INSTITUCIÓN: IPEI

ESPACIO: BIOLOGÍA
CURSO: 1º AÑO
PROF. SÁNCHEZ ALEJANDRO

ECOSISTEMAS

Grandes arrecifes de coral, lagos y lagunas, cuevas, sabanas y bosques tropicales o la

superficie de un tronco en descomposición son ejemplos de ecosistemas, explica
Michele Dechoumla profesora de ecología y zoología de la Universidad Federal de
Santa Catarina (UFSC) en diálogo con National Geographic.

Aunque son completamente diferentes, continúa la especialista, todos estos entornos

agrupan elementos que los caracterizan como ecosistemas.

Ecosistemas: qué son y cómo se componen

"Es un término de la ecología que se refiere a una comunidad de organismos,
vegetación, animales e incluso bacterias y otros microorganismos, y sus relaciones con
los elementos abióticos del lugar donde viven, es decir, con la luz solar, el agua, el
suelo, la temperatura, el relieve", define la profesora brasileña.

En definitiva, el ecosistema se refiere a los seres vivos y a los elementos no vivos que
habitan una zona determinada y a las interacciones biológicas, químicas y físicas que se
producen entre ellos. El libro Principle of Biology (2016), de la Universidad Estatal de
Kansas (Estados Unidos), ejemplifica algunas de estas interacciones, como la
respiración, en la que animales y plantas intercambian gases (oxígeno y carbono) con la
atmósfera.

Siguiendo con la definición de la publicación norteamericana, los ecosistemas pueden

ser pequeños, como las pozas de marea que se encuentran cerca de las costas rocosas de
muchos océanos, o grandes, como la Selva Amazónica de Brasil.

Otra interacción siempre presente en un ecosistema, agrega el libro, es la cadena

alimentaria: "Una secuencia lineal de organismos a través de los cuales pasan los
nutrientes y la energía".

¿Qué es una cadena alimentaria?

En muchos ecosistemas, la cadena alimentaria (o trófica) comienza en los organismos
fotosintéticos (plantas y/o fitoplancton), denominados productores primarios. Los
individuos que los consumen son los herbívoros y son llamados consumidores
primarios.

A continuación, tienen lugar los consumidores secundarios, generalmente carnívoros

que se alimentan de herbívoros. Por último, los consumidores terciarios, que suelen ser
carnívoros que se alimentan de otros carnívoros.
Además, precisa la publicación, a lo largo de la cadena también hay otra categoría muy
importante para el mantenimiento de los ecosistemas: los descomponedores. Tal como
lo indica su nombre, estos últimos se encargan de descomponer los residuos o la materia
orgánica muerta. Los hongos y las bacterias son ejemplos de esta clase en muchos
ecosistemas.

Las interacciones a lo largo de la cadena trófica hacen que la diversidad de entornos y

situaciones también puedan generar ecosistemas. Para Dechoum, un ejemplo de ello
podría ser una hoja en descomposición: “Podría alojar bacterias, hongos y otros
microorganismos que interactúen con la materia muerta y transfieran nutrientes y
energía entre las plantas, ellas y el suelo"

¿Cuáles son los tipos de ecosistemas?

Según la profesora de biología, varias configuraciones de hábitat pueden considerarse
ecosistemas. Por lo tanto, es posible que existan más tipos de los que es posible contar.
Sin embargo, se pueden identificar tres grandes categorías de ecosistemas, separadas en
función del tipo de medio más abundante: agua dulce, agua oceánica y terrestres.

Al respecto, el libro Principle of Biology informa que los ecosistemas oceánicos son los
más abundantes ya que cubren el 75% de la superficie de la Tierra. Estos se separan en
dos tipos más generales: los océanos poco profundos y los océanos profundos. Los
primeros, también llamados costeros, son aquellos que se forman cerca de las islas y los
continentes. De acuerdo a la publicación, los arrecifes de coral son un ejemplo.
Finalmente, los océanos profundos se encuentran en el océano abierto y son conocidos
por la gran cantidad de plancton que producen.

A su vez, y según indica el libro norteamericano, los ecosistemas de agua dulce son los
más extraños, ya que solo tienen lugar en el 1.8% de la superficie de la Tierra. Se
componen de lagos, ríos, arroyos y manantiales, que sustentan una gran variedad y
diversidad de peces, anfibios, reptiles, insectos, fitoplancton, hongos y bacterias.
En cuanto a los ecosistemas terrestres, la obra sostiene que son los más diversos. "Se
agrupan en biomas según las características de temperatura y precipitación, como
bosques tropicales, sabanas, desiertos y tundras".

Sin embargo, para Dechoum, limitar los tipos de ecosistemas a las características
puntuales de unos pocos biomas puede ocultar la gran diversidad de ecosistemas
individuales que se desprenden de cada uno de ellos.

"El concepto de ecosistema es extremadamente complejo y no puede definirse

completamente por lo macro. Si bien los grandes bosques son ecosistemas, las
relaciones que ocurren, por ejemplo, dentro de una colmena que está en medio de un
bosque, también es un ecosistema distinto", agrega la especialista brasileña.

¿Cuántos ecosistemas hay?

Dechoum explica que delimitar una serie de ecosistemas es una tarea complicada: "Es
difícil decir dónde está el límite de cada uno de ellos. La gran variedad de escalas
ecosistémicas también representa un problema”.

