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La letra vasca. Etnicidad y


cultura tipográfica
En el PaÃs Vasco se da una grafÃa particular en la que se pueden
constatar motivaciones de identidad con valores especÃficos de
carácter polÃtico, social y cultural.

Eduardo Herrera Fernández Junio de 2012*

 Una observación del entorno gráfico del PaÃs Vasco deja en evidencia la
actualización y reiterada plasmación de una grafÃa particular, que es
reconocida y denominada popularmente como «letra vasca», donde se pueden
constatar motivaciones de identidad con valores especÃficos, de carácter polÃ-
tico, social y cultural, y su aplicación como recurso gráfico de proyección de
toda una seña de identidad nacional y reivindicativa que ha generado su propia
expresión. Este tipo de letra se ha convertido en la «marca» de un grupo social
y del área territorial en la que vive, reforzando la identidad social mediante la
confirmación romántica del origen.

Ejemplos de aplicaciones de «letra vasca» en diversos lugares del PaÃs Vasco.Â

La proliferación en el uso y
«En el PaÃs Vasco la reconocimiento de este carácter
utilización de este carácter tipográfico especÃfico constituye, en
tipográfico se ha convertido en cualquier caso, testimonio de la
mecanismo y parte de la vitalidad de la «la letra vasca» en
retórica visual de la ideologÃa este entorno. En los diferentes soportes
nacionalista.» tipográficos donde se aplica, este
carácter se independiza del lenguaje,
«La cuestión sobre la y en su calidad de significante se ve
existencia de un carácter

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Pizkundea.» visión forman un todo interpretable.


En este caso, el contenido formal del
«A pesar de las grandes lenguaje es ponderado desde un
diferencias morfológicas criterio nacionalista vasco, nostálgico
existentes entre las letras en de la tradición, en una referencia
diversos
TipografÃa
Letras
Campaña
El pensamiento
con buen
#04 soportes, sÃ
y sostenibilidad:
tipográfico
Letra
humor podemos consciente
Cuando la#04:
Editorial
Campaña letra Letra al
#04puede carácter
cambiar el rural,
Garciapre-
Introducción
Del culto
fonts
a las
& letras
co.
modernoobservar
másSanz
Eva allá algunos criterios
de la anécdota Letra
Andreu modernoDadá
mundo. Balius
Futurismo, de los ymitos
tipos locales.
La tipografÃa
#04 – Letracomo actitud
formales que permiten apreciar
un fenómeno al que podrÃa
catalogarse como "persistencia
de las formas alfabéticas".»
y en su calidad de significante se ve
existencia de un carácter dotado de un contenido simbólico
tipográfico vasco tiene sus reconocido y socialmente compartido.
orÃgenes a principios del siglo En la interpretación de estos
XX, coincidiendo con el mensajes, la lectura deja paso a la
movimiento denominado Euzko visión, o más exactamente, lectura y

Empresas y logotipos en los que la «letra vasca» es protagonista: EUSKAL MUSEOA BILBAO, Museo Vasco
de Bilbao.  BERGARA, vestuario. HORMALAN, albañilerÃa. IKEA, muebles. EUSKAL HERRERIA,
herrerÃa. ZULUETA, funeraria. ZORROZA, transportes. AMA LUR, restaurante. MIKEL, autoescuela.
MUNGUIA, contenedores. AGUIRRE, carpinterÃa. AMOROTOKO UDALA, Ayuntamiento de Amoroto.
DESINFECCIONES ABANDO, desinfecciones. BIDE ONERA VASCA, centro comercial. HOSTELKO,
mobiliario de hostelerÃa.

Tipo y arquetipo vascoÂ

En el PaÃs Vasco la utilización de este carácter tipográfico se ha convertido en


mecanismo y parte de la retórica visual de la ideologÃa nacionalista, lo que ha
llegado a transformarse en uno de los sÃmbolos visuales de la voluntad polÃtico
nacionalista. Evidentemente, la utilización de la «letra vasca» supone un
intento real, por parte de un sector de la voluntad social y polÃtica, de crear una
«marca» visual particular del espÃritu nacionalista vasco a fin de construir una
entidad cultural propia, especÃfica y diferenciada, afianzando el anhelo hacia la
normalización y establecimiento de un Estado diferenciado.

