LAS FUERZAS QUE MODELAN NUESTRO PLANETA

TEORIA DE LA DERIVA CONTINENTAL = El cartógrafo belga Abraham

Orfelius, en 1570, notó que los continentes, por su forma, podrán encajar
como si fueran piezas de un rompecabezas.

Durante la primera década del s. XX, el meteorólogo alemán Alfred Wegener

observó lo mismo, llamándole la atención la correspondencia entre
Sudamérica y Africa. Pensó que los continentes pudieron hace mucho tiempo
estar unidos en uno solo. Buscó evidencias geológicas y paleontológicas, tales
como:

-la composición mineral y la antigüedad de las rocas de las costas de Brasil y

Sudáfrica son similares;

-la ubicación de los fósiles de Mesosauro (reptil marino de hace 300 millones
de años), solo se hallaron en Africa y en Sudamérica y más tarde en Australia.

Basado en estas evidencias publicó en 1915 el libro “El origen de los

continentes y los océanos”, donde propuso la Teoría de la Deriva
Continental = hace millones de años los continentes actuales estuvieron
unidos formando un único gran continente, que denominó Pangea (toda la
Tierra), que gradualmente fue separándose dando lugar a supercontinentes
como Laurasia y Gondwana.

Posteriormente Wegener encontró más evidencias: fósiles de plantas

tropicales en un archipiélago del océano Artico; similitudes geológicas entre
las montañas de los Apalaches (USA) y otras del Reino Unido.

Según Wegener los continentes se deslizaban sobre la superficie de la corteza

impulsados por la fuerza de las mareas, pero posteriormente se demostró
que la fuerza de estas mareas es muy pequeña para mover continentes.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

Se han planteado dos modelos en los que se clasifican las diferentes capas de
la Tierra:
1)Modelo dinámico o físico = basado en el comportamiento y en las
propiedades físicas de los materiales del interior terrestre.

Describe el movimiento de las capas de la Geosfera de acuerdo con ciertas

características, como la rigidez y la elasticidad.

-Litosfera = capa más externa, formada principalmente por roca en estado

sólido, su comportamiento es rígido; está dividida en fragmentos que se
desplazan y encajan entre sí, llamadas placas tectónicas.

-Astenosfera =se ubica bajo la litosfera; compuesta por rocas que por la
temperatura y presión, se encuentran en estado viscoso; la litosfera flota
sobre esta capa y se desplaza.

-Mesosfera = tiene una zona menos profunda muy viscosa, casi sólida, la más
profunda está parcialmente fundida.

-Endosfera = capa más interna, compuesta por dos sub capas: Núcleo
externo, que es líquido por las altas temperaturas/ Núcleo interno, que es
sólido por las elevadas presiones que se producen.

2)Modelo estático o químico = se basa en la composición química interna de

la Tierra.

-Corteza = capa más externa; se distinguen dos tipos: la oceánica, más densa,
de menor grosor y compuesta principalmente por basalto/ la continental,
menos densa, más gruesa y formada mayormente por granito.

-Manto = capa intermedia, se compone principalmente de silicio, magnesio,

aluminio, oxígeno y fierro. Se divide en dos regiones: Manto Superior/
Manto Inferior.

-Núcleo = capa más interna; se divide en Núcleo Externo, en estado líquido,

compuesto por níquel y hierro/ Núcleo Interno, en estado sólido, formado
solo por hierro.

CAMBIOS DE LA CORTEZA TERRESTRE

Desde su formación, la Tierra ha estado en continua transformación. La
corteza cambia continuamente debido a los procesos geológicos, los que
pueden ser internos o externos.

-Procesos geológicos externos: Suceden por la EROSION provocada, por

ejemplo, por la acción de la atmósfera, la hidrósfera y los seres vivos, que
moldean y transforman progresivamente el relieve.

La mayoría de los procesos erosivos dependen de la ENERGIA DEL SOL,

porque gracias a ella se producen los vientos, el ciclo del agua y se sostiene la
vida en la Tierra.

Si solo actuaran estos procesos, la superficie de la corteza sería una inmensa

llanura, sin montañas.

-Procesos geológicos internos: ocurren por efecto del DINAMISMO O

MOVIMIENTO DE LA ASTENOSFERA, que ejerce fuerzas en la corteza e
influyen en su relieve.

La actividad de la astenosfera provoca también el vulcanismo.

Estos procesos dependen de la ENERGIA TERMICA que contiene el planeta,

particularmente la Endosfera.

