Apoyo a la Niñez

La protección de los derechos

ambientales del niño
 terre des hommes Apoyo a la Niñez

Pie de imprenta Contenido

terre des hommes Prólogo 1

Apoyo a la Niñez

Oficina central Introducción 2

Ruppenkampstraße 11a
49084 Osnabrück 1. Dos caminos, ¿un mismo objetivo? 4
Alemania
La evolución de la protección del medio
Teléfono +49 (0)5 41/71 01-0 ambiente y los derechos humanos
Telefax +49 (0)5 41/70 72 33
eMail info@tdh.de
2. Los derechos del niño relacionados con el 7
Internet www.tdh.de
medio ambiente en la Convención sobre los
http://tdhasudamerica.org
Derechos del Niño
Cuenta de donación 700 800 700 2.1 El derecho del niño a la vida, la supervivencia 7
Volksbank Osnabrück eG
y el desarrollo
Código bancario 265 900 25
BIC GENODEF1OCV 2.2 El derecho del niño a la salud 8
IBAN DE20 2659 0025 0700 8007 00 2.3 El derecho del niño a la alimentación 11
2.4 El derecho del niño al agua y al saneamiento 12
Autor
Jonas Schubert 2.5 El derecho del niño a la vivienda 16
2.6 Perspectivas de futuro: 19
Redacción
El derecho del niño a un medio ambiente sano
Wolf-Christian Ramm (responsable),
Urte Tegtmeyer
3. El fortalecimiento de la rendición de cuentas 23
Asistente
respecto a los derechos ambientales del niño
Cornelia Dernbach
3.1 La justiciabilidad de los derechos ambientales 24
Fotos del niño
Título, pg. 9,  27: Florian Kopp
3.2 Mecanismos internacionales de monitoreo 26
pg. 3: Cristina Cardozo / terre des hommes
pg. 6,  10,  1 1,  13, 17, 28:
C. Kovermann / terre des hommes 4. La aplicación de un enfoque de derechos del 29
pg. 7: C. Ramm / terre des hommes niño en la protección del medio ambiente y
pg. 12: H. Book / terre des hommes el desarrollo sostenible
pg. 16: Meike Wunderlich
pg. 19: B. Rasing / terre des hommes
pg. 26: Caroline Kaminju
5. Acciones recomendadas 31
para mejorar la protección de los derechos
Diseño
ambientales del niño
sec GmbH, Osnabrück

Traducción Fuentes adicionales y Enlaces 33

M. Alejandra Morena
terre des hommes Apoyo a la Niñez
¡Los niños tienen el derecho a un medio ambiente sano!
Prólogo de los editores
En las últimas décadas se ha observado un
aumento en la conciencia pública sobre las causas
y los efectos de la degradación del medio ambiente
provocada por las actividades humanas. A nivel
mundial, las personas están sufriendo el impacto
negativo de la escasez de agua y alimentos, de la
contaminación del suelo, el aire y el agua, y de los
desastres naturales. La contaminación del medio
ambiente frecuentemente trasciende las fronteras y
es percibida así a nivel global, como en el caso del
cambio climático. En este contexto, quienes pagan
el precio más alto son precisamente aquellos que
menos pueden protegerse a sí mismos: los niños y
niñas del presente y del futuro.
Un gran número de niños y niñas, en especial
en países en desarrollo, ya no tienen la posibilidad
de crecer en un medio ambiente sano: cada año,
tres millones de menores de cinco años mueren a
raíz de enfermedades relacionadas con el medio
ambiente; esto equivale a un tercio de las muertes
de este sector de la población. Al mismo tiempo,
la brutal explotación de los recursos naturales, la
­pérdida de la biodiversidad y otros daños ecoló-
gicos irreparables ensombrecen las perspectivas
de futuro de los niños y niñas. Los jóvenes son
castigados por partida doble ya que tendrán que
lidiar con las consecuencias de la degradación
del medio ambiente tanto actualmente como en
su vida adulta. Es sin duda sorprendente que, a
pesar de que las generaciones futuras son quienes
­tendrán que pagar por el manejo inescrupuloso de
la n
­ aturaleza, sus intereses, derechos y voces son
en general completamente ignorados en la esfera
­política y empresarial. terre des hommes pretende
cambiar esta situación, y considera a los niños y
niñas agentes centrales en el proceso orientado
La protección de los derechos ambientales del niño 1
a transformar la conciencia medioambiental y
adoptar un estilo de vida respetuoso con el medio
ambiente.
Los derechos del niño dirigen el enfoque
de las políticas ambientales y de sostenibilidad
hacia las relaciones desiguales de poder que
­prevalecen entre niños y adultos, entre países
­industrializados y países en desarrollo, entre
ricos y pobres. Sin embargo, en numerosas
áreas aún no existen las condiciones jurídicas
e ­institucionales necesarias para poder afron-
tar los retos en materia de derechos humanos
provo­cados por el daño ecológico en el siglo
XXI.
terre des hommes desea contribuir a la adop-
ción de un cambio de perspectiva, al prestar
mayor atención a la interdependencia entre la
protección del medio ambiente y los derechos
del niño. Por este motivo, en 2011 lanzamos una
campaña sobre los »derechos ecológicos del
niño«. El presente estudio demuestra cómo los
derechos anclados en instrumentos de derechos
humanos vigentes, sobre todo en la Convención
sobre los Derechos del Niño (en lo sucesivo,
CDN o la Convención), pueden contribuir a una
protección eficaz del medio ambiente. Asimismo,
pone claramente de manifiesto que no podremos
responder a los retos ambientales a los que nos
enfrentamos actualmente sin fortalecer las bases
normativas e institucionales para la protección
de los derechos del niño. La amenaza causada
por la degradación del medio ambiente a los
derechos del niño ha adquirido tales dimensio-
nes que representa ahora un sólido argumento
en favor del reconocimiento de un derecho
­universal a un medio ambiente sano.
Danuta Sacher
Presidenta del Consejo Ejecutivo
terre des hommes – Alemania
2 La protección de los derechos ambientales del niño
La relevancia de los derechos ambientales del niño
Introducción
1 Ver Ökologische Todo niño tiene el derecho a crecer en un entorno
Kinderrechte: seguro, a llevar una vida saludable y a desarrollar
Das Recht des
perspectivas de futuro positivas. Esta definición de
Kindes auf
best­mögliche
derechos »ecológicos« del niño fue introducida en
Gesundheit und 1999 por la Coalición Nacional para la Implemen­
Entwicklung (Die tación de los Derechos del Niño en Alemania,1 cuyo
UN-Konvention objetivo era llamar la atención sobre la relación
umsetzen – entre los derechos humanos y el medio ambiente.
Band IV), Bonn
Dicha definición hace referencia a la función que
(disponible en
alemán). subyace a todos los derechos del niño: garantizar
2 Observación que los niños y niñas puedan crecer saludables y
General Nº 5 desarrollarse. Un medio ambiente sano es una con-
(2003) sobre dición fundamental para poder asegurar su salud
medidas generales
física y mental; en su ausencia, no podrán crecer y
de aplicación de la
Convención sobre
convertirse en miembros saludables de la sociedad.
los Derechos Asimismo, cabe destacar que los niños son curiosos
del Niño, § 12. y desean explorar su entorno natural; al hacerlo,
adquieren una percepción y comprensión de sí
­mismos y de su entorno vital.
Lamentablemente, hoy en día este derecho
­fundamental de los niños a un medio ambiente sano
está siendo violado de manera masiva y constante:
debido a la degradación del medio ambiente y la
explotación de la naturaleza, un ingente número
de niños y niñas no tienen acceso a agua limpia y
­alimentos seguros. Numerosos niños y niñas viven
en condiciones medioambientales inaceptables
y están continuamente expuestos a fuentes de
­contaminación que perjudican su salud.
En este contexto, es evidente que las oportunida-
des de crecer en un medio ambiente sano, seguro y
equilibrado están distribuidas de una manera extre-
madamente injusta: existe una gran brecha entre
Norte y Sur, ricos y pobres. Se puede afirmar, por
tanto, que no se producirá un cambio fundamental
de la situación si no se lleva a cabo un reajuste de
las condiciones políticas, jurídicas y económicas.
No obstante, está sucediendo precisamente lo
contrario: debido a la creciente explotación de los
recursos naturales y la degradación y destrucción de
los ecosistemas, la posibilidad de vivir en un medio
ambiente sano se convertirá en un bien cada vez
más escaso, del que muy pocos niños y niñas en el
mundo podrán disfrutar en el futuro.
En consecuencia, es absolutamente necesario
prestar más atención a las dimensiones ecológicas
de los derechos del niño legalmente protegidos y, al
mismo tiempo, fortalecer el papel que desempeñan
terre des hommes Apoyo a la Niñez
estos derechos en las políticas en materia de medio
ambiente, sostenibilidad y otras áreas relevantes.
Se deben identificar las amenazas ambientales
a los derechos del niño, teniendo en cuenta sus
necesidades y factores de vulnerabilidad especí-
ficos, y su situación de dependencia y marginali-
zación. Asimismo, las obligaciones de los Estados
y las violaciones de derechos deben hacerse más
visibles al público. Los aspectos medioambientales
de los derechos del niño deben ser fortalecidos en
todos los lugares donde los niveles de protección
sean inadecuados.
La Convención sobre los Derechos del Niño,
con su enfoque integral del desarrollo, propor-
ciona numerosos puntos de partida para fortalecer
los derechos ambientales del niño.2 Los artículos
24 y 29 contienen referencias explícitas al medio
ambiente, mientras que muchos otros derechos
del niño, sobre todos los derechos sociales, poseen
dimensiones ambientales o pueden ser reinterpre-
tados desde una perspectiva ecológica. De hecho,
se puede afirmar que la reivindicación de los dere-
chos ambientales del niño ya está arraigada en la
Convención, puesto que sin el derecho a un medio
ambiente sano es imposible realizar los derechos
a la alimentación, al agua, a la salud y otros dere-
chos, tanto en el presente como en el futuro.
Los derechos de participación amparados
por la Convención también pueden desempeñar
un papel destacado en la protección del medio
ambiente. Es fundamental garantizar que las voces
de los niños y niñas sean escuchadas, dado que
la formulación de políticas sobre el clima y la
biodiversidad incumbe directamente a su futuro.
Asimismo, son ellos quienes »heredarán la respon-
sabilidad de cuidar la Tierra« y, en el peor de los
casos, se encontrarán con un medio ambiente que
les ofrecerá oportunidades muy limitadas para su
vida y desarrollo.
En este sentido, los niños y niñas se encuentran
en una posición muy similar a la de las genera-
ciones futuras que están aún por nacer: al carecer
de medios de control eficaces, tendrán que »arre-
glárselas« con la tierra que les hemos dejado. Por
estos motivos, al adoptar medidas normativas e
institucionales de protección, los responsables de
la toma de decisiones deben dar consideración
prioritaria al grado en que las generaciones futuras
terre des hommes Apoyo a la Niñez
dependerán de las decisiones de las generaciones
presentes. Los derechos ambientales del niño y los
derechos de las generaciones futuras comparten el
mismo objetivo: crear un espacio que haga posible
el desarrollo y la libre determinación; en otras
palabras, contribuir a unas perspectivas de futuro
prometedoras.
El objetivo del presente estudio es fomentar y
ofrecer orientación sobre modos de fortalecer los
derechos ambientales del niño. El Capítulo 1 ofrece
una breve reseña histórica de la evolución de los
derechos humanos y de la protección del medio
ambiente, las cuales se desarrollaron en paralelo
durante un largo período de tiempo. En el Capí-
tulo 2 se exponen los aspectos ambientales de los
derechos del niño y se concluye con la propuesta
de fomentar el reconocimiento internacional de un
La protección de los derechos ambientales del niño 3
Niños aprenden,
que tener un sano
medio ambiente es
importante para su
desarrollo. Por eso,
deben ellos contribuir
y ayudar para proteger
su medio ambiente
por ejemplo con
sus huertas en los
colegios como aqui
en Bolivia.
derecho universal a un medio ambiente sano como
un medio para fortalecer los derechos del niño a
largo plazo. A continuación, en el Capítulo 3 se
destacan los mecanismos de rendición de cuentas
fundamentales para garantizar que los derechos
ambientales del niño sean puestos en práctica de
manera efectiva. El Capítulo 4 sostiene que los
derechos del niño deben recibir un mayor recono-
cimiento en la política ambiental y de sostenibili-
dad, ya que hasta el momento, debido al enfoque
político predominante que se basa en pilares deter-
minados en lugar de incorporar una perspectiva
integral, las consideraciones relativas a los dere-
chos han tenido un papel secundario. El estudio
concluye con una serie de recomendaciones sobre
medidas necesarias para mejorar la protección de
los derechos ambientales del niño.
4 La protección de los derechos ambientales del niño terre des hommes Apoyo a la Niñez

1. Dos caminos, ¿un mismo objetivo?

La evolución de la protección del medio ambiente y los derechos humanos

3 Declaración de la Que la protección del medio ambiente está estre- instrumentos de derechos humanos están relaciona-
Conferencia de las chamente vinculada con los derechos humanos y los das con el derecho a un nivel de salud adecuado. La
Naciones Unidas sobre
derechos de las generaciones futuras, sin duda, no es Convención sobre los Derechos del Niño5 de 1989
el Medio Ambiente
Humano (Declaración
una idea nueva. Esta relación ya fue articulada en un plantea los retos ambientales en el contexto especí-
de Estocolmo). lugar destacado, concretamente en el Principio 1, de fico de la salud y educación infantil (artículos 24 y 29
4 Ver, entre otros, el la Declaración Final de la primera gran conferencia de la CDN).
artículo 1 del »Resumen internacional de las Naciones Unidas sobre el medio El Comité de los Derechos del Niño y los otros
de los principios legales ambiente, celebrada en Estocolmo en 1972: órganos que supervisan la implementación de los
para la protección del
tratados de derechos humanos procuran compensar
medio ambiente y el
desarrollo sostenible« El hombre tiene el derecho fundamental a la liber- en cierta medida por la falta de derechos ambien-
en el Anexo 1 del tad, la igualdad y el disfrute de condiciones de vida tales sustantivos poniendo de relieve la relación de
Informe de la Comisión adecuadas en un medio de calidad tal que le per- dependencia entre la realización de los derechos
Mundial sobre el mita llevar una vida digna y gozar de bienestar, y amparados legamente, en particular de los derechos
Medio Ambiente y
tiene la solemne obligación de proteger y mejorar el económicos, sociales y culturales, y la preservación
el Desarrollo (1987)
y la Resolución de
medio para las generaciones presentes y futuras.3 de un medio ambiente sano.
la Asamblea de las A diferencia de lo que se observa en el ámbito de
Naciones Unidas 45/94 Tras este primer reconocimiento explícito de la estre- los acuerdos internacionales, los gobiernos general-
(www.un.org/ga/search/ cha relación que existe entre la protección del medio mente muestran más disposición a incluir los dere-
view_doc.asp?symbol=
ambiente, el desarrollo y los derechos humanos, la chos ambientales en las constituciones nacionales o
A/RES/45/94&referer
importancia de los derechos humanos para la preser- en instrumentos regionales de derechos humanos.
=www.un.org/Depts/
dhl/resguide/r45. vación de un medio ambiente sano ha sido reiterada Tanto la Carta Africana de Derechos Humanos y de
htm&Lang=S). con gran frecuencia en importantes documentos, los Pueblos (1981) como el Protocolo Adicional a la
5 En lo sucesivo se informes y resoluciones de la Organización de las Convención Americana sobre Derechos Humanos
hará referencia a la Naciones Unidas (ONU).4 Sin embargo, aún no en Materia de Derechos Económicos, Sociales y Cul-
Convención sobre
existe la voluntad política adecuada para finalmente turales (1988) reconocen explícitamente el derecho a
los Derechos del
Niño como CDN poder conferir la sustancia y autoridad jurídicas un medio ambiente sano. Este derecho también está
o ›la Convención‹. necesarias a estos compromisos internacionales. consagrado en la mayoría de las constituciones apro-
6 En total, el derecho badas desde la década de 1990.6
a un medio ambiente La protección del medio ambiente en la Conven- Los derechos ambientales sustantivos incluidos
sano es reconocido
ción sobre los Derechos del Niño y otros instru- en los tratados regionales de derechos humanos y en
en 100 constituciones
mentos de derechos humanos las constituciones nacionales permiten a las personas
nacionales, mientras
que un total de 140 Muy pocos de los instrumentos internacionales de afectadas por daños ecológicos exigir medidas de
incluyen referencias derechos humanos contienen disposiciones explíci- protección de mayor alcance y más integrales para
explícitas a derechos tas sobre el medio ambiente. Esto se debe en parte mejorar la calidad del medio ambiente. La experien-
ambientales. Ver, al hecho de que la Carta Internacional de Derechos cia demuestra que el derecho a un medio ambiente
entre otros, Shelton
Humanos (que comprende la Declaración Universal sano puede ser una herramienta correctiva útil en
(2009), p. 21, y »Estudio
analítico de la relación de Derechos Humanos, el Pacto Internacional de contexto de la interacción de intereses sociales con-
entre los derechos Derechos Civiles y Políticos, y el Pacto Internacional trapuestos.
humanos y el medio de Derechos Económicos, Sociales y Culturales) ya En 1994, la entonces Relatora Especial sobre
ambiente«, Oficina del había sido redactada cuando el derecho internacio- los Derechos Humanos y el Medio Ambiente,
Alto Comisionado de
nal del medio ambiente comenzó a desarrollarse. Fatma Zohra Ksentini, llevó a cabo una tentativa
las Naciones Unidas
para los Derechos
En este contexto, la mayoría de las disposiciones importante para fortalecer los derechos humanos
Humanos (2011), § 30. relativas al medio ambiente que se encuentran en los ambientales en el ámbito de las Naciones Unidas al

La Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) de las Naciones Unidas

Art. 24 (2) de la CDN: »Los Estados Partes asegurarán la
plena aplicación [del derecho a la salud] y, en particular,
adoptarán las medidas apropiadas para: […] (c) Combatir
las enfermedades y la malnutrición en el marco de la aten-
ción primaria de la salud mediante, entre otras cosas, […]
el suministro de alimentos nutritivos adecuados y agua
potable salubre, teniendo en cuenta los peligros y riesgos
de contaminación del medio ambiente…«
Art. 29 (1) de la CDN: »Los Estados Partes convienen en
que la educación del niño deberá estar encaminada a: […]
(e) Inculcar al niño el respeto del medio ambiente natural.«
terre des hommes Apoyo a la Niñez La protección de los derechos ambientales del niño 5

