Surgimiento y desarrollo de la
Psicología comunitaria
EP Psicología
MODULO DE COMPILACIÓN DE
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
Docente:
Psic. Maria Angelica Aponte Olaya
UPeU – Tarapoto
2023
Gonzalo Musitu Ochoa
1. INTRODUCCIÓN
Tan solo con echar un vistazo a nuestro alrededor, comprobamos el
creciente número de problemáticas sociales que tienen que ver con
grupos concretos de nuestra sociedad, con comunidades. Para trabajar
con dichas comunidades, el psicólogo o psicóloga necesita de
herramientas específicas que le ayuden en su labor. Pues bien, la
disciplina que nos ocupa viene a cubrir la formación necesaria para
intervenir en estas situaciones.
Se puede decir que esta rama de la psicología tiene como objetivo
principal el estudiar "los factores psicosociales que permiten desarrollar,
fomentar y mantener el control y el poder que los individuos pueden
ejercer sobre su ambiente individual y social, para solucionar problemas
que los aquejan y lograr cambios en esos ambientes y en la estructura
social".
En la Psicología Comunitaria se destaca el énfasis del control y
supervisión de la comunidad y no del interventor o "sabelotodo". De este
modo, la psicología comunitaria se plantea como una psicología para el
desarrollo y progreso del individuo, su hábitat y las relaciones individuo-
grupo-sociedad, para generar cambios cuantitativos y cualitativos.
Para poder entender con plenitud a lo que nos vamos a referir a lo largo
del todo el tema, vamos a tomar una definición consensuada sobre lo que
se entiende por COMUNIDAD: “sistema o grupo social de raíz local,
diferenciable en el seno de la sociedad de que es parte en función de
características e intereses compartidos por sus miembros y subsistemas
que incluyen: localidad geográfica (vecindad), interdependencia e
interacción psicosocial estable y sentido de pertenencia a la comunidad e
identificación con sus símbolos e instituciones”.

El que exista una comunidad implica la existencia del sentido psicológico
de comunidad (sentimiento personal de pertenencia e interdependencia
de un grupo más amplio del que se recibe y al que se aporta). Con la
creación de la psicología comunitaria se presentan muchas
oportunidades para desarrollar nuevas perspectivas para incluir al
psicólogo como un participante activo en el desarrollo de los recursos de
la comunidad.
Por otra parte, la Psicología Comunitaria se ha convertido en el principal
enfoque de trabajo de los Servicios Sociales (Comunitarios y
Especializados).
2. GÉNESIS Y EVOLUCIÓN DE LA PSICOLOGÍA COMUNITARIA
La Psicología comunitaria surge en Estados Unidos, movida por la
insatisfacción de los Psicólogos que se encontraban preocupados por la
orientación de la psicología clínica hacia la salud mental, la injusticia
social, la pobreza y las limitaciones del paradigma psicológico vigente
para enfrentar esta problemática. Los antecedentes socio- políticos que
caracterizaron a los años 60 a los Estados Unidos, caracterizada por
haber sido una época en donde se desarrollaron fuertemente los
movimientos de los derechos cívicos, derechos humanos, la ideología
separatista de los negros, las crisis urbanas, la guerra en contra de la
pobreza, los arrestos y demostraciones de inconformidad estudiantil,
produjeron una disposición y hasta un verdadero caldo de cultivo para los
psicólogos de manera que los ideales de cambio social y lucha por los
derechos de los marginados sea una bandera de reivindicación social
comunitaria. Podemos resumir estos factores en 6:
a). Rechazo del hospital
psiquiátrico
b). Desencanto de la psicoterapia
c). Rechazo de los conceptos y roles ligados al modelo médico
de salud mental
d). Desproporción entre necesidades de salud mental y mano
de obra.
e). La responsabilidad social del psicólogo en relación con la salud
mental y los problemas psicosociales.
f). Ambiente y movimiento de cambio social en los años 60.
Por tanto, la disciplina fue fundada en los Estados Unidos de América
por psicólogos que buscaban superar las limitaciones de la psicología
clínica tradicional en la promoción de la salud mental. Estos psicólogos
tenían interés, sobre todo, en ampliar la práctica psicológica a un mayor
segmento de población asimismo en superar el paradigma de daño-y-
cura para trabajar desde un enfoque preventivo.
Las ideas básicas de esta nueva visión de la psicología se evidencian
en el constructo "Sentido de Comunidad o Pertenencia" (Sense of
Community), introducido el año 1974 por Seymour Sarason, un
destacado psicólogo educativo profesor emérito de la Universidad de
Yale. Por estos mismos años se produjo la propuesta del modelo
educativo piramidal hecha por Edward Seidman y Julian Rappaport,
donde se proponía que psicólogos expertos en consejería trabajaran en
forma conjunta con psicólogos de menor experiencia y 'promotores
comunales' realizando un trabajo educativo comunitario que permitiera
aliviar los problemas de las personas y prevenir sus dificultades. Además,
se produciría un intercambio de saberes que en un futuro permitiría a las
personas solucionar por si solas sus dificultades, es decir serían
autónomos para ejercer poder sobre su bienestar emocional. Este modelo
fue un planteamiento osado y revolucionario para la época, siendo la
piedra fundacional del enfoque de empoderamiento.
La primera vez que se utilizó el término Psicología Comunitaria fue en
Mayo de 1965, en una conferencia celebrada en Swampscott
Massachussets, la misma que se realizó como iniciativa de un grupo de
psicólogos del instituto nacional de Salud Mental de los Estados Unidos.
Bennet, Anderson, Cooper, Hazlo, Klein y Rosemblum en 1966, vieron la
necesidad de crear una rama de la Psicología que se encargara de
estudiar el comportamiento y la conducta comunitaria. Diez años más
tarde en América Latina se gestaron movimientos aislados de desarrollo
comunitario, los cuales se había sembrado desde fines de los 50 y que
comulgaban más cercanamente con la idea de psicología comunitaria tal
y como se la considera en la actualidad.
En el año 1986, luego de 22 años de trabajo tras la senda de la propuesta
de Seymor Sarason, se dio un salto mayor al publicarse la Teoría del
Sentido de Comunidad y el Índice del Sentido de Comunidad (Theory of
Sense of Community and Sense of Community Index). Esta teoría es
bastante amplia y permite aplicar el modelo a comunidades de distinta
índole, como las religiosas, políticas, grupos étnicos, e incluso a • el análisis de procesos sociales
organizaciones, como por ejemplo los centros laborales y las escuelas.
• el estudio de las interacciones en un sistema social específico
Sus autores son David McMillan (la teoría) y David Chavis (índice).
• el diseño de intervenciones sociales.
Newbrough en 1992 distingue tres etapas en el desarrollo de la PC:
En el siguiente cuadro podemos identificar las diferencias
La primera abarca desde 1965, año en el que se realizó la conferencia principales que existen entre la Psicología Comunitaria (PC) y la Salud
de Swampscott a la cual se atribuye el nacimiento oficial de la disciplina, Mental Comunitaria (SMC):
donde se pretendió definirla y desarrollar modelos de entrenamiento del
psicólogo comunitario, hasta la conferencia de Austin en 1975, etapas
marcadas por las formas alternativas de entrenamiento.

La segunda etapa abarca desde 1975 hasta 1989, y se caracteriza por

un énfasis preventivo en la salud mental comunitaria orientada por el
SMC PC
enfoque ecológico y el abordaje de problemas sociales padecidos por
grupos marginados socialmente. Campo de acción Salud mental Problemas y bienestar
psicosociales en comunidad
La tercera etapa se caracteriza por una mayor consideración de los
problemas sociales, su abordaje interdisciplinario y por la integración del Finalidad Preventiva Potenciadora-desarrollista
conocimiento generado.
Blanco o destinatario Poblaciones de riesgo Comunidad total
Rappaport en 1977, propuso no delimitar a la Psicología
Tipo de actividad Prestación y Cambio comunitario y
comunitaria sino considerarla como una perspectiva científica orientada a
la búsqueda de nuevos paradigmas, que nos permitan nuevas formas de distribución de ss de social
comprender y actuar; a la vez sugirió la consideración de tres elementos salud mental
importantes en su constitución:
La psicología comunitaria ha demostrado ser útil y válida tanto desde
a. La relatividad cultural la perspectiva científico-académica como desde la socio-institucional.
b. La diversidad humana y el derecho de la gente a acceder a Además de la legitimación institucional de la praxis comunitaria, hay
los recursos de la sociedad y elegir sus metas y estilo de también datos indicativos de la factibilidad y potencial de los métodos
vida comunitarios (paraprofesionales, etc.). El hecho de que exista una
c. La ecología o ajuste entre personas y ambiente en el que se división en el APA (la 27) de Psicología Comunitaria que contaba en 1984
destaca el social como un determinante del bienestar con 1748 miembros, ocupando el puesto 14 en el ranking total de volumen
humano. de afiliación a pesar de su juventud, demuestra que la psicología
comunitaria está alcanzando la madurez como disciplina que algunos
La consideración de estos elementos requiere de un adecuado echaban en falta.
desarrollo de recursos humanos, el compromiso político orientado al
cambio social y una actitud científica dirigida a la investigación.
En la actualidad, la Psicología Comunitaria ha tenido un amplio
Mann en 1978 considera que en el interior de la psicología comunitaria desarrollo, sobre todo, en América Latina, lo cual tiene sus raíces en la
se desarrollan tres áreas fundamentales que constituyen su objetivo: década de los ochenta. En España la disciplina tiene un lugar destacado
y afianzado dentro de la intervención psicosocial en numerosos ámbitos.
3. PRINCIPALES MODELOS, MÉTODOS Y TÉCNICAS DE
INTERVENCIÓN UTILIZADAS
La Psicología Comunitaria es una disciplina orientada,
fundamentalmente, a la solución de problemas y a la optimización de
recursos. Debido a esto, los psicólogos comunitarios cuentan con una
serie de modelos teóricos, métodos y técnicas eficientes tanto para
generar conocimiento como para intervenir en la realidad social. Cabe
señalar que muchas de estas herramientas son compartidas con múltiples
disciplinas sociales pero que ya en el contexto contemporáneo vienen a
ser un elemento multidisciplinar.
De entre todos los modelos que más se utilizan en Psicología
Comunitaria vamos a resumir dos de ellos a continuación.
Modelo ecológico: una de las piedras angulares de la perspectiva
ecológica es que pone el énfasis en el contexto local. La premisa de la
perspectiva ecológica es que los servicios comunitarios como
intervenciones en una comunidad específica debieran contribuir al
desarrollo de la comunidad. La perspectiva ecológica es la evaluación de
un escenario natural a fin de rediseñar el contexto que gira en torno a un
problema social, de manera que un problema comunitario específico se
altere a medida que el medio ambiente que lo contiene también se
modifica. La perspectiva ecológica ofrece la posibilidad de no enfocarse
únicamente en los efectos sino en las causas sistemáticas.
El adoptar la perspectiva ecológica significaría desligar el enfoque en
nuestras comunidades de nuestras aspiraciones e intereses personales, o
institucionales, y, en lugar de ello, convertir las circunstancias y los eventos
locales en el objetivo importante de nuestro trabajo. Aquello significaría
hacer cosas nuevas y diferentes, conocer la complejidad de la comunidad
como un todo a fin de identificar los talentos y recursos que todavía están
presentes. Significa identificar a aquellas personas que se interesan en su
comunidad.
El observar a una comunidad ecológicamente significativa es mirar
cómo se inter- relacionan las personas, como se manejan sus roles, las
organizaciones y los eventos. Si podemos ver la comunidad como una
serie de sistemas interrelacionados, tenemos una mejor oportunidad de
diseñar proyectos, sistemas y servicios que se aproximen a las
necesidades de la comunidad.
El programa ecológico puede establecerse desde la base en la
comunidad, y no restringirse, únicamente a un grupo de profesionales o
a un estrato social. La perspectiva ecológica aclara que, si nos situamos
en el interior de un contexto social, es más probable que hagamos un
esfuerzo para resolver un problema social en la comunidad, y no
simplemente ofreceremos una actitud adecuada con nuestras habilidades
profesionales.
Una de las mayores dificultades en el suministro de servicios humanos
es la resistencia de los profesionales a trabajar sobre problemas
genéricos o sociales. Ciertamente, los problemas de la pobreza, el
racismo, y la contaminación van más allá de nuestras capacidades y
perspectivas. El desarrollo ecológico de una comunidad significa que el
profesional debe tener el deseo de desarrollarse con su comunidad. Debe
ser capaz de dejar su molde profesional y adherirse al sentimiento de
muchas personas y a los recursos que éstas posean.
Proporcionar bienestar ecológico significa ayudar a desarrollar los
recursos naturales de una comunidad. El bienestar no representa la
ausencia de enfermedad en los individuos, el bienestar se concibe como
el desarrollo y la creación de recursos dentro de la comunidad.
Para la perspectiva ecológica los criterios sufren una modificación y se
orientan hacia las interrelaciones de los seres humanos, hacia la forma
en que los recursos prevalecen se fortalecen, hacia la manera en que las
subunidades de la comunidad pueden desarrollarse y evolucionar, de tal
manera de que la comunidad se adapte a nuevas influencias, hacia el
cómo las comunidades múltiples y más pequeñas se suceden unas a
otras a través del tiempo.
Percibir a la comunidad como un conjunto complejo de recursos, en la
que determinadas restricciones impiden el desarrollo de la comunidad
local, estas restricciones relacionadas con la pobreza o con la sobre
abundancia, posiblemente representan una restricción, que en la mayoría
de los casos son debidos a la falta de determinación de las autoridades
superiores. La comunidad debe ser concebida más como poseedora
potencial de recursos materiales y humanos de los cuales debemos
facilitar su desarrollo consiguiendo así, la comunidad, autonomía.
 Modelo de acción social: propone que la ideología, la conciencia, la
comunicación y el lenguaje son los instrumentos a través de los cuales la
definición social se hace accesible a los seres humanos incorporándose
subjetivamente como conciencia. Los procesos de control y desviación
social determinan la activación social, la cual llevará a un cambio social
que implique una mejor distribución del poder.
La intervención desde este modelo implica:
- la implicación activa de los participantes
- la investigación tiene lugar en condiciones naturales y reales
- se asienta sobre el marco teórico expresado
- contiene una visión histórica del fenómeno estudiado
- debe ser responsable y socialmente útil en sus posibles
aplicaciones
- intenta corresponder a los sujetos participantes, mientras sea
posible, con información, resultados e ideas útiles.
Independientemente del modelo que se escoja para intervenir en la
problemática social hay que iniciar la intervención con una “evaluación de
necesidades” donde debemos analizar, al menos, las siguientes
cuestiones:
- cuáles son los problemas y necesidades más importantes de la
comunidad
- cómo reacciona y se organiza la comunidad frente a ellos
- recursos materiales y humanos de los que dispone la
comunidad para organizarse y hacer frente a su problemática,
ya sean formales o informales
- accesibilidad y calidad de los servicios
- qué más ayuda o servicios son precisos
Algunas herramientas que se pueden utilizar son:
- Los grupos nominales
- Los paneles delphi
- Encuestas
Siempre habrá que incluir en el diseño e implementación de un
programa de intervención comunitaria una “evaluación del programa”
puesto que también requiere tiempo, esfuerzo, dinero y profesionales
además de que es la que nos da información sobre los objetivos
alcanzadas a corto, medio y largo plazo.
4. PROGRAMA TIPO DE INTERVENCIÓN EN PREVENCIÓN DE
CONSUMO DE DROGAS PARA ADOLESCENTES Y PROMOCIÓN DE
HÁBITOS DE VIDA SALUDABLES
Vamos a describir una guía de un programa que se ha llevado a cabo
en 18 colegios públicos de la provincia de Granada.
Es un programa de educación para la salud dirigido a la consecución de
dos objetivos principales:
- incrementar el grado de información de los niños/as y
adolescentes acerca de larelación entre hábitos de vida y salud
- y estimularlos a adoptar un estilo de vida saludable.
El programa de intervención se llevó a cabo en la escuela para que los
adolescentes aprendan y adquieran un estilo de vida saludable en el
mismo ámbito donde aprenden y adquieren otros conocimientos y
destrezas necesarios para su desarrollo integral como personas.
El programa incluye 5 componentes principales:
EDUCACIÓN PARA LA SALUD: se potenciaba, principalmente, la
participación activa de los adolescentes y se hacía énfasis en las
consecuencias a corto plazo sobre la salud. Este módulo se completaba
con actividades complementarias tales como pequeños experimentos
prácticos en los que se manifestaban, por ejemplo, las consecuencias
negativas del tabaco para la salud.
ENTRENAMIENTO EN HABILIDADES SOCIALES (HHSS): un rico
abanico de hhss capacita para afrontar los retos que los cambios que
están viviendo los adolescentes les imponen y eso aleja la posibilidad de
que hagan uso de la droga como recurso para afrontar esos retos. Se
entrenaba en habilidades tales como: “decir no”, “pedir favores”, etc.
PREPARACIÓN PARA LOS CAMBIOS FÍSICOS Y PSICOLÓGICOS
QUE OCURREN
DURANTE LA ADOLESCENCIA: la maduración sexual puede
convertirse en una importante fuente de estrés. Se ha comprobado que
los mitos generan angustia y en este módulo tratamos de naturalizar esos
cambios y desmitificar algunas cuestiones que les preocupaban para su
desarrollo sexual.

DESARROLLO DE ACTITUDES CRÍTICAS FRENTE A LA PUBLICIDAD:

de todos es
conocidos la falsedad de mensajes publicitarios asociando el consumo de
tabaco y alcohol con valores y sensaciones incompatibles y puesto que
los modelos sociales desempeñan un papel importante en el inicio del
consumo de drogas, en este módulo tratamos de descubrirles la verdad
de la publicidad para que generaran actitudes críticas frente a ésta.

ATENCIÓN INDIVIDUALIZADA A CHAVALES DE ALTO RIESGO: se

detectaron
adolescentes de alto riesgo a los que se dedicaba una atención
individualizada especial y adecuada a cada caso.

RESUMEN
- El tema se inicia con una introducción en la que se contextualiza la
“Psicología Comunitaria” como una disciplina teórico-interventivo
y se ofrece una definición consensuada de ella (estudia "los
factores psicosociales que permiten desarrollar, fomentar y
mantener el control y el poder que los individuos pueden ejercer
sobre su ambiente individual y social, para solucionar problemas
que los aquejan y lograr cambios en esos ambientes y en la
estructura social"). Se explica que la “comunidad” es la unidad
clave de intervención de la PC y se define como: “sistema o grupo
social de raíz local, diferenciable en el seno de la sociedad de que
es parte en función de características e intereses compartidos por
sus miembros y subsistemas que incluyen: localidad geográfica
(vecindad), interdependencia e interacción psicosocial estable y
sentido de pertenencia a la comunidad e identificación con sus
símbolos e instituciones”. También se hace énfasis en que el
psicólogo comunitario no debe adoptar una actitud fría y separada
de “profesional-paciente” sino que debe implicarse en la realidad
social con la que quiere intervenir.
- En el segundo punto se comentan los orígenes y evolución de la
Psicología Comunitaria, cómo surge en Estados Unidos con el
“Movimiento de Salud Comunitaria”, qué fases establece
Newbrough en 1992 de evolución de la misma. Cómo la delimita
Rappaport es un dato importante y sobre todo cuáles son las
causas por las que surge la SMC y cuáles son sus principales
diferencias con la PC.
- A continuación, se recoge información sobre los dos modelos
teóricos más utilizados en PC: “El modelo ecológico” (se enfoca
en el contexto local) y e “El modelo de acción social” (conlleva
participación activa de los participantes, de los miembros de la
comunidad). Se explica la “evaluación de necesidades” con la que
debe iniciarse cualquier proyecto de intervención social y se dan
algunas herramientas con las que realizar dicha evaluación (los
grupos nominales, los paneles delphi y las encuestas).
- Por último, se describe un programa de intervención con
adolescentes para prevenir el consumo de drogas y promover los
hábitos de vida saludables. Dicho programa consta de varios
módulos: educación para la salud, entrenamiento en hhss,
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preparación para los cambios físicos y psicológicos que ocurren
durante la adolescencia, desarrollo de actitudes críticas frente a la
publicidad y atención individualizada a chavales y chavalas de alto
riesgo.
GLOSARIO
APA: Asociación de Psicólogos Americana.
Comunidad: sistema o grupo social de raíz local, diferenciable en el seno
de la sociedad de que es parte en función de características e intereses
compartidos por sus miembros y subsistemas que incluyen: localidad
geográfica (vecindad), interdependencia e interacción psicosocial estable y
sentido de pertenencia a la comunidad e identificación con sus símbolose
instituciones.
Empoderamiento: Este concepto proveniente del vocablo inglés
'empowerment' y es muy discutido su uso al ser un anglicismo forzado por
lo cual se emplean también términos como 'fortalecimiento' y dar/otorgar
poder'. El empoderamiento se refiere a que las personas y/o grupos
organizados cobren autonomía en la toma de decisiones y logren ejercer
control sobre sus vidas basados en el libre acceso a la información, la
participación inclusiva, la responsabilidad y el desarrollo de capacidades.
Así, el empoderamiento viene a ser una esfera superior en los procesos de
organización social.
Encuesta: se puede realizar en tres modalidades diferentes: entrevista
personal, contacto telefónico o por correo.
Evaluación de programas: su objetivo es medir los efectos de un programa
por comparacióncon las metas que se propuso alcanzar a fin de contribuir a
la toma de decisiones subsiguientes acerca del programa y para mejorar la
programación futura.
Grupo nominal: método de interacción grupal que consiste en una serie de
reuniones en las que se opinan, informa y se hacen valoraciones en torno a
las necesidades, problemas y servicios disponibles. Se realiza con
informantes clave.
Necesidades: es la discrepancia existente entre estatus y estándares
 8
cuando se analiza la situación de una comunidad (Kaufman, 1982). c. El Panel Delphi

Panel Delphi: método de interacción grupal que consiste en una serie de
reuniones en las que se opinan, informa y se hacen valoraciones en torno
a las necesidades, problemas y servicios disponibles. Se realiza con
expertos.
Para profesionales: personas que son entrenadas por los psicólogos y
psicólogas comunitarios para que trabajen con las comunidades como una
extensión del propio profesional comunitario. Estas personas no tienen
una formación específica en este ámbito.
Sentido psicológico de comunidad: “sentido de que uno pertenece a
una colectividad mayor,de la cual es parte significativa. El sentido de que
hay una red y una estructura de relaciones que se fortalecen y no se
diluyen en sentimiento de soledad (Sarason, 1979).
Servicios Sociales Comunitarios (SSCC): constituyen el primer contacto
del usuario con el sistema público de los Servicios sociales. Su actuación
está basada en la asistencia, la prevención y en la actuación comunitaria.
Servicios Sociales Especializados (SSEE): son aquellos que actúan sobre
colectivos o sectores de la sociedad con
especiales problemas de marginación, o sobre necesidades de atención
particular en relación con la comunidad de la que forman parte y
exceden de las necesidades de actuación de los Servicios Sociales
Comunitarios.
3. Las personas que pueden ayudar profesionalmente a los psicólogos
sociales a implementar un programa de intervención social son los:
a. Paraprofesionales
b. Pseudoprofesionales
c. Voluntarios sociales
4. La Psicología Comunitaria se ocupa, generalmente, de:
a. Paliar las consecuencias negativas de la problemática social
b. Asistir a aquellas comunidades que lo solicitan
c. Favorecer el cambio social
5. Seña cuál es una de las diferencias entre SMC y PC:
a. La PC es únicamente preventiva
b. La SMC se dedica únicamente a atender poblaciones de riesgo
c. Ninguna de las anteriores es correcta
6. Señala uno de los elementos básicos de la PC:
a. Los paraprofesionales
b. La intervención social
c. La comunidad

PREGUNTAS DE AUTOEVALUACIÓN 7. Señala el elemento que NO constituye uno de los motivos que propiciaron
el origen de la PC:
1. La Psicología Comunitaria nació de: a. Un grupo de psicólogos preocupados por la realidad social
b. Rechazo del hospital psiquiátrico
a. La Psicología Clínica c. Desencanto de la psicoterapia
b. La Salud Mental Comunitaria
c. La Psiquiatría
8. Señala una de las herramientas útiles para la evaluación de necesidades
en Psicología Comunitaria:
2. Uno de los modelos teóricos más utilizados en la Psicología Comunitaria
es: a. Los grupos nominales
b. La entrevista
a. El Modelo Ecológico
c. Las dos anteriores son correctas
b. El Modelo Sistémico
 9
9. Uno de los módulos del programa de prevención de drogas y promoción
de hábitos de vida saludables es:

a. Clases de apoyo académico

b. Entrenamiento en HHSS
c. Organización de talleres con expertos que ofrecían charlas sobre
las drogas

10.En la evaluación de necesidades hay que analizar, al menos:

a. Cómo se organiza la comunidad frente a sus problemas

b. Los recursos materiales y humanos de los que dispone la
comunidad
c. Las dos anteriores
 10
individuos de cada grupo; el resultado de esta interacción es que ellos se
adaptan al hábitat y adoptan comportamientos similares.
LA NOCIÓN DE Analizando las definiciones y la noción de comunidad según diversos
COMUNIDAD Y EL autores (Murray Ross, Mc Millian, C. Ware, H. San Martin, etc.), se
pueden extraer algunas características comunes a las comunidades:
TRABAJO SOCIAL EN LA • Grupos de población organizados e interrelacionados;
COMUNIDAD • Coexistencia en una zona o región geográfica (urbana, rural o
mixta) bien delimitada (comunidad geográfica)
• Cierto grado de integración producido a través de experiencias
San Martín, H. y Pastor, V. (l984). Salud Comunitaria. Días de comunes y de actitudes y comportamiento sociales
Santos: España • Cierto grado de comunidad funcional, económica;
• Cierto grado de consciencia de la unidad (étnica, cultural,
social local);
1. La comunidad • Cierto grado de unidad de la acción colectiva, particularmente
Una "comunidad" es el conjunto de grupos en los grupos;
de población que viven juntos en un lugar, • Existencia de instituciones sociales más o menos desarrolladas
urbano o rural, en condiciones específicas entre las que se cuentan como importantes, localmente, la
de organización y de cohesión social y educación, la salud, la justicia, administración local, etc.
cultural. Los miembros de la comunidad
están ligados, en grados variables, por
características (étnicas, culturales, Las comunidades se han desarrollado históricamente; se pueden
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

profesionales, etc.) comunes, o/y
por intereses y aspiraciones que pueden
devenir comunes; la comunidad puede ser
o no autosuficiente.
La comunidad se diferencia de la "sociedad" en que esta es un congloado
mucho mayor, heterogéneo, con perfiles socioeconómicos muy variados, y
autosuficiente. Dentro de una sociedad pueden coexistir muchas
comunidades.
Desde un punto de vista funcional, la comunidad está organizada engrupos
ligados por intereses específicos y generales, pero que no siempre son
capaces de auto-abastecerse. Estos grupos que constituyen la comunidad
viven en una zona geográfica determinada, bien limitada, constituyendo una
entidad individualizable.
Desde el punto de vista antropológico hay que señalar la importancia de la
interacción psicosocial entre los grupos de la comunidad y entre los
distinguir las llamadas "comunidades tradicionales" de las "comunidades
modernas", organizadas por motivaciones muy diversas, particularmente
por las etnias, la cultura, las actividades productivas. Por ejemplo, en
África, en América Latina, en Oceanía y en Asia delSur existen muchas
comunidades que han conservado su organización y sus motivaciones
tradicionales, incluyendo sus antiguos sistemas de salud y de medicina
tradicional.
Murray G. Ross distingue las "comunidades funcionales" de las
"comunidades geográficas"; W. McMillan encuentra que la comunidad
se encuentra señalada por limites políticos y gubernamentales
tradicionales; C. Ware distingue las interrelaciones en razón de su
localidad, función o administración; Newstetter hace notar la importancia
de la interacción psíquica entre los grupos comunitarios;

desde un punto de vista antropológico es intere•sante hacer res altar
que los grupos, conviviendo, se adaptan a su hábitat y adoptan una
conducta similar como norma social.
Por otro lado, las diferencias entre las comunidades, aun dentro de una
misma sociedad (como la chilena la mexicana), se establecen por
diferentes motivos: grupo étnico, cultura o subculturas, hábitat, grado de
desarro•llo social y estructura de la comunidad, (en el fondo, estructura
de la sociedad a que pertenece la comunidad).
Las "comunidades tradicionales" lógicamente han persistido más en los
países menos desarrollados y en aquellos en los que las etnias se han
mantenido separadas, coexistiendo en una región. Este tipo de
comunidades tiene lazos de unidad mucho más fuertes que las
comunidades de otros tipos y más recientes. Sin embargo, siempre es
posible motivar a la gente alrededor de problemas que les pueden
interesar a todos para organizar programas de desarrollo social (micro-
desarrollo) comunal.
Las comunidades son dinámicas; una vez en funcionamiento, se
desarrollan en diversas direcciones y este desarrollo puede ser tanto
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
espontaneo como planificado. Nosotros entendemos por "organización
y desarrollo de la comunidad", el proceso permanente de acción social
planificado, con objetivos precisos, por el cual la población de una
Comunidad se organiza para realizar el desarrollo local social, con el
objetivo de mejorar las condiciones de vida en la localidad. Esto implica
una identificación de las necesidades y aspiraciones, así como de los
problemas y recursos existentes en la Comunidad.
Esta definición permite la distinción entre los programas de desarrollo
social, surgidos en la base, en las comunidades mismas (creatividadlocal),
de los proyectos que se aplican nacionalmente desde el "centro", y que no
siempre responden a las necesidades locales.
11
No es posible confundir el desarrollo local de una comunidad, realizado
con su esfuerzo mancomunado, con el proceso que significa un plan
nacional de desarrollo económico-social, ya que responden a dinámicas
y a motivaciones diferentes. Se trata, sin embargo, de dos procesos que
pueden coexistir o evolucionar separadamente. En realidad, el problema
de fonda en el "desarrollo de la comunidad" es lo social y cultural, es
decir, el desarrollo de la personalidad humana, dinamizándola para
despertar su creatividad interna y local.
De aquí que el desarrollo y organización de la comunidad, como proceso
y técnica para mejorar el nivel de vida de la población, tiene dos efectos
en la salud: la influye favorablemente y ofrece un mecanismo nuevo para
que el equipo de salud penetre en la comunidad y la disponga a trabajar
activamente por la solución de sus propios problemas de salud.
Precisamente en esto estriba la diferencia entre los programas de
desarrollo de la comunidad y los programas de las agencias o servicios
técnicos estatales o particulares. Aquellos empiezan por considerar al
pueblo como la entidad que dictamina, y a las necesidades sentidas por
los pobladores como las bases de partida del programa. Las instituciones
llegan a la comunidad, generalmente, con un conjunto de programas y
técnicas que se imponen de formamás o menos violenta o persuasiva,
porque se considera que son buenas y se supone que es lo que la
comunidad necesita.
Claro está que existe interrelación entre desarrollo de la comunidad y
desarrollo social, pero no necesariamente paralelismo. Se pueden
realizar actividades de organización y desarrollo de la comunidad en
países (o sociedades) subdesarrollados. Las dificultades son grandes,
pero siempre algo mejor de lo que existe se puede obtenerdespertando
el interés y la iniciativa de la gente. Alguien ha dicho que, en el fondo, el
desarrollo comunal no consiste sino en promover el desarrollo de la
personalidad y en la formación de grupos con iniciativas de progreso.
También es evidente que el desarrollo social estimula a las comunidades
a organizarse, y que teóricamente la organización de la comunidad
ayuda al proceso de desarrollo social

(aumentando la capacidad productiva, educando a la población como
consumidora de bienes y servicios, y robusteciendo la cohesión social).
Sin embargo, esto último nos parece más teórico que real. Los
promotores u organizadores de la comunidad no deben perder de vista
que el hecho de fonda está en el cambio favorable de las estructuras
económicas nacionales, y que se puede cosechar mucha frustración si
creamos una imagen demasiado optimista de lo que se puede obtener
de las actividades de organización y desarrollo de la comunidad. EI
profesional sanitario debe estar particularmente consciente de esta
situación.
EI asunto tiene especial interés para las poblaciones que, en su mayoría,
viven en condiciones de subdesarrollo social. EI cambio no siempre se está
produciendo en la buena dirección; pero será útil en la medida enque
cada comunidad obtenga la satisfacción de sus necesidades básicas de
vida con la participación de cada individuo de la comunidad. Pensemos un
instante en la población rural de España, que vive en un ritmo diferente a
la de la ciudad y, sin embargo, constituye también una fuerza viva
tremenda, que exige un desarrollo no tan sólo para subsistir, sino para vivir
mejor.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
Estamos planteando nuevamente el hecho aceptado de que todo lo que
hagamos en el sector salud no puede estar desvinculado del resto del
desarrollo social de la comunidad. Los programas de salud constituyen una
parte importante en el desarrollo global y, a su vez, son influidos
favorablemente por este. El nivel de salud de la población casi se confunde
con el nivel de vida, tanta es la relación que existe entre ambos.
2. Organización y desarrollo de la comunidad para la salud y para
otras motivaciones sociales
Ningún programa de salud es realmente útil si no obtiene la aceptación
de la población y su participación activa en él. Más aun, el objetivo
12
último de los programas de salud, así como el del médico cuando
examina al paciente, debe ser educativo. Lo que más importa es cambiar
favorablemente hábitos, creencias y actitudes de la población en materia
de salud, para que los buenos preceptos sean incorporados a los medios
de vida del grupo. De aquí la importancia enorme que ha adquirido la
antropología como método de estudio de la comunidad en los programas
de salud, de tal forma que alguna vez dijimos que el médico debería ser
un antropólogo en ciernes. Por las mismas razones, la educación para
la salud ha pasado a ser algo inseparable de todas y de cada una de las
actividades de los programas de salud, y debería serlo también en la
práctica médica clínica.
Es evidente que, para participar activamente en los programas desalud,
la gente necesita saber el porqué de las cosas, necesita estar motivada
para ello y para cambiar sus actitudes. La simple transmisión del
conocimiento no resuelve el problema. Los servicios de salud deben
actuar con intención educativa, pero no podrían tomar la responsabilidad
de un proceso educacional que debe ser global y que, además, debe
estar relacionado con otros aspectos de la vida de la gente que para
ellos son también muy importantes. Estos aspectos se refieren a varios
de los componentes básicos del nivel de vida de la comunidad, que
tienen, por un lado, influencia directa sobre el proceso dinámico de la
salud y, por otro, pueden facilitar los cambios de actitudes de la
población en relación a la aceptación y adopción de programas de salud
bien concebidos y realistas.
3. Organización y desarrollo de la comunidad
La comunidad donde vamos a trabajar se delimitará de acuerdo con
es•tas definiciones y en función a los problemas que se identifiquen
entre el organizador y los grupos. Sobre estas bases, se podrá proceder
al trabajo de organización y desarrollo de la comunidad.

La forma más simple de organización de la comunidad para el bienestar
se da cuando un grupo de ciudadanos reconoce la existencia de una
necesidad en su ambiente de vida, y se une para solucionarla
organizadamente.
Se daría un paso adelante en el momento en que la comunidad identifica
sus necesidades y objetivos, los clasifica u ordena, desarrollaconfianza
y voluntad para trabajar por ellos, encuentra recursos (internos o
externos) para afrontarlos y emprende acciones cooperativas respecto
a ellas. En este proceso, la capacidad de la comunidad para funcionar
como una unidad integrada crece a medida que esta se ocupa de uno o
más problemas que Ie conciernen. Este proceso puede ser consciente
o inconsciente; surge como resultante de la interacción entre individuos
y grupos de la comunidad, frente a problemas que les afectan. Es decir,
habría que establecer un distingo entre proceso natural de organización
y desarrollo empleado como técnica o método de trabajo.
El proceso de organización de la comunidad, especialmente la
formación de grupos con fines específicos, surge a menudo
espontáneamente, sin necesidad de la intervención del especialista o
del trabajador social. Estos sólo actúan ayudándolo, estimulándolo y
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
haciéndolo comprensible a toda la comunidad.
Se considera este proceso como método, cuando se elige como el medio
de alcanzar ciertos objetivos comunales específicos empleando técnicas
de organización elaboradas. Estas técnicas se han usado más en las
comunidades rurales que en las urbanas, por razones obvias: en las
primeras existe mayor sentido comunitario que en las segundas; en estas
la gente no siempre tiene conciencia de ser parte integrante de la
comunidad.
Por lo general, la expresión “desarrollo de la comunidad” se usa enrelación
con las zonas rurales de los países subdesarrollados en las que se atribuye
mayor importancia a las actividades destinadas a mejorar las
13
condiciones básicas de la vida de la comunidad. La expresión
complementaria “organización de la comunidad” se emplea más para
referirse a aquellas zonas de un nivel de vida aceptable y con servicios de
bienestar social relativamente desarrollados, pero en las que se reconoce
la conveniencia de lograr un mayor grado de integración y de iniciativa
local. Ambas expresiones, en todo caso, tal como la combinada de
“organización y desarrollo de la comunidad”, se refieren a conceptos
similares del progreso por la acción local.
Como principios básicos en organización y desarrollo de la comunidad
estimamos los siguientes:
El programa debe tener como propósito fundamental la capacitación de
los individuos, a fin de hacerlos más conscientes de sus problemas y de
la necesidad de buscar soluciones a través de sus propios esfuerzos,
con lo cual se obtiene un mejoramiento real en las condiciones de vida.
a. El programa debe ser planificado, dirigido y llevado a cabo con la
participación y el consentimiento de la comunidad.
b. La comunidad debe ser sensibilizada respecto a sus verdaderas
necesidades, a través de una acción educativa sostenida.
c. Es necesario promover una actitud mental en la población
respecto a su responsabilidad en los asuntos comunales. El
cambio de actitud de la población es tan importante como las
realizaciones materiales.
d. Los patrones culturales de la comunidad deben ser considerados
y constituir el punto de partida para los cambios deseados.
e. Para asegurar el éxito de estos programas, es necesario constituir
equipos de trabajo que aseguren la continuidad de las acciones
hasta que los cambios sociales deseados se estabilicen.
f. En estos programas deben participar: la comunidad, los técnicos,
los municipios y el Estado.

