A partir del presente número damos inicio a una seria de columnas que llevará

por nombre “La investigación aplicada al procesamiento y reciclado de

los plásticos”, que tratará alternadamente en cada número, dos temas de gran
interés actual dentro del sector de la industria de los materiales plásticos:

 El procesamiento del PET

 El reciclado de los materiales plásticos

El principal objetivo de la presente sección es aportar el conocimiento y la

experiencia acumulada a través de los años de trabajo de investigación docente y
de vinculación con el sector industrial, en las temáticas de procesamiento de
plásticos, en particular la fabricación y procesado de la resina de PET, así como
del reciclado de plásticos y el efecto que tiene sobre el impacto ambiental de los
residuos plásticos generados.

CONTENIDO DESTACADO

Automatización a la medida para la

transformación de plásticos

Cinco razones para no perderse Meximold

2023
 Innovación en empaques de pared delgada:
tecnología y sostenibilidad
La presente entrega pretende bosquejar de manera breve los enfoques que se
plasmarán en los artículos futuros que se desprenderán de dicha columna. Donde
se analizarán los principales factores y parámetros de síntesis y proceso, con la
relación existente con el procesamiento y comportamiento de los materiales
durante su aplicación final, tratando de proporcionar rutas de solución a
problemas típicos presentes en cada una de estas etapas.

El Polietilen Tereftalato o PET ha venido adquiriendo una gran importancia en

el sector del empaque, ya que cumple con los requerimientos necesarios en la
selección de un empaque particular para sus productos tales como:

 Funcionalidad o desempeño del empaque

 Preferencia en el mercado
 Costo
 Requerimientos de distribución
 Aspectos ambientales o de facilidad de reciclado

Todo esto gracias a sus excelentes propiedades de:

 Transparencia, que le permite contar con una apariencia clara y

brillante como el cristal.
 Pureza y seguridad, ya que cumple con las normas internacionales de
los requerimientos en aplicaciones en contacto con alimentos. Además de
estar provistos de una alta resistencia a la tensión y al impacto, necesaria
para las diferentes etapas de producción, transporte, almacenamiento y
aplicación final, ideales para productos de bebidas carbonatadas
 Propiedades barrera, su baja permeabilidad al oxígeno y al CO2 es
parámetro relevante que indica que proporciona a los productos
contenidos por periodos largos de vida de anaquel, la protección e
integridad requerida.

Por la suma de las anteriores propiedades, el PET cumple con la diversidad y

amplitud de requerimientos de sensibilidad, y conveniencia, tanto en el empaque
de alimentos diversos, como de bebidas carbonatadas, que le permite tener un
aumento constante en sus volúmenes de consumo y una gran diversidad de
aplicaciones por su versatilidad de procesamiento.

El PET se puede procesar mediante los principales métodos de transformación de

plásticos, extrusión, inyección y soplado bi-orientado, para la producción de
películas, lámina y fibra; piezas diversas así como tarros y envases
respectivamente.

Por lo anteriormente expuesto consideramos de suma importancia, tratar en

dicha columna todos los aspectos y parámetros tecnológicos que participan desde
la síntesis del PET y su interacción con las condiciones y parámetros de
procesamiento.

Revisar parámetros como la cristalinidad, velocidad de cristalización, tipos de

comonómeros utilizados, que intervienen durante la fabricación y tienen una
gran importancia e interrelación con las condiciones de procesamiento en la
obtención de película y/o lámina o fibra, piezas moldeadas y envases, como se
esquematiza en la figura 1.

Asimismo, en lo que respecta a los diversos métodos de procesamiento, se

analizará la interrelación de las características propias del PET, como su
cristalinidad (o su correspondiente región amorfa), viscosidad intrínseca, peso
molecular con parámetros como la habilidad de estiramiento u orientación, la
transparencia y resistencia mecánica que están directamente relacionadas con los
requerimientos del producto final (envase, fibra, pieza moldeada, película o
lámina).

Además de no menos importante, el requerimiento de mantener dentro de lo

posible el rango adecuado de viscosidad intrínseca, factor limitante para la
selección del tipo de método de proceso seleccionado, donde juega un papel
crítico, el requerimiento de un secado estrictamente eficiente, de tal manera, que
de no ser así no se puede concretar adecuadamente la obtención del producto
terminado.

Película
Consiste en una película biaxialmente orientada de PET, producida
principalmente por un proceso de estirado, en el cuál una película fundida,
amorfa es estirada en dirección máquina, al pasar por unos rodillos calientes y
posteriormente por una sección de tensión para lograr una orientación en la
dirección transversal. El proceso de transformación de película consiste en
etapas básicas:

 Preparación del polímero

  Extrusión y “casting”
 Deformación u orientación.
 Templado térmico.
 Corte y embobinado.

Lámina y contenedores termoformados

El PET puede ser transformado en contenedores disponibles para un amplio
rango de aplicaciones en el empaque, mediante el termoformado de lámina
extruida, que consiste de dos etapas principales, la extrusión de la lámina amorfa
y su correspondiente jalado o estiramiento, y posteriormente el recalentamiento y
orientación de la de la misma durante la aplicación de vacío, presión o esfuerzo
mecánico, hasta obtener el contenedor final. En la fig. 2. se presenta un esquema
general del proceso para la obtención de lámina.

Envases
El proceso de moldeo por inyección-soplado biorientado permite obtener envases
mediante el estirado biaxial, radial y longitudinal de una preforma moldeada por
inyección, donde se destaca un incremento en la resistencia a la tensión,
transparencia y una mejora a la permeabilidad a gases.

Este proceso puede llevarse a cabo en equipos integrados o en línea, que incluyen
desde a inyección de la preforma, hasta el estirado y soplado para obtener el
producto en una sola máquina [ISBM], o bien en sistemas compuestos por dos
unidades, una para la inyección de las preformas y otra para la etapa de
recalentamiento- estirado y soplado [RSBM]. Entre las ventajas del proceso se
contempla.

 Orientación biaxial, que proporciona óptimas propiedades al material,

siendo ligero sin comprometer desempeño.
 La etapa inicial de inyección proporciona alta precisión en la definición
del área de roscado y del acabado del envase.
 No hay generación de scrap.

En la figura 3 se presenta un esquema general del proceso de inyección soplado

estirado para la obtención de envase de PET.
Fibra
En lo que a la industria textil se refiere, el procesamiento de polímeros puede ser
explicado como el proceso de hilado para la fabricación de fibras sintéticas.

Entre los métodos de hilado destacan el hilado en húmedo, el hilado en seco,

hilado en estado fundido, siendo éste último el más utilizado para fibra de PET

El polímero se funde y se bombea a través de una tobera de hilado o dado con

numerosos agujeros. Las fibras fundidas se enfrían, solidifican y se recogen en
una rueda receptora. El estiramiento de las fibras, tanto en los estados fundidos y
sólidos proporciona para la orientación de las cadenas de polímero a lo largo del
eje de la fibra.

En la figura 4 se presenta un esquema general del procesamiento de fibra de PET.

Reciclado
El reciclaje es una estrategia alternativa para la gestión de los residuos de
productos plásticos al final de su ciclo de vida. Los materiales plásticos pueden
ser reprocesados o reciclados por una gran diversidad de métodos o maneras,
variando la facilidad o dificultad para que se pueda llevar acabo el
reprocesamiento, dependiendo del tipo de polímero, diseño y presentación del
empaque y tipo de producto empacado.

Como se puede ver en la figura 5, el reprocesamiento de materiales plásticos se

complementa principalmente con las siguientes etapas:

 Identificación y separación
 Molienda
 Lavado
 Mezclado y peletizado