UN SENTIDO GLOBAL DEL LUGAR*

Doreen Massey

Se dice a menudo que vivimos una epoca en Ia que todo se

acelera y se expande. El capital esta experimentando una nue­
va fase de internacionalizacion, especialmente en sus aspectos
financieros. Hay mas gente que viaja con mayor frecuencia y
a mayor distancia. Su ropa probablemente se ha fabricado en
muy diversos paises, desde America Latina hasta el Sudeste
Asiatico. Su cena se compone de alimentos traidos de todo el
mundo. Y si usted tiene una ordenador en su oficina, en Iugar
de abrir una carta que ha tardado varios dias viajando a traves
del pais (a cargo del correo de Su Maj estad) ahora estara siendo
interrumpido por un correo electronico.
Esta vision de Ia epoca actual hoy en dia se encuentra facil­
mente en una gran diversidad de libros y revistas. Mucho de lo
que se ha escrito sobre el espacio, el lugar y los tiempos post­
modernos pone el acento en una nueva fase de lo que Marx lla­
mo en una ocasion «Ia aniquilacion del espacio por el tiempo».
Se argumenta o, aun mas, se afirma que el proceso ha tornado
un nuevo impulso, que ha alcanzado una nueva fase. Se trata de
un fenomeno que ha sido denominado «compresion espacio­
temporal» . Y Ia aceptacion generalizada de que algo asi esta
pasando esta marcada por un uso casi obligatorio en los textos
de terminos o frases como aceleracion, ciudad global, supera­
cion de barreras espaciales, alteracion de horizontes, etcetera.
Como resultado, tenemos una creciente incertidumbre
sobre lo que entendemos por «lugares» y sobre como nos
relacionamos con ellos. ( Como retener, frente a todo este mo-

* @) Creative commons 2.5, Marxism Today, Londres, 1 99 1 . Traducido por

Abel Albet y Nuria Benach del original ingles «A Global Sense of Place», Marxism
Today, junio 1 99 1 ; pp. 24-29.

1 12
vimiento y mezcla, alg6n sentido local del lugar y de su pecu­
li aridad ? A la fragmentaci6n y el desorden actual se contrapone
una noci6n (idealizada) de una epoca en la que los lugares eran
(supuestamente) habitados por comunidades cohesionadas y
homogeneas. La contraposici6n es, desde luego, discutible; solo
excepcionalmente «lugar» y «comunidad» han tenido fronteras
coincidentes. Pero la ocasional busqueda de esta coherencia es,
sin embargo, un signo de la fragmentaci6n geografica, de la alte­
raci6n espacial, de nuestro tiempo. Tambien de modo ocasional,
ha sido parte de lo que ha dado lugar a respuestas defensivas y
reaccionarias: ciertas formas de nacionalismo, la recuperaci6n
sentimentalizada de «patrimonios» asepticos, y un antagonismo
pronunciado con los recien llegados y los «outsiders». Uno de
los efectos de estas respuestas ha sido que el lugar mismo, la
busqueda de un sentido del lugar, ha llegado a ser visto por al­
gunos como algo necesariamente reaccionario.
Pero l tiene que ser necesariamente asf? l No podemos re­
pensar nuestro sentido del lugar? l No es posible que un sentido
del lugar sea progresista, que no este encerrado en sf mismo y
a la defensiva, sino abierto al exterior? l Un sentido del lugar
adecuado a esta epoca de compresi6n espacio-temporal ? Para
empezar, hay algunas preguntas que formularse a prop6sito de
la misma compresi6n espacio-temporal. l Quien la experimenta,
y de que manera? l Nos beneficiamos o la sufrimos todos del
mismo modo ?
Por ejemplo, I! hasta que punto la actual caracterizaci6n de
la compresi6n espacio-temporal no es sino una vision occiden­
tal, de colonizador? El sentido de deslocalizaci6n que algunos
sufren al ver la transformaci6n de una calle local que una vez
fue algo familiar, en una interminable sucesi6n de importacio­
nes culturales (la pizzeria, el establecimiento de kebabs, la su­
cursal del banco de Oriente Medio) debe ser el mismo que han
tenido durante siglos, y desde un punto de vista bien diferente,