EI motivo central del desarrollo de la comunidad es la organización para
la acción, y parte de la hipótesis básica de que los cambios deseados por
la comunidad se pueden obtener a través del esfuerzo consciente de la
gente misma, cualquiera que sea su condición económica o cultural. Este
énfasis en la participación de la gente es muy importante. Pero no nos
debe hacer olvidar que las estructuras sociales, desarrolladas o no, con
muy rara excepción, estimulan muy poco o nada la iniciativa de la gente
por cambiar sus modos de vida. Las posibilidades económicas de las
grandes masas obreras son tan limitadas que es bien poco lo que
podemos organizar o desarrollar en las comunidades pobres, si no hay
respaldo material de las municipalidades o del Estado. Este es el mayor
problema que hemos encontrado en la práctica para cumplir programas
de organización y desarrollo de la comunidad en el Tercer mundo, porque
la gente lo primero que solicita, con justa razón son mejoras materiales en
el nivel de vida familiar, urbanización, etc., que significan a veces,
inversiones considerables. En cambio, en los países más desarrollados la
gente no se interesa tanto por los problemas comunales, porque las
familias han alcanzado un nivel de vida confortable.
Método de organización de la comunidad
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
El desarrollo comunal es un proceso continuo de acción social,
mediante el cual la población de una comunidad:
• Se organiza para planear y realiza un programa de
mejoramiento de su nivel de vida
• Define sus aspiraciones comunes y de grupo
• Planifica las acciones para solucionar sus problemas
• Ejecuta los planes basándose principalmente en los recursos
de la propia comunidad
• Obtiene cuando es necesario ayuda de organismos no
pertenecientes a la comunidad
Si esto es cierto, el método de organización de la comunidad no es
más que la ordenación del trabajo de una forma que permita una
14
atención eficiente y que, al mismo tiempo, de al organizador un
conocimiento cabal del proceso en que interviene. Se pueden distinguir
cinco etapas en la aplicación del método:
1. Estudio de la comunidad
2. Identificación de las necesidades, problemas y aspiraciones de
la comunidad, y jerarquización de ellos según varios criterios.
3. Planificación a nivel de comités de trabajo
4. Evaluación periódica a distintos niveles
Un esquema operativo para el programa de organización de la
comunidad podría ser:
Los “medios de trabajo” con la comunidad podrían resumirse así:
• Observación, información, registro, documentación existente en la
localidad.
• Contacto directo con los líderes locales (sindicales, patronales,
administraciones, políticos, autoridades, sociedades, etc.).
• Utilización de técnicas de estudio de la realidad física, social,
comunal, etc., entrevistas
Registradas, cuestionarios de opiniones, encuestas, registros,
censos, etc.
• Formación de grupos de trabajo (equipos) con los miembros de la
comunidad que se interesen en participar.
• Organización y conducción de las reuniones: periódicas,
preparación de cada reunión, técnica de discusión y votación,
decisiones, repartición del trabajo, registro y archivos.
• Preparación de la comunidad para la participación: integración en
grupos de trabajo, asistencia a reuniones, aceptación de tareas,
ingreso a los cursos de educación para la salud, entrenamiento de
«animadores» locales, etc.
El estudio de comunidad incluye la investigación de las características
sociológicas, geográficas, económicas, y de las instituciones sociales, lo
cual se hace a través de encuestas directas.

Una vez terminada la búsqueda de hechos, el organizador analiza los
datos reunidos: anota aquellos problemas que surgen de la interpretación
de los antecedentes acumulados en el estudio efectuado, y procede a
jerarquizarlos con el objeto de establecer lista de prioridad sobre la cual
basara el trabajo futuro.
Los hechos acerca de la comunidad darán luces o indicaran cuales
son los problemas que demandan mayor atención, tomando en cuenta
los siguientes factores:
• Urgencia de solución.
• Posibilidades de solución a base de recursos existentes o
potenciales.
• Actitud de los habitantes de la comunidad para la aceptación del
cambio necesario que la solución del problema traiga consigo.
Muy a menudo sucede que hay diversidad de opiniones, al hacer la
apreciación de estos tres factores, de parte de los diversos grupos de
la comunidad. A veces sólo la minoría está de acuerdo con la opinión
del organizador, de tal modo que los otros grupos no sienten la gravedad
del problema, o se han acostumbrado a él y ya no lo perciben de forma
consciente; se adaptan a este estado de necesidady de ignorancia. La
apatía y la costumbre hacen que la situación subsista, a pesar de que se
les presenten soluciones fáciles y realizables.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
En la etapa primera, o sea, en el estudio de la comunidad, el
organizador analiza los recursos que existen en la comunidad y que son
posibles de recursos que se pueden usar en determinado momento,
tomando en cuenta que existen tres tipos de recursos:
a. Recursos humanos.
• Grupos de la comunidad (clubes, comités, centros, etc.).
• Dirigentes locales (presidentes, profesores de escuelas, etc.).
• Voluntarios que cooperan.
b. Recursos técnicos e institucionales.
• Instituciones diversas de la comunidad.
15
• Profesionales.
c. Recursos materiales.
• Establecimientos comerciales e industriales.
• Ayuda extraña a la comunidad.
Las ayudas económicas son solo un estímulo para iniciar una acción
o continuarla. No se deben interpretar como caridad (resguardar la
dignidad y evitar la dependencia). Los beneficios que se obtengan deben
ser usados con miras a la comunidad entera y sus problemas.
Al hacer la jerarquización de los problemas, el organizador se
encuentra con diferencias de apreciación en relación con los individuos
de la comunidad. En este caso debe haber conciencia en los grupos de
la situación existente, cuya urgencia no fue percatada por el grupo, y
debe coordinar los puntos de vista de diversos grupos para obtener el
apoyo y aprobación del proyecto sometido a la consideración de la
comunidad. Si el proyecto es aprobado con mayoría, el trabajo se realiza
con la colaboración y el entusiasmo de todos los integrantes de los
grupos que han sido organizados. En relación a lo dicho, McMillan habla
del “esfuerzo deliberado y dirigido a ayudar a los grupos para que
obtengan unidad de propósitos y acción en favor de objetivos generales
o específicos”.
EI organizador no puede imponer sus puntos de vista, aunque sean
totalmente correctos, sin contar con el apoyo de la comunidad. Como
técnico debe conseguir que la comunidad este de acuerdo con el sobre
la jerarquización de los problemas. No implantan proyectos niformas
de acción sin recordar que las comunidades puedendestruirlos, si no
se les ha permitido trabajar en la elaboración de los programas de
trabajo o proyectos. EI organizador en esta etapa debe tener gran tino,
no despertar entusiasmos excesivos, pero tampoco debe desanimar la
voluntad de colaboración que pueda encontrar. Debe avanzar al ritmo
de la comunidad, pero tratan de darle un ritmo más veloz a medida que
pasan las etapas del proceso.
La información sobre la comunidad, siempre necesaria, debe ser:
 16
• Historia y evolución de la comunidad y nivel de desarrollo actual.
• Información geográfica, topográfica, climática, comunicaciones,
etc. Así como la demografía, estructura y dinámica de la

•
población y sus tendencias.
Actitudes, comportamientos sociales, motivaciones, costumbres
LA COMUNIDAD COMO
•
y tradiciones, creencias, religiones, relaciones intergrupos.
Ambiente físico, biológico, cultural, social y
OBJETIVO Y SUJETO DE LA
•
psicosocial.
Información socio-económica: actividad y producción, salarios e
. .
ACCION SOCIAL
ingresos y costo de vida.
• Información epidemiológica, la situación sanitaria y el nivel de
salud de la población. 1. EI concepto de comunidad
• Las necesidades sentidas y las aspiraciones de la comunidad, la
demanda y el consumo médico-sanitario. Todo trabajo comunitario contiene
• Educación, alfabetismo, instituciones culturales, diarios,revistas, siempre una concepción de
bibliotecas, museos, deportes y facilidades para realizarlos comunidad máso menos explícita,
• Actitudes y comportamientos frente a la salud-enfermedad. que rige las relaciones entre
• Los recursos humanos, presupuestos, establecimientos, etc., investigadores o interventores
para la salud. sociales, según el caso, ylos
• Los presupuestos comunales. miembros de la comunidad. Es decir,
• Otra información útil. entre agentes externos y agentes
internos. Por tal razón, la definición
del concepto puede no ser fácil
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

debido a su carácter plurisémico. No

obstante, la
mayoría de las definiciones que se encuentran en la literatura señalan,
en parte o en su totalidad, las siguientes características como
tonificantes del concepto:

• Ocupación de un área geográfica específica de un lugar que

muchas veces prestan su nombre a la comunidad.
• Relaciones sociales habituales, frecuentes, muchas veces cara
a cara.
• Compartir tanto ventajas y beneficios, cuanto intereses,
objetivos, necesidades y problemas, por el hecho de que sus
miembros están inmersos en particulares situaciones sociales,
históricas, culturales y económicas.

• Presencia de alguna forma de organización, en función de lo
anterior, que conduce a modos de acción colectiva para alcanzar
algunos fines.
• Una identidad y un sentimiento de pertenencia en las personas
que la integran y que contribuyen a desarrollar un sentido de
comunidad.
• Carácter histórico y dinámico.
• Constituir un nivel de integración mucho más concreto que el
de otras formas colectivas tales como la clase social, la región,
la denominación religiosa o la nación, a la vez más amplia que
un grupo primario.
• Existencia de una cultura compartida, asi como de habilidades y
recursos, derivados a la vez que generadores, de esa cultura.
En suma, se trata de un grupo social dinámico, histórico y culturalmente
constituido y desarrollado, preexistente a la presencia de los
investigadores o de los interventores sociales, que comparte intereses,
objetivos, necesidades y problemas, en un espacio y Un tiempo
determinados y que genera colectivamente una identidad, así como
formas organizativas, desarrollando y empleando recursos para lograr
sus fines.
García y Giuliano (l992) consideran que las características del concepto
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
de comunidad pueden ser categorizadas en: estructurales, que incluyen
los aspectos relacionados con las personas que integran la comunidad
y con el entorno en el cual ella existe, y funcionales, referidos a la
interacción entre las personas que forman la comunidad, así como con
su ambiente, y las formas que esa interacción adopta. A estos dos
grupos agregaremos un tercero, el de dirección de las características,
determinado por los intereses y necesidades compartidos por los
miembros de la comunidad, y que les otorga sentido.
Ahora bien, partir de la anterior definición excluye, a los fines deltrabajo
psicosocial comunitario, concepciones más amplias tales como la de la
comunidad de correligionarios, o de la nación, o de una urbe, dentro de
las cuales pueden existir, no obstante, múltiples comunidades
propiamente dichas.
17
2. Comunidad y participación
La acción colectiva a que antes nos hemos referido precisa de esa
copresencia y de la conciencia de compartir aspectos comunes, para lo
cual es necesaria la participación, que como dice Martin (l988: 229), es
"la que convierte en comunitaria a la acción social". Yes así porque ella
supone no solo actuar conjuntamente, organizadamente, sino también
colaborar, en el sentido de aportar (ideas, recursos, materiales) y de
comprometerse con el sentido, dirección y finalidad de la acción, a la vez
que se obtienen beneficios a partir de los logros colectivos.
Al respecto, la experiencia nos ha enseñado que la participación para la
acción comunitaria no es de ninguna manera un fenómeno monolítico,
de todo o nada, sino que por el contrario constituye un proceso lleno de
matices y de niveles, en el cual influyen tanto el grado de compromiso
con la comunidad, cuanto las condiciones materiales de vida de cada
persona, que sin embargo pueden ser superadas en loque puedan tener
de freno a la participación, en la medida en que ese compromiso sea
mayor o menor.
Es posible hablar entonces de niveles de participación y de compromiso
que se estructuran y funcionan como círculos concéntricos (ver figura 1),
cuyo núcleo lo constituye el grupo de máximo compromiso, dedicación y
participación; usualmente constituido por los dirigentes o líderes de los
grupos organizados de la comunidad, que dedican mucho tiempo,
energía y recursos al trabajo en pro de la colectividad. Son aquellas
personas presentes y activas en las diversas tareas organizativas,
ejecutivas y evaluativas que surgen en el trabajo comunitario, y quienes
habitualmente "dan la cara" por la comunidad, la representan, a la vez
que motivan, energizando la participación de los otros.
A este primer círculo sigue otro, en el cual hallamos personas que
colaboran frecuentemente en tareas puntuales y asisten a muchas de
las reuniones y asambleas convocadas por los primeros.
Un tercer círculo es el de aquellos miembros de la comunidad que solo
participan en tareas específicas, que realizan a cabalidad y con
dedicación aunque no lideran, para luego retirarse hasta una próxima
oportunidad.

El siguiente círculo está integrado por quienes se hacen presentes a
través de donaciones, aportes materiales, así como de su benevolencia
explicita hacia las acciones emprendidas por los grupos anteriores. Hay
también quienes se conforman con simpatizar y aprobar el trabajo
colectivo, pero que o harán otro aporte que el de su simpatía y aprobar
el trabajo colectivo, pero que no harán otro aporte que el de su simpatía
hacia quienes actúan y hacia la obra en realización. Y finalmente, se
encuentran los espectadores curiosos, indiferentes a veces, pero no
obstaculizadores.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
FIGURA 1. Niveles de participación y compromiso en el trabajo
comunitario: 1) núcleo de máxima participación y compromiso; 2)
participación frecuente, alto compromiso; 3) participación puntual,
mediano compromiso (acciones específicas); 4) participación esporádica
e incipiente,bajo compromiso (donaciones, aportes materiales); 5)
participación tangencial, meramente aprobatoria. Compromiso
indefinido; 6) curiosidad no obstacularizadora, No compromiso.
18
Todos son necesarios y todas esas formas de participación que se
presentan acompañadas de gradaciones del compromiso que van del
máximo posible al mínimo perceptible, son necesarias para la
consecución de los objetivos de la comunidad (en el último caso, porque
al menos no significa oposición u obstáculos). Ninguna debe ser
desdeñada. Todas significan un aporte. De hecho, los límites entre esos
niveles de participación no son impermeables. Continuamente se está
dando el flujo de unos a otros, de tal manera que podemos decir que un
trabajo comunitario exitoso debe lograr el ensanchamiento de los tres
primeros niveles a costa de los tres últimos.
Es sobre esa participación, que va desde la dirección de la acciónhasta
la mirada benevolente, donde se apoya el trabajo psicológico
comunitario, el cual no debe ser visto ni a través de la lente romántico
que hace de los agentes externos hadas madrinas, misioneros,
"hermanas de la caridad", salvadores o líderes revolucionarios, cuyo
mágico toque de ciencia y de buena voluntad transformara, de la noche
a la mañana, a la situación y a las gentes rozadas por ellos; ni con el
criterio tecnicista del experto que cree tener tanto las preguntas cuanto
las respuestas y que va a la comunidad a imponer un punto de vista, un
modo de acción y sus soluciones, con prescindencia de lo que puedan
sentir, creer o desear quienes conforman la comunidad.
Investigación e intervención comunitarias deberían ser parte de un
mismo, único proceso, aspecto este en el cual concuerdan otros autores
(Serrano-García, López y Rivera Medina, 1992; Santiago, Serrano-
García y Perfecto, 1992; Martin, 1988), partiendo de la concepción de
que la Psicóloga Comunitaria es una Psicología orientada al cambio
social; de que en ella no se da una relación sujeto- objeto, en la cual el
primero es quien investiga-interviene, y el segundo quien es investigado-
intervenido, sino que, planteando un cambio en el rol de los profesionales
de la Psicología, nos hallamos comprometidos en una relación sujeto, ya
que los miembros de la comunidad son investigadores internos que
participan junto con los agentes investigadores externos como
constructores y rectores de su propio destino, sobre la base del modele
metodológico de la investigación- acción participativa (lAP).
Sin embargo, como bien lohan señalado Perdomo (1988) y Quintal de
Freitas (en prensa), no siempre ha sido ni es así. La primera de estas

autoras advierte acerca de los peligros de convertirse en una de estas
figuras:
• "Activista", es decir, colaborador/a de la comunidad sinreflexión
teórica ni precisión metodo1ógica, cuya labor estámarcada por
la inmediatez y la ausencia de planificación.
• "Especialista" o experto, manteniendo una separación respecto
de la comunidad, fundamentada en el hecho de considerarse el
único poseedor del conocimiento y por tanto única persona
capaz de decidir acerca de qué hacer y cómo hacerlo.
• "Pueblo", en el sentido de caer en la ilusión de que la única
verdad reside en la gente de la comunidad, mientras que de
hecho se impone una concepción teórica según la cual la
comprensión de la realidad está determinada a priori y en
función de ella se realiza toda interpretación y se formulantodas
las respuestas.
• Concientizadora, que se arroga el papel de iluminador, salvador
de gentes apáticas y alienadas, a las cuales aspira a movilizar,
manteniendo al mismo tiempo el control externo de las mismas.
A su vez Quintal de Freitas describe in extenso diferentes tipos de
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
prácticas psicológicas en relación con comunidades, entre las cuales
encontramos desde la Psicología tradicional, que simplemente cambia
de ámbito trasladando el consultorio a la comunidad, sin modificar ni el
rol, ni la relación, ni la práctica, lo cual configura una Psicología en la
comunidad; a una Psicología de la comunidad, en la cual los psicólogos
asumen una posición de activistas, olvidando o desechando los recursos
de su profesión, para convertirse en otros trabajadores más de la
comunidad; así como una Psicología para la comunidad, en la cual se
decide qué hacer y cómo hacerlo, con prescindencia tanto de los
miembros de la comunidad, cuanto de una reflexión sobre la propia
disciplina; hasta la concepción de una Psicología Comunitaria
propiamente dicha, con identidad profesional, compromiso social y
transformación del rol profesional que se asume como el de un agente
de cambio social. Cambio ejecutado y dirigido por los miembros de la
comunidad. Por lo tanto, es posible encontrar que no siempre quienes
19
intervienen investigan, ni quienes investigan catalizan cambios sociales.
Serrano-García (1992), dice que si los agentes de cambio sólo quieren
lograr "cambios en función", pueden hacer terapia, asesoramiento,
dirección de grupos, magisterio y también investigación. Pero si escogen
"un nivel de intervención institucional-comunitario", entonces les "es
indispensable desarrollar también destrezas políticas, administrativas y
de organización y movilización de comunidades", pero sin olvidar, y esto
es característico de esta línea teórica, que deben "enseñar y aprender".
3. Áreas de intervención de la Psicología Comunitaria
Lo anterior nos lleva a considerar las áreas de intervención de la
Psicología Comunitaria.
No nos referimos a los diversos ámbitos específicos donde esta
subdisciplina puede aplicarse, pues ellos pueden ser muy variados y
cualquier enumeración seria incompleta a la vez que repetitiva, pues al
establecer la distinción por lo externo, se condenaría a volver, en cada
caso sobre los aspectos internos comunes. Mencionaremos más bien las
grandes áreas que recogen la producción en Psicología Comunitaria y
que parecen dominar el panorama actual:
a. El área de la Psicología Social Comunitaria, con su énfasis en
el desarrollo comunitario y en la organización popular, así como
en los procesos psicosociales ligados a ellos y en el punto de
unión entre acción comunitaria, desarrollo y organización de la
sociedad civil y acción política; campo este que muchas veces
sirve de encuadre disciplinario a los siguientes.
b. El área de la Salud Comunitaria, que abarca la promoción de la
salud, prevención y curación de enfermedades y educación para
la salud, con la incorporación de la comunidad.
c. El área de la Educación Comunitaria, que incluye los aspectos
psicológicos ligados al proceso de enseñanza-aprendizaje

producidos en la participación, así como los factores del mismo
tipo involucrados en la educación popular y su papel en los
procesos de cambio social; al igual que la incorporación de la
comunidad a la gestión del proceso educativo formal y de la
escuela a la comunidad.
d. El área de trabajo comunitario en organizaciones o instituciones
formalmente estatuidas, cuyo énfasis se dirige a laparticipación,
si bien no siempre se incorporan todos los miembros de la
organización con la misma oportunidad participativa.
4. Funciones de la psicología comunitaria
Pero más que entrar en los aspectos específicos de estas áreas, cosa
que será tratada en otras partes de esta obra, pasaremos a detallar las
funciones que la Psicología Comunitaria cumple en ellas, las cuales
son de dos tipos, no excluyentes entre sí: catálisis social y asesoría y
asistencia técnica.
La catálisis social consiste en la generación, mantenimiento, apoyo y
vigilancia de un proceso de cambio social en una comunidad, en la cual
los psicólogos asumen el rol de agentes estimuladores de las
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
transformaciones, nunca el de rectores de las mismas. El trabajo
psicológico consiste en ayudar a que los miembros de la comunidad
identifiquen y jerarquicen las necesidades que sienten, evaluando e
identificando los recursos de que disponen, así como las posibilidades
de obtener o desarrollar otros, además de los medios para lograrlo en
función de los objetivos que la propia comunidad se plantea, de tal
manera "que las necesidades latentes se conviertan en necesidades
manifiestas, por la formación de nuevos hábitos" (Fals Borda, 1959).
¿Cómo se inicia el proceso de catálisis? Varias vías pueden ser
utilizadas. La iniciativa puede surgir de las comunidades que buscan la
ayuda de profesionales para la solución de problemas presentes en su
ámbito, o bien, instituciones que prestan servicios, públicas o privadas,
pueden detectar esos problemas y decidir la utilización de servicios
psicológicoso en todo caso, los psicólogos deben ser muy cautelosos y
20
estar muy conscientes de no caer en la fácil tentación de erigirse en
expertos y dirigentes, lo cual si por el saber de qué disponen puede
deparar algunas satisfacciones iniciales a sus egos, luego les
sorprenderá ingratamente con fracasos a largo plazo y sobre todo con
la generación de formas de dependencia que Bevan a la pasividad y
ausencia de participación, al esperar que las soluciones vengan siempre
de fuera. En tal sentido, puede afirmarse que el éxito de los psicólogos
comunitarios esta en dejar de ser necesarios, en pasar a ser
prescindibles, lo cual será indicio cierto de que la comunidad con la cual
han trabajado ha alcanzado el grado de desarrollo y autonomía
necesarios para mantener y llevar a cabo sus procesos de trans-
formación.
Asesoría y asistencia técnica. La catálisis supone el aporte de los
conocimientos psico1ógicos profesionales que trae el o la agente externa
al trabajo comunitario, pues los profesionales no deben perder su
identidad como tales (lo cual no significa constituirse en "expertos"
incuestionables), y en tal sentido, deben estar orientados en la aplicación
de esos conocimientos, por el compromiso que deben tener con la
comunidad. Esta asesoría y asistencia se traducirían en la ayuda y
también transmisión de conocimientos a la comunidad
(desprofesionalización), para la realización de actividades tales como,
por ejemplo, la elaboración, aplicación y análisis de encuestas; el dar
información sobre aspectos psicológicos (por ejemplo, en relación con
los temores y bloqueos que una comunidad puede sentir ante ciertos
hechos o fenómenos, pera de cuyas causas puede no estar consciente;
o respecto de situaciones que aparecen como "naturales", pero que no
lo son); el facilitar los procesos de sensibilización, de detección,
jerarquización y análisis de necesidades así como los de discusión y
organización de grupos; de toma de decisiones, de reflexión y análisis;
el ayudar en la formación de líderes y animación de reuniones; en la
planificación de estrategias de acción; en la conformación de sub-
equipos de asistencia específica para problemas concretos planteados
por la comunidad; el facilitar procesos de desarrollo socio cognoscitivo
dirigidos a la construcción de formas de conocimiento crítico, ayudando
a revelar al mismo tiempo la relación entre conocimiento, afecto yacción;
el ayudar al establecimiento de redes intracomunitarias (entre los
diferentes grupos organizados que puedan existir en una comunidad),
así como entre comunidades con problemas semejantes y

con instituciones que prestan servicios públicos (hospitales, escuelas,
bibliotecas, etc.), entre otras actividades .
5. EI método en la Psicología Comunitaria
Para lograr esto la estrategia metodológicamás ampliamente adoptada
en la mayoría de los países donde se hace Psicología Comunitaria es
la investigación acción participativa (lAP), la cual se presenta en detalle
en otra sección de esta obra, tanto en la forma más apegada al esbozo
de investigación-acción lewiniana (FooteWhyte, 1991), cuanto en la
forma desarrollada en América Latina y en algunos paísesasiáticos y
europeos, en la cual el eje de la investigación se desplaza del
investigador externo al binomio agente externo-agente interno, en sus
diversos modelos estratégicos, entre los cuales cabe destacar la
Intervención en la investigación desarrollada en Puerto Rico (Serrano-
García, 1992; Serrano-García e Irizarry, 1979).
Las bases sobre las cuales se asienta este método son determinantes
para la comprensión de la dimensión comunitaria en la acción social.
La estrategia de la lAP parte derivados a su vez del mismo paradigma
que oriente principios rectores de la Psicóloga Comunitaria como
disciplina:
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
a. Los seres humanos son los constructores de la realidad en que
viven. Por los miembros de una comunidad son los autores
fundamentales de lo que afectan a esa comunidad. En tal sentido,
ellos son dueños de la investigación cuyos resultados, a los cuales
han contribuido, les deben ser devueltos.
b. Una comunidad tiene un desarrollo histórico y cultural previo a la
intervenciónpsicológica, la cual preexiste a los investigadores y
continúa existiendo después de todo.
c. La investigación, como toda actividad científica, está anclada
espacial y temporalmente. Por lo tanto está sujeta a los mismos
procesos de cambio que la sociedad y que las personas que la
integran. Sus resultados tienen el valor de sus efectos, sometidos
21
al transcurso del tiempo. No hay entonces conclusiones últimas o
definitivas, sólo efectivas o inefectivas para el momento.
d. Las relaciones entre sujetos externos e internos a la comunidad
deben ser dialógicas, horizontales. El investigador externo posee un
saber especializado, los miembros de la comunidad poseen
saberes específicos. Ambas formas enriquecerán la acción a
desarrollar y contribuirán a la producción de nuevas formas en
ambos campos. Todos enseñan, todos aprenden. No hay
"expertos".
e. Toda comunidad posee recursos para llevar a cabo su proceso de
transformación
f. No sólo es posible, sino además deseable, combinar diferentes
formas metodológicas (cualitativas, cuantitativas, históricas). Es el
problema el que determina 1 estrategia de investigación a seguir y
no se agota en 1os "datos" producidos por UI instrumento de
investigación en particular. Las diversas informaciones forman par·
te de una totalidad que las redefine y supera.
La lAP permite adoptar diversos enfoques y diversas estrategias
metodológicas en la Psicología Comunitaria, una de las más
frecuentemente adoptadas sigue los pasos que se especifican a
continuación, advirtiendo que no se trata de una secuencia estrictamente
temporal, pues algunos de ellos pueden darse simultáneamente. El
orden presentado tiene sólo fines didácticos (Cuadro1).
Es conveniente hacer notar que los clásicos momentos de diagnóstico
(exploración, descripción), intervención, explicación (relación entre
variables de acuerdo con una hipótesis) y explicación, pueden
presentarse en la investigación comunitaria, aunque no sujetos a la
secuencia tradicional, sino acordes con las necesidades y problemas a
resolver por la comunidad y con un ritmo dictado igualmente por ellos.
 22
Cuadro 1. Estrategia metodológica comúnmente utilizada en el trabajo mismas técnicas anteriores, más las siguientes:
con la comunidad • Entrenamiento en técnicas de investigación a participantes. Formación
de líderes.
• Realización de talleres destinados a fortalecer la organización
1. Selección y/o contacto con una comunidad en tanto que área problemática. comunal y el desarrollo personal de sus miembros.
Puede ser:
• Institucional. 8. Acción comunitaria para llevar a cabo esos planes, así como su rediseño y
• Vivencial (de los/las investigadores/as). corrección en función de los logros, obstáculos y del análisis y conocimiento
• Por iniciativa de la comunidad o de algunos de sus miembros. producidos. Supone:
• Por conocimiento popular o por señalamiento de medios de • Actividades paralelas destinadas a la incorporación del mayor número
comunicación social. posible de miembros de la comunidad, en función de las tareas
2. Familiarización entre investigadores y comunidad. Puede incluir: específicas que sea necesario realizar.
• Arqueo de fuentes. Búsqueda en registros y archivos que contienen • Generación, adiestramiento y aplicación de técnicas y de
información sobre la comunidad. procedimientos de acción e investigación.
• Visitas a la comunidad.
• Entrevistas o contactos informales entre investigadores externos y 9. Registro de la actividad mediante uso de diarios de campo, de técnicas
miembros de la comunidad. estadísticas cuando estas sean necesarias y pertinentes, de informes parciales.
• Observación libre.
10. Evaluación y recuperación de la información y conocimiento producidos. Para
• Encuestas o sondeos.
esto puede emplearse:
3. Reuniones con miembros de la comunidad o grupos organizados existentes
en la misma para definir situación problemática y formas de trabajo conjunto.
• Entrevistas e historias de vida.
4. Identificación de necesidades, que puede realizarse mediante: • Técnicas estadísticas.
• Asambleas o foros de la comunidad. • Análisis de discurso.
• Encuestas. • Análisis crítico de causas y consecuencias, así como de logros y
• Empleo de técnicas de dinámica de grupos. fracasos, realizado con la comunidad.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

• Empleo de técnicas proyectivas de teatro, danza, sociodrama, fotos, • Técnicas de historia oral.
dibujos, marionetas, entre otras.
11. Devolución sistemática a la comunidad del conocimiento e información
5. Jerarquización de necesidades. Suele realizarse conjuntamente con 1o producidos. Pueden utilizarse:
anterior y utilizar algunas de las mismas técnicas. • Reuniones, asambleas y foros de la comunidad.
• Discusión de grupos.
6. Selección con la comunidad de un problema específico a trabajar, en función • Producción de periódicos de la comunidad, distribución de volantes y
de la jerarquía de la necesidad, recursos disponibles y/o accesibles y viabilidad. creación de
Supone la conversión del conocimiento acerca de las necesidades en un • Murales informativos.
problema específico de investigación-acción participativa. Para • Uso de medios de comunicación social.
estopuedeemplearse: • Producción de folletos, historietas y otras publicaciones semejantes.

• Reuniones, asambleas y foros de la comunidad. Talleres. Nota: estos pasos no se presentan necesariamente en orden sucesivo. En
• Uso de dinámica de grupos. la práctica pueden superponerse o darse en un orden diferente al señalado
que es, simplemente, el más frecuente.
7. Establecimiento de planes de acción, para lo cual pueden emplearse las

6. Fundamentos de la psicología comunitaria
Si las anteriores bases dan soporte a la lAP, la Psicología Comunitaria
como subdisciplina científica que la utiliza como método, los acoge
para sí, pero complementándolos además con otros principios que
derivan del mismo paradigma. Estos principios han ido afinándose a
través no sólo de la práctica y experiencia, sino también de la misma
reflexión teórica que esta rama de la Psicología ha venido haciendo para
sí misma.
Inicialmente, mucha de la Psicología Comunitaria que se hacía en
América latina, por ejemplo, tuvo como norte, por una parte el modelo de
la Sociología militante desarrollada como respuesta a los problemas de
la dependencia y del subdesarrollo en el continente americano, la cual
según Fals Borda (1959), debía orientarse por los siguientes principios:
a. Catálisis social, ya mencionada y que supone que el agente de
cambio social cumpla un rol precipitador de la acción
transformadora, entendida con un fin liberador y autónomo para la
población participante.
b. Autonomía del grupo, que propone:
• La acción esencial ha de ser realizada por las personas de la
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
comunidad, cuyas potencialidades afloran de esa manera.
• Orientacióndemocratica.
c. Prioridades, que supone que es la comunidad quien decide cuáles
son sus necesidades, las jerarquiza y selecciona aquellas cuya
solución atacan en primer lugar.
d. Realizaciones, que subraya la necesidad de mostrar los logros
concretos de las personas, a fin de estimular el avance del proceso
comunitario y el desarrollo de la conciencia y la cooperación.
e. Estímulos, porque para que haya avance es necesario que la
comunidad encuentre estímulos tanto materiales cuanto no
materiales, de origen externo (por ejemplo, reconocimiento de su
23
labor, ayudas técnicas externas) e interno (satisfacción por los
logros alcanzados, sentimiento de triunfo, etc.). A estos principios
pronto la Psicología Comunitaria agregó otros derivados del con-
texto teórico de la disciplina y de su propia praxis (cf. Montero,
1980,1984). ElIosson Ios siguientes:
f. Unión entre teoría y praxis. La Psicología Comunitaria nace con la
firme convicción de que no es posible separar la teoría de lapráctica;
que la segunda somete a prueba la primera en el campo de 1o5
hechos, a la vez que es influida por sus postulados, es decir, que
hay una relación dialéctica de mutua construcción y cambio, con
revisión de conceptos y postulados a la luz de los hechos y
aplicaciones cotidianas, con generación de nuevas hipótesis y
explicaciones y creación de métodos y técnicas alternativas.
g. El poder, así como el centro del control, deben estar ubicados en
la comunidad, so pena de seguir reproduciendo las relaciones de
poder asimétricas que Bevan al surgimiento y mantenimiento de la
pasividad y del paternalismo. Una Psicología de la acción y el
cambio social no puede mantener una relación desequilibrada sin
caer no sólo en contradicción, sino además anulando sus propios
objetivo
h. Orientación hacia la transformación tanto social como individual,
que incluya los participantes tanto internos cuanto externos y a la
comunidad misma can unidad. Nadieparticipa en la
accióncomunitaria sin sertransformado.
i. Socialización y resocialización, en el sentido de desarrollar nuevos
hábitos, n vas formas de acción y de cambiar otros, generando
nuevas pautas de acción.
j. El principio que hemos llamado del mínimo necesario versus el
máximo deseado.El trabajo comunitario puede producir o formar
parte de un movimiento so pero no significa esto que la movilización
popular o grupal que se produzca siempre y en cada caso
multitudinaria, nutrida o aglutinante de la mayoría. Ml veces el
trabajo comunitario comienza a partir de un pequeño grupo que se
vocero de las necesidades y deseos de un grupo mayor aún no
organizado. Por lo tanto, si bien lo deseable sería, comenzar con

la participación de un alto por ejemplo de la totalidad de las
personas afectadas por un problema, ello casi es posible. Demorar
el inicio de las acciones porque no hay un grupo grande de
personas puede y suele llevar al desánimo de aquellas inicialmente
pre que sienten que pierden el tiempo, que no son tomadas en
cuenta, o que la descalificación implícita inherente a la
consideración de que no se puede hacer nada porque hay pocos.
"No vino casi nadie" es una expresión que desconoce la
participación presente. Por lo tanto, debe trabajarse con el "mínimo
necesario" si bien la orientación debe ser la de atraer el "máximo
deseable".
k. El principio de la reflexión. La Psicología Comunitaria no trata
únicamente de la facilitación o canalización de acciones
transformadoras. Ya se ha advertido de los peligros del mero
activismo. Se dirige fundamentalmente al estudio de procesos
psicológicos implicados en el proceso de transformación social, ye
a la acción, pero que supone no sólo un cambio en el ambiente, en
condiciones de vida, sino también en las personas. La reflexión
conduce a la acción y a la vez se genera en ella. Para ello es
necesario llevar a cabo un análisis crítico que encuentre el
significado de lo que ha sido naturalizado, que transforme la
necesidad verbalizada en acción y que distinga entre necesidades
inducidas y necesidades sentidas respondientes a situaciones
límite (Freire, 1974); es decir, aquellas surgidas de carencias
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
profundas e insoportables para el grupo.
l. El principio de problematización de la realidad. La reflexión en el
trabajo comunitario debe llevar igualmente a desechar aquellas
explicaciones de la vida cotidiana que simplifican, reducen u ocultan
sus orígenes, llevando a aceptar como inevitables, o como la "forma
de ser de las cosas", situaciones perjudiciales para una comunidad
y sus miembros. Debe producirse entonces un proceso de
concientización (Freire, 1973), movimiento para el cambio de la
conciencia (no se trata de crear conciencia, todo ser humano la
tiene), que permite el descubrimiento de las relaciones de causa y
efecto entre hechos aparentemente inconexos, así como el
descubrimiento o revaloración de potencialidades individuales y
grupa-les. Unido a esa concientización debe darse un proceso de
desideologización, definido como el desenmascaramiento de las
24
formas alienantes que impiden el desarrollo de la democracia y que
hacen natural y aceptable aquello que va en contra de los intereses
de una comunidad (para una discusión sobre concepto de
desideologización, véase Martín-Baró, 1985).
m. Ambos procesos conducirían a otro principio: la desnaturalización,
consistente en plantear en las discusiones y reflexión comunitarias,
la perspectiva de lo no evidente; en tratar de acercarse a los
problemas desde posiciones y puntos de vista diferentes a aquellos
comúnmente adoptados. Asumir "el otro lado", tratar de luchar
contra ese campo habitual del conocimiento, en el cual se codifica y
organiza la vida cotidiana de tal manera que las situaciones
adversas devienen naturales, para lo cual es necesario formular
preguntas que produzcan una indagación sobre aquellos aspectos
de los cuales no se suele dudar, presentar los puntos de vista
contrarios a los que aparecen como argumentos inmediatos.
Preguntar por ejemplo, a quienes o a que grupos convienen las
explicaciones predominantes y a cuáles losdesfavorecen, a quienes
molestan tales explicaciones, a quienes benefician, de dónde
surgen y porque opinamos de una determinada manera. Que nos
ha llevado a adoptar esas razones. Porque las cosas son de una
determinada manera y no pueden ser de otra. No basta la mera
intención crítica para que se transforme la manera de ver e
interpretar el mundo. Es necesario además este proceso de revisión
de lo cotidiano, decuestionamiento de lo obvio y lo aceptado.
n. Recuperación crítica y devolución sistemática. Por cuanto la
Psicología Comunitaria se ubica en un paradigma científico
orientado por las relaciones dialógicas y la participación de todos
los sujetos involucrados (externos e internos a la comunidad), en la
producción de conocimiento que tiene lugar durante lainvestigación-
acción-participativa, asume una posición congruente con tal
posición epis-temo1ógica y metodo1ógica, desechando formas
extractivas de elaboración del saber. Así, a la vez que la comunidad,
en muchos casos, necesita recuperar su historia, reconstruir sus
orígenes, analizando sus debilidades y sus potencialidades, para
afirmar su identidad y extraer de ese conocimiento fuerzas y
recursos para la acción transformadora.

