SABER AMBIENTAL

Sustentabilidad, racionalidad,
complejidad, poder

por
ENRIQUE LEFF

j )l(J
I II!'G.tP .
..... ..,,._
'.
:
I PNUMA
'.
OO."" ,,0'-
veintiuno
editores
 0E�IO .RACI.\ A:\IBIE-'T.-\L Y DE. ARR U.O S\"STE1'TARI.E
erradicación de la p breza • mej ramicnto de b calida<l de \"ida
de la ma oría , fundado en el potencial que of r cc el apro\"echa­
mi nto su tentable · equitativo de su recur os naturalc (Leff,
1994c).
in embargo, la transición hacia un de arrollo u tentable no
e producirá por la fuerza de la necesidad o el in tinto de sobre­
vivencia de la ociedad. La hi toria ha mo trado ad nau eam y ad
mortem cómo la ideología , los intere es y el poder son capace
de burlar lo más elementale principios morale de convivencia
pacífica de los hombres. E tos cambios no erán alcanzados sin
una compleja estrategia política, orientada por lo principios de
una ge tión democrática del desarrollo su tentable, movilizada por
la reforma del estado y el fortalecimiento de la organizacione
de la sociedad civil.
Ello implica una nueva ética y una nueva cultura política, que
irán legitimando los derechos culturales ambientales de los pue­
blos, constituyendo nuevo actore y generando movimientos so­
ciale por la reapropiación de la naturaleza.
- ---... --.___ ___
· mercado.
í<"apro1u. ió11 social ele lo I e u1 os 11a1U1alc ·, Cauta Ecológica, 11ú111. 37, M�xico,
J\,. ·111, 1 nap, d,c1 ·mb, e de 1 95, pp. 58-61. na versión si111élica fu' publicada
en Formación Ambitntal, vol. 7, nú111 15, 1996.
L..\ REAPROPIACió;-.; CIAL DE LA AT RA EZA*
1.0 COSTO AMlllENTALES Y EL VALOR DE LA AT R.i\LEZA
La reintegración de la naturaleza en la economía nf renta el pro­
blema de traducir los costo de conservación y re tauración, a í
como los potenciales ecológicos en una medida homogénea de
,·alor, actualizahle y homologable con los precios de mercado. La
qdorización de los recursos naturale está sujeta a t mporalidade
ec lógica de regeneración y productividad qu no corresponden
con los ciclos económicos; a imismo, lo valore interese ociale
que definen la significación cultural, las forma de accc o y lo
ritmos de extracción y transformación de los recur os nalllrale
constituyen procesos simbólico y sociales,-de carácter extraeconó­
mico, que no se traducen, ni se reducen, a valore y precio del
No existe un instrumento económico, ecológico o tecnológico
capaz de calcular el "valor real" de la naturaleza en la economía.
Contra la pretensión de reducir los valores diver o del ambiente
a una unidad homogénea de medida, William Kapp (1983) advirtió
que en la evaluación comparativa de la racionalidad económica,
energética y ambiental, intervienen proce os materiale h terogé­
neo . Más aún, la economía se ha quedado sin una teoría del valor
capaz de contabilizar de manera racional, objetiva y cuantitativa
lo co to ambientales y el valor de lo recursos naturale . É to
clcpenclen de percepciones culturale , derechos comunalc e inte-
1e e ociale que e e tablcccn fuera del m rcado. A í, la interna­
lm,ción de 1 co to cológicos y de la condiciones ambientale
el la producción, implica la nece idad de caracterizar lo proceso
�ocialc qu d t rmin¡rn el valor de la naturaleza.
• T ·x10 dabo1 ado a p:u 1i1 del a, lÍ ulo ·¿oe quién e la naturaleza? obre la
[57]
58 LA SO C I.·\L DE L.-\ NATl'R .·\LEZA
La revaloración de la naturaleza que induce el ambienlalismo
emergente está reflejándose en la economía por la elevación de
los precios d e los recursos y los costos ambientales. Sin embargo,
el movimi e nto ambiental no sólo transmite los costos ecológicos
hacia el sistema económico como una resistencia a la capitalización
de la naturaleza; las luchas sociales para mejorar las condiciones
de sustentabilidad y la calidad de vida abren un proceso de reapro·
piarión social de la naturaleza. El ambientalismo está planteando
así, tanto la descentralización del proceso de desarrollo, como un
descentramiento de las bases mismas del proceso productivo. En esta
perspectiva, el desarrollo sustentable no se limita a hacer compa-
tible la conservación y el desarrollo, internalizando las condiciones
ecológicas para un crecimiento sostenido de la economía; también
lleva a pensar el ambiente como un potencial para un desarro llo
alternativo, es decir, a construir un nuevo paradigma productivo
que integre a la naturaleza y a la cultura como fuerzas productivas
(Leff, 1993). La naturaleza se convierte así en un medio de pro-
ducción, objeto de una apropiación social, atravesado por relacio-
nes de poder.
En esta pel:spectiva, las condiciones ecológicas y comunales de
la producción son el soporte de una nueva racionalidad productiva;
allí se entretejen de manera sinergética procesos de orden natural,
tecnológico y cultural para generar un potencial ecotecnológico que
ha sido desconocido por el orden económico dominante. La sus-
tentabilidad fundada en principios de equidad, diversidad y demo-
cracia, abre perspectivas sociales más amplias que el simple rever-
decimiento de la economía a través del cálculo d e los costos de la
preservación y la restauración ambiental. D e esta forma, el am-
bientalismo genera nuevas teorías y valores qu e cuestio nan la ra-
cionalidad económica dominante, orientando la acción social hacia
la construcción de otra racionalidad productiva, fund a da e n los
pote nciales de la naturaleza y de la cultura .
DISTRIBUCIÓN ECO LÓGICA Y JUSTI CIA AMBIEN!A L
La categoría d e distribuci ó n ecológica h a sido formulada para co m -
pre nder las externalid ades ambienta les y los movimi e nto s sociales
qu e emergen d e "conflictos distributivos"; es d ecir, para dar cuenta
L \ REAPROPIA C IÓN SOC IAL DE LA NATURAI.E Z.\ 59
oc la carga desigual d e los costos ecológicos y sus efectos en las
\'ari edades del ambientalismo emergente, inclu ye ndo los movi-
mi e ntos de resistencia y justicia ambiental. La distribución ecoló-
gica designa "las asimetrías o desigualdades sociales, espaciales,
le mporales en el uso que hacen los humanos de los recursos y
servicios ambientales, comercializados o no, es decir, la disminu-
ción de los recursos naturales (incluyendo la pérdida de biodiver-
sidad) y las cargas de la contaminación" (Martínez Alier, 1997).
En este sentido, la distribución ecológica comprende los proce-
sos extraeconómicos (ecológicos y políticos) que vinculan la eco-
nomía ecológica con la ecología política, en analogía con el con-
cepto de distribución, que desplaza la racionalidad económica al
campo de la economía política. El conflicto distribucional introdu-
ce a la economía política del ambiente las condiciones ecológicas
de sobrevivencia y producción, así como el conflicto social que
emerge de las formas dominantes de apropiación de la n a turaleza
y la contaminación ambiental. La distribución ecológica apunta
hacia procesos de valoración que rebasan la racionalidad econó-
mica en sus intentos de asignar y costos crematísticos al
ambiente, movilizando a actores sociales por intereses materi ales
y simbólicos (de sobrevivencia, identidad, autonomía y calidad d e
vida), más allá de las demandas estrictamente económicas de em-
pleo y distribución del ingreso.
Frente a la economía convencional, que pretende internalizar
las externalidades a través de la asignación de derechos de propi e-
dad y precios a bienes y servicios ambientales, la economía ecoló-
gica reconoce la distribución económica (de la riqueza y del ingre-
so) como determinante de la valorización de la naturaleza. La
catego ría de distribución ecológica incorpora así el conflicto ge-
nerado por la desigual distribución de los costos ecológicos del
crecimiento y su internalización a través de los movimientos socia-
les en defe nsa del ambiente y los recursos naturales. Los conflictos
de distribución ecológica expresan de esta manera la politización
del ca mpo de las externalidades.
