, siempre a punto para cambiar
El mobiliario patentado y el decenio de 1920 equilibrio, hasta el arte del escultor norteamericano Alexander Calder. Una corriente
de aire, un leve empujón de la mano, cambiarán el equilibrio dc los elementos col­
gantcs dcl móvil, unidos en un sistema móvil de alambre, cuyas interrelaciones cons­
Alrededor de 1920, los arquitectos tenían cada vez más en cuen­ tituyen conjuntos imprevisibles y siempre cambiantes, vistos bajo un aspecto es­
ta la interrelación entre los nuevos métodos de construcción (hierro y pacio-ticmpo. (De una foto de Herbert Matter, cortesia del Museum of Modern
Art, Colección de Mrs. Charles B. Goodspced, Chicago.)
482
483
I
I
hormigón armado) y las nuevas demandas (poco peso, transparencia y pe­
netración espacial). También el mueble fue arrastrado a este proceso, pero
hacía ya tiempo que el anónimo mobiliario patentado americano había
quedado abandonado. Las soluciones puramente técnicas, cuando no están
apoyadas por el sentimiento, perecen con gran facilidad, y las soluciones
del ingeniero no encontraron una respuesta auténtica en el temperamento
emocional de la época.
Una alianza de los inventores anónimos de la década de 1860 con
los arquitectos europeos de 1920 era imaginable como una fusión de re­
cursos que hubiera añadido a la capacidad de fabricar muebles móviles
y graduables su vinculación con los correspondientes valores estéticos. Los
norteamericanos del XIX y los arquitectos de 1920 no diseñaron piezas
sueltas para satisfacer el capricho personal del cliente. Crearon tipos. Y
en la creación de tipos se basó el movimiento de la década de 1920.
Cada vez que nuestros modernos y los americanos de 1860 se en­
frentan a problemas similares, los círculos se tocan, y esto ocurre con
sorprendente frecuencia. Pero hay en medio el foso de medio siglo, y asi
fue como el movimiento moderno se vio privado de su suelo naturalmente
apropiado. Todo lo que los americanos habían idtado y perfeccionado,
antes de rendirse ante el gusto imperante, era totalmente desconocido para
los europeos que entonces tornaron la salida. Les faltaba a éstos la pro­
longada experiencia americana que se complacía en los problemas de mo­
vimiento, y tuvieron que partir de cero. La historia forma parte de la
naturaleza, y la naturaleza no actúa sin desperdicio.
Notas
L Por lo menos desde el punto de vista estético. El Illustrated London
News de 1851 no menciona el revólver CoIt, pero en cambio describe y reproduce
cada ornamento de esos otros objetos, hoy inútiles en cualquiera de sus aspectos.
2. Catálogo oficial de los expositores de EE.UU., Exposition U niverse­
lie, París, 1878.
3. Manufacturer and Builder, voL 1, Nueva York, 1869, p. 9.
4. The Wilson Adjustable Chair Mfg. Ca" 592 Broadway, Nueva York,
1876, anuncio.
S. Patente EE.UU. n.o 324825,25 de agosto de 1885.
6. Patente EE.UU. 23 de abril de 183l.
7. Patente EE.UU. n,o 9620, 15 de marzo de 1853.
8. "Silla de oficina", Patente EE.UU. n.O 67034,23 dejulío de 1867.
Aquí la silla pivota como los brazos de una balanza.
9. Patente EE.UU. n.o 114532, 9 de mayo de 1871. Mejoras en Si­
llas para Máquina de Coser.
10. Patente EE.UU. n,O 574602, 5 de enero de 1897, F. Chkhester.
11. Patente EE.UU. n.o 552502, 7 de enero de 1896, H. 1,. Andrews.
12. El inventor no se dio por vencido y más tarde consiguió una forma
que se aproximaba a la hoy corriente.
13. Patente EE.UU. n.O 647178, 10 de abril de 1900.
484
14. Patente británica n.O 16, año 1620.
15. Como, por ejemplo, la Patente británica n.O 3744, 1.0 de noviembre
de 1813: "Sofá o máquina para el cuidado de inválidos".
16. Véase Macquoid y Edwards, Dictionary of Englísh Furniturefrom
the Middle Ages to the late Georgian Period, vol. n, op. cit., p. 164.
17. Por ejemplo, la "Silla reclinable de Minter", Patente británica n.O
6034, de 1830, con "graduación auto-regulable de respaldo y asiento", o las "Si­
llas o máquinas calculadas para incrementar el reposo o el confort", Patente
británica n.O 5490, 28 de agosto de 1827. En ellas, el respaldo ya está equipado
con dos charnelas para ajustarlo. En Francia, se construían en esta época má­
quinas todavía más complicadas, como el "Sillón-lecho quirúrgico", Patente britá­
nica n.O 5605, de 1828; la especificación de la patente del inventor francés llena
diez páginas.
18. Patente EE.UU. n.O 775, 12 de junio de 1838.
19. Thomas Webster, Encyclopedia of Domestic Economy, Nueva
York, 1845.
20. Patente EE.UU. n.O 55 368, 5 de junio de 1866.
21. Patente EE.UU. n.O 222092, 25 de noviembre de 1879.
22. Patente EE.UU. n.O 360279, 29 de marzo de 1887; líneas 29 a
37: "Silla clínica", Frank E. Case.
23. Patente EE.UU. n.O 397077, 29 de enero de 1889.
24. Karl Ernst Osthaus, Van de Velde, Hagen i W., 1920, p. 29.
25. Patente EE.UU. n.o 7224, 26 de marzo de 1850: "Sillón dental y
quirúrgico.
26. Anuncio, 20 de agosto de 1867; Patente EE.UU. n.O 83644, 3 de
noviembre de 1868; véase Patente EE.UU. n.O 224604, 17 de febrero de 1880
(fig. 251). Esta silla obtuvo gran éxito y todavía figura en los catálogos de la dé­
cada de 1890.
27. Catálogo de la Theo. A. Kochs Company, Chicago, 1873. Véase
también fig. 279.
28. Patente EE.UU. n.O 335594,9 de febrero de 1886, y n.O 374840,
13 de diciembre de 1887.
29. Patente EE.UU. n.o 598877, 8 de febrero de 1898.
30. 85 dólares en 1904.
31. Citado en Esther Singleton, The Furniture of Our Forefathers, vol.
n, Londres, 1901, p. 649.
32. Silla plegable, Patente EE.UU. n.o 92133, 29 de junio de 1869.
33. Tres patentes: Patente EE.UU. n.O 107581, 20 de septiembre de
1870, todavía muy primitiva; Patente n.O 116784, 4 de julio de 1871, con movili­
dad conseguida mediante una construcción complicada; Patente n.O 210733, 9 de
mayo de 1878, con simplificación en la forma y la construcción.
34. Amable comunicación del doctor F. Reichman, bibliotecario de la
Carl Schurz Foundation, Filadelfia.
35. Jules Deville, Dictionnaire du tapissier. Critique et historique de
l'ameublement franrais depuis les temps anciens jusqu'd nos jours, París, 1878­
1880, text-vol., p. 47.
36. John C. London, An Encyclopedia of Cottage-Farm and Villa
Architecture and Furniture, nueva ed., Londres, 1836, menciona en el capítulo
dedicado a mobiliario para vivienda rural las camas plegables, pero sólo para
dar una panoráIIÚca completa y con la reserva de que tales muebles no eran nece­
sarios en el hogar inglés.
485
 37. Patente EE.UU. n.o 254, 5 de julio de 1837.
38. Patente EE.UU. n.o 6 884, 20 de noviembre de 1849. Mesa y cama
combinadas. Posteriormente, la combinación de mesa, cama y sillas fue resuelta
mediante complicados mecanismos, por ejemplo combinaciones de armarios,
camas, sillas y mesas. Patente EE.UU. n.o 142387,2 de septiembre de 1873. Una
combinación favorita era la de la cama y escritorio, por ejemplo la Patente
EE.UU. n.O 241173,10 de mayo de 1881.
39. Patente EE.UU. n.o 169752,9 de noviembre de 1875: mejoras en
sillas convertibles.
40. Patente EE.UU. n.o 157042, 17 de noviembre de 1874: combi­
nación de silla y canapé.
41. Patente EE.UU. n.o 127741, 11 de junio de 1872: cama-diván.
42. Patente EE.UU. n.o 77 872, 12 de mayo de 1868.
43. Ver Havard, Dictionnaire de l'ameublement et de la décoration
depuis le XlIIe siecle jusqu'd nos jours, vol. 1, París, 1890-1894, cols. 241 y 242
Wallace N utting, que en octubre de 1940 escribió sobre el mobiliario de doble
fmalidad en Antiques (vol. XXXVIII, p. 160), menciona el hecho de que "en 1770
Oliver Goldsmith escribió acerca de una pieza de mobiliario que era una cama
de noche y una cómoda de dia".
44. Patente EE.UU. n.o 668, 2 de abril de 1838: armario-cama. Véa­
se también Patente EE.UU. n.o 23 604, 12 de abril de 1859: mejoras en armario­
cama (fig. 267).
45. Patente EE.UU. n.O 97 101, 23 de noviembre de 1869: combina­
ción de cama e instrumento musical. Hay una temprana corriente en la dirección
de ese dudoso campo del mueble simulado, y sin embargo todavia aparecen en
primer término problemas constitutivos. De vez en cuando, al finalizar este
período, el remedo cae en el absurdo, como ocurre con la cama cuyo envoltorio.
diurno es una chimenea (Patente EE.UU. 334504, 19 de enero de 1886: com­
binación de cama y chimenea-hogar).
46. Patente EE.UU. n.o 56413, 17 de julio de 1866: mejoras en
combinación de piano, litera y escritorio.
47. Folleto de la Pullman Company.
48. Citado en Giedion, Space, Time and Architecture, p. 263.
49. Pullman News, Chicago, octubre de 1940, p. 43.
50. En el año 1851 fueron concedidas en EE.UU. tres patentes, con los
números 8059, 8508 Y 8583, Y las fechas correspondientes del 22 de abril, 11
de noviembre y 9 de diciembre.
51. P atente EE.UU. n.o 8508, 11 de noviembre de 1851.
52. Patente EE.UU. n.o 13 471, 24 de agosto de 1855. Compárese tam­
bién la Patente EE.UU. n.o 12644, 3 de abril de 1855, que, no obstante, no uti­
liza la curvatura diferenciada.
53. Patente EE.UU. n.o 21178, 17 de agosto de 1858.
54. Patente EE.UU. n.o 21052, 27 de julio de 1858.
55. Patente EE.UU. n.O 21870, 26 de octubre de 1858.
56. Patente EE.UU. n.o 21985, 2 de noviembre de 1858.
57. En 1858 fueron concedidas trece patentes para mejoras en asientos
de vagón ferroviario y ocho para mejoras en asientos y literas.
58. Patente EE.UU. n.o 13 464, 21 de agosto de 1855.
59. Patente EE.UU. n.o 19910, 13 de abril de 1858.
60. El vagón hotel combinaba los coches cama y restaurante; el va­
gón restaurante apuntaba ya hacia el modelo actual. Las patentes de Pullman
486
para estos tipos fueron otorgadas el año siguiente, 1869 (Patentes EE.UU.
n.O S 89537 Y 89538, 27 de abril de 1869).
61. Primer tren en ser equipado con él (1866), patentado en 1887. Para
su recepción por parte de sus contemporáneos, véase Horace Porter, "Railway
Passenger Travel", en Scribner's Magazine, vol. IV, pp. 296 a 319 (septiembre
de 1888). Casi medio siglo más tarde (1934), apareció el tren aerodinámico, pero
esta innovación, al igual que el movimiento aerodinámico en general, es más
bien cuestión de diseño de forma.
62. The Story of Pullman, 1893.
63. The Americanization of Edward Bok, Nueva York, 1921, p. 251.
64. Patente EE.UU. n.O 42182, 5 de abril de 1864, Field y Pullman.
65. Patente EE.UU. n.O 49992, 19 de setiembre de 1865: Field y Pull­
man, coche-cama.
66. Theodore T. Woodruff, primer inventor del mobiliario convertible
para coches cama, y Webster Wagner (1817-1882), que trabajó bajo el mece­
nazgo de Vanderbilt y al que se atribuye la introducción del coche salón, asi
como la invención del techo ovalado para coche.
67. A Pioneer's Centennial, Chicago, 1931, p. 9.
68. El Illinois Journal del 30 de mayo de 1865, citado in extenso en
Joseph Husband, The Story of the Pullman Car, Chicago, 1917, pp. 45 y 46.
69. Compagnie de Chemin de Fer de Paris a Orléans, Wagons compo­
sant le train impérial offert d Ll. Maj. I'Empereur et l'Impératrice, Paris, 1857.
70. Charles Dickens, American Notesfor General Circulation, cap. IV.
71. L 'Illustration, vol. XXXI, p. 215 (3 de abril de 185~).
72. L. Xavier Eyma, "Souvenirs d'un voyage aux Etats-Unis en 1847",
en L 'Ilustration, vol. XI, pp. 316 Y ss. (22 de julio de 1848).
73. Ibídem.
74. En "Sketches from Memory", de Mossesfrom an Old Manse, Nue­
va York, 1846.
75. Patente EE.UU. n.O 11699, 19 de septiembre de 1854, Henry B.
Muer.
76. Patente británica n.O 587, 30 de octubre de 1852.
77. Patente EE.UU. n.O 21352, 31 de agosto de 1858.
78. Patente británica n.O 2005, 7 de agosto de 1794.
79. Patentes EE.UU. n.O 16159 y 16160,2 de diciembre de 1856. La
solución actual viene implicada en la segunda de ellas.
80. En ulteriores patentes, Woodruff conservó la idea de la cama plega­
ble; véase Patente EE.UU. n.O 24257, 31 de mayo de 1859. Incluso la complicó en
una "litera elevada" doblemente plegable, para dos durmientes.
81. Charles S. Sweet, "Sketch of the Evolution of the Pullman Car"
(1923), en manuscrito, p. 116. Por cortesia de la Pullman Company, de Chicago,
tuvimos acceso a este manuscrito, el documento más objetivo y sólido sobre el te­
ma. Considera la cama de vagón dormitorio, pero no el asiento convertible, y se
ocupa principalmente de todos los detalles técnicos del vagón Pullman: frenos,
ruedas, calefacción, agua, alumbrado, etc.
82. Ch. S. Sweet, op. cit., pp. 123 Y 124.
83. Para conocer las manipulaciones financieras que intervinieron, véa­
se Tribune de Chicago, 22 de septiembre de 1875, citado en Edward Hungerford,
Men and Iron. The History of New York Central, Nueva York, 1938, p. 274.
84. Edward P. Mitchell, Memoirs ofan Editor, Nueva York, 1924, cita­
do in extenso en Pullman News, vol. XIII, n.O 4 (abril de 1935).
487
r
85. Patentes EE.UU. n.o 89537 Y 89538, 27 de abril de 1869.
86. Ch. S. Sweet, en su op. cit., distingue dos estilos del siglo XIX: "el
tipo sencillo de techo de 1865-1892" y "el techo semi-Imperio y pleno Imperio del
1893", es decir, el techo muy ornamentado y abovedado.
87. Patente EE.UU. n.o 40208, 6 de octubre de 1863: taburete portátil.
El Museum ofModern Art de Nueva York salvó el modelo original de la subasta
de patentes en mayo de 1943. El mismo museo posee también el modelo de una
"silla de bolsillo" (Patente EE.UU. n.o 163623,25 de mayo de 1875), cuyo estu­
che sirve de superficie de asiento, y que está construida según un principio similar
pero menos ingenioso.
88. Havard, op. cit., vol. IJI, col. 464.
89. Havard, ibídem, col. 1465 a 1467, cita este anuncio, asi como anun­
cios de los años 1765, 1773 y 1783, indicando que habia una demanda continua
de mobiliario de campaña de este tipo.
90. Era de Gandillot, quien, por lo que sabemos, fue el primero en fabri­
car sillas con tubo de hierro, c. 1844 (fig. 312).
91. Patente EE.UU. n.o 32643, 25 de junio de 1861. Primera patente
norteamericana referente a mobiliario de campaña. Ese año fueron concedidas sie­
te patentes para éste.
92. Patente EE.UU. n.o 33362, 24 de septiembre de 1861.
93. Principalmente desde 1861 hasta 1864. No disponemos de una in­
formación exacta, ya que el mueble de campaña a menudo aparece entre los
demás e innumerables títulos de los registros de patentes.
94. Patente EE.UU. n.o 44578, 4 de octubre de 1864. Descrita e ilustra­
da en el American Artisan and Patent Record, vol. 1, n.O 31, Nueva York, 7 de di­
ciembre de 1864.
95. Patente EE.UU. n.o 33678, 5 de noviembre de 1861, hamaca per­
feccionada. Esta patente cubre, meramente, una hamaca convencional en relación
con un "armazón portátil plegable". La segunda patente (Patente EE.UU. n.o
68927, 17 de septiembre de 1867), de origen inglés, reemplazaría la red por unas
tablas desmontables.
96. Seguimos la cita en Samuel Eliot Morison, Admiral 01 the South
Sea. ALife 01 Christopher Collumbus, Boston, 1942, p. 245.
97. Ibídem, p. 245.
98. Las fuentes del O.E.D. se remontan a mediados del siglo XVI. Asi
se citan las palabras de sir Walter Raleigh: "Se acuestan en hamacas, a las que no­
sotros llamamos lechos de Brasil".
99. Patente EE.UU. n.o 495532, 18 de abril de 1893.
100. Patente EE.UU. n.o 329763, 3 de noviembre de 1885.
101. Patente EE.UU. n.O 278431,29 de mayo de 1883.
102. En la colección de la Worcester Historical Society, Worcester
(Mass.).
103. Patente EE.UU. n.O 236630, 11 de enero de 1881.
488
El mobiliario constitutivo del siglo XX
El mobiliario y sus creadores
Hasta las postrimerías del siglo XV, los carpinteros se ocupaban
de los trabajos en madera de la casa. Les sucedieron los ebanistas y, en el
siglo XVII, los ebanistas de gabinete, hombres especializados en la labor
con maderas nobles, diestros manipuladores de grano y veteado.
El siglo XIX situó al decorador en la cima. El ambiente Imperio,
obra de los diseñadores de Napoleón, Percier y Fontaine, abrió el camino
para el tapicero. Paulatinamente, el tapicero se hizo amo del gusto impe­
rante, y sólo en el mobiliario patentado americano el ingeniero y el mecáni­
co ejercieron su influencia.
Asi, desde los tiempos medievales, los artesanos se han sucedido
unos a otros como creadores de mobiliario: carpintero, ebanista, ebanista
de gabinete, decorador-tapicero, ingeniero mecánico.
El "artesano"
En Inglaterra, paralela cronológicamente al movimiento del mue­
ble patentado norteamericano, surgia una rebelión contra la máquina, una
rebelión que nada tenia en común con el movimiento del mueble patentado.
Era una protesta contra las primeras fases de la mecanización, cuyos efec­
tos experimentaba Inglaterra en 1850. El circulo alrededor de William Mo­
rris, con John Ruskin al fondo, consiguió una influencia que ulteriormente
se extendió al continente europeo y América. Ello sucedió al cambiar el si­
glo. Con el movimiento de las artes y los oficios, tal como lo llevaron a
cabo los seguidores británicos de William Morris, que pedian muebles e in­
teriores "destinados a ser la expresión de una individualidad", una nueva
figura salió a escena: el artesano.
El movimiento, transmitido al resto de Europa y América alrede­
dor de 1900, no ocasionó en todas partes unos resultados idénticos. En
ambos lados del Atlántico contemplaba a Ruskin y William Morris como
líderes, y era de cariz acusadamente literario. En Norteamérica, abogaba
por "la simplificación de la vida cotidiana y una forma de existencia más
razonable". Abogaba por las casas de campo, a menudo cuidadas en sus
detalles. Abogaba por la autosuficiencia: "Una vivienda agradable y con­
fortable, situada en una parcela de terreno 10 suficientemente grande como
para aportar gran parte de la comida familiar."l La autosuficiencia como
reacción contra la producción en serie sería estimulada de nuevo, más tar­
de, por Frank Lloyd Wright.
489
r
Este movimiento, diferenciado de las artes y oficios ingleses, fue
simplemente d~nominado "artesano": casas de artesanía, muebles de arte­
sanía, granjas de artesanía. 2 No buscaba la individualidad en el mobiliario,
sino la vuelta a las directrices de nuestros antepasados pioneros. Un porta­
voz aseguró que representaba "la robustez fundamental del punto de vista
americano... buscando la inspiración de la misma ley de respuesta directa a
la necesidad que animó al artesano de otros tiempos".3
El movimiento comparte muchos puntos comunes con los euro­
peos, y condena las suites-salones de castaño negro producidas en serie en
Grand Rapids. Desea una madera lisa, sin pintar y sin ornamentos; es con­
trario a los tupidos cortinajes y las coberturas artificiales, y partidario de
las habitaciones bien iluminadas y soleadas, con la mesa de cocina situada
bajo la ventana. Se apoya, como en Europa, en los sillones o sofás de mim­
bre, bien confeccionados. Sus formas se mantienen deliberadamente rígi­
das y severas. Muchas de las sillas de madera, en,particular el modelo ahu­
sado con esbeltos miembros, podrían haber figurado en un interior de
Frank Lloyd Wright.
La mayor parte de su mobiliario era tosco y pesado. Clavijas y
encajes visibles parecían ser una baza. Más tarde, todo el movimiento ob­
tuvo el nombre de estilo misión, pero su carácter primitivo era todo lo que
el estilo tenía en común con el mobiliario de los monasterios californianos
en el siglo XVIII.
Al movimiento artesano americano le faltaron artistas inventivos.
Ténía su propio portavoz, The Craftsman, todavía leido en la segunda dé­
cada del siglo, pero ya desde sus principios no tuvo posibilidad de sobrevi­
vir. Aul). secundados por un genio auténtico, tales intentos habrían aborta­
do en un medio ambiente que cada día se aproximaba más a la mecani­
zación.
De cuando en cuando, The Craftsman presentaba dibujos de ban­
cos, estanterías para libros, mesas o cómodas, "tan sólo para recreo del
que trabaja en su hogar", y un librito de 25 centavos, de la serie Popular
Mechanics, orienta al aficionado hacia "El mobiliario Misión, cómo fabri­
carlo".4 El movimiento estaba condenado a terminar en hobby.
El arquitecto, formador de tipos
En suelo europeo continental, el movimiento Morris tuvo un de­
senlace diferente. Su influencia tomó dos caminos divergentes; en una di­
rección confirió categoría al artista decorador, que es un diseñador profe­
sionalmente reformista. Su cambio de forma superficial para obtener un
efecto juguetón fue un peligro desde un principio. La pureza moral de las
enseñanzas de Morris se perdió al llegar a reconciliarse con el gusto impe­
rante, y ello quedó claramente demostrado en la Exposition Internationale
des Arts Décoratifs de París, en 1925, que señala la fusión definitiva del
movimiento con lo transitorio. Más o menos en ese tiempo empezó a obte­
ner ascendencia el movimiento moderno en arquitectura.
En la otra dirección, William Morris había movido conciencias y
había obligado a muchas mentes a pensar. Orientado por el alemán Werk­
490
bund, desde 1907, el angosto movimiento se ensanchó, se aproximó a la
industria y abarcó a la arquitectura dentro de su esfera, con Peter Behrens
(1914) y más tarde Walter Gropius.
Alrededor de 1920, el arquitecto rebasó al artista decorador como
autor de los nuevos tipos de mueble. En todo tiempo han existido arquitec­
tos que también diseñaron mobiliario, y entre ellos, nombres como el de
Ducerceau. Es fácil comprender por qué tuvo lugar este desplazamiento.
El movimiento de los años veinte comenzó a partir de nuevas premisas
artísticas, a partir de una nueva orientación visual, y aquí la reforma no
bastó.
No era cuestión de diseñar piezas individuales ni siquiera de com­
pletar conjuntos de muebles. Ahora, por vez primera desde el siglo XVIII,
la habitación y su contenido fueron considerados como una sola entidad.
Según los nuevos estándares, el artista decorador, que cambiaba
formas superficialmente, habia fracasado, y la iniciativa pasó a manos de
arquitectos. Arquitecto y diseñador se fundieron en un solo personaje, y
muchos de los que comenzaron como diseñadores se revelaron más tarde
como arquitectos.
"Al contemplar las tendencias de hoy -comentábamos en 1931-,
se ve que el decorador ha perdido todo prestigio como diseñador de mue­
bles. Casi todas las inspiraciones importantes proceden de arquitectos que
hoy fijan las pautas para el futuro. Hoy, el más pequeño objeto del mobi­
liario debe participar en el nuevo espíritu arquitectónico, fusión que el ar­
quitecto considera como cosa hecha."5
El arte y la arquitectura de nuestros dias muestran numerosas fa­
cetas. Un movimiento puede representar un solo segmento, una sola ten­
dencia en nuestro tiempo, pero por diferentes que las tendencias puedan ser
en sí mismas, cada una funciona con medios propios para aclarar la reali­
dad. En conjunto, constituyen la visión de nuestro tiempo, y cuando un
movimiento concluye o desemboca en otro, todavía se mantiene como par­
cela viva de nuestro conocimiento. Ningún país, ninguna persona, han
creado por sí solos nuestro mobiliario o el equipo de la casa. Cada tierra
contribuyó con su ambiente y con sus talentos cada vez que se estaba ela­
borando una idea, y esta cooperación garantiza la validez de toda la evo­
lución.
Apenas ha aparecido una nueva idea -la silla tubular, por ejem­
plo- sus implicaciones han sido estudiadas por nuevos talentos creadores,
tan sólo para volver al inventor que las ha resuelto en forma estándar.
Como en todos los períodos, hay un toma y daca continuo, una colabora­
ción inconsciente pero activa.
Sin emQargo, la manera de inventar es diferente de la era del mue­
ble patentado. Ahora adquiere carácter de precedencia la invención de la
forma. Los inventores ya no son anónimos, como los figurantes en una
guía telefónica. Sus nombres y personalidades quedan bien definidos en su
totalidad, y a menudo tras una forma abstracta podemos percibir la contri­
bución de un país o de un individuo.
491
La formación de los tipos
Genit Thomás Rietveld, el precursor
Los holandeses fueron los primeros que proyectaron la nueva vi­
sión artística en el mobiliario. Entre ellos, G. Th. Rietveld, de Utrecht,
había señalado ya el camino antes de 1920. Pero Rietveld no estuvo solo.
Estaba vínculado con la avant-garde holandesa, con Theo van Doesburg,
con Piet Mondrian, con J. i. P. Oud, todos los cuales, a partir de 1917,
habían estado pregonando su estética en la revista De Stijl. "Nuestras si­
llas, mesas, alacenas... se convertirán en los artefactos abstracto-reales de
los futuros interiores", proclama Rietveld al publicar sus primeros diseños
de silla en 1919. 6
Como en la pintura y la arquitectura, será necesario olvidar tem­
poralmente todo y empezar a partir desde cero, como si hasta entonces no 309. G. Th. Rietveld: Silla, 1919. Bajo la
se hubiese construido ninguna silla. No debía haber colas de milano; la es­ influencia de la nueva visión artistica, el
tructura de la silla estaba formada por miembros cuadrados simplemente mueble es descompuesto en sus elementos
básicos. El espacio fluye entre las partes, y
atornillados. Se cruzan entre sí, pero no penetran, y su carácter de super­ alli donde deben tocarse, los miembros es­
posición es destacado. Como indica Rietveld, los elementos separados es­ tán "visiblemente conectados". (Cortesía de
tarán "visiblemente conectados" (fig. 309). De un modo similar, una línea G. Th, RietveJd, Utrecht.)
cruza otra línea en las pinturas sin color y los dibujos de Mondrian del
mismo período, a menudo llamados "signos más y menos" (fig. 310). El
asiento y el respaldo de la silla de 1918 consisten en planos lisos y rectos
de contrachapado mantenidos a deliberada distancia unos de otros.
Es fácil ver lo que estaba ocurriendo: el mobiliario era sometido a
una disección en sus elementos, en un sistema de riostras y planos. El efec­
to debía ser tan ligero, tan transparente y tan aéreo como fuese posible,
casi como un esqueleto metálico.
Esto se ve con mayor claridad si cabe en el bufete de Rietveld de
1917 7 (fig. 311). En él, el mobiliario se resuelve en elementos verticales y
horizontales. La superficie del trinchante, una sencilla tabla, sobresale por
cada lado -como ocurre tan a menudo en la arquitectura- dando una sen­
sación de peso desmaterializado. El aire fluye entre todas sus partes, inclu­
so entre los cajones. Sus puertas son planos deslizantes.
Los especialistas pueden objetar fácilmente que los sencillos torni­
llos de madera de las sillas son inadecuados, o que el bufete de 1917, pieza
magistral por su modo de anticipar la posterior expresión, acumulará pol­
vo en sus huecos. Pero estas piezas deben ser juzgadas bajo otro punto de
vista. N o es posible calíbrar exactamente el efecto de los manifiestos políti­
cos, y sin embargo estas declaraciones constituyen auténticos puntos de vi­
raje y son guías para el futuro. Estas piezas de Rietveld son manifiestos,
pues guían en la dirección de toda una evolución. Ninguna línea de monta­ 311. G. Th. Rietveld:
je, ninguna operación rutinaria, pueden aportar la fantasia que ellos abar­ Alacena, 1917. El mueble
es resuelto en sus compo­
can. Al ser desmontado el mobiliario para permitir comenzar de nuevo, sus nentes, riostras y planos en
elementos se resuelven en un sistema de riostras y planos. Su forma es todo oposición perpendicular.
lo neutral posible. Alrededor de 1910, los pintores, así como un ingeniero manteniéndose las formas
tan neutras como es posi­
del hormigón armado como Robert Maillart, utilizan estos mismos elemen­ ble. (Jubilee Number. JO
tos en su búsqueda de nuevas potencialidades y nuevas expresiones. 8 Uno Jaaren StUI, 1927.)

492 493
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del espacio. No fue diferente lo ocurrido en el mobiliario. Sus nuevas crea­
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ciones se nutrieron a partir de la renovada sensación de espacio, y con ello
el decorador de interiores empezó a ceder terreno ante el arquitecto.

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La silla tubular tiene numerosos antecedentes. Alrededor de 1830,
en Inglaterra, como ya hemos indicado, se utilizaban tubos de hierro para
las camas, y se hicieron varios intentos para resolver la unión, siempre difi­
, . ~.lt.-4-\--l :--l--!--l~i ,.. ', cil, de los tubos horizontales y verticales. 9 Desde Inglaterra, la experiencia
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-;1_- ---t
L. 1 \ IJ..¡_1 - 1 l'' . '1" en la soldadura de los tubos de hierro llegó hasta Francia. lO Pronto encon­
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1T I - ¡ , -t- tramos sillas parisienses con patas tubulares, como el modelo de 1844 (fi­
gura 312). Los tubos están reforzados por un núcleo de cola o de yeso, Es­
I. __ \! _ _. _ .1 \ •• \
1 - 1 ,\ ¡.¡
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tas sillas de tubo de hierro no estaban destinadas al jardín, sino al salón,
¡-! - - i \.- ........, hecho de un cierto interés en un período tan amante de la exhibición como
I 1_".~ \---' era el Segundo Imperio. Si leemos correctamente una acuarela de la época,
~ i~-I 1 '
~-tl '1-_ \1--'
lll--­
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habia sillas de este tipo en el apartamento de la emperatriz Eugenia. l l Sin
embargo, el gusto imperante no podía tolerar un material tan sencillo, ni si­
'-T-+ quiera atenuado por una capa de pintura, y la forma tubular quedó descar­
\ \" tada por completo.
Estos antecedentes no contribuyen a explicar el ascenso del tipo
moderno. El tipo moderno es totalmente nuevo. Tras él habia el impulso de
310. Piet Mondrian: "Muelle y océano", c.1914. El pintor Mondrian colaboró crear una estructura ligera y semiaérea. Creció en el ambiente de la Bau­
con los arquitectos y urbanistas del grupo De Stijl. Alrededor de 1914, las formas haus, el único centro en el que, en los años veinte, el adiestramiento educa­
son liberadas de los aspectos naturales o convencionales, y reducidas al máximo
a lo que él llama sus dibujos "más y menos". ,(elección del Museum of Modern Art, tivo se aventuraba en lo desconocido. Marcel Breuer, que inventó el tipo,
Nueva York.) llegó a la Bauhaus en 1920, cuando era todavía un joven de dieciocho
años. En 1925 construyó su primera silla tubular. Estos tubos de acero sin
de los pocos signos esperanzadores de nuestro tiempo -los métodos para· juntura, conocidos también como tubos Manesmann, teman la ventaja de
lelos- aparece también en el mobiliario. Muy pronto, mediada la década ser compactos. Las líneas de la primera silla de tubo de acero, asi como la
de 1920, se colmará el foso entre el manifiesto y la pieza estándar, y enton­ suspensión de su asiento, auguran tendencias que no tardarán en desarro­
ces comenzará la difusión con asombrosa celeridad. llarse: el asiento, el respaldo y las superficies de los brazos utilizan la elasti­
De nuevo vamos a limitarnos a un tipo de asiento que se formó en cidad de la tela tensada a modo de membrana. Marcel Breuer pertenecía a
este periodo: la silla de tubo de acero. Veremos cómo esta pieza, aparente­ la generación que siguió a la de Rietveld. La silla de madera de Breuer 12,
mente el producto de árida invención matemática, fue elaborada por hom' del año 1923, compartia con los modelos de Rietveld un deseo similar de
bres de diversos países, cada uno de los cuales le aportó su propia contri­ disección en elementos, de ligereza y simplicidad en las junturas, pero
bución distintiva. anunciaba ya nuevas tendencias, con su libre extensión de lona, su asiento
amoldable y su respaldo elástico, su mayor uso de elementos de contrape­
La formación de tipo tubular so, y su empleo de secciones estandarizadas de madera, con vistas a la pro·
ducción en serie.
La silla de tubo de acero es, realmente, una parte del periodo he· Los principios básicos de la silla tubular estaban ya presentes. La
roico de la nueva arquitectura, como lo son las transparentes cubiertas de construcción de la Bauhaus de Dessau en 1926 por Walter Gropius dio la
vidrio que sustituyen a las paredes. La silla tubular también contiene las oportunidad de amueblar el auditorio con sillas tubulares. Este tipo de silla
nuevas potencialidades que han evolucionado en nuestro período: medios fue dado a la publicidad mediante una tarjeta postal editada para la inagu­
que eran accesibles para todos los ojos, pero que se mantuvieron inútiles ración de la Nueva Bauhaus y en la que aparecía el modelo de Breuer. En
mientras no se llegó a captar sus implicaciones. Detrás de esta ceguera, el mismo año, 1926, Breuer creó sus taburetes apilables, también utilizados
como sabemos, se encuentra la división entre pensamiento y sentimiento, como mesas. Su primera formulación resultó ser definitiva, yesos tabure­
una división que ha imposibilitado el traducir la construcción en términos tes demostraron con claridad como habia de ser interpretado el nuevo tipo.
emocionales. La arquitectura movilizó las potencialidades latentes de la Aquí, como posteriormente, tanto en las mesas de Breuer (1928) como en

312. Silla de tubo por GaudilíOl, Francia, 1844. Gaüdilíot introdujo el nuevo mé­
todo de soldadura para la fabricación de tubos seis años antes, en 1838, tras haberlo
estudiado en Inglaterra. En vez de chapa de cobre, fueron utilizados tubos de hierro
soldados para las conducciones de gas, agua y vapor. Así llegaron a estar de
moda, en Francía, las sillas tubulares. La silla de Gaudillot conservaba las formas
de la silla de madera, y el metal estaba pintado para imitar la madera y sus vetas.
(Musée des Arts Décmatifs, París.)
3 B. Marcel 13reuer: Silla [l/bu lar, 1926. En contraste con la silla metálica del
gusto imperante en 1844, la de BreLler está concebida de acuerdo con las leyes de
tubular de acero doblado y soldado. (Marcel Breuer.)
314. Michael Thonet: Silla :!e madera doblada y ch a]JG da, 1836-1840. Todas
las partes, incluida la superior del respaldo, fueron prensadas en moldes, en caliente.
Los miembros la~erales planos forman una "unidad solidaria" con la3 patas de­
lanteras y postériores. En algúll aspecto, este primer lnodelo es más avanzado qCie
los posteriores; las primeras piezas chapadas curvadas empleadas aquí representan el co­
mienzo de un" evolución que, tras una esporádica aparición en Norteamérica, alrededor de
1870, fue asumido con éxito por el movímiento moderno. (Michael Thone[, 'helB, 189ó.)
315. Michael Th::met: Silla de madera doblada, EXjJosición de Londres, 1851. (IvIi­
chael Thone[, 1896.)
316. Michael Thon"t; Silla de mader'a doblada, Exposición de Viena, 1850. Los com­
ponentes están unidos por lürnillos metálicos y son enviados sin monlar. En 189 L la
producción aSCendía a siete millones de sillas de este tipo, con sólo cambios menores en su
diseño. (Mlchael Thonet, ]896.)

la silla tubular de contrapeso, los elementos no van unidos. Los tubos flu­
yen en una linea sin fin, como en la labor de entrelazado irlandés, yen lu­
gar de la estructura bidimensional, tenemos una estructura espacial que
destaca la transparencia y expresa la nueva concepción espacial de nuestro
tiempo. 13
Durante tres años, las sillas de Marce! Breuer, concebidas en tér­
minos de producción masiva, fueron lanzadas al mercado por un solo arte­
sano, hasta que en 1928 la empresa Thonet se encargó de su fabricación.

Las fases exactas que conducen a un invento no pueden ser re­

construidas. Los brillantes manillares de las bicicletas tal vez indujeron a
Mareel Breuer a utilizar el mismo material para las sillas, y cabe en lo posi­
ble que la silla de tubo de acero tuviese una vinculación con la anterior silla
de elementos de madera doblados, Michael Thonet 14 (1796-1871) experi­
mentó en Boppard, Alemania, con sillas cuyas partes en su totalidad, in­ 3)7. Le Corbusier y Pieae Jeanneret: Paviffo/i de ¡'Esprit Nouveau, 1925. ltdenor. Sillas
cluida la cima del respaldo, se componían de cuatro a cinco capas de con­ Thond de madera doblada, modelo B,·9. '"Estas sillas ostentan título de üobléza." Mesa
trachapado moldeadas térmicamente (1836-1840) (Hg. 314). La estandari­ con armazón tubular. Pinturas de Léger ji Le Corbusier.

496 497
 una nueva visión óptica. El énfasis en la estructura y el deseo de transpa­
rencia son signos discernidos por vez primera en la pintura. Los pintores y
escultores rusos de 1920, supremacistas y constructivistas, tal vez aporta­
sen ciertos impulsos estéticos. La escultura constructivista con alambre,
con su ligereza aérea y su transparencia, encajan perfectamente con la des­
cripción que Marcel Breuer hace de sus sillas tubulares: "No rellenan el es­
pacio con su masa."18

La silla tubular tipo "cantilever"

La evolución de la silla tubular quedó completada en el transcurso
de unos pocos años, de 1925 a 1929. En 1927, bajo la dirección de Mies
van der Rohe, la Werkbund alemana construyó cerca de Stuttgart una co­
lonia de viviendas, únicas en la audacia de su empeño. Arquitectos de di­
versos países europeos en los que rebullia el nuevo movimiento fueron invi­
tados a construir casas en las que pudieran convertir sus ideas en realidad
318. Pavillon de l'Esprit Nouveau, París, 1925. InteriQr. Alacenas eradas y armarios sin censura de ninguna clase. Además de Le Corbusier, Walter Gropius,
alzados sobre patas de acero, para servir de separación entre dos áreas. J. J. P. Oud, Peter Behrens y otros, también los jóvenes de la nueva horna­
zación y la producción en serie comenzaron a principios de la década de da tuvieron su oportunidad. Para muchos de estos jóvenes, esta fue su pri­
1850 (figs. 315 y 316) Y ya nunca se interrumpieron. Cuando, alrededor de mera posibilidad para poner en práctica sus planes. Entre ellos se contaba
1920, el arquitecto ya no pudo soportar el mobiliario del Art Nouveau, es­ el holandés Mart Stam, y en una de sus viviendas se veían sillas de tubo de
tas sencillas sillas de haya vinieron a ofrecer lo que ellos estaban buscan­ acero, con dos patas en vez de cuatro. Las patas delanteras terminaban en
do: una forma purificada por la producción en serie. unos "patines" que daban al asiento un aspecto aéreo. Estas fueron las pri­
Casi como manifiestos, Le Corbusier exhibió estas sillas estanda­ meras sillas cantilever. 19 Las sillas de Mart Stam, pintadas de negro, no
rizadas en su Pavillon de l'Esprit Nouveau de la Exposition des Arts Déco­ eran elegantes ni flexibles. Los tubos estaban unidos por tiras de lona (figu­
ratifs, en París y en el año 1925 (fig. 317). El propio Le Corbusier nos cuen· ra 329), y sólo en el asiento y el respaldo de su sillón buscó la elasticidad
ta la razón para su elección: "Hemos presentado la humilde silla Thonet tensando unas anchas tiras de goma. Sin embargo, estas sillas, con su perfil
de madera vaporizada, sin duda la más común así como la más barata de compacto y rectangular, anunciaban ya la forma que adquiriría carácter
las sillas, y creemos que esta silla, de la que millones de ejemplares son usa­ estándar.
dos en el continente y en las dos Américas, posee nobleza."15 En el Pavi­
llon de l'Esprit N ouveau, Le Corbusier alzó sus vitrinas sobre patas de
tubo de acero y colocó las superficies de sus mesas sobre armazones tubu­
lares soldados (fig. 318). Sobre todo, se mostraba orgulloso de su escalera
de tubos curvados y doblados: "Hemos hecho una escalera como el cua­
dro de una bicicleta" (fig. 319).16 En cuanto a la silla, siempre el problema
más delicado, no se aventuró a tocarla, tarea que correspondería a Marce!
Breuer, quien construyó el primer modelo aquel mismo año de 1925.
Su asiento no presentaba elasticidad ni contrapeso, aunque en ella
ya iba aunada la flexibilidad del tubo de acero con la tensión de la lona
para dar muelle al asiento, el respaldo y los apoyos para los brazos. 17 A di­
ferencia del mueble patentado americano, con su movilidad mecanizada,
este tipo utiliza la elasticidad y la flexibilidad de unos materiales para facili­
tar un mínimo de muelle. Pronto perdería la silla tubular toda semejanza
con la anterior silla de madera, ya que una parte se fusionaría con otra,
formando un circuito sin fm.
Elementos diversos, pero familiares, pasan por la mente de! inven­ 319. Pavillon de l'Esprit Nou­
veau, París, 1925. Escaiera de
tor y se funden en una nueva totalidad. Ya no era tan sólo los manillares de tubo. "Hemos hecho una escalera
bicicleta o la silla de madera térmica lo que intervenía en el nuevo tipo, sino como el cuadro de una bicicleta."

498 499
 U nas semanas más tarde, Mies van del' Rohe presentó unas sillas
tubulares 20 cantilever en su propio apartamento de la colonia Weissenhof,
en Stuttgart. Estas sillas eran elásticas, y su esqueleto quedaba ligado por
cuero o por elegantes planos de bambú. Mies van del' Rohe se jacta de ha­
ber sido el primero en reconocer y explotar la elasticidad del tubo de acero,
y esta elasticidad la obtuvo curvando las patas en un semicírculo (fig. 328)
como el que cabe observar en las exuberantes y curvadas mecedoras de
Thonet, en 1890 (fig. 326). La idea de la silla cantilever flotaba ya en el ai­
re, y Mies van del' Rohe la concibió independientemente. Alguna vez, Mart
Stam había mencionado ante Van del' Rohe un primer modelo que él di·
señó experimentalmente para su esposa y que consistía en recia tubería de
gas unida por acodaduras en ángulo recto. A su vez, Stam dice que en­
contró esta pista en el asiento auxiliar de los automóviles norteamericanos,
un cantilevei' plegable que se hundía en el suelo cuando no era utilizado Y
De Mart Stam y Mies van del' Rohe, la silla cantilever volvió a
manos de Mareel Breuer, el cual adoptó la fórmula más compacta de Mart
Stam, con sus soportes verticales, mejoró la construcción y dio a la silla tu­
bular la forma después difundida por doquier.
Durante este período, de 1925 a 1929, Inglaterra estaba dormi­
tando como si sus reformadores jamás hubieran existido, mientras Nor­
teamérica se entregaba de lleno al culto de lo antiguo y de sus imitadores.
Frank Lloyd Wright no significaba m.ás para el público que el I'Jovhl1iento
Moderno como un todo. Las casas y los interiores para los que se libraba
tan enconada pugna en el continente europeo eran prácticamente inexisten­
tes en lo que se refería a Inglaterra y N orteaméric8. En los años treinta, los
320. Pavilloll de {'Esprit NOllveau, París, 1925. Exterior. El Pavillon representaba un
apartamento de dos pisos, una célula de los edificios de apartamentos que Le Corbusier
planeaba para el área parisiense" El espacio abierto a la izquierda, está destinado a jardin
colgante.
500
norteamericanos fabricaron sillas tubulares cantilever según la fórmula de­
finitiva de Breuer, produciéndolas en grandes series y a una fracción del
costo europeo. Al igual que otros muebles contemporáneos, no se les daba
entrada en el salón; eran utilizadas en las peluquerías y, sobre todo, como
equipo de cocina.
y sin embargo, la idea de la silla cantilever tiene con Estados U ni­
dos unos vínculos más estrechos que con cualquier otro país, pero es preci­
so volver de nuevo al movimiento del mueble patentado. ,
L~ silla cantilever flexible que Europa creó en 1927 para satisfa­
cer una exigencia interna habia aparecido ya en Norteamérica en el 1880.
La encontramos ante todo en un lugar inesperado: en las máquinas agríco­
las. Ya en 1860, los asientos de los arados y las segadoras y cosechadoras
mecánicas estaban sujetos al chasis por un soporte único que se proyecta­
ba diagonalmente en el aire. A principios de la década de 1880, los fabri­
cantes se dedicaron a eliminar todas las partes de madera y a construir
sólo con hierro arados, gradas, segadoras y todas sus máquinas. Los cha­
sis tubulares eran extensamente utilizados para eliminar peso y, en este
momento, el soporte del asiento del conductor se convirtió en una elástica
tira de acero capaz de compensar las desigualdades de un suelo accidenta­
,do (fig. 324). Fundido o estampado, el asiento, con sus grandes orificios de
ventilación, se amolda admirablemente al cuerpo y está en linea directa
con los asientos de los sillones Windsor americanos de principios del siglo
XIX (fig. 235).
Si una fracción, tan sólo, del estudio dedicado a la comodidad del
asiento de la cosechadora mecánica se hubiese aplicado a los utensilios
domésticos, hoy estaríamos mucho más lejos...
La idea del asiento aéreo y elástico parece haber impulsado a los
inventores norteamericanos en el apogeo del movimiento del mobiliario pa­
tentado. En 1889, uno de ellos imaginó un curioso dispositivo para Jos bu­
ques transatlánticos (fig. 325): alrededor de una gran mesa redonda de co­
medor, giratoria para facilitar el servicio en la misma, las sillas quedaban
aseguradas de un modo ajustable por unas "barras de suspensión", en tan­
to que un peso debajo del asiento ayudaba al pasajero a "conservar una
posición casi vertical independiente del movimiento de la mesa".H
Estos ejemplos son meramente indicativos del hecho de que los
problemas del mueble patentado norteamericano y del posterior movimien­
to europeo tienden a menudo a seguir la misma dirección. En el caso de la
silla cantilever, esta coincidencia es todavia más obvia.
Washington se negó a conceder a Mies van del' Rohe una patente
para su silla tubular cantilever, indicándole las especificaciones dadas unos
años antes para otra silla igualmente elástica y poseedora de soportes cur­
vados (fig. 327).23 De acuerdo con la tradición norteamericana, estaba
equipada con dispositivos graduables y obtelÚa su elasticidad a partir de
unas espirales. Esta silla norteamericana, cuya patente fue solicitada en
1922, no fue concebida como tubular, sino como elemento construido con
varilla de acero maciza. En otras palabras, no rozaba el problema más difi­
cil y crucial del mobiliario tubular europeo -cómo asegurar la elasticidad
501

321. Le Corbusier y Char­
lotte Perriand: Sillón con res­
paldo pivotante, "Fauteuil ti
Dossier Basculant", 1928.
sin mecanismo- y además no había sido concebída para el salón, sino
como "silla de jardín".
Al parecer, esta silla nunca llegó a ser realizada; sin embargo,
Mies van der Rohe nos dijo que se habia visto obligado a construir un mo­
delo según las especificaciones norteamericanas como prueba tangible de
que la espiral elástica era impracticable. Hecho esto, le fue concedida su
patente.
La silla tubular móvil
Un material tan abstracto como el tubo de acero puede parecer
refractario a la manipulación personal; sin embargo, en la práctica diferen­
tes países crearon diferentes formas de expresión, y también Francia
aportó su contribución entre 1925 y 1929. .
Bajo una visión superficial, a partir de la época de Napoleón len
adelante, Francia se muestra llena de contradicciones. Por una parte, es el
país del academicismo obstinado en todas las cuestiones artisticas. Por el
otro, la trayectoria de la pintura y la construcción en el siglo XIX es incon­
cebible sin Francia. Cualesquiera que fuesen, los impulsos creativos que
salieron a relucir lo hicieron contra la voluntad de la mayoría y en conflic­
to directo con el gusto imperante. Y el hecho de que llegaran a ser expresa­
dos se debió al vigor de una manera de entender la vida que Francia nunca
permitió que fuese atropellada por la mecanización.
En los aledaños de 1920, Francia se presentaba como país total­
mente sumido en la rutina en todo lo referente a la vivienda. La extensión
502
de este vacío puede ser medida por la Exposition Internationale des Arts
Décoratifs de París, en 1925,24 donde lo único allí expuesto que no ha caí­
do en el olvido histórico fue el Pavillon de l'Esprit Nouveau, erigido por Le
Corbusier y Pierre J eanneret. Sin embargo, este pabellón quedó relegado a
las afueras de la exposición y, como observó el propio Le Corbusier, "era
el más pobre y el más acuito". En la Exposición Internacional parisiense
de 1867, Edouard Manet tuvo que construir un barracón con tablas fuera
del recinto, para exhibir en él sus telas proscritas. Una cosa fue común en
ambos casos: las autoridades estaban avergonzadas de sus artistas.
El Pavillon de l'Esprit Nouveau de 1925 no fue meramente la pro­
a
testa de Le Corbusier: "Nous ne croyons pas l'art décoratir' (no creemos
en la decoración de interiores); el Pavillon demostró que estaba presto para
ocupar el lugar del decorador. Sus creadores tenían un sinfin de problemas
que exponer ante el público, pero poco espacio para presentarlos. El Pavi­
lion venía a apoyar los inspirados escritos de la revista L'Esprit Nouveau,
publicada por Ozenfant y Le Corbusier en colaboración con Paul Dermée,
de 1920 a 1925. Venía a anunciar las nuevas viviendas con suplan libre, la
nueva pintura y el nuevo urbanismo, y estaba proyectado como la célula
de dos pisos de las grandes casas de apartamentos que Le Corbusier había
planeado para París. Cómo se alzarían tales casas en la ciudad como un
conjunto, quedaba expuesto en el gran diorama de París, el Plan Voisin.
Todo el interior pregonaba el nuevo estándar. En vez de jarrones
"diseñados" de cristal o de cerámica, había recipientes de laboratorio, for­
mas purificadas por el uso y la función. En vez de elaborados cristales ta­
liados, habia los simples vasos de vino de cualquier café francés, objetos
cuya forma nunca cesaba de refrescar la fantasía de los pintores cubistas.
En vez de las alfombras de decoración interior, estaban las alfombras beré­
beres del Africa del Narte, con su trama vigorosa y sus simples dibujos
abstractos. En vez de lagrimeantes candelabros, había luces de candilejas,
o iluminaciones de escaparate de tienda. En vez de las chucherías de artes
y oficios había las espírales nacarinas de una concha de mar, y en la ba­
laustrada del piso superior una escultura vertical de J acques Lipchitz.
322. Sofá "canguro" norteamericano, Virginia, década de 1830. El Psyche o Kangaroo
posee unas curvas no convencionales que se adaptan al cuerpo en descanso. (Cortesia de
Doubleday and Ca.)
503
 Con el mismo espíritu y como toque final, en las coloreadas pare­
des había pinturas de Juan Gris, Fernand Léger, Picasso, Ozenfant y Le
Corbusier. Por doquier reinaba la búsqueda de una forma pura y más di­
recta dondequiera que ésta pudiera hallarse: en la naturaleza, en los labo­
ratorios, en las alfombras de los beduinos, o en la fabricación industrial pu­
rificada por la producción en serie. Esta unión de elementos aparentemente
no relacionados dio al traste con la idea de que todos los objetos de un in­
terior debían ser diseñados por una mano. Una habitación no es una incu­
badora que deba ser esterilizada de todo germen extraño. A las formas de
vida, pasadas y presentes, hay que darles la oportunidad de relacionarse
entre sí.
La atmósfera que puede surgir de la libre interacción de elementos
heterogéneos es familiar para todos aquellos que hayan puesto el pie en in­
teriores más tardíos, de nuestro período, pero fue en el Pavillon de l'Esprit
Nouveau, en 1925, donde esto pudo verse por vez primera expresado con
tanta claridad y consistencia.
Le Corbusier reconoció las formas puras en las sillas Thonet, pero
en esta época sus propios esfuerzos no fueron más allá de un diseño refor­
mista para los almohadones de los sillones. El impulso pionero de Marcel
Breuer en las sillas tubulares no tardó en ser seguido por las contribuciones
francesas. Es significativo que tan a menudo aparezcan problemas de mo­
vilidad en los modelos franceses; no se trata de virtuosismo en aportar mo­
virniento por medio de sistemas mecánicos, como en el mueble americano
patentado, sino del uso de medios tan simples como las charnelas o los pi­
votes. El esfuerzo para despojar al mobiliario europeo de su rigidez fue sin
embatgo notable. 25 '
Charlotte Perriand, la joven arquitecto francesa, comenzó su la­
bor en el taller de Le Corbusier, en 1927. Trató de adaptar las sillas girato­
~ de estar, pero se interfirieron los acontecimientos de años recientes.
323. Le Corbusier y Charlotte Perriand: Canapé, "Chatse-longue Basculante", 1929.
Este sofá, obra del distinguido arquitecto, presenta una adaptación al cuerpo similar a la del
sofá "Canguro" americano cien años ames.
504
324. Asiento elástico cantilever
cobre máquina cosechadora. Para
absorber los baches del abrupto
terreno, el asiento de plancha
metálica agujereada está mon­
tado, elásticamente, sobre un fleje
de acero. Su forma confortable se
adapta a la tradición americana
de los asientos de madera de las
sillas y mecedoras Windsor. El
asiento metálico y su montura a
resorte quedó formado en el 1880,
cuando el armazón metálico o la
construcción tubular sustituyeron
la voluminosa estructura de ma­
dera de la segadora. (Foto Martín
J a.tTIes.)
rias de acero tubular al boudoir, sin caer por ello en lo meramente decorati­
vo, y 10 consiguió enrollando simplemente un cojín de cuero en forma de
oruga alrededor del respaldo, un tubo horizontal. En su tipo, esta silla pro­
cede del modelo tradicional de Thonet, tal como Le Corbusier lo había ex­
hibido en su pabellón, pero ahora ha evolucionado como criatura con sus
propios derechos. Su movilidad, al igual que en todo el mobiliario europeo,
era primitiva, y sus dispositivos técnicos apenas rebasaban los del siglo
XVI. Se dice que Le Corbusier y Charlotte Perriand planeaban también
aligerar la silla de oficina, con su sensible equilibrio, y adaptarla a la sala
En su mayor parte, los modelos estándar fueron resultado de la
colaboración de Le Corbusier con Pierre Jeanneret y Charlotte Perriand.
Tal fue el caso delfauteuil d dossier basculant, la butaca con respaldo pi­
votante de 1928 (fig. 321).
El canapé graduable, la chaiselongue basculante (fig. 323), mues­
tra ante la tradición la misma libertad que, en su tiempo, el sofá Canguro
(fig. 322), obra de los norteamericanos un siglo antes, que amoldaba au­
dazmente al cuerpo humano las lineas del rígido sofá Imperio o psyche. La
chaiselongue basculante es graduable, y su antecesor inmediato es el sillón
de inválido formado por dos partes separables: una base independiente en
la que va montada una superficie para sentarse o echarse. Cabía encontrar
estos sillones de inválido por doquier, en el siglo XIX.
En la amplia y negra base de la tumbona graduable, descansa la
parte superior de tubo cromado, asegurada en cualquier ángulo deseado
505
 por medio de su adherencia a dos almohadillas de goma en la estructura in­
ferior. A diferencia de los planos móviles del sillón de inválido, las superfi­
cies de soporte de la chaiselongue basculante quedan ligadas en una curva
rígida, lo que significa que la persona sentada debe ponerse en pie cada vez
que desee alterar la inclinación. Y, como ocurría en gran parte de los mue­
'~':.-;:.:" Ji} / . '
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bles de ese tiempo, levantarse no era demasiado fácil. Las sillas graduables
-!l' -el sillón del barbero, la silla de oficina o el canapé ajustable- devuelven a
su usuario la posición normal cuando éste se levanta.
N o es el menor atractivo de la tumbona graduable su contraste de
planos vigorosamente curvados sobre el único tramo de la base. Reservas
aparte, hay que admitir que un siglo de esfuerzos para conseguir divanes
ajustables al cuerpo queda aqui condensado en forma clásica. Habría que
mencionar que Francia no dio ulterior desarrollo a la silla cantilever.

327. Sillón cantilever norteameri­

cano, elástico y regulable, 1928. "Un
sillón de jardín construido a partir
de una sola tira de fleje de acero...
con una parte elástica o absorbente
de choques." Se le pidió a Mies van
der Rohe que demostrase lo imprac­
ticable de este proyecto antes de que
325. Asientos cantilever elásticos para salones de buques, 1889. Los asientos de los pa­ se le concediera una patente para su
sajeros de buques de vapor se sosteIÚan sobre varillas unidas a la superficie de la mesa. simple silla tubular para uso domés­
~e obtiene ulterior independencia para el asiento, montándolo sobre un pivote cuya vibra­ tico. (Patente EE.UU. n.O 1491918,
ción es libre, adecuadamente contrapesado por un peso que hay debajo. La idea consiste presentada en 1922; 29 de abril de
en facilitar la tarea de servir la mesa con mal tiempo. Mediante un pedal C, mesa y sillas gi­ 1924.)
ran sobre un eje, acercando el pasajero al camarero. (Patente EE.UU. n.O 396089, 15 de
enero de 1889.)

328. Mies van der Rohe: Silla

326. Thonet Bros.: Mecedora n.o1, 1878. Modelo de 1860. (Cortesia del Museum of elástica cantilever, de acero tubular,
Modern Art, Nueva York.) 1927.

506 507
r­
329, Mart Stam: La primera silla cantilever moderna, de tubos unidos, 1926. (Adolf
G. Schneck, Del' Stuhl, Stuttgart, 1928.)
330, Marcel Breuer: Silla cantilever elástica, tubo de acero cerrado, 1929. La idea de la
silla cantilever elástica flotaba en el aire en el 1920. La formulación de Mies van del' Rohe
destaca la elasticidad, en tanto que Mart Stam consigue la forma cantilever. La idea volvió
entonces a Breuer, el cual, sintetizando las dos características, logró la forma que hoyes
estándar. (Cortesía del Museum of Modern Art, Nueva York.)
La silla "cantilever" de contrachapado
La silla cantilever está enraizada en una demanda específica de la
época. Se buscaba una silla que diese la impresión de planear sobre el sue­
lo, como las placas salientes de hormigón o las casas sobre pilares, casas
rodeadas por el aire, Había una atracción por las cosas que parecieran de­
safiar a la gravitación. Esta necesidad emocional es tan innata de nuestro
tiempo como el arbotante en el Gótico y la pared ondulante en el Barroco.
En cuanto al material, las sillas caniilever no quedaron limitadas
al tubo de acero, ya que el interés por las nuevas técnicas condujo a las si­
llas cantilever de madera, y el impulso partió de un confin de nuestra civili­
zación, de Finlandia. Allí, la tala de árboles y el trabajo de la madera cons­
tituyen la base de la vida. En Finlandia abundan los bosques de hayas, y el
haya proporciona una madera blanda y flexible cuyas potencialidades to­
davía esperan ser captadas, Muchas son las tierras dotadas de un generoso
cupo de madera, pero no todas originan un nuevo impulso artístico. Esto
requiere un estímulo que no se deriva del suelo por si solo, y el hombre que
dio vida a una tradición antiquisima en Finlandia fue el arquitecto Alvar
Aalto, que nunca vivia largo tiempo fuera de su país. Después de su prime­
ra aparición en el Congreso Internacional de la Arquitectura Moderna, en
1929, casi cada año se dejó ver en algún lugar de Europa, y más tarde en
Norteamérica. No necesitaba establecerse en parte alguna, ya que sus
tentáculos 10 exploraban todo y llegaban a todas partes. Sabía lo que se es­
taba pintando y 10 que se estaba construyendo. Como el escultor Calder,
508
331. Silla norteamericana de madera contrachapada y doblada, 1874. (Museum of
Modern Art, Nueva York. Fotografía del modelo original de la Oficina de P atentes de
EE.UU.)
H2. Silla norteamericana de madem comrachapada y doblada, 1874. Corte trarlS­
versal. La silla consta de tres secciones de madera laminada. "Obtenida mediante el pren­
sado de varías capas de madera en las correspondientes formas. Si se utilizan tres capas
de madera, el grano de la central va transversal con respecto al de las capas exteriores.
La elasticidad y resistencia de las chapas exteriores quedan, por tanto, considerablemente
incrementadas." (Patente EE.UU, n,O 148350, 10 de marzo de 1874.)
pero en el campo de la arquitectura y el mobiliario, A alto dominaba la ex­
presión de nuestro tiempo y la fundía con las cosas de su entorno natal.
Esta alianza de lo regional con el lenguaje innato de un período siempre ha
dado fruto.
El punto de partida de Aalto fue la silla cantilever de tubo de ace­
ro. Su primer modelo (1931) tiene un armazón tubular en el que va atorni­
llada una placa curva de contrachapado que forma el asiento y el respaldo.
El armazón recuerda el taburete apilable de Breuer, de 1926, pero se sos­
tenia por un extremo. La característica original de esta silla es su plancha
curvada de contrachapado, utilizada corno un elemento de construcción;
para el respaldo, una parte de esta plancha única quedaba laminada y ca­
rente de soporte.
Esta placa l1eKible de contrachapado pronostica el siguiente paso
de Aalto: la silla cantilever construida en madera. En ésta, utilizó la elasti­
cidad peculiar de la madera de haya, elasticidad que los países septentrio­
nales sólo habian aprovechado hasta entonces en los esquís. Para sus ele­
mentos de soporte, Aalto eligió madera laminada de un grosor apropiado
(fig. 333). En su perfil, esta silla es idéntica a la tubular cantilever. Estas
placas laminadas, que constituyen en linea continua los "patines", las pa­
509
tas y los brazos, y forman también el respaldo, son dobladas primero al va­
por y con máquinas hasta obtener amplias superficies curvas, y luego éstas
son aserradas en tiras más estrechas. Dos de estas secciones son unidas
por un asiento almohadillado o por un asiento de contrachapado curvo.
Los elementos de soporte de la silla de Aalto no presentan la
construcción de un esqueleto no ambiguo, como ocurre con las sillas tubu­
lares; las secciones soportantes, por su origen y tal vez por función mecá­
nica, han de ser consideradas como planchas.
En 1870 se encuentran en Norteamérica sillas de madera contra­
chapada curvada, en las que una sola plancha curva constituye el respaldo,
el asiento y las secciones de las patas. El Museum ofModern Art de Nueva
York posee una patente de invención de 1874, salvada de la subasta elimi­
natoria realizada por la American Patent Office (figs. 331, 332).26 "La silla
está formada por varias partes que son obtenidas por la compresión de va­
rias capas de chapa de madera de tamaño y grosor apropiados hasta dar­
les la forma correspondiente. Si se utilizan tres capas de chapa, el grano de
la situada en el medio sigue la dirección contraria a la de las capas exterio­
333. Alvar Aalto: Silla cantilever de contrachapado, c.1937. Fue el arquitecto fin­
landés Alvar Aalto el primero que se atrevió a emplear madera laminada en la construc­
ción de sillas cantilever. La madera es curvada a máquina y al vapor, y después ase­
rrada en secciones más estrechas. La tabla es su principio constituyente. (Foto Herbert
Matter, cortesia del Museum of Modern Art.)
510
res... con ello la elasticidad y la resistencia de las chapas se incrementa
considerablemente... La silla está formada por tres partes... y la parte fron­
tal... se extiende hasta la parte superior del respaldo."27
En diversos manuales norteamericanos para el trabajo de la ma­
dera aparecen instrucciones para curvar láminas de contrachapado y
adaptarlas al cuerpo humano, así como para aserrarlas, mucho ant0-s.ae
que surgieran las sillas Aalto. También en Holanda, G.Th. Rietveld curva­
ba planchas de contrachapado o de fibra y las sujetaba entre varillas de
hierro. No obstante, nadie explotó la elasticidad que Aalto obtuvo a partir
del haya finlandesa. Nadie se atrevió a utilizar madera laminada en la
construcción cantilever. ¿Qué fue lo decisivo aquí, la forma o la técnica?
Ninguno de los modernos supo qué tremenda labor de precursor
había realizado Norteamérica en este campo, una labor que yacía enterra­
da y olvidada en su propia tierra.
Es el problema del asiento elástico el que de nuevo aparece en la
silla de madera, pero sólo en su forma europea posterior, ya que los prime­
ros modelos americanos, como el de 1874, no eran elásticos. El asiento
elástico -como dijimos al hablar del movimiento del mueble patentado en
Norteamérica- significa relajamiento a través de leves variaciones de la
postura.
En la Bauhaus de Dessau se hizo un intento para doblar madera
contrachapada destinada a los asientos y sus respaldos, y para utilizar sus
propiedades elásticas una vez montada en estructuras corrientes de sillas
de cuatro patas (1928).28
Entretanto, la industria aeronáutica habia hallado nuevos méto­
dos para doblar las láminas de contrachapado, entre ellos las colas a base
de resinas, cuando Aalto todavía tenía que curvar sus chapas al vapor. La
cola de resina permitia una operación en seco, con medios eléctricos y una
presión hidráulica, lo cual abria nuevas posibilidades para el constructor.
A partir de 1939, el Institute of Design de Chicago, bajo la dirección de
Laszlo Moholy-Nagy, realizó numerosas pruebas en busca de elevar la
elasticidad y flexibilidad de la madera contrachapada y, al propio tiempo,
inyectar una cierta movilidad en el sistema considerado como un todo. Los
experimentos con sillas de contrachapado fueron metódicamente introduci­
dos en el programa de estudios. También se procuró dar una estructura tri­
dimensional a láminas de diversos materiales y, puesto que mediante mani­
pulaciones tales como la curvatura, el repujado, etc., es posible cambiar las
propiedades estructurales del material, con ello Charles Niedringhaus y
otros produjeron modelos como el de la fig. 335, con "patines" y un acusa­
do perfLl en forma de Z, y cuyo asiento de chapa permite ligeras variacio­
nes de la postura. La generación más joven de arquitectos americanos,
como Eero Saarinen y Charles Eames, combinaria los métodos de linea de
producción con diseños refinados.
Al terminar este punto, no nos es posible prescindir de una pre­
gunta. ¿Fue sólo la demanda de nuevas técnicas 10 que inyectó nueva vida
a la madera como material y dio libre curso a sus potencialidades ocultas?
Las causas son más profundas y apuntan hacia la tendencia a lo orgánico
que se implantó a principios de los años treinta y adquirió fuerza en los
511
,.-­
334. Jens Risom: Silla de comedor, 1940. Todas las junturas están mecanizadas. para
la producción en serie. (Cortesía de H.G. Knoll Associates, Nueva York.)
335. Chicago School o/ Design: Silla en Z basada en la elasticidad de la madera, c.
1940. Una madera contrachapada especialmente tratada y laminada, junto con el resorte
en forma de Z, permite una doble acción mecedora. La aportación de materiales y pro­
cesos procedentes de nuevas industrias, como la aeronáutica, abre camino a nuevas posi­
bilidades. (Cortesía del Institute of Design, Chicago.)
años siguientes. Deseamos a nuestro alrededor objetos que tengan trazas
de vida. Cortezas, raices grotescas, conchas, fósiles ... Cosas que hayan so­
brevivido a través del tiempo y de los elementos. La pintura aporta de nue­
vo una confirmación objetiva cuando, a principios de la década de 1930, la
obra de Joan Miró o la de Hans Arp delatan un impulso creciente hacia lo
orgánico. J oan Miró consigue la libertad de expresión con el uso de formas
orgánicas, a veces redondeadas o ahusadas, otras serpentinas, y a menudo
símbolos caligráficos, pero siempre libremente flotantes en el espacio sin
amarras naturalistas. Y Hans Arp corta sus formas de madera aserrándo­
las y colocándolas al azar, "objets placés a la loi du hasard".
La difusión
Nos hemos limitado a esbozar someramente los comienzos del
movimiento que trató de cohnar el foso de un siglo entre la expresión y la
construcción. La evolución, al paso con la nueva arquitectura, maduró con
rapidez, ya que la silla tubular apareció de 1925 a 1929, y la silla de con­
trachapado inmediatamente después.
Es, evidentemente, un mobiliario de tipos. Sillas, mesas, alacenas,
camas, escritorios, librerías y combinaciones de muebles -de las que nada
diremos aql.ú- todo tuvo que ser formulado de nuevo. A diferencia del
auténtico mobiliario del siglo XIX, el mobiliario del ingeniero, estos nuevos
tipos ya no se encontraban en un entorno extraño. Los arquitectos creaban
512
primero los espacios circundantes, y después, a partir del mismo sentimien­
to espacial, su mobiliario. Los tipos son concebidos en términos funciona­
les. Pueden requerir el uso de nuevos materiales, o utilizar materiales tradi­
cionales de nuevas maneras, pero su vigor es, ante todo, de invención esté­
tica, está arraigado en el sentimiento. Rápidamente, se extenderán a través
de Europa en el decenio de 1930, pero, por desgracia, hemos de pasar por
alto los detalles de su progreso. 29
Mediados los años treinta hubo un alto en la invención de nuevos
tipos. Un factor no desdeñable fue el de que los arquitectos cuyos nombres
asociamos con los nuevos tipos fueron llamados a tareas más urgentes:
mayores edificios, urbanismo, y la planificación a gran escala por la que el
interés iba en aumento. Para el campo que abandonaron, esto fue una pér­
dida, pero desde un punto de vista más amplio, fue un portento favorable,
el de arquitectos que al mismo tiempo formulaban sillas y daban formas a
ciudades, signo de que la vocación del arquitecto es una de las primeras
que, en nuestro tiempo, trascienden especialización y enfocan los proble­
mas de una manera universal.
En un tiempo en que los paises del continente europeo, desde Es­
paña hasta Suecia, estaban despertando ante sus propios medios ambien­
tes, los dos grandes paises de la empresa del XIX cayeron en la inactivi­
dad. Tras la muerte de William Morris y la mengua de Artes y Oficios, In­
glaterra empezó a adormilarse en cuanto a arquitectura y mobiliario. La
última manifestación de alcance internacional la ofrecieron Mclntosh y la
escuela escocesa. En Estados Unidos, en este mismo período, el difunto
Louis Sullivan y Frank Lloyd Wright no existían para la opinión pública.
El centro de gravedad se desplazó hacia la Europa continental, y allí se for­
mularon la nueva arquitectura y el nuevo interior.
N orteamérica, que en el siglo XIX realizó tantos intentos pione­
ros en el campo del mobiliario, se halla prácticamente ausente en las fases
decisivas de 1920, una ausencia que, creemos, se hizo sentir en todo el
movimiento y sus directrices. No sólo perdió Norteamérica todo su entu­
siasmo por el mobiliario del ingeniero, con sus características combinables
y móviles, sino que hubo también una merma de interés por las habitacio­
nes en las que comemos y descansamos.
En unos tiempos en los que Europa empezaba a archivar su arqui­
tectura y sus interiores, Estados Unidos manifestó una inclinación crecien­
te por las "antigüedades". Las industrias producían los mismos tipos, con
varios disfraces, una y otra vez. Las formas se empobrecieron, perdieron
su vitalidad original, se hicieron vagas e indefinidas como ocurre cuando
los colores se entremezclan en la paleta.
En esta época de plena mecanización, Norteamérica se distanció
de las salas de estar y se orientó hacia la mecanización del hogar. Las habi­
taciones en las que uno mora, las cosas que nos rodean, quedaron en su
mayor parte al margen de la discusión. La cocina, el cuarto de baño y los
9ispositivos economizadores de trabajo despertaron las imaginaciones, y la
inventiva, anteriormente incluida en el mobiliario patentado, se canalizó
hacia la mecanización del hogar, campo en el que Estados U nidos asumió
un primer lugar indiscutible.
513
17- Giedlon
Notas
1. Gustave Stickley, Craftsman Homes, Nueva York, 1909, p. 202.
2. El movimiento tenía su propio periódico, The Craftsman, publicado
de 1901 a 1916.
3. G. Stickley, op. cit., p. 159.
4. Henry H. Windsor, Mission Furniture, How to Make It, Chicago, c.
1909-1912.
5. Die Bauwelt, Berlin, n.o 33.
6. De Stijl, Año 2, n.o 11, Leyden, 1918-1919.
7. Reproducido en 10 Jaaren Stijl, serie del Jubileo, 1927, p. 47.
8. Véase cap. "Construction and Aésthetics: Slab and Plane" en Gie­
dion, Space, Time, and Architecture, cito
9. Patentes inglesas para cama metálica, 1827-1841. Véase nuestra sec­
ción Mecanización y mueble tapizado, p. 383.
10. Charles Dupin, Les Artisans Célebres, Paris, 1841, pp. 499 a 502.
11. En el Cháteau de Saint Cloud, más tarde incendiado.
12. Ilustrada por primera vez en Staatliches Bauhaus Weimar, 1919­
1923, Weimar, 1923, p. 83.
13. Donde se trata más a fondo la obra de Marcel Breuer, en especial
su arquitectura, es en H.R. Hitchcok, Jr., Exhibition by Marcel Breuer, Universi­
dad de Harvard, Departamento de Arquitectura, Cambridge, 1938, catálogo mi­
meografiado.
14. Su biografia fue impresa para una circulación privada por sus hijos
y nietos: Michael Thonet, Viena, 1896. Debemos este raro documento a la amabi­
lidad del doctor W. Eitner, director de la General Electric Corp. Véase también
W.F. Exner, Das Biegen des Holzes, 3." ed., Viena, 1893.
15. Le Corbusier, Almanach d'Architecture Moderne, París, 1925, pá­
gina 145.
16. Ibídem, p. 195.
17. La lona tensada por el peso del usuario era corriente en las sillas de
campaña y de cubierta. La elasticidad del tubo de acero vino entonces a mantener
esta tela permanentemente tensada. "La tela tensada que forma los respaldos y
asientos es de un material hasta ahora utilizado para cinturones tropicales y polai­
nas... Así, los materiales tradícionales adquieren un nuevo significado, con unas
potencialidades desconocidas y hasta hoy negligidas..." Marcel Breuer, Berliner
Tageblatt, 19 de octubre de 1929.
18. Ibídem.
19. Hay ilustraciones de los interiores de Stam en la colonia Werkbund
de Stuttgart, en Innenraeume por Werner Graffpara la Werkbund alemana, Stutt­
gart, 1928, il. 98; sillas: ils. 51 y 52.
20. Ibídem. Interiores de Mies van der Rohe; sillas: il. 53.
21. En Der Stuhl (Stuttgart, 1928), Adolf G. Schneck revisa los diver­
sos modelos de esta fase e ilustra aquellos que él mismo reunió para la Exposición
de Stuttgart de la Werkbund alemana en 1928, el año después de la Colonia Weis­
senhof. El redescubrimiento estético de anteriores tipos de serie, tales como el
sillón Windsor y la silla americana de oficina, queda manifestado.
22. Patente EE.UU. n.o 396089, 15 de enero de 1889: mesa rotatoria
para comedor.
23. Patente EE.UU. n.o 1491918, 29 de abril de 1924 (Solicitud de
1922). "El objeto primordial consiste en ofrecer una nueva silla de jardín... que sea
514
de naturaleza elástica... La principal porción del cuerpo aqui representada está
formada a partir de una sola varilla de acero y curvada de tal forma que facilite un
soporte para un respaldo flexible de asiento."
24. Numerosas publicaciones y periódicos contribuyeron a extender la
influencia de la decoración francesa de interiores de modo eficaz entre el gran pú­
blico de Francia, así como en Norteamérica; por ejemplo, el Larousse, Arts déco­
ratifs modernes, France, por Gastan Quenioux, Inspecteur Général de l'Enseigne­
ment de Dessein, París, 1925. La industria norteamericana del mueble se vio muy
afectada por estas publicaciones, y detrás de la mayoría de los objetos hinchados
y aerodinámicos del 1930 asoma la Exposición de París en 1925.
25. El primer sillón de tubo de acero presentado por Marcel Breuer
(1925) era plegable. Alvar Aalto se preocupó también de los problemas del movi­
miento. Compárese su diván tubular graduable (1935) con un mecanismo nortea­
mericano de 1868, en nuestro apartado sobre la convertibilidad (figs. 263 y 264).
26. Patente EE.UU. n.O 148350, 10 de marzo de 1874.
27. Ibídem. Descripción de patente.
28. Bauhaus: 1919-1928, editado por H. Bayer, W. Gropius, I. Gro­
pius, The Museum of Modern Art, Nueva York, 1938, p. 133.
29. Fue asi como Suecia, guiada por hombres como Gregor Paulsen, el
historiador, y el arquitecto Asplund, empezó a abandonar sus acaramelados artes
y oficios populares. Esto ocurrió cuando la Werkbund de Suecia (sociedad de ar­
tes y oficios) presentó su audaz exposición en Estocolmo, el año 1930.
Los suizos, cuyas campañas arquitectónicas comenzaron allá por el año
1920, dieron el paso decisivo con la Colonia Neubühl (1932) de la Werkbund de
Zurich. Esta colonia fue fundada bajo los auspicios de la Werkbund de Suiza y
gracias a los esfuerzos colectivos de los miembros suizos de los Congresos Inter­
nacionales de la Arquitectura Moderna (CIAM): M.E. Haefeli, W.M. Moser, E.
Roth, R. Steiger, H. Schmidt y otros. Al propio tiempo, se estableció "Wohnbe­
darr' (normas para el interior) en Zurich para experimentar y producir los diseños
de mobiliario de los principales arquitectos suizos y europeos. Sus muebles iban
destinados a la clase media y hubo gran esmero en la presentación de modelos
"populares" (Volksmodelle).
A partir de 1921, los italianos celebraron sus Exposiciones Trienales, tra­
tando, una y otra vez, de poner en circulación las ideas del movimiento moderno.
Pero, en contraste con los resultados obtenidos en Suecia y Suiza, los italianos
nunca consiguieron llegar hasta el gran público. En España, el talento organizador
de J.L. Sert situó a Barcelona en primera linea. En cuanto a los británicos, éstos se
adhirieron fmalmente al movimiento en el año 1937, con la Burlington Gallery Ex­
hibition. La iníciativa fue adoptada por arquitectos de la MARS (Modern Archi­
tectural Research), sección británica del CIAM.
515
La mecanización llega al hogar

La mecanización en la industria significó el cambio de la artesania

a! trabajo de máquina. Pero las máquinas no bastaban. Habian de estar in­
tegradas unas con otras, yeso exigía la organización de los procesos de
trabajo en forma de línea de montaje y de administración científica.
Lo mismo ocurrió con la mecanización del hogar. Norteamérica
había aventajado a todos los demás países en cuanto a mecanizar el oficio
complicado, y cocinar y efectuar las labores caseras son, asimismo, oficios
complicados. Y si, a! enfocar la mecanización del hogar, preguntamos
cómo progresó y cuáles fueron sus defectos, de nuevo será Estados Unidos
el que nos proporciona la perspectiva más adecuada, aun cuando muchos
impulsos e inventos procedieran de Inglaterra y del continente europeo.

