Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades

Las Ciencias y las

Humanidades en los
Umbrales del siglo XXI

Las ciencias de la
información y el poder

M anuel de Landa

Universidad Nacional Autónoma de México

A partir de las variaciones que pueden Manuel de Landa
existir dentro de las relaciones entre el
poder estatal y la tecnología de la Inició su carrera en los
años setenta como pro­
información, Las ciencias de la infor­
ductor Independiente
mación y el poder aborda específi­
exhibiendo sus propias
camente aquellas que se plantearon películas en cineclubes
con el auge de las computadoras. En y museos en diferentes
este contexto se desarrolla el con­ partes del mundo. En
cepto de computadora -desde sus 1980, estudió computa­
inicios en la primera mitad del siglo XX ción lo que le permitió
hasta nuestros días- y se vincula a la elaborar su propio soft­
discutida legitimidad del “monopolio ware. En la actualidad
de la violencia” por parte del Estado. imparte el seminarlo
'Teorías de la autoorga-
nización y desarrollo ur­
Las conclusiones del autor llaman a
bano” en la Universidad
reflexionar sobre el futuro no sólo de de Columbia en Nueva
redes como Internet en el desarrollo York.
de la sociedad, la información e
incluso la economía, sino también
acerca del incremento del poder militar
y político con el uso y expansión de las
tecnologías. El peligro radica en la
deshumanización que conlleva el de­
sarrollo científico-tecnológico. Las con­
secuencias que traiga consigo dicha
tendencia exigen la búsqueda de
alternativas.
LAS CIENCIAS DE LA INFORMACIÓN
Y EL PODER

Videoteca de Ciencias y Humanidades

Colección:
Las Ciencias y las Humanidades
en los Umbrales del Siglo XXI
 D irector:
Pablo González Casanova

Consejo Consultivo:
Luis de la Peña
Pablo Rudomín
Rolando García
Beatriz Garza Cuarón
 ganzl912
LAS CIENCIAS D E LA INFORMACIÓN
Y EL PO DER

Manuel de Landa

Universidad Nacional Autónoma de México

Centro de Investigaciones Interdisciplinarias
en Ciencias y Humanidades
Coordinación de Humanidades
México, 1997
ganzl912

Primera edición, 1997

Coordinación Editorial:
Maya Aguiluz Ibargüen
Diseño de portada:
Ma. de los Ángeles Alegre Schettino

D.R. © 1997
Universidad Nacional Autónoma de México
Centro de Investigaciones Interdisciplinarias
en Ciencias y Humanidades
Ciudad Universitaria, 04510, México, D.F.

Impreso en México/Printed in México

ISBN: 968-36-6493-8
 M anuel de Landa

Inició su carrera en los años setenta como productor

independiente exhibiendo su s propias películas en
cineclubes y m useos en diferentes partes del mundo.
E n 1980 estudió computación, lo que le permitió elabo­
rar s u propio softw are. En la actualidad, imparte el
seminario “Teorías de la autoorganización y desarrollo
urbano” en la Universidad d e Columbia en Nueva York.
Ha escrito dos libros: W ar in th e Age of Intelligent
M ach in es y T h o u sa n d Y ears of N onlinear
H istory (en prensa).
 LAS CIENCIAS DE LA INFORMACIÓN
Y EL PODER

Las re la c io n e s e n tre el p o d e r y la s tecno lo g ías de la in ­

fo rm ació n s o n m u y v a ria d a s, d ad o q u e e s ta s tecnolo­
gías h a n ad q u irid o m u c h a s fo rm as d iferen tes y que el
po d er m ism o p u e d e te n e r v a ria s m an ifestacio n es
com o p o d er político, p o d e r m ilita r o p o d er económ ico,
p a ra m e n c io n a r so lam en te la s m á s obvias. E n este a r ­
tícu lo , q u iero a n a liz a r la relació n q u e se establece
e n tre el pod er del E stad o y el desarrollo de la s c o m p u ­
ta d o ra s .
U n a sp e c to im p o rta n te del p o d er e s ta ta l es lo
q u e p o d ría m o s referir como “el m onopolio de la violen­
cia” e n c a rn a d o e n in stitu c io n e s m ilitares p a ra p ro te­
ger la in teg rid ad del E stad o y en in stitu c io n e s policia­
c a s p a r a d efender y h a c e r c u m p lir la s leyes del E stado.
Por el m om ento, p o d em o s a s u m ir q u e e ste m onopolio
de la violencia e s de h ech o legítim o, sin olvidar por ello
qu e, com o el h isto ria d o r M ichel F o u c a u lt n o s m ostró,
m u c h o s a sp e c to s im p o rta n te s del p o d er e s ta ta l no tie­
n e n n a d a q u e v er con c u e stio n e s de legitim idad. M ás
ad e la n te re to m a ré a lg u n a s de la s id e a s relev an tes de
F o u c a u lt p a r a el a n á lis is de la h isto ria de la tecnología
de la info rm ació n , p o r a h o ra em pezaré con u n proble­
m a m á s sencillo: el u s o de la s c o m p u ta d o ra s p a ra in­
c re m e n ta r el poder m ilitar y el pod er policiaco.