1 13
los pueblos colonizados de todo el mundo al ver la impor­
tacion de, tal vez incluso utilizar, los productos de, primero,
la colonizacion europea, tal vez britanica ( desde las nuevas
formas de transporte a las sales minerales o las natillas ins­
tantaneas ), despues norteamericana, al tiempo que aprendian
a comer trigo en vez de arroz o maiz y a heber Coca-Cola,
exactamente igual como hoy probamos las enchiladas.
Mas aun, ademas de preguntarnos sobre la etnocentricidad
de la idea de compresion espacio-temporal y su aceleracion
actual, debemos tambien interrogarnos acerca de sus causas:
� que es lo que determina nuestro grado de movilidad y que in­
fluencia nuestro sentido del espacio y del lugar ? La compresion
espacio-temporal se refiere al movimiento y la comunicacion
a traves del espacio, a la extension geografica de las relaciones
sociales, y a nuestra experiencia de todo ello. La interpretacion
corriente es que es el resultado, casi por completo, de las ac­
ciones del capital y de su creciente internacionalizacion actual.
Segtin esta interpretacion, pues, son el tiempo, el espacio y el
dinero los que hacen girar el mundo, y nosotros giramos ( o
no) alrededor de el. Se entiende que son el capitalismo y su
desarrollo los que determinan nuestra comprension y nuestra
experiencia del espacio.
Pero acaso esto sea insuficiente. De entre las muchas cues­
tiones que claramente influyen en esta experiencia estan, por
ej emplo, la etnia y el genero. Hasta que punto nos podemos
mover entre paises, o pasear por las calles de noche, o atrever­
nos a ir a hoteles en ciudades extranjeras, es algo que no esta
solamente influenciado por el «capital». Encuesta tras encuesta
se demuestra que la movilidad de las mujeres, por ej emplo,
esta coartada (de mil maneras diferentes, desde la violencia
fisica a las miradas descaradas o a sentirse simplemente «fuera
de Iugar») no por el «capital» sino por los hombres. 0, para
tomar un ejemplo mas complicado, Birkett, al reseiiar libros

1 14
sobre mujeres aventureras y viajeras en los siglos XIX y XX,
sugiere que «para una mujer es mucho mas diffcil viajar en la
actualidad que en cualquier epoca anterior». 1 Las razones que
utiliza para sostener esta afirmaci6n son una mezcla de colo­
nialismo, ex-colonialismo, racismo, relaciones cambiantes de
genero, y riqueza relativa. Un recurso explicativo simple solo
en terminos de «dinero» y «capital» no podria siquiera acer­
carse al tema. La aceleraci6n actual puede estar fuertemente
determinada por fuerzas econ6micas, pero Ia economia sola no
determina nuestra experiencia del espacio y el lugar. En otras
palabras, y para decirlo de modo simple, nuestra experiencia
del espacio esta determinada por mucho mas que lo que pueda
hacer el «capital».
Aun mas, desde luego, este ultimo ejemplo mostraba que
Ia «compresi6n espacio-temporal» no se ha producido para
todo el mundo en todas las esferas de actividad. Citando de
nuevo a Birkett, esta vez a prop6sito del Oceano Pacifico:

Los jumbos han permitido que los asesores informaticos

coreanos vuelen a Silicon Valley como si se asomaran a Ia
puerta de al lado y que los empresarios singapurenses se
planten en Seattle en un dia. Los hordes del mayor de los
oceanos del mundo se han unido como nunca. Y ha sido
Boeing Ia que ha juntado a esa gente. Pero l que pasa con
aquellos a los que sobrevuelan, en sus islas, 8.000 metros
mas abaj o ? l Y de que modo ese impresionante 747 ha crea­
do una mayor union para aquellos cuyas costas estan ba­
iiadas por Ia misma agua? De ninguno, naturalmente. Los
viaj es aereos pueden permitir que los hombres de negocios
crucen el oceano pero el subsiguiente declive de Ia navega-

1. Dea Birkett, New Statesmen & Society, 13 de junio de 1 990; pp. 4 1 -42.

115
 cion ha aumentado el aislamiento de muchas comunidades
isleii.as . . . Pitcairn, como muchas otras islas del Pacifico,
nunca se ha sentido tan lejana de sus vecinos.2