Casa y fábrica no son comparables en todos los aspectos ni mu­

cho menos. Dificilmente se puede hablar de "producción" hogareña. La fá­
brica y el hogar tienen un solo factor en común, pero es crucial. Ambos de­
ben mejorar la organización y reducir los trabajos innecesarios. Este es el
objetivo a! que tiende toda esta evolución.
La reducción de las labores en el hogar se consigue a traves de la
mecanización de los procesos de trabajo que antes se efectuaban manual­
mente, sobre todo las operaciones de limpieza: lavado y planchado de la
ropa, lavado de vajilla, barrido de alfombras y limpieza de los muebles.
Hay que añadir la calefacción mecanizada y los procesos de refrigeración.
Las mejoras en la organización se logran mediante una minuciosa
revisión de los antiguos procesos de trabajo establecidos y una ordenación
más raciona! de los mismos.
Por lo que hemos visto hasta el momento, nada tendría de extraño
que la mecanización del proceso de trabajo hogareño se hubiese producido
el siglo pasado, allá por 1860. Y este fue, precisamente, el caso.

El movimiento feminista y el hogar racionalizado

El status de la mujer

La reducción en las labores del hogar y la organización mejorada

de las mismas condujeron a una mayor independencia, es decir, a la libera­
ción del ama de casa y, posteriormente, al hogar atendido sólo por la fami­
lia, sin servicio auxiliar externo.

519
 La mecanización del hogar tuvo su punto de partida en problemas
sociales: el status de las mujeres norteamericanas y el status del servicio
doméstico. El movimiento feminista, el abolicionismo y el problema del
servicio están todos ellos enraizados en la noción de que una democracia
no puede soportar una clase no liberada ni un sexo privilegiado.
Todos estos problemas agitaban a Estados Unidos en los tiempos
de la Guerra de Secesión, en tanto que Europa, acalladas ya todas sus re­
voluciones, se aferraba a un sistema de clase seudofeudalista.
Sin embargo, las mujeres norteamericanas se mantenían alejadas
de proyectos tan radicales como los que en la Francia de 1830 los Saint­
Simonianos presentaban y practicaban, o de los planes de Fourier para
una sociedad en la que la Loi de l'attraction habia de gobernar las relacio­
nes entre ambos sexos.
Las mujeres norteamericanas se muestran menos receptivas a es­
tos puntos de vista. Buscan sus derechos dentro de la estructura de la fami­
lia, en una actitud que se remonta a la fórmula puritana de vida. La mujer
reinará en el hogar. Será educada para este fin, y con este fin ella educará a
sus hijos. El matrimonio constituye una palanca de su poder, y la educa­
ción es la otra; al dominar las dos, el poder de la mujer se expansiona au­
tomáticamente.
Las mujeres norteamericanas se oponían a las soluciones radica­
les, pero querían responsabilidad política, y por ella lucharon tenazmente
entre 1848 y 1918. Y si educar a las mujeres para el matrimonio como una
vocación es cosa arraigada en las concepciones puritanas de la familia, la
búsqueda de la igualdad política proviene igualmente de conceptos cuáque­
ros. Los cuáqueros siempre han considerado a las mujeres en igualdad con
el hombre.
Las mujeres norteamericanas "opinan que el jefe natural de la
asociación conyugal es el hombre", explicó a Europa el conservador Alexis
de Tocqueville en su famoso De la Démocratie en Amérique (1835). Esto
contrasta hoy curiosamente con la Declaración de Sentimientos acordada
por los cuáqueros en 1848 en una de sus reuniones anuales: "La historia
de la humanidad es una historia de repetidos agravios y usurpaciones por
parte del hombre con respecto a la mujer, con el objeto directo de estable­
cer una tiranía directa sobre ella."! Según el cuáquero, "es deber de las mu­
jeres asegurarse su derecho sagrado al privilegio electivo".2
La educación femenina y la cuestión feminista
Una faceta del feminismo, la consecución de la responsabilidad
política, se encuentra fuera de nuestro presente cometido. El otro aspecto,
el de asumir la responsabilidad doméstica, nos conduce en línea recta a
nuestro problema, el del hogar racionalizado.
Esta racionalización estuvo guiada por motivos espirituales, y sus
metas fueron contempladas antes de disponer de los medios prácticos para
conseguirlas.
Tales metas no surgieron de la nada. Por regla general fueron
anunciadas por alguna personalidad profética, y las directrices principales
520
fueron trazadas por Catherine Esther Beecher (1800-1878), que, como tan­
tos reformadores, procedía de la familia de un pastor de Nueva Inglaterra.
Catherine Esther Beecher enfocó el hogar como Emerson sus Ensayos, o
su contemporáneo Sylvester Graham el arte de la panificación. Para ella,
las labores del hogar no eran un problema aislado, sino un problema que
surgía de la cuestión femenina como un todo. La generación nacida alrede­
dor de 1800 emprendía sus tareas con algo de aquel universalismo del siglo
XVIII que tantas veces perduró en la primera mitad del XIX.
En 1841, Catherine Esther Beecher publicó su Treatise 01'1 Do­
mestic Economy, que, aunque enfocado como "libro de texto para escuelas
femeninas", obtuvo un éxito extraordinario. La obra no comienza con
unas recetas de cocina, sino con un capitulo sobre el tema "Las responsa­
bilidades peculiares de la mujer americana".
La autora plantea sus preguntas ya en el prefacio: "¿En qué as­
pectos están subordinadas las mujeres? ¿En qué son superiores o iguales
en influencia?" Esta mujer, que a los veintiún años ya enseñaba economia
doméstica en una institución fundada por ella misma, achacaba las nume­
rosas decepciones de su sexo al hecho de que "las mujeres no son adiestra­
das para su profesión".
Su Domestic Economy mide cuidadosamente los problemas a los
que se enfrentaban las mujeres de 1840. Antes de entrar en materia, no
pudo por menos que discutir la fisiología humana, ya que le parecía que,
sin este conocimiento, las normas prácticas quedaban relegadas a la cate­
goría de simples remiendos.
Trató con detalle las tareas prácticas del hogar -CÓmo cocinar,
lavar y limpiar, cómo amueblar la casa, o cómo elegir plantas y árboles
para el jardín o el huerto-, pero en cuanto a recetas de cocina no había ni
una. Serían publicadas más tarde, por separado. Cada una de sus frases
demuestra que un eficiente cuidado del hogar no era un fin en sí mismo,
que no era sino instrumento que habia de quedar adecuadamente controla­
do, y que, por encima de todo, era el medio a través del cual ella esperaba
guiar a las mujeres norteamericanas hacia sus responsabilidades.
En un discurso a las mujeres americanas en el decenio de 1840,
Catherine Esther Beecher señaló los "males sufridos por las mujeres ameri­
canas y los niños americanos".3 Comentó la condición femenina en todas
las clases de la sociedad, y habló de "las 10000 mujeres que en Nueva
York viven de la labor de aguja, y que, trabajando de doce a catorce horas,
sólo ganan doce centavos y medio". Habia visto "una oficina de Nueva
York destinada a ayudar al servicio doméstico a encontrar empleo" y en la
que, en "una gran habitación tan llena de gente que se parecía a un merca­
do de esclavos más que a cualquier otra cosa", las sirvientas eran seleccio­
nadas como los pollos sobre un mostrador. Investigó las condiciones de
vida entre las obreras de las fábricas textiles Lowell (consideradas como
colonia fabril modelo en su tiempo) y en sus conclusiones difirió de Charles
Dickens, quien las habia visitado unos años antes. En su opinión, la jorna­
da de catorce horas era algo más allá de la capacidad de resistencia de
aquellas muchachas: "A las cinco los timbres avisaban al personal... El
trabajo proseguía sin alto alguno hasta las doce... entonces se concedia me­
521
1"'"""'""
dia hora para comer y a trabajar de nuevo hasta las siete." Y, finalmente,
trató de "otra clase de males soportados por una extensa clase de mujeres
solteras y bü::n educadas de las clases más acomodadas... Es el sufrimiento
resultante de la inactividad".
El objetivo de Catherine Esther Beecher no era la consecución de
un poder exterior, pues era totalmente opuesta al feminismo en el campo
político. Su meta era la de dar a las mujeres confianza en si mismas y con­
fianza en su profesión. Por esto pidió durante toda su vida que se enseñase
"econollÚa doméstica" en las escuelas como una ciencia no inferior a la fi­
sica o a las matemáticas. Sólo mujeres debidamente adiestradas podían al­
canzar el status al que estaban destinadas.
El problema del servicio
Con la misma contundencia, Catherine Esther Beecher enfocó el
problema del servicio, en el que veía una cuestión social casi más allá de
toda solución en Norteamérica, y se mostró sensible ante la paradoja bási­
ca del "servicio doméstico" dentro de un estado democrático.
"No hay otro punto en el que las mujeres de este país necesiten
más sabiduría que en el referente a aquellos a quienes emplean a su servi­
cio", escribió en 1841 en su capítulo sobre el personal doméstico. "Este
tema es tratado con grandes dificultades. Las pruebas peculiares que las
mujeres americanas sufren por esta causa son los males necesarios que
"acompañan a nuestros más valiosos beneficios civiles."4
Con su hermana Harriet Beecher Stowe, autora de La cabaña del
tío Tom, reescribió por completo su libro de texto sobre econollÚa domés­
tica. La nueva versión, dedicada a la "mujer americana" y titulada The
American Woman's Home, apareció en 1869, y en ella sus primeras teorías
fragmentadas estaban elaboradas: "Todo ser humano ocupa (de acuerdo
con la Declaración de la Independencia) un mismo nivel... No hay títulos
hereditarios, ni monopolios, ni clases privilegiadas... Cada uno es libre para
alzarse y descender como las olas del mar... La condición del servicio
doméstico, sin embargo, todavía conserva parte de la influencia de los
tiempos feudales."s
Las condiciones semifeudales entonces prevalecientes en Europa
quedan expuestas por la comparación de Estados Unidos con Inglaterra:
"En Inglaterra, la clase que va a servir es una clase y el servicio es una
profesión... En Norteamérica, el servicio doméstico es un trampolín para
algo más altO."6
Las autoras no soslayan la cuestión: "Entonces, ¿qué ocurre con
el servicio doméstico?... En este país no podemos mantener en gran escala
grandes séquitos de sirvientas... Cada señora de una familia sabe que sus
preocupaciones aumentan con cada sirvienta adicional." Su veredicto es
inequívoco: "Un estilo moderado de llevar la casa, con medidas domésti­
cas reducidas, compactas y simples, debe ser, necesariamente, el orden ge­
neral de vida en América."? Y por último indican la solución: "En tal caso,
en N orteamérica habría que excluir de las labores de la familia todo aque­
llo que pueda ser... excluido de ella mediante un trabajo combinado."8
522
Incluso hoy, sería dificil exponer el problema de un modo más ta­
jante. Por la fuerza de las circunstancias, la realidad está avanzando gra­
dualmente hacia dicho estado. Tomando un muestreo al azar de las opinio­
nes expresadas alrededor de 1910, nos enteramos de que el problema del
servicio ha de ser resuelto "al mismo nivel que en otros empleos", y que,
como resultado directo, "estamos llegando gradualmente a la abolición de
una clase servidora permanente en nuestros hogares".9 Entre tanto, el pro­
blema se desplazaba cada vez más hacia la esfera psicológica. "Hay una
razón muy- fuerte contra la presencia de la trabajadora permanente en el
hogar...". Ésta obliga a un "reajuste psicológico... en el creador del hogar y
en toda la familia... En muchos casos, el estándar del hogar resulta, cons­
ciente o inconscientemente, menos simple o menos adaptado a las esperan­
zas y demandas de la trabajadora".lO Todo esto apunta haciala anterior
propuesta de Miss Beecher en 1869, en el sentido de que el hogar debería
estar dividido tanto como fuese posible entre los miembros de la familia.
En 1915 se dan razones más acuciantes: "El hogar sin servicio (es decir,
sin empleadas permanentes) ofrece una oportunidad única para que la fa­
milia siga los estándares exactos... y permite una cooperación familiar y
una posibilidad para adiestrar a los pequeños."ll Los prerrequisitos para
semejante solución sólo quedaron disponibles cuando la mecanización per­
mitió reducir a un llÚnimo la labor manual.
Organización del proceso de trabajo
No se debe confundir la organización del proceso de trabajo con
el uso de utensilios mecanizados. Hay que subrayar que la organización
del proceso de trabajo se hallaba ya en marcha antes de disponer de los
utensilios mecanizados. Estos todavía no eran universales ni siquiera en los
hogares de 1940. La planificación del hogar, por tanto, comenzó antes que
su mecanización, y al aparecer, estas ayudas mecánicas encontraron un lu­
gar ya preparado en la ciencia de llevar la casa.
Organización del proceso de trabajo en 1869
Catherine Esther Beecher había captado lo esencial de la tenden­
cia (1869): "La cocina del buque de vapor dispone de todos los artículos y
utensilios utilizados al cocinar para 200 personas en un espacio... tan bien
dispuesto que, con uno o dos pasos, el cocinero puede echar mano a todo
lo que utiliza."12
Cuando los arquitectos modernos reconocieron, a su vez, la im­
portancia de la cocina bien planeada después de 1920, tomaron como pro­
totipo la cocina del vagón restaurante, pero éste no existía cuando Catheri­
ne Esther Beecher escribió su libro. Como ya hemos visto, George Pullman
solicitó una patente para su rudimentario coche-restaurante en el mismo
año (1869).
"En contraste con esto -escribe-, las materias y utensilios para
cocinar, el fregadero y el comedor se encuentran a tales distancias que la
523

336. Superficies de trabajo continuas: Cen­
tro de preparación y limpieza en la cocina,
por Catherine Beecher, 1869. La tendencia a
contemplar la labor del ama de casa como
un oficio o una vocación surgió en el medio
ambiente de la puritana Nueva Inglaterra.
Bien iluminadas superficies de tamaño mí­
nimo y a la altura de la cintura, con centro
de almacenaje debajo. Cajones para harina
de centeno y de trigo sin cerner, utilizada
en la panificación. La tapa del depósito
de harina coincide con las demás super­
ficies. La plancha de moldear gira para
formar una superficie de preparación sobre
el fregadero. (Catherine Beecher, The Ame­
rican Woman's Home, Nueva York, 1869.)
337. Superficies de trabajo continuas:
Centro de preparación y limpieza en la
cocina eléctrica, 1942. En la cocina me­
canizada actual, se reconocen tres cen­
tros de trabajo: almacenaje y conserva­
ción; limpieza y preparación; cocinado
y servicio. Dos de estos centros, el pri­
mero y el tercero, fueron claramente
señalados por Catherine Beecher en
1869, y tratados como unidades. (Cor­
tesía de la General Electric Corp.,
Schnectady, N.Y.)
KITCHEN
''9
SL![)ING DOORS
e "La anchura del fregadero coincide con laforma de cocinero", ex­
mitad del tiempo y de las energias se emplean en ir de un lado a otro para
recoger y devolver a su sitio los articulos empleados."13 Cómo, en su opi­
nión, conviene montar la organización del proceso de trabajo, es cosa que
ella expone en meticulosos dibujos y descripciones (figs. 336 y 338).
Lo primero que se observa es que la gran mesa y el aparador ais­
lado han desaparecido de su cocina. En vez de mesa, se extienden debajo
de las ventanas unas superficies de trabajo más compactas. En vez de apa­
rador, hay estantes, cajones, y receptáculos debajo de las superficies de
trabajo.
En la cocina mecanizada actual se reconocen tres centros dc tra­
bajo (fig. 337): almacenamiento y conservación, limpieza y preparación, y
cocinado y servicio. Dos de estos centros, el primero y el tercero, fueron
claramente distinguidos por Catherine Esther Beecher en 1869 y tratados
como unidades. En cambio, la zona de cocinar todavia se encontraba apar­
te, dentro de una zona de protección.
Al propio tiempo, unía ya el utensilio, la herramienta, con su lugar
de aplicación.
Sus superficies de trabajo están bien iluminadas y no son mayores
de 10 necesario. A la izquierda, la tapa del gran depósito de harina queda
nivelada con la superficie de trabajo, con la que forma un elemento conti­
nuo a la altura de la cintura. El ama de casa sólo tiene que levantar la tapa
y salpicar con harina la adyacente "plancha para amasar el pan". N os ha­
llamos todavia en el tiempo en que el ama de casa norteamericana -al con­
trario de la europea- elaboraba el pan en su casa. "La verdadera ama de
casa -dice Catherine Esther Beecher en otro párrafo- hace de su pan el
soberano de la cocina."14 Es lógico, pues, que haya cajones para la harina
de cebada y de trigo para el pan de afrecho, situados debajo de las superfi­
cies de trabajo. Bajo los mismos, pero no tan a mano, hay otros cajones de
ingredientes diversos.
La plancha "para amasar el pan" puede dar la vuelta para la pre­
paración de carnes y verduras. Y la superficie contigua, el "escurridor de
platos", está montada sobre bisagras de modo que pueda descansar sobre
la superficie de preparación ("Forma de cocinero", como dice C.E. Bee­
cher) "o bien dar la vuelta y tapar el fregadero".
Estamos en 1869, el periodo prefontaneria, y por tanto Catherine
Esther Beecher idea su propio sistema de agua corriente: cerca del fregade­
ro hay "dos bombas para agua de pozo yagua de lluvia".

1
1 , STOVE ROOM
plica, y asi almacenado y preparación-limpieza se concentran alrededor de
I~ un solo centro. En este aspecto, ella se adelanta a la fase de 1910, que con­
~ 9x7 I STOV~ cebía la mesa, el aparador y la cocina como elementos autónomos que
~
debían quedar situados el uno al lado del otro.
¡ ~~~!
iD~~,~ Para evitar incomodidades en verano y para reducir los olores de
la cocina, Catherine Esther Beecher coloca el fogón en una habitación
338. Superficies de trabajo continuas: Cocina, por Ca­ '" aparte, con puertas correderas de vidrio que la separan del cuarto de pre­
therine Esther Beecher, 1869. Plano. Los fogones de hierro HALL
paración.
C¡"OS&T
fundido exigen una zona de protección y se encuentran
en una habitación aparte. (Catherine Beecher, The American
Woman's Home, Nueva York, 1869.)

524 525
Organización del proceso de trabajo después de 1910

U nas fases anónimas vinculan el progreso del decenio de 1860

con las siguientes y decisivas etapas conseguidas alrededor de 1910. Estos
grandes pasos de 1870 y 1880 en dirección ala planificación de la cocina en
línea con las necesidades americanas, permanecen todavía sin investigar. 15
Explorarlos sería una tarea remuneradora.
Hoy, más de cuatro décadas después del claro enfoque del proble­
ma a cargo de Catherine Esther Beecher, se produjo una nueva elabora­
ción que afectó hasta a los más pequeños detalles.
Entre tanto, la mujer norteamericana había conseguido todo lo
que Catherine Esther Beecher había reclamado, y tal vez más. La influen­
cia de la mujer en la vida en Estados Unidos había adquirido más vigor
que en otros paises, y más que en cualquier otro se habia hecho responsa­
ble de las tendencias firmes, así como de las dudosas.
Es cierto que esta reorganización del hogar exigió la liberación de
"la mujer totalmente agotada y carente de energias",16 pero el impulso
tuvo sus raíces en otra parte: en la gestión científica. Al tratar de la evolu­
ción de la línea de montaje, hablamos del management científico y su análi­
sis del proceso del trabajo, investigación que alrededor de 1910 estaba 339. La industria se muestra interesada: La alacena organizada, 1923. La industria
dando ya unos resultados impresionantes. Movió a la gente a observar con norteamericana empezó a organizar el proceso de trabajo en la cocina después de haber
nueva mirada unas tareas domésticas antiquísimas, especialmente en la co­ sido explorada la cuestión por una larga sucesión de reformadores. Los fabricantes de
mobiliario de cocina iniciaron la tendencia que las compañias de gas y de electricidad
cina, y además sugirió estudios de movimientos en aplicaciones individua­ asumieron, de un modo más sistemático, en el 1930. Los primeros esfuerzos se orientaron
les y análisis de la planificación' general de la cocína. hacia la economía de espacio, la compresión. Obsérvese el hueco para tomar el desayuno.
Cuando Frederick W. Taylor aumentó la eficiencia de la opera­ Un solo armario subdividido contiene utensilios, alimentos esenciales y equipo de limpieza.
(Cortesía de Kitchen Maid, catálogo de 1923.)
ción de cargar el carbón con pala, mediante el análisis de cada uno de los
movimientos del trabajador y su correspondiente perfeccionamiento, o
cuando Frank B. Gilbreth alzó la eficiencia de la colocación de ladrillos vando innecesariamente sobre mesas de cocina, fregaderos y tablas de
gracias a la reducción del gesto de agacharse y con una ordenación espe­ planchar, tal como los ladrilleros se encorvan sobre sus ladrillos?"18
cial de las herramientas, las amas de casa norteamericanas revisaron críti­ Sobre este punto, había dado ya su respuesta en sus artículos, em­
camente la eficiencia de su propio trabajo, empezaron a observar sus movi­ pezando por el lavado de platos: "Durante años, jamás comprendi que, en
mientos y a contar sus pasos mientras efectuaban sus tareas rutinarias co­ realidad, yo efectuaba 80 movimientos erróneos sólo al lavar, sin contar
tidianas. Sin duda alguna, un hogar no podía ser administrado como una otros al ordenar, secar y clasificar."19
fábrica, pero también resultaba evidente que la única forma de escapar de "¿Acaso no perdemos tiempo al caminar por unas cocinas defec­
las tareas domésticas excesivas era a través de un análisis preciso. tuosamente distribuidas?... ¿No podría el tren de las tareas caseras ser des­
La idea flotaba ya en el aire, y las esposas de los agricultores y pachado de una estación a otra, de una tarea a otra7"20 Es fácil seguir en
granjeros pensaban en ella. Y muy pronto, en 1909, una granjera presentó este libro ameno cómo seleccionó, uno por uno, los principios de la fábrica
su "plan de casa pequeña proyectada en particular para asegurar la eco­ y los aplicó al hogar. Y al desarrollar su punto de vista, pocos años más
nomía de pasos en las tareas del hogar".17 Cuando, en el otoño de 1912, tarde eligió un título de por sí revelador: Household Engineering, Scientific
Christine Frederick, una de las primeras mujeres que se preocuparon por Management in the Home. A partir de este momento, el término "inge­
"llevar la ciencia de la eficacia al hogar", publicó su serie sobre la nueva niería del hogar" pasa a sustituir el de "ciencia doméstica" o el de "eco­
manera de llevar la casa, en el Ladies Home Joumal, el interés fue general. nomía del hogar".21
Los editores encabezaron cada artículo con una referencia a la gestión
científica. Al año siguiente, Christine Frederick amplió sus artículos en un Organización del proceso de trabajo en Europa alrededor de 1927
libro, y su prolijo prefacio explica cómo la casual conversación de su mari­
do con uno de los nuevos ingenieros de la productividad habia sugerido la Tardía y cautelosamente, las fábricas europeas se aventuraron a
aplicación de la gestión científica a su rutina diaria. través de la gestión científica. A menudo, la pequeña escala permitia poco
"¿No me estaba yo, junto con otros centenares de mujeres, encor­ alcance a estos métodos, ya que eran pocos los fabricantes europeos que

526 527

340 a, b. Supeljicies de trabajo continuas: Cocina de Haus am Horn, Bauhaus, Weimar,
1923. Una de las primeras cocinas diseñadas por arquitecto, corno unidad integrada en
la casa. En la pared larga hay un sencillo fregadero y una alacena dividida en armario de
base y armario mural. La ancha superficie de trabajo debajo de la ventana basculante es
continuada por la superficie de la cocina de gas, la cual continúa a su vez con otra super­
ficie de trabajo. El total de las superficies de trabajo es el mismo de una cocina dos o tres
veces mayor. El área de la ventana, plenamente aprovechada, recuerda la de las cocinas
americanas Graftsman, alrededor de 1910.
disponían de un mercado de masas. La investigación sobre la gestión en el
hogar, tan vigorosamente impulsada en Estados U nídos en 1912, pasó casi
inadvertida o fue descartada en algunas publicaciones europeas de menor
cuantía. 22
La organización del hogar en Europa halló su punto de partida en
otro lugar: dentro del nuevo movimiento arquitectónico. En el siglo XIX,
cocina y baño, el plano de la casa e incluso la organización de ésta se
habían doblegado ante las ambiciones decorativas. Descartando la eco­
nomía de la "falsa fachada", el flamante movimiento arquitectónico se
basó en lo funcional, y esta limítación demostró ser una cura de lo más be­
neficiosa.
La tendencia continental, por tanto, no surgió ni de la industria ni
de la gestión científica. Su agente fue el arquitecto. El arquitecto replanteó
todo el problema de la casa y reconquistó la posición que había perdido en
el siglo XIX. Se convirtió una vez más en el especialista que construía una
estructura para vivir en ella. Abrió la casa, reformó su espacio interior,
creó sus tipos de mobiliario y encontró su propia concienciación social. La
cocina, ya no aislada, brota del organismo de la casa, y esta perspectiva
pronto conduciría a la organización del proceso de trabajo.
En 1923, en Weimar, la Bauhaus invitó al público a una primera
visión de sus esfuerzos en una exposición de trabajos efectuados por profe­
528
sores y alumnos, con representaciones teatrales y diversos festejos. Para
esta ocasión fue erigida una vivienda unifamiliar, Das Haus am Horn,23
con una cocina concebida como unidad en forma de L y diseñada con ar­
quitectónica consistencia (fig. 340). Su punto de partida era el centro de al­
macenaje; un sencillo fregadero y una alacena quedaban situados junto a
la pared larga, con la alacena dividida ya en dos elementos, el armario de
la base y el armario de pared. El espacio de la ventana es plenamente uti­
lizado, y recuerda las cocinas norteamericanas Craftsman de 1910. Una
amplia superficie de trabajo discurre por debajo de la ventana oscilante y
al nivel de la misma se extiende la parte superior de la cocina de gas, alar­
gadaa su vez por una superficie como la que aparecería en las cocinas
americanas a principios de los años treinta.
Lo que sorprende al mirar esto -tal vez el ejemplo más temprano
de la cocina en la que la organización va unida a la forma, es la estrecha
coordinación del almacenaje, la preparación-limpieza y10s centros de coci­
nar, favorecidos por superficies y dispositivos a iguales alturas. Tampoco
se pueden pasar por alto los armarios murales situados en las esquinas.
En los años veinte, Alemania tuvo un periodo lamentablemente
breve de creatividad cultural. Fueron llamados talentos de todas partes, y
éstos pusieron manos a la obra. También en arquitectura, Alemania fue
hospitalaria con el nuevo movimiento. A partir de 1919, a la par con el
ejemplo holandés, los proyectos de viviendas fueron orientados hacia la
clase trabajadora y la clase media. En Frankfurt, en el gran proyecto de vi­
viendas encabezado por Ernst Maya fmales de la década de 1920, fueron
llamados arquitectos holandeses, suizos y austriacos para apoyar este mo­
mento y acelerarlo.
En ningún otro momento fue mejor expresada la buena voluntad
hacia el nuevo movimiento como en la ocasión en que la Workbund alema­
na decidió su colonia en Weissenhof, cerca de Stuttgart, y Mies van der
Rohe convocó a jóvenes arquitectos extranjeros para que trabajasen al
lado de sus colegas alemanes. Entre ellos se contaba el holandés 11 P.
Oud, que será recordado por largo tiempo como el primero que consideró
las viviendas de los trabajadores como una cuestión artística, como un
problema que no había de ser solventado mediante columnas y ornamen­
tos, sino con un plan cuidadosamente elaborado que facilitase unas habita­
ciones a bajo coste, provistas de dignidad y de un máximo de comodidades
(1919). Oud construyó una hilera de casas en la colonia Weissenhof, y allí
fueron creadas las cocinas que, a pesar de su simplicidad, aportaron la so­
lución que hoy dia es considerada todavía como válida (fig. 341). A prime­
ra vista, las tablas y planchas elementales sugieren pocos vínculos con la
superficie cromada, los brillantes esmaltes, y la cocina altamente mecani­
zada de 1940. Sin embargo, en su organización ya contienen casi todo lo
que la industria crearía más tarde en versiones más lujosas.
Debajo de las amplias ventanas, el centro de almacenaje consiste
en una simple estantería para alimentos ventilada desde el patio, sobre la
cual discurren las superficies de trabajo. Oud trató la despensa tal como
Catherine Esther Beecher había dispuesto el depósito de harina en 1869. El
centro de limpieza y preparación consistía en lisas superficies de trabajo y
529
 344. Superficies de trabajo parcial­
mente continuas: La cocina negra,
1930. Primer uso industrial de arma­
rios murales, armarios de base bajo
las superficies de trabajo, y frega­
dero incorporado. Pero todavia es
tratado todo como piezas aisladas
del mobiliario de cocina. Los fogo­
nes no encajan en las unidades circun­
dantes, ni están integrados al proceso
de trabajo. (Cortesía de Kitchen
MaidJ

345. Equipo heterogéneo. Cocina

experimental utilizada por Lillian
Gilbreth, Broaklyn Gas Ca., 1930.
Uno de los primeros intentos de la
industria norteamericana para racio­
nalizar el trabajo de cocina mediante
estudio de movimientos y programa­
ción de etapas, y para disponer la
miscelánea del equipo en una forma
341. Superficies de trabajo continuas: J. J. P. Oud, Cocina en forma de L, Colonia compacta. Enfrentada al caos en­
Weissenhof, Stuttgart, 1927. J. J. P. Oud, que proyectó cuidadosamente grandes aparta­ tonces predominante, la ingeniero de
mentos para las obreros de Holanda antes de 1920, aplicó sus talentos a la cocina en producción Lillian Gilbreth comenta:
forma de L en las viviendas de la colonia experimental de Weissenhof. Aunque esta co­ "El fabricante deben comprender que
cina de bajo costo no parece tener mucho en común con la cocina mecanizada y esmaltada apenas sabe lo que el ama de casa
de blanco de 1940, su organización abarcaba casi todo lo que más tarde ofrecerían los necesita." (Cortesía de Architectural
fabricantes en versiones de lujo. Forum.)

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Chicago.)

342. J. J. P. Oud: Co­

cina en L, Colonia Weis­
senhof, 1927. Plano. Al­
macenaje continuo, lim­
pieza-preparación, y cen­
-4iI tro de cocción.

530 531
un sencillo fregadero, en vez del "fregadero eléctrico" recomendado alrede­
dor de 1940. Un depósito de desperdicios desemboca en el patio. En ángu­
lo recto, esta montado el centro de cocinar, que comunica directamente
con el comedor a través de una ventanilla.
El año anterior, 1926, habia aparecido en Alemania un libro cuyo
título recordaba el de la obra de Christine Frederick en 1915. The New
Household. A Guide to Scientific Housekeeping 24 resultó muy oportuno y
fue leído por arquitectos, fabricantes y amas de casa. A diferencia de la li­
teratura norteamericana de su clase alrededor de 1910, esta obra no ob~
tenia su inspiración inmediata a partir de la gestión científica. También
Alemania carecía de la prolongada tradición norteamericana que contem­
plaba las labores caseras como una profesión, y precisamente por esta
razón el libro de la doctora Erna Meyersuscitó el interés del público. Al
cabo de un año habia tenido ya treinta ediciones, y finalmente llegó a las
cuarenta. El lector norteamericano debió de sentirse sorprendido ante los
primitivos dispositivos que con tanto afán recomendaba este libro para ali­
gerar los trabajos caseros.
La autora habia discutido con Oud la organización del proceso de
trabajo, y a éste debe el libro su simplicidad clara y formal. Demuestra
que, incluso cuando se enfrenta a una cocina, el verdadero artista puede
captar y trazar las líneas de un futuro desarrollo.
J. J. P. Oud no estuvo sólo. Mies van der Rohe, Walter Gropius,
Josef Frank y su cocina eléctrica, y las prolongadas superficies con azule­
jos de Le Corbusier, demuestran todos ellos la misma decisión de tratar la
cocina como unidad. 25 La colonia Weissenhof no sólo dio la señal para la
difusión de la nueva arquitectura y, hasta cierto punto, del mobiliario cons­
titutivo de nuestro siglo, sino que también resolvió la organización de la co­
cina. 26 La tendencia se extendió rápidamente en todo el continente euro­
peo,27 y en 1930 había conseguido la aceptación general.
Mediado el decenio de 1930 Estados Unidos, se situó en cabeza.
Entre tanto, toda la maquinaria básica para la mecanización de la cocina
había evolucionado. Llegaría a encontrar su emplazamiento en el espacio
vacante debajo de las superficies de trabajo de J. J. P. Oud. Antes de pasar
a la organización del proceso de trabajo alrededor de 1935 ya los perfec­
cionamientos que la siguieron, buscaremos una visión tipológica de los dis­
positivos prevalecientes en la cocina mecanizada.
Mecanización de los fogones
El fogón, concentración de la fuente calorifera
La historia de la cocina tal como la conocemos hoy está muy vin­
culada con la concentración creciente de sus fuentes de calor. La llama
abierta del fogón, el carbón dentro de la cocina de hierro, el gas y, final­
mente, la electricidad se siguieron el uno al otro como agentes caloríferos.
Sus eras tuvieron longitudes desiguales. Durante muy largo tiempo, la lla­
ma abierta reinó con caracter supremo. Durante medio siglo, entre 1830 y
532
1880, el fogón de hierro fue el que prevaleció. Entre 1880 y 1930, el gas
consiguió la aceptación general. Seguidamente, con un ritmo cada vez más
rápido, se inició la era del fogón eléctrico. Estamos hablando aqui de las
cosas en sucesión, no de unas fechas fijas. Las diferentes formas compiten
una junto a otra y, antes de que un agente calorífero triunfe, generalmente
debe pasar por un período de incubación.
El fuego abierto, la llama en el fogón, prevaleció a través de los
tiempos. Hasta fmales del siglo XVII fue a menudo el único agente calorí­
fero en la estación fría. Las chimeneas de los tiempos coloniales, cuyos blo­
ques de piedra constituían el recio espinazo de la casa, ofrecen una visión
de esta tradición. En las grandes moradas góticas, en la corte de Borgoña o
en los castillos señoriales, varios fuegos llegaban a reunirse en un edificio
destinado a cocina, como puede verse en Dijon o en el palacio real de Cin­
tra, en Portugal. Sus chimeneas, que se encontraban en una bóveda cónica,
formaban el punto dominante de este complejo arquitectónico.
Hasta el siglo XV, con el despertar de la conciencia burguesa, no
se convirtió la cocina en habitación separada de la casa. Pero incluso en el
XVII sirvió a menudo como comedor burgués "a menudo como también el
dormitorio" y alguna que otra vez como punto de reunión social. 28 Era un
lugar bien ordenado y sus hileras de utensilios de cobre se convirtieron en
las piezas de exposición que tan a menudo relucen en los maestros menores
holandeses del siglo XVII. Un dibujo atribuido a Hyeronimus Bosch (figu­
ra 140) atestigua los festejos que se celebraban en la casa del burgués del
siglo XV alrededor del alto fogón de la cocina.
En el siglo XVII la cocina dejó de ser uno de los principales pun­
tos de reunión en la casa, y pasó a ser únicamente "un servicio utilitario". 29
En el siglo XIX, con su construcción especulativa y el incesante crecimien­
to d~ las poblaciones urbanas, la cocina perdió todo vestigio de su anterior
encanto.
El fogón de hierro
El hogar en el sentido de foco calorífero tiene un largo transcurso
a través de los siglos. El fogón de hierro, calentado por madera o carbón,
es el que prevalece en el siglo XIX. La caldera de vapor y el fogón de hie­
rro son tan característicos del siglo XIX como lo son en el nuestro la
energía hidráulica y la electricidad. Ningún otro país produjo estufas y fo­
gones de hierro con una variedad tan profusa como Estados Unidos. Los
observadores ingleses asi lo indican, desde el comentario de Charles Dic­
kens sobre los "monstruos rojos y calientes" en 1840, hasta la queja de
Oscar Wilde, unas cuatro décadas más tarde, contra el decorado que a me­
nudo irradiaba calor desde el centro de la habitación. La estufa y el fogón
de hierro fueron identificados con Norteamérica tanto como lo sería el au­
tomóvil más tarde. Desde Norteamérica, los modelos más diversos llega­
ron al continente europeo e incluso a Inglaterra, pero el fogón de azulejos,
con su calor uniforme, era todavía favorito en la cocina europea a pesar
533

346. Placa de hierro colado de la es­
tufa holandesa de Pennsylvania, 1748.
De la estufa a la plancha de hierro uti­
lizada por los colonos alemanes y suizos,
se desarrollaría la fuente básica de calor
en la Narteamérica del XIX. En esta
placa hay la inscripción: "W B (William
Bransen); K T F (Koven Tree Coven­
try Furnace); Gotes Brynlein hat
Waser die Fyle (El pozo de Dios tiene
agua en abundancia). (Cortesia del Landis
Valley Museum, Lancaster County, Pa.)
del hecho de que se exigia a los especialistas que lo construyesen azulejo
por azulejo. Aunque no fuese por cuestiones estéticas propias de los obser­
vadores ingleses, Catherine Esther Beecher opuso objeciones prácticas al
fogón de hierro, que en 1860 reinaba ya con carácter supremo. "No pode­
mos por menos que lamentar que nuestros antiguos y seguros hornos de la­
drillo hayan quedado casi por completo postergados por estos fogones que
son infinitos en sus capacidades y prescinden de todas las reglas gene­
rales. "30
El fogón se basa en la concentración de la fuente de calor dentro
de un espacio reducido, y fueron necesarias todas las habilidades de un si­
glo científico para canalizar eficazmente el calor y superar las desventajas
del fogón. La eficacia térmica se encontraba más allá de los límites del ar­
tesano; era una cuestión que requería e! fisico. La caldera de vapor y el
fogón de hierro tienen un prerrequisito común: la utilización eficiente de!
calor mediante la canalización correcta de los gases de combustión. Es
comprensible, pues, que los hombres que dirigieron la evolución de! fogón
rara vez procediesen de la construcción de estufas.
Benjamin Franklin no construyó ningún fogón de cocina, pero an­
tes de mediado el siglo XVIII había proyectado una estufa que debía ser
colocada en el hogar o chimenea para la utilización de los gases de com­
bustión no eliminados. En Francia, especialmente, como admite el propio
Franklin,31 ya se habían hecho intentos para mejorar la eficiencia térmica
de las chimeneas. La chimenea Pennsylvania de Franklin, en 1742 (figura
347),32 aunque no despertó interés en su tiempo, ha permanecido como e!
más famoso de tales esfuerzos. Franklin también halló sugerencias en la
"estufa alemana", que estaba muy difundida en Pennsylvania y a la que él
llama también estufa Holanda. Esta era construida con planchas de hierro
fundido y, utilizando el mismo material, Franklin formó una cámara de
aire con paredes de hierro en la cual "e! humo asciende y desciende y ca­
lienta las placas" (fig. 347). Con este y otros dispositivos utilizó más plena­
mente el calor que escapaba, y permitió que irradiase más equitativamente
a través de la habitación. 33
Benjamin Thompson, conde van Rumford (1753-1814), educado
en la N orteamérica colonial, fue oficial británico, estadista y general en jefe
de B aviera, y 10 que más nos interesa aquí uno de los grandes físicos del si­
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347. Hacia la concentración de lafuente de calor: La estufa Franklin, c.1740. Un nuevo
paso hacia la estufa de hierro fundido del siglo XIX. La eficiencia térmica es aumentada
pasando los gases de combustión a través de tubos de humeros. Franklin indica que esta
estufa se basa en anteriores experimentos franceses.
glo XVIII. Hemos mencionado ya 34 el horno indirectamente calentado de
Rumford, destinado a la cocina de unos talleres que él fundó en Munich, y
en el que el calor y el humo pasaban a través de una ramificación de chi­
meneas alrededor de unos recipientes incrustados.
Inventor del calor latente, inventor de las sopas que todavía llevan
su nombre, autor de un ensayo titulado "Sobre las excelentes virtudes del
café y el arte de prepararlo con la mayor perfección"35 (ofreciendo recetas
y varios dibujos de cafeteras todavía utilizadas hoy, y pregonando la idea
de que el café debía llegar a convertirse en la bebida de las masas) Rum­
ford, con su experiencia científica, fue sin duda alguna el hombre que per­
feccionó el fogón.
El experimento social de cocinar diariamente para mil personas en
sus talleres de Munich, ofreció una oportunidad excelente. Rumford cons­
truyó también grandes cocinas de fogón para los aristócratas bávaros (fi­
gura 349), para academias militares (fig. 348) y para hospitales de Italia.
Todos ellos poseían unas líneas similares: el cocinero no andaba alrededor
de sus recipientes, sino que los vigilaba desde e! centro, ya que el fogón es­
taba ahuecado en la misma forma semicircular u ovalada de las pequeñas
maisons de plaisance en e! parque de Nymphenburg, del que Rumford era
huésped habitual. En su forma, estos fogones poseían el espíritu del siglo
XVIII, y no mantenían semblanza alguna con los enormes monstruos
creados por el siglo XIX. Están descritos e ilustrados con detalle en uno de
los más perspicaces ensayos de Rumford, el décimo. Estas 300 páginas
"Sobre la construcción de chimeneas de cocina y utensilios de cocina, con
observaciones y consejos referentes a los diversos procesos del cocinar y
propuestas para mejorar este arte utilísimo"36 son un almacén de experien­
cias basadas en una teoría exhaustiva y en una facilidad para las solucio­
nes técnicas. Es casi el esbozo de 10 que seguiría después.
535

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348. Rurnford: Cocina ovalada para un hospital militar en Munich, finales del siglo
XVIII. La formación del moderno fogón de cocina tiene relación con el desarrollo de las
cocinas de sopas gratuitas Y otros servicios para alimentar a las masas. Rumford aloja
sus cocinas en forma semicircular u ovalada, como las maisons de plaisance del Rococó.
El cocinero no tiene que deambular a lo largo de sus fogones, ya que puede vigilar sus
pucheros sin moverse del centro. (Conde Rumford, Complete Works, vol. IIl, Boston,
1870-1875.)
¿Cómo estaba equipada la cocina de Rumford? No había disposi­
tivos de cocina en el sentido actual. Todos ellos todavía debían ser inventa­
dos. "La chimenea de cocina de una familia en circunstancias acomodadas
en este país -escribió al regresar de Inglaterra- consiste, casi uniforme­
mente, en una gran parrilla para quemar carbón, situada en una chimenea
amplia y abierta."3? Como sustituto de la misma propuso el fogón que él
había perfeccionado en Munich, pero dio un paso más allá. La fuente de
calor, como él repite con insistencia, debía quedar contenida en el menor
espacio posible. Muestra la "utilidad de los pequeños hornos de hierro y
los mejores métodos para construirlos",38 y antes de 1800 había diseñado
"hornos pequeños (hornillos) para familias pobres".39 Lo que tal vez resul­
te más interesante, en este aspecto, es "un fogón portátil de cocina, muy
sencillo y útil" con la cacerola incrustada de Rumford, alrededor de la cual
pueden pasar los gases de combustión (fig. 354). La cámara de fuego, cóni­
ca, queda suspendida como un nido de ave, y este confinamiento del calor,
así como la suspensión que permite un fácil acceso del aire, crearon la pau­
ta para el fogón racional de tiempos posteriores.
Ante el público, ensalza con arunco las ventajas del horno de asar
-radiación por igual y mayor jugosidad de la carne-, y propone hornos
de esta clase a base de "un cilindro hueco de plancha de hierro, cerrado
por un extremo y montado sobre obra de ladrillo, para que la llama de un
fuego reducido pueda actuar directamente por debajo"40 (fig. 352).
Presta especial atención al diseño de los recipientes de cocción
que han de ser colocados sobre una fuente calorífera compacta, y aru es
donde vemos las anillas adaptadoras de hierro más tarde utilizadas para
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¡¡ a ",k:n
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350. Rumford: Cacerola al va­
por, encajada en la superficie.
349a. Sección transversal de la cocina del conde Rurriford para un noble bávaro. Con­
centración de la fuente calorífera: recipientes encajados, con un complicado sistemas de
tubos que calientan toda la pared exterior de las cacerolas.
349b. Vista superior de la cocina de Rurriford para un nuble búvaro. El mismo dispo­
sitivo: el cocinero está situado en el centro.
que el fogón admita recipientes de diversos tamaños. La utilización del va­
por para la cocción y la economía de calor mediante recípientes apilados
quedan subrayadas en unas construcciones extraordinariamente adecua­
das. Las paredes del recipiente para la cocción al vapor son dobles, "con la
finalidad de confinar el calor con mayor eficiencia". Hay incluso una ele­
gante propuesta para una cocinilla autónoma cerrada por puertas que él
oculta, a modo de alacena, en la pared. Rumford le da el nombre de cocina
oculta,41 Rumford sigue a menudo caminos que no serían recorridos más
tarde, pero, como él indica, sus sugerencias, aunque basadas en una exten­
sa práctica, son tentativas. Se mueve en una esfera desconocida y, como
científico creativo, a menudo anticipa cosas que más tarde serían laborio­
samente obtenidas gracias a los tanteos de la experiencia cotidiana.
Los sucesivos perfeccionamientos norteamericanos del fogón de
hierro fueron, en su mayor parte, conversiones a partir del horno holandés
de Pennsylvania. Pasaron más de tres décadas antes de que la estufa de
plancha de hierro llegase a su expansión. Se le aplicó una parrilla especial,
como la que durante largo tiempo había sido usual en las chimeneas, se le
537
 ,-'

352 a, b. Rumford: Horno de asar incor­

porado. Para asar la carne regularmente y
conservar sus jugos, Rumford recomienda uti­
lizar hornos construidos con un "cilindro
hueco de plancha de hierro, cerrado por un
extremo y montado con obra de ladrillos,
de modo que las llamas de un fuego reducido
puedan actuar directamente debajo de éJ:':
(Conde van Rumford, Complete Works,
vol. III.)

que aunar sus conocimientos teóricos sobre el calor con la estufa tal como
ésta evolucionó en N orteamérica a partir de 1800.
351. Cocina eléctrica con cacerolas hundidas, 1943. Libbey-Owens-Ford Glass Ca., Cuando patentó su primera estufa en 1834, Stewart, pensando
facsímil de tiempo de guerra proyectado por H. Creston Dohner. Recipientes encajados que los royalties podían aportar algunos ingresos, cedió los derechos de la
en la superficie, plancha para frituras, y mezcladora de alimentos. Los paneles descienden patente a su institución docente. Esto indica claramente que nos encontra­
sobre las unidades de trabajo para convertir la cocina en cuarto de jugar o sala de estudio
(fig. 439). Horno (izquierda) y refrigerador (derecha) acristalados. mos en el período prenegociante, pero Stewart no tardó en dejar Oberlin
para trasladarse a Troy, donde en treinta años fabricó unas 90000 estufas.
añadió un cajón para las cenizas, y a un lado un horno de asar calentado Se admite en general que la estufa Oberlin de Philo Penfield Ste­
por arriba y por abajo por los gases de combustión 42 (fig. 353). wart constituyó el punto de partida para el fogón técnicamente soluciona­
El tercer nombre directamente vinculado con la evolución del do. Empieza entonces el período de los especialistas y de los perfecciona­
fogón es el del hombre que más se aproxima a la descripción de un cons­ mientos técnicos. Alrededor de 1840, la cocina de hierro era un modelo vi­
tructor de estufas, ya que más tarde se dedicó a su fabricación. Philo Pen­ gorosamente plástico, poseedor de base y superestructura. En su tiempo,
field Stewart (1798-1868), que comenzó como misionero y maestro, era suscitó el mismo interés que la cocina aerodinámica un siglo más tarde. Al
capaz de cabalgar más de tres mil kilómetros para predicar ante una tribu
india. Tuvo un papel primordial en la fundación del Oberlin College, y po­
seía el don de la inventiva, tan extendido en la Norteamérica de su tiempo
como el don de la pintura en el Renacimiento. Philo Penfield Stewart espe­
raba combinar el estudio en su colegio "con una economía tal que los estu­
diantes puedan sufragarse todos sus gastos". La escuela fue inaugurada en
1833 y el año siguiente Stewart obtuvo una patente para una estufa de hie­
rro fundido a la que dio el nombre de "Oberlin", como su institución.
Cuando hizo registrar una última patente pocos años antes de su muerte, el
mecanismo habia sido meticulosamente estudiado y experimentado en ple­ 353. Estufa americana
no uso. Una ojeada al dibujo revela las características que él imaginó desde de cocción, en plancha
un buen principio: máxima concentración de la fuente de calor (que que­ de hierro, 1858. La co­
cina de hierro fundido,
maba el combustible entonces corriente, la madera); libre suspensión de la derivada a partir de la
cámara de fuego como un nido de ave, al igual que en el fogón de Rum­ estufa de Pennsylvania,
ford; el aire que rodeaba esta cámara; y perforación de las paredes de la originó variaciones inge­
niosas, basadas en su
cámara, las cuales, como en el modelo de Rumford, se ahusaban hacia el mayoria en la distribu­
fondo Y Es de suponer que un hombre como Stewart debia de estar fami­ ción más eficiente de rejas
liarizado con los escritos de Rumford, que obtuvieron un público de ex­ y tubos. (C ortesía del
Edison Institute, Dear­
traordinaria amplitud. Sin embargo, él siguió su propio camino, pues tuvo born, Mich.)

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355. Philo P. Stewart: Fogón para verano e

invierno, 1838. En el transcurso de un siglo
fue creado un equipo de cocina económico, sobre
todo por hombres que eran profesionales de las
estufas, como Franklin, Rumford, o el misionero
y educador Philo P. Stewart.
Máxima concentración de la fuente térmica,
fogón en libre suspensión, como en la cocina
de Rumford, y perforación de las paredes del
mismo, que se estrechan hacia el fondo. (Pa­
This furnace is ln.:..dt' of ccmmen íheet-iron.
tente EE.UU. n.O 915, 12 ue septiembre de 357. Cocina de gas, con superficie mesa, 1941. Este modelo empezó a ser producido
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('mpofd"' 1838.) a principios de la década de 1930. La forma estándar, resultante de una larga evolución,
es una combinación de cocina esmaltada, alacena y mesa de trabajo. Se ha integrado ya,
3'54. Rumford: Estufa portátil de plancha de hierro, con fogón ahusado, c.1800. Rum­ plenamente, con el proceso del trabajo. (Cortesia de Tappan Co., Don Hadley diseñador.)
ford, introductor de las sopas para los pobres, propuso más tarde este fogón de cocina
para conservar el combustible entre las clases trabajadoras. Obsérvese la cacerola enca­ Inglaterra, que ya había figurado eh cabeza, en el siglo XVII, en
jada, con un asa inteligentemente diseñada. La fuente calorífera queda concentrada en un la utilización del carbón con fines industriales o caseros, también sobresa­
fogón cónico perforado.
lió en la fabricación y empleo del gas de carbón durante el siglo XIX.
igual que en otros campos, el período más activo de invención abarcó des­ Comparado con su rápida popularidad en la iluminación, el gas se
de mediados de la década de 1850 hasta la de 1870, y un anuncio de 1848 estableció tarde y con sorprendente lentitud como agente calorífero. 44 Es
muestra las múltiples posibilidades entonces disponibles: fuego combinado cierto que en las primeras décadas se hicieron varios intentos, pero hasta
a partir de carbón y madera, parrillas móviles y espacio para almacenaje mediados del siglo XIX no empezó a despertarse el interés entre el público
(fig. 358). inglés. Hubo cocinas de demostración instaladas a la vista allí donde una
La caldera vertical de cobre, no aislada y combinada con el horni­ amplia variedad de platos cocidos sobre gas demostraban hasta qué punto
llo empezó a ser utilizada allá por el 1870 (fig. 360). aquel tenue combustible podía servir para el hogar.
Ya en la linea de los futuros modelos estaba la cocina de gas con
La época de la cocina de gas, 1880-1930 superficie de hierro y quemadores en espiral (fig. 361), construida por el
El advenimiento del gas del carbón posibilitó una ulterior concen­ propietario de un restaurante de Glasgow y presentada en la Gran Exposi­
tración de la fuente térmica. Aunque todavía se utiliza la llama abierta, ción de 185!.
ahora queda confinada en los angostos limites de un quemador circular. Pero incluso entonces el público se abstuvo en general de adoptar
estas cocinas, que eran adquiridas mayoritariamente para los hoteles. "La
356. Cocina con plataforma giratoria, 1845. Centenares historia del empleo del gas para calentar y para cocinar" durante los tres
de patentes a mediados del XIX revelan el interés por las decenios de 1850 a 1880, "ofreció una evolución extremadamente lenta".
estufas y fogones de hierro fundido. Se dan también ideas En 1879, una empresa inglesa exhibió "más de trescientas aplica­
poco convencionales, como la de este dispositivo econo­
mizador de trabajo, consistente en una plataforma giratoria ciones en las que el gas podía ser utilizado con fines distintos al de la ilumi­
para mover las cacerolas. "Cabe hacer actuar el calor nación",45 por ejemplo, para cocinas, hornos, planchas y lavanderias. Es
ya sea sobre la plataforma giratoria, o sobre el recipiente de suponer que esto diese un impulso considerable al nuevo combustible.
estacionario, o bien sobre ambos a la vez, con un simple
cambio de los registros." (Patente EE.UU. n.o 4248, 1 de Alrededor de 1880, siempre lentamente, el público empezó a per­
noviembre de 1845.) der su desconfianza con respecto al fogón de gas, pero ello no significa que

540 541

358. Cocina americana de hierro fundido, 1848: "Dos estufas en una". Este vigoroso
.anuncio indica con cuanta rapidez, tras la patente de Stewart en 1838, la cocina se hizo
móvil y combinó diversas finalidades, como en el mobiliario patentado del mismo período.
Los dibujos suelen mostrar todas las puertas abiertas, como en los diseños de los ebanistas
del siglo XVIII. (Cortesia de Bella C. Landauer Collection.)
abandonase con prontitud o facilidad su apego a aquel combustible impon­
derable. En 1889 46 un catálogo de Chicago anunciaba: "Durante ocho
años hemos estado fabricando la J ewel (fig. 362). Nos contamos entre los
primeros en apreciar que el gas había de ser el combustible del futuro. ¿Es
un lujo extraordinario el empleo del gas con fines culinarios? No, es una
necesidad económica. Gradualmente, el prejuicio popular se va desvane­
ciendo."47
Hasta 1910 no figuran en las listas de articulas "las cocinas com­
binadas de carbón y gas",48 e incluso alrededor de 1915 los catálogos ape­
lan al público con términos que reaparecerán una y otra vez en la publici­
dad: "Ahorre a su esposa tiempo y esfuerzos: cocine con gas."49 Sin embar­
go, en 1910 la mitad del volumen del gas utilizado para la iluminación era
consumido ya en los quemadores.
Por caminos tortuosos, las formas puras de la cocina de gas apa­
recen hacia 1930, es decir, en una época en la que la cocción con gas había
de competir ya con un nuevo rival, la cocina eléctrica. No parecía haber in­
terrupción alguna con respecto a su prototipo, la cocina de carbón, y en los
modelos de mayor tamaño el horno y la parrílla todavía estaban situados
sobre la superficie de cocción. En los modelos más pequeños, esto reper­
cutia en unas proporciones desmesuradas en su altura. Lo único que a pri­
mera vista las distingue de la cocina de carbón es el armazón semejante a
una mesa que las sostiene, cuyas patas curvadas y profusamente ornamen­
542
359. Combinación de chimenea, caldera y horno de hierro fundido, 1806. Un amigo de
Oliver Evans, inventor de la linea de montaje, ofrece este esquema muy avanzado en el
que combina un depósito de agua caliente y un horno con una chimenea abierta. "Mane­
jando un registro, cada uno se calentará con el fuego que es utilizado en común. La caldera
debería tener un tubo con un grifo de latón que, situado en la cocina, suministrase agua
caliente cuando asi se deseara." (S. W. Johnson, Rural Economy, 1806.)
360. Cocina perfeccionada, con caldera, 1871. En este periodo, se empezó a emplear
el calentador vertical e independiente, que todavia encontramos en las viviendas rurales
norteamericanas. (Manufacturer and Builder, noviembre de 1871.)
tadas, de hierro colado, parecen haber escapado de algún salón Regencia.
Estos modelos conocieron su apogeo desde 1890 hasta la segunda década
de nuestro siglo, y con sus exuberantes adornos en su brillante metal dela­
tan la inseguridad y la impotencia interiores de esta época próspera.
Pero estas digresiones son secundarias. Mayor consecuencia tuvo
el hecho de que, anclado en la pauta del fogón de carbón, el de gas fue se­
gregado dentro de una zona aislante, y esto retrasó su incorporación al
proceso de trabajo de la cocina.
Sin embargo, junto a ésta, circuló otra forma más en consonancia
con la naturaleza de la cocina de gas. En ella, la superficie plana, sólo inte­
rrumpida por quemadores circulares, prevaleció, como en el modelo pre­
sentado en la Gran Exposición de 1851. La parrilla y el horno ocupan el
espacio inferior, mientras que a cada lado unas superficies auxiliares perfo­
radas amplían la parte superior de la cocina.
Las zonas blancas de porcelana esmaltada, que más tarde cu­
brirían los fogones y cambiarían radicalmente el aspecto de la cocina, eran
utilizadas ya en 1910, aunque en este período quedaban limitadas a la
parte alta y al salpicadero. 50
A partir del tipo inglés de superficie plana y alas auxiliares, en el
que el horno y a menudo una parrilla ocupan la base, después de 1930 los
norteamericanos desarrollaron la "cocina con mesa superficial" o table-top
range. La negra parte superior se ha convertido ahora en superficie de tra­
bajo en esmalte blanco, interrumpido tan sólo por las aberturas de los que­
543
 11 ~f~ lr~1f
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Groham's Gas Rangr, Glasgow, 1851.
361. Cocina de gas, Glasgow, 1851. Las aplicaciones del gas con fines térmicos fueron
patentadas a partir de los comienzos del XIX, pero la introducción del gas como combus­
tible de cocina muy lenta. Esta cocina de gas con quemadores en espiral y sencilla super­
ficie de hierro, sigue la dirección de lo que después sería estándar. Los hoteles eran casi
los únicos usuarios de gas para cocinar.
362. Cocina de gas, 1889. Hacia 1880, "el prejuicio popular va cediendo gradualmente".
Este modelo, con el horno de asar en su base, fue creado en Inglaterra (fig. 361) Y adop­
. tado por la producción norteamericana en el 1880. Más tarde, la cocina de carbón con
el horno encima (fig. 353) fue imitada por la cocina de gas, asi como por los primeros
modelos eléctricos (fig. 367). (George M. Clark and Ca., Chicago. Jewel Gas Stove Ca­
talogue en la colección del Edison Institute, Dearborn, Mich.)
madores a la izquierda. Bajo el nombre de campact table-tap range 51 (figu­
ra 363) -aunque carezcan de una auténtica superficie de trabajo-los pri­
meros modelos hicieron su aparición en 1931. Los catálogos anunciaban
que el nuevo modelo "posibilita unas cocinas de dimensiones más peque­
ñas y facilita la planificación de la cocina", La influencia de la planifica­
ción del hogar empieza a surtir efecto.
N ada tiene de extraño que la industria del gas aportase la premi­
nencia en esos tiempos, ya que tenia larga práctica en el montaje de coci­
nas de demostración equipadas con elementos auxiliares para el hogar. A
partir de los comienzos del decenio de 1930, recorrían las poblaciones co­
cinas de demostración instaladas sobre remolques. Como veremos en el
proceso del trabajo alrededor de 1935, la industria del gas fue la primera
que, en el campo comercial, investigó a fondo la gestión científica en la
cocina.
La automatización de los fogones, tan meticulosamente perfeccio­
nada en N orteamérica en la época de la plena mecanización, se inició con
el hornillo de gas. En 1915 apareció el regulador del horno, un termostato
adaptado para este fin y que fue el primer invento notable desde mediados
de siglo. 52 Con él comenzó la regulación mecánica del tiempo y la tempera­
tura, más tarde especialidad norteamericana, especialmente en la cocina
eléctrica.
544
363. Cocina de gas, modelo
compacto con supelficie mesa,
1931. "El último estilo de
superficie mesa, tapa con bi­
sagras." Comienzo de la inte­
gración de la cocina con las
demás superficies de trabajo.
(Catálogo de Standard Gas
Equipment Corp., Nueva
York.)
La cocina con mesa superficial se alinea a la misma altura de las
demás superficies de trabajo y, como destacan los fabricantes,53 está pro­
porcionada para que pueda coincidir con los armarios continuos de la base
situados a lo largo de la pared. N o tardaron en desaparecer totalmente las
patas abreviadas, y la cocina de superficie en forma de mesa, con sus cajo­
nes para los accesorios, encontró su forma estándar. Era ya un mueble en­
tre el mobiliario, y la concentración de la fuente calorífera habia sido lleva­
da a su conclusión lógica.
La fuente térmica eléctrica
La electrificación reduce la fuente de calor a una mera espiral de
alambre, una delgada resistencia a la que la corriente pone incandescente,
con la consiguiente irradiación de calor. Desde el principio, la principal ta­
rea consistió en llevar esta radiación a un estrecho contacto con el objeto a
calentar, y el problema fue técnicamente resuelto por diversos caminos, sin
que interviniese ningún cambio de principio. El calor pudo ser producido
ya sin molestarse siquiera en encender una cerilla.
La creación de calor sin fuente visible vino a oponerse a la anti­
quísima asociación del calor con la llama. Sin embargo, el gas como com­
bustible había puesto al público en contacto con métodos nuevos y poco
familiares para él, y si bien la introducción de la cocina de gas requirió
ocho décadas, la cocina eléctrica sólo necesitó la mitad de este tiempo para
su difusión general. Después, alrededor de 1930, la mecanización del ho­
gar, anteriormente causa de titubeos y desconfianza, se convirtió en el más
poderoso de los incentivos dentro de las ventas.
Había obstáculos, sí, pero estos correspondían más bien a la mis­
ma naturaleza de las cosas. La red eléctrica era esporádica, la corriente era
demasiado cara, y los aparatos tenían un precio excesivamente elevado y
resultaban demasiado delicados para el hogar corriente.
545
18 - Gied,on
 Durante largo tiempo, pareció haber un matiz maravilloso en to­
dos los aparatos eléctricos, y en realidad hubo sus motivos, por ejemplo
cuando, a sus setenta años, Michael Faraday visitó los faros ingleses en
1862 y fue el primero en fomentar la aplicación práctica de su luz o chispa
magnética, como él la llamaba, la luz que habia surgido entre sus manos
tres décadas antes.
Cuando, avanzada ya la década de 1880, fue acariciada la idea de
utilizar la corriente con fines culinarios, la ocurrencia sugirió más bien una
práctica de brujería que la presencia de un útil invento. U no de los libritos
científicos populares,54 entonces tan numerosos, habla de un invento cana­
diense que "responde a este fántástico desiderátum" que es el cocinar con
electricidad (fig. 364). La descripción resulta tanto más fantástica cuanto
que, por haber asegurado el inventor que preparó tartas con su aparato, se
da a suponer que éstos tenían un indefinible "sabor eléctrico".
Sin embargo, la cocción con electricidad prendió en seguida, y
los primeros experimentos prácticos fueron efectuados en Inglaterra alre­
dedor de 1890. Se dice que una exposición sobre la electricidad, celebrada
en el Crystal Palace de Londres en 1891, presentó al público este nuevo
medio de cocción.55 365. Cocina eléctrica, Columbian Exhibirion, Chicago, 1893. Este certamen ofreció
En 1893, la Exposición Mundial de Chicago superó en un aspec­ un espectáculo sin precedentes, en cuanto a iluminación eléctrica. La aplicación de la
electricidad a los aparatos domésticos quedó demostrada en la primera cocina electrifi­
to a la Torre Eiffel y el Halle des Machines de su inmediata precursora pa­ cada. e ada cacerola, el calentador del agua, el horno y el depósito estaban (;onectados
risiense, pues ofreció un derroche de iluminación eléctrica jamás visto has­ con tomas individuales, principio que reaparecería en la cocina del 1940 (figs. 463 a, b).
ta entonces. Numerosos industriales habían iniciado afanosamente experi­
mentos de diversa índole con la electricidad, y figuraba en la exposición La misma estrategia empleada en 1850 para inspirar confianza
una "Moderna cocina eléctrica" (fig. 365) provista de un pequeño fogón, en el fogón de gas, mediante cocinas de demostración, se utilizó cuatro dé­
una parrilla y unas teteras, calentado todo ello por la electricidad. cadas más tarde para popularizar la cocción con electricidad. Se sabe que
el Algonquin Club de Bastan montó un restaurante de demostración con
capacidad para veinte personas, en el que se preparaba un menú completo
(pan, pescado, carne asada y café) con un "costo de combustible" que ape­
nas pasaba de un centavo por persona.56 Sin embargo, no parece que esta
cena resultara más persuasiva que el banquete preparado con electricidad
con el que en 1895 se obsequió al Lord Mayor de Londres. Vino después
un período de incubación (1890-1910) y las cocinas eléctricas que enton­
ces hicieron su aparición tenían el mismo aspecto de jirafas que las estufas
de gas contemporáneas. "Entre 1909 y 1919 -explica un manual contem­
poráneo- los fabricantes de cocinas eléctricas crearon el instrumento de
cocción más perfecto del mundo."57
Varios centros productores de electricidad suministraban ya flui­
364. Cocina eléctrica imaginaria, do a bajo precio, y la red se estaba extendiendo. La cocina eléctrica fue re­
1887. A finales del decenio de 1880, conocida como gran consumidora de corriente, y en N orteamérica las mo­
la electricidad se aproximó más al
hogar. Entre los fantásticos "inven­
tos canadienses", hay una especie
de sartén eléctrica, calentada por la
corriente de una batería. Las paredes ~~
del utensilio servían de conductores,
y se decía que la comida preparada
en ella terna un "sabor eléctrico". El
grabado sugiere la cocina de un al­
quimista. (Max de Nansouty, L'Année 366. Cacerola eléctrica, Columbian
industrielle, París, 1887.) Exhibition, Chicago, 1893.

546 547

367. Cocina de la Ge­
neral Eleclrie, 1905. Du­
rante su periodo de incu­
bación (1890-1910), la
cocina eléctrica se inspiró
en el modelo de gas, con
horno o asador sobre la
superficie de cocción. El
calor de la electricidad
todavia era visto con pre­
caución experimental.
(Cortesía de la General
Electríc Corp., Schenec­
tady, N. Y.)
368. Cocina de la General Eleclrlc, 1913.
Todavía se sígue la pauta de la cocina de
gas. Ambos tipos se basan en la reducción
de la fuente calorífera a una zona pequeña.
(Cortesía de la General Electric Corp.,
Schnectady, N. Y.)
548
369. Popularización de la coci­
na de gas: calálogo de ventas por
correo, 1930. Todavía es evi­
dente la norma de la estufa-cocina
de hierro fundido. El catálogo de
ventas por correo constituye un
anuario o índice de la civiliza­
ción norteamericana. Todo artícu­
lo en sus páginas ha entrado en la
producción a gran ecala. (Mont­
gomery Ward and Ca., catá­
.'~, ;<,:.:;., ~,:.;', ~ ,'~:::;:~~.~:~:g:s:~~~?~~:~~~~:~:::.::~~~-,
',';, :.'
J,'.•
,. logo, 1930.)
dernas organizaciones de ventas se multiplicaron para aplicar los estímulos
necesarios. Más tarde serían imitadas en la mayoría de los países produc­
tores de electricidad.
Sin embargo, para 1919 este optimismo era tal vez algo excesivo,
y cinco años más tarde, una larga serie de articulas sobre la cocina eléctri­
ca en casas particulares nos indica que las decepciones no eran raras. "Al­
gunas personas que probaron la cocción con electricidad la abandonaron
debido al elevado costo de las reparaciones y los inconvenientes relaciona­
dos con los elementos que se quemaban. Esto demuestra que todavia debe
de haber numerosos defectos vinculados con los aparatos de cocción eléc­
trica y campo para unas mejoras considerables."58
En cuanto a la evolución de los tipos eléctricos, poco más cabe
decir después de haber hablado de la cocina de gas. Su formato se basaba
en la cocina de gas del tipo ya mencionado, la cónsola sobre patas, con
horno y parrilla sobre la superficie de cocción. Hasta 1930, cuando se ini­
ció la popularidad de la cocina eléctrica, la de gas se mantuvo en cabeza, y
al parecer fue la primera en alcanzar la forma de "mesa" hoy estándar. A
partir de entonces, al lanzarse las grandes compañías eléctricas a la venta
de unidades culinarias completas y emprender sus propias investigaciones
sobre el proceso de trabajo, la cocina eléctrica pasó a primer plano. Esto
ocurría a mediados de la década de 1930 y la cocina tenia ahora un res­
plandeciente carenado blanco y el horno no podía ser diferenciado de Jos
cajones de utensilios. Se habia fundido con su entorno natural y, con ma­
yor claridad incluso que cuando hay una llama visible, cabe observar
cómo el recinto cocina se desarrolló a partir de la despensa de servicio,
aquella estancia con superficies de trabajo continuas donde, en las grandes
viviendas de la clase media, los sirvíentes añadían los últimos toques.
549
 El confort mecánico en el hogar
Como indicamos al comenzar el capítulo, el aligeramiento de las
cargas domésticas gracias a la mecanización de los procesos de trabajo re­
sultó más conspicuo entre las tareas de limpieza: lavado y planchado de la

~;~~
&1 '¡ ropa, lavado de vajilla, barrido de alfombras y aseo del mobiliario. Parale­
lamente, se produjo la automatización de la calefacción y la refrigeración.
.....'t.,;~~~~
...
.......
'---- ----.- ->­
¿Cuándo hicieron su primera aparición los métodos que conduje­
ron a la mecanización de los diversos procesos?
.4'.':>· Como en tantas otras ocasiones, la respuesta es: en los decenios
de 1850 y 1860. Para conseguir una perspectiva general, reseñaremos las
1 1 diversas categorías por orden cronológico y mencionaremos por orden de
su aparición los tipos readaptados de nuevo en el curso de ulterior desa­
rrollo.