Estos procesos transforman continuamente la corteza y son responsables de

la deriva continental.

FORMULACION DE LA TEORIA DE TECTÓNICA DE PLACAS

La respuesta a la teoría de la deriva continental (que los continentes se

movieran) se obtuvo en la década de 1960 y condujo a la teoría de la
tectónica de las placas.

En 1950, la oceanógrafa Marie Tharp creó el primer mapa del fondo marino
usando las mediciones obtenidas por el uso del sonar.

Junto con Bruce Heezen descubrió una fosa en el medio de la dorsal

mesoatlántica (cordillera submarina del Atlántico)
Heezen y Marice Erwin descubrieron más tarde que las dorsales oceánicas de
los distintos océanos están conectadas formando la cordillera más larga del
mundo.

Luego Tharp descubrió que el mapa de epicentros de terremotos del mundo

coincidía con la ubicación de la fosa. Concluyó que esa fosa era la división
entre placas litosféricas.

Una placa tectónica o placa litosférica es una parte de la litosfera, un

bloque rígido que se mueve sobre la astenosfera.

Los hallazgos anteriores condujeron a la teoría de la expansión del fondo

oceánico, propuesta por el geólogo Harry Hess. Esta teoría explica que en las
dorsales oceánicas se forma la nueva corteza oceánica producto de la
actividad volcánica que expulsa materiales procedentes de la astenosfera.

La teoría de la deriva continental, junto con la de expansión del fondo

oceánico, conforman la teoría de la tectónica de las placas, según la cual la
litosfera está dividida en placas rígidas que flotan sobre la astenosfera y se
mueven constantemente.

- El movimiento de convección del material de la mesosfera (manto)

desplaza la corteza oceánica, como si fuera una cinta transportadora,
hasta las fosas submarinas, donde desciende al manto.

- El magma, al ascender, provoca erupciones volcánicas que dan origen

a los volcanes. Si el volcán emerge sobre el nivel del mar, forma una
isla volcánica.

¿Por qué se producen las corrientes de convección?

Las corrientes de convección las podemos observar, por ejemplo, en la

atmósfera. Dichas corrientes, junto con el movimiento de rotación de la
Tierra, originan los vientos.

También están presentes en los océanos, donde contribuyen a la formación

de corrientes marinas.
Las corrientes de convección se producen debido a una diferencia de
temperatura en un fluido. En un líquido o en un gas las porciones que están a
mayor temperatura son más ligeras (menos densas), por lo que suben. Las
partes más frías del fluido son más pesadas (más densas), por lo que se
hunden. Este movimiento origina la circulación del fluido, conocida como
corriente de convección.

-El material rocoso fundido (magma) que está cerca del núcleo aumenta
su temperatura, disminuye su densidad y asciende hasta llegar a zonas de
menor temperatura donde pierde calor y desciende.

-Las corrientes de convección provocan que las placas tectónicas, que

flotan sobre la astenosfera, se desplacen en diferentes direcciones.

-En el manto, las corrientes de convección se deberían a la diferencia de

temperatura entre su región menos profunda y el núcleo.

ZONAS DE CONTACTO ENTRE PLACAS

La litosfera está dividida en placas que se desplazan por efecto de las

corrientes convectivas del manto y pueden colisionar entre sí. Ello produce
consecuencias en el relieve y en la actividad sísmica.

Las zonas de contacto entre placas se denominan límites o bordes.

Dependiendo de la dirección del movimiento de las placas, pueden existir

tres tipos de límites: Convergente/ divergente/ transformante.

1) LIMITE CONVERGENTE (bordes destructivos) = se produce cuando las

placas chocan, lo que produce que la placa más densa o pesada se
introduzca por debajo de la otra (subducción).

La placa que se hunde se funde parcialmente generando magma que

asciende a la superficie.

En una zona de subducción hay sismicidad, vulcanismo, formación de

montañas y depósitos minerales.
 2) LIMITE DIVERGENTE (bordes constructivos) = las placas se separan
causando un ascenso del magma que está bajo la superficie, lo que
produce una renovación del material de la corteza terrestre.

Es lo que ocurre cuando las placas oceánicas se separan. También sucede

con las placas continentales, que puede llevar a una separación de
continentes.

3) LIMITE TRANSFORMANTE = cuando dos placas paralelas se deslizan en

sentidos opuestos, provocando sismicidad superficial por el roce entre
ellas.

