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El ciclo del carbono consiste en la transformación de este elemento para ser utilizado por
los seres vivos como fuente de energía, y su retorno al medio ambiente, donde puede ser
reutilizado nuevamente.
El ciclo del carbono puede ser desglosado en dos fases o etapas. de acuerdo a los
procesos físicos y químicos involucrados: biológico y geológico.
El ciclo biológico se inicia con la fijación del CO2 por parte de las plantas y algunas
bacterias a través de la fotosíntesis. Las plantas terrestres captan el CO2 de la
atmósfera y las plantas acuáticas lo adquieren del dióxido de carbono disuelto en
el agua.
El CO2 regresa a la atmósfera por medio de la respiración celular de los seres
vivos y la descomposición de la materia orgánica en el suelo.
Los depósitos orgánicos comprenden la biomasa de los organismos vivos, la
materia orgánica enterrada en las profundidades, y la materia orgánica disuelta o
suspendida en los océanos y en sedimentos superficiales.
¿Cuáles son los procesos involucrados en el ciclo biológico del carbono?
Los procesos que se producen en el ciclo biológico del carbono toman poco tiempo en
ocurrir, de horas a meses, por lo que se consideran a corto plazo:
Fotosíntesis.
Respiración.
Intercambio aire-mar de CO2.
Acumulación de humus en el suelo: producto de la descomposición de la materia
orgánica (organismos muertos, restos vegetales) por microorganismos.
El ciclo del carbono permite el intercambio de materiales entre los seres vivos y el
ambiente o materia inerte que lo rodea. El carbono es un elemento fundamental para los
seres vivos, ya que forma parte de las proteínas, lípidos y carbohidratos. El carbono en la
atmósfera, particularmente en forma de dióxido de carbono, es uno de los elementos
claves en la evolución de la vida sobre la Tierra. El CO2 en el aire es responsable del
efecto invernadero, que en los inicios del planeta permitió el calentamiento de la superficie
terrestre y de esta manera, el florecimiento de las especies vivas.
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