La sucesión se inicia en 1858 con la limpieza de alfombras. 59 El

370. Cocina eléctrica, 1932. Todavía se
sostiene sobre píes, como la cocína de gas
en la fig. 363. La forma de mesa en la super­
ficie, en lo que siguió inmediatamente a la
cocina de gas, todavía es imperfecta. (Cor­
tesía de la General Electric Corp.)
objetivo consiste en evitar el doblar la espalda y el movimiento de vaivén de
la mano que empuña la escoba, y esta meta se conseguiría gracias a meca­
nismos rotatorios utilizados en el extremo del mango. El principio de la as­
piradora doméstica basada únicamente en la succión, que tras muchas vi­
cisitudes prevaleció seis décadas más tarde, fue inventado y claramente
formulado en 1859 60 (figs. 372 y 373).
Esta patente de 1859, primera en la larga línea de los tipos de as­
piración pura, trata, como manifiesta el inventor, de evitar el efecto "perju­
dicial" de los cepillos giratorios. "Los barredores de alfombras hasta el
momento ideados han funcionado por medio de un cepillo cilíndrico en
contacto con la superficie de la alfombra... El presente invento mío... con­
siste en el empleo de un ventilador giratorio (F) en lugar del cepillo."
Este ventilador consiste en cuatro palas metálicas montadas sobre
un eje giratorio. Un engranaje multiplicador lo conecta a una rueda que ac­
túa por rotación sobre la alfombra de modo que "por el movimiento del
ventilador el polvo es soplado dentro del recipiente y la alfombra es limpia­
da con mayor perfección incluso que la conseguida con un cepillo girato­
rio". El inventor tiene especial interés en destacar que el ventilador "está
ajustado de modo que no entre en contacto directo con la alfombra".

La máquina lavaplatos surgió sorprendentemente cercana a lo

371. Cocina eléctrica, con supe¡ficie mesa, 1942. La cocína eléctrica, esmaltada de
blanco y con regulación automática de tiempo y temperatura, se ha convertído en el están­
dar establecido. Cortesía de la General Electríc Corp., Schenectady, N. Y.)
550
que seis décadas después se revelaría como su solución. Al igual que la
cerradura Yale, fue mejorada después en sus detalles, pero manteniéndose
inalterada en su principio. La solución mecánica del proceso de lavar la va­
jilla consiste en impulsar agua contra los objetos que han de ser lavados, y
esto se hace con palas metálicas que giran en el fondo del depósito e impul­
san el agua hacia arriba. Para beneficiarse de toda su fuerza, los platos
están apilados en un armazón fijo de alambre, con un ángulo tal que el
agua circule tangencialmente a ellos. Es una especie de turbina al revés, y
esta solución fue presentada en 1865 (fig. 375),6l La describiremos mejor
con las palabras de su inventor: "Al curvar los alambres, las bandejas y
otros platos similares, una vez colocados en los soportes, han de ocupar
551
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,r/{j transversal. Excepto el pequeño motor eléc­

.

trico que lo hizo posible, la moderna máquina

~ •• ' ff 1 lavavajillas no difiere fundamentalmente del
" . principio de turbina de 1865. (Cortesia de
? ~,
la General Electric Corp.)

.9 una posición tangenCIal, correspondiente a los alambres curvados... para

~·e-rrv.+Efev.
372. Aspiradora eléctrica para alfombras, 1908. El principio de la primera barredora
de alfombras, que sólo utilizaba la succión (1859), seria el que prevalecería cuando el pe­
queño motor eléctrico le diese finalmente carácter práctico seis décadas más tarde. Hoy,
motor, caja aspiradora, mecanismo batidor y bolsa del polvo, van montados en un carrito
compacto. (Patente EKUU. n.O 889823, 2 de junio de 1908.)
373. Formulación del tipo: Ventilador-barredor de alfombras, 1859. Fue el primer
aparato limpiador que sólo empleó la acción neumática, si bien el polvo no es aspirado,
sino soplado. "Los barredores de alfombras aquí representados han actuado por medio
de un cepillo cilíndrico en contacto con la superficie de la alfombra... Evitar la objeción
de un desgaste de la alfombra es el objeto de mi presente invención. Con la acción del
ventilador, el polvo es soplado hacia el recipiente y la alfombra es limpiada más perfec­
tamente incluso que con el cepillo." (Patente EE.UU. n.O 22488, 4 de enero de 1859.)
permitir que el agua sea impulsada entre ellos, chocando a la vez con sus
superficies anterior y posterior, y lavándolos asi eficazmente." Se facilitan
con gran meticulosidad y previsión otros detalles, incluido el aro metálico
fijado al borde del recipiente "con el fin de evitar que el agua salpique la
parte inferior de la tapa y se abra paso alrededor de los bordes del depósi­
to". Este detalle, en una forma algo más refinada, todavía sigue en uso.
La máquina lavaplatos permaneció también como "invento archivado"
hasta el advenimiento del motor eléctrico, ya que la propulsión manual era
tarea demasiado ardua. En comparación con el refrigerador, la máquina
lavavajillas todavía tiene un número de usuarios bastante reducido.
La primera aparición de la lavadora que más tarde mecanizaría
con éxito la más fatigosa de las tareas del ama de casa, es dificil de fechar
con exactitud. En pocos campos -el revólver o la estufa de hierro- fue tan
prolifica la invención norteamericana como en la mecanización del lavado
de la ropa. En 1873 había ya unas dos mil patentes en esta categoría.
En realidad, todo se reduce a qué clase de pregunta formulemos.
Si preguntamos cuándo tuvo lugar la invención del primer método que im­
pulsara el agua caliente y jabonosa a través de las telas, en vez de fregar y
restregar a imitación de la lavandera, nos remontamos al comienzo de
nuestra lista cronológica: el año 1850. Esta máquina, con tambor interior
rotatorio, fue utilizada principalmente para la lavandería a gran escala, y
así continúa hoy.
Pero si buscamos fecha para el tipo que prevalecería en el hogar
cuando llegase la propulsión eléctrica, pasamos al final de nuestra lista cro­
nológica: el año 1869. 62 El cuerpo de este modelo es cilíndrico, con un diá­
metro que disminuye ligeramente hacia arriba. Una hélice o rotor de cua­
tro palas en el fondo del depósito impulsa una corriente de agua a través de

552 553
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375. Formulación del tipo: Lavaplatos, 1865. "Después de proyectada el agua hacia
fuera entre los platos, fluirá de nuevo hacia el centro. Los platos ocupan una posición tan­
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gencial para permitir que el agua sea lanzada en su dirección." (Patente EE.UU. n.O 51000,
21 de noviembre de 1865.) 376. Democratización de la máquina lavadora de ropas: década ae 1940. Los precios
razonables y los "cómodos plazos" ponen esta máquina al alcance de la mayoría.
los tejidos. Este rotor o agitador es accionado por un eje que atraviesa el
fondo del depósito (fig. 377).
Todo el que sepa apreciar una construcción elegante y precisa
verá en las compactas partes móviles de su mecanismo de accionamiento
...,-manubrio, barra de conexión y engranajes biselados- un modelo bien es­
tudiado y aparentemente encaminado hacia el éxito. Pero tendria que espe­
rar largo tiempo. Seis décadas después de este modelo accionado manual­
mente, se inició el auge de la mecanización del hogar. Sólo en el año 1929
se registraron quince patentes para este tipo de rotor, mejorado en numero­
sos aspectos, pero sin desviarse del principio. Ya tuviese la máquina accio­
namiento anual y estuviera equipada con palas primitivas, como en 1869;
ya fuese accionada eléctricamente, con unas palas cuidadosamente mode­
ladas y ensanchadas, fabricadas en aluminio o en plástico; o bien se diese
carácter reversible al simple movimiento giratorio, todo esto son detalles
añadidos por los sucesores.Las generaciones posteriores tienen el privilegio
de conseguir el éxito allí donde anteriores inventores no alcanzaron la per­
fección.
No cabe duda de que la lavadora moderna, la máquina para el ho­
gar de dimensiones reducidas, está tipológicamente enraizada en el año
1869. Formaba parte de aquellos inventos archivados cuya reaparición
esperaba la llegada del pequeño motor eléctrico.
Para resumir, he aqui las fechas en las que hicieron su primera 377. Formulación del tipo: Máquina lavadora. 1869. Tipo giratorio. Una pequeña hélice
aparición los diversos tipos: de cuatro palas, en el fondo del depósito, impulsa el agua a través de las telas. "Cilindrica
en su forma general. En la superficie interna, lleva unido un cierto número de varillas ver­
1859 La aspiradora ticales. Un eje que pasa verticalmente a través del centro del fondo" cuenta con "un nú~
1865 La máquina lavavajillas mero de costillas o pestañas radiales... Un manubrio O". (Patente EE.UU. n.o 94005, 24
1869 El tipo moderno de lavadora de agosto de 1869.)

554 555
 Mecanización de las herramientas más pequeñas alrededor de 1860
No podemos explorar aquí los dispositivos menores para econo­
mizar trabajo y que mecanizan y sustituyen diversos movimientos de la
mano del hombre. N o obstante, estos productos directos del entorno nor­
teamericano no deberían pasar inadvertidos. Al igual que el mobiliario pa­
tentado, los aparatos para mondar manzanas, las trituradoras de carne y
las batidoras de huevo pudieron haber sido inventadas en el siglo XV en lo
concerniente a su equipo mecánico; sin embargo, en Norteamérica no apa­
recieron hasta producirse el remodelado general de las herramientas de tra­
bajo. Su principio, como el de toda mecanización, consiste en reemplazar
el movimiento de vaivén de la mano por un movimiento giratorio continuo.
EH Whitney, inventor de la desmotadora de algodón, inició su ca­
rrera, según se dice, al examinar una mondadora mecánica de manzanas a
los trece años de edad, en el decenio de 1770. Parece ser ésta una fecha
muy temprana, ya que las primeras invenciones autentificadas en cuanto a 378. Máquina para mondar manzanas 379. Combinación de mondado, extrac­
aparatos de mondar o pelar comienzan con el siglo XIX. En el 1830 serán y extraerles el corazón, 1838. Tras en­ ción de corazón y cortado de manzanas
objeto de sustanciales mejoras, ya que se reivindica incluso una máquina sartar la manzana en una horquilla, el en rodajas, todo con una misma máqui­
operario hacc girar una manivela con la na, 1869. El aparato mondador de man­
que, además de mondarla, parte la manzana en cuatro trozos y le extrae el derecha, mientras guia el cuchillo con zanas alcanza su forma estándar en la
núcle0 63 (fig. 378). La fruta es ensartada en una horquilla, y la mano dere­ la izquierda. Seguidamente, el fruto es década de 1860. Es ya de hierro y tiene
cha hace girar el eje por medio de una manivela, mientras la izquierda guía impulsado contra una cuchilla de cuatro un soporte de cuchilla guiado automática­
hojas que le desprende el núcleo. El mente. "La fábrica tiene capacidad para
la cuchilla, "hasta que la manzana queda mondada de un extremo a otro, armazón es de madera. (Patente EE.UU. 2000 máquinas semanales." (Wcbb,
con una tira de piel continua". Seguidamente la fruta es empujada hacia n.o 686, 13 de abril de 1838.) N. E. Railway and Manufacturer's Sta­
una cuchilla de cuatro hojas que vacía su parte central. El principio salta a tistical Gazetteer, 1869.)
. la vista: la acción del torno mecánico aplicada a la fruta. En las décadas si­
guientes, una bancada metálica sustituirá a la de madera y la hoja será
guiada automáticamente por un brazo provisto de soporte (fig. 379). En la COJUINED APPLE PARER AUD CORtP.
No. 191,669.
década de 1860, el mecanismo adopta su forma estándar. Los inventos de
aparatos domésticos para vaciar, cortar, mondar y dividir seguían en pleno
apogeo en el 1890. La industria conservera asomaba gradualmente, y en Mecanización de los
ella -como rara excepción a la tendencia normal de la mecanización- el pequeños utensilios
pequeño aparato doméstico originó las grandes máquinas industriales para
efectuar estas operaciones. Este equipo fabril todavía posee las púas rota­ El tiempo del mondador de manzanas
fue desde principios del siglo XIX casi
torias, la cuchilla para pelar y el mecanismo para empujar la fruta ya mon­ hasta el final. Estas máquinas fueron
dada, pero la mano es sustituida por un soporte giratorio que mecánica­ objeto de demanda mientras crecieron
mente empuja las manzanas contra la horquilla. 64 los manzanos alrededor de la granja nor­
teamericana. La máquina de mondar
La máquina de mondar manzanas nunca llegó a ser introducida manzanas aplica a la fruta el principio
en Europa, e incluso en Estados Unidos su existencia se centra en el siglo del torno.
XIX, cuando los árboles frutales se apiñaban alrededor de cada granja.
Apenas el cultivo de frutas se convirtió en industria especializada, con de­
cenas de miles de árboles de la misma variedad, los aparatos quedaron re­
legados a la buhardilla. Incluso en 1945, los viejos árboles seguían dando 380. Combinación de mondador de
su fruto cuando ya no compensaba a nadie el recolectarlo. manzanas y extractor del corazón, 1877.
El aparato se convierte en bien estudiado
La mecanización del triturado o picado puede ser estudiada por instrumento de precisión. Hay "una cu­
un camino similar, y fueron ideados diversos medios para asegurar un mo­ chilla de mondar suplementaria", para
vimiento continuo de la cuchilla en sentido vertical. Las máquinas para pi­ quitar la piel cerca del tallo. Unos topes
soportan la manzana por su base, para
car carne o desmenuzar verduras tenian dispositivos para que el alimento impedir su rotura. Este es el periodo
girase constantemente bajo la regular acción de guillotina de la hoja cor­ de la gran facilidad mecánica, que
tante. inventó el dispositivo para atar gavillas.

556 557
 La Oficina de P atentes de Estados Unidos clasifica las batidoras 382. Batidora de
en la misma categoría de otros mecanismos rotatorios u oscilantes. La me­ huevos con reci­
canización de la mantequera fue conseguida de varias maneras después de piente, 1857. "Una
batidora giratoria
1850. Algunas de las propuestas para "deshacer y mezclar las claras y ye­ en combinación con
mas de los huevos" muestran la trayectoria seguida (figs. 382 y 383) para una jarra o reci­
que la batidora de huevos alcanzara su forma final. El prototipo mecánico piente. Si se coloca
una mano sobre la
de la batidora de huevos es la perforadora, y de hecho el principio de la ba­ barra de trinquete
tidora es el de "penetrar" en un cuerpo liquido, por lo que su acción quedó B para mantener
asimilada a la del taladr0 65 (fig. 381). A principios de la década de 1870, firme la máquina,
obtuvo el que hoyes su accionamiento estándar por medio de dos ruedas mientras con la .l'ij3.
otra mano se im­
dentadas (fig. 384). prime un movi­
En el decenio de 1860 se registró el mismo vivo interés por las pe­ miento recíproco.
queñas herramientas manuales que por los grandes aparatos de limpieza. los huevos son ba­
Estos dispositivos de pequeño tamaño alcanzaron su forma estándar den­ tidos con gran ra­
pidez y facilidad."
tro del citado período, en tanto que los más pesados quedaron en reserva, (P atente EE.UU.
esperando el advenimiento de los motores eléctricos. n.O 18759, 1 de di­
ciembre de 1857.)
El motor ligero Fip:%
El pequeño motor eléctrico, cuyo tamaño oscila entre el de una
bola de billlar y el de una pelota de fútbol, puede ser aplicado en forma dis­
creta y desplazado alli donde sea necesario. Su mantenimiento es muy dis­
creto y es el más adaptable de todos los motores. Para la mecanización del 383. Batidora de
hogar vino a representar lo que fue la invención de la rueda para mover huevos con tela me­
tálica, 1860. "Se
cargas. Gracias a él, todo pudo funcionar; sin él, poco hubiese podido pro­ da a la taza un
gresar el confort mecánico en el hogar más allá de lo conseguido en 1860. movimiento hacia
A partir de mediados del siglo XIX, fueron proyectadas con sor­ delante y atrás, pa­
ra obligar a los hue­
prendente seguridad utensilios destinados a ahorrar trabajo y como ya he­ vos a pasar por la
mos visto los principios de la aspiradora, de la máquina lavavajillas y de la tela metálica, la ;/

lavadora de ropas fueron descubiertos casi instantáneamente. Pero su éxito
y su asimilación tuvieron que esperar el propulsor mecánico.
También el motor eléctrico pasó por un largo periodo de incuba­
ción, pero explicar sus esperanzadores comienzos, sus titubeos y sus pasos
en falso, más numerosos que para cualquier otro propulsor, nos alejaria de
nuestro tema y nos limitaremos a dar unas pocas coordenadas para situar­
lo cronológicamente. El primer motor eléctrico fue construido por Michael
Faraday después de su descubrimiento de las corrientes inducidas (1831),
y consistia en un disco de cobre que giraba entre los polos de un poderoso
imán. La corriente galvánica creada en el disco podia ser canalizada fácil­
mente, pero Faraday no estaba interesado en el problema de su aplicación
práctica. La suya era la actitud del científico del siglo XVIII, interesado
únicamente en el descubrimiento. Se consideraba como un filósofo natura­
lista y dejaba para otros la explotación industrial.
Muchos obstáculos se opusieron en el camino de la solución inme­
diata, y pasaría más de medio siglo antes de que el motor eléctrico, a partir
de las pequeñas dimensiones en las que lo había concebido Faraday y des­
pués de pasar por lo gigantesco, se condensara de nuevo en forma de ins­
trumento pequeño y fiable, y más de un siglo antes de que se diese por des­
contada su omnipresente utilización.
cal los corta en
cada pasada." (Pa­
tente EE.UU. n.O
30053, 18 de sep­
tiembre de 1860.)
!
381. Batidora de huevos, 1860. La solución era un aparato que
no necesitase un recipiente especial. Su principio era "un eje con
un paso de rosca formado a partir de su extremo superior, y una
tuerca apropiada para actuar sobre el mismo". Se trata de la antigua
forma gótica de un taladro. (Patente EE.UU. 28047, I de mayo de
1860.)
384. Forma estándar de la batidora de huevos al principiar la ,.,.
década de 1870. La forma final se obtuvo al adoptar el principio
de palas giratorias accionadas por dos ruedas dentadas. (Anuncio.)
La batidora de huevos amplía a los líquidos el principio del tala­
dro. Los pequeños aparatos, al igual que las grandes máquina., regis­
tran el proceso de la mecanización.

558
559
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385. Primer motor eléctrico americano, 1837. Propulsado por una bateria de placas de
cobre y cinc. La patente se titula: "Aplicación del magnetismo y el electromagnetismo a la
maquinaria propulsora". Faraday inventó su motor poco después de descubrir las corrien­
tes de inducción (1831). Durante el año siguiente, fueron proyectados en Inglaterra varios
motores eléctricos. (Patente EE.UU. n.O 132, 25 de febrero de 1837.)
La aparición en el mercado de la pequeña unidad productora de
energía eléctrica está estrechamente vinculada con el nombre de Nicola
Tesla, aunque no fue, ni mucho menos, el logro principal de este maestro
de las corrientes de alta frecuencia y del motor de múltiples fases que posi­
bilitó por vez primera la transmisión económica de la energía. En la prima­
vera de 1889, casi inmediatamente después de su patente precursora para
el motor de varias fases, Nicola Tesla, junto con la Westinghouse Com­
pany, lanzó al mercado un motor de corriente alterna y 1/6 de CV, que ac­
cionaba directamente un ventilador de tres palas (fig. 386). Este motor no
. tenía velocidad ni dirección graduables, pero su misma simplicidad y su fá­
cil traslado de una habitación a otra señalan el punto de partida de innu­
merables esfuerzos para llenar la casa de unidades pequeñas de producción
energética. En el año 1889 surgieron numerosas nuevas patentes para ven­
tiladores accionados por los motores eléctricos,66 pero el sencillo aparato
de Tesla debe su importancia al hecho de que no se mantuvo como simple
idea, sino que fue fabricado comercialmente y puesto en el mercado.
386. Pequeño motor con ventilador de tres palas, por Nicola Tes la, 1889. El motor eléc­
trico entró en el hogar cincuenta años después de ser utilizado el principio electromagné­
tico para impulsar un motor. El motor de Nicola Tesla, de 1/6 CV y corriente alterna,
ta! vez fue la primera de las pequeñas unidades producidas comercialmente que más tarde
llenaron la casa. (Archivos de la Westinghouse Company, Pittsburgh.)
560
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387. Primer motor universal de ventilador, 1891. La velocidad de este motor era regu­
lable, a diferencia del primer motor de 1889. (Archivos de la Westinghouse Company,
Pittsburgh.)
388. Ventilador eléctrico, 1910. (Archivos de la Westinghouse Company, Pittsburgh.)
Era inevitable que el caluroso y húmedo verano de N orteamérica
suscitara intentos para reemplazar el abanico por dispositivos mecánicos,
es decir, para buscar algo que liberase las manos del esfuerzo necesario
para abanicar. Estos mecanismos "accionados por medio de palanca indi­
vidual y cuerda"6? podian ser impulsados a pedal o estar conectados con
una mecedora. "Cuando una persona se sienta en la silla y la mece..." el
ventilador colocado sobre ella "vibra al más leve movimiento de la silla".68
Si en 1860 se queria tener un ventilador auténticamente automático, éste
había de ser del modelo accionado por un mecanismo de relojería. "La
caja que contiene el mecanismo va sujeta al techo y provista de palas gira­
torias."69 Había también, en ese periodo, ventiladores con aparato de re­
sorte modelo sobremesa, de velocidad graduable.?O
El ventilador eléctrico de Nicola Tesla, de 1889, presidió la evolu­
ción durante un cuarto de siglo. En 1890, la corriente eléctrica era un lujo,
tanto en Europa como en América. N o había redes de transmisión de co­
rriente?! y la primera central generadora en gran escala fue proyectada en
1891, pero no comenzó a funcionar hasta 1896. Erigida por la Westing­
house Company cerca de las cataratas del Niágara, para suministrar co­
rriente a la cercana ciudad de Buffalo, consistía en tres dinamos Tesla de
corriente alterna, cada una de ellas de 5000 CV. 72 Teatros como la Opera
de Paris, grandes almacenes y fábricas generaban su propia corriente. La
mayor parte de la energía entonces consumida la absorbían los tranvias
eléctricos, y había dispositivos mediante los cuales cabía obtener corriente
para los gabinetes de los dentistas directamente a partir de los cables de
500 voltios de los tranvías, "sin el menor peligro para el operador y el pa­
ciente". 73
561
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La cuestión de si la electricidad debía quedar a disposición del
gran público era discutida por doquier en el 1890. En la exclusiva Society
of Arts londinense, que, como ya se ha dicho, patrocinó la primera Exposi­
ción Internacional en 1851, un conferenciante llamado Crompton llegó a la
conclusión de que la corriente eléctrica era "demasiado cara para generali­
zarse". Allí donde se suscitaba esta cuestión, fuese en Filadelfia74 o en
Londres, los expertos no se recataban de expresar sus dudas. Sólo los
grandes inventores veían sus posibilidades, y a principios de la década de
1890, Nicola Tesla pronosticó que la electricidad no tardaría en ser em­
pleada tan libremente como el agua.
Incluso alrededor de 1900, la gente se preguntaba todavía si la
electricidad llegaría nunca a desplazar el gas.
El abaratamiento de la corriente corrió paralelo a la introducción
gradual del motor eléctrico de pequeño formato. Hacia 1910, esta tenden;
cia se dejó sentir de modo más acusado, pero el motor era considerado to­
davía como un cuerpo extraño, como una unidad distinta del objeto al que
había de impulsar. Al hojear los catálogos de la época, se observa inmedia­
tamente que el motor es una rareza. Si un ama de casa des'eaba un motor
eléctrico, en vez del acostumbrado motor de agua, el fabricante advertía:
"No puedo darle precio para un motor eléctrico que accione la lavadora,
hasta tener la información acerca de qué clase de corriente eléctrica utiliza
usted y saber su voltaje."75
La mecanización de la limpieza: lavado de ropas
Imitación de la mano
La Inglaterra del siglo XVIII: Los americanos siempre toman la
delantera cuando se trata de solventar mecánicamente las dificultades de
un oficio complicado, pero ello no significa que otros países dejaran de
mostrar temprano interés por este problema. La Inglaterra del siglo XVIII
dirigió un discreto chorro de la arrolladora corriente de su inventiva hacia
la modesta esfera de las máquinas lavadoras. Con la excepción.de una soli­
taria precursora de 1691,76 cuyo mecanismo es dificil interpretar por el tex­
to de la patente, en este campo la invención se inició en 1780, con la apari­
ción de nuevas patentes cada año (cinco en 1790).77
En general, se trataba de construcciones voluminosas accionadas
por manubrios, ruedas, palancas y balancines. Como las primeras máqui­
nas de vapor, emplean gran aparato para lograr escasos efectos, con nota­
ble agitación de pistones, mazos o bandejas deslizantes. Incluso reivindicó
un carácter doméstico -el inventor titula, esperanzado, su dibujo Ayudan­
te de la lavandera o economizador de las amas de casa- 78 pero no cabía ni
hablar de semejante maquinaria con destino al hogar.
Poco escepticismo se necesita para comprender que tales artilu­
gios ni podian ayudar a la lavandera ni habían de aportar economia alguna
al hogar. Era un período de tanteo, en el que no iban a ser descubiertos los
principios rectores; era demasiado temprano.
562
Norteamérica antes de 1850: Por su misma naturaleza, Estados
Unidos se sintió impulsado, más que cualquier otro país, a inventar unas
lavadoras compactas y prácticas para uso en el hogar.
Tanto la Inglaterra del siglo XVIII como Norteamérica hasta
1850 partieron de la idea de imitar directamente el movimiento de vaivén
de la mano.
Lo que la lavandera realizaba con su puño, frotando vigorosa­
mente las telas contra el fregadero acanalado, debía hacerlo ahora la má­
quina. Sustituyendo su esfuerzo, la máquina debía, igual que ella, frotar y
lavar las prendas una por una.
En la primera mitad del siglo XIX, incluso en Norteamérica, don­
de los mecanismos eran más sencillos, el afán por encontrar una solución
directa condujo a menudo a unas concepciones grotescas. En una de ellas,
cuyo linaje se remonta al siglo XVIII y que tuvo una vida de sorprendente
longitud, el modelo de 1846 79 (fig. 389) imita el movimiento de vaivén de la
mano mediante el deslizamiento de un receptáculo curvado sobre un lecho
de rodillos también curvado, con el fin de apretar y frotar la tela entre estos
dos mecanismos. 8o Un triple manubrio mueve simultáneamente los rodi­
llos y el receptáculo en direcciones opuestas. La "caja oscilante que contie­
ne las ropas", y que también las oprime contra el fregadero, está copiada
directamente de la mano humana. A pesar de su diseño grotesco, este mo­
delo, con la superficie de lavar curvada y móvil y el recipiente que pasa so­
bre ella en dirección opuesta, ha seguido en uso hasta bien avanzado nues­
tro siglo y aparece, por ejemplo, en el catálogo Montgomery Ward de
1927 con la denominación "Nuestra famosa y fiel veterana" (fig. 390).
El inventor de 1846 admite de buena gana que la idea de utilizar
un lecho de rodillos no es nueva, y sólo pide crédito para su forma curva­
da, forma que también ha dado a la caja. En realidad, esta curiosa disposi­
ción, en la que la caja se mece como un columpio a través del depósito, se
remonta a los precursores ingleses, en los que ya aparece la idea de susti­
tuir la mano por un conjunto curvado y oscilante de planchas que frota la
ropa y la aprieta contra el fondo del depósito.
También imitaba la mano humana la acción de "exprimir" antes
de utilizar los rodillos o la fuerza centrífuga. Esta propuesta aparece en la
primera patente de lavadora de 1780: 81 "En la máquina, sobre la artesa,
van fijados dos ganchos en los cuales se cuelga la ropa mojada, e impri­
miendo un movimiento circular a uno de los ganchos, se exprime el agua
de la ropa." Diez años después, en 1790, la colada es depositada ya en una
"tela exprimidora de malla"82 que es una bolsa hendida y sujetada a cada
extremo, para recibir las ropas mojadas. El saco y su contenido son retor­
cidos por medio de un manubrio, tal como si se les escurriera a mano. La
patente norteamericana de 1847 83 (fig. 391) mejora las sujeciones, pero en
otros aspectos sigue el camino de los tipos del siglo XVIII.
Los dos senderos de la mecanización
Técnicamente consideradas, las lavadoras corresponden a varios
tipos. Generalmente, se considera que son cuatro, y todo el que desee
563
 ahondar más los encontrará descritos frecuentemente en literatura especia­ 389. Máquina lavadora,
1846. Imitación del movi­
lizada. 84 Sin embargo, a nosotros nos interesa más la investigación meto­ miento de vaivén de la mano
dológica y, desde este punto de vista, hasta el momento han aparecido dos humana sobre un recipiente
maneras de mecanizar el lavado de la ropa. Ambos están estrechamente curvado y deslizante sobre
varios rodíllos. "Accionados
vinculados con los acontecimientos del periodo. en N, los rodillos y la artesa
El primer método es el utilizado sobre todo en las grandes lavan­ se deslizan unos contra la
derías comerciales, y su funcionamiento automático se basa en el uso del otra en direcciones opuestas,
vapor. Este método se ha mantenido en cabeza en los grandes estableci­ estrujando las ropas entre
J't.'g: .2. ellos." (Patente EE.UU.
mientos desde mediados del siglo pasado hasta el presente, y también aquí n.O 4891, 15 de diciembre de
el sistema que ha prevalecido es el de! primer modelo producido industrial­ 1846.)
mente. El modelo de 1851 (fig.396) en seguida demostró su valor. Al ex­
plotar la circulación natural del vapor y del agua hirviente, reforzó esta ac­
ción con un movimiento rotatorio. Las partes mecánicas consisten en un
par de cilindros concéntricos, de los que el interior es móvil. El fuego actúa
bajo el cilindro exterior, que es fijo, y los dos han de estar medio llenos.
"Apenas el vapor empieza a escapar de la caldera, se añade el jabón en su­
ficiente cantidad, dénse a la caldera unas vue!tas... y después métanse las
ropas ... que permanecerán de 3 a 20 minutos, dando alguna que otra vuel­
ta a la caldera."85
En un catálogo, hoy raro, conservado por la Biblioteca del Con­
greso, el inventor explica lo que en realidad ocurre en el proceso de lavado
de ropa, con el mismo cuidadoso detalle con el que sus contemporáneos 390. Lavadora accionada
presentan las ventajas del baño. "La suciedad es un compuesto formado y manualmente, 1927. El origen
de este lavadero se remonta a
. adherido a la tela por partículas aceitosas glutinosas o vegetales... el lavado la Inglaterra del XVIII. Es
equivale a neutralizar la cohesión... el jabón común posee estas propieda­ un modelo robusto, presente
des neutralizantes"86 (fig. 395). incluso en nuestro siglo en los
catálogos de ventas por co­
Seguidamente, el inventor, James T. King, anuncia con orgullo rreo, donde todavia es des­
que ha mecanizado e! proceso sin imitar a la mano. "Otros inventores han crito detalladamente: "Con
tratado de lograr el éxito imitando en lo posible el proceso común de lavar cada impulso de la palanca
por medio de frotado, presión o fricción ... en nuestras máquinas se encuen­ manual, dos tablas curvadas
y onduladas, que se mueven
tran alternativamente bajo vapor y en jabón; el primero abre las fibras y e! en direcciones opuestas, fro­
segundo elimina la suciedad. Por lo tanto, no hay frotado, ni palas ni agita­ tan las ropas de modo muy
dores." parecido a una tabla de la­
vadero." (Montgomery Ward
Este tipo de cilindro se convirtió en el más popular de la década Catalogue, 1927.)
de 1870, ajuzgar por el número de patentes, yen 1880 aparece totalmente
perfeccionado con un cilindro interior de plancha de hierro perforada. La .N.g;j
idea de meter la ropa en una jaula o cilindro giratorio aparece ya (sin va­
por) en 1782 87 (fig. 393). En la década de 1820 fue utilizada en In­
glaterra (fig. 394) para lavar patatas. 88 R
¿Cuáles fueron los antecedentes de estos inventos? En el 1830
habían hecho su aparición, en Francia, aparatos científicamente diseñados
que utilizaban la circulación de vapor yagua hirviente para el lavado. Es ;J
curioso que no fuesen concebidos por las lavanderías, sino para las seccio­ 39L Escurridora, 1847. Imi­
ta la mano al retorcer un
nes de blanqueo en la industria textil, en las que el hilo y los tejidos eran saco hendido, antes de que
preparados antes de pasar a los tintes. 89 se consiguiera la rotación
Un aparato popular en su tiempo es el presentado por el gran quí­ continua mediante rodillos
o centrífugamente. (Patente
mico francés J ean-Baptiste Dumas, en los grabados de su Traité de chimie EE.UU. n.O 5106, 8 de mayo
appliquée aux arts (París, 1847).90 El vapor se forma en una caldera, e im­ de 1847.)

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1 393. Lavadora inglesa, 1782. La idea
de hacer girar un cilindro para poner las
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inventos a finales del XVIII. (Patente

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392. Lavadora automática francesa de Duvoir, 1837. Las lavadoras que empleaban la
circulación natural al vapor yagua hirviente fueron destinadas primero a uso industrial
en las fábricas francesas de blanqueo textil, en el 1830. "El vapor se forma en la caldera
y, ejerciendo presión sobre el liquido, se logra que éste suba por el tubo ascendente que
lo proyecta uniformemente sobre la superficie de las ropas." En el 1940, las lavadoras
totalmente automáticas para el hogar emplean el mismo principio, proyectando géiseres
de agua a través de la tela (fig. 404). (J. B. Dumas, Traité de chimie appliquée aux arts,
París, 1847.)
pulsa agua caliente a través de un tubo de ascensión hasta una tina de do­
ble fondo, en la que se esparce equitativamente sobre las telas. A intervalos
regulares, se abre y cierra una válvula que llena y vacía alternativamente la
tina (fig. 392). El método es casi idéntico al de una cafetera filtradora. 91
El vivo interés de Inglaterra por las máquinas lavadoras durante
los últimos veinte años del siglo XVIII queda limitado, al igual que en
Francia, al proceso industrial textil, con sólo alguna que otra "Máquina
llamada de lavandería para lavar y planchar prendas de vestir",92 El interés
de los ingleses por la lavandería mecanizada más bien se debilitó en el siglo
XIX, mientras se hacía cada vez más vigorosa la búsqueda americana de
un dispositivo para aligerar en las amas de casa el trabajo de la colada.
La máquina lavadora de cilindro de James T. King señala, en
1851, la inauguración de la lavandería automática, pero no es posible olvi·
dar que estas ideas llevaban ya mucho tiempo flotando en el aire. Una pa­
tente norteamericana de 1831,93 que sobrevivió al fuego en la Oficina de
Patentes, en forma de especificación manuscrita, muestra al inventor tra­
bajando ya con dos cilindros concéntricos. El agua es admitida "en un ci­
lindro externo... construido para ser estanco al agua", mientras que "el ci­
lindro abierto está hecho para girar sobre gorrones de hierro". También
aquí el vapor era utilizado en la limpieza, pero era generado en una caldera
separada.
Introducción titubeante
La primera patente norteamericana de lavadora data del año
1805. A partir de entonces, los esfuerzos para perfeccionarla y convertirla
566
394. Lavadora de patatas, 1823-1824.
El movimiento giratorio de un cilindro
dispuesto de modo que el liquido pueda
entrar y salir, fue adoptado también para
lavar patatas. (ll,llechanics Magazine,
vol. 1, Londres, 1823-1824.)
en aplicación práctica fueron casi incesantes. Más de cien años pasaron
antes de que la mecanización de la colada tuviera efecto en el hogar co­
rriente. A pesar de las numerosas patentes, sólo alrededor de 1860 cabe
hablar de una industria de máquinas lavadoras. 94 A partir de entonces, con
el impulso inventivo de esta década, el ritmo se aceleró. Las estadisticas re­
gistran una producción pequeña, pero ascendente en la segunda mitad del
siglo. Por lo tanto, cuando se aprecia que la producción de lavadoras se
dobló entre 1870 y 1890, cabe asumir a primera vista que la máquina
doméstica experimentaba un repentino acceso de popularidad, pero en rea­
lidad se trataba del notable aumento de las lavanderías industriales, que
empleaban máquinas grandes y costosas. 95
En este aspecto, testigos presenciales pueden aportar una visión
más auténtica. En 1869, cuando las patentes para máquinas lavadoras se
acercaban ya a los dos millares, C atherine Esther Beecher no abogaba por
ninguna de ellas, pero recomendaba que cada docena de familias compar­
tiese una lavandería comunitaria, como las que con éxito se habia propor­
cionado a las clases trabajadoras de Inglaterra y Francia mediada la déca­
da de 1850.
"Cómo simplificaría las tareas del ama de casa americana poder
eliminar de su calendario el dia de la colada y del planchado... Quien erija
lavanderías vecinales hará mucho por resolver el problema más dificil del
ama de casa americana."96
Alrededor de 1900, la máquina lavadora accionada por manivela
empezó a sustituir al agotador lavadero, como señala retrospectivamente
un folleto de 1924.
En 1912, Christine Frederick, que mantenía estrecho contacto
con la situación, escribió en el Ladies Home Journal: "La colada se efectúa
en muchas casas sin máquinas lavadoras y sólo con un caldero corriente."
567

395. Aparato lavador para una gran lavandería. por James T. King. 1855. Refuerza
la acción natural del vapor mediante un movimiento de rotación. Las partes mecánicas
consisten en un par de cilindros, de los cuales el inferior es giratorio y está perforado. Este
primer tipo, producido industrialmente, es· el que ha tenido éxito hasta el presente. (Ame­
rican Steam Washing Co., Nueva York. Catálogo, 1855. Biblioteca del Congreso.)
J'
396. Máquina lavadora por
James T. King. 1851. (Pa­
tente EE.UU. n.o 8446, 21
de octubre de 1851.)
La colada doméstica totalmente mecanizada
Las lavadoras y las aspiradoras constituyen un indice de mecani­
zación en la limpieza del hogar. Su uso se extiende al disminuir su costo.
En 1926, los refrigeradores tenían un precio medio al detall de 400 dólares,
y se vendieron 200000 unidades; en 1935, su precio habia descendido a
170 dólares, y las ventas llegaron a 1500000 unidades. Lo medio ocurre
en las ventas de lavadoras. De 1926 a 1935, la demanda de lavadoras pasó
de 900000 a 1400000 unidades, en tanto que el precio medio al detall des­
cendió a menos de la mitad, de 150 a 60 dólares. 97 Una gran empresa de
ventas por correo redujo el precio de la lavadora a la cantidad récord de
29,95 dólares en 1936. Era la época de la democratizacion del confort.
568
Tal como la plena mecanización concentró la línea de la produc­
ción de grano, desde la siega hasta el ensacado, en la pequeña cosechadora
combinada, en el mismo período también el lavado de la ropa en casa llegó
al umbral de la mecanización total. La idea de un autómata, de una lava­
dora automatizada, que ejecutase todas las operaciones a partir de la ropa
sucia y hasta obtener unas prendas limpias y secas sin intervención de la
mano humana, preocupaba a muchos inventores. Para eliminar la mano y
obtener una automatización total son necesarios unos mecanismos intrin­
cados para sincronizar cada operación, introducir el agua en el depósito,
vaciar el agua del lavado, introducir más agua para el escurrido, expulsarla
y recircularla mediante una bomba, y finalmente eliminar la humedad de
las ropas. Hay que combinar dos operaciones distintas en el mismo re­
ceptáculo: lavar y secar.
El autómata lavador totalmente mecanizado sigue dos diseños bá­
sicos. Uno el "tipo de cilindro" horizontal, originario de 1850, y en el que
un cilindro interior perforado gira sobre un eje horizontal (fig. 396).98
El segundo tipo tienen eje vertical y las prendas son escurridas
por un agitador dentro de un cesto metálico perforado. El tipo vertical con
agitador se convirtió en la lavadora doméstica no automática corriente, y
tuvo su origen allá por el 1860 99 (fig. 377).
La última operación es el secado de las ropas por centrifugación,
y aquí surge una de las grandes dificultades. El lavado debe ser efectuado
mediante lentos movimientos rotatorios u oscilantes, en tanto que el secado
o expulsión del agua requiere una rotación veloz. Por consiguiente, el cam­
bio de velocidades y los mecanismos sincronizadores son prerrequisitos de
la lavadora automática.
Ésta, ya sea de eje horizontal o vertical, consiste por lo general en
un simple receptáculo o depósito, en cuyo interior gira un cesto perforado.
El tipo de depósito único y secador, que expulsa el agua desde el cesto por
medio de la fuerza centrífuga, también se remonta a la oleada de invencio­
nes de fmales del decenio de 1860. 100
La década de 1870 ofreció la ambiciosa idea de extraer parte del
líquido del lavado y el escurrido desde el cesto, por medio de la fuerza
centrífuga, y hacerlo recircular mediante una bomba desde el depósito ha­
cia el cesto. IOI En 1878 fue solicitada una patente para una lavadora seca­
dora accionada energéticamente, con un solo depósito y poseedora de dos
velocidades, baja para el lavado y alta para el secado. l02 El cambio de ve­
locidades era accionado, desde luego, de forma manual.
La idea de la colada por completo automatizada fue perseguida
una y otra vez hasta el período de la plena mecanización. A principios de
los años veinte se fabricaban diversas máquinas lavadoras y secadoras de
depósito único, en las. cuales el lavado a baj a velocidad y la rotación a
marcha rápida eran utilizadas para los sucesivos lavados y escurridos.
Después de 1900, el problema de la lavadora automática quedó muy dis­
minuido al reducirse a encontrar los medios para un control automático.
Un reloj o un contador de motor eléctrico acciona electroimanes o un me­
canismo hidráulico para abrir y cerrar las válvulas, y conecta o desconecta
la corriente desde el cilindro o tambor. 103
569
 Un nuevo problema vino a osbtaculizar la rápida solución del
autómata gellavado de ropas: el cambio mecánico de velocidad del lavado
y el secado. La solución no fue dificil apenas se pudo contar con el motor
eléctrico con cambio de marchas automático. Aparte las patentes nortea­
mericanas, también las francesas y las inglesas 104 se movian en esta direc­
ción.
La larga línea de experimentación desde el lavado semiautomático
hasta el totalmente automático no dio resultados prácticos hasta 1939. Es
tan dificil decir quién inventó la primera lavadora automática como nom­
brar al inventor de la aspiradora, ya que ambas se basan en esfuerzos co­
lectivos y en la lenta acumulaéión de experiencia. Por otra parte, son la re­
sultante de inventos en diversos campos. lOS
En 1946, hizo su aparición otra tendencia. Queda eliminado el
agitador, cuyos brazos todavia podian ser un vestigio de la mano que fro­
taba. El autómata lava por medio de la penetración continua y vigorosa de
agua jabonosa en los tejidos. El cesto no gira al modo usual, sino que brin­
ca enérgicamente. Las prendas flotantes son golpeadas al ritmo de 600 ve­
ces por minuto, mientras en ellas penetran géisers de agua que brotan des­
de el fondo (fig. 404).
Este procedimiento, que exige un mecanismo refinado, se remonta
a la primera aproximación científica al lavado de ropas. Como ya hemos
visto, en las secciones de blanqueo de la Francia de 1840 se utilizaban ya
enérgicos surtidores de agua (fig. 392). El líquido es impulsado por la pre­
sión del vapor a través de un tubo que termina en un surtidor cónico, para
que circule regular y continuamente a través de los tejidos.l0 6
Lavar la ropa, por 10 general tarea dura, es confiado ahora a un
autómata tan sensible como la radio, que recibe ondas desde el aire... por
no decir todavía más sensible. C amo siempre ocurre en la mecanización, a
partir de los primeros autómatas de la hilatura, librarse del trabajo manual
se paga con una maquinaria altamente complicada.
La lavadora mecanizada es un producto tan típico y natural de
Norteamérica y de la plena mecanización, como el reloj de precisión lo es
de Suiza y de la artesanía altamente especializada. Si se ha de producir
algún intercambio orgánico de artículos, su producción se concentrará más
o menos en los países más adecuados para crearlos, hecho que ninguna ba­
rrera artificial puede alterar.
La lavadora automática hizo su aparición en el mercado a finales
de la plena mecanización, y entonces comenzó la carrera entre las empre­
sas competidoras para eliminar el gran obstáculo de los autómatas: su cos­
to elevado. Sin embargo, probablemente serán mayoría los fabricantes que
durante años seguirán pugnando con el problema de perfeccionar un meca­
nismo hoy muy intrincado para darle simplicidad y eliminar sus desventa­
jas, asi como para mejorar los resultados a través de nuevos métodos.
Según una encuesta patrocinada por una famosa revista femenina y refe­
rente al mercado de posguerra:
En su mayoría, las mujeres consultadas aplaudian la idea de poseer una
lavadora automática. Este voto aprovatorio es cinco veces más numeroso que para
570
el tipo rotatorio o el escurridor. Sin embargo, a no ser que se estreche el foso del
precío entre las máquinas automáticas y los demás modelos, los ánimos pueden
menguar considerablemente al ser examinada la etiqueta del precio. l07
La mecanización de la limpieza: el planchado
El problema quedó planteado a partir de mediados del siglo XIX:
¿Cómo evitar el tener que recalentar la plancha cada diez minutos? No
es tarea placentera la de calentar repetidamente al fuego un trozo de metal
hasta ponerlo al rojo, antes de trasladarlo a la plancha hueca, ni lo es la de
disponer una batería de pesadas planchas con sus partes inferiores frente a
la estufa. ¿Cómo demorar su enfriamiento? ¿Cómo convertir el planchado
en un proceso continuo?
La respuesta es clara: sólo mediante una fuente de calor continuo
dentro de la misma plancha. En 1850, el gas era la única fuente disponible
de calor continuo. En la experimentación con otras fuentes térmicas, una
sugerencia que difícilmente cabía tomar en serio fue la de la plancha "co­
municada por un tubo con una tetera y calentada... por el vapor".1OS
Un folleto anunciador en el Edison Institute de Dearborn muestra
cómo en el 1850 se intentó utilizar el gas como fuente constante de calor.
Un tubo de gutapercha comunicaba directamente esta "plancha de gas"
con la salida en el techo (fig. 397).
No necesitamos juzgar aquí si es aconsejable utilizar una tubería
del gas como si fuese un cable eléctrico, pero lo notable es la soltura con la
que fue enfrentado el problema: "El planchado simplificado y sistematiza­
do", 10 que permitió proclamar que "el proceso del planchado puede prose­
guir incesantemente".
Cuando se recuerda que la cocina de gas no fue introducida hasta
después de 1880, resalta cuán temprano fue este intento de hacer por me­
dio del gas 10 que sólo la electricídad podría conseguir. La plancha de gas
es retratada aquí casi con las mismas palabras ínvitadoras empleadas, en
nuestro siglo, para la plancha eléctrica: "Agradable, ya que se elimina el
calor opresivo de la estufa; conveniente, ya que la plancha puede ser uti­
lizada en cualquier habitación o recinto en el que haya gas."
En 1906, cuando la Westinghouse Company consideró que se re­
quería una serie de anuncios en los periódicos para familiarizar al público
con las ventajas de la plancha eléctrica, destacó en particular el punto de
que el ama de casa podía planchar ya al aire libre, en el porche. Y no pare­
ció superfluo recordar al marido lo que significa estar junto a un fogón en­
cendido, el suplicio al que estaba sometiendo a su esposa: "¿Crees que
hace calor, verdad? Pues instala una estufa en tu despacho" (fig. 398).109
El siguiente paso es el ataque contra la propia plancha. En 1922,
Christine Frederick se dirige así al ama de casa norteamericana: "Me di­
réis que no utilizáis el modelo antiguo de plancha, que empleáis una plan­
cha eléctrica. Esto, desde luego, es un paso hacia delante, pero incluso esta
plancha es ineficiente." Y ella, que diez años antes había comenzado su
New Housekeeping Series con una lista de movimientos innecesarios, argu­
ye de nuevo: "¿No es absurdo planchar un mantel, un área de unos
571
 ~hl1hli tt.~~im Jlli fi¡ il ~HHl (~U}3tf41Hlti~ttt
PER CENT. SAVED IN LABOR AND FUEL,
t.1THG:QW'S ~fATENT'
~.;
(~A~'ll KATING
!

'i;? ~-< 399. Planchado con electricidad, 1911.

La electricidad ha posibilitado el planchado
,} continuo. En los primeros días de la corrien­
S~lloorl'lIING IlION, te eléctrica para uso doméstico, la plancha
era enchufada a las lámparas, como la
plancha de gas de 1850. El uso a la par de
JT'()::r:=t luz de gas y luz eléctrica y la instalación
del cordón sugieren el empleo improvisado
"
JJ )\ J 'lf;~ 1t1 de toda la instalacíón. (Archívos de la Wes­
:.A~
tinghouse Company, Pittsburgh.)
ANO
llx600 cm 2, con un utensilio calentado de sólo 60?"I1O La nueva he­
FAMILY USE. rramienta hogareña era la máquina de planchar. En este instrumento, la ta­
~.,:,~ ...'"' ...... bla se ha convertido en rodillo forrado y la plancha ha adquirido el aspecto
de una zapata de freno, curvada y resplandeciente, que abarca toda la an­
397. Plancha de gas, c.1850. Un tubo de gutapercha va unido a la toma de gas, arriba, chura del cilindro y es calentada por la electricidad (fig. 402). Es posible
en un esfuerzo para conseguir un planchado sin interrupciones. "Una economia de tiempo
y trabajo, ya que, una vez calentada la plancha, el proceso del planchado puede seguir suprimir fácilmente su contacto con el rodillo o hacer que comprima la su­
indefinidamente. Sólo el tiempo debe hacer universal su uso." (Anuncio, cortesía del Edi­ perficie de éste. El cilindro, provisto de espeso forro, por lo menos en los
son Institute, Dearborn, Mich.) últimos modelos, tiene "dos velocidades de rodillo, lenta para las prendas
gruesas, y más rápida para los articulas ligeros". Los elementos calentado­
res en el interior de la zapata están controlados por termostatos. Como
F
tantas veces ha ocurrido en la mecanización, el movimiento de vaivén de la
mano ha sido transformado en una rotación continua. Todo el instrumen­
to, en la forma entonces ya muy difundida en el hogar norteamericano, es
un producto de la electrificación, y aparece por vez primera en 1926, en los
catálogos de ventas por correo. Trasladado sobre ruedas de un lugar a
otro, es tan portátil como la aspiradora y ocupa muy poco espacio. El mo­
Yau think it's hot, do you P Then tor queda acuito en una caja esmaltada de blanco y, una vez cerrada su
what does your wife think while
ironing to the accompanirnent of a
tapa también esmaltada, la máquina puede constituir una superficie de tra­
bot stove? bajo transportable en la cocina. No es posible negar el atractivo estético de
Put a Stove in Wby nat kick that stove out and
get ber a Westingbause Electric
este práctico instrumento.
Estas mejoras en la operación del planchado son descendientes di­
Your Office lron? Don't you think she would
be grateful far it? If yau have any
rectos de las pesadas máquinas de hierro de fundición utilizadas en las la­
vanderías comerciales a principios de la década de 1880. Llamadas plan­
and build a good rousing fire in it. doubt about it, you can have an
It will give you sorne idea af the iron on free tria!. chadoras rotatorias, eran dedicadas a diversos tipos de prendas, como cue­
heat your wife has to endure every llos, camisas o toallas (fig. 400). Generalmente, un rodillo era calentado y
time she ¡rans. el otro estaba recubierto de fieltro, pero el antecesor inmediato de los ins­
398. Introducción de la plancha eléctrica, 1909. Todavía en 1900 se requería una vigo­ trumentos modernos fue la planchadora Ducoudun (fig. 401), nombre de
rosa persuasión para convencer a la gente de las ventajas del planchado por electricidad. su inventor francés. La máquina Ducoudun, como los posteriores modelos
Una serie de anuncios de la Westínghouse Company apelaron a la compasión de los eléctricos, tenia "una placa metálica pulimentada, cóncava y calentada, y
hombres, y a las mujeres se les decía: "¿Por qué planchar en el cuarto de plancha? ¿Por un pesado cilindro, montados sobre una robusta bancada de hierro de fun­
qué no hacerlo fuera en el porche, alli donde cabe gozar de aire fresco?" (Anuncio, West­
inghouse, Inc.) dición", 111

572 573
 LIDIES, PLE'!

402. Democratización de la máquina de planchar eléctrica. La planchadora eléctrica

alcanza su forma estándar en el tiempo de la plena mecanización. Máquinas esmaltadas
en blanco y con todo lo necesario para el confort del ama de casa. son ofrecidas a bajo
400. Equipo de lavandería comercial, 1883. Lavadoras rotatorias y un extractor cen­ precio por las empresas de venta por correo, a partir de 1926. (Catálogo Sears Roebuck,
trifugo (detrás). Mangles calentados al vapor para mantas (derecha). Las planchas rota­ 1941-1942.)
torias con cilindro calentado por vapor son las precursoras de la máquina de planchar
eléctrica, introducida en el hogar norteamericano alrededor de 1922. En este estableci­
miento del 1880, las planchadoras estaban especializadas en cuellos, camisas, etc. (Em­
pire Laundry Machinery Ca., Bastan, Mass.)

401. Gran máquina de planchar

de Ducoudun, c.1900. Este equipo
pesado para el planchado consiste
en una bancada de metal pulimen­
tado, caliente, y un gran rodillo,
todo ello montado sobre un soporte
de hierro fundido. La gran bancada
metálica se convirtió más tarde en el
curvado "zapato" eléctrico de las
planchadoras domésticas portátiles.
(Laundry Management, Londres,
1902.)
---
403. Máquina de planchar plegable, 1946.
Esta ayuda mecánica no tardó en democratizarse también, y en Este aparato, como la aspiradora, ha evo­
sus catálogos de 1941-1942 las grandes firmas de ventas por correo la lucionado desde una gran máquina hasta
ofrecen a un precio que va desde 20 hasta 60 dólares. El anuncio reza:"Se­ un utensilio extremadamente manejable.
Esta máquina "es plegable, para ocupar tan
ñoras, ¡siéntense por favor!" (fig. 402). sólo un pie tres cuartos de suelo y, una vez
Por tanto, el planchado casi se ha convertido en un placer: "Relá­ plegada, se desplaza fácilmente sobre ruedas.
jese, siéntese y disfrute de la plancha". Se incluye una silla tubular cuya El mecanismo de planchado está contra­
elasticidad favorece el relajamiento. pesado en su soporte de tubo de acero, de
modo que se abre fácilmente para adoptar
¡Abajo la plancha corriente! O, como indica el catálogo: la posición de planchado". (Cortesia de
"Libérese de las tareas que rompen la espalda." Earle Ludgin and Ca., Chicago.)

574 575
La mecanización de la limpieza: la máquina lavavajillas
Como ya se ha indicado, la solución para el lavado de platos, que 'we"';!r~
J'JJe,.
se hizo popular en la era de la plena mecanización, ya había sido propuesta
por el 1860, precedida por ideas de diversa índole. Al principio, las palas I~~ 'L<'

rotatorias se alojaban en una cámara separada de los objetos que habían

de ser lavados. Después, un inventor montó el agitador "dentro de la cá­
mara que contiene todos los platos y el agua para ellavado".ll2 El princi­
pío había sido captado claramente: una rueda con palas "proyectará el
agua contra los platos y otros artículos". La vajilla, colocada en estantes
de alambre, queda situada tangendalmente con respecto a los chorros de
agua.
No es posible dejar de pensar en la turbina hidráulica, y de hecho
por aquel entonces nacía la turbina Francis. James B. Francis (1815-1892)
basó la turbina que lleva su nombre en una interpretación exacta de las le­
yes que rigen el fluir del agua. Francis, que comenzó a trabajar en Inglate­
rra, en la construcción de locomotoras, llegó a ser ingeniero hidráulico de
Lowell, Massachusetts, especializado en canales y obras hidráulicas. Su
primera investigación teórica en el poco trillado campo de la hidrodinámi­
ca fue publicado en 1855. La turbina Francis todavía es empleada para
tratar grandes volúmenes de agua en ciertas instalaciones. Por la forma de
sus paletas y por toda su construcción, es una expresión plástica de la con­
ducta del agua en flujo suave.
. La máquina lavavajillas es un modesto brote de este pensamiento.
Sin embargo, el proceso queda invertido aquí, tal como el motor invierte la
dinamo. En la turbina, el agua es acelerada a través de compuertas para
mover las palas, en tanto que en la máquina lavaplatos las palas del rotor 404. Mecanización total de la colada: La­
vadora americana, 1946. La idea amplia
proyectan el agua contra los platos dispuestos en sus estantes. de la colada automática data de principios
La manera de dar forma a su pensamiento el inventor de la máqui­ de la década de 1870, y durante la misma
na lavaplatos de 1865 113 (fig. 375) nos indica cuán pronto los razonamien­ fue paten:ado el principio básico: lavado a
baja velocidad seguido por acción expulsora
tos y experimentos de los grandes teóricos e inventores quedaban refleja­ a gran velocidad en el mismo recipiente.
dos en los dispositivos domésticos. Aunque las lavadoras automáticas apare­
Se inició entonces una prolongada incubación. Hasta la Exposi­ cieron en el 1920, su éxito permanente se
inició en 1939. En 1946, el agitador, último
ción del Estado de Nueva York en 1910, no exhibió un fabricante 114 un vestigio de la mano. fue eliminado en esta
lavavajillas mecánico, todavía accionado con manivela, como en 1860. máquina, y las ropas fueron atravesadas
Desde luego, esta empresa perseveró con ese problema y no cedió hasta por géiseres de agua jabonosa procedentes
del fondo de la cesta vigorosamente movida.
que cobró forma el actual lavavajillas eléctrico. En 1930, la empresa fue (Cortesia de Apex Rotarex Corp., Cleve­
adquirida por la General Electric, que empezó a construir sus propias má­ land, Ohio.)
quinas. Los primeros modelos cuadrados y de un solo mando aparecieron
entonces (1932) y, combinados con el sumidero, constituyeron una unidad 405. Combinación automática de lavava­
jillas y lavadora de ropa, 1946. Antes in­
a punto para fusionarse con la cocina mecanizada, en un paralelo con la cluso de que la lavadora automática llegase
cocina de superficie tipo mesa. Todavía hoy se están introduciendo innova­ a la gran masa de consumidores, le fue dada
ciones. una segunda función -la de lavaplatos­
en la tradición americana de la combinabi­
En contraste con el refrigerador mecánico, la máquina lavaplatos lidad. "Convertir una lavadora de ropa en
electrificada, que hizo su aparición en la década de 1930, ha tenido un lavavajillas requiere menos de un minuto y
mercado relativamente limitado. Se convierte ahora en un instrumento de medio. Es sencillo extraer las partes de la
lavadora y sustituirlas por los dispositivos
precisión, con una variedad de dispositivos automáticos (fig. 374). Todavía lavavajillas. Todas las partes son ligeras."
no se ha abierto camino en los catálogos de las grandes empresas de ventas (Cortesia de Earle Ludgin and Ca., Chicago.)

576 577
19 - Gledlon
 410. Escobilla rotatoria de la aspira­

,~;~}"
dora Hoover, 1915. El tipo actual de
aspiradora con saco emplea los cepillos
giratorios del mismo modo, básica­
mente, que las primeras patentes del
1850. (Patente EE.UU. n,O 1151731,31
de agosto de 1915.) BRUSHES BRUSH SHAFT

Las primeras máquinas portátiles c. 1860

A finales del decenio de 1850, hubo propuestas para aliviar la es­

408. Sátira de un fabricante contra la cocina recargada de aparatos. Es sintoma salu­
dable el que una crítica contra la mecanización excesiva parte de la propia industria.
Este folleto, ampliamente difundido por un fabricante norteamericano de instalaciones
de fontanería, satiriza la disposición del público en cuanto a adquirir cualquier gadget me­
cánico: "En la cocina del mañana (cualquiera que sea ésta) todo funciona automática­
palda curvada, por medio de dispositivos que debían rodar sobre la alfom­
bra en el extremo de un mango. En 1858 fueron concedidas cinco patentes
para barredoras de alfombras, y nueve en 1859. Estas patentes sentaron
los tipos básicos. Las soluciones se centran alrededor de la idea de un cepi­
llo cilíndrico giratorio 120 dentro de un pequeño chasis montado sobre rue­
das o rodillos. Ni el accionamiento ni la forma del dispositivo han sufrido
ningún cambio de principio desde finales del decenio de 1850 121 (figs. 409 y
410).

~
mente por control electrónico. Todo está al alcance de un gigantesco grifo giratorio...
Cuna-cohete automecedora para el bebé aerodinámico del futuro.,. Comida en polvo
empaquetada, para todo un año... Las flores del mañana muestran la influencia del aero­
dinamismo." (Cortesia de Schaible Ca., Cincinnati.)
.~~

409. Barredera de cepillos giratorios,

1859. Las barrederas de escobillas ro­
tatorias fueron patentadas varías veces
a finales de la década de 1850. "El ce­
pillo gira en dirección opuesta a la de
los rodillos... Por medio de los resortes,
411. Joseph Whitworth, "Barredora de calles". patente británica de 1842. En este
b, el cepillo actúa en todo momento sobre
el suelo, con la fuerza adecuada," (Pa­ primer dispositivo mecánico para barrer las calles, una correa sin fin provista de cepillos
tente EE.UU. n.O 24103, 24 de mayo de arrastra la suciedad hacia arriba, en un plano inclinado. El diseño de la cadena delata al
ingeniero dotado. "Reivindico la modalidad de montar las escobillas o cepillos en cadenas
1859.) sin fin por medio de eslabones abiertos y cerrados."

580
581
 r-~
La calle y la alfombra 1 1i

En un principio, los cepillos giratorios fueron utilizados para lim­

piar las calles. Debemos descartar las afirmaciones en la literatura especia­
1
i~ f -
t
l
\
íl
,.
lizada según las cuales la barredora de calles con cepillos rotatorios apare­
ció casi el mismo tiempo que "su contrapartida, la barredora de alfom­ I.~··w~tcn )
bras".122 En realidad, la moderna máquina barredora de calles fue inventa­
da por el gran diseñador inglés de herramientas Joseph Whitworth, ya en
los años 1840. 123 Sus antecesores de los años 1820 124 son extremadamente
primitivos. En uno de estos primeros ejemplos, las escobas van montadas
entre dos ruedas adyacentes, al estilo de las paletas de la rueda hidráulica.
Pero con el aparato de J oseph Whitworth (fig. 411) nos hallamos A B
ante una maquinaria de precisión. Whitworth utíliza una cadena sin fin de 412. Barredera dejuelles para alfombras, 1860. Los fuelles accio­
escobillas, accionadas por el eje del carro,125 y se aprecia el toque del nados por las ruedas constituyen otro método para producir una
maestro en su manera de formar el inglés la cadena, rompiendo con todos corriente de succión. Esta es la primera de las barrederas en las
los movimientos tradicionales, con eslabones abiertos y otros cerrados, que que la aspiración es constante. El aire cargado de polvo pasa a
través de cámaras de agua, como en algunos de los posteriores
llevan las escobas. Desde esta cadena sin fin, los cepillos levantan la sucie­ aparatos estacionarios. (Patente Fl.UU. n.O 29077, 10 de julio
dad hasta una plataforma inclinada y la vuelcan en el contenedor. La ba­ de 1860.)
rredora de calles de Whitworth, primera en realizar mecánicamente el tra­
bajo a gran escala, revela en todos sus detalles la intervención de un espe­ 413. La aspiradora manual
"Exito", c.1912. (Colección
cialista en la mejora de complicados aparatos de la hilatura, el ingeniero Tom J. Smith, Jr.)
que, alrededor de mediados de siglo, llevó la construcción de máquinas a
un alto nivel de precisión. 126
Las aspiradoras de fuelle,
Primeras etapas de la aspiradora impulsadas por ruedas o a
mano, fueron fabricadas hasta
Cuando hicimos la lista cronológica y por tipos de los aparatos la segunda década del si­
glo XX.
limpiadores, al principio de esta sección, encontramos la aspiradora basa­
da en la pura succión, que hizo su aparición en 1859. El hecho no fue ca­
sual, pues aquéllos eran unos tiempos de numerosos proyectos,127 a menu­ ~,-,,~~

do fantásticos, que explotaban los gases, la presión del aire o el vacio at­
mosférico, y que iban desde la inyección de ácido carbónico en la masa del
pan hasta el proceso Bessemer con su chorro de aire a través del hierro
fundido, o hasta proposiciones primitivas que utilizaban la aspiración del
aire para limpiar alfombras. Sólo unos pocos meses después de las prime­
ras barredoras mecánicas (cepillos) para alfombras (1859), hicieron su
aparición los sistemas de vacio ya mencionados, cuyas ruedas transporta­
ban un ventilador de cuatro palas (fig. 373). También quedó formulado en
esta época (1860) el segundo tipo de aspiradora, que combinaba los cepi­
llos giratorios con una corriente de aire continua. 128 Los cepillos acompa­
ñaban el polvo hacia la corriente producida por fuelles accionados por un
eje unido a las ruedas 129 (fig. 412).
Anticipemos y demos una ojeada a lo que vendría después. Estos
dos aparatos, el de 1859 y el de 1860, crearon los tipos básicos, en los que
se encontraban subyacentes los principios de todo su desarrollo hasta el
presente.
El principio más audaz, el de 1859, que quitaba el polvo sólo por
succión, fue utilizado a mayor escala en las instalaciones americanas fijas
414. "La aspiradora del
hogar", c.191O. (Cokcción
Tom J. Smith, Jr.)
después de 1900, asi como en el aparato móvil de Inglaterra y Francia.
El segundo tipo, el de 1860, que empleaba corriente de aire junto
con cepillos giratorios, fue continuamente mejorado en su forma de propul­
sión manual durante el siglo XIX y principios del XX. Electrificado con
éxito después de 1910, a partir de entonces empezó a desplazar las instala­
ciones fijas.
El tipo de 1859, que sólo empleaba aspiración, también florece
hoy en la gama portiltil. Ambos tipos figuran entre los inventos archivados
del siglo XIX. Son destellos de la mentalidad inventiva, que pasaron desa­
percibidos y cayeron en el olvido hasta que el motor eléctrico los elevó de
pronto a lugar descollante. Sin embargo, es tarea del historiador el asegu­
rar que se desprendan de su anonimato.

582 583
La aspiradora c. 1900
Se llegó a las máquinas portátiles mediante un amplio rodeo. Tal
como el motor eléctrico tuvo que pasar por lo gigantesco antes de dar paso
a un motor eléctrico pequeño y fiable, también se necesitó tiempo antes de
que la aspiradora de accionamiento automático pudiera ser reducida a un
aparato de dimensiones convenientes. Al adquirir gradualmente su forma,
poco antes de 1900, la aspiradora era una instalación considerable, apro­
piada tan sólo para hoteles, almacenes de venta al por menor o estaciones
terminales de ferrocarril.
Cabe distinguir tres fases antes de la introducción definitiva de la
aspiradora.
Al principio, las alfombras eran enviadas a centros especiales, a
menudo conectados con lavanderías, para su limpieza. Allí se utiliza­
ban grandes máquinas sacudidoras de alfombras, las cuales, como las má­
quinas lavadoras de la primera mitad del siglo, imitaban movimientos hu­
manos, en este caso el del brazo que golpea con un sacudidor. Las prime­
ras patentes aparecieron alrededor de 1860. 130 Todavía después de 1900,
un manual inglés sobre Laundry Management revisa los diversos sistemas
sin mención alguna de la aspiradora.
Las instalaciones estacionarias dentro del edificio constituyeron la
segunda fase. Unas tuberías conectaban las máquinas aspiradoras situadas
en los sótanos de los grandes establecimientos con tomas distribuidas a
través del edificio. Esto explica el que alrededor de 1900 pudieran ser fabri­
cados aparatos aspiradores por los constructores de calefacciones centra­
les. 131 N orteamérica fue la primera en crear instalaciones de esta índole.
En la tercera fase, a menudo coexistente con la primera, fueron
empleadas plantas móviles sobre ruedas, trasladadas de casa en casa me­
diante caballo o motor. Se introducía en el apartamento una larga mangue­
ra flexible desde la calle o el patio donde quedaba estacionada la unidad
limpiadora. Para la instalación se necesitaban por lo menos dos hombres,
uno para cuidar de la maquinaria y el otro para efectuar la limpieza.
Estas unidades móviles fueron perfeccionadas por los franceses y,
especialmente, por los británicos. R.C. Booth, inventor de la que los ingle­
ses consideran como primera aspiradora práctica, recuerda sus experien­
cias en los primeros tiempos, entre 1901 y 1903: "Consideraban las autori­
dades policiales que la máquina (la aspiradora) no tenía derecho a funcio­
nar en un lugar público... La Vacuum Cleaner Company fue denunciada a
menudo por daños supuestamente causados al asustar a los caballos de los
coches de punto en la calle." 132 El tamaño de las unidades móviles no tardó
en verse reducido, y los franceses dispusieron en fecha temprana de estas
máquinas de moderado volumen (fig. 415). Estas representan una fase de
transición anterior a la introducción del tipo portátil en la casa particular.
La cuestión de los orígenes
Cuanto más nos aproximamos a nuestra época, menos precisa es
nuestra información histórica. En el estado actual de la investigación, hay
584
415, Aspiradora francesa montada sobre carretilla, 1903. Accionadas desde la calle,
estas plantas aspiradoras sobre ruedas requerian dos operarios. Las máquinas semimáviles
pronto vieron reducido su tamaño, aunque alrededor de 1905, en Estados Unidos, las
máquinas portátiles domésticas se aproximaban más al tipo aqui representado que a los
ligeros aparatos de hoy. (La Nature, 1903.)
poca certidumbre acerca del lugar donde apareció por vez primera el tipo
moderno de aspiradora con succión creada mecánicamente. A veces, esto
condujo a un método dual, a una compleja fusión de aire comprimido y
sistemas de vacío. El precursor de la aspiradora fue el "soplador de aire
comprimido utilizado en las fundiciones para quitar el polvo de las piezas
fundidas". La primera aplicación en la limpieza de edificios, según se nos
dice, "fue indudablemente en forma de chorro abierto para desalojar el pol­
vo de las molduras".133
Las máquinas norteamericanas que soplaban aire comprimido en
la alfombra fueron también objeto de demostración ante el público de otros
países. En una de sus pocas referencias a sí mismo, el inglés Booth recuer­
da: "Mi atención se dirigió primero a la eliminación mecánica del polvo en
las alfombras, en 1901, mediante una demostración de una máquina nor­
teamericana por su propio inventor... La máquina consistia en una caja en
la que entraba aire comprimido, aire que era soplado en la alfombra desde
dos direcciones opuestas."134
Como vemos, es dificil precisar donde hubo primero una aspira­
dora satisfactoria. Los ingleses citan a Booth como el inventor de la prime­
ra máquina que funcionaba exclusivamente por succión. Su aparato fue
patentado en 1901 135 e introducido con éxito. El inventor reivindica como
propia la idea de utilizar la aspiración por si misma, e intentó "el experi­
mento de aspirar con mi boca junto al respaldo de una silla afelpada de un
restaurante de Victoria Street, con el resultado de que estuve a punto de as­
fIxiarme... ",136 No cabe duda de que Booth llegó a su invento independien­
temente, sin enterarse hasta más tarde de que una larga serie de patentes
del siglo XIX habían seguido el mismo sendero. En sus reminiscencias refe­
rentes al "origen de la aspiradora", ofrece una interesante enumeración de
antiguas patentes. La máquina Booth de 1901 era móvil, montada sobre
una carretilla. 137
585
 Poco después de 1900, también los franceses, como muestra la 416. La patente norteamericana
básica para la aspiradora, 1903. .Y
ilustración, construian máquinas compactas accionadas por motores eléc­ A partir de 1902, las instalaciones
tricos y montadas sobre ruedas. Ellos se adjudican la invención de una bo­ estacionarias, cuyas tuberías circu­
quilla (que Booth reclama como suya) para uso en la limpieza de sus mue­ laban a través de la estructura como
las de la calefacción central, fueron
bles, pero Booth reivindica, además, la primacía en introducir la combina­ instaladas en los grandes edificios
ción de manguera y asa. Al parecer, en Francia estas máquinas fueron em­ norteamericanos, como el Astor
pleadas al principio para limpiar las butacas de los teatros, y se dice que en Hotel, Frick Building (1902). Dere­
cha: La primera y básica patente a
un solo teatro se aspiraron en las butacas doscientos diecisiete kilos de la vez para aspiradoras fijas y por­
polvo. l38 tátiles fue la de D. T. Kenney: "Se­
A partir de un modelo inglés, los alemanes realizaron en 1905 ex­ parador para aparato destinado a
quitar el polvo", 1903. En ella, el
perimentos para probar su eficacia. 139 Unas placas de gelatina húmeda mango y la manguera todavía van
permitían comparar el polvo depositado en la operación corriente del sacu­ separados. Izquierda: La aspiradora
dido y barrido con el alzado por la nueva aspiradora. La máquina es des­ se aproxima a su forma estándar;
unos años después de su primera pa­ I
crita como si se tratara de una nueva variedad de vida vegetal recientemen­ tente, Kenney hizo pasar la succión a Y
te descubierta. A pesar de lo favorable de las pruebas, los higienistas llega­ través de un mango tubular con una
ron a la conclusión de que la limpieza por aspiración no ahorraba ni tiem­ hendidura para el paso del polvo en su
extremo, montando el conjunto, de
po ni trabajo. forma t1exible, sobre ruedas. Al pare­
Dentro de la tendencia general de la mecanización del hogar, la cer, de aquí se derivó el tipo actual
iniciativa pasó entonces a manos americanas. Los norteamericanos apo­ con bolsa para el polvo. (Patente
yan la candidatura de David T. Kenney, que "instaló el primer sistema de EE.UU. n.O 781532, 31 de enero de
1905.)
limpieza mecánica en el que sólo se utilizaba el vacío como agente limpia­
dor"140 en el Frick Building de Nueva York (1902). La patente pionera de
Kenney fue otorgada en 1903 y se dice que había pasado años esperando dice que la primera aspiradora portátil se materializó en 1905. 143 Pero esta
en la Patent Office. Aqui, la pista cronológica se hace un tanto confusa, en máquina americana, con un gran ventilador turbina y motor montado so­
particular porque el inventor inglés menciona a sus precursores, pero guar­ bre un chasis, era todavía muy voluminosa y más cercana a las máquinas
da silencio en lo referente a los éxitos de sus contemporáneos extranjeros. francesas sobre ruedas que a los instrumentos posteriores, más ligeros.
Cabe afirmar, más o menos, que los norteamericanos fueron los pioneros Dos años después, en 1907, se concedió patente para una máquina más
en los modelos estacionarios, en tanto que Inglaterra y Francia desarrolla­ portátil que tendía a la forma hoy estándar (fig. 372).144 Actualmente, el
ron los primeros modelos móviles. ventilador gira sobre un eje vertical directamente acoplado con el motor,
Una cosa es segura en todo ello. La industria norteamericana de como en el ventilador eléctrico Tesla de 1889. El envoltorio del motor, cui­
las aspiradoras -ya se trate de la fabricación de modelos portátiles o bien dadosamente diseñado, puede contener una palanca giratoria. En resumen,
estacionarios- se convirtió en licenciada de las patentes Kenney, cuya va­ la escoba para alfombras se ha mecanizado, y la tendencia principal apun­
lidez fue apoyada en las investigaciones oficiales sobre las condiciones de ta hacia la simplificación y la reducción del número de sus partes, cosa que
la industria de las aspiradoras. "Las patentes Kenney (fig. 416) son las pa­ el inventor formula en su patente siguiente de 1915 (lig. 421): "El objeto de
tentes básicas de aspiradoras litigadas y apoyadas por los tribunales."141 este invento consiste en facilitar una construcción compuesta de unas po­
cas partes simples, agrupadas como práctico mecanismo."145
El vacío se convierte en instrumento hogareño Poco más de cinco años transcurrieron desde la aparición de la
voluminosa instalación fija hasta la creación de la forma portátil estándar
El círculo se cierra seis décadas después del advenimiento de las en la que el vacío se convirtió en utensilio cotidiano del hogar.
primeras máquinas portátiles en las que fue experimentada la succión. Los especialistas se mostraban más bien escépticos. Alrededor de
En el intervalo, fue en especial el modelo con fuelles y cepillos ro­ 1912, no creían posible conseguir un modelo más pequeño y manejable.
tatorios el que recibió la mayor atención. Lo hallamos en 1917, año en el Uno de ellos señaló claramente esta opinión al negarse a mostrar o demos­
que una gran empresa de ventas por correo introdujo la máquina eléctrica trar máquinas portátiles. 146 Otro, que trató a fondo la cuestión de la aspira­
portátil. Se aseguraba que este modelo "realiza en la práctica tanto como dora en su tiempo,l47 se muestra algo menos enfático (1913): "Será la su­
una limpiadora eléctrica y con un costo muy inferior".142 pervivencia de los más aptos"; según creía, la aspiradora se encontraba
Los tipos estándar fueron creados pocos años después de este lap­ "en el apogeo de su carrera, como el automóvil".
so de varias décadas. Los años 1901 y 1902 vieron en Estados Unidos y El escepticismo de los expertos no era del todo infundado, y queda
Gran Bretaña las primeras aspiradoras fijas de resultado satisfactorio, y se evidenciado por la diversidad de intentos para encontrar un motor adecua­

586 587
 419. "Limpiador neumático" utilizado como
secador del cabello, 1909. "Utiliza la corriente
de aire puro y fresco del escape." Aquí, el aspi­
rador eléctrico es del tipo de depósito, que enton­
ces adquiria rápidamente su forma estandar.
(Colección Tom J. Smith, Jr.)