Este proceso de investigación-acción-participación-reflexión supone
una evaluación continua. Shadish (1990) señala cuatro criterios que
apuntan a la evaluación de la investigación comunitaria en su capacidad
de ayudar a la solución de problemas sociales. Esos criterios surgen de
cinco preguntas básicas:
• ¿Cómo ocurre el cambio social?
• ¿Cómo es usado el conocimiento científico en el cambio
social?
• ¿Qué hacemos acerca de los valores y la valoración?
• ¿Qué va a contar como conocimiento?
• ¿Cómo investigar de tal manera que se tome en cuenta nuestras
respuestas a las primeras cuatro preguntas, y a la vez sea
práctica dadas las restricciones can que trabajamos? (Shadish,
1990: 11-12).
Estas son buenas preguntas para iniciar un trabajo comunitario. En el
primer caso, nuestra experiencia con estudiantes que se inician es que
es necesario desechar, como ya se ha dicho, toda noción de
transformación súbita y no descartar ninguna forma de expresión de
cambio, par pequeña que sea. Las grandes transformaciones no surgen
de un día para otro, son precedidas de múltiples accionesaparentemente
inconsecuentes. La segunda y la cuarta preguntas son respondidas por
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
25
• ¿Por cuál enfoque sobre la construcción del conocimiento se
aboga?
Pero estas preguntas no pueden ser respondidas únicamente por el
investigador externo, lo cual supondría ya un enfoque acerca de la
producción del conocimiento que lo ubicaría como potestad exclusiva de
esa persona. Sus respuestas deben también ser parte de la discusión
colectiva, con el aporte especializado del psicólogo, quien devuelve el
conocimiento producido tanto a la comunidad con la cual trabaja, cuanto
a la comunidad científica.
Vemos así cómo los principios que orientan al método y la Psicología
Comunitaria como disciplina científica derivan de una misma concepción
del ser humano y de la ciencia, para dar a la comunidad un lugar a la vez
como sujeto y como objetivo de producción de conocimiento y lograr su
transformación.

la aplicación del principia de unión entre teoría y praxis, que supone un

ajuste continuo entre el saber científico y el saber popular. Los principios
anteriormente mencionados permiten responder igualmente a la tercera
y quinta, indicando que toda evaluación debe ser producto de una acción
colectiva y no la imposición de un conjunto de normas y valores desde
un sector y señalando un rol nuevo, tanto para investigadores externos
cuanto paramiembros de la comunidad, así como redefiniendo la relación
entre ambos.

Shadish plantea otras cuatro preguntas a partir de las anteriores:

• ¿Cuál es la teoría para la solución de problemas implícita?

• ¿Cómo puede ser utilla investigación resultante para la
solución de problemas?
• ¿Quévalores estánimplicados en la teoría?

EL ROL DEL PSICÓLOGO EN
EL ÁMBITO COMUNITARIO
Gonzales, A. (1988). Psicología Comunitaria. España: Síntesis
El establecimiento en Cuba de programas
de desarrollo comunitario comienza con el
triunfo revolucionario en 1959, cuando ante
el propósito de justicia social se jerarquizó
como política de Estado la desaparición de
los numerosos barrios marginales existentes
entonces, labor que centralizó el recién
creado Ministerio de Bienestar Social.
Sin un preciso basamento metodológico, pero urgidos por las exigencias
del momento, sobre la marcha se formaron equipos detrabajo operativo
que lograron en poco tiempo eliminar de nuestro entorno las villas
miserias, junto a la drogadicción, el abandono de menores, la mendicidad
y el desempleo que convertían a sus pobladores en verdaderos
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
marginados sociales (Casafias, Fuentes, Sorin, Ojalvo, 1983).
En la década de los años sesenta y principios de los setenta el desarrollo
de comunidades se orienta a otra dirección: latransformación integral de
territorios agrícolas y el asentamiento establede la población rural. A esta
labor se integran como una fuerza socializadora activa estudiantes de la
Universidad de La Habana, entre ellos los de la entonces Escuela de
Psicóloga. Durante los años 1975- 1985, el trabajo comunitario y otras
formas de solución de problemas sociales, como el movimiento de
microbrigadas, dedicadas a la fabricación de viviendas, fue insuficiente
y en ocasiones casi nulo; lo que se derivó de las tendencias negativas
predominantes en un modelo de desarrollo fundamentalmente
economicista que no se correspondía ni con nuestras condiciones reales
ni con nuestro proyecto social.
26
A partir de la toma de conciencia de estos errores, comienza de nuevo
la revitalización de estos programas de desarrollo, en los que la
Psicología como disciplina tiene un espacio a llenar. El trabajo
comunitario desde nuestra especialidad se ha venido desplegando con
buenos resultados en la transformación de localidades insalubres a
nuevos barrios. En este esfuerzo se introduce la asignatura Psicología
Comunitaria en el plan de estudio de la Licenciatura en Psicología, se
abren temas de investigación y se incorporan estudiantes a labores de
investigación en este ámbito.
El trabajo en psicología comunitaria se orienta de la siguiente manera:
a. Es una unidad social, constituida por grupos que se sitúan en lo
que podríamos llamar la base de la organización social.
b. Las razones de su agrupación se vinculan a los problemas de la vida
cotidiana; es decir, sus miembros tienen intereses y necesidades
comunes: alimentación, vivienda, trabajo, servicios y tiempo libre.
c. Ocupa un determinado territorio, cuya pluralidad de personas
interactúan más entre sí que en otro contexto del mismo carácter.
d. De lo anterior se derivan tareas y acciones comunes, que van
acompañadas de una conciencia de pertenencia cuyo grado varía.
e. Sus miembros comparten un cierto sistema de orientaciones
valorativas que tiende a homogeneizar o regular de manera
semejante su conducta.
f. Forma parte de una organización social mayor, y está atravesada
por múltiples determinaciones institucionales y de la sociedad en
general pues no existen "comunidades islas".
El hombre no vive meramente en lo que en cierta abstracción llamamos
sociedad. Teniendo en cuenta su vida y vivencias inmediatas, la
existencia de cada hombre transcurre a lo largo de un recorrido vital por
diferentes grupos de pertenencia con distintos grados de
institucionalización y en contextos sociales específicos en atención a

las diferentes comunidades sociales en que estos grupos han estado
inmersos (Fuentes, 1990).
A nivel de la comunidad se concretiza de manera particular la relación
sociedad-grupo-individuo en el sentido de que en este ámbito cada
ciudadano recibe, de manera simultánea, toda la presencia social que de
forma singular le resulta su realidad inmediata; y a la vez, en este mismo
ámbito cada miembro de nuestra sociedad, de manera individual o
colectiva, ofrece una presencia social en la que inevitablemente
devolverá su reflejo particular y grupal de los sistemas de influencia
sociales más generales.
Cada vez más, resulta un hecho evidente que el mejoramiento de las
condiciones materiales de vida no tiene fuerza suficiente paragarantizar,
por sí mismo, el desarrollo espontaneo de la espiritualidad humana; así
como tampoco se puede pensar que la creación de instituciones y la
formalización de espacios para promover la presencia y participación
ciudadana en el gobierno de nuestra sociedad presupone de por si la
movilización social deseada en esta dirección.
De todo esto se infiere que la creación de condiciones objetivas para
fomentar el bienestar no presupone el derrumbe de las barreras
psicológicas que consciente o inconscientemente pueden impedir o
dificultar su alcance. En este sentido consideramos que la Psicología
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
Comunitaria resulta ser una esfera de aplicación de nuestra ciencia que
esta llamada, por excelencia, a intervenir en la solución de estos
problemas.
1. ¿Cuál es el rol del psicólogo comunitario?
Psicología Comunitaria es una ciencia reciente; en plena formación
cognitivo-metodológica, la que con independencia de sus principios de
partida en diferentes realidades estructurales se define más desde su
práctica que desde sus aspectos teóricos.
Esta esencia operante de la disciplina, dado su carácter
fundamentalmente interventor, determina a su vez que el rol del
psicólogo comunitario se distinga por lo que se prolonga, por su
27
quehacer y consecuente proceder. Es en el ejercicio de la profesión
donde esta se define, se realiza y, por supuesto, encuentra no pocos
puntos polémicos.
Uno de ellos emerge de dos condicionantes de este trabajo: el elevado
compromiso social y la urgencia temporal de las necesidades de la
acción en la comunidad. Nos referimos al peligro de dejarse llevar por un
activismo inmediatista que la mayoría de las veces encierra un
acercamiento paternalista, desde afuera, a la solución de los problemas
de esta unidad social o de las instituciones que la representan.
Con independencia del enfoque que guíe esta praxis, la conciencia de
su utilidad sustenta en ocasiones la decisión del psicólogo de
introducirse en la comunidad sin ser por este demandado; el fin lo
justifica. Se abre entonces una disyuntiva en el orden profesional:
¿Cómo lograr esa especie de permiso de entrada a un lugar donde no
hemos sido llamados?; ¿cómo hacernos aceptar para despuéspropiciar
los cambios?
Estas premisas de trabajo comunitario, aparentemente simples, abren
sin embargo un espacio para la reflexión no solo ética, sino también
técnica; lo que se traduce en la elaboración de determinadas propuestas
metodológicas como alternativas de solución.
A este planteamiento se unen otros elementos definitorios de la identidad
del psicólogo comunitario. ¿Es este un especialista que evalúa y
prescribe soluciones o es un facilitador de las mismas? ¿El hecho de
asumir la practica comunitaria des de un aspecto educativo- dinamizador
elimina este carácter de experto o, todo lo contrario, potencia los
recursos técnicos de la profesión? Aún más, el camino del experto
¿conduce necesariamente a un enjuiciamiento neutral y distanciado de
los procesos comunitarios o, a su reverso, debe sufrir el psicólogo una
inmersión en la realidad a investigar para poder pensar desde ella y
aportar por la vía cooperativa verdaderas soluciones?
Todas las interrogantes han tenido múltiples análisis, que recorren desde
las realidades concretas en que el psicólogo opera hasta su grado de
compromiso político. Es reconocido que los que desde esta disciplina se
dedican a la labor comunitaria encuentran indefiniciones en sus
funciones, en su abarque, en la delimitación entre investigación

y acción social o entre su campo y el de otras afines (Martin-Baro, 1989).
De lo que no cabe duda es que el psicólogo de la comunidad constituye
un profesional cuyo objeto de estudio son los grupos y comunidades con
los cuales debe establecer en forma participativa un marco de referencia
común.
EI psicólogo comunitario no es un experto "neutralmente objetivo" -apa-
rente neutralidad queen realidad encubre una toma de posición- sino un
especialista que investiga y obtiene conclusiones con objetividad
científica. No sirve soluciones, pero sí las facilita y dinamiza en su
ejercicio profesional; no es un miembro más de la comunidad, pero pone
sus conocimientos al servicio de la misma y trabaja sobre sus
potencialidades de cambio y transformación, lo que en nuestras
condiciones se traduce en desarrollo y perfeccionamiento de la sociedad
cubana actual.
El trabajo de diagnóstico comunitario no debe constituir un fin en sí
mismo; conocemos para transformar. En este sentido, la tarea de
intervención psicosocial en la comunidad debe tender al logro de dos
grandes objetivos que se vinculan entre sí:
a. El desarrollo de la salud de la población, entendido en su sentido
más amplio, que supone desde la eliminación de hábitos de adicción,
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
hasta el trabajo con polos tales como: creatividad versus
estereotipia, participación versus formalismo, rigidez versus
flexibilidad, activismo versus pasivismo, inercia versus
transformación.
b. El desarrollo de una cultura de La vida cotidiana, que supone: cultura
de la familia, del trabajo, del tiempo libre, de la actividad socio-
política.
El desarrollo de las esferas familiar, laboral, del tiempo libre y socio-
política, implica cambios de orden objetivo-material y de orden subjetivo.
Apuntar a la solución de uno solo de estos aspectos (subjetivismo
voluntarista o materialismo mecanicista), resulta ineficazy, a la larga,
paralizante. Ello debe estar claro tanto para el equipo de Psicología,
como para la comunidad y la instancia gestora del trabajo.
28
En este sentido, el psicólogo debe concentrarse en los aspectos de
orden subjetivo, que constituyen su objetivo de trabajo; y constituir un
facilitador de los cambios objetivos que constituyen la tarea de otras
instancias (de la comunidad o extracomunitarias). En su tarea de cambio
psicosocial, el psicólogo generara aprendizaje y salud.
El logro de estos dos objetivos generales que proponemos se concretara
en objetivos más específicos, de acuerdo con las particularidades de
cada comunidad.
El desarrollo y condiciones actuales de nuestra profesión no hacen
recomendable la creación de una especialidad de Psicología
Comunitaria. De lo que se trata es de desarrollar en cada uno de
nuestros especialistas una proyección y concepción comunitaria de su
quehacer.
En este proceso, los psicólogos pueden trabajar desde la misma
comunidad (por ser trabajadores de una institución del territorio), o desde
fuera de la misma (por trabajar en organismos o instancias que aunque
no pertenezcan territorialmente a la comunidad, pueden y deben
contribuir al desarrollo de esta). Sobre todo en este segundo caso, es
importante subrayar las posibilidades multiplicadoras del trabajo
comunitario. Así, por ejemplo, un organismo concreto (Ministerio de Salud
Pública, Ministerio de Educación, Ministerio de Cultura, Universidades,
etc.) puede realizar un trabajo comunitario que sirva como experiencia
modelo a multiplicar posteriormente en comunidades similares; esto
implicara siempre, por supuesto, la adecuación por parte de los
especialistas en cuestión a cada particularidad.
Proponemos que se consideren los siguientes ámbitos posibles de
trabajo en la comunidad:
En las instituciones de salud de la comunidad, el psicólogo debe
promover (directamente con su trabajo, y asesorando a otros
especialistas como parte de un trabajo interdisciplinario) empleando
métodos activos y participativos:
a. Desarrollo de campañas de educación para la salud.

b. Desarrollo de campañas de educación para la familia (relaciones
de pareja, cuidado y educación de los hijos, roles familiares).
c. Entrenamiento psicológico a otros trabajadores de la salud.
d. La Psicología debe luchar por el establecimiento de plazas de
psicólogos escolares, que trabajen de manera fija en las
escuelas. Mientras tanto, los psicólogos de la esfera educacional
deben vincularse lo más estrechamente posible a las
instituciones escolares de base, y realizar experiencias modelos
que puedan luego multiplicarse en aplicaciones más masivas,
como ya se está haciendo por parte de algunos colegas. Las
funciones fundamentales en este ámbito serían:
e. Asesorar al personal de las escuelas en la solución de los
problemas específicos que se enfrentan (de aprendizaje, de
trabajo educativo, etc.).
f. Trabajar de modo individual o grupal con los alumnos, en función
de las necesidades específicas.
g. Desarrollar diversas tareas que conduzcan a una mayor y mejor
integración entre familia y escuela.
h. La cultura artística constituye un movilizador muy potente del
desarrollo humano en la medida que genera afecto y
conocimiento, desarrolla necesidades y creatividad, es un medio
expresivo y lúdico, transmite ideología. Sin embargo, pocos cole
gas utilizan estas valiosas posibilidades.
i. La Psicología puede apoyarse en, y apoyar a las instituciones
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
culturales de la comunidad para:
j. Emplear la actividad artística como apoyo en el trabajo
terapéutico educativo o ideológico.
k. Desarrollar experiencias de promoción cultural en la comunidad.
l. Entrenar el personal de estas instituciones en métodos activos
y participativos.
m. El psicólogo puede asesorar el trabajo en la comunidad de estas
organizaciones a través de estos elementos:
• Realización de diagnósticos de modo operativo y ofrecer reco-
mendaciones en cuya aplicación puede participar.
• Entrenamiento, dirigido a los responsables de estas
instituciones, sobre técnicas grupales y participativas, así como
sobre métodos de dirección.
29
• Asesoría, desde una perspectiva psicosocial, en la realización de
un trabajo de desarrollo ideo1ógico y político con los miembros
de la comunidad.
2. Instituciones que se vinculan al desarrollo urbanístico
En este ámbito, el psicólogo puede asesorar sobre aspectos
psicosociales que se deben considerar en el trabajo urbanístico y
paisajístico, para contribuir a la creación de condiciones de vida más san
as y más cultas.
Las tareas hasta aquí enunciadas son desarrolladas por los psicólogos
que forman parte de cada una de estas instituciones. Pero estas
requieren con frecuencia un estudio en sí mismas, para que el análisis
objetivo de su funcionamiento y efectos, facilite su perfeccionamiento.
Este objetivo debe ser cumplimentado por un equipo de Psicología,
externo a la organización, con el enfoque de la Psicología Institucional.
Cualquiera de las organizaciones de la Comunidad (un policlínico, una
escuela, una casa de cultura, un centro del poder popular), puede ser
objeto de un estudio institucional. El resultado del mismo será un
diagnóstico institucional y un trabajo operativo de transformación ins-
titucional, en el cual el psicólogo participa directamente. El cambio que
se opere en instituciones claves de la comunidad repercutirá de modo
positivo en el desarrollo comunitario general.
Por último, quisiéramos hacer énfasis en que, desde nuestra
comprensión del trabajo del psicólogo en la comunidad, este sólo puede
ser abordado en una perspectiva interdisciplinaria concebida en dos
niveles:
a. La necesaria relación entre las diferentes especialidades de la
Psicología a través de la cual se integrara una reflexión de la
problemática comunitaria en sus especificidades psicológicas.
b. La necesaria relación del psicólogo con otros especialistas
(economistas, médicos, sociólogos, arquitectos, culturólogos,
etc.) en grupos de trabajo que, desde un análisis y una
comprensión integradora de la comunidad, puedan proponer
 30
políticas de desarrollo que sólo podrán instrumentarse con el
apoyo del aparato de gobierno asociado al desarrollo de los
territorios, apoyo que, en gran medida, debemos ganar con
nuestro trabajo. ROL Y PERFIL DEL
Los psicólogos no podemos resolver todos los problemas asociados al
hombre; es evidente que otras partes de la sociedad deberán concurrir
PSICÓLOGO COMUNITARIO
con su presencia y esfuerzo en este empeño. Pero lo que no podemos Víctor Montero López
dejar de hacer los psicólogos es ver todos los problemas asociados con
el hombre y tratar de encontrar la traducción que en el plano de nuestra
ciencia se hace posible. La Psicología Comunitaria y sus desarrollos
actuales es una apuesta en esa dirección. Según los tipos de prácticas psicológicas,
existen diferenciassobre el tipo de
identidad profesional construida y sobre
los productosde esa práctica (ver tabla 1).

Quintal de Freitas (Brasil, 1994)

encuentra varios tipos deprácticas
psicológicas en el trabajo comunitario.
Enfatizamos dos, estas son:

1. La psicología en la comunidad.

Define estrategias para diagnosticar, desde una perspectiva

PSICOLOGÍA COMUNITARIA

psicológica e individual, le preocupa las estructuras internas

individuales. Es la tradicional psicología clínica en otro escenario
social y espacial, o sea asume un nuevo espacio de actuación.
Utiliza técnicas e instrumentos tradicionales de psicoterapia,
diagnóstico, tests. Busca identificar crisis vividas y promueve
clasificaciones. Considera que los problemas de la comunidad son
originados fundamentalmente por problemas psíquicos. Sus
temas de interés son: Neurosis, psicosis, histeria, relaciones
familiares y personales. Otros problemas son vistos bajo una
visión situacional. La comunidad es un mero receptor. Significa
una defensa de especificidad profesional y creencia en una
determinación psicológica.
 31
2. La psicología comunitaria

Que enfrenta los problemas de las comunidades, pero Tabla 1

estudia los aspectos subjetivos que contribuyen a una Tipos de prácticas psicológicas
mayor incidencia de las determinaciones. Analiza la realidad
concreta de vida y la cotidianeidad. El psicólogo es un Psicología Psicología en la Psicología comunitaria
catalizador de procesos. Sus temas son: los procesos de individualista comunidad
formación de conciencia, construcción de identidad, Actúa sobre un Actúa sobre un Actúa sobre un contexto
representaciones sociales, apatía social, faltade individuo. individuo o grupos social, a partir de un
organización y movilización, individualismo, solidaridad, los aislados del entorno colectivo o grupo de
procesos de la acción social, etc. Los problemas individuales sociocultural e personas.
se ven desde una perspectiva psicosocial y como histórico.
construcción socio histórica. Usa técnicas psicológicas ya Unidisciplinaria Multidisciplinaria Interdisciplinaria
existentes, pero crea otras, participando con la población. Actúa desde una Actúa desde una Actúa desde una
Desmitifica explicaciones frecuentes. Es una posición de posición de posición de posición
neutralidad neutralidad comprometida con el
Defensa de especificidad profesional y creencia en la científico–técnica científico–técnica cambio de la realidad
determinación socio histórica. Con ella gana la psicología y social.
la comunidad; se crea la necesidad de reflexión y Todo el poder de El profesional y/o el Prioriza la
sistematización, construye nuevos instrumentos y nuevas decisión se centra equipo técnico dirige participación de la
relaciones de producción de conocimientos y de en el psicólogo. la intervención, es el población y potencia
intervención. La comunidad tiene nuevas posibilidades como centro de la toma de los mecanismos de
actor social, construyendo nuevas formas de vida decisiones. decisiones
comunitaria. El objeto de estudio es inacabado, en colectivas.
construcción permanente. Exige la coherencia en Actúa sobre los Actúa sobre los Actúa sobre los
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

síntomas síntomas de los factores y el contexto

presupuestos científicos y rigor en los instrumentos para
individuales. problemas sociales, que generan la
aprehenderlo objetivo y subjetivo de las determinaciones se limita a las situación problema,
sociales. Significando así, un nuevo tipo de intervención y consecuencias. intenta llegar a las
relación de la psicología con la comunidad. causas.
Objetivos Define objetivos Define objetivos para
El psicólogo en este campo busca mejorar la calidad de vida exclusivamente terapéuticos y/o la transformación de
y el bienestar de las personas, enfocándose en el desarrollo terapéuticos. asistenciales. la realidad social.
de las personas, grupos y comunidades, y buscando las Enfoque Enfoque terapéutico Enfoque preventivo y
soluciones más adecuadas para cada caso, a través de terapéutico. y preventivo. de desarrollo de la
intervenciones preventivas y de mejora de la calidad devida. comunidad.
Los objetivos de las intervenciones consisten en reducir o
prevenir situaciones de riesgo social y personal tales como
necesidades de subsistencia, integración social, Las intervenciones en este campo requieren un abordaje
participación, convivencia, igualdad de oportunidades, etc. interdisciplinario en el que trabajan conjuntamente psicólogos con
trabajadores sociales, abogados, sociólogos, economistas, y otros
profesionales.
 32
Tabla 2 La psicología se difundió mayormente gracias a los consultorios que
Que hacer del psicólogo comunitario aparecieron en forma de "psicología en la comunidad", para luego
crearse un mayor nexo y aproximación con la comunidad, gracias a la
Funciones Centros de acción acción de los psicólogos de salud y de reeducación del Estado; sin
embargo, estas prácticas todavía adoptaban modelos y estrategias de
• Evaluación • Comunidades la psicología clínica cayendo en un psicologismo.
• Planeamiento • Organizaciones Sociales
• Programación • Centros de menores, La carrera de Psicología, de todas las universidades, debería incluir en
• Intervenciones en la discapacitados, tercera sus programas de estudio esta capacitación especializada, de manera
estructura Individuo- edad, etc. que un psicólogo bien entrenado pueda desempeñar el papel que le
Familia-Sociedad corresponda en esta emergencia nacional con los recursos académicos
más actualizados y con la tecnología más avanzada.

El enfoque Psicosocial del rol del psicólogo consiste en integrarse a una

estructura multidisciplinaria que abarque todas las actividades de la
sociedad, para atender los problemas de la población en riesgo. La
delincuencia juvenil, la discapacidad, la falta de trabajo, la niñez
desprotegida, las adicciones, la violencia familiar, la soledad en la vejez,
el embarazo de las adolescentes, la falta de vivienda, las necesidades
económicas, la falta de educación, la escolaridad obligatoria, la
alfabetización, etc., son los temas acuciantes que deben ser atendidos
por un equipo de trabajo que integre profesionales de todas las
disciplinas, donde el psicólogo tiene oportunidad de desempeñar un
papel relevante. Las comunidades marginales, o villas de emergencia
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
3. Funciones del psicólogo social comunitario
Entre las funciones que puede realizar se encuentran:
a. Atención directa: El psicólogo interviene directamente con la
población, para la evaluación, orientación y/o solución de
problemas.
b. Asesoramiento y consultoría: Dirigido al personal ó a la dirección
de programas sociales. Se trata de una intervención indirecta

son las soluciones precarias a que la gente necesitada recurre debido a que orienta y asesora a aquellos que están en contacto con la
distintos problemas de difícil solución; y representan un desafío para población objetivo.
cualquier gobierno.
c. Desarrollo solidario comunitario: Intervenciones destinadas a
Perdomo (Venezuela, 1988) ya había señalado 4 posiciones erróneas construir un tejido social solidario creando flujos de apoyo en la
del psicólogo comunitario: comunidad. Promover movimientos asociativos, impulsar la
generación de proyectos nacidos de las propias necesidades
1) |activista, signado por el inmediatismo, de cada comunidad, etc.

2) especialista, experto y observador a distancia, d. Investigación: Una función especialmente necesaria es la

realización de prospecciones, estudios y trabajos de
3) populista, el único criterio de verdad es el pueblo, investigación que contribuyan al avance del cuerpo de
conocimientos que sustentan esta actividad profesional.
4) concientizador, salvador e iluminador de los alienados.

e. Evaluación de programas de alcance social: Se refiere al estudio
de los componentes, procesos y resultados de las intervenciones
y programas de acción social.
4. Procedimientos y técnicas utiliza el psicólogo social
comunitario
Además de las técnicas y procedimientos que comparte con los
profesionales de otros campos, se pueden destacar algunos aspectos
metodológicos que caracterizan específicamente este ámbito.
a. Intervenciones grupales: El psicólogo Social / Comunitario
trabaja frecuentemente con grupos para alcanzar sus objetivos.
Sus intervenciones se centran en el desarrollo de la solidaridad,
la participación ciudadana, habilidades de trabajo en equipo, etc.
b. Intervenciones en el grupo familiar: El grupo familiar es un caso
de intervención específico con objetivos propios. Se trata de
evaluar al grupo familiar como en los casos de desamparo
infantil, tercera edad, o competencias de la familia para cumplir
con sus obligaciones.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
c. Técnicas de mediación: En situaciones donde entran en conflicto
los intereses de distintos grupos o personas, paraintentar reducir
estos conflictos sociales y avanzar en la resolución de
problemas.
d. Técnicas de investigación social: Encuestas, Grupos
estructurados, Paneles de discusión, indicadores sociales, etc.,
permiten al profesional cumplir con sus funciones de
investigación y evaluación.
33
5. Ámbitos de actuación de la psicología social comunitaria
a. Intervención con la Comunidad: Las intervenciones con la comunidad
se plantean como meta el incremento del bienestar social y la mejora de
la calidad de vida de los ciudadanos que la componen.
• Se desarrollan trabajos de investigación social,dinamización
de grupos, consultoría, etc., desde una perspectiva
preventiva y proactiva.
• Se interviene sobre fenómenos de exclusión y
discriminación.
• Se trabaja en prevención con grupos de riesgo.
b. Familia e Infancia: El objetivo general es el desarrollo de los derechos
de los menores de edad, velando por las condiciones que potencian su
desarrollo y protegiéndolos del impacto de situaciones adversas que los
amenacen (malos tratos, abusos, etc.). Aborda junto con otros
profesionales con los que forma equipo, los casos en los que existe
posibilidad de situaciones de riesgo o desamparo, investigando y
evaluando los alcances de la situación.
Si existiera un riesgo importante para los menores se debe valorar la
intervención pertinente:
• Intervención familiar: Para superar la situación de desprotección
del niño, desarrollando en los padres habilidades de cuidado y
educación de los hijos, integración de la familia en redes de apoyo
social, mejora de las relaciones personales del grupo familiar,
conexión con otros recursos sociales, etc.
• Hogares de tránsito: En los casos de separación temporal del niño
con respecto a la familia, se plantea la necesidad de evaluar a las
familias que recibirán a los niños, la disposición del niño y el
seguimiento de la relación.
• Adopciones: Cuando la adopción es posible el psicólogo puede
realizar un dictamen de idoneidad de los adoptantes que permita

el ajuste óptimo con el niño, el correspondiente seguimiento y
asesoramiento.
• Hogares de menores: Es importante la evaluación de los niños que
ingresan en residencias, su seguimiento y la intervención en
posibles problemas de desarrollo.
c. Tercera Edad: La mirada puesta en este sector de la población ha
originado el desarrollo de nuevos conceptos como psicogerontología o
gerontología social.
El enfoque en el que la vejez era caracterizada fundamentalmente por
un declive y deterioro generalizado, ha ido cambiando hacia una visión
de esta etapa de la vida como un reto adaptativo. El psicólogo ha pasado
a tener un papel relevante en la intervención con las personas mayores
desde esta perspectiva del envejecimiento como una etapa evolutiva en
la que la calidad de vida se ve especialmente amenazada.
34
Las actividades preventivas, (diseño de dispositivos de información,
campañas de divulgación), se centran en los temas de delincuencia,
adicciones, fracaso académico, sexualidad, etc.
g. Minorías sociales: El papel del psicólogo está orientado a diseñar,
ejecutar, y evaluar programas que favorezcan cambios de actitud en la
sociedad con respecto a la estigmatización y prejuicio, que dificultan la
integración e inserción de las minorías sociales.
h. Psicología Ambiental: Una de las finalidades que persigue el
psicólogo ambiental son las de una conducta ecológica responsable.
i. Otros sectores emergentes: Uno de los sectores de intervención que
aparece como más relevantes en la actualidad es el que tiene que ver
con el tiempo libre y su ocupación.

Los servicios a los que el psicólogo se incorpora con mayor frecuencia

son los servicios especializados como las residencias geriátricas,
centros de día, hogares, etc., aunque cada vez van apareciendo con
mayor fuerza programas desde la atención primaria y los enfoques más
preventivos.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

d. Deficiencias, discapacidades y minusvalías: Este sector se compone

de muy diversas problemáticas en las que el denominador común es la
discapacidad del sujeto y su repercusión social en cuanto a igualdad de
oportunidades e integración social. La presencia de algunas
organizaciones no gubernamentales desde las que trabajan también los
psicólogos se destaca en este sector.

e. Mujer: Involucra todas las acciones dirigidas en favor de la igualdad

de oportunidades de las mujeres.

f. Juventud: Algunos de los objetivos esenciales en este sector son la

integración familiar, escolar, la transición e incorporación al mundo
laboral, el acceso a la información y a los recursos, la intervención
sobre problemas tales como: riesgo de drogodependencias, hábitos
saludables, educación sexual, etc.

EL QUEHACER COMUNITARIO
Montero, M. (2004). Introducción a la psicología comunitaria.
Buenos aires: Paidós
1. ¿Qué hacen los profesionales de la psicología
comunitaria?
Una de las primeras preocupaciones que
se plantearon en el campo del trabajo
psicológico comunitario fue la de
sistematizar la acción que llevaban a cabo
los psicólogos que, ya sea con conciencia
de iniciar un nuevo campo de la psicología
o ignorándolo, tenían muy claro que
el modo de hacer predominante en la
profesión y la enseñanza en las aulas de la
época (los setenta en América latina;
mediados de los sesenta en los Estados Unidos) no era el adecuado
para la nueva práctica que se estaba iniciando.
Esto se manifiesta con mayor o menor grado de explicitación en muchos
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
de los primeros manuales y artículos entonces publicados, en los cuales
se buscaba definir el quehacer y cómo hacerlo (Escovar, 1979; Montero,
1980, 1982; Serrano-García e Irizarry, 1979). Así, en 1982, ya se
evidenciaba que la nueva rama buscaba dar respuesta eficiente a los
problemas de las sociedades "cuyos efectos psicológicos sobre el
individuo no sólo lo limitan y trastornan, sin que además lo degradan, y,
aún peor, pasan a ser generadores de elementos mantenedores de la
situación problemática" (Montero, 1984: 391). Es decir, como he repetido
muchas veces, se buscaba hacer una psicología socialmente sensible,
que ante los problemassociales no sólo los estudiase redefiniéndolos
en diagnósticos fraseados en términos científicos, describiendo
sistemáticamente laqueja de las personas, sino que permitiese hacer, al
mismo tiempo, ¡intervenciones que los transformasen durante e! mismo
proceso de estudiarlos. Y más aún, se reconocía que para llevar a
cabo tal cosa,
35
era necesario trabajar junto con las personas afectadas por la situación,
involucradas en la situación, actores sociales de la situación. Esto
suponía:
• Diagnosticar conjuntamente con las personas de la comunidad,
en función de situaciones que constituyen totalidades.
• Tener conciencia de esa totalidad.
• Establecer con los actores sociales situados en la demanda el
problema o el deseo a cumplir, y con los ubicados en la situación a
estudiar y en la cual intervenir, una peculiar relación de colaboración,
cooperación e intercambio de saberes: psicológico y popular (este
último, proveniente de múltiples fuentes, incluidas las subculturas de
los investigadores y de las comunidades). Sobre este aspecto, ya en
1959 luego en 1978, ¡Fals Borda hablaba de! "intercambio entre
conceptos y hechos, observaciones adecuadas, acción concreta o
práctica pertinente para determinar la validez de lo observado [y de
la] reflexión según los resultados de la práctica, y producción de
preconceptos o planteamientos ad hoc un nuevo nivel" (1978:
224).
• Por ende, tener una comprensión distinta de las personas con las
cuales se trabaja, puesto que no se las verá como sujetos pasivos o
recipiendarios inertes de acciones y servicios psicológicos, sino como
actores sociales, constructores de su realidad.
• ¡Definir el rol de los psicólogos comunitarios como e! de un agente de
cambio ligado a la detección de potencialidades (recursos,
capacidades), al fortalecimiento y la puesta en práctica de las mismas
y al cambio en los modos de interpretar, construir e influir sobre la
realidad (Montero, 1982; Rivera-Medina, 1992; Serrano García,
Lópezy Rivera- Medina, 1992).
En este sentido se ha resaltado el carácter catalizador o facilitador o
propulsor del cambio social que deben tener los psicólogos
comunitarios como agentes de cambio: Al cual debe sumársele su
carácter de educador (en sentido amplio) y de interventor en
situaciones o procesos de interés comunitario' (Montero, 1982;
Serrano-García e Irizarry, 1979).

