4

NOTA INTRODUCTORIA
Durante la ejecución del proyecto internacional
“Reducción de la vulnerabilidad a las inundaciones
costeras mediante la adaptación basada en ecosis-
temas en el sur de las provincias de Artemisa y Ma-
yabeque”, nos dimos a la tarea de buscar incentivos
económicos a estas comunidades costeras ame-
nazadas. Tomando en cuenta la disminución de la
pesca de plataforma como actividad fundamental, la
sobrexplotación y los efectos del Cambio Climático
sobre los ecosistemas costeros, consideramos el de-
sarrollo de la Meliponicultura como una alternativa
viable más apropiada.
Las poblaciones silvestres de Melipona beecheii
(abeja de la tierra) son objeto de destrucción en los
ecosistemas naturales por individuos inescrupulosos
que no entienden el papel que las mismas juegan
en la polinización tanto en cultivos agrícolas como
en la vegetación natural, además de producir la de-
nominada miel de la tierra con grandes propiedades
medicinales y que en el mercado internacional po-
seen altos precios. Así ofrecimos un entrenamiento
a los pobladores de estas comunidades en el cultivo
de la abeja de la tierra en coordinación con la Em-
presa APICUBA, facilitamos las colmenas y gracias a
los profesores de la Universidad Agraria de la Haba-
na podemos brindarle este maravilloso Manual que
les ayudará a desarrollar esta actividad de manera
eficiente. Por otro lado, estamos facilitando un incen-
tivo económico adicional a la actividad principal que
desarrollan estos pobladores de las comunidades
costeras de esas provincias, en cumplimiento a lo
establecido en nuestro Programa Nacional sobre la
Diversidad Biológica 2016-2020 relativo a la segunda
acción de la Meta 3 que dice: Promover el uso de
incentivos económicos, así como la acción 7 donde
se plantea: Identificar la relación entre bienes y ser-
vicios ecosistémicos en los asentamientos humanos
y sectores productivos como base para formular al-
ternativas económicas sostenibles para propiciar el
desarrollo local

5
 La publicación de este libro es financiada por
el proyecto internacional “Reducción de la vulne-
rabilidad a las inundaciones costeras mediante la
adaptación basada en ecosistemas en el sur de
las provincias de Artemisa y Mayabeque”, finan-
ciado por el Fondo de Adaptación e implementa-
do por el Programa de las Naciones Unidas para
el Desarrollo (PNUD).
La información reflejada en este libro es solo
responsabilidad de sus autores y no representa,
necesariamente, los puntos de vista del PNUD ni
del sistema de Naciones Unidas.

® Derechos reservados
Prohibida la reproducción total o parcial de
esta obra sin la autorización escrita de la Univer-
sidad Agraria de La Habana, La Empresa Apícola
Cubana y de sus autores.

© Universidad Agraria de La Habana

© Walberto Lóriga Peña
© Jorge Demedio Lorenzo
© Dayron Álvarez López
Citación recomendada para el libro:

Lóriga W., Demedio J., Álvarez D.L., 2020. Ma-

nual de Meliponicultura en Cuba. Editorial AMA,
La Habana.

Diseño y Maquetación: Victor Carralero Sánchez

6
ÍNDICE

PRÓLOGO 8
INTRODUCCIÓN 10
CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA Y CARACTERÍSTICAS 12
MORFOLÓGICAS DE LA TRIBU MELIPONINI
ARQUITECTURA INTERNA DE LOS NIDOS DE LA ABEJA 14
DE LA TIERRA
DETERMINACIÓN DEL SEXO Y LAS CASTAS EN M. BEECHEII 27
FUNCIONES DE LOS INDIVIDUOS 30
TRANSFERENCIA DE COLONIAS DE ALOJAMIENTOS NATURA- 30
LES A CAJAS RACIONALES
MULTIPLICACIÓN ARTIFICIAL DE COLONIAS 38
- DIVISIÓN POR MITAD
- DIVISIÓN POR REUNIÓN:
- DIVISIÓN POR MÍNIMA PERTURBACIÓN
ACCIONES DE FORTALECIMIENTO DE COLONIAS 50
ALIMENTACIÓN ARTIFICIAL 51
COSECHA DE RECURSOS 52
MÉTODOS DE EXTRACCIÓN DE LA MIEL. 53
TÉCNICAS DE BENEFICIO DE LA MIEL 54
ENVASADO Y ETIQUETADO 55
COLECTA DE PAN DE ABEJA 56
ESPECIES BOTÁNICAS UTILIZADAS COMO COMO SITIOS 57
DE NIDIFICACIÓN
LAS ABEJAS COMO POLINIZADORAS 58
FLORA MELÍFERA 59
ORGANISMOS ASOCIADOS Y ENEMIGOS NATURALES 62
INSTALACIÓN DE MELIPONARIOS 70
VENTAJAS DE LOS MELIPONINOS 74
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS 75

7
 PRÓLOGO

El presente manual tiene como objetivo brin-

dar información sobre la meliponicultura en
Cuba. Está dirigido esencialmente a productores,
aunque puede ser de valor para estudiantes u
otros sectores poblacionales a los que le inte-
rese adentrarse en el fascinante mundo de la
crianza de la abeja de la tierra, nombre común
que recibe en nuestro país la única especie de
meliponico que forma parte de la apifauna del
archipiélago. Está escrito en un lenguaje sencillo,
en la medida de lo posible complementado con
imágenes que faciliten la comprensión de los
contenidos que se abordan.
Es un material que pretende allanar el camino
a los que se inician en la actividad, al brindar in-
formación sobre algunos de los elementos bási-
cos de la biología de la especie, estructura inter-
na de las colmenas, sistemas de crianza racional,
técnicas de multiplicación de colmenas y cose-
cha de recursos, sanidad, flora melífera y otros.
Apropiarse de estos conocimientos les permitirá
a los productores que se inicien en la meliponi-
cultura comenzar la crianza sobre bases técnicas
y minimizar malas prácticas que pudieran afectar
a las colmenas; y a los que ya tienen un trabajo
consolidado como meliponicultores perfeccionar
o modificar algunas de sus rutinas de trabajo, en
ambos casos para perfeccionar y hacer más efi-
ciente la meliponicultura.
La meliponicultura en Cuba, aunque no cuenta
con la tradición ancestral que la distingue en re-
giones de centro y Suramérica, es una actividad
que se ha ido organizando, fruto del esfuerzo
conjunto entre docentes, investigadores, empre-
sarios y meliponicultores. Por las peculiaridades
que distinguen a los meliponinos, entre las que

8
destacan la carencia de un agujón funcional (no los profesores Daymara Rodríguez Alfonso y Jor-
pican) y su efectiva acción como polinizadores, ge Luis Sanabria Cruz. A todos muchas gracias y
son amplias las potencialidades que tienen de a los que de seguro se incorporarán bienvenidos.
insertarse en los agro ecosistemas y formas pro-
ductivas que existen en Cuba, a pequeña, media-
na, o gran escala, tanto en escenarios urbanos
como rurales. Su rol en la polinización dirigida a
cultivares de importancia económica apenas se
explota, a pesar la influencia directa que tiene
en los incrementos de los rendimientos agríco-
las, en cantidad y calidad, en un contexto actual
caracterizado por la prioridad que le concede el
país a la producción de alimentos, sustitución de
importaciones y generación de nuevos rubros
exportables, sobre este último es preciso señalar
los elevados precios que tiene la miel de meli-
poninos en países de nuestra entorno geográfico
cercano.
Actualmente se trabaja para desarrollar las
bases normativas que permitan la inserción de
los productos que genera la meliponicultura en Los autores
circuitos formales de comercialización. Aunque
existen experiencias puntuales en algunos lu-
gares del país, aún faltan mecanismos que per-
mitan visibilizar al meliponicultor como un ente
productivo en los escenarios en los que desarro-
lla su actividad y faciliten sus relaciones contrac-
tuales con otras formas productivas, así como
desarrollar su cadena de valor. Es además facti-
ble y necesaria la inclusión de la meliponicultura
en proyectos de desarrollo local, encadenamien-
tos productivos, restauración de ecosistemas y
otros, que posibilite el aprovechamiento de los
numerosos beneficios que tiene esta ganadería.
Finalmente agradecer a los meliponicultores,
protagonistas indiscutibles de una actividad tan
noble, por permitirnos conocer sus experiencias,
facilitar el trabajo en sus meliponarios y contri-
buir al desarrollo de la meliponicultura. A traba-
jadores y directivos y de la Asociación Cubana
de Producción Animal (ACPA), el Proyecto de
Innovación Agropecuario Local (PIAL), La Socie-
dad Cubana de Apicultores y Meliponicultores, la
Empresa Apícola Cubana (APICUBA), centros de
investigación y universidades que por el apoyo
logístico, organizativo, humano y emotivo han
contribuido a la realización de los Talleres Na-
cionales de Meliponicultura. Al proyecto Manglar
Vivo por estimular el desarrollo de la meliponi-
cultura en sus áreas de influencia y por el apoyo
para la impresión de este manual. A los colegas
que contribuyeron con la revisión del material e
hicieron aportes significativos, especialmente a

9
 INTRODUCCIÓN

Las abejas son un numeroso grupo de insec-

tos formados por más de 30 000 especies a ni-
vel mundial. Constituyen una pieza clave en la
conservación de los ecosistemas por su partici-
pación en la reproducción de las plantas. Dentro
de este diverso grupo, los meliponinos o abejas
sin aguijón son las que tienen mayor número de
especies con un comportamiento eusocial, ca-
racterizado por división reproductiva del trabajo,
generaciones superpuestas y cuidado conjunto
de la cría. Al formar colonias perennes con gran
número de individuos sus necesidades alimen-
tarias hacen que colecten abundantes recursos
durante todo el año, lo que las hace excelentes
polinizadoras. Se estima que entre 30 y 50% de
las plantas en las tierras bajas de la América Tro-
pical son polinizadas por abejas de este grupo.
De las especies de abejas sin aguijón, Me-
lipona beecheii Bennett es una de las que tie-
ne mayor importancia socioeconómica en Me-
soamérica y de las más estudiadas. Su crianza
artificial se remonta a los tiempos de la cultura
Maya, civilización precolombina que en la penín-
sula de Yucatán desarrolló una meliponicultura
de dimensiones excepcionales y fue la única de
las 17 especies peninsulares que este pueblo do-
mesticó.
M. beecheii anida de manera natural en cavi-
dades de árboles vivos. Actualmente se le consi-
dera en peligro en algunos de los países donde
habita, por numerosos factores que afectan su
desarrollo, entre los que se encuentran la defo-
restación y la fragmentación de los ecosistemas,
que ejercen un efecto doblemente pernicioso al
limitar sus fuentes de alimento por la disminu-
ción de la flora melífera y la disponibilidad de

10
cavidades arbóreas para nidificar. país, con el movimiento de miles de colmenas
El área de distribución geográfica natural de hacia zonas alejadas de asentamientos humanos
M. beecheii abarca en la región mesoamericana y áreas de crianzas de animales. Razones por las
a México, Belice, Guatemala, Nicaragua y Costa que se hace necesario disponer de otra especie
Rica y en el Caribe Insular a Cuba y Jamaica. En como M. beecheii que ocupe los nichos dejados
épocas más recientes se informa su presencia en por A. mellifera para garantizar esta actividad.
Honduras y Panamá. Esta es la única especie de Además, en el país existen productores líderes y
meliponino presente en Cuba. personal calificado que pueden servir como refe-
rentes para los futuros meliponicultores y traba-
Existe consenso acerca del origen externo de
jar en conjunto para desarrollar una meliponicul-
esta especie para Cuba, así como su procedencia
tura productiva y moderna.
desde Centroamérica, estudios recientes a par-
tir de herramientas morfométricas y moleculares
demostraron sus semejanzas con las poblaciones
de Yucatán, por lo que se sugiere este sea el ori-
gen geográfico de las poblaciones de M. beecheii
de Cuba, aunque hay diversidad de criterios res-
pecto al modo y momento de su arribo. La hipó-
tesis más plausible es a partir de introducciones
humanas en algún momento posterior al descu-
brimiento de Yucatán en 1517, dadas las amplias
relaciones comerciales y flujo de mercancías que
se estableció entre esa región y Cuba. Aunque no
se descartan una instrucción en algún momento
previo.
A la crianza de las abejas sin aguijón se le nom-
bra meliponicultura y se practica generalmente
en los trópicos, consiste en mantener diferentes
especies en troncos huecos o cajas. Esta práctica
está ampliamente extendida en Centro y Suda-
mérica, aunque el nivel de desarrollo es bastante
asimétrico, tanto entre como intra-países. En las
dos últimas décadas, el interés por el estudio de
estas abejas, sus formas de manejo y la caracte-
rización y comercialización de sus productos han
crecido notablemente
En Cuba no existía una huella cultural de la
meliponicultura. Hoy la actividad inicia un de-
sarrollo incipiente, que requiere incrementar el
conocimiento de su naturaleza, biología, com-
portamiento, manejo y situación epidemiológica.
A diferencia de la apicultura, la que ha alcanza-
do un elevado nivel de desarrollo, con eficientes
prácticas de manejo y altos estándares de cali-
dad en la producción de miel.
Al aporte productivo directo de Apis mellife-
ra L. se agrega la acción como polinizadora, no
exenta de riesgos en escenarios urbanos y subur-
banos debido a su conducta defensiva. Así como
también el peligro potencial de la introducción
del agresivo ecotipo africanizado que conduciría
a cambios drásticos en las prácticas apícolas del

11
 CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA
Y CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS
DE LA TRIBU MELIPONINI

En Cuba existen 95 especies de abejas dis-

tribuidas en cuatro familias y 31 géneros. La
distribución por familias es: Colletidae, tres gé-
neros y 11 especies; Halictidae, 8 géneros y 33
especies; Megachilidae, cuatro géneros y 22 es-
pecies, de ellas cuatro introducidas, y Apidae,
16 géneros (dos introducidos) y 33 especies. La
numerosa familia de las abejas (Apidae) com-
prende tres sub-familias y cuatro tribus, resumi-
das en la figura 1.

FAMILIA SUBFAMILIA TRIBU

Xylocopinae

Bombini (abejorros)
APIDAE Nomadinae

Apini (abejas melíferas)

APINAE
(abejas con Corbícula)
Euglossini (abejas de las orquideas)

MELIPONINI (abejas sin aguijón)

Figura 1. Clasificación simplificada de las abejas sin aguijón, tribu Meliponini
(Michener, 2000).

A continuación, se señalan los rasgos anató-

micos que caracterizan taxonómicamente a las
abejas sin agujón:
• Gran reducción de la venación de las alas
anteriores.
• Falta de agujón.
• Uñas simples, no bifurcadas (a excepción
de los machos).
• Línea de pelos gruesos a modo de peine
en el margen distal interno de las tibias
posteriores, llamado penicillium.
• El basitarso carece de aurícula.

12
 A continuación, aparecen los rasgos morfológi-
cos de identificación (Fig. 2), según Ayala (1999):

1. Cuerpo robusto con abundante pubescen-

cia que oculta el integumento en el escuto.
2. Alas cortas que no sobrepasan el ápice del
metasoma.
3. Líneas amarillas fuertes en los tergos meta-
somales.
4. Escapos antenales amarillos.
5. Vertex en vista frontal ligeramente cóncavo.
6. Mechones de pelos rojizos y muy densos en
los ángulos antero-laterales del escuto, en con-
traste con el resto de la pubescencia, más clara.
M. beecheii es una abeja grande (10-11 mm),
de aspecto rechoncho, con abundante pubes-
cencia, las patas son naranjas o marronas, con el
tercer par manchado de negro al final de la tibia
(aunque no siempre). Los ojos son grises verdo-
sos y translúcidos. Las colonias generalmente son
dóciles, aunque las abejas de grandes poblacio-
nes pueden, ocasionalmente, desencadenar un
ataque rápido durante la inspección, las cuales
pueden llegar a morder los párpados del melipo-
nicultor y aferrarse al pelo e introducirse en los
oídos, pero la agresión suele cesar rápidamente.
Figura 2.
Obreras de M. beecheii.
Elementos morfológi-
cos de identificación

13
 ARQUITECTURA INTERNA DE LOS
NIDOS DE LA ABEJA DE LA TIERRA

Los meliponinos tienen una arquitectura in-

terna de los nidos bastante uniforme en compa-
ración con su amplia diversidad morfológica y
conductual. Las abejas utilizan como elemento
básico para la construcción el material denomi-
nado cerumen (Fig. 3A), resultante de la mezcla
de las resinas que colectan de las plantas (Fig. 3
B, D) y de la cera que producen las abejas obre-
ras, en agrupaciones glandulares que vierten su
contenido en la porción dorsal del abdomen,
al contacto con el aire solidifica y se observan
como pequeñas escamas blancas (Fig. 3 C).
Algunos meliponicultores que desconocen as-
pectos de la biología de la especie, en algunas
ocasiones suponen que las abejas están enfer-
mas, al verlas con estas “masas blancas” sobre
el abdomen, y es válido aclarar que es un pro-
ceso natural y fisiológico, del que no tienen que
preocuparse.

3A

14
 3B

Figura 3.
A) Cerumen, B y D) Depósitos de resinas,
C) Escamas de cera en la porción dorsal del
abdomen de una obrera.

3C

3D

15
 4B

4A

Figura 4.
A y C) Depósitos de resinas
cristalizados en la parte externa
de la colmena, B) Depósitos de
cerumen.

4C

Al interior de la colonia se observan depósi-
tos de cerumen, de coloración oscura y aspecto
opaco (Fig. 4 B), fundamentalmente en el en-
torno de la cámara de cría, los que constituyen
reservas de este material ya elaborado y listo
para emplearse en la construcción de potes de
alimento, láminas de involucro, celdas de cría u
otros elementos que lo requieran. También se
pueden encontrar depósitos de resinas, las que
se diferencian de los primeros en el brillo. El
cerumen es opaco y grisáceo, en contraste con
las resinas que son muy lustrosas y presentan
coloraciones muy diversas. Las abejas depositan
la resina tanto en el interior (se mantienen dúc-
tiles) como en el exterior de la colmena (Fig. 4
A y C), esta última al solidificarse deja de tener
valor de uso para la colonia. En algunos países
se suelen retirar, se coloca en frascos de cristal
de forma decorativa y se comercializa.

