66 3. Evolución del clima de la Tierra 3.

6 La última glaciación 67

Nombre Lapso (KA) Período Algunos períodos glaciales e interglaciales recientes se relacionan
ÉPOCA HOLOCENO en el cuadro 3.4, aunque en la literatura no siempre existe unidad de
Flandriense 12- presente interglacial criterio con respecto al lapso en que ocurrieron [44].

ÉPOCA PLEISTOCENO

Würm 15-70 glacial 3.5.3 Conclusiones generales

Riss-Würm 110-130 interglacial

125-200 glacial
No obstante la falta de concordancia de los datos en la literatura, se
Riss
extraen las siguientes conclusiones generales [42], que son consisten-
Minde1-Riss 200-300 interglaciales
tes con las figuras 3.2, 3.3, 3.4 y" 3.5 y que se presentan a título de
Mindel 240-455 glaciales
ejemplo:
Günz-Mindel 455-620 interglaciales

Günz 620-680 glacial 111 La temperatura promedio del clima terrestre fue más alta que en el

Donau II 540-550 glacial

presente hace 500 MA, 390 MA, 250 MA, 145 MA, 100 MA, 43
MA (eoceno), 17 MA (mioceno), 2 MA (plioceno); en este último
Donau I 585-600 glacial
caso, parece que los bosques se extendieron prácticamente hasta el
Pastoniana 500-800 interglacial
polo norte.
Pre-pastoniana 800 KA -1.3 MA glacial
111 La temperatura promedio del clima terrestre fue más baja que en el
Cuadro 3.4. Algunos períodos glaciales e interglaciales recientes. Los nombres asignados presente hace 450 MA y 300 MA.
cambian dependiendo de la región (Alpes, América del Norte, Gran Bretaña).
Para concluir, existen registros de cambios climáticos importantes
en la historia de la Tierra. Estos cambios se han dado en escalas de
tiempo que van más atrás de la aparición del hombre en la Tierra,
lo que conlleva necesariamente a grandes incertidumbres sobre los
acontecimientos.
la temperatura fue unos 2 oc más caliente que en el holoceno y el ni-
vel de los océanos unos 5 m más alto que en el presente, posiblemente
debio a una gran reducción de los glaciares de Groenlandia (ver figura 3.6 La última glaciación
3.5).
68 3. Evolución del clima de la Tierra 3.6 La última glaciación 69

Holoceno Eemiense
3.6.1 Los eventos más significativos nivel actual

Cñ
eQ)
.....
Con relación a la parte final de la última glaciación hay menos incer-
.S
....
tidumbre. Como se observa en la figura 3.5, que presenta el comporta- ro
E
miento de la temperatura superficial ~el océano Atlántico en función Qi
'C
fuerte descenso
del tiempo, la última glaciación se inició hace unos 115 000 años AP, fuerte descenso
fuerte descenso
con una primera transición al frío que en muchas partes ocurrió rápi-
damente. En una primera fase el nivel del mar bajó unos 50 metros
como consecuencia de una disminución en el volumen del agua de los
Tiempo (miles de años antes del presente)
océanos debido a una acumulación rápida de hielo continental (ver fi-
gura 3.7, adaptada de [37]); durante los primeros treinta milenios de
Figura 3.7. Evolución del nivel del mar en los últimos 140 000 años según el análisis de las
la glaciación, entre los 115 000 años y los 85 000 años AP, el tiempo terrazas coralinas.
se enfrió en el norte de Europa, y la vegetación cambió de la típica del
interglacial Eemiense a una vegetación propia de los climas más fríos
[37].

En una segunda fase, comprendida entre los años 85 000 y 30 000

AP existen períodos fríos, largos y_ agudos; en la primera parte, entre
los años 85 000 y 75 000 AP, se presenta una segunda gran acumula-
ción de hielo en los continentes que conlleva a que el nivel del mar se
sitúe unos 70 metros por debajo del nivel actual [37].