El derecho a un medio ambiente sano en instrumentos regionales de derechos

humanos y constituciones nacionales

Carta Africana de Derechos Humanos y de Constitución de Sudáfrica (1996)

los Pueblos (1981) Art. 24: »Todos tienen el derecho
(a) a un entorno que no cause daño a su salud
Art. 24: »Todos los pueblos tendrán derecho a
y su ­bienestar, y;
un entorno general satisfactorio favorable a su
(b de tener un entorno protegido para el
desarrollo.«
­beneficio de las generaciones actuales y
Protocolo Adicional a la Convención Ameri- ­futuras a través de leyes ­razonables y otras
cana sobre Derechos Humanos en Materia de de manera tal de
Derechos E ­ conómicos, Sociales y Culturales (i) de tener un entorno protegido para el
(1988) beneficio de las generaciones actuales
Art. 11 (Derecho a un Medio Ambiente Sano): y futuras a través de leyes razonables y
»(1) Toda persona tiene derecho a vivir en un otras de manera tal de
medio ambiente sano y a contar con servi- (ii) promover la conservación del entorno; y
cios públicos b­ ásicos. (iii) asegurar el desarrollo ecológico sostenible
7 También denominado
(2) Los Estados partes promoverán la protec- y el uso de los recursos naturales mientras
»Proyecto de principios
ción, p
­ reservación y mejoramiento del medio que a la misma vez, fomentar el desarrollo
sobre los derechos
ambiente.« económico y social en forma justificable.« humanos y el medio
ambiente.« La Declara­
ción fue incluida
presentar un Proyecto de Declaración7 en el que Los derechos humanos en la política ambiental y como un anexo en
el Informe Final de
sintetiza los vínculos que unen a los derechos huma- de sostenibilidad
la Relatora Especial
nos y el medio ambiente, y proclama el derecho a a la Subcomisión
un »medio ambiente seguro, sano y ambientalmente Del mismo modo que en el derecho de los derechos de Prevención de
razonable.« Desafortunadamente, el Proyecto de humanos, la degradación del medio ambiente y las Discriminaciones
Declaración no fue aprobado por la Comisión de violaciones de derechos humanos fueron tratadas y Protección a las
Minorías (www.
Derechos Humanos de la ONU (sustituida más tarde durante mucho tiempo como temas no relacionados
unhchr.ch/Huridocda/
por el Consejo de Derechos Humanos). Debido al en el ámbito de la política ambiental y de sostenibi-
Huridoca.nsf/TestFram
aumento de la conciencia sobre las repercusiones del lidad internacional. De hecho, frecuentemente los e/36d70bfebd64687d8
cambio climático, no obstante, se ha reactivado el acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente 025675f003637ef?Open
interés a nivel internacional por comprender mejor la siguen centrándose en problemas »técnicos« en document).
relación entre los derechos humanos y la protección lugar de prestar atención a las consecuencias negati- 8 Ver, entre otros, el
informe del Secretario
del medio ambiente. Desde 2005, las instituciones de vas de los daños medioambientales para las personas
General de las
las Naciones Unidas han abordado el impacto de la afectadas y sus derechos. En otras palabras, en vez Naciones Unidas sobre
degradación del medio ambiente sobre los derechos de proporcionar recursos para las víctimas, dichos los »Los derechos
humanos en varios informes y resoluciones.8 acuerdos suelen dar preferencia a procedimientos humanos y el medio
En un estudio analítico sobre los derechos huma- intergubernamentales. ambiente como
parte del desarrollo
nos y el medio ambiente presentado al Consejo La Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio
sostenible« (2005).
de Derechos Humanos de la ONU antes de su 19º Ambiente y Desarrollo (también conocida como 9 Ver nota 6, § 79. De
período de sesiones (2012), la Alta Comisionada de ›Cumbre para la Tierra‹ o CNUMAD) celebrada conformidad con la
las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en Río de Janeiro en 1992 marcó un hito respecto al Resolución 16/11 del
recomendó al mismo prestar más atención al daño reconocimiento del vínculo intrínseco entre la pro- Consejo de Derechos.
medioambiental global, ya que éste representa uno tección del medio ambiente y los derechos humanos. 10 Resolución A/HRC/19/
L.8/Rev.1 del Consejo
de los »apremiantes desafíos de derechos humanos Por primera vez, los gobiernos reconocieron que
de Derechos Humanos:
que enfrenta la humanidad en el siglo XXI...«9 El »el mejor modo de tratar las cuestiones ambienta- http://ap.ohchr.org/
Consejo de Derechos Humanos ha establecido el les es con la participación de todos los ciudadanos documents/S/HRC/
mandato de un Experto independiente sobre dere- interesados.« El Principio 10 de la Declaración de d_res_dec/A_HRC_19_
chos humanos y medio ambiente, cuyo cometido Río garantiza el acceso a la información, la opor- L8Rev1.pdf, consultado
el 14 de abril de 2012.
consiste, entre otras cosas en estudiar las »obligacio- tunidad de participar en los procesos de adopción
11 Declaración de
nes en materia de derechos humanos relacionadas de decisiones y el acceso a la justicia por cuestio- Río sobre el Medio
con el disfrute de un medio ambiente sin riesgos, nes ­ambientales.11 Además, el papel especial de los Ambiente y el
limpio, saludable y sostenible.«10 niños y niñas como agentes del cambio en materia Desarrollo.
6 La protección de los derechos ambientales del niño terre des hommes Apoyo a la Niñez

Campaña de terre des

hommes sobre los
derechos ambientales
del niño: Un grupo de
niños y niñas hacen
un llamamiento por un
medio ambiente sano

12 El Programa 21 de sostenibilidad fue resaltado en el Principio 21 de
es el programa de la Declaración de Río y luego en el capítulo 25 del
acción adoptado
Programa 21.12
en la ›Cumbre
Numerosos acuerdos ambientales que han sido
para la Tierra‹.
13 Ver Declaración concluidos desde entonces han incorporado los
de Johannesburgo derechos procesales reconocidos en la Declaración
sobre el Desarrollo de Río. Sin embargo, desde la perspectiva de la pro-
Sostenible (2002). tección de los derechos humanos, las disposiciones
14 Ver www.uncsd2012.
pertinentes deben ser consideradas insuficientes, ya
org/thefuturewewant.
html (disponible en que rara vez van más allá de los términos generales,
inglés y portugués, o sólo permiten un grado de participación limitado,
consultado el 14 de como el acceso a la información. La política ambien-
agosto de 2012). tal y de sostenibilidad internacional aún carece de
una base sólida de derechos humanos.
Sin duda, como se mencionó anteriormente, la
histórica ›Cumbre para la Tierra‹ de 1992 fue clave
en cuanto al reconocimiento de la relación entre
la protección del medio ambiente, y los derechos
humanos. La Declaración de Río, no obstante, refleja
al mismo tiempo la reticencia de los gobiernos de ir
más allá de involucrar al público interesado y garan-
tizar derechos ambientales sustantivos o el derecho
a un medio ambiente sano. Tal reticencia persiste a
nivel mundial hasta el día de hoy, y la situación no
ha cambiado significativamente tras Río+10, la Cum-
bre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible celebrada
en Johannesburgo,13 ni tras Río+20, la conferencia
más reciente sobre este tema. Si bien el documento
final de Río+20 contiene referencias a una serie de
derechos relacionados con el medio ambiente, como
el derecho a la salud, al agua, a la alimentación, al
desarrollo y a un nivel de vida adecuado, aún carece
de un fuerte compromiso con los derechos humanos
como el marco normativo universalmente recono-
cido para el desarrollo sostenible.14
El impacto global del cambio climático muestra
cuán urgente es el reconocimiento internacional y la
codificación jurídica de la relación entre los derechos
humanos y el medio ambiente. No hay más tiempo
que perder: debemos promover la integración de la
protección del medio ambiente y de los derechos
humanos en el marco del desarrollo sostenible.

Declaración de Río de 1992 y Programa 21

Declaración de Río los países en desarrollo y de los países industrializados son

Debería movilizarse la creatividad, los ideales y el valor
de los jóvenes del mundo para forjar una alianza mundial
orientada a lograr el desarrollo sostenible y asegurar un
mejor futuro para todos (Principio 21).
Programa 21
Los niños no sólo heredarán la responsabilidad de cuidar
la Tierra, sino que, en muchos países en desarrollo, consti-
tuyen casi la mitad de la población. Además, los niños de
igualmente vulnerables en grado sumo a los efectos de la
degradación del medio ambiente. También son partidarios
muy conscientes de la idea de cuidar el medio ambiente.
Es menester que se tengan plenamente en cuenta los
intereses concretos de la infancia en el proceso de parti-
cipación relacionado con el medio ambiente y el desarro-
llo, a fin de salvaguardar la continuidad en el futuro de
cualesquiera medidas que se tomen para mejorar el medio
ambiente (Capítulo 25.12).
terre des hommes Apoyo a la Niñez La protección de los derechos ambientales del niño 7

2. Los derechos del niño relacionados con el medio ambiente

en la Convención sobre los Derechos del Niño

Interés superior del niño

En el art. 3(1) de la CDN se afirma lo siguiente: »En todas
las medidas concernientes a los niños (…), una considera-
ción primordial a que se atenderá será el interés superior
del niño.« Esto incluye medidas que repercutan indirec-
tamente a los niños, como por ejemplo en relación con el
medio ambiente, como afirma el Comité de los Derechos
del Niño de las Naciones Unidas en su observación general
sobre la realización de los derechos del niño en la pri-
mera infancia.1 Al determinar el grado de protección del
medio ambiente, los Estados deben emplear el interés
superior del niño como un principio rector para la toma
de decisiones.
1 Observación General Nº 7 (2005) sobre la realización de
los derechos del niño en la primera infancia, § 13 b.

»Si bien los tratados universales de derechos 2.1 El derecho del niño a la vida, la 15 Informe de la
humanos no se refieren a un derecho específico a supervivencia y el desarrollo Oficina del Alto
Comisionado de las
un medio seguro y saludable, todos los órganos
Naciones Unidas
de tratados de derechos humanos de las Naciones Cada año, quatro millones de niños y niñas mueren
para los Derechos
Unidas reconocen el vínculo intrínseco entre el a raíz de enfermedades relacionadas con el medio Humanos sobre la
medio ambiente y la realización de una serie de ambiente. relación entre el
derechos humanos, como el derecho a la vida, a la cambio climático y
salud, a la alimentación, al agua y a la vivienda.«15 El derecho de todo niño a la vida, la supervivencia los derechos humanos
(2009), § 18.
y el desarrollo (art. 6 de la CDN) es tan importante
16 Junto con los
Aunque los retos ambientales tienen un papel y fundamental para el disfrute de todos los demás principios de no
secundario en la Convención sobre los Derechos derechos que el Comité de los Derechos del Niño lo discriminación,
del Niño (CDN o la Convención), ya que no con- ha identificado como uno de los cuatro principios la consideración
tiene derechos ambientales explícitos, en la actuali- generales de la Convención.16 Al mismo tiempo, primordial del interés
superior del niño
dad se acepta ampliamente que un medio ambiente »el derecho a la supervivencia y el desarrollo sólo
y el derecho a ser
sano es un requisito fundamental para el disfrute de pueden realizarse de una forma integral, mediante
escuchado.
una serie de derechos del niño reconocidos legal- la observancia de todas las demás disposiciones de 17 Observación General
mente, incluyendo el propio derecho a la vida (artí- la Convención, incluidos los derechos a la salud, Nº 7 (2005) sobre la
culo 6 de la CDN). Dado que muchos de los dere- la nutrición adecuada, la seguridad social, un nivel realización de los
chos del niño relacionados con el medio ambiente adecuado de vida, un entorno saludable y seguro, la derechos del niño en
la primera infancia,
dependen de otros derechos para poder ser disfru- educación y el juego (arts. 24, 27, 28, 29 y 31) […].«17
§ 10. Énfasis añadido
tados, los casos graves de degradación del medio por el autor.
ambiente generalmente tienen consecuencias de
gran alcance para la realización de los derechos del
niño en su totalidad. Por lo tanto, todos los Estados
poseen el deber fundamental de proteger el entorno
natural para asegurar que todos los niños y niñas
puedan disfrutar plenamente de todos sus dere-
chos. No cabe duda: ¡proteger el medio ambiente
significa proteger los derechos del niño! En las sec-
ciones siguientes se presentan de manera concisa
los derechos del niño que están estrechamente vin-
culados con el medio ambiente, y se destacan sus
respectivas dimensiones ecológicas.4

Un refugio para niñas y niños pequeños: ›Mobile Creches‹,

organización india asociada con terre des hommes –
Alemania, cuida a niños para que puedan crecer sanos
8 La protección de los derechos ambientales del niño
18 Ver, por ejemplo, la En consecuencia, el derecho de todo niño a la
jurisprudencia sobre vida, la supervivencia y el desarrollo requiere la
el derecho del niño
regulación o prohibición de aquellas actividades
a la vida de la Corte
Interamericana de
(por ejemplo, actividades industriales) que causen
Derechos Humanos condiciones ambientales de tal precariedad que
en el Caso de los representen un peligro inminente para la vida y
»Niños de la Calle« el desarrollo de los niños y niñas. El artículo 6 de
(Villagrán Morales y la Convención, por otro lado, no pretende sola-
otros): www.corteidh.
mente garantizar las necesidades físicas básicas de
or.cr/docs/casos/
articulos/seriec_32_esp. los niños, sino también asegurar las condiciones
pdf (consultado el 28 necesarias para una vida y un desarrollo decentes y
de mayo de 2012). dignos en un ambiente seguro.18 De esta manera, el
19 Es preciso llevar derecho en cuestión también abarca la calidad de
a cabo un estudio
vida, al obligar a los Estados Partes de la Conven-
más profundo para
aclarar el contenido
ción a garantizar, en la máxima medida posible, la
del artículo 6 de la supervivencia y el desarrollo de los niños y niñas.
CDN, en el que se No obstante, éste no es el caso cuando, por
debe tomar también ejemplo, niños y niñas se ven afectados por impe-
en cuenta los vínculos
dimentos duraderos de su capacidad de aprendi-
entre el derecho a la
zaje o trastornos del crecimiento causados por los
vida, la supervivencia
y el desarrollo, y el efectos de pesticidas nocivos o metales pesados
medio ambiente. tóxicos presentes en el ambiente. Además, como
20 Observación General consecuencia del rápido proceso de urbanización,
Nº 14 (2000) sobre el la degradación del medio ambiente y otros factores,
derecho a la salud, § 22
cada vez menos niños y niñas tienen la oportuni-
(Comité de Derechos
Económicos, Sociales dad de explorar y disfrutar de su entorno natural
y Culturales). de manera segura, careciendo así de uno de los ele-
21 Ibíd. §§ 4 y 11. mentos básicos de un desarrollo saludable.
El artículo 6 de la Convención ofrece una pro-
tección especial contra los daños ambientales que
representan una amenaza general e inmediata para
la vida y el desarrollo de los niños.19 Sin embargo,
otros derechos del niño reconocidos pueden orien-
tar y fortalecer de una manera más concreta la for-
mulación de políticas en el ámbito de la protección
del medio ambiente.
Breve reseña de las obligaciones de los Estados
con respecto a los aspectos medioambientales del
derecho del niño a la vida, la supervivencia y el
desarrollo
Los Estados Partes de la Convención sobre los
Derechos del Niño tienen la obligación de dar
efecto a las dimensiones medioambientales del
derecho del niño a la vida, la supervivencia y el
desarrollo. Las obligaciones de los Estados pueden
clasificarse según tres categorías:
Obligación de respetar
Los Estados deben abstenerse de interferir con el
derecho del niño a existir, por ejemplo mediante
actividades que creen condiciones ambientales tan
precarias que representen un peligro inminente
para su vida (tales como la radiación nuclear).
terre des hommes Apoyo a la Niñez
Obligación de proteger
Los Estados deben evitar que agentes no estata-
les interfieran con el derecho del niño a la vida,
la supervivencia y el desarrollo. Por ejemplo, los
Estados deben adoptar leyes y otras medidas para
asegurar que el uso de sustancias tóxicas (p. ej. la
utilización de pesticidas nocivos en los procesos
agrícolas) no tenga repercusiones graves en el
desarrollo a largo plazo de los niños y niñas.
Obligación de realizar
Los Estados tienen la obligación de adoptar todas
las medidas necesarias para realizar plenamente
el derecho del niño a la vida, la supervivencia y el
desarrollo. Por ejemplo, los Estados deben esta-
blecer las condiciones ambientales necesarias para
que los niños y niñas puedan disfrutar de una vida
decente y digna.
2.2 El derecho del niño a la salud
Cada año, aproximadamente 1,5 millones de niños
y niñas son víctimas de enfermedades diarreicas,
en su mayoría causadas por las consecuencias del
uso y contacto con agua impura.
La salud de los niños y niñas depende en gran
medida de un medio ambiente sano, que incluye el
acceso a agua potable salubre, saneamiento, y una
alimentación y vivienda adecuadas. En consecuen-
cia, en lo que se refiere a los problemas ambien-
tales, el derecho a la salud constituye el principal
punto de referencia en el marco de la Convención
sobre los Derechos del Niño. El artículo 24 (2c)
obliga explícitamente a los Estados a tener en
cuenta »los peligros y riesgos de contaminación
del medio ambiente« al combatir enfermedades,
la desnutrición y la malnutrición. La aplicación
del principio de no discriminación requiere que
todos los niños y niñas tengan igual acceso a »un
entorno seguro«, como destaca el Comité de Dere-
chos Económicos, Sociales y Culturales (CDESC
o CESCR por su sigla en inglés) en su observación
general sobre el derecho a la salud.20
El derecho a la salud es a menudo equipa-
rado con el derecho a la atención médica. Por lo
tanto, es importante recordar a los Estados que,
al cumplir sus obligaciones en materia de dere-
chos humanos, también deben tener en cuenta los
determinantes subyacentes de la salud, como por
ejemplo la existencia y preservación de un medio
ambiente sano.21
terre des hommes Apoyo a la Niñez La protección de los derechos ambientales del niño 9

Breve reseña de las obligaciones de los Estados 22 Observación General

con respecto a los aspectos medioambientales del Nº 14 sobre el
derecho a la salud,
derecho del niño a la salud
§ 34 (CDESC). Para
mayor información
Obligación de respetar sobre normas relativas
Los Estados deben abstenerse de contaminar ilegal- a la salud, ver las
mente la atmósfera, el agua y la tierra, por ejemplo diferentes directrices
mediante los desechos industriales de las instala- elaboradas por la
OMS: www.who.int/
ciones propiedad del Estado, y de interferir de esta
es/index.html
manera con los determinantes subyacentes de la (consultado el 28
salud de niños y niñas.22 de mayo de 2012).
23 Ibíd. § 51.
Obligación de proteger
Los Estados deben evitar que agentes no estatales
interfieran con las dimensiones ambientales del
derecho del niño a la salud. Esto requiere, por ejem-
plo, promulgar leyes o adoptar otras medidas para
impedir que las empresas contaminen el agua, el
aire y el suelo, y afecten así negativamente los deter-
minantes subyacentes de la salud de niños y niñas.23

des hommes – Alemania apoya la prestación de atención
primaria de salud en la zona fronteriza entre Tailandia y
Myanmar; proporcionar un tratamiento adecuado de las
enfermedades es crucial para asegurar la supervivencia
de niños y niñas
Obligación de realizar
Los Estados deben adoptar todas las medidas nece-
sarias para realizar plenamente el derecho del niño
a la salud. Por ejemplo, deben reducir y eliminar la
contaminación existente, y prevenir los problemas
ambientales a largo plazo (por ejemplo, el uso de
contaminantes persistentes).