16
 5A

A continuación, se describirán, desde el ex-

terior al interior, las estructuras que componen
los nidos.
Entrada: orificio de acceso hacia el interior de
la cavidad que ocupa el nido, como media pre-
senta un diámetro aproximado de 1,0 cm y en
Cuba se le llama a esta estructura piquera. Está
rodeada por una estructura semejante al sol,
más o menos radiada (Fig. 5 A, B) o simplemen-
te un redondel sin forma aparente (Fig. 5 C),
elaborada fundamentalmente a partir de barro.
En condiciones de normal funcionamiento de la
colonia, siempre hay una guardiana custodian-
do esta estructura, su ausencia indica que existe
algún disturbio interno, lo que requiere una ins-
pección por parte del meliponicultor para iden-
tificar la posible causa del problema.

5C

5B

17
 5D

Figura 5.
Tipos de entrada. A y B) Radiada, C) Redondel sin organización
aparente, D, F y G) entradas bifurcadas, E) entrada tubular.

5E

18
 5F

En algunas colonias ubicadas fundamental-

mente en condiciones de poca luminosidad se
puede apreciar la presencia de una proyección
tubular de la entrada (Fig. 5 E), que resulta tí-
pico en otras especies de meliponinos, no así
en las del género Melipona. Este elemento, si
bien no constituye una generalidad, también se
puede observar en colmenas con la entrada en
dirección contraria (ángulo de 90 °) a la zona de
vuelo. Otro elemento curioso, aunque menos
frecuente y con pocas evidencias en la literatura
especializada, es la presencia de una entrada bi-
furcada, que puede ser elaborada por las obre-
ras (Fig. 5 D, G) o por el aprovechamiento de
dos orificios previamente existentes en la col-
mena que son mantenidos activos como puerta
de entrada al interior del nido (Fig. 5 F).

5G

19
 GALERÍA:
Túnel construido desde la entrada, por el in-
terior de la colmena, hasta la cámara de cría,
elaborado de cerumen y barro, de naturaleza
quebradiza (Fig. 6B). Cuando la colonia ocupa
el espacio disponible al interior del alojamiento,
esta estructura queda sepultada bajo los potes
de alimento, por lo que resulta difícil observarla.
En investigaciones realizadas con colonias alo-
jadas en cavidades naturales (troncos o ramas
de árboles) en áreas del occidente de Cuba, se
determinó una longitud media de 26,6 cm y un
diámetro de 2,1 cm. La forma y dimensiones de
la galería, unido al reducido diámetro de la en-
trada, son elementos que funcionan como parte
del sistema defensivo de la colonia. El enemigo
natural que pretenda ingresar tendrá que poseer
6A dimensiones corporales inferiores al diámetro de
la entrada y además atravesar un túnel estrecho
Figura 6. y lleno de abejas dispuestas a atacar con sus po-
A) obreras reforzando derosas mandíbulas antes la señal de peligro.
custodia de la entrada, B) galería. Evidencia de comportamiento defensivo lo cons-
tituye la presencia simultánea de varias obreras
en función de guardianas, las cuales llegan a
ocluir el orificio de entrada (Fig. 6A)

6B

20

7A
Figura 7.
Batumen A) se observa de color grisáceo
entre la tapa y la parte superior de la
colmena, B) de color negro, con depresio-
nes, en la parte interna de la tapa de una
colmena.
7B
BATUMEN:
Material elaborado a partir de la mezcla de ce-
rumen y barro que se deposita por capas hasta
formar una pared endurecida que delimita los ex-
tremos de las colonias que anidan al interior de
oquedades en los árboles. Además, las obreras lo
utilizan para sellar cualquier grieta que se produz-
ca en su interior, así como para fijar los diferentes
módulos que conforman la colmena (Fig. 7 A-B).
En investigaciones realizadas con colonias aloja-
das en troncos en áreas del occidente de Cuba
este material presentó una consistencia dura, de
colores oscuros y con 1,9 cm (0,7 cm - 3,5 cm) de
grosor medio. En ninguna de las colmenas eva-
luadas se evidenció la presencia de orificios en el
batumen, solo algunas depresiones que en nin-
guno de los casos atravesaba el material de un
extremo a otro. En colonias alojadas en colmenas
racionales o rústicas los acúmulos más significati-
vos se encontraron en la parte superior, adherido
a la tapa, lo que permite una fuerte unión entre
esta y la colmena. Cuando las colmenas sufren
deterioro por estar expuestas a las inclemencias
ambientales y la madera se pudre o se desprende,
las abejas construyen una pared interna de ba-
tumen, lo que les permite continuar aisladas del
medio y mantener la comunicación a través de la
entrada. Es de resaltar que en Brasil al batumen
se le conoce con el término geopropóleos.
21
 8B

8A

POTES DE ALIMENTO:
Estructuras ovoides de cerumen en las que se
almacena la miel y el polen por separado (Fig. 8 B
y C) las cuales se conocen en Cuba como torales
o ánforas. El tamaño de los potes es muy variable
y depende de diversos factores. En evaluaciones
realizadas en colonias naturales en áreas del oc-
cidente del país se determinó que el diámetro y
la altura de los potes con miel y polen son simila-
res, con valores medios de 2,56 y 3,60 cm y 2,45
y 3,49 cm respectivamente y el contenido medio
fue 7,93 ml de miel y 7,67 g de polen. Los potes
de polen, al contener uno de los ingredientes fun-
damentales para el alimento larval, se ubican en
el entorno más próximo a la cámara de cría lo que
facilita su consumo por parte de las obreras que
participan en el aprovisionamiento de las celdas.
Además, al ser el polen una masa compacta don-
de ocurren procesos fermentativos que generan
calor, contribuye en cierta medida a la termorre-
8C
gulación de la cámara de cría.
Figura 8.
El polen es el gameto masculino de las plantas
A) obrera con carga de polen en la corbícula, B) po-
con flores y constituye la fuente de proteínas de
tes de polen, C) potes de alimento con miel y polen.
la colmena, las abejas lo colectan y transportan
en una estructura denominada corbícula, ubica-
da en su tercer par de patas (Fig. 8 A). Una vez
almacenado sufre un proceso de fermentación
a partir de la acción de microorganismos espe- lo que conlleva a que en ocasiones lo retiren
cíficos, al producto resultante se le denomina de la colonia, y lo desechen, práctica perjudicial
técnicamente pan de abejas. Algunos produc- para su desarrollo, ya que el alimento larval que
tores en Cuba tienen la falsa creencia de que consumen los estadios inmaduros (crías) es
este producto constituye las heces fecales de una mezcla de pan de abejas, miel, y en menor
las abejas (comúnmente lo llaman “cagadilla”), medida algunas secreciones glandulares.

22
 9A
INVOLUCRO:
Conjunto de capas delgadas de cerumen
que envuelven la cámara de cría y funciona
como estructura termorreguladora (Fig. 9 A y
B). En colonias alojadas en colmenas rústicas,
con dimensiones desproporcionadas para la
especie, las abejas construyen varias capas de
involucro para controlar mejor la temperatura.
El incremento del número de capas es perju-
dicial para la especie, ya que provoca un gasto
excesivo de cerumen que debería ser utilizado
en la construcción de potes de alimentos o pa-
nales, por tanto, es necesario que las colonias
se alojen en colmenas racionales diseñadas de
acuerdo a sus requerimientos biológicos.

Figura 9.
Involucro, señalado por las flechas.

10A 9B

PILARES Y CONECTIVOS:
Estructuras de cerumen, tipo columnas, que
sirven para conectar y mantener las diversas
partes del nido fijas en su lugar. Los conectivos
son horizontales (Fig. 10 A) y los pilares son ver-
ticales (Fig. 10 B).

Figura10.
10B Pilares y conectivos, señalado por las flechas

23
 PANALES Y CÁMARA DE CRÍA:
Agrupaciones de celdas que al unirse forman
los panales, también llamados discos de crías,
se desarrollan del centro a la periferia y se su-
perponen en forma horizontal (Fig. 11 C). En
estas se desarrollan los estadios inmaduros,
desde el huevo hasta el nacimiento del imago y
son de uso exclusivo para la cría, no se almace-
na miel o polen en ellas; además, no son reuti-
11A
lizables como en A. mellifera. Las celdas recién
construidas son carmelitas por el cerumen del
cual están hechas (Fig. 11 B), y el panal viejo
o de capullo es amarillo (Fig. 11 A). El cambio
de coloración se debe al raspado del cerumen
que hacen las obreras una vez que la larva teje
el capullo de seda con el que se envuelve antes
de pupar. Al realizar la multiplicación artificial
son los panales viejos los que se emplean para
formar nuevas colonias. Posterior al nacimiento
del imago los capullos son removidos por las
obreras, por lo que cada generación nace en
celdas nuevas. La evolución de este proceso se
muestra en la figura 12.

11B Figura 11.

A) panal de cría viejo, B) panal de cría nuevo, C)
cámara de cría, vista lateral.

11C

24
 12A 12B 12C

Figura12.
Evolución del desarrollo de los 12D 12E
panales. A) Panal nuevo, B) Pa-
nal con área de celdas de color
amarillo al centro, producto de
la retirada del cerumen por las
obreras, C) panal con un área
de celdas viejas más extensa,
D) Panal viejo, al centro se ob-
serva un espacio desprovisto de celdas, producto de los nacimientos; las obreras retiran los capullos al área del basurero, E) Él área des-
provista de celdas se incrementa y una vez nacidas todas las abejas desaparece completamente el panal.

Los meliponinos son muy eficientes en la reuti-
lización del cerumen en la construcción de celdas
nuevas, potes, involucro u otras estructuras de la
colonia. Este es un material costoso en términos
energéticos para las abejas, por el elevado con-
sumo de miel que requiere la secreción de cera
y los recursos invertidos en el proceso de colecta
de resinas.
La cámara de cría está en constante renova-
ción y una vez que ocurrieron los nacimientos y
los capullos pupales se retiran, se comienzan a
construir nuevos panales en el espacio que queda
disponible desde abajo hacia arriba (Fig. 13 A y B).
El proceso de aprovisionamiento y oviposición
de las celdas es ritualizado en los meliponinos,
con una marcada interacción entre las obreras y la
reina. Se inicia con la construcción de las celdas,
seguido por las descargas de alimento larval regur-
gitado por un grupo de obreras, mientras la reina
se coloca sobre sus paredes y comienza a inspec-
cionarla. La descarga de alimentos se estimula con
pequeños golpes de la reina sobre el dorso de la
obrera que tienen su cuerpo en el interior de la
celda. El alimento es una mezcla de miel con po-
len, de consistencia densa a la que se le adicionan
algunos componentes glandulares. Varias obreras
participan en su descarga hasta que se ocupa una
proporción que sobrepasa el 50 % del volumen
de la celda. A continuación, una obrera pone un
huevo llamado trófico, que es ingerido por la reina
como su principal fuente de nutrientes. Acto segui-
do la reina pone un huevo y una obrera opercula
la celda, por lo que no existe interacción entre el
organismo en desarrollo y las obreras (Fig. 14).

Figura 13. A) Cámara de cría de colmena natural, en la porción ventral se observan panales nuevos en cons-
trucción, B) detalle de la nueva cámara de cría.

13A 13B

25
 14A 14B 14C 14D 14E

14F 14G 14H 14I 14J

Figura 14. Proceso de aprovisionamiento y oviposición, A y B) Obreras depositando alimento larval en el interior de la celda, C) Celda
con alimento larval lista para la oviposición, D) Celda con huevo trófico (puesto por las obreras) sobre el alimento larval, E) Reina ingi-
riendo el huevo trófico, F) Reina poniendo G) Huevo puesto por la reina, H) Larvas dentro de las celdas nuevas, I) Pupa en una celda de
capullo, J) Nacimiento de la abeja.

BASURERO:
Área donde las abejas defecan y acumulan
otros desechos de la colonia, como individuos 15A
muertos y restos de capullos. En los meliponinos
el basurero es temporal y se encuentra en el in-
terior del nido. Un grupo de obreras conforman
pequeñas estructuras esféricas a partir de estos
desperdicios, lo sujetan con las mandíbulas y los
remueven periódicamente fuera de la colmena
(Fig. 15A -D).

15B

15D

Figura 15.
A) Basurero en el fondo de una colonia, B-C) obreras
con una “bolita” de heces fecales en las mandíbulas,
dentro de la colonia, D) obrera al salir a botarla.

15C

26
DETERMINACIÓN DEL SEXO Y LAS
CASTAS EN M. BEECHEII
En las colonias de insectos eusociales como
los meliponinos hay dos sexos (hembras y ma-
chos) y dos castas (obreras y reina). El término
casta en los insectos sociales es frecuentemente
empleado para referirse a la división del trabajo
entre las hembras; basado en su especialización
reproductiva. En reinas y obreras esta especializa-
ción se refleja fisiológica y morfológicamente. Las
reinas se especializan en actividades reproducti-
vas y pierden las herramientas para realizar otras
labores, mientras que las obreras se especializan
en la construcción del nido, colecta de recursos;
y aunque algunas pueden realizar ciertas activi-
dades reproductivas, no son capaces de copular,
por lo que, en las especies que ponen huevos re-
productivos, solo pondrían huevos infértiles que
darían origen a machos. En M.beecheii no existe
evidencia que pongan este tipo de huevo repro-
ductivo, solo el trófico, que le sirve de alimento a
la reina.
El sistema de determinación del sexo en los
meliponinos, como en la mayoría de los hime-
nópteros, es haplodiploide. Una reina pone hue-
vos fertilizados y no fertilizados que dan origen
a individuos diploides (2n) hembras y haploides
(n) machos, estos últimos, poseen la mitad de los
cromosomas de la especie y al proceso encargado
de esta reducción se le denomina partenogéne-
sis arrenótoca. Además de lo anterior, interviene
otro mecanismo genético que lo regula a partir
del gen del sistema complementario de determi-
nación del sexo (sl-csd), por sus siglas en inglés
(single-locus complementary sex determiner).
Este gen posee varios alelos y los individuos serán
hembras o machos si reciben una o dos copias
del sl-csd y si están en condición de homocigosis
o heterocigosis.
El sl-csd es necesario para el proceso de femini-
zación a nivel molecular, por lo que en individuos
diploides la combinación de dos alelos diferentes
(heterocigótico) generan un efecto aditivo que
activa un gen feminizante que trae consigo el de-
sarrollo de hembras. Mientras que, en individuos
haploides, con una copia del gen, o dos idénticas
(homocigótico) es insuficiente la activación del
gen feminizante y se origina un macho.
El número de variantes alélicas del gen es di-
ferente entre las especies de meliponinos, en al-
gunas se han identificado hasta 25. La riqueza de
variantes alélicas es muy importante para las es-
pecies porque reduce la posibilidad que un indi-
viduo diploide (con condiciones para ser obreras
o reinas) reciba dos copias idénticas (en homoci-
gosis) lo que daría como resultado la aparición de
los llamados machos diploides. Estos individuos
son comúnmente estériles, su presencia reduce
el éxito reproductivo de la reina, y con el tiempo
puede disminuir el tamaño poblacional, y peligrar,
la supervivencia de la especie. Sin embargo, se ha
observado que algunas especies de meliponinos
tienen mecanismos para identificar a los machos
diploides y eliminarlos y cambiar con rapidez a las
reinas que los producen.
Curiosamente en algunas especies los machos
diploides llegan a la adultez y se han observado
en zonas de congregaciones (áreas de reproduc-
ción), aunque no se ha confirmado si son capaces
de aparearse. Resulta además interesante que en
algunas poblaciones de meliponinos que se de-
sarrollaron a partir de un número muy pequeño
de colonias con alto nivel de endogamia, se man-
tengan indicadores productivos y de salud similar
27
a otras poblaciones con un origen más diverso.
No se ha logrado identifican en estos casos cómo
manejan la situación de los machos diploides. El
esclarecimiento futuro de estos mecanismos pue-
de tener repercusiones importantes para la con-
servación de las abejas sin aguijón. No obstante,
como estrategia para minimizar la aparición de
posibles efectos negativos asociados a bajos nive-
les de diversidad genética se pueden conformar
meliponarios a partir de colmenas de diferentes
orígenes. Una forma sencilla de lograrlo es me-
diante un programa de intercambio de colonias
entre meliponicultores.
En el género Melipona la producción de castas
(reinas y obreras) es trófico-genético. Intervienen
un par de genes no ligados, cada uno con dos va-
riantes alélicas. Una reina se desarrolla solamente
cuando ambos genes se encuentren en hetero-
cigosis y la larva reciba alimentación adecuada
en cantidad y calidad. Mientras que las obreras
se producen cuando uno o ambos genes estén durante todo el año y en condiciones experimen-
en homocigosis. Cuando la larva hembra con el tales, ante la falta de alimento, el tipo de individuo
genotipo necesario para desarrollarse a reina re- que más se redujo fueron los zánganos (0,73%).
cibe alimentación en cantidad y calidad un par de La población adulta total tampoco se ha determi-
glándulas endocrinas situadas en la base del cere- nado, mientras que en países como México infor-
bro nombradas corpora allata incrementa la pro- man entre 800 y 1 200 individuos por colmenas.
ducción de hormona juvenil (HJ) y se desarrolla Sin embargo, en colmenas naturales en áreas del
una reina. Sin embargo, bajo condiciones alimen- occidente de Cuba se determinó la población in-
ticias deficientes, la larva doble heterocigótica se madura, para ello se utilizó el método del con-
desarrolla fenotípicamente como obrera. teo de celdas donde los valores medios fueron
2 883±162,93 individuos por colonias. Este valor
En concordancia con este modelo de deter-
permite inferir que el número de la población
minación de castas se espera que el 25% de las
adulta debe ser mayor.
larvas hembras sean reinas; lo que no ocurre así
en la mayoría de las especies en las que se ha Los individuos en el género Melipona nacen de
determinado. Sin embargo, esta producción está celdas del mismo tamaño, ya que no se constru-
asociada a las reservas de alimento de la colonia. yen celdas reales. Los zánganos son morfológica-
Además, bajo condiciones experimentales se lo- mente similares a las obreras y las principales dife-
gró mediante la adición al alimento larval de 10 rencias radican en la menor distancia interocular,
μg de geraniol, un componente de las glándulas presencia de uñas bifurcadas y poco desarrollo de
labiales de las obreras, incrementar la producción la corbícula. Las reinas vírgenes tienen menor ta-
de reinas hasta un valor cercano al 25%, cifra que maño y se evidencia sobre todo en las dimensio-
predice el modelo. Estos hallazgos sugieren que nes cefálicas (más pequeñas) y en el color del ab-
el geraniol pudiera ser un precursor que regule domen, carmelita claro para la reina y negro con
los títulos de HJ en la larva; por lo que las obreras franjas amarillo-verdosas en las obreras. Cuando
bajo condiciones alimentarias adversas pudieran las reinas son fecundadas, el desarrollo de los
producir menos geraniol y por lo tanto eso expli- ovarios hace que el abdomen se agrande (reinas
caría las variaciones en la producción de reinas en fisiogástricas) y superan en tamaño corporal a las
el tiempo obreras. En las figuras 16 se observan pupas y
adultos de los tres tipos de individuos. En esta es-
En Cuba se desconoce el comportamiento de
pecie nacen reinas vírgenes todo el año, que son
la proporción de reinas y zánganos; y si existen
eliminadas por las obreras mientras la reina fisio-
variaciones en el año. En Costa Rica, se determi-
gástrica se mantiene saludable. Solo unas pocas
nó estacionalidad en la producción de zánganos,
sobreviven y forman una nueva colonia mediante
mientras en México, encontraron producciones
la enjambrazón
constantes de reinas (11 %) y zánganos (23 %)

28
 R
O Z

Figura 16. Tipos de individuos de la colonia. Pupas de reina (R), obrera (O) y Zángano
(Z), en sección de disco de cría desoperculada artificialmente. adultos en la parte ante-
rior izquierda de la figura.