En otras palabras, y de modo mas general, la compresi6n

espacio-temporal debe ser socialmente diferenciada. No se
trata solo de una cuesti6n moral o polftica sobre la desigual­
dad, aunque ello ya serfa raz6n suficiente para mencionarlo; es
tambien una cuesti6n conceptual.
lmaginemos por un momento que estamos en un satelite,
mas alla de todos los satelites existentes; podemos ver el «pla­
neta Tierra» desde la distancia y, de modo inusual para alguien
con intenciones exclusivamente pacfficas, estamos equipados
con el tipo de tecnologfa que nos permite ver el color de los
ojos de las personas y los mimeros de las matrfculas de los
coches. Podemos ver todos los movimientos y sintonizar con
todas las comunicaciones que se estan produciendo. Mas abajo
estan los satelites, luego los aeroplanos, el largo trayecto en­
tre Londres y Tokio y el pequeii.o trecho entre San Salvador
y la Ciudad de Guatemala. Se trata de gente moviendose, de
comercio ffsico, de emisiones de los medios de comunicaci6n.
Hay faxes, correos electr6nicos, redes y distribuci6n de pelf­
culas, flujos y transacciones financieras. Mirando mas de cer­
ca, se ven barcos y ferrocarriles, trenes de vapor transitando
trabajosamente cuesta arriba en alglin Iugar de Asia. Atin mas
cerca se ven camiones y coches y autobuses y, mas alla, en al­
gtin Iugar del Africa subsahariana hay una mujer caminando,
que atin dedica varias horas cada dfa a recoger agua.
Ahora quisiera plantear aquf una idea simple, sobre lo que
podrfamos Hamar Ia geometria del poder de todo esto; Ia geo-

2. Dea Birkett, New Statesmen & Society, 15 de marzo de 1 99 1 ; p. 38.

1 16
metria del poder de Ia compresion espacio-temporal. Porque
los diferentes grupos sociales y los diferentes individuos estan
situados de maneras muy distintas en esos flujos e interco­
nexiones. Esto tiene que ver no solo con quien se mueve y
quien no, aunque eso ya es un elemento importante del asun­
to; tiene que ver tambien con el poder en relacion a los flujos
y al movimiento. Diferentes grupos sociales tienen distintas
relaciones con esa movilidad siempre diferenciada: algunas
personas tienen mas capacidad de movimiento que otras; algu­
nas generan fluj os y movimiento, otras no; algunas estan mas
en el punto de recepcion que otras; algunas estan literalmente
encarceladas por ella.
De alg1ln modo, al final de todo el espectro se hallan
aquellos que estan generando tanto el movimiento como las
comunicaciones, y quienes estan en cierto sentido en una posi­
cion de control sobre todo ello: los que viajan en j ets privados,
envian y reciben faxes y correos electronicos, mantienen tele­
conferencias internacionales, distribuyen las peliculas, contro­
lan las noticias, organizan las inversiones y las transacciones
internacionales de dinero. Estos son los grupos que realmente
estan a cargo de Ia compresion espacio-temporal, que pueden
utilizarla y ponerla a su servicio, cuyo poder e influencia de­
finitivamente va en aumento. En sus margenes mas prosaicos,
este grupo probablemente incluye un considerable numero
de academicos y periodistas: aquellos que, en otras palabras,
escriben sobre todo de ello.
Pero hay otros grupos que tambien realizan una gran can­
tidad de movimiento fisico sin estar en absoluto «a cargo» del
proceso de Ia misma manera. Los refugiados de El Salvador o
de Guatemala y los trabajadores migrantes indocumentados
de Michoacan en Mexico, que se amontonan en Tijuana y se
lanzan quiza fatalmente hacia Ia frontera de Estados U nidos
agarrandose a Ia posibilidad de una nueva vida. Aqui Ia ex-

1 17
periencia del movtmtento, y de una pluralidad de culturas
realmente confusa, es muy diferente. Y estan los de India,
Pakistan, Bangia Desh, el Caribe, que dan la vuelta a medio
mundo para quedar retenidos en una sala de interrogatorios
de Heathrow.
0 (de nuevo un caso diferente) aquellos que simplemente
se hallan en el extremo receptor de la compresion espacio­
temporal. El pensionista en una habitacion de cualquier centro
urbano en este pais, comiendo fish and chips al estilo de la clase
obrera britanica de un establecimiento chino de comidas para
llevar, mirando una pelicula norteamericana en una television
j aponesa; y sin atreverse a salir despues de oscurecer. Aunque,
de todos modos, han suprimido el transporte publico.
0 (un ultimo ej emplo para ilustrar otro tipo de compleji­
dad) hay personas que viven en las favelas de Rio de Janeiro,
que conocen el futbol global como la palma de su mano y que
han producido algunos de sus mejores jugadores; que han con­
tribuido masivamente a la musica global, que nos han dado la
samba y han producido la lambada que todo el mundo bailaba
el afio pasado en los clubs de Paris y de Londres; y que nunca,
o casi nunca, han estado en el centro urbano de Rio. Por un
lado, han contribuido tremendamente a lo que llamamos com­
presion espacio-temporal; y por otro, han quedado encerrados
en ella.
Se trata, en otras palabras, de una diferenciacion social al­
tamente complej a. Hay diferencias en el grado de movimiento
y de comunicacion, pero tambien en el · grado de control y de
habituacion. Los modos en los que las personas quedan situa­
das en la compresion espacio-temporal son muy complicados
y extremadamente variados.
Pero a su vez ello conlleva inmediatamente a cuestiones
politicas. Si la compresion espacio-temporal puede pensarse
de manera mas diferenciada, con mayor contenido social y

