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Hacia el final de la primavera de 1888, una huelga iniciada entre los tra-
bajadores de los talleres del ferrocarril se había extendido a prácticamen-
te la totalidad de los establecimientos metalúrgicos de la ciudad de Bue-
nos Aires y amenazaba contagiar a otros gremios, provocando una honda
preocupación entre las asociaciones patronales y el propio gobierno. En
ese cuadro, el diario La Prensa creyó oportuno dejar sentado en su editorial
una posición compartida por una clase dominante que – más allá de las
diferencias políticas que la separaban y llevarían pocos meses más tarde al
estallido de un golpe cívico-militar que provocó la renuncia del presiden-
te – mostraba en este aspecto una posición homogénea:
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Casi diez años más tarde, al presentar a sus lectores un estudio sobre
la situación de los trabajadores en la Argentina, el obrero pintor y dirigen-
te socialista Adrián Patroni lo justificaba sobre la base de una perspectiva
polémica que revelaba que seguían conservando su vigencia las interpre-
taciones comúnmente aceptadas por los grandes medios de prensa comer-
ciales y la «opinión pública», en un contexto en el cual todavía se sentían
las repercusiones de la gran huelga del personal ferroviario y de los talleres
mecánicos de 1896:
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4. Véase, por ejemplo, Reguera (1909), Gilimón (1911), E. Dickmann (1913), Bra-
vo (1915), Kühn (1916, 1918 y 1926) y A. Dickmann (1926) entre otros.
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7. Véase entre otros, Belloni (1960), Puiggrós (1965), algo más tarde López
(1971) y Hernández Arregui (1972).
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últimas décadas del siglo xix, buena parte de los cuales eran analfabetos o
carecían de posibilidades concretas para acceder a publicar sus opiniones
e ideas, no pudieron dejar muchos testimonios escritos de sus experien-
cias. No existían, en el período, organismos estatales que se ocupasen de
relevar datos estadísticos específicos sobre la conflictividad laboral, como
ocurriría luego de la primera década del siglo xx con el Departamento Na-
cional del Trabajo. Hemos utilizado otras fuentes estadísticas, en primer
lugar los censos nacionales (1869 y 1895) y municipales (1887) del período,
así como el Anuario Estadístico de la Ciudad de Buenos Aires, publicado a partir
de 1891. En el primer capítulo se discuten particularmente las dificultades
metodológicas que plantea la utilización de materiales cuyas clasificacio-
nes a menudo no coinciden, complicando el establecimiento de series con-
fiables a mediano plazo. Para la reconstrucción de un cuadro de la situa-
ción de los trabajadores en el período, hemos debido combinar este tipo de
información estadística con otras fuentes de tipo «cualitativo»: particular-
mente diversos informes o materiales editados en la época con referencias
a las características del desarrollo industrial en la ciudad y a las condicio-
nes de vida y trabajo de los trabajadores en la ciudad de Buenos Aires, como
los de Manuel Chueco, Dimas Helguera, William Buchanan, Juan Alsina o
Pablo Storni, así como a las extensas introducciones que incluían los cen-
sos antes de los datos estadísticos. Han sido de utilidad los estudios so-
bre las condiciones de vivienda en los conventillos y barrios obreros como
los elaborados por Samuel Gache, Guillermo Rawson y otros, además de
denuncias publicadas por los propios trabajadores en periódicos obreros.
También hemos utilizado algunas guías de la ciudad con notable informa-
ción sobre las características urbanas y comerciales, como las publicadas
por Kraft y Peuser.
La principal fuente disponible para la reconstrucción de una historia
de los trabajadores en este período es la prensa escrita, que podemos divi-
dir en dos grandes grupos. Por un lado, la que podemos llamar «comercial»
y que los trabajadores del período caracterizaban como «burguesa», es de-
cir los grandes periódicos de la ciudad de Buenos Aires de la época. Casi
toda la prensa comercial porteña otorgó, a partir de fines de la década de
1880, un lugar muy destacado a la conflictividad obrera y a los procesos de
organización gremial y política que se desarrollaban en su seno. En coyun-
turas de agudo conflicto era habitual encontrar los principales editoriales
dedicadas a la cuestión social. Pero además de esos editoriales los periódicos
incluían extensas crónicas de los conflictos, junto con información suelta
sobre otras actividades protagonizadas por los trabajadores: era habitual
que las sociedades gremiales solicitaran espacio en las columnas de los pe-
riódicos para anunciar sus actividades e informar de sus reuniones, y que
las crónicas informaran de lo resuelto en esas asambleas obreras.
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Más interesante aún resulta advertir que en las columnas de los perió-
dicos dedicados al movimiento obrero era habitual encontrar extensas re-
producciones de circulares o manifiestos editados por los propios trabaja-
dores, que hacían llegar a las redacciones de los periódicos y estos publica-
ban, en ocasiones en versión resumida y otras veces en toda su extensión.