Entre los años 30 000 y 15 000 AP tiene lugar a nivel global la fase
más aguda de la glaciación, alcanzándose, hace unos 22 000 años [37],
la expansión más grande del hielo polar, fenómeno que se denomina
último máximo glacial (ver mapa 3.8, tomado de [36]); durante estos
Figura 3.8. La expansión más grande del hielo polar tuvo lugar hace unos 18 000 años.
milenios el nivel del mar bajó unos 120 metros por debajo del nivel
Tomado de: http://www.scotese.com/lastice.htm.
actual [37]. En esta etapa de la glaciación, capas glaciales cubrieron
gran parte de América del Norte, Gran Bretaña, Irlanda, Islandia, el

70 3. Evolución del clima de la Tierra
Tiempo Europa Boreal
17000 Retroceso de alaciales en los Alpes
norte de Siberia, el sur de Chile; las altas montañas del Tíbet, Chile,
16000
Argentina, Bolivia y Perú [24].
Desde el comienzo de la glaciación hace 115 000 años AP, el aire
15000 Comienzo de calentamiento abrup-
se fue enfriando progresivamente; durante el máximo del último gla- to hace "'14 900 A con expansión
cial la temperatura media global de la superficie del planeta llegó a de los bosques hacia el norte (inter-
estadio Bplling).
ser unos 7 oc inferior a la del comienzo de la glaciación; la magnitud 14000 Retorno de las condiciones de frío
del enfriamiento fue muy diferente según la latitud [37]. El intenso hace unos 14 000 A y permane-
cen durante unos 500 años (conocí-
frío permitió el avance de los glaciales y la creación de dos enormes do como Older Dryas). Hace unos
zonas ocupadas por hielos, una en Norteamérica y otra al norte de Eu- 13 500 A, lapso de calentarnien-
to conocido como el interestadio
rasia: el manto Laurentino (llamado así por los montes Laurentinos en
Allerpd; existe alguna duda en lo
Quebec) y el manto Finoescandinavo, respectivamente, A lo largo de que se refiere a si fue tan caliente
como B¡;;llina.
la glaciación, el enfriamiento no se produjo de forma uniforme, sino
13000 Hace unos 12 900 A un enfriamien-
que existieron episodios milenarios de agudización del frío, denomi- to repentino y dramático, conocido
como Younger Dryas, conllevó la
nados estadiales. Al final de los estadiales se producían en el Atlánti-
población de árboles hacia el lejano
co Norte grandes derrumbes de icebergs procedentes de los mantos sur y la expansión de las capas de
continentales, llamados eventos Heinrich. El frío de los estadiales era hielo.
interrumpido luego por períodos de brusco calentamiento, llamados
tradicionalmente interestadiales (o interestadios) o, en terminología
12000 Hace unos 11 600 A un calenta-
moderna, eventos de calentamiento Dansgaard-Oeschger. miento agudo y sostenido; las eta-
pas iniciales se conocen usualmente
Los eventos más significativos de los últimos 17 000 años se con- como el oeríodo preboreal.
11000 Los bosques empiezan a expandirse
densan en la tabla 3.5 [47, pág. 97]. Hacia el año 15 000 AP comienza
a través del norte de Europa.
en el hemisferio norte la desglaciación, originada en un calentamien-
10000 Los bosques se establecen en las la-
to abrupto, seguida por la existencia sucesiva de períodos alternos de
titudes altas, aunque la capa de hie-
climas templados y fríos. lo Fenoescandinavo sólo desapare-
ce finalmente hace unos 8 500 A.
3.6 La última glaciación 71
América del Norte
Colapso de parte del manto de hielo.
Período humedo a través de la parte sur
de EU con niveles de los lagos de la
Gran cuenca hasta Florida, alcanzando
los niveles más altos hace 15 000 A.
..
Retroceso de las capas de hielo de las
cordilleras de "Puget Sound".
El agua derretida de la capa de hielo
laurentino dio origen al lago Agassiz, y
su drenaje cambia del Golfo de Méxi-
co al Golfo de San Lorenzo (ver figura
4.15). En conjunto con la aparición de
icebergs fuera de la Bahía de Hudson,
estos cambios pudieron haber enfriado
el Atlántico Norte y provocar el Youn-
aerDrvas.
El reavance de la capa de hielo lauren-
tino pudo haber redireccionado el agua
hacia el Golfo de México para terminar
así el Younaer Drvas.
Las capa de hielo de las coordilleras
se derriten rápidamente y desaparecen
aproximadamente hace 10 000 A.
La capa de hielo laurentiano declina
mas lentamente y aun reavanza, para
sólo finalizar hace unos 7 000 A.