118
crftico, entonces puede haber Ia posibilidad de desarrollar una
polftica de movilidad y acceso. Porque realmente parece que Ia
movilidad y el control sobre Ia movilidad reflejan y refuerzan
el poder. No se trata de una mera cuestion de distribucion
desigual y de que algunas personas se muevan mas que otras.
Se trata de que Ia movilidad y el control de algunos grupos
pueden debilitar activamente Ia de otra gente. La compresion
espacio-temporal de unos grupos socava el poder de otros.
Esto es algo que esta bien establecido y reseiiado a menudo
en Ia relacion entre capital y trabajo. La capacidad del capital
de moverse por el mundo queda todavfa mas reforzada ante
Ia relativa inmovilidad de los trabajadores, lo que le permite
enfrentar Ia planta de Genk contra Ia planta de Dagenham.
Tambien refuerza su posicion frente a las economfas locales
que luchan a nivel mundial compitiendo por recibir alguna in­
version. El 747 que traslada a cientfficos informaticos a traves
del Pacifico es parte de Ia explicacion del mayor aislamiento
actual de Ia isla de Pitcairn. Del mismo modo, cada vez que
alguien utiliza el coche, y por tanto aumenta su movilidad
personal, se reduce tanto Ia justificacion social como Ia viabi­
lidad financiera del sistema de transporte publico y, por tanto,
tambien se reduce potencialmente Ia movilidad de aquellos
que dependen de este sistema. Cada vez que conducimos has­
ta el centro comercial suburbano, estamos contribuyendo al
aumento de precios, incluso adelantando Ia desaparicion, de Ia
tienda de Ia esquina. Y Ia «compresion espacio-temporal» que
esta involucrada en Ia produccion y en Ia reproduccion de Ia
vida cotidiana en nuestras acomodadas sociedades del Primer
Mundo (no solo en cuanto a desplazamientos sino en relacion
con los recursos de los que hace uso para abastecer dicha coti­
dianeidad, procedentes de todos los rincones del mundo) pue­
de conllevar consecuencias ambientales o imponer constreiii­
mientos, que limiten las vidas de otros antes que las nuestras

1 19
propias. Debemos preguntarnos, en otras palabras, si nuestra
relativa movilidad y nuestro poder sobre Ia movilidad y Ia co­
municacion endurecen Ia prision espacial de otros grupos.
Pero este modo de pensar acerca de Ia compresion espacio­
temporal nos lleva tambien a Ia cuestion del Iugar y del sentido
del Iugar. c! Como pensar sobre los «lugares» en el contexto de
todos estos cambios espacio-temporales socialmente tan va­
riados ? En una epoca en Ia que se dice que las «comunidades
locales» parecen romperse de modo creciente, cuando vas al
extranj ero y encuentras las mismas tiendas y Ia misma musica
que en casa, o comes tu plato extranjero favorito en un restau­
rante cercano (y cuando todo el mundo tiene una experiencia
diferente de todo ello) t como podemos, entonces, pensar so­
bre Ia «localidad» ?
Muchos de los que escriben acerca de Ia compresion
espacio-temporal ponen el acento en Ia inseguridad y en el
alarmante impacto de sus efectos, en los sentimientos de vul­
nerabilidad que puede producir. Algunos van mas alia para
argumentar que, en medio de todo este fluj o, Ia gente necesita
desesperadamente un poco de paz y tranquilidad, y que un
sentido del Iugar fuerte, de localidad, puede ser una especie de
refugio en medio de tanto barullo. De modo que Ia busqueda
de los significados «reales» de los lugares, el descubrimiento
de patrimonios, etcetera, se interpreta en parte como respuesta
al deseo de fijacion y de seguridad de Ia identidad en medio de
todos estos movimientos y cambios. Un «sentido del Iugar»,
de enraizamiento, puede proporcionar (de esta forma y con
esta interpretacion) estabilidad y una fuente de identidad no
problematica. Sin embargo, vistos de esta manera, el Iugar y
Ia espacialidad local son rechazados por mucha gente pro­
gresista al verlos como algo necesariamente reaccionario. Son
interpretados como una evasion; como una huida (de hecho,
inevitable) de la dinamica y del cambio de la «vida real», que

