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Este término también se utiliza en el ámbito de la farmacología, como sinónimo de «principio

activo» o fármaco, tal como refleja la definición de la OMS. Sin embargo, otros autores
señalan que «droga» es el término adecuado para referirse a una sustancia usada sin fines
terapéuticos, autoadministrada y con potencial de abuso o dependencia o que produce
placer.23456

Clorhidrato de cocaína en polvo.

Las sustancias estimulantes, como la cocaína (en la imagen) son las sustancias
habitualmente relacionadas con el término «droga» por el público general. Sin embargo, el
término incluye distintas sustancias tanto legales como ilegales, cuyos efectos y daño

varían ampliamente. El alcohol, legal en la

mayoría de países del mundo, como en México, Canadá o Brasil, es una sustancia de
consumo habitual contenida en numerosas bebidas, como el vino (en la imagen) o
la cerveza, la tercera bebida más popular del mundo después del agua y el té.7 La industria
mundial de bebidas alcohólicas estaba valorada en 2013 en un billón de dólares.8 Otra
droga psicoactiva es la cafeína del café, bebida consumida diariamente por el 90% de los
adultos de Estados Unidos.9 La nicotina contenida en el tabaco, es también una de las
drogas más consumidas y tiene un estatus legal.10
La gran mayoría de sustancias hoy conocidas por su uso recreativo se dieron a conocer en
primer lugar en el ámbito clínico (médico), como el opio y la marihuana. También fue el caso
del LSD,1112 la MDMA13 o la cocaína.14 La categorización de algunas sustancias como
medicamento o como "droga" ha ido variando en diferentes periodos de la historia según
diversos factores sociales, culturales y científicos.
Las drogas más consumidas del mundo son el alcohol, la nicotina y la cafeína, legales en la
gran mayoría de países,15 además de otras sustancias generalmente ilegales como derivados
de los opiáceos y las anfetaminas.16 La consideración del azúcar como «droga adictiva» está
sujeta a debate científico, en el contexto de los trastornos de la conducta alimentaria.1718192021
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Las drogas pueden causar efectos negativos, en mayor o menor intensidad, adicción y efectos
secundarios.221622 Muchas drogas son ilegales, y su uso está prohibido incluso para ensayos
clínicos u otras aplicaciones médicas; existen tratados internacionales, como la Convención
Única sobre Estupefacientes, que prohíben ciertas sustancias de forma global.
Desde su ilegalización a mediados del siglo XX, ciertos países, destacando los Estados
Unidos, y más recientemente México y Filipinas, iniciaron la llamada «guerra contra las
drogas» destinada a combatir el narcotráfico y la delincuencia organizada surgida de la
prohibición de estupefacientes.23 El criterio para prohibir las drogas no está correlacionado con
su