9
 A unque el concepto de la co m p u ta d o ra , como
m á q u in a u n iv e rsa lm e n te p ro g ram ab le, fue cread o por
el m atem ático inglés A lan T uring, al p a rtic ip a r en u n
fam oso p ro g ra m a de m a te m á tic a s d u ra n te la p rim era
m itad del siglo xx, p a s a r del concepto a la realid ad fue
u n proceso d esa rro lla d o bajo la s p re sio n e s in te n s a s de
la se g u n d a g u e rra m u n d ial. E n u n principio, la ap li­
cación de la s p rim e ra s c o m p u ta d o ra s se relacionó con
p ro b lem as viejos com o el cálculo de la s tra y e c to ria s de
lo s proyectiles de artillería. De h ech o , y a en el siglo xix
h a b ía n ap arecid o m á q u in a s p a ra a u to m a tiz a r a lg u n a s
o p eracio n es de cálculo diferencial, com o la m á q u in a
c re a d a p o r Kelvin en 1855 p a ra p red ecir la c o n d u c ta
de las m a re a s. D ad a la e s tre c h a relación e n tre el c á lcu ­
lo y el m an ejo de tray ecto rias, m á q u in a s de diseño
sim ilar h a b ía n sido u s a d a s p a ra e stu d io s de b alística
en cierto s la b o ra to rio s m ilita re s en E sta d o s U nidos
h a c ia 1935. Pero e s ta s m á q u in a s e ra n m á s bien la ex­
cepción q u e la regla.
D u ra n te el siglo xix y b u e n a p a rte del xx, la
p ala b ra “c o m p u ta d o ra ” no se refería a u n a m á q u in a,
sino a los ejército s de m u je re s q u e u s a n d o prim itivas
m á q u in a s c a lc u la d o ra s se d e d ic a b a n a c a lc u la r ta b la s
de tray ecto rias p a ra proyectiles, d a d a s d iferen tes d is­
ta n c ia s y condiciones. M atem ático s im p o rta n te s, como
J o h n von N eu m a n n , d esco m p o n ían el p ro b lem a de
c a lc u la r la s p ro p ie d a d e s de e s ta s tra y e c to ria s en m u ­
c h a s op eracio n es sen cillas, q u e e ra n c a lc u la d a s in d i­
v id u alm e n te p o r eso s ejército s de m u jeres.
C u an d o e s ta fu n ció n de co m p u tació n fue a u to ­
m atizad a , prim ero p o r m á q u in a s an aló g icas d e sc e n ­
d ien tes de la de Kelvin y luego p o r m á q u in a s digitales,
los co m p o n e n te s h u m a n o s del p roceso fu ero n s u s tr a ­
ídos del círculo de decisión. E n o tra s p a la b ra s, desde
ese m om ento u n a s c u a n ta s p e rso n a s con cargos de
alto rang o en la s in stitu c io n e s m ilitares to m a b a n las
decisiones en ta n to que la ejecución de é sta s recaía
a h o ra en la s c o m p u ta d o ra s. E n esen cia, e ste proceso
de sa c a r al equipo h u m a n o del círculo de decisión, con

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la c o n se c u e n te cen tralizació n de la to m a de decisio­
n es, e s lo q u e h a caracterizad o el u so m ilitar de las
c o m p u ta d o ra s d e sp u é s de la se g u n d a g u e rra m undial.
E n p a rtic u la r, la h a b ilid a d de la s c o m p u ta d o ra s p a ra
reem p lazar al s e r h u m a n o d ep en d e de la c a n tid a d de
“in teligen cia artificial” de que p u e d a n d isp o n er. Por lo
tan to , no e s s o rp re n d e n te q u e e n tre los a ñ o s cin cu en ­
ta y los s e te n ta , la m ay o ría de los re c u rso s económ icos
invertidos e n el desarrollo de n u e v a s form as de inteli­
gencia artificial fu e ra p ro p o rc io n a d a p o r in stitu c io n es
m ilita re s en E sta d o s U nidos.
Los p rim e ro s p ro g ra m a s de in telig en cia artifi­
cial e s ta b a n b a s a d o s en la m a n ip u la c ió n lógica de
sím bolos, com o el “p ro b a d o r de te o re m a s” d e sa rro lla ­
do e n los a ñ o s c in c u e n ta p o r H e rb e rt Sim ón p a ra la
C o rp o ració n R an d en ese e n to n c e s el p rin c ip a l “t a n ­
q u e de p e n s a m ie n to ” (think tank) de la fu erza a é re a de
E sta d o s U nidos. C u a tro d é c a d a s d e s p u é s , v ario s p a ­
rad ig m a s de in te lig e n c ia m ec á n ic a coex isten , e n tre
ellos, m odelos q u e m a n ip u la n sím bolos u tilizan d o
reg las no d eriv ad as de la lógica, pero ta m b ié n o tro s,
com o los lla m a d o s m od elo s co n e c c io n ista s, q u e re ­
su elv en p ro b le m a s s in el u s o de sím b o lo s, a tra v é s de
la activ id ad d in á m ic a de re d e s de c o m p u ta d o ra s b a ­
s a d a s e n m a y o r o m e n o r m e d id a en el d iseñ o de re d e s
de n e u ro n a s en el cereb ro . A un q u e h a y a h o ra u n gran
debate so b re los m é rito s de esto s d ife re n te s p a ra d ig ­
m a s, es posible q u e en el fu tu ro no h a y a u n g an ador
exclusivo, y q u e los siste m a s híbridos q u e com binen
las d iferen tes v e n ta ja s de c a d a m odelo se a n los que
p red o m in e n . U n a esp ecie de h íb rid o de varios m o de­
los sim b ó lico s, los llam ad o s “siste m a s ex p e rto s”, ofre­
ce u n b u e n ejem plo de los u s o s m ilita re s de la in teli­
gen cia artificial.
S im plificando u n poco la h is to ria , p o d ríam o s
d ecir q u e los s is te m a s ex p e rto s n a ciero n c u a n d o , a
m ediado s de los a ñ o s se s e n ta , los in v estig ad o res com ­
p re n d ie ro n q u e los se re s h u m a n o s no u tilizan lógica, o
ú n ic a m e n te lógica, p a ra resolver los p ro b lem as in te­

