La sabana es un bioma caracterizado por un estrato arbóreo-arbustivo en que su dosel

arbóreo tiene una escasa cobertura, ya sea por árboles pequeños o por tener poca densidad
de ellos, que le permite un estrato herbáceo continuo y generalmente alto. Combina
características del bosque y del pastizal.123 Normalmente, las sabanas son zonas secas de
transición entre selvas y semidesiertos. Las sabanas se encuentran ubicadas en
zonas tropicales y subtropicales, sobre todo con climas tropicales secos; aunque en ocasiones
también se incluyen ecosistemas templados similares bajo esta denominación.4
Las sabanas mantienen un dosel abierto a pesar de una alta densidad de árboles.5 A menudo
se cree que las sabanas presentan árboles muy espaciados y dispersos. Sin embargo, en
muchas sabanas, las densidades de árboles son más altas y los árboles están más
regularmente espaciados que en los bosques.6789 Los tipos de sabana
sudamericana cerrado sensu stricto y cerrado denso suelen tener densidades de árboles
similares o superiores a las encontradas en los bosques tropicales sudamericanos,689 con
sabanas que van de 800 a 3300 árboles por hectárea (árboles/ha) y bosques adyacentes con
800-2000 árboles/ha. Del mismo modo, la sabana guineana tiene 129 árboles/ha, frente a los
103 del bosque de ribera,7 mientras que los bosques esclerófilos del este de Australia tienen
densidades medias de árboles de aproximadamente 100 por hectárea, comparables a las
sabanas de la misma región.10.
Las sabanas también se caracterizan por la disponibilidad estacional de agua, con la mayoría
de las precipitaciones confinadas a una estación; están asociadas a varios tipos de biomas, y
con frecuencia se encuentran en una zona de transición entre bosque y desierto o pastizal,
aunque mayoritariamente son una transición entre desierto y bosque.11 La sabana cubre
aproximadamente el 20% de la Superficie terrestre.12 A diferencia de las praderas de
Norteamérica y las estepas de Eurasia, que presentarían inviernos fríos, las sabanas se
localizan mayoritariamente en zonas de climas cálidos a calurosos, como las de África,
Australia, Tailandia, Sudamérica e India.13

Distribución[editar]

Un bosque de sabana en el norte de Australia que

muestra el espaciado regular entre árboles característico de algunas sabanas.
Muchos paisajes herbáceos y comunidades mixtas de árboles, arbustos y hierbas se
describían como sabanas antes de mediados del siglo XIX, cuando se estableció el concepto
de clima tropical de sabana. El sistema de clasificación climática de Köppen estaba
fuertemente influenciado por los efectos de la temperatura y las precipitaciones sobre el
crecimiento de los árboles, y sus suposiciones excesivamente simplificadas dieron lugar a un
concepto de clasificación de sabana tropical que hizo que se considerara como una formación
de "clímax climático". El significado de uso común para describir la vegetación entra ahora en
conflicto con el significado simplificado pero generalizado del concepto climático. La
divergencia ha provocado en ocasiones que zonas como las extensas sabanas al norte y al
sur del Congo y del río Amazonas queden excluidas de las categorías de sabana
cartografiadas.14
En diferentes partes de Norteamérica, la palabra "sabana" se ha utilizado indistintamente
con barrens, pradera, glade y "apertura de robles".15 Diferentes autores han definido los límites
inferiores de la cobertura arbórea de la sabana como el 5-10% y los límites superiores oscilan
entre el 25-80% de un área. Dos factores comunes a todos los ambientes de sabana son las
variaciones en las precipitaciones de un año a otro y la estación seca los incendios
forestales. incendios forestales.[cita requerida] En América, por ejemplo en Belice, América Central,
la vegetación de sabana es similar desde México a América del Sur y al Caribe.16 La distinción
entre bosque y sabana es vaga y, por lo tanto, ambos pueden combinarse en un único bioma,
ya que tanto los bosques como las sabanas presentan árboles de copa abierta con copas que
no suelen entrelazarse (formando en su mayoría un 25-60% de cobertura).17
En muchas grandes áreas tropicales, el bioma dominante (bosque, sabana o pastizal) no
puede predecirse únicamente por el clima, ya que los acontecimientos históricos también
desempeñan un papel clave, por ejemplo, la actividad de los incendios.18 En algunas zonas,
de hecho, es posible que existan múltiples biomas estables.19 Las precipitaciones anuales
oscilan entre 500 mm (19,69 plg) y 1270 mm (50 plg) al año, siendo más frecuentes en seis u
ocho meses del año, seguidos de un periodo de sequía. En ocasiones, las sabanas pueden
clasificarse como bosques.13
En geomorfología climática se ha observado que muchas sabanas se dan en zonas
de pediplanos e inselbergs.20 Se ha postulado que la incisión fluvial no es prominente, sino
que los ríos en paisajes de sabana se erosionan más por migración lateral.20 La inundación y
el lavado de láminas asociado se han propuesto como procesos de erosión dominantes en las
llanuras de sabana.20