La observación general sobre el derecho del niño al disfrute del más alto nivel posible de salud

El Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Uni-
das ha adoptado una observación general sobre el derecho
del niño a la salud contenido en el artículo 24 de la CDN.
En primer lugar, este documento aclara el contenido nor-
mativo del derecho del niño al disfrute del más alto nivel
posible de salud, junto con las obligaciones de los Estados,
y enumera medidas concretas para la implementación del
artículo 24.
Contaminación del medio ambiente
49. Los Estados deben adoptar medidas para hacer frente
a los peligros y riesgos que la contaminación del medio
ambiente local plantea a la salud infantil en todos los
entornos. Para la crianza y el desarrollo del niño en
condiciones sanas son fundamentales viviendas adecua-
das que incluyan instalaciones para preparar alimentos
exentas de peligro, un entorno sin humos, ventilación
apropiada, la gestión eficaz de los desechos y la eliminación
de los desperdicios de las viviendas y sus inmediaciones,
la ausencia de moho y otras sustancias tóxicas y la higiene
familiar. Los Estados han de regular y vigilar el impacto
ambiental de las actividades empresariales que puedan
poner en peligro el derecho del niño a la salud, su seguri-
dad alimentaria y su acceso a agua potable y saneamiento.
50. El Comité pone de manifiesto la importancia del medio
ambiente para la salud del niño, más allá de la contami-
nación. Las intervenciones en materia de medio ambiente
deben hacer frente, entre otras cosas, al cambio climático,
que es una de las principales amenazas a la salud infantil
y empeora las disparidades en el estado de salud. En con-
secuencia, los Estados han de reservar a la salud infantil
un lugar central en sus estrategias de adaptación al cam-
bio climático y mitigación de sus consecuencias. 2
2 Observación General Nº 15 (2013) sobre el derecho del niño
al disfrute del más alto nivel posible de salud, (Comité de los
Derechos del Niño).
10 La protección de los derechos ambientales del niño terre des hommes Apoyo a la Niñez

El riesgo de la contaminación química del medio ambiente para el derecho del niño a la salud:

Las sustancias y los productos químicos forman actual- infantiles u otros productos con los que los niños y niñas
mente parte de nuestra vida cotidiana en las sociedades entran en contacto. Incluso dosis bajas de plomo puede
modernas. Por otro lado, también causan numerosas tra- acarrear graves consecuencias para la salud infantil; los
gedias: alrededor de 47.000 personas mueren cada año por niños y niñas pequeños absorben entre cuatro y cinco veces
casos de intoxicación aguda provocados por sustancias más plomo que los adultos y lo mantienen por más tiempo
peligrosas.3 Muchas más padecen enfermedades graves y en sus organismos.4 De forma similar, el mercurio es usado
potencialmente mortales relacionadas con la exposición para numerosos fines domésticos, así como también en la
constante a contaminación por sustancias químicas. Debido extracción de oro, lo cual puede tener graves repercusiones
a su disposición física, los niños y niñas se ven especial- para los niños y niñas que trabajan en las industrias extrac-
mente amenazados por las sustancias químicas tóxicas, las tivas en países en desarrollo.
cuales aumentan considerablemente su riesgo de contraer Si bien una serie de acuerdos ambientales multilaterales5
enfermedades y pueden perjudicar enormemente su desa- regulan los riesgos causados ​​por las sustancias tóxicas y
rrollo físico y mental (por ejemplo, su capacidad de apren- peligrosas, en éstos frecuentemente no se otorga un lugar
dizaje). Además, algunas sustancias químicas no se degra- central a las personas afectadas y sus derechos al establecer
dan fácilmente y permanecen en el medio ambiente por un las responsabilidades de los Estados.
largo período de tiempo, por lo que la gestión irresponsable
de dichas sustancias también perjudica directamente a las
generaciones futuras.
Los niños y niñas en los países en desarrollo se ven 3 Según información del Relator Especial de Naciones Unidas
especialmente afectados por esta situación, ya que a sobre las obligaciones de derechos humanos relacionadas con la
gestión y eliminación ecológicamente racionales de las sustancias
menudo están expuestos a sustancias que han sido prohi-
y los desechos peligrosos (disponible en inglés, consultado el 4 de
bidas hace muchos años en los países desarrollados y, en ­septiembre de 2012).
algunos casos, también a residuos tóxicos importados de 4 Organización Mundial de la Salud (OMS) 2004: Guías para la
los mismos. Al mismo tiempo, suelen tener un acceso muy calidad del agua potable, p. 393
limitado a la atención médica o a la justicia cuando sus 5 Ver, entre otras fuentes, el Convenio de Estocolmo sobre los
contaminantes orgánicos persistentes, el Convenio de Róterdam
derechos son violados. Frecuentemente también se observa
sobre el procedimiento de consentimiento fundamentado previo
una falta de información adecuada sobre las sustancias
aplicable a ciertos plaguicidas y productos químicos peligrosos
nocivas y tóxicas; la información en las etiquetas de los pro- objeto de comercio internacional, y el Convenio de Basilea sobre
ductos – cuando tienen etiquetas… – generalmente no está el control de los movimientos transfronterizos de los desechos
escrita en el idioma local ni de una manera comprensible peligrosos y su eliminación.
para los niños y niñas. Dado que los recursos económicos y
técnicos son insuficientes, es difícil implementar medidas de
protección eficaces. En tales casos, la única solución viable La campaña de des hommes para los derechos ambientales de los
es prohibir las sustancias peligrosas. niños: Jovenese son invitados a pintar pancartas de gran tamaño, por
Los pesticidas, que son utilizados en varios ámbitos de ejemplo contra el uso de pesticida peligroso en la agricultura.
la vida y pueden ser absorbidos con los alimentos, el aire, el
agua, etc., causan una gran parte de los problemas actuales
por sustancias químicas tóxicas. En muchos países en desa-
rrollo, se emplean pesticidas altamente peligrosos tanto en
la agricultura como para el control de plagas domésticas,
sin cumplir con normas de protección adecuadas. Los niños
y niñas no son especialmente cuidadosos con su salud ni
conscientes al tratar con pesticidas tóxicos, y también tien-
den a tener un contacto físico más directo con su entorno
inmediato. Además, al no saber leer y carecer de un juicio
desarrollado, a menudo ingieren pesticidas por accidente.
Por otro lado, el uso de metales pesados como
​​ el plomo
o el mercurio también continúa constituyendo un gran
riesgo para la salud de los niños y niñas. En muchos países
en desarrollo se utiliza pintura a base de plomo para pintar
escuelas y casas, así como juguetes, accesorios para juegos
terre des hommes Apoyo a la Niñez La protección de los derechos ambientales del niño 11

2.3 El derecho del niño a la alimentación 24 http://es.wfp­.org/

hambre/datos-del-
hambre (Programa
Cada año, alrededor de once millones de niños y
Mundial de Alimentos),
niñas mueren en los países en desarrollo. El 60% consultado el 28 de
de esas muertes son causadas por las consecuen- mayo de 2012.
cias de la pobreza y la malnutrición, y enfermeda- 25 Observación General
des relacionadas con el hambre.24 Nº 12 sobre el derecho
a una alimentación
adecuada, § 6
El derecho del niño a la alimentación puede ser
(CDESC).
derivado de los artículos 24 y 27 de la CDN. Este 26 Ibíd. § 8.
derecho se ejerce »cuando todo [...] niño, ya sea 27 Ibíd. § 4
sólo o en común con otros, tiene acceso físico y 28 Los derechos
económico, en todo momento, a la alimentación económicos, sociales
y culturales (del niño)
adecuada o a medios para obtenerla.«25 La rea-
son caracterizados
lización del derecho a la alimentación depende generalmente por
en gran medida de la preservación de un medio los conceptos de
ambiente sano, ya que su contenido básico disponibilidad,
comprende la »disponibilidad de alimentos en calidad, accesibilidad y
cantidad y calidad suficientes para satisfacer las adecuación (cultural).
29 Ibíd. § 7. Otro
necesidades alimentarias de los individuos, sin
argumento a favor
sustancias nocivas, y aceptables para una cultura de aspirar a la
determinada«, según la definición del Comité de sostenibilidad en el
Derechos Económicos, Sociales y Culturales.26 ámbito de la seguridad
Esto requiere, entre otras medidas, la adopción de alimentaria es que la
escasez de alimentos
políticas »ambientales«.27
provoca una presión
La disponibilidad de alimentos a largo plazo adicional sobre el
para las generaciones presentes y futuras depende CYC, organización zambiana asociada con terre des medio ambiente,
del uso sostenible de los recursos (concepto de hommes – Alemania, administra un refugio para niñas precisamente en zonas
disponibilidad28).29 En este sentido, la importan- y niños abandonados y desatendidos, los cuales reciben vulnerables desde
el punto de vista
cia de adoptar una política de sostenibilidad en tres comidas diarias
ecológico.
el ámbito de la seguridad alimentaria es señalada
30 Directrices voluntarias
expresamente en las Directrices voluntarias sobre adoptar una gama de medidas de protección que en apoyo de la
el derecho a la alimentación adoptadas por la eviten la contaminación de los productos alimen- realización progresiva
Organización de las Naciones Unidas para la Ali- ticios debido a la mala higiene ambiental u otros del derecho a una
mentación y la Agricultura (FAO por su sigla en factores.31 alimentación adecuada
en el contexto de la
inglés) en 2004: Por último, el derecho a la alimentación
seguridad alimentaria
requiere garantizar que todos los niños y niñas ten- nacional, FAO (2005).
»Los Estados deberían estudiar políticas, instru- gan acceso fisico y económico a los alimentos, sin 31 Observación General
mentos jurídicos y mecanismos de apoyo nacio- discriminación, en consonancia con sus costumbres Nº 12 sobre el derecho
nales específicos para proteger la sostenibilidad y cultura (concepto de accesibilidad/adecuación). a la alimentación, § 10.
ecológica y la capacidad de carga de los ecosiste-
mas a fin de asegurar la posibilidad de una mayor Breve reseña de las obligaciones de los Estados
producción sostenible de alimentos para las gene- con respecto a los aspectos medioambientales
raciones presentes y futuras, impedir la contami- del derecho del niño a la alimentación
nación del agua, proteger la fertilidad del suelo y
promover la ordenación sostenible de la pesca y de Obligación de respetar
los bosques« (Directriz 8E).30 Los Estados no deben interferir con el acceso a los
recursos naturales si niños y niñas dependen de
Los alimentos también deben ser de una calidad éstos para obtener una fuente de alimentos segura.
adecuada para satisfacer las necesidades de los
niños en lo que respecta a su salud mental y física, Obligación de proteger
su crecimiento y su desarrollo (concepto de cali- Los Estados deben impedir que agentes no estata-
dad); entre otras cosas, es vital que los alimentos les, tales como las empresas, cometan violaciones
no contengan »sustancias nocivas«. A fin de del derecho del niño a la alimentación. Por ejem-
garantizar la inocuidad de los alimentos, se deben plo, deben adoptar medidas para asegurar que los
12 La protección de los derechos ambientales del niño terre des hommes Apoyo a la Niñez

32 Ibíd. § 15. Ver también contaminantes de procesos industriales o agrícolas, 2.4 El derecho del niño al agua y al saneamiento
las Directrices sobre el tales como residuos de pesticidas o metales pesa-
derecho a la alimen-
dos, no pongan en peligro el acceso de los niños y Cada día, 6.000 niños y niñas mueren por
tación de la FAO.
33 Ver www.unicef.org/
niñas a alimentos de calidad adecuada necesarios ­enfermedades causadas por agua impura y
media/media_21423. para satisfacer sus necesidades físicas y de desa- ­condiciones sanitarias insalubres.33
html (disponible en rrollo.
inglés, consultado el 28 El agua es un recurso vital. La comunidad inter-
de mayo de 2012). Obligación de realizar nacional afirmó finalmente que toda persona tiene
34 Resolución 64/292 de
Los Estados tienen la obligación de adoptar todas derecho al agua mediante la adopción de la resolu-
la Asamblea General
de las Naciones las medidas necesarias para aumentar la seguri- ción 64/292 en la Asamblea General en 2010.34 El
Unidas: www.un.org/ dad alimentaria de todos los niños y niñas a largo derecho del niño al agua puede ser derivado de los
ga/search/view_doc. plazo. Esto requiere, entre otras medidas, supervi- artículos 24 y 27 de la CDN,35 y establece que todo
asp?symbol=A­/­RES/ sar la explotación de recursos naturales y educar a niño tiene derecho a »disponer de agua suficiente,
64/292&Lang=S
adultos y niños para utilizar los recursos disponi- salubre, aceptable, accesible y asequible para el uso
(consultado el 28
de mayo de 2012).
bles de una manera sostenible.32 personal y doméstico«.36 La realización del dere-

Los derechos del niño en el ámbito de la educación ambiental

Art. 24 (2)e de la CDN: »Asegurar que todos los sectores de
la sociedad, y en particular los padres y los niños, conozcan
los principios básicos de la salud y la nutrición de los niños,
las ventajas de [...] la higiene y el saneamiento ambiental
[...].«
Art. 29 (1) de la CDN: »Los Estados Partes convienen en
que la educación del niño deberá estar encaminada a: [...]
(e) Inculcar al niño el respeto del medio ambiente natural.«
Niños y niñas en la escuela en Vietnam: La educación
ambiental constituye un requisito muy importante para
poder comprender el impacto negativo de la contaminación
La educación desempeña un papel fundamental en la reali-
zación de los derechos del niño relacionados con el medio
ambiente. El acceso a la educación y el apoyo en el uso de
las ventajas de la higiene y el saneamiento ambiental son una
parte integral del derecho a la salud establecido en el artículo
24 de la CDN. Asimismo, la implementación de otros dere-
chos relacionados con el medio ambiente requiere medidas
educativas, como por ejemplo la difusión de »información
adecuada acerca [… de] la protección de las fuentes de agua
y los métodos para reducir los desperdicios de agua«.6
Además, la Convención sobre los Derechos del Niño
de 1989 establece normas importantes para la promoción
de una mayor conciencia ambiental al reconocer que »el
respeto del medio ambiente natural« es un objetivo central
de la educación (artículo 29 (1)e). Un análisis comparativo
de la historia jurídica pone de manifiesto la importancia
de este aspecto en la CDN: el respeto del medio ambiente
como un objetivo educativo no está presente en el Pacto
Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Cultu-
rales (PIDESC) de 1966 (ver artículo 13(1)).
Las disposiciones de la CDN, por lo tanto, pueden
ser interpretadas como una importante base normativa
sobre la cual se puede fundar una transformación de la
conciencia mundial sin la cual sería imposible encarar los
desafíos ecológicos a los que se enfrenta la humanidad en
el siglo XXI. La educación ambiental no debe consistir
únicamente en transferir conocimientos sobre los cambios
del medio ambiente, sino que debe ir más allá y empoderar
a los niños y niñas para que puedan promover un cambio
hacia un modelo de vida ecológica y socialmente soste-
nible. Se debe resaltar que la CDN proporciona una base
legal para tal proceso.