Cuadro 3.5. Algunos eventos climáticos significativos de la última glaciación. El tiempo se

mide en años antes del presente (A).
72 3. Evolución del clima de la Tierra
3.6 La última glaciación 73

3.6.2 El Younger Dryas

El último tramo de la glaciación del pleistoceno, denominado en Eu-

ropa Oldest-Dryas, fue seguido hace unos 14 700 años AP por un o -38
co
brusco calentamiento denominado B(!Jlling-Aller(!Jd: en menos de 50
años las temperaturas aumentaron del orden de 10 oc. Este fenómeno -40
no perduró y entre los 13 000 y 11 600 años AP el clima europeo se
caracterizó por un nuevo período de frío, conocido como el Younger
-43
Dryas. El nombre Dryas se deriva de la planta Dryas octopelata de
flores amarillas que hizo su aparición de nuevo en Europa, en don-
-44
de desaparecieron los árboles y fueron sustituidos por una vegetación o
c,o
arbustiva [38]. -45

Así, hacia el año 11 600 AP, se produjo una nueva subida térmica -46
que dió entrada en el hemisferio norte al período Preboreal y, con él,
al interglacial actual: el holoceno.
10 11 12 13 14 15 16
En la Antártida el comportamiento climático fue bastante diferente, Tiempo (miles de años antes del presente)
según lo indican los sondeos del hielo:
Figura 3.9. Desfases durante la última desglaciación entre Groenlandia (arriba) y la Antártida
11 Un aumento de la temperatura en el lapso 18 000-14 000 AP. (abajo) según los isótopos del oxígeno y del hidrógeno respectivamente.

11 Un enfriamiento en el lapso 14000-12 800 AP, fenómeno conocido

como Antarctic Cold Reversa!.

11 Mil años antes de la terminación del Younger Dryas la temperatura

de la Antártida comienza a aumentar de nuevo para alcanzar el nivel
térmico del holoceno hacia el11 000 AP.
Como se observa en la figura 3.9 (tomada de [38]), en la Antártida la
última terminación glaGial comenzó bastante antes que en Groenlan-
dia. Después, durante el enfriamiento del Younger Dryas, la Antártida
experimentó, por el contrario, una fuerte subida térmica, tras el Antar-
tic Cold Reversa! [38].
74 3. Evolución del clima de la Tierra 3.6 La última glaciación 75
o
3.6.3 Del lejano pasado al presente -
o

Las figuras 3.10, 3.11 y 3.13 (adaptadas de [41]) permiten visualizar

la manera como ha cambiado la temperatura global promedio de la
Tierra desde hace unos 18 000 años. Véase también la figura 2.1 que e
Q)
muestra la tendencia a aumentar la temperatura global promedio de la o-0.5
:o
Tierra desde 1980 hasta el presente, con respecto al nivel de referencia E
8-1.0 L _ _ _ . ! _ _ _ . L _ __ _¡___ _¡___ _¡__ _¡__ _j__ _j__ _j_-,--__j___j
1961-1990.
1.000 1.100 1.200 1.300 1.400 1.500 1.600 1. 700 1.800 \~.:~.?.?.!
Años C
A Período medieval caliente
'• ..
Figura 3.11. Historia de la temperatura de la Tierra en el período 1 000 a 1 900.
Holoceno máximo····----- ····...