La distribu ción ecológica levanta pu es el velo economicista para
descubrir en la infravaloración ecológica y en la producción de
pobreza los mecanismos privilegiados que sostienen el orden eco-
nómico globali zad o; e n es te sentido, aparece como un concepto
críti co d e la economía convencional y d e nun cia de sus estrategias
de domin ación ecológica y cultural. Sin e mbargo, no logra salir
 60 L\ REAPR O Pl.-\ C IÓ N SO C IAL DE L\ NAT U RALEZA
d el ce rc o d e la rac io nalid ad eco nómica. El ambiente es concebido
como un costo d el proceso eco nómico, no como un potencial para
un desarrollo alternati\'o.
La noción de distribución ecológica representa un término con-
ciliador entre la ec onomía ecológica y la ecología política (en tre
una racionalidad económica y una racionalidad ambiental). De esta
manera, se concibe la apropiación excedentaria de biomasa de una
sociedad con relación a su producción biológica, o la disposición
de desechos contaminantes más allá de la capacidad de confina-
miento, absorción y dilución de su espacio ambiental, como una
deuda ecológica; ello implica que ésta podría saldarse con una dis-
tribución más equitativa de los costos y potenciales ec ológicos, o
compensarse a través de movimientos de justicia ambiental dentro
del orden económico prevaleciente.
En el fondo, los "conflictos de distribución ecológica" emergen
como consecuencia de la ' negación de la ecología dentro de la
racionalidad económica y de la apropiación d esigual de los recursos
ecológicos, los servicios ambientales y el espacio atmosférico; es
decir, resultan de un proceso de aproPiación destructiva, generada
por una racionalidad productiva antinatura. Ciertamente, los movi-
mientos de resistencia a la capitalización del orden d e la cultura
y los reclamos compensatorios por los daños a la naturaleza, son
una respuesta a estas formas de inequidad e injusticia dentro del
orden económico, institucional y jurídico, dominante. Empero, el
"ecologismo de los pobres", además de distinguirse por sus obje-
tivos (lucha por la sobrevive ncia) de los valores posmaterialistas
(calidad de vida) de los ricos, plantea proyectos productivos y so-
ciales alternativos, donde toda lucha por la equidad y la justicia lo
es a partir de principios de diversidad y diferen cia, de ' id entidad
y autonomía, y no de las transacciones y compensaciones estable-
cidas por las reglas de valorización, negociaci ó n , complementación
y distribución de la globalización económico-ecológica.
La deuda ecológica contraída co n los país es pobres y los pueblos
desposeídos a lo largo de quini entos años d e imp eriali sm o e co ló-
gico (Crosby, 1986), estab lece una brecha qu e no pu ed e colmarse
p o r la n egociación de térm in os justos de intercambi o y co mp e n-
sació n , o por el poder d e los movimientos d e ju sti cia a mbi ental.
H oy en día, las organizaciones indígenas y camp esin as reclam a n
la apropiación d e su patrimonio históri co d e rec urs os ecológi cos
y culturales para conservarlos y transformarlos a través d e valores
Le\ RL\PROPIA C IÓN SO C L\L DE LA NATU RAL EZ.-\ 61
cultura les y prinCIpiOS d e autogestión, es d ec ir, d e procesos qu e
ro mp en las r eglas del juego d el orden eco nó mico-ecológ ico esta-
blecido, y sus form as de percepción y n egoc iac ió n d e la sustenta-
bilidad. En este campo emergente de la ecología p o líti ca, el di sc urso
por la apropiación de la naturaleza, la autogestión d e la produ c-
ción, la diversidad cultural y las identidades étnicas, d e fin e n más
claramente el campo del conflicto ambiental, qu e las categorías de
impacto , costo, deuda y distribución ecológica, qu e se esta blecen
dentro del discurso dominante de la globalización.
No obstante su valor simbólico para ecologizar y politizar a la
economía, la categoría de distribución ecológica no romp e con los
conceptos que fundan la racionalidad económica. El uso analógico
del concepto de distribución y su aplicación al campo d e las ex-
ternalidades no alcanzan a fundar un nuevo paradigma d e produc-
ción sustentable. No es un concepto que oriente la construcción
de una nueva racionalidad productiva y social fundada e n la diver-
sidad cultural y los potenciales ecológicos, que elimine d es de la
base las causas de la insustentabilidad y la d esigualdad .
INCONMENSURABILIDAD, DIFERENCIA Y CAMBIO DE PARADIGMA
Considerando la imposibilidad de reducir los procesos ambientales
a valores de mercado, que se desprende del principio de in co n-
mensurabilidad, no pueden existir precios "ecológicamente correc-
tos" sino tan sólo precios "ecológicamente corregidos" por indica-
dores y normas ecológicas (Martínez Alier, 1995) . Las influe ncias
culturales, sociales e institucionales en la valorización de las exter-
nalidades no se corresponden con ningún balance contable de
cos to-ben e ficio, ni es posible asignar tasas de descu ento para ac-
tualizar prefere ncias y valorizaciones futuras .
Ante la imposibilidad dti qu e la teoría ma rginalista incorpore
las externalidades ambientales asignándoles prec ios, los movimi e n-
tos so ciales ambi entalistas co ntribuye n a elevar los costos ecológi-
cos e n el cá lcul o eco nómico (Leff, 1985). Sin e mbargo , las limi ta-
cio nes qu e imp o n en los m o vimientos d e resi stencia a la apropiación
cap italista d e la na turaleza (y de la cultura), las acciones y nego-
ciacio n es co mp en sa to ri as, y los movimientos p or la justicia am-
biental , difícilm ente podrían dar a las externaJidades ambientales
62 L\ REAPROPIAl.lÓN SO C IAL DI:: LA NATU RALEZA
su valor justo y real. Los p ob res son d es pos eídos y venden b ara to
sus recursos ambi e ntal es, pero la internalización d e los costos am-
bientales no habrá d e d arse como una "ecualización" d e los niveles
de ingreso a escala mundial, sino por la eficacia de las estrategias
de poder d e los movimientos ambientalistas.
Estas estrategias de poder -de resistencia y negociación-, emer-
gen de valores culturales y simbólicos, así como de inte reses sociales
y políticos que no permiten dirimir los conflictos ambientales en
términos estrictamente económicos. En este sentido, afirmar que
los movimientos sociales operan como un "mecanismo" que inter-
naliza los costos ecológicos llevándolos a su justo valor, resulta una
formulación sugerente, pero limitada. En realidad, no hay normas
internas de la economía ni de la ecología que permitan zanjar la
cuestión de la justicia ambiental, ya qu e no son valores estricta-
mente económicos ni exclusivamente ecológicos los que definen
los "costos" y los sentidos movilizadores en defensa d e la naturaleza
y la apropiación de los potenciales ecológicos. La legitimación y
fu e rza de estos valores ambientalistas dependen de la formación
de conciencias colectivas, la constitución de nuevos actores sociales
y la conducción de acciones políticas, a través d e nuevas estrategias
de poder en sociedades con democracias imp e rfectas, donde las
conciencias ambientales son pervertidas por las formas de simula-
ción, cooptación y control de los poderes dominantes.
El "empoderamiento" (empowerment) de la gente como propuesta
para "distribuir el poder", resulta una formulación voluntarista y
vaga, que no permite comprender ni orientar los movimientos
sociales de justicia ambiental, por la incorporación de principios
de equidad a las condiciones d e sustentabilidad. El poder no es
un bien que pueda suministrarse y repartirse, sino una relación
d e fuerzas que surge en la co nfrontación de intereses diferenciados.