Las fases y duración del periodo de desarrollo morfobiológicas que distinguen a cada una lo
ontogénico son muy variables entre los melipo- justifica. En la tabla 1 se muestra el comporta-
ninos. La gran cantidad de especies que con- miento de esta primera etapa del desarrollo en
forman este grupo, así como las peculiaridades M. beecheii.
Tabla 1. Duración del desarrollo en días de las fases ontogénicas de los individuos en M. beecheii, en Yucatán (n observaciones
entre paréntesis) (Moo Valle et al., 2004).

ZÁNGANO REINA OBRERA

FASE ONTOGÉNICA Edad /duración Edad /duración Edad /duración
Huevo 1-8 (18) 8 1-8 (18) 8 1-8 (18) 8
Larva 1 9-13 (15) 5 9-13 (15) 5 9-13 (15) 5
Larva 2 14-17 (14) 4 14-17 (16) 4 14-17 (16) 4
Larva 3 18-27 (31) 10 18-25 (26) 8 18-26 (26) 9
Prepupa 28-29 (9) 2 26-27 (6) 2 27-28 (10) 2
Pupa (blanca) 30-32 (10) 3 28-30 (10) 3 29-31 (12) 3
Pupa (ojos rosa) 33-40 (29) 8 31-36 (24) 6 32-39 (27) 8
Pupa (ocelos pigmentados) 41-46 (18) 6 37-40 (16) 4 40-45 (19) 6
Pupa (base de las alas y 47-49 (12) 3 41-44 (13) 4 46-48 (12) 3
antenas pigmentadas alas
dobladas sobre el cuerpo)
Pupa (cuerpo oscuro, 50-55 (19) 6 45-51 (20) 7 49-52 (14) 5
alas extendidas)
DURACIÓN MEDIA TOTAL 53,4 50,8 52,7
± 1,12(30) ± 1,52(30) ± 1,28(30)

29

FUNCIONES DE LOS
INDIVIDUOS
REINAS: individuo más longevo de la colonia,
puede vivir varios años y mantiene la cohesión de
la colonia. Al nacer reciben el nombre de reinas
vírgenes y una vez que realiza el vuelo nupcial
y copulan con un solo zángano (monoándricas)
regresan a la colonia y comienzan la puesta de
huevos y pasan a ser denominadas reinas fisio-
gástricas. Su principal función es la reproductiva,
garantiza el mantenimiento de la especie. Los
huevos que pone dan origen indistintamente a
obreras, zánganos y reinas, en el caso de las últi-
mas, es preciso apuntar que se producen duran-
te todo el año y mientras la reina fisiogástrica se
mantenga saludable y ovopositando, las reinas
vírgenes serán sacrificadas por las obreras. En in-
vestigaciones sobre este particular se evidenció
que aproximadamente el 25 % murió por deca-
pitación y el resto sufrió desmembramiento. Solo
las reinas que enjambran, término que se refiere
a la reproducción de la colonia como conjunto de
individuos, sobreviven a esta “matanza”. La pro-
ducción constante de reinas facilita las labores de
multiplicación artificial de las colonias, elemento
que se abordará con mayor precisión en el acápite
referido al tema en el propio manual.
OBRERAS: casta que se encarga del trabajo
de la colmena, tanto de las actividades internas
TRANSFERENCIA DE COLONIAS DE ALOJAMIEN-
TOS NATURALES A CAJAS RACIONALES
El primer investigador que informó cómo se re-
producen de forma natural las colonias de abejas
sin aguijón fue el célebre profesor brasileño Paulo
Nogueira Neto. El cual describió la enjambrazón
como un proceso gradual que se inicia cuando las
obreras identifican un nuevo alojamiento y reali-
30
como las de colectas de recursos en el exterior. No
tienen una vida longeva, se estima que pueden
vivir entre 40 y 60 días, el acortamiento o retar-
do del proceso depende en gran medida de la
intensidad del trabajo que realicen. Posterior al
nacimiento realizan labores de limpieza corpo-
ral, producen cera que la mezclan con las resinas
para la elaboración del cerumen, participan en la
construcción de panales, descarga de alimentos y
la puesta del huevo trófico. Al envejecer el panal
participan en el raspado del cerumen y en la re-
moción de los capullos. Además, intervienen en
la recepción y deshidratación del néctar, la cons-
trucción de potes de alimentos, la elaboración del
batumen y la ventilación de la colonia. Previo a
las actividades en el exterior, hacen funciones de
guardianas (custodian la entrada), en este perio-
do hacen vuelos de reconocimiento para familiari-
zarse con el entorno y la ubicación de la colonia y
finalmente se dedican a la colecta de los recursos
néctar, polen, resinas y barro, y a la eliminación
del interior de la colonia de los desechos deposi-
tados en el basurero.
ZÁNGANOS: abeja macho de la colonia, su
principal función es reproductiva, la de copular
con la reina y en consecuencia contribuye de
manera decisiva al mantenimiento de la especie.
Posterior al nacimiento permanece en la colonia
aproximadamente hasta los 18 días, etapa en la
que alcanza su madurez sexual. Pasada esta fase
abandonan la colonia y no regresan, hacen vida
de abeja solitaria y son capaces de alimentarse
por sí mismos, suelen reunirse en zonas de con-
gregaciones, en lugares específicos, generalmente
difíciles de ver, a la espera de alguna reina virgen
que salga a hacer el vuelo nupcial con la que pue-
dan copular.
zan un trasiego de cerumen, alimentos y resinas
desde la colonia “madre” al nuevo emplazamien-
to. Una vez creadas las condiciones de aprovisio-
namiento una reina virgen junto con un grupo de
obreras se traslada al nuevo nido, la reina realiza
el vuelo nupcial, copula con el macho, regresa a
la colonia y al cabo de algunos días comienza la
puesta de huevos y así se restablece la funcionali-
dad de la nueva colonia. El vínculo con la colonia
madre se mantiene por un período que puede
durar semanas e incluso meses. Al ser este pro-
cesodifícil de observar, caracterizado por la casi
inexistencia de signos externos que permitan
identificar que está en curso, resulta difícil deter-
minar con exactitud cada qué tiempo las colonias
lo realizan.
Para el desarrollo de la meliponicultura moder-
na es imprescindible la utilización de colmenas
racionales definidas como: estructuras de madera
elaboradas a partir de los requerimientos biológi-
cos de la especie, que faciliten la protección del
Figura 17. Colonias alojadas en ramas y troncos de árboles.
nido, su termorregulación, manejo eficiente, con-
troles sanitarios, multiplicación artificial y la cose-
cha de recursos (miel y polen). Estos elementos
se garantizan a partir de la transferencia de las
colonias de alojamientos naturales a las colme-
nas racionales. Es importante señalar que se debe
evitar la extracción de las colonias de su medio
natural para preservar el valioso servicio ecosisté-
mico de polinización que brindan. Esta práctica,
en países como Brasil, está prohibida por ley, solo
se permite la captura de enjambres con trampas y
no el derribo de los árboles que alojan la colonia.
El abordaje de la técnica en el manual se sus-
tenta en el hecho de que algunos productores
aún tienen las colonias alojadas en las ramas o
troncos de árboles en los que fueron colectados
(Fig. 17). En la mayoría de los casos, los producto-
res que procedieron de esta forma se iniciaron en
la actividad sin haber recibido capacitación y esta
es la manera que conocían para obtener las nue-
vas colonias. La impartición de cursos y activida-
des prácticas en las que se aborda las técnicas de
multiplicación artificial de colonias ha permitido
disminuir esta tendencia.
31
Figura 18. Representación de una colmena en la cavidad de un árbol. A) Entrada; B) Batumen; C) Potes de alimento; D) Involucro; E)
Cámara de cría. (Adaptado de Baquero y Stamatti, 2007

La extracción de colonias del medio natural solo pendencia de la posición vertical u horizontal que
se debe realizar cuando esté plenamente justifica- ocupe en el árbol, ha de cortarse y mantenerse de
do ya sea porque la colonia se ubica en un árbol igual manera. Violar la orientación de la colonia
seco con peligro de caerse o que por alguna razón provocaría un daño irreparable a los estadios in-
haya que talarlo, en la figura 18 se muestra una maduros de los panales nuevos, los que podrían
representación esquemática de una colonia en morir al quedar sepultados sobre el alimento lar-
una cavidad de árbol. El procedimiento a seguir val (Fig. 19). Además, retrasaría el desarrollo de la
se describe a continuación: al extraer el fragmento colonia ya que va a disminuir la población adulta
del árbol que contiene el nido se trasladaría de por concepto de muerte de la cría joven y ya que
inmediato al sitio de emplazamiento del melipo- una parte de estas abejas tendrán que dedicarse
nario; una vez llegado al lugar, la extracción de a eliminar los restos de panales en vez de colec-
la colonia dependerá de su estado, el que está tar recursos en el medio. Estos daños favorecerán
condicionado en gran medida por la herramienta el riesgo de ataque de enemigos naturales, pro-
de corte empleada y el manejo durante el trasla-
do. La motosierra es la herramienta recomendada
para efectuar el corte del tronco ya que apenas
genera alteraciones a las estructuras internas de
la colonia, al contrario del hacha que provoca se-
veros daños a la colonia.
Otros factores a tener en cuenta para determi-
nar si la transferencia de las colonias tiene que LARVA HUEVO
ser de inmediato, lo proporciona el estado de las
obreras guardianas (si estas abandonan por tiem-
po prolongado la actividad es un indicador de
daño considerable en la colonia) y el incremento ALIMENTO LARVAL
en la eliminación hacia el exterior de desechos:
larvas, pupas de abejas y algunas materias extra-
ñas.
Dentro de los cuidados que se deben tener al
realizar el corte del tronco es evitar que caiga de
manera brusca al suelo, para ello se debe utilizar Figura 19.
Estadios inmaduros sobre alimento larval líquido, celdas abiertas
sogas que permitan su descenso cuidadoso; velar
de manera artificial para facilitar la observación
que no se invierta la posición del tronco, en de-

32
ducto de los derrames de alimento larval o del
contenido de los potes, lo que incrementaría la
emisión de compuestos volátiles presentes en el
polen, que son los principales atrayentes de algu-
nos enemigos y podría poner en riesgo la sobrevi-
vencia de la colonia.
Las dimensiones de la porción de tronco que
se ha de cortar es variable, depende de muchos
factores, entre los que cabe destacar, el tiempo de
ocupación de la colonia, las más “viejas” abarcan
un volumen mayor al interior de la cavidad, por-
que han dispuesto de más tiempo para acumular
recursos y el área de potes de alimentos es la que
más influye en espacio. Otro factor que se ha de
tener en cuenta es el diámetro interno del tronco,
cuando es mayor el espacio que ocupa la colo-
nia es más reducido en comparación a cuando
anidan en cavidades con menor diámetro. Como
regla general se pueden hacer cortes a modo de
ventanas a 50 cm de distancia por encima y deba-
jo de la entrada para verificar si hay presencia de
potes de alimentos y por ende desplazar el corte
hasta efectuar el definitivo fuera de los límites que
ocuparía la colonia.
La hora recomendada para el corte del tronco
es en la tarde y el traslado en la noche para así
garantizar que las obreras que estén en el exterior
realizando sus labores hayan entrado a la colonia,
de lo contrario se perdería un número importante
y no aconsejable. Para su traslado al nuevo em-
plazamiento es necesario tapar la entrada, sujetar
de manera firme el tronco a algunas de las es-
tructuras del medio de transporte que se emplee
y de ser posible poner entre el piso y el tronco
algún material que amortigüe los golpes durante
Figura 20.
Vista interior de dos cámaras de cría de colonias alojadas en tron-
cos posterior a la realización del corte.
su traslado.
En el emplazamiento los extremos del tronco o
rama que contienen la colonia tienen que ser cu-
biertos temporalmente con fragmentos de made-
ra, cartón u otro material que limite la entrada de
enemigos naturales al interior de la colonia a tra-
vés de grietas provocadas por el corte y traslado.
Los troncos deben quedar protegidos del sol y la
lluvia en un cobertizo sin paredes para facilitar la
movilidad de las abejas. En el entorno deben exis-
tir recursos néctar-poliníferos, que garanticen la
supervivencia de la colonia hasta su transferencia.
La posición del tronco debe elegirse con cuidado,
ya que en ese lugar quedará emplazada la colonia
una vez transferida a la colmena racional, lo que
permitirá que las pecoreadoras, que marcan con
mucha exactitud la posición de la entrada, no se
desorienten al realizar las labores externas y no se
complejice su reconocimiento.
La extracción de la colonia se realizará median-
te cortes longitudinales al tronco, sin dañar las es-
tructuras internas, que permitan exponer la colo-
nia y facilitar su extracción, de preferencia se debe
emplear una motosierra y complementar con trin-
cha la remoción de algunas secciones del tronco
con proximidad a estructuras esenciales como la
cámara de cría (Fig. 20). La posición más indicada
para los cortes es la sección opuesta a la entrada.
33
Figura 21.
Extracción de miel por el método de succión con jeringuilla.

Para la extracción de las estructuras de la co-

lonia se requieren implementos como: cuchillo
de hoja larga y delgada, aspiradores entomológi-
cos, bolsas de plástico, jeringas desechables con
fragmentos de “manguerita de suero” acoplado
a manera de catéter para facilitar su inserción en
los potes de miel y extraer su contenido (Fig. 21)
y colmenas racionales con sus alzas. La cámara
de cría (Fig. 22 A) es la primera estructura que
se extrae del interior de la cavidad, se cortan los
pilares y conectivos que la mantienen unida a las
paredes del tronco. Lo ideal es realizar su extrac-
ción íntegra, de lo contrario se hará individual
por panales, con sus abejas acompañantes y se
transfieren a la colmena racional (Fig. 22 B). En-
tre en piso de la colonia y entre cada panal se co-
locan bolitas de cerumen, que ejercen la función
de los pilares y permiten el paso de las abejas.

Figura 22.
A) Cámara de cría expuesta en una colmena natu-
ral, B) Panales transferidos a la colmena racional.
22B

22A

Generalmente las colonias que se encuentran

en las cavidades naturales poseen cámaras de
cría grandes y en la transferencia se pueden con-
formar dos colonias. En una estará la reina fisio-
gástrica y los panales nuevos que generalmente
se sacan en bloque el conjunto íntegro, por el
daño que ocasionaría separarlos. Es preciso se-
ñalar que en algunos casos la reina fisiogástrica
de la colonia no se encuentra en la cámara de
cría, suele esconderse en los potes de alimento,
por lo que hay que ser muy cuidadosos en la
manipulación de las estructuras hasta hallarla y
transferirla al nuevo alojamiento. La otra colonia

34
se conformará con los panales viejos que pue-
den ser extraídos individualmente, al ser más
resistentes al tacto y las abejas aceptarán una
reina virgen nacida o por nacer de los panales
que contienen la cría de edad más avanzada.
Una vez alcanzado el desarrollo de la reina hará
su vuelo nupcial, copula con el zángano y en
dos semanas aproximadamente comienza la
puesta de huevos y se restablece la funcionali-
dad de la colonia.
Después de transferida la cámara de cría se
procede a la extracción de los potes de reservas.
Siempre y cuando sea posible, y garantizando su
integridad estructural, se colocarán en la nueva
23A
22C
Figura 23.
A) Paquete de reservas de alimento, B) Extracción de la miel,
C) Extracción del polen, D) recolección del cerumen
colmena una pequeña parte. A los restantes po-
tes se les extrae su contenido de miel y polen
(Fig. 23 A, B y C) y se utilizan para consumo hu-
mano y en el caso de la miel se puede además
emplear como alimento energético para las co-
lonias recién formadas. El cerumen se lava, se
escurre, se deja secar en un lugar ventilado a
la sombra, una parte se les aporta a las nuevas
colonias para facilitar su desarrollo y la otra se
almacena en bolsas de nylon en refrigeración
hasta su posterior utilización con los mismos fi-
nes descritos anteriormente (Fig. 23 D).
23B
22D
35
 Durante las primeras semanas de desarrollo
de la colonia, se le aporta alimentación artificial,
de tipo energética, en una frecuencia de al me-
nos dos veces por semana. Se puede emplear
la propia miel que se extrajo de la colonia, o un
jarabe azucarado, los detalles de su elaboración
se explica en el acápite de multiplicación artifi-
cial. El alimentador puede ser un vaso plástico
de pequeño formato (para café) al que se le
introducen fragmentos de madera que vayan
del fondo al borde del recipiente y faciliten el
acceso y salida de las abejas y eviten que se
ahoguen (Fig. 24).
La población de abejas jóvenes, que no vue-
lan y quedan en las paredes internas del tronco
requieren ser colectadas con un aspirador ento-
mológico para ser transferidas posteriormente a
la nueva colmena (Fig. 25), actividad laboriosa
pero importante. Los aspiradores entomológi-
cos pueden elaborarse con frascos de plástico.
En Cuba se recomienda el empleo de los enva-
Figura 24. ses para colonia, a los que se les retira una par-
Alimentador artificial con varias obreras alimentándose. te de la tapa y se le inserta una manguera de 8
mm de diámetro interno, y la base del frasco se
le perfora un orificio y se inserta otro fragmento
Figura 25. de manguera. El extremo del conducto que que-
Colecta de abejas jóvenes con aspiradores entomológicos. da al interior del frasco por donde se realizará
la succión (el que va en la tapa), se debe cubrir
con una gaza que impida que alguna abeja pue-
da llegar a la boca. En México o Brasil es común
encontrar aspiradores entomológicos eléctricos
a partir de la modificación de una aspiradora de
asientos de autos.

