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Factor lambda (AFR)

El factor lambda, comúnmente designado con la
letra griega "λ", designa la proporción
aire / combustible (en peso) en forma de mezcla
que entra al cilindro de un motor de ciclo Otto,
comparada con la proporción estequiométrica
de la mezcla ideal, 14,7 partes de aire por 1
parte de combustible, todo ello en peso
(normalmente gasolina).

Variación de la potencia (azul) y el consumo específico de

Variación de la potencia (azul) y el consumo específico de
combustible (verde) con el factor de mezcla

Ejemplo

Si en un caso dado la mezcla es tal que la

proporción es de 1 : 15,5 se obtiene un factor
lambda de 15,5/14,7 = 1,05 lo que en este caso
se denomina mezcla pobre. Esta situación es la
adecuada para lograr consumos mínimos y
emisiones mínimas de contaminantes,
principalmente hidrocarburos y monóxido de
carbono (HC y CO) pero no torque o par motor
máximo. Si en otro caso tenemos 1 : 13,5 se
obtiene 13,5/14,7 = 0,92 y en este caso se llama
mezcla rica; se obtiene torque o par máximo y
potencia máxima pero el consumo de
combustible y las emisiones de contaminantes
son mayores.
Requerimientos según
condiciones

Cuando se arranca el motor en frío y cuando se

desea una aceleración franca, se ajusta mezcla
rica. Cuando se desea mínimo consumo, con el
motor ya caliente, se ajusta mezcla pobre. En el
ralentí también es conveniente una mezcla un
poco más rica para vencer las resistencias
internas del motor.

En los motores alternativos de ciclo Otto de

aviación, las grandes variaciones en la densidad
del aire con la altura requieren un ajuste de
mezcla manual. Este se monitoriza con la
temperatura de los gases de escape (EGT).

Desarrollo tecnológico
En la época del carburador, en el automóvil y la
motocicleta, estos ajustes se lograban mediante
la trampilla de arranque en frío, más conocida
como ahogador, y la bomba de aceleración para
obtener mezcla rica. La mezcla pobre se lograba
mediante el econostato, un tubo con orificios
calibrados consecutivo al surtidor o calibre de
alta, llamado tubo mezclador ubicado en el
sistema de marcha mínima de carburador.

Desde que existe la inyección electrónica de

combustible, los ajustes se logran aumentando
o disminuyendo el tiempo de inyección básico
que es controlado por una unidad de control
electrónico denominada ECM por sus siglas en
inglés (Engine Control Module) que recibe
información de ciertos sensores que le informan
las RPM del motor y el caudal de aire de
admisión, temperatura del líquido refrigerante
del motor, y la posición de la mariposa o válvula
de aceleración. Alimentado el ECM con esta
información, éste determina qué tiempo de
inyección es el más apropiado en función de las
condiciones de temperatura y carga del motor.

Con la introducción del catalizador, el factor

lambda se mantiene en valores muy cercanos a
1 con objeto de obtener el máximo rendimiento
del motor con el menor % de emisiones
contaminantes, gracias a la utilización de la
sonda lambda mejor conocida como sensor de
oxígeno, la cual está detectando
permanentemente el valor del oxígeno residual
de la combustión, en los gases de escape,
enviando esta señal al ECM para también,
además de los otros componentes
mencionados, ajustar el tiempo de inyección
básico de modo permanente.

Referencias bibliográficas
 Manual de la técnica del automóvil BOSCH
ISBN 3-934584-82-9
Datos: Q978368

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