11
 lectuales. E n p a rtic u la r, m u c h o del conocim iento ap li­
cado no d e p en d e de reg las form ales de in d u cció n o
deducció n lógica, sino de reg las in form ales q u e se
a p re n d e n con la ex p erien cia: tru c o s, atajo s, m éto dos
de im pro v isació n , m u c h o s de los c u a le s p e rm a n e cen
d e sa rtic u la d o s v erb alm en te, com o u n a especie de
conocim iento im plícito. La m e ta de los investig ad o res
que tra b a ja n en sis te m a s ex p erto s es, p recisam en te,
ex traer de los c u e rp o s h u m a n o s e ste conocim iento
inform al, p o r m edio de e n tre v ista s y ex ám en es a tr a ­
vés de los c u a le s los ex p erto s en m edicina, q u ím ica o
tá c tic a m ilitar so n forzados a a rtic u la r la s reg las y a ta ­
jo s que g u ía n s u p roceso de to m a de d ecisiones. El
“ingeniero del conocim iento”, com o se d e n o m in a a
esto s in v estig ad o res, to m a e s ta s reg las inform ales y
las tra n sfo rm a de m a n e ra q u e p u e d a n s e r u s a d a s por
u n a m á q u in a , g u a rd á n d o la s en m em o ria digital donde
form an u n a “b a se de cono cim ien to ”. 5
V olviendo a la c u e stió n de los efectos de e s ta s
tecnologías en la g u e rra , p o d em o s to m a r com o ejem ­
plo u n a aplicación m ilita r de s is te m a s ex p erto s, los
llam ad o s “s is te m a s de a d m in istra c ió n de b a ta lla s ”
(battle m anagem ent system s). T rad u zco la p a la b ra in ­
glesa m anagement p o r a d m in istra c ió n p a ra s e ñ a la r
lo que considero es el p rin cip al peligro de e s ta s te c ­
nologías: el q u e h a g a n v er la g u e rra com o u n p ro b le­
m a de negocios o ru tin a rio , com o a q u e llo s p ro b lem as
que los b u ró c ra ta s m a n e ja n to d o s los d ías. Pero la
g u erra no es así, es m ucho m á s com pleja, llen a de
factores im p red ecib les, de s o rp re s a s q u e h a c e n o b so ­
le to s los p la n e s e s tra té g ic o s m á s d e ta lla d o s en u n o s
c u a n to s se g u n d o s.
E n la p rim e ra g u e rra m u n d ia l, la n u e v a te c n o ­
logía del teléfono y la m á s a n tig u a , p ero m u y a v a n z a ­
d a, tecno lo g ía del telégrafo p e rm itie ro n a los a lto s ofi­
ciales de los ejé rc ito s eu ro p eo s te n e r la ilu sió n de que
p o dían “a d m in is tr a r ” la g u e rra de m a n e ra c e n tra liz a ­
d a, esta b le c ie n d o u n c e n tro d e c o m an d o b a s ta n te
a tr á s de la s trin c h e ra s . Pero la se p a ra c ió n de la to m a

