Qué es y qué implica la investigación en Diseño

En los últimos años ha habido un creciente interés por el

diseño como práctica académica. Este artículo aborda posibles
enfoques de la investigación en diseño.
Sheila Pontis

https://foroalfa.org/articulos/que-es-y-que-implica-la-investigacion-en-diseno

El diseño gráfico ha sido mayoritariamente abordado como práctica profesional. Sin embargo en los
últimos años ha habido un creciente interés por entender y analizar los procesos estructurales
involucrados en el diseño, es decir, por investigar el diseño gráfico.

La investigación en diseño gráfico es una práctica relativamente nueva, comparada con la

investigación en las disciplinas de las ciencias experimentales como las exactas o las biológicas.
Son pocos los ámbitos académicos que tienen programas de doctorado para las disciplinas artísticas
(arte, teatro, música, diseño), y aún menos los que tienen programas de doctorado exclusivamente
dedicados a la investigación en diseño gráfico.

El diseño gráfico y el arte son dos disciplinas distintas, que fueron divididas académicamente en el
año 18361. Sin embargo, en la actualidad todavía existen dudas sobre sus diferencias y aplicaciones.
En cierto sentido, el diseño gráfico continúa estando bajo «el ala» del arte; y como teniendo que
«pedir permiso» para tener su propio espacio. El ámbito de la investigación no es la excepción.

Para poder desarrollar una investigación satisfactoria es necesario contar con una infraestructura
(técnica y pedagógica) adecuada y recursos diversos. Además, es imprescindible saber los distintos
enfoques y posibles metodologías que pueden emplearse en una investigación de una disciplina
proyectual.

El desconocimiento de estas posibilidades se traduce en una investigación cuyos aportes a la

disciplina son escasos.

Por estos motivos, es necesario saber en qué consiste la investigación de una práctica proyectual,
cuáles pueden ser sus distintos enfoques y por qué es enriquecedora para la disciplina del diseño
gráfico.

Recursos de investigación
Uno de los primeros obstáculos con lo que uno se encuentra cuando se ha propuesto investigar en
un tema de diseño es encontrar referentes, ya sean autores directamente relacionados con el tema de
la investigación o de otra disciplina indirectamente vinculada; como también trabajos considerados
como antecedentes. Por un lado, el abanico de bibliografía sobre investigación en diseño es bastante
escaso, por lo que el diseño ha tenido que «pedir prestadas» algunas metodologías a las ciencias
sociales, como por ejemplo la utilización de etnografía visual, proveniente de la antropología, para
el análisis de proyectos gráficos.

Por otro lado, es indispensable la necesidad del dominio de una lengua extranjera, como el inglés o
el francés, para poder acceder a un alto porcentaje de material original y recursos primarios sobre
investigación en diseño gráfico, ya que un elevado porcentaje (más del 75% de las publicaciones y
revistas especializadas en diseño) está en una lengua distinta al español. Además, la no
universalidad de los términos de diseño, agravada en algunos casos con las traducciones, también
constituye un problema. Cada autor emplea una denominación diferente para hacer referencia a un
mismo concepto, gran diferencia entre la disciplina del diseño gráfico y la de las ciencias exactas;
generando posibles malos entendidos. Aunque también puedan generarse diferencias terminológicas
en la ciencias exactas, se realizan reuniones y convenciones periódicas para tomar criterios y aunar
nomenclaturas.

Enfoques de investigación en diseño

La acción de investigar es definida por la Real Academia Española como «la realización de
actividades intelectuales y experimentales de modo sistemático con el propósito de aumentar los
conocimientos sobre una determinada materia». Además, una investigación tiene que seguir una
metodología sistemática, organizada y objetiva. Dentro de la investigación de una práctica
proyectual pueden describirse principalmente tres metodologías o enfoques de análisis:
investigación para el diseño, investigación a través del diseño, e investigación por el diseño2.

