TOMA DE DECISIONES Y COSTO DE
OPORTUNIDAD
Las personas siempre toman decisiones y
para hacerlo comparan los costos con los
beneficios que obtendrán. De las distintas
alternativas posibles, el objetivo es elegir
aquella opción en la que los beneficios
excedan más a los costos. Veamos tres
ejemplos.
Imagine usted que desea evaluar qué tan
bien le va al negocio que acaba de
emprender. Ha pasado un tiempo desde
que comenzó su emprendimiento.
Suponga que los ingresos por ventas que
ha obtenido son S/ 1,000. Cuando piensa
en los costos, suele incluir aquellos que
impliquen un desembolso realizado o por
realizar. Digamos que ascienden a S/
800. Obtiene la diferencia (S/ 200) y el
resultado es su beneficio o ganancia
contable. ¿Eso es todo? ¿Qué puede
aportar una persona que piensa como
economista?
En economía cuando se usa el sustantivo
costos, se piensa en el costo de
oportunidad, definido como el costo de la
mejor alternativa dejada de lado.
Volvamos al ejemplo. La diferencia entre
ingresos y costos es S/ 200. Sin embargo,
suponga que se trata de un negocio
propio que usted mismo dirige y lo hace
desde el garaje de su casa. ¿Qué pasaría
si deja el negocio y se emplea como un
trabajador dependiente? Imaginemos que
ganaría S/ 190. Es el costo de
oportunidad del dueño. Pero, si lo hace,
deja el garaje libre y lo puede alquilar a
un vecino que no tenga donde estacionar
su auto. Ahí obtendría, digamos S/ 40. La
diferencia entre los S/ 200 (que gana
desde un punto de vista contable) y los S/
230 (S/ 190 más S/ 40) nos da -30. ¿Cuál
sería su recomendación? Pues cerrar el
negocio, emplearse en una empresa y
alquilar el garaje, pues ganaría más.
Pensar en el costo de oportunidad fue
clave para la decisión.
Otro ejemplo. Se viene el mundial de
fútbol. Usted es un estudiante
universitario y justo tiene clases a la hora
de un partido que quiere ver por
televisión. La sugerencia es pensar así: si
voy a clases, el costo de oportunidad es el
placer que estoy dejando de recibir por no
ver el partido, pero lo que gano es recibir
la clase. Si no voy a clases, veo el partido,
pero el costo de oportunidad es la pérdida
de la clase. ¿Qué decisión tomar? Pues
depende de la valoración que cada uno le
otorgue al partido versus la clase.
Lo mismo es válido para las decisiones
que toma el presidente de un país. Si
decide, a través de alguno de sus
ministros, usar más dinero en construir
escuelas o en contratar funcionarios
públicos, entonces queda menos dinero
para invertir en salud o en seguridad
ciudadana. Usted pensará que todo es
importante; es cierto, pero se necesita
establecer prioridades y en todo caso,
destinar un monto menor a cada uno de
los fines prioritarios. De ahí que eliminar
gastos superfluos sea clave.
Cuando el gobierno toma una decisión,
¿estará pensando en los costos de
oportunidad? ¿No será que es justamente
lo que necesita hacer? ¿Cuál es el criterio
con el que se destinan los recursos? A
juzgar por los destapes de corrupción que
estamos viendo, parece que jamás han
pensado de esta manera. Los corruptos
pensaron que jamás serían descubiertos
pues creyeron que su costo de
oportunidad era bajo. Ojalá el poder
judicial les demuestre lo contrario.
AUTOR: CARLOS PARODI