¿QUÉ FUE EL FEUDALISMO?

El feudalismo fue un sistema político, económico y social, que predominó en Europa Occidental y
Central durante gran parte de la Edad Media, y en Europa Oriental durante la Edad Moderna.
Se caracterizó por la fragmentación del poder político y por el establecimiento de lazos de
dependencia personal que vinculaban a hombres libres de distinta categoría. Entre ellos se
establecían relaciones feudo-vasalláticas, que determinaban obligaciones tanto para los señores
como para sus vasallos.
La instauración del feudalismo respondió a la inseguridad que provocaron las invasiones
de vikingos, eslavos, magiares y sarracenos, en una época, el siglo IX, caracterizada por la
desintegración del Imperio carolingio y la debilidad de las instituciones estatales.

CARACTERÍSTICAS DEL FEUDALISMO

Entre las principales características del feudalismo se pueden destacar las siguientes:

 La autoridad de los reyes de cada Estado era muy limitada y eran los señores
locales (duques, condes y marqueses) quiénes ejercían el poder en sus territorios.
 Para asegurarse la lealtad de estos señores, el rey debía entregarles tierras en feudos, a
cambio de lo cual los nobles locales juraban fidelidad y se comprometían a proporcionar
ayuda militar cuando el monarca se los requiriese.
 En cada feudo, el señor local acaparaba las funciones propias del Estado, como, por
ejemplo, legislar, cobrar impuestos y peajes, administrar justicia e impartir castigos.
 Los nobles locales controlaban castillos fortificados en zonas rurales transformadas en
centros de poder como consecuencia del despoblamiento de las ciudades que tuvo lugar a
partir la disolución del Imperio Romano de Occidente.
 Los feudos estaban habitados por campesinos que pasaban a ser siervos del señor de la
tierra, al que debían prestaciones de trabajo y la entrega de una parte de la cosecha a
cambio de protección.

Causas del feudalismo

Las causas que llevaron al surgimiento del feudalismo fueron las siguientes:
  La incapacidad de los reyes para defender a sus Estados de las invasiones extranjeras del
siglo IX, lo que los obligó a encomendar la defensa de los territorios del reino a los poderes
locales.
 La importancia que asumieron los funcionarios locales (condes, duques y marqueses),
quiénes los reyes debieron entregarles tierras en feudos para asegurarse su lealtad.
 La pretensión de los señores locales de dejar en herencia a sus descendientes sus títulos y
las tierras que administraban.
 La necesidad de protección de las poblaciones de aldeas, campos y ciudades que, ante la
debilidad de las instituciones estatales, recurrieron a los poderosos de cada región para
protegerse de las incursiones y saqueos.

Estructura social del feudalismo

La sociedad feudal estaba jerarquizada y dominada por dos estamentos privilegiados que no
pagaban impuestos: la nobleza y el clero. El estamento inferior estaba integrado por los campesinos.
Las características de cada estamento eran las siguientes:

 La nobleza: su función era guerrear para proteger a la comunidad de los ataques de infieles
y paganos. Estaba integrado por la realeza y por duques, condes, barones y marqueses.
Al rey se lo consideraba el primero entre sus pares. Esto significa que no estaba por encima
del resto de los nobles y que debía asegurarse su lealtad mediante la entrega de tierras en
carácter de feudos. Había nobles que eran más poderosos que otros, por lo que era práctica
común que un duque, por ejemplo, fuera vasallo del rey, pero, a su vez, señor de un barón o
un marqués. Este estamento integraba también a los caballeros, aquellos que tenían los
medios necesarios para proveerse de un caballo, armas y armaduras. Los caballeros
formaban parte de los ejércitos personales de los señores feudales.
  El clero: formado por arzobispos, obispos y abades (alto clero) y por monjes, curas y
sacerdotes (bajo clero). Su misión esencial era rezar por la salvación de todas las almas.
Había miembros del clero, como los obispos o algunos abades, que eran muy poderosos, ya
que poseían tierras y siervos y nombraban caballeros que los defendían. Los curas y
sacerdotes vivían en humildes parroquias rurales y los miembros de las órdenes
mendicantes, como los franciscanos, hacían votos de pobreza.
 Los campesinos: eran los que con su trabajo mantenían a los estamentos privilegiados. No
tenían ningún privilegio y muchas obligaciones. Podían ser siervos de un señor y estar
adscriptos a su tierra (la cual no podían abandonar) o campesinos libres. Los siervos debían
pagar impuestos al rey, el diezmo a la Iglesia católica y entregar tributo en productos o
trabajo al señor de la tierra que trabajaban. Dentro de este sector, se engloba también a
artesanos como herreros o carpinteros, que eran a la vez campesinos, ya que debían
trabajar la tierra para asegurar su sustento y el de su familia.
La Iglesia católica era la que ofrecía legitimidad ideológica a esta jerarquía social, al afirmar que los
órdenes o estamentos eran mandados por Dios y, por lo tanto, fronteras sociales que nadie podía
cruzar.

ECONOMÍA EN EL FEUDALISMO
La economía feudal era rural y estaba basada en la extensión de la tierra. En este esquema, las
principales actividades económicas eran la agricultura y la ganadería.
Cada feudo se componía de sectores bien definidos: la reserva señorial o dominical, integrada por
las tierras del señor; los mansos, es decir las tierras que trabajaban los siervos para obtener su
propio sustento y el de sus familias; los alodios, que eran los terrenos que pertenecían a los
campesinos libres; y los pastos y bosques comunes, donde pastaba el ganado. En los bosques solía
haber sectores delimitados, llamados cotos de caza, donde solo podían acceder el señor y sus
caballeros.
Cada feudo era una unidad económica que consumía casi todo lo que producía, ya que solo se
separaban las semillas necesarias para la próxima siembra. Al no haber excedente de producción, el
comercio era muy limitado (predominaba el trueque) y prácticamente no había circulación monetaria.