120
es a lo que nos debemos agarrar si es que vamos a transformar
las cosas para mejor. En esta perspectiva, el lugar y la locali­
dad son focos para una forma de romantizado escapismo del
funcionamiento real del mundo. Mientras que el «tiempo» se
equipara con movimiento y progreso, el «espacio/lugar» se
equipara con lo estatico y Ia reacci6n.
Pero este argumento contiene algunas deficiencias. Esta
Ia cuesti6n de por que se asume que Ia compresi6n espacio­
temporal producira inseguridad. Hay que afrontar (mas que
simplemente rechazar) el hecho de que las personas necesitan
de algun tipo de apego por el lugar o por cualquier otra cosa.
Aunque, ciertamente, se da el caso de que en Ia actualidad hay
un autentico recrudecimiento de algunos sentidos del Iugar muy
problematicos, sean nacionalismos reaccionarios, localismos
competitivos o obsesiones retr6gradas con el «patrimonio».
Necesitamos pensar, por tanto, a traves de lo que puede ser un
sentido del Iugar adecuadamente progresista, que pueda encajar
con el momento actual global-local y con los sentimientos y
relaciones a los que da pie y que serian utiles en tanto que son,
despues de todo, luchas politicas a menudo inevitablemente ba­
sadas en el lugar. La pregunta es como mantener una noci6n de
diferencia geografica, de unicidad, incluso de enraizamiento (si
asf lo quiere Ia gente), sin ser reaccionario.
Hay diversas maneras en las que Ia noci6n «reaccionaria»
de Iugar descrita mas arriba es problematica. Una es Ia idea de
que los lugares tienen identidades unicas, esenciales. Otra, que
Ia identidad del Iugar -el sentido del Iugar- esta construida a
partir de una historia introvertida y encerrada en sf misma, ba­
sada en Ia busqueda en un pasado acotado para hacer remontar
el orfgen del propio apellido hasta el Libro de Domesday.·� Asf,

* N.T.: Principal registro censal de lnglaterra, completado en 1 086 bajo las

6rdenes del rey Guillermo I.

121
Wright narra la construccion y apropiacion de Stoke Newington
y su pasado por parte de la recien llegada clase media ( el Libro
de Domesday registra el lugar como «Newtowne» ... «Hay
tierra para dos arados y medio . . . Hay cuatro villanes y 37 cam­
pesinos con 1 0 acres»). Y contrasta esta version con la de otros
grupos: la clase obrera blanca y el gran mimero de importantes
comunidades minoritarias.3 Un problema particular con el con­
cepto de lugar es que parece requerir el trazado de fronteras.
Los geografos se han dedicado durante largo tiempo al proble­
ma de definir regiones y esta cuestion de la «definicion» casi
siempre se ha reducido al inten!s por trazar fronteras alrededor
de un lugar. Recuerdo algunos de los momentos mas penosos
que pase como geografa luchando de mala gana pensando como
se podia dibujar una frontera alrededor de algo como los «East
Midlands» .':· Pero este tipo de lfmites alrededor de un area se­
para precisamente un interior de un exterior. Tambien puede ser
otra manera facil de construir una contraposicion entre «noso­
tros» y «ellos» .
Y, sin embargo, considerando practicamente cualquier lu­
gar real, y con seguridad uno que no este definido fundamen­
talmente por fronteras polfticas, esas supuestas caracterfsticas
tienen poco credito.
Hagamos un paseo, por ej emplo, por Kilburn High Road,
mi zona comercial habitual. Es un lugar bastante ordinario,
en el noroeste de Londres. Baj o el puente del ferrocarril, el
quiosco vende periodicos de cualquier condado de lo que
muchos de mis vecinos, muchos de los cuales proceden de allf,
todavfa Haman el Estado Libre Irlandes. Los buzones que hay

3. Patrick Wright (1 985), On Living in an Old Country. Londres: Verso; pp.

227, 23 1 .
* N.T.: East Midlands (o Midlands Orientales) es una de las nueve regiones
administrativas de lnglaterra.