• Investigación para el diseño (research into design). El primer enfoque es puramente

teórico-literario, donde toda la información es extraída de fuentes bibliográficas (libros,
artículos, publicaciones) y contrastada entre los diferentes autores. Las investigaciones que
emplean esta metodología son consideradas las más comunes y sencillas. Dentro de este
grupo pueden incluirse investigaciones históricas, investigaciones sobre aspectos estéticos y
perceptivos, e investigaciones sobre diversas teorías sobre diseño. Existen numerosas
investigaciones que utilizan este enfoque y que pueden ser utilizadas como referentes.
• Investigación a través del diseño (research through design). La segunda metodología
podría definirse como una metodología mixta, que combina investigación teórica con
acciones prácticas, constituyendo un ciclo de prueba-error. Las teorías de este tipo de
investigaciones no son comprobadas de forma independiente y luego aplicadas a la práctica,
sino que son corroboradas mediante la práctica y luego reelaboradas, siendo éste un proceso
que evoluciona desde lo general hacia lo más específico. Su principal enfoque es la
realización de una investigación práctica (action research), constituyendo una metodología
más compleja que la anterior. Principalmente cuenta con tres etapas: búsqueda de materiales
para la investigación (materia prima y antecedentes), desarrollo de trabajos (trabajos de
campo), e investigación aplicada (corroboración de teorías).
• Investigación por el diseño (research for design). La tercera metodología es considerada la
más compleja porque involucra la resolución de prototipos finales que aporten nuevos
conocimientos a la disciplina. Es decir, los conocimientos adquiridos son presentados de
forma visual además de escrita. Una investigación en diseño puede combinar más de una
metodología, siempre teniendo en cuenta qué es lo que quiere investigar.

Diseño gráfico, ¿una disciplina práctica o teórica?

El diseño gráfico es una disciplina proyectual, y su enseñanza, por ende, es práctica. La mayor parte
de la enseñanza en Diseño Gráfico está constituida por clases y seminarios prácticos, dejando las
clases teóricas relegadas al mínimo.

También el diseñador es descrito bajo el concepto de «persona práctica», aunque no haya nada que
indique que la práctica (acción) es lo que sigue a la reflexión (investigación) o es la reflexión lo que
sigue a la práctica. Ambas, la práctica y la investigación son acciones.
Una de las causas de la falta de teoría en el diseño gráfico es la característica de ser una carrera
creativa, donde la intuición tiene un papel muy importante. Sin embargo, hay que tener en cuenta
que los proyectos de diseño siguen una lógica estructural, que se evidencia en la resolución de
proyectos de una misma tipología de diseño. Al comenzar un proyecto nuevo el diseñador sigue una
lógica conceptual que luego traduce gráficamente hasta llegar al producto final.

Paradójicamente, la primera etapa de un proceso de diseño muchas veces es entendida como mera
creatividad o intuición, pero también puede ser vista como la parte racional de un proceso de
diseño. Jacques Bertin explica la existencia de un proceso de análisis previo a la representación
visual de una cierta información3. Dentro de este proceso hay etapas que pueden ser analizadas y
racionalizadas, y otras que constituyen un proceso puramente creativo. Estas etapas que pueden ser
racionalizadas son las que, en consecuencia, pueden también ser analizadas e investigadas.

Fácilmente, los diseñadores tienden a naturalizar etapas del proceso de diseño. Las han aprendido
durante años y las aplican a diario en cada proyecto, formando parte de su «modus operandi». Por
este motivo, también pueden llegar a creer que dichas etapas son solamente creativas, aunque en
realidad no lo sean.

Una actividad híbrida

En síntesis, el diseño puede ser entendido como una actividad híbrida entre arte, ciencia y
matemáticas4. Por lo tanto, la investigación en diseño puede centrarse tanto en enfoques históricos
del diseño gráfico (investigación para el diseño) como en temáticas más complejas, tratando de
entender y racionalizar las etapas «científicas» y «matemáticas» de todo proceso de diseño
(investigación a través y por el diseño). En otras palabras, tratar de hacer público el pensamiento
privado de todo diseñador.