la Edad de Hielo. Su nombre procede del hallazgo (un cráneo, dos

eQ) -2
o
fémures, un húmedo y un radio) realizado en 1856 en la cueva de
:o Feldhofer, enclavada en el valle de Neanderthal.
E -4
ct!
o
18 16 14 12 10 8 6 4 2 l·-------·
B j"b El Hombre de Cro-Magnon designa el Hamo sapiens arcaico, en
Miles de años aotes del presente (KA) especial los que habitaron Europa en cuevas en las que se encontraron
pinturas rupestres; en 1868 se descubrieron los primeros esqueletos
Figura 3.10. Historia de la temperatura de la Tierra durante los últimos 18 000 años. en la cueva de Cro-Magnon. Gracias a su capacidad de adaptación a
los climas fríos, a mediados de la glaciación de Würm el Hombre de
En la figura 3.14 (adaptada de [41]) se representan algunos eventos Cro-Magnon ocupó el centro y occidente de Europa, y las penínsulas
históricos importantes asociados con el clima de la Tierra y con la ibérica e itálica; la raza de Cro-Magnon conoció el arco y realizó las
historia de la humanidad: hombre de Neanderthal, hombre de Cro- primeras obras de arte rupestre (Enciclopedia Larousse).
Magnon, iniciación de la agricultura, período medieval
En las civilizaciones antiguas el impacto humano sobre los re-
El Hombre de Neanderthal (Hamo neanderthalensis, figura 3.12) cursos naturales y el medio ambiente fue bajo o moderado, por el
existió hace unos 300 000 años y fue el único habitante de Europa carácter nómada de la población. Pero hace unos 10 000 años la gen-
durante unos 250 000 años, especialmente adaptado para el clima de te comenzó a labrar la tierra y cultivar plantas nativas. La labranza
 3.6 La última glaciación 77
76 3. Evolución del clima de la Tierra

¿
~ 0.4
......
L~---
ro -
(D O.
o.
E
2

1870 1890 1910 1930 1950 1970 1990

Años (A.D.)

Figura 3.13. Historia de la temperatura de la Tierra en el período 1870-1990.

Temperatura global promedio

Último interglacial
·····---······------··· ------··· --··--·-······-------··-------·l:!-~~E!?}..9.E?.!_f;J_I_~~).~!............................... ......
Agricultura
Hombre de C~9-Magnon

co
•;::
u.

150 125 100 75 50 25 o

Miles de años antes del presente (AP)

Figura 3.14. Algunos eventos climáticos e históricos de la humanidad en los últimos 150 000
r. años AP.