36
 La entrada de la colmena es transferida a la
nueva colmena racional, se desprende con cui-
dado y se puede fijar con cerumen (Fig. 26), de
no ser retirada de forma íntegra, se conforma-
ría una nueva con los fragmentos de la misma
para facilitar el reconocimiento y aceptación
del nuevo habitáculo. Esta acción se incremen-
ta con la colocación de la colmena en la misma
posición que ocupaba en el tronco, para que
las abejas que colectaban recursos entren al
nuevo alojamiento.
Los nidos trampa es un método no invasivo
de colecta de colonias en el medio natural. Se
conforman a partir de recipientes de plástico a
los que se le impregnan en su interior extracto
alcohólico de cerumen y batumen, para facilitar
la atracción de los enjambres. A los frascos se
les realiza una abertura a manera de entrada,
se cubren con nylon oscuro y se sujetan a los
árboles mediante alambres u otro material. Las
colonias que enjambre pueden utilizarlos como
nido, una vez establecido, el meliponicultor lo
transfiere a una colmena racional. Es un méto-
do muy empleado en Brasil y el único legal que
permite la colecta de enjambres silvestres. La
literatura científica y las experiencias con pro-
ductores no evidencian su aplicación en Cuba.

Figura 26
Transferencia de la entrada del tronco a la colmena racional.

37
MULTIPLICACIÓN ARTIFICIAL DE COLONIAS
La multiplicación artificial de colonias se de-
fine como al procedimiento que realiza el meli-
ponicultor para reproducir la colonia a partir de
la extracción de material biológico (panales de
cría, abejas jóvenes y viejas, cerumen y alimen-
to), de una o varias colonias donadoras, para
formar una nueva. Es el método indicado para
incrementar el número de colonias y evitar las
extracciones del medio natural. Al evaluar las
prácticas realizadas por los meliponicultores
para la obtención de nuevas colonias en áreas
del occidente de Cuba entre los años 2010 y
2015 (Fig. 27), se evidenció que el 75,21 % las
6.12 regaladas
% %
11.66 por multiplicación
% %
75.21 extraidas del
% medio natural
Las multiplicaciones artificiales deben coinci-
dir con la época de floración de las principales
plantas melíferas, en Cuba transcurre de sep-
tiembre a marzo fundamentalmente, aunque se
pueden extender hasta junio, si se aprovechan
las floraciones de zonas costeras, dentro de las
que se encuentran algunas de las principales
especies melíferas del país. Una parte de este
periodo coincide con la etapa invernal, y es
importante que se tenga en cuenta no realizar
divisiones cuando arribe un frente frío, ya que
38
obtenía a partir de extracciones del medio na-
tural. En la propia investigación se determinó
que el 84% de los productores no había recibi-
do capacitación sobre este aspecto, hecho que
contribuye a explicar esta práctica. La imple-
mentación de programas de capacitación en las
técnicas de multiplicación artificial constituye
el aspecto esencial para migrar de una melipo-
nicultura extractiva, a otra racional, que pueda
convertirse en emisora de enjambres desde los
meliponarios manejados al medio ambiente.
Acciones que se deben complementar con he-
rramientas de educación ambiental.
0.29 otras
0.87 heredadas
Figura 27.
Distribución
5.83 compradas
porcentual de las %
colmenas de acuerdo
a su procedencia
(obtención).
los meliponinos son sensibles a las bajas tem-
peraturas y las colonias no se deben manipular
mientras se mantengan esas condiciones.
Las colonias donadoras del material biológico
deben estar fuertes, con abundantes panales de
cría, reservas de alimentos y población adulta.
Existen varios métodos de multiplicación artifi-
cial, estos pueden cambiar de nombre en de-
pendencia del autor que los proponga, aunque
las metodologías, en esencia, son muy similares.
 Es importante que la o las colonias que se
empleen en la multiplicación tengan los pana-
les viejos en la parte superior de la cámara de
cría (Fig. 28). Al contener los estadios de edad
más avanzada, algunos ya naciendo, y ser resis-
tentes a la manipulación, son ideales para ex-
traerlos y formar nuevas colonias. Por el contra-
rio, si en la parte superior de la cámara de cría
están los panales nuevos, no es recomendable
utilizarla para la multiplicación. Intentar extraer
estos panales nuevos, de consistencia suave y
susceptible al tacto, para acceder a los viejos
de la parte inferior, ocasionaría daños conside-
rables a la colonia producto de la ruptura de
las celdas, derrames de alimento, muerte de las
crías y retraso en su desarrollo. La conducta a Figura 28.
seguir sería esperar aproximadamente un mes Panales viejos en la parte superior de la cámara de cría.
para que los panales de la parte superior de la
cámara de cría envejezcan y poder extraerlos.
En algunos modelos de colmenas de creci-
miento horizontal, más largas que altas, es fre-
cuente encontrar dos “torres” de panales situa-
das en paralelo, generalmente una conformada
por panales nuevos y otra por panales viejos
(Fig.29), en estos casos se pueden extraer los
panales viejos para conformar una nueva col-
mena, ya que al estar separados no se ocasio- Figura 29.
Colmenas rustica en la que se observa dos torres de panales en
nan daños.
paralelo, una con panales nuevos y otra con panales viejos.

39
 DIVISIÓN POR MITAD
En la multiplicación artificial a partir de este
método todo el material biológico para formar la
nueva colmena se obtiene a partir de una dona-
dora, la que se retira de su lugar de emplazamien-
to y se coloca en una mesa de trabajo. Se abre la
tapa y retira el involucro, aunque generalmente
una parte significativa queda adherido a esta. Se
inspecciona la cámara de cría y si los panales vie-
jos están en la parte superior se prosigue, de no
ser así, se devuelve la colonia a su emplazamiento
hasta que las condiciones sean adecuadas. Si los
panales viejos están encima, se comienza el pro-
ceso de multiplicación. Con el involucro o algunos
depósitos de cerumen se hacen pequeñas bolitas
(del tamaño de un garbanzo aproximadamente) Figura 30.
las que funcionaran como los pilares que exis- A) Extracción de Panales viejos de la cáma-
ten de manera natural en la colonia y permiten ra de cría, B) Interior de la nueva colmena
el paso de las abejas entre el piso y los panales, en formación, bolitas de cerumen en el
y entre uno y otro panal cuando se extraigan y se piso y panal sobre estos, junto con abejas
conforme la nueva cámara (Fig. 30 A, B). jóvenes

30A 30B

De la colonia donadora de extraen cuidadosa-
mente entre cuatro y cinco panales, de existir po-
tes con miel o polen que lo dificulte, se le extrae su
contenido y se retira el cerumen que los conforma
para facilitar el proceso. La cantidad de panales a
transferir puede variar, la experticia que alcance el
meliponicultor le permitirá decidir cuántos puede
emplear para conformar la cámara de cría de la
colonia hija. En ocasiones el diámetro los panales
es grande, y con apenas dos o tres sería suficien-
te, pero se requiere experiencia para proceder de
una u otra forma, por lo que se recomienda que
los que se inicien en la actividad transfieran entre
cuatro y cinco panales y conformen una cámara
de cría grande y fuerte.

40
 30A 30B

Figura 31.
A) Representación esquemática de la formación de una cámara de
cría en una multiplicación artificial B) Imagen real un cámara de
cría.
Los panales se deben manipular con cuidado
y evitar amasarlos, aplastarlos, o colocarlos di-
rectamente unos sobre otros. Se transfieren con
las abejas que están sobre y debajo de ellos, y
forman parte de la población de abejas jóvenes
(aún no han salido de la colonia y no vuelan),
son necesarias para la colonia en formación. En-
tre cada panal se colocan bolitas de cerumen,
como se indicó anteriormente. Proceder de esta
manera minimiza la posibilidad de ocasionar la
muerte de las obreras que están sobre y entre
los panales, facilita su libre acceso entre ellos
y el nacimiento de las crías. Permite además
las labores de limpieza, remoción de pupas o
larvas muertas, o de algún enemigo natural o
sus estadios inmaduros (huevos o larvas) que
podrían ingresar de manera oportunista en esta La transferencia de cerumen es muy importante
etapa inicial de desarrollo de la colonia en la para el desarrollo de la nueva colonia puesto
que no están activados todos los mecanismos que agiliza todo el proceso constructivo. De lo
defensivos y evitar afectaciones a su salud y su- contrario las abejas tendrían que producir cera,
pervivencia. En la figura 31 se grafica el proceso. colectar resinas y mezclar ambos materiales
Al quedar conformada la cámara de cría, se para obtener el cerumen, lo que requiere tiem-
extrae cerumen de la colonia donadora y se po y genera gasto energético para la nueva co-
transfiere a la nueva. Las fuentes pueden ser a lonia.
partir del involucro, los potes de alimento a los La alimentación artificial de tipo energética
que previamente se les extrajo su contenido, los en esencial para la sobrevivencia y buen desa-
depósitos de este material que se encentran en rrollo de las colonias en esta primera etapa de
el entorno de la cámara de cría, o de los pilares su desarrollo. El aporte de miel de A. mellifera,
que quedaron sujetos a la tapa de la colmena miel de la colonia donadora o jarabe azucarado
cuando se abrió. Se colocan en una esquina de (en un acápite posterior se abordará en detalle
la colmena sin compactarlos (Fig. 32E), para fa- este aspecto) garantiza los requerimientos de
cilitar su reutilización por las obreras en el pro- la colonia. El suministro del alimento se coloca
ceso de construcción de las estructuras internas. en el interior de la colonia en un alimentador

41
 32A 32B 32C

32D 32E 32F

Figura 32.
Secuencia de pasos en la
conformación de una colonia
nueva.

artificial (puede ser un vaso plástico pequeño
u otro recipiente similar) se colocan pequeños
palitos que vallan del fondo del recipiente has-
ta su borde, para facilitar la entrada y salida de
las abejas (Fig. 32 E), y evitar que se ahoguen.
Todos los pasos del proceso desde la confor-
mación de la nueva cámara de cría, aporte de
cerumen, alimentación artificial y poblamiento
con abejas adultas, producto de la colocación
de la colonia nueva en la posición que ocupaba
la vieja se muestra en la figura 32 A-D.
Es importante aclarar que no resulta aconse-
jable transferir potes de polen a la nueva co-
lonia, ya que es difícil su extracción íntegra, y
suministrarlos rotos sería muy peligroso por
el riesgo de ataque de enemigos naturales,
los que son atraídos por los productos voláti-
les de este alimento. No proceder así podría
ocasionar el fracaso de la multiplicación y la
posible muerte de la colonia. La alimentación
energética es suficiente garantía para el desa-
rrollo de la nueva colonia, máxime si tenemos
en cuenta que en Cuba la disponibilidad de
polen es relativamente estable durante todo el
año y las colonias son capaces de recolectar y
llenar varios potes en poco tiempo, por lo que
antes que haya una nueva reina fisiogástrica ya
dispondrán de este nutriente para elaborar el
alimento larval.

42
 33A

33B

Figura 33.
Secuencia de pasos de la
transferencia de la entrada.

33C Otro paso consiste en transferir a la nueva

colonia la entrada de la colonia donadora o
parte de esta. Se puede emplear un cutter o
cuchillo pequeño para desprenderla, aunque
como es una estructura muy quebradiza, si no
se logra desprender íntegramente, los frag-
mentos resultantes se fijan con cerumen alre-
dedor del orificio de entrada de la nueva colo-
nia, esto facilita que las abejas la reconozcan
como propia. Cuando la entrada de la colonia
donadora está hecha con poco material (Fig.
33 A), se puede utilizar cerumen, presionarlo
fuerte en su entorno (Fig. 33 B), después reti-
rarlo y pegarlo al revés en la colonia hija (Fig.
33 C), de esta manera los fragmentos de barro
que quedaron adheridos al cerumen quedan
en la parte externa.

43
 COLMENA DONADORA
Figura 34.
Colocación de la colonia recién formada en la posición
que ocupaba la donadora en el meliponario.
Finalmente, la colonia recién formada se co-
loca en la posición que ocupaba la donadora en
el meliponario (Fig. 34). Esta acción garantiza
que las obreras que estaban colectando recur-
sos en el medio ingresen al nuevo alojamiento
y la fortalezcan con población adulta, con lo que
se logra un equilibrio poblacional adecuado, vi-
tal para el desarrollo de la colonia. La donadora
se retira a otro lugar del meliponario. La nueva
que se formó, en el caso que se emplee algunas
de las variantes del modelo Fernando Oliveira/
INPA, que proponemos, y del que se darán to-
dos los detalles más adelante, se puede utilizar
solo el primer módulo o alza, el nido, ya que la
colonia es pequeña y se ajusta a sus dimensio-
nes. De formar una cámara de cría muy grande
se puede colocar el sobrenido, aunque siempre
se ha de velar por brindarle a la colonia el espa-
cio que esta sea capaz de termorregular, y este
44
COLMENA HIJA
modelo al ser modular, permite ir incorporando
alzas a medida que la colonia se desarrolla y
crece, lo que contribuyen de manera positiva a
su desarrollo.
La presencia de una nueva reina fisiogástrica
es esencial para el restablecimiento de la fun-
cionalidad de la colonia. A partir de los panales
que se transfirieron nacerán varias, y a través de
un ritualizado y complejo proceso de interac-
ciones con las obreras, aceptan una, realiza el
vuelo nupcial, copula con el zángano, regresa a
la colonia y comienza la puesta de huevos. En
evaluaciones realizadas en Cuba el proceso tuvo
una duración media de 14,19 días. Los produc-
tores que se inician en la meliponicultura y aun
no tienen habilidad para identificar a las reinas
fisiogástricas jóvenes, pueden observar otros
indicios que evidencien su presencia, como la
construcción de nuevas celdas de cría (Fig. 35
A). Aunque en ocasiones las obreras las cons-
truyen antes de que haya una nueva reina por
lo que se requerirá desopercular alguna y veri-
ficar que haya huevos sobre el alimento larval,
indicio inequívoco que ya la colonia tiene una
nueva reina. En la figura 35 B, C y D, se aprecian
reinas jóvenes ya fecundadas que comenzaron
la puesta de huevos, se distinguen de las obre-
ras por el abdomen más claro y grande, produc-
to del desarrollo de su sistema reproductor.
 35A 35B 35C 35D

Figura 35.
A) Construcción de nuevas celdas de cría, B) reina joven ya fecun-
dada, que apenas comienza la puesta de huevos, C y D) Reina
joven ya fecundada, con el abdomen más desarrollado.

En la primera semana de constituida la co- pueden espaciar las inspecciones a una vez a la
lonia las inspecciones se deben hacer diarias o semana, después cada 15 días o una vez al mes.
en días alternos, para verificar si están constru- En la figura 36 se puede observar la evolución
yendo nuevas estructuras, suministrar alimento, satisfactoria de dos colmenas a los 40 días de
cerciorarse de que no haya presencia de depre- haber sido multiplicadas
dadores o enemigos naturales. Evitar el acceso
de las hormigas es fundamental, ya que pueden
ocasionar la muerte de una colonia en poco
tiempo. Si la colmena se desarrolla bien y ve-
rificamos la presencia de reina fisiogástrica, se

Figura 36.
Vista interior de dos colmenas a los 40 días de multiplicadas.

45
 DIVISIÓN POR REUNIÓN:
Es una versión del método anterior, la diferen-
cia fundamental radica en que se emplean varias
colonias como donadoras de material biológico.
Cuando se poseen numerosas colmenas este mé-
todo es el más indicado, porque al extraer los ele-
mentos necesarios para la formación de una nue-
va colonia a partir de múltiples donadores, estas
apenas se debilitan y la nueva se desarrolla más
rápido. Al emplear esta variante de multiplicación
artificial unas colmenas pueden ser donadoras de
panales, abejas jóvenes, cerumen y alimento, y
otras de abejas adultas.
Figura 37.
A, B) colmena Fernando Oliveira/INPA, C) vista interior del so-
brenido, D) vista interior del alza mielera. El grosor de la madera
empleado en la construcción fue de 2cm.