La difer(a)ncia d e l p oder que se manifiesta como "esa discordia
'activa' en movimi e nto, d e fuerzas difere ntes y de diferencia de
fuerzas que opone Nietzsche a todo el sistema de la gramática
metafísica en todas p artes donde gobierna la cultura, la filosofía
y la cie n cia" (Derrida, 1989:53), se expresa también en el ca mpo
con fli ctivo d e 10 ambiental, fre nte al proyecto de unidad d el es ta-
do-nación y del mundo globali zado .
Lo que subyace a los conflictos d e di stribu ción eco lógica, son
es trategias de poder en torno a paradigmas sociales y racionalida-
des productivas alternativas. Esto es 10 qu e se manifi es ta en el
1. \ RL\PROP IA C IÓ :-': SOC I:\L DE L.\ l'.\TUR .\LE Z.\ 63
de los movimi e ntos an:bientalistas, y n o sólo el recla m o
de \lna co mp ensació n eco n ó mica , la ob tenc ió n d e cu otas d e par-
ti cip ac ió n e n la toma de decisiones, y el diferir hac ia las ge n e ra-
ciones futuras la sustentabilidad d el plan e ta , d ond e las opciones
están prefijadas y limitadas por los criterios e int e reses dominan-
tes d e la globalización. Es e n es te orden prestablecido e n el qu e
d efinen los conflictos ambientales globales, los proyectos de
implementación conjunta, las compensaciones frente a deudas y
daños eco lógicos ya causa dos, conforme a las r eglas d e n egocia-
ción de los centros financieros, empresariales y tecnológic os d o-
minantes.
El campo conflictivo d e la ecología política desborda a un análisis
de "distribución ecológica" que acaba re mitiendo a un cálculo
eco nómico. Más allá del problema de la inconm en surabilidad , el
conflicto ambiental abre un proceso de diferenciación d e fuerzas
y procesos. En la escena política están surgiendo nu evos movimi e n-
toS sociales que articulan la defensa del ambien te y los recursos
co n sus luchas por la democracia, la autonomía y la autogestión.
El conflicto ambiental se plantea así en un campo estratégico y
político heterogéneo, donde se mezclan inte reses sociales , signifi-
cacion es culturales y procesos materiales qu e co n figuran diferen tes
ra cionalidades, donde "lo ecológico" pu ed e quedar subordinado
(por razones estratégicas, tácticas e históricas) a d e ma nda s de au-
tonomía cultural y democracia política, como ejemplifican diferen-
tes movimientos campesinos e indígenas e merge ntes en México y
América Latina.
La categoría de distribución ecológica resulta in es pecífica para
compre nder los conflictos ambientales y ecológicos generad os por
el impacto de la economía sobre el ambiente y la calidad d e vida
de la gente. Al mira r el conflicto socioambiental como un campo
de lu ch as eco lógicas, distors ion a las relacione s qu e guarda la d e-
fensa de "la eco logía" con las luchas p o r las autonomías culturales
y la democracia. O puede velar el carácter "ambiental" (y no me-
ramente ecológico) de un movimiento ciudadan o e n d e fe nsa d e
sus identidades colectivas, donde el problema d e distribución eco-
lógica (e ntre el us o privado y el uso comunitario d el ambiente) n o
se resuelve a través d e una negociación en torno a un con fli cto eco-
nómico-ecológ ico, co n criterios técnicos de impacto a mbi enta l y
de cos to-be ne fi cio . En es te sentido, es tán emergiendo movimientos
soc ial es que integran la resis tencia cultural como defensa d e un
64 LA RE,\PROPI.\ C IÓ :-': S O C I.-\L DE LA
estilo de vida , y la defensa del medio ambiente como un proceso
de reapropiación de su entorno y su patrimonio d e recursos na-
turales.
La noción de distribución ecológica en su trasposición analógica
al campo de las externalidades no alcanza el esta tus de un concepto
teórico: no llena en la economía ecológica el lugar que tiene la
distribución económica en la economía sraffiana o en la economía
marxista justamente por no ser consecuente con el principio de
inconmensurabilidad. En este sentido, la categoría de distribución
ecológica reconoce los factores extraeconómicos que valorizan al
ambiente, pero no los capta en su especificidad: condiciones de
conservación y productividad ecológica sostenible, significación
cultural de los recursos, estrategias de poder en la valorización de
las externalidades ambientales, procesos de reapropiación de la
naturaleza y de! proceso productivo. La crisis de la racionalidad
económica lleva, más allá de la refuncionalización y apertura de la
economía ambiental hacia la ecología, a plantear estrategias de
poder frente a paradigmas alternativos, en los que el ambiente no
sea tratado como una externalidad (o conflicto de distribución
ecológica dentro de! orden económico prevaleciente) , sino como
e! potencial de una nueva racionalidad productiva.
En este contexto, la inconmensurabilidad entre ecología y eco-
nomía no sólo implica la imposibilidad de establecer valores eco-
nómicos independientemente de la asignación de derechos de pro-
piedad y de la distribución de! ingreso, y dar valores presentes a
inciertas contingencias futuras. El sentido de la inconmensurabili-
dad lleva a pensar la producción sustentable como un sistema '
complejo, integrado por procesos ecológicos, tecnológicos y cultu-
rales de distintos órdenes de materialidad, con diferentes espacia-
lidades, temporalidades y significaciones, que imprim en diferentes
formas de valorización de! ambiente.
La categoría de racionalidad ambiental inte rn a liza la in conme n-
surabilidad de los procesos que la constitu ye n (p o ten cia l eco tec-
nológico, diversidad étnica, significación cultural), co m o un prin-
cipio epistemológico y político, rompiendo co n e! o rd en h o mo ge-
neizante dominante, incluyendo los enfoqu es críti cos d e la eco n o-
mía ecológica. La inconmensurabilidad d e es tos p rocesos no só lo
se plantea como una dificultad d e tradu cir las va riables e n ergéticas
y ecológicas a medidas de m e rcad o. El prin cipi o d e in conme nsu-
rabilidad en el campo de la economía política del ambiente, va
1.\ RE,\PR O PIA C IÓ r-; S OC IAL DE LA NAT URALE ZA 65
l11á s allá de la imp osibilidad de encontrar un patrón d e medida
co mún para costos y beneficios extraeconómicos. La confrontación
entre racionalidad económica y racionalidad ambiental implica un
concepto más fuerte de inconmensurabilidad . Se trata , en un sen-
tid o kuhniano (Kuhn, 1962) de la oposición de paradigmas irre-
ductibles, en e! sentido que los valores y procesos ambientales son
intraducibles a precios del mercado y a los códigos del capital. Más
de las disimetrías y desigualdades de una economía ecologiza-
da , e! conflicto ambiental pone en juego la construcción de para-
digmas alternativos de desarrollo.
Para ello será necesario producir los conceptos que permitan
aprehender los procesos que orientan la construcción de esa ra-
cionalidad ambiental, ante la globalización económico-ecológica,
basada en principios de equidad social, diversidad cultural y sus-
tentabilidad ecológica. Ello implica nuevos principios de valoración
de la naturaleza, nuevas estrategias de reapropiación de los pro-
cesos productivos y nuevos sentidos que movilizan y reorganizan
a la sociedad .
EQUIDAD Y DIVERSIDAD CULTURAL
El ambiente aparece como un sistema productivo fundado en las
condiciones de estabilidad y productividad de los ecosistemas y en
los estilos étnicos de las diferentes culturas que los habitan. La
articulación de procesos ecológicos, tecnológicos y culturales de-
terminan las formas de apropiación y transformación de la natu-
raleza y generan una productividad eco tecnológica sustentable y
sostenible. Esta racionalidad ambiental no se construye de arriba
hacia abajo, como un proceso de planificación que impondría a
las comunidades y a las naciones las leyes de un nuevo orden
ecológi co global. La construcción de este nuevo orden social está
guiado p o r valores culturales diversos y se enfrenta a intereses
soc iales con tra pu estos; en él se entretejen relaciones de poder por
la reapropiac ión d e la na turaleza y por la aütogestión de los pro-
cesos productivos .