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de d e c isio n e s del lu g ar d o n d e se d e s a rro lla b a n las
b a ta lla s tuvo terrib les c o n se c u e n c ias p a ra los solda­
dos, p o rq u e sim p le m e n te re c ib ía n ó rd e n e s e m a n a d a s
de u n cen tro c o m p le ta m e n te a isla d o y p o r la im p o si­
bilidad de c o n d u c ir la g u e rra en la fo rm a trad icio n al,
d a d a s la s co n d icio n es d e g u e rra de trin c h e ra en la
e ra de la s a rm a s m e c a n iz ad a s com o la s p rim e ra s am e­
tra lla d o ra s.
Com o reacció n a e s ta m a n e ra im p e rso n a l de
c o n d u c ir la g u e rra , los a lto s c o m a n d a n te s de la se g u n ­
d a g u e rra m u n d ia l re g re sa ro n al cam po de batalla,
m ie n tra s q u e los s is te m a s ex p erto s e s tá n crean d o las
con d icio n es p a ra rep etir la experiencia de la p rim era
g u e rra m u n d ia l. De hecho, la p osibilidad de tr a ta r de
“a d m in is tra r” la g u e rra im p e rso n a lm e n te a u m e n ta
p o rq u e e n tre el c o m a n d a n te q u e d a la s ó rd e n e s y los
so ld ad o s q u e m u e re n en el frente existe a h o ra todo u n
m u n d o de p a n ta lla s de c o m p u ta d o ra s re g istra n d o in ­
form ación de s a té lite s y de otro tipo de fu e n te s, que
a p a re c en com o sim p les gráficos, com o sim p les re p re ­
s e n ta c io n e s de inform ación en los que el dolor y la
sangre h a n d e sa p a re cid o co m p letam en te. E sto p u ede
c re a r la ilu sió n en los a lto s m a n d o s del ejército de que
en realid ad e s tá n so la m e n te m a n ip u la n d o sím bolos y
d ato s, lo q u e los h a c e poco sen sib les al su frim ien to y a
la m u e rte en el cam p o de b atalla.
H ay m u c h o s o tro s ejem plos, ig u alm en te proble­
m ático s, de los u s o s m ilitares de la s co m p u tad o ras,
so bre todo la creación de a rm a s ro b ó ticas com o las
p re sa g ia d a s p o r la s “b o m b as intelig en tes” en la g u e rra
del Golfo Pérsico, q u e a h o ra a d q u ie re n poco a poco no
so lam en te m á s in telig en cia sino m á s c a p a c id ad e s eje­
cu to ra s. Los s is te m a s de a d m in istra c ió n de b a ta lla s
que acabo de m en cio n ar ju e g a n u n papel de consejeros,
pero en la s a rm a s ro b ó tic a s q u e em pezaron con u n
papel sim ilarm en te lim itado, poco a poco se e s tá bo­
rran d o la diferencia e n tre “consejeros” y “ejecutores”,
p a rtic u la rm e n te en la m ed id a en que los blan co s de la s
b o m b a s in te lig e n te s c e se n de s e r d e te rm in a d o s p o r u n

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h u m a n o y em piecen a s e r d e te rm in a d o s p o r la s p ro ­
p ia s b o m b as.
M ien tras q u e los m isiles en la g u e rra del Golfo
te n ía n b lan co s p re d e te rm in ad o s y u s a b a n s u inteli­
gencia m ecán ica ú n ic a m e n te p a ra corregir desviaciones
en su tray ecto ria, la s n u e v a s generaciones de b o m bas
pu ed en p e n e tra r el terren o enem igo y de a lg u n a m a n e ­
ra escoger s u s b lan co s, p o r ejem plo, la p rim e ra in s ta ­
lación de ra d a r q u e e n c u e n tre n . E n la m ed id a en que
la decisión de m a ta r se re s h u m a n o s se a to m a d a por
las bo m b as, é s ta s se e s ta rá n convirtiendo le n ta m e n te
en v e rd a d e ras “m á q u in a s d e p re d a d o ra s”.
P a sa n d o a la se g u n d a p a rte del p o d er e s ta ta l
que m encioné al principio —aq u ella q u e co n ciern e a
las in stitu c io n e s policiacas— cierto s u s o s de tecnolo­
gías de la inform ación so n p a rtic u la rm e n te p roblem á­
ticos, a u n q u e q u izá m á s fam iliares d ado q u e tien en
relación con u n a vieja cu estió n : cóm o el u s o intensivo
de las tecnologías de vigilancia a m e n a z a la privacidad de
los ciu d a d a n o s, p riv acid ad qu e, se su p o n e , la vigilan­
cia policiaca d eb e proteger. N uevam ente d isc u to el
te m a lim itán d o m e a u s o s legítim os del p o d er del E s ta ­
do y po sp o n ien d o o tro s p u n to s de v ista p a ra m encio­
n a rlo s al final de e ste texto.
D esde q u e la policía se c re ta de N apoleón perfec­
cionó y form alizó la p rá c tic a de m a n te n e r fich as y
archivos p e rm a n e n te s so b re c a d a c iu d a d a n o de m a n e ­
ra cen tralizad a, e s ta p rá c tic a se h a inten sificad o m á s
con c a d a av an ce tecnológico q u e p erm ite u n a m a n ip u ­
lación m á s d e ta lla d a de la s b a s e s de d a to s. La evolu­
ción de la s c o m p u ta d o ra s h a s ta la d é c a d a de los se ­
te n ta p re sa g ia b a u n a in ten sificació n m á s p o d ero sa de
e s ta ten d e n c ia , d ad o q u e h a s ta e s a d é c a d a la s com ­
p u ta d o ra s e ra n c re a d a s con control c e n tra l com o p a rte
in teg ral de s u d iseñ o . Pero a l final de e s a d écad a, y con
m ay o r im p o rta n c ia conform e a v a n z a ro n los a ñ o s
o ch en ta, otro p a ra d ig m a de co m p u tació n em ergió, no
de la s p ro fu n d id a d e s del p o d e r de la s co rp o racio n es,
sino de p eq u e ñ o s e m p re sa rio s com o los in iciad o res de