1 22
mas abajo en High Road y una gran parte del espacio vacio en
una pared estan adornados con las letras IRA. Otros espacios
disponibles estan recubiertos esta semana con carteles de un
mitin especial en recuerdo de los Diez Aiios de Ia Huelga de
Hambre. * En el teatro local, Eamon Morrissey tiene en cartel
un mon6logo; en el National Club estan los Wolfe Tones y en
el Black Lion suena «Finegan's Wake» . * '� En dos tiendas he
visto los ganadores de los boletos de loteria de esta semana:
en uno el nombre es Teresa Gleeson y, en el otro, Chouman
Hassan.
Si desde el quiosco cruzamos diagonalmente Ia calle a tra­
ves del trafico casi siempre parado, hay una tienda que hasta
donde puedo recordar siempre ha tenido saris en el escapa­
rate. Cuatro maniquis de mujeres indias de tamaiio natural y
montones de ropa. En Ia puerta un cartel anuncia el proximo
concierto en el estadio de Wembley: Anand Miland presenta a
Rekha en directo, con Aamir Khan, Salman Khan, J ahi Chawla
y Raveena Tandon. * * * En otro anuncio para fin de mes pone
«Todos los hindues estan cordialmente invitados» . En otro
quiosco, charlo con el quiosquero, un musulman profunda­
mente deprimido por los sucesos en el Golfo, silenciosamente
irritado por tener que vender The Sun. Por encima de nuestras
cabezas pasa casi siempre por lo menos un avi6n: parece que
estamos en una ruta de vuelo a Heathrow y cuando pasan
sobre Kilburn se ven con suficiente claridad para adivinar

* N.T.: Huelga de hambre llevada a cabo en 1 98 1 por miembros del IRA en­
carcelados, de los que fallecieron diez incluyendo a Bobby Sands, que lleg6 a ser
elegido parlamentario durante Ia huelga.
** N.T.: Eamon Morrisey es un actor irlandes conocido por sus monologos.
Los Wolfe Tones son un grupo de musica tradicional irlandesa, que toman el nom­
bre de Theobald Wolfe Tonem, Hder de Ia rebelion irlandesa de 1 798 (juego de
palabras con «wolfe tone• que es un falso sonido). «Finegan's Wake» es un tema
clasico de The Dubliners.
*** N.T.: Se trata de un espectaculo al estilo Bollywood.

123
la compaiiia aerea y preguntarte, mientras te peleas con tu
compra, de donde deben venir. Abajo, el trafico esta atasca­
do ( j otro efecto curioso de la compresion espacio-tempor�
principalmente porque esta es una de las principales entradas y
salidas de Londres, la calle hasta Staples Corner'� y el inicio de
la M l hacia el Norte.
Esto es solamente un inicio de esbozo a partir de impresio­
nes inmediatas pero podria hacerse el analisis correspondiente
de las relaciones entre Kilburn y el mundo. Y lo mismo para
casi cualquier otro lugar.
Kilburn es un lugar por el cual tengo un gran afecto; he
vivido aqui durante mucho tiempo. Tiene, desde luego, «una
gran personalidad» . Pero es posible sentir todo esto sin sus­
cribir ning{in sentido del lugar estatico y defensivo (y, en este
sentido, reaccionario) a los que me he referido mas arriba.
Primero, aunque Kilburn pueda tener un carcicter distintivo
propio, no tiene para nada una identidad exclusiva u homoge­
nea, un unico sentido del lugar que todo el mundo comparta.
Dificilmente podria ser menos. Las rutas de la gente por el
lugar, sus sitios favoritos, las conexiones que mantienen (fisi­
camente, por telefono, por correo, o en la memoria y la ima­
ginacion) con el resto del mundo varian enormemente. Si hoy
se admite que la gente tiene multiples identidades, lo mismo
puede decirse a proposito de los lugares. Aun mas, estas iden­
tidades multiples tanto pueden ser una fuente de riqueza como
de conflicto, o ambas a la vez.
Uno de los problemas ha sido la persistente identificacion
entre lugar y «comunidad». Y es que se trata de una identifica­
cion equivocada. Por un lado, las comunidades pueden existir
sin estar en el mismo lugar: desde redes de amigos con intere-

* N.T.: Uno de los principales nudos viarios de Londres.

