Texto: Los reyes querían centralizar la administración y el control de las colonias, por lo

que crearon diferentes instituciones. Algunas se asentaron en la metrópoli y se

encargaban de analizar los problemas en las colonias y de instrumentar medidas para
solucionarlos. En 1503 se creó la Casa de Contratación. Con sede en Sevilla y luego
en Cádiz, esta institución se ocupaba de regular el comercio entre España y América.
Además, era la encargada de inspeccionar los barcos, crear mapas de navegación, y
formar y evaluar a los capitanes.
En 1523 se instituyó el Consejo de Indias, que administraba las posesiones españolas
en América, Filipinas y Oceanía. Era un gabinete compuesto por nobles y funcionarios,
los cuales asesoraban al rey (por entonces Carlos V), proponían y supervisaban a los
funcionarios, redactaban leyes y constituían el máximo tribunal judicial en los asuntos
relacionados con las colonias.

España organizó sus colonias en dos virreinatos: el de Nueva España, con capital en
México, y el del Perú, con capital en Lima. Los virreyes, que gobernaban en los
virreinatos, eran representantes directos del rey y tenían atribuciones civiles, militares,
religiosas y judiciales. La primera persona en ser designada virrey fue Cristóbal Colón.
Sin embargo, se trataba más bien de un título honorífico. Hasta el siglo xvi, el cargo de
virrey no tuvo un papel decisivo en la administración colonial.
El virreinato de Nueva España se creó en 1535. Su primer virrey fue Antonio de Mendoza
y Pacheco. El virreinato del Perú fue establecido en 1543 y su primer virrey fue Blasco
Núñez Vela.
Divisiones administrativas
Para facilitar el gobierno de los virreinatos, se crearon divisiones administrativas. Las
regiones de fácil defensa se llamaron gobernaciones. Las que necesitaban hacer frente
a la resistencia indígena se convirtieron en capitanías generales, que tenían más
autonomía respecto del virrey, ya que este solo las supervisaba. Las capitanías tenían
contacto directo con el rey y el Consejo de Indias, y estaban organizadas en torno a la
defensa del territorio.
Las presidencias, en cambio, eran gobernadas directamente por el virrey cuando ya no
había problemas de seguridad. Gobernaciones, capitanías generales y presidencias se
dividían internamente en corregimientos.

Justicia en el Nuevo Mundo

El tribunal máximo de España en América era la Real Audiencia. En los siglos XVI y
XVII se establecieron Audiencias (tribunal de justicia de última instancia) en las doce
ciudades principales del Nuevo Mundo. Era la institución más importante de las colonias,
dado que aplicaba las Leyes de Indias y supervisaba a las autoridades. También podía
revisar la legislación y reemplazar interinamente a virreyes y gobernadores.
Las audiencias estaban compuestas por un presidente, varios jueces, un fiscal y otros
funcionarios, quienes decidían sobre causas de justicia civil y criminal. No obstante, las
audiencias no tenían injerencia en temas militares, comerciales o eclesiásticos.

Cabildos
Los cabildos eran los organismos encargados de la administración de ciudades o villas
en la América colonial. Era una institución originaria de España, donde se había
desarrollado durante los años de la Reconquista, bajo el nombre de ayuntamiento.
Los cabildos se encargaban de la organización militar y comercial, aunque también
resolvían asuntos judiciales y administrativos. Estaban conformados por los vecinos:
jefes de familia con propiedades y medios de vida propios que prestaran servicios en la
milicia de la ciudad. La autoridad del cabildo era el alcalde (quien obrara, además, como
juez de primera instancia) o el regidor, según la cantidad de habitantes que hubiera en
la ciudad.