Sin embargo, el mapa de los Ecosistemas del Mundo, elaborado por el Servicio
Geológico de EE.UU. (USGS, por sus siglas en inglés) y The Nature Conservancy, una
organización internacional sin fines de lucro que trabaja para conservar la biodiversidad
y el medio ambiente, hizo una estimación de cuántos tipos de ecosistemas existen. La
plataforma identificó, hasta ahora, más de 430 ecosistemas, si se tienen en cuenta solo
los terrestres.

El mapa clasifica el mundo en zonas de clima, relieve y cobertura del suelo similares,
que forman los componentes abióticos (no vivos) básicos de cualquier estructura del
ecosistema terrestre.

La elaboración de los primeros mapas detallados de los entornos marinos utilizó una
metodología similar: agrupar el océano mundial en 37 ecosistemas distintos.

Para definir los ecosistemas marinos, la plataforma del USGS utilizó más de 52
millones de puntos de datos del Atlas Oceánico Global recogidos por la Administración
Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) a
lo largo de 57 años. Cada punto incluye información sobre la temperatura, la salinidad,
el oxígeno disuelto, los nitratos, los fosfatos y los silicatos de cada entorno, atributos
químicos y físicos que influyen en la vida marina.

Ecosistemas: cómo mantienen el equilibrio medioambiental

Esta gran variedad de tipos de ecosistemas, explica Dechoum, es importante para
mantener y equilibrar el medio ambiente.

"Los ecosistemas funcionan como una máquina, en la que cada interacción de los seres
vivos es una pieza que la mantiene en funcionamiento. Y cuantas más piezas hay,
menos daños se registran si una de ellas falla", subraya la experta.

Tal como sostiene la profesora, cuanto más diversos sean los entornos, mayor será la
cantidad de animales y plantas existentes. "Y cuantos más seres vivos tenemos, mayor
es la biodiversidad, lo que además representa una mayor variedad de interacciones. En
otras palabras, se trata de más piezas para la máquina", añade.
Los servicios de los ecosistemas y la vida humana
"El buen funcionamiento de los ecosistemas está relacionado de muchas maneras con el
bienestar humano", señala la experta de la UFSC. Esto se debe a que prestan servicios
ecosistémicos esenciales para el mantenimiento de la vida humana.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO,

por sus siglas en inglés) define los servicios de los ecosistemas como la multiplicidad de
beneficios que la naturaleza proporciona a la sociedad.

"Se trata de servicios que proporcionan alimentos nutritivos y agua limpia, regulan las
enfermedades y el clima, apoyan la polinización de los cultivos y la formación del
suelo, y proporcionan beneficios recreativos, culturales y espirituales", informa la
organización.

Dechoum aclara que hay dos formas principales de servicios ecosistémicos: directos e
indirectos. "Están los beneficios directamente extraídos como pueden ser los alimentos
que se obtienen del cultivo o la pesca y los recursos naturales como la madera, los
minerales, en fin, todo lo que es utilizado directamente por el ser humano".

A su vez, los beneficios indirectos son, según la académica, aquellos que la gente no
siempre puede ver, pero que son esenciales para la vida en el planeta. "La regulación de
la temperatura, la concentración de gases en la atmósfera y la polinización son algunos
de ellos”, detalla.

¿Por qué conservar los ecosistemas?

Dechoum reflexiona sobre la importancia de preservar los ecosistemas: "Cuando la
naturaleza se degrada, perdemos varios beneficios por el desequilibro ecosistémico:
cambios en las precipitaciones y sequías, subida o bajada del nivel del mar y
temperaturas extremas".

Por su parte, la FAO señala que los servicios de los ecosistemas son la base de todos los
sistemas alimentarios y agrícolas, además de garantizar otras actividades humanas. Por
lo tanto, para asegurar la prestación de servicios ecosistémicos esenciales, es necesario
proteger las funciones de los ecosistemas y preservar tanto el medio ambiente como la
biodiversidad.

Preguntas del quiz:

1. ¿Cómo se define el término "ecosistema" según la profesora brasileña?

A. Una comunidad de organismos vivos y no vivos que interactúan entre sí.
B. Una comunidad de animales y plantas que viven en un lugar específico.
C. Una comunidad de bacterias y microorganismos que se encuentran en el suelo.
D. Una comunidad de seres vivos y elementos abióticos que se relacionan entre sí.

2. ¿Cuál es una de las interacciones siempre presentes en un ecosistema, según el libro?

A. La cadena alimentaria.
B. La respiración de los animales y plantas.
C. La descomposición de residuos orgánicos.
D. La transferencia de energía entre las plantas y el suelo.

3. ¿Cuántas categorías principales de ecosistemas se pueden identificar según el libro?

A. Dos categorías.
B. Tres categorías.
C. Cuatro categorías.
D. Cinco categorías.

4. ¿Cuál es el tipo de ecosistema más abundante según el libro?

A. Ecosistemas terrestres.
B. Ecosistemas de agua dulce.
C. Ecosistemas oceánicos poco profundos.
D. Ecosistemas oceánicos profundos.

5. ¿Por qué es importante conservar los ecosistemas según la experta de la UFSC?

A. Porque los ecosistemas proporcionan servicios esenciales para la vida humana.
B. Porque los ecosistemas regulan el clima y las enfermedades.
C. Porque los ecosistemas son la base de los sistemas alimentarios y agrícolas.
D. Porque los ecosistemas mantienen el equilibrio medioambiental