37C

37D

37A 37B

DIVISIÓN POR MÍNIMA PERTURBACIÓN: donde la flora melífera sea diversa y abundante
La multiplicación de colonias a partir de este se puede incorporar una tercera alza, esto puede
método requiere un modelo específico de col- estar condicionado a las potencialidades del área
mena, en este caso de crecimiento vertical, que y la valoración que haga el meliponicultor.
simula el modo en que se desarrollan las colo-
nias en los árboles, nombrado Fernando Olivei- Disposición de los elementos de la colonia dentro de
ra/INPA (Fig. 37). Es de origen brasileño y usado una colmena Fernando Oliveira/INPA
ampliamente en ese país, por las facilidades que
1. Entrada
brinda para dos de los procesos fundamentales
2. Panales de cría
que se realizan en el manejo las colonias, la mul-
tiplicación artificial y la cosecha rápida, limpia y 3. Esquineros del mó-
eficiente de miel y pan de abejas. La represen- dulo de división
tación esquemática de la distribución interna de 4. Fondo del alza
las estructuras de la colmena se muestra en la mielera
figura 38. La separación en módulos, del área de 5. Espacios para el
cría (nido y sobrenido) de la de almacenamiento acceso de las abejas
de reservas (alzas mieleras) es una ventaja de al alza mielera
diseño significativa de este modelo. Se proponen 6. Potes de alimento
dos variantes del modelo, uno con dimensiones en el alza mielera
internas de largo y ancho de 15x15 cm (Fig. 39)
y otro de 18x18 cm (Fig. 40), ambos con probada
efectividad en la crianza de M. beecheii en Cuba. Figura 38.
Cada colmena debe contar al menos con dos al- Representación esquemática
zas mieleras, para garantizar espacio suficiente de la distribución interna de las
de almacenamiento de miel y polen. En áreas estructuras de la colmena

46
 VISTA FRONTAL VISTA SUPERIOR

NIDO
2.0 15.0 2.0

2.0
10.0

1.0
15.0

19.0
2.0
SOBRENIDO
2.0 7.5 7.5 2.0

10.0

7.5

2.0
ALZA MIELERA
1.0 13.0 1.0

2.0

5.0
15.0

1.5

2.0

TAPA

2.0 2.0

2.0
2.0

19.0
2.0
Figura 39.
Esquema con las dimensiones de 15x15 cm de la colmena Fernan-
do Oliveira/INPA 19.0

47
 VISTA FRONTAL VISTA SUPERIOR

NIDO
2.0 18.0 2.0

2.0

1.0 10.0
18.0

22.0
2.0
SOBRENIDO
2.0 9.0 9.0 2.0

8.0

9.0

2.0
ALZA MIELERA
1.0 16.0 1.0

2.0

5.0
18.0

1.5

2.0

TAPA

2.0 2.0

2.0
2.0 22.0

22.0
2.0
Figura 40.
Esquema con las dimensiones de 18x18 cm de la colmena
Fernando Oliveira/INPA 22.0

48
 En Cuba se ha introducido progresivamente
este modelo de colmena (Fig. 41) con muy buen
nivel de aceptación por los productores, dadas
las facilidades que brinda para el manejo de las
colmenas, fundamentalmente lo sencillo y rápi-
do a la hora de multiplicar las colonias y para la
cosecha de la miel y pan de abeja.
La multiplicación por mínima perturbación
permite la obtención de una colonia nueva a
partir del intercambio de módulos. La técnica es
muy sencilla y consiste en retirar el sobrenido de
la colmena a dividir, el que internamente contie-
ne todo lo necesario para la formación de una
colonia (panales, reservas de alimento, cerumen
y abejas) y colocarlo sobre un nido vacío, mien-
tras q a la donadora de le pone un sobrenido
vacío (fig. 42). De esta manera, en apenas un mi-
nuto se obtiene una colmena nueva. A diferen-
cia de los métodos descritos previamente que
involucran extracción de material biológico, y en
consecuencia resultan más laboriosos, en este
apenas se manipulan las estructuras internas, de
ahí el nombre de método. Si la colmena dona-
dora tiene dos alzas mieleras, cada colmena se Figura 41.
recibe una, sino el meliponicultor decide a cuál Meliponario con colmenas Fernando Oliveira/INPA, Catalina de
colmena se la transfiere. Güines, Mayabeque.

49

Es preciso verificar en qué colmena quedó
la reina fisiogástrica, como norma, permanece
en la que recibió la parte de la cámara de cría
conformada por panales nuevos. Esta colmena
apenas requiere revisiones posteriores a la mul-
tiplicación. El meliponicultor puede establecer
rutinas de trabajo que le faciliten este proceso y
proceder a multiplicar las colonias cuando ten-
gan la cámara de cría vieja en el sobrenido, lo
que minimizaría las posibilidades llevar consigo
a la reina, la que permanecería en la colmena
que quedó con el nido. Otra forma sería multi-
plicar cuando la cámara de cría nueva esté en el
sobrenido y por lo tanto con ella la reina fisio-
gástrica, por lo que la colmena que quede con
el nido, sería en este caso, la que no tendría
reina. Se puede proceder de ambas formas, lo
esencial es saber en qué colmena quedó la rei-
na fisiogástrica, ya que, en revisiones futuras, se
tendría que dar un mayor seguimiento a la que
ACCIONES DE FORTALECIMIENTO DE COLONIAS
En las revisiones que se realizan a las col-
menas, posterior a la multiplicación artificial, el
meliponicultor puede detectar un proceso de
debilitamiento y retardo en su desarrollo. Algu-
nos de los signos que caracterizan el proceso
son la construcción lenta de potes de alimentos
a pesar de tener cerumen disponible, la inacti-
vidad de las obreras, tanto en sus actividades
internas como externas, el cese de las labores
de custodia de la entrada por las guardianas,
o una disminución considerable de la pobla-
50
Figura 42. Distribución de los elementos en una
multiplicación artificial mediante el empleo del méto-
do de mínima perturbación.
quedó sin reina hasta verificar que aceptaron
una. Puede darse el caso, aunque muy infre-
cuente, que las obreras eliminen a todas las rei-
nas vírgenes que nazcan antes de aceptar una,
en esta situación habría que transferir nueva-
mente panales viejos de una colonia doradora,
los que serían fuente de nuevas reinas vírgenes,
de lo contrario, la colmena moriría.
La ubicación de las colonias en el melipona-
rio podría quedar de la siguiente manera, la que
quedó sin reina se pone dónde estaba la colme-
na donadora, y esta última se coloca en otro lu-
gar del meliponario. Al realizar multiplicaciones
de colmenas con este método, es prácticamen-
te innecesaria el aporte de alimentación artifi-
cial, ya que en los módulos de nido y sobrenido
existen reservas de miel y polen que le sirven
de alimento a las abejas, disponibilidad que se
incrementa si a cada colmena formada se les
distribuye un alza mielera.
ción. Detectar estas señales le permitirá al me-
liponicultor tomar acciones para fortalecer la
colonia, una de las más efectivas es la dona-
ción de abejas adultas procedentes de una col-
mena fuerte, esto se logra intercambiando las
colmenas de posición en el meliponario. Previo
al cambio de colmenas se puede retirar de su
posición la colonia fuerte que donará las abejas
adultas y abrirla, se sacude levemente la tapa
para desprender las abejas que estaban deba-
jo, esto hará que se incremente el número de
abejas que, unidas a las que realizaban labores
de colecta de recursos en el medio, entren a la
colmena débil que previamente se puso en la
posición de la fuerte. Este refuerzo poblacional
genera un cambio significativo en las dinámi-
cas de trabajo de la colmena que lo recibe y
generalmente la recuperación es apreciable en
apenas unos días.
Otra medida, aunque con efecto menos in-
mediato, es la transferencia de panales viejos
de una colonia fuerte, para incrementar el nú-
mero de individuos y lograr un equilibrio entre
abejas adultas y jóvenes.
ALIMENTACIÓN
ARTIFICIAL
La alimentación artificial consiste en el sumi-
nistro a la colonia en el momento oportuno y la
cantidad y calidad requerida, de un complemento
nutricional que garantice su desarrollo y supervi-
vencia. El tipo de alimentación que se emplea en
Cuba es de tipo energético. La disponibilidad de
polen en el medio durante todo el año garantiza
que las colonias no sufran déficit proteico, por lo
que no es necesario complementar con este ali-
mento, además las colonias acopian y almacenan
cantidades significativas de este alimento en las
épocas de mayor abundancia. Como dato inte-
resante comentar que en algunos países se han
desarrollado dietas proteicas para meliponinos,
elaboradas a partir de la mixtura de levaduras,
harinas de soya, jarabe azucarado y cierta canti-
dad de pan de abejas de la especie que se va a
alimentar, este último, le incorpora microorganis-
mos específicos para fermentar la mezcla que se
le oferta posteriormente a las colonias.
El alimento energético de preferencia, por su fá-
cil elaboración y bajo costo, lo constituye el jarabe
azucarado, se prepara a razón de 1:1 o 2:1 partes
de azúcar morena y agua respectivamente, se re-
comienda como mejor opción la proporción de
2:1. La mezcla se calienta a fuego lento para faci-
litar su dilución y además eliminar algún microor-
ganismo que pueda estar presente en los com-
ponentes, se revuelve la solución hasta que no
queden cristales de azúcar y se retira del fuego. Al
enfriarse se les aporta a las colmenas, de quedar
algún excedente se guarda en refrigeración. Se re-
comienda elaborar pequeñas cantidades para evi-
tar que se dañe. Las colonias también pueden ser
alimentadas con la miel de Apis mellifera, aunque
se encarecería mucho el proceso. Otra alternativa
sería la miel de meliponas, aunque al ser un pro-
ducto valioso, no se ha de usar de manera regular
o en grandes cantidades con este fin.
La alimentación artificial se emplea fundamen-
talmente en las colmenas de nueva formación,
para ayudarlas en su evolución en esta etapa que
suele ser la más crítica en su desarrollo. Salvo en
estos casos, no es común que se requiera el su-
ministro de este aporte, a menos que el área de
emplazamiento del meliponario sea azotado por
fenómenos meteorológicos extremos como hura-
canes, sequías, períodos prolongados de intensas
lluvias, condiciones que afectan significativamente
las posibilidades de alimentación de las colonias
al dañar la flora melífera que constituye su base
alimentaria. En estas circunstancias el meliponi-
cultor, previa inspección al estado de las reservas
de la colonia determinará la cantidad de alimento
a suministrar y su frecuencia.
En Cuba, existe un período conocido como de
“hambruna” en la apicultura, igualmente aplica-
ble a la meliponicultura, comprendido entre los
meses de julio a septiembre, caracterizado por la
escases de floraciones. En esta etapa se podría ali-
mentar a las colonias, aunque una colmena esta-
blecida, que logró acumular reservas en los perío-
dos previos de abundancia, y el meliponicultor no
cosechó miel en los meses previos, puede sortear
sin grandes dificultades esta etapa sin necesitar
de alimentación complementaria.
La frecuencia con la que se le suministra ali-
mentación a las colonias nuevas, depende del
tiempo disponible del meliponicultor, el número
de colonias que posea, la distancia a la que esté
emplazado el meliponario entre otras. Se reco-
mienda realizarlo dos o tres veces por semana.
Como dato curioso señalar que cuando las obre-
ras disponen de cerumen suficiente para la cons-
trucción de potes, transfieren el alimento que se
les aportó en el alimentador artificial a los potes
que elaboró. Es importante destacar esta conduc-
ta, porque el meliponicultor puede pensar que lo
consumieron todo e incrementar la frecuencia o
la cantidad del aporte innecesariamente.
La cantidad de jarabe a suministrar es algo so-
bre lo que no hay consenso, aunque algunos de
los investigadores que han estudiado con más
profundidad este tema han sugerido unos 200
mL a la semana. La experiencia adquiera por el
meliponicultor, el conocimiento de las épocas de
floración de las principales plantas de cosecha y
sostenimiento en la zona de emplazamiento de
51
su meliponario y las inspecciones periódicas que
realice a las colmenas le permitirá tomar decisio-
nes sobre la cantidad de jarabe a suministrar, su
frecuencia y cuando poner fin a esta práctica.
La forma más adecuada de brindar alimenta-
ción artificial es con alimentadores individuales,
colocados al interior de la colonia, así se pue-
den atender las necesidades específicas de cada
colonia y el propósito de esta práctica daría sus
resultados. La alimentación colectiva y externa,
es totalmente desaconsejable, porque recibirían
más alimento las colonias fuertes, de mayor nú-
mero de individuos, y no las que más lo nece-
sitan. Esta práctica puede generar otros incon-
venientes como la atracción de otras especies
de abejas y generar pillaje o ataques a algunas
colmenas, además de la posible transmisión de
algún agente etiológico.

COSECHA DE RECURSOS
La miel constituye el producto más cosechado
de las colonias en Cuba. En la población existe
una tradición de su empleo asociado al uso con
fines medicinales, y se le considera más valiosa y
efectiva que la miel de la abeja melífera. Se utiliza Figura 43.
en el tratamiento de estados gripales, dolores de Proceso fermentativo en un pote de miel.

garganta, trastornos oculares y en menor medida

para el tratamiento de heridas, entre otras. Una
de las peculiaridades que distinguen a la miel de
meliponas es su capacidad para fermentar, debi-
do a la presencia de microorganismos específicos
que han coevolucionado con las abejas y que se
encuentran en la miel, y al mayor porcentaje de
humedad (cantidad de agua) que esta presenta,
en el entorno del 25%. La formación de burbujas
en la parte superior del pote es un indicio inequí-
voco de la fermentación (Fig. 43).
El proceso fermentativo al interior de la colonia
ocurre de manera controlada y cesa con el tiem-
po, momento que coincide con la maduración
de la miel, y la hace apta para la cosecha. Estos
elementos condicionan que al momento de la ex-
tracción se extremen las medidas de higiene para
no incorporar otros microrganismos que deterio-
ren el producto, en resumen, seguir las buenas
prácticas de colecta. Para el almacenamiento de
la miel cosechada los envases de cristal son los
ideales, ya que son fáciles de esterilizar, con agua
caliente o vapor de agua, proceso al que se deben
someter todo envase destinado al almacenamien-
to de mieles de meliponas. Incluso si se cumplen
estas indicaciones y la miel se almacena a tempe-
ratura ambiente es muy probable que se reactive
la fermentación porque los microorganismos es-
pecíficos que la generan de manera natural sobre-
viven y se desarrollan nuevamente algún tiempo
posterior a la cosecha.
Entre las medidas que se deben tomar para
realizar una cosecha en condiciones higiénicas se
pueden citar la utilización de equipamiento con-
feccionados con materiales de fácil higienización
como acero inoxidable de calidad alimentaria,
vidrio, o plásticos atóxicos. Lavar con agua lim-
pia y detergentes neutros, sin olores fuertes los
recipientes de almacenamiento y envases antes
y después de cada uso. Utilizar implementos de
limpieza específicos para la actividad, y de ser po-
sible, como último paso enjuagar todo con agua
hirviendo. Velar por la higiene personal, utilizar
gorros para cubrir la cabeza, naso-buco, ropas
limpias, tener las unas cortadas y limpias, lavar
adecuadamente las manos y desistir de participar
en el proceso si se está enfermo. La miel es un
producto de consumo directo por lo que es fun-
damente tomar todas las medidas que se garanti-
zar su inocuidad.

52
 Los meliponarios en Cuba son generalmente
de pequeño tamaño y están emplazados en las
cercanías de las viviendas de los meliponicultores,
por lo que el proceso de extracción de miel se
MÉTODOS DE EXTRACCIÓN DE LA MIEL.
PERFORACIÓN DE POTES:
la realizan fundamentalmente los productores
que mantiene las colonias en colmenas rústicas
de crecimiento horizontal. Consiste en perforar
los potes con algún instrumento punzante y de-
jar que la miel escurra al fondo de la colmena,
en la que debe existir un orificio por donde fluya
al exterior en uno de sus extremos, previa incli-
nación de la colmena. Se coloca un colador para
evitar que fragmentos groseros pasen al recipien-
te de almacenamiento. Esta es una práctica poco
común entre los meliponicultores cubanos. Las
posibilidades de contaminación de la miel con
materias extrañas como heces fecales o restos de
abejas, o que se perforen potes de polen y se in-
corpore su contenido a la miel y cambien signifi-
cativamente sus características son muy elevadas,
por lo que no resulta un método de extracción
recomendable.
Otra variante del propio método, en la que no
existe el orifico en el fondo de la colmena, es la
colecta a partir de invertir la colmena “virarla boca
abajo” en ángulo de 180°, en este caso la miel
saldría por alguna de las esquinas de la parte su-
perior de la colmena. Además de mantener los
inconvenientes descritos anteriormente, se daña
significativamente los estadios inmaduros que se
desarrollan en los panales de cría joven, al aho-
garse bajo el alimento larval, por lo que resulta
aún más desaconsejable que el anterior.
realiza generalmente en alguna facilidad temporal
en la propia vivienda. No se cuentan con instala-
ciones especializadas como las naves de castra en
la apicultura.
Una tercera variante, muy diferente a la anterior
requiere de un modelo de colmena donde el área
de cría y las de almacenamiento de reserva (al-
zas mieleras) estén separadas, como la Fernando
Oliveira/INPA. Las alzas mieleras se retiran de las
colmenas (Fig. 44) y llevan al lugar que se preparó
para la cosecha, se desoperculan, es decir, se les
perfora su parte superior y se voltea el alza hasta
dejar escurrir su contenido, se coloca un colador
sobre el recipiente colector y al concluir el proce-
so las alzas se devuelven a las colmenas con los
potes íntegros, por lo que las abejas los pueden
reutilizar inmediatamente. Esta es una de las for-
mas más racionales de cosecha de miel, ya que el
producto se obtiene de forma rápida y limpia, de
ahí sus grandes ventajas.
COMPRESIÓN DE POTES:
Consiste en el corte de la sección de potes
que contiene miel, su extracción de la colmena y
posterior prensado manual. Este proceder gene-
ra desperdicios de miel al interior de la colonia,
retardo en la reconstrucción de la zona de potes
removidos, incrementa la posibilidad de matar
abejas que hayan quedado en el paquete de po-
tes que se cosechó, además las posibilidades de
contaminación o mezcla con el pan de abejas son
significativas, por lo que se alterarían las propie-
dades de la miel. Resulta desaconsejable emplear
este método.
Figura 44.
Alzas mieleras con miel y algunos potes de polen.
53
 SUCCIÓN: el vacío extraer el aire y generar vacío en el re-
Es un método de amplio uso en Cuba, senci- cipiente de colecta (Fig. 46). El dispositivo fue
llo, en el que se emplean jeringuillas desecha- creado por el proyecto de abejas nativas del es-
bles para la extracción de la miel, a las que se tado de Marañón, Brasil.
les acopla un fragmento de manguerita plástica,
de las de suero, para facilitar su inserción hasta
el final del pote, poder extraer todo el conteni-
do y verterlo directamente al envase colector. La
desventaja radica en lo lento y laborioso del pro-
ceso, máxime si el número de colmenas es ele-
vado. Existen otras variantes a partir de bombas
de succión eléctricas, que agilizan el proceso y
lo simplifican, la desventaja está en que un flujo
acelerado puede oxigenar mucho la miel (gene-
rar espuma), lo que incrementa el contacto de
la miel con microorganismos del aire y causar
un acortamiento de la vida útil del producto en
función de método de beneficio que se utilice
posteriormente.
Figura 46.
Bomba de succión manual
BOMBAS DE SUCCIÓN MECÁNICAS:
Más eficientes que las jeringuillas, no utiliza
energía eléctrica como la anterior, el flujo es
lento y no se oxigena mucho la miel. La princi-
pal desventaja es que continúa siendo un pro- TÉCNICAS DE
BENEFICIO DE LA MIEL:
ceso lento. La bomba se conforma con un pomo
plástico, una pera que genere el vacío suficiente
en función del volumen de recipiente colector,
mangueras, y un dispositivo de acero inoxidable El beneficio es el proceso que permite la trans-
con rosca compatible con el frasco (Fig. 45), el formación de un producto primario en uno de
dispositivo es de origen brasileño. mayor valor comercial, en el caso de los utiliza-
dos con la miel de meliponas están encaminados
a transformar un producto natural con grandes
posibilidades de fermentar en otro más estable,
que mantenga sus características físico químicas y
sensoriales por un tiempo más prolongado. Estos
permiten almacenar la miel para consumo perso-
nal, familiar o comunitario, así como su inserción
en el mercado.