No se crea ni se destruye litosfera, pero se observa un área rocosa muy

fracturada. Ej. Falla de San Andrés en USA.

EFECTOS DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS TECTÓNICAS

El movimiento de las placas tectónicas provoca alteraciones en la superficie

terrestre, especialmente en sus límites. Ahí se produce una mayor
deformación del relieve y se concentra la actividad sísmica y volcánica.

1) ACTIVIDAD SISMICA =

El roce que se produce entre las placas tectónicas provoca que se acumule
una gran cantidad de energía entre ellas. Cuando se genera una ruptura en
las placas, esta energía se libera, ocasionando vibración de la corteza
terrestre. ESTA VIBRACION SE DENOMINA SISMO.

La zona donde se inicia la ruptura en el interior de la Tierra es el

HIPOCENTRO. El punto de la superficie situado sobre él es el EPICENTRO.

Magnitud e intensidad de un sismo:

La MAGNITUD corresponde a la CANTIDAD DE ENERGIA LIBERADA DURANTE

UN SISMO. Se relaciona con la escala de Richter o con la escala de magnitud
de momento sísmico.
La escala de Richter solo permite medir correctamente hasta sismos de
magnitud 7, pues las vibraciones mayores saturan los sismógrafos. Cuando
esto sucede, la magnitud del sismo se corrige usando la escala de magnitud
de momento (MW).

La INTENSIDAD corresponde a la medida de los EFECTOS QUE PUEDE

PRODUCIR UN SISMO sobre las personas, las edificaciones, el terreno, etc. Se
relaciona con la escala de Mercalli.

2) ACTIVIDAD VOLCANICA =

El movimiento y la interacción entre las placas tectónicas pueden originar la

acumulación y liberación de magma desde el interior de la Tierra a través de
grietas de la superficie terrestre, dando origen a los VOLCANES.

En Chile existen poco más de 2900 volcanes, 80 de los cuales presentan algún
tipo de actividad y 500 se consideran activos por haber hecho erupción en los
últimos 10.000 a 15.000 años, lo que equivale al 15% de los volcanes activos
de todo el mundo.

Los volcanes son estructuras geológicas que pueden tener efectos

devastadores sobre los seres vivos, pero también son agentes de renovación
y de transformación.

Un volcán es una ruptura de la litosfera que permite la expulsión de magma

hacia el exterior (que entonces se denomina lava) y gases.

Al acumularse el material expulsado, como lava y cenizas, muchas veces se

forma una estructura en forma de cono, similar a una montaña.

PARTES DE UN VOLCAN:

-Cráter: abertura ubicada en la cima del cono a través del cual se expulsa
material volcánico incandescente y parcialmente fundido (lava). También se
liberan gases, cenizas y rocas incandescentes.

-Cono volcánico: estructura formada por el material volcánico de erupciones

anteriores que se acumula y solidifica.
-Cámara magmática: lugar en el que se almacena el magma y donde se gatilla
la erupción al aumentar su presión interna.

-Chimenea: conducto a través del cual fluye el magma hacia la superficie.

-Cono secundario: estructura que se forma a partir de la ramificación de la

chimenea a través del cual puede emerger material volcánico.

FORMACION DE LOS VOLCANES:

Se relaciona con el movimiento de las placas tectónicas.

*Al separarse dos placas oceánicas se libera magma, el cual puede

acumularse aumentando la altura de la corteza oceánica a tal nivel que
puede emerger como isla volcánica (ej Islandia)

*Cuando se separan dos placas tectónicas continentales, se produce un

ascenso del magma, lo que ocasiona la renovación de la corteza terrestre,
produciéndose una depresión o rift en la que se puede acumular agua que da
origen a los lagos. En esta zona existe una elevada actividad volcánica.
(EJ.Gran Valle del Rift en Africa)

*Al converger dos placas oceánicas, una de ellas desciende bajo la otra,
fundiéndose parcialmente. La otra se eleva formando un arco de islas
volcánicas por donde fluye magma. (Ej. Japón e islas Marianas)

*Si interactúa una placa oceánica con una continental, esta última asciende
gradualmente hasta la superficie, formándose un arco volcánico (Ej.
Cordillera de los Andes)

*También es posible que se formen volcanes en medio de las placas y no en

sus bordes. En estos lugares, conocidos como puntos calientes o plumas
mantélicas, se originan fisuras donde se libera magma, dando origen a un
volcán submarino, que crecerá hasta emerger como isla volcánica (Ej. Islas
hawaianas e Isla de Pascua)

CLASIFICACION DE LOS VOLCANES:

*Según su forma =

1) Volcanes en escudo: se forman por la emisión de lavas muy fluidas que se

depositan formando sucesivas capas en cada erupción. Tienen un cráter de
gran diámetro y un cono de pendiente suave, suelen ser más anchos que
altos.