La psicología comunitaria exige de los profesionales que la ejercen
una conjunción de roles, o quizás deberíamos decir, un modo
diferente de ser psicólogos, al conjugar la intervención; la enseñanza
interactiva, la investigación y la evaluación. Esto fue claramente
expresado por Serrano-García e Irizarry (1979) en el concepto de
intervención en la investigación y está presente igualmente en el uso
de la investigación-acción participativa y su desarrollo en el campo
comunitario (Montera, 1994a, 2000b).
El rol del psicólogo comunitario se definió no como el de un experto,
¡dueño de! saber, que se relaciona con alguien que no sabe, sino
como el de alguien que posee un saber que le permite actuar,pero
que a la vez necesita del saber poseído por ese interlocutor, agente
de su propia transformación, con el cual necesitará trabajar
interactivamente a fin de producir las transformaciones acordadas
entre ambos. Por esta razón, se habla de agentes externos -los
psicólogos- y de agentes internos -las personas interesadas de las
comunidades- (Montero, 1982; Rappaport, 1977; Serrano-García e
Irizarry, 1979).
Queda claro que el ejercicio de la psicología comunitaria cubre cuatro
grandes áreas de la práctica profesional en las diferentes ramas de la
ciencia:
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
✓ La prevención, especialmente primaria, con promoción de conductas
consideradas como deseables (según diversasconcepciones de lo
deseable).
✓ La intervención, muchas veces ligada a la investigación con sentido
participativo.
✓ La investigación.
✓ La evaluación.
36
2. Quehacer comunitario y producción de saber
La psicología comunitaria surge en un momento de cambio
paradigmático (véase el capítulo 1). Esto se evidencia en la concepción
del quehacer psicológico de la psicología comunitaria, la cual coloca el
centro de gravedad del control y del poder en la comunidad
desplazándolo, así, de los psicólogos como agentes externos a los
actores sociales pertenecientes a la comunidad (Montero, 1982). Tal
concepción supone entonces dos tipos de sujetos, ambos activos,
ambos productores de conocimiento: los psicólogos, agentes
externos en el proceso de actuar de acuerdo con sus conocimientos
psicológicos, científicos y culturales, y las personas de las comunidades,
agentes internos en ese mismo proceso,' con sus conocimientos
históricamente producidos, con su saber acerca de su comunidad, de
sus problemas y de su cultura.
Se reconoce asimismo que, dado que la acción transformadora proviene
de al menos dos fuentes (del exterior y del interior de la comunidad),
actúa por lo tanto en dos sentidos: ambos sujetos de la relación serán
transformados; ambos campos de la relación, comunidad y disciplina de
la psicología, adquirirán conocimientos, produciéndose. una "relación
dialéctica de transformaciones mutuas" (Montero, 1982: 390).
Y esto tiene consecuencias para la producción del conocimiento, pues
los psicólogos comunitarios no. entran en la categoría de los
profesionales que consideran que la teoría se hace y nace detrás de un
escritorio o. que la práctica, es cosa sólo de andar por el campo, sino
que han comprendido bien que es el producto de un movimiento
dialéctico y aun analéptico (véase el capítulo 3) en ciertos casos, que
une la práctica a la reflexión para renovar la acción a la vez que
se produce teoría informada. Como lo decía Rappaport (1977:
114), su diferencia: con la manera de hacer psicología aplicada para la
época residía en que "ellos interpretan que la preocupación por el
bienestar social significa efectuar acciones directas, para reducir los
males contemporáneos". Esto significa que hay un interés evidente,
directo, explícito, por poner su quehacer al servicio de la sociedad,
pero a la vez, como aquí se enuncia y como se ha venido de- mostrando
en los últimos treinta años, hay un constante examen de la práctica
que ha venido produciendo un' cuerpo teórico en

constante construcción. Al respecto, es interesante (y también divertido)
comprobar. que 'en ese constante reflexionar la preocupación mayor
dentro del campo comunitario es buscar la comprensión de los
fenómenos estudiados, aprender de los fenómenos en los cuales
se interviene, asumir el carácter heurístico tanto de los aciertos
cuanto de los errores y, en una proporción mucho menor, anunciar
formalmente la creación de las teorías. Probablemente porque se las
mantiene bajo continuo análisis, lo cual se traduce en algunas
apreciaciones someras que, al no encontrar las denominaciones
formales, no pueden reconocer el uso de la teoría en la praxis cotidiana.
3. Condiciones necesarias para ser psicólogo comunitario
¿Qué condiciones son, entonces, necesarias en los psicólogos
comunitarios? Señalar las cualidades que debe tener un profesional es
algo que entra en el campo de los valores y del deber ser, pues es
parte del ideal que orienta la acción concreta. Por lo tanto, si bien es ése
un ámbito que se supone esencial, y por lo tanto correría el peligro de
que se lo tratase como inmutable, sabemos que cada cierto tiempo los
avances o nuevas ideas, las transformaciones sociales, las necesidades
y aspiraciones culturalmente establecidas, así como las concepciones
del bien y del mal que predominan en una sociedad, generan perfiles
diferentes del ser en cada una de sus funciones específicas.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
37
• Modestia, en dos sentidos: en primer lugar, entendida como el
aceptar que hay cosas que no se saben y que se necesita saber;
que es necesario aprender y que el aprendizaje puede provenir
no sólo de los centros de saber estatuidos, sino también de
lugares, personas y situaciones insospechados. Y en segundo
lugar, como la planteaba Fals Borda (1970/1987), en el sentido
de no despreciar los aspectos sencillos, cotidianos, los
fenómenos aparentemente triviales, por pensar que sólo son
dignos de intervención e investigación los grandes
acontecimientos. Lo humano no tiene límites, puesto que es
parte de la naturaleza y todos sus aspectos merecen ser objeto
de estudio y de oficio.
• Por lo tanto, estar abiertos a la sorpresa, a la disidencia, a la
contradicción, a la corrección y a la duda. Y cuando cualquiera
de éstas se presente, verificar, revisar las fuentes
documentadas y la experiencia vivida; consultar, comparar,
contrastar diferentes opiniones y una vez que se tenga una
posición u opinión personal, discutirla, plantearla y defenderla y
también estar dispuestos a abandonarla y modificarla ante
argumentos y fundamentos mejor sustentados y convincentes.
• Saber escuchar y estar dispuestos a hacerlo.

Se pueden enumerar las siguientes condiciones que ahora seconsideran • Poner su conocimiento al servicio de las transformaciones
necesarias para ejercer la psicología comunitaria: necesitadas y deseadas por las personas con las cuales se va
a trabajar.
• Sensibilidad social y sentido de justicia social.
• No intentar ejercer la psicología comunitaria si no se está
• Respeto por el Otro, quienquiera que sea. dispuesto a actuar de acuerdo con los valores de respeto por el
Otro y de acuerdo con las condiciones anteriores.
• Aceptación de la diversidad del Otro, reconociendo su derecho
a ser igual a nosotros. Las cuatro primeras condiciones son esencialmente éticas; la quinta
y la sexta responden a cualidades personales no siempre presentes en
• No ocultar ni omitir información que pueda ser de utilidad para
los profesionales, pero que pueden ser adquiridas en la práctica y que
las personas con las cuales se trabaja.
pueden encontrarse también en otros campos de la ciencia. La séptima
y la octava pueden adquirirse con una formación y una práctica
adecuada. La novena supone un autoanálisis y un serio examen interior,
a la vez que regresa al campo ético.

4. Poder y ejercicio de la psicología comunitaria
Un aspecto relacionado con estas características del quehacer de
los psicólogos comunitarios concierne a la noción de poder, usualmente
relacionado con el control del saber. Al admitirse la acción conjunta y la
existencia de diversos saberes convergiendo en unamisma situación, en
un mismo problema y provenientes de diversos actores
sociales(psicólogos, líderes comunitarios y extracomunitarios: diversas
personas de la comunidad; otros profesionales relacionados con la
comunidad; suministradores de servicios ligados a la comunidad, entre
otros), el equilibrio del poder y del control sobre las acciones no residirá
en un solo grupo (usualmente los agentes externos definidos como
técnicos o expertos), sino que se repartirá entre los diversos agentes.
Ciertamente, en comunidades marcadas por las carencias
socioeconómicas, los agentes externos con la etiqueta profesional
suelen ser vistos, correctamente, como pertenecientes a un estatus
socioeconómico superior, pero la labor comunitaria comienza por
establecer relaciones de respeto entre todas las personas involucradas
en la relación, y al plantearse el bienestar y el fortalecimiento de las
personas para que pueden ejercer su condición de ciudadanas y se
reconozcan como tales, ejerciendo sus deberes y usufructuando sus
derechos, debe crearse una relación dialógica en la cual las diversas
voces, con su variedad de acentos, tengan la misma oportunidad de
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
hacerse oír, de intervenir, de ser oídas y de recibir respuesta. Es esa
interacción viva y fructífera la que permite que todos aprendamos de
todos, enseñándonos mutuamente.
Esto no significa igualdades planas en las cuales desaparecen las
diferencias individuales, las capacidades diferenciales, los compromisos
desiguales, las participaciones más o menos activas y más o menos
eficaces, así como loserrores tanto personales como colectivos.
Tratándose de una relación humana en una colectividad yen libertad,
todo ello y más es posible. Se trata de igualdad de oportunidades para
todas las personas que intervienen en el trabajo comunitario. Se trata de
que el trabajo comunitario, como su nombre loindica, sea de un grupo
de tamaño indefinido, en el cual todos sus miembros puedan decir lo
que piensan, aprobar, desaprobar o disentir y sobre todo actuar, discutir
y reflexionar sobre lo hecho.
38
Las comunidades no son utopías urbanas o rurales, ni están exentas de
conflictos y descalabros. Por eso, al trabajar con ellas se está trabajando
con seres humanos específicos, cada uno con su idiosincrasia y cada
comunidad con su situación específica, sus características únicas y sus
elementos semejantes a otros grupos, razón por la cual si bien la
psicología comunitaria presenta principios y orientaciones generales, al
mismo tiempo advierte a quienes la ejercen y analizan que es necesario
que esos principios y orientaciones sean aplicados en función de las
condiciones de cada comunidad en particular.
5. El ámbito del trabajo comunitario
¿Dónde realizan su trabajo los psicólogos comunitarios? En una
oportunidad inicié el dictado de un curso de psicología comunitaria enel
Departamento de Psicología Social de la Escuela de Psicología de la
Universidad Central de Venezuela citando unos versos del dramaturgo
y poeta alemán Bertolt Brecht, porque me parece que sus palabras
indican adónde ir y para qué hacerla. Esos versos son los siguientes:
Bajo lo familiar, descubrid lo insólito bajo lo cotidiano, encontrad lo
inexplicable pueda toda cosa llamada habitual inquietaros
en la regla descubrid el abuso, y doquiera el abuso se muestre encontrad
el remedio.
Estos versos son de un poema titulado "La excepción y la regla" y, si
bien no creo que quienes trabajamos en el campo comunitario debamos
aspirar a la santidad por la vía del martirio, creo que en ellos está la
esencia del compromiso, de la curiosidad científica, de la disconformidad
con el statu qua que lleva a trabajar por la transformación de la sociedad.
Y creo también que tales condiciones son simplemente humanas, pues
no otra cosa ha hecho la humanidad en su historia: estar insatisfecha
con el estado de las cosas, invertir vías para superar sus
insuficiencias, rebelarse contra los abusos y tratar de ponerles remedio,
una y otra vez. Por lo tanto, para trabajar en las comunidades se necesita
un poco (o mucho) de todo eso. El poema, para tranquilidad o desazón
de los lectores, puedo decir que no ocasionó suicidios ni produjo
revoluciones, pero debo también

decir que algunas muy buenas psicólogas comunitarias y otros tantos
buenos psicólogos comunitarios se han graduado en esas aulas,
y también muchos más graduados han optado por otras áreas de
especialización psicológica.
La pertinencia que encuentro en los versos del poema citado
se relaciona con los objetivos que la psicología comunitariadefinió como
propios, tanto en América Latina como en los Estados Unidos.
6. Áreas de aplicación dentro de la psicología comunitaria
En primer lugar, la psicología comunitaria actuó sobre dos de las
ramas de la psicología que impulsaron su surgimiento: la psicología
social y la psicología de la salud, en la cual se incluyen aspectos clínicos
y aspectos sanitarios. En efecto, sobre todo en América latina, una gran
parte de la investigación e intervención (también muchas veces unidas)
se volcó a la solución de problemas sociales. Un efecto de esto es
claramente reconocible en un área que se ha denominado ambiental
comunitaria y que, como su nombre lo indica, cabalga entre la psicología
ambiental y la comunitaria.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
Al mismo tiempo, una parte considerable de los esfuerzos de la
nueva rama fue dirigida a trabajar por la salud comunitaria, campo en el
cual lo social, lo clínico y lo sanitario se han unido produciendo
interesantes resultados. De hecho, en la última década se ha estado
desarrollando un área clínica comunitaria, cuya definición está siendo
construida en la praxis de jóvenes psicólogos clínicos interesados en
responder a los problemas clínicos presentes en las comunidades,
generando una práctica que salga del consultorio y llegue a los ámbitos
en los cuales se forma, deforma, reforma y transforma la conducta y, con
ella, la vida de las personas.
Hay también una práctica escolar comunitaria y otra organizacional
comunitaria, en las cuales los principios, valores, objetivos y métodos de
la psicología comunitaria convergen con las prácticas escolares,
incorporando la comunidad organizada a la tarea de educar
39
formalmente, o, en el caso de las organizaciones, impregnando los
modos de producir su desarrollo a través de la consultoría, de las
técnicas participativas de intervención y de investigación.
En todas estas áreas se suele destacar el trabajo dirigido a la
detección, la formación y el fortalecimiento de líderes, respecto del cual
es importante decir que si bien es cierto que es reconocido y
recomendado por la literatura, es necesario advertir que el trabajo
comunitario no debe que darse sólo en el intercambio con los líderes
establecidos, sino que esa formación debe estar abierta a aquellos que
ya apuntan o ejercen la dirección de grupos y también a otros miembros
de las comunidades que deseen recibirla.
La "detección" de líderes puede resultar muy engañosa (a menos que
se lleve un buen tiempo en contacto con la comunidad), en la medida en
que se puede estar privilegiando a ciertas personas en detrimento de
otras. Más aún, en la formación en materias tales comola toma de
decisiones, la discusión de gruposdiscusión en grupos, la
reflexión, las formas de comunicación, que suelen ser solicitadas por
grupos organizados de las comunidades, debe abrirse la posibilidad de
que puedan ser recibidas por otras personas de la comunidad. En mi
experiencia, esa apertura ha resultado beneficiosa para unos y otros, ya
que ha mostrado algunas prácticas simpáticas y otras francamente
autoritarias (Montero, 2003, 2004), así como las confrontaciones de
poderdentro de esos grupos, todo lo cual debe ser
debidamentetrabajado por ellos.
Gráfico 2. Áreas de aplicación de la psicología comunitaria

La formación de los psicólogos comunitarios
Hay dos campos posibles de formación para el trabajo comunitario:
el práctico y el académico. En el primer caso, personas con el título
genérico de psicólogo reciben adiestramiento especializado en el trabajo
con comunidades a través de su incorporación a proyectos o programas
existentes, en los cuales otros psicólogos con experiencia comunitaria
las introducen en la práctica. Así se han formado muchas personas en
el pasado y esa fue la vía seguida por muchos profesionales en los años
sesenta y setenta; en muchos países americanos y europeos La práctica
con sus desafíos y exigencias, los ensayos con sus errores y aciertos y
la lectura de la literatura especializada fueron muchas veces la única
escuela con que contaban los psicólogos que querían trabajar en el área.
Sin embargo, si bien
la escuela de la práctica puede aportar experiencias invalorables
(Montera y Giuliani, 1999) y ciertamente es el terreno en el cual se
prueba si se es o no un profesional eficiente en el trabajo comunitario,
no es más que eso, una prueba definitiva, pero no suficiente como
campo de formación. Una de las razones para decir esto reside en el
hecho de que no todas las experiencias obtenidas en relacióncon
la comunidad entran en el campo de la psicología comunitaria.
Como lo señala Quintal de Freitas (1994), es necesario distinguir entre
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
el quehacer psicológico comunitario y (a) la práctica realizada en la
comunidad que traslada modos tradicionales de hacer psicología y
concepciones centradas en el individuo (por ejemplo: la psicoterapia o el
asesoramiento psicológico), lo que no debe entenderse como una crítica
o descalificación a esa forma de práctica, sino sólo como un deslinde
entre lo que la psicología clínica o escolar tradicionales -para señalar
sólo dos especialidades- pueden hacer. y lo que se hace en la psicología
comunitaria; (b) la práctica que convierte a los psicólogos en activistas
respecto de los problemas de ciertas comunidades, dejando de lado su
especificidad profesional y lo que en función de ella pueden aportar
(Perdomo, 1988); y (e) la práctica que admite 'tanto la influencia social
como la psicológica en los problemas o fenómenos a estudiar, pero que
no distingue con claridad dónde y por qué se manifiesta uno u otro origen,
con lo cual las técnicas aplicadas y las críticas que se hacen no se
relacionan con el problema estudiado.
40
Estos desaciertos y des encuentros, la mayor parte realizados con la
mejor intención posible, son evitados por la formación académica. Esto
no significa que ella, a su vez, esté exenta de errores, pues señalar
explícitamente el objeto, el método, el ámbito, su teoría y su práctica no
los excusa, pero se cuenta con el ejercicio crítico para señalados
y corregidos. Al respecto, cabe decir que, en los Estados Unidos, el
naciente campo de la psicología comunitaria desarrolló rápidamente
nichos académicos para su enseñanza, investigación y desarrollo
sistemático. En América latina fue pionera en la creación de ámbitos de
estudio la Universidad de Puerto Rico, que durante la década de los
setenta había fundado una Maestría y había creado un Doctorado en
Psicología Comunitaria, y el Instituto Tecnológico de Estudios Sociales
de Occidente (ITESO), en Guadalajara, que a mediados de los setenta
creó un curso de posgrado en la materia. En otros países de nuestra
parte del continente, por su carácter predominantemente psicosocial, la
psicología comunitaria ingresó a través de departamentos o cátedras
de psicología social. Un ejemplo es Venezuela, donde en 1985 se dictó
por primera vez una asignatura en psicología social comunitaria (de
carácter electivo) y posteriormente se la incorporó a la cátedra de
Psicología Aplicada/ la cual la ofrece entre otras posibles áreas de
aplicación. Y en la Maestría en Psicología Social y en el Curso de
Especialización en Intervención Psicosocial se creó la posibilidad de
optar por la mención Comunidades. El modelo de los pos grados
genéricos en psicología o en psicología social dentro de los cuales se
alberga la posibilidad de investigar y obtener grados universitarios de
cuarto nivel, con estudios e investigaciones específicos del área, está
bastante extendido, aunque también han surgido cursosde posgrado
especializados.
Resumen
Sin mencionarla explícitamente; en este capítulo se ha hablado de la
puesta en práctica de eso que se ha llamado la "utopía comunitaria"
(Prado, 1997, entre otros). Si consideramos las utopías positivas (y parto
de que ésta tendría ese carácter) como parte de los sueños que reflejan
las expectativas de las sociedades, entonces no sólo debemos

considerarlas como aquello que carece de un lugar físico en el cual
asentarse (u-topos en griego, "no lugar"), sino como orientadoras
metodológicas de la acción de transformación social. En ese sentido,
este capítulo ha pretendido ser un resumen de la praxis comunitaria,
presentando qué se entiende por el oficio de psicólogo comunitario y
cómo se espera que sean los profesionales de la subdisciplina, enqué
consiste su quehacer, sobre qué áreas específicas se havolcado
principalmente y cómo se procura formarlos. Para ello, me he apoyado
fundamentalmente en la práctica tanto propia como de colegas exitosos.
Esa formación acompaña siempre la enseñanza académica sistemática
con la práctica del trabajo comunitario. Eso he hecho y" eso he visto
hacer. También he visto prácticas paternalistas y estudios escindidos, en
los cuales por un lado va la "teoría" (usado ahora el término en el sentido
vulgar de conocimiento desprovisto de contacto con una base en la
acción concreta) y, por otro, una serie de prácticas desprovistas de
sentido, de carácter episódico. Pero esos casos no vienen a cuento,
pues aquí se ha tratado del quehacer en la psicología comunitaria, para
lo cual a lo ya dicho se ha sumado una revisión somera de los aportes
señalados por la literatura y provenientes de la experiencia.
Preguntas para reflexionar sobre el ejercicio profesional
en la psicología comunitaria
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
• ¿Cuándo se dialoga y cuándo se hace una consulta? ¿Dialogan los
consultores comunitarios? ¿Cómo?
• ¿Cómo hacen los profesionales de la psicología comunitaria para
introducir en su trabajo con comunidades los conocimientos propios de
su disciplina?
• ¿Qué pasa y qué hacer cuando personas o grupos de una comunidad
no siguen .las sugerencias, indicaciones, recomendaciones,
advertencias o comentarios (analice cada opción) hechas por los
agentes externos (psicólogos comunitarios)?
41
PSICOLOGÍA COMUNITARIA:
CONCEPTO Y CARÁCTER.
DEFINICIÓN DE SALUD MENTAL
COMUNITARIA
Sánchez, A. (2007). Manual de psicología Comunitaria. Madrid:
Pirámide
Este capítulo trata de definir y explicar las
características analíticas e interventivas
de la PC, desde la dialéctica unidad-
diversidad apreciada en el campo.
Tratándose, de un área esencialmente
práctica, la PC quedará mejor perfilada
desde sus características interventivas,
visión de los problemas y soluciones y valores implicados que, desde
los conceptos o la teoría, siempre secundarios y «a rastras»de la forma
de actuar. Dado que las diferencias de la PC con las formas individuales
de trabajo psicológico y con el modelo médico asociado carecen ya de
la importancia que inicialmente tuvieron en la definición del campo, me
limito a resumirlas aquí buscando una definición sustantiva -qué es la
PC- no una diferencial que sólo indica lo que no es el campo, de qué
quiere distinguirse.
1. Diferencias con la clínica y el modelo médico
Ya se vio en el capítulo anterior que la pe nace con una vocación
rupturista respecto de las formas «establecidas» de entender y resolver
los problemas psicológicos y sociales, de las que trató de distanciarse.
Eso la llevó a definirse por oposición a los modelos clínicos centrados

en la atención individual y al modelo médico asociado a ellos, de forma
que
una buena aproximación inicial a la PC consiste en revisar las diferencias
entre ambos modelos --comunitario y el clínico-terapéutico- a la hora de
prestar servicios. Aunque esas diferencias están pensadas para la salud
mental, se pueden aplicar sin mayor problema a otras áreas de
intervención comunitaria. La pretensión de definirse por oposición a algo
suele, por otra parte, producir una visión distorsionada, «en
blanco y negro», del campo: clarifica las diferencias pero oculta
continuidades y semejanzas ignorando otros rasgos importantes de la
pe no referidos al trabajo psicológico tradicional que deberemos explicar
en otros apartados. Describimos sintéticamente las once diferencias
principales de la pe con los modelos individuales de tratamiento
psicológico que son resumidas en el cuadro 2.1.
42
grupos sociales de que son parte activa:modelos relacionales, de
adaptación, sistémicos, sociales, de «activación social», ecológico-
sociales. Modelos, habría que añadir, cuyo núcleo deber ser social-
con un añadido micropolítico ligado a la importancia delpoder en los
fenómenos comunitarios, no como pretenden los paradigmas
ecológicos tan comunes hoy en día en el mundo anglosajón,
relaciones casi biológicas organismo-entorno para las que la
ecología podría ser más adecuada.
b. Localización de la intervención. Mientras que la práctica clínica se
realiza en centros artificiales y segregados -un hospital, un centro
de servicios, un despacho-, la actuación comunitaria debe llevarse
a cabo en la comunidad o lo más cerca posible de ella.

Asunciones sobre las causas de los problemas. Cuadro 2.1 Diferencias entre la psicología comunitaria y el enfoque
Mientras que los modelos psicológicos clásicos asumen, con algún clínico - médico
matiz, causas psicológicas o «internas» a los individuos, la PC supone
que las causas de los problemas psicosociales son relacionales y Psicología clínica,
Concepto Psicología comunitaria
socioculturales: tienen que ver con los procesos sociales y culturales y modelo médico
con las interacciones que con ellos tienen las personas y los grupos Socioambientales: en contexto
humanos. Las consecuencias prácticas de esta asunción causal son Causas de
social y relaciones entre Internas, intrapsíquicas
problemas
esenciales: la intervención debe centrarse en las relaciones entre personas y contexto
personas y contextos y no, como en la clínica, en los individuos. Y las De adaptación, sistémicos,
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

Psicología individual,
Modelo teórico relacionales, ecológicos,
implicaciones éticas también: si buena parte de las causas son sociales acción social
personalidad, psicopatología
y ambientales, no se debe culpar a las víctimas de los problemas que Lugar de La comunidad: contexto social Instituciones distantes: hospital,
padecen (Ryan, 1971). intervención inmediato centros de servicios
Destinatario La comunidad en conjunto Individuos etiquetados como
a. Modelos teóricos relacionales y sociales. Si los determinantes de los enfermos, con retraso escolar,
problemas -y del desarrollo humano- son predominantemente delincuentes, etc.
sociales, los conceptos y teorías de base individual que Áreas de Salud, bienestar, justicia, Salud mental
habitualmente ha usado la psicología (la personalidad, psicología intervención tiempo libre, desempleo, etc.
diferencial, psicopatología u otras) son esencialmente inválidospara Desarrollo humano y
Fines
las nuevas tareas. La pe necesita conceptos y enfoques teóricos comunitario, liberación de Tratamiento terapéutico, cambio
supraindividuales que contemplando las dimensiones y opresión, prevención de individual -
determinantes relacionales, sociales políticos y ambientales de los problemas
temas comunitarios, pongan en relación a las personas con los Intervención global, Intervención individual,
Tipo de
totalizadora, contextual, - especialista,
intervención
multidisciplinar descontextualizada
 43
Renovación técnica esa complejidad hace que muchas veces la intervención se centre
Ayudadores no
Servicios terapéuticos individuales no en el conjunto de la comunidad, sino en ciertos temas o sectores
profesionales de población, buscando implicar de una u otra forma al conjunto de la
Tipo de según modelo médico en mercado;
Organización global:
servicios
continuidad, coordinación,
atención pública, residual, comunidad en los procesos. E, incluso, cuando la acción se dirige a
complementaria «la comunidad», a menudo se trabaja realmente con la Parte
integralidad
Búsqueda problemas/clientes socialmente «viva» y organizada de ella (instituciones y
Centro de asociaciones, grupos movilizados o motivados, etc.), dejando de lado
Comunidad, gente Profesional
poder amplios sectores comunitarios.
Papel del Más amplio y flexible según Ayudador profesional
psicólogo demandas situación Contenido limitado: terapeuta, d. Multisectorialidad interventiva. Dado su carácter totalizador e
Agente de cambio social diagnosticador, consejero integral, el enfoque comunitario se limita al ámbito de la salud
Igualitaria: colaboración mental, feudo tradicional del psicólogo, sino que se extiende al
Relación De arriba abajo: psicólogo
psicólogo comunidad - (de
con el
abajo-arriba: al servicio de la
diagnostica y prescribe soluciones; conjunto de áreas de problemática y potencial de desarrollo
destinatario paciente las sigue psicológico y social: educación, servicios sociales, pobreza, trabajo,
comunidad)
política, desarrollo rural y urbano, etc. Ahí radicaría una de las
diferencias entre salud mental comunitaria, limitada a esa área, y
¿Por qué? Porque si queremos modificar los determinantes sociales PC, abarcando la totalidad de esferas y servicios sociales.
básicos de los problemas o alcanzar el desarrollo personal, habrá que
intervenir en el propio entorno social y cultural en que operan esos e. Fines. Mientras que la clínica persigue la «curación» terapéutica -
determinantes, sin esperar en nuestro despacho a que los individuos resolver los problemas psicológicos de los individuos-, la PC busca,
vengan a pedir ayuda. No es, simplificando, el «enfermo»el que tiene en su versión más modesta, la prevención de problemas y conflictos
que buscar al psicólogo comunitario, sino el psicólogo quien ha de y el desarrollo de personas y comunidades en su versión más
buscar al «enfermo» o, más precisamente, a los grupos vulnerables utópica, que para no pocos implica -en el sur-la liberación de
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

y los procesos y «nutrientes» sociales que, siendo en parte condiciones sociales opresivas. Ya se ve que la PC se marca metas
responsables de los problemas psicosociales, habrían de permitir su más ambiciosas, pero con un carácter menos psicológico y de más
prevención de esos problemas y el desarrollo humano del conjunto difícil realización que las metas más limitadas, pero también más
de la comunidad. psicológicas y realizables, de la clínica.

c. Destinatario: la comunidad, no los individuos. No se trata sólo de
que la pe se haga en la comunidad, sino que se centre en ella y no
en ciertos individuos: la comunidad es el destinatario; además de la
localización de la acción comunitaria. Mientras que el trabajo clínico
se dirige a individuos que sufren, la pe se dirige a la comunidad como
grupo social asentado en un territorio. La comunidad es una realidad
sociopsicológica compleja, con frecuencia representada por unidades
administrativas, como los barrios o distritos urbanos, al conjunto de
cuyos pobladores va destinada la intervención, aunque no siempre
se corresponden con el tejido social denso (capítulo 3) que forma la
verdadera comunidad. Y, como se verá más adelante,
f. Globalidad e integralidad. A diferencia del enfoque clínico
especializado y parcial-, el enfoque comunitario es totalizador e
integral: persigue realizar acciones que abarquen no sólo los
aspectos psicológicos o de salud mental, sino todos los aspectos de
la comunidad o los asuntos sociales. Lo que implica que el trabajo
comunitario ha de ser, por fuerza, multidisciplinar, de forma que
exista un conjunto de profesionales que evalúan y actúan sobre los
distintos aspectos -psicológicos, biomédicos, sociales, económicos,
educativos, etc.- de los problemas o asuntos de interés. También
exige desde el punto de vista macrosocial la coordinación de los
distintos tipos de servicios sectoriales (salud,

educación, sociales, etc.) de forma que funcionen integrada y
eficazmente, garantizando la continuidad del servicio para las
personas y grupos socialescon necesidades y recursos diversos.
g. Renovación de servicios y formas de ayuda. La ampliación de las
asunciones causales, destinatario, fines y áreas de intervención y la
pretensión de globalidad exigen de la PC un replanteamiento de la
concepción y funcionamiento de los servicios de ayuda,
modificando también el papel del psicólogo y la forma de
relacionarse con sus clientes. Se renuevan, por un lado, las
estrategias interventivas: si en clínica bastaba con la terapia, la
orientación y la asesoría, aquí se amplía a la prevención,
intervención de crisis, consulta, organización social,investigación-
acción, concienciación, etc. Se amplía el personal de ayuda para
incluir a voluntarios, no profesionales,organizaciones no
gubernamentales, grupos de ayuda mutua y otros: para la petodas
las personas y grupos sociales son ayudadores y agentes de
cambio en potencia. Cambia también, como se ha sugerido, la
forma de hacer llegar la ayuda al destinatario: en lugar de esperar
pasivamente a que los clientes vengan a pedir ayuda (modalidad de
espera, waitingmode; Rappaport y Chinski, 1974), el psicólogo debe
ir a la comunidad y «buscar» a los posibles «clientes» o problemas
(seekingmode). Si bien esa modalidad «activa» de búsqueda es
esencial para prevenir y entender las dinámicas comunitarias,
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
conlleva también importantes dificultades técnicas y motivacionales
a tener en cuenta.
h. Foco de control y poder. Si en el modelo clínico el profesional es el
centro de poder que determina el problema del cliente y las
soluciones que ése se limita a ejecutar, en la acción comunitaria el
poder reside en la comunidad, que será quien marque los objetivos
y tome las decisiones, con la ayuda del psicólogo u otros
profesionales, que pasan así a ser colaboradores o asistentes
cualificados de la comunidad. El cambio del titular de la iniciativa
es preciso para que sea la comunidad, no el profesional, quien, al
protagonizar las acciones, se atribuya los resultados positivos
logrados consiguiendo el empoderamiento efectivo.La acción
comunitaria exige que la gente participe en las acciones de cambio
y asuma colectivamente la responsabilidad de esas acciones.
44
i. Papel del psicólogo. La acción comunitaria supone, como ya se va
viendo, una redefinición de fa ecología de los papeles sociales -
profesional yclientes- incluidos en varios aspectos. En el aspecto
procesal, el psicólogo pierde parte de la responsabilidad e iniciativa
a favor de la gente, la comunidad, que ha de tener, por tanto, un
mayor protagonismo y actividad. En cambio, el contenido del papel
Psicológico -las funciones a desempeñar- aumenta notablemente
en la dirección social y política, pasando de desempeñar unas
pocas funciones clínicas(terapeuta, diagnosticador, consejero) a un
conjunto más amplio: analista social y evaluador, dinamizador,
mediador social, planificador, consultor, etc. Ello plantea, a su vez y
en el plano dinámico, dificultades para identificar la función
adecuada a cada situación y para integrar las diversas funciones a
asumir. Globalmente, el psicólogo pasa de ayudadorprofesional
(clínica) a agente de cambio social o, al menos, mediador
cualificado entre instituciones y comunidad.
j. Relación con el destinatario. También la relación entre psicólogo y
destinatario cambia, y pasa de la tradicional relación distante, de
arriba abajo (el profesional decide, el cliente se limita a seguir sus
indicaciones), a una más igualitaria y colaboradora. -horizontal- o
bien, para algunos, de abajo arriba: el psicólogo estaría al servicio
de la comunidad.
2. Visiones de la PC
Revisemos ahora brevemente, y antes de entrar a profundizar en
las diferencias norte-sur y ofrecer una formulación integrada, tres
visiones de lo comunitario que corresponden a la salud mental
comunitaria (SMC) norteamericana, los conceptos, diferenciados
como PC, generados en ese mismo ámbito y a la psicología social
comunitaria (PSC) latinoamericana.