You Can Aflora Thi.> [¡"drir ~u, Íiúil ,;\,'

As [as!l!, As Yon Can AHürd J ~n.. }ng M':h.h:lli'

420. Anuncio de primera página para una "Escoba aspiradora", eléctrica,

1909. "En el polvo abundan las enfermedades. El cepillo es la unica parte del
mecanismo limpiador que toca la alfombra. No hace ruido como los grandes
aparatos sobre carretilla... sólo el suave ronroneo del motorcito. ¿No es justo
que tenga usted esta sencilla y económica escoba aspiradora, y se ahorre la pe­
sada tarea de barrer al estilo de antes'!"

do y una forma portátil satisfactoria. En 1910, las instalaciones estaciona­

rias, con bomba de aspiración y separador de polvo en el sótano, eran utili­
zadas principalmente en residencias. Se han conservado numerosos catálo­
gos de esta época. 148 Se presenta al dueño de la casa en el vestíbulo, donde
el mayordomo da a su abrigo unas pasadas de aspiradora; en el piso supe­
rior, la camarera hace lo mismo con el sombrero de la señora, mientras
417. Sistema residencial de aspiraclon, c.191O. Motor eléctrico, volante y bomba de otros domésticos limpian los muebles y las alfombras. Aspiradora y pros­
aire en el sótano. Este aparato sólo existia en las casas más acomodadas. (F olJeto, colec­ peridad no tardaron en ser identificadas (fig. 417).
ción Tom J. Smith, Jr.)
También eran utilizados motores de agua y otros medios anti­
guos, como en las máquinas lavadoras alrededor de 1910. Siempre se tra­
418. Motor "Bruja del agua", c.1910. taba de instalaciones estacionarias, que trabajaban sólo por aspiración.
"Instalado provisionalmente en el frega­
dero de la cocina, la bañera, o allí donde
convengan un grifo y un desagüe. Ac­ 421. "Escoba aspiradora para alfom­
cionado por la presión ordinaria del bras ", modelo eléctrico, 1915. La as­
agua; pesa menos de 23 libras; polvo piradora eléctrica había adquirido ya una
y gérmenes se mezclan automática­ forma doméstica convcniente en 1908
mente con el agua y son eliminados; de (fig. 372). El mismo inventor se encarga
seguridad absoluta, se vende al precio ahora de perfeccionarla, y a partir de
de 75 dólares. Todos los demás limpia­ este momento, el lema será: simplificar.
dores eficientes requieren electricidad Al parecer, este modelo fue la base del
para funcionar." (Folleto, colección tipo Hoover. (Patente EE.UU. n.O
Tom J. Smith, Jr.) 1151731, 31 de agosto de 1915.)

588 589
"Todo lo que usted debe hacer es empujar un utensilio muy ligero sobre el
suelo", y se aseguraba, aludiendo a los modelos eléctricos portátiles: "nun­
ca se desgasta, durará tanto como su casa... mejores resultados sin maqui­
naria alguna... nada de sucias bolsas con gérmenes que vaciar... ".149 Otro
aparato, el Water Witch, poseedor de ligeras "bombas de aspiración cons­
truidas casi enteramente en aluminio, por medio de una rueda hidráulica"
podía "ser instalado temporalmente en el fregadero de la cocina o de la ba­
ñera" (fig. 418). El polvo aspirado era arrastrado a través del tubo y direc­
tamente eliminado por el agua. ISO Con el aparato se entregaban atractivos
accesorios tales como un juego de vibradores para dar masaje o un seca­
dor para el cabello. "La cabellera más espesa es secada, rápida y eficaz­
mente, después de lavada."
Todo esto sugiere que el camino no estaba claro. Pero los promo­
tores de los aparatos accionados por agua tenian los naipes falsos, y sólo
una postura ofrecía la auténtica promesa del futuro: el empleo del motor
eléctrico con una potencia de una fracción de caballo. Cuando en 1909,
sólo un año después de otorgada la patente básica, la Hoover Company
publicó un anuncio a toda página en el Saturday Evening Post (fig. 420),
dio la impresión de repetir deliberadamente las pretensiones del Water
Witch: "El motor durará más que la casa en la que usted vive", aunque el
lema distintivo era: "Barra con electricidad por 3 centavos a la semana."
Mas, a pesar de su jactancia -"Estamos produciendo ya centenares de
máquinas por semana, y la demanda es enorme"- el número de intentos
rivales, de los que hemos mencionado unos pocos, demuestra que el éxito
aún no era total. Sin embargo, el camino era el apropiado: accionamiento
por electricidad. . Antes y con un éxito más conspicuo que todos los demás apara­
Los dos tipos básicos, el de 1859 y el de 1860, están representa­
dos, casi por igual, en los modelos electrificados portátiles de hoy. El tipo
puro de aspirador de 1859 sobrevive en el modelo tanque,1S1 en el que el
operador todavía sostiene únicamente la boquilla aspiradora, como en las
anteriores instalaciones fijas, y el motor y el depósito para el polvo son
arrastrados detrás. El modelo "de mango", en el que los cepillos rotatorios,
el motor, la boca aspiradora, el saco del polvo y el mango o asa forman en
conjunto una ligera unidad móvil, sigue el tipo de 1860: aspiración combi­
nada con la acción de los cepillos.
Estas aspiradoras fácilmente portátiles dieron una oportunidad
extraordinaria a la venta a presión. Al visitar con su máquina un domicilio
tras otro, el vendedor contrataba la venta sobre todo bajo la fórmula de los
pl1;lzos, gracias a la cual resultaría finacieramente posible la producción en
serie norteamericana, desde la aspiradora hasta el automóvil y la casa. Las
empresas de venta por correo, fundadas en 1870, deben a este sistema de
crédito su enorme crecimiento en la época de la plena mecanización.
La moderna empresa de venta a plazos comenzó, según Tom J.
Smith, con el retrato fotográfico de los familíares fallecidos. Las ampliacio­
nes con marco dorado de los dífuntos eran entregadas sobre un caballete y,
para un encargo de 25 dólares, adornadas con un lazo suntuoso. Tanto
éxito obtuvieron estos sistemas de venta domiciliaria y pago a plazos que
590
422. La aspiradora popularizada: Catá­
logo de ventas por correo, Chicago, 1917.
La aspiradora portátil aparece en los catá­ 1861l1l4S@- $hip.
pingweieh~. i:i ibs.
logos de venta por correo en 1917. Es des­ 1',;0. ... $1 $.41$
crita con el entusiasmo que suscitan los nue­
vos articulos: "No hay que desplazar
muebles pesados - no levanta polvo - no fa­
tiga - utilizarla es un placer.'· (Catálogo
Montgomery Ward, Chicago, 1917.)
probablemente fue lo que indujo a los fabricantes de articulas del hogar a
adoptar unas tácticas similares.
A través de todo el país se difundió entonces una organización co­
mercial, y al igual que mucho antes con las máquinas agrícolas, y más tar­
de con las lavadoras, los refrigeradores y las cocinas, el servicio de mante­
nimiento y reparaciones constituía un poderoso incentivo de compra.
e uatro años después de haber pregonado los especialistas su es­
cepticismo, los modelos ligeros se habían convertido ya en institución nor­
teamericana, y en los catálogos de ventas por correo de 1917 aparecen al
discretísimo precio de 19,45 dólares (fig. 422).
tos domésticos mecanizados, la aspiradora. apta para ser guardada en
cualquier pequeño armario trastero, se abrió camino en todo el mundo, y
en 1929 la conservadora Encyclopaedia Britannica pudo afirmar: "El tipo
ligero portátil es, con mucho, el más popular, y representa el 95 por ciento
de todas las aspiradoras en uso." Excepto en Norteamérica, su difusión
aventajaría cumplidamente a la de la lavadora mecanizada.
Refrigeración mecanizada
Hielo natural
El clima caluroso y húmedo de una N orteamérica colonizada por
pueblos norteños, estimuló desde el principio el deseo de hielo y de bebidas
frías. No por azar el helado se convertiría más tarde en plato nacional. Los
efectos de este clima causaron el asombro de los primeros viajeros que visi­
taron Estados Unidos. Un visitante inglés observó en 1800 que, durante el
verano, la carne se estropeaba en un día, que las aves de corral no podían
ser sacrificadas más de cuatro horas antes de guisarlas, y que la leche se
cuajaba una o dos horas después de ordeñada la vaca. 152 Esta peculiaridad
climática explica claramente por qué, a partir del siglo XVIII, se suscitó la
591
 A
-~
oB D 424 a, b. Aparatos para la obtención
de hielo, 1883. El nivel de hielo es utili­
zado para limpiar la superficie helada
del estanque. "Cuando el nivel ha alisado
el hielo, el marcador señala en el campo
bloques de 22 por 32 pulgadas (56 x
80 cm). El arado de hielo es utilizado
para acabar la tarea comenzada por el
marcador. Cada uno de sus dientes cor­
tará aproximadamente un cuarto de
423. Cortando hielo en el Schuylkill, en la década de 1860. Reunir y almacenar hielo pulgada (6 mm) de hielo, de modo que
convirtióse en industria, en Estados Unidos, durante el siglo XIX, y el hielo llegó a ser un arado con 8 díentes cubrirá unas 2
entonces un articulo de exportación, como el algodón. El grabado muestra (derecha) el pulgadas cada vez que pase por los sur­
marcado del campo con nivel y arado de hielo, y el transporte (izquierda) de los bloques cos." Los hloques son rotos y manipu­
por plano inclinado hasta el almacén montado sobre el terreno. (Cortesía de la Historícal lados con el gancho de hielo (A), horca
Society de Pennsylvania.) divisora (B), barra hendidora (C), y
barra con gancho (D). (Appleton's Cy­
cuestión de cómo poder almacenar el hielo durante los meses estivales y clopaedia 01 Applied Mechanics, vol. n,
Nueva York, 1883.)
cómo producirlo artificialmente.
Los edificios para guardar el hielo durante el verano, como to­
davía subsisten en Pennsylvania y otras zonas rurales de los trece estados Esto viene confirmado por la observación de Thomas Cook el
originarios, no son oriundos de N orteamérica, aunque en ella fue donde se mismo año en que realizó su primera vuelta al mundo con su agencia de
registró su amplia expansión. La tradición tiene hoy su continuación en viajes. Al parecer, nada en Nueva York produjo tanta impresión a este
forma harto inesperada. George Washington poseía una gran "nevera" en hombre, cuáquero y abstemio, como las jarras de agua helada que apa­
su finca de Mount Vemon. Al principio, estos depósitos de hielo eran exca­ recian en cada mesa. "En 1876, la cantidad requerida para el consumo
vados en el suelo, como en Europa, y tapado el hoyo con un techo. Como doméstico pasó de los 2000000 de toneladas, lo que requirió un contin­
señala Cummings, la nevera sobre el suelo apareció a principios del siglo gente de 4000 caballos y 10000 hombres."155
XIX, y fue construida con paredes y puertas dobles, según el principio de Como con tantas otras cosas, es típico del emprendedor espíritu
los depósitos de hielo de los buques que lo transportaban a las Antillas. norteamericano de la época el hecho de que alrededor de una materia tan
Con ello, la merma pasó a ser desde el 60 % a menos del 8 %.lS3 común como el hielo natural se llegase a montar toda una industria de ex­
La exportación de hielo natural a los trópicos comenzó con em­ portacíón. En un momento en que se inventaban mecanísmos para arran­
barques hacia Martinica en 180S, a Cuba diez años más tarde, yen 1833 a car del suelo los troncos de los árboles, también para cosechar hielo en los
Calcuta en los famosos clippers, en cuya ciudad un depósito de paredes tri­ estanques norteamericanos esta dura tarea manual fue descompuesta en
ples contenía 30000 toneladas de hielo. sus elementos y se crearon herramientas para facilitarla y para reducirla al
mínimo. La invención de los cortadores de hielo, que causó una revolución
Cortar y almacenar hielo en grandes cantidades para la exportación y en la industria, data de finales de la década de 1820. Los "arados de hielo"
para el consumo doméstico es (1872) una empresa estrictamente americana, que tenían rejas dentadas que cortaban el hielo como sierras, dejando profun­
comenzó hace casi setenta años y que, a partir de un modesto comienzo, se ha
das ranuras. Recordemos la tremenda actividad inventiva de este periodo,
convertido en gran negocio que emplea a millares de hombres y un capital de mi­
llones. Además de los grandes depósitos (Portland, Maine y Boston)... casi toda en el que se idearon nuevas formas de arado, mientras McCormick perfec­
ciudad tiene sus compañías locales para suministrar lo que desde hace largo tiem­ cionaba su cosechadora y su segadora con dientes de tiburón. Herramien­
po ha dejado ya de ser un lujo y se ha convertido en necesidad en casi toda fami­ tas pare rascar y planear, una gran variedad de palancas, asi como cintas
lia. 154 transportadoras para llevar el hielo desde su origen hasta el depósito, com­
592 593

pletaron el equipo para la recolección del hielo. Incluso fueron patentadas
transportadoras en espiral.
Así se mantuvo el método normal de obtención de hielo durante el
siglo, como cabe ver en las detalladas ilustraciones en una enciclopedia téc­
nica de los años 1880 156 (fig. 424).
Los edificios para almacenar hielo están directamente vinculados
con el tiempo de la plena mecanización. U na vez más encontramos casitas
diseminadas por doquier, para conservar suministros durante prolongados
períodos. Esta vez, sin embargo, no tienen como fin el de almacenar hielo
-obtenible por medios mecanizados, más simples- sino el de preservar ali­
mentos perecederos que un nuevo y rápido proceso de congelación permite
conservar en perfecto estado durante varios meses. Según se dice, las pri­
meras instalaciones de esta índole fueron convertidas a partir de fábricas
de hielo artificial que no resultaron rentables.
La refrigeración mecánica después de 1800
Con su mentalidad universal, el siglo XVIII se interesaba por la
V1SlOn general, por los procesos cíclicos. En su Scienza Nuova (1730),
Giambattista Vico busca los procesos cíclicos en la historia, ya que quien
conoce la historia de un pueblo conoce la historia de todos los pueblos. Pa­
ralelamente, existe una mayor atención hacia los procesos cíclicos en la fí­
sica y su utilización en la vida práctica. Los contemporáneos encontraron
un poderosísimo estímulo para su fantasía inventiva en el ciclo gas-líquido,
líquido-sólido, y viceversa.
El paso cíclico de agua a vapor y de vapor nuevamente a agua
condujo a la práctica mente de James Watt, con un mínimo de conoci­
mientos técnicos, al invento del condensador (1769), cuya función consiste
en recondensar vapor de agua después de expansión a la presión subat­
mosférÍCa. Esto aportó el eslabón que faltaba en el ciclo, e hizo posible la
moderna máquina de vapor.
La refrigeración mecánica se apoya en un método similar. Un lí­
quido de bajo punto de ebullición es evaporado y relicuado alternativamen­
te. A través de la evaporación, absorbe calor de su entorno; en otras pala­
bras, produce frío. Michael Faraday es conocido como el primer experi­
mentador que obtuvo éxito en la refrigeración mecánica. En 1823, durante
su estudio sobre los gases, observó que el amoníaco calentado en un tubo
acodado se recondensaba en el otro tramo. Por sí solo, el amoníaco se eva­
poraba de nuevo, produciendo un frío intenso. No más pensar él en uti­
lizar con fines prácticos el motor eléctrico, cuyo principio descubriría nue­
425. Reparto del hielo con carro, c.1830. La
refrigeración fue empleada por primera vez para
llevar productos lácteos al mercado en 1803, dice
Cummings, el historiador de los hábitos alimen­
tarios en Norteamérica. Este comercio se incre­
mentó notablemente después de la invención del
arado de hielo, y sobre todo cuando el depósito
de hielo sobre el terreno fue introducido allá por
1820.
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ve años después, pensó Faraday en una explotación utilitaria del descubri­
miento en el que se basa la refrigeración mecánica. 157
La primera visión científica exacta de cómo podía el frío ser pro­
ducido y utilizado mecánicamente, aparece en un párrafo aparentemente
negligido de la obra de Oliver Evans Abortion 01 the Young Steam Engi­
neer's Guide, Filadelfia, 1805. Oliver Evans, que introdujo la primera línea
de producción en el proceso de la molienda, es, por lo menos en cuanto a la
concepción, el padre de la moderna producción de frío. Parte de la obser­
vación: "Si se llena un vaso con éter y se le coloca en agua bajo vacío, el
éter hervirá rápidamente y despojará el agua de su calor latente hasta que
se hiele... "158 Evans se plantea un problema similar al anterior en el que
transformó la correa sin fin y el tornillo de Arquímedes en la línea de mon­
taje: ¿cómo y con qué fines cabe utilizar las leyes físicas? Evans imagina la
refrigeración de los depósitos de agua potable en las ciudades norteameri­
canas, y propone una poderosa bomba de vacio accionada por una máqui­
na de vapor para volatilizar el éter, y con ello absorber el calor del agua
circundante; una segunda bomba comprimiría de nuevo el éter dentro de
un depósito sumergido en el agua, y el éter se convertiría de nuevo en va­
por. El inglés Leslie consiguió evaporar éter bajo la bomba de vacío en
1811. 159
Oliver Evans fue un inventor amargado, debido a que se había an­
ticipado a su tiempo y se sintió continuamente frustrado. Tras su breve
descripción, no se abstiene de compararse a sí mismo, "para que no se me
tilde de extravagante", con el marqués de Worcester, el infortunado pre­
cursor de James Watt, cuyas palabras también encontraron oidos sordos.
426. Patinaje sobre hielo artificial, Manches/er, 1877. Esta escena, sacada de un catá­
logo francés de 1977, marca el periodo en que la fabricación de hielo artificial por medíos
mecánicos se hizo comercialmente posible a mayor escala. (Catalogue Raoul Pictet, París,
1877.)
La refrigeración doméstica mecanizada
Los prerrequlSltos eran los mismos que los de otros aparatos
domésticos: reducción a un tamaño compacto y motor eléctrico acoplado.
Al igual que con la lavadora, motor y equipo habían de estar fusionados en
una unidad que no requiriese vigilancia ni mantenimiento. Esto exigía un
control termostático y un envoltorio hermético para el motor. No es nece­
sario que nos detengamos en las etapas de esta evolución. 160
La máquina heladora de Ferdinand Carré, capaz de producir mi­
llares de libras a la vez, fue una gran atracción para los visitantes de la Ex­
posición de Londres de 1862, quienes vieron fabricar enormes bloques de
hielo, casi continuamente, ante sus ojos. Ferdinand Carré no sólo cons­
truyó la primera máquina heladora práctica en el aspecto comercial, sino
que también presentó, en 1860, un precursor del refrigerador doméstico
(fig. 427). Este "appareil refrigérant pour la production de la glace" utiliza­
ba amoniaco como medio refrigerante. A pesar de su pequeña escala, este
aparato resultaba bastante complicado para el ama de casa -una hora de
calentamiento y una hora de refrigeración para producir un kilo de hielo­
y no se halló ninguna solución automática real que utilizara una fuente de
calor antes del tiempo de la plena mecanización, cuando los suecos perfec­
cionaron el principio de Carré y sustituyeron la estufa por una llama
de gas.
El problema del enfriamiento mecánico estaba en el aire. 161 En la
segunda década de este siglo, casi todos los países de la civilización occi­
dental presentaron patentes que trataban de reducir a escala de cocina las
grandes maquinarias. Suecia, como ya se ha dicho, contribuyó con el dise­
ño que aseguraba el ciclo mediante llama de gas. U na gran compañía esta­
dounidense perfeccionó la patente de un fraile francés, y se dice que los pri­
~U
"1
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~ bricado en cantidades considerables. A pesar de los cambios externos, la
427. Un precursor del refrigerador doméstico: La máquina de Ferdinand Carré para
hacer hielo artificial, 1860. Ferdinand Carré inventó la primera máquina práctica de
fabricar hielo, y más tarde introdujo el primer refrigerador doméstico. Se trata, esencial­
mente, de una caldera llena hasta sus tres cuartos de amoniaco, y montada verticalmente
sobre una estufa portátil, y de un pequeño recipiente cónico con doble pared e inmerso
en agua fría. Cuando el gas amoníaco licuado por el agua circundante se volatiliza, el calor
asi absorbido hace que el agua del recipiente más pequeño se congele. En dos horas, se
produce un kilo de hielo. (Louis Figuier, Les Merveilles de !'industrie, Pans, s.f.)
596
428. Nevera para uso comercial, 1882. "Refrigerador para vendedores de mantequilla,
pescado o fruta. restaurantes, hoteles, etc." La forma de arca, que evita la entrada de aire
de modo más efectivo que el tipo vertical, es precursora de los armarios para helados,
refrigerados a - 18 oC. Al aparecer éstos en el mercado, un número creciente de los mismos
pasó a manos de los deportistas deseosos de conservar pescado y piezas de caza para su
consumo posterior. Aparte de las destinados a helados, las primeras neveras tipo arca
fueron construidas por Fri.~ic1aire en 19:10. Sin embargo, como habia ocurrido va con las
lavadoras automáticas en los años de 1920, pasaría una década antes de que dominascn
el mercado. (L. H. Maces and Ca., cortesia de Bella C. Landauer Collection.)
meros refrigeradores franceses, accionados por motor eléctrico, construi­
dos manualmente, todavía funcionan en la actualidad. En 1916-1917, las
grandes empresas iniciaron la producción.
El precio todavía era muy elevado, ya que el refrigerador costaba
unos 900 dólares, y hasta mediada la década de 1920, no adquirió la popu­
laridad el refrigerador mecánico. "Sólo en los últimos cinco años han sido
producidas las máquinas en cantidad", se afirmó en 1924. 162 En 1923,
había 20000 refrigeradores en Estados Unidos; en 1933, eran 850000, y la
curva asciende rápidamente: 2000000 en 1936,3500000 en 1941... Junto
con el automóvil, el refrigerador mecánico se ha convertido en elemento in­
dispensable del hogar norteamericano. Las curvas que comparan el precio
medio al por menor con la producción anual muestran una relación entre el
precio y la democratización del confort. El refrigerador mecánico alcanza
la popularidad apenas su precio es estandarizado y mantenido en un mí­
nimo.
Al observar la dimensión tiempo, vemos que transcurrió medio si­
glo antes de que el principio fuese adoptado por la industria (en 1873­
1875), Y otro medio siglo antes de que el refrigerador doméstico fuese fa­
forma estándar hacia la que se orientaba en ese período se basaba en la an­
tigua nevera. Alrededor de 1919, los primeros refrigeradores norteamerica­
nos tenían el mismo exterior de madera oscura de las antiguas neveras.
Más tarde, igual que el automóvil, adoptaron la moda aerodinámica, y su
volumen fue deliberadamente hinchado con fines de venta. En la cocina
americana de 1930, el refrigerador sobresalió como el único elemento to­
davía no incorporado a las superficies de traba,jo unificadas. Es innecesario
añadir que fue mejorado, año tras año, y el ama de casa aprendió a domi­
nar sus pros y contras. Sabía ya qué podía y qué no podía conservar, y
cómo proteger los alimentos para que no se resecaran. Sin embargo, la for­
597

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429. Tendencia después de la segunda guerra mundial: Armario frigorífico tipo cón­
sola, 1946. El automatismo prevaleció inmediatamente en los equipos frigoríficos. El
espacio de almacenaje, mantenido a la baja temperatura necesaria, está protegido por un
doble sistema de alarma que avisa, visual y acústicamente, el aumento de la temperatura
más allá de un determinado punto de seguridad, y que es convertible en espacio de conge­
lación rápida a temperaturas todavia más bajas. Metales brillantes y lineas aerodiná­
micas parecen ser compañeros inevitables del progreso mecánico en la década de 1940.
(Cortesía de Refrigeration Corp. of America.)
ma estándar conseguida después de un centenar de años, en general, fue de
una duración extremadamente breve. Cuando salió al mercado se estaba
patentando un nuevo método de refrigeración, y cuando en 1932 las firmas
de ventas por correo lo incluyeron por fin en sus catálogos, ya estaba en el
mercado un equipo de congelación rápida, destinado a alterar toda modali­
dad de existencia.
Alimentos congelados
La época de la plena mecanización aporta también otra penetra­
ción de sustancia orgánica: se reconoce que una cosa es conservar una
sustancia orgánica lindante con el punto de congelación, y otra es conge­
larla rápidamente mediante bajas temperaturas. Un lento descenso hasta el
punto de congelación, los O oC, revienta las células vegetales y animales.
En la congelación rápida, estas células se mantienen intactas y conservan
su sabor como el vicio en botellas tapadas.
Como es sabido mientras invernaba en Labrador Clarence Bird­
seye observó que el pescado y la carne de reno se congelaba rápidamente
en el aire del Artico. Cuando los esquimales regresaban, meses más tarde,
estaba todo tan fresco como el día en que fueron muertos los animales.
Birdseye lo tradujo a términos mecánicos, llevando los alimentos al punto
de congelación entre placas metálicas. Poco después, en 1925, este proceso
fue patentado y comenzó su aplicación comercial. En 1928 llegaron al
mercado los primeros alimentos tratados por este método, y su consumo
598
aumentó con rapidez: de 39 millones de envases de libra en 1934 a 600 mi­
llones en 1944. 163
El escultor Brancusi oyó en Extremo Oriente el consejo de que la
fruta debía ser comida a unos 50 km del lugar donde había crecido. Una
congelación rápida tal vez pudiese permitir una superación de esta medida,
ya que permitía recolectar el fruto al alcanzar éste su plena madurez. "La
congelación rápida comienza en el momento de máximo sabor".
Algo similar ocurre con los productos del mar. El pescado es con­
gelado apenas llega a bordo de las barcas de pesca. Ni siquiera es necesa­
rio quitar las entrañas. Hemos comido en Nueva York cangrejos del Pací­
fico con el mismo sabor que si acabaran de salir del mar, y mucho más
frescos, desde luego, que cuando han pasado por los mercados locales, al
modo tradicional, o salen de las latas de conserva.
La necesidad económica de enviar ganado desde las grandes lla­
nuras hasta los mataderos de Chicago o Kansas City puede quedar en
principio eliminada. ya que las carnes pueden ser tratadas en la granja.
¿Qué implicaciones hay en pie?
Las ventajas económicas son evidentes. Una congelación rápida
representa una protección contra las mermas. "Mediante la refrigeración,
el granjero puede conservar toda su cosecha y le cabe hoy obtener el pleno
rendimiento de su inversión."164
Más importantes nos parecen las potencialidades sociales latentes.
La congelación rápida puede ser el medio para alcanzar un mejor equili­
brio en cuestión de producción en serie y monopolio. Correctamente utili­
zada, debería contribuir a la descentralización. Proporciona al pequeño
agricultor una nueva oportunidad para competir con las fincas gigantes.
Puede instalar un congelador en su granja, como el descrito en el librito de
Boyden Sparks Zero Storage in Your Home (Nueva York, 1944), basado
en los primeros intentos en esta dirección, o cabe que la comunidad dis­
ponga de una instalación disponible para todos sobre una base cooperati­
va, como ya se ha hecho en lugares de reciente desarrollo. En una fecha
temprana -1936- los agricultores de la región del valle de Tennessee
montaron una planta congeladora cooperativa, y tal vez sea éste el medio
para un despertar del interés de la comunidad. La planta locker,165 como se
la denomina, puede ser parte del pequeño centro cívico que debe ser plani­
ficado hoy para toda comunidad de unos cuantos miles de habitantes. Si
este es el curso que conviene seguir o si estas plantas formarán parte de gi­
gantescas empresas extendidas desde el Atlántico hasta el Pacífico, es cosa
que a la postre dependerá de la voluntad de los ciudadanos.
¿Cuál será la influencia de la congelación rápida sobre los habi­
tantes de la ciudad? También aquí son posibles varios resultados, y nos li­
mitaremos a cítar los dos extremos.
En una cocina norteamericana, totalmente detallada en Life Ma­
gazine (fig. 440), se alza una recia mesa, un bloque para cortar como en la
carnicería. ¿Una mesa de carnicería en la plena mecanización? El arquitec­
to, Fordyce, ha indicado un receptáculo blanco y esmaltado, el armario
congelador, destinado a conservar grandes trozos de carne comprados en­
teros y que requieren un bloque para ser cortados correctamente.
599
 El tiempo de la plena mecanización posibilita la instalación de un
almacén de c"rne o de otros alimentos, incluso por parte de habitantes ur­
banos. En 1945, los bloques de apartamentos de lujo neoyorquinos conta­
ban con plantas de congelación en los sótanos, con un armario por lo me­
nos para cada inquilino.
Provisiones guardadas casi al estilo medieval; contacto con mate­
riales naturales, y no con latas; complacencia artesana en la preparación
culinaria espontánea... tales cosas son también posibles.
En el otro extremo:
Los alimentos serán cocinádos por toneladas, bajo la dirección de chefs
de fama mundial, y envasados en recipientes. Después, un minuto antes de la cena,
el ama de casa meterá la comida precocinada y congelada en un horno especial
electrónico. Este horno empleará ondas de radio de alta frecuencia que penetran
por igua! en todos los manjares... a los pocos segundos sonará un timbre y la cena
entera será presentada como en un aparato de hacer tostadas.
Tal el cuadro que algunos escritores han pintado al finalizar la se­
gunda guerra mundial para tentar el paladar del público norteamerica­
no. 166
¿No es éste el progreso del horno de infrarrojos? El ama de casa
no necesita perder ni un segundo abriendo latas y esperando que se calien­
te la comida. Todo se hace instantáneamente, y ella ni siquiera ha de lavar
platos, pues el recipiente de plástico se tira.
En 1945 aparecieron en Nueva York y suburbios varios centros
de venta de alimentos congelados, destinados a self-service, donde los estu­
ches de cartón se apilaban en blancos armarios esmaltados. ¿Contendrán
estos centros de alimentos congelados las materias primas frescas para la
cocina, o bien el dominio de la lata se extenderá todavia más en forma de
alimentos congelados, preparados y precocinados? ¿Triunfará la línea de
montaje del bistec (fig. 67), o habrá un retorno al guiso espontáneo en ca­
sa? Como ocurre con el sino de las plantas congeladoras rurales, todo de­
pende de la actitud del consumidor.
Aerodinámica y plena mecanización
La plena mecanización y el hábito de la "aerodinámica" aparecie­
ron en un paralelo sorprendente. A mediado de la década de 1930, la aten­
ción se centró en Estados U nidos en un rediseñar los objetos producidos en
serie. Es dificil decir hasta qué punto esto fue un resultado de la depresión
y de la necesidad de estimular las ventas contando con respuestas emocio­
nales, y hasta qué punto cabe atribuirlo a las purificaciones europeas de
forma en los decenios anteriores. Todos estos factores, y otros, parecen ha­
berse unido en la aparición del "estilo aerodinámico".
En hidrodinámica, la línea aerodinámica es una curva cuya tan­
gente da, en cualquier punto, la dirección del fluir de una partícula del flui­
do en un punto dado. Es, por tanto, la representación gráfica de un movi­
600
miento, de problemas como los que hemos mencionado una y otra vez en
el transcurso de la presente obra.
La forma aerodinámica es la dada a un cuerpo (un barco, un
avión) con el fin de que su paso a través de un medio material (agua, aire)
pueda encontrar la menor resistencia posible.
Desde mediados de la década de 1930, la palabra aerodinámica
se ha ampliado considerablemente en su connotación, y ha sido utiliza­
da con referencia a campos plenamente distintos. Ha sido aplicada al mun­
do de los negocios e incluso en la esfera política, aunque en tales casos la
palabra retiene inconscientemente una parte de su connotación original, es
decir, la de la forma que ofrece la menor resistencia. En el sentido popular,
"aerodinámico" viene a ser palabra sinónima de "moderno".
Desde el principio, se dio por sentado que el vocablo no debia ser
tomado al pie de la letra. Hoy, el profano dice "aerodinámico" cuando en
realidad se refiere a unas "líneas gráciles". Tenemos aparatos de radio, tos­
tadores de pan y encendedores "aerodinámicos", e incluso gasolina con ac­
ción "aerodinámica". El desarrollo de la ciencia de la aerodinámica y su
aplicación a las aeronaves ha creado en el público un sentido de las líneas
curvas, y estas lineas, reconocidas por los dibujantes como elemento deco­
rativo, han sido reforzadas para dar la impresión de velocidad. El fabrican­
te de automóviles, con el fin de lograr un atractivo de venta mediante la im­
presión visual de la velocidad que el ingeniero ha puesto en su coche, ha
utilizado, y sigue utilizando, extensamente la "aerodinárnica".167
Esta aerodinámica comenzó en los trenes, pues ya en 1887 se dio
a los vagones de ferrocarril una forma tubular. 16B Pero hasta 1934 no entró
en servicie el tren aerodinámico 169 con motor Diesel, armazón de acero y
recubrimiento de aluminio ondulado, cuyos vagones se unían en una linea
continua. Por esa época también cobró forma, gradualmente, el automóvil
aerodinámico. 170 Una forma especial de la carrocería (1932), que pronto se
hizo popular, señaló el comienzo de la tendencia. Al principio, no se habla­
ba de diseño aerodinámico, sino tan sólo de rediseñar, ya se tratase de la­
vadoras o de pequeñas partes mecánicas. Se efectuaron serios intentos
para mejorar el producto en si, y se conocen casos de partes de metal es­
tampado que llegaron a ser un 30 por ciento más baratas en su fabricación,
un 37 por ciento más ligeras, y, al propio tiempo mejoraron en resistencia
y efectividad. m Esto recibió el nombre de ingeniería de producto, como un
periódico comercial publicado en Nueva York desde 1930 y cuyo título fue
adoptado mucho antes de que el lema fuese: "El aspecto es lo que cuen­
ta."l72
Destacóse explícitamente que "el aspecto si cuenta" -por impera­
tivos de venta- "incluso en maquinaria que rara vez aparece en escapara­
tes o en las cocinas modernas".
Pronto hubo una actividad considerable para rediseñar con for­
mas aerodinámicas diversos elementos del hogar mecanizado, como coci­
na y fogones, refrigerador y máquina lavadora. Estos podían ser transfor­
mados de "máquina hogareña en pieza del equipo casero". 173 En este tiem­
po de plena mecanización la maquinaria se hacía cada vez más compacta.
En las lavadoras de 1914, sus componentes, escasamente reunidos, queda­
601
ban a la vista; el motor parecía aislado, pero las peligrosas partes móviles a 430. Lámpara mura/francesa. c.1928. Los
menudo estaban expuestas. Pero ahora el diseñador industrial interviene y apliques luminosos murales del art déco­
da forma a la bancada, para que desaparezca el mecanismo visible, es de­ ratif y la aspiradora aerodinárrúca proceden
cir, busca un aspecto aerodinámico. Como el tren y el automóvil, y al mis­ de un enfoque similar. Ambos articulas
deben tener el aspecto más impresionante
mo tiempo que ellos, los aparatos domésticos son sometidos a nuevo dise­ posible, efecto obtenido por la repetición de
ñO. 174 Esto condujo más de una vez a la invención de nuevos tipos, tales un énfasis en sus perfIles. Como el sastre
como la cocina con superficie de mesa que une de forma compacta y con­ que rellena los hombros, el diseñador hincha
artificialmente el estuche de plancha metálica
centrada fuentes caloriferas, superficies de trabajo y espacio para almace­ y realza el efecto mediante múltiples franjas
nar con aparatos aplicados. Y también favoreció a la cocina. Estas cocinas cromadas. El descendente enfoque del art
aerodinámicas reciben este nombre por estar diseñadas como unidades in­ décoratif expresado en la arquitectura y la
ornamentación modern style alrededor de
tegradas alrededor del proceso dé trabajo. La estilización de los refrigera­ 1925, sentaron la pauta para los automóviles
dores comenzó en 1933. "aerodinámicos" norteamericanos, los refri­
Tales productos captan mejor la atención en los grandes almace­ geradores e incluso el mobiliario, en 1935.
nes, y "se adujo también que a las mujeres se les podía vender con facili­
dad mucho mayor a través del aspecto que a través de la superioridad
mecánica".175

El diseñador industrial
431. Carenado aerodi­
El diseñador industrial era el hombre que llevaba a cabo estas co­ námico para aspiradora.
diseño patentado en
sas, y su éxito puede ser calibrado mediante las estadísticas. Su poderio au­ EE.UU.• 1943. "He in­
mentó con la depresión; por una parte, el hombre de negocios confia en el ventando un diseño nuevo,
ingeniero que sabe cómo se ha de construir una cosa, y por otra presta original y ornamental para
un carenado de aspiradora
atento oído al diseñador industrial. Todavía en 1945, en Estados Unidos o aparato similar." (P a­
aún se contemplaba al arquitecto como el profesional cuya misión con­ tente de diseño EE.UU.
sistía en decorar la casa, como el pastelero hace con el pastel. En los tiem­ n.o 135974.)
pos de la plena mecanización, todavía había de reconquistar su lugar.
El diseñador industrial, como tal, no es un fenómeno nuevo. Ya
hemos visto cómo, alrededor de 1850, Henry Cole ejerció una influencia 432. Automóvil aerodi­
directa sobre la industria inglesa mediante el estímulo dado a los artistas y námico, 1945. (Anuncio
mediante la crítica. La actividad de la Werkbund alemana alrededor de en periódico.)
1910 también se movió en esta dirección. Pero ahora nos enfrentamos a
nuevas dimensiones, pues los objetos producidos en serie, multiplicados
por cantidades tan enormes en el tiempo de la mecanización total, llevan
todos ellos el sello del díseñador industrial. La influencia de éste en la for­
mación del gusto del público sólo es comparable a la del cine.
El diseñador industrial hace algo más que trazar curvas. Los estu­
dios de las principales formas de diseño, donde a menudo trabajan más de
cien delineantes, también emprenden investigaciones de mercado, y reorga­
nizan almacenes o fábricas, aparte de diseñar los edificios. Por lo tanto,
han de ser artistas decoradores, arquitectos y organizadores, todo a la vez.
Para ellos sólo cuenta una consideración: el negociante, dictador del gusto
en Estados U nidos, y ésta es una fuente de peligros y servidumbres. Wi­
lliam Morris podía argumentar desde un terreno moral, pero ahora, con la
plena mecanización, la reforma se sitúa debajo de la dictadura del merca­
do. Todas las demás consideraciones son secundarias.

602
603
 Los orígenes del estilo aerodinámico
Que los objetos aerodinámicos deban su forma a la representa­
ción de la velocidad es cosa que dificilmente cabe aceptar como la explica­
ción completa. El estilo aerodinámico, como toda forma artistica, tiene sus
origenes históricos, merecedores de una investigación.
Es natural que una era de movimiento adoptase una forma aso­
ciada con movimiento como su símbolo, y que la utilizara en todos los lu­
gares y todas las ocasiones. Reconocimos la representación del movimien­
to en sí, despojado de todo lo corpóreo, como elemento constituyente, tam­
bién, de la pintura contemporánea.
¿y acaso en el Rococó no aparece la forma de concha orgánica,
una y otra vez, como signo de flexibilidad y de comprehensión? Por desgra­
cia, la forma aerodinámica, a diferencia de la Rocaille o del movimiento
absoluto en la pintura de nuestros días, es utilizada inconsistentemente con
su significado. En el sentido cientifico, la forma aerodinámica apunta hacia
la mayor economia de forma, hacia un volumen minimo. La explotación de
la forma aerodinámica en los objetos de uso cotidiano tiende a producir
una hinchazón artificial de volúmenes.
Basta con hojear los dibujos de las patentes (cuya fuerza legal fue
considerablemente reforzada en los tiempos del diseño aerodinámico)176
para observar cómo, año tras año, los envoltorios exteriores, desde el au­
tomóvil hasta la aspiradora, se vuelven cada vez más ampulosos. Si se
compara uno de estos carenados, con sus múltiples perfiles, con el idioma
utilizado en la Exposition Internationale des Arts Décoratifs de 1925, en
Francia, los orígenes históricos del "estilo aerodinámico" resultan obvios.
Un aplique luminoso parisiense (fig. 430), con su protuberante perfil de lá­
.mina metálica tres veces repetido, y el carenado "aerodinámico" para una
aspiradora (fig. 431) son una misma cosa en su estructura formal.
El arte decorativo francés de 1925 fue una estéril mezcla de Art
N ouveau y artes y oficios alemanes. C amo el mobiliario del tapicero en el
Segundo Imperio, su influencia fue de carácter mundial. Su mobiliario su­
perfilado, sus ornamentos y sus apliques luminosos ejercían una nota­
ble fascinación. Incluso en los años cuarenta, el cuadro de mandos de las
cocinas automáticas, como los tableros de mando de los automóviles, de­
muestra que el público sigue poseído por la tendencia.
Como hemos visto, la linea aerodinámica también aportó mejoras
de forma y nuevos tipos. Su influencia hizo algo más que inflar la lámina
metálica como las coberturas de felpa de los confortables de los tapiceros.
No es posible omitir las tendencias reformistas cuando uno compara un
aparato doméstico de 1940 con otro de 1914. Sin embargo, ambos sucum­
ben a la tentación de conferir a los objetos un aspecto más pesado y más
impresionante.
Así, de un modo extraño los principios del gusto imperante en el
siglo XIX se mantuvieron en el XX.
604
Organización del proceso de trabajo c. 1935
Cómo podía fluir en una secuencia racional el proceso de trabajo
de la cocina era una pregunta que las defensoras de la ciencia en el llevar la
casa habían analizado a fondo después de 1910 y resuelto en gran parte.
Pero en la práctica, apenas trataron de reunir las diversas superfi­
cies de trabajo y los utensilios, su línea de montaje no se comportaba con
mayor coherencia que el contenido de un desván. Ningún elemento se aco­
plaba con los demás, ya que cada fabricante daba forma a sus utensilios
sin parar mientes en los fogones, estantes, fregaderos o neveras que esta­
ban produciendo otros fabricantes (fig. 345).
Años antes de que la industria captase la idea, Christine Frederick
habia indicado las cocinas de los hoteles, "donde todo el equipo está rela­
cionado". Los hoteles no compran "una mesa de cocina aquí y una estufa
allí. Similarmente. la cocina doméstica deberá hacerse eficiente en el futuro
con un equipo que ahorre trabajo, estandarizado y relacionado por un sis­
tema definido de trabajo". 177 Veremos un eslabón paralelo con el hotel nor­
teamericano en la evolución del cuarto de baño compacto.
En el tiempo de estas reivindicaciones, e incluso en los años treinta,
la industria norteamericana no tenía incentivo financiero para tratar la co­
cina como una unidad "en la que todo el equipo está relacionado". Alrede­
dor de 1935, la cocina de proceso de trabajo organizado, conocida como
cocina aerodinámica, tradujo el pensamiento de ciertas mujeres norteame­
ricanas en términos de producción industrial. La estandarización de sus
componentes es la marca de la cocina aerodinámica. Sus elementos son
vendidos, en parte en juegos, por las grandes compañias o las firmas de
THE MASTOnON
AIR·TIGBT COOKIIG RARG!,
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ron ~¡1.i!iiJiMjMI~iL . OIt
LONG
433. Unidades de cocina estandarizadas, 1847. La tendencia a estandarizar y a es­
tudiar el proceso del trabajo, ya está presente en fecha tan temprana. Las pequeñas uni­
dades horno están combinadas, codo con codo, de diversas maneras según la necesidad.
"Los hornos están todos delante, evitando el peligro y los inconvenientes de manipular
sobre el fuego para llegar a ellos y al horno principal, por estar elevado, evita el inconve­
niente de inclinarse." (Anuncio de Bastan. Cortesia de Bella C. Landauer Collection,
Historical Society, Nueva York.)
605
 A Mode.... (..;,ókm<drlu·t/Kitchen f.... You .:1
marEE8Sfm
1~·I~il ir--li,i
I'LANN~P. TO !i-AV{ YOU 11M! lAHOfl ANO 1-II<"1Nfi' l .. WOR¡.( \,lNll"S ~

.~

"~;It/i:'"~_~ :.e-.,-" ~
434. Despensa, 1891. La despensa, con sus armarios bajos empotrados y sus armarios .,~ ~ 436a. Centro de trabajo en cocina, por George Nelson,
murales sobre la superficie de trabajo, es un peldaño hacia el conjunto de cocina "aero­ 1944. Mostrador de preparación de la comida. El pro­
dinámica" del 1930. Obsérvense las estanterías móviles y las puertas de cristal deslizantes. blema del arquitecto consistía en truncar las funciones
(Decorator and Furnisher, vol. XVIII, Nueva York, 1891.) de las grandes unidades -refrigerador, estufa, etc.- tal
435. Unidades estandarizadas en la cocina aerodinámica oJi'ecida en ventas por correo, FOOD PRliPARAT!ON
como éstas eran utilizadas convencionalmente, y rein­
1942. Las empresas de ventas por correo de los años cuarenta aplicaron los principios i:::a • Ii tegrarlas de un modo adecuado a la producción en linea
elaborados en los ochenta años pasados desde Catherine Beecher. Sus argumentos de ~ de montaje. (Cortesia de Fortune Magazine, 1944.)
venta son convincentes: "Todo a su alcance -armarios dispuestos en un orden lógico­ DINING
\.IV IN~

nada se amontona. Añada armarios mientras su presupuesto se lo permita. Sears la ayu­ ("""4"UNb~'i
Ar¡¡;A 436b. Centro de trabajo en cocina, por George Nel­
dará a planear su cocina moderna y eficiente... donde el trabajo fluye desde el almacenaje \ son, 1944. Plano. El centro de preparación de la co-
P\.~'(
hasta la preparación, desde el cocinado hasta el servicio. Tiras de acero inoxidable y tira­ mida, mostrado arriba, está en estrecho contacto con
dores ocultos en los cajones añaden una belleza y un aerodinamismo contrastantes". (Ca­ la zona comedor, separada de ella por un espacio de al­
tálogo de Sears Roebuck and Ca., 1942.) macenaje ligero. (Cortesia de Fortune Magazine, 1944.)

ventas por correo (fig. 435). Estas secciones son diversamente combinables
y encajan en seguida con otras secciones de la unidad. Los fogones, el fre­
gadero y los armarios pueden estar situados a lo largo de una pared, dos
paredes (forma de L), o tres paredes (forma de U). Cabe observar una ten­
dencia hacia la estandarización y el carácter combinable de la fabricación
de cocinas en Norteamérica, en una época sorprendentemente temprana.
Una "cocina hermética" de 1847, especialmente destinada a hoteles, bu­
ques u hospitales, fue construida, como muestra su anuncio (fig. 433), con
secciones estandarizadas que podían ser añadidas unas con otras hasta al­
canzar la longitud deseada. Sus partes eran fácilmente intercambiables: "la
parte de hierro puede ser extraída sín alterar la obra de ladrillo". Sin
embargo, como ya hemos visto, esta tendencia a la estandarización en la
cocina permaneció latente durante un siglo, o poco menos.
La distribución racional de superficies de trabajo y el uso de ar­
marios empotrados deben su inspiración inmediata a la despensa. Aquí
-nos referimos a una despensa de 1891 (fig. 434)- el mostrador continuo,
los armarios empotrados con puertas deslizantes, y el fregadero también
empotrado, eran ya cosas familiares desde largo tiempo.
La industria salta al ruedo
Poco a poco, la industria norteamericana se fue interesando en la
planificación y venta de la cocina en línea. Podemos seguir su progreso
606
paso a paso, y a mediados de los cuarenta habían entrado en el campo tres
industrias diferentes.
Vinieron primero los productores en serie de mobiliario de cocina.
Era natural que contemplasen la cocina como una acumulación de sus
piezas individuales, y el armario de cocina fue su punto de partida. Antes
normalmente separado, el armario fue construido ahora reunido con un es­
trecho armario para escobas, estantes para la vajilla y otras unidades de al­
macenaje. Las unidades fueron estandarizadas y podian ofrecer las más di­
versas combinaciones. A su vez, originaron los armarios gigantes, altos
hasta el techo, cuyo único objetivo era el comprimir, o lo que los fabrican­
tes denominaban "uso científico del espacio en la cocina".178 Por lo que
podemos saber, los primeros armarios de este tipo aparecieron en el merca­
do en 1922-1923,179 es decir, al mismo tiempo que la Bauhaus construía en
Weimar su cocina organizada alrededor del proceso de trabajo en la Haus
am Horn (fig. 340). El catálogo pionero sobre el sistema de unidad estan­
darizada para cocinas 180 muestra cómo se combinaban las unidades (fi­
gura 339).
Las proposiciones clásicas de Catherine Beecher en 1869 y las su­
gerencias presentadas por Christine Frederick, bajo las inspiraciones de la
gestión científica alrededor de 1912, todavía no habían ejercido su efecto
en la industria. Pero estas alacenas combinables merecen nuestra atención,
ya que eran vendidas como unidades estandarizadas, para ser reunidas
como uno deseara.
607
 Este fue el primer paso. Después vinieron unidades estandariza­
das que tuvieron en cuenta el proceso de trabajo. La industria norteameri­
cana se aventuró por primera vez en el uso de superficies continuas de tra­
bajo alrededor de 1930 (fig. 344). Una superficie continua relacionaba los
armarios de la base y el sumidero, sobre los cuales se montaban armarios
murales separados como los utilizados en las despensas de servicio entre la
cocina y el comedor. La conexión con el instrumento más importante de
todos, la cocina y sus fogones, quedó sin solucionar.
Entre tanto, el problema de la organización de la cocina recibía la
atención de otra industria. La iniéiativa procedió de una compañia de gas
que encargó a Lillian M. Gilbreth el estudio de la cocina como problema
de producción industrial. l8l Con la precisión que distinguía los estudios de
movimiento en los que ella había colaborado con su esposo, Lillian Gil­
breth investigó otro proceso de trabajo. El objetivo consistia ahora en
transformar la cocina desorganizada en cocina organizada. "La redistribu­
ción del equipo dio como resultado la reducción del número de operacio­
nes, que de 50 pasaron a 24." Cabe ver esto claramente en una carta de
proceso, que es una pequeña obra maestra de análisis. 182
Pero volviendo a los aparatos disponibles (fig. 345) sólo encontra­
mos una miscelánea caótica que avala la declaración de Lillian Gilbreth:
"El fabricante debe comprender que, actualmente (1930), poco es lo que
conoce acerca de lo que necesita el ama de casa. Ella misma rara vez sabe
ló que quiere, y mucho menos lo que necesita". 183
La mecanización total traería la unidad entre el aparato y la su­
perficie de trabajo. Los aparatos eléctricos que aparecieron en el mercado
en rápida sucesión condujeron a la incorporación del refrigerador, el sumi­
l8
nistro de agua, los motores eléctricos y la máquina eléctrica lavaplatos 4, e
incluso a los eliminadores eléctricos de basura, y al lanzamiento al merca­
do de cocinas como unidades completas.
En 1932 la General Electric y en 1934 la Westinghouse Electric,
inauguraron institutos especiales para enseñar a cocinar. En las épocas
posteriores a la Depresión, el poder adquisitivo debía ser atraído mediante
nuevos sistemas, y no cabe duda de que esto tuvo algo que ver con la aper­
tura de tales institutos. Pero la razón principal hay que buscarla en otra
parte: en que corría ya el tiempo de la plena mecanización. La integración
de todo el equipo con el proceso del trabajo era ya inevitable.
Instantáneamente, los enormes recursos de la industria quedaron
disponibles, y el proceso de trabajo en la cocina fue investigado científica­
mente hasta el último detalle de la preparación de las comidas. Expertas
plantillas de ingenieros, quimicos, arquitectos, dietéticos y cocineros estu­
diaron todo lo relacionado con la cocina. Por fin pudieron ser puestos en
práctica los principios de la administración científica del hogar, y en poco
tiempo quedó completada la "cocina aerodinámica".185
Muy pronto, las grandes compañias fueron todavia más lejos,
pues comprendieron que la reorganización de la cocina había afectado a
toda la casa. A principios de 1935, la General Electric patrocinó un con­
curso para una "Casa de vida moderna", para estimular el interés en el di­
608
seña y producción de casitas en las que se utilizaran los nuevos métodos de
construcción, los equipos más al día, y el nuevo apoyo gubernamental para
financiación de la pequeña vivienda. 186
El Arehiteetural Forum dedicó un espacio generoso al concurso.
Las participaciones -más de 2000- no produjeron nada memorable desde
el punto de vista arquitectónico. El nuevo idioma arquitectónico, tal como
lo utilizaban los holandeses en sus colonias de viviendas, fue manejado con
escasa familiaridad, mas por otra parte la competición resultó significativa,
ya que en ella se impuso la cocina mecanizada, con sus superficies de tra­
bajo unificadas, sus armarios y sus aparatos aplicados. Las instalaciOnes
mecánicas, tales como calefacción, fontanería y líneas de electricidad,
debían quedar a la vista, y los concursantes tenían derecho a dibujar en
perspectiva una de las habitaciones. l87 En 1935, la opción de los arquitec­
tos recayó, con asombrosa unanimidad, sobre la cocina.
Después de los fabricantes de mobiliario de cocina (en los años
veinte) y las compañias de gas y electricidad (1930 y 1935, respectivamen­
te), el tercer grupo de industrias que entró en este campo fue el de los pro­
ductores en serie de materiales de construcción (c. 1940): vidrio, plástico y
madera contrachapada. 188 Su evolución tuvo tugar durante la segunda gue­
rra mundial, y las industrias que entonces aparecieron en escena no esta­
ban vinculadas a la construcción de armarios o alacenas, fogones y refrige­
radores. Estaban en posición apta para ofrecer al público cosas nuevas y
excitantes, y trataban de incorporar sus materiales en todas las ocasiones
posibles.
Ahora, dos décadas después de su lucha cuesta arriba en el conti­
nente europeo, la arquitectura halló unos tardíos aliados que apoyaran su
preferencia por los materiales ligeros y por el espacio amplio en las ven­
tanas.
Típico de lo que deseaba el ama de casa en el decenio de 1940 era
su demanda de una gran "ventana paisaje" sobre el fregadero de la cocina,
y según estadísticas estas ventanas suscitaban mayor entusiasmo que cual­
quier otro de los cambios sugeridos.1 89 Segunda en orden de preferencia
fue la idea de colocar un espejo en la cocina. 190
Desaparecen las puertas de armarios que se abren hacia fuera,
que habian persistido en la "cocina aerodinámica" a través de alguna ti­
ranía de la estandarización. La alacena entre la cocina y el comedor se
vuelve transparente y se realza la conexión entre ambos. El refrigerador
tendrá paredes de cristal (fig. 351). Las amas de casa expresaron satisfac­
ción ante la idea de vigilar el asado a través de la tapa del horno en forma
de túnel, en tanto que otras temían que el material quedase descolorido.
Nos referimos aquí a la "Cocina de pasado mañana" de la Libbey-Owens­
Ford Company, que fue exhibida quince meses, durante 1944-1945, en los
grandes almacenes de Estados Unidos. Esta cocina causó sensación y su
exposición tuvo que circular en tres copias. De momento, sus fogones, su
fregadero y su refrigerador eran imitaciones en madera, y más de
1 600000 espectadores comprendieron lo que reservaba el futuro, sin po­
der ser producido ni demostrado en tiempo de guerra. Cuando visitamos
esta "cocina de ensueño" en uno de los grandes almacenes de N ueva York,
609
20 - Gledlon
oímos las explicaciones de las jóvenes expositoras entre una masa de es­
pectadores de cinco o seis fIlas en fondo.
Es asombroso constatar con qué rapidez -en el plazo de una déca­
da- la mujer norteamericana llegó a apreciar y comprender cada detalle
interesante en el aspecto de la mecánica o de la organización. Yana era
posible decir a su respecto: "Rara vez sabe lo que quiere y mucho menos
lo que necesita." Una amplia encuesta realizada por el McCall's Magazi­
ne, y que ofreció una excelente visión de las actitudes de la mujer nortea­
mericana de 1944, se basó en una comparación entre el modelo expuesto
por la Libbey-Owens-Ford y la cocina que había alcanzado categoría
estándar después de 1935.
Muestra también que el ama de casa sabía ya, con exactitud, lo
que deseaba. Deseaba luz fluorescente en su cocina, iluminación suplemen­
taria sobre el fregadero, sobre los fogones y sobre la mesa, y así detalle por
detalle hasta la cuestión de si un fregadero paralelo a la ventana la atraía
más que el situado en ángulo recto con ella. En las contestaciones a la en­
cuesta McCall, un 46,6 % lo deseaban en ángulo y un 53,6 % no.
En esta tercera fase de la evolución, la cocina aislada fue abando­
nada, y tal como la segunda fase va relacionada con la gestión científica, la
tercera está estrechamente vinculada con el hogar sin servicio doméstico.
La carencia de servicio doméstico afecta a la posición de la cocina en la
casa y está íntimamente relacionada con la creación de un núcleo mecáni­
co concentrado. Veremos seguidamente de qué modo las industrias del vi­ 438a. Frank Lloyd Wright:

r
drio y del contrachapado estimularon a los jóvenes arquitectos norteameri­ Cocina de AjJleck House.
Vista desde el comedor. La
canos a despejar los caminos de paso. cocina tiene dos pisos de al­
tura, para que sus olores
puedan ascender directamen­
te. (Foto loe Munroe.)

438b. Frank Lloyd Wright:

Cocina de AjJleck House.
Plano.

La cocina en el hogar sin servicio doméstico

Un problema que ya no era posible ignorar a finales de la década

437. Frank Lloyd Wright: Zona de comedor de AjJleck House, Bloomjield HiIIs (Mich.),
1940. En 1934, Frank Lloyd Wright orilló todo el problema de la cocina aerodinámica
abriendo en toda su longitud el "espacio de trabajo", como él lo llamaba, ante el comedor.
En la casa Affleck, fue todavia más allá en esta postura. (Foto loe Munroe.)
610
de 1930 era el que, decenio tras decenio, habia quedado sin solución: el del
hogar sin servicio doméstico. En esta época lo notaban ya incluso aquellos
que hasta entonces habian estado acostumbrados a tener sirvientes en la
casa, una tendencia que en esta época iba profundizando cada vez más.
Aunque no limitada a Norteamérica, donde destacaba con mayor claridad
era en Estados Unidos, donde siempre había estado latente.
Hemos visto cómo afrontó Catherine Esther Beecher, en 1841, la
contradicción existente entre la institución del "servicio doméstico" y una
sociedad democrática. Sus planes para una cocina pequeña en la vivienda
rural de 1869 (fig. 337) es en realidad una visión del hogar sin servicio
doméstico. e uatro décadas más tarde, los defensores de la "nueva gestión
del hogar" expusieron claramente el problema y señalaron con gran preci­
sión la marcha de los asuntos.
611
 Christine Frederick pregonó esta advertencia en 1912:
Pienso que cuando la actual relación señora-esclava se cambie por la re­
lación comercial patrono-empleado con horas programadas y paga extra por todo
trabajo adicional, el servicio se situará, tal como debe ser, en el mismo plano de
otros empleos... En esta clase, una muchacha queda aislada de sus compañeras,
considerada como inferior por mecanógrafas y oficinistas... Yo creo que estamos
llegando prácticamente a la abolición de una clase permanente de sirvientes... No
puedo ver razones prácticas por las que no hayamos de tener servicio... que traba­
je para nosotras... que venga a nuestras casas a diario... como los trabajadores van
a la oficina y a la fábrica... Yo creo que llegaremos a esto en todos nuestros hoga­
res. 191
Tres décadas más tarde, durante la segunda guerra mundial, la
cuestión ya no pudo ser dejada de lado. En esta época, periódicos o revis­
tas como el Reader's Digest bombardean a sus millones de lectores con ti­
tulares tales como: "El servicio doméstico desaparece para siempre", sub­
titulado: "Su sirvienta -después de la guerra-, si es que la tiene, gozará de
la categoría social o económica de una empleada de oficina o una obrera
de fábrica."192
La nueva situación de la familia no ofrece un mero interés socioló­
gico. Afecta al hogar, hasta 10 más profundo del mismo. ¿Qué será de la
cocina en el hogar sin servicio doméstico?
Ese importante ahorro de espacio y de pasos que es la cocina en
forma de 1, de L o de U, es algo compacto y autónomo, como el cuarto de
baño autónomo creado un par de décadas antes, pero en su concepción se
amolda al hogar con sirvientes. En todos los casos, margina a la ama de
casa con respecto al hogar; por 10 tanto, no es sorprendente que en 1945 439. Cocina y comedor, por H. Creston Dohner, para Libbey-Owens-Ford GLass Ca.,
1943. Este modelo simulado, exhibido ante millones de personas (véase también fig. 351),
diarios como el The New York Times admitan, bajo titulares como "La efi­ muestra una de las tendencias de la evolución de la cocina. La cocina es concebida como
ciencia de la actual cocina comprimida", que, en sí, cocinar no es una tarea espacio de trabajo, pero su equipo moderno puede plegarse para convertir el área en cuarto
tan laboriosa. "Es el aislamiento lo que molesta; ¿por qué debe hacerse en de estar. Su zvna de comedor no queda rígídamente restringida a la comida, ya que la mesa
se dobla contra la pared cuando no es utilizada. Sólo un armario con puertas de cristal
un confinamiento solitario?"193 correderas separa la zona del comedor de la cocina. La práctica de zonas levemente se­
El problema es evidente; la solución parece serlo menos. ¿Ha de paradas por armarios o alacenas sobre patas de tubo de acero, fue ampliamente adoptada
hacer la familia sus comidas en la cocina, como en el hogar burgués hasta dos décadas después del Pavillon de l'Esprit Nouveau de Le Corbusíer, en 1925 (véase
lig.318.)
el siglo XVIII? ¿O debe estar la cocina más cerca del comedor o de la sala
de estar? ¿Debe seguir siendo, exclusivamente, un instrumento de trabajo?
O bien, una vez cumplida su función, ¿debe convertirse en salón o sala de Abandono de la cocina y del comedor aislados
juegos?
Aquí sólo podemos esbozar el problema a grandes rasgos. El ho­ El abandono de la cocina aislada está estrechamente relacionado
gar sin servicio constituye la estructura, y las auténticas soluciones depen­ con el del comedor aislado. En los inicios del movimiento, en los años vein­
derán de la modalidad de vida pretendida. te, esta tendencia nada tenía de clara. Así, por ejemplo, las cocinas de la
El proceso que en este sentido se desarrolla no queda limitado a la colonia Weissenhof (1927) todavía estaban diseñadas como células aisla­
cocina. Está vinculado a un concepto cambiado de la casa y con el desa­ das, en tanto que en muchos ejemplos anteriores el comedor había desapa­
rrollo del plan de terreno abierto. A partir de mediados de la década de recido ya en favor de una sala de estar más espaciosa.
1920, surgió una demanda de una zona en la que se goz!lra de libertad de Al propio tiempo, en vez de la gran mesa, central en el comedor
movimientos, en vez de una habitación rígida. Incluso en los interiores mo­ tal como prescribía el gusto imperante en el XIX en toda vivienda de la
destos, se pregona con más claridad el deseo de una sala grande que pueda clase media, encontramos un modelo más modesto, con su extremo estre­
ser utilizada con flexibilidad. cho adosado a la pared. La enorme mesa central deriva de la misma forma
de pensar que produjo el sofá circular o borne (fig. 212). Ambos muebles
son resultado del miedo al vacío. La mesa pierde ahora amplitud y se apro­
612
613
xima tanto como conviene a la ventanilla de servicio; casi retorna a la rús­
tica simplicidad de sus antecesoras medievales (fig. 163). A menudo puede
ser plegada junto a la pared, para incrementar el espacio libre en la habita­
ción. Al principio, estos comienzos fueron cautelosamente puestos en prác­
tica en viviendas de solteros, como en un ejemplo suizo de 1927/ 94 y des­
pués aparecen en las lujosas cocinas "de ensueño" de los años cuarenta
(figs. 351 y 439).
La apertura del plano de suelo trazó profundos caminos en el ais­
lamiento de la cocina. Con la fuerza del que ataca a solas, Frank Lloyd
Wright saltó sobre todo el problema de la cocina aerodinámica, y en 1934,
cuando la industria norteamericana empezaba a mostrarse receptiva ante
sus ideas, abordó el problema de forma más radical que cualquiera de los
norteamericanos más jóvenes una década más tarde. En una de sus ca­
sas 195 abrió la cocina en toda su longitud de cara a la gran sala de estar, y
Wright indica a su biógrafo con su contundencia habitual: "Aquí, por vez
primera, el espacio de la cocina -ahora denominado por Wright el espacio
de trabajo- se une al de la sala de estar."l96 En 1940, vuelve a afrontar el
problema en la casa Gregor Affleck, de Bloomfield Hills (Michigan), donde
construye su cocina con una altura de dos pisos, para que los olores de la
misma puedan ascender directamente (figs. 437 y 438). Las objeciones son
posibles. y estas soluciones individuales difícilmente podían esperar la mis­
440a. Cocina-living con área comedor y despensa, Raymond Fordyce, 1945. En los
años cuarenta, la cocina recobra su valor funcional, y se observa una tendencia hacia un
área más extensa. F ordyce da a esto el nombre de living kitchen, y desea convertirla en
centro activo de la vida hogareña, donde la familia pueda trabajar, jugar, comer. Seña­
lemos el tajo de carnicero en el centro, utilizado para cortar grandes piezas de carne, en
conexión con el congelado rápido. ¿Traerá la tendencia sociológica, al hogar sin servicio,
un retorno a ciertas normas medievales, y se contemplará el cocinar como un proceso in­
teresante que puede ser efectuado abiertamente, y no detrás de puertas cerradas?
614
ma popularidad que el "puerto de coches" de Wright, el garaje sin puertas,
pero desde el principio la dirección de toda la evolución queda anunciada
claramente y sin ambigüedades.
La solución de Frank Lloyd Wright implica que ya no era necesa­
rio cocinar detrás de puertas cerradas, ocultándose de la vista de familiares
o invitados. El tratamiento detallado de la cocina, ya quedase ésta entera­
mente abierta o bien separada de la sala de estar por alacenas transparen­
tes de vidrio (figs. 439 y 440), o bien enmarcada por paneles de cristal con
vistas a la habitación principal,197 obra en poder del arquitecto y depende
de su capacidad para encontrar la forma viviente exigida por las nuevas
necesidades.
440b. Cocina-living, Raymond Fordyce, 1945. Vista del área comedor en la cocina.
También aquí la alacena tiene paredes cristaleras y se alza sobre el suelo como el armario
de Le Corbusier en 1925. (Cortesia de Life Magazine.)
¿ Cocina-comedor?
La cocina y el dormitorio de tamaño mínimo, presentados por el
movimiento arquitectónico de los años veinte, eran una necesidad, ya que
sólo así podían las habitaciones no organizadas reconquistar sus valores
funcionales. La tendencia hacia unos dormitorios y unas cocinas más
grandes -es decir, hacia un espacio en el que poder moverse- se afirma
después en todas partes. Las cocinas en forma de L y de U se construyen
de mayor tamaño, para servir también de comedor, tal como subraya
J. J.P. Oud en su cocina de Weissenhof (I 92 7). En 1945. esta tendencia ha
ido ya tan lejos que la cocina mecanizada y la unidad de lavado de ropas,
615
también utilizable como cuarto de costura en la propuesta de Raymond
Fordyce 198 (figs. 440a y b), dominan el plano del sueño. "La cocina de es­
tar -explica- trata de convertir la cocina en centro activo de la vida hoga­
reña, donde una familia pueda trabajar, jugar, comer y pasar el 90 % de su
tiempo de trabajo, y donde -lo que todavía es más importante- una ama
de casa puede vigilar a los niños y atender a visitantes sin abandonar sus
tareas. Esta cocina consigue todo esto al combinar cuatro habitaciones que
generalmente están separadas: el lavadero, la cocina, el comedor y la sala
de estar." Aquí, la casa casi se ha convertido en una dependencia de la co­
cina.
¿Va a convertirse de nuevo la cocina en el comedor y salón que
era para el pequeño noble de la Francia del XVII? En los países latinos to­
davía sobrevive, y no sólo en los hostales, la cocina abovedada en uno de
cuyos extremos se procede a la labor culinaria, mientras en el otro se reu­
nen los comensales.
Una cosa es segura, y es que seguimos prescindiendo de los valo­
res exhibicionistas del siglo pasado, que aislaban rígidamente la cocina, in­
cluso en un apartamento de dos habitaciones. En Norteamérica, la peque­
liar media", patrocinado por la Pittsburgh Plate Glass Company y la revis­
ta de arquitectura Pencil Points (mayo de 1945), y que fue ganado por un
arquitecto que tomó el núcleo mecánico como su punto de partida. 201 A un
lado del "mecaninúcleo", tal como debía salir éste de fábrica, le añadió
zona de estar y al otro zona para dormitorio, lo que produjo un plano en
forma de H en el que el núcleo mecánico constituye el tramo transversal,
pero este eleménto vinculador mecanizado tiende más bien a separar am­
bas zonas, como si estuvieran alojadas en dos casas distintas (fig. 441).
Los concursos apoyados por la industria invitan a la generación
más joven a desarrollar sus ideas, aunque sólo sea sobre el papel. La cues­
tión que aquí debatimos es crucial para la futura organización de la casa y,
de hecho, incluso para la forma de vivir. Todavía no está claro si el núcleo
mecánico será separado en sus componentes o bien reunido en una sola
unidad, y no se sabe si el núcleo mecánico encontrará su aplicación en vi­
viendas unifamiliares o en grandes edificios de apartamentos, cuyo diseño
en Norteamérica está todavía en manos de gente rutinaria.
ElI:::50DC ----'--' EL:~r:::;

L:"'~':'il~~' ;;::,;;' ~ ,:~'