2) Conos de cenizas: Cono, comúnmente simétrico, de fuertes pendientes,

formado por capas inclinadas de material piroclástico.

3) Estratovolcanes: Se forman por la superposición de material piroclástico y

derrames de lava comúnmente alrededor de un cono central. Presentan
pendientes muy fuertes cerca de la cumbre, las que disminuyen hacia la base.

*Según el tipo de erupción =

1) Erupción hawaiana: la lava expulsada puede alcanzar temperaturas

cercanas a los 1.200°C. Por su alta temperatura, la lava es muy fluida, se
derrama al rebasar el cráter y se desliza con facilidad formando corrientes
que pueden alcanzar grandes distancias. No hay desprendimientos gaseosos
explosivos.

2) Erupción pliniana: las columnas de cenizas pueden elevarse a 40 km. Es

enorme la cantidad de material expulsado pudiendo alterar
significativamente el paisaje, oscurecer el día y enfriar extensas áreas.

3) Erupción estromboliana: se producen explosiones intermitentes que

expulsan escoria, bombas (bolas de lava) y lava de aspecto pastoso por su
menor temperatura.

4) Erupción vulcaniana: Son explosivas y breves, se producen al destaparse

los conductos del volcán cubiertos por lavas solidificadas de erupciones
anteriores.

*Según su actividad =

1) Volcán Activo: si el volcán ha tenido alguna erupción en tiempos

históricos.
2) Volcán parcialmente activo: si ha hecho erupción en los últimos 11.500
años.

3) Volcán inactivo: si no ha hecho erupción en los últimos 11.500 años.

Cómo se produce una erupción volcánica:

Una erupción volcánica es la emisión de lava y gases y en muchas ocasiones

también de piroclastos, desde un cráter volcánico.

Puede ser explosiva o tranquila, dependiendo de la composición del magma y

de la cantidad de gases y vapor de agua presentes.

-La acumulación de magma ocasiona un incremento en la presión interior de

la cámara magmática. No hay transformación aparente en el exterior, pero
previo a la erupción pueden existir ruidos y temblores.

-Para que ocurra una erupción, el magma en profundidad debe ser capaz de
ascender a la superficie. Para ello la presión que ejerce debe ser mayor que la
resistencia de la roca que se encuentra arriba.

-Después de la erupción se forma un cráter, cuya extensión dependerá de la

cantidad de material liberado y de la intensidad con la que fue expulsado.

EFECTOS DE LA ACTIVIDAD VOLCANICA:

Los volcanes comunican los niveles más profundos de la Tierra con la

superficie. Son importantes agentes de cambio ambiental por su rol en la
determinación de las características físicas del planeta y en el desarrollo de la
vida.

a) Las erupciones volcánicas han causado a lo largo de la historia la

destrucción de poblados y ciudades, pérdidas económicas, alteración
del clima y destrucción de fauna y flora.

b) El vulcanismo fue determinante en la creación de la atmósfera y de los

océanos primitivos.

c) Interés turístico.
d) Participan en la formación de las rocas que constituyen la corteza y
afectan el relieve del planeta.

e) Los materiales expulsados por los volcanes fertilizan el suelo.

f) La actividad volcánica es fuente de energía geotérmica.

Medidas de prevención de sismos y erupciones volcánicas:

Medidas recomendadas por la ONEMI (Oficina Nacional de Emergencia).

En caso de erupción volcánica:

- En zona de riesgo, mantener la calma y evacuar cuando las autoridades

lo indican.

- En caso de caída de cenizas, evitar inhalarlas.

- Si se indica evacuar, cortar energía eléctrica de la vivienda y cerrar las

llaves de paso de agua y gas.

- Retornar al hogar cuando las autoridades lo indiquen.

En caso de sismo:

- Protegerse y afirmarse debajo de un elemento firme o junto a él.

- Cortar energía eléctrica de la vivienda y cerrar las llaves de paso de

agua y gas.

- Uso de linternas para iluminar, para evitar riesgo de explosión.

- En la calle alejarse de edificios, postes y cables eléctricos.