Es en las comunidad es d e base y en el nivel local, dond e los
princip ios d el a m bie nta lis mo toman todo su sentido como poten-
cial p roductivo, di ve rs id ad cultural y pa rticipación social, para la
 66 LA. REAPROPL\ C IÓN SOCIAL DE LA [\;ATURALE ZA
construcción de esta nueva racionalidad productiva . Est e proceso
plantea el carácter específico e irreductible de los procesos m a te-
riales, así como de las formas de significación cultural que definen
al potencial ambiental del d esa rrollo. No existe una medida cuan-
titativa y homogénea que pueda englobar a es tos procesos difere n-
ciados, de los que depende la producción sustentable y sostenible
de valores de uso, o que pueda dar cuenta de sus efectos en la
calidad de vida de la población, que se d efine por normas y valores
culturales diversos.
La producción sustentable no se reduce a una medida de masa
y energía ni a un cálculo cuantitativo de valor-trabajo. El desarrollo
sustentable encuentra sus raíces en las condiciones de diversidad
ecológica y cultural para generar un paradigma de productividad
ecotecnológica sostenible, orientado a establecer un balance entre
la formación neguentrópica de biomasa a través de la fotosíntesis
y la producción de entropía generada por la transformación de
materia y energía en los procesos tecnológicos y metabólicos. Esos
procesos dependen de la preservación de los ecosistemas que sos-
tienen la producción de recursos bióticos y servicios ambientales,
de la eficiencia energética de los procesos tecnológicos, de los
procesos simbólicos que subyacen a la valorización cultural de los
recursos naturales, y de los procesos políticos que determinan la
apropiación social de la naturaleza.
El principio de equidad es indisociable de los objetivos del de-
sarrollo sustentable, y más que un compromiso con las generacio-
nes futuras se plantea como una cuestión d e solidaridad intrage-
neracional, que implica tanto la distribución de los costos eco-
lógicos, como el acceso de los grupos sociales ac tuales a los recursos
ambientales del planeta. La cuestión qu e plantea el proceso de
reaproPiación social de la naturaleza, rebasa el abordaje de la equidad
como un problema de distribución ecológica; es d ecir, como una
repartición más justa d e los costos d e la d egra d ación y con tamina-
ción ambiental, una mejor evaluación del acervo de recursos d en tro
d e las cuentas na cio nales y una m ejor di stribu ción del ingreso .
La cuestión d e la equidad e n la reapropiación d e la naturaleza
n o se limita a resolver los confli ctos ambientales a través d e una
evaluación de los cos tos y beneficios d erivad os de las formas ac-
tuales d e explotación y uSQ de la natural eza, o por la asignación
de "precios justos", de derechos d e propi edad y d e formas adecua-
das de uso d e los recursos. La democracia ambiental cuestiona la
1.\ RL\ PROPIA C IÓN SOC IAL DE LA NATURALE Z.'. 67
posibi lid ad de alcanzar la justi cia en términos de la co nm e n sura-
bilidad de costos y la eq uivale n cia d e n eces idades , demandas y
derechos sobre los recursos, qu e se d efin en a través d e sen tid os
culturales dive rs os y d e los intereses heterogén eos de grupos so-
ci:des que se expresa n en las lu ch as y estrategias p o r la apropiación
de' la naturaleza.
La reapropi ación de la naturaleza plantea un principi o d e equi-
dad en la diversidad (Grünberg, 1995); ello implica la autonomía
cultural de cada comunidad, la autodeterminación de sus necesi-
dades y la autogestión del potencial ecológico de cada región e n
es tilos alternativos de des arrollo. Estos procesos d efin en las con-
diciones de producción y las formas de vida de diversos grupos d e
la población con relación al manejo sustentable de su ambiente.
Los derechos de propiedad se definen como r es ultado de las es-
trategias de poder y la eficacia d e los movimientos soci ales por la
apropiación de la naturaleza, en prá cticas alternativas d e uso d e
los rec ursos que dependen de condiciones culturales y sociales
diferenciadas.
De es ta manera, la equidad no puede ser d e finida p or un patrón
homogé neo de bienestar; no depende solamente d e la re partición
del acervo de recursos disponibles y de la distribución d e los cos-
tos de contaminación del ambiente global. Desde la p ers p ectiva
de un a racionalidad ambiental, los objetivos d e equidad y d e sus-
ten tabilidad implican abolir el dominio del mercado y del estado
sobre la autonomía de los pueblos, generando condiciones p ara la
apropiación de los potenciales ecológicos de cada región, m edia-
dos p or los valores culturales y los intereses sociales d e cada co-
munidad.
DERECHOS COLECTIVOS, DEMOCRACIA AMBIENTAL Y APROPIACIÓN DE
LA l\AT URALEZA
Más all á d e los valores del conservacio ni sm o y el biocentrismo, el
ambientalismo se d efin e por principios d e equid ad , su ste ntabili-
dad , autoges tión y democracia. Las lu cha s de las co-
munida d es indíge nas y ca mpesi n as, así como del urbani smo popu-
lar, está n asociand o los nuevos d erech os culturales co n reivindica-
ciones por el acceso y la apropiación de la naturaleza en los qu e
 68 L.\ REAPROPI.\ CIÓ1\ SOCI.\L DE LA NATURALEZA
subyacen es trategia s de poder, valores culturales y prác ticas pro-
ductivas alternativas. A los nu evos d erechos culturales y ambien-
tales se están incorporando demandas para autogestionar las con-
diciones d e producción y los estilos de vida de los pueblos. Ello
implica un proceso de reapropiación de la naturaleza como base
de su sobrevivencia y como condición para generar un proceso
endógeno y autodeterminado de desarrollo (Moguel, Botey y Her-
nández, 1992).
Las condiciones de existencia de las comunidades dependen de
la legitimación de los derechos de propiedad sobre su patrimonio
de recursos naturales, de sus derechos a preservar su identidad
étnica y su autonomía cultural, para redefinir sus procesos de
producción y sus estilos de vida. En este sentido, los nuevos dere-
chos indígenas y ambientales van cuestionando y transformando
la norma establecida por el sistema de regulación jurídica de la
sociedad, para dar cauce a nuevas demandas sociales y nuevas
utopías. Las reivindicaciones de los grupos indígenas, en sus luchas
por la dignidad, la autonomía, la democracia, la participación y la
autogestión, van más allá de los reclamos de justicia en términos
de una mejor, distribución de los beneficios derivados del modo
de producción, el estilo de vida y el sistema político dominantes .
Ello nos lleva a preguntarnos: ¿de quién es la naturaleza? ¿Quién
otorga los derechos para poblar el planeta; para explotar la tierra
y los recursos naturales, para contaminar el ambiente? ¿Estos de-
rechos son decision es que se legitiman y (con)descienden de las
alturas de! poder sobre la gente como la fatalidad de una ley na- .
tural, o es la movilización de los pueblos la que transforma las
relaciones de poder para redistribuir los costos ecológicos, reapro-
piarse los potenciales de la natural eza, fundar nuevos paradigmas
de desarrollo y construir nu evas utopías?
La reapropiación de la naturaleza trae nu evamente al escenario
social la cuestión de la lu cha de clases; n o sobre la a propiac ión de
las fuerzas productivas industrializadas, sino de lo s medios y las
condiciones naturales de la produ cc ión . Pero a diferencia de la
apropiación d e los medios d e produ cción y d e las fu erzas natura-
les dese ncadenadas por la te cnología , el amb ientalism o plantea la
apropi ación d e la natural eza d e ntro d e un nu evo co ncepto de
produ cción -fundado en los poten ciales eco lógicos, tecnológicos
y cu lturales- qu e orienta es trategias alternativas de uso d e los
recursos .