6 Observación General Nº 15 sobre el derecho al agua, § 25.

terre des hommes Apoyo a la Niñez La protección de los derechos ambientales del niño 13

cho al agua depende de varias maneras de la exis- 35 Ver, entre otras

tencia de un medio ambiente sano. fuentes, Observación
General Nº 7 (Comité
En primer lugar, es crucial garantizar que haya
de los Derechos del
agua disponible en cantidades adecuadas para Niño), § 27 a.
todos los niños y niñas, tanto para el uso personal 36 Observación General
como doméstico (concepto de disponibilidad); esto Nº 15 sobre el derecho
comprende normalmente agua para el consumo, la al agua (CDESC), § 2.
colada, la preparación de alimentos y la higiene per- 37 Ibíd. § 12 a. Ver
también Howard,
sonal y doméstica. La cantidad de agua disponible
Guy/Bartram,
mínima debe corresponderse con lo establecido en Jamie (2003).
las directrices pertinentes de la Organización Mun- 38 Ibíd. § 12 b. Esto
dial de la Salud (OMS).37 también incluye
Los aspectos cualitativos del derecho al agua sustancias químicas
o radiactivas.
están relacionados intrínsecamente con el medio
39 OMS (2004), p. 1.
ambiente (concepto de calidad). El agua disponible 40 Ibíd.
debe ser salubre; no debe contener ningún tipo de 41 Observación General
sustancias que puedan constituir una amenaza para Nº 15 sobre el derecho
la salud de los niños y niñas.38 En este contexto, al agua (CDESC), § 11.
42 Ver Winkler, Inga
cabe resaltar que la contaminación del agua es la
(2011): »Lebenselixier
principal causa de enfermedades, y que los niños
und letztes Tabu. Die
y niñas son especialmente vulnerables debido a la Menschenrechte
mayor debilidad de sus sistemas inmunológicos.39 auf Wasser und
Por lo tanto, al desarrollar normas relativas al agua Sanitärversorgung«,
a nivel nacional y las medidas correspondientes Deutsches Institut
für Menschenrechte
para implementarlas, es imperativo que los Estados
(www.institut-fuer-
tomen en consideración y den atención prioritaria a menschenrechte.
la alta susceptibilidad de los niños y niñas a las sus- de/uploads/tx_
tancias nocivas que se encuentran en su entorno, Alrededor de 1,5 millones de niños y niñas mueren aún commerce/essay_
tal como exige el principio del interés superior del cada año a raíz de enfermedades causadas por agua lebenselixier_und_
letztes_tabu_01.pdf,
niño establecido en el artículo 3 de la CDN.40 impura. El acceso a agua potable salubre es un requisito
(disponible en alemán,
La adecuación del agua en términos de dispo- fundamental para poder llevar una vida sana
consultado el 28 de
nibilidad y calidad debe ser garantizada de una mayo de 2012).
manera sostenible. Así, el Comité de Derechos desde el punto de vista higiénico y técnico, sobre
Económicos, Sociales y Culturales (CDESC) ha afir- todo en las escuelas.42
mado en la observación general pertinente que las La realización del derecho al agua y al sanea-
medidas adoptadas con el fin de realizar el derecho miento requiere que todos los niños y niñas tengan
al agua deben ser diseñadas de tal manera que este acceso a agua limpia e instalaciones sanitarias (con-
derecho pueda ser ejercido tanto por las generacio- cepto de accesibilidad), de una manera respetuosa a
nes presentes como futuras.41 sus costumbres y cultura (concepto de adecuación
Por razones culturales, el derecho del niño al cultural). Sin embargo, esto no sucede en numero-
saneamiento frecuentemente es relegado o tratado sos países en desarrollo, ya que las fuentes de agua
como un tema tabú. No obstante, al igual que el salubre se encuentran a menudo a una gran distan-
derecho al agua, el derecho al saneamiento ha sido cia de donde viven las personas afectadas y son muy
reconocido por la Asamblea General de las Nacio- difíciles de alcanzar. Para muchos niños, y sobre
nes Unidas; esto sucedió en 2012. Ambos derechos todo niñas, el acceso a agua limpia e instalaciones
están estrechamente relacionados: el acceso a agua sanitarias conlleva por lo tanto grandes riesgos.
limpia depende en gran medida de la existencia de
instalaciones sanitarias adecuadas. Si no se dispone Breve reseña de las obligaciones de los Estados
de letrinas salubres o sistemas de eliminación de con respecto a los aspectos medioambientales del
desechos, se pueden filtrar excrementos o aguas derecho del niño al agua y al saneamiento
residuales en las fuentes de agua potable, poniendo
en peligro la salud e higiene infantil. Por lo tanto, Obligación de respetar
es importante asegurar que los niños y niñas ­tengan Los Estados deben abstenerse de interferir en el
acceso a un número suficiente de instalaciones acceso de los niños y niñas a los recursos naturales
­sanitarias culturalmente aceptables y seguras de los que dependan para obtener agua potable.
14 La protección de los derechos ambientales del niño terre des hommes Apoyo a la Niñez

43 Observación General Obligación de proteger • reducción del desperdicio de agua durante

Nº 15 sobre el derecho Los Estados deben adoptar y asegurar el cum-
al agua (CDESC),
plimiento de medidas legislativas para impedir
§ 23 y 44 b.
44 Ibíd. §§ 16 b, 25 y 28.
que terceros, por ejemplo empresas, denieguen el
45 Ver Guías de la OMS acceso al agua potable en condiciones de igualdad
para el uso seguro y contaminen o exploten en forma no equitativa
de aguas residuales los recursos de agua, con inclusión de las fuentes
y excretas en la naturales.43
agricultura. Vol. 2.
pp. 55 y 73. (www.who.
int/water_sanitation_ Obligación de realizar
health/wastewater/ Los Estados deben adoptar políticas sostenibles
gsuweg2/en/index.html, para velar por que generaciones presentes y futuras
disponible en inglés, dispongan de agua suficiente y salubre. Según el
consultado el 28 de
CDESC, entre éstas podrían figurar:
mayo de 2012).
• reducción de la disminución de recursos
­hídricos por extracción, desvío o contención;
• reducción y eliminación de la contaminación de
las cuencas hidrográficas y de los ecosistemas
relacionados con el agua por radiación, sustan-
cias químicas nocivas y excrementos humanos;
• vigilancia de las reservas de agua;
• seguridad de que cualquier mejora propuesta
no obstaculice el acceso al agua potable;
• examen de las repercusiones que puedan tener
ciertas medidas en la disponibilidad del agua y
en las cuencas hidrográficas de los ecosistemas
naturales, tales como los cambios climáticos, la
desertificación y la creciente salinidad del suelo,
la deforestación y la pérdida de biodiversidad;
• aumento del uso eficiente del agua por parte
de los consumidores;
su distribución;
• mecanismos de respuesta para las situaciones
de emergencia;
• suministro de agua salubre a instituciones
de enseñanza con carácter urgente;
• educación y difusión de información adecuada
acerca del uso higiénico del agua, la ­protección
de las fuentes de agua y los métodos para
­reducir los desperdicios de agua.44
El derecho al agua y al saneamiento ponen de
relieve la gran importancia de la existencia de
un medio ambiente sano para los niños y niñas.
Asimismo, el acceso a agua salubre también es
un determinante fundamental necesario para
poder garantizar la realización de otros derechos
del niño relacionados con el medio ambiente. El
Comité de los Derechos del Niño considera que el
suministro de agua potable limpia es una medida
necesaria para combatir enfermedades y la desnu-
trición y, en este contexto, resalta expresamente
los riesgos que plantea la contaminación ambien-
tal (ver 2.2). El derecho a la alimentación también
depende directamente de la calidad del agua:
cuando son empleadas en la agricultura, las aguas
residuales (industriales) sin depurar pueden tener
efectos adversos considerables para la calidad de
los alimentos y, por lo tanto, para la salud infantil.
Las transferencias en la cadena alimentaria consti-
tuyen la principal vía de exposición a los contami-
nantes tóxicos de las aguas residuales.45

La calidad del agua potable en los países en desarrollo:

En 2009, Catarina de Albuquerque, la Relatora Especial
de Naciones Unidas sobre el derecho humano al agua
potable y al saneamiento, visitó Costa Rica para estu-
diar los problemas relacionados con el tratamiento y
el control de la calidad del agua a los que se enfrentan
habitualmente los países en desarrollo. En su informe,
la Relatora Especial destacó que únicamente el 20,7% de
los acueductos eran sometidas a un control sistemático
de calidad, y que dichos controles eran exclusivamente
bacteriológicos. Sin embargo, estudios demuestran
que, si bien la contaminación fecal ya no constituye un
problema grave en Costa Rica, el desarrollo industrial
y agrícola son las principales fuentes de contaminación
del agua. En el momento de la visita de la Relatora
Especial, Costa Rica aún no disponía de una regla-
mentación eficaz que estableciera una dosis máxima
admisible de sustancias tóxicas en el agua potable. El uso
de plaguicidas y herbicidas como Bromacil en las planta-
ciones de piña tropical es especialmente problemático, ya
que estos productos químicos pueden filtrarse al terreno
y contaminar las aguas subterráneas; la exposición a los
mismos durante un período dilatado se ha asociado con
graves problemas de salud y trastornos del desarrollo
en niños y niñas. Debido a la contaminación del suelo,
6.000 personas en la comunidad de Siquirres se vieron
obligadas a abastecerse de agua transportada por camio-
nes cisterna, una situación que provocó graves conflictos
sociales en la comunidad. 7
7 Informe de la Experta independiente sobre el derecho al agua
y al saneamiento, Misión a Costa Rica (2009), §§ 43-45 (http://
www2.ohchr.org/english/bodies/hrcouncil/docs/12session/
A­-­HRC-12-24-Add1_S.pdf, consultado el 28 de mayo de 2012).
terre des hommes Apoyo a la Niñez
La realización de los derechos ambientales de todos los niños y niñas: Las obligaciones extraterritoriales
La realización de los derechos del niño es en primera ins-
tancia una obligación de carácter doméstico. No obstante,
los Estados poseen al mismo tiempo un deber internacional
de dar efecto a los derechos del niño. Desde un punto de
vista medioambiental, este deber se fundamenta en dos
importantes motivos. En primer lugar, la degradación del
medio ambiente trasciende frecuentemente las fronteras
(como por ejemplo en el caso de la contaminación del aire
o del agua), por lo que sus consecuencias afectan a personas
en países terceros. En este contexto, el cambio climático
representa un desafío de un carácter especial: aunque es
causado principalmente por las naciones industrializadas,
y desde hace algunas décadas también por numerosas eco-
nomías emergentes, sus efectos adversos golpean de manera
más dura precisamente a las personas pobres en los países
en desarrollo.
En segundo lugar, la relevancia de las obligaciones inter-
nacionales en materia de derechos humanos también puede
ser demostrada en otro sentido. A raíz de la globalización
económica, cada vez más empresas privadas están invo-
lucradas en actividades transnacionales, lo cual aumenta
el riesgo de que el medio ambiente de países terceros sea
contaminado por dichas empresas. Sin embargo, la globali-
zación económica está siendo complementada sólo de una
manera gradual e insuficiente por una globalización en el
ámbito del derecho. Así, en numerosos países en d ­ esarrollo
las violaciones de derechos humanos perpetradas por empre-
sas extranjeras no son perseguidas debido a la ausencia de
un estado de derecho sólido o la voluntad política necesaria.
En vista de esta situación, crecientes esfuerzos han sido
realizados en los últimos años para delinear con mayor
detalle las obligaciones internacionales de los Estados. En
2011 un grupo de expertos y expertas en derecho internacio-
nal y derechos humanos adoptó los Principios de Maastricht
sobre las Obligaciones Extraterritoriales de los Estados en el
Área de los Derechos Económicos, Sociales y Culturales, los
cuales tienen especial importancia en relación con los pro-
blemas medioambientales.  8 Según este documento (que se
puede categorizar como ›soft law‹ por no ser directamente
vinculante), los Estados poseen, tanto por separado como
conjuntamente, las obligaciones de:
1. abstenerse de cualquier conducta que, de manera directa
o indirecta, anule o menoscabe el disfrute o el ejercicio
de los derechos económicos, sociales y culturales de las
personas que se encuentran fuera de su territorio (obliga-
ción de respetar);
2. asegurar que los actores no estatales, incluyendo empre-
sas transnacionales y otras empresas comerciales »que
estén en condiciones de regular«, no anulen o menos-
caben el disfrute de los derechos económicos, sociales
La protección de los derechos ambientales del niño 15
y culturales de las personas de manera extraterritorial
(obligación de proteger)  9;
3. cumplir los derechos económicos, sociales y culturales
de las personas en países terceros, incluyendo mediante
la cooperación internacional en cuestiones relativas a la
protección medioambiental y la cooperación al desarro-
llo  10 (obligación de cumplir o realizar).
Por otra parte, en 2011 el Representante Especial del
Secretario General de las Naciones Unidas, John Ruggie,
presentó sus Principios Rectores sobre las empresas y los
derechos humanos. En este documento se establece que
las empresas, independientemente de las obligaciones
de los Estados, tienen la responsabilidad de respetar
los derechos humanos, por lo que deben actuar con la
»debida diligencia«. Los Principios Rectores se aplican a
las empresas transnacionales. 11 Además, el papel especial
del sector empresarial es tratado en una observación gene-
ral publicada por el Comité de los Derechos del Niño de
las Naciones Unidas en 2013. Debido al enorme impacto
que las empresas comerciales pueden tener, entre otros,
en el medio ambiente y, por tanto, el gran número de
niños y niñas que dependen de su preservación, en dicho
documento el Comité toma debida consideración de las
obligaciones (extraterritoriales) de los Estados para con las
empresas transnacionales. 12
8 Principios de Maastricht sobre las Obligaciones
Extraterritoriales de los Estados en el Área de los Derechos
Económicos, Sociales y Culturales: www.fian.org/recursos/
publicaciones/documentos/principios-de-maastricht-sobre-las-
obligaciones-extraterritoriales-de-los-estados/pdf (consultado el
25 de mayo de 2012).
9 A fin de precisar y respaldar las obligaciones extraterritoriales
de derechos humanos también se puede recurrir a los principios
medioambientales internacionales, como por ejemplo la
obligación de los Estados de asegurar que las actividades que
se lleven a cabo dentro de su jurisdicción o bajo su control no
perjudiquen al medio ambiente de otros Estados. Este principio
de »no causar daño« (›do no harm principle‹) está anclado en el
Principio 21 de la Declaración de Estocolmo de 1972.
10 Ver por ejemplo el artículo 4 y 24 (4) de la CDN y la
Observación General Nº 5 sobre medidas generales de aplicación
de la Convención sobre los Derechos del Niño, §§ 7 y 60 ss.
11 Principios Rectores sobre las empresas y los derechos humanos:
puesta en práctica del marco de las Naciones Unidas para
»proteger, respetar y remediar«: http://www2.ohchr.org/
english/bodies/hrcouncil/docs/17session/A.HRC.17.31_sp.pdf
(consultado el 28 de mayo de 2012).
12 Ver Observación General Nº 16 sobre las obligaciones de los
estados Partes en relación con el impacto del sector empresarial
en los derechos del niño (2013), §§ 38-46.
16 La protección de los derechos ambientales del niño terre des hommes Apoyo a la Niñez

46 Informe sobre el 2.5 El derecho del niño a la vivienda La calidad de la vivienda es un elemento clave
Estado Mundial de
para proteger a los niños y niñas de amenazas
la Infancia (2005).
47 Observación General
Alrededor de 640 millones de niños y niñas en ambientales para su salud (concepto de habitabi-
Nº 4 sobre el derecho a países en desarrollo – es decir, uno de cada tres – lidad).49 En numerosos países en desarrollo, sin
una vivienda adecuada crecen en condiciones de vida insalubres, mientras embargo, la contaminación en el interior de las
(CDESC), § 7. que aproximadamente dos millones de menores viviendas constituye uno de los mayores riesgos
48 Ibíd. § 8 b.
de cinco años mueren cada año de enfermeda- para el bienestar infantil.50 Este tipo de conta-
49 Ibíd. § 8 f. A fin de
des ­respiratorias mortales contraídas a causa de minación es provocado, por ejemplo, por el uso
garantizar una vivienda
adecuada, el CDESC condiciones ambientales insalubres, como por de pinturas a base de plomo o materiales que
exhorta a los Estados ejemplo la exposición a fuego directo y humo en contienen asbestos. Además, también es habitual
Partes a aplicar los espacios cerrados.46 que niños y niñas respiren aire de mala calidad en
»Principios de higiene el interior de sus viviendas debido al empleo de
de la vivienda«
El derecho del niño a una vivienda adecuada hogueras y la exposición al humo, una situación
elaborados por la
OMS: www.bvsde.paho. derivado del artículo 27(3) de la CDN no se debe que se ve agravada por la falta de ventilación y la
org/eswww/fulltext/ interpretar en un sentido estricto o restrictivo. Este mala calidad de las estufas utilizadas.51
vivienda/principi/ derecho garantiza más que el mero hecho de La adecuación de una vivienda también se ve
principi.html »tener un tejado por encima de la cabeza«, ya que determinada por su ubicación. No se deben cons-
(consultado el 28
comprende más que algo de un valor material y truir viviendas en lugares contaminados que pue-
de mayo de 2012).
establece que todo niño tiene el »derecho a vivir dan perjudicar o amenazar la salud de los niños
50 Las enfermedades
respiratorias en seguridad, paz y dignidad en alguna parte«.47 y niñas, ni en la proximidad inmediata de fuentes
constituyen una de las Desde un punto de vista ambiental, la adecua- de contaminación tales como sitios de eliminación
principales causas de ción para los niños de una vivienda depende de de desechos inseguros o plantas industriales.52 Por
muerte entre los niños. diversos factores. En primer lugar, una vivienda otra parte, la disponibilidad de viviendas adecua-
Ver Alto Comisionado
adecuada debe disponer de ciertos servicios indis- das ciertamente no es de gran utilidad si los niños
de la ONU para los
Derechos Humanos/ pensables para garantizar la salud, seguridad y bien- y niñas no tienen acceso a las mismas o no gozan
UN Habitat 2009, estar de los niños y niñas (concepto de disponi- de un grado mínimo de seguridad jurídica de
p. 26/27. bilidad). Esto incluye facilidades e ­infraestructura tenencia (concepto de acceso/seguridad jurídica
51 La OMS ha publicado básicas como el acceso permanente a recursos de la tenencia).
directrices específicas
naturales, a agua potable, y a ­instalaciones sanita- Se puede afirmar que frecuentemente es el
para la calidad del aire
en espacios cerrados
rias y de eliminación de ­desechos y drenaje.48 lugar de residencia lo que determina las posibili-
(2010), tomando en
cuenta la especial
susceptibilidad de
los niños y niñas:
www.euro.who.int/__
data/assets/pdf_file/00
09/128169/e94535.pdf
(disponible en inglés,
consultado el 28 de
mayo de 2012).
52 Observación General
Nº 4 sobre el derecho a
una vivienda adecuada
(CDESC), § 8 f.

