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Este capítulo proporciona pautas generales para llevar a cabo la calificación de instrumentos
analíticos (AIQ). Los parámetros operativos específicos de cada instrumento se detallan en los
respectivos capítulos generales para cada tipo de instrumento. La responsabilidad de garantizar la
calificación adecuada recae en los propietarios y usuarios de los instrumentos.
Los instrumentos se dividen en tres grupos: Grupo A para instrumentos simples que no requieren
calibración por parte del usuario, Grupo B para instrumentos que pueden afectar mediciones y
requieren calibración y verificaciones de rendimiento de rutina, y Grupo C para instrumentos
altamente computarizados y complejos, que requieren una calificación exhaustiva y validación de
software.
Las pruebas de aptitud del sistema verifican que el sistema se desempeñe de acuerdo con los
criterios fijados en el procedimiento. Estas pruebas se efectúan junto con los análisis de la muestra
para garantizar que el desempeño del sistema es aceptable en el momento de la prueba. En
Cromatografía 〈621〉 se presenta una discusión más detallada de las pruebas de aptitud del
sistema en lo que se refiere a sistemas cromatográficos.
Muchos analistas efectúan sus pruebas en instrumentos que han sido estandarizados mediante el
uso de materiales de referencia y/o estándares de calibración. Algunos análisis requieren también
la inclusión de muestras para control de calidad que brinden una garantía, continua o durante el
proceso, del desempeño adecuado de la prueba. De esta manera, la AIQ y la validación del método
analítico contribuyen a la calidad del análisis antes de que los analistas lleven a cabo las pruebas.
Las pruebas de aptitud del sistema y los análisis de muestras para control de calidad ayudan a
garantizar la calidad de los resultados analíticos inmediatamente antes o durante el análisis de la
muestra.
VALIDACIÓN DE SOFTWARE
La validación del software es un componente importante en la calificación de
instrumentos analíticos, ya que existe una creciente integración de las partes de
hardware y software en estos dispositivos. Esta integración dificulta la separación
de la validación del software y la calificación del instrumento. Por lo tanto, en
muchos casos, ambas actividades se pueden integrar en una sola para evitar
superposiciones o duplicación potencial.
El software utilizado en instrumentos analíticos se clasifica en cuatro grupos:
firmware, software de control del instrumento, software de adquisición de datos y
software de procesamiento. Aunque la validación del software no es el enfoque
principal de este capítulo, es esencial considerarla como parte de la calificación de
instrumentos y sistemas analíticos. Las secciones siguientes describen cuándo y
en qué casos la validación del software forma parte de la calificación de estos
sistemas.
Firmware
Los instrumentos analíticos computadorizados contienen chips integrados con software
de bajo nivel (firmware). Dichos instrumentos no funcionarán sin un firmware que opere
adecuadamente y en la mayoría de los casos los usuarios por lo general no pueden alterar la
función del firmware. Por lo tanto, el firmware se considera un componente del instrumento
mismo. De hecho, la calificación del hardware no es posible sin ponerlo en funcionamiento
a través de su firmware.