Aparato Circulatorio

El sistema circulatorio se encarga de bombear, transportar y distribuir la sangre por

todo el cuerpo. Se integra con el corazón y los vasos sanguíneos: arterias, venas y
capilares. El corazón es una bomba muscular y se considera el centro del sistema
circulatorio. Las arterias transportan sangre oxigenada y con nutrientes desde el
corazón hasta los tejidos, mientras que las venas llevan sangre poco oxigenada en
dirección del corazón (las arterias y venas pulmonares son la única excepción a esta
regla). Los capilares son el sitio donde tiene lugar el intercambio de nutrientes y gases
entre la sangre y los tejidos.

La estructura de los vasos sanguíneos es muy importante para posibilitar sus funciones.
La pared de los vasos sanguíneos es tubular, flexible y adaptable a ciertas condiciones
fisiológicas, ya sea que produzca vasodilatación o vasoconstricción.

Desde un punto de vista anatómico, el sistema circulatorio se divide en un circuito

mayor o sistémico y otro menor o pulmonar (fig. 11-1A); ambos se originan en el
corazón y consisten en vasos sanguíneos que se dirigen hacia todo el cuerpo y los
pulmones, respectivamente.

FIGURA 11-1.

A.
Esquema que muestra los circuitos mayor y menor del sistema circulatorio. B. Esquema
que ilustra las cámaras del corazón y la dirección del flujo sanguíneo.

El circuito mayor o sistémico transporta sangre oxigenada a través de arterias desde

el corazón hasta los tejidos y la regresa desoxigenada (concentraciones elevadas de
dióxido de carbono) a través de venas de nueva cuenta al corazón. En cambio,
el circuito pulmonar transporta sangre desoxigenada mediante las arterias desde el
corazón hasta los pulmones y devuelve sangre oxigenada a través de las venas otra vez
al corazón. Esta aparente paradoja resulta de un concepto anatómico de acuerdo al cual
todos los vasos que se originan en el corazón son arterias y todos los que llegan a él
son venas, cualquiera que sea la saturación de oxígeno en la sangre y a pesar de que
etimológicamente la palabra arteria significa “que lleva aire”.

También es importante el concepto de sistema porta, que se refiere a una red de vasos
sanguíneos (arteriales o venosos) que llevan sustancias de un lugar a otro sin pasar por
el corazón. Son ejemplos el sistema porta hipofisario y el sistema porta hepático.

Movimientos del Corazón

Los latidos cardíacos son la constatación de que el corazón está bombeando. Los
médicos suelen describir el sonido del latido del corazón como tum-ta. Cuando el médico
escucha el latido cardíaco con un estetoscopio, el primer sonido que oye (el tum del tum-
ta) es el sonido producido por el cierre de las válvulas mitral y tricúspide. El segundo
sonido (el ta) es el sonido del cierre de las válvulas aórtica y pulmonar. Cada latido
cardíaco consta de dos partes:

 Sístole: durante la sístole, los ventrículos se contraen y bombean sangre hacia fuera
del corazón y las aurículas se relajan y comienzan de nuevo a llenarse de sangre.
 Diástole: durante la diástole, los ventrículos se relajan y se llenan de sangre. A
continuación, las aurículas se contraen, impulsando más sangre hacia el interior de
los ventrículos.
La circulación sanguínea

La circulación sanguínea en los humanos es doble, completa y cerrada:

 Es doble porque existen dos circuitos, de tal manera que la sangre pasa dos veces
por el corazón en cada vuelta:
o El circuito menor o pulmonar lleva la sangre del corazón, desde el ventrículo
derecho y a través de las arterias pulmonares, a los pulmones, se oxigena,
deja el CO2, y vuelve, por las venas pulmonares a la aurícula izquierda
del corazón.
o El circuito mayor o general lleva la sangre desde el ventrículo izquierdo, por
la arteria aorta y llega a las células de todos los órganos, donde desde
los capilares, cede el oxígeno y recoge los desechos. Los capilares se reúnen
en vénulas y luego en venas que devuelven la sangre, por las venas cavas, a
la aurícula derecha del corazón.
 Es completa porque la sangre rica en O2 nunca se mezcla con la sangre pobre en
O2.
 Es cerrada, porque la sangre viaja por los vasos sanguíneos sin salir de ellos. Las
sustancias que lleva la sangre llega a los tejidos a través de difusión.

La sangre se carga de nutrientes en el hígado, al que los ha llevado la propia sangre desde
el tubo digestivo, y se carga de oxígeno en los alvéolos pulmonares.