ña porción de comedor en la cocina familiar jamás desapareció del todo. I t I~I:UOY CdJ($T 1I,00u
JI<>iX,4:.....~
La alcoba para desayuno (fig. 339) con asientos plegables no es una solu­ , 1'(( I
ción satisfactoria, pero una disposición informal para comer en la cocina
parece deseable en toda casa sin servicio doméstico, y se han sugerido las ,? §±l,
,".. '."
\! I 11 IJ(I
más diversas modalidades para convertir la cocina en sala de estar, tales
como cerrar el fregadero y los fogones como si se tratase de un piano, o el
uso de biombos plegables para ocultar los platos suCiOS. 199 En la casa me­
canizada, no hay razón por la que cocina' y sala de estar no puedan ser una JODO
sola cosa, inseparable.
""'O 10 •

La casa y el núcleo mecánico ~~:~~NT;' HIN";

21')( 12' g Y f:±i=
,
La mecanización trajo consigo dificultades propias. Había, por Q
una parte, el deseo de utilizar habitaciones con la mayor flexibilidad posi­
~""
00 DO
ble y disfrutar la máxima libertad en el plano del suelo, pero por otra parte eOIlRUCAT(~ Q'IlEGLA5$ ISCAttN

"""~
la mecanización entraba en conflicto con esto al buscar la máxima concen­
tración de todas las instalaciones. Los costos de la mecanización as­
cendían, aproximadamente, al 40 % de los costos de edificación. Si el mer­
cado habia de aumentar, estos costos debían ser reducidos, tal como ocu­
rrió con la rebaja en los precios de los automóviles en otro tiempo.
El núcleo mecánico de la casa, que abarca cocina, baño, lavadero,
calefacción, instalación eléctrica y fontanería, será fabricado y montado,
por tanto, antes de ser llevado al edificio. A partir de 1927, Buckminster
Fuller había estado dándole vueltas a la idea del núcleo mecánico, y lo me­
tió en un mástil que soportaba el peso de su casa. El resultado fueron casas
circulares y poligonales, cuyo plano cerrado estaba en contradicción con la
tendencia inherente de la arquitectura contemporánea.
441. El núcleo mecánico: Casa enforma de H, por J. y N. Fietcher, 1945. En un concurso
¿Cómo solventar el problema del núcleo mecánico sin limitar la li­ para una casa pequeña para la familia media, ganó el primer premio un proyecto que
bertad de dicho plano? Esta pregunta flotaba en el aire en 1940. 200 Muy tí­ construyó alrededor de un núcleo mecánico. El núcleo mecánico forma el travesaño entre
picos fueron los resultados de un concurso para "la pequeña vivienda fami­ sala de estar y dormitorios, sintoma de su influencia dominante. (Cortesía de Pencil
Points.)
616
617
!
La industria, pese a todo, no es apropiada para solucionar el pro­
blema del núcleo mecánico. Esta es una cuestión profundamente entreteji­
da con el organismo de la vivienda; es una tarea para los arquitectos nor­
teamericanos. Al comparar la impotencia con la que el idioma arquitectó­
nico fue utilizado en el Concurso de la General Electric en 1935, con la fa­
miliaridad con la que fue empleado y admitido en 1945, se observa que la
generación joven está al tanto. Parece como si los arquitectos norteameri­
canos estuvieran destinados a dar el próximo paso en la evolución, ya que
cuentan con la experiencia más larga, con las instalaciones mecánicas y dis­
ponen de la industria más perfeccionada, aunque la influencia de ellos so­
bre la producción sea extremadamente limitada. Sin embargo, las cosas
pueden cambiar rápidamente a este respecto, como ha demostrado la cre­
ciente influencia del diseñador industrial. Lo que importa es domesticar la
mecanización, antes que permitir que el núcleo mecánico tiranice a la casa.
Notas
1. E. C. Stanton, S. B. Anthony y M. J. Gage, History of Woman Su!­
frage, vol. 1, Nueva York, 1881, p. 70.
2. Ibídem, p. 72.
3. The Education of the Rising Generation, Alocución a las mujeres de
Cincinatti, 1846.
4. A Treatise on Domestic Economy, p. 204.
5. Catherine Esther Beecher y Harriet Beecher Stowe, The American
Woman's Home, Nueva York, 1869, p. 318.
6. Ibídem, p. 321.
7. Ibídem, p. 333.
8. Ibídem, p. 334.
9. Christine Frederick, "The New Housekeeping", en Ladies Home
Joumal, vol. XXIX, n.O 12, 1912, p. 16.
10. Ch. Frederick, Household Engineering, Scientific Management in
the Home, Chicago, 1915, 1919.
11. Ibídem, p. 380.
12. Beecher y Stowe, op. cit., p. 33.
13. Ibídem.
14. Ibídem, p. 35.
15. Véase Space, Time and Architecture, cit., pp. 288 Y 289, para unos
cuantos ejemplos del periodo 1870-1880, en los que resalta cómo Estados Unidos
dio expresión a los problemas del cocinero y del ama de casa en el plano y distri­
bución de la cocina.
16. Ch. Frederick, The New Housekeeping, Effidency Studies in Home
Management, Nueva York, 1913, prefacio.
17. The Joumal of Home Economics, vol. 1, n.O 3, Baltimore, junio de
1909, p. 313.
18. Ch. Frederick, Housekeeping with Effidency, Nueva York, 1913,
prefacio.
618
19. Ch. Frederick, "The New Housekeeping", en The Ladies Homé
Joumal, vol. XXIX, n.O 9, Filadelfia, septiembre de 1912.
20. Ch. Frederick, Housekeeping with Effidency, cit., prefacio.
21. La iniciativa en la reforma hogareña, el "movimiento de la eco­
nomia del hogar", procedió del Congreso de las Mujeres convocado en la Exposi­
ción de Chicago de 1893. Este Congreso decidió que las "cuestiones correspon­
dientes al hogar no se habia mantenido al paso del progreso", y para remediar la
situación fundó la National Household Economic Association. Junto con numero­
sos clubs femeninos, esta Asociación, predecesora de la American Home Econo­
mics Association, contribuyó a la reforma especialmente con la fundación de es­
cuelas de ciencia del hogar y con la recomendación de que tales estudios fueran in­
troducidos en las escuelas. Véase The Joumal of Home Economics, vol. l, n.O 2,
Baltimore, abril de 1909, p. 185. Se encontrará un breve esbozo de este movimien­
to en N orteamérica en J. Bévier y S. U sher, The Home Economics Movement, P ar­
te 1, Boston, 1906. Los principales objetivos del movimiento fueron presentados
entonces por su lider, Ellen H. Richards: "La utilización de todos los recursos de
la ciencia moderna para mejorar la vida del hogar" (Ibídem, p. 21).
La idea de la "ingenieria del hogar" también se originó, entre otras, con
el investigador clásico del movimiento, Frank B. Gilbreth, quien en 1912 expresó
la esperanza de que "los profesores de economia doméstica y quienes dirigen un
hogar puedan aplicar (los principios de la investigación científica) en cierta medida
a la solución de sus problemas" (Principles of Sdentific Management, 1938, pági­
na 4).
22. Irene Witte, Heim und Technik in Amerika, Berlin, 1928.
23. Adolf Meyer, Ein Verzuchshaus des Bauhauses in Weimar (Bau­
hausbücher 3 hersq. von W. Gropius und L. Moholy-Nagy), Munich, 1924, pp. 52
Y 53.
24. Dra. Erna Meyer, Del' Neue Haushall, Ein Wegweiser zur Wissens­
chaftlichen Hausfuehrung, Stuttgart, 1926.
25. Werner Graef, "Innenraeume", en Hersg. im Auftrage des Deuts­
chen Werkbunds, Stuttgart, 1928, Kuechen, figs. 164 a 176. S. Giedion, "La Cité­
Jardin du Weissenhof a Stuttgart", en L'Architecture Vivan te, primavera-verano
de 1928.
26. Entonces comenzó la estandarización de la cocina y la tendencia a
comprimirla al máximo, como en la Exposición de Berlin de 1929, Die Neue Kue­
che.
27. Para Suecia, véase O. Alrnquist, "Koekets Standardisering nagra
synpunkter vid pagaende utrendningsarbete", en Byggmaestaren, n.O 9, 1927.
Para Suiza, véase Gewerbemuseum, Basilea, Ausstellung, Die Praktische Küche,
febrero-marzo de 1930.
28. Havard, Dictionnaire de l'ameublement et de la décoration depuis
le XIJIe siécle jusqu'd nos jours, vol. 1, col. 1132.
29. Ibídem, col. 1133.
30. Beecher y Stowe, op. cit. (1869), p. 175.
31. Nicolas Gaucher.
32. En su biografia de Franklin, Van Doren de la fecha de 1740.
33. Vale la pena leer la descripción del propio Franklin y los seis méto­
dos que éste indica para la calefacción artificial en su época, y resulta interesante
observar que menciona la desventaja de la estufa holandesa: "No es visible el fue­
go, en si mismo visión agradable". Y acerca de la "estufa alemana", donde el calor
procede de otra habitación, señala: "La gente ni siquiera tiene tanta visión del fue­
go como en la estufa holandesa". Véase Jared Sparks. The Works of Benjamin
Franklin, vol. VI, Londres, 1882, pp. 33, 43 y 44.
619
 34. Citado anteriormente en "La mecanización de la panificación".
35. Sir Benjamin Thompson, (conde) Rumford, Complete Works, 4
vols., Boston, 1870-1875, vol. IV.
36. Ibídem, vol. IlI. Véase otro ensayo en el mismo volumen, "Of the
Management of Fire and the Economy of Fuel".
37. Ibídem, vol. III, p. 227.
38. Ibídem, cap. VI.
39. Ibídem, vol. III, p. 321.
40. Ibídem, vol. III, p. 257.
41. Ibídem, vol. III, pp. 460 a 467.
42. Para detalles de esta evolución, véase William J. Keep, "Early Ame­
rican Cooking Stoves", en Old Time New England, vol. XXII, octubre de 1931,
que incluye una lista de las patentes norteamericanas hasta el 1836.
43. Patentes de Phi10 Stewart: 19 de junio de 1834, 12 de setiembre de
1838 (fig. 355),18 de enero de 1859 (n.o 22 681), 28 de abril de 1863 (n.o 39 022).
44. F.N. Morton, "The Evolution ofthe Gas Stove", en Public Service,
vol. XV, Chicago, julio de 1908. Según Morton, la primera patente inglesa de apa­
ratos de gas para calefacción fue obtenida en los comienzos del XIX por F.A.
Windsor. Otras patentes y propuestas en 1825, 1830 Y 1832. Ilustraciones de las
mismas en Morton.
45. Esto y lo anterior son citas de Morton, op. cit.
46. Anteriormente, a partir de 1880 más o menos, en Estados Unidos,
dada su abundancia en petróleo, existia una especialidad en la estufa de gasolina
más tarde perfeccionada y todavia en uso (estufa de kerosene) en todo el país.
47. George M. Clark & Co., 179 N. Michigan Ave., Chicago, Jewel
Gas Stove Company, Cleveland, Ohio: "New Process Gas Ranges", copia en la
Biblioteca Pública de Nueva York.
50. Catálogo de la Reliable Stove Company, División de la American
Stove Company, Cleveland, Ohio: "Reliable Gas Stoves and Ranges", 1914, co­
pia en la Biblioteca Pública de Nueva York. Véase p. 10: "Hace unos años pre­
sentamos la bella... idea en porcelana esmaltada que se ha confirmado como éxito
indiscutible... Estamos trabajando ahora con una de las más completas instalacio­
nes esmaltadas".
51. Catálogo de la Standard Gas Equipment Corporation, 18 East 41 st
Street, Nueva York, N.Y.: "Gas Ranges for Apartments, Residences and Housing
Developments", p. 9, copia en la Biblioteca Pública de Nueva York.
52. El primer logro importante fue el regulador Lorrain para horno, de­
bido a un ingeniero de la American Stove Company. Véase American Gas Joumal
vol. CXL, Nueva York, mayo de 1934, p. 110.
53. Standard Gas Equipment Corp., op. cit., "Table top height 36" fits
in well with cabinet work".
54. Max de Nansouty, L'Année industrielle, París, 1887, p. 14.
55. Society for Electric Development, Inc., N.Y., The Electric Range
Handbook, Nueva York, 1919, p. 48.
56. Electricity at the Columbian Exposition, Chicago, 1894, p. 402.
57. Ibídem.
58. H. Bohle, "The Electrical Kitchen for Private Houses", en Electri­
city, vol. XXXVIII, Nueva York, julio-agosto de 1924.
59. En el año 1858 se concedieron 5 patentes y 9 en 1859.
60. Patente EE.UU. n.O 22488,4 de enero de 1859: ventilador barredor
de alfombras.
620
61. Patente EE.UU. n.O 51000,21 de noviembre de 1865.
62. Patente EE.UU. n.O 94005, 24 de agosto de 1869: mejoras en má­
quina lavadora.
63. Patente EE.UU. n.O 686, 13 de abril de 1838.
64. Patente EE.UU. n.O 1455997, 20 de febrero de 1923.
65. Patente EE.UU. n.o 28047, 1 de mayo de 1860.
66. Por ejemplo, patentes EE.UU. n.O 414758,12 de noviembre de 1869
o n.O 417474,17 de diciembre de 1889.
67. Patente EE.UU. n.O 133 164, 19 de noviembre de 1872.
68. Ibídem. Como es bien sabido, los visitantes de Franklin admiraban,
en 1780, este dispositivo en su mecedora.
69. Patente EE.UU. n.O 76 175, 31 de mayo de 1868.
70. Patente EE.UU. n.O 81539, 25 de agosto de 1868.
71. La primera transmisión de corriente eléctrica a larga distancia fue
realizada por Marcel Deprez para la Exposición Internacional de Electricidad ce­
lebrada en Munich en 1882.
72. Otras grandes instalaciones fueron proyectadas en esta época para
el Oeste norteamericano: una de 4000 CV para Sacramento y otra de 12000 para
Portland (Oregón). Véase Eleetrie Review, Londres, vol. XXXVI, 1895, página
762.
73. J.P. Barrett, Electrieity at the Columbian Exposition, Chicago,
1894, p. 446.
74. J. Chester Wilson, "Electric Heating", en Proeeedings, vol. XII, n.O
2, Engineering Club, Filadelfia, 1895.
75. "Motor Self-working Washer", catálogo e. 1906.
76. Patente británica n.O 271, 27 de agosto de 1691.
77. Patentes británicas núms. 1744, 1759, 1770, 1772 Y 1786. Este
período exige una investigación más detallada.
78. Patente británica n.O 1882,21 de mayo de 1792: máquina lavadora
por John Harrison.
79. Patente EE.UU. n.O 4891, 15 de diciembre de 1846.
. 80. Tuvo sus comienzos en Inglaterra, Patente británica n.O 1772, 18 de
agosto de 1790.
81. Patente británica n.O 1269, 5 de diciembre de 1780.
82. Patente británica n.O 1772, 18 de agosto de 1790.
83. Patente EE.UU. n.O 5106, 8 de mayo de 1847.
84. Edna B. Snyder, A Study of Washing Machines, Nebraska, 1931.
Los tipos distinguidos son: el Dolly, el Gyrator, el Cylinder y el Vacuum.
85. Patente EE.UU. n.O 8446,21 de octubre de 1851: aparato para la­
var, James T. King.
86. American Steam Washing Ca., Nueva York, Catálogo, 1855, con
"Descripción y fI1osofia de la patente de James T. Ming: Aparato para lavado y
secado, adaptado para uso de familias, de hoteles, de instituciones públicas y de
grandes lavanderías".
87. Patente británica n.O 1331, 1 de junio de 1782.
88. Mechanic's Magazine, vol. 1, Londres, 1823-1924, p. 301.
89. Ya en el 1780 la Grande Eneyclopédie da su información detallada
sobre máquinas lavadoras en el artículo "Blanqueo".
90. Lámina 136: Aparato de Duvoir, inventado en 1837.
621
 91. También son construidos tambores giratorios para el lavado, pero
se trata de aparatos muy primitivos, utilizados únicamente para el enjuague.
92. Patente británica n.O 1269, 5 de diciembre de 1780.
93. Patente EE.UU. n.O 6711-X (antigua numeración), 10 de agosto
de 1831: máquina de lavar, John Shull.
94. Seguimos los datos ofrecidos por una de las pocas investigaciones
en este campo: la de J acob A. Swisher, "The Evolution of Wash Day", en The
Iowa Journal of History and Politics, vol. XXXVIII, n.o 1, Iowa City, enero de
1940.
Valor anual de las lavadoras producidas en EE.UU.
Año Dólares (millones)
1860 O,Oi)
1870 1,00
1880 1,182
1890 2,4
1900 3,7
1910 5,0
95. Esto puede ser deducido del número de fábricas que intervenian en
la producción de la máquina de tipo comercial, así como de los catálogos. Las ci­
fras del censo sólo están disponibles a partir de 1900.
96. Beecher y Stowe, op. cit., p. 334.
97. Debemos estos datos a Mr. Tom J. Smith, Jr., Cleveland (Ohio).
98. Patente EE.UU. n.O 8446, 21 de octubre de 1851. Las máquinas au­
tomáticas fabricadas por Bendix (1939), Westinghouse y otras varias empresas
son del tipo de cilindro horizontal.
99. Patente EE.UU. n.O 94005, 25 de agosto de 1869. El tipo vertical
tuvo como pioneras a máquinas tales como la Laundryette (1917), cuya produc­
ción qued6 suspendida en 1923. En todo el periodo hasta 1939 no hUDo en el mer­
cado ningún tipo de lavadora y secadora de un solo depósito. Las principales pa­
tentes para el tipo automático vertical son las de James B. Kelly, diseñador de la
Laundryette, concedidas entre 1924 y 1928 Y que constituyen la base de licencias
para el tipo de cilindro vertical.
100. Nuestras observaciones sobre la lavadora automática se basan en
una investigación de patentes efectuada en diciembre de 1944 por el departamento
de patentes de la Apex Electrical Manufacturing Ca., Cleveland (Ohío) -"On the
History of the Automatic Washing Machine Prior to Wales Patent" (mecanogra­
fiada)- y en cartas personales de Mr. Frantz, presidente de la A pex. N os alegra el
poder referirnos, por una vez, a una investigación a fondo efectuada por la propia
industria, ya que en realidad no conocemos más escritos sobre el tema que los
anuncios corrientes y los articulos de las revistas.
101. Máquina centrifuga, Patente EE.UU. n.O 139 108,20 de mayo de
1873.
102. Máquina centrifuga, Patente EE.UU. n.O 215 428,20 de mayo de
1879. En 1883 fue solicitada una patente (Patente EE.UU. n.O 420 742, 2 de febre­
ro de 1890) que enunciaba el principio de una lavadora automática moderna (Ben­
dix) por el hecho de presentar un cilindro horizontal con dos velocidades.
103. Patente EE.UU. n.O 1005093,3 de octubre de 1911: medios au­
tomáticos de control para máquinas lavadoras.
104. Patente francesa n.O 586 163, 16 de marzo de 1925. Patente britá­
nica n.O 168 294, 4 de junio de 1922.
105. Entre otras, la reivindicación de la nueva Patente Wales n.O
21020, 28 de febrero de 1939, en cuanto a ser la primera adaptaci6n de control
automático para una lavadora de un solo depósito, fue ásperamente combatida.
622
106. En la década de 1870 este método fue adaptado en Francia en for­
ma simplificada para uso doméstico y todavía goza de popularidad.
107. Mary Davis Gillies, What Women Want in Their Kitchens ofTo­
morrow. A Report on the Kitchen of Tomorrow Con test Conducted by McCal!'s
Magazine, Nueva York, 1944, p. 155.
108. Swisher, op. cit., p. 32.
109. En un folleto de anuncio, You and Your Laundry, Chicago, 1922.
110. Ibídem.
111. Laundry Management, A Handbookfor Use in Private and Public
Laundries, 4. a ed., Londres, 1902, p. 160. Las máquinas de planchar, en particular
para los sastres, fueron patentadas en Norteamérica en la época 1850 y 1860. A
diferencia de otros aparatos del periodo, éstos no pueden ser considerados como
auténticos precursores. Patente EE.UU. n.O 21450, 7 de septiembre de 1857: cilin­
dro hueco con rodillos, accionado por manivela. Patente EE.UU. n.O 72 773, 12 de
marzo de 1867: plancha hueca giratoria o rotatoria calentada.
112. Patente EE.UU. n.O 40.280, 13 de octubre de 1863.
113. Patente EE.UU. n.O 51.000, 21 de noviembre de 1865.
114. The Walker Co., Siracusa (Nueva York), Infonnación de la Gene­
ral Electric Ca. Queda por comprobar si ésta fue la primera máquina lavavajillas
patentada.
115. Mary Davis Gilles, op. cit.
116. J .H. Powers, "The Disposal", en General Electric Review, vol.
XLVI, n.O 3, marzo de 1943, pp. 175 a 177. Este artículo explica detalladamente el
aparato. J. H. Powers perfeccionó la máquina a partir de 1935.
117. Información de la General E1ectric Ca., Bridgeport, (Conn.).
118. El Oxford English Dictionnary cita a partir de la Westminster Ga­
zette del 30 de mayo de 1903, mostrando cuan poco familiar era la idea de limpiar
por vacío: "Funciona una máquina, llamada aspiradora." En esta época, los fran­
ceses hablan de un "nettoyage sanitaire par le vide" (La Nature, París 1903,
p. 576).
119. David T. Kenney, Patente EE.UU. n.o 739263, 15 de septiembre
de 1903, y Patente EE.UU. n.O 781532, 31 de enero de 1905. Estas patentes no
mencionan vacuum cleaner, sino apparatus for remol'ing dust (aparato para ex­
traer el polvo).
120. La primera patente para limpiadores mecánicos de alfombras
-Patente EE.UU. n.O 21 233, 17 de agosto de 1858- se basa en un "cepillo rota­
torio accionado por ruedas de transmisión". Como veremos más adelante, el cepi­
llo giratorio hizo su primera aparición en las máquinas para barrer calles (1840).
La segunda -Patente EE.UU. n.o 21451, 7 de septiembre de 1858- representa
una "combinación de cepillo con un rodillo de tracción".
121. Véase Patente EE.UU. n.O 24103, 24 de mayo de 1859.
122. M. S. Coo1ey, Vacuum Cleaning Systems, Nueva York, 1913, p. 3.
123. Hay dos patentes. La primera es la británica n.O 8475, 15 de abril
de 1840 -"Maquinaria para limpiar y reparar carreteras y caminos"- y la segun­
da, es la también británica n.O 9433 -"Aparato para límpiar carreteras"-. Esta es
también la primera patente norteamericana para maquinaria de limpiar calles: Pa­
tente EE.UU. n.O 3124, 1.0 de junio de 1843. La patente de 1840 incluye, entre
otras características, una anterior utilización (tal vez la primera) del gran cepillo
rotatorio al que Whitworth denomina "escoba circular". Iba accionada por una
cadena cruzada y ruedas dentadas.
124. Patente británica n.O 5275, 1 de noviembre de 1825.
125. Véase en nuestro capítulo sobre la "Linea de montaje", la intro­
623
-
ducción de la reja móvil para calderas de vapor por Johann Georg Bodmer, 1834.
126. Construyó cepilladoras que trabajaban con una precisión de una
millonésima de pulgada.
127. Véase el apartado sobre "Pan y gas" en nuestro capitulo sobre el
"Pan".
128. Patente EE.UU. n.O 29077, 10 de julio de 1860.
129. "La naturaleza de mi invento consiste en arrastrar el polvo fino y
la suciedad a través de la máquina por medio de una corriente de aire y (esta suge­
rencia es interesante en una fecha tan temprana) y conducirlos hasta el agua o...
cualquier otra cosa que retenga el polvo." ¿Por qué no entonces hacia una bolsa
hermética, como más tarde fue la norma?
130. En 1860 fueron obtenidas tres patentes para máquinas sacudido­
ras de alfombras: las patentes EE.UU. n.O 27730, 28389 Y 30590.
131. Laundry Management, natural para lavanderias públicas y priva­
das, vol. IV, Londres, 1902, cap. XXIII: "Sacudido de alfombras".
132. Booth, "The Origin of the Vacuum Cleaner", en Newcomen So­
ciety Transactions, vol. XV, Londres, 1935, p. 93.
133. Cooley, op. cit., p. 4. Mr. Joseph Young, director de la Union Paci­
fic en Salt Lake City, y David Patterson, maestro mecánico, intentaron en 1892­
1893 limpiar interiores de vagones uniendo varias bombas de aire para eliminar el
polvo. Ya que esto resultó imposible en la práctica, crearon un método de sifón
por medio del cual el aire era aspirado y expulsado a través de la ventanilla, con
tanto éxito que fue adoptado en general por la Union Pacific para limpiar vagones
de pasajeros y coches Pullman en sus terminales de pasajeros. También idearon
una boquilla para pintar por pulverización vagones de carga y edificios de madera,
procedimiento que fue adoptado también para pintar barcos. Sin embargo, fue de­
negada una patente debido a que el principio de la misma estaba cubierto ya por
patentes en las que se soplaba petróleo mediante aire comprimido, desde un depó­
sito, para encender el fuego en la caja de combustión de una locomotora. Debe­
mos esta información a Mr. Young, vicepresidente de la Westinghouse Brake Co.
134. Booth, op. cit., p. 85.
135. P atente británica n.o 17 433, 30 de agosto de 1901.
136. Booth, op. cit., p. 86.
137. Ilustraciones, ibídem, lámina XI.
138. G. Richou, "Nettoyage sanitaire par le vide", en La Nature, París,
1903, p. 577.
139. Dr. Berghaus, "Der vacuumreiniger, ein Apparat zur staubfreien
Reinigung der Wohanraeume", en Archiv fuer Hygiene, vol. LIT, Munich, 1905.
140. Cooley, op. cit., p. 13.
141. Informe de la Federal Trade Commission on the House Furni­
shing Industry, Washington, 6 de octubre de 1925, p. 6.
. 142. Catálogo de la Montgomery Ward Co., 1917, p. 703.
143. Ilustraciones por Cooley, op. cit., p. 16. Inventor: Dr. William
Noe, San Francisco.
144. Patente EE.UU. n.O 889823, 2 de junio de 1908: James M. Span­
gler. Presenta ya la bolsa para el polvo.
145. Patente EE.UU. n.O 1151 731,31 de agosto de 1915. Esta es la
máquina que fabricó la Hoover Suction Sweeper Company, una empresa de Ohio.
En una secuencia de ulteriores mejoras, fue creado el actual tipo estándar.
146. Arthur Summerton, A Treatise on Vacuum Cleaning, Londres,
1912: "Limitaremos este tratado al sistema estacionario, pues creemos que no
624
cabe esperar resultados satisfactorios en la limpieza con máquinas portátiles."
147. Cooley, op. cit., p. 20.
148. Tom Smith, Jr., de Cleveland (Ohio), vicepresidente del Pressed
Metal Institute y veterano en el negocio de las aspiradoras, en vez de invitar al
cliente potencial a tomar unas copas le interesaba en I!! historia del producto. Más
tarde reunió este material de forma más permanente. El y C.G. Frantz, secretario
de la Vacuum Cleaner Manufacturer's Assn. desde sus principios, y coleccionista
de extensos archivos, contestaron con la mayor eficiencia a nuestra encuesta.
149. Catálogo "The Hydraulic", colección Tom Smith, Jr.
150. Vacuum Hydro Company, Nueva York, Catálogo, colección
Tom Smith, Jr.
151. Como en el Electrolux.
152. Isaac Weld, Travels through the United States, Londres, 1800, ci­
tado de R.O. Cummings, The American and His Food, Chicago, 1940. Cummings
trata, breve pero certeramente, el advenimiento de la refrigeración.
153. Cummings, op. cit., p. 83.
154. The Great Industries ofthe United States, Hartford, 1872, p. 156.
155. Appleton's Cyclopedia ofApplied Mechanics, vol. n, Nueva York,
1883, p. 127.
156. Ibídem.
157. Jacob Perkins, un norteamericano residente en Inglaterra, utilizó
éter en los primeros compresores en 1834. Ferdinand Carré, que en 1857 patentó
la primera máquina para fabricar hielo comercialmente, utilizó más tarde (1859),
como Faraday, una solución de amoníaco yagua.
158. Evans, op. cit., p. 136.
159. Se obtiene un buen relato de los primeros esfuerzos y de la evolu­
ción de las máquinas de fabricar hielo hasta mediada la década de 1860, en la obra
contemporánea de Louis Figuier, Les Merveilles de l'industrie ou description des
principales industries modernes, vol. lIT, París, n. f., pp. 591 a 632.
160. Varias obras técnicas resultan informativas a este respecto, en es­
pecialla de H.B. Hull, Household Refrigerat/on, Chicago, 1924, 1927 Y 1933, cu­
yas tres ediciones ofrecen una visión precisa acerca del principal período de desa­
rrollo y vulgarización del refrigerador mecánico.
161. Según información que nos ha sido comunicada por George F.
Taubeneck, director y editor de Business N ews Publishing Co., Detroit (Mich.), la
Kelvinator comenzó en 1916; la Frigidaire, entonces llamada "Guardian", en
1917, Y la Servel poco más tarde. Antes en 1911-1912, E.T. Williams y Fred Wol­
fe exhibían ya refrigeradores domésticos de artesanía.
162. Hull, op. cit., 1924, p. 98.
163. George F. Taubeneck, Great Day Com/ng, Detroit, 1944, p. 185.
164. Ibídem.
165. Definido oficialmente, un locker plant para alimentos congelados
es un término aplicado a una moderna conservación de alimentos a baja tempera­
tura. Los servicios de esta instalación incluyen proceso, preparación y congela­
ción. Los componentes principales de la misma son:
1. Una sala de enfriamiento maduración a 18-200 C, en la que la carne
de reses recién sacrificadas es enfriada y madurada, y otros productos son enfria­
dos, antes de pasar al proceso y la preparación para la congelación.
2. Una sala de proceso donde las carnes son cortadas según encargo.
Carnes, frutas y verduras son envasadas antes de la congelación.
3. Se emplea un gabinete de congelación rápida para conseguir un pro­
ducto completamente congelado.
625
 4. Una sala de anuarios que contiene varios centenares de armarios se­
parados para alquilar a particulares. Temperatura: -18 0 C."
Informe del Task Committee, War Production Board, julio de 1944, re­
producido en Taubeneck, op. cit., p. 375.
166. S.S. Block, "New Foods to Tempt Your Palate", en Science Di­
gest, Nueva York, octubre de 1944.
167. O. Kuhler. "Streamlining the Railroads", en Product Engineering;
vol. VI, Nueva York, 1934, p. 224.
168. Por la Meigs Elevated Railroad Construction Co., East Cambridge
(Mass.). O. Kuhler. op. cit., ilustrada. Según Kuhler, los primeros intentos para ac­
rodinamizar las locomotoras tuvieron lugar en Kassel (1904) yen Munich (1912).
169. El Burlington Zephyr, construido por G. Budd Mfg. Co., Filadelfia
(Ibídem.)
170. W. D. Teague, Design This Day, The Technique of Order in the
Machine Age, Nueva York, 1940, p. 31. Hubo automóviles anteriores (como el
Voisin modelo 1924) basados en otro principio: el de ser compactos.
171. Product Engineeering, vol. 1, Nueva York, 1930, p. 230.
172. Ibídem, p. 284.
173. '1'. J. Maloney, "Case Histories in Product Design", en Product
Engineering, vol. 5, (1934), p. 219.
174. Para ejemplos específicos, véase ibídem.
175. George F. Taubeneck, "The Development of the American House­
hold Electric Refrigeration Industry", en Proceedings of the VIIth International
Congress of Refrigeration, 1936.
176. Autorizados diseños de patente: Secc. 4929 R.S., U.S. Code, Titulo
35, secc. 73. Enmendado por ley de 5 de agosto de 1939.
177. Ch. Frederick, Household Engineering, cit., p. 394.
178. "Standarized Unit System for Kitchens", catálogo de la Kitchen
Maid Corporation, Andrews (Indiana), 1923.
179. En respuesta a nuestra encuesta referente al origen de su "unidad
incorporada", la Kitchen Maid Corporation, Andrews (Indiana), escribió (24 de
noviembre de 1943): "Estas unidades fueron estudiadas y reunidas entre 1919 y
1921. Fueron puestas a la venta en 1922 y, casi al mismo tiempo, exhibidas en la
Architect's Samples, en el 101 de Park Avenue, Nueva York. E. M. Wasmuth,
presidente de nuestro Consejo Directivo, fue el hombre que inició esta idea de la
unidad incorporada, probablemente sin pensar, ni mucho menos, que alcanzaría
semejante difusión y que tantos la adoptarian."
180. Kitchen Maid Corporation, catálogo.
181. Por iniciativa de la señorita Mary Dillon, presidente de la Brooklyn
Gas Company, basándose la investigación en una cocina de 25 x 30 cm. Véase
"Efficiency Methods Appliend to Kitchen Desingn" en Architectural Record, mar­
zo de 1930, p. 291.
182. Véase "Efficiency Methods Applied to Kitchen Design", en Archi­
leclUral Record, marzo de 1930, pp. 291 Y 292.
183. Ibídem, p. 294.
184. Se dice que una de las grandes empresas empezó a planear
unidades-cocina con el fin de estimular un mercado para sus caras máquinas lava­
platos.
185. En 1945 decidieron la estandarización veinticinco fabricantes de
aparatos de gas y ocho miembros de la industria de armarios de cocina. "Pofundi­
dad de la superficie del mostrador: 625 mm, para acomodar una lavadora au­
626
tomática... Altura de los armarios de base: 900 mm, considerados como la norma
para la mujer de estatura media... Anchuras de armarios de base y pared en unida­
des de tres..." New York Times, 13 de julio de 1945.
186. "The House for Modern Living", en Architectural Forum, abril de
1935, p. 275.
187. Ibídem, p. 276, cuarto de jugar, cocina o lavadero en el sótano.
188. Un grupo de 23 fabricantes de materiales de construcción patro­
cinó el "Design for Post War Living", concurso publicado en California Arts and
Architecture, Los Angeles, septiembre de 1943.
189. Mary Davis Gillies, "What Women Want in Their Kitchens ofTo­
morrow", informe sobre el concurso "Kitchen of Tomorrow", realizado por Mc­
Call's Magazine, Nueva York, 1944.
190. La tabulación de la votación resultante de la exposición, en 1944,
de la "Cocina del mañana" de la Libbey-Owens-Ford, dio los porcentajes siguien­
tes: en favor de la ventana de gran perspectiva: si=96,6%. En favor de un espejo
en la cocina: sí=95, 1%.
191. Ladies Home Journal, Filadelfia, diciembre de 1912, p. 16.
192. Reader's Digest, abril de 1945, articulo condensado del American
Magazine.
193. The New York Times Magazine, 10 de junio de 1945, "Designs for
Living", por Mary Roche.
194. Ilustrado en S. Giedeon, Befreites Wohnen, Zurich, 1929.
195. Malcolm WilIey House, 225 Bedford Street, Minneapolis, (Minn.),
1934. Véase Henry Russel Hitchcock, In the Nature ofMaterials The Buildings of
Frank Lloyd Wright; 1887-1941, Nueva York, 1942.
196. H. R. Hitchcock, op. cit., p. 318.
197. 1. M. Pei y E. H. Duhart, concurso para Vivienda de Posguerra,
1943, en California Arts and Architecture, Los Angeles, enero de 1944, p. 33.
198. Life Magazine, 28 de mayo de 1945.
199. Charles D. Wiley, primer premio en el concurso para diseño de pe­
queñas viviendas, organizado por la Unites Plywood Corporation, en Cal6"ornia
Arts and Architecture, febrero de 1945.
200. Véase número extraordinario de Architectural Forum, setiembre de
1942, "The New House 194X", propuestas de arquitectos norteamericanos para
la evolución de posguerra. Aquí surge una y otra vez la cuestión del núcleo mecá­
nico, como, por ejemplo, en el proyecto de Ralph Rapson y David Runnel para un
"panel mecánico" estandarizado, p. 89.
201. J. B. y N. Fletcher, Birmingham (Mich.). Su casa está destinada a
un soldado que regresa de la segunda guerra mundial: "Primero va a la fábrica
para conseguir el 'mecaninúcleo' que posee todos los últimos perfeccionamientos,
y después al aserradero en busca de madera..." Pencil Points, mayo de 1945, pá­
ginas 56 y 57.
627
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La mecanización del baño

Tipos de regeneración
¿Ablución externa o regeneración total?

El baño y sus finalidades han presentado diversos significados en

diferentes épocas. La manera que tiene una civilización de integrar el baño
en su género de vida, así como el tipo de baño que prefiere, ofrecen una in­
teresante visión acerca de la naturaleza interna del período en cuestión.
Bañarse, cualquiera que sea la modalidad de esta operación, tiene
que ver con el cuidado del cuerpo. Mantener el equilibrio de este delicado
instrumento, guardar la armonía en nuestro organismo, es necesidad pri­
mordial de la vida. Algunos períodos han considerado el baño como parte
de un amplio ideal: la regeneración total, y otros lo han mirado como una
simple ablución que debe ser realizada a modo de rápida rutina. U na época
puede asociar el baño con el bienestar de la persona, y otra puede juzgarlo
como acto aislado, o descuidarlo casi por completo. 1
El papel que el baño desempeña en una cultura revela la actitud
de ésta con respecto a la relajación humana. Es una medida que indica
hasta qué punto el binestar individual es considerado como parte indispen­
sable de la vida comunitaria.
Este es un problema social. ¿Debe la sociedad asumir la responsa­
bilidad de conservar la salud y promover el binestar, o es éste un asunto
privado? ¿Es deber del estado facilitar los medios para esta relajación,
cualquiera que sea su costo? ¿O debería considerar a sus súbditos como
meros componentes de la linea de producción, dejándoles a merced de sus
propios dispositivos apenas terminadas sus tareas?

El mundo antiguo, como el Islam, y hasta cierto punto la Edad

Media también, consideraba la regeneración humana como una responsa­
bilidad social básica. Este concepto declinó durante el Renacimiento, y en
los siglos XVII y XVIII el cuidado corporal descendió hasta el punto de
una negligencia casi total. Pero durante el siglo XVIII la cultura de otros
tiempos volvió, poco a poco, a ser recordada.
El siglo XIX, aquel que tanto contempló las otras culturas, des­
pertó a la idea de regeneración. El baño apareció alrededor de 1830 con
el disfraz de un movimiento de retorno a la naturaleza que dedicaba gran
atención al tratamiento con agua fría (hidropatía). Alrededor de 1850, el
concepto islámico ganó adeptos, y el baño casero de vapor tuvo muchos
-
partidarios desde 1830, más o menos, hasta finales del siglo. Estos tipos,
junto con la ducha y el baño de sol, aparecieron sucesivamente y coexistie­
ron. Prolongada e incierta fue la batalla, pero finalmente la bañera perma­
neció como el tipo indiscutido en la opción popular.
El tipo actual de baño, la bañera, es en realidad una mecanización
del tipo más primitivo. Pertenece a la categoría de la ablución externa, y la
bañera es interpretada como una palangana ampliada. Ningún período an­
tes que el nuestro ha aceptado de modo tan indiscutible el baño como ane­
xo del dormitorio. Cada uno de sus componentes fue el resultado de una
lenta y tediosa mecanización, y así el cuarto de baño con agua corriente no
hizo su aparición hasta fmales del siglo pasado, y hasta el tiempo de la ple­
na mecanización, entre las dos guerras mundiales, no fue considerado
como cosa hecha. N o obstante, el hecho que prevalece es que la bañera es
un tipo de baño primitivo, al que se encuentra en Creta, por ejemplo, desde
1800 hasta 1450 a.C., antes de ser concebido el gimnasio griego.
La brillante época minoica, el último matriarcado, no sólo poseía
bañeras, sino también sistemas de albañales y retretes. Las incansables ex­
cavaciones de sir Arthur Evans nos han proporcionado para tan temprano
período una visión mejor que la que poseemos, por ejemplo, con respecto
al gimnasio griego. La bañera de terracota pintada que Evans reconstruyó,
procedente del apartamento de la reina en el palacio de Cnossos, en Creta, 2
nos informa de que este tipo de baño, como tantos otros hábitos minoicos,
fue asumido por los griegos del período micénico, alrededor de 1250 a.C. La
báñera cretense, de dimensiones modestas, concuerda con la descripción
de la micénica en la que se bañaban los héroes homéricos. Cuando Home­
ro, al mirar retrospectivamente desde 800 a.C., habla de la ceremonia del
baño, se refiere a ella como el restaurativo que sigue a "la tarea que agota
el alma". Aquí no se subraya la limpieza, sino la relajación.)
El baño de mar era practicado con el mismo espíritu. Esta meta
-la relajación- es básica en la actitud de los antiguos. La antigua casa ro­
mana -como la de Escipión el Viejo- tenia su bañera en el piso bajo, don­
de se combinaban las instalaciones de desagüe y de calefacción. En sus
Epístolas, en tiempos de Nerón, Séneca, ingenioso y moralizante. recuerda
las simples costumbres de Escipión y su casa parecida a una fortaleza, con
442. Baño de sol in­
vernal del Forum Ther­
mae, Ostia. Las an­
chas aberturas estaban
cubiertas por paneles
de cristal, detrás de los
cuales se tomaba el ba­
ño de sol, como parte
del complicado proce­
dimiento del bano ro­
mano. (Foto S. Gie­
dion.)
443. Sala de vapor (Maghtas) de un baño
islámico. Hammam de Kalaour, El Cairo.
El bañista islámico prefiere la quietud, el
aislamiento y la luz tamizada que aquí se
obtiene por medio de bóvedas panal. (E.
Pauty, Les Hammams du Caire, El Cairo,
1933.)
unos ventanucos tan estrechos que la bañera estaba casi sumida en la os­
curidad.
Al convertirse las termas en instituciones públicas, en el siglo I
a.C., la bañera aislada perdió su importancia. Inmensas bañeras de mármol
y recipientes incorporados, que contenian agua caliente y fría, presidían las
salas de aire caliente de los balnearios romanos. La cultura islámica jamás
aceptó la bañera, ya que los orientales consideraban poco invitador bañar­
se en su propia suciedad.
Regeneración en la Antigüedad
El baño griego es indivisible de la institución que le confirió signi­
ficado. N o puede estar divorciado del gimnasio, el centro educativo de los
helenos. 4 El baño griego era más simple y consistía, principalmente, en du­
chas y abluciones frías. La artesa de mármol con agua corriente y los sim­
ples cuencos para pediluvios -como se les encuentra en el gimnasio hele­
nista de Priene- revelan cuán simple era el proceso, y cuán relacionado es­
taba con un propósito más amplio. El baño forma un mismo eslabón den­
tro del gimnasio; su lugar se encuentra entre el agotador deporte gimnásti­
co, o pentathlon, en la palestra, y la discusión filosófica en la exedra semi­
circular. Se encuentra en la frontera entre las horas de vigoroso esfuerzo fi­
sico y de discurso contemplativo. Ningún otro período fusionó más orgáni­
camente el baño con la regeneración humana (fig. 445a).
Las termas romanas son gimnasia tecnificada y comprenden casi
los mismos elementos de las instituciones griegas; sin embargo, el esfuerzo
se ha alterado, y alcanzan unas dimensiones enormes. Esto es lo que
ocurría en el siglo I a.C. La observación tan citada de Heródot0 5 según la
cual los griegos de su tiempo, el siglo V a.e., generaban vapor mediante
hierros al rojo o piedras calentadas, como se haría más tarde en la Edad
Media, señala un comienzo en el mejor de los casos. Pero cómo procedió
la evolución desde el siglo V hasta el I. a.C. en suelo griego, en Asia Menor
o en Egipto, es algo que todavía permanece velado por la incertidumbre.
Cerca de Alejandría en el delta del Nilo, el arqueólogo Breccia 6
descubrió los restos de un balneario: dos edificios circulares, que, según su­
puso, habían estado calentados a diferentes temperaturas. Estas salas cir­
633
culares aparecen en las termas romanas como ellaconicum, la más caliente
de sus salas. No debería sorprendernos que el arqueólogo estuviera en lo
cierto al adscribir estos baños a la época de los Tolomeos. 7 La Alejandría
del siglo III a.C. fue la heredera directa del espírítu griego, con su interés
por la invención técníca. En ella enseñó Euclídes, y en este foco se unieron
astronomía, fisica experimental, cirugía y gínecología, en una atmósfera fa­
vorable a la aparición de las termas. En qué estado de perfeccionamiento
encontraron los romanos las termas helenistícas todavía parece ser una
pregunta carente de respuesta.
Sólo con el Imperio Romano adquirieron las termas un signífica­
do soberano, como no lo alcanzaron ni antes ni después. Sus termas se
convirtieron en los monumentos de una nación que controlaba la riqueza
material del mundo. Dentro de sus paredes, se unió lo mejor del pensa­
miento romano técnico, arquitectónico y sociológico.
Lo que los romanos, con su talento para la ingeniería, tan a fondo
explotaron para la regeneración humana, fue un esquema de pasmosa sim­
plicidad: a ese sistema de calefacción en suelo y paredes que Vitruvio ha
descrito detalladamente, se le supone nacido en el siglo 1 a.C. El suelo se
apoyaba sobre bajos pilares de ladrillo (hipocaustos) bajo los cuales pasa­
ban los gases de la combustión. Un sistema de tuberías de barro, cuadra­
das (las tubulae), conducía el calor a través de las paredes huecas. La cale­
facción en paredes y suelos de las colonias romanas más allá de los Alpes,
nada tenía de extraño. El esquema técnico de las termas está basado ente­
ramente en este sistema de calefacción combinado, que distribuia el calor a
través de la habitación de modo más equitativo que todo lo obtenido más
tarde p.or cualquier otro método.
Este sistema de calefacción fue utilizado, a gran escala romana,
en salas de dimensiones hasta entonces desconocidas. Vinculado a sus fue­
gos, había otro elemento: el agua. Los acueductos a través de los cuales lle­
gaba agua de las colinas de Albano eran ya una institución secular cuando
surgieron las termas. Ahora, éstas se multiplicaron. Las enormes piscinas
de lajrigidaria romana y su despilfarro de agua fueron novedades en la ci­
vilización, y la abundancia de agua y calor dieron a las termas romanas su
sello único. Lo que les da su carácter impresionante no son las cantidades
de agua y de calor que consumían, sino su manera de atender a la regenera­
ción total.
Con el advenimíento del baño tecnificado de aire caliente y sus sa­
las de diversas temperaturas (tepidarium, tibia; caldarium, caliente; laconi­
cum, muy caliente), la función del baño griego del siglo V quedó alterada
de forma definitiva. Para entonces, el baño propiamente dicho adquiere
carácter sobresaliente. Se conservan las partes individuales del gynmasium
y así mismo la palestra para los deportes y la lucha. El espacio de la pales­
tra abierta en las termas imperiales romanas, tales como los baños de Ca­
racalla, podrían haber contenido más de un gimnasio como el de Priene.
También reaparece la forma de la exedra, pero su hemicírculo es ahora lu­
gar de reposo. Ya no es cultura para unos pocos, como en Atenas, y ni
Platón ni Sócrates hubieran podido explicarse entre el barullo y las multitu­
des de la palestra romana. La función de la exedra -instrucción y discu­
634
sión- pasa ahora a la zona exterior de las termas, donde el ambiente es
más tranquilo y donde hay lugar para asamblea y para una biblioteca.
La finalidad por la que un período solventa sus problemas de abo­
vedado, o extiende sus planos, señala casi invariablemente hacia su interés
dominante. En el período gótico es la nave de la catedral, en el siglo XIX
es la industria, la estación de ferrocarril o los pabellones de las exposicio­
nes internacionales. En Roma, la cúpula y las bóvedas de tonel, de una au­
dacia hasta entonces inaudita, hicieron su aparición para cubrir las vastas
áreas del tepidarium. Ni los foros ni el anfiteatro, ni tampoco los edificios
del circo, pueden rivalizar con la originalidad arquitectónica de las termas
y sus vastos problemas espaciales. Desde los baños de Pompeya, o el Pan­
teón de Agripa, hasta las termas de la época constantiniana,8 hay un salto
arquitectónico tan grande como desde el Románico hasta el Gótico pos­
terior.
La luz bañaba las altas bóvedas de las salas de baños, en especial
las del tepidaríum, y la luz del día se filtraba a través de las grandes venta­
nas semicirculares, con sus dos jambas. Las tepidarias de las termas son,
por lo que podemos saber, los primeros interiores monumentales en los que
la plena luz diurna podia penetrar a través de las grandes aberturas de las
ventanas. En las termas del foro de Ostia, el puerto romano en la desembo­
cadura del Tiber y balneario de moda de la sociedad romana bajo Augusto
y Claudia, quedaba sin cubrir una sala a nivel de planta, cuya función no
estuvo clara durante cierto tiempo. Su pared meridional se abre en un solo
tramo sostenido únicamente por dos columnas de mármol (figura 442). Lo
que formaba esta abertura era una pared de cristal, y la sala, con su orien­
tación cara al Sur. servía en invierno como baño de sol.
La invención sociológica radica en haber dedicado parte de un
centro social a la regeneración. Los romanos pasaban gran parte de su
tiempo de ocio en las termas, y los baños surgieron allí donde se asentaron
los romanos: en granjas, en fincas, en ciudades grandes y pequeñas. y en
los grandes campamentos de f\frica y Gran Bretaña.
El día laborable romano comenzaba al amanecer, y normalmente
terminaba a la una o las dos de la tarde. Las termas abrían al mediodía. 9
Uno las visitaba al terminar el trabajo, antes de almorzar, y su finalidad
era la regeneración diaria. Al igual que en el gimnasio, el ejercicio en la pa­
lestra relajaba el cuerpo y estimulaba la circulación. Ello requeria tiempo,
al igual que la estancia en la sala más grande y espléndida, el tepidarium,
donde se rompia a sudar al cabo de una media hora. Venia después el calor
más elevado del caldarium, que culminaba en una breve estancia en el la­
conicum, cuyo aire caliente y seco, que frisaba en los 100 oC, marcaba los
límites de la resistencia. Seguidamente se procedía a un enjabonado, a un
masaje y a una zambullida en la piscina deljrigidarium. Por tanto, la rege­
neración cotidiana estaba indisolublemente vinculada a la vida romana.
Ello no quiere decir que todo romano pasara cinco horas cada día en las
termas, pero allí estaban los baños, abiertos para todo el que deseara utili­
zarlos. Numerosas fundaciones cuidaban de ello, y los baños de Agripa
fueron gratuitos durante todo el tiempo en que funcionaron. 10 El precio
normal de la entrada era ridiculamente exiguo, y del todo desproporciona­
635
do con respecto a los gastos y el mantenimiento del establecimiento. Las
termas urbanas atendían a la población civil, y las de los campamentos mi­
litares a las legiones. Los generales romanos sabían que los soldados can­
sados luchan mal. La clase adinerada, que había llegado a dominar el arte
de vivir ociosamente, utilizaba asimismo las termas de sus villas con fines
sociales. En la Villa Pompeyana, de Diómedes, los baños no se encuentran
cerca de los dormitorios, que están situados en un plano más elevado, sino
a la izquierda, directamene opuestos a la entrada.
Acerca de las termas, se oye el comentario de que eran lugares
destinados a prácticas eróticas, pero no cabe culpar a esta institución más
que al automóvil si éste es utilizado con fines que no tengan que ver con el
transporte. Rostovtzeff ha aclarado suficientemente el hecho de que la de­
cadencia del Imperio Romano fue, primordialmente, el resultado de debili­
dades en las estructuras sociales y económicas de las provincias. Detrás de
las termas existía el conocimiento de que, en la vida pública se necesita una
institución para ayudar a restaurar el equilibrio del cuerpo una vez dentro
de cada uno de sus ciclos de veinticuatro horas.
La obstinación con la que Roma y Bizancio, hasta su declive, y el
Islam, hasta el amanecer de la vida mecanizada, se aferraron a su regene­
ración total, muestra cuán arraigada está en la naturaleza humana la nece­
sidad de tales instituciones.
Con el desarrollo de las termas entró en la historia un nuevo fac­
tor social: a cada individuo se le reconoció y se le otorgó el mismo derecho
a la regeneración, y por añadidura a la regeneración dentro del ciclo de
veinticuatro horas.
El corte del suministro de agua a Roma cuando los nómadas des­
truyeron el acueducto de la Campagna en las postrimerías del Imperio, in­
fluiría sobre nuestra vida cultural hasta los tiempos presentes.
Itinerario de los tipos de regeneración
¿Dónde se originó el arquetipo? Todos los signos apuntan hacia
Oriente, hacia el interior del continente asiático. El tipo primitivo de rege­
neración total, en sí, se ha mantenido por más tiempo en Rusia, extendién­
dose a la Rusia europea (Siberia) y, alrededor del siglo XII, hasta Europa
central e Inglaterra. En el período gótico llega a su plena expansión occi­
dental, y 10 encontramos mencionado en las más tempranas crónicas de los
rusos y los finlandeses. En nuestra sección sobre el baño de vapor como
institución social trataremos con mayor detalle este tipo primerizo.
El principio del tipo ruso actual le era familiar al griego Heródo­
to, quien describe un baño de vapor de la clase más simple. No es compro­
bable si llegó a Grecia a través de Asia Menor o a través de los Ba1canes, o
por ambos caminos a la vez. Una versión perfeccionada dejó sus trazas en
el delta del Nilo durante el siglo III a.C., bajo los Tolomeos, y desde el alta­
mente tecnificado Egipto helenístico pasó al Imperio Romano -Pompeya,
Roma- en el siglo 1 a.C. En este período se deriva una forma claramente
circunscrita: las termas romanas, con una serie graduada de salas calientes
y que incorpora el gimnasio de los griegos (fig. 445).
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444. itinerario de los tipos de regeneración. En este mapa, hemos tratado de trazar la
ruta de los diferentes tipos de regeneración. Desde Asia Central, el arquetipo -vapor o
baño de aire caliente- se extendió en la Antigüedad a Rusia, Siria y el mundo gnego. Pro­
bablemente, este tipo fue elaborado técnicamente, por primera vez, en el Delta del Nilo
durante el periodo de los Tolomeos. En el siglo I a.C., las termas romanas, cruzamiento
de arquetipo con el gimnasio griego, se difundió junto con el Imperio en expansión. Fue
en Siria, en el siglo II! d.C., donde las termas romanas, en su camino hacia Oriente, en­
contraron el arquetipo y se transformaron en lo que más tarde seria el baño islámico, tipo
que persistió hasta la llegada de la mecanización. (M. Ecochard y S. Giedion.)
Si el arquetipo se extendió centrífugamente desde el interior de
Asia, un nuevo proceso comienza ahora con Roma como su centro. En los
tiempos de la expansión romana, las termas llegarán hasta las fronteras del
mundo civilizado.
Se observa entonces un fenómeno notable. En Siria, durante el si­
glo III d.C., el tipo romano (thermae) se alza ante el modelo original asiáti­
co, que no díspone de cultura atlética, ni de palestra ni de piscina de agua
fría (frigidarium). Notables similaridades de plano y de escala muestran
que esos pequeños baños sirios (fig. 446) no eran simplificaciones provin­
ciales, sino descendientes del tipo original, absorbidas y adaptadas a los
hábitos de vida grecorromanos. El arquetipo demostraría ser el más fuerte.
Detalle por detalle, los primeros conquistadores árabes del siglo VIII se
apoderarán de ellos, como muestra gráficamente la comparación de un
baño sirio del siglo III con el baño del califa en Kusair'Amra y otras insta­
laciones sirias del siglo m.
El baño F 3 de Dura Europos (siglo m d.C.),ll al que tanto se
asemejará el baño del califa en Kusair'Amra en escala y en plano general,
por ejemplo, había permanecido enterrado desde que aquella avanzadilla
romana fue destruida por los partos. Una de las cosas reveladas por los ex­
cavadores de Dura en años recientes trasciende en implicación el informe
637
arqueológico. Se descubrió que la gran piscina delfrigidarium había sido
llenada de arena algún tiempo antes de que cayese la ciudad (c. 256 d.C.) y
convertida en sala de descanso (apodypterium), norma a la que invariable­
mente se adhería el baño islámico en todas sus variantes. Su prototipo di­
recto no es conocido. El baño de Dura Europos no pudo haber servido de
pauta para los califas Omayas; las similaridades sugieren que no represen­
ta un caso especial, sino un tipo, y ello significa que el tipo romano occi­
dental fue abandonado en el Cercano Oriente cuando se enfrentó a su ar­
quetipo. F.E. Brown reconoció inmediatamente el baño F 3 como pertene­
ciente a la tradición sirio-oriental, y la comparación de escalas de Eco­
chard12 ha reforzado todavía más la conclusión de Brown.
El tipo sirio, construido en piedra, normalmente abovedado, y tec­
nificado a la manera romana, representa un cruzamiento del tipo original
(que pervive hoy en las cabañas de troncos de Rusia) con la civilización
occidental.
Desde Siria y Transjordania, este tipo se extendió con la expan­
sión musulmana, tal como las termas se habían expandido con Roma. Bag­
dad primero, y más tarde El Cairo, recientemente construido por los Fati­
mitas, se convertieron en centros de irradiación. Las costas norte y noroes­
te de Africa y España, hasta la muralla pirenaica, atestiguan abundante­
mente el paso del baño islámico. Tras la caida de Constantinopla (1453),
los Osmanes, utilizando modalidades bizantinas de plano y abovedado, lo
llevarán, a través de los Balcanes y Hungría, hasta las fronteras de Austria.
Así, e! arquetipo de la regeneración total se extiende continuamen­
te en sus numerosas formas desde los tiempos prehistóricos hasta la Rusia,
la Finlandia y el Cercano Oriente de la actualidad.
Regeneración en el Islam
La evolución adquirió un nuevo cariz cuando el Islam se encontró
por vez primera con las termas romanas en Asia Menor. El Islam adoptó y
asimiló las termas, amoldando a sus propias necesidades la norma romana
que había descubierto en Siria. De este modo, los prudentes califas pudie­
ron compensar a sus súbditos por los placeres alcohólicos que su fe les
tenía prohibidos.
¿Qué diferencia el hammam,13 o baño de! Islam, de! baño roma­
no?14
La palestra y sus juegos gimnásticos, junto con la piscina en elfri­
gidarium, desaparecen, e igual ocurre con las instalaciones para e! ejercicio
intelectual, como la exedra griega o la biblioteca romana. Al encontrar el
Islam su propia expresión arquitectónica, e! tepidarium, bañado de luz por
sus altas ventanas, da paso a cúpulas apenas atravesadas por el resplandor
de vidrios de color, o por las cúpulas estalactitas en las salas más peque­
ñas. Lo que se prefiere son la media luz, la quietud y e! aislamiento con res­
pecto al mundo exterior. En la semioscuridad de las cúpulas se dice que se
reúnen los espíritus, los djinns, y en ellas el activo bañista del mundo clási­
co cede ante el reposo pasivo del oriental. Una técnica refinada para relajar
las articulaciones y un masaje al champú con especial poder de penetra­
ción, suplantan a los deportes atléticos. En lugar de la exedra griega, en­
638
tran los lechos de reposo. Tocan los músicos en las galerías de la sala de
descanso. Los edíficios se vuelven más pequeños, menos conspicuos. Hay
un ala caliente y otra fría. El equipo técnico ha sído simplificado. Los hipo­
caustos se han reducido a tubos de humo en las paredes, y circulan tu­
berías de aire caliente bajo el suelo del ala caliente.
El núcleo de las termas romanas, una serie graduada de salas de
aire caliente, persiste; sin embargo, ha sido modificado el equilibrio de todo
el organismo.
En los tiempos clásicos, el apodypterium, o sala para desnudarse,
era utilizado con este único fin, pero Oriente amplía sus funciones con la
de sala de descanso, el maslak. El bañista permanece en ella al comienzo y
al final del ciclo de regeneración.
El foco del baño romano era el tepidarium, o sala tibia, y los ro­
manos disfrutaban en él del mayor lujo y del más amplio espacio. U na y
otra vez, el tepidarium -como en los baños de Caracalla o Diocleciano
(fig. 445b)- tentó a la fantasía arquitectónica de! siglo XIX, la cual ensayó
reconstrucciones. El tepidarium romano parece explicable, por lo menos
en parte, por causas naturales. El bañista entraba en él cuando el ejercicio
en la palestra ya había estimulado su circulación. El tibio ambiente alenta­
ba la consiguiente relajación, y no era necesario provocar artificialmente el
sudor. En e! hammam, el tepidarium queda reducido a un mero pasillo. El
declive del tepidarium es atribuido por lo general al clima más caluroso,
pero esta explicación difícilmente resulta plausible, ya que en África del
Norte los baños romanos conservaron su sala tibia.
En esa época, la sala del aire caliente se hace central; es el beit-al­
harara, el ealdarium, que en Romajamás rivalizó con el tepidarium en im­
portancia. Más tarde, otras cámaras irradiarían transversalmente a partir
de ella. Había en el ealdarium romano grandes bañeras de mármol, con
agua caliente y fría; ahora, en el beit-al-harara, ocupa el centro un diván
octogonal donde el masaje, sustituto de la palestra romana, corre a cargo
de un especialista. 15
En Roma, la sala más calurosa, ellaconieum, tenía una atmósfera
caliente y seca, pues los gases de! fuego pasaban bajo su piso. En el ham­
mam, esto se convierte en un baño de vapor, el maghtas, única habitación
con una profunda piscina en su centro (fig. 449). A tono con la preferencia
oriental por el baño de vapor, dos de estos maghtas, calentados al vapor a
diferentes temperaturas, solían irradiar desde el beit-al-harara.
La administración del baño, tal como la indica el plano (fig. 446)
procedía como sigue: desde el aposento de desvestirse (apodyeterium, mas­
lak) -e! tepidarium se ha convertido en mero pasillo- hasta la sala de aire
caliente con su cúpula (caldarium, beit-al-harara), donde se daban los ma­
sajes especiales, y desde allí hasta el baño de vapor (maghtas); por último,
un masaje con jabón y de nuevo al maslak para el descanso.
El Islam encontró su esquema básico en las termas de la Siria del
siglo III al VI,16 donde el equilibrio ya se había desplazado. Desaparición
de la palestra y elfrigidarium, dominio del apodyeterium (sala para desves­
tirse y descansar), disminución del tepidarium, y creciente importancia del
ealdarium. Faltan ya los hipocaustos y las dobles paredes. En compara­
639
 445a. Gimnasio helenístico de Priene, 446a. Baños de Dura Europos. Las lZ22Z2'Z3
Baño siglo l1 a.C. El baño griego era insepa­ termas romanas encontraron su arquetipo
rable del gymnásium, con su palestra y en Siria y a lo largo de las fronteras ro­ ¡gIOllI

rl;;
~ e;¡
xystos para juegos v carreras. Incluso manas con Oriente. En el siglo III d.C.,
Exedra r • ., ••• ., en tiempos heleIÚsticos, consistía tan el baño F3 de Dura Europos fue delibe­

·
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sólo en duchas frías y abluciones. radamente llenado de arena y convertido ---1
en un gran salón oriental de descanso

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PALESTRÁ
•
. (A) o maslak.

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446b. Baños de Brad.

so mI ( Creciente importancia de
la sala de reposo (maslak)
y la cámara caliente. El
frigidárium y la palestra
han desaparecido.
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[).,.,0
A-----ri"I
N orte de Siria

Siglo III

446c. Baños de Kusair' Siglo VIII

445b. Termas de Diocleciano, 302 d.C.
Bajo el Imperio romano, el baño adquiere
un significado soberano. Con abundancia
de agua y calor, se convierte en un lujoso
centro social para las masas.
Amra. Los califas Omeyas
se apropiaron el tipo
sirio y empezaron a con­
vertirlo en institución islá­
mica. Los mismos ele­
mentos, la misma escala.

Stadium

Biblioteca

446d. Baños El Hajib. ~ - - - , Damasco

Bajo la influencia bizanti­ I
na, la instalación cobra I
nueva diferenciación; la
I Siglo XV
I
sala más caliente (C) ad­
quiere un tamaño discreto,
tendencia que, como ha
mostrado Ecochard, con­
~~i
~E- __ l
tinuaría hasta el presente.
Cada habitación está O 10m
1 I
provista de cúpula y las
cámaras de vapor radia­
les están agrupadas alre­
100m • dedor de la sala de aire
4 caliente.

640 641
21-Gledlon
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447a. Sala de descanso del baño islámico (Maslak, Apodyplerillm). Aqui comienza y
termina la regeneración islámica. En contraste con la penumbra de las cámaras de baño,
se prefiere una sala más iluminada. El bañista dormita, fuma y toma café. En tiempos de
los califas, tocaban músicos en las galerías. (Pauty. Les Hammams dll Caire.)
447b. Sala de aire caliente del baño islámico (Beit-al-Harara, Caldarillm). Se trata
de una sala cerrada y a media luz. Un diván poligonal, en el centro, sirve para administrar
masajes. (Panty, Les Hammams dll Caire.)
ción con los edificios romanos, todo está a una escala extremadamente re­
ducida. Los baños de los primeros tiempos de la cristiandad en Siria son a
las termas de la Roma imperial lo que una capilla románica primitiva en la
montaña es a la elegancia de una catedral románica. Todo está provincial­
mente simplificado, pero al propio tiempo ajustado a los nuevos alrededo­
res. Aquí, la versión provincializada dio lugar a una nueva evolución,
como ocurre con tanta frecuencia en la historia cuando las influencias ex­
tranjeras renuevan una pauta más antigua.
Cuando los mahometanos crearon sus propios baños en el siglo . "
"
~

VIII,17 instilaron nueva vida en las instituciones sirias. Los constructores " ::<~.; .' '~'--".'
de los primeros baños islámicos eran califas Omeyas, que todavía conser­
vaban una forma de existencia medio beduina y despreciaban la vida
hermética y ordenada de las ciudades. Este rasgo fue común entre los con­ 449. Sala de vapor y piscina en un baño persa, siglo XVI. "El califa AI-Ma'mlln y el
quistadores árabes, en Mesopotamia, en Egipto e, igualmente, en Siria. El Barbero", miniatura persa, 1548. El califa está sentado en el borde de la piscina, hacién­
dose cortar los cabellos. Los sirvientes sacan agua para verterla sobre los bañistas. En
baño de Kusair Amra, cerca del mar Muerto, se encuentra aislado en la in­ primer término, tiene lugar un masaje. (Cortesia de la Freer Gallery, Washington.)
mensidad del desierto, como un hotel entre los glaciares. La cámara inicial
(apodycterium, maslak), con toda la modestia de su tamaño, se convierte predominante es, sin duda, el de la intimidad, atmósfera que no se perdió ni
en sala social con una galería y unos murales delicados. En cambio, las sa­ siquiera cuando, con el paso del tiempo, aumentó la escala del baño islámi­
las de baño propiamente dichas pierden algo de su importancia. El rasgo co. Como en los prototipos sirios, las salas forman una secuencia continua.
El baño del califa en la Alhambra de Granada (siglo XIV) sigue todavía
esta pauta. A lo largo de estas salas se desarrollan planos cruciformes,
como en los hammams de El Cairo, que tan precísamente nos ha revelado
un arqueólogo francés. 18 Aquí, el caldarium con cúpula (fig. 447) (beit-al­
harara) se convierte en el centro arquitectónico.
448. Distribución de ba­ Dejando de lado la estructura atlética e intelectual, el Islam hace
ños en un barrio de El de la regeneración cuestión religiosa. Así, el hammam es contemplado
Cairo. En el 1930, toda­
via se contaban unos como 19
complemento de la mezquita, y en él se efectúan las grandes ablucio­
cincuenta harnmams de nes. La dotación de los hammams era vista como un acto piadoso. Los
los siglos XI al XV, todos baños estaban abiertos para los pobres, y el pago era dejado a la discreción
ellos pequeños y al servi­ del bañista. "Dejo en manos del bañista el pagar de acuerdo con su ran­
cio de su vecindario in­
mediato. (Pauty, Les go", dice un califa en Las mil y una noches. 20 Esta costumbre fue concien­
Hammams dll Caire.) zudamente observada hasta finales del siglo XIX, ya que la gratuidad con­
642 JI cedida a quienes asistían al baño era considerada como credo religioso. Y

643
para promover los hammams. el Islam eximía de impuestos a los ayudan­
tes de los baños.
Como en la Antigüedad, el baño era lugar de encuentro social,
para las mujeres significaba una oportunidad para relacionarse fuera de
sus casas.
Todavía en 1933, Pauty pudo contar en El Cairo unos cincuenta
hammams de los siglos XII, XIII, XIV y XV, y algunos posteriores. Va­
rios de los construidos en el XII -contemporáneos de los pórticos norte de
Chartres- todavía prestaban servicio. Puesto que todo lo atlético había
sido eliminado, bastaba con una zona pequeña y una estrecha fachada,
como la de cualquier otra casa de la calle. Sólo el umbral era tratado con
más riqueza, y atraía las miradas como el rótulo de una posada del XVIII.
Un vistazo al mapa de un barrio de El Cairo muestra que los hammams,
cada uno de ellos al servicio de su vecindad inmediata, eran tan numerosos
como las tabernas en una ciudad europea (fig. 448). En vista del clima más
cálido, es probable que esto resultara más conveniente que la~ gigantescas
instalaciones romanas con sus muchedumbres atraídas desde la lejanía.
Como las termas del Imperio Romano, los hammams proliferaron
en todas las ciudades y sus barrios, en pueblos y junto a los caminos, allí
donde llegase la influencia musulmana. En los lugares donde el combusti­
ble escaseaba quemaban paja o excrementos de vaca y de camello y, hasta
hoy en día, basuras de los barrios indígenas, lo que no deja de ser un siste­
ma práctico y limpio para disponer de las mismas.
Se encontraban hammams en los Balcanes, en Persia, en Asia Me­
nor, en Africa desde Egipto hasta Marruecos, y en la España de los moros.
Se dice que Córdoba tenía unos 900 establecimientos de baños en el apo­
geo de su desarrollo, alrededor del año 1000. 21 En Budapest todavía exis­
ten hoy varios baños termales sulfurosos, cubiertos sus manantiales por
bóvedas que datan de los tiempos de los turcos.
En Occidente, el período más floreciente del baño islámico coinci­
de con el románico y el gótico. El hammam alcanzó la cúspide de su refina­
miento en el siglo XV. En otras palabras: los árabes habían llevado SU or­
ganización a una plena madurez cuando los turcos cayeron sobre ella.
Con·el despertar del interés por todo lo oriental alrededor de
1830, el baño turco llamó la atención de los viajeros europeos. Un di­
plomático inglés, David Urquhart, fue el primero en reconocer su significa~
do humano, y pensó en introducir estos baños en las ciudades industriales
de la Inglaterra de mediados del siglo XIX, como regeneración para todas
las clases. Cuando Urquhart encontró por vez primera el hammam, en
Grecia en 1830, éste todavía florecía bajo el patrocinio de los bienestantes.
Alrededor de 1850, cabía prever su declive bajo la influencia occidental,
aunque todavía no había cuartos de baño en los apartamentos. Al parecer,
quedó finalmente sentenciado cuando el baño mecanízado empezó a pene­
trar en el mundo oriental. Los hammams perdieron sus acaudalados pro­
tectores y sólo las clases pobres -nos dice Pauty- utilizan hoy los baños.
Despojados de sus ornamentos, de sus alfombras y de sus mosaicos, la su­
ciedad se ha apoderado de loshammams. Las clases altas han adoptado
nuestros hábitos y se sienten satisfechos con cuartos de baño en sus pro­
pias viviendas.
644
El baño de vapor como institución social
Bañarse en aire saturado de vapor es el tipo de baño, a la vez más
sencillo y más barato, capaz de limpiar el cuerpo con satisfactoria eficacia.
El calor húmedo estimula la piel y las glándulas sudoríparas, provocando
la eliminación de los productos de desecho. Un montón de piedras
calentadas y un cubo de agua constituyen todo el equipo necesario. Este
baño es conocido a partir de los tiempos de Heródoto y existía en el mundo
clásico como existe hoy en cualquier pueblo de Rusia o de Finlandia. La
popularidad del baño de vapor comienza con el siglo XII y tal vez incluso
antes. Como la cerradura de cilindros de madera, aparece por doquier. Sin
embargo, fiel a su tendencia, el siglo XIX no produjo un inventor que, con
el ojo puesto en las necesidades humanas, lograrse convertir el baño medie­
val de vapor en una institución adecuada para nuestro período, con tanto
éxito como Linus Yale transformó la cerradura de cilindros de madera en
una maravilla de la mecanización.
El baño de vapor del gótico
Desde Rusia y Finlandia, el arquetipo del baño de vapor y aire ca­
liente continuó su marcha hacia la Europa occidental, y su pleno desarrollo
tuvo lugar en la Edad Media.
En Occidente, no menos que en Rusia, el baño medieval de vapor
fue pensado como institución social. Pocas diferencias existen entre una
sauna finlandesa, una choza siberiana de baño y el antiguo baño gótico de
vapor, "cabina de sudor" o "estufa", que vemos en El baño femenino, de
Alberto Durero (1946) (fig. 450). Durero acababa de regresar de su primer
viaje a Italia, y en este dibujo quiso retratar diversas posturas del desnudo
femenino. Buscó sus modelos allí donde podía encontrar1os con mayor na­
turalidad: en uno de los trece baños de vapor del Nuremberg del siglo XV.
Como Ingres para su Baño turco (1859), Durero utilizó como pretexto el
momento del baño. Ingres se basó en las famosas Cartas de lady Montague
y en su descripción de un baño turco en Adrianápolis. Alberto Durero,
como el espectador al fondo de su dibujo, pudo presenciar el acontecimien­
to y lo registró con aquella precisión tan suya: la implacable y descarnada
desnudez de la anciana al fondo, los diversos gestos y acciones de las ma­
nos, lajoven de pie que se azota con la escoba de baño, la habitación de te­
cho bajo, el hogar construido hasta la altura del techo, los recipientes para
salpicarse el cuerpo con agua, el montón de piedras calientes, los redondos
calderos y los diversos niveles dentro de la cámara de baño.
Poco variaron en Europa las costumbres medievales relacionadas
con el baño. Cuando David Urquhart hizo su campaña para introducir el
baño turco entre los ingleses, en 1856 se enteró de que la isla de Rathlin, en
la costa ir1andesa, todavía poseía cabañas sudoríferas medievales, y de que
"especialmente en la Feria del vecindario, la gente se bañaba".22 En Suiza,
en el Ober1and de Z urich, por ejemplo, siguieron en uso baños comunales
de vapor en época todavía más tardía. El abundante vapor generado al co­
cer el pan, a menudo era utilizado con este propósito. Introduciendo un
645
~

simple análisis del tipo parece aportar una orientación más fiable que las
fuentes escritas. Como los baños de la Antigüedad y el Islam, el baño de
vapor ruso es una institución social, pero su modelo sugiere una estructura
social anterior, un medio que no dependia del trabajo de esclavos. Un ba­
ñista atiende al otro. Sin simplificación provincial, es un tipo que, a diferen­
cüi de la gimnasia y las termas urbanas, alcanzó su forma común en am­
bientes rurales y regiones boscosas.
Coincidimos con uno de los pocos investigadores precisos de esta
cuestión, el cual descarta la fácil suposición de un origen grecorromano.
"Yo supondría más bien -dice- que la idea de este tipo se derivó del
Oriente o de los escitas, los cuales poseían tales baños de vapor... 24 o tal
vez de los sarmacios o kazanes",25 es decir, del Oriente. Nunca se convirtió
en institución lujosa. Un visitante francés del XVIII, al que citaremos, des­
taca el hecho de que sólo una mayor limpieza distinguia los baños de los
bienestantes de las chozas de baño de los campesinos.
El baño ruso permaneció como en sus comienzos: una cabaña de
troncos con un hogar abierto y un montón de piedras al rojo vivo. Para
provocar un sudor intenso en la atmósfera saturada de vapor, un recipiente
con agua fría, un manojo de ramitas para estimular la piel, y un puñado de
hojas y cebollas para el masaje, era casi todo lo que se necesitaba. Nunca
pasó a ser una suntuosa serie de salas con temperaturas escalonadas; unas
cuantas hileras de bancos, a diferentes distancias del techo. que es donde el

450. Baño de vapor gOtICO. "El baño de las mujeres ", dibujo de A lbrecht
Dürero, Nuremberg, 1496.

tubo en el horno, los operarios se podían bañar en el vapor tan generosa­

mente cedido por el proceso de la panificación. De vez en cuando, surgían
conflictos entre el gremio de los panaderos y el de los bañeros, el cual pro­
testaba por esta competencia con su oficio.

