NEUROTRANSMISORES

Son substancias químicas en el cerebro que tienen la capacidad de transmitir señales

estimulantes o inhibidoras para influir en si las neuronas generarán o no impulsos
eléctricos. Estas son moléculas que se fabrican en las neuronas, se almacenan en ellas y
se liberan en las sinapsis. Su liberación es desencadenada por un estímulo y
posteriormente ejercen su efecto en otra neurona en la sinapsis o en un órgano que esté
bajo su regulación, como, por ejemplo, un músculo. En otras palabras, actúan sobre
células que tienen la capacidad de recibir y procesar información.

En los últimos años, neurotransmisores como la dopamina y la serotonina han ganado

una gran popularidad. En particular, la dopamina ha sido ampliamente destacada en
medios de comunicación y divulgación debido a su papel en la notoria adicción a las
redes sociales. Sin embargo, es importante reconocer que la dopamina desempeña un
papel significativo en una variedad de funciones además de la motivación y la búsqueda
de placer, incluyendo la atención, el aprendizaje y el control del movimiento. Un
ejemplo concreto de la influencia de la dopamina en el cuerpo se observa en pacientes
que padecen la enfermedad de Parkinson. Estos pacientes experimentan rigidez y
movimientos lentos debido a una disminución en los niveles de dopamina en el cerebro.
Esto se debe a que la región cerebral encargada de regular las funciones motoras
depende en gran medida de la dopamina, y en pacientes con Parkinson, se ha
identificado una disminución en el número de neuronas dopaminérgicas. Como
resultado, uno de los tratamientos recetados para estos pacientes es la levodopa, que
actúa como precursor de la dopamina y mejora los síntomas motores

¿Cómo funcionan?

Los neurotransmisores son compuestos químicos que se almacenan en estructuras

similares a sacos formadas por membranas celulares conocidas como vesículas. Estas
vesículas se ubican en el extremo de una neurona, específicamente en su terminal
axónico. Cuando un impulso nervioso alcanza el extremo de la neurona, se abren
canales de calcio que permiten la entrada de iones de calcio en la neurona. Como
resultado de esta entrada de calcio, se desencadena una secuencia de eventos que
culminan con la fusión de las vesículas con la membrana de la neurona, lo que a su vez
libera los neurotransmisores al espacio sináptico. Una vez que un neurotransmisor es
 liberado en el espacio sináptico, se une a su receptor específico en la neurona receptora
subsiguiente. Esta neurona receptora, a su vez, integra todas las señales que recibe,
independientemente de si son señales inhibidoras o excitatorias. El resultado final de
esta integración determina si se generará o no un impulso nervioso. Después de su
liberación en el espacio sináptico y de unirse a un receptor, los neurotransmisores
finalmente se descomponen o regresan a la neurona que los liberó, en un proceso
denominado recaptación. Esto limita la duración durante la cual los neurotransmisores
ejercen su influencia. Sin embargo, es posible modificar esta duración. Al reducir la
cantidad de neurotransmisores que son recaptados, se prolonga su presencia en el
espacio sináptico y, por consiguiente, se extiende su efecto. Este es precisamente el
mecanismo de acción de los inhibidores de recaptación de serotonina, que son un tipo
común de antidepresivo.

I. FUNCIONES DE LOS NEUROS TRANSMISORES.

Los neurotransmisores juegan un papel esencial en la comunicación entre las células
nerviosas, o neuronas, dentro del sistema nervioso. Cada uno de estos
neurotransmisores tiene funciones específicas y está relacionado con diversos
procesos fisiológicos y comportamentales.
• Dopamina
Participa en la motivación, la búsqueda de recompensas y la experimentación de
placer. Contribuye al control del movimiento, y la deficiencia de dopamina está
vinculada a trastornos motores como el Parkinson.
• Serotonina
Desempeña un rol fundamental en la regulación del estado de ánimo y la sensación
de bienestar. Participa en la modulación de los patrones de sueño y vigilia.
• Gaba
Cumple una función principal como neurotransmisor inhibitorio en el sistema
nervioso central, regulando la actividad cerebral al disminuir la excitación neuronal.
• Glutamato
Actúa como el principal neurotransmisor excitador en el cerebro y está involucrado
en la transmisión de señales excitatorias entre neuronas.
• Acetilcolina
Juega un papel importante en la contracción muscular, la memoria y las funciones
cognitivas.
 • Noradrenalina(norepinefrina)
Prepara el cuerpo para la acción en situaciones de estrés y peligro al aumentar la
frecuencia cardíaca y la presión arterial.
• Histamina
Conocida por su influencia en las respuestas alérgicas y en la respuesta
inflamatoria.
• Endorfinas
Contribuyen a aliviar la percepción del dolor y a promover una sensación de
bienestar.
II. Desequilibrios de neurotransmisores y trastornos mentales

