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Introducción

El presente informe titulado “teoría de placas” nos brinda información acerca de que son las
principales causantes de que se produzcan muchos fenómenos naturales en el planeta tanto
geológicos y geofísicos, la cual corresponde a la experiencia curricular de Ingeniería sísmica del
séptimo ciclo de la carrera de ingeniería civil integrada por Ing. Benjamín López Cahuaza.

Así mismo Esta teoría se basa en la observación de que la superficie terrestre está dividida en
grandes trozos, las placas tectónicas o litosféricas, que están en movimiento. Las fronteras o
límites entre esas placas son zonas con actividad geológica donde se producen terremotos y
erupciones volcánicas.
La teoría de estas placas ha sido el fruto de la colaboración internacional y el esfuerzo de
muchos científicos, que poco a poco fueron aportando información acerca de la estructura de
los continentes, los fondos oceánicos y el interior de la Tierra.

Algunos páginas de diferentes sitios web nos ayudan a entender de cómo ha ido surgiendo esta
teoría de placas cuáles fueron las investigaciones y descubrimientos que llevaron a ella, en qué
se basa y cómo explica fenómenos geológicos como los terremotos, las erupciones volcánicas,
el movimiento de los continentes, la expansión y el cierre de los océanos y la formación de
cordilleras, entre otros. También si navegamos en ella podremos conocer algunas de las
consecuencias ambientales derivadas del movimiento de los continentes.
1. LA TEORÍA DE LAS PLACAS

La teoría de la tectónica de placas fue enunciada en 1968, gracias a los datos aportados por
investigadores de diferentes ramas de las ciencias: geólogos, geofísicos, cartógrafos,
paleontólogos, etc.
Esta teoría se apoya en tres conceptos fundamentales:

 La litosfera
Se encuentra divida en grandes bloques o placas rígidas, de diferentes formas
Y tamaños, denominadas placas tectónicas o litosféricas.

 Las placas litosféricas o tectónicas


Las placas se encuentran en movimiento, arrastrando con ellas a los continentes. El
desplazamiento de las placas es debido a las unas corrientes de materiales en el manto,
las corrientes de convección y a la fuerza de la gravedad, tal y como veremos más
adelante. Las placas al separarse originan nuevos océanos y provocan su expansión,
mientras que el acercarse, colisionan y se levantan nuevas cordilleras. El movimiento
de las placas es tremendamente lento, apenas unos centímetros al año.

 El reciclado continuo del fondo oceánico


La mayor parte de la actividad geológica interna (terremotos, volcanes y
deformaciones) se concentra en los límites o bordes entre placas. En el interior de las
placas (zonas intraplaca) la actividad geológica es más escasa. Dos placas contiguas
pueden moverse entre sí de varias formas: separándose, acercándose o deslizándose
lateralmente. Lo que da origen a tres tipos de límites o bordes de placas:
1.1. LIMITES O BORDES DE PLACAS

Límites divergentes o bordes constructivos:


Son zonas donde las placas se aproximan y se
empujan, y por tanto en ellos se destruye
litosfera oceánica, por eso también los
llamamos bordes destructivos.

Límites convergentes o bordes destructivos


zonas donde las placas se aproximan, una placa
oceánica se introduce (subduce) por debajo de
otra y provoca que se destruya corteza
oceánica. Coinciden con las fosas oceánicas.

Límites transformantes o bordes pasivos: zonas


donde las placas se deslizan lateralmente y no
se crea ni destruye corteza oceánica. En estas
zonas las placas se deslizan lateralmente una
respecto a otra. El desplazamiento puede ser de
centenares o incluso de miles de kilómetros.
Estas fracturas o fallas transformantes se
encuentran, generalmente, cortando, cada 50 o
100 kilómetros, y desplazando las dorsales
oceánicas.
2. MOVIMIENTO DE PLACAS

La idea del movimiento de los continentes fue propuesta por Alfred Wegener, tal como
vimos, en la Teoría de la Deriva continental. Según él, los continentes se desplazarían sobre
el fondo del océano, del mismo modo que un barco se desplaza sobre la superficie del mar.
Sin embargo, nadie, ni siquiera él fue capaz de explicar cuál era la fuerza que movía
enormes masas como los continentes, y qué energía utilizaba. Pero Hoy día tenemos
muchas evidencias del movimiento de los continentes, además de las aportadas en su día
por Wegener y otros científicos.

¿Pero cuál es la fuerza que mueve las placas?

 Corrientes de convección: El origen del movimiento


de las placas está en unas corrientes de materiales
que suceden en el manto, las
denominadas corrientes de convección, y sobre
todo, en la fuerza de la gravedad.

Las corrientes de convección se producen por


diferencias de temperatura y densidad, de manera
que los materiales más calientes pesan menos y
ascienden y los materiales más fríos, son más
densos y pesados y descienden.

 Fuerza de la gravedad: se piensa la gravedad es la


principal fuerza, ya que en las zonas de subducción
al hundirse la litosfera oceánica en el manto,
arrastra consigo al resto de la placa con ella, como si
tiráramos del borde de un mantel y arrastráramos
todos los platos de la mesa. Por lo tanto, el magma
que sale por las dorsales, apenas parece que influye
en el movimiento, y lo que hace es rellenar el hueco
dejado por dos placas que se separan.
3. PUNTOS CALIENTES EN EL INTERIOR DE PLACAS

La mayor actividad geológica (terremotos, volcanes, deformaciones, cordilleras, etc.), como


hemos visto, sucede en las zonas de límites de placas, pero en algunas ocasiones, dentro de
las placas y a kilómetros de distancia de sus límites se dan fenómenos geológicos
interesantes.