1 24
ses comunes a las principales comunidades religiosas, etnicas
o politicas. Por otro lado, los casos de lugares habitados por
«comunidades» unicas en el sentido de grupos sociales cohe­
rentes son probablemente (y diria que desde hace bastante
tiempo) muy raros. Ademas, incluso cuando existen, ello no
implica de ning1ln modo un sentido unico del Iugar. Porque
las personas siempre ocupan diferentes posiciones dentro de
la comunidad. Podemos contraponer la ca6tica mezcla de
Kilburn con la comunidad relativamente estable y homogenea
(al menos en el imaginario popular) de un pequefio pueblo
minero. { Homogeneo ? Las «comunidades» tambien tienen
estructuras internas. Para tomar el caso mas obvio, estoy segu­
ra que el sentido del lugar de una mujer en un pueblo minero
(los espacios en los que normalmente se mueve, los lugares de
encuentro, las conexiones con el exterior) son diferentes a los
de un hombre. Sus «sentidos del lugar» seran diferentes.
Todavia mas: no solo se trata, pues, de que « Kilburn» ten­
ga muchas identidades ( o que su identidad global sea una com­
pleja mezcla de elias); es que, visto de esta manera, no esta en
absoluto introvertido. Es (o deberia ser) imposible ni siquiera
pensar en Kilburn High Road sin poner en juego la mitad del
mundo y una parte considerable de la historia imperialista
britanica (y, ciertamente, eso vale tambien para los pueblos
mineros). Imaginarlo de esta manera provoca (al menos a mi)
un sentido realmente global del lugar.
Y, finalmente, en contraste con esta manera de contem­
plar los lugares con esta mirada defensiva reaccionaria, yo
seguro que no empezaria, ni siquiera querria hacerlo, a definir
« Kilburn» trazando unos limites que lo encerrasen.
Asi que, llegados a este punto, volvamos a nuestra mirada
mental desde el satelite. Salgamos de nuevo y miremos el glo­
bo. Esta vez, sin embargo, imaginemos no solo el movimiento
fisico, ni siquiera las a menudo invisibles comunicaciones, sino

125
tambien y especialmente todas las relaciones sociales, todos los
vinculos entre las personas. Llenemoslo de todas aquellas ex­
periencias de Ia compresion espacio-temporal. Lo que sucede
es que Ia geografia de las relaciones sociales esta cambiando.
En muchos casos, estas relaciones se han ampliado de manera
efectiva a traves del espacio. Las relaciones sociales, culturales,
politicas y economicas, cada una llena de poder y con estructu­
ras internas de dominacion y subordinacion, se expanden por
el planeta a muy diferentes niveles, desde el hogar a Ia esfera
local y a Ia internacional.
Es desde esta perspectiva que es posible vislumbrar una
interpretacion del Iugar alternativa. Bajo esta interpretacion,
lo que confiere a un Iugar su especificidad no es ninguna lar­
ga historia internalizada sino el hecho que se ha construido a
partir de una constelacion determinada de relaciones sociales,
encontrandose y entretejiendose en un sitio particular. Si nos
desplazamos desde el satelite hacia el globo, manteniendo en
Ia cabeza todas estas redes de relaciones sociales, movimientos
y comunicaciones, entonces cada «Iugar» puede verse como
un punto particular y unico de su interseccion. Es, verdade­
ramente, un punto de encuentro. Entonces, en vez de pensar
los lugares como areas contenidas dentro de unos limites,
podemos imaginarlos como momentos articulados en redes
de relaciones e interpretaciones sociales en los que una gran
proporcion de estas relaciones, experiencias e interpretaciones
estan construidas a una escala mucho mayor que Ia que define
en aquel momento el sitio mismo, sea una calle, una region o
incluso un continente. Y a su vez esto permite un sentido del
Iugar extrovertido, que incluye una conciencia de sus vinculos
con todo el mundo y que integra de una manera positiva lo
global y lo local.
No se trata de establecer conexiones rituales con el «siste­
ma mas amplio» (Ia gente que en Ia reunion local saca a cola-