Figura 3.12. El Hombre de Neanderthal existió hace unos 300 000 años. Figura en The Ame- se intensificó hace unos 7 000 años, lo que permitió el incremento
rican Musewn of Natural Histol)'. de la producción y almacenamiento de productos. Se originan así ca-
seríos, poblados y ciudades. Hay evidencia del cultivo de cereales en
el Sahara Oriental en el siglo VII DC, lo cual requiere la existencia
78 3. Evolución del clima de la Tierra
de un clima propicio; hacia el año 6000 AC los egipcios organizaron
la agricultura y surgieron grandes construcciones en el Valle del Nilo.
Entre los años 600-1850 DC en Europa, y en general en el mun-
do, se registraron grandes cambios climáticos que duraron cientos de
años. Estos cambios incidieron en las exploraciones, en la agricultura,
en la salud, en la economía, en el arte. Por ejemplo, el surgimiento y
la decadencia de la civilización vikinga está asociada con estos cam-
bios climáticos. Esta civilización existió entre los siglos VIII y XI
(DC), se inició en Escandinavia, se propagó a Islanda cuando descu-
brieron esta isla hacia el año 860 AD; con Eric el Rojo colonizaron
Groenlandia (que significa tierra verde), pero el cambio climático du-
rante la pequeña edad de hielo inhibió la navegación, y la población
en Groenlandia desparació por falta de abastecimiento. Esta época co-
rrespondió a un lapso de grandes hambrunas, con congelación de los
ríos en Europa.
3.7 El clima postglacial
3.7.1 Del holoceno a las antiguas civilizaciones
Al final de una de las etapas de la glaciación Würm, hace unos 75 000
años, la temperatura de la Tierra comienza a aumentar de manera pro-
gresiva, como lo sugiere la figura 3.5. El cuadro 3.5 muestra los even-
tos más significativos que caracterizaron los años finales de la glacia-
ción hasta el enlace con el holoceno (hace unos 11550 años).
3.7 El clima postglacial 79
Años Características Época o período
13000 En la península Ibérica las temperaturas Época cálida
son hasta 10 oc más altas que la tempera-
tura actual.
12000 Las temperaturas tienen un descenso, de- Período frío
jando condiciones muy frías sobre el pla-
neta.
10000 En éste período las temperaturas aumen- Período boreal
tan, y además se presenta bastante hume-
dad.
8000 En este momento el Sahara se convierte Época atlántica
en el desierto como se conoce hoy en día,
y en el Mediterráneo se establece el clima
actual.
La última gran glaciación terminó hace unos 10 000 años. Ya se
sabe que la mayor parte del actual territorio del Canadá, y la parte
norte de los Estados Unidos, estaban cubiertos por una capa de hielo
del tamaño de la Antártida. Los glaciares llegaron a California y a
México. En Europa la capa de hielo cubrió Escandinavia y las Islas
Británicas; Holanda y Alemania se cubrieron de hielo, sólo el sur de
Francia conservó algo de vegetación, en un ambiente similar al de
las tundras. En el hemisferio sur los glaciares llegaron hasta Nueva
Zelanda, y modelaron parte de las montañas de los Andes. Luego,
la Tierra experimentó cambios considerables en el clima a través de
80 3. Evolución del clima de la Tierra
los últimos 10 000 años. Algunos de estos cambios fueron globales y
otros regionales o locales.
Muy seguramente, es la época Atlántica; es decir, el final de la
glaciación Würm y el inicio del holoceno. Prácticamente los climas
actuales se definieron durante esa época, que coincide con el descu-
brimiento de la agricultura. Los cambios climáticos que se presentan
después de la época Atlántica van a oscilar entre períodos fríos y cáli-
dos con la característica especial de no excederse, es decir que no se
presentan cambios climáticos bruscos.
Inicialmente se pensaba que el holoceno era poco interesante y re-
lativamente invariante en términos de las fluctuaciones de clima. Las
temperaturas del verano del óptimo climático del holoceno fueron li-
geramente más calientes en el holoceno medio (9 000 a 5 000 años
atrás), que durante el siglo XX. Hasta hace poco los científicos pensa-
ban que el holoceno medio fue un lapso cálido con poca variación. Sin
embargo, esto se basó en estudios de polen de Europa. Ahora se sabe
que no es exactamente cierto. Durante el óptimo climático del bolo-
ceno, también conocido como hipsitermal, tanto el Sabara en África
del Norte como la cuenca del Tarim en China tenían agua, lagos, y