2.1. Salud mental comunitaria
La salud mental comunitaria (SMC) aborda losproblemas de salud
mental con un enfoque comunitario conformando un híbrido, también
llamado psicología clínico-comunitaria, que acoge un conjunto de
alternativas a las estrategias clínicas clásicas. Aunque se considere a la
SMC un campo a medio camino entre el trabajo clínico individualizado y
la PC, llevada al extremo (asumiendo los once puntos diferenciales
anteriores y usando sus estrategias más sociales y comunitarias), no se
diferencia gran cosa de la PC, salvada su limitación al ámbito de la salud
mental. De hecho, y como ha mostrado el repaso histórico del capítulo
precedente, buena parte de las razones que llevan a desarrollar la PC
frente a la clínica u otras formas de actuación psicológica tradicionales
están formuladas -al menos en EUA- en el área de la salud mental y
organizadas, precisamente, como SMC. De forma que, si bien las
distinciones conceptuales y prácticas entre ambos campos son a veces
reales, en otras ocasiones son apenas cuestión de matiz y grado, más
que de modelo o enfoque global. La SMC se desarrolla en EUA a partir
de experiencias de la posguerra mundial, aportando Caplan buena parte
de su base teórica y operativa y constituyendo su libro (1964/1979) y los
de Bloom (1984) y Korchin (1976) (capítulos 17 a 19) las mejores
explicaciones del campo.
La SMC comprende un conjunto de estrategias de intervención
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
sustentado en unas bases teóricas valorativas y metodológicas ya
descritas. Las estrategias son: intervención de crisis, consulta de salud
mental, utilización de ayudadores no profesionales, educación y
promoción de la salud mental y prevención; pueden también añadirse la
comunidad terapéutica y la terapia social o del medio.
Multidisciplinariedad y participación de la comunidad son principios
operativos básicos. Y cada estrategia está asociada a ciertas áreas
teóricas, metodológicas y de actuación multidisciplinares. Así, la
intervención de crisis está ligada a la teoría del estrés y al campo de las
emergencias psiquiátricas; la educación para la salud y la prevención a
la salud pública; la terapia social
Sus bases teóricas metodológicas son: epidemiología; teoría del estrés
y afrontamiento, apoyo social, modelos sistémicos y comunidad
terapéutica son prácticas ligadas a la psiquiatría social y el movimiento
45
comunitario. Así, Caplan ha sentado las bases teóricas de intervención
de crisis, consulta, apoyo social y desarrollo humano introduciendo el
modelo de prevención enel campo de la salud mental.
Las estrategias de salud comunitaria tienen a menudo una orientación
poblacional y social, de forma que van dirigidas a grandes masas de
población que incluyen a los más necesitados y desfavorecidos -que no
suelen usar los servicios normalizados- y acercan la atención de salud
mental la comunidad. Tratan, además, de optimizar los recursos de
ayuda para ponerlos a disposición del mayor número de personas,
estando, a la vez, mejor definidos y técnicamente probados que las
estrategias comunitarias más directamente sociales. El carácter
multidisciplinar del campo es valorado de manera mixta y ambivalente:
mientras que unos ven ventajoso poder colaborar con otras disciplinas
no psicológicas y hacer aportaciones a la salud mental sin caer en el
sectarismo propio de cada profesión, otros encuentran negativa la
imposibilidad de contemplar los aspectos específicamente psicológicos
del campo y del papel involucrado.
2.2. Recursos humanos, ciencia social y acción política.
Según Rappaport, la psicología aplicada ha tendido, como otras
profesiones dedicadas a ayudar, a resolver los problemas de
desviación social surgidos del clásico conflicto entre individuo y
sociedad etiquetando a los diferentes y ayudando a que se ajustaran
a la norma social prevalente. La PC debe, por el contrario,encontrar
alternativas sin recurrir al control social, afirmando elderecho de los
individuos a ser diferentes, pero también a seriguales, de manera
que tengan parecido acceso a los recursos sociales existentes. La
PC es un campo constitutivamente político y valorativo por estar
ligado a la definición de los problemas socialesy a la distribución de
recursos sociales. Pero al tratar sobre el bienestar de los individuos
en las subunidades sociales que son las comunidades, ha de incluir
otros dos aspectos -desarrollo de recursos y ponentes estructurales
son, pues:
• Desarrollo de recursos humanos que en las personas y entornos
sociales contribuyan a fomentar el bienestar de los individuos

necesitados incluyendo, además de la prestación de servicios a las
comunidades locales, la prevención y el cambio social en los
sistemas que generan problemas.
• Acción política para realizar los cambios o reformas sociales que
puedan llevar a prevenir o paliar los problemas sociales a través de
la justa distribución de los recursos y servicios entre los grupos
sociales prestando especial atención a los más débiles y
necesitados.
• Aplicación de la ciencia social que usando el método científico
aporte los conocimientos necesarios para prevenir y paliar los
problemas sociales.
Para ser eficaz, la acción comunitaria ha de combinar los tres elementos.
Sin los conocimientos y la metodología científica, la acción social tendría
efectos muy limitados; sin la actividad política, la información científica
no tendría utilidad al no llevarse a la práctica; y, por fin, conocimiento
científico y acción política sin unas personascompetentes y con recursos
para ejecutar los cambios resultarían igualmente insuficientes.
Posteriormente Rappaport (1981) ha dado un paso más en el
descubrimiento de la naturaleza política de la PC, proponiendo la idea
de empowerment (empoderamiento, poder personal) como tema teórico-
práctico central del campo que, además de alejarse de metas deficitarias
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
o preventivas, señala el objetivo básico a perseguir por personas y
comunidades para obtener el dominiode sus propios destinos.
46
LAS NECESIDADES DE SALUD
DE LA COMUNIDAD
San Martín, H. y Pastor, V. (l984). Salud Comunitaria. Días de
Santos: España
La comunidad tiene unaestructura
que refleja, en general, la estructura
económica, social, etc. de la sociedad
a la cual pertenece; de aquí que los
procesos sociales que ocurren en la
Comunidad existen, integradamente,
en tres niveles simultáneos: general,
particular,individual. Estos niveles no
son
independientes ni autónomos, de tal modo que existe siempre una
dialéctica entre lo social y lo individual: el individuo como personificación
de los procesos sociales, su carácter representativo de intereses y de
relaciones sociales de clases y de grupos sociales, viviendo en
condiciones diferentes dentro de la misma comunidad.
Es por esto que la salud de la comunidad (o el nivel de salud de la
comunidad) no correspondería a la suma de la salud de cada individuo
de la comunidad, si esto pudiera hacerse a través de un examenmédico
de cada miembro de la comunidad en un instante determinado. La suma
no es válida, porque las condiciones de vida en la comunidad no son
uniformes; existen diferencias según la inserción socio- profesional del
individuo en el sistema de producción de la comunidad.
Asimismo, la causalidad y la distribución de los procesos sociales
están relacionadas con las relaciones sociales comunales, de tal forma
que al diagnosticar el nivel de salud de la comunidad no lo podemos
hacer a través de individuos aislados, abstractos, es decir, inde-
pendientes de su ambiente total comunal y de sus relaciones sociales.
Expresado esto en términos de economía política y sociología,
sucede que en las sociedades humanas, y, por cierto, también en las
Comunidades que las constituyen, la estructura económica y las

relaciones sociales (de producción, particularmente), y no solo los
fenómenos biológicos por sí mismos, son los que «determinan» el
carácter de la relación del hombre con la naturaleza y con la sociedad
y, en consecuencia, el tipo de riesgos y su cantidad, que complican o
alteran el proceso ecológico individual, constituyéndose en intolerancias
para nuestra biología.
De este modo, el estado de salud-enfermedad de una Comunidad
no es solo el resultado de ciertas «causas» o de ciertos «factores
patógenos», ni menos de una «etiología» única, que existirían en la
Comunidad para enfermarnos (ni siquiera los microbio patógenos se
pueden citar como ejemplo, o el alcohol en el alcoholismo: las
enfermedades infecciosas son procesos ecológicos de convivencia,que
sólo excepcionalmente producen enfermedad, y el alcohol es un
producto social que tiene muchos usos útiles, pero que enferma cuando
el hombre lo consume de forma indebida, desfavorable a nuestras
posibilidades ecológicas, y que puede aún matarnos). Ni los microbios ni
el alcohol son «agresores» nuestros; lo que sucede es que la sociedad
humana nos induce a actuar frente a ellos de una formaque nuestra
biología no tolera.
La salud-enfermedad es, entonces, el producto global de un
complejo (asociaciones causales) proceso (muy dinámico y
permanente) de determinaciones sociales, con dimensiones y
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
relaciones diferentes en cada caso, y que puede conducir, según las
circunstancias y las reacciones orgánicas individuales, a la salud, a la
enfermedad, a estados intermediarios o a la muerte.
Esta situación dinámica en que nos encontramos es producto del
«riesgo» de vivir en sociedades (o en comunidades) cuyo ambiente es
formado por la actividad del hombre y, por consiguiente, cargado de
elementos que pueden ser tanto protectores como desfavorables para
nuestra ecología y biología.
Para la salud de la comunidad, el peso específico de “lo social” es
mucho mayor que el de «lo biológico» (equipamiento genético- biológico
individual); por esto, en el análisis epidemiológico y social de la
comunidad, la unidad de estudio no puede ser el individuo ni aún la
familia, sino los grupos sociales (la clase social, los grupos socio-
profesionales) que están sometidos a un mismo tipo de relaciones
sociales y a riesgos similares (riesgos económicos, culturales,
47
biológicos, ambientales, etc.).
En cambio, los casos «individuales», dentro de la determinación
social de clases, son el producto de los riesgos de clase social y de las
características biológicas-genéticas individuales, más la conciencia
individual de la situación en que se vive (ambiente, trabajo,
comportamiento, etc.).
En resumen, la vida del hombre y sus componentes, entre los que
están la salud-enfermedad-invalidez-muerte, se manifiestan en las
sociedades humanas como una doble relación: «relación natural y
relación social»; relación «individuo-colectividad», ambas relaciones
indisociables.
La unidad entre lo biológico y lo social, y entre lo individual y lo
colectivo, persistió, total y absoluta, hasta que el hombre, en el periodo
neolítico de su historia, se transformó a sí mismo en «productor» (de
recolector que era antes); entonces comenzó la actividad social de
producción, la propiedad privada familiar, la ruptura en la unidad
«individuo-colectividad» (aparición del individualismo). Desde ese
periodo, se separan, cada vez más, las condiciones naturales de la
existencia humana de las condiciones sociales de vida del hombre.
A medida que se desarrolló el sistema o los sistemas de producción,
fueron aumentando los riesgos nuevos producidos por la actividad
humana, que fue adquiriendo una lógica distinta a la lógica biológica: de
necesidad biológica pasó a la lógica de consumo social ilimitado, para
mantener en progreso rentable el sistema de produc- ción. Es decir, en
el periodo en que estamos, “lo social” (sistema de producción, estructura
económica de la sociedad, clases sociales, desigualdades sociales,
niveles de vida diferentes, controles sociales, inseguridad económica y
social, ausencia de paz y bienestar para todos, etc.) condiciona a lo
biológico, con todo lo que esto significa como riesgos nuevos para el
hombre.
A continuación, en el cuadro 3 se describen los determinantes de la
salud de la comunidad
 48
I. Estructura biológica individual (y poblacional), genética y congénita. Cuadro 4.-Ideas para un estudio demográfico epidemiológico-ecológico del
hábitat humano. Fuente: H. San Martin, Ecología y Salud, 2.a edición La
1. Comportamientos habituales individuales y sociales frente a la salud
y la enfermedad.
Prensa Medica Mexicana, México l984.
2. Condiciones económicas de vida de la población: costo de vida y
nivel de salarios del individuo y de la familia. Condiciones iniciales Proceso de adaptación Índices de salud
3. Condiciones sociales de vida de la población: nivel de instrucción,
nivel de educación sanitaria, condiciones sociales del trabajo. l.l. Media natural: 2.l. Adaptación biológica: Mortalidad:
4. Cali dad del ambiente físico, biológico y social: condiciones de
seguridad y de saneamiento del ambiente; protección ecológica. Características Reproducción Mortalidad general
5. Condiciones sanitarias de la vivienda. geográficas Desarrollo total
6. Condiciones sanitarias y de seguridad en el trabajo.
Características Vectores de enfermedad Mortalidad por sexo
7. Cantidad y calidad de la alimentación de la población y del individuo.
climaticas y estacionales y edad
8. Existencia o carencia de sistemas de salud completos accesibles a Flora local 2.2. Adaptación social: Mortalidad infantil
toda la población.
Aprovisionamiento y sus divisiones
9. Existencia o carencia de sistemas de seguridad social contra los
de agua Estructura de la familia Mortalidad por
riesgos biológicos y económicos.
Superficie en Km2 Situación del empleo enfermedades mas
Situación económica: frecuentes
II. Existencia o ausencia de desigualdades socio profesionales y otras, l.2. Características salarios y costa de vida Accidentes de
frente a la salud, la enfermedad y la muerte. de la población: Diferencias o discrimina todo tipo
ciones en relación del Traumatismos
1. Utilización del progreso científico y de la tecnología por la disciplinas Estructura por edad. sexo o a la etnia Suicidios
de la salud. Estructura por sexo Homicidios
2. Tipo de desarrollo económico-social. Raza-etnia
2.3. Adaptación técnica:
Actividad
Cuadro 3.-Determinantes del estado de salud del individuo y de la población. Nivel de instrucción Vivienda 3.2. Morbilidad:
Fuente: H. San Martin, Biología y Salud, 2~ Edición La Prensa Medica Mexicana, México, Cantidad total Saneamiento Frecuencia de las
l984. Distribución espacial: ambiental enfermedades
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

urbanización Polución Gravedad de las

Resumiendo lo expresado, la salud debemos mirarla desde el punto Vida media. Energía enfermedades
de vista individual como un estado variable, de mecanismo ecológico, Seguridad en la vida
que se expresa en un bienestar físico, mental y social, y que es el social, en el trabajo, etc.
l.3. Fuente de recursos: 2.4. Servicios de salud: 3.3. Condición física o
resultado, también variable, de las reacciones (variación y adaptación)
del individuo frente al ambiente complejo del cual debe vivir. Sin Fertilidad del suelo: Antecedentes sanitarios performance:
embargo, lo que sucede a cada individuo no son hechos casuales ni Superficie cultivable Nivel de salud percibida Frecuencia
aislados, porque el ambiente social y ecológico de una comunidad es Capacidad de por la población de accidentes
global (aunque con ciertas diferencias), de tal forma que el origen de la producción Disponibilidad de individuales
enfermedad, o de la salud, no es un proceso de determinación interna Accesibilidad de los servicios de salud Performance atlética
individual, sino que sucede al revés: los determinantes son, en su recursos: caminos y Utilización de servicios en la escuela
mayoría, de origen social (cuadro 3), lo mismo que la distribución de comunicación de salud Performance en el
esos determinantes, y la salud o la enfermedad se producen, como Otras fuentes: minas, trabajo
consecuencia de esos determinantes, en el organismo, en la biología canteras, etcétera. Performance. en
individual, por el mecanismo general de la vida, que es ecológico(cuadro exámenes de salud
4).

De aquí que el estudio del estado de salud de un individuo es muy
diferente al estudio del nivel de salud de una Comunidad. En realidad,
cuando medimos el estado de salud de una comunidad, lo que tratamos de
representar son los procesos sociales relacionados directa o
indirectamente con la salud-enfermedad, como son, por ejemplo:
- la duración de la vida en la comunidad (vida media y esperanzas
de vida en cada edad);
- el tiempo de vida vivido en buena salud y en bienestar;
- la calidad socio-ecológica del ambiente social de vida de la
comunidad (medido por las relaciones sociales y por las
condiciones sanitarias y por los riesgos existentes en el
ambiente);
- el origen y distribución social de la salud-enfermedad-invalidez-
muerte;
- las desigualdades sociales existentes y los riesgos existentes en
cada grupo o clase social (perfil epidemiológico de las clases);
- la existencia o no de un sistema de protección de la salud y de
prevención y eliminación de los riesgos (política de salud
preventiva).
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
EI problema es que estas diferentes preocupaciones no se presentan
separadas en la sociedad, sino constituyendo complejos asociados
(asociaciones causales) y, en consecuencia, no podemos expresarlos en
un «indicador» único representativo del complejo causal. De aquí que para
analizar el estado de salud de una comunidad tendremos que usar un
conjunto coherente y representativo de indicadores de los diversos
sectores de la vida social, que, finalmente, son los que determinan el
proceso social que conduce a la salud o a la enfermedad.
Ahora podemos comprender que el «estudio de la salud de la comuni-
dad» es, al mismo tiempo, un «estudio epidemiológico» de los problemas
de salud (y riesgos) que existen en la comunidad; un «estudio sociológico»
de las necesidades de salud sentidas por los miembros de la comunidad; y
un estudio económico de las condiciones de vida de la gente.
49
3.2. Las necesidades de salud de la comunidad y la teoría de las
necesidades
«Las necesidades del hombre, reales o impuestas, aparecen como
la motivación fundamental de la actividad económica moderna:
grave peligro para la salud humana.» H. SAN MARTN, l984
Desde el punto de vista sociológico, la noción de salud está
condicionada por la producción y el consumo, y legitimada por la
necesidad de reproducir la fuerza de trabajo y las relaciones de
producción existentes en la estructura social específica, más la
consideración de la dimensión subjetiva que siempre acompaña a la
necesidad. Es evidente que esta definición no corresponde a lo que
nosotros llamaremos las «verdaderas necesidades de salud» de la
población, que están muy lejos de las que el sistema de producción
permite satisfacer a la población. Por tanto, la identificación de las
«necesidades de salud sentidas» y expresadas por los miembros de una
comunidad es un estudio sociológico muy importante realizado a través
de una encuesta por cuestionario referida a este objeto deestudio. Es
una encuesta de opiniones realizada utilizando un cuestionario que
responda a objetivos precisos; lo más importante en este cuestionario
es evitar, en lo posible, el subjetivismo de los encuestados.
Se puede usar también la «demanda de servicios de salud-
enfermedad» como representativo de las necesidades o como una
información agregada a las del cuestionario de la encuesta. La figura 7
muestra la dialéctica a que se establece entre «necesidades de salud»,
«demanda de atenciones de salud» y «oferta de atenciones de salud».
Hoy día, el consumo es un modo de organización y se habla de
«sociedad de consumo», lo cual parece una ventaja, pero es, al mismo
tiempo, un grave peligro para la comunidad, sobre todo cuando la gente
es enteramente dependiente del sistema de producción y de los medios
de publicidad, las modas, etc., y cuando la población confunde o no
sabe distinguir entre «necesidades reales», «deseos» y
«aspiraciones», de validez discutible. Para la comprensión de las
«verdaderas necesidades en salud», que toda la población debe
 50
satisfacer, no nos podemos guiar solamente por una lista de nece-
sidades y servicios formulados teóricamente, abstractos, porque no han
sido asociados a la posibilidad real de adquirirlos de que dispone la gran
masa de la población (que es la obrera-campesina). La noción psico-
antropológica de las «necesidades de salud» se reduce a la creencia de
que son un listadol de aspiraciones o de motivaciones psicológicas o
demanda físico-funcional, surgida en individuos y familias libres, y que
actúan aisladamente, reguladas por su «cultura».

De tal modo que la «noción sociológica» de necesidades de salud se

equivoca al considerarlas como simples demandas biológicas y
psicológicas o como metas fisiológicas que se satisfacen por consumos
determinados. Godard sostiene que, en el fondo, esta posición tiende a
que la noción de necesidad sustituya al concepto de
«relaciones sociales», que son las que realmente determinan las
necesidades que el sistema social permite satisfacer a cada clasesocial
y a cada grupo. El proceso de satisfacer las necesidades de una
sociedad heterogénea no es solo reproducir la fuerza de trabajo, sino la
satisfacción de un sistema de necesidades que cubren el conjunto del
sistema y del proceso de producción-distribución-consumo, en relación
a las verdaderas necesidades de los diferentes grupos de la población
estudiados científicamente.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

Las verdaderas necesidades de salud estarían siempre en relación con

la transformación de los procesos nocivos que surjan como con- secuencia
de las relaciones de producción en el dominio del trabajo, de la distribución-
consumo y del intercambio, así como aquellas otras condicio- nes
favorables a la salud que se produzcan en relación al desarrollo delas
fuerzas de producción y de la presión de las masas trabajadoras. Esta
situación es permanente en la vida social y comunal humana: la oferta
desmedida; el precio ascendente; la necesidad real, y la decisión indivi-
dual orientada por diferentes motivaciones. Es lo que presentamos, en dos
ejemplos, en la figura 8 y en la figura 9.

Según se ve en estos dos ejemplos de consumo de «necesidades

reales» de la comunidad, los mismos factores que pueden ayudar a
darnos salud son los que pueden producirnos la enfermedad, es decir,
son factores, como la alimentación o los medicamentos y los servicios
de salud, que forman parte de la vida cotidiana comunal, factores que,
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

48
47
 49
demás necesidades existentes). En esta situación hay que tener en
cuenta, además, la oferta de servicios (que puede corresponder a las
posibilidades según recursos disponibles) y la «demanda» de servicios
de parte de la comunidad, registrada en las instituciones que atienden
a la población. Podría pensarse que las «necesidades de salud» de la
comunidad son expresadas a través de la «demanda» de servicios
curativos y sanitario-sociales. La figura 10 trata de responder a esta
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

a su vez, están condicionados por la producción y la oferta, es decir,

por el sistema social de producción y de consumo.

La población puede confundir las «necesidades reales de salud»

(individuales o comunales) con las «necesidades percibidas», que
pueden ser muy subjetivas o no prioritarias (en relación al costo y a las

situación: los tres conceptos que aparecen allí (necesidades reales de
salud, servicios o atenciones de salud ofrecidos, demanda de
atenciones de salud) no se recubren entre ellos. Ciertas necesidades de
salud no son objeto de demanda; otras no son satisfechas por los
servicios; otras no corresponden a necesidades reales. La zona de en-
trecruzamiento de los tres factores, es una situación ideal que
difícilmente se cum pie en la práctica, a menos que se conozca
totalmente la demanda y las necesidades reales, y existan recursos para
satisfacer a los dos factores anteriores.
En la práctica sucede, que, por diversas razones, más estructurales
que de recursos (servicios centralizados, falta de planificación,
desconexión con la población, etc.) los servicios de salud no responden
a todas las necesidades de salud de las comunidades, sino solo a
algunas de ellas. De aquí que la identificación y cuantificación de las
necesidades reales de salud y la planificación local, comunal, en relación
a las necesidades y problemas reales de salud, deviene un principio
básico en la nueva salud pública y un elemento ineludible en
«Salud Comunitaria».
Se podría decir que loque necesitamos con urgencia es un tipo de
desarrollo social fundado en las necesidades de la población. Para el
caso de la salud, loque la población necesita es menos riesgos de enfermar
y más apoyo para mantenerse en estado de salud; es aquí donde habrá
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
50
el único objetivo del desarrollo social; hay que tomar en cuenta también la
satisfacción en el trabajo, las libertades humanas, las libertades políticas,
la paz, la eliminación de las guerras y del armamentismo, el respeto entre
los seres humanos, el bienestar.
Parece que esto fuera mucho pedir, y, sin embargo, es lo mínimo que
deberíamos tener para considerarnos humanos. El actual modelo de
desarrollo que existe en el mundo no conduce a estos objetivos y parece
que conduce exactamente a lo contrario; al menos la experiencia así lo
indica.
En el caso particular de las «necesidades de salud» de una población,
el problema es más o menos semejante a como Galtung ha visualizado el
problema general de las necesidades humanas y de su satisfacción (Figura
ll y cuadros 5 y 6).
Hay dificultades para llegar a una definición precisa de la noción de
“necesidad”, porque, tal como la noción de salud, ella es ambigua en
el sentido de que es subjetiva y objetiva al mismo tiempo. Por ejemplo,
de parte de la población, se puede confundir las necesidades con los
deseos; de parte del sistema de salud, las necesidades de salud de la
población, según la ideología biomédica, se asimilan a la demanda de
servicios curativos. Esta situación ha marcado profundamente el
desarrollo y la orientación de los Organismos Internacionales de Salud,
los que, no pudiendo actuar sobre el origen mismo de la salud y de la
enfermedad, concentran su acción a nivel de la racionalización de

que identificar las verdaderas «necesidades de salud». Esto vale tanto para
el nivel nacional como para el nivel local. intervenciones individuales curativas y excepcionalmente de tipo
realmente causal.
J. Galtung piensa de igual forma que nosotros al referirse a las «nece-
sidades» y a los derechos humanos en general; para ello propone una
teoría del desarrollo centrad a en las necesidades humanas y nuevos
indicadores del desarrollo social. Es interesante ver como Galtung
introduce en la noción de desarrollo nuevos elementos, tales como la
satisfacción de las necesidades de toda la población; la igualdad y la
justicia social; un cierto grado de autonomía individual; un cierto grado de
participación de cada individuo y de la comunidad en las actividades
sociales; el equilibrio ecológico del ambiente.
Hay ciertos dominios donde el hombre tiene necesidades que figuran
en todas las listas, tales como alimentación, vivienda, vestimenta, salud,
educación, que podrían considerarse como necesidades fundamentales.
Galtung piensa que la satisfacción de estas necesidades primarias no es
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

51
PSICOLOGÍA COMUNITARIA 52

Todo ser vivo tiene «necesidades», es decir, necesidad de medios para

continuar viviendo. Hay necesidades que son absolutamente imprescindibles
para la vida, que responden a verdaderos imperativos biológicos, que han
llegado a serlo a través de la evolución de las especies; en el caso del hombre,
se agrega, ala evolución orgánica, la creación de necesidades a través de la
evolución social y cultural del hombre. De tal modo que las necesidades
humanas se desarrollan y cambian, y se producen nuevas necesidades, a
veces indispensables para la vida, otras veces negativas, e incluso
agresivas. Al mismo tiempo, se introducen desigualdades en la
satisfacción de las necesidades humanas: el hombre, no pudiendo
satisfacer simultáneamente todas sus necesidades, debe escoger o
limitarse. Las necesidades, en las sociedades humanas, son un lugar de
encuentro de las fuerzas económicas y de los estratos sociales
diferenciados; es decir, expresión de una estratificación social generada
por la lógica del sistema. O loque es lo mismo, las

necesidades humanas son de carácter histórico y social.
La utilización del concepto de «necesidad de salud» está
estrechamente asociada a las representaciones de la salud y de la
enfermedad, y cambia de sentido según quien las utilice: van de la
necesidad real hasta la demanda de actos médicos o la interpretación
que le da el planificador o el industrial farmacéutico. Por ejemplo, los
planificadores interpretan las «necesidades de salud» en términos de
consumo de servicios curativos de tipo médico y paramédico, y en
relación a un valor monetario atribuido a la vida humana en función del
lugar del enfermo en la sociedad (M. de Net, Le prix de la vie humaine).
Los Organismos Internacionales de Salud utilizan la noción de
necesidad de forma también diversa: ellos hablan de "necesidades
fundamentales" para designar una mínima vital después del cual
comienza la pobreza absoluta; estas necesidades fundamentales se
interpretan diferentemente en relación a las clases sociales y a las
culturas diferentes. Hablan también de las "necesidades percibidas”;
que corresponden a las que la población identifica a través de síntomas
o a través de la demanda de servicios o atenciones de salud o de
enfermedad. En realidad, estas nociones son interpretación de las
necesidades, más que verdaderas definiciones operacionales. Estas
interpretaciones están siempre relacionadas con valores sociales. .
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
Esta ambigüedad de la noción de necesidad procede de la oposición
entre necesidades reales y necesidades artificiales, entre necesidades
económicas y necesidades sociales. Las unas y las otras están
estrechamente relacionadas y distinguen más por el modo de
satisfacerlas que por su naturaleza. Las unas y las otras son realmente
de orden psicológico, vale decir, biológico en su origen; pero las
primeras son satisfechas por medios materiales (caso de la nutrición),
en tanto que las segundas se satisfacen por el establecimiento de
relaciones psico-sociales valederas.
Habíamos dicho que las necesidades humanas evolucionan y que
se producen nuevas necesidades que provienen de la dialéctica de las
sociedades industriales: producción Y sistema social de necesidades no
son sino diferentes aspectos de una misma estructura social,
concretamente inherente al modo de producción.
53
Desde el punto de vista sociológico, la noción de necesidad se
fundamenta en el principio de la continuidad entre el dominio de la
producción y el dominio del consumo, en el que está inserta la
reproducción de la fuerza de trabajo. De tal modo que las necesidades
están necesariamente determinadas por las relaciones de producción
Y el proceso de trabajo. Sin embargo, las necesidades no conducen
necesariamente al consumo exigido por el sistema de producción (por
ejemplo, insuficiencia de salarios, cesantía, etc.). Por otro lado, el
sistema de producción no está estructurado para la satisfacción de las
necesidades reales de la fuerza de trabajo ni de la población total, sino
para la búsqueda de la ganancia, del provecho económico. Existe, por
lo tanto, una contradicción entre lo que se produce para el consumo en
el mercado y las verdaderas necesidades de la población. Esto obliga
a la industria a una orientación del consumo por la publicidad y a
imponer sus productos.
Estas diferentes nociones de lo que es la "verdadera necesidad" de
la población, introducen una gran ambigüedad que dificulta las
definiciones; en todo caso, en la práctica, las necesidades humanas son
indisolublemente objetivas y subjetivas, fisiológicas y sociales,tanto en
el caso de las necesidades fundamentales como en el de las no
fundamentales. El esquema de este proceso podría ser el siguiente:
proceso de producción + determinantes secundarios = necesidades =
prácticas de consumo + determinantes secundarios (propaganda,
modas, tradiciones, etc.).
Hay muchas clasificaciones de las necesidades humanas. Nos
interesa aquí solamente hacer notar, desde un punto de vista
antropológico, que hablamos de "necesidades naturales" para distinguir
aquellas que son absolutamente indispensables para la vida del
individuo Y de la especie y se originan en exigencias biológicas;por
otro lado, hablamos de "necesidades sociales" para distinguir aquellas
que son generadas en la sociedad. Esta división puede ser de utilidad
en el momento de planificar programas de salud fundados en las
necesidades de la población; sin embargo, hay que tener en cuenta que
muchas necesidades sociales han devenido naturales, como el
vestuario, la vivienda, la calefacción, etc. Esto significa que no hay
oposición entre estos dos tipos de necesidades; lo que hace la oposición
o la contradicción es la producción industrial Y masiva de bienes que
no corresponden a necesidades reales de la población y

que, de todas maneras, esta debe consumirlos.
Resumiendo, las necesidades realmente fundamentales son las
biológicas y aquellas otras sociales que históricamente se han
transformado en necesidades indispensables a la vida del hombre. Pero
esta definición tiene contenidos variables según las épocas históricas,
según las clases sociales, según las culturas, según el sexo y la edad,
según el nivel educacional, etc.
AI referirnos a las "necesidades de salud" de una población, tenemos
que tener en cuenta estos conceptos básicos de la teoría de
necesidades.
El problema que nos interesa analizar es. Si es más Justo y factible
fundamentar la planificación del sector de salud en las necesidades de
salud y de atención de enfermedad de invalidez que existen a población,
y no en indicadores negativos o indirectos, como es la mortalidad o los
recursos de salud de que disponemos. ¿Por qué pensamos en esta
proposición, a pesar e as dificultades metodológicas que contiene más
justa, es más real y es más fácil de realizar que los métodos
economicistas usados actualmente?
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
Nosotros pensamos que el objetivo de un sistema de salud es el de
ayudar a la población a proteger su salud y a evitarla enfermedad, y,
secundariamente, a sanar a los enfermos. Para responder a este
objetivo de manera específica, no existe otra manera de actuar, son ir
a la población a identificar sus problemas de salud y a las necesidades
de salud expresadas por la población.
Existe un problema de salud cuando existe un estado que el individuo
o el médico o el equipo de salud o la colectividad, lo juzga anormal. Se
pueden distinguir varias etapas entre la aparición de un estado tal y su
tratamiento por el sistema; hablamos de “morbilidad” como una
expresión medicalizada del problema, y de “necesidad de salud” como
u a expresión socializada del problema. Sin embargo. No es sencillo
precisar esta noción de necesidades de salud; la mayoría de las
definiciones las asimilan a carencias sanitarias. En todo caso la
existencia de una necesidad de salud indica que el individuo o la
54
comunidad no puede satisfacer por ella misma la situación o acceder a
un nivel de salud superior.
Según Acheson, cuatro situaciones fundamentan las necesidades de
salud individuales:
• Los riesgos que produce la morbilidad humana.
• EI riesgo de malestar, de dolor, de invalidez.
• La inadaptación y las deficiencias o incapacidades.
• Los riesgos de morir.
EI criterio de Acheson nos parece muy clínico, es decir, individualista,
en circunstancias que las necesidades de salud no constituyen
solamente un problema individual, sino también un problema colectivo
y de riesgos en la vida social. Las necesidades de salud representan
una cadena sin fin, debido a la naturaleza ecológica y dinámica de la
salud. En esta cadena intervienen factores muy diversos, como son los
económicos, los culturales, los demográficos, los políticos, etc., que
deben tomarse en cuenta cuando se identifican las necesidades de
salud de una población.
A menudo se confunde la necesidad con el "deseo". La diferencia se
sitúa en el origen fisiológico de la primera y en el origen imaginario del
segundo; y por las consecuencias que acarrea su no satisfacción,
respectivamente.
Se comprende que hay dificultades para llegar a una definición precisa
de lo que es una necesidad de salud. Esta dificultad hace también difícil
las encuestas epidemiológicas y sociológicas que debemos realizar en
la población para identificar los problemas y las necesidades de salud.
Por estas razones pensamos que es indispensable que esta definición
e identificación de los problemas y necesidades de salud se realice
conjuntamente entre la comunidad y el equipo de salud. Si el proceso se
hace a través de una encuesta indirecta y fría, lo más probable es que
se introduzcan confusiones en las respuestas y que no logremos
identificar exactamente lo que necesitamos. Es aquí precisamente
donde la participación de la comunidad pasa a ser un hecho real y activo,
y no una mera formulación académica abstracta.

La identificación de las necesidades de la salud de una comunidad es
aparentemente simple: ir a buscarlas directamente en la población y en
su ambiente de vida. Pero si no se toman en consideración ni las causas
económicas ni las sociales que producen las necesidades de salud de
la población, la simple encuesta de las necesidades percibidas y
expresadas conduce, inevitablemente, a la reproducción de las
respuestas sanitarias determinadas en función del Status socio-
económico de las familias y los grupos de la comunidad, y no en función
de la necesidad real y de su verdadera gravedad. Vale decir que la
verdadera definición de las necesidades de salud debe tener en cuenta
la dinámica social de las necesidades y la relación estrecha que tienen
con el desarrollo tecnológico.
La definición funcionalista de las necesidades de salud, que es la que
casi siempre recogen las encuestas, conduce a individualizar las
necesidades como si fueran diferentes en cada individuo; en el caso de
salud, esto lleva a una jerarquización social de las necesidades de salud
y de las respuestas del sistema de salud, y puede llevar también a una
salud de ricos y a una salud de pobres. Puede suceder también que no
sean realmente las necesidades no satisfechas las que exijan técnicas
nuevas para satisfacerlas, sino que, al contrario, la oferta de técnicas
nuevas por parte del sistema de producción sea la que suscita la
demanda. El sistema de producción está creando todo el tiempo
necesidades artificiales o innecesarias, y también deseos, para el con-
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
sumo impositivo de los diferentes grupos de la población; lentamente,
estas necesidades creadas se van socializando, de tal modo que, al
final, las necesidades de la población no las define esta, sino el sistema
de producción, de acuerdo a sus propios intereses, entre los cuales
están la reproducción del sistema, la aceleración del proceso, la
capitalización y la diversificación de los productos. Ejemplos clásicos
son la industria automovilística, la producción de toda clase de bebidas,
las modas en el vestir para hombres y mujeres.
En el fondo, el sistema de producción satisface necesidades
indispensables al hombre, pero produce mucho más que lo suficiente
para satisfacer las verdaderas necesidades. Esto lo tiene que hacer el
sistema para satisfacer su propia necesidad de reproducción y de
ganancia progresiva. De esta forma, el sistema de producción produce
no sólo bienes y servicios materiales, sino que también modela
55
individuos para el consumo, transformando los valores de usa y de
consumo, e incluso creando nuevas necesidades y nuevos consumos.
Generalmente, el estudio de las necesidades de la población se hace
por encuestas de opinión centradas en la familia, porque las prácticas
individuales de consumo se centran alrededor del núcleo familiar. Si bien
estas encuestas tienen bastante interés, nunca se las puedeconsiderar
como la realidad última de las necesidades sociales, por la gran
variación de las necesidades, según la concepción que tiene la gente.
De aquí que nosotros pensamos que, sin destacar la utilidad de las
encuestas epidemiológicas y sociológicas en la identificación de las
necesidades de salud, es también una gran ayuda realizar este análisis
de opinión en las organizaciones de clase, en los sindicatos, etc.,
porque estos organismos conocen la experiencia de los grupos activos,
y se supone que tienen mayor conciencia de sus problemas sociales.
En todo caso, no debemos olvidar que la conciencia de lasnecesidades
sociales, como es el caso de la salud, se presenta no sólo a nivel
individual, sino también, con mayor fuerza, en la conciencia de clase y
de grupo sociales y a través de las ideologías prácticas que orientan al
consumo.
EI derecho a la salud está inscrito en la Constitución de la O.M.S. ¿por
qué, entonces, se le reduce sólo al acceso a servicios de enfermedad?
Las necesidades de salud las siente la población como un derecho
humano e igualitario, y como tal debe tratársela. En la China antigua, los
ciudadanos pagaban al médico cuando estaban sanos y no cuando
enfermaban, lo cual parece más lógico que lo que sucede actual mente.
La salud debería medirse no por el número de actos médicos nipor las
tasas de mortalidad, sino por número de días sin enfermedad, sin
invalidez, sin sufrimientos y angustias. Se nos dirá que esto es
difícilmente mensurable, pero la salud exige mucho más de una
distribución de recursos médico-sanitarios, puesto que ella es parte
mayoritaria en el bienestar del individuo y de la sociedad. Tanto la salud
como el bienestar son tributarios de los modos sociales de producción
que pueden modificar el contexto ecológico y social de la vida, los
medios de subsistencia y las respuestas del individuo; este es el punta
crucial y conflictual que debe superarse.