1.\ RL\ PR O PI.\ C ¡ ó :-.: SOCIAL DE LA 1\ATURALEZA 69
Frent e a la d es posesión y margina ción de grupos mayoritari os
de la población, la ineficacia del estado y la lógica del m ercad o
p;lra proveer los bie nes y servicios básicos, la sociedad emerge
recb mando su derecho a participar en la toma d e decisiones d e
J.IS po líticas públicas y en la autogestión de los recursos productivos
que afectan sus condiciones de existencia. Estos movimi entos se
fortaleciendo con la legitimación de las luchas sociales por
la democracia.
En el terreno del ambiente, los nuevos derechos humanos están
incorporando la protección de los bienes y servicios ambientales
comunes de la humanidad, así como e! derecho de todo ser humano
;¡J desarrollo pleno de sus potencialidades; poco a poco , las luchas
de las comunidades por sus autonomías locales y regionales van
reivindicando el derecho a sus recursos naturales . A los nuevos
derechos culturales (espacios étnicos, lenguas indígenas, prácticas
culturales) se están integrando demandas políticas y económicas
de las comunidades, que incluyen el control colectivo de sus r e-
cursos, la autogestión de sus procesos productivos y la autodeter-
minación de sus estilos de vida. Estos nuevos movimientos sociales
están redefiniendo derechos de propiedad y formas concretas de
acceso, posesión, apropiación y aprovechamiento de los recursos
naturales.
La conservación y manejo de la biodiversidad se está convirtien-
do en un caso paradigmático de la contraposición de intereses en
la apropiación de la naturaleza. Las estrategias de las empresas
transnacionales de biotecnología para apropiarse la riqueza gené-
tica de los recursos bióticos se opone a los derechos de las pobla-
ciones indígenas de los trópicos sobre su patrimonio histórico de
recursos naturales. Esta cuestión no podrá resolverse a través d e
una compensación económica, por la imposibilidad de contabilizar
el valor económico "real" de la biodiversidad (resultado de siglos
de coevolución) a través del tiempo de trabajo invertido en la
preservación y producción del material genético, del valor actual
de merca d o de sus productos, o de su futuro potencial económico.
El a provechamiento de la biodiversidad plantea un dilema: la
apropiación d e la natu raleza por e! capital a través de los derechos
de propiedad intelec tu al, o la legitimación de los derechos de los
pueblos indígenas sobre su patrimonio de recursos naturales y
culturales, efec to d e la evolución biológica y de las formas cultural es
de se lecc ión d e es p ecies y uso d e los recursos (Hobbelink, 1992;
 70 LA REAPROPIACI Ó N SO C I.-\L DE LA NAT U RALE ZA
Martínez Alier, 1994) . En este sentido, los pueblos d e las florestas
amazónicas han planteado su derecho a autogestionar sus reservas
extractiYistas; en México, el establecimiento de la Reserva Campe-
sina de Biodiversidad de Los Chimalapas está conduciendo a las
comunidades a luchar por la regularización de la propiedad de sus
tierras y a ejercer un control efectivo sobre el uso de sus recursos .
La inscripción de las comunidades indígenas y campesinas en el
marco de la globalidad está generando importantes luchas de re-
sistencia y un proceso de reubicación en el mundo de la globali-
zación. Esto está llevando a la constitución de nuevas identidades
y su traducción en una fuerza política (Escobar, 1997a).
En este sentido, los pueblos indígenas y las comunidades rurales
están resignificando el discurso de la democracia y de la sustenta-
bilidad para reconfigurar sus estilos de etnoecodesarrollo. Esto
está desencadenando movimientos inéditos por la reapropiación
y autogestión productiva de la biodiversidad, del hábitat en el que
ha coevolucionado la cultura de estas comunidades a lo largo de
la historia, y donde habrán de definir sus proyectos futuros de
vida.
AUTONOMÍA, AUTOGESnÓN y DEMOCRACIA
Las posibilidades de erradicar la pobreza y mejorar la calidad de
vida de las poblaciones indígenas y campesinas, dependen de las
condiciones de acceso, manejo y control de sus recursos produc-
tivos. Así, el principio de gestión participativa de los recursos se
integra a luchas emergentes por una democracia desde las bases.
Esta democracia en el proceso productivo, va más allá de la d e mocracia
formal y representativa; apunta hacia una reapropiación d e los
recursos naturales y hacia la gestión colectiva de los bi'e n es y ser-
vicios ambiental es de las comunidades.
En este sentido, algunos de los nuevos movimi e ntos sociales en
las áreas mrales de Améri ca Latina expresan d e m a nd as m ás allá
de las reivindicaciones tradicionales en la es fe ra econ ó mi ca (p o r
el empleo , mejores salarios y un a m ejor di stribu ció n d e la ri qu eza ),
o en la esfera p o lítica (p o r un a m ayor p a rti cip ació n en la to m a d e
d ecisiones y de pluralidad en la política de los partidos), o en la
esfera cultural (por la d e fensa d e valores culturales y la diversidad
[..-\ REAPROPIA C IÓN SO C IAL DE LA NAT URALEZA 71
¿.(oica)- Los movimientos rurales emergentes no sólo se unifican
cn su rechazo a las políticas neoliberales que generan explotación
cconómica, marginación política, segregación cultural y degrada-
ci ón de la naturaleza. No luchan tan sólo por una mayor equidad
\ participación dentro del orden establecido, sino por constmir
un nuevo orden social; por una reforma del estado que incluya a
los pueblos indios en condiciones de igualdad, lo que significa
reconocer sus identidades étnicas y sus derechos culturales (Gon-
záIez Casanova y Roitman, 1996; Leff, 1996b).
Estas luchas sociales por la democracia movilizan la construcción
de un nuevo orden político y un nuevo paradigma productivo.
Aunque este germen ambientalista no siempre se trasluce en las
estrategias discursivas de los movimientos populares emergentes
-centrados en luchas por la dignidad y la autonomía de las comu-
nidades indígenas y campesinas; por la democracia como condición
para la reapropiación de sus medios culturales y ecológicos de
producción-, muchos de ellos empiezan a expresar demandas por
la revalorización de sus prácticas tradicionales de uso de los recur-
sos, por la autodeterminación de sus condiciones de vida y por la
autogestión de sus procesos productivos, dentro de sus reivindica-
ciones de autonomía cultural (Instituto Indigenista Interamerica-
no, 1990; Díaz Polanco, 1991; Torres, 1997; Gómez, 1997).
En esta perspectiva, el desarrollo sustentable va más allá del
propósito de capitalizar la naturaleza y de ecologizar el orden
económico. La sustentabilidad ambiental implica un proceso de
socialización de la naturaleza y el manejo comunitario de los re-
cursos, fundados en principios de diversidad ecológica y cultural.
En este sentido, la democracia y la equidad se redefinen en térmi-
nos de los derechos de propiedad y de acceso a los recursos, de
las condiciones de reapropiación del ambiente.
Las luchas de las sociedades campesinas e indígenas se están
renovando en esta perspectiva ambientalista. Hoy, la lucha por sus
id entidades culturales, sus espacios étnicos, sus lenguas y costum-
bres, están e ntre tejidas con la revalorización de su patrimonio de
rec ursos na tural es y culturales. Buscan así recuperar el ambiente
qu e h an h abitad o y do nde se han desarrollado históricamente,
para reapropiarse su p o tencial productivo y orien tarlo hacia el
mejorami ento d e su calidad de vida y de sus condiciones de exis-
tencia, d e finida s p o r su s valores culturales y sus identidades étnicas.

9
EL COi\CEPTO DE RACIONALIDAD AMBIENTAL*
El proceso civilizatorio de la modernidad se ha fundado en prin-
cipios de racionalidad económica e instrumental que han mold ea oo
las diversas esferas del cuerpo social: los patrones tecnológi cos, las
prácticas productivas, la organización burocrática y los aparatos
ideológicos del estado. La problemática ecológica cuestiona los
costos socioambientales derivados de una racionalidad producti va
fundada en el cálculo económico, en la eficacia d e los sistemas de
control y predicción, en la uniform ación d e los comportamientos
sociales y en la eficiencia de sus medios tecnológi cos. La cuestión
ambiental plantea así la necesidad d e introducir reformas demo-
cráticas al estado, d e incorporar normas eco lógicas al proceso eco-
nómico y d e producir nuevas técnicas para co ntrol ar los efectos
contaminantes y disolver las e xte rnalid ades socioambie ntales ge-
neradas por la lógica del capital.