Barrio de chabolas
en Davao, Filipinas:
Millones de familias
viven en condiciones
insalubres y peligrosas
terre des hommes Apoyo a la Niñez La protección de los derechos ambientales del niño 17

El derecho del niño al descanso y al esparcimiento, al juego y a las actividades recreativas propias de su
edad y a participar libremente en la vida cultural y en las artes (artículo 31 de la CDN)

Es bien sabido que los niños precisan actividades culturales

y de juego, esparcimiento y recreativas para poder desa-
rrollarse plenamente como individuos. Los Estados Partes
de la CDN reconocen estos componentes básicos de una
infancia saludable como derechos autónomos y tienen por
lo tanto la obligación de fomentar »oportunidades apropiadas,
en condiciones de igualdad, de participar en la vida cultu-
ral, artistica, recreativa y de esparcimiento« (artículo 31(2)).
Dado que el derecho al juego, al esparcimiento y a las
actividades recreativas sólo puede ser realizado en un ambiente
sano y seguro, el artículo 31 de la CDN se debe interpre-
tar en el contexto del derecho a una vivienda adecuada y
otros derechos relacionados con el medio ambiente. En los
centros urbanos, en particular, los niños se ven expuestos a
condiciones de vida y vivienda caracterizadas por el hacina-
miento, la contaminación, y la ausencia de espacios seguros
para jugar o recrearse. 13 Esto es particularmente preocu-
pante: se estima que en 2050 siete de cada diez personas
vivirán en ciudades, mientras que 1,4 millones de personas
residirán en asentamientos informales o barrios marginales.14
La existencia de un entorno adecuado es fundamental a fin de
Condiciones para un entorno óptimo garantizar el derecho del niño al juego, al esparcimiento y a
32. Los niños tienen un impulso espontáneo de jugar y las actividades recreativas: Dos niños jugando en un barrio de
­participar en actividades recreativas, y buscarán oportuni- chabolas cerca de Maputo, la capital de Mozambique
dades para hacerlo incluso en los entornos más desfavora-
bles. Sin embargo, ciertas condiciones deben ser garanti-
zadas, de acuerdo con la evolución de las facultades de los
niños, para que puedan disfrutar en la mayor medida posi- con la naturaleza mediante actividades de jardinería,
ble de sus derechos consagrados en el artículo 31: cosecha, ceremonia y contemplación pacífica constituye
(…) una dimensión importante de las artes y el patrimonio
• Un entorno suficientemente libre de residuos, contami- de numerosas culturas. No obstante, en un mundo cada
nación, tráfico y otros peligros físicos que les permita a vez más urbanizado y privatizado, se está deteriorando el
los niños y niñas moverse de forma libre y segura en sus acceso de los niños y niñas a parques, jardines, bosques,
vecindarios; playas y otras zonas naturales. Los niños y niñas que
• Oportunidades para interactuar con, y jugar en entornos residen en zonas urbanas de bajos recursos son quienes
naturales y experimentar el mundo animal. tienen más probabilidades de ­carecer de un acceso ade-
cuado a espacios verdes. 15
Desafíos a abordar en la realización del artículo 31
Falta de acceso a la naturaleza: Los niños y niñas aprenden
a comprender, valorar y cuidar el mundo natural que los
rodea al ser expuestos al mismo, a través de actividades
de juego autónomo, y al explorar el entorno con adultos
que les trasmiten su valor e importancia. Los recuerdos 13 Informe sobre el Estado Mundial de la Infancia 2012, Resumen
de juegos y ocio infantiles en la naturaleza aumentan la Ejecutivo, p. 3 (www.unicef.org/spanish/sowc2012/index.php,
capacidad de manejar el estrés, inspiran un sentido de consultado el 28 de mayo de 2012).
14 Ibíd. p. 1.
admiración en las personas y estimulan un mejor cuidado
15 Observación General Nº 17 (2013) sobre el derecho del niño
de la Tierra. Jugar en entornos naturales también contribuye al descanso y al esparcimiento, al juego y a las actividades
al desarrollo de una mayor agilidad, equilibro, creatividad, recreativas propias de su edad y a participar libremente en
­cooperación social y concentración. Asimismo, la conexión la vida cultural y en las artes (traducción propia).
18 La protección de los derechos ambientales del niño terre des hommes Apoyo a la Niñez

53 Ver Informe sobre dades de los niños y niñas de tener una vivienda
el Estado Mundial adecuada. En los países en desarrollo un gran
de la Infancia 2012,
número de niños viven en asentamientos infor-
Resumen Ejecutivo,
p. 8 (www.unicef.org/
males o barrios marginales construidos sin ningún
spanish/sowc2012/ tipo de planificación previa; debido a su ubicación
index.php, consultado precaria, la baja calidad de las viviendas y la falta
el 28 de mayo de 2012). de infraestructura, son especialmente vulnerables
54 Observación a problemas medioambientales. Asimismo, a raíz
General Nº 4, § 8 a.
de la exposición a inundaciones, deslizamientos de
55 »Los derechos
humanos y el medio tierra y otros desastres naturales, los asentamientos
ambiente como urbanos marginales se encuentran entre los luga-
parte del desarrollo res más inseguros, y los niños entre las principales
sostenible«, Secretario ­víctimas.53 Los costes de una vivienda adecuada
General de las
son demasiado altos para muchas familias, por lo
Naciones Unidas
(2005), § 14.
que deben conformarse con alojamientos improvi-
sados.
Como se ha mencionado anteriormente, es
particularmente importante que los niños y niñas
tengan un grado mínimo de seguridad jurídica de
tenencia que les garantice un nivel adecuado de
protección contra reasentamientos forzosos u otro
tipo de amenazas a su derecho a la vivienda.54 Otro
problema frecuente es que a los niños y niñas que
viven en barrios marginales se les niega el acceso
a infraestructura básica como el saneamiento,
algo que sucede precisamente porque no se reco-
noce debidamente su situación de residencia. Esta
situación no es sólo inadecuada, sino también
contraproducente: las personas que viven en una
situación de seguridad son generalmente conside-
rablemente más cuidadosas con su entorno natural.
Por último, todos los niños y niñas tienen el dere-
cho a disfrutar de una vivienda compatible con sus
costumbres y cultura.
La adecuación de la vivienda desde la perspec-
tiva ambiental es de suma importancia para los
niños, ya que no sólo puede contribuir a cuidar su
salud, sino que también constituye una condición
previa fundamental para que puedan tener éxito
en la escuela y disfrutar de un nivel adecuado de
bienestar general. Al fin y al cabo, los niños pasan
una gran parte de su tiempo en sus casas o en la
proximidad de las mismas. El antiguo Relator Espe-
cial de Naciones Unidas Miloon Kothari señaló en
repetidas ocasiones que, desde la perspectiva de
los derechos humanos, el tema de la vivienda no
se puede separar de otros aspectos del desarrollo
sostenible, como un medio ambiente sano y limpio.
Como indicó Kothari, »[...] el ejercicio del derecho
a una vivienda adecuada pierde su significado si
no se ponen en marcha procesos para que las perso-
nas y las comunidades puedan vivir en un entorno
sin contaminación del aire, del agua ni de la cadena
alimentaria.«55
Breve reseña de las obligaciones de los Estados
con respecto a los aspectos medioambientales del
derecho del niño una vivienda adecuada
Obligación de respetar
Los Estados no deben intervenir arbitrariamente en
el derecho del niño a una vivienda adecuada. Por

Los riesgos del uso de plaguicidas urbanos:

Las casas, apartamentos o chozas en las que habitan
­personas afectadas por la pobreza y el hacinamiento se
encuentran habitualmente en muy mal estado, mientras
que las instalaciones sanitarias y los sistemas de elimina-
ción de residuos suelen ser temas aún más problemáticos.
En tales condiciones, ciertas plagas – como por ejemplo
ratas, cucarachas u otro tipo de insectos – pueden brotar
y transmitir enfermedades, contaminar los alimentos, o
picar a las personas (a menudo a los niños mientras duer-
men), agravando así aún más la situación de las personas
afectadas. En algunos barrios pobres, esta situación ha
dado lugar a una gran demanda y un lucrativo mercado
de los así denominados »plaguicidas urbanos«, los cuales
son altamente tóxicos y resultan en numerosos casos de
envenenamiento. Se trata principalmente de plaguicidas
permitidos para el uso en la agricultura que son embotella-
dos en recipientes pequeños, como por ejemplo botellas de
limonada o alcohol, y luego comercializados como reme-
dios eficaces contra las ­plagas en el ámbito doméstico.
Los vendedores ambulantes ­suelen vender los plaguicidas
pre-mezclados o preparar los productos a partir de con-
centrados, que luego venden directamente. Su objetivo
es ofrecer a la clientela plaguicidas que proporcionen
resultados de una manera rápida y eficaz. Un ejemplo
es el plaguicida para ratas Aldicarb, que es conocido
popularmente como »Dos Pasos« p ­ orque las ratas que lo
ingieren presuntamente sólo pueden dar dos pasos más
antes de sucumbir. Sin embargo, el problema es que los
plaguicidas son a menudo extremadamente tóxicos, sobre
todos para los niños. Con frecuencia, estos productos son
almacenados debajo de la cama o en la cocina (lo que los
hace fácilmente accesibles), y/o ingeridos por accidente al
ser confundidos con harina o leche debido a su aspecto y
consistencia.
terre des hommes Apoyo a la Niñez La protección de los derechos ambientales del niño 19

ejemplo, no deben negar a ciertos grupos, como los
habitantes de barrios marginales, la tenencia jurídi-
camente segura y por lo tanto el acceso a servicios
básicos que ofrecen un modo de protección contra
los riesgos para la salud causados por problemas
relativos al medio ambiente.
Obligación de proteger
Los Estados deben impedir que el derecho del niño
a una vivienda adecuada sea violado por agentes
no estatales (por ejemplo, propietarios de tierras
o viviendas, o empresas). Por consiguiente, deben
adoptar, entre otras cosas, medidas legislativas o de
otra índole para garantizar que terceros no lleven
a cabo actividades que conduzcan a la creación de
condiciones de vida insalubres e inadecuadas para
las personas. Al mismo tiempo, los Estados deben
garantizar que el suministro de servicios bási-
cos por parte de empresas privadas no tenga un
impacto negativo sobre la disponibilidad, calidad
o accesibilidad de viviendas adecuadas.
Obligación de realizar 56 Ibíd. § 11.
Mediante el uso de los recursos disponibles,
los Estados deben garantizar el suministro de
servicios básicos, como por ejemplo la elimina-
ción de desechos. Al adoptar medidas orientada
a garantizar el derecho a una vivienda adecuada
es esencial dar atención prioritaria a la situación
de los niños en general, y a grupos específicos
de niños que sean particularmente vulnerables
(esto incluye, por ejemplo, los niños que viven en
barrios ­marginales).56
2.6 Perspectivas de futuro: El derecho del
niño a un medio ambiente sano
Los derechos relacionados con el medio ambiente
amparados por la Convención sobre los Derechos
del Niño pueden proteger a los niños y niñas de
fenómenos ambientales que afectan negativamente

La deforestación a
gran escala perjudica
enormemente al
medio ambiente: los
bosques, importantes
sumideros de CO2 ,
son talados, las
fuertes lluvias causan
luego deslizamientos
de tierra … y las
nuevas tierras son
utilizadas para plantar
monocultivos
20 La protección de los derechos ambientales del niño terre des hommes Apoyo a la Niñez

57 Ver la última la realización de sus necesidades fundamentales, de los efectos negativos del cambio climático, que
resolución del al exigir que se satisfagan los elementos básicos de agravan así su situación de pobreza.60
Consejo de Derechos un medio ambiente sano. No obstante, ninguno Desde el punto de vista ecológico, esto puede
Humanos (18/22)
de los artículos sobre los derechos del niño esta- crear un círculo vicioso: las personas afectadas
sobre el cambio
climático y
blece el nivel de calidad del medio ambiente que se ven obligadas a hacer un uso excesivo de los
los derechos humanos: se debe asegurar, ni define la protección del medio recursos naturales de los que disponen para poder
http://daccess-dds-ny. ambiente como un objetivo de los Estados. Esta hacer frente a las consecuencias de las catástrofes
un.org/doc/RESOLUT situación limita el estatus y alcance de los dere- provocadas por las condiciones meteorológicas
ION/GEN/G11/167/
chos del niño establecidos en la CDN como base adversas. El cambio climático también afecta
51/PDF/G1116751.
normativa para la protección del medio ambiente. indirectamente la realización de los derechos del
pdf?OpenElement
(consultado el 28 Lo mismo se aplica a otros tratados internaciona- niño. Entre otras cosas, la adopción de medidas
de mayo de 2012). les de derechos humanos. orientadas a la protección del clima u otras for-
58 En comparación con Es evidente que el daño global del medio mas de prevención de desastres resultan con fre-
125 millones entre 1995 ambiente constituye uno de los mayores retos cuencia en desplazamientos y desalojos forzosos;
y 2005. Ver »Legacy
para la realización de los derechos humanos en en consecuencia, numerosas familias pierden su
of Disasters – The
impact of climate el siglo XXI. Como ha señalado en repetidas oca- acceso a los recursos naturales. Los desplaza-
change on children,« siones el Consejo de Derechos Humanos de las mientos tienen consecuencias especialmente gra-
Save the Children, Naciones Unidas, el cambio climático es particu- ves para los niños y niñas al poner en peligro la
pp. 1 y 4 (www. larmente relevante en este contexto;57 se estima estabilidad de la familia, sus medios de vida, y sus
savethechildren.
que solo durante la próxima década 175 millones derechos a la educación y la salud.61
org.uk/resources/
de niños y niñas se verán afectados anualmente Una de las principales causas de los graves
online-library/
legacy-of-disasters- por desastres causados por el cambio climático y ­problemas medioambientales actuales – como
the-impact-of-climate- meteorológico.58 El ­cambio climático provoca un el cambio climático, la pérdida de la d ­ iversidad
change-on-children, aumento en la incidencia e intensidad de sequías, ­biológica, los contaminantes persistentes y la
disponible en inglés, inundaciones y otros fenómenos climáticos extre- explotación excesiva de los recursos – es el
consultado el 28 de
mos. Asimismo, tiene importantes repercusiones modelo global de desarrollo dominante, el cual
mayo de 2012).
59 Ver p. ej. resoluciones sobre la seguridad alimentaria y la salud de los se basa principalmente en el crecimiento eco-
6/27 y 16/11 del niños y niñas, su acceso al agua, la situación de nómico y subordina al mismo todos los otros
Consejo de Derechos la vivienda y, por lo tanto, sobre la realización de intereses sociales y ambientales. Este modelo de
Humanos de la ONU. sus derechos.59 Los niños que viven en situación ­desarrollo tiene consecuencias sumamente injus-
60 Informe del Relator
de pobreza en los países en desarrollo se ven tas, sobre todo para los niños y niñas que viven
Especial sobre la
Vivienda Adecuada
especialmente perjudicados por el cambio climá- en la pobreza y para las generaciones futuras. Por
(2008), §§ 31-38 (www. tico dado que para asegurar su sustento suelen lo tanto, en el debate sobre nuevos paradigmas
ohchr.org/EN/Issues/ depender en una mayor medida de recursos natu- de desarrollo, el reconocimiento internacional
Housing/Pages/ rales, sobre los cuales el clima tiene un impacto. de un derecho (del niño) a un medio ambiente
AnnualReports.aspx), Al mismo tiempo, estos niños y sus familias »sano«62 representa una posible respuesta a los
consultado el 28 de
carecen de las capacidades financieras y técnicas ­apremiantes retos de derechos humanos deriva-
mayo de 2012).
61 Ibíd. § 38. Ver necesarias para poder ­protegerse adecuadamente dos de los daños globales al medio ambiente.
también el informe
anual de 2009 del
Relator Especial
con un enfoque en
el cambio climático,
§ 21, y los Principios
Proyecto de principios sobre los derechos humanos y el medio ambiente (1994)
Básicos y Directrices
sobre los Desalojos Art. 2: Todas las personas tienen derecho a Art. 4: Todas las personas tienen derecho a
y el Desplazamiento un medio ambiente seguro, sano y ecológica- un medio ambiente adecuado que ­satisfaga
Generados por el
mente racional. Este derecho y otros derechos ­equitativamente las ­necesidades de las
Desarrollo: www2.
humanos, entre los cuales [sic] los derechos ­generaciones actuales y no afecte los ­derechos
ohchr.org/english/
issues/housing/docs/ civiles, culturales, económicos, políticos y de las ­generaciones futuras a satisfacer
guidelines_sp.pdf sociales, son universales, interdependientes e ­equitativamente sus necesidades.
(consultado el 28 indivisibles [...].
de mayo de 2012). Art. 21: Todas las personas, en forma individual
o en ­asociación con otras, tienen el deber de pro-
teger y ­preservar el medio ambiente.
terre des hommes Apoyo a la Niñez La protección de los derechos ambientales del niño 21

