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Néstor J. Gutiérrez: Semblanza de la COLECCIÓN DE CLÁSICOS URUGUAYOS

Cubierta de Artigas (1953), de Carlos María Ramírez, Colección de Clásicos Uruguayos, 1

Colección de Clásicos Uruguayos (Montevideo, 1953- ), también llamada Biblioteca

Artigas, creada por Ley de 10 de agosto de 1950, fue la primera serie de libros editados
por el Estado uruguayo, que comenzó a publicarse en 1953 y que ha continuado
apareciendo hasta la fecha. Actualmente consta de 198 tomos, presenta una variada
selección de ficciones narrativas, poesía, historiografía, diarios de viajes, obras
filosóficas, derecho, geografía y otras disciplinas. Además, contiene prólogos en cada
uno de los tomos que le dan un agregado de contemporaneidad a los «clásicos»
seleccionados.
El nombre con que se bautizó este proyecto editorial remite a la figura de José
Artigas, ya que, como consecuencia del centenario de su fallecimiento, el Gobierno
estableció la creación de una comisión encargada de seleccionar, preparar y editar –con
dinero público– una serie de libros accesibles al ciudadano común, a fin de estimular el
sentimiento nacional. La comisión editora está compuesta por el Ministro de Educación
y Cultura, los directores del Museo Histórico Nacional, de la Biblioteca Nacional y del
Archivo General de la Nación. El criterio de selección de los libros está orientado a
construir un canon oficial y nacionalista, buscando polemizar con otras visiones de la
literatura y de la historia del Uruguay.

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Néstor J. Gutiérrez: Semblanza de la COLECCIÓN DE CLÁSICOS URUGUAYOS

La Colección fue pensada para llegar a toda la población con un valor de $1.5 el
ejemplar, cuando los libros nacionales costaban entre $3 y $4 (en las páginas literarias
de Marcha se publicitaban libros muy baratos a $1,95), según los valores de los
primeros años de la década del cincuenta. Sin duda, el cometido del Estado era permitir
el acceso de todos sus habitantes a los tomos presentados, ya que tanto el precio como la
cantidad de ejemplares impresos –entre 3.000 y 5.000 en un país donde los tirajes no
superaban los 500 libros– se orientaban hacia tal objetivo.
La edición de cada volumen era muy sobria, con tapas verdes y títulos en letra
roja (respondiendo además a la intención de uno de sus principales editores Juan E.
Pivel Devoto (1963-1967), de darle a la Colección una identidad, para que fuera
fácilmente reconocible), al tiempo que se empleó, originalmente, un papel económico
dividido en pliegos. Formalmente, en los primeros años de la Colección se imprimían
pliegos de 16 páginas, en cuerpo 10/10, medida 18 y composición corrida. Las páginas
eran de 36 líneas y el formato de 12,5 cm x 19 cm.
Los diversos tomos se han publicado con diferentes periodicidades; los
veintisiete iniciales fueron editados durante la década de los cincuenta. Sin embargo, en
la posterior se dio su época de oro, imprimiéndose 109 volúmenes de la Colección.
Cabe destacar que el récord de publicaciones se dio en 1965, cuando salieron 44
números en circulación. Podemos afirmar que durante la administración ministerial de
Pivel Devoto, la Colección tuvo una importancia fundamental y se llegaron a imprimir
91 tomos.
Durante y luego de la Dictadura cívico-militar (1973-1985), la intensidad de
publicaciones ha mermado notoriamente, así como su visibilidad.

Néstor J. Gutiérrez
Universidad Nacional de La Plata

Selección bibliográfica

RODRÍGUEZ MONEGAL, Emir (1966). Literatura uruguaya del medio siglo.

Montevideo: Alfa.
VIDAURRETA, Alicia (2001). Conversaciones con Juan E. Pivel Devoto. Montevideo:
Ediciones de la Plaza

Para citar este docume nto: Gutiérrez, Néstor J. (2017). «Semblanza de la Colección de Clásicos
Uruguayos (1953- )». En Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes - Portal Editores y Editoriales
Iberoamericanos (siglos XIX-XXI) - EDI-RED: http://www.cervantesvirtual.com/obra/coleccion-de-
clasicos-uruguayos-montevideo-1953--semblanza-848964/