El origen de las islas Hawái se explica debido a la existencia de puntos calientes debajo de
la litosfera oceánica. En estas zonas, como vimos al estudiar el movimiento de las placas, se
produce un ascenso de materiales muy calientes, sólidos pero plásticos, procedentes de
zonas profundas del manto y calentadas por el
núcleo externo, hasta la litosfera. Cuando ese
chorro de material alcanza la litosfera, parte se
funde y se originan magmas que alcanzan la
superficie y dan lugar a la formación de volcanes.
En el caso de las Hawái, esos volcanes
submarinos, al crecer por encima de la superficie
del mar formarían las diferentes islas volcánicas
del archipiélago.

¿Por qué las islas Hawái están alineadas?

Tuzo Wilson en 1968 como demostración del movimiento de las placas. Sugirió que debajo
de la placa Pacífica, en zonas del manto profundo y justo debajo de las Hawái existiría un
punto caliente que estaría inmóvil, de manera que al
desplazarse la placa Pacífica (el fondo del océano
Pacífico) situada encima del punto caliente
provocaría el desplazamiento de las islas volcánicas
ya formadas y la aparición de nuevas islas por
ascenso de materiales calientes en esa zona. Esto
explicaría por qué las islas volcánicas más antiguas
están más alejadas de la zona del punto caliente y las
más modernas son las situadas en sus proximidades.
4. CONSECUENCIAS AMBIENTALES

Como hemos visto, la Tierra a lo largo de su historia, ha pasado por momentos en que
todos los continentes estaban unidos formando un único continente o supercontinente, y
otras, como la actual donde se encuentran separados por océanos. Según datos
geológicos, se piensa que en los últimos 2.600 millones de años, en seis ocasiones se han
unido los continentes y en otras seis se han fragmentado.

El hecho de que los continentes estén o no unidos, ha tenido para la historia de la Tierra
una serie de consecuencias ambientales, de manera que ha influido en:

4.1. El nivel del mar

En la historia de nuestro planeta ha habido épocas en las que el nivel del mar ha estado
más alto y otro más bajo. A las subidas del nivel del mar las conocemos como
TRANSGRESIONES y las bajadas, como REGRESIONES. En las variaciones en el nivel del mar
influyen varios factores, como el clima, pero también el hecho de que los continentes estén
juntos o separados.

Las épocas en las que los continentes han estado unidos coinciden con períodos de bajada
del nivel del mar (REGRESIONES), ya que al colisionar los continentes entre sí las masas
continentales se elevan y por tanto el nivel del mar en la costa desciende.
Cuando los continentes se empiezan a separar, se forman nuevos océanos, las dorsales
oceánicas son muy activas, emiten mucha lava al fondo del océano y por tanto el suelo
oceánico sube y también el nivel del mar (TRANSGRESIONES).

A medida que los océanos van creciendo, y las dorsales son cada vez menos activas, el nivel
del mar respecto a la costa vuelve a bajar, los continentes volverán a unirse y será otra
época de REGRESIONES.

4.2. EL CLIMA: Las razones de estas variaciones en el clima son varias, entre ellas vamos a
ver dos:
 niveles de dióxido de carbono (CO2). Cuando los continentes colisionan y forman un
supercontinente, este se eleva y por tanto el nivel del mar respecto a la costa baja. Al
quedar más superficie del continente expuesta a la atmósfera y los agentes externos,
este se desgasta más fruto de la meteorización y erosión, llegando gran cantidad de
sedimentos transportados por los ríos al fondo del océano. Entre los sedimentos
aportados figuran los carbonatos, que se originan a partir de CO2 y calcio disuelto. Esto
hace que el fondo del océano atrape parte del CO2 de la atmósfera en forma de
carbonatos y por tanto disminuyen los niveles de CO2 atmosférico, es menor el efecto
invernadero y el clima se enfría.
 formación de cadenas montañosas. Como hemos visto, al colisionar los continentes se
originan cadenas montañosas de cientos de metros de altitud. La colisión de varios
continentes en uno, originará grandes cadenas montañosas, cuyas cimas estará
cubiertas de nieve. Esto aumentará el albedo, es decir, la radiación solar reflejada por
la nieve y por el hielo y por tanto se escapará más calor de la superficie y esta se enfría.
Este proceso será como un círculo vicioso, ya que a más frío, más superficie cubierta de
hielo y nieve, más radiación solar reflejada y por tanto menos temperatura en la
superficie.

 distribución de los seres vivos La distribución actual de los continentes ha


condicionado la distribución de los seres vivos, plantas y animales que habitan el
planeta. Por ejemplo, la fauna europea es semejante a la norteamericana, ya que estos

continentes se separaron más tarde que otros del hemisferio sur. En las épocas en las

que existían un único continente ha habido menor diversidad biológica, al haber menos
barreras geográficas que aislaran las poblaciones, lo que permite el cruce entre
individuos de poblaciones distintas sin que aparezcan nuevas especies.

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