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 la c o m p a ñ ía A pple y la p rim e ra c o m p u ta d o ra personal.
E sto dio u n nuevo giro a la c u e stió n de la cen tra liza­
ción del poder, en p a rtic u la r, del p o d er b a sa d o en la
a c u m u la c ió n de inform ación p a ra u s o s de vigilancia.
E sto no q u iere decir q u e la s c o m p u ta d o ra s p e rso n a les
en sí h u b ie ra n p re se n ta d o u n desafío al poder, sino que
sin ellas el antiguo p aradigm a de la c o m p u tad o ra cen­
tra liz a d a h a b ría d o m in ad o e s ta in d u stria, b enefician­
do a la s g ra n d e s in stitu c io n e s y a la s élites q u e las
co n tro lan .
Las c o m p u ta d o ra s p e rso n a le s, a s u vez, afecta­
ro n el d esarro llo de la s re d e s co m p u tacio n ales como
In tern et, e s a fa n tá stic a red de inform ación q u e se h a
extendid o com o u n a g ra n m e m b ra n a digital p o r todo el
p la n e ta . La m ism a In te rn e t es testigo del d estin o in­
cierto del p o d er centralizad o . S u origen en los a ñ o s
sesen ta, cu a n d o se llam ab a A rpenet, e stá d irectam ente
ligado a la política del Pentágono. El proyecto original
e ra ligar todos los lab o rato rio s de arm a m e n to en E s­
tados U nidos por m edio de u n a red cen tralizad a, en la
q u e el tráfico de m e n sa je s obedecía a la s m á s e stric tas
leyes de control. Pero la C orporación R and hizo u n
e stu d io de la s d iferentes p o sibilidades y concluyó que
u n a red c e n tra liz a d a h u b ie ra sido in cap az de o p erar
de u n a m a n e ra viable en caso de g u erra, en p articu lar,
h u b ie ra sido in c a p a z de sobrevivir a u n a ta q u e n ucle­
ar. Por lo tan to , el Pentágono se vio forzado a ace p tar
u n diseño d escen tralizad o , en el q u e los m en sajes m is­
m os p a rtic ip a n en la selección de la s r u ta s p a ra llegar
a su d estin o . Pero lo que e s ta s in stitu c io n e s no previe­
ron fue que, en co m b in ació n con la disem in ació n de la
c o m p u ta d o ra personal, e s ta red ib a a crecer explosiva­
m en te, a volverse u n a red de redes, en la q u e m u c h a s
de las n u e v a s red es q u e se a ñ a d iría n se ría n c read as
p o r indiv id u o s con diferentes objetivos en m ente, y que
e sta s cre a c io n es in d e p e n d ie n te s ib an a d a r lu g ar a u n
in te n so crecim iento m ás o m en o s esp o n tán eo .
Hoy In te rn e t se h a con v ertid o en u n nuevo m e­
dio de co m u n icació n , lleno de p ro m e sa s, a u n q u e cier­

15
ta m e n te no el m u n d o u tó p ico q u e a lg u n o s de s u s
d efen so res q u isiero n h a c e rn o s c re e r en u n principio.
Por razo n e s de lím ites de esp acio , no p u ed o m á s que
d isc u tir u n solo a sp e c to de la red In te rn e t, el q u e se
relacio n a con el p o d er del E stad o , la vigilancia y la
privacidad. Los p ro b le m a s c e n tra le s a este resp ecto
tie n d e n a g ra v ita r alre d e d o r de la criptografía, la ra m a
de la m a te m á tic a a p lic a d a d e d ic a d a al e stu d io de las
té c n ic a s p a ra tra n sfo rm a r m en sajes públicos en m e n ­
s a je s se c re to s o, en o tra s p a la b ra s , p a ra e sc o n d e r el
contenido de u n m en saje p o r m edio de d iv ersas y com ­
plejas codificaciones del texto original. A unque las
técn icas c rip to g ráficas h a n existido p o r m u c h o s si­
glos, no fue sino h a s ta la creación de la radio cu an d o
e s ta s téc n ic a s se volvieron in d isp e n sa b le s, d ad o q ue
m e n sa je s tra n s m itid o s p o r rad io p u e d e n s e r m uy
fácilm ente in te rc e p ta d o s. La h isto ria de la criptografía
m o d ern a va ligada e s tre c h a m e n te a la s c o m p u ta d o ra s,
p o r lo m en o s d esd e la s e g u n d a g u e rra m u n d ia l c u a n ­
do A lan T uring, u s a n d o u n a e n c a rn a c ió n prim itiva de
s u c o m p u ta d o ra u n iv ersal, ju g ó u n p ap el definitivo en
el ro m p im ien to del código secreto de los n azis, p e rm i­
tiendo a los a lia d o s la v e n ta ja fu n d a m e n ta l e n aq u el
conflicto bélico.
El p a p e l de la crip to g rafía en la g u e rra e s a h o ra
ta n fu n d a m e n ta l q u e e n E sta d o s U nidos se clasifica a
la s m á q u in a s y p ro g ra m a s q u e e fe c tú a n e s ta s codifi­
cacio n es com o a rm a s , y en to d a s la s leyes re la tiv a s al
tra n sp o rte , p o sesió n y v e n ta de a rm a s de fuego, se
ap lican la s té c n ic a s crip to g ráficas. No d e b e ría c a u s a r
so rp re sa , p o r lo ta n to , e n te ra rs e de q u e u n a de las
b a ta lla s m á s in te n s a s h a s ta el m om ento en In te rn e t
se e s tá d a n d o en el u s o de la crip to g rafía p a ra g a ra n ­
tiz a r la p riv acid ad de los u s u a rio s . Por u n lado, el
gobierno de E s ta d o s U n id o s c o n s id e ra la n e c e s id a d de
u s a r códigos secreto s p a ra q u e In te rn e t se p u e d a c o n ­
v ertir en u n esp acio económ ico d o n d e la in form ación
so b re tra n s a c c io n e s , n ú m e ro s de ta r je ta s de créd ito y
o tra s fo rm a s de con v en io s económ icos p u e d a n c irc u ­