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Coincidencia tipográfica entre el sÃmbolo oficial y «particular†del PNV y el sÃmbolo «colectivo» del
Gobierno Vasco.

Asà podemos observar cómo en diversos sÃmbolos gráficos de identidad


corporativa en el PaÃs Vasco, de carácter público y privado, o de otro tipo de
organizaciones de carácter nacionalista, más o menos radical, la letra vasca se
constituye en la personificación visual de una visión particular de la identidad
nacional vasca, aplicándose más por egolatrÃa de una parte de la sociedad vasca
que por el interés por expresar las necesidades y aspiraciones sociales abiertas y
plurales de la sociedad vasca actual.

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Diversos mensajes gráficos en los que la «letra vasca» se configura como código identitario étnico, de
carácter reivindicativo nacionalista.

La aplicación sistemática de este carácter tipográfico, que recorre toda la


escala de manifestaciones, formalizado a partir de un planteamiento tribal sobre la
base de apreciaciones históricas frÃvolas e insustanciales, implica supeditar
cualquier expresión polÃtica, cultural, reivindicativa... a una ideologÃa muy
determinada y particular, restringiendo todas las posibles manifestaciones de la
voluntad colectiva que, afortunadamente, es heterogénea. La mayor parte de la
ciudadanÃa vasca reconoce y acepta este carácter tipográfico sin mayores
reflexiones sobre su aspecto transmisor de ideologÃa nacionalista.

Acuñación de la antigua moneda de 25 pesetas dedicada al PaÃs Vasco.

Una gran parte de los «usuarios» del tipo vasco no son forzosamente seguidores
devotos del nacionalismo vasco, sino que, en un porcentaje alto, son simples
emisores de un sentido épico, romántico o folklórico de «lo vasco»,
poseedores de ideas abstractas sobre la cultura y desprovistos de una identidad

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manipular y transfigurar en un tótem del poder. La definición de identidad


nacional desde un fundamento étnico, planteando los hechos culturales como
instrumento ideológico, conlleva la adopción de una escenografÃa visual en que
la letra vasca, por ejemplo, resulta otro sÃmbolo más de reivindicación del
nacionalismo vasco.

En un proceso de desarrollo polÃtico tan complejo como el que se vive


actualmente en el PaÃs Vasco, este aspecto de atribución nacionalista de la letra
manifiesta una politización de la escritura que falsea la realidad social cotidiana.
AsÃ, la letra vasca implica la justificación del valor de la resistencia rural frente al
cosmopolitismo, del romanticismo frente a la racionalidad, de la reacción contra
el progreso. Habiéndose conformado en un verdadero sÃmbolo, hoy en dÃa, el
poseedores de ideas abstractas
carácter tipográfico sobre una
vasco supone la cultura
de las ymanifestaciones
desprovistos devisuales
una identidad
más
nacionalista. de una reivindicación del conservadurismo y provincialismo más
acérrimas
recalcitrante.
Aún asÃ, no podemos ni debemos olvidar que también son los detalles del
entorno visual losde
Antecedentes que, en cultura
una un proceso de acumulación,
tipográfica localpueden acabar ayudando a
conformar una cultura y una identidad nacional que los doctrinarios pueden
Evidentemente, los elementos que ratifican un hecho como el que consideramos,
no surge ni aparece por generación espontánea. Hay que reconocer que todo
proceso, por más singular que parezca, tiene sus antecedentes y referencias.

Portadas de cabeceras de diarios y publicaciones de difusión cultural vasca.