De esta forma, las necesidades de vivir en salud que tiene todo ser vivo
son muy distintas a las necesidades de servicios para recuperar la salud.
La demanda es precisamente la expresión de la necesidad de sanarse;
sin embargo, la demanda revela indirectamente la existencia de
necesidades de salud, así como la muerte revela indirectamente la
morbilidad o los accidentes. El volumen de la demanda varía mucho de
una población a otra en relación al volumen y gravedad de la morbilidad,
al grado de conciencia individual, al nivel de percepción de la
enfermedad, al grado de desarrollo de los servicios médicos y sanitarios,
al nivel de vida de la población, etc.
Si la demanda y las necesidades de servicios médico-sanitarios
corresponden directamente a las estructuras que hemos llamado
sistemas de servicios de salud, las necesidades de salud corresponden,
por su origen y por su tratamiento, a la sociedad entera. Por ejemplo, la
alimentación podría considerársela una necesidad biológica (lo cual es
cierto) e individual que necesitamos para subsistir, pero es una
necesidad social, porque es el sistema social de producción el que nos
distribuye los alimentos, porque es la sociedad la que impone la
ideología alimentaria y el simbolismo del rito de comer, y finalmente es
la sociedad la que determina los precios de los alimentos, es decir, el
acceso a ellos.
En la práctica actual, las necesidades de salud no son expresadas por
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
la población, sino que son evaluadas indirectamente por dos agentes
sociales: los médicos, que ejercen un verdadero mono polio en este
sentido, y que, ya lo hemos analizado, no evalúan las necesidades, sino
la demanda de servicios curativos, y los planificadores, que evalúan los
consumos en relación a los recursos disponibles y a la condición de los
diferentes grupos sociales. De aquí que los que másmedicalizan la salud
no son los médicos, sino los planificadores, porque los métodos que
estos utilizan responden sólo a cifras de demanda, de consumo o de
muerte, todo lo cual se reduce a la de- manda médico-curativa.
La que pasa finalmente es que las verdaderas necesidades de vivir en
salud no son tomadas nunca en cuenta. La población, los usuarios, que
son los interesados en vivir en salud, no tienen voz ni voto, y pesan en
las decisiones sólo cuando están enfermos o muertos.
56
En un sistema como este, a los usuarios sólo se les pide consumir, y
consumen todos los servicios de salud que se les ofrece. La experiencia
internacional ha demostrado' que mientras más servicios médicos,
medicamentos2, laboratorios, hospitales, etc., se ofrecen al público, mas
son utilizados ellos con o sin relación directa con las necesidades reales
de salud y de enfermedad; aparentemente, la oferta es la que determina
la demanda en salud. La que sucede es que los usuarios están
alienados, desposeídos de la capacidad de evaluar sus propias
necesidades en salud y en enfermedad, ¡y! tan pasado a depender
completamente del sistema de salud, de la propaganda farmacéutica,
de las nuevas tecnologías, etc. Por ejemplo, nadie ha demostrado
científicamente que el Gerovital, producido por la doctora AsIan, en
Bucarest, sea realmente eficaz contra el envejecimiento del organismo
humano; sin embargo, este tratamiento es ya una de las primeras
industrias nacionales en Rumania, que recibe demandas de todo el
mundo. Lo mismo sucede con la vitamina C en grandes dosis para el
tratamiento del resfriado común.
En realidad, lo difícil en este problema de las necesidades de salud es
hacer coincidir una definición operacional de necesidades de salud con
el derecho humano a la vida en salud y al tipo de salud que la población
necesita.
El B.I.T. formuló, en l976, la idea de que la planificación en salud debería
hacerse teniendo como objetivos precisos la satisfacción de un mínimo
concreto y aceptable de necesidades esenciales para la vida humana
actual:
− Necesidades esenciales: alimentación fisiológica,
vivienda sana, vestimenta protectora, agua potable,
evacuación adecuada de las excretas y basuras,
transportes públicos, educación pública, servicios de
salud para todos
− Necesidades de salud fundamentales: inmunización
suficiente, asistencia materno-infantil, planificación
familiar, educación sanitaria y nutricional, servicio de
diagnóstico y de tratamiento de la morbilidad y de la
invalidez.

EI mismo año, la FAO calculaba que existían en la Tierra más de 700
millones de "pobres absolutos" que vivían por debajo de este límite
mínima de necesidades esenciales.
Sin hacer cuestión de lo convencional de estas definiciones y de lo
variables que son, según los individuos, los grupos y las sociedades
humanas, el problema es que la satisfacción de esas necesidades
esenciales no depende de la EAO ni de los pobres absolutos, sino
que está subordinada a que el sistema actual de producción se ajuste
a un tipo de producción mínima esencial, con lo cual entra en
contradicción con su lógica interna.
Uno de los argumentos más macizos en favor de la industrialización
acelerada es que la tecnología es necesaria para satisfacer las
necesidades humanas. EI hecho real e histórico es que el hombre
tenía las necesidades esenciales que tiene hoy, mucho antes de que
se desarrollara la tecnología actual. En cambio ha sucedido que
la tecnología, en vez de ser el producto de nuestras necesidades,
crea sus propias exigencias, e incluso entra en con- tradicción con
nuestra biología. Esta situación no ha sido suficientemente
estudiada, ni tampoco se ha hecho ningún esfuerzo para adaptar las
tecnologías a nuestras verdaderas necesidades. Al contrario, las
necesidades que no tienen satisfacción tecnológica son dejadas de
lado: problemas sociales como la mala administración de los
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
servicios públicos, la corrupción a todo nivel o las injusticias sociales
no parecen tener solución tecnológica. Debe ser por esto por lo que
continúan sin solución.
El hecho concreto es que, a pesar del progreso tecnológico y del
desarrollo económico, el hombre no ha mejorado desde el punto de
vista humano, ni del de bienestar, ni del de su salud.
Frente a los pronósticos sombríos de unos y el optimismo
delirante de otros, nosotros pensamos que la respuesta a estas
cuestiones fundamentales está relacionada con la conciencia del
lugar del hombre en la naturaleza, y con el sentido que se dé a
la vida humana. Es necesaria una reevaluación de los valores
de la sociedad humana y de las necesidades del hombre; es
urgente abandonar los valores actuales.
57
Volviendo al tema anterior, la identificación de las necesidades
de salud de una comunidad debe responder, según Galtung, a
dos criterios (op. cit):
- Una "necesidad" debe ser una condición indispensable a la
existencia de un ser humano, si la no-satisfacción de esta
condición significa la desintegración o la destrucción del ser vivo,
se trata de una necesidad.
- Una "necesidad" debe ser una condición indispensable a la
existencia duradera de una sociedad humana; si la no
satisfacción de esa condición significa la desintegración o la
destrucción de la sociedad, se trata de una necesidad.
Según el mismo autor, las necesidades fundamentales del
hombre contemporáneo son:
- Necesidades fisiológicas, tales como la nutrición.
- Necesidades de protección física, tales como la vivienda.
- Necesidades de protección y promoción de la salud
humana.
- Necesidades de protección y mejoramiento del ambiente
ecológico-social.
- Necesidades sociales y psicosociales, tales como la
educación, el trabajo, etc.
- Necesidades de libertad y de paz.
Entre las necesidades prioritarias de salud, Galtung clasifica las
siguientes:
a. Necesidades fundamentales de salud:
- Protección del ambiente ecológico de los seres vivos.
- Saneamiento del ambiente de vida humano.
- Producción, distribución y protección sanitaria de los alimentos
adecuados a la biología humana; educación nutricional.
- Protección y promoción de la salud humana.
- Prevención médico-sanitaria y social de las enfermedades y de
sus consecuencias; tratamiento de las enfermedades producidas
y de las invalideces; educación sistemática para la salud.
b. Necesidades psico-afectivas:

- Relaciones interpersonales y familiares.
- Relaciones sociales en la comunidad.
- Protección social y prevención de la soledad.
c. Necesidades socio-económicas:
- Trabajo pleno y seguridad del empleo.
- Salarios en relación al costo de vida.
- Vivienda y alimentos suficientes.
- Seguridad social (y no sólo seguros sociales).
- Calidad de la vida social.
d. Necesidades educativas y culturales:
- Escuelas maternales, primarias, secundarias para toda la
población, educación superior y formación continua para todos,
servicios culturales y de arte, amplias facilidades para el deporte
y el contacto con la naturaleza.
A pesar de todas estas clasificaciones de las necesidades de salud de
la población y otras que pudiéramos imaginar para cada caso específico,
la identificación de los problemas de salud y de las necesidades de salud
es siempre un problema difícil, porque hay que evitar siempre eI
subjetivismo de los encuestadores y de la población, y por la diversidad
de necesidades expresadas, y confundidas muchas veces con deseos
que no corresponden a problemas de salud reales.
Finalmente, el método debería ser el de la encuesta epidemiológica Y
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
sociológica, a partir de modelos (indicadores e índices de salud a
escoger) o a partir de las necesidades sentidas, encontradas o
expresadas por la población. En este último caso, insistimos en la
importancia de utilizar muestras representativas de la población, es
decir, que la representen con todas sus estratificaciones
socioeconómicas, Y luego el comparar estos resultados con los
obtenidos en entrevistas con los organismos de masas. La mejor
encuesta es aquella realizada con la participación activa de la población,
que interese a cada individuo en la evaluación de sus propias
necesidades lo cual no puede ser hecho sino a nivel local. Las encuestas
de tipo nacional no revelan nunca la realidad de las necesidades por
regiones y por localidades.
Siempre hay que esperar que los resultados de esta investigación de
necesidades sean más o menos contradictorios, por muchas razones:
58
puede producirle una falta de relación entre deseos y aspiraciones con
los problemas reales o con la posibilidad de solucionarlos, puede haber
inadaptación de las necesidades sociales a las necesidades biológicas,
puede haber contradicción entre lo expresado por los diferentes grupos
de la sociedad, etc. Como toda esta investigación se hace con elacuerdo
de la comunidad, siempre habrá posibilidad de armonizar las
contradicciones que aparezcan.
El segundo punto importante y difícil es el de la satisfacción de las
necesidades de salud de la población, cuya dialéctica la hemos
presentado en la figura Nº 10.
La pregunta más grave es: si los actuales sistemas de salud pueden
satisfacer las necesidades de salud y de enfermedad de la población.
La respuesta es, para mí, negativa, y la misma O.M.S. lo afirma así: esta
respuesta negativa es válida tanto para el mundo desarrollado como para
el menos desarrollado. Los factores que mantienen esta situación negativa
son muchos y diversos, y ya los hemos analizado: desigualdades en el
desarrollo social de los países; tipo de desarrollo económico que conduce
a degradar la naturaleza y la calidad ecológica de la vida humana;
desigualdades socio-económicas en la población, que producen
desigualdades frente a la salud a la enfermedad y a la muerte; servicios de
salud desigualmente repartido y orientados casi al cien por cien hacia la
curación de la enfermedad; personal de salud escaso y mal preparado para
su función educativa; servicios de salud autoritarios, que no consideran
para nada a la población servida; medicina tecnológica muy cara y cada
vez más selectiva; métodos de planificación sofisticados de tipo
economicista que no consideran para nada las verdaderas necesidades de
la población, etc., todos facto res de la "crisis mundial de la salud" que
analizamos en otro libro.
Conocer las necesidades de salud de la comunidad significa que estas
necesidades sean conocidas y comprendidas por el personal de salud,
lo cual es más fácil decirlo que realizarlo, porque ni los mismos médicos
están preparados hoy día para esta función. En todo caso, la
satisfacción de las necesidades de salud de la población depende de la
relación entre la cantidad y calidad de los problemas y necesidades de
salud conocidos, la intensidad de la demanda, y la cobertura y eficacia
de los servicios de salud, tal como se observa en el cuadro ó9.

Hay que tener en cuenta: el grado de satisfacción de las necesidades
en un sentido objetivo de mínima aceptable, la repartición de esta
satisfacción entre los grupos de la población, la elaboración de
indicadores de la satisfacción entre los grupos de la población, la
elaboración de indicadores de la satisfacción especialmente
relacionados con el grado de autonomía individual y de la comunidad,
la ecología local de la satisfacción de las necesidades, la determinación
de las necesidades prioritarias, los problemas ligados a la satisfacción
local de las necesidades de salud, la definición precisa de la
participación de la comunidad y de las responsabilidades del equipo de
salud, etc.
Este as unto de la identificación de las necesidades de salud a nivel local
es básico, pero inmediatamente surge la contradicción: hasta donde
podemos llegar en el mejoramiento de la salud de una comunidad, si el
contexto nacional lo impide?, (puede una localidad desarrollarse con un
tipo de desarrollo diferente al del sistema deproducción regional o
nacional?, (puede la salud de una comunidad local mejorarse, si el resto
de la población nacional vive en condicionesde mala salud?
Hemos demostrado ya, y la experiencia de muchos países del mundo
lo confirma, que el mero desarrollo económico no engendra
necesariamente el desarrollo social del hombre, y que, al contrario, la
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
experiencia está indicando que este tipo de desarrollo, no basado en las
necesidades reales de la población, engendra, final mente, factores de
riesgo que conducen a la sociedad patógena. La contradicción de este
sistema está en el hecho de considerar el desarrollo como un proceso
de crecimiento material y tecnológico indefinido y acelerado en
circunstancias que la vida humana, como la de todos los seres vivos,
tiene necesidades limitadas y bien precisamente definidas por la
biología la ecología, lo social y lo cultural; por otro lado, la velocidad
del cambio social, y sobre todo tecnológico, no parece seguir el ritmo del
cambio biológico y psicológico que necesariamente debe producirse en
el hombre como respuesta adaptativa. Esta debe ser la fuente mayor del
stress negativo y de la forma epidémica que han adoptado las
alteraciones del psiquismo, la agresividad, la violencia, etc., en la vida
social humana.
59
Esto es lo que parece que están mostrando los casos de países,
regiones y aun comunidades pequeñas (como Vilvacamba, enEcuador,
comunidad rural con unos 5.000 habitantes) poco desarrolladas
económicamente, aun con economías de subsistencia y familiar, en
algunos casos, o con comunidades de tipo tradicional (como Sri-Lanka)
que aparecen con indicadores de salud y con vida media (y también
longevidad) mejores que las de los países más desarrollados (la
comparación de los indicadores de Sri-Lanka con los de los EE.UU. de
Norteamérica, es favorable a Sri-Lanka, país que tiene un PNB 30 veces
inferior al de los EE.UU. de Norteamérica.
Sri-Lanka ha bajado la tasa de mortalidad infantil de l4o por mil nacidos
vivos, en l945, a 38 por mil, en l979, en circunstancias en que la tasa es
aun del 2oo por mil en muchos países del Tercer Mundo (lo8 por mil de
promedio). Por el contrario, en países ricos, en vías de desarrollo
industrial, como Brasil, pero con profundas desigualdades sociales (por
el proceso intenso de concentración económica), la tasa de mortalidad
infantil está en alza. Incluso está subiendo en Washington, D.C., U.S.A.
Nosotros postulamos que el desarrollo económico y social debe tener
como objetivo único el desarrollo humano (sociocultural) del hombre y
de todos los hombres, y que el progreso material no necesita ser
indefinido ni acelerado, puesto que nuestras necesidades son limitadas.
Es necesario, pues, incluir en la noción de desarrollo la satisfacción de
las necesidades de la especie humana y todos los derechos y libertades
del individuo, para posibilitar el desarrollo de la personalidad, y luego
preocuparse igualmente de todo lo concerniente a la protección y al
mejoramiento del ambiente ecológico de todos los seres vivos.
En resumen, lo que hace falta con urgencia es la teoría y la práctica de
un' desarrollo social centrado en las necesidades de la población
humana, y no en las necesidades propias del sistema de producción,
que es lo que sucede actualmente; una planificación descentralizada, a
nivel local, en relación a las necesidades reales y a los problemas
sociales de cada comunidad. Esta será la manera más efectiva de que
las poblaciones participen directamente en la vida social del país y de
su comunidad. Este asunto es básico en el mejoramiento de la salud
individual y colectiva.

EI problema de medir el nivel de salud de la comunidad, o sea, de
analizar la situación de salud-enfermedad en la población y de riesgos
en el ambiente comunal, es uno de los más complejos e importantes
para el equipo de salud local. Este trabajo debe hacerse,
periódicamente, en la, comunidad, con su participación activa: tiene un
valor enorme como experiencia educativa y motivadora.
Digamos aquí, con valor general, que, cuando se trabaja con la
comunidad, es necesario tener en cuenta algunos principios básicos:
- respeto de la autonomía de decisión de la comunidad y
de las opiniones de sus miembros;
- reconocimiento de las motivaciones de los
comportamientos sociales;
- los cambios que se propongan deben tener en cuenta
las pautas culturales, las aspiraciones, las necesidades
expresadas;
- dar la mayor importancia a la creación local, a las
soluciones locales, obtenidas con el esfuerzo colectivo
y con la participación de todos (creatividad);
- el equipo de salud debe actuar siempre como un guía,
con intención educativa, y no imponer soluciones pre-
hechas por los técnicos;
- la salud-enfermedad-muerte debe ser siempre
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
considerada como un proceso social multicausal;
- no confundir el "desarrollo de la comunidad local" con
el "desarrollo económico nacional"; los dos procesos
son diferentes en su mecanismo y dinámica, pero
pueden coexistir;
- el objetivo final es que la comunidad y el individuo
adquieran conciencia de lo que es la salud y por qué
enfermamos, es decir, adquirir cierta autonomía que
permita a cada uno y a toda la comunidad participar a
todo nivel en la gestión de la salud comunal, y lograr
cierto grado de autonomía individual que permita un
modo de vida sano, y lograr vivir más en estado de salud
sin ser dependientes al 100 por 100 de los servicios y
profesionales de la salud.
60
Es probable que el principal "problema de salud" que existe en el mun-
do actualmente sea la ignorancia de las poblaciones humanas sobre
cómo proteger y fomentar la salud individual y colectiva, y la falta de
autonomía de la gente (a causa de los Servicios y de los profesionales
de la Salud), para desarrollar una verdadera "cultura de la salud".
Ninguno de los problemas que se plantean al Epidemiólogo de la
Comunidad es más importante que la medición del nivel de salud de la
población.
Hemos visto, en capítulos anteriores, como usar las estadísticas
demográficas el método epidemiológico y el análisis estadístico de los
datos obtenidos en las observaciones clínicas o en las epidemiológicas.
Estos procedimientos son muy valiosos y pueden dar una información
muy precisa. Hay, además, otros medios para evaluar el nivel de salud
individual o colectivo, especial mente este último. Por ejemplo, valorar
la eficiencia y suficiencia de los programas de salud o bien la calidad
sanitaria del ambiente en que vive la población. A pesar de todos estos
procedimientos, no disponemos aún de indicadores precisos y
satisfactorios del estado de salud definido como el bienestar físico,
mental y social del individuo y de la colectividad.
Por lo general, las mediciones de la salud son indirectas y se hacen a
través de la mortalidad, de la expectativa de vida y de la morbilidad. Esta
última es difícil de obtener, con excepción de las enfermedades
transmisibles que son de declaración obligatoria. Pero lo que más
interesa es la morbilidad de las enfermedades no infecciosas, porque
estas son las más frecuentes y las que plantean el problema más difícil
a la prevención.
EI problema consiste en encontrar un procedimiento para medir
directamente y en forma precisa el estado de salud del individuo y de
la población. Parecería que el asunto no presenta complicaciones
cuando se trata de un individuo aislado. Sin embargo, en la práctica no
es así. Tanto el médico clínico como el epidemiólogo tienen serias
dificultades para medir el nivel de salud. La dificultad radica en que !a
noción de salud es relativa y no acepta una definición rígida y precisa.
Tiene que ser relativa, porque representa un estado del organismo que
corresponde al adecuado funcionamiento de este en condiciones
variables de orden genético y ambiental. Usando la definición de salud

propuesta por la Organización Mundial de la Salud, se puede apreciar lo
difícil que es medirla, a pesar de que dicha definición es clara y precisa.
En lo que respecta al bienestar físico, pueden usarse con fines
comparativos numerosas medidas de utilidad variable, pero para evaluar
el bienestar psíquico no se dispone de criterios tan claros y precisos, y
para el bienestar social sucede otro tanto (entendiendo por bienestar
social una situación en la que se cumplen ciertas condiciones sociales
de vida, para el individuo y la población, que favorecen la salud).
Corolario obligado de lo anterior es considerar la salud desde el doble
punta de vista del individuo y de la colectividad. Cuando un médico
examina a una persona y dice que se encuentra en "buena salud",
¿qué quiere decir exactamente? Quiere expresar que el organismo de
esa persona funciona normalmente y que no ha descubierto signos
manifiestos de enfermedad. Dentro de las limitaciones del examen, el
médico ha encontrado que los órganos funcionan dentro de ciertos
promedios llamados "normales"; además, el médico aprecia una serie
de facto res objetivos de carácter secundario, que no se prestan tan
fácilmente a mediciones matemáticas, y para cuya evaluación la
experiencia clínica del médico influye mucho.
En resumen, en la experiencia médica, la salud se expresa por un grado
de conformidad que no excede de límites de variación tolerables, con las
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
normas establecidas para determinadas características, teniendo en
cuenta ciertas condiciones fundamentales como la edad,el sexo, la
colectividad, la región. Todo esto nos confirma que la salud es una
noción relativa.
Las disquisiciones sobre cómo medir la salud colectiva, acaban
inevitablemente en una referencia a las tasas de mortalidad.
Estadísticamente hablando, no cabe considerar, a la mortalidad como
índice de la salud; sin embargo, la experiencia ha enseñado que existe
en ambos términos una correspondencia cuantitativa que por
determinados valores de uno, permite inferir ciertos valores del otro.
En un sentido estricto, la salud de la comunidad se debía medirse en
relación al número de personas que viven una vida sana desde el punto
de vista físico, mental y social, que trabajan con utilidad para la sociedad
y que son capaces de procrear niños sanos. Pero esta
61
medición es muy difícil de realizar. Porque nunca se puede examinar a
toda la población, y porque el fenómeno en examen es variable
Mientras tanto, habrá que usar diversos índices indirectos, que lo que
en realidad miden son las desviaciones del estado de salud y no la salud
misma. Estos indicadores se refieren a cuatro rubros:
a. Los que se refieren al estado de salud de las personas y de los
grupos de población que viven en una región (demografía,
encuestas de nutrición, desarrollo físico, censos de salud y de
enfermedad, etc.).
b. Los que se refieren a las condiciones del medio que pueden
influir de manera más o menos directa son: el estado de salud
de la población (saneamiento, vivienda, trabajo, etcétera).
c. Los que se refieren a las actividades y a los servicios, de salud
que tienen por objeto especifico protegerla, tales como Ia
eficiencia de Ios hospitales, centros de salud, personalsanitario,
etc.
d. Indicadores económicos sociales, que miden el desarrollo
económico y social de Ia comunidad y que, indirectamente,
indican el nivel de salud.
Dentro de cada uno de estos cuatro rubros, es posible determinar
indicadores generales y específicos. Entre los primeros se han
recomendado: la tasa proporcional de mortalidad (en mayores de 5o
años para la mortalidad general; en menores de 5 años, para evaluar
la mortalidad por enfermedades transmisibles); la expectativa de vida- al
nacer, al año de edad (para eliminar la mortalidad infantil) y a otras
edades; la tasa bruta de mortalidad (muy influida por la distribución por
edad y sexo). Entre los segundos se sugieren: la mortalidad infantil, la
mortalidad por enfermedades transmisibles, indicadores relativos a los
servicios y actividades de salubridad, porcentaje de la población que
dispone de abastecimientos protegidos de agua potable, porcentaje de
la población que dispone de instalaciones adecuadas para la eliminación
de excreta, estado de nutrición de la población, medido directamente o
a través de la dieta, condiciones sanitarias de la

vivienda, nivel de salud mental, morbilidad general, condiciones
económicas y sociales.
Es necesario reconocer que la determinación de Ios índices específicos
es difícil, y que varios de ellos no se pueden" obtener como, por
ejemplo, la salud mental, porque el objeto de estudio aún no se conoce
bien, y, por tanto, no siempre se puede medir.
Sin embargo, siempre es posible obtener, en cualquier comunidad, una
"batería" de indicadores indirectos que, en su conjunto, nos permitan
hacer "un diagnóstico de la salud o del nivel de salud de una comunidad"
(Figura 12), valorando comparativamente la situación de la población
(morbilidad, mortalidad, esperanza de vida) frente a los riesgos que
podamos medir en el ambiente, los recursos existentes para proteger la
salud y las condiciones sociales y económicas (nivelde vida) de la
población.
Es precisamente esta investigación colectiva de los problemas de salud
enfermedad, invalidez y muerte, (no solo la enfermedad y la muerte, sino
también la "calidad de la vida" vivida), la que nos revela la variación
amplia de las condiciones de salud entre los individuos y los grupos de
la comunidad (según la edad, sexo, clase social, actividad profesional,
cultura nivel educacional, etc.), y la que marca el límite del ejercicio chico
aislado del ambiente, que debe ejercer la medicinaclínica por principio
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
(porque su objetivo es prevenir y curar individualmente para evitar
muertes que no debían producirse), de lo que nosotros consideramos
"salud comunitaria", que, al revés, trabaja en equipo para hacerse
responsable no solo del individuo, sino de la comunidad entera, de sus
problemas médicos, sanitarios, ambientales y de algunos problemas
sociales relacionados con la salud.
Por esto, también el diagnóstico de salud de la comunidad es más
complejo y diferente al diagnóstico clínico; yes, realmente, un
diagnóstico de aproximación a la realidad, es decir, de aproximación a
la gran variedad de "determinantes sociales" (de naturaleza muy
diversa) que se asocian para producir el fenómeno individual de la salud,
la enfermedad, la invalidez o la muerte.
62
OTROS CONCEPTOS:
DESARROLLO HUMANO,
EMPODERAMIENTO, CAMBIO
SOCIAL, PROBLEMAS SOCIALES
1. Carácter y panorámicade la teoría comunitaria
Una buena manera de identificar las ideas teóricas de la PC es revisar
la definición que del campo y su misión se hizo en el capítulo 2: allí
deberíamos poder encontrar los intereses y preocupaciones teóricas
relevantes del campo. Retornando y resumiendo lo allí explicado,
podríamos decir que la PC se ocupa de promover el desarrollo humano
integral- y prevenir los problemas sociales- en base a la comunidad
territorial y psicosocial y por medio de un cambio social participativo
(realizado por sujetos socialmente activos) en que el psicólogo tiene un
papel de promotor de recursos comunitarios y dinamizador social en
pos del empoderamiento colectivo. He realzado los conceptos teóricos
y operativos básicos: comunidad y problemas sociales, en la parte más
descriptivo analítica; cambio social, desarrollo humano, desarrollo
comunitario, participación, empoderamiento o empowerment,
prevención y activación (o movilización) social, en la parte más operativa
o metodológica; se puede añadir la salud mental positiva, como noción
proveniente de la salud mental comunitaria y cercana al desarrollo
humano. Si, en fin, hubiéramos de reducir esas nociones teóricas a las
fundamenta les de la PC, quedarían tres: comunidad,
desarrollo humano y empoderamiento.
Antes de explicarlas, debemos aclarar
algunas características de la teoría
comunitaria y su papel en la PC, que son
complementadas en el capítulo 5 al
describir la investigación comunitaria y
sus notas distintivas. Se trata del
 63
carácter social y psicosocial de esos conceptos y modelos, de surelación otros- que, al darse en un nivel social medio y centrarse en el con- texto
con la realidad social de que emergen, de su orientaciónpráctica y del social de las personas, la interacción entre esas o su relación con el
tipo de «materiales» que la componen, muy ligado a las contexto, llamamos psicosociales: salud positiva, desarrollo humano,
funciones que la teoría cumple en la acción social (cuadro 4.1). empodera- miento o participación. Notemos que esta distinción -como
otras que se harán aquí- es relativa y orientadora, no absoluta y cerrada:
ciertos conceptos pueden, según sean concebidos o qué par- te de ellos
tomemos, ser situados en uno u otro apartado. Así, prevención o
Cuadro 4.1 Características de la teoría psicológico - Comunitaria activación social pueden ser perfectamente entendidos como fenómenos
psicosociales ligados a procesos de cambio o animación personal, pero
1. Debe ser apropiada para el nivel comunitario, no individual, de también, y si se toman en su globalidad, como fenómenos sociales cuya
comprensión y acción: modelos sociales y psicosociales vertiente psicosocial es sólo una porción. En PC interesa, lógicamente,
la vertiente psicosocial de los fenómenos globales más apropiada -junto
2. Relacionada con la realidad social de que emerge y que «refleje» la a los modelos psicosociales- para la visión -y misión- social intermedia
ideología (y epistemología) de quien la formula propia del campo. Así, interesa el sentimiento de comunidad como
percepción psicosocial de la comunidad o la visión -aspecto, nivel, etc.-
3. Ligada a la acción y la práctica, no sólo a la explicación y comprensión: psicosocial del cambio social global. Sobrentendermos en ambos casos
modelos operativos y descriptivos que el aspecto psicosocial no agota el fenómeno global, aunque sí aporta
una visión específica y relevante de él.
4. Los conceptos teóricos fundamentan estrategias interventivas y áreas
de trabajo Si aceptamos la observación de W. Mills (1959) de que la teoría social
debe reflejar de alguna manera la realidad de la que emana, las ideas
5. Compuesta de conceptos, modelos y valores con funciones respectivas teóricas habrán de variar según la realidad social en que se han
de focalizar análisis y acción, relacionar conceptos y evaluar conceptos formulado y la visión ideológica global que se adopta frente a ella.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

y objetivos de acciones Habríamos de esperar, entonces, que los conceptos comunitarios de la

1.1. Nivel social y multifuncionalidad: explicación,
intervención y valoración
Los conceptos y teorías comunitarias deben diferenciarse de los de la
psicología individual, pensados para describir y cambiar personas
individuales: necesitamos ideas y teorías de carácter social, no
individual, apropiadas al nivel comunitario de análisis y cambio. Esto
es, por un lado, conceptos y modelos -sistémicos, ecológicos y otros-
que, por contemplar los fenómenos en su globalidad, llamaré sociales:
la comunidad, los problemas sociales, el cambio social o la movilización
colectiva. Por otro, modelos -adaptativos, relacionales,
PC en el norte y el sur presenten énfasis o diferencias relevantes,
algo que, como vimos en el capítulo 2, sucedía. En efecto, mientrasque
las versiones «norteñas» de la PC reflejaban los intereses más clínicos
e individua- listas del campo centrándose en el desarrollo huma- no, la
salud mental positiva o los problemas psicosociales (pérdida de
comunidad, fragmentación social, etc.) ligados al industrialismo, las
versiones latinoamericanas (como la PSC) usaban modelos marxistas,
educativos o psicosociales ligados a la concienciación y activación
social, el cambio social radical y el desarrollo comunitario,
esperablemente más apropiados para los problemas «preindustriales»
de pobreza y desigualdad, propios de la región.

Puesto que la PC busca cambiar la comunidad y no sólo entenderla,
todos sus conceptos y modelos teóricos tienen un componente operativo
(D' Aunno y Price, 1984). La distinción entre elementos teóricos
analíticos y operativos, es, relativa, más cuestión de grado que de
carácter. De forma que algunos «materiales» teóricos (en realidad
conceptos focales) son más sustantivos, nombrando «algo» que
tratamos de describir o entender y teniendo un papel y potencial teórico
más analítico: la comunidad, los problemas sociales, la salud mental
positiva. En cambio otros «materiales» (sobre todo modelos teóricos que
relacionan unos conceptos con otros) están pensados para actuar, por
lo que los clasifico como operativos: prevención, activación social,
cambio social, empoderarniento y desarrollo humano y social. El caso
del desarrollo humano y social es particular; los he situado en la parte
operativa porque los modelos de que realmente disponemos-como
vemos más adelante para el modelo de suministros- son prácticos o
interventivos: describen estrategias y operaciones para conseguir el
desarrollo de las personas o de las comunidades, sin explicar realmente
el concepto de persona o comunidad desarrollada que buscamos, que
constituiría la noción teórica de base.
La orientación práctica de la PC determina que, en general, conceptos
teóricos y modelos operativo socaben estando vinculados, de forma que
un concepto fundamenta un ámbito de actuación y una estrategia de
trabajo. Así, el concepto de salud positiva está ligado al ámbito (y la
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
estrategia) de promoción de la salud y prevención (capítulo 12); la
comunidad, al desarrollo comunitario; el empoderamiento y la
participación, a la organización comunitaria y el desarrollo político, etc.
Lo mismo sucede con la teoría e investigación más clínico-comunitaria,
en la que el estrés está ligado a la prevención; el apoyo social, la ayuda
mutua, o la competencia, al fomento de habilidades personales.
Las distintas funciones que cumple la teoría social (Sánchez Vidal,
2002a) nos permiten hacer explícita una distinción ya usada en los
párrafos anteriores en relación a los distintos «materiales» teóricos
manejados, a la que añado la dimensión valorativa, también presente en
ellos. Tendríamos así tres «tipos» de «materiales» teórico-prácticos (o,
mejor, tres dimensiones presentes en cada uno y que varían según su
función principal).
64
• Conceptos: comunidad, desarrollo humano o cambio social;
identifican y nombran ideas y fenómenos de interés en torno a los
que se articula un campo teniendo como función general focalizar en
ellos la atención del estudioso o el practicante.
• Modelos teóricos u operativos que, al especificar las relaciones de
un concepto o fenómeno con otros, no sólo hacen relacionalmente
explicable o comprensible a aquél, sino que permite predecir los
efectos de su manipulación intencionada: la intervención racional. El
conocimiento de las relaciones entre los conceptos de cambio social,
prevención, participación, problemas sociales y desarrollo humano
habría de hacer posible «pasar» de unos fenómenos a otros
permitiendo prevenir los problemas psicosociales a partir del cambio
social participativo (capítulo 2) o alcanzar el desarrollo humano
haciendo una serie de aportaciones
-físicas, psicosociales y socioculturales- en unas condiciones
específicas (“modelo de los suministros”).
• Valores. Pero empoderamiento, desarrollo humano o activación
social no son sólo elementos teóricos valiosos por su poder
focalizador, explicativo o predictivo, sino también por su deseabilidad
o bondad inherente, lo cual nos permite asignarle una valencia ética
o social fundamental a la hora de fijar los objetivos de las
intervenciones y de realizarlas.
De manera que los materiales teóricos psico comunitarios contendrán
esas dimensiones o cumplirán esas funciones -conceptual, relacional y
valorativa- en mayor o menor grado, siendo los más «potentes» aquellos
en que, como «la comunidad», el «desarrollo humano», el
«empoderarniento» o la «activación social», confluyen las tres
dimensiones o funciones, aunque predomine una u otra.
✓ Relevancia social y teórica que los convierte en núcleos
conceptuales necesarios para focalizar los análisis en muchos casos
y situaciones.
✓ Red de relaciones amplia y/o robusta que los liga a otros
fenómenos comunitarios de interés y les otorga poder comprensivo,
explicativo y predictivo y, si además se pueden manipular
efectivamente, importancia interventiva.