Ya en 1994 la antigua Relatora Especial Fatma • representa un amplio interés público (colectivo): 62 En la literatura se
Zohra Ksentini presentó un proyecto de decla- la Tierra y los recursos naturales son bienes utilizan una serie
de adjetivos para
ración sobre los derechos humanos y el medio comunes globales que deben ser protegidos en
describir la calidad
ambiente, en el cual hacía referencia al derecho a nombre de toda la sociedad. Las violaciones del medio ambiente a
un medio ambiente seguro, sano y ecológicamente individuales de los derechos ambientales fre- proteger, incluyendo
saludable, teniendo también en cuenta los intere- cuentemente forman parte de formas de destruc- un medio ambiente
ses de las generaciones futuras. Lamentablemente, ción ambiental de gran alcance social, como la ›seguro‹, ›limpio‹,
hasta día de hoy el proyecto no ha contado con deforestación o la contaminación de los ríos y ›ecológicamente
saludable‹ y
el apoyo necesario en las Naciones Unidas. Sin de territorios enteros, que requieren soluciones
›ecológicamente
embargo, la Alta Comisionada de las Naciones integrales; equilibrado‹. En esta
Unidas para los Derechos Humanos afirma en • subraya la obligación de proteger los recursos publicación usamos
su último estudio analítico de la relación entre naturales de manera sostenible, y de preservar la el término medio
los derechos humanos y el medio ambiente (2011) biodiversidad y los ecosistemas; hasta el día de ambiente ›sano‹.
63 Ver Principio 3 de
que el reconocimiento de un derecho general a hoy, los llamamientos por la adopción de tales
la Declaración de
un medio ambiente sano debe por lo menos ser medidas han hecho referencia sólo de manera Río o el informe de
tenido en cuenta en vista de los retos ambientales limitada a los derechos humanos; la ONU »Climate
que existen actualmente a nivel mundial. El dere- • reafirma que, al dar contenido a la ­dimensión Change and the Right
cho a un medio ambiente sano ya se encuentra ambiental de los derechos humanos y las to Development«
por Marcos Orellana
arraigado en instrumentos regionales de ­derechos ­correspondientes obligaciones de los Estados,
(2010), § 11. (www.
humanos y en numerosas constituciones nacio- se deben aplicar los acuerdos, declaraciones,
ciel.org/Publications/
nales. La experiencia demuestra que podría con- ­principios (p. ej. el ›principio de precaución‹), Climate_Development_
tribuir a proteger intereses o derechos sociales normas (p. ej. las directrices de la OMS) y bue- Jan10.pdf, disponible
que aún no han ­recibido la consideración jurídica nas prácticas en materia de medio ambiente;64 en inglés, consultado
debida. • ofrece un espacio para el reconocimiento de los el 28 de mayo de 2012).
64 El caso SERAC vs.
El derecho a un medio ambiente sano: intereses y las necesidades de las generaciones
Nigeria ejemplifica este
• refuerza la protección del medio ambiente ante futuras. Por ejemplo, Estados como Bolivia o punto: la Comisión
otros intereses sociales y, sobre todo, económi- Noruega sitúan los derechos de las generacio- Africana de Derechos
cos (por ejemplo, la explotación de los recursos nes futuras principalmente en el contexto de Humanos y de los
naturales), al reconocer el valor fundamental un derecho general a un medio ambiente sano, Pueblos definió las
obligaciones del
del medio ambiente como la condición necesa- ­añadiendo así al concepto de los derechos
Estado respecto al
ria para la vida. Durante muchos años, y con humanos una dimensión adicional de justicia
derecho »a un entorno
demasiada insistencia, se ha equiparado el intergeneracional;65 general satisfactorio,«
desarrollo con el crecimiento económico. • fortalece el valor intrínseco de la naturaleza, establecido en el
Fomentar el desarrollo integral, según lo pre- al presentarla como un elemento digna de artículo 24 de la Carta
visto por el derecho al desarrollo, es un proceso ­protección por sí mismo. Este objetivo se Africana de Derechos
Humanos y de los
multidimensional que abarca elementos econó- expresa en la Carta Mundial de la Naturaleza
Pueblos, haciendo
micos, políticos, sociales, culturales y ambien- (1982) y la ­Convención sobre los Derechos referencia al derecho
tales;63 del Niño. internacional del
medio ambiente:
www.achpr.­org/
communications/
decisions/155.96/
(disponible en inglés,
consultado el 28 de
mayo de 2012).
65 Ver la Constitución de
Noruega, artículo 110b
(www.ub.uio.no/ujur/
ulovdata/lov- 1814
0517-000-spa.­pdf),
o la Constitución de
Bolivia, artículo 33
(www.oas.org/juridico/
spanish/mesicic3_blv_
constpolitica.pdf).
22 La protección de los derechos ambientales del niño
Justicia ambiental para todas las generaciones futuras:
Al exigir la protección de los derechos del niño en el
contexto de la degradación grave del medio ambiente, fre-
cuentemente el interés superior de las generaciones futuras
también constituye una consideración importante; los
niños de hoy deberán vivir en el mundo de mañana. Des-
graciadamente, los derechos de las generaciones futuras
desempeñan un papel muy marginal en las esferas política
y empresarial, y sus voces generalmente no son escucha-
das. Sin embargo, para hacer justicia al futuro se debe dar
la debida consideración a las generaciones futuras en los
procesos de toma de decisiones de la generación actual. A
fin de preservar la equidad intergeneracional, se deben res-
petar los siguientes principios:
1. Cada generación debe ser compelida a conservar la base
de recursos naturales y culturales a fin de no restringir
indebidamente las opciones disponibles a las futuras
generaciones para la solución de sus problemas y para
la satisfacción de sus propios valores; cada generación
debe también tener derecho a un nivel de diversidad
comparable al disfrutado por las generaciones anterio-
res (principio de conservación de opciones).
2. Cada generación debe ser compelida a mantener la cali-
dad del planeta para que sea transmitido en condiciones
no inferiores que las recibidas por la actual generación,
y debiera tener derecho a una calidad del planeta com-
parable a la disfrutada por las generaciones anteriores
(principio de conservación de la calidad).
3. Cada generación debe proporcionar a sus miembros
derechos equitativos de acceso al legado de las genera-
ciones pasadas y debiera preservar ese acceso para las
futuras (conservación de acceso). 16
A lo largo de las últimas décadas, los intereses y las necesi-
dades de las generaciones futuras han sido introducidos en
numerosos documentos en materia de derechos humanos
y medio ambiente. Son representados en la CDN a través
del principio del interés superior 17 y constituyen una parte
integral del concepto de desarrollo sostenible. La Declara-
ción de Río (1992), en particular, contiene un importante
compromiso con el principio de justicia intergeneracional;
en el Principio 3 se establece lo siguiente:
»El derecho al desarrollo debe ejercerse en forma tal que
responda equitativamente a las necesidades de desarrollo y
ambientales de las generaciones presentes y futuras.«
En 1997 la responsabilidad de las generaciones presentes
para con las generaciones futuras fue abarcada en una
declaración de la UNESCO, la cual hace referencia a la
CDN y otros instrumentos. La declaración cubre todos
los aspectos integrales de una política justa para con las
generaciones futuras: la protección del medio ambiente, la
preservación de la diversidad biológica y cultural, la educa-
ción, el desarrollo y la paz. No obstante, la declaración ha
generado escasa acción en el plano político.
El hecho de que las generaciones futuras aún carecen
de una representación adecuada de sus intereses se debe a
terre des hommes Apoyo a la Niñez
la falta de autoridad jurídica de los compromisos existentes,
y también a la falta de implementación efectiva y mecanis-
mos de rendición de cuentas. El objetivo debe ser poner
fin a la discriminación contra las generaciones futuras y
sus necesidades mediante derechos garantizados por la
ley y otras salvaguardias institucionales. Después de todo,
las generaciones futuras tienen derecho a disfrutar de un
medio ambiente sano que esté libre de daños irreversibles,
como aquellos que se observan actualmente en relación
con el cambio climático, la pérdida de la biodiversidad, la
contaminación radiactiva o el uso de contaminantes persis-
tentes. De lo contrario, sus posibilidades de llevar una vida
digna, autónoma y auto-determinada se reducirán drástica-
mente.
Declaración sobre las Responsabilidades de las Genera-
ciones Actuales para con las Generaciones Futuras (1997)
Artículo 4 – Preservación de la vida en la Tierra:
Las generaciones actuales tienen la responsabilidad de
legar a las generaciones futuras un planeta que en un
futuro no esté irreversiblemente dañado por la actividad
del ser humano. Al recibir la Tierra en herencia tempo-
ral, cada generación debe procurar utilizar los recursos
naturales razonablemente y atender a que no se com-
prometa la vida con modificaciones nocivas de los eco-
sistemas y a que el progreso científico y técnico en todos
los ámbitos no cause perjuicios a la vida en la Tierra.
Artículo 5 – Protección del medio ambiente:
i. Para que las generaciones futuras puedan disfrutar de la
riqueza de los ecosistemas de la Tierra, las generaciones
actuales deben luchar en pro del desarrollo sostenible y
preservar las condiciones de la vida y, especialmente, la
calidad e integridad del medio ambiente.
ii. Las generaciones actuales deben cuidar de que las gene-
raciones futuras no se expongan a una contaminación
que pueda poner en peligro su salud o su propia existen-
cia.
iii. Las generaciones actuales han de preservar para las
generaciones futuras los recursos naturales necesarios
para el sustento y el desarrollo de la vida humana.
iv. Antes de emprender grandes proyectos, las generaciones
actuales deben tener en cuenta sus posibles consecuen-
cias para las generaciones futuras.
…
Artículo 11 – No discriminación:
Las generaciones actuales deben abstenerse de realizar
actividades y de tomar medidas que puedan ocasionar
o perpetuar cualquier forma de discriminación para las
­generaciones futuras.
16 Estos tres principios básicos de la equidad intergeneracional
fueron propuestos por Edith Brown Weiss (1990).
17 La CDN establece que el interés superior del niño debe ser una
consideración primordial en todas las medidas concernientes a
los niños. Desde el punto de vista jurídico, sin embargo, esto se
aplica sólo a niños que ya han nacido.
terre des hommes Apoyo a la Niñez La protección de los derechos ambientales del niño 23

3. El fortalecimiento de la rendición de cuentas respecto a los

derechos ambientales del niño

Los derechos del niño no tienen más que un valor derechos humanos – como por ejemplo defenso- 66 La sociedad
simbólico si los Estados no son obligados a rendir rías del pueblo – asumen importantes tareas de civil desempeña
naturalmente un
cuentas por su implementación. En efecto, para monitoreo.
papel especial de
que los instrumentos jurídicos cobren verdadero Numerosos tratados de derechos humanos esti- control y monitoreo
sentido se debe disponer de mecanismos efectivos pulan que toda persona cuyos derechos hayan sido (›watchdog‹).
para monitorear el cumplimiento de las correspon- violados, incluido los niños y niñas, tiene derecho 67 Observación General
dientes obligaciones nacionales e internacionales. a acceder a recursos administrativos o legales. Esta Nº 5 del Comité de los
Los niños y niñas, por ejemplo, necesitan tener exigencia también está implícitamente contenida Derechos del Niño,
§ 24. Ver también
acceso a recursos legales cuando sus derechos son en la Convención, como ha subrayado expre-
Observación General
violados. Los derechos del niño también se pueden samente el Comité de los Derechos del Niño.67 Nº 9 del CDESC, § 10.
monitorear mediante procedimientos de super- Asimismo, cabe destacar que la CDN abarca todos 68 Observación General
visión parlamentaria o administrativa, siempre y los derechos del niño, incluidos los derechos eco- Nº 5 del Comité de
cuando dichos procedimientos sean transparentes, nómicos, sociales y culturales, que son particular- los Derechos del
Niño, § 25.
imparciales, accesibles y eficaces.66 En numerosos mente relevantes en relación con los problemas
países, instituciones nacionales independientes de ambientales. 68

Defensorías del Pueblo para las generaciones futuras

La protección de los derechos ambientales del niño y los
derechos de las generaciones futuras exige una visión de
futuro y soluciones sostenibles. En la política y el mundo
de los negocios, no obstante, lo único que suele contar
son los intereses y necesidades a corto plazo. Al mismo
tiempo, muchas de las instituciones políticas relevantes
actuales no están realmente a la altura de los desafíos que
plantea el fomento del desarrollo sostenible: aunque sus
repercusiones también afectan a otros campos sociales, las
decisiones económicas, sociales y ambientales son tomadas
con demasiada frecuencia de forma aislada. Además, en
caso de duda, los objetivos relativos a la política ambiental
y las consideraciones de sostenibilidad son puestos en un
segundo plano, por detrás de los objetivos económicos. Esto
se debe a que el bienestar social es equiparado con el creci-
miento, mientras que la protección del medio ambiente se
asocia con costos.
A fin de contrarrestar esta mentalidad de corto plazo
predominante, algunos países han establecido Defensorías
del Pueblo para las generaciones futuras. Por ejemplo, en
2007 el Parlamento húngaro estableció un comisionado par-
lamentario para proteger el »derecho a un medio ambiente
sano« de las generaciones presentes y futuras. 18 El comisio-
nado tiene el mandato de analizar las propuestas legisla-
tivas y monitorear acontecimientos políticos en diferentes
ámbitos a fin de garantizar que no se causen daños ambien-
tales graves e irreversibles. Asimismo, su mandato incluye
proponer recomendaciones políticas y presentar declaracio-
nes a los órganos del gobierno, recibir quejas y mediar entre
las partes, solicitar información e iniciar investigaciones, y,
en caso necesario, exigir que un acto administrativo sea dete-
nido, o presentar casos controvertidos ante los tribunales. 19
Una serie de organizaciones de la sociedad civil, entre
ellas des hommes, propusieron la creación de Defensorías
del Pueblo para las generaciones futuras en la Conferen-
cia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible
(Río+20) celebrada en junio de 2012. A pesar del fuerte
apoyo de varios sectores, algunos gobiernos fueron inca-
paces de superar su orientación cortoplacista en la formu-
lación de políticas y aceptar esta propuesta. En su lugar,
el Secretario General de la ONU fue invitado a presentar
un informe sobre la cuestión de cómo tomar en cuenta las
necesidades de las generaciones futuras. 20 des hommes
apoyará este proceso y continuará fomentando la creación
de Defensorías del Pueblo para las generaciones futuras en
el plano local, nacional e internacional.
Una gran parte de las violaciones de los derechos de las
generaciones futuras han adquirido dimensiones globales
(como por ejemplo aquellas relacionadas con el cambio
climático) o están profundamente arraigadas en el sistema
internacional político o económico (como por ejemplo
la explotación de recursos); por lo tanto, sólo se pueden
encontrar soluciones en el plano internacional. Al mismo
tiempo, es importante crear Defensorías del Pueblo que
sean accesibles para los interesados, en particular para
los niños y niñas, en los lugares donde viven y tienen sus
­experiencias, es decir, a nivel nacional y local.
18 Fuente: http://jno.hu/en/ (consultado el 28 de mayo de 2012).
19 Ver World Future Council (2010): Guarding our Future – How
to include future generations in policy making, pp. 10–11
(www.worldfuturecouncil.org/fileadmin/user_upload/PDF/
brochure_guardian3.pdf, disponible en inglés, consultado el
28 de mayo).
20 Ver documento final de Río+20, »El futuro que queremos«, § 86
(http://daccess-dds-ny.un.org/doc/UNDOC/GEN/N11/476/13/
PDF/N1147613.pdf?OpenElement).
24 La protección de los derechos ambientales del niño terre des hommes Apoyo a la Niñez

69 Ibíd. § 24. Sin embargo, debido a su situación especial y programáticos que como derechos justiciables.
70 Ver artículo 2 del dependiente, los niños y niñas continúan encon- Sin embargo, esto significaba que su protección
Protocolo facultativo
trando grandes dificultades para interponer dependía únicamente de la voluntad política de
de la CDN adoptado
por la Asamblea
recursos por la violación de sus derechos.69 Los los responsables, dado que a las víctimas de viola-
General de la ONU tribunales rara vez examinan violaciones de los ciones se les negaba el acceso a recursos legales.
en diciembre de 2011 derechos del niño y, en consecuencia, los niños y En las últimas décadas se han observado
(http://daccess-dds-ny. niñas afectados no suelen obtener reparación. Es importantes avances en cuanto a la definición del
un.org/doc/UNDOC/ absolutamente esencial que los Estados realicen contenido de los derechos económicos, sociales
GEN/N11/467/13/
esfuerzos especiales para proporcionar procedi- y culturales, así como de las obligaciones que
PDF/N1146713.
pdf?OpenElement, mientos de denuncia y otra índole que sean acce- conllevan. A fin de dar sentido real a sus dimen-
consultado el 28 de sibles para todos los niños y niñas, y tengan en siones ambientales, los tribunales nacionales e
mayo de 2012). cuenta sus necesidades específicas. Principalmente, internacionales recurren cada vez más frecuen-
71 Para más información tales esfuerzos deberían incluir el suministro de temente a principios reconocidos y tratados de
sobre la relevancia
información adaptada a las necesidades del niño y derecho ambiental, y a normas o buenas prácticas
jurídica del principio
de precaución en el
el acceso a procedimientos de denuncia, así como ambientales. Algunos ejemplos son el principio
desarrollo de una la asistencia jurídica, el asesoramiento, y la pro- de precaución71 y el concepto de justicia interge-
política sostenible moción, incluido el apoyo a la auto-promoción. La neracional, o las guías y normas de emisión de la
en el ámbito del creación y el diseño de vías de recurso legal deben OMS, que se usan para determinar si los ­Estados
derecho al agua
guiarse por el principio del interés superior del ­cumplen con sus obligaciones de derechos
ver, por ejemplo, el
niño, como se subraya en el Protocolo facultativo ­humanos.
informe de la Experta
independiente sobre de la Convención sobre los Derechos del Niño rela- La medida en que los tribunales recurren al
el derecho al agua tivo a un procedimiento de comunicaciones.70 derecho ambiental depende naturalmente de si
y al saneamiento, los derechos ambientales en cuestión están esta-
Misión a Costa Rica blecidos explícitamente en los correspondientes
(2009), § 6.
tratados internacionales de derechos humanos o
3.1 La justiciabilidad de los derechos constituciones nacionales. El carácter restrictivo
ambientales del niño de las normas de procedimiento aún constituye
un problema persistente respecto a la justiciabili-
Los derechos económicos, sociales y culturales, dad de los derechos ambientales del niño:
especialmente aquellos relacionados con los pro- • En primer lugar, los tribunales tratan tradi-
blemas medioambientales, fueron percibidos y tra- cionalmente violaciones de derechos indivi-
tados durante mucho tiempo más como objetivos duales. Los derechos económicos, sociales y