El analizar el proceso de diseño puede ayudar a conseguir una comunicación visual más efectiva, ya
que puede evitar la adopción de soluciones pobres.

Investigación para el Investigación a través del

diseño
Teórico-literaria
Aspectos históricos
Aspectos artísticos
Investigación por el diseño
diseño
Teórico-práctica (mixta) Práctica
Aspectos científico-
Aspectos científico-matemáticos
matemáticos

Por este motivo, como ocurre en otras disciplinas, para realizar una investigación en diseño lo
importante es plantear un objetivo claro, que permita saber qué metodología adoptar.

La investigación en diseño todavía dista de gozar de las mismas condiciones (infraestructura,

ayudas económicas, estructuras pedagógicas, lugares propicios para el desarrollo de los proyectos)
que la investigación en la ciencias experimentales. Sin embargo, como hemos señalado, la
investigación en diseño es una actividad reciente, y como tal, todavía está tratando de encontrar su
propio lugar y sus vías de desarrollo.

La creciente organización de seminarios, congresos y encuentros de debate especialmente

concebidos para tratar (analizar, discutir, aprender, comprender) temas específicos en diferentes
ámbitos del diseño, es una muestra alentadora de que en unos años la investigación en diseño
encontrará un entorno donde podrá desarrollarse plenamente.

Preguntas
¿Podría nombrar trabajos de investigación ya realizados con los enfoques que Ud. propone:
«investigación para el diseño», «a través del diseño» y «por el diseño», y que puedan servir de
consulta y guía?

Por supuesto:

• Para el diseño: El mayor porcentaje de tesis desarrolladas en diseño gráfico se ubican

dentro de este grupo, siendo tesis históricas. Por ejemplo, la investigación sobre el lenguaje
gráfico de fanzines del Punk y las Riot Grrrl en Inglaterra durante 1976 al 2000, realizado
por la Prof. Teal Triggs (University of Reading, 2004).
• A través del diseño: Investigación en diseño de información orientada al desarrollo de un
marco teórico para el análisis de la sintaxis y el significado de mapas y diagramas, realizada
por Yuri Engelhardt. Engelhardt, Y. (2002) «The Language of Graphics». Thesis (PhD).
Holanda: Universiteitt van Ámsterdam.
• Por el diseño: Investigación que propone un marco teórico para el estudio de diagramas, y
para establecer una clasificación en función de sus estructuras de organización gráfica.
Además de un marco teórico esta tesis presenta un modelo gráfico que puede emplearse para
la clasificación de diagramas. Richards, C. (1984) «Diagrammatics: an investigation aimed
at providing a theoretical framework for studying diagrams and for establishing a taxonomy
of their fundamental modes of graphic organization». Thesis (PhD). London: Royal College
of Art.
Investigación de Máster orientada al desarrollo de un modelo de clasificación de imágenes
de contenido político-social. EL principal objeto de esta tesis han sido 12 guías para la
clasificación de imágenes. Joanna Choukeir (University of the Arts London, 2007).

¿No opina que habría que agregar un cuarto enfoque referido a la investigación de campo
(recopilación, clasificación y análisis de tipos de piezas efectivamente diseñadas: diarios,
afiches sociales, logotipos y marcas, etc.)?

Toda investigación en diseño debe partir del análisis minuscioso de piezas efectivamente diseñadas.
El enfoque final que adoptará dependerá del objetivo de la investigación de campo.

1. Frayling, C. (1993/4) Research in art and design. Research papers, Volume 1, number 1.
Londres: Royal college of art.
2. Opus cite 1.
3. Bertin, J. (1981) Graphics and Graphics Information-Processing. Berlin-Nueva York: Walter
de Gruyter. Bertin, J. (1983) Semiology of Graphics. Diagrams, Networks, Maps. Reino
Unido: The University of Wisconsin Press.
4. Jones, C.J. (1992) Design methods. Second edition. Nueva York: Van Nostrand Reinhold.