✓ Valor ético o social, que los convierte en idea- les
orientadores de la acción comunitaria y, por tanto, referentes para
marcar tanto sus objetivos como la forma de actuar; la intervención
comunitaria perseguirán prioritariamente, según eso,el desarrollo
de la gente o su empoderarniento, la comunidad psicosocial o la
activación social.
2. Salud mental positiva
La salud mental positiva es la idea directriz de la línea clínico-
comunitaria que, aunque comparte con la clínica el acento individual,
se diferencia de ella en la orientación positiva de recursos, propia de
lo comunitario. Si se pudiera (que, como veremos, no siempre sepuede)
«estirar» conceptualmente la idea de salud mental positiva,estaríamos
muy cerca del concepto más amplio y social de desarrollo humano.
Salud integral, no enfermedad médica. La noción de salud mental
positiva se propone como alternativa al modelo médico de trastorno
mental dominante en la clínica psicológica. Como se vio en
el capítulo 1, dicho modelo se juzga inviable para el trabajo comunitario
en salud mental por concebir los problemas mentales como
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
enfermedades y tratarlas por medio de fármacos e internamiento
hospitalario que desarraigan a los afectados de su entorno comunitario
cronificando sus dolencias y generando etiquetas socialmente
estigmatizadoras. La prevención y la atención integral, integrada y
comunitaria de los problemas psiquiátricos exigen, como indicamos,
conceptos y enfoques nuevos que europeos y estadounidenses
desarrollan en el contexto de cambio social y cultural de los sesenta del
siglo pasado y en paralelo con las ideas positivas de salud auspiciadas
por la salud pública y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se
rechazan las concepciones negativas de salud como ausencia de
enfermedad o normalidad estadística o en que la salud es vista como
proceso dinámico ligado al contexto y como un estado ideal y positivo a
perseguir. La OMS define la salud como el estado de bienestar físico,
mental y social y no sólo la ausencia de enfermedad; esa definición basa
un modelo «biopsicosocial» de atención que hace explícitas las
65
vertientes psicológica y social de la salud humana minimizadas, si no
ignoradas, en el modelo médico tradicional.
Es en este contexto y dentro del movimiento comunitario estadounidense
cuando en 1958 Marie Jahoda, sintetizando ideas previas, elabora una
propuesta sobre salud mental positiva en un libro todavía útil y de interés
siempre que no se olvide que está pensado para individuos, no para
comunidades.
Considera esa propuesta la salud mental positiva como un atributo -o
comportamiento- personal, no colectivo, de forma que, desde ese punto
de vista, sería impropio hablar de «patología social» o de
«salud comunitaria». Reconoce, sin embargo, que el entorno social y
cultural puede facilitar o dificultar la consecución de la salud, a travésde
las normas para evaluar el comportamiento saludable que,
lejos de ser fijas y objetivas, varían con el lugar, el tiempo, la cultura y
las expectativas de cada grupo socia!'
2.1. Criterios
Jahoda presenta seis dimensiones o criterios de salud mental positiva,
cada uno de los cuales puede ser tomado como un continuo con un
extremo positivo de salud y uno negativo de trastorno o enfermedad. Son
los siguientes:
a. Actitud positiva hacia sí mismo (self) reflejada en la auto
aceptación y la confianza en uno mismo y en la capacidad de
valerse por sí mismo, independientemente de los demás. Esa
actitud positiva hacia sí mismo incluye los siguientes aspectos.
• Acceso pleno a la conciencia de sí, sin áreas o sucesos
inaccesibles o de acceso limitado por resultar su rememoración
consciente dolorosa o inaceptable para el sujeto.
• La objetividad y corrección del concepto de sí mismo, libre de
distorsiones ligadas a procesos patológicos o necesidades
irracionales.
 66
• La aceptación de uno mismo tal y como es, no como le gustaría CUADRO 4.3
ser. Criterios de salud mental positiva modificado de Jahoda, 1958

• Una identidad integrada (sólo alcanzada en la edad adulta) que Criterio Descripción
incluye una «mis mi dad» y continuidad interna identificable s Actitud positiva • Contacto con uno mismo (acceso a la conciencia)
con un «sí mismo» continuo y estable a través de los cambios hacia uno • Percepción correcta de sí mismo (self)
del entorno. mismo • Autoaceptación
• Identidad integrada: «mismidad» y continuidad de
b. Crecimiento, actualización y desarrollo del potencial personal sí mismo
implícito. Cubre tres dimensiones: Crecimiento • Proceso motivador: sujeto guiado por valores/metas
actualización positivos y trascendentes - «Inversión» en la vida y
• Autoconcepto positivo (el criterio anterior). personal extensión hacia los demás y hacia valores positivos
Integración • Perspectiva vital unitaria
• Proceso motivador que guía a una persona hacia fines, valores equilibrio interior • Relación flexible entre fuerzas internas
e intereses vitales positivos que trascienden la mera • Resistencia al estrés
subsistencia existencial' La persona usa sin restricciones sus Autonomía • Proceso: capacidad autorregulación y toma
capacidades potenciales, no limitándose a «vegetar» o razonable decisiones según valores y normas internalizados
satisfacer sus necesidades, y se orienta hacia el futuro, no hacia
el pasado. • Resultado: funcionamiento vital autónomo de
demandas y presiones del entorno
• «Inversión» en la vida, incluyendo la capacidad de Percepción • Sin distorsiones significativas por
«extenderse» positivamente hacia los demás, hacia el trabajo y correcta realidad demandas/presiones externas o necesidades
internas
hacia ideales, metas o estándares morales.
• Sistema de prueba de la realidad eficaz
• Capacidad de empatizar con otros
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

La persona autorealizada o madura se caracteriza por un alto grado de

desarrollo y diferenciación y por ser capaz de comportarse de un modo
eficiente y guiado por fines vitales preestablecidos.
c. Integración: grado en que las fuerzas o tendencias psicológicas
están equilibradas en los procesos e interacciones sociales, de
manera que la persona tiene una perspectiva vital unificada e
integrada que aporta coherencia objetiva y significado subjetivo
al conjunto de sus actividades vitales. Y cuenta, también, con
una resistencia al estrés y una tolerancia para la frustración que
evita desequilibrios internos significativos o riesgo de
desintegración del self(aspecto este ligado a los criterios de
autonomía y de dominio de entorno).
d. Percepción correcta de la realidad, que comprende dos
procesos complementarios:
Dominio, maestría • Capacidad experimentar comunidad y relaciones
razonable interpersonales satisfactorias
del entorno • Capacidad solución problemas
• Adaptación al entorno y sus cambios
• Conducta eficiente para satisfacer demandas y
alcanzar metas
• Percepción razonablemente objetiva del entorno -y de sí mismo-
de acuerdo con normas -preestablecidas o consensuadas-
independientes de las propias necesidades. Es decir, el sujeto
cuenta con un sistema autónomo y eficiente de verificación de la
realidad (realitytesting) para comprobar la correspondencia o
discrepancia entre la realidad externa y los propios deseos o
necesidades.

• Capacidad de experimentar -y usar efectivamente-la empatía y
sensibilidad social y de respetar los sentimientos, ideas y valores
de los demás. Asumimos que la percepción es un fenómeno
social, cuya corrección es precisa para una interacción realista
y eficaz con el entorno: mientras que la percepción incorrecta
genera una relación egocéntrica e ineficiente -guiada por
nuestros deseos o necesidades- conaquél, la visión correcta
permite reconocer la conducta real de los demás y relacionarse
adecuadamente con ellos.
e. Dominio (mastery) del entorno en la doble calidad de proceso de
relación con ese entorno y de resultado exitoso del proceso
evidenciado por la presencia de capacidades o cualidades
como: la capacidad de amar y de experimentar placer sexual,
la adecuación en las relaciones interpersonales o afectivas
significativas y la capacidad de sentir comunidad con otros; la
adecuación en el amor, el trabajo y el juego como formasbásicas
de relación de la persona con su entorno; la eficiencia para
satisfacer demandas y requerimientos razonables del entorno
sin hacer daño a otros o violar los otros criterios de salud mental
positiva; la adaptación al entorno y a sus cambios, incluyendo la
capacidad de modificarse uno mismo y la de modificar el en-
torno que vaya más allá de la meraacomodación a ese entorno,
y la capacidad de resolver problemas y enfrentarse a dificultades
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
vitales cotidianas.
f. Salud positiva, autorrealización personal, desarrollo humano y
PC. La salud mental positiva es, como se ve, un concepto
multidimensionado, cuya evaluación ha de incluir el conjunto de
dimensiones o criterios, no sólo uno o varios de ellos. Tampoco
podemos olvidar que salud o bienestar no son siempre
cuestiones de máximos (a mayor autonomía o control del
entorno, más salud) sino, con frecuencia, de óptimos: la
autonomía ideal no es, en nuestra cultura, la independencia total
del entorno y de sus demandas -no deseable en cuanto supone
un egocentrismo e insensibilidad extremos-, sino un equilibrio
razonable entre autorregulación y apertura y flexibilidad ante las
demandas del entorno. El mayor problema con esta noción es,
sin embargo, su carácter psicológico: está pensada para las
personas individuales
67
-cuyas cualidades ideales describe con acierto-, no para
comunidades o colectivos. Y al excluir aspectos sociales básicos
como las relaciones interpersonales, el poder, los valores, las
costumbres, la conformidad social y el deseo de pertenencia y
conformidad social, impide entender apropiadamente la realidad
comunitaria y guiar los cambios consecuentes.
Algo similar sucede con otras ideas de salud positiva -de procedencia
médica- y de desarrollo o madurez personal ligados a la corriente
psicológica humanista (Allport, 1961; Maslow, 1971; Quitmann, 1989):
son modelos ideales de persona, no de comunidad o sociedad, que,
aunque pueden marcar orientaciones analíticas y operativas positivas,
resultan insuficientes para entender a, o trabajar con, comunidades y
grupos sociales. De forma que, aunque tales ideas pueden servir de
base para elaborar un concepto sustantivo de desarrollo humano, como
modelos psicológicos que son, necesitan del injerto de otros modelos
más sociales que, como el de suministros de Caplan, incluyan aspectos
sociales y culturales relevantes.
3. Desarrollo humano y suministros sociales
Gerald Caplan (1964-1979), destacado propulsor y practicante
comunitario norteamericano, ha propuesto un modelo operativo del
desarrollo humano que -a diferencia de los modelos deficitarios o
negativos- describe en líneas generales (como un «mapa a gran
escala») los determinantes -suministros o aportes- de ese desarrollo.
La asunción de base es que los individuos tienen una capacidad de
desarrollarse que puede ser «activada» mediante la aportación externa
de aquellos «suministros» (supplies) de que carecen. El desarrollo
humano sería así el resultado de «sumar» a las capacidades individuales
los aportes externos. Esos aportes pueden ser positivos o negativos, de
manera que pueden añadir potencialidades operativas a las de los
sujetos o -si son negativos o inadecuados- «restar» posibilidades de
actuar a las que aquéllos ya poseían. Los aportes o suministros se
agrupan en tres categorías, que cubren toda la gama de

necesidades y potencialidades por desarrollar de las personas: físicos,
psicosociales y socioculturales.
a. Suministros físicos. Aseguran el crecimiento corporal,
mantenimiento de la salud y protección del daño externo.
Incluyen alimentación, vivienda, entorno y medio ambiente,
estimulación sensorial y disponibilidad del ejercicio físico (y, se
podría añadir, dinero).
b. Suministros psicosociales. Se ocupan de la estimulación y
desarrollo intelectual y afectivo de la persona logrados en base
a la relación interpersonal con miembros significados de la
familia, los iguales o pares (peers) y los superiores jerárquicos
en la escuela, la iglesia y el trabajo. Los aportes son
«transmitidos» por la influencia ejercida en los intercambios cara
a cara entre cada individuo y las personas (“otros significativos”)
con que se compromete emocional mente y con las que
desarrolla relaciones continuadas y duraderas. Estos
suministros ayudan a satisfacer las necesidades
interpersonales, obtener información y desarrollar papeles
sociales según patrones establecidos. En tales interacciones se
intercambian -se reciben y también se aportan- tres tipos de
suministros:
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
• Amor/afecto, que contribuye al desarrollo de la autoestima y la
seguridad en sí mismo.
• Control, limitación y responsabilidad (aprendizaje de reglas,
límites y consecuencias); aportes normativos ligados al
mantenimiento de la autoridad y las normas sociales.
• Participación en la actividad social a través, por ejemplo, del
grado de independencia o apoyo de otros al afrontar una tarea.
Habría que añadir como contenido relevante de estos
suministros la forma en que se desarrolla esa participación:
cooperación y colaboración -que fomenta la solidaridad e
interdependencia- o competición --que fomenta la autonomía
individual.
68
Cada contenido se intercambia preferentemente en uno u otro
contexto relacional. Los aportes afectivos, en la familia (rol
materno); los normativos jerárquicos, primariamente en la familia
(rol paterno) y secundariamente en la escuela y el trabajo; los
aportes normativos cooperativos, en el grupo de iguales. Y así
sucesivamente.
En una relación «sana», la persona percibe, respeta y trata de
satisfacer las necesidades de los otros a través de intercambios
conformes con sus respectivos papeles sociales y valores
culturales. En una relación en que la provisión de aportes
psicosociales es inapropiada, la persona se relaciona con
quienes no pueden satisfacer esas necesidades, no la respetan
o tratan de manejarla para satisfacer sus propias necesidades.
También la interrupción de una relación positiva por la muerte,
enfermedad o abandono de la otra persona causa el cese de
los aportes psicosociales.
c. Suministros socioculturales. Comprenden el efecto de la
estructura social y las costumbres culturales transmitidas tanto
desde «la sociedad» global (medios de masas, educación formal
y otros) como desde grupos o agentes sociales más concretos:
la familia, la comunidad, los «otros significativos», etc.
Estos suministros «fijan» la posición de los individuos en la
estructura social y le permiten orientarse, avanzar en ella y
desarrollarse como miembros de colectivos que conocen y
pueden utilizar conscientemente -y contribuir a cambiar- las
normas y pautas sociales y culturales. Los aportes
socioculturales incluyen: percepciones y expectativas, valores y
significados, normas y reglas sociales, poder personal y
colectivo y pautas de comportamiento.
Crecer en un grupo aventajado de una sociedad estable y con
suministros socioculturales claros y «funcionales» en esa
sociedad facilitará el desarrollo humano. Hacerla en un grupo
marginal, una sociedad inestable o con suministros
socioculturales inexistentes, ambiguos, contradictorios o
socialmente inadecuados dificultará el desarrollo humano. Los
suministros socioculturales tienen, según Caplan, gran

influencia en el desarrollo de la percepción social del individuo,
sus actitudes, opiniones, valores, nivel de aspiración, etc. Esa
influencia en el desarrollo social se ejerce por una doble
vía:
❖ Directa, como «herencia» sociocultural con la que parte el
sujeto en su vida; si es positiva, enriquece su propia
dotación constitucionalayudándole a resolver los
problemas y dificultades vitales. Si, por el contrario, es
neutra o negativa, el individuo queda sólo a merced de sus
propios recursos o, peor, ha de enfrentarse a losproblemas
adicionales derivados de esas carencias externas, a la hora
de resolver las dificultades y tareas vitales básicas; por
ejemplo, cuando una adolescente embarazada no puede
utilizar la ayuda y apoyo de su familia, para la que tal
situación es inaceptable.
❖ Indirecta, modificando los aportes psicosociales (relaciones
de trabajo, aportes familiares) y físicos (dieta, disponibilidad
de dinero, entorno físico y arquitectónico, etc.) que también
afectan al individuo a otro nivel.
El determinismo socioambiental del esquema requiere algunacorrección:
el individuo no es, simplemente, un receptor pasivo de suministros, sino
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
un sujeto interactivo, en la medida en que puede contribuir activamente
y en conexión con otros a crear suministros (y poder, como se verá más
adelante), alterar su significado y modificarsu entorno. Los grupos o
poblaciones vulnerables que se enfrentan a la pérdida de suministros
estarían en todo caso a riesgo de desarrollar disfunciones mentales y
psicosociales al afrontar situaciones de crisis que exceden sus
capacidades de respuesta. Las crisis se producirán en tres tipos de
situaciones:
• Pérdida repentina de aportes físicos, psicosociales o
socioculturales significativos. Así, en una ruptura familiar se
pierden aportes psicosociales básicos; un despido del trabajo
priva al sujeto de aportes físicos (monetarios) y socioculturales
(autoestima, utilidad social, redes relacionales, etc.) relevantes.
69
• Amenaza de pérdida; así, en situaciones de inestabilidad familiar
o laboral.
• Incremento de la responsabilidad ligada al aumento de esos
aportes, como en un ascenso en el trabajo o al contraer
matrimonio.
La prevención de los problemas psicológicos o sociales deberá tener
como objetivo básico asegurar y mantener el nivel social e
individualmente adecuado de los tres tipos de aportes descritos. Eso se
llevará a efecto, según el autor, a través de la acción social (intervención
política, social, legislativa, etc.), que trate de mantener el suministro
social de aportes, y de la acción interpersonal, orientada a mantener el
acceso de las personas a esos aportes y a ayudarles a reparar los
efectos de su pérdida.
Valoración. Caplan hace con este modelo una aportación relevante:
reconoce el desarrollo humano como eje del trabajo comunitario
proponiendo, además, un modelo operativo para alcanzarlo por medio
de acciones -y políticas- sociales globales. El «valor añadido» del
modelo respecto a otros aquí incluidos es su planteamiento global y
dinámico, que permite tomar en consideración el conjunto de aspectos
y niveles que facilitan -o dificultan- el desarrollo de las personas, algo
impensable en conceptos como la salud positiva y el empoderamiento,
que, por su focalización personal y ausencia de dimensiones dinámicas,
sólo pueden aspirar a marcar objetivos interventivos. ¿Podrían
integrarse esos conceptos sustantivoscentrados en el individuo en un
modelo dinámico claramente sociologista, en que ni el individuo ni el
sujeto activo tienen fácil acomodo? Creo que sí; el reto es interesante
porque aportaría al esquema dinámico de cambio social «desde arriba»
-en ese sentido poco comunitario- de Caplan un complemento de
activismo subjetivo- cambio «desde abajo»- que lo haría más
genuinamente comunitario, así como un concepto sustantivo tanto de
«persona desarrollada» (paralo que servirían las ideas de salud
mental positiva)como de
«comunidad desarrollada», para lo que necesitaríamos modelos de
desarrollo comunitario, Mientras esas integraciones teóricas llegan, se

impone en la práctica combinar varios modelos y conceptos para suplir
así las carencias singulares decada uno de ellos.
El uso del modelo de suministros debería tener en cuenta algunas
observaciones y matices críticos.
Los distintos tipos de suministros son complementarios e interactúan
potenciándose o anulándose mutuamente, como se señala, por ejemplo,
para los suministros socioculturales. Así un clima familiar afectuoso
(suministro psicosocial) puede ser potenciado por la transmisión de
normas y valores socia- les claros o devaluado por normas
contradictorias o valores «negativos» para una sociedad concreta. O la
carencia de suministros familiares apropiados puede ser paliada o
complementada por una institución o un grupo de iguales
«positivos»: ésa es, precisamente, la base del diseño de instituciones de
acogida de niños o de reeducación de adolescentes problemáticos. El
desarrollo humano será función de la convergencia de aportes desde las
distintas instituciones sociales, mientras que la divergencia de aportes
entre una institución y otra (familia y grupo de iguales, escuelay mundo
laboral, etc.) tenderá a generar disonancia y conflictos internos (en algún
grado inevitables, tampoco nos engañemos).
Las instituciones y organizaciones sociales pueden ser más o menos
«funcionales» (o también negativas) para asegurar suministros de uno
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
u otro tipo. Así, una familia puede aportar suministros afectivos negativos
(odio, indiferencia, autodevaluación personal) o un grupo de iguales
promover valores perjudiciales para las relaciones con otras personas o
grupos sociales (lo que puede ser, por otro lado, positivo para el
desarrollo de la autonomía del adolescente).
Como se ha apuntado, se echa de menos en el modelo el papel del
sujeto-persona o colectivo- como parte activa en la generación y en la
«apropiación» o asignación de recursos, lo que le daría una dimensión
más comunitaria y de cambio psicosocial, no sólo estructural o social.
Hay que destacar, por ejemplo, que, como se constata en el trato con
colectivos marginados, la capacidad personal y social de localizar y
utilizar recursos y aportes es tan importante como la existencia misma
de esos aportes o recursos. Esta línea de pensamiento y acción es
subrayada en el empoderamiento.
70
La confrontación de dificultades y carencias también puede generar
desarrollo humano en forma de capacidad de afrontamiento y
«resiliencia» personal o social. Excluir esta dimensión conflictiva o
problemática del esquema llevaría a la deducción, poco creíble, de que
la persona «criada entre algodones» a la que se le da todo lo que pide
alcanzaría linealmente el máximo desarrollo humano.
4. Empoderamiento y poder
El empowermentes una idea emergente, pero muy pujante, de la PC y
otros campos de la política y la acción social. En 1981, Julian Rappaport,
un conocido teórico comunitario estadounidense, lo propone como
una alternativa positiva y desarrollista a las concepciones deficitarias o
adaptativas, útiles para prevenir o paliar problemas psicológicos pero
inadecuados para guiar acciones que potencien personas y
desarrollen comunidades. La introducción del empowerment viene a
«equilibrar» el predominio teórico de la
«comunidad» como asunto de interés de la PC. Implica, sobre todo,
desplazar el foco psicológico desde la salud (el tradicional, ligado al
modelo médico, la psicoterapia y la prevención) hacia el poder, un
fenómeno más pertinente -pero también más complejo y desconocido-
para el análisis y el cambio social. Esta refocalización psicológica en el
empowerment desentierra, a la vez, el problema nunca resuelto del nivel
y los límites de la PC que, como veremos, asoma continuamente en las
discusiones sobre el tema, dejando en el aire preguntas vitales como:
• ¿Qué relación hay entre poder personal y el poder social, un
tema amplio y polémico que desborda -pero condiciona-
cualquier planteamiento meramente psicológico o psicosocial?
• ¿Es posible potenciar personas y comunidades sin alterar el
equilibrio global de poder y los sistemas sociales de dominación
que lo mantienen y encarnan?
• ¿Puede el psicólogo (o cualquier otro agente social)
«empoderar» a otros -algo paradójico, a primera vista- o bien la

gente se «empodera a sí misma» -una idea también
sorprendente- creando poder «nuevo» o «apropiándose» del
poder de los que ya lo tienen, que difícilmente lo cederán
graciosamente?
• ¿Es el poder un recurso ilimitado, que se puede crear y fomentar,
o, por el contrario, un bien limitado y escaso que sólo se puede
redistribuir? La confirmación de la primera opción permitiría
adoptar un modelo cooperativo de empowerment en que se
podría compartir el poder (pues se podría incrementar el poder
del otro sin disminuir el propio), «empoderar» a otros y, más aun,
lograr un empoderamiento colectivo. Asumir la segunda opción
lleva a adoptar un modelo operativo de competición o conflicto
por recursos escasos (correspondiente con la noción de
apoderamiento) en que el poder se ha de redistribuir de
manera que, si unos lo ganan (apropiándose de él), otros lo han
de ceder o perder.
Estas preguntas básicas nos sitúan directamente ante la complejidad y
dificultad del empowerment y ante las posibilidades -y trampas- que la
introducción del poder plantea en PC: si el poder es tan importante
para constituir a las personas y las comunidades, hemos de estar
preparados para encontrarlo en cada rincón de la práctica comunitaria,
pues nadie querrá renunciar a él: los que no lo tienen lo buscarán
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
afanosamente, y los que lo tienen y usan querrán conservarlo y se
resistirán a cederlo con el mismo afán. Consciente de su estado
emergente, trato de resumir aquí el significado -los significados, mejor-
del concepto-proceso, sus componentes y niveles operativos,
características de su «hermano mayor» social (el poder) y, apunto,
finalmente, algunas conclusiones y propuestas para usar el
empowerment en PC. Amplío, para ello, lo ya escrito (Sánchez Vidal,
1991 a), usando la exposición de Kofkin (2003, capítulo 9) y las de
Zimmerman (2000; Rappaport, 1981 y 1987); Montero (2004) ha hecho
una revisión crítica del concepto y del fortalecimiento comunitario que,
por haber aparecido cuando este libro estaba escrito, no ha podido ser
incluida aquí.
71
4.1. Concepto y carácter del empoderamiento
Aunque la idea de empowerment tiene sus raíces en las luchas por la
liberación de la opresión promovidas en los años sesenta del pasado
siglo por activistas como Paulo Freire o Saul Alinsky, el término
comienza a ser usado a mediados de la década siguiente en los campos
del trabajo social, política y sociología por autores como B. Solomon
(1976), Berger y Neuhaus (1977) o Laue y Cormick (1978). Rappaport
lo propone en 1981 como concepto guía de la PC buscando distanciar al
campo de la prevención (y sus referentes de disfunción y enfermedad) y
asociarlo, por el contrario, con el desarrollo de potencialidades y
competencias en un proceso en que, siendo el profesional un
colaborador cercano, se reconozca que la gente tiene opciones y
derechos, no sólo necesidades y problemas. La idea de
empowerment hace fortuna y su uso se extiende, recibiendoconsiderable
atención en distintos campos y erigiéndose en poco tiempo en referente
operativo imprescindible de una amplia parcela de la acción social
ligada a la economía y la empresa, la política y la retórica de organismos
internacionales como la ONU, Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económico, Fondo Monetario Internacional o Banco Mundial.
Definición y características. Los diccionarios (Collins, 2000;
RandomHouse, 1973) trasladan al castellano dos núcleos diferentes de
significado del empowerment. Uno, «dar poder, autorizar o capacitar»,
es decir, empoderar, término antiguo usado por Cortina (2003) y
Zambrano (2003). Dos, “apoderarse de, tomar el poder”, acepción más
moderna recogida por Gil Calvo (2003) como apoderamiento. La palabra
«empoderamiento» parece más consonante con la idea general de
adquirir poder, mientras que «apoderamiento» es más parcial, y refleja
sobre todo el segundo significado de su contraparte inglesa. La distinción
semántica no es baladí; bien al contrario, expresa las dos concepciones
posibles del empowerment, y los dos modelos prácticos ligados a ellas:
1) algo que unos «transmiten» a otros (“empoderamiento”) algo de lo
que hay que apoderarse, por- que el otro no lo cederá sin más
(empoderamiento). Uso aquí la palabra «empoderamiento» como
reflejo más amplio y neutral de empowerment, sobreentendiendo que la
apropiación puede ser parte del proceso.

Para Rappaport, el empowerment es el proceso o mecanismo a través
del cual personas, organizaciones o comunidades adquieren dominio o
control sobre los asuntos vitales. Asumiendo el punto devista
ecológico, señala su carácter socialmente complejo y transversal (se da
en varios niveles sociales y entre ellos) e infinito (no es un recurso
escaso), así como la necesidad de ver el empoderamiento desde el
contexto social y evolutivo de las personas, entenderlo desde la
perspectiva (valores e ideología) de cada grupo social y tener la igualdad
personal y la participación social como prerrequisitos para que se
alcance. Otros han remachado estas ideas o añadido otras que aclaran
el significado del proceso empoderador: la interacción social y
participación como elementos intermedios y el acceso a, o controlsobre,
los recursos sociales como condicionante y resultado del proceso. Laue
y Corrnick hablan de «empowerment proporcional», en referencia a la
«cantidad» de poder necesaria para eliminar los desequilibrios de poder,
de forma que, en comunidades muy desiguales, los más débiles
necesitarán un mayor grado de empoderamiento que en otras más
igualitarias. Otros definen contextos sociales «empoderadores» (que
ofrecen oportunidades de empoderamiento) y «empoderados» (que,
teniendo poder, lo usan parapromover cambios sociales), y otros hablan
de «coempoderamiento» en referencia a procesos cooperativos de
cambio en que las distintas partes resultan empoderadas.
Componentes. Zimrnerman identifica tres componentes en el
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
empoderamiento: acceso a los recursos sociales, participación social
conjunta y comprensión crítica del contexto social.
Acceso a los recursos sociales que, a nivel individual (trabajo, salud,
autoestima, dinero, etc.) o comunitario (sentimiento de comunidad,
financiación pública, disponibilidad de empleos, redes de comunicación),
pueden satisfacer necesidades y deseos humanos; una concepción
paralela a los suministros de Caplan. Es lugar común asumir que el
poder consiste en -o se logra a través de- el control de recursos sociales
valiosos pero escasos. La asunción de recursos escasos es, sin
embargo, parte de un paradigma asociado al conflicto y la competición al
que se puede enfrentar otro paradigma cooperativo que no precisa tal
asunción, ya que la colaboración conduciría a una expansión sinérgica
del poder y recursos existentes. La opción por uno
72
u otro modelo es, según se ha visto, clave para determinar el tipo
de acción -redistribuidora o cooperadora y desarrollista- a emprender
para acceder a los recursos y desarrollar el poder. Mi impresión es que
la estrategia cooperativa sólo será posible y efectiva en un medio social
mínimamente solidario y comunitario, mientras que, en medios sociales
organizados en torno al individualismo y la competitividad (o en casos de
claro conflicto de fines entre grupos), el modelo de conflicto puede ser
más efectivo y realista
4.2. Poder social
Pese a su relevancia, el poder tiene un reconocimiento desigual en la
teoría social: mientras pasa casi inadvertido en psicología social (pese
a ser la forma más importante y frecuente de influencia e interacción
social), los análisis más influyentes se encuentran en algunascorrientes
y autores sociológicos: Marx, Weber y otros (como WrightMills, Sirnmelo
Dahrendorf). Sigo aquí la síntesis de Dye (1995), pero también a
Bierstedt (1952) y otras lecturas recogidas por Coser y Rosenberg
(1969), resumiendo conceptos y características centrales del poder
social y sus implicaciones políticas, incluida su relación con el
empoderamiento, que vendría a ser su «borde» psicosocial, el que
verdaderamente nos interesa aquí.
En español, podemos señalar como fuentes documentales sobre el
poder social y sus dinámicas el libro más político-filosófico de Ibáñez
(1982) sobre Poder y libertad y el capítulo 2 del libro de Martín Baró
Sistema, grupo y poder (1989), una sobresaliente síntesis psicosocial,
vista críticamente desde la perspectiva marxista. Pero el poder nopuede
ser encasillado en un campo (político, social, psicológico, económico
concreto pues es un fenómeno transversal a todos ellos que, por tanto,
será definido mejor en relación a los diferentes fenómenos sociales con
que se combina y relaciona -y con los que tienefronteras con frecuencia
borrosas: la autoridad, la influencia y la dominación, el conflicto y el
cambio social.
Como realidad multiforme, debe ser también entendido a través de las
instituciones o áreas de la vida social que lo manifiestan (y, a veces,
enmascaran): la política y la ley (poder político y legislativo), la economía
(poder económico), el ejército (poder militar). Otros (Bierstedt, Simmel)
subrayan la naturaleza social del poder, su

centralidad en la vida social: el poder es, argumenta Bertrand Russell,
el concepto fundamental de las ciencias sociales, como el de «energía»
lo es para las ciencias físicas.
Concepto y manifestaciones. El poder puede ser definido como la
capacidad de afectar al comportamiento de otros o a la vida colectiva a
través de la amenaza o el uso real de la fuerza y de recompensas y
castigos. El poder es, para algunos, fuerza latente, de manera que la
fuerza es poder manifiesto. Pero el poder no sólo se manifiesta como
fuerza (por ejemplo, en la acción policial o militar), sino también como
ideología, a través de las ideas que justifican y legitiman situaciones y
relaciones sociales. No es sólo el constituyente central de la política, el
ejército o la economía -reconocidos como sistemas de dominación y de
ejercicio abierto del poder-, sino que está presente en mayor o menor
grado en los sistemas de estratificación social, el colonialismo, las
diferenciaciones (y discriminación) de género y raza. También en los
grupos sociales organizados (y, en menor medida o de otra forma, en los
grupos sociales informales y la comunidad), la pobreza, el trastorno
mental, la delincuencia y diversos tipos de violencia y, en general, en
casi todo tipo de conflictos (entre personas, grupos, instituciones,
comunidades o naciones) y, en el nivel psicosocial, en las relaciones
interpersonales, particularmente en los sentimientos de dominación o
impotencia que acompañan a algunas formas de relación. Resumiendo,
en mayor o menor grado, el poder está detrás de todos los problemas
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
sociales y es ingrediente central -a la vez causay efecto- de todo
fenómeno que implique interacción social de uno u otro tipo por dos
razones: es constituyente ineludible de la relación social; y es el núcleo
de la desigualdad, el conflicto y la oposición; no sólo no habría
desigualdad sin diferencias de poder, sino, argumentan algunos,
tampoco hay poder sin diferencias de poder, si unos no tienen más poder
que otros. El poder -social o personal- ha de estar, por tanto, en el centro
de cualquier programa de desarrollo o cambio social.
5. Problemas sociales
Los problemas sociales constituyen una de las grandes áreas de
estudio sociológico que en conjunto reflejan tanto el análisis de los
problemas de las respectivas sociedades (mayormente los problemas
73
ligados al industrialismo y la desintegración social en Occidente) como
los intereses ideológicos de la corriente desde la que se formula el
análisis. De manera que la definición de lo que es un problema social,
cuáles son sus causas y efectos y cómo puede ser prevenido o paliado
está íntimamente conectada al marco teórico (marxista, funcionalista,
modelo médico, visión moral, etc.) de quienes la formulan, escaseando
en cambio escandalosamente los datos empíricos. Es decir, justo lo
contrario de lo que sucede con las formulaciones focales de problemas
psicológicos y psicosociales, en las que abundan los datos empíricos
pero escasean los enmarques valorativos y la visión global en que
insertar esos datos. Razón por la cual el análisis sociológico de los
problemas sociales es de interés para el psicólogo comunitario, que
no debe olvidar, en todo caso, los límites apuntados: exceso de ideología
teórica y globalidad (en relación al punto de vista psicosocial) y carencia
de datos, por un lado, y de soluciones, por otro. La elaboración de un
punto de vista psicosocial (similar al ya esbozado en relación al cambio
social) debería ser la prioridad de la PC y otras corrientes psicológicas
en esta área. Muchas de las ideas sobre
«problemas sociales» pueden ser, mientras tanto, útiles como alternativa
más social y amplia a la estrecha noción de problemas psicológicos,
excesivamente ligada a la psiquiatría, que tendemos a manejar en PC.
5.1. Definición e ingredientes
Sintetizando, se acepta generalmente que en un problema social
concurren una situación «objetivamente» problemática y una definición
socialmente subjetiva de esa situación, de forma que el problema
manifiesta una discrepancia significativa entre «lo que es» (las
condiciones sociales reales) y «lo que debería ser» (la norma o ideal
social) y existe cuando un número significativo de personas o un grupo
influyente perciben una situación como incompatible con -o
amenazadora para- sus valores y están de acuerdo en que es necesaria
una acción colectiva para cambiar/a.
Ingredientes básicos. Es decir, un problema social, a diferencia de
las cuestiones personales, que sólo afectan a la persona y su entorno
relacional inmediato, amenaza fines y valores sociales que requieren

soluciones colectivas. El componente subjetivo se construye a partir de
valores sociales que definen una situación como deseable para un
colectivo que, además, tiene conciencia de la discrepancia entre el
estado social ideal o deseable y la realidad concreta y juzga, finalmente,
esa discrepancia como inaceptable. El «colectivo» puede estar formado
por muchas personas o consistir en un grupo-generalmente organizado-
socialmente influyente y poderoso, por tener acceso a medios
económicos, políticos, militares, de comunicación masiva u otros, que
piensa que hay que actuar paracambiar la situación indeseable. La
subsiguiente acción social puede estar protagonizada por sujetos
colectivos -como los movimientos sociales- que no sólo actúan para
resolver los problemas sociales sino, con frecuencia y a veces en función
de intereses compartidos, se conciertan para identificarlos como tales
problemas ante el conjunto de la sociedad (legitimándolos así
socialmente). Los intereses de diversos colectivos sociales pueden
coincidir (lo que creará dinámicas convergentes de acción) o divergir, lo
que generará conflictos sociales más o menos abiertos. El «mapa» de
intereses puede variar en cada comunidad o situación concreta, hasta el
punto de que lo que unos definen como problemas sociales en algunos
casos puede ser positivamente valorado por otros; así la cocaína puede
ser el problema de una sociedad europea pero, también, «la solución»
para un agricultor colombiano; «la droga» puede ser el problema de los
adultos pero «la solución» para el ocio de algunos adolescentes.
Conviene, en fin, distinguir problemas sociales patentes (en que, como
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
se ha definido, existe conciencia de problema) y latentes, en que la
condición objetiva (sobrepoblación, pobreza, desigualdad,
discriminación) existe pero no hay conciencia de problema. El científico
social debe, según Merton, desenmascarar y hacer patentes los
problemas latentes enfrentando críticamente a la sociedad con ellos y
contribuyendo, además, a anticipar futuros problemas patentes
derivados de aquéllos. Así, el exceso de población debe alertar sobre
conflictos económicos y sociales entre grupos o países y sobre conflictos
sociales (pobreza, violencia) asociados. Vemos que, a diferencia de los
problemas individuales, en el análisis -y solución- de los problemas
sociales debemos tener en cuenta una serie de aspectos sociales
relevantes como (Sullivan y otros): normas y valores, poder social y
autoridad institucional, grupos de interés (stakeholders), diversidad
culturaly social, el etnocentrismo (en la definición de los problemas
sociales a
74
partir de nuestros propios valores y tradiciones) y la regla democrática
de la mayoría que, en situaciones de apatía como las actuales, puede
dejar en manos de ciertas élites (medios de masas, aparatos políticos,
grupos de presión) la definición de los intereses y prioridades sociales.
En consecuencia, desde el punto de vista del análisis conviene
preguntarse: ¿quién define ciertas cuestiones como problemasocial?, ¿a
quién beneficia la existencia de talo cual problema social?,
¿quién habla en nombre de la mayoría?, ¿a quién representa los
poderosos que toman las decisiones?, ¿cuál es la relación entre
problemas sociales, principios democráticos y mayoría en la situación
X?, ¿qué ocurre con el bienestar -y la opinión- de las minorías con la
justicia distributiva global según como se definan los problemas
sociales?
Cuestiones prácticas a plantearse si tratamos de resolver los
problemas sociales:
• ¿Es el asunto que tratamos realmente un problema social en el
sentido de que algún grupo social influyente es consciente de tal
condición? Si, por el contrario, y como sucede en problemas
crónicos y difusos como la pobreza o la marginación, ningún
grupo social «se hace cargo» del problema, careceremos de los
actores (y las energías) sociales para abordar su solución que
suele requerir la movilización social significativa.
• ¿Tiene solución «humana» o se trata de una catástrofe natural
no modificable por la acción humana (aunque sí se puedan
reducir sus consecuencias destructivas)?
• ¿Queremos resolver el problema? Es decir, ¿estamos
dispuestos a asumir los costos sociales exigidos por la solución,
como sacrificar determinadas libertades o modificar
disposiciones sociales básicas? ¿Estaríamos, por ejemplo,
dispuestos a prohibir las películas y programas violentos para
eliminar su impacto negativo sobre los niños?
• ¿Debemos intentar solucionar el problema? Hay que ser
consciente de que si un problema (como la prostitución, las
 75
drogas, el «vicio» en general) tiene funciones sociales o
psicológicas latentes, erradicarlo puede crear otros problemas PREVENCIÓN
de similar o peor cariz por las funciones compensadoras que
para el mantenimiento de la vida social (o personal) tienen esos Sánchez, A. (2007). Manual de Psicología comunitaria. Madrid:
problemas, según se indicó al explicarlos Pirámide
«efectos secundarios» del cambio social. Parece que el
«orden social» (cualquier orden social) somete a las personas
a unas exigencias que hacen surgir, en el límite, tensiones 1. Las razones de la
compensatorias indeseables o «problemáticas» para ese orden prevención
que acaban siendo «etiquetadas» (y vividas) como discrepantes
o «desviadas». Dice la sabiduría popular que
«vale más prevenir que curar»,
• ¿Aceptamos los costos de resolver el problema, por ejemplo, proclamando de forma lapidaria la
mantener limpios el aire y las aguas (o, en un país en desarrollo, extendida -pero apenas
mantener los Bosques y emitir pocos gasescontaminantes con practicada- creencia en la
la consiguiente limitación de la tasa de crecimiento económico)? superior eficacia, y el menor
Hay que tener en cuenta, en ese sentido, los límites - costa (“lo barato sale caro”), de las estrategias anticipadoras frente a
económicos, pero, también, sufrimiento,reducción de bienestar las reparadoras, de evitar los desafíos y atajar las causas frente a reparar
y seguridad, etc.- de lo que la sociedad está dispuesta a las consecuencias y el sufrimiento producido. Y lo remacha la convicción,
«pagar» para alcanzar un de- terminado nivel de resultados. y evidencia, de la salud pública de que nunca vamos a acabar con un
problema colectivo -sea este el sida, la depresión, la pobreza o la
exclusión- a menos que lo afrontemos globalmente yseguemos sus
raíces sociales y ambientales. Mientras que con terapias físicas o
psicológicas y con ayudas económicas y sociales podemos ayudar a las
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

personas deprimidas, enfermas de sida, pobres o marginadas, paliando

sus dolencias y sufrimiento, los problemas (el sida, la pobreza, la
depresión o la marginación) no van a cambiar a menos que abordemos
eficazmente sus causas sociales, psicológicas, biológicas o económicas,
evitándose así su difusión social. Tenemos que ver en qué medida esas
premisas de la prevención, que tan buenos frutos han cosechado con
las enfermedades infecciones o trasmisibles, son también aplicables a
los problemas psicosociales y al enfoque comunitario propio de este
libro.