La aplicación del principio de precaución en los tribunales

El denominado principio de precaución ha sido un con-
cepto internacionalmente reconocido en el ámbito del
­derecho ambiental desde la Cumbre para la Tierra cele-
brada en Río de Janeiro en 1992. Como ejemplifica el
fragmento de una sentencia de la Corte Constitucional de
­Sudáfrica reproducido a continuación, este principio se
aplica cada vez con mayor frecuencia en el contexto de
causas ­judiciales a nivel nacional.
Principio 15 de la Declaración de Río (1992)
Con el fin de proteger el medio ambiente, los Estados
deben aplicar ampliamente el criterio de precaución
­conforme a sus capacidades. Cuando haya peligro de
daño grave o irreversible, la falta de certeza científica
­absoluta no deber utilizarse como razón para postergar
la adopción de medidas eficaces en función de los
costos para impedir la ­degradación del medio ambiente.
Fragmento de una sentencia de la Corte Constitucional
de Sudáfrica en relación con el derecho a un medio
ambiente sano y la obligación de las autoridades del
Estado de proteger contra la contaminación de las aguas
subterráneas (2007)
[…] »Este principio [el principio de precaución] se aplica
cuando, debido a la falta de conocimiento científico,
existe incertidumbre sobre el impacto futuro del desarrollo
­propuesto. El agua es un bien escaso; es un recurso natural
que debe ser protegido en beneficio de las generaciones
presentes y futuras.« 21
21 Fuel Retailers Association of Southern Africa v. Director-General
Environmental Management, Department of Agriculture,
Conservation and Environment, Mpumalanga Province
and others, § 98 (Case CCT 67/06 [2007] ZACC 13).
Ver: www.saflii.org/za/cases/ZACC/2007/13.pdf
(disponible en inglés, consultado el 28 de mayo de 2012).
terre des hommes Apoyo a la Niñez La protección de los derechos ambientales del niño 25

culturales que son relevantes para los problemas
ambientales, no obstante, generalmente suelen
reflejar complejos problemas estructurales y
estar relacionados con violaciones colectivas de
derechos humanos. De manera similar, los dere-
chos de las generaciones futuras sólo pueden
ser violados de manera conjunta. La necesidad
de probar que una persona es afectada indivi-
dualmente o tiene un interés legítimo individual
por la situación en cuestión, junto con la falta
de mecanismos de denuncia colectiva, conduce
a que muchos niños y niñas no tengan prác-
ticamente ningún medio para hacer valer sus
derechos relacionados con el medio ambiente.
Una posible manera de resolver esta precaria
situación es permitir la presentación de deman-
das colectivas o populares (por ejemplo, a través
de Defensorías del Pueblo), así como también
demandas de interés público, las cuales bene-
ficien también a grupos de niños y niñas espe-
cialmente desfavorecidos y a las generaciones
futuras en general.15
• Muchos tribunales limitan el derecho a recurrir
únicamente a las »víctimas« de violaciones de
derechos o a las personas que puedan demostrar
la existencia de un nivel de amenaza suficiente.
Una aplicación más amplia del principio de pre-
caución, no obstante, permitiría a los tribunales
hacer frente también a los riesgos ambientales.
En muchos casos las causas de las violaciones
de los derechos del niño relacionados con el
medio ambiente ya se conocen ampliamente,
mientras que las consecuencias sólo se obser-
varán en el futuro, como en el caso del cambio
climático o el saqueo de recursos naturales.
• La carga de la prueba es un aspecto especial-
mente complejo en el contexto de las demandas
ambientales. En el caso de la contaminación
del medio ambiente es a menudo difícil probar
las causas directas del daño; además, las con-
secuencias no son siempre cuantificables en 72 Por ejemplo, una
petición presentada
cada caso individual, o han de ser distinguidas y
a la Comisión
separadas de aquellas causadas por otros facto-
Interamericana de
res. Muchos problemas de salud derivados de la Derechos Humanos
contaminación del medio ambiente surgen des- que fue admitida
pués de un largo período de tiempo, como por en 2009 se basa en
ejemplo en el caso de la exposición constante a parámetros de la OMS:
www.cidh.oas.org/
pesticidas. Sin embargo, las personas afectadas
annualrep/2009sp/
a menudo deben proveer una prueba clara de Peru1473-06.sp.htm
la existencia de una violación de sus derechos o (consultado el 28 de
de la amenaza de tal violación durante el exa- mayo de 2012).
men de admisibilidad de sus demandas, lo cual
en muchos casos no es posible debido a la falta
de certeza científica. Existen amplios argumen-
tos a favor de una inversión de la carga de la
prueba, o al menos de facilitar la presentación
de pruebas en casos de violaciones graves de
derechos relacionados con el medio ambiente.
Las víctimas pueden reforzar sus casos haciendo
referencia a los niveles máximos admisibles de
contaminación en la tierra, el agua o el aire,
opiniones de expertos científicos o estudios de
campo. Si se exceden los límites »seguros« de
contaminación, esto puede indicar que el bien-
estar de los niños y niñas no está garantizado.
Cabe destacar que el asunto de la carga de la
prueba tiene efectos especialmente negativos
para los niños, ya que no están completamente
desarrollados y son especialmente vulnerables
a la contaminación debido a su constitución
física. Cuando se carece de normas nacionales,
o cuando éstas son manifiestamente inadecua-
das (porque, por ejemplo, reflejan intereses
exclusivamente económicos), se pueden citar los
estándares y hallazgos internacionales a modo
de comparación. La OMS ha elaborado una
serie de directrices de aplicación universal para
la evaluación de los impactos ambientales, las
cuales tienen en cuenta la especial vulnerabili-
dad de los niños y niñas.72

Los niños apelan en nombre de las generaciones futuras

En 1992 un grupo de 43 niños apeló ante el Tribunal Cons­
titucional de Filipinas contra el gobierno por la tala de
la selva tropical, en nombre de las generaciones futuras.
Los niños hicieron un llamamiento por la conservación
de los recursos naturales, basándose en el concepto de
­justicia intergeneracional y en el derecho a una ecología
equilibrada y saludable establecido en la constitución.
El Tribunal admitió la petición al no encontrar »ninguna
dificultad en estimar que ellos [los peticionarios] pueden,
por sí mismos, en nombre de otros miembros de su genera-
ción y las generaciones venideras, presentar una demanda
­colectiva [...]« con el fin de proteger la selva tropical para
las ­generaciones presentes y futuras. 22
22 Minors Oposa v. Secretary of the Department of Environment
and Natural Resources: www.elaw.org/node/1343 (disponible
en inglés, consultado el 28 de mayo de 2012).
26 La protección de los derechos ambientales del niño terre des hommes Apoyo a la Niñez

»Entrando en calor«
para la Cumbre de
Río+20: Jóvenes exigen
respuestas políticas
al cambio climático
durante la Conferencia
de Durban (COP 17)
en Sudáfrica

73 Ver § 97. El Comité

de los Derechos del 3.2 Mecanismos internacionales de monitoreo del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para
Niño podría, por
los Derechos Humanos expresa explícitamente
ejemplo, añadir los
retos ambientales
Una serie de organismos y procedimientos de las que, entre otras cosas, es necesario realizar estu-
graves relevantes para Naciones Unidas permiten monitorear los derechos dios más detallados y recopilar datos a nivel nacio-
la realización de los del niño relacionados con el medio ambiente. En nal a fin de evaluar con mayor claridad el impacto
derechos del niño concreto, el órgano de monitoreo más importante del cambio climático y las medidas adoptadas
como una subcategoría en el ámbito de los derechos del niño es el Comité para hacer frente al mismo sobre los derechos
en las directrices
de los Derechos del Niño. Todos los Estados Par- humanos. Por lo tanto, recomienda a los Estados
armonizadas sobre
la preparación de tes en la CDN tienen la obligación de presentar al que proporcionen tal información en sus informes
informes, ver: Comité, cada cinco años, informes sobre las medi- presentados a los órganos de derechos humanos
www2.ohchr.org/ das que hayan adoptado para dar cumplimiento competentes de las Naciones Unidas.73 Los infor-
spanish/bodies/ a sus compromisos en virtud de la Convención. mes paralelos elaborados por la sociedad civil ya
crc/index.htm.
Tras examinar estos informes y otras fuentes de señalan con frecuencia la influencia negativa de la
74 Ver resolución
2005/60 de la
información, el Comité formula recomendaciones degradación del medio ambiente sobre la realiza-
Comisión de Derechos orientadas a contribuir a la plena realización de los ción de los derechos del niño.
Humanos de las derechos del niño en el Estado en cuestión. En general, se debería dedicar mayor atención
Naciones Unidas Dado que los derechos ambientales no están a los problemas ambientales en la labor del Comité
(ahora Consejo de
explícitamente reconocidos en la CDN, no se hace de los Derechos del Niño a fin de aumentar el
Derechos Humanos):
referencia de manera sistemática a los problemas reconocimiento de los derechos ambientales del
http://ap.ohchr.org/
documents/alldocs. ecológicos en los informes de los Estados o en las niño.74 Sin embargo, para que esto suceda, será
aspx?doc_id=11144 observaciones finales del Comité, que están nor- necesario ocuparse más intensamente con las
(consultado el 28 de malmente estructurados según los artículos de la dimensiones ambientales de los derechos del niño
mayo de 2012). Convención. Las declaraciones y recomendaciones que ya están reconocidos. Una observación gene-
75 Las observaciones
relativas al medio ambiente, por lo tanto, se limitan ral75 del Comité podría ayudar a poner de relieve
generales
proporcionan la generalmente al derecho a la salud establecido en la importancia de un medio ambiente sano para la
interpretación del el artículo 24 de la CDN. Sin embargo, el proceso implementación de la Convención en su conjunto
Comité del contenido de examen de los informes presentados por los y también como un determinante subyacente de
de determinados Estados ofrece una buena oportunidad para llamar derechos individuales del niño, y al mismo tiempo
derechos y
la atención sobre problemas ambientales serios y aclarar los vínculos entre los principios de la Con-
disposiciones de
problemas estructurales, y sobre su impacto en los vención y los principios del desarrollo sostenible.
la Convención.
derechos del niño. Más concretamente, tal observación podría
En su informe sobre la relación entre el cambio abordar las obligaciones extraterritoriales de los
climático y los derechos humanos (2009), la Oficina Estados respecto a los problemas ambientales glo-
terre des hommes Apoyo a la Niñez La protección de los derechos ambientales del niño 27

bales (como por ejemplo el cambio climático), las 76 Además, el

obligaciones de los agentes no estatales, y la apli- protocolo establece
un procedimiento que
cación y puesta en práctica de un enfoque de dere-
permite llevar a cabo
chos del niño en la protección del medio ambiente visitas de campo a
y el sostenible desarrollo (ver Capítulo 4). En todo países seleccionados
caso, es fundamental que los retos ambientales cuando existen
sean incluidos de una manera más sistemática en indicios de violaciones
las observaciones generales pertinentes del Comité. graves y sistemáticas
de los derechos del
En diciembre de 2011 la Asamblea General de
niño, y un mecanismo
las Naciones Unidas adoptó un nuevo protocolo de presentación de
facultativo de la CDN, el cual establece un meca- denuncias entre los
nismo de denuncias individuales.76 Tras la entrada Estados. Ver Nota 65
en vigor de este instrumento, los niños y niñas o www.ohchr.org/EN/
HRBodies/HRC/WGC
finalmente tendrán la posibilidad de reivindicar
RC/Pages/OpenEnded
sus propios derechos a nivel internacional.77 Esto WorkingGroupIndex.
se aplica naturalmente también a violaciones de aspx (disponible en
los aspectos ambientales de los derechos del niño inglés, consultado el
amparados por la Convención. Es vital que el 28 de mayo de 2012).
77 La Convención sobre
mayor número posible de Estados ratifiquen el
los Derechos del Niño
protocolo para que así cada niño y niña del mundo
(1989) no contiene
tenga la posibilidad de hacer valer sus propios ninguna disposición
derechos, si es necesario a nivel internacional ante que permita la
el Comité de los Derechos del Niño de las Nacio- presentación de
nes Unidas. denuncias individuales,
a diferencia de los
El mecanismo de denuncias del Comité tam-
otros órganos de
bién ejercerá una importante función normativa, tratados de derechos
sobre todo en cuanto a la interpretación de las humanos (como por
disposiciones de la Convención. Los casos exa- ejemplo el Pacto
minados por el Comité pueden ayudar a poner de Internacional de
Derechos Civiles
relieve y delinear con mayor claridad los aspectos
y Políticos).
ambientales de los derechos del niño, y las corres-
pondientes obligaciones de los Estados Partes de Los niños y niñas tienen el derecho a un medio ambiente
la Convención. Las normas internacionales (de sano y a una alimentación adecuada y nutritiva:
implementación) establecidas de esta manera pue- fruticultura ecológica en Colombia

Los procedimientos especiales de la ONU: El Experto independiente sobre derechos humanos y medio ambiente

En 2012 el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones
Unidas decidió nombrar un Experto independiente, el Pro-
fesor John Knox, a fin de aclarar la naturaleza, el alcance
y el contenido de las obligaciones de derechos humanos,
tanto sustantivas como de procedimiento, relacionadas con
el disfrute de un medio ambiente sin riesgos, limpio, salu-
dable y sostenible. El mandato del Experto independiente
comprende estudiar las normativas existentes relativas a
las obligaciones de derechos humanos en materia de medio
ambiente y destacar áreas de coherencia, fomentar prácti-
cas óptimas orientadas a garantizar que dichas obligaciones
sean cumplidas plenamente, e identificar lagunas normati-
vas y posibles maneras de rectificarlas. Algunas cuestiones
de interés incluyen la necesidad y el potencial de reconocer
un derecho a un medio ambiente sano; la ­situación de
grupos vulnerables, incluidos los niños y niñas; los daños
ambientales de escala transfronteriza y global, como el
cambio climático; y los derechos de las generaciones futu-
ras. El Profesor Knox también debe formular recomenda-
ciones que puedan contribuir al logro del Objetivo 7 de
Desarrollo del Milenio (garantizar la sostenibilidad del
medio ambiente) y aportar a la aplicación de una perspec-
tiva de derechos humanos a los procesos de seguimiento de
la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo
Sostenible de 2012. 23
­23 Ver www.ohchr.org/EN/Issues/Environment/IEEnvironment/
Pages/IEenvironmentIndex.aspx o
http://ieenvironment.org/.
28 La protección de los derechos ambientales del niño terre des hommes Apoyo a la Niñez

78 Además de la elabora­ den luego ser reflejadas en la legislación y jurisdic- constituye una forma relativamente nueva de
ción de una observación
ción nacionales.78 monitorear los derechos humanos.80 Establecido
general, quizás se
podría recomendar el
La primera versión del protocolo facultativo en 2006, este procedimiento permite el monitoreo
desarrollo por parte de preveía el establecimiento de un procedimiento de periódico del cumplimiento de las obligaciones
la ONU de directrices comunicaciones colectivas, junto con un procedi- en materia de derechos humanos de todos y cada
sobre los derechos miento de carácter individual. Dicho procedimiento uno de los Estados miembros de la ONU, y ofrece
ambientales del niño. habría permitido a las organizaciones no guberna- a los otros Estados la oportunidad de formular
Ver, por ejemplo,
mentales e instituciones nacionales de derechos recomendaciones sobre la base de los tratados de
las Directrices de
las Naciones Unidas humanos reconocidas presentar denuncias sin tener derechos humanos y otros compromisos volun-
sobre las modalidades que señalar a víctimas individuales, ofreciéndoles la tarios81 asumidos por el Estado bajo revisión. El
alternativas de cuidado posibilidad de resaltar deficiencias generales en las procedimiento de examen se basa en información
de los niños (www.un. políticas públicas relativas a los derechos del niño y proporcionada por el Estado en cuestión, los
org/es/ga/64/resolutio
exigir la eliminación de problemas sociales estruc- órganos de derechos humanos de las Naciones
ns.shtml, consultado el
28 de mayo de 2012).
turales. El procedimiento de comunicaciones colecti- Unidas y grupos de la sociedad civil. El hecho de
79 Éstos incluyen, por vas, por lo tanto, habría sido especialmente adecuado que todas las obligaciones de un Estado pueden
ejemplo, los proce- para reivindicar los derechos ambientales del niño ser tratadas en el marco del examen brinda una
dimientos especiales (ver 3.1). Desafortunadamente, por cuestiones políti- oportunidad única para poner de relieve proble-
sobre el derecho a la
cas aún no ha sido posible obtener suficiente apoyo mas ambientales que tengan una dimensión de
alimentación, a la salud,
en la ONU para establecer tal procedimiento. Sin derechos humanos.82
y a una vivienda ade-
cuada, y sobre las obli- embargo, puede servir como modelo para diseñar El procedimiento del Examen Periódico Uni-
gaciones de derechos mecanismos de denuncia a nivel regional y nacional. versal demuestra que la protección del medio
humanos relacionadas Además del Comité de los Derechos del Niño, ambiente desempeña en efecto un papel en las
con la gestión y elimi- otras instituciones de las Naciones Unidas pueden recomendaciones de los Estados. Sin embargo,
nación ecológicamente
ejercer una función de monitoreo con respecto a los hasta el momento se carece de referencias claras al
racio­nales de las sus-
tancias y los desechos
derechos ambientales del niño. Numerosos titulares medio ambiente en las recomendaciones relativas a
peligrosos. de mandatos de los procedimientos especiales del los derechos del niño formuladas por los Estados,
80 Para más información Consejo de Derechos Humanos – incluyendo aque- así como en la mayoría de los documentos presen-
sobre el Examen llos especialmente importantes para los derechos tados por la sociedad civil sobre este tema.83 En el
Periódico Universal
ambientales del niño79 – pueden recibir denuncias futuro se debe utilizar con más frecuencia el Exa-
(EPU), ver: www.ohchr.
individuales y llevar a cabo visitas de campo a paí- men Periódico Universal para llamar la atención
org/en/hrbodies/upr/
pages/uprmain.aspx ses seleccionados para investigar casos de especial sobre las violaciones de los derechos ambientales
(disponible en inglés, gravedad que sean relevantes para sus mandatos. del niño. El amplio alcance del mandato de este
consultado el 28 de El Examen Periódico Universal (EPU) del Con- mecanismo representa una oportunidad única en
mayo de 2012). sejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas este sentido, como se ha indicado anteriormente.
81 Por ejemplo, acuerdos
medioambientales.
82 Para más información
sobre la importancia
de los derechos
ambientales durante el
EPU, ver por ejemplo la
presentación colectiva
de organizaciones
medioambientales de
la sociedad civil durante
el examen de Haití,
del 3 al 13 de octubre
(http://ijdh.org/
Niños tienen el
archives/17938,
disponible en inglés, derecho de obtener
consultado el agua potable limpio:
28 de mayo de 2012). Naciones, que
83 Para más información han ratificado este
sobre el procedimiento
convenio, deben referir
de examen, ver www.
a la ONU sobre el
upr-info.org/-es-.html
(consultado el 28 de progreso y las medidas
mayo de 2012). en la realización de
este derecho de niños.
terre des hommes Apoyo a la Niñez La protección de los derechos ambientales del niño 29

4. La aplicación de un enfoque de derechos del niño en la

protección del medio ambiente y el desarrollo sostenible

»En el debate sobre las cuestiones centrales futu-
ras relativas al cambio climático, la protección del
clima, la adaptación y la conservación de la biodi-
versidad, hasta ahora sólo unos pocos actores del
ámbito de la política de desarrollo han abogado
por considerar explícitamente los derechos de los
niños y los jóvenes en la formulación de políticas
sobre el clima y la biodiversidad orientadas a la
pobreza, y por empoderar a estos grupos para que
puedan participar de manera significativa en tales
procesos.« (Ministerio Federal alemán de Coopera-
ción Económica y Desarrollo, 2011)
En el ámbito de la política ambiental internacional,
que está dominado por argumentos científicos,
técnicos o económicos, las dimensiones sociales y
humanas de los problemas ambientales fueron tra-
tadas durante mucho tiempo como un tema secun-
dario. En consecuencia, los derechos del niño y los
derechos humanos fueron asignados inicialmente
sólo un papel menor en los tratados internacionales
y en las acciones llevadas a cabo para proteger el
medio ambiente.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre
el Medio Ambiente y el Desarrollo celebrada en
Río de Janeiro en 1992 marcó un cambio de rumbo:
los derechos procesales, tales como el acceso a la
información, la participación en la toma de decisio-
nes y el acceso a la justicia, fueron integrados por
primera vez en la política ambiental internacional.
Esta evolución fue motivada por la convicción de
que el empoderamiento y la participación de todos
los ciudadanos interesados son fundamentales para
poder hacer posible una protección eficaz del medio
ambiente y aumentar la legitimidad de las decisiones
tomadas en materia de medio ambiente. De esta
manera, el Principio 10 de la Declaración de Río
establece lo siguiente:
»El mejor modo de tratar las cuestiones ambienta-
les es con la participación de todos los ciudadanos
interesados, en el nivel que corresponda. En el plano
nacional, toda persona deberá tener acceso adecuado
a la información sobre el medio ambiente de que dis-
pongan las autoridades públicas, incluida la informa-
ción sobre los materiales y las actividades que encie-
rran peligro en sus comunidades, así como la opor-
tunidad de participar en los procesos de adopción de
decisiones. Los Estados deberán facilitar y fomentar
la sensibilización y la participación de la población
poniendo la información a disposición de todos.
Deberá proporcionarse acceso efectivo a los proce-
dimientos judiciales y administrativos, entre éstos el
resarcimiento de daños y los recursos pertinentes.«