le
 la r con seg u rid ad ; p o r el otro, la s a g en cias p oliciacas
e s ta d o u n id e n s e s y el F ed eral B u re a u o í Investigation
( f b i ) co m p re n d e n q u e la crip to g rafía p u ed e g a ra n tiz a r
m á s priv acid ad a los c iu d a d a n o s de la q u e a ellos les
g u sta ría o torgar. E s ta s a g en cias a rg u m e n ta n , con
c ie rta p la u sib ilid a d , q u e el crim en organizado y el
te rro rism o se b e n e fic ia ría n e n o rm e m e n te con e s ta
tecn o lo g ía d el secreto , y h a n p re sio n a d o al gobierno
p a ra im p o n er re stric c io n e s so b re el tipo de crip to g ra­
fía q u e se p u e d e com ercializar. Los u s u a r io s de In te r­
n e t, p o r o tra p a rte , p a rtic u la rm e n te a q u ello s q u e p a r ­
tic ip a ro n de u n a u o tra m a n e ra en el d e sa rro llo de
re d e s in d e p e n d ie n te s, h a n decidido q u e no se p u ede
confiar en e s ta s a g en cias de vigilancia y h a n to m ad o la
b atalla en s u s m anos, conv irtien d o e s ta cu estió n en
u n a v e rd a d e ra lu c h a p o r el p oder. El p rim e r e n c u e n ­
tro e n tre e s to s d o s g ru p o s o p u e sto s em pezó c u a n d o el
p re s id e n te W illiam C lin to n in te n tó e s ta n d a riz a r u n
microchip criptográfico, p a r a s e r in sta la d o en to d a
c o m p u ta d o ra y teléfono celu lar en el fu tu ro , q u e como
p a rte d e s u d iseñ o in c lu ía u n a p u e rta tr a s e ra p o r la
q u e el fbi p o d ría p e n e tra r con el p e rm iso de u n ju ez.
La re s p u e s ta d e los u s u a r io s de In te rn e t fue rá p id a y
eficaz: m ie n tra s la c o n tro v e rsia so b re el microchip se
d e sa rro lla b a , ellos d istrib u y e ro n co p ias g ra tis de u n
fam oso p ro g ra m a criptográfico (llam ado pgp ), y se di­
sem in ó ta n ráp id o so b re la red q u e la s a u to rid a d e s no
tuvieron tiem po de re a c c io n ar.
E s q u izá m u y p ro n to p a ra h a c e r co n c lu sio n e s, o
a u n p a r a h a c e r p red iccio n es so b re el desarrollo de
e s ta lu c h a p o r el poder. M uy p robablem ente, e sta
lu c h a se volverá u n a de ta n ta s conform e In te rn e t se
vaya h a c ie n d o m á s com pleja y m á s in tern acio n al. Lo
q u e im po rta en e s ta o casió n e s q u e e s ta lu c h a se s itú a
com pletam ente d en tro del contexto de la legitim idad del
poder. E n p a rtic u la r, lo q u e se c u e stio n a a q u í es el
d erech o del fbi p a r a te n e r a c c e so a los m e n sa je s p ri­
v ad o s q u e c irc u la n en la red. De m a n e ra sim ilar, la
c u e stió n del d esarro llo de b o m b as inteligentes y del