Mas allá de es tos propósitos normativos, el concepto d e ambien-
te abre nuevas p ers p ec tivas al pro ceso de desarrollo , sobre nuevos
principios éticos y potenciales ecológi cos, planteand o un a trans-
form ac ión d e los procesos eco n ó mi cos, políticos, tecnológi cos y
ed u ca tivos p ara cons truir un a racio n alidad social y pro ouctiva al -
ternativa. El di scurso ambientalista -aun en sus forma s menos
radical es, or ien tadas a refuncionalizar el orden econ ó mi co domi-
nante mediante la in co rp oración de normas ecológicas y la a pli ca-
ción de nu evos instrumentos económicos-, moviliza un conjunto
de cambios sociales y tran sformaciones instituciona les para int e r-
nalizar las bases e cológicas y so ciales d e un d esarroll o suste nt a ble .
Desde la perspectiva ambi e ntal d el d esarroll o suste nta ble, las
contrad icciones entre la lógi ca del capital , lo s procesos eco lógicos
y los sistemas vivos no resultan de la op os ició n d e d os lógicas
abstra ctas contrapue stas; su solució n n o co n siste en sub su m ir e l
* Text o re da ctado ;¡ partir de Ull artículo publicado en Formación Ambiental,
vo l. 4, núm. 7, 19'J:{.
[114]
f 1. CO :-; C EPTO DE R,\ C IO NALlD .\D 11 5
co mportami e nto económico en la lógica d e lo vivo o e n inte rnalizar
- co mo un conjunto d e normas- las condiciones de sustentabilidad
eco lógica en la dinámica d el ca pital. Las co ntra di ccio n es e ntre la
racionalid ad eco lógica y la racionalidad capitalista se dan a través
d e una confrontació n de diferen tes valores y p ote n cial es, arraiga-
d os en esferas in sti tu cional es y en p aradigmas d e conocimie nto, a
través d e procesos d e legitimación, que e nfren tan a diferentes
clases, grupos y ac tores sociales.
La lógica de la unidad económica campesina y el es til o étnico
d e una cultura, r e miten a racionalidades soc iales constituidas como
siste mas complejos de ideologías-valores-prácticas-comportamien-
tos-accion es, que son irredu ctibles a un a lógica unificadora. En
este se ntido , la racionalidad ambiental n o es la expresión de una
lógica, sino el efecto de un conjunto d e intereses y d e prácticas
sociales que articu lan órde n es material es diversos, que dan sentido
y organizan procesos sociales a través de ciertas reglas, medios y
fines socialm ente construido s. Estos procesos es pecifican el ca mp o
d e las contradicciones y relaciones entre la lógica del cap ita l y las
leyes biológicas; entre la dinámica d e los procesos ecológicos y las
transformac iones de los siste mas socioambientales. .
Más allá de la posible ecologización del orden social, la resolu-
ción de la problemática a mbiental y la construcción d e una racio-
nalidad ambiental que oriente la transición hacia un d esarrollo sus-
te ntable, plantea la movilización de un conjunto d e procesos so-
ciales: la formación de una conciencia ecológica; la planifi cación
transectonal de la administración pública y la p articip ació n de la
soc iedad en la gestión de los recursos ambie ntal es; la reorganiza-
ción interdisciplinaria del saber, tanto e n la producción co mo en
la aplicación de conocimientos. La posible desconstrucción d e la
racionalidad capitalista y la construcción de una racionalidad am-
bi e ntal , pasa pues por la confrontación de intereses opuestos y por
la concertación d e objetivos comunes de diversos actores sociales .
Toda racionalidad social arti cula un siste ma d e teorías y con-
ceptos, d e n o rm as jurídicas e instrum e ntos técnicos, d e significa-
cio n es y valo res culturales. De es ta manera, op e ra a través de una
racio n alidad teórica, instrum e n ta l y sustantiva, establecie ndo cri-
terios y legitimando accio n es d e los agentes so cial es. La catego-
ría d e rar:ionalidad ambiental integra los prin cipios é ti cos, las ba-
ses mate ,-iales, los instrum e n tos l y jurídi cos y las acciones
orienta das h ac ia la gest ión d e mocráti ca y sus te n tabl e del d e sarro-

EL CONCEPTO DE R.-\ C IONALlD.-\D AMBIENTAL
116
110; a su vez, se convierte en un concepto normativo para analizar
la consistencia de los principios del ambientalismo en sus form a-
ciones teóricas e ideológicas, de las transform acion es insti tuciona-
les y programas gubernamentales, así como de los movimi e ntos
sociales, para alcanzar estos fines . En este sentido, la categoría de
racionalidad ambiental funciona como un concepto heurísti co qu e
orienta y promueve la praxeología del ambientalismo y qu e al
mismo tiempo permite analizar la eficacia de los procesos y las
acciones "ambientalistas".
La racionalidad ambiental se construye y concreta en un a inter-
relación permanente entre teoría y praxis. La cuestión ambiental,
incluida su problemática gnoseológica, surge en el terren o práctico
de una problemática social generalizada qu e orienta el saber y la
investigación hacia el campo estratégico del poder y d e la acción
política. Así, la categoría de racionalidad ambiental no sólo resulta
útil para sistematizar los enunciados teóricos del discurso ambien-
tal; también sirve para analizar su potencial y coherencia en su
expresión en el movimiento ambientalista, en la dialéctica que se
establfce entre el poder transformador del concepto al "incorporar
las condiciones de aplicación del concepto en el sentido mism o
del concepto" (Bachelard, 1938/ 1948:73).1 En este sentido, la cons-
trucción de una racionalidad ambiental depende de la co nstitución
de nuevos actores soc\ales, qui ene s objetiven a través d e su movi-
lización y concreten en sus prácticas los principio s y potenciales
del ambientalismo.
La racionalidad capitalista ha estado asociadaa una racionalidad
científica y tecnológica qu e busca incrementar la ---ca p ac idad d e
certidumbre, predicción y control sobre la realidad , asegurando
una eficacia creciente entre medios y fines . El saber ambiental
cues tion a la racionalidad científica como instrume nto de domina-
ció n de la naturaleza y su pretensión d e disolver las externalidades
del sistema a través d e una gestión racional del proceso d e desa-
rrollo . En este sentido, Marcu se advirtió que:
1 "Ese racionalismo dialéc tico no puede ser auto máti co ni pu ed e ser de insp i-
ración lógica: es preciso que sea cu ltural , es d ecir, qu e n o se elabo re en el secr e to
de un despach o, en la meditación de posibilidades má s o m e n os eva nesce nt es d e
una mente personal. Es ne cesario qu e el racionalista [ ... ] se in struya so bre la
evolución d e la ciencia human a ; es necesario, p or consigu iente , qu e acepte una
larga pre paració n para recibir la problemáti ca de su tiemp o" (Bac hel ard, 1973 :60).
[L CON C EPTO DE RA CIONALIDAD .-\ MBIEN TAL 117
En el desarrollo de la racionalidad capitalista , la ¡nacionalidad se co nvi e rt e
en ra zólI: razón com o d es arrollo fr e n é tico de la pro du ctividad, co m o con-
quista d e la naturaleza, co m o in cremento de la riqueza de bien es; pero
irracional , porque la a lta produ cción , e l dominio de la naturaleza y la
riq u eza so cial se convierten en fuerzas destructivas [Marcus e, 19 68/ 1972].
La racionalidad ambiental incorpora un co njunto de valores y
criterios que no pueden ser eva luad os en términos del modelo de
raciona lidad económic a, ni reducidos a una medida d e m ercado .
