7.

3 factores de suciedad
Cuando un intercambiador de calor empieza a ensuciarse, esa capa de

suciedad ejerce de aislante en la superficie de intercambio. Esto reduce el

coeficiente de transferencia de ese intercambiador. En otras palabras, el

intercambiador pierde potencia. Si el problema llega a ser muy grave, podría ser

que un intercambiador que en un momento calentó adecuadamente, ahora no

consiga calentar suficiente. Figura 1

Tanto los sistemas enfriados por agua como los enfriados por aire

acumulan suciedad, incluso si no se encuentran operando o son nuevos. Es

inevitable aislarlos de la humedad que provoca la corrosión, del aire que deposita

polvos, de los microbios que forman colonias y de otros factores externos

Estos factores son normalmente proporcionados por el cliente basándose

en su experiencia con el funcionamiento de su planta en producción o proceso,

pero si éstos no son definidos o acotados apropiadamente dentro de ciertos

niveles pueden hacer totalmente inútil la labor del ingeniero por muy hábil que sea

en el diseño del intercambiador.

Según Álvaro (2018) dice que el factor de ensuciamiento representa la

resistencia teórica al flujo de calor debido a la acumulación de una capa de

suciedad u otra sustancia o cualquier otra sustancia en uno o los dos lados de las

superficies del tubo, pero a menudo se ‘engordan’ por el usuario final en un intento

de minimizar la frecuencia de las paradas para limpieza del intercambiador. En

realidad, esta práctica puede, si no se seleccionan correctamente, conducir a una

mayor frecuencia de las paradas para limpieza.

Los mecanismos por los cuales se produce el ensuciamiento varían con la

aplicación pero pueden ser ampliamente clasificados en cuatro tipos claramente

identificables.

¿Qué es el factor de ensuciamiento?

El factor de ensuciamiento representa la resistencia teórica al flujo de calor

debido a la acumulación de una capa de suciedad en las superficies de los tubos

del intercambiador de calor. En la práctica, los factores de ensuciamiento son a

menudo exagerados por el usuario final en un intento de minimizar la frecuencia

de limpieza. Sin embargo, usar un factor de ensuciamiento incorrecto puede

desembocar en la necesidad de una limpieza más frecuente. (figura 2)

El factor de ensuciamiento es un valor matemático (generalmente

denominado Rf o Rd) que representa la resistencia térmica del depósito/s y

muestra una relación entre el coeficiente de transferencia de un intercambiador de

calor totalmente limpio y la misma unidad después del ensuciamiento.

Los valores estándar están disponibles para una serie de líquidos y gases

comunes, como fuel oil, agua de mar y vapor de alcohol. Sin embargo, para

muchos materiales, incluidos aquellos con los factores de ensuciamiento más

altos, como lodos, es mejor analizar la sustancia para lograr un resultado preciso.

El ensuciamiento se define como la resistencia térmica provocada por la

acumulación de contaminantes en las superficies de transferencia de calor que

afecta negativamente la eficiencia y vida útil de los sistemas de refrigeración y aire

acondicionado (RAC). Asimismo, es el principal responsable del incremento de los

costos de operación.

“Un intercambiador de calor bien diseñado tomará el factor de

ensuciamiento estándar en la etapa de especificación, asegurando que se

produzca un intercambio térmico suficiente cuando se experimentan niveles

normales de ensuciamiento en la operación” (Rodríguez 2017)

El factor de ensuciamiento es un valor matemático (generalmente

denominado Rf o Rd en el caso de tubos) que representa la resistencia térmica de

los depósitos y muestra una relación entre el coeficiente de transferencia de un

intercambiador de calor totalmente limpio y la misma unidad después del

ensuciamiento. También puede determinarse calculando el COP o coeficiente de

rendimiento de los serpentines.

1
Rd=
Ud
 1 1
Ud= +
Rd Ud

La suciedad no sólo afecta la eficiencia, la vida útil y el consumo energético

de los sistemas, también a la calidad del aire interior y la salud de las personas.

Tipos de ensuciamiento
1. Incrustacionesu químicas inorgánicas (sarro).