La cuestión sobre la existencia de un carácter tipográfico vasco tiene sus orÃ-


genes a principios del siglo XX, coincidiendo con el movimiento denominado
Euzko Pizkundea («Renacimiento Vasco») desarrollado hasta la Guerra Civil
española. Tras esta confrontación y sus consecuencias de silencio y represión,
comenzará un periodo de reivindicación por la preservación y exaltación de
la identidad nacional y de la conciencia lingüÃstica del PaÃs Vasco. Es por ello
que los agentes sociales y de la cultura contribuyeron, con sentido práctico, a
certificar una aspiración colectiva de recuperación. Se desarrollaron un

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aproximación epigráfica hacia las inscripciones en estelas funerarias, lápidas,


dinteles... que podemos encontrar concentradas, principalmente en los
cementerios del PaÃs Vasco ultra-pirenaico y aún en los de la montaña de
Navarra, pueden apreciarse una serie de constantes formales a lo largo de los
últimos siglos en lo que a configuración de signos alfanuméricos se refiere.

certificar una aspiración colectiva de recuperación. Se desarrollaron un


conjunto de actividades creativas basadas en formas de uso y de expresión
cultural.

Con respecto a la rotulación escrita vasca este movimiento se inspiró


principalmente en los signos alfabéticos de las tumbas vascas. En una

Estelas y lápidas funerarias de diferentes épocas situadas en el PaÃs Vasco ultra-pirenaico y Norte de Navarra.

Estas inscripciones paleográficas nos ofrecen una fuente directa que nos permite
una clasificación de signos alfabéticos particulares unidos, cuya estructura y
detalles básicos peculiares es posible identificar y reconocer como un patrimonio
cultural colectivamente reconocido y compartido, y que nos lleva a considerar
como de un «estilo vasco». En estos restos epigráficos los textos aparecen
acomodados a las exigencias sintácticas latinas, siendo los atributos formales de
los signos alfabéticos fuertemente recalcados, en una degeneración del
carácter de la capital romana.

El soporte más extendido de estas inscripciones es la estela discoidal, pieza glÃ-


ptica que se encuentra prácticamente siempre sobre el lugar de un
enterramiento, o donde ocurrió un óbito. Destinadas a perpetuar la presencia
del difunto, su uso estuvo muy extendido en los cementerios de algunas zonas del
PaÃs Vasco en los siglos XVII y XVIII, aunque su antigüedad se remonta,
documentalmente, por lo menos al siglo IX. El contenido del texto inscrito es
puramente funcional-explicativo, suponiendo un simple recuerdo intelectual,
empleando letras o guarismos directamente ligados al mensaje que se desea
transmitir: nombre del difunto, explicación de un acontecimiento, exposición
de una máxima, monogramas, la fecha de una efemérides...

Es evidente que la tradición gráfica de origen popular siempre ha tomado


elementos funcionales a la hora de expresarse, asà como ha utilizado signos
alfabéticos donde el aspecto de adorno era más sensible. Estos recursos son
más evidentes allá donde mayor es la tradición de una cultura local. Ahora
bien, en todas las civilizaciones humanas es sensible el hecho del interés o
pretensión de rescatar al objeto funcional del anonimato, de la pura asepsia,
intentado dotarle de rasgos «artÃsticos». Esta caracterÃstica ha dado origen a
ciertas formas que responden, más o menos, a exigencias estéticas.

El contexto antropológico en el que surgen las estelas está Ãntimamente


asociado al culto mortuorio, participando de un origen etnográfico común, es
decir, son producciones colectivas cuyos rasgos esenciales o caracterÃsticos,

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Estas estelas fueron realizadas por cuadrillas de canteros ambulantes, pero no


exclusivamente, pues también los artesanos locales, pastores y agricultores
analfabetos, en ausencia de aquellos o simplemente por ahorrar costes, fabricaban
sus propias piezas o las de sus vecinos, reproduciendo rasgos que habÃan visto
antes en soportes análogos, rasgos que responden a un ambiente, es decir, a
concepciones y gustos ya popularizados. Estos creadores de formas alfabéticas
renovaron constantemente los diseño barrocos iniciales, derivándose multitud
de variaciones y caracterÃsticas formales hÃbridas.