A lo largo de este libro se encontrarán numerosas referencias a estos do-
cumentos, que han sido escasamente utilizados en la historiografía previa
y representan una fuente de primera mano de las diferentes sociedades y
agrupamientos obreros y no han sido conservados en su versión original,
salvo escasas excepciones, en ningún archivo ni repositorio documental.
No todos los periódicos comerciales, de todos modos, dedicaban el mis-
mo espacio al movimiento gremial. Particularmente se destacaban los dos
más importantes, La Prensa y La Nación, que contaban con una mayor co-
bertura noticiosa en términos generales en comparación con otros perió-
dicos más afines políticamente a algún grupo o personaje público. De am-
bos, La Prensa era sin duda el que cubría con mayor cuidado el movimiento
huelguístico y la actividad de las sociedades obreras, y sobre todo en forma
más constante. En La Nación puede observarse, en cambio, un seguimien-
to minucioso con crónicas detalladas en momentos de aguda conflictivi-
dad, que contrasta con lapsos prolongados sin referencias a la actividad
de las sociedades obreras. No hay que dejar de tener en cuenta, por otro la-
do, que en ese diferente interés por la conflictividad obrera influían tam-
bién otros fenómenos, como por ejemplo la relación del periódico con el
gobierno de turno (Lobato 2009, pág. 176). Así, por ejemplo, la conflictivi-
dad obrera de 1889 encontró amplio espacio y positiva valoración en las
columnas de La Nación, abiertamente opositora al gobierno de Juárez Cel-
man, mientras que su importancia era minimizada en publicaciones ofi-
cialistas como Sud-América.
El caso de La Prensa merece una observación particular. Más allá de sus
posicionamientos políticos respecto a los gobiernos de turno, el periódico
solía mantener en este período una posición progresista respecto a la cues-
tión obrera, que se reflejaba tanto en el espacio más extenso que brindaba
a las noticias sobre la actividad gremial como en diferentes artículos edito-
riales, que reclamaban la atención del gobierno sobre el tema y recomen-
daban vías de entendimiento entre los trabajadores y los empleadores en
conflicto. Esta postura, sin embargo, se vio modificada cada vez que la agi-
tación obrera alcanzaba niveles preocupantes y, particularmente, cuando
afectó al núcleo de la burguesía industrial local.
Otros periódicos comerciales de menor importancia resultaron fuen-
tes útiles para la reconstrucción de la historia de los trabajadores en el pe-
ríodo. Algunos porque en determinadas coyunturas políticas resolvían de-
dicar mayor atención al movimiento obrero: ocurre por ejemplo con El Na-
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Referencias
Fuentes
Manuscritas
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Argentina (CeDInCI). Fondo Nicolás Repetto.
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Argentina (CeDInCI). Fondo Enrique Dickmann.
Biblioteca Nacional. Fondo Dardo Cúneo.
Archivo General de la Nación. Fondo Alfredo Torcelli.
Impresas
Publicaciones oficiales
Censo Municipal, 1887.
Primer Censo Nacional, 1869.
Segundo Censo Nacional, 1895.
Tercer Censo Nacional, 1914.
Anuario Estadístico de la Ciudad de Buenos Aires, 1891-1896.
Publicaciones periódicas†
Publicaciones periódicas comerciales (*)
La Prensa (1887-1896)
La Nación (1888-1889, 1895-1896)
El Censor (1888-1889)
Figaro (1888-1889)
†. Todas son de Buenos Aires excepto en los casos que se aclara lo contrario.
(*) Entre paréntesis se mencionan las fechas consultadas. (**) Entre paréntesis se
indica el período durante el cual fue publicado el periódico, aunque no en todos los
casos ha quedado disponible la colección completa.
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El Nacional (1888-1889)
El Argentino (1890-1892)
Sud-América (1887-1890)
La Patria (1890)
El Diario (1886-1887)
L’Amico del popolo (1893)
The Review of the River Plate (1894-1896)
Publicaciones periódicas de grupos socialistas (**)
Vorwärts (1886-1901)
El Obrero (1890-1892)
El Socialista (1893)
El Obrero, segunda época (1893)
La Vanguardia (1894-)
La Rivendicazione (1896)
La Montaña (1897)
El Socialista, de Paraná (1896)
El Socialista, de Madrid (1887-)
Almanaque Socialista de La Vanguardia (1899-1900)
Publicaciones periódicas de grupos anarquistas (**)
La Questione Sociale (1885-1886)
Il Socialista (1887)
El Perseguido (1890-1896)
La Miseria (1890)
La Liberté (1893-1894)
Lavoriamo (1893)
La Riscossa (1893-1894)
La Anarquía, de La Plata (1895-1897)
La Lucha, de La Plata (1894; antecesor de La Anarquía)
L’Avvenire (1895-1903)
Le Cyclone (1895-1896)
El Oprimido, de Luján (1894-1897)
La Questione Sociale (1894-1896)
Caserio (1896)
La Revolución Social (1896-1897)
La Voz de la Mujer (1896-1897)
La Autonomía. La Autonomía Individual (1897)
Almanaque Popular de La Questione Sociale (1895-1899)
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