bosques. El algodón se originó en la cultura Harappan del Valle del
Indo, el cual ahora es el desierto Rajasthan. Esta cultura también fue
famosa por la recolección de melones.
Para el 6000 AC, se extendían densos bosques de roble desde la
costa de Atlántico hasta Rusia occidental y desde los Alpes hasta el sur
de Escandinavia. Los veranos largos de Europa fueron varios grados
más calientes que hoy en día. Durante estos milenios cálidos, Europa
era el hogar de escasas poblaciones de cazadores, muchos habitando
3.7 El clima postglacial 81
a lo largo de zonas costeras, en valles fluviales, o lagos. La mayoría
de los europeos estaban en constante movimiento, siguiendo las esta-
ciones de las plantas que les servían de alimento, sacando provecho
del retorno de los salmones a su lugar de nacimiento en los ríos y de-
dicandose al juego migratorio. La gente vivía en pequeños grupos de
pocas familias.
Las fuertes lluvias eran comunes en Asia suroriental y África del
Norte. Los bosques exuberantes de robles crecían a lo largo de los
flancos del Éufrates y los valles del río Jordán, lós cuales son ahora
Siria y Jordania. Los lagos someros y las praderas semiáridas cubrían
centenares de kilómetros cuadrados del Sabara. Estas fuentes de agua
son ahora saladas. Solamente 5 000 años después de que el manto es-
candinavo empezó a retirarse, los bosques cubrieron la mayor parte de
Europa y las escasas poblaciones humanas se establecieron a orillas
del recién descubierto Mar Báltico.
A partir de documentos, se sabe que entre los años 2300 y 250
AC, se presentó una frecuencia mayor de períodos fríos cuando las
estepas siberianas experimentaban un gran enfriamiento, lo cual con-
llevó a que se presentaran migraciones por parte de pueblos bárbaros
hacia el interior del Imperio Romano. Estos hechos, en unión a facto-
res socio-económicos, constituyen las causas de la caída del mismo,
evento que se toma como referencia para establecer el comienzo de
una fase más cálida, conocida como el pequeño óptimo climático. Es-
te período está comprendido entre los años 700 y 1200 DC, cuando
las temperaturas fueron más altas que en la actualidad, hasta el punto
de poder explotar agrícolamente a Groenlandia.
82 3. Evolución del clima de la Tierra
En una época mucho más reciente, tuvo lugar una pequeña gla-
ciación (pequeífa edad de hielo), aproximadamente en el lapso 1200-
1850 DC. Los cambios climáticos causaron una expansión mundial
de los glaciares.
3.7.2 Beringia: el punto de cruce
NORTE AMÉRICA
Figura 3.15. Hace unos 12 000 años pudieron haber llegado desde Asia los primeros habi-
tantes de América a través del puente de "Beringia", durante la última Edad de Hielo.
3.7 El clima postglacial 83
El mapa 3.15 (tomado de [103]) muestra una ruta posible para la lle-
gada desde Asia de los primeros habitantes de América, hace unos
12 000 años. El área sombreada de la figura 3.15 representa la región
que separa a Siberia de América del Norte. Se trata de una franja de·
tierra que apareció durante la última Edad de Hielo, 7 franja que se de-
nominó "Beringia". Algunos piensan que los habitantes de América
vinieron de Asia hacia América a través de este puente.
En la última Edad de Hielo la Tierra fue mucho más fría de lo que
es ahora; es la edad en la que vivieron grandes manúferos como los
diente de sable, los mamuts y los mastodontes. El retroceso de las
capas de hielo, hace unos 11 000 años, condujo a la terminación de
la Edad de Hielo y a la desaparición de muchos manúferos. En unos
pocos siglos desaparecieron 2/3 partes de los grandes manúferos de
América del Norte [104].
Con base en excavaciones efectuadas en el noroeste de Iowa, los
estudios arqueológicos muestran que desde el inicio del siglo X se
habían instalado una poblaciones indias [106]. Los arqueólogos ame-
ricanos han encontrado el rastro de varios pueblos indios implantados
en la llanura aluvial de Mili Creek (Arroyo del Molino). Aquellos
restos se remontan aproximadamente al período 900-1400 DC. Hay
vestigios de cultivos de maíz y de ciervos que abundaban por los bos-
ques.
7
En la Glaciación Wisconsin (que comenzó hace unos 70 000 años y terminó hace unos
10 000 años.) que afectó a América del Norte, los casquetes de hielo se extendieron hasta
unos 45 grados de latitud norte.