Lejos de limitarse a perfeccionar los


aspectos ergonómicos de lectura de los
decir, son producciones colectivas cuyossignos
rasgosde escrituraograbados
esenciales en piedra, el
caracterÃsticos,
inspirados en un ambiente de concepcionesartesano cantero decide
y sentimientos elevarselarepiten
colectivos,
categorÃa
en diversos objetos, costumbres o ritos. No se trata de obras
humilde objeto, dotándole
individuales efÃmeras
en el tiempo, sino de obras populares y anónimas, cuyo estilo sefuertemente
de atributos plásticos, transmite
elaborados y de aspecto aguirnaldado y
generacionalmente, en un proceso mimético.
pendolista, sin que, por ello, perdiera
nada de su utilidad original. En muchos
casos, podemos apreciar el deseo auto
satisfactorio de configuración personal
en la inscripción de los signos
alfabéticos, buscando una
ornamentación formal, frecuentemente
exagerada. Esto obedecÃa también a
un afán de demostración de destreza y
rivalidad en la exhibición de virtuosismo
en el trazado de la escritura, lo cual les
llevó a configurar formas alfabéticas
cada vez más elaboradas, en un empeño
de auto publicidad. Esta introducción de
elementos ornamentales añadidos a la
configuración formal, supone en muchas
ocasiones, un valor gráfico prevalente al
de las formas alfabéticas.

En otros casos, los atributos


morfológicos de los diferentes caracteres
Chatalina, Gratia, Gastambide, MA (MarÃa), MA
(MarÃa), Marie. son el resultado de una serie de juegos
formales para asà obtener ligaduras y
compresiones, en función de un mejor aprovechamiento de la superficie
disponible. Un ejemplo del resultado de estas manipulaciones de las letras, para su
adaptación al espacio lapidario limitado, son los atributos caracterÃsticos de la
letra A, en la que el trazado horizontal que la corona, asà como la triangularidad
descendente de su asta transversal, es el resultado de la sÃntesis en una sola letra
de los trazos esenciales de la superposición de varias letras (TA - MA). Otro
ejemplo serÃa la diferencia de cuerpo de algunos signos (caso evidente de la O)
con respecto al resto del sistema alfabético, para su intercalado en otros signos
abiertos (K, L, R, T...).

Persistencia de las formas alfabéticas en el tipo vasco

En cualquier caso, la definición de un «tipo vasco» resulta imprecisa, y  en el


mejor de los casos tendrÃamos que catalogarlo como ecléctico. Sin embargo, a
pesar de las grandes diferencias morfológicas existentes entre las letras en

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mayúscula, en toda una serie de variantes recogidas a lo largo de diferentes zonas


del PaÃs Vasco, en inscripciones de antigüedad probada. Debemos de tener en
cuenta que existe una gran diversidad de tipos de grafÃa, variantes,
estabilizaciones y deformaciones a partir de una misma tipologÃa gráfica que, en
cualquier caso, son portadoras de una clara tradición, intención y
determinación formal, más o menos evolucionada.

pesar de las grandes diferencias morfológicas existentes entre las letras en


diversos soportes, sà podemos observar algunos criterios formales que permiten
apreciar un fenómeno al que podrÃa catalogarse como «persistencia de las
formas alfabéticas» o, cuando menos, la repetición de externas apariencias o
similitudes. Esto ha llevado al reconocimiento de un «estilo vasco de letra», con
un carácter definido. A modo de ejemplo, podemos apreciar resultados de una A

Ejemplo de «persistencia de las formas alfabéticas» reflejada en variantes de la inscripción de la letra A en


diferentes esquelas y lápidas funerarias.

Esta recurrencia formal y consolidación de lÃneas estilÃsticas y formales, que


pueden ser el resultado de convergencias más o menos fortuitas, son reconocidas
popularmente, perseverando, en su implantación en el panorama gráfico-visual
del PaÃs Vasco. Esta proliferación de la «letra vasca» ha hecho que alguna
institución pública y empresas relacionadas con la edición gráfica, hayan
intentado normalizar este carácter tipográfico, afanándose en sintetizar en un
tipo de letra todas las formas transitorias del pasado.