Figura 45.
Bomba de succión mecánica
BOMBAS DE SUCCIÓN MANUAL:
Similar al anterior, se sustituye la pera por
una bomba de echar aire a las bicicletas, con el
embolo y la válvula invertidos para que generen
REFRIGERACIÓN:
Es el método más eficiente para conversar la
miel, y mantener intactas sus propiedades físico
químicas y sensoriales. Las bajas temperaturas
disminuyen la capacidad de proliferación de los
microorganismos e impide la fermentación de
la miel. En los refrigeradores de uso doméstico
la temperatura se mantiene entre los 2°C y 4°C,
ideal para conservar la miel. Su implementación
a escala comercial llevaría el mantenimiento de la
cadena de frío, un nivel logístico difícil de asumir
por un productor, pero para un consumo familiar
o una escala pequeña de comercialización es el
método a emplear por excelencia.

54
 DESHUMIDIFICACIÓN:
Consiste en disminuir el porcentaje de hume-
dad de la miel, que es elevado en esta especie
(25%) y reducirlo hasta un 20%, con esto se pue-
de alargar la vida útil y conservar a temperatura
ambiente hasta los dos años. Como principal des-
ventaja tiene la alteración de las una de las ca-
racterísticas naturales de esta miel, normalmente
menos viscosa y ligera, menos dulce, al conver-
tirse en otra más viscosa, similar a la de la abeja
melífera.
EQUIPOS DE DESHUMIDIFICACIÓN DE USO
INDUSTRIAL:
El proceso de deshidratación ocurre en frío, por
lo que no dañan los componentes de la miel, es-
tán disponible en la industria apícola. Son muy
costoso para implementar en la meliponicultura.
SALAS DE DESHUMIDIFICACIÓN:
Local pequeño y limpio, equipado con deshu-
midificadores y aire acondicionado. Sobre ana-
queles se colocan bandejas con la miel, para in-
crementar su superficie de contacto, el aire seco
del deshumidificador hace que la miel pierda agua
por evaporación, la que se retira con la ayuda del
aire acondicionado. La pérdida de agua de la miel
se controla con un refractómetro, en función del
volumen de miel el proceso puede durar entre 12
y 48 horas. La técnica se desarrolló en el Centro
de Ciencias Agrarias de la Universidad Federal de
Bahía, Brasil.
PASTEURIZACIÓN:
Procedimiento empleado para la eliminación
de los microorganismos patógenos. Básicamente
consiste en el calentamiento del alimento a una
determinada temperatura durante un determina-
do tiempo. Lleva el nombre en honor a su creador,
el químico y bacteriólogo Francés Louis Pasteur.
La pasteurización de la miel se debe hacer en
el envase final en que será almacenado o comer-
cializado el producto, obligatoriamente debe ser
de vidrio para someterlo al proceso. Los frascos
se colocan destapados en baño María, nunca al
fuego directo, se remueve constantemente la miel
para que la temperatura se eleve de manera uni-
forme y se controla con un termómetro para ali-
mentos hasta que alcanza los 65°C, se esperan 15
segundos, se retiran los frascos, se tapan inmedia-
tamente y se les coloca bajo agua corriente para
disminuir rápido la temperatura, esto contribuye
a la creación de vacío y cierre hermético del en-
vase. La miel puede permanecer a temperatura
ambiente sin sufrir alteraciones. Se precisa aclarar
que este proceso puede generar la pérdida de al-
gunas de las propiedades de la miel.
MADURACIÓN:
Esta técnica fue descrita por el Proyecto de Abe-
jas Nativas del estado de Marañón, Brasil, a dife-
rencia de las anteriores no combate a la fermenta-
ción, sino que la aprovecha, y como producto final
se obtiene la llamada miel madura o fermentada,
un poco más ácida, con leves toques alcohólicos,
pero estable y con demandas en ciertos sectores
de mercado en ese país. El proceso es sencillo, se
extrae la miel y se envasa en pomos plásticos de
500 mL, se almacenan en un lugar oscuro, dentro
de contenedores de poliesmupa, a una tempe-
ratura estable (aproximadamente 30°C), 15 días
después se destapan ligeramente los pomos para
permitir la salida del CO2 generado por la fermen-
tación y el proceso se repite semanalmente por
un período de entre tres y seis meses, hasta que
se observe la estabilización de la fermentación.
Hecho que podemos evidenciar por la adherencia
en la parte superior de las paredes del pomo, del
anillo que se forma producto de la fermentación,
o sea, que este no se mueve con la inclinación del
recipiente. En este momento el producto está listo
para su envasado etiquetado y comercialización.
ENVASADO
Y ETIQUETADO:
El envase para la miel de meliponas ha de ser
de vidrio preferentemente, y en formatos peque-
ños. En Cuba no existe disponibilidad de envases
específicos para almacenar la miel de las meli-
ponas en el mercado. Por lo que los productores
tienen que recurrir al reciclado de envases que
se emplearon con otros propósitos, previo a su
uso someterlos a una rigurosa limpieza y esteri-
lización. Para el etiquetado existen normas que
regulan el proceso, en Cuba, aún no existen para
productos de la meliponicultura, aunque se pu-
dieran adaptar algunas de la base normativa que
existe para la miel de la abeja melífera. Dentro
de los elementos que debe tener una etiqueta
encontramos el nombre del producto, la marca
comercial, el peso líquido en gramos o kilogra-
mos, informaciones nutricionales, condiciones
de conservación, fecha de colecta, y vencimiento,
número del lote, entre otros.
55
 Los potes de polen pueden estar distribui-
COLECTA DE dos en varias partes de la colmena, en el nido,
sobrenido y las alzas mieleras, la extracción se
PAN DE ABEJA: puede hacer con espátulas o cucharas pequeñas.
Se deben cosechar preferentemente los de las
alzas mieleras y dejar los de los módulos infe-
Las abejas colectan el polen, lo trasladan y al-
riores para uso exclusivo de la colonia, aunque
macenan en la colonia, sufre un proceso fermen-
eventualmente se pudiera extraer una pequeña
tativo después del cuál recibe técnicamente el
parte de esta área de la colonia. En las alzas ge-
nombre de pan de abejas, esto le incrementa se
neralmente encontramos potes de miel y pan de
valor nutricional, la digestibilidad y a su vez le in-
abeja (Fig. 47 A), una manera práctica de pro-
corpora un sabor bastante ácido característico. Es
ceder es cosechar primero la miel y devolver el
un alimento del que lamentablemente la pobla-
alza a la colonia, las abejas limpian los potes y al
ción conoce poco, a pesar de su extraordinaria
otro día se realiza la cosecha del pan. La extrac-
calidad, por su equilibrada proporción entre pro-
ción se puede hacer directamente del pote con
teínas, lípidos, glúcidos y minerales y contener
una cuchara, o a partir de la retirada íntegra de
los aminoácidos esenciales. Se recomienda su
los potes, posteriormente se hace un corte lon-
consumo regular como complemento a la dieta.
gitudinal en la pared y se extrae su contenido, la
Es útil en el tratamiento de las anemias de origen
congelación facilita su desprendimiento. La con-
carencial. Efectivo en el tratamiento de algunos
gelación es la forma más práctica de conservar
trastornos prostáticos entre muchos otros. Una
el pan de abejas en nuestras condiciones, este
de las formas de consumir el pan de abejas y
método permite la conservación de todas sus
atenuar su acides es mezclarlo con miel, a razón
propiedades. Otra técnica de conservación es la
de una parte de pan por tres de miel, se puede
deshidratación, aunque al requerirse una estufa,
homogeneizar la mezcla en una licuadora y al-
se complejiza poder realizarla, ya que su adqui-
macenar en refrigeración. Se puede consumir así
sición no es muy factible para los meliponiculto-
directamente o para untarlo a panes, tostadas,
res. En la figura 47 B se muestra una parte de la
añadirlo a jugos u otros.
cosecha de pan de abeja.
Figura 47.
Alza mielera con potes de miel y pan de abejas, B) muestra del
pan de abejas cosechado

47A 47B

56
ESPECIES BOTÁNICAS UTILIZADAS COMO COMO
SITIOS DE NIDIFICACIÓN
Las especies favorables para la nidificación de
los meliponinos son aquellas que se ahuecan de
manera natural a medida que el árbol envejece.
Las cavidades internas resultantes, les brindan las
condiciones para establecer la colonia. La poca
abundancia o inexistencia de árboles con estas
características, asociadas fundamentalmente a
causas antrópicas como procesos de deforesta-
ción, aumento de la frontera agrícola y otros, re-
duce significativamente los sitios de nidificación
de las colonias y en consecuencia su presencia en
el medio natural. Estas limitantes hacen que las
colonias puedan utilizar otros nichos para nidifi-
car, como paredes de bloques u otras estructuras
que les brinde una cavidad en la que construir el
nido. Aunque lo más común es que aniden en
las cavidades de los árboles vivos. En la tabla 2 se
muestran los resultados del estudio de las espe-
cies botánicas en las que se encontraron colonias
en áreas del occidente de Cuba. Se identificaron
14 especies botánicas, con predominio de tres
manejadas por el hombre.

Tabla 2. Identidad botánica de los árboles en los que se encontra-

ban las colonias y cantidad de nidos por especie botánica.

NOMBRE COMÚN NOMBRE CIENTÍFICO CANTIDAD DE NIDOS %

AGUACATE Persea americana Mill. 17 29,82

PIÑÓN FLORIDO Gliricidia sepium (Jacq.) Kunth 14 24,56
CHIRIMOYA Annona reticulata L. 8 14,03
GUÁSIMA Guazuma ulmifolia Lam. 3 5,26
PIÑÓN MEXICANO Ficus auriculata Lour. 3 5,26
MANGO Mangifera indica L. 3 5,26
ALGARROBO DE OLOR Albizzia lebeck (L.) Benth. 2 3,51
CAIMITO Chrysophyllum cainito L. 1 1,75
CEDRO Cedrella odorata L. 1 1,75
NARANJO Citrus x-aurantium L. 1 1,75
POMARROSA Jambosa vulgaris (L.) Alston 1 1,75
ALMÁCIGO Bursera simaruba (L.) Sarg. 1 1,75
ATEJE Cordia collococca L. 1 1,75
FRAMBOYÁN Delonix regia (Bojer.) Raf. 1 1,75

TOTAL 57 100,00

En una investigación similar realizada en Pinar
del Río, se identificaron 42 colmenas, 11 en Al-
mácigo, nueve en Guasimilla (Trichospermun
lessertianum (Hochr.) Dorr), siete en Mango, cin-
co en Pomarrosa (Syzygium jambos (L.) Alston)
cuatro en Piñón florido (G. sepium (Jacq.) Kunth
), y una en Palma Real (Roystonea regia (Kun-
th) O.F. Cook), Aguacate, Guásima (G. ulmifolia
Lam.), Majagua (Talipariti elatum (Sw.) Fryxell),
Macurije (Matayba dominguensis (DC.) Radlk.),
y Yagruma (Cecropia antillarum Snethl.).
En Cienfuegos datos aportados por meliponi-
cultores de la Empresa Agropecuaria Horquita,
indican que es común el hallazgo de colonias
en especies como el Búfano (Fraxinus cuben-
sis (Griseb.) Borhidi) y el Soplillo (Lysiloma ba-
hamensis (L.) Benth.). Mientras que meliponi-
cultores del poblado de Juraguá, en la propia
provincia señalan la presencia de colonias en
especies tales como el Abey (Jacaranda coeru-
lea (L.) Juss.), la Jigira (Cereus spp.), Panza de
vaca (Aralia rex (Harms.) J. Wen), el Almácigo,