Sus principios constituyen una estrategia conceptual qu e orienta
la realización d e los propós itos a mbientales, frente a los constre-
ñimientos que la institucionalización del mercado y la razón tec-
nológica imponen a su proceso de construcción .
La racionalidad ambiental se construye m ediante la arti culación
de cuatro esferas de racionalidad:
a] una racionalidad sustaQ.tiva¡ es decir, un sistema axiológico
que define los valores y objetivos que orientan las acciones sociales
para la construcción de un a racionalidad ambiental (v. gr. sus ten-
labilidad ecológica, equidad social, diversidad cultural, dem ocracia
política);
b] una racionalidad teórica, que sistematiza los valores d e . la
racioñifidad sustantiva y los articula con los procesos ecológicos,
culturales , tecnológicos, políticos y económicos que constituyen
las condiciones materiales , los potenciales y las motivaciones que
sustentan la cons trucción de una nueva racionalidad social y pro-
ductiva; .
e] una racionalidad instrumental, que produce los vínculos téc-
nicoS; funCionales y operacionales entre los objetivos sociales y las
bases materiales del desarrollo sustentable, a través de un sistema
de medios e fi caces ;
d] una racionalidad cultural -entendida com o un sistema singu-
lar y diverso d e slgI1lhCaClOnes qu e no se someten a valores homo-
géneos ni a una lógica ambiental general-, que produce la identi-
dad e integridad de cada cultura, dando coherencia a sus prácticas
soc iales y productivas en relación con las potencialidades de su
entorn o geográfi co y d e sus re cursos naturales .
,rj
11 8 EL CO N C EPTO D E RA C I O:\Al.ID ..\ !)
RACIONALIDAD AMBIENTAL SUSTANTIVA
El discurso ambiental está conformado por lln conjunto d e va lo-
res que dan nuevos fundamentos y r eorie ntan el proceso d e d esa-
rrollo. Estos principios éticos y teóricos pued e n resumirs e en los
siguientes:
1] fomentar el ple no desarrollo de las capacidades (produc tivas,
afectivas e intelectuales) de todo ser humano, satisfacer sus nec e-
sidades básicas y mejorar su calidad de vida;
2] preservar la diversidad biológica del plan e ta y r es p etar las
identidades culturales de los pueblos;
3] conservar y potenciar las bases ecológicas de suste ntabilidad
del sistema de recursos naturales como condición para un d esa-
rrollo sostenible;
4] preservar el patrimonio de los recursos naturales y culturales
-incluyendo los saberes autóctonos y las prácticas tradicionales d e
las comunidades- por sus valores intrínsecos y cultu rales, y no
sólo por su valor en el mercado;
5] arraigar el pensamiento de la complejidad en nu evas formas
de organización social y productiva, integrando procesos de dife-
rentes órdenes d e materialidad y racionalidad;
6] construir estilos alternativos d e desarrollo a partir del po-
tencial ambiental d e cada r egión - del sistema complejo de recursos
ecológicos, tecnológicos y culturales- y de las identidades étnicas
d e cada poblac ión;
7] distribuir la riqueza, el ingreso · y el poder, a través de la
descentralización económi ca, la gestión participativa y la distribu-
ción d emocrática d e los recursos ambientales de cada región ;
8] atend er las n ecesidades y aspiraciones de la población desd e
sus propios intereses y contextos culturales;
9] erradicar la pobreza y la guerra, estableciendo medios pací-
ficos para dirimir los confli ctos ambientales ;
10] fortale cer los d erechos d e autonomía cultural , la cap acidad
d e autoges tión d e recursos naturales y la autodete rmin ació n tec-
nológica d e los pueblos.
Estos principios y valores deben ser sistematizados y operacio-
nalizados, a través de teorías, métodos y políticas qu e los arti culen
con sus bases materiales (movi lización d e procesos naturales, tec-
no lógicos y sociales), con la promoción de programas científi cos,
es trategias políticas, instrum e ntos técnicos , normas jurídicas y mo-
AMIHENTAL
u . CO " CE I'TO DE RA C I O :\ ..\L1D ..\D AMIII EN T.-\L l 19
\ imi entos sociales , con el fin d e ir construyend o nu eva s relaciones
d e producc ió n )' nuevas fu erzas produ cti\·as pa ra un desarro ll o
sustentable.
RAC IONALIDAD AMB IENTAL TEÓR ICA
La racionalidad ambiental n o puede definirs e tan sól o e n términ os
d e su racionalidad sustantiva (qu e sub ordina la realid ad a los va-
lores), sino que d ebe fundarse en procesos m a terial es qu e dan
soporte a los va lores cualitativos que orientan la reco nstru cció n
d e la reali dad y de nu evos esti los de d esarroll o. Estos prin cipios
ge nerales h an orientad o la elaboración de una teo ría crítica de la
producción y del desarrollo sustentable .
El concepto d e racionalidad ambienta l constitu ye así una cate-
go ría crítica para la construcción de una ra cionalidad productiva
alternativa. Al dar congruencia a los postulados y prin cipios am -
bientales, p e rmite activar un conjun to de procesos ma terial es y
d esencadenar las si n ergias d e sus co mpl ejas ar ti culaciones, dand o
'"
soporte a nuevas estrategias productivas fundadas en lo s poten cia-
les d el ambiente.
De all í emerge un nuevo paradigma de producc ión , fundado en la
arti culación d e niveles de productividad ecológica, cultural y tec-
no lógica, d e ntro de un proceso prospectivo y dinámico qu e ori e nta
las prácticas científicas, tecnológicas y culturales . Se plantea así la
arti culación d e un sistema de recursos natural es con un sistem a
tecn o lógi co apropiado y con sistema s culturales, qu e dan soport e
ma terial y se ntidos diferen ciados a la co nstru cc ió n d e ecosistem as
produ ctivos integrados a las fu erzas pro du ctivas ya las rel ac ion es
soc iales, po líticas y ec onó mi cas d e dife re ntes fo rm acio nes soc ioa m -
bientales.
La rac io nalidad teóri ca ambi e ntal sistem atiza los p ost ula d os d el
disc urso ambi e nt alista y d a coh erencia a la orga ni zac ió n d e los
d ifere ntes p rocesos n aturales y soc iales q ue co n stitu ye n el so p o rt e
mater ial de un a nueva racio nalid ad prod u cti va, co n tras tabl e e n sus
es pacios de a pli cació n , con las p rácticas p ro du ctivas d e rivadas d e
la lógica d el m ercad o y d e la razón tecnológica. De es ta fo rm a, la
raciona li dad teórica genera criterios para eva lu ar p royectos yes ti-
los alte rn ati vos d e d esarro ll o.
120 EL C ON C EPTO DE RA C I O N .\LlD .\D AMBI ENT A L
RACION .-\LIDAD AMBIENTAL INSTRUMENTAL
El desarrollo sustentable fundado en los principios d e rac ion alid ad
amhiental, incorpora valores culturales y procesos ec ol ógicos qu e
son inconmensurables e irreductibles al cálculo e con ó mi co y a la
eficiencia tecnológica . Empero, el logro de sus propósitos n o escap a
a la necesidad de generar medios adecuados a sus fines. La inte r-
nalización de estos principios ambientales en la organizaci ó n social
y productiva requiere instrumentos técnicos, ordenamiento s jurí-
,.
dicos, arreglos institucionales y procesos de legitimación, qu e tra-
duzcan los propósitos del desarrollo sustentable en acciones, pro-
gramas y mecanismos que den eficacia a sus objetivos .