Muchos trastornos mentales y neuropsiquiátricos están frecuentemente relacionados con

desequilibrios de neurotransmisores. Es importante tener en cuenta que la conexión
entre los desequilibrios neurotransmisores y los trastornos mentales es compleja y no se
limita a una causa. Sin embargo, los cambios en los niveles de ciertos neurotransmisores
pueden desempeñar un papel significativo en el desarrollo y la manifestación de estos
trastornos. A continuación, se describen algunos ejemplos de trastornos mentales y los
neurotransmisores implicados:

• Depresión
Desbalance de serotonina, noradrenalina y dopamina: La depresión a menudo se
asocia con niveles bajos de serotonina, noradrenalina y dopamina. Los
antidepresivos, como los inhibidores de la recaptación de serotonina, buscan
corregir estos desequilibrios.
• Esquizofrenia
Desregulación de dopamina y glutamato: La esquizofrenia se ha vinculado a la
hiperactividad de la dopamina en ciertas áreas del cerebro, así como a alteraciones
en la función del glutamato, otro neurotransmisor excitatorio.
• Trastorno de ansiedad
GABA y serotonina: La ansiedad a menudo se relaciona con bajos niveles de
GABA, un neurotransmisor inhibidor, y desequilibrios en la serotonina. Trastorno
por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) Noradrenalina dopamina: Se cree
que el TDAH está asociado con una disminución en la disponibilidad de
noradrenalina y dopamina en ciertas áreas del cerebro.
• Trastorno bipolar
 Dopamina, serotonina y noradrenalina: Los episodios maníacos y depresivos en el
trastorno bipolar pueden estar relacionados con desequilibrios en estos
neurotransmisores.

• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

Serotonina: Se ha observado una conexión entre la disfunción de la serotonina y los

síntomas del TOC. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina
(ISRS) a menudo se utilizan en su tratamiento.

Es importante tener en cuenta que los desequilibrios de neurotransmisores son solo una
parte de la ecuación, ya que los trastornos mentales son una enfermedad
multifactoriales. Factores genéticos, ambientales, psicosociales y otros elementos
también desempeñan un papel en su desarrollo. El tratamiento de estos trastornos puede
incluir terapias farmacológicas destinadas a corregir los desequilibrios de
neurotransmisores, terapias psicológicas y cambios en el estilo de vida.

III. Las adicciones y los neurotransmisores

Las adicciones no son causadas por neurotransmisores, sino por una compleja
combinación de factores biológicos, psicológicos y ambientales. Sin embargo, se ha
observado que los neurotransmisores juegan un papel importante en la susceptibilidad a
las adicciones, así como en el proceso de recompensa y refuerzo asociado con los
comportamientos adictivos. Estos son algunos ejemplos de adicciones en las que los
neurotransmisores juegan un papel importante.

• Adicción a sustancias (como drogas y alcohol)

Dopamina: La liberación de dopamina en el cerebro es un componente clave de la
recompensa y el refuerzo asociados con el consumo de sustancias adictivas. La
dopamina contribuye a la sensación de placer y motivación, lo que puede aumentar
la probabilidad de la dependencia.
• Adicción al juego (juego patológico)
Dopamina: En el juego patológico, la dopamina también está involucrada en la
sensación de emoción y recompensa asociada con las apuestas y las victorias.
 • Adicción a la comida (trastorno por atracón o adicción a la comida chatarra)
Dopamina y serotonina: La ingesta de alimentos ricos en azúcar y grasas puede
provocar la liberación de dopamina y serotonina, lo que genera sensaciones de placer
y bienestar que pueden contribuir a la adicción a la comida.
• Adicción al ejercicio (ejercicio compulsivo): Endorfinas: El ejercicio intenso puede
liberar endorfinas, neurotransmisores relacionados con el alivio del dolor y el
bienestar. Esto puede llevar a una dependencia del ejercicio para experimentar estas
sensaciones.
• Adicción al sexo (adicción sexual): Dopamina: En la adicción sexual, la dopamina
está relacionada con la búsqueda de gratificación sexual y puede llevar a
comportamientos adictivos en busca de esa recompensa.

Es esencial tener en cuenta que la predisposición a desarrollar adicciones y la aparición

de conductas adictivas son influenciadas por una variedad de elementos, que incluyen la
herencia genética, la historia personal, el entorno y la salud mental. Los
neurotransmisores, como la dopamina, la serotonina y las endorfinas, desempeñan un
papel central en la percepción de recompensa y placer, lo que puede aumentar la
probabilidad de que las personas con ciertas vulnerabilidades desarrollen una adicción.
En el tratamiento de las adicciones, se suele requerir una combinación de enfoques
farmacológicos, terapias conductuales y apoyo para abordar estos factores subyacentes
que son intrincados.