57

la Uva caleta (Coccoloba uvifera (L.) L.), el Jú-
caro (Terminalia buceras (L.) C. Wright), la Varía
(Cordia gerascanthus L.), el Jaguey (Ficus citrifo-
lia Mill.), Aguacate, Mango, Majagua, Flamboyant
y la Guásima
Por su parte en la comunidad 23, en el Escam-
bray espirituano, un meliponicultor del área
informa el hallazgo de colmenas en la mayo-
ría de los casos en Piñón florido y en menor
medida en la Yagruma, el Jagüey, el Cedro,
el Ocuje (Calophyllum antillanum Britton), el
Pino Tea (Pinus occidentalis Sw.), Chirimolla,
Boniato, Guásima y bayúa (Zanthoxylum ca-
ribaeum Lam.). Mientras que, al oriente del
país, un apicultor y meliponicultor de Gibara,
Holguín, refiere haber identificado un elevado
número de colonias nidificando en árboles de
llana de costa (Conocarpus erectus L.).
En los programas de reforestación es impor-
tante tener en cuenta la afinidad de M. beecheii
por las especies mencionadas, algunas, ade-
más de servirles de refugio, son valiosas plantas
melíferas como el piñón florido, una de las ocho
más importantes de Cuba. Las preferencias de
nidificación de la abeja de la tierra varían en
función de la diversidad de especies que existan
en los entornos donde estén insertadas, algu-
nas plantas se repiten en varias provincias, otras
están asociadas a determinadas características
del ecosistema. La propuesta de su multiplica-
ción para incrementar a largo plazo los sitios de
nidificación de M. beecheii han de estar condi-
cionadas al análisis previo del rol que cada una
cumple en su entorno, si son nativas o no, si
tienen o no comportamiento invasor, por solo
citar algunos de las más importantes.
LAS ABEJAS COMO
POLINIZADORAS
La polinización constituye un invaluable servi-
cio ecosistémico, por su relación con la produc-
ción de alimentos, fibras, mantenimiento de la
biodiversidad y otros. Las abejas son considera-
das los insectos polinizadores más importantes
y los más abundantes en la mayoría de las re-
giones geográficas. Se estima que, a nivel glo-
bal, el 75% de las especies de cultivos primarios
y el 35% de todos los cultivos requieren algún
tipo de polinización zoófila. Estos servicios se
58
valoran a escala global en una cifra aproximada
de 200 mil millones de dólares al año, aproxi-
madamente el equivalente del 9,5% de la pro-
ducción agrícola mundial.
La abeja melífera es, entre la variedad de in-
sectos polinizadores, la más usada. A partir de
la Aparición del Síndrome del Desorden del
Colapso de las Colmenas CCD (Colony-Collap-
se-Disorder), trastorno que afectó severamente
a EEUU y ocasionó gastos millonarios para su
mitigación), se dispararon las alarmas y se vi-
sualizó en el mundo el proceso de reducción
de los polinizadores con las graves consecuen-
cias económicas, ecológicas y para la seguridad
alimentaria que genera este fenómeno. El CCD,
no se reportó en Cuba, aunque el papel de las
abejas sin aguijón en este contexto mundial de
disminución de polinizadores ha hecho se eva-
lúen su diversidad, amenazas y conservación, y
que se revalorice su uso potencial en la polini-
zación de numerosos cultivos, incluso ya hay va-
rias especies que se emplean exitosamente en
invernaderos en países como México y Brasil.
Como polinizadores, los meliponinos presen-
tan numerosas ventajas, tales como: constan-
cia floral (visitan flores de una misma especie
botánica mientras les es atractiva), fácil manejo
y transportación, forman colonias perennes,
almacenan abundantes reservas de alimentos
lo que las hace más resistentes a períodos de
escasez, no pican y son resistentes a los pa-
rásitos que afectan a A. mellifera. Una ventaja
adicional de las abejas sin agujón respecto
a A. mellifera es la llamada polinización por
vibración (buzz-pollination), en esta, las abe-
jas agarran las anteras, hacen vibrar los mús-
culos del tórax, y liberan el polen a través de
los poros. Este tipo de polinización la realizan
predominantemente en plantas con dehiscen-
cia poricidial y es muy importante en cultivos
de la familia Solanaceae, como el tomate
(Solanum-lycopersicum-L.), la berenjena (Sola-
num-melongena L.), y los pimientos (Capsicum
sp. El estudio de este mecanismo facilitará aún
más el uso comercial de polinizadores efecti-
vos en cultivares que los requieran.
En Cuba a causa del desarrollo de la agricul-
tura, cada día la necesidad de polinizadores es
mayor, aunque contradictoriamente apenas se
demandan estos servicios a los apicultores y
mucho menos a los meliponicultores. La api-
cultura convencional en el país, está orientada
fundamentalmente a la producción de miel con
destino a la exportación y casi la totalidad de
esta producción se logra a partir de unas 15 es-
pecies de plantas silvestres. Disponer de otra
especie de abeja, como las meliponas, para la
polinización dirigida a cultivares de importancia
económica resultaría estratégico, con la ventaja
adicional de no ocasionar daños a los seres hu-
manos o los animales.
Las meliponas pueden emplearse además en
la polinización dentro de casas de cultivo pro-
tegido, aunque se requieren investigaciones
adicionales dadas las considerables diferencias
tanto en la capacidad, como el tiempo que tar-
dan en adaptarse a esas condiciones, que en
unas especies ocurre en apenas horas, mientras
en otras puede tardar semanas. Otros factores a
evaluar serían la capacidad de resistencia a las
altas temperaturas que se generan en el interior
de las casas, y la capacidad de orientación, dada
las propiedades de diferente permeabilidad a
la luz ultravioleta que poseen las lonas con las
que se cubren estas estructuras.
La falta de tradición en las técnicas de polini-
zación con abejas y la escasez de colmenas,
unidas a la vulnerabilidad de la especie frente
al robo, son debilidades que limitan el papel
de estas colmenas en la producción agrícola.
En la región centro sur de Cuba meliponicul-
tores del área han informado más de 86 espe-
cies vegetales visitadas por estas abejas, entre
ellas importantes cultivares como: pepino (Cu-
cumis-sativus L.), aguacate, quimbombó [Abel-
moschus-esculentus (L.) Moench], sandía [Citru-
llus-lanatus (Thunb.) Matsum. y Nakai], girasol
(Helianthus-annuus L.), diferentes especies de
calabazas, cafetos (Coffea-arabica L.), guayaba
(Psidium-guajava L.), naranjo, mango y otras.
En Cuba en el año 2009 se creó el Movimiento
Productivo de las Cooperativas de Frutales para
aumentar la producción frutícola en el país. Las
primeras 100 cooperativas abarcaron 96 muni-
cipios del país, y el movimiento ha ido crecien-
do, así como los usufructuarios de tierra que se
dedican a propósitos similares. La inclusión de
las meliponas como polinizadoras dentro de los
paquetes tecnológicos de estas entidades po-
dría ser un elemento vital para incrementar los
rendimientos productivos de la mayoría de las
especies de frutales que pretenden cultivar. El
diseño de un sistema de polinización con meli-
ponas en estos escenarios ha de incluir aspec-
tos como: la densidad de colmenas por hectá-
rea, el tipo de cultivo a polinizar, momento de
introducir las colmenas, su distribución espacial
en el campo, en función del radio de vuelo de
la especie, que en abejas del género Melipona
está en el entorno de los 2 km. Aunque, la dis-
tribución de las colmenas cada 500 m optimiza-
ría la eficiencia del servicio de polinización.
La actividad meliponícola, con carácter em-
presarial, apenas se ha iniciado en Cuba, des-
tacándose en este aspecto el Centro de Abejas
Meliponas de la Empresa Agropecuaria Horqui-
ta, de la provincia Cienfuegos. En este centro
existe una excelente organización y melipona-
rios diversificados en función de su propósito
productivo (centro de trasiego y desarrollo,
centro de reproducción, meliponarios base y
meliponarios secundarios). Estos meliponicul-
tores, mediante la multiplicación artificial, han
incrementado el número de colonias hasta 200
colmenas y han logrado introducir la especie
en la polinización de cultivos.
El efecto polinizador convinado entre pobla-
ciones de abejas manejadas y silvestres ha sido
evaluado con éxito en las más diversas condi-
ciones, en varias zonas geográficas del mundo,
y en todos los casos con resultados positivos
para los cultivares y la flora nativa circundante.
Este argumento justifica realizar acciones tanto
en agroecosistemas, como en zonas de vege-
tación natural, de condiciones para la presen-
cia de las abejas silvestres, a partir facilitarles
estructura colonizables como sitios de nidifica-
ción, la siembra de plantas que le brinden ali-
mentos y refugio entre otras.
Las potencialidades de los meliponinos como
polinizadores son innegables, y los beneficios
mutuamente ventajosos para agricultores y me-
liponicultores. Implementar programas de ca-
pacitación para divulgarlas, y generar demandas
es el sector agrícola ha de ser la estrategia a
seguir. Se requiere además el diseño o perfec-
cionamiento del modo y las condiciones de las
relaciones contractuales entre las partes impli-
cadas, para generar seguridad y garantías en la
prestación de un servicio tan importante como
la polinización.
FLORA MELÍFERA
La flora melífera la integran el conjunto de es-
pecies a partir de las cuales las abejas obtienen
las materias primas que les permiten la elabora-
59
ción de sus productos y en consecuencia su sus-
tento. Dentro de estas encontramos plantas nec-
taríferas, poliníferas y resiníferas. En Cuba se han
descrito alrededor de 400 plantas que pueden
brindarles algún recurso a las abejas, aunque las
más importantes, las llamadas de cosechas, por
los volúmenes de miel que se obtienen, son un
grupo relativamente pequeño, y a diferencia de
otros países, todas especies silvestres, lo que le
confiere atributos especiales a las mieles cuba-
nas. Entre las principales características que defi- 48A
nen a estas especies están las de ser abundantes
en determinada región; florecer profusamente
en un tiempo prolongado; secretar néctar copio-
samente, fácilmente accesible a las abejas y con
una elevada concentración en azúcares.
El año apícola comienza en septiembre (apli-
ca igual para la meliponicultura). En esta etapa
comienza la floración de las especies melíferas
más importantes, entre las que se destacan tres
bejucos trepadores (Fig. 48) que crecen en la
vegetación secundaria de los bosques, montes y
espacios arbolados. 48B
OTRAS ESPECIES MELÍFERAS IMPORTANTES SON:
Otras plantas, llamadas de sostenimiento, aun-
que no aportan volúmenes considerables de
recursos, son igualmente importantes ya que
garantizan y diversifican los aportes de néctar y
polen en épocas donde la disponibilidad de ali-
mento para las colonias es limitada. Entre estas
especies podemos citar al Romerillo blanco (Bi-
dens alba (L.) DC.), el Coralillo (Antigonon lepto-
pus Hook. & Arm.), la palma real, la lipia (Aloysia
virgata (Ruiz et Pav.) Juss.), la dormidera (Mimo- 48C
sa púdica L.), la Aroma amarilla (Vachelia far-
nesiana L.) Wright & Am.), el Guayabo (Psidium Figura 48.
Bejuco indio o leñatero (Gouannia virgata (J. Presl.) Scribn.), B)
guajava L.), el Mamoncillo (Melicoccus bijuga-
Campanilla morada (Ipomoea triloba L.), C) Campanilla blanca
tus Jacq.), el mango, el aguacate, el almácigo, la (Turbina corimbosa (L.) Raf.)
ceiba (Ceiba pentandra (L.) Gaertn.), el Guamá
(Lonchocarpus sericeus (Poir.) Kunth ex DC.),
el cabo de hacha (Trichilia hirta L.) y Jibá (Eri-
throxylon havanense Jacq.) entre otras.
- Dagame (Calycophyllum candidissimum
- Mangle prieto (Avicennia germinans (L.) L.) (Vahl.) DC.)
- Romerillo de costa (Viguiera dentata (Cav.) - Palma real (Roystonea regia (Kunth.) O.F.
Spreng.) Cook)
- Piñón florido (Gliricidia sepium (Jacq.) Kunth.) - Almendro de costa o Cuyá (Sideroxylon
- Zarza (Pisonia aculeata L.) salicifolia (L.) Lam.)
- Guao de costa (Metopium toxiferum (L.) Krug. - Júcaro (Terminalia buceras (L.) C. Wright)
Et Urb.) - Soplillo (Lysiloma latisiliqum (L.) Benth.)
- Baría (Cordia gerascanthus L.) - Pataban (Laguncularia racemosa (L.) Gaertn. f)

60
 Conocer la época de floración de las plantas
melíferas del entorno donde se emplaza el me-
liponario y elaborar un caledandrio fenológico
es una herramienta de trabajo importante para
el meliponicultor. Esto le permite planificar las
actividades a lo largo del año, las cosechas, la
multiplicación, los momentos en los que son
necesarios el suministro de alimentación artifi-
cial. En resumen, todas las acciones de manejo
han de estar condicionadas en gran medida al
conocimiento de la disponibilidad de recursos
en el medio. Resulta importante, además, mo-
nitorear y llevar registros de los cambios en los
calendarios fenológicos (épocas de floración)
de estas plantas, ya que pueden atrasarse o
adelantarse como respuesta a los efectos adver-
sos del cambio climático, hechos que ya se han
documentado. La capacidad de observación del
meliponicultor es muy importante para detec-
tar estos cambios a tiempo y tomar las medidas

Tabla 3.
Calendario de floración de algunas de las plantas melíferas

MESES
ESPECIES
E F M A M J J A S O N D

Palma real X X X X X X X X X X X X
Bejuco indio o leñatero X X X X X X X X X X X X
Campanilla morada X X X X X X X X X X X X
Campanilla blanca X X X X X X X X X X X X
Romerillo de costa X X X X X X X X X X X X
Piñon florido X X X X X X X X X X X X
Mango X X X X X X X X X X X X
Ceiba X X X X X X X X X X X X
Guayabo X X X X X X X X X X X X
Aguacate X X X X X X X X X X X X
Almácigo X X X X X X X X X X X X
Zarza X X X X X X X X X X X X
Mamoncillo X X X X X X X X X X X X
Baría X X X X X X X X X X X X
Guao de costa X X X X X X X X X X X X
Soplillo X X X X X X X X X X X X
Mangle prieto X X X X X X X X X X X X
Patabán X X X X X X X X X X X X
Guamá X X X X X X X X X X X X

Aunque Melipona visita las principales plan-
tas melíferas identificadas en Cuba, es necesa-
rio identificar con certeza, a partir de observa-
ciones de campo y análisis melisopalinológicos
el origen botánico de la miel y el pan de abeja
que produce esta especie. Esto permitiría una
mayor comprensión de la base alimentaria que
le brinda sustento, en qué medida utiliza espe-
cies de la flora nativa, los cultivares comerciales
u otras categorías de interés. Incluso algunas
plantas que actualmente son consideradas de
sostenimiento pudieran realmente ser de co-
secha para Melipona. Esclarecer estas interro-
gantes demandan la realización de investigacio-
nes que abarquen una parte representativa de
geografía nacional y sus diferentes formaciones
boscosas y ecosistémicas.

61
ORGANISMOS ASOCIADOS Y ENEMIGOS
NATURALES
Las abejas sin aguijón son particularmente re-
sistentes a las enfermedades, incluso no pade-
cen ninguna de tipo infeccioso, algo que como
especie las hace peculiares. Aunque poseen
enemigos naturales que les ocasionan daños;
dentro de ellos el hombre puede ser conside-
rado el más importante, por la capacidad de
destrucción de los ecosistemas donde habitan.
En las Américas los forídeos (moscas), las hor-
migas, las abejas ladronas, ciertos lagartos y al-
gunas aves, son los fundamentales a tener en
cuenta.
La inspección de colmenas en áreas del occiden-
te y centro de Cuba evidenció la presencia, en su
interior, de los siguientes organismos: dos espe-
cies de ácaros, Pyemotes tritici y otro identifica-
do a nivel de familia (Laelapidae), dos especies
de hormigas, la conocida en Cuba como “hor-
miga brava” (Solenopsis geminata Fabricius) y
la llamada “hormiga cabezona” (Pheidole mega-
cephala Fabricius), dos especies de cucarachas
(Periplaneta australasiae y Panchlora spp.), una
especie de mosca (Megaselia scalaris), una de
rana (Osteopilus septentrionalis), y tres de co-
leópteros (Aethina tumida) y otros propolizados
no clasificados.
El organismo que más se encontró en el in-
terior de las colmenas fue un ácaro de la fa- 49A
milia Laelapidae (Fig. 49 A, B), presente en el
48,78% de los 82 meliponarios y el 31% de las
colmenas muestreadas. Esta familia es la más
diversa, ecológica y morfológicamente, dentro
del orden Mesostigmata, con 21 géneros y una
cantidad mucho mayor de especies asociadas
a himenópteros. Se localizan preferentemente
en zonas periféricas del fondo, sobre masas de
batumen, debajo de la tapa o en las paredes
interiores de las cavidades de los troncos. La
ausencia de manifestaciones clínicas en las abe-
jas adultas y los estadios inmaduros indica que
es un comensal que puede alimentarse de los
detritos generados por la colonia y no causar
daño detectable. Complementa este criterio el 49B
excelente estado físico de las colonias en que
se encontró este organismo; generalmente con
poblaciones muy abundantes de abejas. Se pre-
cisan en estudios futuros lograr su identificación Figura 49.
Ácaros. A) Ácaros de la familia Laelapidae
a nivel de especie, y así, poner en evidencia el
(10x); B) Microfotografía (40x)
papel que desempeña dentro de la colonia.

62
 El ácaro Pyemotes tritici, considerado patóge-
no para las colmenas, fue identificado en Cien-
fuegos y Mayabeque. En las colmenas afectadas
se observó una disminución brusca de la pobla-
ción de abejas, expresada en prácticamente una
nula actividad externa, y la ausencia de guardia-
nas custodiando la entrada. Al realizar la inspec-
ción se constató que toda la población adulta
estaba muerta, los cadáveres estaban agrupados
fundamentalmente en las esquinas de la colme-
na, aunque también se identificaron sobre parte
de las reservas de alimento (Fig. 50). Al observar
a simple vista las abejas adultas muertas no se
detectó la presencia de ningún agente patógeno.

Figura 50.
Vista interior de colmena afectada, se indican
con flechas las zonas de la colmena donde
51A se agrupan la mayor cantidad de abejas 51C
muertas

Al analizar las muestras de

panales de cría vieja, se observó
en las pupas la presencia de de-
cenas de estructuras esféricas
de tamaño variable adheridas a
su cuerpo (Fig. 51 A, B). Ante
la típica morfología del agente,
caracterizada por un opistoso-
51B ma de grandes dimensiones 51D
en las hembras grávidas (Fig.51
C, D) que apenas les posibili-
ta el movimiento y las severas
afectaciones a las colonias, se
identifica como Pyemotes tritici
(Acari: Pyemotidae).

Figura 51. Pyemotes tritici. A y B) Pupas intensamente parasitadas por hembras grávidas, C y D) Detalles de las hembras grávidas. Vistas
bajo microscopio estereoscópico.

63
El ácaro Pyemotes tritici Lagréze-Fossat y Mon-
tané presenta distribución cosmopolita y se
emplea para el control de insectos que atacan
granos almacenados, aunque en ocasiones,
afecta a poblaciones de insectos beneficiosos,
entre ellos a varias especies de abejas sin agui-
jón. Generalmente ataca a las crías de melipo-
ninos en estadio de pupa y puede ocasionar la
muerte de colonias. Se ha informado además
afectaciones cutáneas en los meliponicultores,
caracterizadas por enrojecimiento de la piel y
rash cutáneo. El ácaro puede ser llevado hasta
las flores por coleópteros que se alimentan de
ellas, y las abejas, durante el pecoreo los trans-
portan hasta la colonia. Aunque por lo limitado
de los reportes de daños ocasionados por este
agente a colonias de meliponinos, existen mu-
chas interrogantes sobre las vías que utiliza para
infestar a las colonias.
Existen pocos reportes de afectaciones de este
ácaro a colonias de meliponinos. El primero
se realizó en Brasil, en colmenas de Melipona
subnitida y Melipona asilvae; en ambos casos
ocasionó la muerte de la población adulta e
inmadura y afectaciones cutáneas al meliponi-
cultor. El segundo, ocurrió en Jalisco, México,
en Melipona colimana. En ese caso la colonia
murió posterior a ser transferida de un tronco a
una colmena racional. Mientras el tercer caso lo
señalan en colonias de Tetragonisca angustula
y Frieseomelitta varia en Brasil.
La proporción entre los sexos de la descenden-
cia de P. tritici es 1-5% machos y 95-99% hem-
bras, cada una de las cuales puede producir en-
tre 200-250 nuevos individuos. Este acelerado
desarrollo, unido al hecho de que solo median
cuatro días del nacimiento al estadio adulto, da
como resultado que una pequeña población se
expanda hasta los miles de individuos en pocas
semanas, y la muerte de las colonias infestadas
ocurra en pocos días. P.tritici es considerado un
parasitoide; la toxina que inocula paraliza total-
mente a los diferentes estadios de los insectos
que parasita, esto, unido a su agresivo ataque,
alto potencial reproductivo, corto ciclo biológico
y amplia diversidad de hospederos hace que se
use como herramienta de control biológico. Se
considera que puede atacar a todos los órdenes
conocidos de insectos y están descritos más de
64
100 especies de hospederos habituales, existen
además varios casos de afectaciones cutáneas, y
en algunos casos con complicaciones sobreaña-
didas en los humanos
La identificación de P. tritici en meliponarios
cubanos hace que se le considere un agente
etiológico peligroso para la meliponicultura
del país. Generalmente muere el 100% de las
colmenas infestadas, aunque la transmisión
entre colmenas es muy limitada, y a menos
que intervenga el hombre como posible vector
mecánico, el resto de las colonias de los meli-
ponarios afectados no se infestan. Por lo que el
diagnóstico de certeza y posterior eliminación
de las colmenas infestadas resulta el método de
control más efectivo.
Es común escuchar entre los meliponiculto-
res, las expresiones “se fue”, “se me fueron”,
“las abejas dejaron la colmena”, al no observar
abejas adultas, o solo unas pocas muertas en su
interior, cuando revisan la colonia. Esta especie
no presenta enjambrazón evasiva, algo típico
en otras abejas, fenómeno caracterizado por
el abandono de la colonia de los individuos
adultos junto con la reina, ante un peligro que
amenace su supervivencia. Por lo que ante esta
situación es desaconsejable transferir panales u
otros materiales de las colonias afectadas a una
nueva, a menos que se identifique la causa por
un especialista, ya que el propio meliponicultor
se estaría comportando como un vector me-
cánico de algún agente, entre los que pudiera
estar P. tritici.
Las hormigas son enemigos naturales im-
portantes por los daños que ocasionan a las
colonias. Influyen de manera negativa en su
desarrollo y resultan especialmente peligrosas
para nidos recién formados, débiles, o con
alimento expuesto; condiciones que favore-
cen su invasión. Aunque también son capaces
de atacar colonias fuertes y establecidas. En
ambos casos, si no se interviene a tiempo, las
probabilidades de ocasionar la muerte a la co-
lonia son elevadas. La invasión por la hormiga
brava (Fig. 52) se documentó en siete col-
menas y ocasionó la muerte a dos; las cinco
restantes recibieron la oportuna intervención
del meliponicultor y sobrevivieron al ataque.
Esta especie es considerada entre las peores
 53A

53B

Figura 52. Ejemplar de hormiga brava (S.geminata)

hormigas-plagas a nivel mundial. En la región

centro sur de Cuba la consideran, junto a la
santanilla (Wasmania auropunctata), una de
las dos especies que más afectan a las colo- 52C
nias de M. beecheii

La hormiga cabezona (Fig. 53 A), considera-

da entre las 100 peores hormigas invasoras a
nivel mundial, ocasionó afectaciones reiteradas
en un meliponario, causó severos daños a las
cuatro colonias afectadas y ocasionó la muer-
te a una. Se=apreciaron en gran número en
la pared frontal de las colmenas, accediendo a
su interior a través del orificio de entrada (Fig. 53D
53 B). Al inspeccionar las colonias se encon-
tró abundante cantidad de hormigas muertas
depositadas en el área del basurero, como re-
sultado de la respuesta defensiva de las abejas
(Fig. 53 C, D). Las afectaciones a la cámara de
cría fueron considerables, con celdas desoper-
culadas, de las que fueron removidas las lar-
vas (Fig. 53 E). Además, se observaron abejas
adultas con porciones corporales mutiladas y
acarreo de abejas muertas hacia la entrada del
nido de las hormigas. En la colonia que murió,
no se encontró ninguna abeja adulta y toda la 53E
cría joven había sido removida.