El baño de vapor ruso

El baño ruso de vapor es el más simple de los tipos de regenera­

ción y ha resultado el más duradero. Al parecer, el sistema se remonta a
eras y regiones de las que carecemos de evidencia histórica, y estaba rela­
cionado con los mitos de tiempos precristianos, con el culto de los difuntos
y con el de las fuentes y ríos. En días como el Jueves Santo, se dejaba una
ofrenda de carne, huevos y leche, se calentaba la caseta de baño, se es­
parcían cenizas en el suelo y, a gritos, se ahuyentaba a los espiritus que pu­
dieran habitar el lugar. Para propiciar una buena salud, se ataban a la es­
cobilla de baño hierbas dotadas de virtudes máginas. 23
Los orígenes del baño de vapor, tal como lo practican rusos y fin­ 451. 1:.-1 baño ruso I'is/U por ojos del siglo XViii. Ilustración para el Voyage en Sibérie
landeses son tan remotos que sólo han dejado vestigios muy vagos. Un en 1761, del abate d'Auteroche.

646 647
calor es más intenso, bastaban. En invierno, la atmósfera del exterior y agrado del astrónomo, pero no perjudicaron su postura de observador im­
unos revolcones sobre la nieve facilitaban el contraste necesario; en vera­ parcial. Vio claramente su función social y su eficacia contra ciertas enfer­
no, el rio contiguo o unas aspersiones con agua fria. Este sistema es t}n medades (escorbuto y gota), y lo recomendó a la Europa occidental.
baño de naturaleza en el sentido más amplio del término. El más sencillo
en medios y el más simple en normativa, es uno de los más completos en Estos baños son utilizados en toda Rusia; ... todos, desde el zar hasta el
último de sus súbditos, los utilizan dos veces por semana, y de idéntica manera
cuanto a efecto regenerador. (fig. 451). Quien posee la más modesta fortuna agrega uno de estos baños a su ca­
sa, y lo utilizan el padre, la madre y los niños, a menudo todos ellos a la vez.
La regeneración popular a través de ojos occidentales Las clases más bajas del pueblo utilizan baños públicos, los cuales son
compartidos por hombres y mujeres por igual. Unas tablas sirven de partición de
El baño ruso es el único tipo de regeneración total que se ha man­ sexos, pero puesto que ambos sexos salen del baño en cueros se ven unos a otros
tenido intacto hasta hoy. ¿Cómo reacciona un francés educado de media­ en tal condición y se quedan conversando acerca de los temas más indiferentes. En
dos del siglo XVIII en su primer encuentro con este antiquisimo tipo de re­ los pueblos más pobres, ambos sexos utilizan los baños en promiscuidad. 27
generación? Puesto que no se trata tanto de una reacción personal como El siglo XVII nos ha dejado también descripciones del baño ru­
de una que caracteriza a la época, veamos un poco más a fondo su narra­ SO.28 Más afortunado que el abate francés fue el conde de C arlisle, embaja­
ción. En 1761, el abate Chappe d'Auteroche, enviado como astrónomo por dor de la corona en la corte del Gran Duque de Moscovia, quien encontró
la Academia Francesa, viajó hasta Tobolsk, en Siberia, para observar allí en los baños rusos una fuente refrescante y placentera. Su relato contiene
el eclipse de Venus. Más tarde, fue con una misión familiar a California, escasas novedades. Señala que "sus cuerpos son bien lavados con agua ti­
donde falleció en 1769. Fiel al universalismo del siglo XVIII, su interés bia, o algún otro liquido, y frotados de arriba abajo con puñados de hier­
abarcaba diversos campos, y trató temas geográficos, geológicos, físicos, bas... generalmente, toman un trago de la botella para reforzar sus espiri­
religiosos y etnológicos. Sus tres volúmenes en foli0 26 son el informe im­ tuS".29 Se destaca siempre que el baño es considerado como un medio de
parcial de costumbres que observó y que le impresionaron o escandaliza­ regeneración para las masas, no menos para mantener la suavidad del
ron: ejecuciones mediante dos certeros golpes de knut, lenguas arrancadas, cuerpo que para salvaguardar la salud.
o sus experiencias al bañarse como los rusos. Más interesante es tal vez la observación del conde de e arlisle en
El abate había oído hablar profusamente de este baño en su viaje el sentido de que los baños eran juzgados como muy necesarios para las
hacia el este y, termómetro en mano, deseaba comprobar sus efectos sobre parejas recién casadas... "Especialmente después de su primera unión,
su propio cuerpo. Muy hacia el interíor de Rusia, una mañana de ínvierno siempre hacen uso de esta clase de purificación",30 costumbre de gran te­
decídió dejarse llevar en trineo desde la casa donde se labergaba hasta la nacidad que. al igual que el culto de los espíritus, muestra un significado ri­
choza de baños junto al rio. Abrió la puerta, pero se arremolinaron a su al­
rededor tales "nubes de humo" que rápidamente volvió a cerrarla. "Creí
que había estallado un incendio en la casa de baños...", pero uno de los ru­
sos insistió una y otra vez hasta persuadir de nuevo al abate. "El calor
anormal era mucho más de lo que yo esperaba encontrar, pues había su­
puesto que estos baños tenían como fin la limpieza." Finalmente, le hicie­
ron comprender que lo que de él se esperaba era que sudase. Sin embargo,
añade: "Ya que me sentía perfectamente satisfecho con mi estado de salud,
resolví marcharme en el acto." No obstante, puesto que no quería ofender
a la buena gente que había calentado el baño para él durante toda la noche,
hizo un tercer intento. "Me desnudé rápidamente y al instante empecé a su­
dar." El calor se le subió a la cabeza, se imaginó a sí mismo sentado sobre
un hierro al rojo vivo, se cayó del banco, rompió su termómetro y fue inca­
paz de vestirse de nuevo, ya que por una parte no podía ponerse sus ropas
en su cuerpo empapado dentro de la casa de baños, y por otra hacía dema­
siado fria para vestirse fuera. Desesperado, se puso su camisón de dormir
y pidió que le llevasen de nuevo, en trineo, a su habitación. "Esta primera
aventura me dejó tanto desagrado por los baños rusos que permanecí cin­
co meses en Tobolsk sin probarlos de nuevo, a pesar de todas las represen­
taciones que me hicieron."
452. El batio ruso lal como aparecia a principios del XIX, 1812. (Rechenberg y Rothen­
Posteriores pruebas con el baño ruso no lograron conquistar el loewen, Les Peuples de la Russie, París, 1812.)

648 649
tual. La observación de Carlisle al respecto de que los baños eran más nu­
merosos en el campo que en las ciudades -"eran tan raros en Moscú como
la caza"_31 concuerda con lo que dice la Gran Enciclopedia Soviética so­
bre el mismo tema: "el gobierno de la Rusia del siglo XVII instaló baños
en las ciudades y alentó a sus cuidadores concediéndoles exención de
impuestos".
El hecho de que Rusia no estuviese permeada por la mecanización
en el siglo XIX tal vez pueda explicar en parte por qué el baño logró subsis­
tir hasta hoy. Después de la Revolución de Octubre de 1917, esta popular
institución fue promovida como importante instrumento de higiene nacio­
nal, y se promulgaron detalladas especificaciones.
Cuando el primer cuarto del siglo XIX trató de instaurar de nue­
vo el baño de vapor, transformó esta institución social en cubículo privado
o en baño con lecho de vapor.
La decadencia de la regeneración
La regeneración en la Edad Media
Por dos veces, la primera al comenzar la Edad Media y de nuevo
al terminar, los pueblos de la Europa occidental entraron en contacto con
otras costumbres regeneradoras: en el declive del Mundo Antiguo, cuando
los nómadas hambrientos de tierras saquearon Roma, y de nuevo unos
nueve siglos más tarde, cuando los moros fueron expulsados finalmente de
España cerca de 1500. En este proceso, fueron absorbidos muchos rasgos
de la civilización mora, desde el riego hasta el tratamiento y ornamenta­
ción de los asientos de cuero.
Pero el baño islámico, que, sin ningún estimulante artificial, causa
una sensación de bienestar corporal, fue repudiado. Esta alta cultura del
baño era en exceso un símbolo de los hábitos de los moros, y por tanto no
podía ser aceptado. Se dice que una reina de Aragón se jactaba de no ha­
berse bañado nunca, exenta de ello como estaba por su nacimiento y ma­
trimonio. La tierra que estaba educando a un Ignacio de Loyola (1491­
1556) no estaba en condiciones de asumír el culto islámico de la alegria
corporal. En el Escorial todavia perdura la lobreguez en la que España se
hundía cada vez más.
Bajo la influencia de la Reforma y la Contrarreforma, los hábitos
medievales de regeneración pronto empezaron a decaer. La Edad Media
no se había mostrado hostil, ni mucho menos, a la idea de la regenerción.
La natación era un deporte corriente, y también eran comunes los baños
en bañera. Una conocida ilustración del manuscrito Manesse (Heidelberg)
muestra a un caballero asistido en su baño por varias jóvenes y duchado
con pétalos de rosa, como Telémaco, por la hija de Nestor. Habia también
cubas de amplias dimensiones en los que uno podía comer y escuchar mú­
sica; las vemos, por ejemplo, en El baño de los hombres, de Durero. Los
relatos medievales atestiguan el importante papel del baño en la vida so­
cial, y a veces el acento recae en su aspecto erótico (fig. 453), como en la
miniatura del XV en la que los desnudos invitados se congregan alrededor
de una mesa en una enorme cuba de madera.
650
453. Interior de
un baiío de vapor
gótico, siglo XV.
Manuscrito ilumi­
'-, .
_...•".,1 nado. (Cortesía
de Verve, París,
,l
Bib1iotheque Na­
tiona1e, París, MS.
Frys. 289.)
Se está disipando el retrato de las calles medievales como callejo­
nes azotados por la peste y sin ninguna forma de higiene. Desde hace mu­
cho tiempo se sabe que los castillos medievales estaban mucho mejor pro­
vistos en desagües y retretes que un Versalles, cuyos constructores presta­
ron poca atención a tales servicios. Unos estudios más recientes han de­
mostrado que el Londres del siglo XIV poseía alcantarillas a ras del suelo,
pozos negros y letrinas públicas. 32 La limpieza de sus calles era motivo de
especial orgullo para los florentinos del siglo XV. 33
Las precauciones higiénicas eran habítuales e incluian la libre hos­
pitalización, asi como medidas para combatir las enfermedades contagio­
sas, con respecto a las cuales la Edad Media estaba mejor informada que
la Antigüedad. 34 Entre estas instituciones, habia numerosos baños públicos
bajo la dirección de cirujanos-barberos.
El baño sabatino de los aprendices estaba respaldado por aporta­
ción regular financiera. Estos baños, de los que no subsiste ningún ejemplo,
estaban tan frugalmente amueblados como las mansiones góticas. En El
baño de la mujer, Durero muestra cómo era el baño público. Extraordina­
riamente primitivo, cierto, pero la entera habitación, con su chimenea, sus
recipientes de agua caliente y sus diversos niveles, sugiere inmediatamente
hasta qué punto tales instalaciones eran cosas cotidianas.
Una tendencia común vincula el baño medieval con el baño de la
Antigüedad y el del Islam: era un lugar de relación social. En el baño, los
hombres hablaban de política como en las tabernas. Se dice también que
los baños fueron lugares donde se tramaron conspiraciones durante la Re­
forma. En vez del experto masajista islámico, surgió una combinación no­
651
table: el cirujano-barbero. Después del baño, éste cortaba el pelo, afeitaba
barbas, aplicaba ventosas, sangraba y ejecutaba operaciones menores. Por
lo tanto, el baño medieval estuvo también relacionado con la práctica de la
medicina.
En el ocaso de la Edad Media, la costumbre de considerar el baño
como institución social se extinguió.
Los siglos XVII y XVIII
Cada período tiene sus contradicciones. Los siglos XVII y XVIII
manifestaron un afecto sublime para el espacio, la música más distinguida
y el pensamiento agudo y sistemático. Estaban apegados a los refinamien­
tos de la vida, pero se quedaron atrás en cuanto a cuidar el recipiente que
los contiene: el cuerpo. Nuestros relatos pueden exagerar en los detalles,
pero no cabe duda de que faltaba el más elemental sentido de la limpieza.
¿Cómo explicar esta contradicción?
Entre otras causas, son responsables los efectos de la Contrarre­
forma y la Reforma. Ambas contemplaban la desnudez como un pecado, y
cada vez que aparece un baño en los grabados franceses del XVIII está
disfrazado de chaise longue, es la baignoire. En tales casos, la baignoire se
abre y, en su interior, hay una bañera curvada y poco profunda. El aseo
corporal difícilmente podía ser su propósito, pero constituye el fondo para
una escena entre una mujer joven y atractiva y una alcahueta. Baño y pe­
cado eran una misma cosa.
El abotargamiento de la noción de limpieza y, en un sentido más
amplio, de regeneración en el siglo XVII y el XVIII es, por lo que podemos
saber, un fenómeno sin paralelo en ningún otro período de alta civilización.
En muchos aspectos, todavia hoy padecemos sus efectos. Cuando seme­
j ante actitud se ha abierto camino en la sociedad, fácilmente se convierte
en un prejuicio casi insalvable, una parte de la existencia que se resiste a su
eliminación incluso cuando se han desvanecido sus causas.
El siglo XVII, que sentó los cimientos espirituales para el periodo
siguiente, llevó la negligencia del cuerpo a su punto más bajo. Poco a poco,
el siglo XVIII inició el cambio, con un punto de partida en dos direcciones:
a través de la medicina y a través del redescubrimiento de la naturaleza; es
decir, por la terapéutica y por una nueva orientación del sentimiento. En el
curso del siglo XIX, las dos llegarían a confundirse.
La medicina abre el camino
N os dice el médico inglés J ohn Floyer (1649-1734) que "la inmer­
sión bautismal prosiguió hasta el comienzo del siglo pasado (XVII)"35 y re­
laciona su declive con el del baño. J ohn Floyer, considerado el primero en
contar las pulsaciones, consiguió una fama considerable por su utilización
de baños fríos en las enfermedades, particularmente en la cura del raquitis­
mo, y defendió vigorosamente la reintroducción y los efectos terapéuticos
del baño frío. Floyer reseña otros factores que ayudaron a inhibir la tradi­
ción de los baños en su siglo. U no de ellos fue el ascenso de los "médicos
químicos", que introdujeron nuevos medicamentos e imputaron todas las
enfermedades a los alimentos crudos y a las sales ácidas. Finalmente, adju­
652
454. El redescubrimiento de la natación y el ejercicio Jlsico. J. B. Basedow, 1774. El
pedagogo Basedow trató de equilibrar el entrenamiento de la mente con el del cuerpo.
Se contó entre los primeros en incorporar la natación, la esgrima, la equitación y la vida
al aire libre a la educación. (Grabado de Chodowiecki para Elementarwerk, de Basedow,
Dessau, 1774.)
dica parte de la culpa a los narcóticos y especias de reciente importación.
"Añadiré una razón más para el desuso de los baños frias, que fue el incre­
mento del comercio exterior en el último siglo, el cual introdujo entonces
todo el régimen caliente de los climas calurosos, tales como el tabaco, el
café, el té, el vino, el brandy, los licores y las especias, y esto es antinatural
para los cuerpos ingleses."
También en Alemania, alrededor de 1730, se oyeron voces en de­
fensa del baño, de la ducha y de sus efectos benéficos. Boerhaave, un gran
médico holandés del siglo XVIII, atribuyó al agua un papel tan importante
en la cura de las enfermedades, que más tarde se convirtió en el patrón de
la hidropatia. En Inglaterra, a mediados del XVIII, la atención se dirigió
hacia las virtudes curativas de los baños de mar. Pero todas éstas son ex­
cepciones. y no corren con el amplio torrente de la costumbre.
El empleo del baño con fines que no fuesen exclusivamente médi­
cos era considerado como insensato, y Poitevin, que osó abrir unos baños
públicos en Paris, obró prudentemente al buscar el aval médico de los Do­
yens et Docteurs Regens de la facultad. En un barco de construcción espe­
cial y anclado en el Sena, Poitevin instaló camarotes con baños y duchas
calientes, utilizables tan sólo bajo prescripción médica.
Hasta qué punto esto distaba de la práctica cotidiana lo demues­
tra el hecho de que incluso las mentalidades más ilustres de Europa, los
editores de la Gran Enciclopedia (1755), definían la palabra douche como
terme de chirurgie. 36
Sin embargo, tales cosas no estaban al margen de toda discusión,
ya que pocos años después de que Poitevin explotase con éxito su barco­
balneario en Paris, fue propuesto en una de las escasas patentes inglesas de
653
la época un balneario medicinal en el Támesis, "adaptado para la cura de
diversas enfermedades no remediables por otros medios conocidos".37
Educación natural
El temor al contacto con el agua y el miedo a la desnudez y a lo
natural empezaron a disiparse ante nuevas actitudes. La influencia de
Rousseau, con su proclamación del "retorno a la naturaleza", penetraba
también en esta esfera. La gente repudiaba el Rococó y trataba de partir de
nuevo.
Los instintos primarios de la humanidad serían reconquistados,
pues precisamente en esta época el hombre primitivo, el noble salvaje, sería
descubierto y convertido en tema romántico, e incluso el mundo clásico
sería contemplado con nueva visión: "noble simplicidad, tranquila grande­
za", como diría Winckelmann. Era un período que tendia a la perfectibili­
dad del hombre. A través del estudio de la mente infantil, con una educa­
ción acorde a la naturaleza, había de formarse una nueva humanidad,
guiada por la tolerancia y la comprensión: ciudadanos del mundo.
No sólo había que conseguir una relación armoniosamente equili­
brada entre los hombres, sino que también en el individuo habia que man­
tener el equilibrio de mente y cuerpo. Los primeros esfuerzos pedagógicos
prácticos en esta dirección surgieron durante las últimas décadas del siglo
XVIII. Gimnasia, carreras, salto y natación se convirtieron en elementos
necesarios de la educación.
En Anhalt-Dessauun pequeño principado alemán del siglo XVIII,
Johann Bernhard Basedow (1723-1790), filósofo moralista y pedagogo,
fundó la institución docente a la que dio el nombre de Philanthropin, una
escuela de amistad humana a la vez para maestros y educandos. Vista la
fama de la obra de este f¡Jósofo, Book ofMethods for Fathers and Mothers
of Families and Peoples (1770), Leopold Fridrich Franz, príncipe de An­
halt Dessau, llamó a Basedow a su pequeña capital para poner alli en prác­
tica sus ideas. Medida según la pauta moderna, Philanthropin tenia un
cuerpo estudiantil ridículamente reducido; sus tribulaciones eran intermi­
nables y tuvo que cerrar sus puertas poco después de la muerte de Base­
dow. N o obstante, siempre se mostró fiel a sus fines. La dignidad del hom­
bre, el juicio independiente, la libertad intelectual, todas estas actitudes de
la época de la Ilustración fueron introducidas alli, por vez primera, en la
educación. Por una casualidad histórica, fue en aquel mismo lugar -Des­
sau- donde la Bauhaus realizó los primeros intentos para activar el pensa­
miento artístico de nuestro tiempo en forma pedagógica.
Philanthropin tenia a su lado a las clases ilustradas, y al clero en
contra. Osó abogar por la separación de Iglesia y Estado, abolió la instruc­
ción religiosa confesional, y enseñó tan sólo lo que todos los credos tenian
en común. Las lecciones de moral sustituían a las enseñanzas doctrinales.
La obra de B asedow Elements of Education, 38 con sus cuatro tomos y su
álbum que Chodowiecki ilustró estupendamente con grabados al cobre
(fig. 454), resume las actitudes de la escuela y sus enseñanzas. Típica de fi­
nales del siglo XVIII y su Ilustración fue la dedicatoria de su obra por Ba­
654
sedow al príncipe de Anhalt-Dessau, a José II de Austria, a Catalina, em­
peratriz de Rusia, y a otros gobernantes ilustrados, "a cuyos pies fue hu­
mildemente depositada", con frase también muy de aquellos tiempos.
Lo que aquí nos interesa fue la importancia adjudicada por Base­
dow a una educación equilibrada de mente y cuerpo. Por cada seis horas
de clase habia tres de actividad fisica y dos de adiestramiento manual. No
se trataba aún de ejercicio de los músculos, sino más bien de control del
movimiento corporal, en el que se incluian la danza, la esgrima, la equita­
ción, la natación y la música. El "retorno a la naturaleza" de Rousseau
aparece en las vigorizantes abluciones con agua fría, el sueño en ambiente
fresco, el despertarse temprano y, en verano, "vivir bajo lona". Todo esto
era llevado a cabo bajo el principio de Basedow según el cual las cosas no
debian ser aprendidas por obligación militar, sino en libertad e informal­
mente, y asi, anticipándose a métodos posteriores, enseñaba idiomas a los
niños sin recurrir a la gramática.
La generación siguiente dio un paso todavia más atrevido. Phi­
lanthropin habia crecido en la atmósfera de invernadero de un mecenazgo
principesco, y sus ejercicios conservaban el encanto, y también el lujo, de
los gestos cortesanos. Johann Heinrich Pestalozzi (1746-1827), pertene­
ciente a esta generación posterior, trabajó en W1 entorno más austero, ya
que los patricios suizos que regian su país eran menos abiertos a la innova­
ción que el príncipe de Anhalt-Dessau y se negaban a prestar oido a sus
propuestas. Pestalozzi tuvo que trabajar solo. También é! estaba influido
por el Emite, de Rousseau, estimulador de las ideas pedagógicas en ese
período. Pestalozzi, hombre de ciudad, natural de Zurich, tras estudiar ju­
risprudencia y teología, trabajó con un granjero para aprender el arte de
cultivar el suelo, y es que en el campesino, en contraposición con el hom­
bre de ciudad, veía el "poder de la naturaleza más vital y vivo" (noch be­
lebtere Na turkraft). Pero sus actividades como agricultor tuvieron mal
fin, ya que perdió su dinero y también sus amigos. En su granja acogió a
niños abandonados, sin hogar o maltratados, y asi la Neuhof no fue lugar
para la educación de nobles o patricios, sino que se convirtió en refugio de
pobres que habian de depender del trabajo en los campos en verano, y de hi­
lar y tejer en invierno. En el año 1780 se produjo su quiebra y la consi­
guiente desbandada, pero de esta decepcionante aventura Pestalozzi consi­
guió la experiencia de la que surgirían los pedagogos del siglo XIX. Pasó
sus mejores años sin trabajo hasta que el gobierno de los patricios fue de­
rrocado (1798) y por fin apareció una oportunidad para poner en práctica
sus ideas pedagógicas. "Podia haber escupido en la faz de todo el mundo."
Así resume Pestalozzi la experiencia de sus años mozos. En su nuevo local,
Burgdorf, introdujo sus ejercicios libres, es decir, ejercicios que no re­
querían equipo alguno (fig. 455).39 Fue un acuerdo con la "naturaleza",
pero no en el sentido romántico, sino en el del propio Pestalozzi, o sea con
la naturaleza del hombre. Sus ejercicios seguirían la articulación y funcio­
namiento del cuerpo humano. En Alemania, sus opiniones sobre la gimna­
sia fueron consideradas como afeminadas,40 pero el Norte, en especial Sue­
cia y Dinamarca, siguió con firmeza la concepción, más humanitaria, del
siglo XVIII: la gimnasia como cultivo de la flexibilidad.
655
r

....
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455. Acróbalas, J. B. Basedow, 1774. En el 1770, no había ejercicios gimnásticos espe
cíficos. El educador iba al circo para encontrar ejemplos de control corporal. (Basedow,
Elementarwerk, Dessau, 1774.)
Cuando Pestalozzi publicó sus propuestas para una Gimnasia ele­
mental (1807), Ludwig J ahn, el apóstol del Turnkunst alemán, daba ya a la
gimnasia un nuevo significado y una nueva orientación. También él busca­
ba endurecer el cuerpo, pero los suyos eran ejercicios de disciplina. "Los
ejercicios militares, incluso sin armas, edifican un carácter viril, despiertan
y estimulan el sentido del orden, e inculcan obediencia al mando."41 Por
consiguiente, Jahn introdujo un mando militar, instrucción en pelotones y
grises uniformes de ejercicio en la primera Turnplatz en el Hasenheide de
Berlín (1811). El equipo utilizado por J ahn y otros ha permanecido casi
inalterado hasta la fecha. La gimnasia y la natación desempeñaban tam­
bién su papel, peiO en conjunto lo que ocupaba el lugar preponderante era
la preparación especializada con fines nacionales y militaristas. Comenza­
ba el siglo XIX.
aire caliente, baño de vapor, bañera o simple ducha- será aqui nuestro te­
ma. ¿A qué tipo se otorgará la preferencia? Esta pregunta surge una y
otra vez, pero la opinión de la Encyclopaedia Britannica en 1854 puede ser
indicativa: "El baño de vapor es infinitamente superior al baño tibio para
todos los fines por lo que puede ser administrado un baño tibio. Fácilmente
cabe disponer de un efectivo baño de vapor en cualquier casa, a escaso
precio y con poco trabajo."42 La solución ofrecida parece una reminiscen­
cia de lo que fue practicado a través de los siglos. Después de calentado en
horno, se coloca un ladrillo en un recipiente, se vierte agua sobre él para
producir vapor, y entre tanto el bañista, envuelto en una toalla, espera sen­
tado en una silla.
Desde 1850 hasta principios de 1890 se hicieron grandes esfuer­
zos para introducir baños comunales que permitiesen una plena regenera­
ción, baños de aire caliente o de vapor ayudados por masaje y ginmasia
mejor que el baño primitivo dentro de la vivienda-o A principios de la dé­
cada de 1880 fue recomendada la ducha con preferencia a la bañera para
las viviendas particulares, así como para los baños públicos de la clase tra­
bajadora.
Puede no ser superfluo al recordar que incluso en Estados U nidos,
que más tarde superaría a todos los paises en esta esfera, la bañera se man­
tuvo como un lujo hasta el siglo XX. Alrededor de 1895, las casas de ve­
cindad norteamericanas no tenían servicio de baño. Tales comodidades
eran consideradas como deseables, pero por regla general en forma de du­
chas más bien que de bañeras:

El baño en el siglo XIX
Como hemos dicho, el tipo de baño prevaleciente en nuestros dias
es sólo una versión mecanizada del tipo primitivo, que limpia superficial­
mente el cuerpo desde el exterior por medio de ablución o inmersión en
agua a una temperatura dada. Esta modalidad de baño tiene como simbolo
la bañera.
El cuarto de baño con agua corriente y con sus elementos están­
dar -bañera, lavabo y excusado- es el resultado de un largo deambular.
El tipo que había de prevalecer en nuestro período osciló en la balanza a
través del siglo XIX, incluso en 1890. Este titubeo entre los tipos -baño de
Se daría un gran paso adelante en la mejora de las casas de vecindad si
se las proveyese de un servicio de baños. Tal como son construidas en la actuali­
dad, ni siquiera las mejores tienen la menor instalación de baño. La razón aducida
es... que las bañeras sin agua caliente apenas serían utilizadas... Estoy firmemente
convencido de que el baño ducha ofrece numerosas ventajas para las casas de ven­
cindad ... No es necesario facilitar un baño a cada inquilino. 4J
Cinco de cada seis habitantes de las ciudades norteamericanas,­
según reveló una encuesta en 1880, no tenian "más servicio de baño que el
ofrecido por un barreño y una esponja".44
La búsqueda de una regeneración total, que, en anteriores cultu­
ras, creó refinados métodos de baño, estaba sentenciada al fracaso en

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nuestro período. La bañera mecanizada y producida en serie triunfó. Era
un producto de la era industrial. Inglaterra y Estados Unidos, los dos pai­

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D.. "," it ;.f" ses más estrechamente vinculados con la industrialización, tomaron la de­
~7-: 1- )\\' lantera en cuanto a formular el tipo de baño actual. Gran Bretaña estuvo al
frente durante el siglo XIX, y Estados Unidos en el XX, en los tiempos de
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",.-¡y: '" A,r.' . la plena mecanización, pero aunque no hay fronteras bien delimitadas, sí
~r¡ / ij hay diferencias que claramente distinguen el tipo inglés del norteameri­
cano.
Sin embargo, antes de estudiarlos trataremos de mostrar cómo,
456. inicios de aparatos gimnásticos a principios del siglo XIX. (P. H. Clias, A¡ifangs­ también aquí, el enfoque universal estaba destinado a inclinarse ante el es­
gruende der Gymnastik oder Turnkunst, Berna, 1886.) pecializado.

656 657
1
La hidropatía y el retorno a la naturaleza
Nunca nos cansaremos de insistir en que el siglo XIX presenta
más de una faceta. En muchas de sus manifestaciones, de manera particu­
lar en su primera mitad, existe una parcela de universalismo. La considera­
ción de la naturaleza del hombre como una totalidad -la meta del siglo
XVIII- dio lugar, alrededor de 1830, a un método que unía la terapia con
el retorno a la naturaleza, en cuyo punto ocupa un lugar central un campe­
sino silesiano, Vincenz Priessnitz, que prescindía de todo medicamento y
curaba con el agua.
Alrededor de 1770, Pestalozzí se hizo agricultor para descubrir
por su cuenta en esta vocación "el poder de la naturaleza más vital y vivo",
pero ahora, en 1830, un joven campesino como Vincenz Priessnitz (1799­
1851), que nunca habia estudiado, que nunca tuvo la menor noción de me­
dicina académica, y que a menudo ní siquiera sabia cómo curaban sus re­
cetas, logró conseguir una fama mundial en Graefenberg, entre los bosques
de su Silesia nativa. En Estados Unidos, en la misma época, un ministro
presbiteriano llamado Sylvester Graham trataba, como recordaremos, de
poner al hombre de acuerdo con su naturaleza a través de una nutrición no
adulterada.
En pleno período posterior a Metternich, he aquí la visión que se
ofrecía en los bosques de abetos, a media hora de camino desde Graefen­
berg. Al aire libre y en toda época, damas de la aristocracia austriaca, "to­
talmente desnudos sus cuerpos",45 se colocaban bajo un chorro de agua,
grueso como un brazo, que caía desde una altura de 3 a 6 metros. Era
agua de manantial que brotaba de tuberías de madera, canalizada directa­
mente desde el flanco de la montaña. Seis duchas de este tipo, valladas con
tablas, estaban instaladas en diversos lugares, entre los pinos (fig. 457).
Superación del temor a la desnudez, exposición del cuerpo a un
clima destemplado, manantiales de montaña y movimiento... todo ello indi­
ca un regreso a una forma de vida más natural.
La terapia de Priessnitz consistía simplemente en reforzar el orga­
nismo. Atacaba las dolencias mediante la restauración de una circulación
saludable, y casi ignoraba las afecciones locales. Utilizaba agua de fuentes
para beber, bañarse y hacer abluciones, pero el meollo de su enseñanza era
"atender a la llamada de la naturaleza y, descartando los medicamentos
actuales, utilizar agua pura en diversas formas".46
En las últimas décadas del siglo XVIII, la literatura favoreció
cada vez más la reintroducción del baño. 47 Algunos médicos, como el es­
cocés James C urrie, recomendaban abluciones y baños con agua fría, y
obtenían éxitos innegables mediante el tratamiento con agua fría de las fie­
bres y las enfermedades contagiosas. Pero ninguno de ellos logró esa sínte­
sis de movimiento, agua y aire que, con un efecto combinado, ahuyentaba
progresivamente del cuerpo su sopor y letargo. Priessnitz encontró los ele­
mentos de su cura en un emplazamiento primitivo al que su época era to­
talmente ajena, y que en sí mismo había de actuar como revulsivo. Igual­
mente desacostumbrada era la vida de rústico rigor: levantarse a las cuatro
de la mañana, utilizar toallas húmedas y mantas de lana hasta provocar el
ó58
457. Retorno a la naturaleza: La ducha de Priessnitz en Los bosques de Silesia. Una
fuente capturada y canalizada a través de tuberias bajo el sol. La ducha se toma sobre
una plataforma de madera construida sobre el arroyo. Medio siglo después del retorno
a la naturaleza preconizado por Rousseau, el ambiente romántico ayudó a aceptar la
terapia lúdrica de Priessnitz y otros. (Philo vom Walde, Vincent Priessnitz, Praga, 1884.)
sudor, sumergirse después en agua de manantial, frotarse enérgicamente y,
a continuación, una hora de paseo y beber grandes tragos de agua; a las
ocho, desayuno a base de pan y leche fría; más movimiento y repetición
del masaje en frío hasta enrojecer el cuerpo; a la una, un almuerzo frugal.
Una sociedad cosmopolita se reunía allí y hablaba francés "como de
común acuerdo". Después del almuerzo se prescribía más ejercicio y, final­
mente, una excursión hasta la ducha en los bosques que dominaban Grae­
fenberg. Descanso, y, para cenar, pan y leche como por la mañana.
Priessnitz comenzó en 1829 con 45 pacientes. En 1843 tenía más
de 1500 huéspedes y una fortuna de 50000 libras esterlinas. Alrededor de
1840, los establecimientos de cura con agua fría, según los métodos de
Priessnitz, se había diseminado en todos los países, desde Rusia hasta
América. Tan sugestivo era su ejemplo que el médico Barter dio a su insti­
tución el nombre de Graefenberg Irlandés (fig. 464).
En parte, Priessnitz debió su éxito a unos poderes casi mágicos de
diagnóstico y sugestión. El terreno había sido preparado por sus anteceso­
res médicos en Francia, Gran Bretaña y Alemania; sin embargo, ¿por qué
las fuerzas de la medicina establecida, que abrían las esponjas de Priessnitz
para ver qué drogas ocultaban, no lo aplastaron desde el principio? Tras él,
como un protector invisible, se alzaba la figura de Jean-Jacques Rousseau,
fuerza viviente a través del período romántico. Con Priessnitz hizo su apa­
rición un nuevo tipo de médico: el naturista.
El enfoque de Priessnitz -robustecimiento del cuerpo y vida en
contacto con la naturaleza- no tardó en ser adoptado por gente llena de
salud para compensar el desgaste de la vida en la ciudad, pasando con ello
del reino de la terapia al de la regeneración.
659
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El baño de vapor como cubículo privado, c. 1830 ¡ ,jI! "".'
;}.,I '-.'-"
·1 "'' .
En medicina, el baño de vapor nunca fue totalmente relegado al
olvido. Una antigua patente inglesa (1678)48 da instrucciones para cons­ ~;
truir baños de asiento, útiles en la curación de la gota y otras dolencias.
Tampoco faltaron propuestas en el siglo XVIlI,49 cuando los balnearios ~}~
medicinales de Londres y Brighton a menudo proporcionaban el pretexto
para encuentros amorosos.
En los principios del siglo XIX siguen apareciendo relatos del tipo ~djHltL(li ~ ütl-.:tl tJ dI)
de baño practicado por rusos y tártaros. 5o Según una fuente contemporá­
nea francesa, los primeros baños rusos fueron inaugurados en Alemania en
1824 51 y su introducción en Inglaterra también es mencionada en esta épo­
ca. Eran llamados, indiscriminadamente, rusos y orientales, pero a decir
verdad no eran ni unos ni otros, ya que, significativamente, cada cosa esta­
ba situada en pequeños cubículos privados.52 La economía de vapor era
cosa secundaria en estos baños, dedicados a una sociedad adinerada o a

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los inválidos, y más bien era el temor a la desnudez lo que inspiraba esta
segregación. El baño se convertía en asunto privado.
Durante la primera parte del siglo fueron propuestos en todos los
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paises en los que se concedian patentes para baños de vapor caseros y de
diseño primitivo. En Estados Unidos (fig. 459)53 hay un lecho con baño de i~ 1 ,1 ~ '" \¡~ t":1 ,! ,1
vapor del tipo que se construyó en este período, y otros similares aparecie­
ron en Francia. 54 No cabe duda de que en Alemania, durante la década de
1830, fueron construidos baños de vapor caseros, portátiles y desmonta­
bles. Era la época en la que la fama de la cura de agua de Vincenz Priess­
t\~ ~; ~
nitz se extendia con rapidez, y en la que Sylvester Graham predicaba en ,i,
,}\.
Norteamérica el retorno a la naturaleza a través de la nutrición. ~f

Estos aparatos para baños de vapor domésticos se encontraban

en el mercado en 1832,55 diseñados con diversos propósitos y, al parecer, a 458. La cura de
lo largo de lineas médicas. Había baños de vapor que se tomaban en posi­ aguas. Norteamérica.
Década de 1840. (loel
ción sentada, y otras en los que el bañista estaba echado (fig. 460). A me­ Shew, Hydropathy, 01'
nudo contaban con ingeniosos dispositivos en forma de duchas. El baño the Water Cure, Nue­ '~

sitz, de asiento, consistía en un taburete y un armazón para sostener la va York, 1844.) , t t . tj \.1 ~l:)

cortina impermeable, de la que sólo sobresalía la cabeza del bañista. Este

principio había sido utilizado en patentes inglesas del siglo XIX, así como
en los cajones sudoríferos, de madera, en tiempos medievales. Los baños
que se tomaban echado se presentaban en modelos fijos y portátiles, y los
lechos con baño de vapor, creados a principios del siglo, gozaban de cons­
tante favor. 56
Alrededor de 1880, Amold Riklí, creador del baño atmosférico,
construyó uno de estos baños-lecho para aquellos días en que no era posi­
ble inducir el sudor mediante el calor del sol. "Este baño portátil de vapor
-asegura su folleto inglés- tiene, sobre el baño ruso o turco, la gran venta­
ja de poder ser llevado a cualquier habitación, de dejar libre la cabeza y
permitir que los pulmones respiren aire fresco ... y tiene la ventaja, sobre la
envoltura en seco de Priessnitz, de que requiere mucho menos tiempo."57
Los tipos pleglables fueron construidos según el principio de la cama ple­
gable. La bañera bajaba desde un depósito vertical, y en relación con este
660
sistema fueron profusamente utilizadas diversas duchas. En Estados Uni­
dos, desde 1870 hasta finales de siglo, este tipo plegable fue muy popular
en su versión como bañera. Para citar uno de los últimos ejemplos, el catá­
logo 1894-1895 de Montgomery Ward ofrece una amplia gama de baños
plegables, en los que a menudo cabía meter en un armario tanto la bañera
como el calentador. Aqui, los modelos plegables superan en número a los
no plegables, y sus precios oscilaban entre 20 y 60 dólares, según la cali­
dad y el acabado. "Un hermoso mueble de estilo moderno (Antiguo o Siglo
XVI) y tan perfecto en su funcionamiento como una cama plegable." El ca­
lentador de gasolina está alojado en el armario y, al ser utilizado, actúa
como contrapeso para evitar que el depósito se vierta sobre el bañista. Una
vez plegada la bañera tras ser utilizada, el calentador se aloja en su hueco
(fig. 474). Cómo librarse del agua sucia era un problema que cada uno
debía resolver como mejor pudiese. En alguna ocasión, el aparato se con­
661
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459. Lecho-baño de vapor americano, 1814. El baño de vapor era considerado primor­ 461. Aparato para baño de vapor, 1855. Una bolsa canaliza el vapor alrededor del cuerpo
dialmente como tratamiento médico en el siglo XIX, de donde su frecuente asociación con del bañista. "El extremo abierto puede ser cerrado alrededor del cuello del paciente, ten­
lechos. En todas partes, desde el comienzo hasta el fmal del siglo, fueron inventados sando una cuerda fijada a su borde." (Patente EE.UU. n.O 13467,21 de agosto de 1855.)
aparatos que generaban vapor por medios más o menos complicados. (Patente EE.UU.
n.O 2049x, 21 de enero de 1814.)
460. Baño de vapor inclinado, 1832. A partir del 1830 se utilizaron baños de vapor por­
tátiles, en los que el usuario se sentaba en una silla, se echaba en una cama o en un saco,
bajo una tienda. Estos aparatos desmontables podian ser encargados por correo, sin difi­
cultad. (E. L. Meissner, Abhandlung ueber die Baeder, Leipzig, 1832.)

vierte en armario de luna "de estilo moderno", pero todo el conjunto, con
su mezcla de pobreza técnica y falsa fachada, cae en las peligrosas regio­
nes del remedo.
Los baños de vapor domésticos fueron muy utilizados durante la
segunda mitad del siglo, y ello es comprensible puesto que no exigían sumi­
nistro de agua corriente. Una discreta lamparilla de alcohol, como la entre­
gada con el modelo de 1832, bastaba para generar el vapor. De cuando en
cuando, hasta el final del siglo, las revistas populares anunciaban nuevas
ofertas, a menudo grotescas. Normalmente, estos baños de vapor caseros,
como el de 1830, consistían en una rudimentaria unidad productora de va­
por y una cubierta para canalizar el vapor alrededor del cuerpo del bañista.
Los ínventores muestran una exasperante impotencia apenas su ingenio se 462. Aparato para baño de vapor, 1882. Rara vez el siglo XIX desvía su habilidad me­
aplica a hombres en vez de máquinas, y estos aparatos nada tienen del refi­ cánica de la producción para mantener el equilibrio del organismo humano. Aqui, un joven
namiento tecnológico del siglo. inventor explota el hecho de que el agua se convierte en vapor cuando es dividida en fina
lluvia. (New and Valuable Apparatus for Vapor Bath, folleto cn la Academia de Medicina
Por últímo, cabe citar el invento de un estudiante de dieciséis de Nueva York,)
años, de la Cooper Union, el cual, por lo menos certeramente, explotó la
observación de que el agua caliente, finamente pulverizada, se convierte en sintomático, ya que representa las vastas áreas en las que el inventor pare­
vapor casi al instante. El aparato del joven norteamericano consiste en un ce haber desaparecido. ¿Por qué? Porque faltaba una orientación humana
"tubo portátil, niquelado, que circula casi en toda la longitud de la bañe­ y la fantasía emprendia el vuelo en otras direcciones.
ra".58 Apenas el agua caliente, "en división infinita", brota de los pequeños
orificios, el cuarto de baño (si se utiliza un recipiente de goma, la bañera) Intentos de regeneración total, c. 1850
se llena de vapor, de modo que cabe disfrutar en casa de un satisfactorio
baño ruso sin esfuerzo 59 (fig. 462). Una manguera conecta el tubo perfora­ Priessnitz fue uno de los primeros en abarcar el organismo en su
do con el depósito del agua, yeso es todo. totalidad, y sin embargo sus esfuerzos todavía eran cuestión de recurso
Seguramente, la idea no era nueva. En el maghtas o cuarto de va­ médico. Después, a mediados de siglo, se dio el paso de la medicina a la re­
por del baño islámico, el aire lo saturaba un delgado chorro de agua calien­
generación, y esta regeneración debía ser total en su alcance, limpiando el
te que brotaba de una tubería en el techo. Y la creación de agua pulveriza­ cuerpo desde dentro y desde el exterior. Esta tradición se habia perdido en
da mediante un tubo perforado es el principio del aparato para regar el cés­ la cultura occidental, pero todavía cabía encontrarla en Oriente, en Ma­
ped. Lo único original radicaba en la aplicación de los aparatos al uso rruecos y Turquía, donde el baño islámico seguía desempeñando su papel
doméstico, y este dispositivo rudimentario puede ser considerado como en la norma de vida.
662
663
I
,I
"Debemos tener una pauta de aseo así como de verdad, regla que
no podemos deber ni al capricho ni a la moda. Debemos buscar una que
esté probada por una ~rga experíencia y fijada desde tiempo antiguo... y
esta pauta es EL BANO."60 Asi hablaba, mediado el siglo XIX, el di­
plomático inglés que se convirtió en el propagandista más ardiente de la
reaparición de la regeneración en una forma tata!.
David Urquhart (1805-1877) estuvo agregado por algún tiempo a
la embajada británica en Constantinopla. Tenia un profundo conocimiento
de la política de la Europa oriental y poseía considerables facultades litera­
rias. Urquhart estaba enamorado de Oriente y era un defensor de su causa.
Nadie se mostraría tan obstinado como él en su campaña en pro de la rein­
traducción del baño de aire caliente como medio de regeneración. Urqu­
hart fue una de esas figuras críticas y agresivas que surgen cuando un pais
está esencialmente vivo, figuras que no necesitan ser genios ni hombres ex­
traordinariamente dotados. Hemos visto cómo, en Inglaterra y alrededor
de 1850, el primer movimiento reformista contra la producción industrial
desatada brotó de un grupo de funcionarios victorianos. 61 También Urqu­
hart era de esa índole de conservadores fanáticos. Se alineaba con los opri­
midos, sin parar mientes en la actitud de su gobierno. En 1855, cuando se
entregó en cuerpo y alma a la tarea de edificar un medio de regeneración,
fundó un periódico llamado Free Press, que contó a Carlos Marx entre sus
colaboradores. 62 Observó cómo se producian las guerras en su época, se
interesó por las relaciones entre las naciones y, hacia el final de su vida,
también por la codificación de las mismas, la ley internacional que, como
él había visto, las grandes potencias violaban sin cesar.
Este interés en las interrelaciones pudo haberle ayudado a aproxi­
marse al baño islámico, con su esmero por el cuerpo como totalidad. Fue
él quien le dio el nombre de baño turco, que ha conservado hasta hOy,63 y
lo reconoció como una supervivencia de civilizaciones que no desdeñaban
la regeneración corporal. Su estancia en Oriente había agudizado su sensi­
bilidad, y comprendía cuán bárbara era la condición en la que Europa
vivía sin sospecharlo. Contempló las ciudades, ennegrecidas por el humo,
de la Inglaterra industrial, y la existencia que la gente llevaba en ellas.
¿Qué se estaba haciendo por la regeneración de las masas trabajadoras?
Los raros baños legados por unos pocos filántropos apenas significaban
nada. ¿Qué más quedaba? La ginebra y la taberna. ¿Por qué -se pregun­
taba- el calor y el vapor que brotaban de las chimeneas de la fábrica se
perdían en el aire?64 ¿No podían ser utilizados ventajosamente? Alrededor
de 1830, cuando fue herido en la guerra por la liberación de Grecia, descu­
brió que en este pais todavia florecía el baño turco, y observó su lenta de­
saparición en las costas mediterráneas al ser desalojados de ellas los tur­
cos. y entonces quiso salvar, para Inglaterra, este medio de regeneración. 65
En su obra The Pillars 01Hercules, un relato de un viaje a través del sur de
España y Marruecos en 1848, se muestra impresionado por el fracaso de
nuestra época en cuanto a utilizar naturalmente medios disponibles para
suscitar en el hombre la alegría del vivir. Un capítulo trata de su visita al
baño de un caid marroquí, en el que Urquhart entró mediante artimañas.
Este capitulo, más tarde reeditado por sí solo, refiere con vigor las diversas
664
fases del procedimiento: la relajación de las articulaciones, las salas de aire
caliente, el refinado masaje al champú, seguido por el descanso relajante en
salas a media luz. Iba a utilizar toda su elocuencia, todos los medios a su
alcance para convencer a Occidente de su necesidad de asimilar esta rege­
neración.
Urquhart recuerda los novecientos baños que los españoles en­
contraron al tomar Córdoba. Cita a Bizancio y señala que Constantinopla,
con su medio millón de habitantes, todavía contaba con trescientos baños
en funcionamiento. Según sus cálculos, Londres necesitaba un millar de
ellos.
Pero ¿cómo financiarlos? Es el problema que siempre surge en
nuestra época cuando se trata de necesidades humanas. ¿Cómo financiar­
los? Como hacen los reformadores en cualquier período, Urquhart replica:
mediante donativos de la ciudad, o del Estado.
Durante décadas, junto con sus campañas en pro de la justicia y
la dignidad, Urquhart insistió obtinadamente en la introducción del baño
turco, pero en vano. Construyó un sencillo baño turco en su propia casa de
Londres, y otro que abrió al público. Siempre deseaba tener aire caliente a
mano, y no abandonó esta costumbre cuando, años más tarde, construyó
una casa en una estribación del Mont-Blanc. 66
Logró poner en práctica su idea a una escala más amplía en 1856,
cuando el doctor Richard Barter, propietario del Irish Graefenberg, el bal­
neario medicinal de Sto Ann's Hill (fig. 464), puso "terreno, empleados y
materiales, aparte de un número de enfermos" a la disposición de Urqu­
hart. 67 Allí, el procedimiento de Priessnitz fue utilizado en relación con el
baño de aire caliente.
Urquhart habló en todas partes; en villas rurales y balnearios in­
gleses se enzarzó en debates con los médicos, publicándolos más tarde. En
1862 disertó ante la célebre Society of Arts,68 que tan a menudo había apo­
yado nuevas ideas. Fue en esta época cuando el primer baño turco público,
el Hammam, que todavía existe en Jermyn Street, Londres, fue construido
bajo su dirección. Era un fiel reflejo de sus recuerdos orientales: "Los cuar­
tos de baño tienen un efecto muy oriental, con las estrellas de cristal de co­
lor que centellean en la sombria cúpula del tepidarium."69 Esta instalación
se convirtió en el prototipo de los baños de aire caliente, tanto en Europa
como en América. Durante la década de 1870 se formaron en Londres
clubs privados de baños que, aparte de sus salas de club, disponían de un
gymnasium completo, con baños de aire caliente y una piscina, todo exce­
lentemente instalado.
Los baños de aire caliente, que disponían también de una serie de
cabinas de vapor (baños turco-rusos), desempeñaron un papel no menos­
preciable durante la segunda mitad del siglo, cuando todavía resultaba in­
cierto qué tipo de baño prevalecería, y cuando los cuartos de baño priva­
dos aún constituían un lujo. A diferencia de los baños orientales, nunca
atendieron a la gente en general, y sólo eran accesibles para los bienestan­
tes. "Muy poco es lo que se ha hecho con respecto a la construcción de ba­
ños turcos para el pueblo", era la queja predominante en Inglaterra alrede­
dor de 1890. 70
665

463. Un "Baño moro" visto por un inglés en tiempos del movimiento del baño islámico,
1858. La sala de descanso (maslak) es la representada. El autor describe así su experiencia
en el Illustrated London News (24 de abril de 1858): "El dia era caluroso, y las angostas
calles ardian bajo el resplandor del mediodía. La perspectiva del baño caliente no era
muy ínvitadora. Abrí la puerta del primer apartamento... En derredor de todo él habia una
plataforma alzada cubierta con esteras en las que yacían varios bañistas en el estado de
reposo profundo. Yo llevaba unos zuecos de madera. El empleado del baño frotó, pellíz­
có y estiró todo miembro y toda articulación de mi cuerpo. Se arrodílló sobre mi estó­
mago hasta que apenas pude respirar, y retorció mis brazos y piernas... Una vez sufi­
cientemente pellizcados, golpeados y comprimidos, aquel genio del baño me enjabonó
de pies a cabeza y se puso un guante enorme, con el que procedió a frotarme con la más
vívida emoción. La cantidad de materia que logró arrancar de la corteza del cuerpo fue cier­
tamente sorprendente. Tras haber sido zambullido a conciencia en agua fría, fui suave­
mente enjugado y secado por otro asistente. Hecho esto, me envolvió de pies a cabeza en
suaves toallas y me condujo al apartamento exterior (maslak), cuyo aire me pareció muy
similar al de una nevera. Exhausto, me dejé caer en un diván. Y fue entonces un placer
extático, fue un elíseo, y nada parecía tan cercano a la felicidad perfecta."
En ese tiempo aún se discutía la idea de añadir baños de aire ca­
liente a la casa, desde el simple esquema de David Urquhart -sala con
azulejos, suelo y techo aislados, una estufa, sofá, banco y recipientes para
el agua- hasta "elaboradas suites de apartamentos",71 pero los tiempos no
se mostraban favorables.
La idea de la regeneración total no podía penetrar en nuestro
período. Esos baños turco-rusos eran para culturas provistas de un ritmo
de vida dignificado y, en una época de mecanización, eran como plantas
exóticas confinadas en casas cerradas por falta de un suelo natural en el
que crecer.
A medida que la bañera y la vivienda tendieron a asociarse indivi­
siblemente, el interés por estos tipos diferenciados se desvaneció progresi­
vamente.
666
464. Primer baño "turco" en Irlanda: Sto Ann's Hill Hydropathy Establishment, Cork
Cork., década de 1850.
a. Sudatorium, o Sala Caliente b. Diván, o Sala Refrescante
(Beith-al-harara) (Mas lak)
En el "Graefenberg irlandés", como lo llamaba su propietario, la influencia de Príessnitz,
el médico del agua, se combinaba con la del baño turco. Izquierda: la sala de aire caliente,
con la mesa de masaje en su centro. Derecha: la sala de descanso. Ambas son de estilo
gótico restringido. Obsérvese el lecho de descanso moldeado según la forma del cuerpo.
Infortunadamente, la orientación del siglo no permitió la continuación de tan interesantes
comienzos. (Dr. Richard Barter, On the Rise and Progress of the Irish Graefel1berg,
Londres, 1856.)
El baño atmosférico, c. 1870
El medio más directo y accesible para conseguir el retorno a la
naturaleza, a través de la radiación del aire y de la luz solar, fue redescu­
bierto en 1869 por Arnold Rikli (1823-1906), quien apremió su evolución
con fines curativos y le dio el nombre de "cura atmosférica". El baño de
sol, practicado en la Antigüedad, llevaba largo tiempo relegado al olvido,
tal como habia caído en el olvido el hábito de sentarse en sillas a principios
de la Edad Media. La medicina del siglo XIX, con su especialización, tenía
acerca de la reacción del organismo ante el baño de sol un conocimiento
inferior al de Hipócrates, cuyas confiadas prescripciones helioterapéuticas
sugieren una experiencia acumulada en el curso de épocas anteriores. Los
romanos disfrutaban particularmente de los baños de sol, y cada uno sabía
cómo tomarlos sin efectos nocivos. Les gustaba entregarse a ellos diaria­
mente, en verano y en invierno (fig. 442). Cuando Séneca, al evocar la
ejemplar forma de vida en tiempos de Escipión el Africano, cita la casa de
éste, semejante a una fortaleza y provista de su baño, discretamente ilumi­
nado por estrechas ventanas y anexo a la cocina en la planta baja, sigue
esta descripción con un comentario satírico sobre la muelle existencia de su
propia época, la de Nerón. "Tenemos un baño apropiado tan sólo para po­
lillas y sabandijas -escribe en la Epístola LXXXV-, cuyas ventanas
no están dispuestas para recibir los rayos del sol durante todo el servicio, a
no ser que nos lavemos y tomemos el baño de sol al mismo tiempo."
Como Priessnitz, el su.izo Arnold Rikli tuvo que comenzar desde
cero cuando trató de explotar sistemáticamente los efectos de la radiación.
EJlo ocurría un cuarto de siglo después de comenzar Priessnitz su labor en
Graefenberg. En 1855, en el apogeo de la moda de la hidroterapia, también
667
 Rikli abrió un establecimiento para la terapia natural 72 en el que se daba la
mayor importancia a la cura atmosférica. La luz y los baños del sol, según
descubrió, favorecía una curación más gradual y orgánica que la del agua
utilizada por sí sola. Rikli procedió con la mayor prudencia y circunspec­
ción, hasta que catorce años de experiencia le "convencieron profunda­
mente" de que los baños de aire, es decir, el movimiento del cuerpo sin ro­
pas al aire libre, "constituían el elemento básico de la cura atmosférica y el
baño de sol su necesario complemento". Ulteriores investigaciones incre­
mentaron su insistencia en el movimiento corporal con la menor cobertura
posible, ya que sólo así podian surtir efecto los rayos ultravioleta, tan fá­
cilmente debilitados. El baño de sol, como Rikli subrayaba continuamente,
era la última fase del baño atmosférico. El no dejaba imprudentemente que
e! cuerpo se tostase al sol hasta sufrir quemaduras; él exponía el organismo
aclimatado a los rayos directos durante veinte o treinta minutos, mante­
niendo la cabeza a la sombra. El paciente yacía sobre mantas de lana y en
unas tablas inclinadas.
Por tanto, la idea de Rikli consistía en utilizar rayos a los que,
desde la Edad Media, el cuerpo humano se había desacostumbrado. Hasta
qué punto nuestras ropas, con su efecto aislante, proceden del temor a la
desnudez es un punto al margen de esta obra, a la que sólo incumben los
resultados y la cuesta que Rousscau, Priessnitz, Rikli y otros muchos tu­
vieron que ascender en pos de una forma de vida más orgánica que era la
que se daba por sentada en la Antigüedad.
En el tratamiento de Rikli, el baño de aire era la base, e! baño de
sol una intensificación y el baño de sudor la conclusión. Incluso en el baño
de sudor utilizaba los rayos solares, y el paciente se envolvía en las mantas
sobre las que había estado echado. De un modo instintivo, Rikli optó en
contra de las sábanas de lino mucho antes de saberse que los rayos infra­
rrojos del sol atraviesan con mayor facilidad los tejidos poco tupidos. Si no
brillaba el sol, se podía sudar en un lecho con baño de vapor, el cual, como
hemos visto, era un modelo de gran utilización en el siglo XIX. Algunos
establecimientos suizos, siguiendo la tradición de Rikli, ofrecían también
baños de sudor bajo el sol invernal, mediante un solarium cuya pared de
cara al Sur era de cristal (1912), semejante al solarium invernal (figu­
ra 442) de las termas del Forum, en Ostia. La luz solar invernal y su in­
tensa refracción en la nieve penetraban la pared transparente, calentando
en el interior a los pacientes, echados y envueltos en sus porosas mantas
de lana.
Tal vez a los escépticos les convenga descubrir por experiencia
con cuanta rapidez se rompe a sudar incluso bajo los oblicuos rayos sola­
res del invierno, y cuanto mayor es la tonificación psicológica ante la nieve
y el cielo azul, en vez de permanecer sentado dentro de una cabina calenta­
da por la electricidad.
Contemporáneos de Arnold Rikli, como Browns y Blunt (1877),
indicaron el poder germicida de la luz solar. Corría el tiempo de los descu­
brimientos de Pasteur. Hubo también, ya antes, algún que otro defensor de
la luz del sol con fines curativos, en los siglos XVIII y XIX,73 pero poco tu­
vieron que ver con la sutil apreciación de! cuerpo como un todo. Rikli ex­
668
perimentó la idea en sí mismo, cuando todavía era un muchacho. No sin
opósición, progresivamente se desprendió de sus ropas hasta que osó pa­
sear .desnudo por los bosques en su cantón nativo de Berna. Como Priess­
nitz y Urquhart, era un profano en cuestiones de medicina,74 y obtuvo su
-inspiración directa de la prolífica literatura hidropática de mediados del si­
glo, así como, según él mismo señala, del paladín renacentista de la vida
moderada, el veneciano Luigi Cornaro (1467-1566).
Entre los tipos de baño que, en pos de una regeneración total, bus­
caron lugar en el siglo, el baño de aire y de sol de Rikli vinieron en último
lugar: el baño de vapor, en cubículo alrededor de 1825, el baño turco en
1855, y el baño de sol allá por 1870.
La contribución de Arnold Rikli consistió en concentrar los efec­
tos del aire y el sol en un "baño atmosférico". Él demostró cómo la luz del
sol -ese medio intangible y peligroso- podía ser utilizado con toda seguri­
dad. En unos tiempos de interiores que rehuian la luz y de huida ante el sol,
no podía esperar un gran número de seguidores. "Durante más de treinta
años -escribe- me quedé solo con el culto del baño atmosférico."
Posteriores progresos, a la vez científicos y populares, muestran
que la orientación de Rikli procedía de las fuentes más profundas del perío­
do. Fue el doctor Auguste Rollier, descubridor de los efectos curativos de
la luz solar a gran altitud en el tratamiento de la tuberculosis, el que más
directamente convirtió los comienzos de Rikli en una terapia científica. En
1903, en Leysin, cantón suizo de Waadt, a gran altura sobre el valle de!
Ródano, Rollier inició su tratamiento de la tuberculosis con bien calcula­
das dosis de luz solar de montaña, ayudadas por unas condiciones psicoló­
gicas favorables. La terapia de los rayos solares se unía allí a la ocupacio­
nal, con clases al sol, talleres y cursillos universitarios.
La medicina no aceptó la helioterapia como agente curativo
científico hasta después de muerto Rikli, cuando, estimulada por los descu­
brimientos de Roentgen, se vio obligada a admitir la interrelación del cuer­
po con los fenómenos de radiación. La terapia de los rayos, que abarca la
gama cada mez mayor de emanaciones, eléctricas y de otra índole, está
inexplorada en muchas de sus áreas, pero menos explorado está.todavia el
tipo de regeneración cotidiana en la que la radiación podría encontrar su
rugar.
Como método, el tratamiento de Rikli nunca se abrió un amplio
camino entre el gran público, pero se ha convertido en propiedad común de
nuestro tiempo una forma, más tosca y menos satisfactoria, de baño de
aire y de sol. En una forma radical, el baño de aire ha atraido a los partida­
rios del nudismo que, después de 1900, se extendió a partir de Alemania y
estableció sus colonias en diversos paises.
El baño de sol que los habitantes de las ciudades toman los fines
de semana, tratando de recuperar en pocas horas semanas o meses de ca­
rencia de sol y aire, poco tiene en común con la prudente dosificación de
. los rayos establecida por Rikli. Totalmente ignorante con respecto a su
uso, la gente deja con imprudencia que sus cuerpos se asen al sol. Las au­
toridades cívicas se enorgullecen cuando, tras diversas pugnas, consiguen
entregar un trozo de playa para recreo de las masas, y los establecimientos
669
:­
lflht Ur ~¡ltlt,
SEWELL'S {¡~gicniíd)et mt5t in í8eThe~ (~rCl¡n¡ 1mb in 5trieft.