17
u so de la inteligencia artificial en el cam po de b a ta lla
so n ejem plos de la d isc u sió n sobre los lím ites de la
legitim idad del m onopolio de la violencia p o r el E stado.
Pero h a y todo u n co n ju n to de p ro b lem as en la s rela­
ciones e n tre el p o d er y la tecnología de la inform ación
que no se p re s ta n a u n a n á lisis en e sto s térm in os,
dad o qu e p e rte n e c en a p ro ceso s h istó ric o s q u e h a n
ocurrido fu e ra de e s ta problem ática. E n e ste nuevo
terren o , h a sido q u izá el tra b a jo pionero de Michel
F o u cau lt el q u e h a ab ierto la s p u e rta s p a ra u n a c o n ­
sid eració n crítica de e s ta s cu e stio n e s. N uevam ente,
por co n sid eracio n es de espacio m e veo obligado sólo a
m en cio n a r u n ejem plo.
La m ay o ría de los in te le c tu a le s que se d e d ican a
e s tu d ia r la s c u e stio n e s de econom ía o p e ra n sob re la
b a se de q u e m u c h o s de los a sp e c to s m á s o p resiv o s de
la p rodu cció n en m a s a y de la d iscip lin a in d u s tria l son
p ro d u cto del d esarro llo del capitalism o . Por ejem plo,
m u c h o s de e sto s in te le c tu a le s a c e p ta ría n la id ea de
q u e la p ro d u cció n en m a s a tuvo s u s o rígenes en las
fáb ricas com o la s q u e im p lan tó H enry Ford en la s pri­
m e ra s d é c a d a s del siglo xx, u s a n d o a lg u n a s de la s téc­
n ic a s de d isc ip lin a in d u stria l d e sa rro lla d a s p o r Fre-
d erick Taylor a lg u n o s a ñ o s a n te s. Pero h isto riad o res de
la tecnología h a n d e sc u b ie rto q u e los co n cep to s e s e n ­
ciales de e s ta m a n e ra de p ro d u cció n n a c ie ro n 150
a ñ o s a n te s en a rse n a le s franceses del siglo xvm, y fueron
d esarro lla d o s e in stitu c io n a liz a d o s en arse n a le s e s­
ta d o u n id e n se s a principios del siglo xix. El p rim er
objeto producido p o r e s ta s té c n ic a s n o fue u n a m er­
c an cía com ercial sino rifles c u y a s p a rte s e ra n perfec­
ta m e n te in te rc a m b ia b les, lo q u e d e m a n d a b a la c e n ­
tralizació n de la to m a de decisio n es en la fáb rica y el
reem plazo forzado de h a b ilid a d e s flexibles p o r r u tin a s
rígidas.
La p articip ació n de in stitu c io n e s m ilitares en la
creación y d ifu sió n de d iscip lin a in d u stria l, q u e h a s ta
a h o ra h a b ía sido c a si invisible, es u n o de eso s proce­
so s h istó rico s q u e o c u rriero n fu e ra del cam po de la

18
 legitim idad. O tro s proceso s sim ilares incluyen técni­
cas de ad m in istració n p a ra e m p re sa s de gran tam año,
d e sa rro lla d a s d u ra n te la co n stru cció n de la s g ran d es
v ías ferro v iarias e s ta d o u n id e n se s, d o n d e ingenieros
m ilitares tam b ién p articip aro n decisivam ente. E stos
procesos c o n tin u a ro n y se in ten sificaro n en e ste siglo:
la aplicación de la s m a te m á tic a s en el exam en de c u e s­
tio n es de logística y e strateg ia en la se g u n d a g u e rra
m u n d ia l, ap licació n q u e derivó en la creación de la dis­
ciplina llam ad a “Investigación de O peraciones” (Opera-
tions Research), c o n tin u ó d e sp u é s de la g u e rra c u a n ­
do e s ta disciplina se convirtió en p a rte esen cial de las
té c n ic a s de ad m in istra c ió n de e m p re sa s e n s e ñ a d a s en
las u n iv e rsid a d e s. Lo que todos esto s ejem plos tienen
e n co m ú n e s la prom oción de la centralización del con­
trol en u n a élite.
E n el cam p o de la c o m p u ta c ió n a p lic a d a a la
in d u s tria , e s ta m ilitarizació n de la s relaciones de pro­
d u cció n dio lu z a nuevos siste m a s cen tralizad o s como
el llam ad o sistem a de control nu m érico . M ientras que
las té c n ic a s d e s a rro lla d a s en a rse n a le s del siglo xix ya
h a b ía n in c re m e n ta d o la cen tralizació n de la p ro d u c­
ción a g ran escala de p ro d u c to s idénticos, e s ta s técnicas
no se hab ían podido aplicar a la producción en pequeño
de p ro d u c to s d iversos, por ejem plo, de p a rte s com ple­
ja s de m á q u in a s . Aquí, la s h ab ilid ad es del tra b a ja d o r
seg u ían siendo in d isp e n sa b le s tod av ía en la se g u n d a
g u e rra m u n d ia l, y e s ta s h ab ilid ad es re p re s e n ta n u n
o b stácu lo p a ra la d isc ip lin a in d u s tria l, d ado q u e no
podían se r re e m p la z a d a s p o r r u tin a s p la n e a d a s desde
a rrib a e im p u e sta s co n ó rd e n e s m ilitares. D u ra n te los
a ñ o s c in c u e n ta , la fu erza aérea e sta d o u n id e n se fin an ­
ció no so la m e n te el desarrollo de u n nuevo siste m a
capaz de s a c a r e s ta s h ab ilid ad es del círculo de deci­
siones, sin o tam b ién la co m p ra de equipo y el e n tre ­
n a m ie n to de o p e ra d o re s p o r p a rte de la s corporaciones
que recibían s u s c o n tra to s. E n u n siste m a de control
n u m érico , u n a vez q u e el ingeniero d ib u ja la s p a rte s
q u e se n e c e sita n producir, los d ia g ra m a s m ism o s son