1 26
cion el capitalismo internacional cada vez que quieres hablar
sobre la recogida de basuras) sino de las relaciones reales con
contenido real (economico, politico, cultural) entre un lugar
local y el resto del mundo en el que esta. En geografia econo­
mica, hace tiempo que se acepta que no se puede entender la
«ciudad central», por ej emplo en cuanto a perdida de empleos
o al declive del empleo industrial, mirando solo a la ciudad
central. Cualquier explicacion adecuada tiene que poner la
ciudad central en un contexto geografico mas amplio. Quiza
sea apropiado pensar como este tipo de aproximacion puede
extenderse a la nocion de sentido del lugar.
Estos argumentos, pues, ilustran diversas maneras en las
que se puede desarrollar un concepto progresista de lugar.
Primero, no es en absoluto est:itico. Si los lugares pueden
conceptualizarse en terminos de las interacciones sociales a
las que estan unidos, entonces tambien puede decirse que
estas interacciones no son cosas inmoviles, congeladas en el
tiempo. Son procesos. Una de las mejores frases en las discu­
siones marxistas ha sido durante mucho tiempo «Ah, pero el
capital no es una cosa, es un proceso». Tal vez deba decirse eso
mismo a proposito de los lugares; que los lugares tambien son
procesos.
Segundo: los lugares no tienen fronteras en el sentido
de divisiones que enmarcan simples espacios cerrados. Las
«fronteras» pueden ser sin duda necesarias, por ejemplo para
los objetivos de ciertos tipos de estudio, pero no son necesa­
rias para la conceptualizacion del lugar en sf mismo. En este
sentido, la definicion no tiene que realizarse a traves de una
simple contraposicion con el exterior; puede proceder, en par­
te, precisamente de las particularidades de los vfnculos con ese
«exterior», que pasa a ser, por tanto, una parte mas de lo que
constituye un lugar. Esto permite escapar de la comun aso­
ciacion entre penetrabilidad y vulnerabilidad. Porque es este

127
tipo de asociaci6n lo que hace que Ia invasion por parte de lo s
recien llegados sea tan amenazadora.
Tercero: los lugares no tienen en absoluto «identida­
des» unicas y especfficas; estan llenos de conflictos internos.
Pensemos, por ej emplo, en los Docklands de Londres, un
Iugar que esta ahora mismo definido con bastante claridad
por el conflicto: un conflicto sobre lo que ha sido su pasado
(Ia naturaleza de su «patrimonio» ), sobre lo que deberia ser su
urbanizaci6n actual, sobre lo que deberia ser su futuro.
Cuarto: finalmente, nada de esto niega el lugar ni Ia im­
portancia de Ia unicidad del Iugar. La especificidad de un
Iugar continuamente se reproduce pero no es una unicidad
que resulte de ninguna larga historia internalizada. Hay una
diversidad de fuentes de esta especificidad-unicidad del Iu­
gar.4 Las relaciones sociales extensas a partir de las cuales se
configuran los lugares, estan diferenciadas geograficamente.
La globalizaci6n (en Ia economia, en Ia cultura o en lo que
sea) no conlleva solo homogeneizaci6n. Por el contrario, Ia
globalizaci6n de las relaciones sociales es otra fuente de (re­
producci6n de) desarrollo geografico desigual, y por tanto de
unicidad del Iugar. Hay una especificidad del Iugar que deriva
del hecho de que cada Iugar es el foco de una mezcla distin­
ta de relaciones sociales mas amplias y mas locales. Y esta
misma mezcla aglutinada en un mismo Iugar puede producir
efectos que no tendrian Iugar de otro modo. Y, finalmente,
todas estas relaciones interactuan con y toman nuevos ele­
mentos de especificidad de Ia historia acumulada que todo
Iugar tiene, siendo dicha historia imaginada el producto de
una capa sobre otra de diferentes conjuntos de vinculos, tan­
to locales como con el mundo mas amplio.

4. Doreen Massey (1 984), Spatial Divisions of Labour. Social Structures and

the Geography of Production. Basingstoke: Macmillan.

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 En su retrato de C6rcega, Granite Island, Dorothy
Carrington viaja por la isla buscando las rafces de su canicter.5
Explora todas las diferentes capas de gentes y culturas: la larga
y tumultuosa relaci6n con Francia, con Genova y Aragon en
los siglos XIII, XIV y XV, bacia atnis a traves de la muy temprana
incorporaci6n al Imperio Bizantino, y la dominaci6n por los
vandalos, y antes de eso, parte del Imperio Romano, y antes
la colonizaci6n y asentamiento de los cartagineses y los grie­
gos . . . basta que encontramos . . . que incluso los constructores
de megalitos llegaron a C6rcega desde alg6n otro lugar.
Se trata de un sentido del lugar, una comprensi6n de «su
canicter», que solo puede construirse vinculando un lugar
determinado a los lugares que estan mas alla. Un sentido del
lugar progresista reconocerfa esto, sin sentirse amenazado por
el. Lo que necesitamos, me parece a mf, es un sentido global de
lo local, un sentido global del lugar.

5. Dorothy Carrington (1 984), Granite Island. A Portrait of Corsica.

Hardmondsworth: Penguin.

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