.~.".¡,.~;,.:,f.f. CORSET
RIVAL ...~ ,~1~~'I.
_ ~~~~....
.¡:

466. Indumentaria para la cura

atmosférica. Dr: Rikli, c.1870.
<'~.
En el 1860, el suizo Arnold Rikli
It fe iLD iodísput."
abltl (1l1"1 tli¡lt l11ia ~~.
,.:c-; 1t!,,~~tJ'~~'IT:I; Ut\~I~~: (1823-1906) trató de explotar
~D~ :llJ"~rll
~~~~;~g~~::i,~,~ '::
cOn1\Jlicr¡tiolU
\')";. T.~ ("a1lI:'\ JJ(jfrld~.
465. Indumentaria del gusto
sistemáticamente los beneficiosos
quirements, i~ Iba ;V P~Hf1:m< f'UAl';; efectos de la radiación. Los baños
Comt mOBt geu€nolly woru.
moatcourlucivetobea\th,and
{jl/ing ",,,¡ ~"¡;pr,rtil'g 11 ... fh;lIr" imperante, Hygienic Exhibition de de sol y el ejercicio al aire libre
e.lone adapled to giVll that '\TCOl ~~:~::"~i'ic'U~~\~~ t!;~~:8~~:':n~hl~ Londres, 1883. Corsé Venus de eran los elementos básicos de su
grll.cdul" toule eo~ewblt,!" so eurJ~'rl
lDllCh lu}uir¡¡d. TlloSQ lo~
lo
oL ... iJ;tr Ibe
thl! .id&l1, IIbkh
tlccc~.i'.yfOI ijido Milo. (Catálogo de la Exposi­ cura. Rikli obligaba a sus pa­
qui.rementllar_ I>I~L],. ción.) cientes a llevar pantalón corto,
sandalias y camisas de cuello
de esta índole muestran toda la ineptitud e incapacidad de nuestro periodo abierto y manga corta. En el
tiempo de las sombrillas, estas
cuando se enfrentan al problema de la regeneración. La gente ignora lo que prendas eran utilizadas por unos
es permisible al tratar con el cuerpo y lo que no lo es. Todo queda abando­ pocos excéntricos que paseaban
nado a la fantasía del individuo, que es un diletante. Hay libros y normas, tras las altas vallas que rodea­
ban el sanatorio. (Dr. Arnold
con recomendaciones y prohibiciones, pero es completa la falta de una tra­ Rikli, Let There Be Light, or
dición en la que, a partir de la infancia, fuese posible aprender el tratamien­ The A)tmospheric Cure, 5." ed., J lllelleibung ¡úr ben 'luimarfd¡ ¡um Eid¡tluftóab in '8eTb".
to armonioso del propio cuerpo, hasta el punto de convertirse este conoci­ 189 s.
tpiento en una segunda naturaleza. Las normas para los baños de sol son
dadas a menudo, como consejos de belleza, en las revistas femeninas. 75
El baño popular en 1880: la ducha
Alrededor de 1859, el pintor prerrafaelita Burne-Jones encargó al
arquitecto Philip Webb que le diseñase unas copas para su uso personal. Gradualmente, el siglo XIX adquirió higiene. Aprendió a contro­
Eran copas sencillas y sin adornos, concebidas totalmente de acuerdo con lar enfermedades que hasta entonces no conocían freno, pues todavia en el
su función. U na de ellas tiene una pequeña protuberancia que permite asir­ año 1850 Inglaterra y Gales habían sufrido 50000 muertos a causa del có­
la mejor, pero en forma y ejecución son idénticas a las que medio siglo des­ lera. Las materias portadoras de enfermedades habían de ser eliminadas en
pués serian producidas masivamente en N orteamérica y se encontrarian en su origen mediante desinfección y limpieza a fondo.
todos los bares y todos los almacenes de artículos a diez centavos. Esto no ¿Pero cómo iban a adoptar la higiene las masas? Los baños públi­
significa que las copas del pintor sirviesen de modelo para las posteriores,76 cos que hicieron su aparición en Inglaterra a partir de 1840, y en Francia
sino que estas copas, en su simplicidad funcional, ya contenían la tenden­ bajo Napoleón m, eran apéndices de los lavaderos públicos y utilizaban el
cia inherente del periodo. agua caliente restante después de lavadas las ropas. Pero estos baños nun­
Algo similar ocurre en el caso de Rikli y de las prendas cuyo uso ca se abrieron mucho camino, y el tamaño de la población no guardaba ni
prescribía a sus pacientes. La portada de la obra de Rikli sobre la cura at­ la menor proporción con el número de tales establecimientos.
mosférica, Atmospheric Cure (fig. 466), muestra al emprendedor caminan­ Así pues, ¿qué se podia hacer?
te solitario, empuñando su alpenstock, respirando profundamente y cubier­ El axioma según el cual las finanzas debían tener la última pala­
to con su "indumentaria para el paseo hacia el baño de aire". Se trata de bra cuando se trataba de la regeneración pública, no dejaba más que una
una camisa holgada, escotada, porosa y de manga corta, unos pantalones sola opción: "estaciones de limpieza" con baños ducha. El retraso con el
cortos que dejan las piernas al aire, y sandalias atadas a la cintura; el cami­ que fue propuesto el primer esquema aceptable es significativo. 77 En la Ex­
nante va descalzo y con la cabeza al aire. Tales cosas eran insólitas en el posición de Higiene de Berlín, en 1883, el doctor Lassar presentó su esta­
tiempo de las sombrillas, los cuellos altos y los vestidos encorsetados. In­ blecimiento balneario modelo, el Baño Popular, del que él era enérgico de­
ventos archivados de la década de 1880 eran el distintivo de unos cuantos fensor. El Baño Popular era un barracón de plancha ondulada dividido en
excéntricos que paseaban tras las vallas del parque natural de Veldes. Me­ diez cubículos, cada uno de los cuales contenía una ducha, cinco para
dio siglo más tarde, copias del uniforme del paseante solitario esperan al hombres y cinco para mujeres. A 10 pfennigs por persona, jabón y toalla
hombre de la calle en todas las tiendas de confecciones. incluidos, decenas de míles de visitantes disfrutaron de una ducha de agua

670 671
467. Representación simbólica de la ducha, 1738. El baño ducha reaparece en el siglo
XVIII, de forma un tanto alegórica. En el centro de una fuente barroca, Atlas vierte agua
sobre la cabeza de un bañista. (Sigmund Hahn, Psychroluposia Vetus, Schweidnitz, 1738.
Detalle de la portada.)
468. Baño de asiento con ducha, Birmingham, Inglaterra, 1847. Con la creciente de­
manda de higiene en una civilización industrial, se intentaron soluciones antes de disponer
de la fontanería necesaria. El agua es elevada por medio de una bomba manual, de modo
parecido al de la cocina de Catherine Beecher en 1869. (Catálogo, Victoria and Albert
Museum, Londres.)
caliente. En ese tiempo, como demostraban las encuestas del doctor Las­
sar, la proporción en Alemania era de un baño público por cada 30000 ha­
bitantes. Estas duchas, o "estaciones de limpieza" (fig. 472), como las lla­
maba el doctor Lassar, "debian estar situadas en la calle con el fin de que
los transeúntes pudieran verse repetidamente alentados a hacer uso de
ellas".78
Bajo el agua que cae entre las rocas, tal como les gustaba bañarse
a los antiguos griegos, en claros del bosque, como los elegía Priessnitz, o
dentro de un sistema regenerador total, la ducha es una cosa admirable,
mas para un público atraído en la calle, "limpiado" y despedido cinco mi­
nutos después, aparece bajo una luz distinta. Sin embargo, el doctor Las­
sar no andaba equivocado, pues dadas las condiciones de su tiempo, y el
punto de vista que todavía prevalece hoy, sólo la ducha era suficientemente
barata para un uso público.
Unas breves palabras referentes al desarrollo tipológico de la du­
cha. La ducha, baño de chorro, baño de lluvia o douche, como fue llamada
en diversas épocas, asciende con casi la misma curva de popularidad de la
bañera. En el siglo XIX, a veces pareció como si disfrutase de fama inde­
pendiente, pero incluso entonces formaba a menudo una unidad en simbio­
sis con el baño.
672
469. Ducha desmontable con depósito, 1832. En este "baño ducha" desmontable ale­
mán, un pequeño depósito suministra agua bajo presión que cae desde lo alto al tiempo que
brota a través de tubos horizontales perforados. (Meissner, Abhandlung ueber die Baeder,
Leipzig, 1832.)
470. Baño ducha para fines medicinales, Francia, c.186ü. Desde su plataforma de ob­
servación, el médico controla el tratamiento. "No es raro ver a un sujeto que, en su primera
ducha, delate auténtico terror, grite, luche, se dé a la fuga, o experimente una sofocación
y unas palpitaciones terribles, y no es raro oírle decir al cabo de unos momentos: "¿De
modo que sólo es esto?" (L. Fleury, Traité thérapeutique.)
En el grabado de la portada de un libro muy leído durante el siglo
XVIII, escrito por uno de los discípulos alemanes del doctor Floyer,79 la
ducha aparece en forma alegórica. Atlas, con la esfera terráquea en equili­
brio sobre sus hombros, hace que del interior de la misma brote un chorro
de agua con el que riega la cabeza de un bañista (fig. 467), alusión a la
fuerza primitiva del agua y reminiscencia de 10 que debió de ser visión coti­
diana alrededor de las fuentes de las ciudades medievales.
El movimiento de retorno a la naturaleza aceleró la introducción
de la ducha, tal como alentó el baño de cualquier tipo. Sin embargo, inclu­
so Priessnitz se mostró más interesado en su valor terapéutico. Al avanzar
el siglo, la ducha aventajaria rápidamente a la bañera por dos razones:
economia en su uso y la influencia de la hidropatía.
Originariamente, la ducha utilizaba un chorro de agua que caía de
las piedras o que era vertida desde recipientes situados a una cierta altura.
Priessnitz emplea ambas modalidades en su forma más primitiva (fig. 457).
Estos chorros sólidos son utilizados con finalidades clínicas por los curan­
deros de agua de la década de 1850. En particular, los franceses, que no
eran en general líderes en esta esfera, idearon varios métodos técnicos (fi­
guras 470 y 471).
Generalmente, el chorro es roto por medio de un disco perforado
o cualquier otro dispositivo. Los norteamericanos, cuando trataron de po­
pularizarla para uso de la clase trabajadora, alrededor de 1895, le dieron el
22-Gledlon
673
 ';i-
471. Ducha para el tra­
tamiento de enfermedades
abdominales. Francia, c.
1860. En la Francia de
1850-1870, los métodos
hidropáticos de Prieesnitz
fueron perfeccionados, y
se crearon aparatos para
unas finalidades médicas
cada vez más especiali­ ~
zadas. (L. Fleury, Traité --=---=-==--
---.----
thérapeutique.)
nombre de baño de lluvia. Su chorro finamente dividido permite una direc­
ción más imaginativa de los chorros: desde cualquier lado, desde arriba,
desde abajo, a través de tubos perforados dispuestos en espiral u horizon­
talmente. Alrededor de 1830, el ya mencionado baño de lluvia se une a me­
nudo en simbiosis con el baño de vapor para uso doméstico. Incluso apare­
ce entonces en el mercado un irrigador para la cabeza, cuya forma sugiere
un rollo de cuerda. El agua a presión era proporcionada por un pequeño
depósito elevado. Todos estos modelos (y así sería durante las décadas si­
guientes eran portátiles, ya que no habia un suministro de agua al que pu­
dieran estar conectados permanentemente. En general, los aparatos eran
muy sencillos. Un raro catálogo de una empresa de Birmingham (1847),
conservado en el Victoría and Albert Museum, ilustra el modelo estándar
(fig. 468) que iba a ser utilizado varias décadas, con variaciones menores,
en cada lado del Atlántico. Una compacta bomba manual impulsa el agua
desde un baño de asiento u otro recipiente hasta un depósito más elevado.
El bañista corre una cortina a su alrededor. Hasta que la fontanería llevó el
agua corriente a la vivienda, este tipo de bomba no fue desplazado. A me­
diados del siglo XIX, la Gran Exposición de Londres, donde en tantos as­
pectos fue escrito el futuro del siglo, exhibió una amplia gama de duchas.
En cambio, las bañeras eran muy primitivas y, con el paso del tiempo,
este contraste se hizo todavia más acusado.
Los catálogos de 1880 dedican menos espacio a las bañeras que a
una asombrosa selección de duchas. Este triunfo de la ducha no vino tan
dictado por la economía (eran destinadas a casas grandes) como por la
persuasión de la hidropatía. Las duchas fueron introducidas en las escuelas
norteamericanas a principios de la década de 1890, por la recomendación
de un médico especialista en hidropatía. 8o
Tanto si consultamos las fuentes de 1850 como las de 1890, en­
contramos la popularización de la ducha impulsada por razones idénticas:
las duchas consumen menos agua, menos espacio y menos tiempo, y re­
quieren menos reparaciones. En su empleo, además, son más higiénicas que
la bañera. 8I El doctor Lassar, el propugnador del Baño Popular, vuelve a
estar en lo cierto, ya que en los grandes establecimientos, el desembolso y
el mantenimiento aumentan en proporción geométrica. "Un lugar -indica
674
f •. ~~_
472a. Termas del siglo XIX: Duchas en barraco­
nes de plancha ondulada, Alemania, 1883. "Los
baños de más servicio para el público son, general­
mente, aquellos que no requieren un gran suministro
de agua." Esta opinión inglesa de 1850 fue la man­
tenida a través del siglo. Incluso en 1880, las du­
chas eran cuntempladas como la única forma eco­
nómicamente posible del "baño popular". (Lassar,
Ueber Volksbaeder, 2." ed., Braunschweig, 1888.)
472b. Termas del siglo XIX: Plano. Estos barraco­
nes de plancha ondulada te¡úall que ser erigidos en (t'J
las calles, para alentar a los transeúntes a hacer uso
de ellos. (Lasar, Ueber Volksbaeder, 2." ed.,
Braunschweig, 1888.) !'b..-;,¡;¡¡.-';;:;~
en 1883- facilita agua suficiente para 666 duchas, pero sólo para 33 bañe­
ras. y para toda Alemania -arguye en su defensa de la ducha como Baño
Popular- esto significa un ahorro de aproximadamente sesenta y seis mi­
llones anuales..."
Sólo mediante pruebas económicas podia esperar el doctor Lassar
que el baño ducha resultara atractivo para las autoridades. Sus esfuerzos
estuvieron impulsados, indudablemente, por un propósito ético, pero el es­
pectáculo tiene también su faceta penosa: un siglo de mecanización inca­
paz de ofrecer algo mejor que unos barracones metálicos para la regenera­
ción de las masas. No es pequeña la zanja entre la visión que produjo las
termas de Roma y aquella que consideraba como solución los barracones
de plancha. Y la inspiración para éstos, al parecer, se debió a los urinarios
públicos que brotaron en las esquinas del París de Haussmann apenas la
ciudad obtuvo un alcantarillado más adecuado.
El cuarto de baño se mecaniza
Alrededor de 1900 fue evidente que la celda de baño, con agua
corriente caliente y fria, era el tipo en el que nuestro período tenía puestos
los ojos. Cuarto de baño y dormitorio acabaron por formar una unidad, tal
como los apartamentos de los palacios del Barroco quedaron fusionados
en inseparable unidad de plano, con sus dependencias, guardarropas, retre­
tes o despensas.
675
 473. Bañera con cal­ 'W'um lla.th Al'l'aralU8, m.nuf""tured by Tylor and 6on, Lolldon.
Pero incluso en 1900, tras el largo período de indecisión, el cuarto dera incorporada. In­
de baño todavía era un lujo de las clases privilegiadas. Faltaban los ele­ glaterra. 1850. Esta
mentos esenciales de su difusión popular. Ninguna bañera, comparable en combinación de bañera
portátil y calentador A Wtinn bath bv mea.ns
cuanto a utilidad y aspecto a la lujosa pieza de porcelana, había alcanzado of cil'cnlation mav be ob.
era casi todo lo que la t"inen in .bout 'halr an
todavía una forma estándar. Tampoco era satisfactorio el sistema de con­ técnica de mediados del hom. The appuratus is
ducción del agua, y faltaban igualmente unos accesorios bien ideados. XIX pudo ofrecer al pol'table, and can be ttseti
bañista en privado. El in any ruom where there is
No es dificil detectar las tendencias manifiestas de mecanismos principio en sí era ya
a fine.

tan complejos como el automóvil o la locomotora, pero al trazar el desa­ conocido en la Edad
rrollo del baño actual, uno se pierde a través de un laberinto de historias y Media. (Henry Cole, (At Deano, Dro)', nnd Deant:'s, l\íng WlJli:lm Strcct.)
Journal 01 Design,
anécdotas curiosas. La razón para ello es invariablemente la misma: falló 1850.)
la inspiración cuando ésta fue necesaria para lo que requería el hombre, y
el resultado fue una pobreza técnica cuyo estudio deprime y cuyo análisis
no conduce a ninguna parte. Dedicaremos nuestra atención a las últimas
décadas, cuando el período empezaba a ver con mayor claridad 10 que de­
seaba; entonces se hicieron los inventos indispensables. La celda de baño
adquirió rápidamente su forma estándar, especialmente en el país más ávi­
do en obtener un confort democratizado. Esto ocurría en el tiempo de la
plena mecanización e, inmediatamente, los dos focos de la mecanización,
el cuarto de baño y la cocina, pasaron a dominar, tal vez incluso a tirani­
zar, el plano de la casa. Razones económicas -la reducción de los costos
de instalación a través de la mayor concentración posible de cocina, baño
y retretes- a menudo coartaron la libertad del arquitecto, más de lo que
éste hubiera deseado. 474 a, b. Bañera armario con calentador
de gasolina. Catálogo de ventas por correo,
De lo nómada a lo estable 1895. Las bañeras plegables sin instalación
de tuberías superan en número al tipo normal
en este catálogo de 1890. (Montgomery
Unas pocas palabras que harán referencia a la evolución morfoló­ Ward Co., Chicago, 1895.)
gica del tipo.
En la Edad Media, el mobiliario pasó de una condición nómada a
otra estable. Y en el siglo XIX, lo mismo pasó con el baño. El baño portátil
se convirtió en un baño fijo, anclado dentro de una compleja red de tu­
berías y elementos de ventilación. En tiempos medievales, el nomadismo
fue el resultado de la inestabilidad de las condiciones de vida, y en nuestro
propio período de la inestabilidad de nuestra orientación.
El cuarto de baño no podia convertirse en componente de la vi­
vienda de clase media mientras faltase un elemento: el agua. A través de
las calles de París, los vendedores de agua circulaban con sus carros carga­
dos de tinas de agua caliente. Transportaban bañera yagua hasta el apar­
tamento del usuario; es lo que se llamaba la baignoire ti domicile, en con­
traste con el baño fijo de los establecimientos públicos. En 1838, París
tenía 1013 de estas baignoires ti domicile y 2224 bañeras fijas.
El inglés de 1860 llevaba consigo una bañera plegable de gutaper­
cha cuando viajaba por el continente. En su casa (fig. 468) solía utilizar un
pequeño baño de asiento, y en este caso la ducha era más importante que
la bañera. 475. Cuarto de baño con calentador, para una barbería. Chicago, 1888. "En nuestras
También la combinación de bañera y calentador era a menudo grandes ciudades es usual facilitar servicios de baño en todos los hoteles, así como en las
portátil. En 1850, Henry Cole recomienda una bañera y calentador utiliza­ grandes peluquerías", escribe W. P. Gerhard (1895). Este equipo, debido a un fabricante
bles en cualquier habitación provista de una tubería de estufa (fig. 473). Un de sillones de barbería, podía ser montado sin la ayuda del fontanero. La combinación
medieval de baño y corte de pelo reaparece aquí, pero con un acento muy diferente, ya
que el cuarto de baño se ha convertido en mero accesorio de la barberia. (Catálogo Th.
676 Kochs, Chicago, 1888.)
par de tubos permitían que el agua circulase directamente entre la bañera y
el calentador. Muy rara vez Henry Cale mostró interés por los inventos
técnicos, mas al parecer este aparato le llamó la atención. Su principio no
era nuevo, ya que fue conocido en la Edad Media, pero en 1850, aquel
período tan experto en la utilización de gases de combustión para calentar
las calderas industriales, era poco más o menos todo lo que los inventores
podían idear.
Este típo, como el baño plegable americano ya citado, parte del
supuesto de que no se dispone de agua corriente, y podía ser visto en las
fmcas urbanas de Norteamérica.en el último cuarto del siglo XIX. Como
la cama plegable, asumía el aspecto de armario cuando no era utilizado, y
más tarde consiguió un favor considerable entre la población rural. Es un
modelo más persistente, que aparece en los catálogos de ventas por correo
hasta bien entrado nuestro siglo. A mediados de la década de 1890, su pre­
cio y ejecución le dieron ventaja sobre los modelos fijos (fig. 474).
rEl agua corriente
Los siglos XVII y XVIII proyectan una sombra tras ellos. En
1800, las grandes ciudades todavía carecían de un suministro regular de
agua.
En París, Napoleón trató de remediar la situación. Un plan fecha­
do en 1812, que encontramos en la Bibliothéque N ationale, muestra cuál
era el estado de la canalización tras las obras ordenadas por Napoleón:
sólo los distritos bienestantes, como el Faubourg St. Honoré, disponían de
agua corriente. Los barrios populares todavía tenían que depender de las
fuentes callejeras, los aguadores ambulantes y, particularmente, del agua
del Sena.
Durante la segunda mitad de siglo, en todas partes las ciudades
obtendrían un suministro completo de agua. El agua corriente llegó prime­
ro a la planta baja, después a los pisos, y finalmente a cada apartamento.
Las palabras son demasiado estáticas, y sólo una película podría retratar el
progreso del agua a través del organismo de la ciudad, su salto a más ele­
vados niveles, y su distribución hasta la cocina y, finalmente, hasta el
baño.
Lo mismo es aplicable al suministro de agua caliente. El siglo
XIX -como en los tiempos homéricos- sacaba su agua caliente de la co­
cina, en tubos. A partir de 1840, Norteamérica comenzó a utilizar calderas
de cobre o hierro, conectadas con los fogones. Se propusieron diversos pla­
nes, y la caldera alta, vertical y no aislada, adyacente a los fogones de la
cocina, pero distinta, se normalizó. Sin embargo, la evolución no avanzó
en forma directa.
Agua caliente corriente es otro prerrequisito del cuarto de baño
mecanizado, y podemos indicar, de modo aproximado, las fases siguientes:
bañera y calentador formando un juego portátil; bañera y calentador fija­
dos permanentemente a las tuberías del Cliarto de baño; agua caliente su­
ministrada desde un solo punto en la casa 82 o, en nuestro siglo, enviada a la
casa de apartamentos desde una planta central. 83 El agua corriente fue lle­
678
vada a los diversos aparatos, por este orden: el fregadero de la cocina, el
lavabo y, por último, la bañera. Canalizar agua hasta el lavabo fue una
medida importante para economizar trabajo, y ello puede explicar por qué
Norteamérica fue la primera en adoptar esta innovación. Un testigo inglés
de 1890 informa: "En América, estas instalaciones son utilizadas en toda
mansión y en todo cuarto de aseo. Los aparatos que economizan labor
doméstica son mucho más apreciados en el otro lado del Atlántico que en­
tre nosotros. Por la misma razón, en Norteamérica son más numerosos los
aparatos patentados. "84
Es cierto que en los catálogos de 1850 aparecen lavabos provistos
de grifos, pero obtenían su agua mediante una bomba manual, como el fre­
gadero de la cocina de Catherine Esther Beecher en 1869. También en este
aspecto, el coche cama produjo una solución técnicamente adecuada en fe­
cha muy temprana. En la década de 1870, como veremos, un hotel de Bas­
tan que facilitó agua corriente en todas sus habitaciones causó sensación.
Alrededor de 1890, las hoy olvidadas duchas faciales, que brotaban como
un surtidor desde el fondo del lavabo, eran utilizadas para las abluciones. 8s
Con la plena mecanización, a principios de la década de 1920, el
consumo casi lujoso de agua caliente se convirtió en hecho cotidiano en
Norteamérica. Es posible fechar casi exactamente este cambio, que corres­
ponde a la repentina expansión de las instalaciones sanitarias esmaltadas,
cuyo número casi se dobló entre 1921 y 1923. 86
La transición del baño de una condición nómada a otra estable
tuvo lugar instantáneamente, apenas hubo disponibilidad de agua corriente
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679
y alcantarillado. Antes, hubiera sido inútil dedicar una habitación exclusi­
vamente al baño.
y entonces comenzaron los problemas, ya que el cuarto de baño
constituye un nuevo elemento en el organismo de la casa. Se ventilan nue­
vas preguntas: ¿Cuál será la importancia del cuarto de baño en el hogar?
¿Qué relación tendrá con las demás habitaciones? ¿Qué se desea con res­
pecto a tamaño, plano y disposición? ¿Deseamos bañarnos en una habita­
ción espaciosa, o meteremos el baño en espacio más reducido posible?
La opción entre el baño como un cuarto entre otros cuartos o el
baño como una celda sólo suficiente para contener las instalaciones, no de­
pende solamente de los medios económicos. Corresponde a las dos fases de
desarrollo; a la primera podemos llamarla la inglesa, y a la segunda la nor­
teamericana.
El cuarto de baño inglés alrededor de 1900
Inglaterra creó el cuarto de baño más lujoso del mundo. Ningún
otro pais consiguió la calidad y distinción de los artículos sanitarios ingle­
ses entre 1880 y 1910. El climax del cuarto era su pesada bañera con doble
envoltorio de porcelana, a la que se encontraba alli donde los medios lo
permitían: en San Petersburgo, en los palacios de los rajás indios, así como
en la mansión de George Vanderbilt, en la Quinta Avenida (fig. 476). En
las casas y pensiones inglesas para la clase media había también, desde lue­
go, sencillas bañeras de cinc en pequeños cubículos semiaislados en una
habitación.
La gran bañera de doble cubierta aporcelanada, construida indivi­
dualmente como en Rolls Royce, es tan típica de esta fase como el similar
modelo americano esmaltado, construido en la linea de producción, lle­
garía a serlo en otra posterior. Pero el lujo no terminaba aquí, ya que el
conjunto quedaba completado con unos complicados servicios de ducha,
combinados con la bañera o independientes de ella, baños de asiento, bidet,
y lavabos con repisa de mármol o pintados por encargo. Este era un lujo
que no podía quedar comprimido en un cubículo.
El baño de 1900 exige una habitación espaciosa con varias venta­
nas. Las caras instalaciones eran situadas a considerable distancia unas de
otras (fig. 477) Y el espacio central era lo suficientemente amplio como
para moverse con libertad por él e incluso para hacer ejercicio. Fue este
cuarto de baño inglés, no menos que su bañera de porcelana, el que dio el
estímulo para un modelo igualmente confortable y sin embargo menos ca­
ro. Incluso las casas más grandes tenían una sola de estas habitaciones,
que servía para todos los miembros de la familia.
Durante las dos primeras décadas del siglo XX, la alta clase me­
dia europea adoptó este cuarto de baño inglés. Cada uno podía simplificar
su equipo de acuerdo con sus medios, y normalmente un cuarto de baño
servía para todos los ocupantes.
¿Cómo habían de disponerse los servicios individuales? Habí.a es­
pacio suficiente para la variedad, lo que explica la falta de un plano fiJO de
suelo para el cuarto de baño inglés. La ubicación de este cuarto y su orde­
680
477. Cuarto de baño inglés, 1901. Al salir de sus fases nómada y seminómada, el cuarto
de baño se ha convertido en parte permanente del hogar inglés bienestante. Es una gran
habitación con ventana, en la que no se economiza el lujo. Generalmente, uno de estos
cuartos de baño servia para toda la casa. Está concebido como una habitación amueblada,
no como mero anexo al dormitorio. (W. E. Masan Catálogo.)
namiento interior dependían del azar o del gusto. Incluso en los más mo­
dernos edificios europeos de hoy, hay una cierta incertidumbre en lo refe­
rente a su plano de distribución. El cuarto de baño se hizo más pequeño,
pero todavía quedó en pie la pregunta: ¿Es el cuarto de baño un cuarto en
sí mismo o es, aunque lo separen tabiques, una sola unidad junto con el
dormitorio?
El equipo del cuarto de baño y el gusto imperante
La profunda penetración del gusto imperante en cada esfera al­
canzó también al cuarto de baño, a veces con resultados harto grotescos.
Bañera, lavabo y retrete eran considerados como piezas de mobiliario y,
por tanto, debian expresar el gusto personal del propietario.
El abandono de las formas puras, observado en mobiliario, arqui­
tectura y ornamentación, dejó también su marca en las instalaciones del
cuarto de baño. Al llegar el gusto imperante a su apogeo en la década de
1880, el hogar con medios rodeaba su bañera y ducha con macizas "cer­
cas" que ocultaban a los dos (fig. 478). En el cuarto de baño tiene lugar el
mismo proceso que observamos entre los confortables, aquellas poltronas
cuya estructura se disolvia en almohadones. U na y otra vez, los catálogos
y manuales de 1880 y 1890 repiten que es deber del fontanero ejecutar los
deseos del arquitecto, tanto en cuestión de forma como de ornamentación.
Asi, los baños encapuchados, las duchas y los cerramientos del cuarto de
baño inglés de 1888 (fig. 478) pueden ser de "diversas maderas, según el
entorno o el diseño", así como objeto de "modificaciones para cumplimen­
tar los requerimientos del arquitecto".88 Los precios de estos aditamientos
681
'"
478. Individualidad en
el cuarto de baño: Baño
tapado, Inglaterra, 1888.
"Puede ser obtenido en
varias maderas que hagan
juego con el entorno. Pre­
cio: 60 libras esterlinas."
Estos productos son el re­
sultado de la idea del XIX
según la cual el mobiliario
del periodo es equivalente
a la expresión individual.
El precio solicitado para
cada recinto de baño y 481. Labor de ebanista y fontanero.
ducha sin complementos Lavabo empotrado, 1875. Hasta
-60 libras- da la me­ entonces, bañeras, lavabos y retre­
dida de la importancia tes eran de simple aplicación. Pero
que se les adjudicaba. intervino el ebamsta, e introdujo ma­
(Doulton Co. Catálogo, deras ornamentadas para ocultar las
1888.) instalaciones. "Generalmente mon­ 482. Lavabo americano a la vista, junto
demuestran el valor que se les atribuia: sólo el envoltorio de madera, sin tados por ebanistas, estos articulos con sus tuberías, 1888. El lavabo no oculto
son sencillos y no representan un or­ era considerado adecuado tan sólo para fmes
baño, ducha ni instalación de fontanería, costaba unas 60 libras. En ausen­ namento para la habitación", es­ más caseros. (Catálogo, Standard Manu­
cia de un revestimiento de madera, había que contentarse con un pintado cribe el Manufacturer and Builder. facturing Co., Pittsburgh.)
multicolor. Los modelos estándar estaban cubiertos por una diversidad de
ornamentos de variados estilos, que, en las décadas de 1880 y 1890,
debían de ejercer un efecto hipnótico en el consumidor, similar al del aero­ bricados según un modelo estándar y que, gracias a la variación en los
dinamismo de los objetos cotidianos en una época más tardía. Todavía en adornos, podían ser indicados para diversas edades y diferentes gustos.
1900, el Twentieth Century Catalogue de Twyford presenta bañeras y la­ La ornamentación del lavabo pasó pronto de la repisa y el salpi­
vabos de idéntico modelo pero adornados diversamente (fig. 484). La ba­ cadero al recipiente propiamente dicho, cuando no en ambas partes a la
ñera era tratada con el mismo espíritu que aquellos sombreros (fig. 483) fa­ vez. El impulso en pos de lo aparentemente nuevo y de la novedad sin obje­

479. Percier y Fontaine: Agua­

mallil, 1801. La producción en serie
en pleno siglo XIX no hizo sino
ampliar lo que habian iniciado los
primeros años de dicho siglo. (per­
cier y Fontaine, Recueil des Décora­
tions Intérieurs, Paris, 1801.)

480. "Arte" en
el cuarto de baño.
"The Dolphin ",
instalación sanita­ 483. Estandarización y adornos: Un sombrero, varios efectos. Gracias a diferentes adi­
ria en color marfil. tamientos, un modelo es adaptado a diversos gustos y edades. Sombreros, casas o cuar­
Norteamérica, dé­ tos de baño, todo habian de ser seudoexpresiones de la individualidad. (Cortesia de Old
cada de 1880. Print Shop, Nueva York.)
(Anuncio.)
683
682
r-­
484. Estandarización y adornos: Un cuenco, varios efectos. Lavabo inglés adornado,
1900. El "Victoria" y el "Victoria and Roses" (en colores) son modelos idénticos ador­
nados de diferente modo. (Tuyford, Twentieth Century Catalogue, 1900J
to seguía su curso irresistible, y sin embargo, la grotesca visión de 1880,
que no podía soportar ningún objeto que no contuviera su porción de "ar­
te", estaba ya en el umbral. El "Dolphin", un retrete provisto de un acaba­
do marfileño y que durante años se había exhibido en las revistas (fig. 480),
es considerado ahora como objeto ridículo.
Como en todas las esferas, hubo una pugna por la forma natural.
Lo que en la arquitectura ocurría a gran escala, sucede aquí en un am­
biente más íntimo. Cada vez que el siglo XIX se cree inobservado, se vuel­
ve osado, desde la amplitud de sus salas de exposición hasta sus utensilios
de laboratorio o el fregadero de la cocina, pero cuando se trata de un am­
biente íntimo, le falta valor para elegir una forma inteligente. Así lo atesti­
gua un fregadero americano de 1888 (fig. 485),89 en el que cada detalle ha
sido objeto de cuidadoso estudio. Según explica el catálogo, desagüe y re­
bosadero han sido diseñados para conseguir una perfecta limpieza y man­
tenimiento.
La debilidad para el adorno, expresada en los cortinajes y colga­
duras a partir del Imperio, aparece también en el equipo sanitario. Como el
~~. _,:~",¿ T~' ,c ~. ~,. _~~ ~":'?'-'?'-_ .. -_,''-': _-:,~,:::,_~::.,~:~;'_"-,=?;:~~~.
~""1~"'''''' '\,';j''''''"'-''''''''"''~""""","'.-'''"<~'..:>'"'t-~~~~.~~.-,~
485. Forma pura en la cocina: Fregadero norteamericano, 1888. En esta época el gusto
imperante no podía permitir formas tan simplificadas como ésta en el cuarto de baño.
Cada detalle estaba tratado cuidadosamente. Desagüe y salpicadero están diseñados
para permitir una limpieza perfecta. (Standard Manufacturing Ca., Catálogo.)
684
486. Lavabo, 1940. Las formas
purificadas avanzaron lentamen­
te desde la cocina hasta la esfera
más personal del cuarto de baño.
Medio siglo separa el cuidadoso
diseño del fregadero de cocina
de 1888 y el lavabo de 1940. (Ca­
tálogo de Crane and Ca., Chi­
cago.)
fruto que sale de su cáscara, a través de las décadas el lavabo se desprende
de su envoltorio mueble. Siglos de temor al agua habían causado que todos
los aparatos de aseo desaparecieran de las habitaciones. Su carácter de ne­
cesidad, aunque todavía débil, retorna a finales del XVIII, como cabe juz­
gar por la nueva atención prestada al mobiliario de tocador por los ebanis­
tas·ingleses. El tocador para dama, de Shearer, en 1788 (fig. 185),90 oculta
un pequeño aguamanil y cuatro tazas con "una cisterna detrás para recibir
el agua". Cierto que las instalaciones están metidas en un cajón, pero por lo
menos se dispone de ellas.
En el siglo XIX, cuenco y jarras aumentan gradualmente de ta­
maño.Alrededor de 1820, ellavatorium medieval con trípode se convirtió
paulatinamente en un armarito de la forma circular tan de moda en aque­
llos tiempos.91 En Inglaterra, en la década de 1830, hicieron su aparición
aguamaniles en forma de cómodas o mesas (fig.187).
A mediados de siglo, se púso de moda la forma que llegaría a ser
típica: uno o dos recipientes con jarras colocadas sobre la cómoda siglo
XVIII con superficie de mármol. Apenas se dispuso de agua corriente, el
recipiente se situó en esta cubierta de mármol (fig. 481), pero la cómoda
subsistió. El 1870 prestó especial atención a este adminiculo de madera,
pero en 1880, especialmente en norteamérica, desapareció la parte frontal
de la cómoda, dejando únicamente la parte superior de mármol con sus la­
vabos en ella (fig. 482). Sin embargo, habría que esperar hasta bien entra­
do el siglo XX para que el lavabo adquiriese su forma natural bajo la in­
fluencia de la producción en serie y para su integración con la obra de fon­
tanería (fig. 486). Sólo con el advenimiento del esmalte y la cerámica pro­
ducidos en serie pudieron penetrar verdaderamente las formas naturales.
Sin embargo, a finales de la década de 1930, surgieron tendencias retrógra­
das que trataban el cuarto de baño y la cocina como habitaciones para
contener muebles.
La pauta alcanzada hacia 191 S se apoya, al igual que el equipo de
los baños romanos e islámico, en la idea de que no puede haber delicadeza
en objetos expuestos a la acción diaria del vapor y del agua.
La célula de baño norteamericano, c. 1915
La influencia del hotel
Norteamérica pilotó el desarrollo desde el momento en que el
baño se democratizó, es decir, desde mediados de la segunda década y en
tiempos de la plena mecanización. Aparecen ahora planos estándar por vez
primera, ya que se ha adoptado una postura bien clara: el baño debe ser un
apéndice del dormitorio. Y esto no fue cuestión de azar.
El tipo noteamericano tenia sus órigenes fuera de la casa: en el
hotel. El hotel, como se ha admitido, "dio a los norteamericanos una opor­
tunidad para trabar un primer conocimiento con las bañeras, con el agua
corriente caliente y fría, con el retrete y el vapor... Entre las muchas cosas
que entraron en la vida norteamericana a través de los hoteles, de todas la
685
 \:Ji';,
487. Mount Vernon Hotel, Cape May, New Jersey, 1853. Fue instalado un baño con
agua corriente en cada habitación, según el Illustrated London News (1853). "Cada habi­
tación es completa en si misma y contiene todos los servicios para la comodidad del ha­
bitante." Esto ocurría medio siglo antes de que el cuarto de baño se convirtiese en apén­
dice de toda habitación de hotel.
diversas formas en que la vida doméstica americana ha sido influenciada
por los hoteles, la influencia del cuarto de baño se clasifica en primer lu­
gar".92
En su extensa obra Greek Revival Architecture in America, Tal­
bot Hamlin menciona un hotel de Boston, el Tremont House, 1827-1829,
que disponia de "una complicada batería de retretes y cuartos de baño con
agua corriente en la planta baja. En este edificio, por vez primera en nor­
teamérica y acaso en el mundo, el equipo mecánico se convirtió en elemen­
to importante en el diseño arquitectónico".93 La ubicación, subterránea
como el cuarto de baño de Escipión, es tipica de esta fase de la evolución,
cuando el agua corriente todavia no era enviada a los pisos.
Sólo tenemos una vista exterior (fig. 487) Yuna descripción, mitad
irónica y mitad admirativa, de un hotel norteamericano que equipó todas
sus habitaciones con un baño yagua corriente dentro de las mismas. Era el
Mount Vernon Hotel, en Cape May, Nueva Jersey, un lugar turístico para
baños de mar (1853). "Jonathan es tan grande en hoteles como en todo lo
demás... incluidas serpientes de mar y explosiones de calderas -leemos en
el Illustrated London News del 17 de septiembre de 1853-. El hotel contie­
ne 125 millas de tuberías de agua y gas. Cada huésped tiene su baño en su
dormitorio, y hay grifos de agua caliente y fria que puede utilizar a su an­
tojo..." El informante tal vez dé detalles exagerados, pero incluso en esa fe­
cha es discernible la básica tendencia norteamericana a pensar en el baño
como pertenencia de cada dormitorio. La tendencia hallada en el Mount
Vernon Hotel también aparece, combinada con una cocinilla incorporada,
en el piso de Catherine Esther Beecher de 1860 (fig. 489). La tendencia a
combinar instalaciones de fontanería en menor espacio posible continuó en
686
LUMBERS,
Ami Manufacturers oí llarrows' Patent CookIng Range,
488. Anuncio de un fontanero, Boston, 1850. Era necesario subrayar que "la costumbre
del baño frecuente encuentra enérgicos defensores entre los profesores de medicina".
Normalmente, a mediados del XIX no habia agua corriente; el agua solia ser obtenida
por medio de una bomba accionada manualmente, ilustrada a la izquierda. (Boston Direc­
tory, 1850-1851.)
la posterior evolución norteamericana, tal como lo ilustra nuestro típico
apartamento neoyorquino de una sola habitación (fig. 490).
El objetivo, un baño para cada dormitorio, presentaba escasas po­
sibilidades de conseguir una rápida consecución, y de hecho el proceso re­
quirió más de medio siglo para quedar completado.
Nuestro conocimiento de la evolución es fragmentario. 94 En 1877,
un hotel de Boston tenia agua corriente fria y caliente en todas las habita­
ciones, pero sólo para los lavabos. 95 Un hotel familiar de Kansas City
(1888) y otro en Boston (1894) añadieron cuartos de baño a sus suites,
pero no a sus habitaciones individuales. 96 En unos tiempos en los que Pull­
man hacía circular sus coches c~ma privados, estos cuartos de baño
debían de representar un lujo similar.
N o cabe hablar con razón de democratización del hotel antes de
que se dispusiera de un baño, a bajo costo, en cada habitación. En 1908,
Ellsworth M. Statler edificó un nuevo hotel en Buffalo con el lema "Una
Habitación y un Baño por un Dólar y medio", con éxito inmediato. 97
687
 Como con el coche cama The Pioneer (1865) de Pullman, se dio
un paso importante hacia la democratización del confort cuando fue cons­
truido un hotel para la clase media alrededor de una unidad de vivienda
489. Catherine Beecher:
Planta de un apartamento de
iOl = = ciudad, con dormitorio, coci­
na y baño, 1869. Al igual
que la cocina de Catherine
PABLOB
Beecher anticipa la cocina
20X20
actual en su distribución (fig.
Q g 338), su plano de un aparta­
CTTCNItN llnC,'IlM
mento urbano consigue, en

rn Gn'." 0 GTA0 forma primitiva, la unidad

de cuarto de baño, dormitorio
y cocina adjunta. (The Ame­
rican Woman's Home, 1869.)

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/ 491. Instalación de fontanería en una casa de apartamentos, 1891. Las casas de apar­
IIp / tamentos del Chicago de 1890, que reunian las normas más modernas, muestran ya las
ifiK
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= ~ /
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instalaciones alineadas a lo largo de una sola pared, pero no del modo más compacto. La
bañera está colocada, todavía, junto a la pared larga. Más tarde, girará 90 grados, al igual
/ ,>;-0 que el W.C. (Industrial Chicago, 1891.)
/ '-'
/ .::.'~ estándar a base de dormitorio, baño y retrete. En Europa, todavia hoy, la
..:>
combinación de una habitación con un baño privado linda en el lujo. La
puesta en práctica de la máxima "un baño para cada dormitorio" influyó
inmediatamente todo el plano general (figs. 492 y 494), Y fue tan decisiva
para el hotel como para la organización del baño y la cocina en la planifi­
cación de la casa particular. Al propio tiempo, habia aparecido el trazado
490. Apartamento de una habita­ estándar norteamericano: el baño es una célula y un apéndice del dormito­
ción con cocina y baño incorporados, rio.
década de 1930. A la izquierda de
la entrada, un armario empotrado;
a su derecha, cocina abierta y sepa­ El cuarto de baño compacto
rada del baño por un tabique. Este
contiene las instalaciones para el El rígido trazado del baño, con bañera, lavabo y retrete, y su com­
baño. (N.o 850 de la Séptima Ave­
nida, Nueva York, proyecto de Flo­ presión dentro de un espacio minino, era lo que norteamérica denominaba
rence Schust.) cuarto de baño compacto. El prerrequisito para ello -alineación de todas
688 689
 492. Statler Hotel, 1908. (Hoy Hotel
BujJalo) "Uría cama y un baño por un dólar
y medio", era el slogan para el barato al­
quiler en 1908 de una unidad a base de
dormitorio y cuarto de baño. (Cortesía de -"j
Hotels Statler Co., Nueva York.)

493. Statler Hotel, BujJalo, 1908. Plano

de una planta tipica. Facilitar un baño para
cada dormitorio afectó notablemente al
plano. La solución adquirirla carácter uni­
versal en Estados Unidos, al extenderse desde
el hotel al apartamento y el hogar. El baño

,
es una célula y un apéndice del dormitorio.
(Cortesía de Hotels Statler Ca., Nueva York.)

495. Cuarto de baño compacto americano. 1908. Alrededor de 1908, los catálogos pre­
sentan el baño compacto tal como empezaban a instalarlo los nuevos hoteles. Los aparatos
están servídos todavía desde diferentes paredes, y la bañera aún se alza sobre patas. Su
posición junto a la pared corta contrasta con lo que hasta entonces era normal. (Catálogo
de L. WolfT Ca., Chicago.)
496. Cuarto de baño compacto norteamericano. 1915. Antes de que la bañera de doble
cubíerta y una sola pieza pudiera ser producida en serie, las más destacadas firmas nortea­
mericanas propagaban ya el cuarto de baño compacto con bañera empotrada. (Catá­
logo de Crane and Co., Chicago.)
LiGMT COVnT
las instalaciones a lo largo de una sola pared- había sído ya adelantado,
largo tiempo antes, en Estados Unidos. El cuarto de baño de George Van­
derbilt en 1885, instalado en su casa de la Quinta Avenida (fig. 476), con el
ostentoso despliegue de sus tuberias y los pequeños intervalos entre las ins­
talaciones, ya parece anunciar el cuarto de baño compacto.
Chicago, en tantos aspectos el campo de pruebas más audaz en la
América de 1880, iba también en cabeza en cuanto a comodidad de la vi­
vienda. Sus casas de apartamentos -un campo todavía inexplorado- con
sus triples "ventanas de Chicago", no revelaban, ni mucho menos, el temor
"~,, " ~21 a la luz que oscurecía las casas europeas en la misma época. Cabe encon­
l.?ú,f..c"
trar también aquí a los inmediatos antecesores del cuarto de baño compac­
to. Industrial Chicago, esa fuente indispensable para el periodo, dedica
uno de sus capítulos a los recientes progresos en fontaneria. La página

494. Statler Hotel. Bu!

.. ....... -­
"fontaneria en un piso" (fig. 491 )98 registra las normas más progresivas del
período. Como era de esperar, los rascacielos y su equipo sanitario crecie­
falo. 1908. Dos habita­ ,
ron al unisono. La distribución de inodoro, lavabo y bañera a lo largo de la
ciones, cada una con pared era ya un hecho, y para completar el cuarto de baño compacto,
baño y retrete, constitu­ ~ 1 sólo quedaba dar a la bañera un giro de 90° para ponerla en una posición
yen una unidad con venti­ transversal. Todas las instalaciones quedan ahora concentradas en una
lación común y hueco
para tuberías. El cuarto '\ pared.
de baño completo está ¿Cuál era la distribución del cuarto de baño en la vivienda priva­
plenamente desarrollado da? El cuarto de baño inglés, como hemos dicho, fue disminuido para
en época muy temprana. adaptarlo a circunstancias más modestas, reduciendo en número sus insta­
(Cortesía de Hotels Stat­
Ier Ca., Nueva York.) laciones, pero el trazado inglés conservó en ellos su principio: distribución
suelta de las instalaciones.
690
691
 Considerado cualquier número de casas, exhiben un rasgo que se
repite constantemente: la bañera tiene un emplazamiento libre y está para­
lela a la pared más larga. Alrededor de 1908, los catálogos de las empresas
más destacadas ya presentaban planos para el cuarto de baño compacto,
como el que estaban instalando los nuevos hoteles. Sin embargo, las insta­
laciones todavía están distribuidas en diferentes paredes (fig. 495)99 Yla ba­
ñera de hierro esmaltada todavía se alza sobre sus patas.
Alrededor de 1915, aparece la bañera doméstica en su forma em­
potrada hoy familiar (fig. 496),100 pero sólo en 1920 la bañera de doble pa­
red y esmaltada pudo ser fabricada en serie de una sola pieza. Con ello, su
precio quedó reducido en un 20 %, y pronto se estableció como modelo
estándar la bañera de un metro y medio (cinco pies), cuya producción llegó
al 75 % de la actual. La bañera se convirtió en un módulo que determinaba
la anchura de la celda, en tanto que el lavabo y el retrete, a distancia míni­
ma, determinaban la pared larga. La unidad cuarto de baño de metro y
medio se hizo estándar, y las viviendas particulares conservaron estas di­
mensiones que habían fijado los hoteles. Las casas más grandes prefieren
seis o siete cuartos de baño de tamaño estándar, en vez de uno o dos del
tipo inglés de 1900. El cuarto de baño sirve ahora para una persona, o
bien, como todavía suele ocurrir hoy, comunica entre si dos dormitorios.
Los arquitectos norteamericanos critican sobre todo, en los planos de las
viviendas europeas, la separación de cuarto de baño y dormitorio mediante
un pasillo. El cuarto de baño compacto alcanzó su forma estándar alrede­
dor de 1920, y desde entonces se han hecho intentos para llenarlo con toda
clase de muebles y darle el sabor de una sala de estar, conduciéndolo de
nuevo a una norma de lujo. Pero tales excursiones no deben ser tomadas
muy en serio, y más fieles a la época fueron las tentativas que, comenzan­
do más o menos en 1931, quisieron construir el cuarto de baño estándar en
unidades más grandes en la fábrica, reduciendo con ello los gastos de insta­
lación. "Los estudios demostraron que la sección cuarto de baño-cocina de
una vivienda incluidos cimientos, suelo y techo- cuesta 90 centavos por
pie cúbico, con instalaciones incluidas, en contraste con los 25 centavos
por pie cúbico para una sección similar sin estos aditamientos."lol
El estándar y el módulo del cuarto de baño compacto
La unidad baño norteamericana toma su forma estándar de la bri­
llante bañera esmaltada. Una forma especial de este tipo -la bañera de
una sola pieza y doble cubierta- fue lanzado en Norteamérica alrededor
de 1920, mediante producción en serie. Este tipo no sólo constituye el
estándar del cuarto de ba.il.o americano, sino también su columna vertebral
y su módulo.
Las lineas concisas de esta bañera blanca tal vez atestigüen ante
ulteriores períodos el aspecto del nuestro, tal como hizo el ánfora con res­
pecto a las características de la Grecia del siglo V. Es un artículo de lujo,
con la combinación de refmamientos técnicos y metalúrgicos transformada
en utensilio democrático. A su modo, esta bañera, que al otro lado del
692
Atlántico todavía presumía de lujosa, se cuenta entre los símbolos de nues­
tro tiempo.
En este modelo simple y carente de adornos, todo parece sencillo,
y sin embargo la aparición de la forma estándar a partir del caos de solu­
ciones inadecuadas, se demoró por largo tiempo. El conocimiento de que la
bañera mecanizada no puede ser juguete para el ornamentalista sólo caló
cuando el método de su fabricación -hierro fundido, esmalte- alzó un
veto natural.
El caos alrededor de 1900
Para ver a fondo en la desolada confusión que todavía prevalecía
alrededor de 1900, debemos dejar que el experto 102 exponga sus pros y
contras:
"¿Qué clase de bañera hay que utilizar?"
"No es esta una cuestión fácil cuando se nos habla de tan nume­
rosas y diferentes clases y acabados de bañeras en el mercado... U na de las
primeras que tuvimos fue una caja de madera, forrada con lámina de plo­
mo." Características: "Duradera, pero nunca podía ser limpiada a fondo."
"La siguiente bañera que encontramos abriéndose paso en el mer­
cado fue la caja de madera forrada de cinc." Características: "Tenía mejor
aspecto y era brillante cuando nueva, pero sus cualidades de duración no
eran satisfactorias." "Desapareció prácticamente."
"Vino después la caja de madera forrada con chapa de cobre."
Ventája: "Durante largo tiempo, se podía mantener su aspecto limpio." In­
conveniente: "Cobre... blando y fácilmente penetrado." "Casi desapareci­
da hoy (1896)."
La bañera de hierro fundido, que más tarde triunfaría sobre todas
las demás, fue ofrecida con diversos acabados: "Simple hierro fundido pin­
tado", generalmente imitando las venas del mármol en el interior. Carac­
terísticas: "Suficientemente robusta para durar siempre, pero cuando la
pintura se desgasta se vuelve oxidada y poco higiénica."
"Bañeras de hierro galvanizado." Características: "Esta capa
pronto se desgasta."
"Bañera de hierro esmaltado... un buen articulo sanitario... pero
dificil de obtener, y este acabado no resiste un uso intenso, ya que la capa
de esmalte se resquebraja con facilidad y se desprende."
La bañera popular, "que goza de amplia venta, es la bañera for­
mada a partir de chapa de acero" con "un revestimiento interior de lámina
de cobre (forro no necesario) y provista de patas de hierro colado".
Vienen a continuación las tres versiones de lujo. Primero, "la ba­
ñera totalmente de cobre, una bañera de una sola pieza de chapa de cobre,
sin revestimiento exterior... simple soporte de hierro y remate de madera
dura. La bañera enteramente en cobre está obteniendo también un gran
éxito".
"La bañera de loza esmaltada." Características: "No puede ensu­
ciarse... no tiene obra de madera en ella ni a su alrededor, hecha de una
sola pieza... esta bañera durará toda la vida." Inconveniente: "Exige el ma­
693
yor cuidado en su manejo para entregarla sin desperfectos... Muy fria al
tacto hasta que la ha entibiado por completo el agua caliente."
y una victoriosa baza fmal: la nueva bañera de aluminio. Ventaja:
"Muy ligera, posee un hermoso acabado, es un perfecto artículo sanitario,
pero... de precio muy elevado, sólo puede ser adquirida por los ricos."
Para el cliente excepcionalmente discriminante, se recomienda un
baño hundido en el suelo, con azulejos ricamente adornados.
¿Qué había de elegir, pues, el hombre medio si, de la docena de
modelos, sólo a uno -la bañera de aluminio- se le suponía sin inconve­
nientes... salvo el de un precio inaccesible?
El tipo estándar cobra forma, c. 1920
Tal era la situación alrededor de 1900. A partir de este caos, el
tipo estándar actual surgió fma1mente alrededor de 1920. Era la duradera
bañera de hierro esmaltado, cuya evolución había requerido cerca de me­
dio siglo.
Hizo su aparición en Norteamérica, alrededor de 1870; produc­
ción del principal fabricante: una bañera diaria. l03 A mediados de la déca­
da de los años 70, la producción registró un ligero aumento, pero en 1890
había todavía criticas contra esta bañera: "El esmalte blanco y cristalino
tiene buen aspecto al principio, pero es seguro que se resquebrajará con el
uso del agua caliente, ya que el hierro se expande y se contrae mucho más
que el esmalte."104 Así, a mediados de la década de 1890, una empresa pio­
nera de Chícago pudo aducir una larga experiencia de fabricación como
sólido punto a favor de sus 10zas. 105 Hasta el 1900, todas las instalaciones
sanitarias fueron modeladas a mano, 106 pero después la mecanización par­
cial se impuso, elevando la productividad hasta diez bañeras por obrero y
dia, o sea cinco veces el promedio de 1890.
No es posible ofrecer un cuadro satisfactorio del ascenso de la ba­
ñera de doble cubierta esmaltada, ya que las empresas pioneras difieren a
menudo en sus cuentas. La bañera esmaltada hizo su aparición en escena
alrededor de 1910, y las primeras patentes para bañeras incorporadas fue­
ron otorgadas en 1913. Estos modelos sólo estaban esmaltados en su inte­
rior. La superficie exterior estaba pintada o recubierta con azulejos (como
todavía es común en Europa), o bien oculta por un delantal separado y es­
maltado, de una sola pieza. 107
Hasta 1916 no fue posible fabricar la bañera de hierro de una sola
pieza, con doble cobertura y esmaltada, a base de producción en serie. Se
dice que los primeros ejemplos de este modelo, hechos por encargo, fueron
utilizados en los Pullman privados antes de 1900, y que eran tan elegantes
como las bañeras de porcelana y mucho más ligeros. lOS La producción en
serie (ayudada, según nos informa un empleado de una empresa de Chica­
go dedicada a la venta por correo, por cartelera de anuncios) llevó la bañe­
ra empotrada hasta una clientela mucho más amplia. En 1940, las empre­
sas de ventas por correo ofrecían todo el juego de instalaciones -bañera,
lavabo e inodoro- por unos 70 dólares, cuando en el catálogo Crane (Chi­
cago) de 1910 109 sólo la bañera de porcelana valía 200.
694
Debido a la escasez, y a veces carencia absoluta de datos históri­
cos, enviamos cuestionarios para obtener un cuadro aproximado de la evo­
lución. Aquí reproducimos una muestra de cuestionario con sus respuestas
completas. Sin embargo, la minuciosidad de esta contestación, devuelta
por Crane and Ca., de Chicago, no fue igualada en todos los casos.
Cuestionario
Preg. 1. ¿Cuándo comenzó la producción en serie de la bañera de una cu­
bierta, esmaltada e incorporada?
Resp. Según nuestros archivos, las bañeras de hierro esmaltado, con borde
curvado y sobre pies, aparecieron alrededor de 1893. Las bañeras
de madera con forro de cobre comenzaron por 1883 y su populari­
dad continuó hasta 1898. Las bañeras de una sola cubierta comen­
zaron por 1910, y actualmente las fabrican algunas empresas.
Preg. 2. ¿Cuándo empezó la producción en serie de la bañera de doble cu­
bierta?
Resp. Las bañeras de hierro esmaltado y doble cubierta aparecieron en
1915 y los fabricantes continuaron produciéndolas hasta la fecha
actual.
Preg. 3. ¿Hasta qué punto la producción en serie redujo el precio de la bañe­
ra incorporada?
Resp. Por lo que podemos determinar a partir de nuestras antiguas listas
de precios en bañeras incorporadas, desde 1918 hasta 1944 el pre­
cio se ha reducido en un 20 %.
Preg. 4. ¿Cuál es la proporción de la producción del tipo empotrado con res­
pecto a la producción del tipo esquina y del tipo con patas?
Resp. La bañera empotrada, de doble cubierta y cinco pies, es, con mu­
cho, la más vendida. Constituye, aproximadamente, el 75% del mer­
cado. El modelo de esquina sólo tiene una venta reducida y es utili­
zada en cuartos de baño no corrientes, mayores que los cuartos de
baño convencionales en las viviendas, y que por tanto requieren una
bañera de esquina en vez del tipo empotrado. Actualmente, la popu­
laridad del tipo con patas ha disminuido hasta representar hoy un
25% de la venta total de bañeras.
Preg. 5. Entre los modelos más caros, ¿ha sido preferida la bañera empotra­
da o la bañera de esquina?
Resp. La bañera empotrada, de doble cubierta y metro y medio, es, con
mucho, la bañera más popular, la preferida, y ello posiblemente por
dos razones: primero, su costo inferior. y segundo, por permitir un
cuarto de baño de tamaño más reducido. Como he indicado antes,
la bañera de esquina sólo es utilizada en cuartos de baño de gran ta­
maño.
Preg. 6. ¿Redujeron ustedes las bañeras a unos pocos tamaños? ¿Qué tama­
ño es el preferido?
Resp. La bañera de doble cubierta, tipo empotrado tiene cuatro tamaños
estándar a saber:
1,36 m 1,50 m 1,67 m 1,82 m
Con mucho, el tamaño más vendido y más popular es el de metro y
medio; de hecho, el tamaño 1,36 m y el 1,82 m son utilizados muy
rara vez, en tanto que, posiblemente, el 10% del negocio lo constitu­
ye el tamaño 1,67 m.
695
Preg. 7. ¿Creen que el tamaño de la bañera incorporada es en gran parte el
responsable del tamaño del cuarto de baño actual?
Resp. Sin duda alguna, la aceptación universal de la bañera de doble cu­
bierta, empotrada y de metro y medio, ha sido en gran parte respon­
sable del tamaño y forma de los actuales cuartos de baño. Durante
un periodo de años de experiencia con constructores y arquitectos,
asi como propietarios de casas, hemos comprobado que la bañera
de metro y medio es, como promedio, una bañera de tamaño ade­
cuado para la persona de estatura media. La bañera de 1,36 m es
empleada en habitaciones extremadamente pequeñas, en tanto que
las bañeras de 1,67 m y 1,82 m son utilizadas por propietarios de es­
tatura excepcional y que desean una bañera de mayor tamaño que
las de metro y medio convencionales.
Preg. 8. ¿Qué tipos de cuarto de baño abundan más en las casas de aparta­
mentos y los hoteles? ¿El tipo que aparece en mi croquis o bien
otros?
Preg. 9. ¿Qué tipos de cuartos de baño abundan más en las casas particu­
Resp. lares?
El trazado de cuarto de baño más típico en casas, apartamentos y
hoteles en el momento actual, es la bañera empotrada normal de
metro y medio, con lavabo, retrete y los accesorios de la bañera a lo
largo de una pared, con lo que se simplifica la instalación y las tu­
berias de suministro y desagüe en la pared. Adjuntamos una hoja
que indica varios tipos de distribución de cuarto de baño que han
sido utilizados por arquitectos y constructores, con gran libertad, a
lo largo de! periodo de los últimos quince o veinte años.
Observará que todos estos planos abarcan la forma y diseño con­
vencionales de las instalaciones.
Preg. 10. ¿Cuáles son las tendencias referentes a los tipos futuros de bañeras
y cuartos de baño? ¿Continuará la tendencia actual de los cuartos
de baño pequeños con bañeras incorporadas?
Resp. En el momento actual no hay tendencias que indiquen un cambio en
la forma o tamaño de los cuartos de baño para uso de posguerra. El
otro único tipo de plano de cuarto de baño utilizado poco antes de
la guerra abarcaba el tipo de bañera cuadrada, e incluyo una circu­
lar que muestra distribuciones de cuarto de baño, incluyendo este
tipo de bañera. Pretendemos continuar este tipo de bañera cuadrada
después de la guerra.
Preg. 11. ¿Experimentará ulterior evolución esta tendencia de cada dormito­
rio con cuarto de baño adyacente?
Resp. En lo que se refiere a la tendencia de un cuarto de baño para cada
dormitorio, se ha convertido en una práctica general, muy aceptada,
ent-re los principales arquitectos y constructores de todo e! país; de
hecho, las reales exigencias de buenas viviendas en los tiempos ac­
tuales son un cuarto de baño para cada dormitorio y un cuarto to­
cador o un pequeño cuarto de aseo en el piso principal, anexos a la
sala de estar y el comedor, para uso de los invitados. Actualmente,
no observamos ninguna tendencia que indique un cambio a partir de
esta especificación general de exigencias para hogares.
Chicago (Illinois), mayo de 1944
696
La bañera de doble cubierta es un producto de la plena mecaniza­
ción. Los obreros altamente especializados, antes esenciales en cada fase
de su producción, dejan de ser necesarios. Ninguna mano toca el molde.
Un mecanismo distribuye automáticamente la arena. Las piezas de fundi­
ción son vertidas, enfriadas y desbastadas automáticamente. Unos disposi­
tivos automáticos de tamizado depositan una capa uniforme de esmalte en
polvo antes de la fusión en el horno yo
Si el baño y su equipo pasaron de una condición nómada a otra
estable en el curso del siglo XIX, la creciente popularidad de la bañera
incorporada significó su paso del estado de mobiliario a formar parte
integrante del organismo del hogar.
Terminado su período de incubación, el baño se fusionó en este
organismo con una rapidez sorprendente. Alrededor de 1900 fue evidente
el triunfo del cuarto de baño actual, y para 1920 éste se estableció como
apéndice del dormitorio en la vivienda particular.
Cabe afirmar, sin exageración, que ese estándar, la bañera
esmaltada de doble cubierta, alcanza un grado de confort que había sido
perseguido durante miles de años. Con un largo adiestramiento técnico,
nuestra época adquirió la facilidad de resolver casi todo problema que
quisiera afrontar, y cuando se buscó el tipo estándar actual también éste se
consiguió.
El cuarto de baño y el núcleo mecánico
¿Qué se puede hacer para reducir esta parte creciente de la
construcción que es el costo de los servicios mecánicos? Por fin, el cuarto
de baño había adquirido un trazado estandarizado. ¿No era tiempo de que
interviniese la producción en serie? ¿No cabía simplificar las laboriosas
modalidades de su instalación?
En 1945, las principales compañías instaladoras pusieron manos
a la obra con unidades de instalación sanitaria capaces de satisfacer
diversas exigencias. La sistematización ayudaría a abreviar el trabajo de
obra, sin coartar la libertad del arquitecto.
Anteriormente, a principios de la década de 1930, entre los
ingenieros había existido un movimiento destinado a reducir drásticamente
el costo de la obra de fontanería, todavía montada laboriosamente por
métodos manuales. Sin embargo, en 1945 no se disponía aún de soluciones
satisfactorias, y ello se debía a la complejidad de la tarea, ya que el cuarto
de baño, como pronto se vería, es sólo una parte de una entidad mayor, el
núcleo mecánico. Cocina, lavadero, calefacción y regulación atmosférica
exigían un espacio cada vez mayor. En el sótano de una casa de lujo
americana con todas las ayudas técnicas en confort existentes en el
moderno mercado, había medios suficientes para que funcionase una
pequeña fábrica, y reducir esto al tamaño del hogar normal no era tarea
sencilla. Otra razón por la que la unidad baño progresó tan poco hacia una
solución auténtica radica en la forma aislada de contemplar y manipular el
problema técnico, ya que éste sólo podía ser resuelto sometiendo todas las
partes de la casa a una reconstrucción total.
697
 El camino elegido por los ingenieros -pues fueron ellos, y no los
fabricantes de instalaciones sanitarias, quienes dieron el primer paso­
queda indicado por unas cuantas proposiciones que llegaron más allá de la
fase experimental. La meta consistía en producír la unídad baño entera
-suelo, techo, paredes, desde las tuberías hasta la jabonera empotrada­
para su envio directamente desde la factoría hasta el tajo.
Ra de ser transportada o bien como unidad estructural, o bien en
cierto número de secciones. En este segundo caso, la opción radica entre
cortes horizontales o verticales. Una de las primeras patentes (1931) (figu­
ra 497)111 entregaba las secciones del cuarto de baño en forma de panel,
para ser montadas por "un albañil; un carpintero y un yesero", con lo que
casi se prescindía por completo del fontanero. La unidad de baño en sec­
ciones horizontales queda disponible también "en forma embalada", y sus
chaflanes redondeados, "no separables", eran considerados como ventaja
especiaP 12 (fig. 499).
Otras proposiciones anteriores (1931) hacen de la célula baño una
unidad estructural instalable "en condición sellada", sin que tenga que in­
tervenir operario alguno mientras la casa se encuentre en construcción. To­
das las conexiones están en el exterior, a punto para ser atornilladas a
través de juntas extensibles a las unidades situadas encima y debajo. Una
grúa traslada toda la unidad desde el camión al lugar exacto en el edificio
donde es necesaria 113 (fig. 498). Principalmente, estas unidades iban desti­
nadas a la construcción de estructuras para casas de apartamentos u hote­
les: Raymond Hood, inspirador del Rockefeller Center, planeó en 1932 in­
corporar las instalaciones de fontanería de una casa de apartamentos (por
desgracia no se llevó a cabo) dentro de un núcleo mecánico.
El cuarto de baño prefabricado 114 de R. Buckminster Fuller de
1938 (fig. 500) es una unidad estructural. Su cobertura seccionada en dos
partes para un transporte interior y exterior más fácil es de menor impor­
tancia. La solución es original, comprensiva y extrema. Un modelo en cha­
pa de cobre fue exhibido en lugares destacados y suscitó vivas discusiones.
Cada uno de sus componentes, desde la jabonera hasta la bañera,
constituye parte integrante de la pared o el suelo. El lavabo y el retrete
están ubicados en posiciones opuestas, con la bañera ligeramente alzada y
detrás de ellos; un plano de 1,35 por 1,5 m:, como es normal tan sólo en
circunstancias de falta de espacio. Todos los componentes han sido
prensados simultáneamente con la envoltura metálica, y sus huecos han
contribuido en ocasiones a conferir una rigidez adicional. La exhaustiva
especificación de la patente, modelo de precisión, prueba el cuidado con el
que cada palmo cuadrado fue tratado, con el fin de que los troqueles
poseyeran la mayor eficiencia industrial, y los cuartos de baño pudieran ser
estampados a millones y con un costo mínimo. ¿Por qué no aprovechar la
oportunidad?
Como tantas veces en el apogeo de la plena mecanización, la
construcción huyó con el constructor y en la estampida el problema
humano se perdió. En vez del limpio e higiénico esmalte, el material se
convierte en delgada plancha metálica, de modo que la máquina pueda
completar su trabajo con un solo golpe. En términos de confort, esto
698
significa echar a rodar el esfuerzo de medio siglo. Para la tripulación de un
submarino, o para hombres sin un techo sobre sus cabeza's, una caja
metálica en la que uno apenas puede girar en redondo tal vez sea una
solución feliz, pero este elemento de construcción es demasiado grande y
rígido para ser fácilmente asimilado en la casa dotada de una cierta
flexibilidad en el plano del suelo.
Buckminster Fuller se contó entre los primeros en reconocer que
el baño no es una unidad aislada, sino que exige combinación con los otros
diversos mecanismos de la casa. En su primera casa-mástil (1927) dio for­
ma a su idea. Colocó el núcleo mecánico dentro del "mástil" del que cuelga
la vivienda, y también aquí se ve cómo nuevos materiales y construcciones
-presumiblemente porque todavía no hemos aprendido a dominarlos­
conducen fácilmente a grotescos retrocesos. La casa, colgante como un
°
tiovivo en un poste central, tiende a formas circulares, poligonales, a la
forma de media calabaza que Fuller desarrolló en una fábrica de aviones
en el año 1945,115 La idea de que la casa descansara en un puntal central
se remonta al siglo XIX y en ciertos casos puede tener encanto y significa­
dO,116 pero como forma estándar, multiplicada por millones, estas chozas
autónomas se convierten en la pesadilla del planificador de ciudades. Des­
de el punto de vista del habitante, se nota una cesión similar en el confort
humano. Poco a poco, la adaptación de la casa al lugar, de la que Frank
Lloyd Wright fue el exponente más destacado, se estableció sin discusión.
La comunicación con el espacio exterior, a través de una zona protegida
(porche), es uno de los rasgos más atractivos de la casa norteamericana. El
factor decisivo -la libertad para alterar el plano- queda abolido, con el
habitante encerrado en su concha rígida y uniforme. ¿Por qué? Porque en
el centro, dentro del mástil, radica un robot -el núcleo mecánico- que ti­
raniza a toda la estructura.
Con evidente fanatismo, Buckminster Fuller dedicó décadas al
perfeccionamiento de su idea. Su insistencia en que la casa de ese siglo, con
su confort mecánico, pudiese quedar disponible para las masas mediante la
producción y montaje simultáneos de sus instalaciones, va desde luego pa­
ralela con el curso inevitable de las cosas. Hemos visto cómo la nueva ge­
neración de la arquitectura asumió este problema y buscó maneras para
reconciliar el núcleo mecánico con el concepto más amplio de la casa. La
demanda de un núcleo mecánico es fruto de la plena mecanización.
En el mismo período, en la agricultura las cosechadoras mecáni­
cas concentraron todas las fases del proceso -desde segar hasta ensacar, y
desde arar hasta abonar- en una sola. Un fenómeno paralelo surge en la
esfera de la vivienda, con la unidad que combina cocina, baño, lavadero,
calefacción, control climático e instalaciones sanitarias en un núcleo mecá­
nico, pero aquí hablarnos de éste y no de combine o máquina combinada.
En agricultura, tras un siglo de mecanización, el problema resultó relativa­
mente fácil de resolver. Un cuarto de siglo no es mucho en una evolución.
y de nuevo, las raíces del problema crecen en la esfera humana; es dema­
siado tarde para que nosotros todavía nos dejemos engañar por soluciones
de pura ingeniería, logradas a expensas de la comodidad del hombre.
699
 i

,,11""

497. Cuarto de baño prefabricado, con
paneles verticales, 1931. El cuarto de
baño prefabricado para reducir los cos­
tos de fontanería fue patentado a partir
de los principios de la década de 1930.
Aqui, el cuarto de baño está dividido
en paneles. (Patente EE.UU. n.O
1978842, 30 de octubre de 1934, pre­
sentada en 1931.)
4993. Cuarto de baño prefabricado en
secciones horizontales, 1934. La cé­
lula es dividida en secciones horizontales
que se sujetan con tornillos. Elementos de
tubería y paredes se combinan. (Patente
EE.UU. n.O 2087121, 13 de julio de
1937, presentada en 1934.)
499b. Cuarto de baño prefabricado en
secciones horizontales, 1934. El cuarto
de baño ya montado. (Patente EE.UU.
n.O 2087121, 13 de julio de 1937.)
500. Cuarto de baño prefabricado, divi­
dido en dos partes. R. Buckminster Fuller,
1938. Todos los componentes han sido pren­
sados simultáneamente con el envoltorio
metálico. Cada decímetro cuadrado ha sido
calculado cuidadosamente. (Patente EE.UU.
n.O 2220482, 5 de noviembre de 1940,
presentada en 1938.
501. El núcleo mecánico. R. Buckminster
Fuller: Unidad ligera cuarto de baño-co­
cina-calor-luz, 1943. A punto para su trans­
porte. Buckminster Fuller no tardó en re­
conocer que el baño exige combinación con
los demás mecanismos de la casa. (Bruce
Sandbank, A History of Prefabrication,
Nueva York, 1944.)

El núcleo mecánico debe compartir la dirección general que ha de

i a partir de elementos estándar, apunta en esta dirección. Una casa no es ni
498. Cuarto de baño prefabricado, ins­
talable como unidad hermética, 1931. El
cuarto de baño es enviado directamente al
lugar de construcción del edificio, donde
una grúa coloca la unidad en su ubicación
exacta. (Patente EE.UU. n.O 2037895, 21
de abril de 1936, presentada en 1931.)
700
seguir la inminente evolución como un todo: coordinación y libertad de
tratamiento, y no un molde rígido, siempre el mismo, adecuado para todo
y para nada. La solución de la unidad-baño, del :1úc]eo mecánico montado
un automóvil ni un remolque. Las casas no se mueven. Las casas se que­
dan en un lugar específico y deben adaptarse a ese entorno. Rara vez satis­
facerán en este aspecto las casas que salen, ya hechas, de la línea de mon­
taje, y por lo tanto la solución del núcleo mecanizado, al igual que la de la
casa prefabricada, depende de una condición: libertad aliada a la coordina­
ción, ya que ni el que habita una casa, ni el que la diseña, deben verse ata­
dos. Es decir, la tarea de la mecanización no es la de entregar casas prefa­
bricadas y estampadas o núcleos mecánicos, sino elementos flexibles y es­
tandarizados que admitan diversas combinaciones, con el fin de crear unas
viviendas mejores y más confortables.
701
La regeneración, medida de cultura
Nuestra meta ha consistido en seguir los dos tipos básicos de ba­
ño: el baño como ablución, y el baño como regeneración total. Ambos ti­
pos van a menudo juntos, y uno suele dominar al otro. Estrechamente rela­
cionado con el baño está su significado social. El baño de ablución, por su
misma índole, fácilmente conduce a la posición según la cual bañarse es