La puesta en práctica de los principios del desarroll o suste ntabl e
plantea la necesidad de elaborar nuevos instrumentos p ara impl e-
mentar los proyectos de gestión ambiental: inventarios y m é to dos
de evaluación de las cuentas del patrimonio d e recurs os n a tu ral es
y culturales (CEPAL, 1991 ; Sejenovi ch y Gallo Mendoza, 1996); in-
dicadores sobre el potencial ambi ental, el d esarrollo hum a n o y la
calidad de vida; métodos de evaluación d e impa cto a mbi e n tal. Esta
racionalidad técnica o instrumental incluye la pro du cció n d e eco-
técnicas y tecnologías "limpias", así como los o rd e n am ie ntos j urí-
dicos, los instrumentos económicos y los arr eglos institu cio n ales
que conforman los medios e fi caces para la ges ti ó n a mbi en tal. Pero
también forma parte d e esta esfera d e ra ci o n alid ad la efi cacia d e
las estrategias de pod e r que movilizan a ·los actor es soc iales para
promover los cambios políticos y sociales que p e rmi ta n la e m e r-
ge n cia y operatividad d e esta racionalida d ambi e n tal.
RAC IONALIDAD CU LTURAL
Los prin cipi os d e racio n alidad a mbie ntal ll evan a concebir a la
soc ied ad nacio n al com o un es ta d o multi é tni co qu e integra diversas
o rga ni zacio n es comunita ri as e ide ntida d es cul tura les. En es te sen-
ti d o, el d esarro ll o suste ntable d e b e in tegrar a las d ife re ntes fo r-
m acio n es soc ioeco n ó mi cas y gru p os étni cos d e una n ac ión , e im-
pli ca la parti cip ac ió n d e las com un id ades en la perce p ción , gestión
y m a n ej o d e sus recu rsos. La racio n alid ad cultural d e riva d e l prin-
cipi o d e di ve rsid ad qu e plantea la racionalidad ambiental sustantiva
EL CO:\CEPTO DE RA C I O :\ .·\LlO .-\O
121
d e su co h ere n cia teórica, p e ro a l m ism o ti e mp o es un ele m e nt o
d e su efi cac ia téc ni ca .
Los sab e reS téc ni cos y las prác ti cas tra di cio n ales so n pa rte indi -
soc ia bl e d e los va lo r es cultu ra les d e dife re nt es fo rm ac io n es soc ia-
les; co n stitu ye n r ec ursos pro du cti vos para la co nse r vació n d e la
na tural eza y ca p acidad es pro pias p a ra la autoges ti ó n d e los r ec ursos
d e ca d a co munida d . De es ta m a n e ra sa ti sfa ce n sus n eces idad es
bás icas y o rientan su d esa rro ll o d entro d e es til os é tni cos y formas
dive rsas d e significació n cultural.
R.-\C IONA LID AD AMBI ENTAL/ RAC IONALIDA.D C APITALISTA
La co ns tru cc ió n d e un a racio n ali dad a mbi e ntal res ulta de un co n -
ju n to d e p rocesos qu e integra n diferentes "esferas d e rac io n ali-
dad". Es tos procesos va n legitima ndo la to m a d e d ecision es, d a nd o
fun cio n alid ad a sus o p e ra cio n es prác ti cas y efi cacia a sus p rocesos
pro du cti vos. El co n cep to d e racio n alida d co n ec ta los procesos "su-
peres tru ctu rales" d e la razó n , co n la racio nalidad d e los p rocesos
que con s titu ye n la b ase pro du ctiva _ De es ta fo rm a, e n las prácti cas
de apropiació n y tra n sfo rm ació n d e la n a tura leza se co nfron tan y
am alga m a n difere n tes r acio n alid ad es : la ra cio n alid ad capi ta lista de
uso d e los r ec ursos; la racio n alid ad ecológica d e las prácticas p ro-
du ctivas; la rac io n alid ad d e los es til os é tni cos d e uso d e la nat u-
ra leza.
La racio n alid ad capitali sta no se co mbate ta n só lo con los valores
de una n u eva ecosofía -de la "ecología pro fu n d a" (Naess y Ro-
thenberg, 1989; Devall y Sessio n s, 1985) o de la fil oso fía d e la
eco logía social (Boo kchi n , ] 989, 1990). La d esco nstru cc ió n d e la
raciona lid ad capi ta lista requiere la construcción de otra raciona li-
dad socia l. Es desd e ese lugar de externa li dad y margina li dad qu e
le as igna la raciona lidad económica desd e dond e el parad igma
ambiental proyec ta sus jui cios é ticos, sus valores cultura les, sus
pote n ciales productivos, sobre los efectos d e la produ ctividad y el
cálc ul o eco n ó mi co g uiad o p or el sign o unitario d e la ganancia.
La rea liza ción del concepto de racionalidad ambiental es la co n-
creción de un a utopía . Ésta no es la materialización d e prin cipios
ideales a bs tractos, sin o qu e emerge co mo un a res puesta social a
otra racionalidad qu e h a tenido su momento históri co d e co ns-
 ----
U . U l:\CErTO DE R.-\CiOi\Al.111All .-\MIlI ENT.-\ L
EL CO ;-.; CE PTO DE R:\ ClO:-l.-\LlD .\D
122
estrategias para co nstruir un nueva economía con bases d e e quidad
tru cClo n , d e legitimación Y d e tec n o log izació n. La racio nalidad
y suste ntabilidac!; d e un nu evo ord en global ca pa z d e int egrar las
ambienta l e m e rg e d e otros principios, p e ro dentro d e la ra ciona-
eco nomías autoges ti onarias de las comu nid ades y p e rmitir qu e
lid ad capita li sta qu e plasma la realidad económica, políti ca y tec-
construyan sus propios esti los de desarroll o a partir de una ges ti ón
n o lógica dominante. El proceso qu e va d e su emergencia hasta la
participativa y d e mo cráti ca de s u s recursos amb ien tales.
consolida ción de sus propuestas, es un jJroceso de transició n h acia
la sustentabilidad, caracterizado por la s oposicion es d e persp ec tivas
e intereses involucrados en ambas racionalidades, pero tambi é n
por sus estrategias de dominación, sus tácticas d e negociaci ó n y
sus espacios de compl e mentariedad .
La constitución de una racionalidad ambiental y la transición
hacia un futuro sustentable, plantea cambios sociales qu e tra scie n-
den a la confrontación de dos lógicas (económica-ecológica) opues-
tas. Es un proceso político qu e moviliza la transformación d e ideo-
logías teó ricas, instituciones políticas, funcione s gubernamentales ,
normas jurídicas y valores culturales de una soc iedad; qu e se ins e rta
en la red de intereses d e clases, grupos e individuo s qu e movilizan
los cambios históricos , transformando los principi os qu e rigen la
organización social.
La racionalidad ambi e ntal no es pu es la exten sión de la lógica
del mercado hacia la capitalización d e la natu raleza, sin o la resul-
tante d e un conj unto d e significaciones, n ormas, valores, intereses
\ y acciones so cio cultural es; es la expresión del con fli cto e ntre el
uso d e la ley (del m e rcado ) por una clas e, la búsqueda del bien
común co n la inte rve n ció n del estado y la parti cipación de la so-
ciedad civil e n un proceso de r ea propiación de la natural eza, orien-
ta ndo su s valores y p ote n ciales h acia un desarrollo sustentable y
d e m oc ráti co.
Al igu al qu e cada cie n cia presenta condiciones específicas para
transformarse d es d e la problematización que indu ce la perspectiva
ambiental e n sus p a r a digm as d e co n ocim iento, así cada nación,
cada es tado, ca da pu eb lo, enfre ntan diferentes situaciones para
desujetars e de los mecanismos dominantes del mercado, desmon-
tar la m aquinaria tecnológica , desarmar los aparatos ideológicos y
burocráticos , co n el propósito de construir un a racionalidad social
alte rn a tiva, a partir de los principios éticos y las bases mate riales
del amb ientali smo.
La ra cionalidad am bi ental se co nstruye des co nstruy e nd o la ra-
cionalidad capitalista dominant e en todos lo s órd e n es d e la vida
socia l. En es te sentido, no só lo es necesario analizar las contradic-
ciones y oposici o n es entre a mb as racional idades, si n o también las