19
 convertidos en d a to s digitales, g u a rd a d o s d e n tro de la
co m p u tad o ra. A p a rtir de ese m om ento, to d a s la s com ­
plejas o p eracio n es q u e se n e c e sita n p a ra c re a r la pie­
za: op eracio n es de cortad o , perforado, p ulido y o tra s
m ás, so n e je c u ta d a s p o r m á q u in a s c o n tro la d a s com ­
p letam e n te p o r la co m p u ta d o ra . Y m ie n tra s q u e en la
p ro ducció n en m a s a m ilitarizad a la au to m atizació n y
cen tralizació n so n lo g ra d a s sacrifican d o flexibilidad,
en siste m a s de control n u m érico c ie rta flexibilidad es
reten id a, d ad o q u e u n cam bio en el diseño p u ed e ser
im plantad o con cam bios en los pro g ram as, no en las
m áq u in a s.
Com o en todo p roceso g o b ernado p o r la discipli­
n a in d u stria l, los beneficios en té rm in o s de econom ías
de escala tienen que ser com parados con las pérdidas:
la de control in d iv id u al sob re el proceso de prod u cción
y la p érd id a de la ca p a c id ad de im provisación y c re a ­
ción en la población de tra b a ja d o re s c u a n d o s u s h a b i­
lid ad es so n re e m p la z a d a s p o r r u tin a s rígidas. Las
c o m p u ta d o ra s e s tá n hoy en d ía a la v a n g u a rd ia de
este proceso de au to m a tiz a c ió n y cen tralizació n , pero
ellas no p u e d e n s e r c u lp a b le s de éste. No sólo las com ­
p u ta d o ra s e s tá n m e ra m e n te in ten sifican d o u n p roceso
q u e tiene d o scien to s a ñ o s (y si le creem o s a F o u cau lt,
cuatro cien to s), sino q u e h a y d iferen tes u s o s de e s ta s
tecn o lo g ías q u e p u e d e n , en efecto, c a m b ia r las te n ­
d en cias h istó ric a s. Uno de los p rin cip ales fren tes de
b atalla, o frentes de re siste n c ia al poder, es p re c isa­
m en te el investig ar en detalle el d esarro llo h istórico de
e s ta s te n d e n c ia s c e n tra liz ad o ra s, y el p ro p o n er e sq u e ­
m a s a lte rn a tiv o s p a ra el u so de la tecnología, q u e no
im plican el reem plazo de h ab ilid ad es p o r ó rd en es m ili­
ta re s. M u ch a im aginación y creativ id ad te n d rá n que
se r in v e rtid a s en e s ta lu c h a p a ra com batir los efectos
de este proceso de m ilitarización q u e se h a b ía m a n te ­
nido casi invisible h a s ta h a c e m u y poco. Yo conservo
la e sp e ra n z a de q u e u n a n u e v a concien cia h istó rica,
a p a rta d a de los preju icio s h e re d a d o s de n u e s tr a s tr a ­
diciones intelectu ales, ju n to a u s o s creativos y experi­

20
m e n ta le s de la s n u e v a s tecnologías, a lg ú n d ía deriva­
rá n en v e rd a d e ra s a lte rn a tiv a s q u e c o n tra rre s te n la
d e sh u m a n iz a c ió n q u e el reem plazo de la s p e rs o n a s
p o r m á q u in a s h a p ro d u cid o en los ú ltim o s d o s siglos.

21
 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

F o u cau lt, M ichel. 1979. Discipline and Punish. The

Birth ofPrison. Nueva York: V intage Books.

Noble, David. 1987. “C o m m an d Perform ance. A Pers-

pective on Military E n te rp rise a n d T echnological
C h an g e”. E n Military Enterprise, M errit Roe
S m ith (ed.). B oston, M a ssa c h u se tts: mit P ress.

O’C onnell, C h a rle s F. J r . 1987. “The C orps of Engi-

n e e rs a n d th e Rise of M odern M anag em en t”. E n
Military Enterprise, M errit Roe S m ith (ed.). B os­
ton, M a ssa c h u se tts: mit P ress.

22
L a s ciencias d e la inform ación y el p o d e r ,
de Manuel de Landa, terminó de impri­
mirse en la ciudad de México, durante
el mes de diciembre de 1997, en los ta ­
lleres de Signum Editores, S.A. de C.V.,
Calzada del Hueso 140, Col. Exhacien­
da de Coapa. Se tiraron mil ejemplares
sobre papel bond de 90 grs. y en su com­
posición se utilizaron tipos Bookman
Oíd Style de 12, 11, 9, 8, 7 y 6 puntos.
La corrección de estilo estuvo a cargo
de Ma. Elena Olivera Córdova y Clara
Elizabeth Castillo; la lectura de prue­
bas a cargo de Ju a n a Xóchitl Escami-
11a. La formación tipográfica la realizó
Alida Casale.