IV. Neurotransmisores y plasticidad cerebral

Los neurotransmisores tienen una función vital en lo que se conoce como plasticidad
cerebral, que hace referencia a la habilidad del cerebro para transformarse y ajustarse a
lo largo de toda la vida. Esta plasticidad cerebral resulta esencial en procesos como el
aprendizaje, la retención de la memoria y la restauración de las funciones cerebrales tras
una lesión. A continuación, examinamos las conexiones entre los neurotransmisores y la
plasticidad cerebral:

• Aprendizaje y memoria: La plasticidad sináptica, en la que las conexiones entre las

neuronas se fortalecen o debilitan, es esencial para el aprendizaje y la memoria. La
actividad de los neurotransmisores, como el glutamato, juega un papel clave en la
plasticidad sináptica al fortalecer las conexiones entre las neuronas a través de
procesos como la potenciación a largo plazo (LTP) y la depresión a largo plazo
 (LTD). Neurotransmisores y plasticidad a largo plazo: El glutamato es el
principal neurotransmisor excitatorio en el cerebro y está involucrado en la
plasticidad a largo plazo, particularmente en la LTP. La LTP implica un aumento
sostenido en la eficacia de la transmisión sináptica, lo que facilita la formación de
nuevas memorias.
• Serotonina y plasticidad
La serotonina también desempeña un papel en la plasticidad cerebral, y se ha
relacionado con la regulación del estado de ánimo y la depresión. Algunos
antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina
(ISRS), pueden mejorar la plasticidad sináptica y ayudar en el tratamiento de la
depresión.
• Dopamina y plasticidad
La dopamina es fundamental en la formación de patrones de recompensa y
motivación, lo que puede influir en la plasticidad en áreas del cerebro relacionadas
con la toma de decisiones y la adicción. Los desequilibrios en la dopamina pueden
estar implicados en trastornos como el trastorno por déficit de atención e
hiperactividad (TDAH) y la esquizofrenia.
• Rehabilitación después de lesiones cerebrales
En casos de lesiones cerebrales, como traumatismos craneoencefálicos, la
plasticidad cerebral juega un papel importante en la recuperación. La terapia y el
entrenamiento dirigidos pueden estimular la plasticidad para ayudar a restaurar la
función cerebral perdida o dañada.
V. Neurotransmisores y el sistema nervioso autónomo:

Los neurotransmisores también tienen un rol esencial en la función del sistema nervioso
autónomo (SNA), una parte del sistema nervioso que controla las actividades
involuntarias del cuerpo, como la frecuencia cardíaca, la digestión, la respiración y la
respuesta al estrés. El SNA se divide en dos ramas principales: el sistema nervioso
simpático y el sistema nervioso parasimpático, que trabajan en conjunto para mantener
el equilibrio en el funcionamiento del cuerpo. Los neurotransmisores desempeñan una
función crítica en la comunicación entre las neuronas de estas dos ramas y en la
regulación de las respuestas fisiológicas. A continuación, se detallan las relaciones entre
los neurotransmisores y el sistema nervioso autónomo:
• Sistema Nervioso Simpático
En situaciones de estrés o peligro, el sistema nervioso simpático se activa y prepara
al cuerpo para la “respuesta de lucha o huida”. En esta respuesta, la liberación de
noradrenalina en las terminales nerviosas simpáticas estimula la aceleración del
ritmo cardíaco, la dilatación de las vías respiratorias y la movilización de energía
para la acción inmediata.
• Sistema Nervioso Parasimpático
El sistema nervioso parasimpático actúa en sentido contrario al simpático y se
encarga de restablecer el equilibrio del cuerpo después de una respuesta de estrés.
La acetilcolina es el neurotransmisor principal en el parasimpático y está
involucrada en la desaceleración del ritmo cardíaco, la estimulación de la digestión
y la relajación de los músculos.
• Regulación del equilibrio autonómico
La regulación precisa del equilibrio entre el sistema simpático y parasimpático es
esencial para el bienestar del organismo. Los neurotransmisores, en particular la
noradrenalina y la acetilcolina, modulan esta balanza y determinan la respuesta
fisiológica a estímulos y situaciones variadas.
• Efectos en la salud
Desequilibrios en la actividad de estos neurotransmisores y en el sistema nervioso
autónomo pueden contribuir a trastornos como la hipertensión, arritmias cardíacas,
trastornos gastrointestinales y problemas relacionados con el estrés.

Bibliografía
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C3%ADmicos,las%20neuronas%20hacia%20la%20sinapsis.