El derecho de los niños a ser escuchados en materia de medio ambiente y sostenibilidad

La participación efectiva constituye para los niños y niñas
la forma más directa de reivindicar sus derechos y tener una
voz en la determinación de sus propias vidas. Los niños y
niñas tienen por consiguiente el derecho a ser escuchados y
tomados debidamente en cuenta en relación con todos los
asuntos que les afecten (art. 12(2) CDN).
En su observación general sobre el artículo 12 de la CDN
el Comité de los Derechos del Niño especifica además que,
ya que la »práctica de la aplicación del artículo se refiere
a una amplia gama de asuntos, [...], que son de interés no
solamente para el niño como individuo sino también para
grupos de niños y para los niños en general«, la participa-
ción significativa requiere que los niños tengan la oportuni-
dad de expresar sus voces como un grupo con necesidades,
conocimientos y aptitudes específicas. 24
En los asuntos relativos a la sostenibilidad y la protec-
ción del medio ambiente, la participación de los niños y
niñas es necesaria y urgente. Esto se debe a varios motivos.
En primer lugar, los niños se ven especialmente afecta-
dos por la degradación del medio ambiente, dado que se
encuentran aún en el proceso de desarrollo y son por lo
tanto muy vulnerables. Otro punto fundamental es que
deberán lidiar también con las consecuencias a largo plazo
de la contaminación del medio ambiente y de la brutal
explotación de los recursos naturales. Por otro lado, al
estar en contacto y moverse constantemente en él, los
niños son »expertos« en lo concerniente a su entorno natu-
ral. El punto más importante es, sin embargo, que los niños
heredarán la responsabilidad de cuidar la Tierra.
Desde la Conferencia de Río de 1992, los niños han
podido en efecto participar cada vez más frecuentemente
en los procesos de toma de decisiones relativos a la pro-
tección del medio ambiente y el desarrollo sostenible. No
obstante, en muchos ámbitos se carece aún de oportuni-
dades para una participación significativa. En parte esto se
debe a la falta de información comprensible para los niños,
el corto tiempo de intervención disponible y, en mayor
medida, su exclusión de los procesos reales de toma de
decisiones, que transcurren por lo general a puerta cerrada.
24 Ver Observación General Nº 12 del Comité de los Derechos del
Niño, §§ 73 y 87.
30 La protección de los derechos ambientales del niño terre des hommes Apoyo a la Niñez

84 Convención Marco de Desde entonces, los derechos procesales han
las Naciones Unidas
sido incorporados en numerosas leyes nacionales
sobre el Cambio
Climático (CMNUCC):
y acuerdos multilaterales en materia de medio
http://unfccc.int/ ambiente, aunque en su mayoría en forma de decla-
resource/docs/convkp/ raciones de compromiso de carácter general. El
convsp.pdf (consultado acceso a recursos jurídicos por cuestiones medio-
el 28 de mayo de 2012). ambientales no ha sido garantizado en ningún
85 Ver Observación
tratado ambiental internacional hasta la fecha. Por
General Nº 5 del
Comité de los ejemplo, la Convención Marco de las Naciones
Derechos del Niño. Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC)
contiene una terminología de carácter predomi-
nantemente no vinculante y sólo hace referencia
al acceso a la información y a la participación en
la toma de decisiones (artículo 4/6).84 Consecuen-
temente, no proporciona a las víctimas del cambio
climático una oportunidad real de reivindicar sus
derechos humanos mediante la adopción de medi-
das legales.
Esto está muy lejos de constituir una política
ambiental y de sostenibilidad basada en los dere-
chos humanos. Las consecuencias de esta situación
son graves, especialmente para los niños y niñas,
que son doblemente castigados: no sólo deben vivir
con las consecuencias de las acciones cortoplacis-
tas ahora, sino que también deberán lidiar con ellas
en el futuro. Un enfoque eficaz de derechos del
niño reconoce a los niños y niñas como titulares
autónomos de derechos, y destaca su papel de vícti-
mas de la degradación del medio ambiente y como
»pioneros« en materia de política ambiental. Asi-
mismo, llama la atención sobre la importancia de
las relaciones de poder y denuncia la desigualdad y
la discriminación (principio de no discriminación).
Por otro lado, una política ambiental y de sostenibi-
lidad basada en los derechos del niño se debe cen-
trar en las necesidades básicas de los niños (prin-
cipio del interés superior) y garantizar que sean
debidamente informados y escuchados (derecho de
participación) en relación con todas las cuestiones
que afectan a su medio ambiente. Las normas y los
principios de la CDN, y sobre todo los derechos del
niño con implicaciones ambientales, deben con-
vertirse en directrices para la formulación de polí-
ticas ambientales y de sostenibilidad en el plano
nacional e internacional. De hecho, las condiciones
legales necesarias para ello ya existen; la CDN
es el tratado de derechos humanos con el mayor
número de ratificaciones y los Estados Partes están
explícitamente obligados a tomar todas las medidas
apropiadas para dar efectividad a los derechos del
niño (artículo 4 de la CDN).85 Para que esto real-
mente pueda suceder, no obstante, es necesario que
los derechos del niño alcancen y sean integrados de
manera efectiva en todos los ámbitos políticos que
afecten a los niños y niñas, incluyendo sobre todo
la política ambiental y de sostenibilidad.

Una política climática basada en los derechos del niño

La adopción de medidas nacionales e internacionales para
la reducción de las emisiones de CO2 y de adaptación al
­cambio climático no representa meramente una »buena obra«,
sino que forma parte de las obligaciones de los Estados
derivadas de la CDN y otros tratados de derechos humanos.
Los artículos 3 y 4 de la Convención Marco de las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) exigen a los
Estados »proteger el sistema climático en beneficio de las
generaciones presentes y futuras, sobre la base de la equidad
y de conformidad con sus responsabilidades comunes pero
diferenciadas y sus respectivas capacidades«. Lamentablemente,
la política climática internacional se esfuerza principalmente
por lograr (injustamente) la equidad entre los Estados.
Los derechos del niño dan sentido a los artículos 3 y 4
de la CMNUCC al recordar a todos los Estados que tienen
la obligación de proteger a los niños y niñas contra los
efectos del cambio climático, tanto en el plano doméstico
como global. En este contexto, los objetivos para la reduc-
ción de las emisiones nocivas de CO2 se deben establecer
de tal manera que no causen ninguna amenaza para los
derechos del niño ni hoy ni en el futuro; lo mismo se
aplica a la implementación de medidas para la protección
del clima y medidas de adaptación. Es asimismo funda-
mental reforzar los mecanismos de monitoreo y rendi-
ción de cuentas, y hacerlos accesibles a los niños y niñas
­afectados. 25
25 Ver Informe de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones
Unidas para los Derechos Humanos sobre la relación entre el
­cambio climático y los derechos humanos (2009), §§ 94 y 99.
terre des hommes Apoyo a la Niñez
5. Acciones recomendadas
para mejorar la protección de los derechos ambientales del niño
Los niños y niñas tienen el derecho a un medio
ambiente que les permita crecer sanos y les ofrezca
perspectivas de futuro positivas. La campaña
lanzada por terre des hommes en 2011 llama la
atención sobre ello y persigue el objetivo de forta-
lecer los derechos del niño en el plano nacional e
internacional, en vista de la destrucción masiva del
medio ambiente.
terre des hommes aboga por el fortalecimiento
del marco normativo e institucional para la pro-
tección de los derechos ambientales del niño.
El órgano de monitoreo más importante para la
implementación de los derechos del niño a nivel
mundial es el Comité de los Derechos del Niño de
las Naciones Unidas, el cual también es responsa-
ble de interpretar el contenido de las disposiciones
de la Convención sobre los Derechos del Niño
(CDN). El objetivo de terre des hommes es que el
Comité afirme claramente la importancia de un
medio ambiente sano para la implementación de
la Convención en su conjunto y como un deter-
minante subyacente fundamental de los derechos
individuales del niño, y que aclare los vínculos
entre los principios de la CDN y los principios del
desarrollo sostenible.
Desde 1992 el Comité de los Derechos del Niño
celebra anualmente jornadas de debate general en
las que reúne a expertos y miembros de organiza-
ciones de la sociedad civil con el fin de alcanzar
una comprensión más profunda del contenido de
las disposiciones de la Convención y sus implica-
ciones. Hasta la fecha, aún se carece de tal nivel
de comprensión en lo que se refiere a la inter-
dependencia entre la protección de los derechos
ambientales y los derechos del niño. Por lo tanto,
la cuestión de los derechos ambientales del niño
debe ocupar un lugar prioritario en la agenda del
Comité.
La celebración de una jornada de debate podría
sentar las bases para la futura elaboración de una
observación general que debería destacar las con-
diciones ambientales necesarias para la realización
de los derechos consagrados en la CDN. Asi-
mismo, en dicha observación general se deberían
abordar otros asuntos centrales relativos a las obli-
gaciones extraterritoriales de los Estados Partes
con respecto a daños ambientales mundiales como
el cambio climático y la pérdida de la diversidad
biológica; la función y las obligaciones de los
actores privados; o la implementación y puesta en
práctica de un enfoque de derechos del niño en el
ámbito de la protección del medio ambiente y el
desarrollo sostenible.
La protección de los derechos ambientales del niño 31
Tras la entrada en vigor del nuevo protocolo
facultativo de la CDN, el Comité de los Derechos
del Niño podrá finalmente recibir denuncias indi-
viduales de niños y niñas. Las organizaciones de
derechos humanos pueden ayudar a los niños y
niñas a crear conciencia sobre violaciones masi-
vas de sus derechos relacionados con el medio
ambiente y, de esta manera, poner de relieve la
importancia de los daños ambientales globales
para los derechos del niño. Las denuncias exami-
nadas por el Comité contribuirán a poner aún más
claramente de manifiesto los aspectos ambientales
de los derechos del niño y precisar las obligaciones
correspondientes de los Estados Partes de la Con-
vención. Junto con este nuevo procedimiento de
comunicaciones para los niños y niñas, se deben
utilizar otros mecanismos de derechos humanos
para la presentación de denuncias a nivel interna-
cional, regional y nacional con el fin de llamar la
atención sobre los derechos ambientales del niño.
Los 43 niños y niñas que emprendieron acciones
legales contra la tala de la selva tropical ante
el Tribunal Constitucional de Filipinas en 1992
demostraron lo que es posible conseguir.
Asimismo, el Examen Periódico Universal del
Consejo de Derechos Humanos de las Naciones
Unidas debe ser utilizado con una mayor intensi-
dad en el futuro, también por parte de la sociedad
civil, para sacar a la luz violaciones de los dere-
chos del niño relacionadas con el medio ambiente.
A pesar del amplio alcance del mandato de este
mecanismo, las recomendaciones basadas en los
derechos del niño que han sido formuladas para
los Estados bajo revisión han carecido hasta el
momento de referencias claras a problemas medio-
ambientales.
Durante su 19° período de sesiones, el Consejo
de Derechos Humanos estableció el mandato de
un Experto independiente sobre derechos huma-
nos y medio ambiente para estudiar, entre otras
cosas, las obligaciones de derechos humanos »rela-
cionadas con el disfrute de un medio ambiente sin
riesgos, limpio, saludable y sostenible«. El man-
dato debe ser empleado para abordar amenazas
específicas para los niños y las generaciones futu-
ras. Muchos otros procedimientos especiales del
Consejo de Derechos Humanos pueden contribuir
al fortalecimiento de los derechos ambientales del
niño, incluyendo especialmente los mandatos rela-
tivos al derecho al agua, a la salud, a la vivienda
y a la alimentación, y el mandato sobre las obli-
gaciones de derechos humanos concernientes a la
gestión y eliminación ecológicamente racionales
de las sustancias y los desechos peligrosos.
32 La protección de los derechos ambientales del niño
La destrucción del medio ambiente es sin duda uno
de los principales retos de derechos humanos del
siglo XXI. En la búsqueda de respuestas adecuadas
a este fenómeno, el reconocimiento internacional
de un derecho general a un medio ambiente sano
debe por lo menos ser considerado, según lo pro-
puesto por la Alta Comisionada para los Derechos
Humanos en su estudio sobre la relación entre los
derechos humanos y el medio ambiente (2011). El
derecho a un medio ambiente sano es necesario
sobre todo para proteger a los niños y niñas, que
son particularmente susceptibles y vulnerables a
las amenazas ambientales. El derecho a un medio
ambiente sano también tiene el potencial de pre-
venir la explotación inclemente de los recursos
naturales y la pérdida de la diversidad biológica, al
buscar garantizar que los niños y las futuras genera-
ciones puedan heredar un mundo en el que valga la
pena vivir. El reconocimiento de un derecho a un
medio ambiente sano, seguro y equilibrado cons-
tituye, por consiguiente, un objetivo a largo plazo
para fortalecer los derechos ambientales del niño.
terre des hommes hace un llamamiento para
que se preste mayor atención a las normas y los
principios de la Convención sobre los Derechos
del Niño en los procesos de toma de decisiones
nacionales e internacionales en materia de medio
ambiente y sostenibilidad (aplicación de un
­enfoque de derechos del niño).
En numerosos ámbitos de la política de medio
ambiente y sostenibilidad, como por ejemplo
la política climática, se ha observado hasta el
momento la falta de un compromiso claro con los
derechos del niño, una situación que es funda-
mental cambiar. Los derechos del niño deben ser
integrados en la agenda de la sostenibilidad a nivel
nacional e internacional.
Asimismo, los derechos del niño relacionados
con el medio ambiente, como el derecho a la salud,
a la alimentación, y al agua, también deben ser res-
petados y protegidos en otros ámbitos políticos que
tienen un fuerte impacto sobre cuestiones ambien-
tales y de sostenibilidad, tales como la economía.
terre des hommes insta a los responsables políticos
a adoptar normas vinculantes a nivel internacional
que obliguen a las empresas de todo el mundo a
dar efectividad a los derechos humanos.
terre des hommes, sobre todo, exige la participa-
ción de los niños. Los niños y niñas tienen derecho
terre des hommes Apoyo a la Niñez
a levantar sus voces sobre cuestiones que afectan
directamente su entorno y su futuro, y a ser toma-
dos en serio al hacerlo. Se debe garantizar por
consiguiente que puedan participar en los deba-
tes y las decisiones políticas en los planos local,
­nacional e internacional. En numerosos países,
terre des hommes y sus organizaciones asociadas
llevan a cabo »inspecciones« de los derechos del
niño; niños y niñas preguntan a sus compañeros
cómo consideran que los derechos del niño son
implementados en sus entornos vitales, y luego
presentan sus hallazgos al público y a los respon-
sables políticos. Como muestran los resultados, los
niños y niñas tienen un sentido agudo para identi-
ficar violaciones de sus derechos ambientales.
terre des hommes aboga por la creación de
­Defensorías del Pueblo para las generaciones
futuras.
Los derechos, intereses y necesidades de las gene-
raciones futuras deben ser considerados adecua-
damente en los procesos de toma de decisiones
de las generaciones actuales. Para ello, es preciso
realizar esfuerzos de cabildeo político. Las Defen-
sorías del Pueblo para las generaciones futuras
pueden contribuir a contrarrestar la mentalidad a
corto plazo predominante, debido a su papel como
actores competentes e independientes encargados
de monitorear las decisiones relevantes en función
de sus efectos medioambientales y futuros. Las
Defensorías atienden a las preocupaciones del
público y reciben quejas, sirviendo también como
portavoces entre los interesados ​​y los políticos.
Es preciso establecer Defensorías del Pueblo
para las generaciones futuras en el plano interna-
cional, nacional y local. Numerosas violaciones
de los derechos de las generaciones futuras han
alcanzado ya una dimensión global (por ejem-
plo, el cambio climático) o están arraigadas en el
sistema político o económico internacional (por
ejemplo, la sobreexplotación de los recursos), por
lo que únicamente se pueden encontrar soluciones
a nivel internacional. Al mismo tiempo, es impor-
tante crear instituciones accesibles para los niños
y niñas en los lugares donde viven y que mejor
conocen, es decir, a nivel local.
ACTÚE AHORA – ¡Por la protección de los
­derechos ambientales del niño!
terre des hommes Apoyo a la Niñez
Fuentes adicionales y Enlaces
Fuentes adicionales
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Enlaces
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www.unep.fr/shared/publications/cdrom/WEBx0028xPA/­Produccion
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www.pops.int/documents/convtext/convtext_sp.pdf
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­fundamentado previo aplicable a ciertos plaguicidas y productos ­
químicos peligrosos objeto de ­comercio internacional:
www.pic.int/ElConvenio/Generalidades/TextodelConvenio/tabid/1980/
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Declaración de la Conferencia de las Naciones U ­ nidas sobre el
Medio Ambiente Humano (Declaración de E ­ stocolmo):
www.ambiente.gov.ar/infotecaea/descargas/onu01.pdf
Declaración de Johannesburgo sobre el Desarrollo ­Sostenible:
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Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el D ­ esarrollo:
www.un.org/documents/ga/conf151/spanish/aconf15126-1annex1s.htm
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www.unesco.org/cpp/sp/declaraciones/generaciones.htm
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www2.ohchr.org/spanish/law/cescr.htm
PROGRAMA 21:
www.pnuma.org/deramb/Agenda21.php
Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre ­Derechos
Humanos en Materia de Derechos Económicos, Sociales y
­Culturales:
www.oas.org/juridico/spanish/tratados/a-52.html
(Las fuentes adicionales y los enlaces fueron consultados por
­última vez el 29 de octubre de 2013)
terre des hommes Teléfono +49 (0)05 41/71 01-0 Cuenta de donación 700 800 700
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