Se produce cuando los cambios químicos dentro del fluido (agua con

anticongelante o cualquier otro) hacen que se deposite una capa de suciedad

en la superficie del tubo. Un ejemplo común es la suciedad en una caldera

causada por las sales que se depositan sobre los elementos de calentamiento,

a medida que su solubilidad se reduce al aumentar la temperatura. La

probabilidad de incrustaciones aumenta con la temperatura, la concentración y

los niveles de pH. Estos efectos pueden minimizarse controlando

cuidadosamente la temperatura de la pared del tubo en contacto con el fluido.

El ensuciamiento químico se elimina mediante tratamiento químico o

descalcificación mecánica. Para lo primero se puede utilizar un desincrustante

a base de ácidos y surfactantes e inhibidores de corrosión. Cada día hay

mejores formulaciones para no dañar el cobre ni partes metálicas. Éstos

productos se aplican por recirculación o inmersión. La descalcificación

mecánica se realiza con cepillos de nylon o cerdas especiales conectados a un

cable de acero que hace rotar un equipo para introducir el cepillo a lo largo de

los tubos.
2. Ensuciamiento por deposición o sedimentación.

Ocurre cuando las partículas contenidas dentro del fluido se depositan en la

superficie, generalmente cuando la velocidad del fluido cae por debajo de un

nivel crítico. Un buen diseño del intercambiador de calor, incluido el cálculo de

la velocidad crítica para cualquier combinación de fluidos y partículas, debe dar

como resultado velocidades de trabajo mínimas por encima de este nivel

crítico. El montaje vertical del intercambiador de calor también puede minimizar

el efecto, a medida que la gravedad extrae las partículas del intercambiador de

la superficie de transferencia térmica, incluso en niveles de baja velocidad. El

ensuciamiento por deposición normalmente se elimina mecánicamente

mediante cepillado o rascado

3.Ensuciamiento químico

en el que cambios químicos en el fluido causan que se deposite una capa de

ensuciamiento sobre la superficie (interna o externa) de los tubos. Un ejemplo

común de este fenómeno es la expansión en una olla o caldera causada por el

depósito de sales de calcio en los elementos de calentamiento conforme la

solubilidad de las sales disminuye cuando aumentamos la temperatura. Esto

está fuera del control del diseñador del intercambiador de calor, pero puede ser

minimizado controlando cuidadosamente la temperatura del tubo en contacto

con el fluido. Cuando se produce este tipo de ensuciamiento, debe eliminarse

mediante tratamiento químico o procesos mecánicos (cepillos de acero,

taladros o incluso pistolas de agua a alta presión en algunos casos).

4.Ensuciamiento biológico
causado por el crecimiento de organismos en el fluido que se depositan en la

superficie. Este tipo de ensuciamiento también está fuera del control del

diseñador del intercambiador pero puede verse influido por la elección de los

materiales ya que algunos, notablemente los latones no ferrosos, son

venenosos para algunos organismos. Cuando se produce este tipo de

ensuciamiento, debe eliminarse mediante tratamiento químico o procesos

mecánicos abrasivos.

5.Ensuciamiento por depósito:

en el que las partículas en el fluido se acumulan en la superficie cuando la

velocidad cae por debajo de cierto nivel crítico. Esto está en gran medida bajo

el control del diseñador ya que la velocidad crítica de cualquier combinación

fluido/partícula puede ser calculada para permitir un diseño en el que la

velocidad mínima sea siempre mayor que la crítica. Montar el intercambiador

de calor verticalmente también puede minimizar los efectos ya que la gravedad

tiende a llevar las partículas fuera del intercambiador lejos de la superficie de

intercambio térmico incluso a bajos niveles de velocidad. Cuando se

produce este tipo de ensuciamiento, debe eliminarse mediante procesos de

cepillado mecánico.

6.Ensuciamiento por corrosión:

En el que una capa producto de la corrosión se acumula en la superficie del

tubo, formando una capa extra, normalmente de material con un alto nivel de

resistencia térmica. Mediante la elección adecuada de los materiales de

construcción los efectos pueden ser minimizados ya que existe a disposición

del fabricante de intercambiadores un amplio rango de materiales resistentes a

la corrosión basados en acero inoxidable.