Asà por ejemplo, el Ayuntamiento de Bilbao patrocinó el diseño de un nuevo


tipo de letra basado en la «letra vasca» con la intención de utilizarla en el
nuevo sistema de señalización urbana de la ciudad. Este proyecto tipográfico,
al que se ha denominado «Alfabeto Bilbao», independientemente de la
valoración de la intención del encargo por parte de la Institución y del
resultado gráfico final aportado por el diseñador, supone, al menos, una buena
oportunidad para ejercitar una reflexión sobre algún aspecto de la ética en la
labor del diseñador gráfico y del nivel cultural de nuestros gestores.

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«Alfabeto Bilbao» diseñado por Alberto Corazón.

Otras propuestas de empresas de preimpresión y diseño y digitalización de


fuentes tipográficas ofrecen un catálogo con multitud de variaciones del tipo
vasco («Euskara», «Classic», «Modern», «Old», «Etxeak»,
«Gernika», «Oñati», «Karako», «Zubizarreta toska»...) que de alguna
forma luchan por imponerse comercialmente. Estos esfuerzos de normalización
de la «letra vasca», surgidos de intereses polÃticos y comerciales, no han
contribuido a una adopción oficial uniforma de la letra vasca.

Compartiendo la opinión de Hinrichs Sachs, evidentemente, la propiedad


cultural, aquella que no es exclusivamente material, visible e incapaz de
reproducirse por sà misma, debe ser constantemente hecha realidad para que
exista verdaderamente (al igual que la escritura necesita ser leÃda y el discurso ser
oÃdo).

... lo que nosotros, el público en general, hemos heredado y ahora poseemos, no


puede ser vendido, comprado y utilizado.Â

Para saber más:


Azcárate, A.; GarcÃa, I.: Estelas e inscripciones medievales del PaÃs Vasco, Bilbao, Servicio Editorial de la
UPV-EHU, 1996.
Barandiarán, J.M.: «Algunos casos de arte rudimentario en la etnografÃa actual del pueblo vasco»,
en De Retana, J.M. (dir.): Enciclopedia Vasca, 1974.
Colas, L.: «GrafÃa, ornamentación y simbologÃa vascas a través de mil antiguas estelas
discoideas», La Gran Enciclopedia Vasca, Bilbao, 1972.
Llanos, C.: Análisis de la constante de sÃmbolo en las manifestaciones artÃsticas del PaÃs Vasco, Ãlava,
Diputación Foral de Ãlava, 1991.Â
Kortadi, E.: GrafÃa vasca. Origen y existencia, difusión y fijación, Bilbao, Lehendakaritzako Idazkaria eta

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Eduardo Herrera Fernández es Licenciado en Bellas Artes y Doctor


por la Universidad del PaÃs Vasco. Desde el año académico
1986-87 imparte las asignaturas de Introducción al Diseño,
TipografÃa e Identidad Visual Corporativa en la especialidad de
Diseño de la Facultad de Bellas Artes de la UPV-EHU. Asimismo,
imparte materias de Doctorado en distintos departamentos de dicha
Facultad. Desde 2002 colabora con el Departamento de Educación,
Universidades e Investigación del Gobierno Vasco para la formación del profesorado. Ha
dirigido diversos proyectos de investigación sobre el diseño gráfico, la tipografÃa y las
nuevas tecnologÃas. Ha participado en congresos, seminarios y talleres nacionales e
internacionales. Colabora, además, con diversas empresas del sector audiovisual como
consultor y asesor.Â
Cultura Saila, Analisia eta komunikazionrako idazkaritza nagusia, 1994.Â
Sachs, H.: «El futuro digital de las tipografÃas vascas “Euskara†se decide hoy», Zehar no. 46,
* Una versión de este texto se publicó en las Actas del I Congreso Internacional de TipografÃa de
Arteleku.Â
Valencia y en la revista Visual no. 109, julio de 2004.Â
Zábalo, P.; Zábalo, J.: Arquitectura popular y grafÃa vasca, Buenos Aires, Ekin, 1947.Â

Tags: TipografÃa, TipografÃa vasca

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