El término odontólogo deriva del griego odont(o) (ὀδο-ύς/-ντος), que en español significa diente.

Dentista proviene del latín dents, dentis, que en español significa diente. Se puede definir al
odontólogo o dentista como médico de la cavidad oral o aparato estomatognático. El aparato
estomatognático lo constituyen los labios, la lengua, los dientes, el periodonto, el paladar, la
mucosa oral, el piso de la boca, las glándulas salivales, las amígdalas y la orofaringe. El término
estomatología deriva del griego στόμα (estoma), que en español significa boca o cavidad oral se
emplea en general como sinónimo de odontología.
El campo de acción del odontólogo o estomatólogo no abarca únicamente el estudio y
tratamiento de los dientes, pues comprende además toda la cavidad oral, así como los
maxilares, músculos, piel, vasos y nervios que dan conformación a esta cavidad y que están
conectados con todo el organismo. La odontología se relaciona con varias especialidades
médicas como cirugía maxilofacial, otorrinolaringología, oftalmología, neurología y pediatría. No
todas las enfermedades de la boca son tratadas por el odontólogo, las lesiones malignas
(cáncer) entran en el campo de la patología oral, la cirugía maxilofacial y la oncología. Las
lesiones de la orofaringe y las amígdalas tampoco son tratadas por el odontólogo, sino por el
otorrinolaringólogo, las parálisis de los músculos que mueven las estructuras orales son tratadas
por el neurólogo, las enfermedades del labio son tratadas y valoradas generalmente por el
dermatólogo, etc.

Historia de la odontología[editar]
Artículo principal: Historia de la odontología

Sacamuelas atendiendo a un paciente, grabado de Manuel Carmona (1805).

Administración de óxido nitroso como anestésico en 1894

Las enfermedades han aquejado a la humanidad desde sus mismos inicios, en especial el
agudo y lancinante dolor dentario producido por una caries profunda o un absceso periapical.
Técnicas curativas y rehabilitadoras han sido practicadas por muchos médicos a lo largo de la
historia. El registro más antiguo que existe sobre una práctica primitiva egipcia de la odontología
data de hace 5000 años (3000 años antes de nuestra era). Hesy-Ra es considerado el primer
dentista conocido de la historia, una inscripción egipcia en madera lo muestra como jefe de
médicos de la corte. Aristóteles (384 a. C.-322 a. C.) trató sobre algunos aspectos
odontológicos, por ejemplo procedimientos de esterilización usando un alambre caliente para
tratar las enfermedades de los dientes y de los tejidos orales, también disertó sobre la extracción
dental y el uso de alambres para estabilizar fracturas maxilares y ligar dientes perdidos.