Comentarios:

(1)
Hola, he leído el documento de Crhistopher Fraylin y me parece que hay una discordancia en torno
a lo que él llama "research for design", proque señala que ". Research where the end product is an
artifact...The goal is not the primarily communicable knowledge in the sense of verbal
communication, but in the sense of visual or iconic or imagistic communication" y según entiendo
sería la investigacíon que se realiza normalmente en el proceso de diseño. ¿estoyt en lo cierto o
estoy confundido?

(2)
Elena González Miranda, profesora de Diseño Gráfico en la Universidad del País Vasco, en
«Senderos de Investigación en Diseño Gráfico»*, traduce los modelos de investigación de Frayling
con denominación diferente a Sheila, lo que, como bien dice esta última, puede generar un mal
entendido. Así, lo que Frayling denomina "research into design", para Sheila es "investigación para
el diseño". Lo que Frayling denomina "research for desing", para Elena González Miranda también
es "investigación para el diseño".

*Senderos de Investigación en Diseño Gráfico (2010) Barcelona: Ed. Elsevier.

(3)

Partiendo de que la investigación en el diseño aún es relativamente nuevo, creo que cada
Universidad o Experto en el tema del diseño, tendrá diferentes maneras de ver la investigación en
nuestro campo.

Sin embargo, me parece que estas divisiones, hacen que resulte más fácil la identificación en cuanto
a una investigación teórica, una teórica-práctica y otra que aporte nuevos conocimientos.

Como opinión a la primera parte del artículo, sí dependemos del arte, porque creo que a partir de
este nace un proceso más ordenado y catalogado después como «Diseño Gráfico«

(4)

El artículo resulta agradable, esboza de manera general las categorías principales del contexto de la
investigación en diseño. Sería interesante que la autora compartiese consideraciones sobre la
naturaleza divergente del pensador visual y su contundencia en el creciente desarrollo de soluciones
que a través del diseño se generan para disciplinas como las ciencias puras. Hoy día, disciplinas
como el diseño de información y la visualización son utilizadas por aprovechar aspectos cualitativos
de los datos, en contraste con los cuantitativos menos eficientes para la percepción de información.

(5)
Me ha parecido muy interesante leer tu artículo. Dirijo una Master en Investigación para el Diseño
en Elisava y tiene un enfoque totalmente diferente. El programa se centra en dos grandes áreas:

La primera es la investigación centrada en el usuario. Aproximándonos a los intereses del Diseño

Democrático nos dedicamos a analizar y entender las necesidades del usuario y las tendencias
locales y globales que lo influencian.

En la segunda se formulan y prototipan soluciones a nivel de diseño (gráfico, industrial, de

interacción, de servicios, arquitectónico, etc) basados en la investigación.

(6)
La investigación para el diseño puede tener enfoques diferentes, uno sería para conformar el cuerpo
de la disciplina del diseño y sus distintos conceptos, campo que requiere atención, otro sería la
investigación que fundamente el proyecto de diseño, que no puede ser fundamentado fácilmente si
solo se toma como punto de partida la intuición, es necesario e importante tomar la investigación de
todo lo relacionado con un proyecto como base fundamental del posterior analisis y del proceso
creativo.

(7)
¿Es posible pensar en un enfoque que reuna los enfoque transdiciplinares? Soy diseñadora gráfica
editorial y docente de comunicación visual en una facultad de ciencias y educación. Las
perepectivas de investigación son diferentes es identificar el papel del diseño en la construcción de
los imaginarios, entre otras cosas. Este podría ser otro enfoque?

(8)
La construcción de los imaginarios responde a un enfoque social, y en este sentido la investigación
a través del diseño propone la característica transdiciplinar desde el enfoque de otras áreas del
conocimiento que tomen al diseño como objeto de estudio y a la vez, en la práctica se generen
teorías entorno al diseño como la disciplina cuyo propósito es ampliar el conocimiento, en este
caso, del enfoque que se le da al fenómeno social que es el objeto de estudio.