Figura 53.
Colmenas y sus afectaciones. A) Ejemplares de obrera y soldado de P. megacepha-
la, B) Exterior de una colmena con abundantes ejemplares de P. megacephala, C)
Interior de la colonia atacada (las regiones señaladas son restos de hormigas que las
abejas lograron eliminar), D) Detalle de las hormigas eliminadas, E) Celdas de crías
depredadas por las hormigas

65
 Las medidas para minimizar el ataque de hor-
migas son relativamente sencillas. Están enfoca-
das a impedir su acceso a las colonias y eliminar
las condiciones que propicien el desarrollo de
sus poblaciones en el entorno de los melipona-
rios. Para lograrlo se recomienda impregnar los
soportes del meliponario con aceite quemado o
grasa automotriz, llamada en Cuba “grasa gor-
da”, o mantener las colonias aisladas del suelo
mediante entarimados colgantes, a las que igual-
mente se le impregna con estas sustancias la
parte de la estructura que la sostiene del techo.
Además, mantener el área del meliponario y su
periferia libre de malezas y sin acumulación de
desperdicios; evitar derrames de miel o polen,
confeccionar adecuadamente los elementos de
colmenas (sin grietas o desniveles), que impidan
el acople adecuado entre los cuerpos o alzas. En Figura 54.
Colmena con cinta adhesiva en la unión del fondo
las colmenas recién formadas es útil la coloca-
y la tapa con el nido
ción de cinta adhesiva en la unión de los cuerpos
y de estos con la tapa, para impedir la entrada
de las hormigas a la colonia hasta que las abejas
sellen internamente con batumen (Fig.54).
El pequeño escarabajo de la colmena Aethina grupo, como ha ocurrido con las australianas
tumida, en su área de distribución geográfica Trigona carbonaria y Austroplebeia australis.
natural es parásito de subespecies de A. mellifera En Cuba fue identificado en 11 colonias de
propias del África subsahariana, allí se le conside- meliponas en las provincias de Mayabeque y Ma-
ra un carroñero. En ocasiones su presencia en las tanzas. Sus dimensiones (5,7 mm de largo y 3,2
colonias de A. mellifera no constituye un proble- mm de ancho), coloración café oscura y la forma
ma considerable, ya que raramente causa daños globosa típica de las antenas (Fig. 55 B, C, D) son
rasgos que permitieron realizar el diagnóstico in-
severos a colonias fuertes, debido a los mecanis-
equívoco de esta especie. Este hallazgo constituyó
mos defensivos que esas abejas han desarrollado
el primero del agente en esta especie de abejas
contra el parásito. en Cuba, aunque su presencia fue reportada an-
Desde que “escapó” de su área geográfica e tes en colmenas de A. mellifera por los Servicios
invadió regiones como Norteamérica y Australia, Veterinarios. Se detectaron adultos y una gran
su impacto económico en la industria apícola ha cantidad de larvas (Fig. 55 A, B) propiciado por
sido significativo. Es capaz de reproducirse fuera el daño físico que se le ocasionó en una colmena
de la colmena, en frutos en descomposición, por natural que había sido depredada por personas
lo que su control ambiental es muy complejo. En inescrupulosas para extraer la miel. Las larvas de
África, A. tumida ha sido reportado en colonias este coleóptero son muy fáciles de distinguir de
de abejas sin aguijón, por lo que, al incrementar- las de moscas u otro agente por la presencia de
se su distribución a otras regiones del mundo, es tres pares de patas (Fig. 55 E).
natural que afecte a especies nativas del mismo

55A 55B

66
54B
55A 55B
Figura 55.
Pequeño escarabajo de la colmena A. tumida. A) Numerosos estadios lar-
varios en el fondo de la colmena; B) Adulto sobre fragmento de panal de
cría; C) Vista dorsal; D) Vista ventral; E) Larva en vista ventral (las flechas
rojas señalan las seis patas).
Larvas y adultos del coleóptero fueron iden-
tificados también en colmenas de reciente for-
mación, a partir de transferencias de troncos a
colmenas racionales y por multiplicación artifi-
cial. Deficiencias en estos procedimientos, en-
tre los que se identificaron la ruptura de celdas
de cría, derrames de alimento y transferencia
de potes de polen abiertos, incrementaron la
emisión de productos volátiles que constituyen
poderosos atrayentes del agente y en conse-
cuencia condicionaron la infestación a las co-
lonias. No obstante, en las colmenas con abun-
dante desarrollo larvario se retiraron los potes
de polen y los panales de cría afectados, se
eliminaron las larvas, se suministró alimenta-
ción artificial; y todas sobrevivieron.
Se conoce que los aromas de la colmena,
y en especial del polen, atraen al coleóptero.
Sin embargo, la estructura de sus nidos y en
Figura 56.
Interior de la colonia natural, se aprecian coleópteros fijados
con cerumen a la pared de la cavidad.
55C
especial, el pequeño diámetro del orificio de
entrada, siempre resguardado por una obrera
armada con poderosas mandíbulas dificulta
su acceso al interior de la colonia. El reducido
porcentaje de colonias afectadas (3,56%) y su
sobrevivencia, parece indicar una alta efectivi-
dad defensiva de M. beecheii contra el peque-
ño escarabajo, aunque se requiere profundizar
el estudio de esta relación en trabajos futuros.
En el interior de cuatro colonias alojadas en
troncos se encontraron propolizados otras es-
pecies de escarabajos (Fig. 56). Por sus dimen-
siones, que superaba los 10 mm de diámetro
de los orificios de entrada, resulta obvio que
ya estaban dentro de las oquedades de los ár-
boles cuando las abejas las colonizaron y ante
la imposibilidad de removerlos los fijaron a la
pared con cerumen.
67
En algunas colonias débiles se encontraron las
cucarachas P. australasiae y Panchlora spp. (Fig.
57). El hallazgo de Panchlora spp. puede con-
siderarse como algo muy raro. No se observó
ninguna propolizada, probablemente a causa de
la baja actividad defensiva de estas colonias, la
gran movilidad de los invasores y algún efecto
56A
En colmenas del Centro Sur de Cuba se ha in-
formado la presencia de Periplaneta americana,
en colmenas de M. beecheii. Su comportamien-
to como vector de numerosos agentes etiológicos
debido a la costumbre de alimentarse y refugiar-
se en lugares húmedos y sucios ha de tenerse en
consideración. Esta especie ha sido reportada fun-
damentalmente en colonias débiles. Algunos au-
tores la consideran de poca importancia para las
colmenas. Sin embargo, otros consideran que su
presencia puede constituir un riesgo sanitario para
esta especie, debido al olor que dejan en la colme-
na, el consumo de estadios inmaduros y la posible
contaminación de la miel. P. australasiae pudiera
ocasionar daños similares a los informados para P.
americana, aunque no se reportan su hallazgo en
colmenas de M. beecheii probablemente debido a
errores en su identificación.
En tres colmenas recién formadas se detecta-
58A 58B
Figura 58. Mosca M. scalaris A-B) Estadios larvarios en potes de polen, C) Adulto.
68
repelente que pudiera estar asociado al desagra-
dable olor de su saliva y excrementos, que les
transfieren a los productos de la colmena un olor
repulsivo. Su presencia puede constituir un ries-
go sanitario para las mieles por ser vectores me-
cánicos de numerosos agentes etiológicos.
56B
Figura 57.
A) Ninfa de P. australasiae (las manchas amarillas en los extremos
laterales de cada segmento abdominal, representativos de la
especie); B) Adulto de cucaracha verde cubana Panchlora sp.
ron larvas y adultas de la mosca Megaselia scala-
ris (Fig. 58). Los estadios larvarios de esta mosca,
de distribución cosmopolita, pueden comportar-
se como detritívoras, parásitas facultativas o pa-
rasitoides. La extraordinaria plasticidad ecológica
de estas larvas les permite alimentarse de una
amplia gama de materiales orgánicos de origen
animal y vegetal por lo que se le considera una
plaga. Aunque su presencia ha sido reportada en
meliponinos del Nordeste de Brasil asociada ge-
neralmente a colonias débiles, la baja prevalencia
del agente en las colmenas examinadas en Cuba
(1,29%) evidencia que, en condiciones adecua-
das de manejo y buena fortaleza, no representan
un peligro significativo para M. beecheii.
58C
 Entre los enemigos naturales, la mosca Pseu-
dohypocera kerteszi (fig. 59), ocasiona las ma-
yores afectaciones a las colonias, especialmente
a las de nueva formación. Afortunadamente su
presencia no ha sido informada en Cuba. No
obstante, consideramos oportuno abordar los
principales aspectos de su biología, daños que
ocasiona a las colonias y las estrategias para su
control, por la importancia que tiene desde el
punto de vista sanitario, para el desarrollo de
la meliponicultura en países de nuestra región
geográfica.
El momento de mayor susceptibilidad de las
colonias a las invasiones de P. kerteszi es duran-
te la multiplicación artificial. Generalmente, un
alto porcentaje sufren infestaciones de diferente
intensidad en esta etapa, al ser más vulnerables
que las colonias establecidas. Entre los hechos
que lo motivan se encuentran: la poca pobla-
ción de abejas, falta de organización al interior
de la colonia, colonias mal atendidas, abando-
no de las abejas que poblaron inicialmente la
colmena, o depredación de otras abejas, por lo
que es vital el control de este parásito en las
primeras semanas de formación de colonias.
Figura 60.
Colonia muerta de Melipona marginata infestada con larvas de
Pseudohypocera kerteszi
(Foto: Cristiano Menezes, www.bulletinofinsectology.org)
Figura 59.
Adulto de Pseudohypocera
kerteszi (hembra) Fuente:
Phorid.net
Previo a la infestación se observan moscas
exploradoras no grávidas, posteriormente se
detectan moscas grávidas activas que entran a
la colonia e inician la postura de huevos. En po-
cos días emergen las larvas (son las que ocasio-
nan los daños) que se alimentan de los potes
de polen, panales de cría, y se dispersan acele-
radamente a toda la colonia (Fig. 60). Cuando
las abejas no son capaces de remover las mos-
cas, los huevos y las larvas, la colonia muere
en pocos días y la infestación puede expandirse
al resto del meliponario, si no es controlado a
tiempo.
La principal medida de control contra este
díptero es mantener colmenas fuertes, con
abundante población. Otra práctica de amplio
uso para minimizar el efecto de las infestacio-
nes, una vez que la colonia fue afectada, es la
colocación de trampas, que consisten en reci-
pientes plásticos (capacidad de 30 a 60 ml),
con tapas a las que se les abren pequeños ori-
ficios (2 a 3 mm), para permitir la entrada de
las moscas, pero no de las abejas. Dentro del
recipiente se le adiciona vinagre hasta la mitad
de su capacidad, el que funciona como atra-
yente de las moscas. Las trampas se colocan
al interior de las colmenas y dependiendo de
la infestación se pueden utilizar una o dos. Las
moscas entran y se ahogan en el vinagre.
Otra alternativa de control es el uso de bol-
sas hechas con tela tul (tela de mosquitero).
Se destapan las colmenas afectadas, se colo-
can las bolsas en la parte superior y mediante
leves golpes en los costados las moscas vuelan
hacia arriba y quedan atrapadas en la malla, lo
que permite destruirlas manualmente. Cuando
las infestaciones son leves se recomienda usar
solamente las bolsas y evitar las trampas de
vinagre.
69
 El hallazgo de la rana arborícola cubana (O.
septentrionalis) dentro de una colonia responde
a fallas en el manejo del meliponicultor al dejar
la colmena mal tapada (Fig. 61), lo cual facilitó la
entrada de numerosos ejemplares, más en busca
de refugio que de alimento, aunque la disponi-
bilidad de este propició que la población adulta
de abejas fuera diezmada en casi su totalidad. A
pesar de los daños ocasionados, esta especie no
constituye una amenaza para M. beecheii porque
su tamaño le impide el acceso a la colonia a tra-
vés del orificio natural de entrada y al igual que
otras especies de ranas, es de hábitos nocturnos
y su interacción con las abejas es poco probable.
Los lagartos pueden ocasionar trastornos a
las colonias en formación y a las establecidas.
En Cuba se han observado lagartijas del género
Anolis como depredadoras, aunque no son una
amenaza de consideración. No obstante, esto no
impide que se empleen algunas medidas para
minimizar su impacto sobre las colmenas.
Algunas aves pueden ocasionar afectaciones a
los meliponinos, entre los que se destaca el lla-
mado “pitirre abejero” (Tyrannus-dominicensis)
que se alimenta de insectos voladores, especial-
mente de abejas. Es un ave migratoria que reside Figura 61.
en Cuba entre febrero y octubre, y aunque cap- Ranas arborícolas O. septentrionalis en el
turan numerosas abejas en el aire no se justifica interior de una colonia.
combatirlos por esto.

INSTALACIÓN DE MELIPONARIOS
Se define como meliponario al lugar donde se
emplazan las colonias. Su diseño puede ser más
o menos complejo, en función de la capacidad
financiera del productor, los materiales que se
disponga y otros. Son estructuras techadas y la
mayoría se encuentra en la cercanía de las vivien-
das de los meliponicultores. Las dimensiones se
ajustan al número de colmenas, y se recomienda,
en función de la optimización del espacio en el
que se construya, aprovechar la vertical, ya que las
colmenas pueden ubicarse a diferentes niveles. El
aprovechamiento de los recursos locales disponi-
bles puede ser una alternativa viable para la cons-
trucción del meliponario, la madera se pudiera
obtener a partir de especies exóticas invasoras, o
reutilizar alguna que se deseche de otra actividad.
A continuación de muestran imágenes de algunos
meliponarios cubanos (Figuras 62-65 )

62A 62B

70
 62C 62D
Figura 62.
A-B) Meliponario de la Empresa Agropecuaria Horquita,
C-D) Meliponario en Juraguá, Abreu, Cienfuegos.

Figura 63.
Meliponario de Finca Hernández, San José de Las
Lajas, Mayabeque.

71
 Figura 64.
Meliponario de Finca Palmarito, Manaquita,
Cumanayagua, Cienfuegos

Figura 65.
A) Meliponario en Fomento B) Meliponario
en Comunidad 23, Trinidad. Sancti Spiritus

65A 65B

72
 Otra variante que se puede instrumentar
en la meliponicultura son las llamadas colme-
nas decorativas, estructuras que se diseñan de
acuerdo a los intereses, gustos o motivaciones
que tenga el meliponicultor, y existirán tantos
diseños como creatividad tenga la persona. Al-
gunos de las colmenas existentes en Cuba re-
plican casas tradicionales de pueblo, de madera
y techo a dos aguas (Fig. 66 A-B) a las que se
le puede incorporar otros elementos para enri-
quecer la propuesta como cercas perimetrales o
flores (Fig. 66 B). Una propuesta más compleja
es la conformación de todo un meliponario de-
corativo (Fig. 67), en este caso, cada colmena
es una réplica de un edificio emblemática de
la Habana Vieja. Tanto las colmenas individua-
les, en pequeños conjuntos, o los meliponarios
decorativos resultan herramientas importantes
para el trabajo de educación ambiental con ni-
ños y jóvenes, por la motivante que les resulta.
Además pueden ser un complemento que in-
corpore valor agregado a fincas insertadas en
circuitos de agroturismo, entre otras.

Figura 66.
A) Colmenas decorativas, Fomento, Sancti Spiritus B) Colmenas del
proyecto “Granjita Feliz”, Guanabacoa, La Habana.

66A

66B

73

VENTAJAS DE LOS MELIPONINOS
• No pican, por lo que se puede trabajar con
personas de segmentos etarios amplios, des-
de niños hasta adultos de la tercera edad
• Es una actividad ideal para la inserción de
la mujer
• Las colmenas se pueden insertar en esce-
narios urbanos
• Son resistentes a las enfermedades
• No compiten por espacio ni alimentación con
las explotaciones ganaderas convencionales
• La actividad no requiere costos elevados para
su implementación
• Las colmenas se pueden reproducir de forma
rápida e incrementar en un período corto
el número de colonias al año. Cómo media,
una colonia fuerte se puede multiplicar hasta
tres veces al año.
• Se puede emplear recortería de madera en
la elaboración de las colmenas, o utilizar la
madera de especies exóticas invasoras para
su construcción
• Tienen un mecanismo adicional de poliniza-
ción, la llamada polinización por vibración,
necesario para especies botánicas con dehis-
cencia poricidial.
74
Figura 67.
Meliponario decorativo en Finca La Burgambilia,
Caimito, Artemisa.
• Su inserción como polinizadores en escena-
rios productivos incrementa los rendimientos
en cantidad y calidad de cultivares de impor-
tancia económica
• La miel es un producto muy apreciado en los
mercados locales y con precios elevados en
el mercado internacional
• Tanto la miel como el pan de abejas (polen
almacenado y fermentado) constituyen ali-
mentos de excelente calidad
• Es una especie muy atractiva para los turis-
tas, por lo que su inserción en circuitos de
agroturismo y turismo de naturaleza sería un
“gancho” que podría incrementar las visitas
a estos escenarios y además diversificaría la
oferta de productos a los visitantes.
• El empleo de colmenas decorativas, a partir
de la réplica de edificaciones emblemáticas o
típicas del país o la región de emplazamien-
to de los meliponarios, puede aportar valor
agregado, útil y motivante como herramienta
de educación ambiental con niños y jóvenes
• Las colmenas se pueden emplear en proce-
sos de terapia ocupacional

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