En agosto de 1835 fue elegido Presidente Constitucional, comenzando así un

período de cuatro años que resultó uno de los más fecundos en la historia del Ecuador. Su
programa de gobierno reflejó no sólo los intereses latifundistas de la Costa vinculados al
comercio internacional, sino también los de las demás regiones del país. Bajo esta
perspectiva consideró al trabajo productivo como responsabilidad del gobierno, en la
medida en que éste debía generar las condiciones necesarias tanto para la producción como
para la libre circulación de productos de la agricultura y de la industria. En lo referente a la
educación, creó la Dirección General de Estudios y fundó varios establecimientos
educativos, entre los cuales figura el primer colegio de mujeres; además, reorganizó los
programas educativos de las universidades y también sus cátedras.

Terminado su mandato, regresó a la Gobernación del Guayas, donde continuó con

su admirable gestión administrativa. En 1843 participó en la Convención de Quito, que
reformó la Constitución permitiendo a Flores ser reelegido por seis años más. Rocafuerte
protestó enérgicamente contra lo que él consideraba "Carta de Esclavitud", y optó por
exiliarse en Lima. Desde allí atacó duramente al Gobierno de Flores en sus famosas Cartas
al Ecuador, que contribuyeron notablemente a poner fin al régimen de Flores dos años más
tarde. El nuevo Gobierno, establecido en 1845, lo envió como diplomático al Perú. De allí
regresó para actuar como diputado en la Convención de Cuenca y como presidente del
Senado en 1846. Murió siendo plenipotenciario del Ecuador en Lima.

Nueva Constitución

Durante su presidencia se redactó segunda constitución ecuatoriana en 1835,

convocando a una asamblea constituyente en Ambato, con el fin de reemplazar la
constitución de 1830. Dentro de los diputados constituyentes se excluyó a los miembros del
clero, por lo que la cúpula religiosa excomulgó a Rocafuerte, hecho que él respondió
desterrando al vicario y otros sacerdotes al Perú. Esta constitución eliminó las aspiraciones
del antiguo Estado del Ecuador de conformar una federación colombiana con Nueva
Granada y Venezuela, y creó oficialmente un país autónomo y soberanon. Reemplazó al
Congreso de Diputados e implantó la bicameralidad.
 Comercio y hacienda

Ya desde la jefatura suprema del Guayas reorganizó la administración pública del

departamento, rebajó los derechos portuarios y de anclaje, abolió el tributo de los indígenas
en el Guayas y suprimió las doctrinas parroquiales. Se opuso al proteccionismo en materia
de importaciones, pues creía que la competencia con productos del extranjero mejoraría la
producción. Su ministro de hacienda, Francisco Tamariz, preparó tres decretos para reducir
los derechos de importación y exportación, para regular y controlar el crédito interno y para
amortizar la deuda pública interna, que llegaba al millón doscientos mil pesos.17

El 19 de octubre de 1835 expidió un decreto donde entre otras cosas detenía el pago
de todo documento de crédito hasta un mes después de que las tesorerías terminarán
diferentes asientos contables y emisiones de certificados de deudas. Redujo a tres quintos
los derechos de aduanas y eliminaba la aduana de Loja; junto con diversas medidas para la
amortización de la deuda, a costa de los derechos sobre la sal, la importación y extracción,
alcabalas y diezmos.18

Los decretos fueron declarados inconstitucionales por el presidente del Senado,

Juan José Flores, y los ministros Tamariz y el de Guerra, Antonio Morales, que apoyaba la
reforma, siendo enjuiciados políticamente. Rocafuerte los removió, salvándose así de ser
enjuiciado. Pese a la oposición, se dictó una Ley de Hacienda que buscada mejorar las
recaudaciones, organizar la contabilidad y las cuentas. Se inscribió y reguló la deuda
interna, y se empezó a amortizarla (200 mil pesos en un año). El Congreso reconoció
oficialmente la deuda grancolombiana y aceptó pagar la porción de ella señalada por
Colombia y Venezuela durante la primera presidencia de Flores. Impulsó la navegación
fluvial, alentó la producción agrícola y planeó sin éxito la colonización de la región
amazónica con ayuda del ejército y de Esmeraldas con ayuda de inmigrantes ingleses.
Inicio pagos de deuda externa y abolió los tributos de indígenas en varios sectores.17
 Monumento a Vicente Rocafuerte, en Guayaquil.

Educación

Buscó aumentar la universalidad de la educación primaria, instalando en Quito la

primera imprenta de textos escolares. Además fomentó la educación para las mujeres
creando colegios mixtos, lo que después sería revertido durante la presidencia de García
Moreno. Inauguró el colegio San Felipe en Riobamba y la Escuela Náutica de Guayaquil.
Se fundaron la cátedra de Medicina en el hospital de Cuenca y el anfiteatro de Anatomía en
Quito. Se catalogaron las obras de arte para formar un museo nacional, se creó la Sociedad
Filantrópico-Literaria de Quito y la primera orquesta de música clásica, y se restauraron las
pirámides que conmemoraban la presencia de los académicos de ciencias franceses en la
Real Audiencia de Quito a mediados del siglo xviii.1719

Obra social

Como parte de su política social, abolió en todo el país las doctrinas parroquiales y
privadas, fortaleció la Policía y la Guardia Nacional, creó el cuerpo de Bomberos y fundó el
Colegio Militar en Quito, prohibió que eclesiásticos con cargos votasen para elegir a los
constituyentes de la Convención de Ambato. Todo intento de rebelión fue sofocado
violentamente, fusilando a 73 cabecillas de varias revueltas: las organizadas por los
emigrados del Perú (1835), las de los rebeldes de Esmeraldas y las de los emigrados en
Nueva Granada (1836).17