asunto privado. De esta opinión, el baño con bañera, especialmente en su
forma mecanizada actual, es el exponente principal.
Por su misma esencia, el baño de regeneración favorece el inter­
cambio social y, casi automáticamente, se convierte en foco de la vida co­
munitaria.
Los períodos han creado varios tipos de regeneración, al igual que
diversos tipos de confort. En su tipo regenerativo, los griegos pudieron en­
tretejer el robustecimiento del cuerpo y el de la mente hasta un punto no
igualado por ninguna otra cultura. Por actuar dentro de una estructura
universal, su tipo de baño no tuvo por qué ser complicado; los griegos del
siglo V a.e. se sentían poco inclinados al refinamiento técnico.
Hasta los tiempos posalejandrinos, no se aproximó algo más el
pensamiento científico de los griegos a unos fines prácticos. Las bases que
Alejandría sentó en los siglos III y n a.C., la ingeniería romana fue la pri­
mera en aprovecharlas y perfeccionarlas. Las termas del pueblo romano
tenían su centro en el entonces dominante baño de aire caliente y sus acce­
'sorios, la universal estructura griega, no estaban del todo descartados.
Pero en el tipo islámico de regeneración, los juegos y el atletismo
-autovigorización- se pierden, y en cambio el organismo es penetrante­
mente trabajado por diversos masajes, especialmente el accionamiento de
las articulaciones, procedentes quizás de la India.
El baño romano y el islámico debían depender de numerosos ayu­
dantes, y ambos recurrieron a gran cantidad de mano de obra. El baño
ruso es el más simple de los tipos de regeneración, y tal vez el más natural.
No exige grandes edificios ni aparatos tecnificados ni esclavos. Toda su
normativa sugiere un origen en tiempos remotos, hoy perdido en las oscuri­
dades históricas. La austeridad del baño ruso corresponde a un humilde ni­
vel de vida, y es al propio tiempo el tipo más democrático y el más perdu­
rable de regeneración.
Después de los tiempos góticos, el baño cesó de ser una institu­
ción social. Hemos tratado de exponer el caos y el desvalimiento que cun­
dieron en el siglo XIX antes que una pequeña porción del genio técnico de
éste quedase a la disposición de las necesidades humanas. Finalmente, este
siglo, en la época de la plena mecanización, creó la célula-baño, que, con
su complicada obra de fontanería, su bañera esmaltada y sus grifos croma­
dos, fue apéndice del dormitorio. No obstante, no se puede perder de vista
el hecho de que esta instalación no sustituye a un tipo social de regenera­
ción, sino que está vinculada al plano de la simple ablución.
Una cultura que repudia la vida en forma atrofiada pregona una de­
manda natural para la restauración del equilibrio corporal a través de insti­
tuciones abierta a todas. N o importa que se trate de las marmóreas salas
702
romanas o de la cabaña de troncos siberiana, ni tampoco, a pesar de que se
haya dicho tan a menudo, es la parte financiera el factor decisivo. A menu­
do, las consideraciones financieras no son más que pretextos.
Un período como el nuestro, que se ha dejado dominar por la pro­
ducción, no encuentra en sus ritmos tiempo para instituciones de esta índo­
le. Por esta razón, el siglo XIX fracasó en sus esfuerzos para revivir la re­
generación de épocas anteriores o idear nuevos tipos amoldados a nuestras
necesidades específicas. Tales instituciones representaban una contradic­
ción con respecto al período. .
La regeneración es algo que no puede surgir en aislamiento. For­
ma parte de un concepto más amplio: el ocio, Jacob Burckhardt encontró
en la palabra ex p t TI) la clave de la conducta griega. O cio, en este senti­
do, significa una preocupación por cosas más allá de lo meramente útiL
Ocio significa tener tiempo. Tiempo para vivir. La vida sólo puede ser sa­
boreada plenamente cuando actividad y contemplación,hacer y no hacer,
constituyen polos complementarios, como los de un imán. Ninguna de las
grandes culturas ha dejado de apoyar este concepto.
Notas
1. Este capítulo se basa parcialmente en las anteriores investigaciones
del autor sobre el tema de la regeneración, interrumpidas por otros trabajos en
1933. Aparecieron extractos en tiempos de la "Das Bad im Kulturganzen", la ex­
posición celebrada en el Kunstgewerbe Museum de Zurich en 1935. Véase Weglei­
tung des Kunstgewerbe Museums der Stadt Zuerich, n.O 125, Zurich, 1935, y
"Das Bad als Kulturmass", en Schweizerische Bauzeitung, Zurich. julio de 1935.
2. Arthur Evans, The Palace of Minos at Knossos, 4 vols., Londres,
1921-1935, vol. III, p. 385, fig. 256.
3. Odisea, X, pp. 358 Y ss.
4. En tiempos de los gymnasia, se utilizaban bañeras en las mansiones
particulares, pero el baño privado era de menor importancia en Grecia.
5. C. Daremberg y E. Saglio, Dictionnaire des antiquités grecques el
romaines, 5 vols., París, 1877-1919, vol. 1, 1881, p. 649: "Balneum".
6. E. Breccia, "Di Alcuni bagni nei dintemi d'Alessandria", en Bulletin
de la Société Archéologique d'Alexandrie, n.O 18, N ouvelle Serie, vol. V, primer
fascículo, pp. 142 a 149.
7. Hay también evidencia palpable de que los baños públicos eran prác­
tica común en el Egipto del siglo III a.C. véase Calderini, "Bagni pubblici nell'E­
gitto greco-romano", en Rendiconti del Reale Instituto Lombardo di Scienze e
Lettere, vol. 52 (1919), fase. 9 a 11, pp. 297 a 331.
8. Las termas de Constantino sólo son conocidas por vestigios existen­
tes hoy bajo el Quirinal.
9. La hora de apertura varió según las estaciones del año y de un perío­
do a otro.
10. Rugo Bluemner, Die roemischen Privataltertümer, Munich, 1911,
pp. 420 a 435. Handbuch del' Klassischen Altertums- Wissenschaft, vol. IV, n.O 2,
fasc. 2.
703
 11. F. E. Brown en Yale University, The Excavations 01 Dura Europos,
6th Season, editado por M. 1. Rostovtzeff y otros, Yale, 1936, pp. 49 a 63. Exce­
lente bibliografía sobre Kusair' Amra, p. 58. "La gran piscina frigidarium fue lle­
nada de arena" (p. 68). Brown describe así el Baño F 3 en Dura: "Totalmente no
clásico en ausencia de simetría orgánica en plano, y en la forma en que se permite
a sus unidades separadas definirse a sí mismas externamente... Dispar con el gran
tipo de baño estándar simétrico, se presenta como de origen oriental, sirio... res­
tringido al ángulo extremo de las provincias orientales hasta ser adaptadas a sus fi­
nes por el conquistador árabe".
12. Michel Ecochard y Claude LeCoeur, Les Bains de Damas, Institut
Fran9aisde Damas, I parte, 1941; 11 parte, 1943; 11, pp. 127 Y 128.
13. Hammam o "Dispensador de calor". La palabra procede del árabe
hamma, calentar, y del hebreo Hamam, estar caliente. Véase Edmond Pauty, Les
Hammams du Caire, El Cairo, 1933, p. 1 (Institut Fran9ais d'Archéologie Orien­
tale du Caire, Mémoires, vol. LXIV.
14. Las diversas fases del baño islámico, especialmente sus comienzos en
Siria, son tratados en monografías. Para Damasco, véase Ecochard y LeCoeur,
op. cit., indispensable por sus detallados grabados de arquitectura. Para Constan­
tinopla, Heinrich Glueck, Die Bader Konstantinopels und ihre Stellung in der
Geschichte des Morgen und Abenlands,Viena, 1921; Karl Klinghardt, Türkische
Bader, Stuttgart, 1927. No se dispone de una panorámica general de la evolución
del baño. Sin ese trabajo, difícilmente será posible una visión auténtica.
15. Una descripción breve, pero todavía clásica. de este proceso es la
dada por E.W. Lane, Manners olthe Modern Egyptians, Londres, 1923. Edward
Lane (1801-1876) vivió en Egipto durante los años 1825-1828 y 1833.
16. De Vague, Syrie Centrale, Edifices chrétiens et architecture civile
du Ivme au vn me sÍlicle, pp. 55 a 57. Pauty, op. cit., pp. 14 Y ss.
17. Véase Pauty, op. cit., p. 17. Ruinas de Kusair'Amra, construido por
un califa Omeya antes de 715. También As-Sakarh, descubierto en 1905.
18. Pauty, op. cit.
19. Ibídem., p. 7.
20. Citado ibídem, p. 7.
21. Estas indicaciones no son confirmables y en ciertos casos parecen
haber sido exageradas.
22. Descriptive Notice 01 the Rise and Progress 01 the Irish Graelen­
berg, Sto Ann's Hill, Blarney, to Wich is Added a Lecture... by the Proprietor, Dr.
Barler, on the Improved Turkish Bath, Londres, 1858, p. 15.
23. Felix Haase, Volksglaube und Brauchtum der Ostslaven, Breslau,
1939, pp. 137, 194 Y 158.
24. Véase Herodoto, IV, pp. 73 a 75.
25. Lubor Niederle, Institut des Etudes Slaves, n.O 4, Manuel de ['anti­
quité slave, París, 1926, p. 24. Este autor se refiere también a un historiador árabe
del siglo X, Mas'udi, que llama a estos baños al-iba, palabra aparentemente deri­
vada del eslavo istuba. Istuba está asociada con la palabra franca stuba -una es­
tufa en el interior de una habitación- y por tanto con los francos en Occidente
(véase la posterior palabra francesa étuve; en inglés, stew, stove). A partir del siglo
X en adelante, el baño ruso ha sido denominado banya (dellatin balneum), yasi
aparece en la primera crónica rusa la llamada Crónica de Néstor. Véase Chroni­
que, dite de Néstor, traduite du Slavon-Russe par Louls Léger, pubs. de l'École
des Langues Orientales Vivan tes, París, 1881, p. 141. La voz banya en la Gran
Enciclopedia Soviética, vol. IV, Moscú, 1930, incluye una breve reseña histórica
que afirma asimismo la oscuridad de sus orígenes y la incertidumbre en el sentido
704
de si. fue inventada por los propios rusos o adquirida de pueblos con lo que éstos
sostenian relaciones políticas o culturales.
26. Voyage en Siterle lait par ordre du roi en 1761... par M. l'Abbé
Chappe d'Auteroche de l'Académle Royale des Sciences, vol. 1, París. 1768.
27. Ibídem, pp. 53 Y 54.
28. Augustin, barón de Mayerberg, Relation d'un Voyage en Moscovie,
París, 1858 (traducción de su Iter in Moscoviam, 1661-1662).
29. A Relatlon 01 Three Embassies Iroln His Sacred Majesty Charles
11 to the Great Duke 01 Muscovie, the King 01 Sweden and the King 01 Denmarkn,
performed by the Rt. Hon. the Earl olCarlisle in the Years 1663 and 1664, -Lon­
dres, 1669, p. 53.
30. Ibídem.
31. Ibídem, p. 142.
32. Ernest L. Sabine, "Latrines and Cesspools in Medieval London", en
Speculum, vol. IX, Cambridge (Mass.), 1934, pp. 306 a 309.
33. Lynn Thorndike, "Baths and Street Cleaning in the Middle Ages
and the Renaissance", en Speculum, vol. 111 (1926), p. 201.
34. Ibídem.
35. John Floyer, Psychrolusia, or the History 01 Cold Bathing, Both,
Ancient and Modern, 5.a ed., Londres, 1722. Véase Dedicatoria publicada origi­
nalmente con el titulo Enquiry into the Right Use 01 Baths, Londres, 1697.
36. L'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et
des métiers, vol. IV, París, 1755.
37. Patente británica, 7 de febrero de 1765.
38. J. B. Basedow, Elementarwerk, 4 vals. y atlas, Dessau, 1774.
39. "Deber Koerperbildung als Einleitung auf den Versuch einer Ele­
mentar Gymnastik", articulo de Pestalozzi en Wochenschrift luer Menschenbil­
dung, Aarau, 1807, que arroja luz sobre sus principios rectores.
40. Todavía en 1850 son criticados los métodos de Pestalozzi en el sen­
tido de que más le hubiese valido tomar ejemplo de los luchadores de Emmenthal'
y en 1817 Ludwig J ahn, fundador del Turkunst alemán, atacaba enérgicamente
los "ejercicios libres": "Todo ejercicio debe tener un objeto. Tomemos como ejem­
plo la esgrima: asestar golpes y dar estocadas en el aire puede equivaler a muy
poco más que ejercitarse ante el espejo." (Citado en Carl Euler, Encyclopaedisches
Handbuch des Turnwesens, vol. 1, Viena, 1894, p. 340.)
41. Friedrich Ludwig J ahn, Die deutsche Turnkunst, Berlin, 1816, pági­
na 17.
42. Encyclopaedia Britannica, vol. IV, Bastan, 1854, p. 507.
43. William P. Gerhard, On Bathing and Different Forms 01 Baths,
Nueva York, 1895, p. 23.
44. Ibídem, p. 16.
45. R. J. Scoutetten, De l'eau ou de l'hydrothérapie, París, 1843. Scou­
tetten era un erudito médico del ejército francés cuyo Gobierno le envió a Graefen­
berg.
46. E. M. Seliger, Vincenz PriessnUz, Viena, 1852, p. 24.
47. Scoutetten, op. cit., ofrece una excelente bibliografia, ordenada cro­
nológicamente, de la literatura hidropática desde la antigüedad hasta 1843.
48. Patente británica n.O 200, 25 de marzo de 1678.
49. Patente británica n.O 882, 11 de febrero de 1767: "El paciente dis­
705
23-Gied,on
!
pone de una cubierta de tela encerada que cae sobre él". Patente británica, 20 de
noviembre de 1798.
50. Rechenberg y Rothenloewen, Les Peuples de la Russie (1812), vo­
lumen l, "Le bain russe"; Mary Holderness, Notes Relating to the Manners of the
Crim Tartars (1821).
51. C. Lambert, Traité sur l'hygiene et la médecine des bains russes et
orientaux ti l'usage des médecins et gens du monde, París, 1842. "Ces bains se
sont en effet multip1iés dans toutes les villes de l'Allemagne", p. viii.
52. C. Lambert, op. cit., p. 28.
53. Baño de vapor, Patente EE.UU. n.O 2049x, 21 de enero de 1814.
54. Caja fumigadora, Patente francesa n.O 1816, 19 de nov. de 1815.
55. Un folleto que contiene numerosas ilustraciones y cita precios para
aparatos de diversas ejecuciones es el de F. L. Meissner, Abhandlung ueber die
Baeder im Allgemeinen und ueber die neuen Apparate, Sprudel und Dampjbaeder
insbesondere, Leipzig" 1832. En este periodo eran también patentados en Francia
baños de vapor similares a los del catálogo de Meissner: "Bain en forme de pluie",
M. Wa1z, Patente francesa n.O 4230, 23 de octubre de 1829.
56. Patente EE.UU. n.o 13467,21 de agosto de 1855, fig. 461.
57. Dr. Amold Rikli's Physico-Hydriatic. Establishmentfor the Cure of
Chronic Diseases at Veldes, Oberkrain (Austria), Trieste, 1881, p. 41.
58. Una empresa especial, la Portable Vapor Bath and Disinfector
Company, de Nueva York, fue fundada para esta patente. Su folleto, New and Va­
luable Apparatusfor Vapor Bath (Nueva York, 1882), se conserva en la Bibliote­
ca de la Academia de Medicina de Nueva York.
59. Ibídem, p. 11.
60. Urquhart, The Turkish Bath, citado en Free Press, n,O 13,8 de no­
viembre de 1856, p. 100.
61. En nuestro capítulo "La mecanización del adorno".
62. "Revelations of the Political History of the Eighteenth Century",
por el doctor Karl Marx, Free Press. vol. l, 16 de agosto de 1856. El periódico de
Urquhart cambió más tarde su nombre por el de The Diplomatic Review.
63. Baño turco; a la luz de los subsiguientes hallazgos arqueológicos, es
fácil corregir la erudición de Urquhart y señalar que éste hubiera podido llamarlo
con mayor precisión el baño islámico, puesto que los turcos nunca cambiaron bá­
sicamente la forma específica creada por los árabes. Sin embargo, ya que como
baño turco había vivido durante medio milenio bajo protección osmaru, Urquhart
estuvo plenamente justificado al nombrarlo así. El islámico es un baño de aire ca­
liente seguido por una serie de cámaras de vapor a temperaturas escalonadas. Los
baños ruso-turcos o romano-turcos que surgieron tras los esfuerzos de Urquhart y
otros reformadores, son formas híbridas y rudimentarias carentes de impulso crea­
dor.
64. Urquhart, The Pillars of Hercules, vol. n, Londres, 1850, p. 80.
65. En contraste cor¡ Urquhart, E.W. Lane, en su todavía clásico Cus­
toms ofthe Modern Egyptians, inl-~~mó sobre el baño islámico con la soltura de un
antrópologo más bien que con la preocupación de un reformador.
66. Gertrude Robinson, David Urquhart, Oxford, 1920.
67. Dr. Richard Barter, On the Rise and Progress ofthe Irish Graefen­
berg, Londres, 1856, p. 15.
68. Lecture on the Art of Constructing a Turkish Bath. Londres, 1862.
Sobre la Society of Arts y su papel en la Exposición de Londres en 1851, véase
nuestro capitulo sobre la "Mecanización del adorno".
706
69. Robert Owen Allsop, The Turkish Bath, its Design and Construc­
!ion, Londres, 1890, pp. 18 Y 19. Según las investigaciones recientes, sería mejor
llamarlo caldarium, ya que los orientales, como hemos visto, permitieron que el te­
pidarium adquiriese dimensiones menores.
70. Ibídem. p. 7.
71. Ibídem, p. 118.
72. En Veldes, Alta Carniola (Austria). Sobrevivió a su fundador y se
mantuvo activo hasta la primera guerra mundial. La tradición tuvo continuación
en Suiza.
73. Scott, Story of Baths and Bathing, Londres, 1939.
74. Pertenecía a la clase de los pequeños industriales suizos -su padre
habia sido propietario de unos tintes antes que él- que emigraron a mediados de
siglo a regiones escasamente industrializadas, tales como Italia o Austria. La fá­
brica de Rikli cerca de Carniola, con sus 300 obreros, tuvo notable éxito, pero la
cedió a sus hermanos para fundar él su sanatorio en el castillo de Veldes.
75. Glorify your Figure, Nueva York, verano de 1944.
76. Fueron conservados en un lugar discreto en el South Kensington
Museum, de Londres. Ni siquiera se dispuso de fotos hasta que el museo tuvo la
amabilidad de tomarlas para nosotros.
77. Se dice que un médico francés instaló las primeras duchas institu·
cionales en cuarteles del ejército de Marsella (1857). Más tarde fueron introduci­
das en cuarteles alemanes. Como los baños de escuela. las duchas sólo se encon­
traban en instituciones y resultaban inaccesibles para las masas. El tipo específica­
mente común o Ducha popular se originó con el doctor Lassar.
78. Oscar Lassar, Ueber Volksbaeder, 2." ed., Braunschweig. 1888, pá­
ginas 18 y 19. Die Douche als Volksbad. "El baño de lluvia es el baño popular", se
convirtió en el lema que pronto se extendió a todos los países. Como hemos seña­
lado, en Estados Unidos fue vigorosamente recomendada la ducha, con preferen­
cia al baño, para las casas de inquilinos de 1895, cuando todavia no se había insta­
lado el agua caliente. No se veía la necesidad de un baño en cada piso.
79, Hahn, Psychroluposia, Schweidnitz, 1738.
80. Véase Wm. P. Gerhard. The Modern Rain Bath, Nueva York. 1894:
"En fecha muy reciente, los baños de lluvia han sido introducidos en Estados U ru­
dos principalmente a sugerencia del médico hídrópata doctor S. Baruch, de la ciu­
dad de Nueva York."
81. "Los baños más útiles para el público en general son aquellos ... que
no requieren un gran suministro de agua... Al contemplar las diferentes clases, el
baño ducha parece poseer estas cualidades en sumo grado. Y es que aparte las vir­
tudes médicas adscritas a él, cabe obtener una ablución completa con muy poco
consumo de agua." "New Shower Bath", en The Illustrated London News, 17 de
agosto de 1850, p. 154.
82. En el 1880 fueron utilizadas calderas de hierro alimentadas con co­
que. Véase Catálogo de la L. Wolff Mfg. Ca., Chicago (Ill.), 1885, p. 219. Para
"Calentadores instantáneos de gas para el agua", véase Catálogo de la Crane Ca.,
Chicago (Ill.), 1898.
83. La calefacción de manzanas urbanas por medio del vapor funciona­
ba en Nueva York en la década de 1870.
84. W. R. Maguire, Domestic Sanitary Drainage and Plumbing, Lon­
dres, 1890, p. 293.
85. Véase Maguire, op. cit., p. 287.
86. En 1921, la producción de instalaciones sanitarias esmaltadas (la­
vabos, bañeras, etc.) fue de 2,4 millones de piezas, casi el número del año 1915,
r
antes de la entrada en guerra de EE.UU. Ascendió seguidamente a 4,8 millones
anuales, alcanzando un máximo temporal de 5,1 millones en 1925.
88. Catálogo de Doulton Co., Londres, 1888.
89. Catálogo de la Standard Mfg. Co., Pittsburgh (Pa), 1888.
90. Shearer, London Book of Prices, Londres, 1788, p. 159.
91. La Mesangere, Meubles et Objets de Gofa, París, 1820, lámina 504,
Lavabo. También en forma similar una toilette d'homme (1817), ibídem, lámina
442.
92. Jefferson WiIliamson, The American Hotel, Nueva York, 1930,
página 55.
93. Talbot Hamlin, Greek Revival Architecture in America, Nueva
York, 1944, p. 129, con ilustración del plano del suelo. El paso siguiente fue "el
baño privado como parte fija del servicio de hotel", el cual, según dice Jefferson
Williamson (Op. cit., p. 55), "apareció por primera vez en 1844, cuando el aris­
tocrático New York Hotel fue inaugurado". Precisamnete éste fue el año en que
Londres fundó su Society for Promoting the Cleanliness of the Poor.
94. No se dispone de estudios sistemáticos. Los hoteles norteamerica­
nos y los fabricantes norteamericanos de instalaciones sanitarias deberían tener el
orgullo de presentar un estudio completo y sistemático de la creación de sus nor­
mas actuales.
95. Jefferson Williams, op. cit., p. 54.
96. Ibídem, p. 62.
97. El presidente del Hotel Statler Company explica que los archivos de
su empresa, que datan de 1908, no contienen anuncios o folletos de ese período. Ci­
tamos de la carta del señor F. A. McKowne (13 de octubre de 1944): "El primer
hotel con un baño en cada habitación fue planeado por el difunto Ellsworth M.
Statler (fundador de nuestra compañía), y fue completado e inaugurado en Buffalo
en 1908. Fue el primero de los hoteles Statler. La porción originaria del hotel con­
tenía 300 habitaciones, de las cuales unos dos tercios poseían bañeras y ducha so­
bre cada bañera. Las restantes habitaciones -habitaciones pequeñas que daban al
patio- tenían eada una su cuarto de baño, pero sólo con ducha. El hotel tuvo un
éxito inmediato y, el año siguiente, el señor Statler añadió otras 150 habitaciones."
98. Industrial Chicago, vol. n, Chicago, 1891, pp. 31 a 97.
99. Catálogo de L. Wolff Mfg. Co., Chicago (IlI.), 1908, p. 391.
100. Catálogo de Crane & Co., Chicago (Ill.), 1915.
101. Alfred Bruce y Harold Sandbank, A History of Prefabrication,
John B. Pierce Foundation, Research Study 3, Nueva York, 1944, p. 27.
102. J. J. Lawier, American Sanitary Plumbing, Nueva York, 1896, pá­
ginas 227 a 233.
103. Se encontrará información referente a las primeras fases de la evo­
lución en John C. Read, "The Manufacture ofPorcelain Enamelled Cast Iron Sa­
nitary Ware", discurso pronunciado en la reunión anual de la Eastern Supply
Assn., Nueva York, 14 de octubre de 1914. Manuscrito en posesión de la Ameri­
can Standard and Radiator Co., Pittsburgh (Pa).
104. W. R. Maguire, op. cit., p. 271.
105. "Una calidad de perfecta e insuperable hechura y larga experiencia
nos permite lanzar al mercado bañeras de hierro esmaltadas, de todos los tamaños
y tipos." 1. Wolff Mfg. Co., Chicago (Ill.), Catálogo para 1895-1896.
106. Reed, op. cit.
107. En 1909 fueron fabricadas placas frontales esmaltadas, separadas,
por la Standard Radiator Ca. y por otras empresas en 1912.
708
108. Según información oral procedente de la L. Wolff Mfg. Ca., Chi­
cago (IlI.), estas bañeras fueron suministradas por dicha empresa a la Pullman
Standard Car Ca. La Pullman Ca., Worcester (Mass.), no pudo encontrar fotos de
estas bañeras, pero se dispone de planos detallados de los primeros coches priva­
dos.
109. Catálogo de Crane and Ca., Chicago (III.), 1910, p. 112.
110. En 1916, año en el que se inició la producción en serie de bañeras
de loza. Fue la bañera de hierro esmaltado la que prevaleció, pero la fabricación
de loza sirvió para popularizar las instalaciones de lavabo y water-closet.
Previamente, la arcilla era "colocada en el molde y se le daba forlna a
mano para obtener la impresión. La consecución del grosor dependia por comple­
to de la habilidad del operario, con el resultado de que los grosores variaban"
(Standard Potteries, Technical Article, n.d., p. 3). Esta complicada operación de
artesanía fue eliminada cuando la porcelana pasó a ser elaborada en moldes.
Europa había conseguido licuar la arcilla adicionando agua y sales quimicas
(1906). Los norteamericanos se a,l?ropiaron de este método y, tras unos diez años
de experimentación, construyen fabricas en las que la arcilla liquida era distribuida
a través de tuberias. Este fluido era vertido en moldes de yeso, que absorbian el
contenido en agua. El resultado fue un producto de un grosor perfectamente uni­
forme. Seguidamente, las bañeras eran cocidas en hornos de túnel, exactamente
como el pan en el mismo periodo, y su paso a través de los mismos era tan exacta­
mente controlable como el de las hogazas de pan.
111. P atente EE.UU. n.o 1.978.842, 30 de octubre de 1934. El texto de
la patente describe detalladamente la labor de fontanería instalada a mano.
112. Solicitada en 1934. Patente EE.UU. n.o 2087121,13 de julio de
1937. Esta consolidated room unit, como es denominada en la especificación,
combina directamente los elementos de tubería y las paredes, lo que sugiere una
dificil tarea de sustitución en el caso de que la congelación reventase alguna tu­
bería.
113. Solicitada en 1931, Patente EE.uU. n.o 2037895,21 de abril de
1936.
114. Ilustrado en A. Bruce y H. Sandbank, A History ofPrefabrication,
Nueva York, 1944, p. 26.
115. Architectural Forum, marzo de 1945.
116. En un proyecto para una casa de apartamentos con paredes de
cristal, Mies van der Rohe (1921) descansó también su construcción sobre pilares
centrales.
709
r-

El hombre en equilibrio

Hemos tratado de reunir fragmentos de la historia anónima de

nuestro periodo. La luz del proyector se ha posado sobre hechos y facetas
diseminados, dejando entre ellos vastos tramos de oscuridad. Las compleji­
dades de significado que así han surgido no han quedado explícitamente
vinculadas. En la mente del lector activo habrá nuevas interrelaciones y
nuevos complejos de significado, pero esto no nos exime de contestar a la
pregunta: ¿Acepta la mecanización nuestra época actual?

El problema está tan intrincadamente relacionado con realidades

sociales, económicas y emocionales que la mera afIrmación o la mera ne­
gación no conducen a parte alguna. Todo depende de cómo, y con qué
propósitos, sea empleada la mecanización.

¿Qué significa la mecanización para el hombre?

La mecanización es un agente, como el agua, el fuego o la luz. Es

ciega y carece de dirección propia. Debe ser canalizada. Como las fuerzas
de la naturaleza, la mecanización depende de la capacidad del hombre
para hacer uso de ella y para protegerse a sí mismo contra sus peligros in­
herentes. Puesto que la mecanización brotó enteramente de la mente del
hombre, es todavía más peligrosa para él, ya que, al ser menos fácilmente
controlable que las fuerzas naturales, la mecanización reacciona en los
sentidos y en la mente de su creador.

Controlar la mecanización exige una superioridad sin precedentes

sobre los instrumentos de producción. Requiere que todo esté subordinado
a las necesidades humanas.
Desde un buen principio fue evidente que la mecanización impli­
caba una división del trabajo. El obrero no puede fabricar un producto
desde el principio hasta el fin, y desde el punto de vista del consumidor el
producto se hace cada vez más dificil de dominar. Cuando falla el motor
de su automóvil, a menudo el propietario de éste no sabe qué parte es la
que causa el fallo, y una huelga de ascensores puede paralizar toda la vida
de Nueva York. El resultado es que el individuo se hace cada vez más de­
pendiente de la producción y de la sociedad como un todo, y las relaciones
son mucho más complejas y guardan una relación mutua mucho mayor
que en cualquier otra sociedad anterior. Esta es una razón por la que el
hombre se ve dominado por los medios.
713
I
~
Sin duda, la mecanización puede ayudar a eliminar el trabajo es­
clavizante y a conseguir mejores niveles de vida; sin embargo, en el futuro
tendrá que ser controlada de algún modo si se quiere permitir una forma de
existencia más independiente.
Sobre la iiusiórn del progreso
Nos hallamos ante un gran montón de palabras y de símbolos mal
utilizados, y junto a él un inmenso almacén repleto de nuevos descubri­
mientos, inventos y potencialidades, todos los cuales prometen una vida
mejor.
Nunca ha poseído la humanidad tantos instrumentos para abolir
la esclavitud, pero las promesas de una vida mejor no han sido mantenidas.
Cuanto podemos mostrar hasta hoyes una incapacidad muy inquietante
en cuanto a organizar el mundo, e incluso para organizarnos a nosotros
mismos. Es posible que las generaciones futuras designen a este periodo
como una época de barbarie mecanizada, que es la más repulsiva de todas
las barbaries.
A principio de este siglo, un pensador aislado y errático, Georges
S ore], fustigó a la sociedad burguesa como sinónimo de les illusions du
progres (París, 1908). Por ilusiones del progreso, Sorel, que empezó como
Íl;1geniero, entendía aquellas ilusiones de la vida social y los hábitos de pen­
samiento. Él hablaba todavía de la tecnología y de los métodos de produc­
ción como de "progreso real". Las criticas eran todavía más acerbas con
respecto al escenario norteamericano, donde la mecanización había pene­
trado a mayor profundidad en la vida de cada uno. La ciencia fue acusada
de haber "cambiado su base por una imputación de actividad tan sólo bru­
ta" (Thorstein Veblen, 1906), pero ésta era una generalización demasiado
apresurada e inmisericorde, ya que simultáneamente con estos ataques la
vanguardia de la ciencia y el arte negaba a una nueva percepción del mun­
do, anunciando el fmal de la era del racionalismo.
A partir de entonces, la actitud escéptica con respecto a las conse­
cuencias del progreso se difundió rápidamente. Actualmente, tras la segun­
da guerra mundial, bien puede ser que no queden personas, por remotas
que sean, que no hayan perdido su fe en el progreso. Los hombres se han
asustado ante el progreso que de esperanza ha pasado a ser amenaza. La
fe en el progreso radica en el montón de desechos, junto con otros muchos
símbolos devaluados.
y comenzó de una forma tan maravillosa.
En 1750, en su ensayo sobre la historia universal y mucho antes
de ser el ministro reformista de Luis XVI, el joven Turgot proclamó una
noble creencia en la posibilidad de perfección en el hombre: "La especie
humana permanece la misma a través de todos sus trastornos, como las
aguas del mar a través de las tempestades, y avanza constantemente hacia
la perfección." Esta creencia en la perfectibilidad del hombre se hizo básica
en todo credo de progreso.
El concepto expresado por Turgot a la edad de veintitrés años se
714
VT .­
convirtió en uno de los incentivos del impulso de expansión en el siglo
XIX. Turgot fue el primero en otorgar a la física una alta prioridad sobre
todo otro conocimiento humano. El arte -preocupado tan sólo por los sen­
timientos humanos- le parecía limitado en contraste con lo ilimitado de la
ciencia: "Les sciences sont immenses comme la nature. Les arts, qui ne
a
sont que des rapports nous-memes, sont bornés comme nous."
En el siglo XVIII, Condorcet describió en su último libro la larga
sucesión de épocas ascendentes hacia la "perfectibilidad infinita de la hu­
manidad". En el XIX, revolucionarios y capitalistas por igual basaron sus
motivos de acción en el credo del progreso. La sociología de Comte está
imbuida de pensamiento del siglo XVIII. Exactamente un siglo después de
Turgot, Proudhon proclama patéticamente en su Philosophie du progrlis
(1851): "Lo que domina todos mis esfuerzos, su principio y su fin, su base
y su cúspide... lo que yo afirmo, resuelta e irrevocablemente, en todos los
caminos y todos los lugares, (es) progreso." Proudhon destaca que él en­
tiende por progreso -en contraste con el abuso de la palabra en un sentido
puramente materialista- "la marche de la société dans l'histoire". La mis­
ma creencia se yergue, invisible, detrás de la solución cíentífica dada por
Carlos Marx al problema social: la perfectibilidad infinita del hombre.
¿Cómo fue posible que los fundamentos, el núcleo mismo, del
pensamiento y la acción del siglo XIX se colapsaran de forma tan irreme­
diable?
Sin duda alguna, ocurrió que la mecanización fue mal empleada
para explotar a la vez tierra y hombre con una irresponsabilidad completa.
A menudo penetró dominios que, por su misma naturaleza, eran inadecua­
dos para ella. Hemos tratado, una y otra vez, de mostrar los efectos y los
límites de la mecanización, y no es necesario repetirnos. La forma en que
este periodo manipuló la mecanización no es un fenómeno aislado. Ha
ocurrido prácticamente en todas partes. Los medios han superado al hom­
bre.
Hace un siglo, Thomas Carlyle afirmó que las Bellas Artes se
habían sumido en "una condición insana y van por ahí sin custodios, sin
que nadie sospeche su mal estado, y efectúan trucos fantásticos". El arte
ya no recurre a "trucos fantásticos". Cuenta la verdad, y a veces toda la
verdad. Pero en casi todas las demás esferas los medios han superado al
hombre y "van por ahí sin custodios".
Ante nuestros ojos, nuestras ciudades se han hinchado hasta con­
vertirse en aglomeraciones amorfas. Su tráfico se ha hecho caótico, y lo
mismo ha ocurrido con la producción. El tiempo que la mecanización in­
virtió para penetrar tantas esferas de la vida fue relativamente largo, pero
la mecanización es un proceso lento. Hoy, la situación ha cambiado. Con
una celeridad increible, la energia atómica pasó del papel y los laboratorios
a la realidad, realizando "trucos fantásticos" y amenazando con aniquilar
la cultura humana.
La idea de progreso se difuminó porque pasó de las visiones de
Turgot a los peldaños más bajos de la interpretación materialista. Ya no
correspondía a la concepción moderna del mundo, y de todas formas se
hubiese disipado.
715

La idea de progreso supone un estado fmal de perfección. En los
sistemas de Comte, de Hegel e incluso de Marx, el estado final ya había
sido alcanzado o estaba a punto de llegar. La finalidad implica un estado
de aproximación al equilibrio estático, 10 que contradice lo que los científi­
cos han presentado como esencia del universo, movimiento y cambio ince­
sante.
Hoy no nos mostramos de acuerdo con los moralistas del anti­
guo Imperio Romano, que identificaban e! progreso en la comodidad mate­
rial, con el lujo y la corrupción. Pero tampoco podemos seguir a los pensa­
dores de los dos últimos siglos cuando éstos afirman la marcha continua de
la humanidad hacia la perfectibilidad. Sólo podemos aceptar la primera
parte de la frase de Turgot: "Le genre humain (est) toujours le meme dans
ses bouleversements comme l' eau de la mer dans les tempetes..."
El final de las concepciones mecanicistas
La mecanización es el resultado de una concepción mecanicista
del mundo, tal como la técnica es el fruto de la ciencia.
Desde comienzos del siglo hemos vivido en un estado de revolu­
ción continua. Durante este periodo, los trastornos politicos se han movido
principalmente a lo largo de lineas ya trazadas un siglo antes. En toda esfe­
ra, una revolución procedente de las profundidades de nuestra mente ha
hecho pedazos la concepción mecanicista del mundo.
. En manos de los fisicos, con la revelación de la estructura Y las
funciones de las fuerzas atómicas, el concepto de la esencia de la materia
ha cambiado Y ha perdido su trascendental naturaleza sobrenatural. El re­
sultante cambio metodológico que ha tenido lugar en la fisica moderna ha
afectado a numerosos campos del conocimiento humano y se ha converti­
do' en el punto de partida para unos conceptos nuevos Y más abstractos.
Los fisicos penetraron en el interior de la materia, como hicieron
los artistas. Los objetos se volvieron transparentes, Y su esencia quedó re­
velada por otros métodos que la perspectiva racional. En otro lugar (Spa­
ce, Time and Architecture, Cambridge, 1941) hemos comentado estos pro­
blemas y el paralelismo inconsciente de los métodos utilizados en diferen­
tes esferas. Aquí sólo podemos rozar, meramente, la desaparición de las
concepciones mecanicistas en aspectos relacíonados con e! organismo hu­
mano.
En psicología, la teoría de la Gestalt, que trata de la captación del
todo, fue expuesta por primera vez por el profesor austriaco Christian van
Ehrenfels en 1890. La psicología Gestalt terminó con las leyes mecanicis­
tas seudomatemáticas que la psicología de! XIX había establecido para la
mente humana. Ve el todo como algo más que la suma de las partes, tal
como la melodia es más que la suma de los tonos separados.
Similarmente, en biología el ser animado era considerado, simple­
mente, como la suma de sus partes separadas, reunidas y montadas como
las de una máquina. Los procesos orgánicos eran contemplados como pu­
ramente fisico-químicos en su naturaleza, como si e! organismo fuese una
especie de factoria química.
716
Al avanzar la mecanización hacia su cima, los biólogos recono­
cieron el callejón sin salida hacia el cual les estaba conduciendo esta actitud
mecánica con respecto a la investigación. La experimentación habia de­
mostrado ya que un organismo no podia ser resuelto por completo en sus
componentes, que consistía en algo más que en una simple suma de sus
partes. En toda la jerarquía de normas biológicas, desde la célula indivi­
dual hasta el complejo organismo humano, siempre existen centros que di­
rigen la génesis de las diversas partes. La naturaleza de los todos como
rasgo fundamental del mundo fue expuesta por J.C. Smuts en su Holism
and Evolution (1926), obra en la que aplicó su método a escala universal.
'. En fisiología, el concepto del organismo humano como un siste­
ma de funciones organizadas, y no mera unión de partes, se remonta a
Claude Bernard, 1813-1878. Este gran fisiólogo francés es todavía maestro
de la visión universal a menudo hallada en la primera parte del siglo pasa­
do. En su Introduction d la médecine expérimentale (1865) expresó sus
opiniones en forma más concentrada.
La perspectiva mecanicista del siglo XIX, que implicaba interés
por cada detalle, perdió el poder de integrar. Nuestro siglo está reconstru­
yendo gradualmente nuevas concepciones universales como base de la in­
vestigación científica.
En 1921, el inglés J. N. Langley (The Autonomic Nervous System,
Cambridge, 1921) versó sobre aquella parte del sistema nervioso que actúa
en el organismo humano independientemente de la voluntad (parasimpáti­
ca).
En 1929, el norteamericano W. B. Cannon (Bodily Changes in
Pain, Hunger, Faer and Rage, Nueva York, 1929) explicó el funciona­
miento de otra parte, igualmente inconsciente, del sistema nervioso (simpá­
tica).
En 1925, el suizo W. R. Hess ("Deber die Wechselbeziehungen
zwischen psychischen und vegetativen Funktionen", en Schweiz, Archiv f.
Neurologie und Psychiatrie, 1925) elucidó la relación entre los dos sistemas
que previamente habia descrito con independencia el uno del otro y los
coordinó en un todo (el sistema vegetativo). El descubrimiento de los me­
dios por los que un equilibrio se establece entre las diferentes funciones de
estos sistemas nerviosos puede ayudarnos a discernir la dirección en la que
se mueve el propio hombre.
A través de los siglos, nuestras mentes han sido adiestradas para
empezar con objetos, con materia y con investigación experimental. Tal
como se construyen puentes de acero que brotan del suelo y con un extre­
mo libremente equilibrado en el aire, surgirán, pieza por pieza, renovadas
concepciones intelectuales sin el armazón de los sistemas f¡]osóficos. La
evolución, alejada de los conceptos meramente materialistas y mecanicis­
tas, debe empezar a partir de la nueva vision de la naturaleza de materia y
organismos.
Equilibrio dinámico
Dos fenómenos aparentemente contradictorios recorren la histo­
ria humana.
717
 El organismo humano puede ser considerado como constante.
Por naturaleza, está confinado en los estrechos límites de la tolerancia.
Puede adaptarse a muy diversas condiciones y, fisicamente, se halla en un
estado perpetuo de cambio, pero la norma fisica ha cambiado muy poco,
por lo menos dentro de lo que la ciencia puede registrar.
Para funcionar, el organismo humano requiere una temperatura
específica, una calidad específica de clima, aire, luz, humedad y alimento.
En este contexto, funcionar significa conservar el propio equilibrio corpo­
ral. Nuestro organismo busca contacto con la tierra y con las cosas que en
ella crecen. Por ahora, el cuerpo humano está supeditado a las leyes de su
vida animal.
Por otro lado, las relaciones entre el hombre y su entorno están
sometidas a un cambio continuo, incesante; de generación en generación,
de un año a otro, instante tras instante, corren el peligro de perder su equi­
librio. N o existe un equilibrio estático entre el hombre y su medio ambien­
te, entre la realidad interior y la exterior. No podemos probar directamente
cómo actúan aquí acción y reacción. N o nos es posible captar tangible­
mente estos procesos, igual que no podemos captar el núcleo de un átomo.
Sólo podemos experimentarlos a través de las diversas formas en las que
cristalizan. Las diferentes creaciones de los romanos, del hombre medieval
y del Barroco exponen la incesante relación cambiante entre el hombre y el
mundo exterior.
No existen círculos cerrados ni pauta repetitiva para definir los
ajustes de la realidad interior y la exterior. Evolucionan en curvas, y nunca
se repiten.
La sensación placentera que se produce cuando el organismo hu­
mano goza de una salud perfecta y funciona impecablemente, no es dura­
dera. Restaurar este equilibrio corporal y con ello impartir una felicidad fi­
sica es, como hemos dicho, el propósito básico de la auténtica regenera­
ción.
Apenas se ponen de acuerdo realidad interior y exterior, ocurren
consecuencias correspondientes en la psique del hombre. Nunca hay un al­
to. Todo se encuentra en estado de flujo.
Nuestro perlado exige un tipo de hombre capaz de restablecer el
equilibrio perdido entre la realidad interior y la exterior. Este equilibrio,
nunca estático pero, como la propia realidad, sumido en un cambio conti­
nuo, es como el del bailarln sobre cuerda floja que, mediante leves ajustes,
mantiene un equilibrio continuo entre su ser y el espacio vacío. Necesita­
mas un tipo de hombre que pueda controlar su propia existencia mediante
el proceso de contrapesar fuerzas a menudo contempladas como irreconci­
liables: un hombre en equilibrio perfecto.
Hemos prescindido de asumir una postura positiva en favor o en
contra de la m~c~iz~ción. No podemos limÍtarnos a- aprobar o a desapro- .
bar. Hay que dlscnmmar entre aquellas esferas que son apropiadas para la
mecanización y aquellas que no lo son, y hoy en día surgen problemas si­
milares en toda esfera que tocamos.
718
Debemos establecer un nuevo equilibrio
entre el individuo y las
esferas colectivas.
Debemos discriminar entre aquellos dominios reservados para la
vida individual y aquellos en los que cabe formar una vida colectiva. No
queremos ni un individualismo extremo ni un colectivismo abrumador; de­
bemos distinguir entre los derechos del individuo y los derechos de la co­
munidad. Hoy, tanto la vida del individuo como la vida de la comunidad
están frustradas y carecen de una forma y una estructura auténticas.
Debemos organizar el mundo considerado como un todo, y al
propio tiempo dar a cada región el derecho a practicar el lenguaje, los há­
bitos y las costumbres que le son propios.
Debemos establecer un nuevo equilibrio
entre las esferas físicas
dentro del individuo.
La relación entre métodos de pensamiento y de sentimiento está
gravemente afectada e incluso rota. El resultado es una personalidad divi­
dida. N o existe equilibrio entre 10 racional y lo irracional; entre el pasado
-tradición- y el futuro -exploración de lo desconocido-; entre lo tempo­
ral y lo eterno.
Debemos establecer un nuevo equilibrio
entre las esferas del
conocimiento.
El enfoque especializado ha de estar integrado con una perspecti­
va universal. Inventos y descubrimientos deben estar integrados con sus
implicaciones sociales.
Debemos establecer un nuevo equilibrio
entre el cuerpo humano
y las fuerzas cósmicas.
El organismo humano requiere equilibrio entre su medio ambiente
orgánico y sus entornos artificiales. Separado de la tierra y del crecimiento,
nunca alcanzará el equilibrio necesario para la vida.
Estos son tan sólo unos pocos de los prerrequisitos del nuevo
hombre. Algunos pueden considerarlos como fútiles y no más ciertos que
la escritura aérea, pero no habríamos osado sugerir el tipo de hombre que
nuestro periodo exige si la psicología no hubiera descubierto unas tenden­
cias de asombroso paralelismo.
La función del sistema vegetativo, que actúa en nuestro organis­
mo libre de la interferencia de nuestra voluntad, es mantener la "atmósfera
normal" que la célula requiere mediante la regulación y la interrelación de
la circulación sanguínea, la respiración, la digestión, las secreciones y la
temperatura corporal.
719
 1f oH iB'i~Iiti!i!'{W·~:(.""'f)
,­

Su estructura funcional fue investigada en fechas recientes por el Índice onomástico y conceptual
fisiológico W. R. Hess ("Das vegetative Funktionssystem", en Schweiz
Medizin. Jahrbuch, Basilea, 1942). Domina los otros dos sistemas nervio­
sos, el simpático y el parasimático. El primero ajusta el cuerpo a las condi­
ciones del mundo exterior y controla la actividad externa del cuerpo, sus
esfuerzos fisicos. Lleva la sangre a los músculos en acción, incrementa la
actividad del corazón, y regula la afluencia de sangre a los órganos que no
son utilizados.
La contrapartida de este sistema (el parasimpático) regula los pro­
cesos internos. Controla los complicados ajustes que se producen sin nues­
tra conciencia, y restablece continuamente e! equilibrio interior de los ór­
ganos. El sistema nervioso parasimpático acumula las reservas: por ejem­ Aalto, Alvar, 438, 440, 515 n., 510, Arte contemporáneo, 43, 58, 70, 120,
plo, lleva la sangre a los intestinos, para absorber jugos nutritivos durante 511. 362, 368, 369, 478, 494, 495, 499,
Adam, Robert, y hermanos, 336, 346, 503,512,604
el periodo de la digestión. 350,359. Constructivistas, 499
Estos dos sistemas se encuentran en interacción y siempre, como Acero, producción de, 114, 197. Cubismo, 121,368,369,503
dice Hess, en "equilibrio nervioso dinámico". En un sentido más lato, no Aerodinámica, 196,197,202,204. Dadaístas, 123
son antagónicos, sino que trabajan juntos para asegurar e! equilibrio cor­ Agricultura Futuristas, 121
poral de! individuo, tal como en la esfera fisica nosotros tratamos de resta­ Beltsville Research Center, 267, Supremacistas,499
blecer el equilibrio entre la realidad interior y la exterior reconciliando ten­ 268. Surrealistas, 123, 257, 260, 344,
dencias a menudo miradas como incompatibles. cria de animales, 261, 265. 370,385,392,400
La historia no produce pautas repetitivas. La vida de una cultura cultivo del maiz, 261, 262. Arte Industrial
Departamento de Agricultura de Alfombra hecha a máquina, 356,
está tan li..rnitada en tiempo como la vida de una persona. Puesto que esto EE.UU., 154. 357,361
es cierto en toda existencia orgánica, todo depende de lo que se realice du­ especialización, 147, 149. en el siglo XIX, 325, 355, 370,378,
rante el periodo permitido. granja factoria, 176. 391
Tampoco hay reglas fijas para el dominio de las concepciones ra­ granjero (campesino) 53, 67, 157, en el siglo XX, véase Aerodinámica
cionales o irracionales, individuales o colectivas, especiales o universales. 177,268,655. Artesanía
Múltiples y a menudo inexplicables razones son las responsables del predo­ Bomestead Act 176, gótica, 53, 277, 292, 293, 313,490
minio de tal o cual tendencia en un periodo determinado. El hecho de pre­ incubadoras para pollos 262, 264. imitación mecánica, 355
en el Middle West, 147, 155. intentos de resurgimiento en el si­
valecer una u otra no es necesariamente malo en sí mismo, pues también en el siglo XVIII, 146, 150, 319, glo XIX, 374
ello va vinculado a la diversidad incalculable de la existencia humana. 320 movimiento de la, 54
Es hora de que volvamos a ser humanos y que dejemos que la es­ Agua de soda, fabricación de, 195, oriental, 361, 364
cala humana gobierne todos nuestros hechos. El hombre equilibrado que 199 supervivencia en la Europa mo­
debemos conseguir sólo es nuevo en comparación con un periodo deforma­ Alberto, principe consorte de Ingla­ derna,53,273
do. Revive unas antiquísimas exigencias que deben ser satisfechas a nues­ terra, 360 Auteroche, Jean Chappe, d', 647,
Alden, Charles, 95,199 648n.
tro modo si no queremos que nuestra civilización se derrumbe. Autómatas, 48, 50, 408
Alimentos congelados, véase Refrige­
Cada generación debe cargar a la vez con el lastre del pasado y ración, congelación rápida Automóvil, industria del, U.S.A., 47,
con la responsabilidad para e! futuro. El presente está siendo considerado, Alimentos procesados, 193,203. 58,65,67,130,603
cada vez más, como un mero vinculo entre el ayer y e! mañana. Andrews, Saloman, 199
Nos preocupa poco la cuestión de si el hombre alcanzará un día Archipenko, 121 Babbage, Charles, 64
un estado de perfección infmita. Estamos más próximos a la antigua sabi­ Architectural Forum 531, 627n. On the Economy oI Machinery and
duria que veía en una posible evolución moral el camino que el mundo Ardrey, American Agricultural Im­ Manufacture, 127,358
debía emprender. plements, 170, 172. BakeweIl, Robert, 153
Esto no significa que debemos resignarnos a la crueldad, a la de­ Aristóteles, 30, 33 Balla, Giacomo, Perro en trailla, 121
Arkwright, Richard, 51, 53 Balzac, Honoré de, 375, 380
sesperanza o al desespero. Cada generación ha de encontrar una solución Armas, fabricación de 48, 76, 65, 402 Bañera, 329, 632, 652, 653, 656, 657,
diferente para el mismo problema, tender un puente sobre el abismo entre Armour, Philip D., 236 657
la realidad interior y la exterior restableciendo el equilibrio dinámico que Arp, Bans, 5 í2 Baño, 631, 702
rige sus relaciones. Arras, tapices de, 308 como ablución, 631, 632, 702, 703
Art Nouveau, 364, 422, 604. ducha, 632, 671, 673

720 721
 en el gimnasio griego, 632, 633,
637,640
islámico, 631, 633, 638, 643
como medicina, 652
medieval,650
como regeneración, 633, 638, 648,
650
ruso, 646, 649
en el siglo XIX, 650, 656
desoly~re,632,653
en las termas romanas, 633, 635,
636,638,640,641
turco, 645
de vapor, 633, 636, 639, 643, 644,
660
Baño, cuarto de, 513, 605, 645, 656,
677
de George Vanderbilt, 679, 680,
691
Barlow, Peter, 64
Barr, Alfred, 58
Barter, Richard, 659,667, 706n
Basedow, Johann Bernhard, 653, 654,
656
Baudelaire, 375
Beauharnais, Josefina, 346, 406, 419
Bedaux, Charles, 128
Beecher, Catherine Esther, 521, 525,
529, 534, 535, 567, 607, 611,
672, 679, 686, 688, Treatise on
Domestic Economy, 521 y Harriet
Beacher Stowe, The American
Woman' Home 522, 524
Behrens, Peter, 491, 499
Bergson, Henri, 42
Bernard, Claude, 46, 717
Berthauld, Louis-Marie, 346, 350
Bessemer, Henri, 197, 199,582
Birdseye, Clarence, 598
Boccioni, U mberto, 37
Bodmer, Johann George, 95, 103,
106,111,129,132
Boerhaave, Hermann, 563
Bok, Edward, 457
Bonington, Richard, 380, 406, 407,
417,419
Booth, H.C., 584, 586
Borden, Gail, 199
Borgoña,278,289,308,320,473
Boucher, Franc;:ois, 406
Bramah, Joseph, 65, 74, 84
Brancusi, Constantin, 404, 599
Breccia, E. 633
Breton, André, 353, 393
Breuer, Marcel, 496, 501, 504, 508,
509
722
Brown, F. E., The Excavations 01
Dura Europos, 638
Buffon, 50, 150,326
Buñuel, Luis, Un perro andaluz, 253,
257
Burckhardt, Jacob, 286, 703
Burne-Jones, Edward, 374, 670
Calder, Alexander, 478, 508
Calvin, Stephen, 115
Camerarius, Rudolf Jakob, 261
Cannon, W. B., Bodily Changes in
Pain, Hurger, Fear and Rage,
717
Carl Schurz Foundation, 485n
Carlisle, Conde de, 649
Carlyle, Thomas, 372, 715
Carpaccio, Vittore, 289, 301, 302
Carra, Carlo, Taxi trepidante 121
Carré, Ferdinand, 625n, 596
Carter, Howard, 86
Cerraduras
de banco y seguridad, 70
de Bramah, 65, 74, 84
de combinación, 78, 79
egipcia, 84, 86, 88
Hobbs, A.G., 74, 77
holandesa de Pennsylvania, 85, 90
Homérica, 87
laconia, 87
de madera, 84, 85, 88
Yale, 75ss. 77, 78
Cerrajero, 68, 69
Ciencia natural, en el siglo XVIII,
150s~261,265,324, 558
Cist, Charles, 229
Clasicismo, 349
Cocina, )léase Hogar
Coffin, Sir Isaac, 108, 190, 192, 202
Coke, William, 154
Cole, Henry, 359, 374, 602
Joumal of Design 325, 359, 366,
677
Coit, Samuel, 402
Colón, Cristóbal, 475
Columella, Junius, De re rustica, 152
Confort
conceptos variables del, 274
en la Edad Media, 68, 253, 273,
278,309
en el viaje, 449
véase también Muebles de ferrocarril
Comte, Auguste, 715,716
Condorcet, marqués de, 46, 50, 715
Cook, Thomas, 593
Copérnico, 31
Cornaro, Luigi, 669
Crane y Co. 530, 707n, 684, 691,
708n, 695
Cummings, R.O., The American and
his Food, 625n, 592, 594
Currie, James, 658
Chambers, William, 230
Chaning, William Ellery, 139
Chaplin, Charles, Tiempos modemos,
137
Chartres, catedral de, 276, 277, 282,
287
Chevanard, Aimé, 375
Chicago, 157, 158, 159, 165, 232,
236,237,470,691
Institute of Design, 512
véase también Industria cárnica,
EE.UU.
Chippendale, Thomas, 321, 333, 334,
335,387
Chirico, Giorgio de, 58
Chodowiecki, Daniel, 653, 654
Daltan, John, 195
Dauglish, John, 196ss., 208, 210
David, Louis, 342, 345
Decamps, Alexandre-Gabriel, Ronde
de Smyrne, 375,378
Delacroix, Eugene, 364, 375, 378
Delanois, L., 327,328
D' Alembert, 50
Departamento de Agricultura de
EE.UU., 154
Deptford Victualling Office, 104, 105
Dervilliers, 384, 388
Descartes, René, 32, 33, 36, 39, 55
De Stül (revista), 492
Devaluación
de la calidad, 274, 356
del espacio, 193, 194, 353, 356,
377,380,382
del gusto del público, véase Gusto
imperante
delpan,207,208
de los simbolos, 343, 344, 350, 356,
370,380,394
Dickens, Charles, 446,454,463,521,
533
Diderot, 50, 153
Dillon, Mary, 626n.
División del trabajo, 47, 103, 106,
108,128
en la industria cárnica. EE.UU.,
230,240,241
véase también Línea de montaje
Dawning, Andrew Jackson, 149, 383
Ducerceau, 491
Duchamp, Marcel, 41, 59
Desnudo bajando por la escalera,
121
Ducoudon, máquina de planchar de,
573,574
Duhamel Dumonceau, H.L. 151
Duhen, Pierre, 31
Dura Europos, 638, 641
Dure ro, Albrecht, 252, 289, 310.
313,364,645,650,651
Eames, Charles, 511
Ecochard, Michel, 638, 641
Economía doméstica, véase Hogar, or­
ganización del proceso del trabajo
Edgerton, H.E., 121
Edison, Thomas, 44n.
Edison Institute, 539, 620n., 544, 572
Educación física, 653, 655, 656
Ehrenfels, Christian von, 716
Eitner, DI. W., 514
Eliot, T.S., 340, 372, 404
Eluard, Paul, 123
Emerson, Ralph, W. 147, 148
Enrst, Max, 344, 353, 372, 385, 392
Escolástica, 31, 33
Esprit nouveau, véase también Pavi­
llon de l'Esprit N ouveau
Estandarización, 64, 148, 605, 683,
684,692
Estilo coche Pullman, 444
Estilo Imperio, 340, 342, 345ss.
Estilo Misión, 490
Evans, sir Arthur, 295, 632
Evans, Oliver, 53, 98ss., 108. 131,
155, 167, 170, 175, 200, 201,
203,205
Abortion 01 the Young Steam Engi­
neer's Guide. 595
The Young Millwright and Miller's
Guide, 98
Excedentes, producción de, 229, 230,
223
Exposiciones industriales
Chicago (1893), 190, 403, 430,
457,619~546,547,621n.
Filadelfia (1876), 445
Londres (1851), 45, 46, 72, 74, 75,
165,361,497,541,674
(1862),596
723
 Electrical Fair (1891),546
Munich (1882)
Exposición de Electricidad, 621n.
Nueva York (1853),363
(1939), 398n.
Paris (1798), 343
(1844),433
(1849),361,433
(1867), 66, 69, 224, 391, 503
(1878),402
(1889), 41n., 46
Viena (1873),231
Faraday, Michael, 546, 560, 594
Ferrocarriles, EE.UU., 159, 227,
233,234,236,240,445,447,455
Pullman, George M. 165, 445, 455,
457n., 466ss., 523, 687
Vanderbilt, Cornelius, 455, 467,
472,487n.
Wagner, Webster, 455, 487n., 472
Feuchere,León de, 349, 376, 382
Fisiócratas, 152, 153
Flandes, 288, 289, 308, 313
Flaxman, John, 350
Fletcher, J. y N., 617, 627n.
Floyer, John, 652, 673
Fogón
cléctrico,532, 538,544
estufa Franklin, 534
de gas, 532, 544
de hierro fundido, 533, 605
Rurnford (cocina), 536, 539, 540
Stewart's Oberlin, 538
de superficie de mesa, 541, 545,
602
Fe¡ntaine, Pierre-Franc;:ois-Louis, 342,
343,345,382,682
Fontana, Domenico, 10 1
Ford, Henry, 67, 95, 99, 106, 129ss., Hammond, George Henry, 235, 237,
134,137,174,461
Fordyce, Raymond, 599, 614, 615
Fortune, revista, 607
Fouquet,Jean, 279, 280
Fragonard, Henry, 327, 406
Francis, turbina, 576
Frank, Josef, 532
Franklin, Benjamin, 102, 333, 411, Hawthorne, Nathaniel, 149,464
535
Frantz, C.F., 622n.
Frantz, C.G. 625n.
Freihofer Baking, Co. 221n.
Freud, Sigmund, 115
Frigorífico, vagón y almacén, 240
Fuller, R. Buckminster, 616, 699, 701
724
Galvanoplastia, 358
Gandillot, 496
Gautier, Theofile, 382
Gay-Lusaac, 195
General Electric Corp., 514n., 524,
548, 550, 578, 608, 618, 623n.
Gérard, Franc;:ois Pascal, 406, 419
Gestión científica, 96, 112s8., 134,
136,137,139,519,528
análisis del proceso del trabajo, 348,
349
véase también Estudio de movimien­
to y Estudio de tiempo
Giedion, Siegfried, 627n.
Espacio, tiempo y arquitectura, 348,
349, 358, 703n.
Gillbreth, Lillian M., 116,531,608
Gillbreth, Frank B., 39, 40,43,63, 96,
116ss., 125, 134,526
Gladstone, William Ewart, 45
Globo aerostático, 198
Graefenberg, 658, 659
Graham, Sylvester, 221, 212ss., 220n.,
521,658,660
Grande Encyclopedie, 50, 153,653
Gremios, 47, 52, 225, 273, 274, 349,
356
Gris, Juan, 369, 504
Gropius, Martin, 388, 390
Gropius, Walter, 491, 495, 499, 532
Gusto imperante, 46, 59, 212, 214,
321, 327, 341n., 340, 399, 433,
478, 482, 490, 495, 604, 670,
679,681
Hamlin, Talbot, Greek Revival Archi­
tecture in America, 686
239
Hargreaves,James,52
Harrison, Dent, 192
Haussmann, George-Eugime, 224,
226,347,380
Havard, Henry, 289, 304, 309, 314n.,
321
Hegel, Friedrich, 716
Heinz Co., H. J. 268
Helioterapia, véase Baños de sol y
aire
Helmholtz, Hermann, 33
Hepplewhite, George, 334
Heron de Alejandria, 48
Heródoto, 633, 636, 645
Herramientas reformadas en EE.UU.,
54, 65, 115, 159, 213,249,261,
556
Hess, W. R. 717, 720
Hidropatía, véase también Baño, como
medicina
Híerro de fundición, 533, 605
Hilatura y tejeduria, véase Industria
textil; Maquinaria textil
Hipócrates, 667
Historical Society of Pennsylvania,
592
Hobbs, A. G., 74, 77
Hogar
cocina, 280, 309, 532, 533, 538,
607, 609, 611, 613, 616; véase
también Fogones
cocina, organización de la, 524,
535,540,545,602,605
hogar sin servicio doméstico, 519,
523,611ss.
núcleo mecánico, 25, 610, 616, 697
organización del problema del tra­
bajo, 519, 523
Beecher, 523ss., 529, 534, 619n,
567,607,611
Frederick, 526, 567, 571, 605,
607,612
Meyer,532
véase también organización de la
cocina
problema del servicio, 522, 523; 611
utensilios y aparatos mecánicos,
651,562,608
aspiradora, 551, 552, 579, 603
batidora de huevos, 559
eliminador de desperdicios, 578
escurridora de ropa, 565
lavadoras, 163, 553, 555, 562
máquina planchadora de Ducou­
don, 573, 574
máquinas lavaplatos, 551, 553,
554,576
máquinas de mondar manzanas,
553
máquinas de planchar, 571
motor eléctrico, 553, 558, 573,
590,596,597
refrigerador, 568, 596
ventiladores eléctricos, 551, 552
Hogarth, William, 331
Holbein, Hans, 282, 283, 311, 364
Hood, Raymond, 698
Hoover, Co., 589, 590
Horno de panificación, 192
Hoteles Statler Co., 690, 708 n.
Hugo, Víctor, 364, 375
Ibsen, Henrik, 393
Industria cárnica
antes de la mecanización, 224
abhatoirs (mataderos), 224
Paris, La Villette, 226, 227
carnicero, 227,239
en EE.UU., 67, 95, 105, 113, 136,
227,228,229,470
Armour, 237, 239, 240
Chicago, 129, 136, 201, 226,
227,242,243,251,253
Cincinatti, 95, 105, 106, 113,
129,137,229
Hammond, 235, 237, 239
Swift, 234, 236, 470
Wilson,237
depilación de aves con cera, 250,
252
mecanismos de agarre, ejecución
y proceso, 241
vagón y almacén frigoríficos, 229,
233,235,241
Industria conservera, 57, 236, 237,
556
Industria textil
hilaturas de algodón, 50, 52, 55,
153
industria sedera, Francia, 50, 51
Lowell Textile MilIs, 521
Ingres, Jean-Auguste-Dominique, 377,
645
Intercambio de partes, 64
Interiores
Imperio, 347
medieval, 309, 310, 3 13
siglo XVIII, Inglaterra, 332, 354
Francia, 319
siglo XIX, 352, 353, 355, 373,378,
405,406
Inventos
helenísticos, 47, 48, 634
Renacimiento, 47, 97
siglo XVIII, 49,62,66,407,408
siglo XIX, 48, 49,73,405
Jacobi, Moritz Hermann, 358
Jahn, Ludwig, 656
Janssen,35
Jeannaret, véase Le Corbusíer
Jeanneret, Pierre, 497,503,505
Jefferson, Thomas, 65, 101, 109,302,
461
725
r ··
Jones, Owen, 363, 365
Joyce, James, 42
Kandinsky, Wassily, 43,125
KeHar, Herbert A., 182n
Kenney, David T., 586, 623n
King, James T., 566, 568, 621n.
Kitchen Maid Corp., 527, 531, 626
Klee, Paul, 119, 126, 127
Kochs, Theo A., 424, 426, 451,677
Kusair' Amra, 637, 641,642
Lamour, Jean, 90n.
Landis Valley Museum, 217,534
Langley, J. N., 717
Lassar, D r., 671,672
Lavaderos,564,566,574,577,584
Lecoq, Francesco, 235
Le Corbusier, 329, 366, 369, 407,
497, 499, 500, 505, 532, 613,
615
Léger, Fernand, 59,81,497,504
Lembert, J. B., 185
Leslie, sir John, 595
Liard, Mathieu, 330, 331
Libby-Owens Ford Glass Co., 609,
610,613
Líncoln, Abraham, 156, 176,459
Linea de montaje
en agricultura, 53, 160, 173, 177
aspecto humano, 134
en la fabricación de galletas, Ingla­
terra, 94, 105, 108, 193
en la fabricación de máquinas-he­
rramienta, 103, 106, 108
en la fabricación de muebles, 512
en la industria del automóvil, 94,
95,131,133,241
en la industria cárnica, EE.UU., 67,
95,105,113,136,227,228,229,
470
en la molienda, 53, 94, 175, 200,
203
en la panificación, 95,108,189,190
en las plantas congeladoras, 138
en el proceso de aves de corral, 250,
256
en el siglo XVIII, 96
Línea de producción, véase Linea de
montaje
Lipchitz, J acques, 503
Luis XV, 320, 330, 342
Lumiere, hermanos, 42, 44n.
Mc.Call's Magazine, 578, 610, 623n.,
627n.
726
McCormick Historical Society, 67,
166, 182n.
McCoy, J. G., 233
McIntosh, 513
Maillart, Robert, 492
Malmaison, 346, 354,474
Malthus, Thomas Robert, 157
Mano
como herramienta, 62
sustitución de la, 59, 103, 160,
164, 173, 186, 248, 551, 556,
562,565,583
Maquinaria agricola, 53, 66, 147,
148, 151, 153, 155, 159, 166,
167,170,173,501,505
gavilladora Appleby, 171, 173
combine, 172, 175,177,699
consechadora McCormick, 147,
155, 165,593
cosechadora Marsh, 165, 168, 169,
173
motor de combustión, 174, 177
segadora, 67, 155, 158, 159, 162,
163, 174, 177
tractor, 174, 176, 178,262
Maquinaria textil, 49, 53, 55, 238,
356,408
máquina Jenny, 52
selfactina, 163,357
telar ~acquard, 52, 357
Marey, Etienne-Jules, 33,120,121
Marot, Jean, 354
Marx, Karl, 715,716
Matisse, Henry, 378
May, Ernst, 529
Mecánica en el Renacimiento, 97, 100,
101, 184, 185, 193
Mecanización, 45, 55, 94, 133, 203,
569,602,608,699
aspecto humano de la, 55, 139, 212,
372,713
aspectos de la, 47, 713
efectos en el crecimiento orgánico,
261; en los gustos del público,
211, 212; en el pan, 207, 216,
217
intentos de reforma, 355, 358, 489
mal uso de la, 355, 699, 715
resistencia en Europa, 273, 274
tarea de, 701
Meissonier, Juste-Aurele, 324
Mendel, Gregor, 261
Mercier, Louis-Sébastien, 68
Metropolitan Museum of Art, 84, 275,
276,286, 316n., 347, 396n.
Miembros artificiales, 400, 401
Mill, John Stuart, 367
Miró, Joan, 122, 123, 126,512
Mobiliario de ferrocarril
asiento ajustable, 296, 409, 450,
472
asiento convertible, 445, 454, 473
asiento giratorio, 448, 452, 464,
472
cama alzable, 460, 467
cama plegable, 445, 454, 463, 468
coche cama, 405, 408, 444, 454,
463
coche hotel, 455, 464, 471
coche restaurante, 455, 465, 471
Pioneer de Pullman, 455, 457, 458,
467,470,687
Roomette Cal" de Pullman, 442,
444,445
trenes salón de Napoleón III, 452,
462,472
Viollet-Ie-Duc, Eugene-Emmanuel,
462,472
Woodruff, Theodore T., 456, 458
Mobiliario, periodos del
antigüedad, 275, 277, 294, 322,436
colonial norteamericano, 287, 298,
433,435
eclesiástico, 310, 311
flamenco, 308
gótico, 277,292,489
Imperio, 321, 347
nórdico, 307
Renacimiento, 282, 289, 293, 294,
303,319,327,473
románico, 307
siglo XVII, 304, 320, 329
siglo XVIII, 276, 298, 303, 305,
321,330,481,685
siglo XIX, 277, 321, 327, 355.
373,400,404
siglo XX, 438, 439, 489
Moholy-Nagy, Laszlo, 511
Moldes y troqueles, 65, 69, 358
Mondrian, Piet, 494
Montgolfier, hermanos, 198
Montgomery Ward and Ca., 549,
591, 624n., 677
Moreau,elJoven, 327
Morris, William, 334, 337, 359, 374,
472,513,602
Movimiento
actitudes históricas respecto al. 30,
32,179
estudio del, 38, 63, 116, 127, 608
n ~
su representación gráfica y visuali­
zación en el espacio, 32, 600
Edgerton y su estroboscopio. 121
Frank B. y Lillian M. Gilbreth,
38,39,43,96,116,117, 125
Gritton y Vincent, 39
Jansen y su revólver astronómico,
38
Marey, 37, 121
Muybridge, 35, 36, 41,121
Oresme, 31,33,39, 125
por ciclógrafo, 43, 117; por fo­
tografía móvil y fija, 36, 122
por espigmógrafo, 33; por mió­
grafo, 33; por modelos de alam­
bre, 118, 119; en el arte contem­
poráneo, 120
Movimiento arquitectónico en Europa,
484,490,523,615
Bauhaus, 495, 511,528,607
Movimiento feminista, 519, 520
Movimientos reformistas,
en arte industrial, 358, 513
en mobiliario, 374,489
en nutrición, 215
véase también Movimiento de re­
torno a la naturaleza
Movimiento de retorno a la naturaleza,
214,631,658,659,673
M uebles, tipos de
alacena, 319,320, 337.492
almaiar, 290, 321
aguamanil, 310, 314, 336, 338,
683,684
arca de campaña, 474, 475,477
archivo rotatorio, 300
armoire, 290, 304, 322
asiento de coro, 291, 310, 314
banco, 273; con respaldo reclina­
ble, 297; banco mesa, 303; ban­
co canapé, 326
bergere, 326,384
bufete, 319, 320, 337, 492
cama, 287, 329, 389, 390. 417,
441,474,475
cassone, 289
cómoda, 321, 338
confidente, 381
chaise-longue, 322,326, 329
d0án,378,380,472
duchesse, 329
facistol, 287, 294, 295, 338
hamaca, 405, 476
marquise, 327, 328
mesa, 284, 293, 303, 407; de alas
727
-
abatibles, 303, 306; arca, 306;
de caballete, 282, 295, 304, 407;
de comedor, 304, 615; escrito­
rio, 306, 307, 320; en herradura,
304, 336; plegable, 301,303,614
pouj, 381, 382
pupitre, 276, 296, 297, 310; escri­
torio, 306, 307, 320; giratorio,
301, 412, 413, 426; véase tam­
bién facistol
secreter, 305, 306, 307
silla: de barbero, 338, 418, 422,
423,457,507
cantilever, 501, 507
cómoda, 321, 338
de cosechadora, 501, 505
Dante, 294, 473
de dentista, 418, 425
de fantasía, 381
góndola,301,327
inclinable, 401, 447, 448
de inválido, 419, 420, 428, 507
de máquina de coser, 414, 416
de mecanógrafa, 415, 416
de oficina, 412, 505
quirúrgica, 418, 421, 422
reclinable, 428
Thonet, 496, 500, 504, 506
tubular, 494, 495, 574
Wilson, 428,430
Windsor, 298, 410, 411, 501
sofá, 329,378,427,439,503
somier, 389
tocador, 306, 320
Muebles
adaptados al cuerpo, 326,330,391,
408
almohadillados, 326, 374
ajustables, 418, 473,507
armazón de los, 293, 314,421,422
contrachapado para los, 293, 508,
509
convertibles, 333,404,405,428
elasticidad en los, 410
movilidad de los, 277, 294, 401,
475,502
muelles para los, 326, 385,411,512
nómadas, 284, 304,407,473
patentados, 304, 329, 389, 399,
501,504,507,511,660
reclinables, 329,416
tubulares, 438, 439, 474, 494, 498
Muebles, constructores y diseñadores
de,
Aalto, Alvar, 438, 440, 511, 515n
728
Adam, Robert y hermanos, 336,
346,350,359
Berthauld, Louis-Marie, 346, 350
Breuer, Marcel, 496, 501, 504, 508,
509
Chicago Institute of Design, 512
Chippenda1c, Thomas, 321, 333,
334,335,387
Delanois, L., 327, 328
Dervilliers, 32, 33, 36, 39, 55
Ducerceau, 491
Eames, Charles, 511
ebanistas, 291,330, 332, 350, 373,
378,489
Feuchere, León de, 349, 376, 377,
382
Fontaine, P.F.L., 342, 343, 345,
382,682
Franklin, Benjamín, 102, 333, 411,
535
Gandillot, 496
Gropius, Martin, 388, 390
Hepplewhite, George, 334
leanneret, Pierre, 497,503,505
lefferson, Thomas, 65, 101, 109,
302,461
Le Corbusier, 329, 366, 369, 407,
497, 499, 500, 505, 532, 613,
615
Liard, Mathieu, 330, 331
Marot, lean, 354
Meissonier, luste-Aurele, 324
Moholy-Nagy, Laszlo, 511
Morris, William, 334, 337, 359,
374,472,513,602
Niedringhaus, Charles, 511
Percier, Charles, 343, 345, 382,
682
Perriand, Charlotte, 502, 504, 505
Pratt, Samuel, 388
Rietveld, Genit Thomas, 492, 493, 495,
511
Risom, lens, 512
Roubo,326
Rudd,339
Saarinen, Eero, 5 II
Schuebler, lacob, 300, 340n., 414,
416,473,474
Shearer,334,336,685
Sheraton, Thomas, 333, 337, 387
Stam, Mart, 499, 500, 508
tapiceros, 329, 351, 354, 372, 381,
604
TenEyck, Peter, 413
Thonet, Michael, 496, 497
Muentesberg, Hugo, 115
Muerte, actitudes ante la, 253, 255, 256
concepto medieval de la, 311, 312
Mujer, status en Norteamérica, 519,
522,526
Museum of Modern Art, 488n., 494,
506
Musset, Alfred de, 376
Muybridge, Eadweard, 36, 41,121
Napoleón 1, 475, 476, 342, 343, 357,
351,469
Navegación aérea, 196, 197, 198, 199
Nelson, George, 607
New-York Historical Society, Bella C.
Landauer Collection, 72, 307,
383, 447, 452, 543, 597,
605
Niedringhaus, Charles, 511
North, Simeon, 65
Núcleo, 25, 610, 616, 697
Objetos estándar como simbolos, 366,
368,369,504,670
Olmsted, Frederick L, 231,232
Oresme, Nicolas, 32, 39, 39, 125
Oud, U.P., 492, 499, 529, 530, 532
Ozenfant, 358, 369, 504
Pan, antes de la mecanización, 212,
213
Panaderias y fábricas de pan
Filadelfia, Fábrica moderna ele
pan,205
Génova, panificado ras municipales,
lbj, 193
Glasgow, fábrica de pan, 194
Londres, Aerated Bread Company,
200
París, panadería mecánica de Mou­
chot Freres, 185, 189, 190, 193
Panificación
fermentación, 193, 205; sustituida
por gas, 196, 207; véase tam­
bién Dauglish, lohn
levadura, 198
máquinas de amasar, 184, 203;
braga, 185, 193
máquinas de cortar y envolver, 206,
221n.
mezcladora rápida, 187, 208
proceso de molienda, 200, 203
véase también Horno de panifica­
ción; Graham, Sylvester
Paris, Exposition lnternationale des
Arts Décoratifs, 490, 498, 503,
604
Parmentier, Antoine-Augustin, 184,
207
Pasteur, Louis, 198,668
Pauty, Edmond, 642, 644, 704n.
Pavillon ele l'Esprit Nouveau, 497,
498,499,500,613
Paxton, loseph, 365
Penci! Points, 617
Percier, Charles, 343, 345, 382, 682
Perkins, Angier March, 188, 192
Perkins, lacob, 625n.
Perriand, Charlotte, 502, 504, 505
Perronet, 127
Pestalozzi, lohann Heinrich, 655,
656,657,658
Philanthropin, 655, 656, 657
Picasso, Pablo, 123, 126,217,504
Pittsburgh Plate Glass Co., 617
Poitevin, 653
Polonceau, Camílle, 459
Portsmouth Victualing Office, 190
Postura
en la Antigüedad, 275, 276, 295,
323
Medieval, 276
oriental y occidental, 482
en el siglo XVIII, 322
en el siglo XIX, 378, 282,400,405,
407
Pratt, Samuel, 388
Prensa hidráulica, 65, 73
Priene, 633, 634, 640
Priessnitz, Vincenz, 214, 658, 659,
660,663,667,669,673
Producción continua, linea de, véase
Línea de montaje
Producción en serie
de alimentos, 148, 149, 150
de arte industrial, 358, 391
de automóviles, 47, 95, 130, 174
de aves de corral, 250, 256
de bañeras, 692
decarn~228,232,260n.
de harina, 200
en la industria textil inglesa, 51
de muebles, 431, 490, 511, 607
de pan, 184,185,190,203
de refrigeradores, 596
de ropas de trabajo, 106
Progreso, actitudes respecto al, 45, 46,
714,715
Proudhon, Pierre-loseph, 715
Pugin, Augustin, 376
729
,....
Pullman, George M., 165, 445, 458,
523,687
Pullman Co., 444, 457, 463, 486n.,
709n.
Ramelli, Agostino, 97, 101, nOn.,
297
Racionalismo, 45
Réaumur, René- Antoine Ferchault de,
150, 151,262,263, 264
Récarrlier,Madame, 346, 350, 354
Redgrave, Richard, 366,367,370
Refrigeración
producción mecánica de hielo, 234,
235; Carré 625n.; Lecoq 235;
Leslie 595; Perkins 625n.; Tellier,
234,235
producción natural de hielo, 591
congelación rápida, 594, 598; Bird­
seye, 598
Refrigerador, véase Hogar
Relojes, fabricación de, 49, 83
Rethel, Alfred, Otra danza de la
muerte, 252, 255
Rictvcld, O., 492, 493, 495, 511
Rikli, Amold, 660, 667
Risom, Jens, 512
Rocaille, 325, 329, 604
Roentgen, Wilhelm Konrad, 669
Rollet, Augustin, 185
Rollier, Dr. Auguste, 669
Rossetti, Dante Oabrie1, 374
Rostovtzeff, Mikhail Ivanovitch, 636
Roubo,326
Rousseau, Jean-Jacques, 150, 153,
214,655,659,668
Rudd,339
Rumford, conde, 188, 536, 537, 539
Ruskin, John, 359, 374, 489
Ryerson, J., Colección, 235,253
Saarinen, Eero, 511
Saint-Simon, Henri de, 45, 337
Saussure, Horace-Bénédict de, 266
Schaible Co., 578, 580
Schuebler, Jacob, 300, 340n., 414,
416,473,474
Sears Roebuck and Co., 575, 606
Sellers, W illiam, 191
Semper, Oottfried, 366
Shearer,334,336,338,685
Sheraton, Thomas, 320, 334, 336,
337,350,351,387
Shipiey, William, 359
Shirreff, Patrick, 157,158
730
Sinc1air, J ohn, 154
Sinc1air, Upton, The Jungle, 242 Van der Rohem, Mies, 500, 501, 507, Whitney, Eli, 65, 556
Srrlith, Adam, 47, 103, 106, 127, 153 529,532 Whitworth, Joseph, 381
Srrlith, L.R., 132 Vanderbilt, Cornelius, 455, 487n. Wilson, J. A., 237,238
Smith, TomJ.,Jr., 583,588, 625n. Vaucanson, Jacques de, 50 Woelffiin, Heinrich, 313
Smith, Corp., A.O. 133, 134 Vablen, Thorstein, 714 Wood, Walter A., 67, 167, 168, 170,
Smuts, J.C., 717 Verne,Jules, 197, 198,454 183n.
Société d'Encouragement pour l'In­ Vico, Giambattista, 594 Woodruff, Theodore T., 456, 458,
dustrie Nationale, 185, 218n. Victoria Albert Museum, 395n., 396n. 466,477
Society for the Encouragement of Arts, Viollet-le-Duc, Eugene-Emmanuel, Worcester Historical Society, 481,
163, 195,359,362,562,665 461,462,472 488n.
Sorel, Georges, 714 Vitruvio, 634 Wright, Frank Lloyd, 489, 490, 500,
Spallanzani, Lazzaro, 266 513,610,611,699
Spencer, Herbert, 46 Wagner, Webster, 455,372, 487n. Wundt, Wi1helm, 33
Stam, Mart, 499,500,508 Watt, James, 34, 49, 153,594 Wyatt, Digby, 362, 395n.
Steele, Richard, 334 Watteau, Antoine, 327 Wyatt, John, 52
Steinbeck, John, 57, 178 Webb, Philip, 670
Stephenson, George Robert, 362 Weissenhof, colonia, Stuttgart, 500, Yale, Linus Jr., 70, 73, 75, 76, 77,
Summerly, Felix, véase Cole, Henry 529,530,532,615 645
Swift, Gustavus F., 234, 236 Werkbund, German, 490 Vale, Linus Sr., 76, 79, 83,90
Westinghouse Electric Corp., 560, Vale and Towne Mg. Co., 77,79,82
Taubeneck, George F., 625n., 626n. 561,572,573,608 Young, Arthur, 154
Taylor, Frederick Winslow, 96, 112, Whiting, Dr. John, 199
128, 129,526
Tellier, Charles, 234, 235
Ten Eysk, Peter, 413
Tesla, Nicola, 560
Thomas Jefferson Memorial Founda­
tion, 461
Thonet, Michael, 496, 497
Time study, 116; véase también Estu­
dio del movirrliento
Tocqueville, Alexis de, 520
Townsend, Lurd, 153
Transportadoras, 96, 99, 111, 129,
205,241,248,593
correa sin fin, 96, 103, 138, 166,
189,204,241,581
grúa aérea viajera, 95, 103, 107,
110
raíles para transporte, 49, 95, 111
reja móvil, 103, 108
tornillo de Arquimedes, 97,98,101,
185
trenes aéreos, 95, 111, 239, 241,
244
Tull, Jethro, 151, 163
Turgot, Anne-Robert-Jacques, 714
Unidades prefabricadas, 159, 692,
700
U rquhart, David, 644, 645, 664, 665,
669
Van de Velde, Henry, 485n.
731