Ya vimos que desarrollar recursos y prevenir problemas son los fines

básicos de la acción comunitaria. La presencia y el papel de la
prevención en

PC son, sin embargo, objeto de controversia: mientras que algunas

líneas -más «radicales» o «puras»- estiman que la tarea comunitaria

debe limitarse a la potenciación y el cambio social, para otras la
prevención es una parte importante de los fines y métodos de actuación
comunitarios. Dos razones de peso avalan esta segunda postura.
Primera, cambio social y potenciación son estrategias limitadas,
insuficientes para abordar por si solas muchas situaciones y problemas
sociales. No tiene entonces sentido rechazar desdepremisas ideológicas
otras metodologías de trabajo que, como la prevención, pueden evitar
calamidades sociales y sufrimiento humano en casos y situaciones en
que estén indicadas. Que esas estrategias sean o no «verdaderamente»
comunitarias o que estén en el centro ola periferia del campo son, en
este sentido, cuestiones bastante menores. Sobre todo si se considera
la prevención como una alternativa inclusiva que no excluye el cambio
social o el desarrollo de recursos sino que los usa para anticipar y, en lo
posible, evitar los problemas.
Así vista, la prevención no solo no excluye el desarrollo humano sino que
es un presupuesto para el e, incluso, pone al descubierto lasflaquezas
prácticas de los modelos de desarrollo, humano o co- munitario. No
podemos «borrar» de un plumazo voluntarioso los problemas
psicosociales pre tendiendo que el desarrollo comience desde un cero
de problemática y sufrimiento que nunca va a existir: siempre vamos a
partir de una realidad social «sucia», problemática y deficitaria en que
los enfoques reparadores y preventivos (con o sin orientación de
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
recursos) van a ser necesarios. De forma que donde coloquemos la
«raya» del comienzo de lo comunitario no es sólo un asunto menor sino
que puede resultar en un «purismo» conceptual y pseudoético
inaceptable desde el punto de vista práctico: no nos vamos a meter en
el fango social, eso lo dejamos para otros campos; el trabajo comunitario
empieza en aquel punto en que el desarrollo es po- sible. Se trataría, si
acaso, de insuflar espíritu comunitario a las estrategias preventivas.
Pero es que -segunda razón-la prevención (primaria) tomada en serio no
sólo no excluye el cambio social sino que supone un programa de
transformación bastante más amplio que muchos programas
comunitarios. Más aún: como veremos, el contenido de un programa
social global para el desarrollo humano diferiría bien poco del programa
ideal de prevención primaria, salvo, eso sí, en el énfasis en el papel de
76
los sujetos. De forma que si dejamos de lado «cuestiones de principio»
y nominalismos inapropiados, el reto real de la prevención en PC es,
repito, como compaginar el enfoque preventivo de cambio -global,
centralizado y desde arriba- con el estilo comunitario: local,
descentralizado, desde abajo. "Y, también, ver las modificaciones
necesarias para trasladar aquel enfoque desde el campo de la salud
pública del que procede a los problemas comunitarios y sociales en
que prácticamente descartaremos la causalidad específica y biológica a
favor de una causalidad psicosocial más genérica a: no hay «bichitos»
que transmitan enfermedades a «huéspedes» vulnerables sino, más
bien, factores o situaciones de riesgo y, como consecuencia, grupos
sociales expuestos -o que se exponen- a esos riesgos.
2. Los desafíos: cambio cultural, aspiraciones humanas e
intereses económicos
Para detectar los obstáculos y desafíos a que se enfrenta la prevención,
necesitamos ver primero lo que representa y presupone en términos
valorativos y sociales. En general se considera a laprevención más un
modelo u orientación general que un método concreto; una orientación
en que a diferencia de la intervención directa,se actuantes de que existan
los problemas (y no directamente sobre ellos) trabajando con aquellas
personas que aún están bien (no con las ya afectadas o enfermas) y
atacando las causas o determinantes sociales y contextuales de los
problemas en vez de sus efectos individualizados. No es que la
prevención no tenga su método y estrategia practica (que revisamos más
adelante), sino que, como enfoque global, presupone un conjunto de val
ores y actitudes cuyo encaje o congruencia con los que predominan en
la sociedad debemos examinar para conocer la viabilidad social de la
prevención y para,

trascendiendo la untuosa retórica política que a menudo la envuelve,
orientar el diseño y realización de programas socialmente aceptables y
aceptados. Examino ahora brevemente las dificultades culturales,
psicológicas y económicas de la empresa preventiva sacando las
oportunas conclusiones sociales y prácticas.
El desafío cultural. ¿Cuál es el sustrato cultural de la prevención?
¿Qué es lo que, como enfoque, prima y exige la prevención en las
personas y en la sociedad? Como enfoque causal, proactivo y evitador,
la prevención presupone y favorece el control y la austeridad personal,
la previsión y el pensamiento global y a largo plazo y la planificación
racional de las consecuencias individuales y sociales. En efecto, la
prevención “manda” ir a las raíces de los problemas; precisa una mirada
amplia, anticipando beneficios a la larga y consecuencias para todos;
supone invertir y trabajar en algo «intangible» y genérico en vez de en
los problemas urgentes y visibles; requiere una visión global y coherente
de la marcha de la comunidad que, además de estar alertaal desarrollo
de tendencias dañinas o perjudiciales a la larga (polución, desintegración
social, odio al diferente, degradación de las formas de vida social
deseables, etc.), sea respetuosa y solidaria con las necesidades y
deseos de otras comunidades, etc.
Pero nuestro mundo social se rige por pautas y valores bien diferentes
y enfrentados a esos presupuestos: la reparación y el parcheo temporal
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
típicos de la cultura política y profesional, frente al abordaje de las
causas de los problemas; el activismo expansivo de la economía, que
exige gastar y consumir cada vez más, frente a la austeridad y la
previsión racional de consecuencias; el individualismo y egoísmo ético,
frente a la primacía del bien común que asegure la equidad del reparto
de los bienes y la sostenibilidad de nuestra forma de vivir; el hedonismo
e «inmediatismo» (tener lo que quiero aquí y ahora) fomentado por un
impresionante tinglado publicitario, frente a la contención y dosificación
del bienestar, o el placer, etc. Las divergencias son evidentes: la
prevención es -como la PC en general- una empresa global y
profundamente contracultural, cuya filosofía y practica desafían -o
bordean- los valores y fines establecidos, lo que naturalmente augura
fuertes resistencias sociales; y es que, como ya sabemos (capitulo 4),
el cambio cultural es uno de los más dificultosos. Piénsese, por ejemplo,
en la prevención de algunos de los problemas más
77
preocupantes de las sociedades «avanzadas»: accidentes de tránsito,
drogas y adicciones, estrés laboral, soledad y alienación, etc. Las
medidas preventivas que la más elemental racionalidad recomendaría
(reducir drásticamente la publicidad de los coches; fomentar en serio el
transporte público y desincentivar, también en serio, el uso del· coche;
trabajar menos o en condiciones más humanas; enfrentarse
psicológicamente a los problemas en vez de evitarlos a través de
mediadores químicos; buscar más las satisfacciones intrínsecas quelas
monetarias o sociales, etc.) resultan escandalosamente
«antisociales» o contraculturales.
El desafío psicológico:generar alternativas democráticas y
comunitarias. Pero, como se deduce de las premisas. Expuestas, la
prevención exige renuncia a la gratificación fácil de hondos deseos
psicológicos (estima, pertenencia, estatus social, etc.) que el
consumismo y la extendida filosofía de un bienestar blando e indoloro
prometía satisfacer. Así, prevenir el abuso y la adicción alas drogas
supone la renuncia al bienestar fácil e inmediato (o la evitación de la
ansiedad y el sufrimiento al enfrentarse psicológicamente a los
problemas) aportado por la droga (material o simbólica) para evitar
daños más devastadores a largo plazo y en el conjunto de la vida
personal. En la prevención de los daños y accidentes del tráfico no se
puede olvidar que el coche, además de ser un signo visible de estatus
y autoestima social, encarna sueños y anhelos humanos, no por
recónditos menos poderosos como la velocidad, la liberación del
espacio, el tiempo y el deambular peatonal, la belleza y la perfección
mecánica puesta directamente al servicio de la persona, etc.
Estas observaciones han de ayudarnos a entender que las campañas
preventivas no pueden, simplemente, basarse en prohibiciones, sino
que han de proponer alterativas de vida o actividades que den
cumplimiento a las legítimas aspiraciones de los humanos, son
igualmente atractivas -y, por supuesto, menos dañinas- que aquellos
comportamientos o hábitos a los que han de sustituir. Porque si,
contrario, la prevención se limita a campañas basadas en la prohibición
(“no fume”, “no haga esto”, no coma lo otro”, etc.), puede acabar siendo
una pieza más del antipático tinglado restrictivo-regulador-autoritario,
muchas veces que impide vivir como desearíamos y que niega
totalmente las ansias de libertad y autonomía chaconamente

auspiciadas por nuestras “sociedades del bienestar”. Así es que ese, el
de general alternativas deseables y elegidas por la gente, en vez de
limitarse a prohibir, es el verdadero reto de la prevención. Un reto nada
fácil, por cierto, debemos tener al menos claro desde el principio, y que
por otro lado, nos indica la necesidad del espíritu comunitario a las
estrategias preventivas, lo que ha de contribuir, además y
necesariamente a la democratización de la prevención al desactivar los
componentes y tendencias potencialmente totalitarias de algunas de las
metodologías que la hacen realidad en la vida social actual.
El desafío económico y la contradicción moral. Tampoco se deben
pasar por alto las poderosas fuerzas e intereses económicos contrarios
a la prevención como los intereses gremiales de las profesiones (me-
dicina, psicología y otras) que viven del tratamiento, los ingresos que el
Estado recauda de los impuestos al juego, el alcohol, el tabaco o la
gasolina o los intereses de la industria (y los trabajadores) de sectores
privados tan potentes como el automóvil, el vino o el tabaco. Ni se
pueden ignorar, en el nivel legal, los enormes beneficios que algunos
obtienen del tráfico de drogas, personas o de la prostitución. Todos esos
beneficios económicos militan en contra de la prevención que trataría de
reducir las actividades que generan ganancias económicas para las
personas e instituciones citadas. La prevención en esas áreas no solo
ha de convencer a mucha gente de que modifique hábitos arraigados y
psicológicamente gratificantes, sino que debe, además, hacer frente a
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
grandes intereses corporativos y laborales y a sus potentes altavoces
publicitarios privados difíciles de contrarrestar con campañas o acciones
pagadas con los, siempre exiguos, fondos públicos. Plantean también
una palmaria y curiosa contradicción ético- social: los gobiernos usan a
menudo para la prevención los fondos que obtienen de gravar las
mismas actividades y hábitos que, por su maleficencia social, han de
limitar o prevenir.
De manera que, desde la lógica consecuencialista del «autointerés»,les
interesa que existan muchas actividades potencialmente malignas -
aunque muy productivas económicamente: beber, fumar, fabricar
coches- que los principios éticos les impiden favorecer... Aunque,
pensará el clínico, vale más gravar o penalizar el vicio -no, desde luego,
incentivarlo- que la virtud: el trabajo, la productividad, etc. La
contradicción alcanza su máxima agudeza en aquellos casos en que
78
una agencia o departamento que promueve la prevención o el
«bienestar social» se nutre con el dinero de otra ligada a la producción
de aquellas actividades cuyos excesos o consecuencias lesivas se
quieren prevenir. Así, se financian los programas contra la ludopatía con
los impuestos sobre las máquinas tragaperras o los servicios de salud
con lo recaudado de la gasolina.
Una vez introducida la prevención y sus dificultades, debemos atender
los aspectos conceptuales y técnicos del tema. En lo que queda de
capitulo se presentan primero los conceptos epidemiológicos y
definiciones básicas de la prevención y, en una segunda parte, los
aspectos (de método y contenido) de la realización práctica de
programas preventivos.
3. Bases epidemiológicas
El modelo de prevención proviene del campo de la salud, de forma que
sus conceptos teóricos y operativos están pensados para enfermedades
físicas que se pueden diagnosticar por medio de pruebas relativamente
objetivas. Su transposición al campo social es, en consecuencia,
cuestionable, ya que, como se ha indicado, ahí no tenemos
«microorganismos» que transmitan enfermedades a
«huéspedes» vulnerables. Más útiles pueden ser, en cambio, las tasas
epidemiológicas.
Epidemiología. A diferencia de la clínica, que se centra en los síntomas
de la enfermedad en los individuos, a la epidemiologia Ie interesa su
ecología social: como se distribuye la enfermedad o problema de interés
en la población. Los epidemiólogos se dedican, pues, a contar
«casos» (individuos enfermos o afectados por el problema) y ver como
se distribuyen entre los diferentes grupos de población y con qué
variables sociales o ambientales (familia, nivel social o educativo, área
de residencia, toxicidad ambiental, etc.) está relacionada su distribución.
Esas variables constituyen los factores de riesgo que definen parámetros
demográficos y situaciones sociales en las que concentrar los esfuerzos
preventivos. El trabajo epidemiológico asume que la causa de los
problemas es, en gran parte, exógena, de forma que para atajarlos
necesitamos conocer tanto los síntomas y signos de

estos problemas que permitirán identificar los casos y ver cómo se
contribuyen ente los diferentes grupos de población y con qué variables
sociales o ambientales está relacionada su distribución.
A partir de los casos contados podemos obtener varias tasas
epidemiológicas, que, por un lado ayudan a distinguir distintos tipos de
prevención, permitiendo, por otro, cuantificar la distribución
socioecológica de un problema y elaborar estadísticas comparativas en
base a las que se identifican los factores y grupos de riesgo. Definamos
sucintamente esas tasas y sus usos.
Incidencia, prevalencia y riesgo. La incidencia designa el número de
casos aparecidos en una población durante un periodo de tiempo dado
(un año, a menudo); la prevalencia es el número total de casos
existentes en la población en un momento dado; una y otra suelen darse
en tantos por 100 ó por mil, diez mil, etc.- de manera que resulten
comparables en distintas poblaciones. La prevalencia de un trastorno se
obtiene multiplicando su incidencia por la duración media (el tiempo que
se tarda en «curar» o resolver el problema). El riesgo viene dado por la
probabilidad de que un individuo sea afectado por el problema, sea en
términos absolutos, sea en relación a un grupo de- mográfico específico
definido por un factor o variable dados. Por ejemplo, el riesgo de
desarrollar un cáncer en fumadores en relación a los no fumadores, o el
de ser pobre de alguien que proviene de una clase social baja frente a
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
alguien que viene de la población general o de una clase social media.
Las tres tasas tienen utilidades específicas: la incidencia es más
apropiada al principio, cuando un problema (el sida, por ejemplo) se está
desarrollando y nos interesa saber su ritmo de expansión. La prevalencia
-que, como se ha visto, depende tanto de la tasa de crecimiento de un
problema como de su duración (es decir, de laeficacia del tratamiento)-
será más útil cuando el problema ya está estabilizado en la población, lo
que permitirá planificar la atención o tratamiento en función del número
total de afectados. Los distintos índices de riesgo permiten detectar
factores, perfiles y situaciones de riesgo que, como se ha señalado,
facilitan la concentración de losesfuerzos preventivos. Se distinguen
tres tipos de factores causales (las tres «pes») en relación a un
trastorno: aquellos que predisponen a alguien para desarrollarlo (así
una perdida familiar en la infancia en
79
relación a la depresión) en el futuro; los factores que precipitan la
aparición del trastorno (una ruptura interpersonal), y los que contribuyen
a mantenerlo o perpetuarlo (por ejemplo, la falta de trabajo respecto de
una depresión).
Cuadro 12.2 Epidemiología. Conceptos básicos
Concepto Descripción
Incidencia Casos nuevos del problema en un período de
tiempo dado
Prevalencia Casos totales acumulados en un momento dado
Prevalencia = incidencia x duración problema
Riesgo Probabilidad -absoluta o relativa- de ser afectado
¿Para qué sirven estos conceptos y tasas epidemiológicas en la
prevención psicosocial? Su principal utilidad es, como se ha indicado,
identificar factores de riesgo que permitan focalizar la prevención en
ciertos grupos, situaciones, en vez de trabajar con la totalidad de la
población, o entorno. Las tasas y conceptos epidemiológicos permiten,
en resumen, concentrar y especificar el trabajo preventivo. Así, en los
comienzos del sida se identificaron tres grupos de riesgo -las «tres
haches»-ligados a ciertos hábitos o comportamientos: hemofílicos (que
contraían la enfermedad por transfusiones de sangre infectada),
homosexuales (por contacto sexual) y heroinómanos (por jeringuillas
compartidas con colegas ya afectados). Ya podemos imaginar que en
el caso de problemas típicamente psicosociales como el maltrato, la
pobreza o el racismo, las cosas son harto más complicadas y no se
pueden extrapolar linealmente los conceptos y tasas epidemiológicas
pensadas para un modelo causal de base biomédica. ¿Qué diferencias
hay entre el modelo causal asumido en la prevención sanitaria y el que
necesitamos en la prevención psicosocial? Las siguientes, en los tres
conceptos -«entorno», “agente”, “huésped” característicos del modelo
sanitario de prevención.

• El entorno favorable al desarrollo del problema no es un medio físico,
sino una urdimbre más compleja, dinámica e inespecífica de elementos
(personales, sociales, culturales y otros).
• El agente que “transmite” el problema al huésped tampoco es el“bichito”
X o Y, sino procesos sociales y psicológicos infinitamente más
complejos, trabados e inmateriales -muchas veces indistinguibles del
entorno mismo-, como la instrucción escolar, los medios de masas, el
clima familiar o el grupo de iguales.
• El huésped vulnerable y el caso son, probablemente, los conceptos más
asimilables del modelo sanitario de prevención; aun así, la definición
operativa de un caso (que, recuérdese, es el punto de partida para
elaborar las tasas epidemiológicas) es bastante más cuestionable que
en los problemas de salud, descansando más en perfiles cultivaríamos
de probabilidad que en manifestaciones sintomáticas, más simples y
precisas. Y si la identificación de un caso es más difícil e imprecisa, la
elaboración de las tasas epidemiológicas pierde parte del valor analítico
y relacional que tenía para identificar factores de riesgo basados en
relaciones estadísticas con determinados factores sociales o
ambientales Y para deslindar los “tipos” de prevención.
De manera que, vistas esas limitaciones Y dificultades del modelo de
salud pública, los practicantes encuentran a veces más útiles otros
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
modelos Así, en la prevención del abuso de drogas se usa e~ ocasiones
el modelo económico del mercado, buscándose tanto reducir la oferta de
sustancias adictivas (limitando la producción, transformación, tráfico y
distribución) como la demanda por parte de los consumidores,
igualmente necesaria para acabar con “el mercado” y el consumo de
drogas. No es casual elegir un modelo económico como el de mercado
en el caso de las drogas habida cuenta de que, además de plantear un
problema de salud colectiva, constituyen también un enorme negocio
(legal o ilegal, según los casos).
El método epidemiológico ha sido ampliamente usado en el campo de
la salud mental para estudiar tanto la extensión de los problemas
psiquiátricos como su relación con distintas variables ecológicas y am-
bientales. El resumen de los resultados obtenidos y las hipótesis que los
explican pueden encontrarse en los volúmenes de Bloom (1984) o en la
edición anterior de este libro (Sánchez Vidal, 1991a, capitulo 9).
80
Esos estudios de un campo intermedio entre la enfermedad física y los
problemas sociales muestran tanto el interés y potencial de la
epidemiologia para derivar hipótesis causales y para guiar la prevención
como sus límites para dirimir la disputa entre las dos hipótesis que
podían explicar el conjunto de hallazgos sobre cómo se distribuían los
problemas mentales: la “causación socia” según la cual esos problemas
serían la consecuencia personal de problemas o disfunciones sociales
(“desorganización social”), o la deriva social (social drift) en que los
problemas mentales serían la causa, no el efecto, del deterioro y declive
social de las personas afectadas.
4. Niveles de prevención
El modelo de prevención fue introducido en el campo comunitario por
Caplan, que en 1964 redefinió en su libro Principios de Psiquiatría
preventiva los conceptos básicos de la prevención (“prevención
primaria», «prevención secundaria» y «prevención terciaria») como
parte de un modelo global de desarrollo humano en que la prevención
desempeñaba (junto a consulta e intervención de crisis) un papel central.
En principio hay que reconocer que aunque se distinguen tres clases o
tipos de prevención (primaria, secundaria y terciaria), solo la primaria
cumple los requisitos característicos de la prevención como algo distinto
de la intervención directa sobre los problemas, por lo que sería la
«verdadera» y genuina prevención; la más importante desde el punto de
vista práctico, en todo caso. La prevención secundaria yterciaria no deja
de ser, en el fondo, formas de tratamiento, aunque diferenciadas de los
enfoques clínicos al uso. Merecen, sin embargo, atención por ser las
formas más viables y -aunque menos relevantes- mejor desarrolladas de
prevención, mientras que la forma más importante, la primaria, es la más
difícil de realizar, tanto porque precisa un conocimiento mínimo de los
determinantes de los problemas a prevenir como por traducirse en la
práctica en programas inespecíficos y extremadamente amplios (y caros)
de cambio social.
4.1 La prevención primaria

La prevención primaria fue ya definida al caracterizar la verdadera
prevención frente a la intervención directa sobre los problemas des de
tres criterios básicos, que me limito a clarificar ahora en relación a los
otros tipos de prevención. Según esos criterios (momento de la
actuación, foco de atención y destinatario), la prevención primaria:
• Es proactiva, no retroactiva, realizándose, antes de que se
produzcan los problemas a prevenir, no después de que ellos
hayan afectado a los individuos.
• La acción se centra en los determinantes -las situaciones
ambientales o procesos sociales que generan o extienden los
problemas en la población- y trata de evitar que se produzcan o
extiendan los problemas, o sea, trata de reducir su incidencia en
la población.
• Va por tanto, dirigida a las personas sanas o no afectadas; es
decir, al conjunto de la población, si no conocemos los
mecanismos causales o de expansión del problema a prevenir,
ya grupos concretos de riesgo, si, conociendo de alguna forma
esos mecanismos, los podemos identificar.
Con frecuencia se insiste en el carácter positivo de los programas de
prevención primaria, que habrían de buscar aumentar la capacidad de
las personas y los recursos de las comunidades para enfrentarse al
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
estrés y a los problemas. Ese acento positivo suele traducirse en
estrategias de contenido básicamente educativo (la gran mayoría, por
ser más baratas y factibles) y de ingeniería social (menos frecuentes)
para alterar sustancialmente el ambiente físico o social. Como veremos
más adelante al hablar del contenido de los programas preventivos, si
bien las estrategias educativas conforman una línea importante y
fructífera de trabajo -ligada a la prevención y promoción de la salud
mental-, la prevención primaria puede tener una concepción y una
práctica más amplias y ambiciosas, no necesaria ni centralmente
educativas, ligadas al modelo de aportes de Caplan. Se trataría, según
ese modelo, no solo de ayudar en situaciones de crisis o educar a la
gente, sino, más generalmente, de garantizar a todos los miembros de
la comunidad los aportes físicos, psicosociales y Socioculturales básicos
para su desarrollo, ya que es la carencia de ellos la que causa, en el
modelo, los problemas psicológicos y sociales. Se traza así un programa
preventivo amplio e inespecífico (que podría equipararse a
81
una «ingeniería social» extremadamente ambiciosa) virtualmente
idéntico al que se seguiría para lograr el desarrollo humano, con lo cual
paradójicamente, prevención y desarrollo humano en principio dos
estrategias divergentes aunque complementarias- son tan equivalentes
como ciertas concepciones de la prevención y promoción en el campo
de la salud.
4.2 Prevención secundaria
La prevención secundaria se refiere a los esfuerzos realizados para
reducir los daños causados por un problema a aquellas personas ya
afectadas por el Es, entonces, una forma de tratamiento -global y con
criterios poblacionales y preventivos, eso sí, pero tratamiento, al fin- en
que se actúa mientras se producen losproblemas (no antes de ellos,
como en la prevención primaria), buscando reducir la gravedad y
duración del problema y el sufrimiento que causa a los afectados, es
decir, la prevalencia en el conjunto de la población. Como prevención
que es, y a diferencia del tratamiento clínico individual, la prevención
secundaria se sirve de una estrategia global dual que busca tanto
descubrir los casos existentes -aportando información sobre los signos
y síntomas iniciales del problema- como proporcionar una atención
efectiva y accesible a todos los afectados. Así como no se podía hacer
prevención primaria sin conocer los determinantes de los problemas,
no se puede hacer prevención secundaria si no existe un tratamiento
efectivo del problema, ya que, a falta de tratamiento, las campañas de
sensibilización social serán contraproducentes generando alarma social
y pudiendo causar más daño que beneficio real.
La prevenciónsecundaria está bastante más desarrollada en la práctica
que la prevención primaria y, tomada en sentidoamplio, incluiría también
a la prevención primaria, ya que trata de reducir prevalencia, que, como
seha dicho, depende de la incidencia (cuya reducción persigue la
prevención primaria) y duración.
4.3. Prevención terciaria

La prevención terciaria busca reducir las secuelas del problema através
de la rehabilitación de los que estuvieron afectados, de sureinserción
social y de la evitación de recaídas posteriores. Por tanto,la prevención
terciaria es retroactiva, al realizarse después de quese haya dado el
problema (aunque también tiene una visión proactiva de reincorporación
social y evitación de recaídas), dirigiéndose a los que en su momento
estuvieron afectados, aunque ya no lo están (una distinción cuestionable
en el terreno psicosocial), con la pretensión de minimizar las
consecuencias negativas del problema en los niveles físico, psicológico
y socio laboral a través de un proceso dual: restauración de las
capacidades de las personas y facilitación de su reincorporación a la
comunidad. La terciaria es la forma más desarrollada y eficaz de
prevención aunque, como se ha dicho, sea también la menos
importante, sin olvidar, de todos modos, que, en la medida en que
impliquemos en ella la evitación de recaídas, ese concepto laxo de
prevención terciaria incluiría las otras dos formas, primaria y secundaria.
Un criterio relativamente simple para diferenciar las tres formas de
prevención según la zona temporal en que se sitúen en relación al
comienzo y final del problema en una persona o colectivo son: la
prevención primaria, que cubriría todas las actividades preventivas
realizadas antes del comienzo del problema; la prevención secundaria,
aquellas que se hacen mientras dura el problema, y la prevención
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
terciaria, las acciones realizadas después del fin del problema. La
cuestión, en muchos temas psicosociales, es la dificultad, si no
imposibilidad, de señalar un comienzo y un final precisos de un
problema que, al no ser fruto de la «invasión» del organismo por un virus
u otro «bichito», manifiestan grados de afectación de problemática con
unos altibajos y evolución bien distintos de aquellas afecciones de origen
orgánico.
Una pregunta obvia que puede plantearse el planificador y trabajador
preventivo, vista la gradación de importancia de las distintas formas de
prevención(de más a menos de la primaria a la terciaria) y la viabilidad
inversa (de más a menos de la terciaria a la primaria) de esas formas,
es ¿qué forma de prevención -primaria, secundaria o terciaria- debe
realizarse en un momento dado en una población X? La respuesta es
obvia: deben realizarse las tres, ya que siempre
82
tendremos en un momento Y personas aún sin afectar que requerirán
un trabajo de prevención primaria, personas que están sufriendo el
problema, que precisan prevención secundaria, y personas que fueron
afectadas y exigen un trabajo de prevención terciaria. El dilema se hace
real si introducimos en esa ecuación la escasez de medios (dinero,
personal, energía y tiempo de los profesionales, etc.). ¿Qué forma de
prevención debemos priorizar en esas condiciones en elmomento Y en
una comunidad X?
La dificultad de responder genéricamente a esta cuestión deriva de que,
como se ha indicado, la forma de prevención que sería másefectiva
e importante, la primaria, es, a la vez, la más cara y difícil de realizar,
por lo que a veces, estratégicamente, puede ser más conveniente usar
las energías y medios disponibles en la prevención secundaria o
terciaria, especialmente si no se conocen las «causas» del problema en
cuestión o si, conociéndose, esas causas no son -por la razón que sea-
controlables aquí y ahora. Claro que en tal caso nos quedará la
impresión de que, faltando a la lógica última de la prevención, estamos
evitando atajar las causas finales quedando- nos con soluciones
intermedias entre el simple parcheo y la verdadera prevención.
Pensemos, por poner dos ejemplos simples, en la prevención del
«estrés» (o burnout) laboral o de ciertas «bolsas» de pobreza en una
sociedad con un aceptable nivel de vida general logrado, lógicamente,
con un gran esfuerzo laboral de la gente (y, probablemente, con un nivel
más bien bajo de salarios que garanticen la competitividad económica).
Para prevenir el estrés uno recomendaría, lógicamentey yendo a la
raíz del tema, como manda la prevención, disminuir el sobreesfuerzo
laboral o cambiar el tipo de vida que se lleva; si los afectados o la
sociedad en su conjunto no se «pueden» (no se quiere en realidad)
permitir ese cambio, nos limitaremos -como se hace casi siempre en ese
campo-s- a evitar las consecuencias más serias en las personas más
propensas (los picos del estrés en los ejecutivos o los sujetos más
vulnerables) o a ayudar a que los afectados sobrelleven mejor su estrés.

En el caso de la pobreza, puede muy bien suceder que el conjunto de la
comunidad (o la sociedad) no esté dispuesta asacrificar parte de su
bienestar o la forma de organizar la sociedad o la economía, para ayudar
a salir de la pobreza a una minoría, a menos que exista una recia
solidaridad social, algo infrecuente en lassociedades
«avanzadas».
5. Estrategias genéricas y específicas
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
Cuando no tenemos conocimiento suficiente de los determinantes de
un problema a prevenir o esos determinantes son muy vagos y difusos,
la prevención a realizar ha de ser genérica, actuando sobre el conjunto
de factores socio ambientales y de la población, sin centrarse enningún
grupo o factor específico. La prevención genérica está indicada en el
campo psicosocial (y de salud mental), en el que esas situaciones, a
diferencia del campo sanitario, son típicas. Se usan entonces
estrategias como la educación, el desarrollo de competencias o la
planificación urbanística, no dirigidas hacia un problema particular sino
a procesos o estructuras básicos que, por tanto, se espera tengan una
virtualidad preventiva general sobre el conjunto de la población, por
tanto sobre todos los que pueden llegar a desarrollar un problema. Como
ya se puede intuir por lo dicho, la prevención primaria tiene una
tendencia hacia lo genérico en el terreno social. Las estrategias
83
genéricas presentan ventajas: permiten «prevenir» problemas
relativamente desconocidos a través de estrategias de gran cobertura
poblacional (llegan prácticamente a toda la gente), por lo que
su coste relativo es pequeño (sobre todo en los enfoques
educativos). Pero tienen también serios inconvenientes: el grado real de
eficacia preventiva es más que discutible en la medida en que las
acciones y técnicas usadas pueden tener escasa incidencia sobre las
raíces concretas del problema a prevenir y, además, el grado de
influencia social real de las campañas masivas e inespecíficas es mucho
menor que el de las técnicas que incluyen la interacciónpersonal
(cuadro 12.4).
Cuadro 12.4
Enfoques Descripción
Genéricos Dirigidos al conjunto de la población buscando
mejorarlas condiciones generales de vida
Específicos Dirigidas a grupos concretos de riesgo y a
factores específicamente ligados al problema o
condición a prevenir
Lo apropiado, entonces, sería especificar lo más posible los factores que
pretendemos modificar -como los grupos sociales en riesgo--, lo que nos
permitiría, como se ha señalado, concentrar los esfuerzos preventivos
en factores, grupos y problemas dados y esperar una mayor eficacia de
esos esfuerzos. Los enfoques específicos se centran, pues, en
modificar aspectos sociales, ambientales o psicológicos
específicamente ligados al problema que deseamos prevenir. Así, en el
caso de la prevención de drogas, la promoción de los gimnasios o la vida
cultural de "una comunidad serían actividades genéricas de prevención,
pues deberían facilitar el uso constructivo del tiempo libre de los jóvenes
y su desarrollo físico y psicosocial en general; el endurecimiento de las
penas por el tráfico o consumo de drogas sería, en cambio, una medida
preventiva específica, pues va dirigida a un factor concretamente ligado
al consumo de drogas. En el caso del estrés laboral, las dos medidas
antes citadas (mejora de la vida cultural o los clubes deportivos) serían
medidas básicamente genéricas de prevención, en tanto que la
reducción de la jornada o la

mejora de las condiciones de trabajo serían medidas específicas. Como
se verá a continuación, el tipo de enfoque -genérico o específico--
preferido determina en gran parte la metodología (elección de blanco
poblacional, contenido y forma de hacerla llegar a la gente) a usar, ya
que mientras ciertos métodos -de influencia social di- fusa- son más
apropiados para el trabajo masivo y genérico, otros - basados en
influencia interpersonal- precisan que se focalice mucho más el blanco
poblacional.
6. La práctica: diseño y realización de programas
preventivos
El diseño de un programa preventivo contempla cuatro componentes -
presentes, en realidad, en cualquier intervención- (cuadro 12.5):
objetivos perseguidos, destinatario o blanco poblacional, con- tenido
y estrategia metodológica para hacer llegar el contenido a la población
diana. Examinemos brevemente esos componentes.
Cuadro 12.5
Elementos de los programas preventivos
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
• Objetivos perseguidos (evitar problemas, mejorar información y
tratamiento, rehabilitar/reinsertar)
• Destinatario: a quién/qué va dirigida y en qué nivel social.
• Contenido: qué se va a hacer para lograr los objetivos
• Método: cómo se hacen llegar los contenidos al destinatario
Los objetivos especifican las metas generales de la prevención para
el campo temático y área social concretos: evitar el desarrollo o
expansión del problema X en la población (prevención primaria); reducir
el impacto del problema informando a los potenciales afectados sobre
sus signos precursores y sobre los recursos de ayuda (prevención
secundaria), y minimizar las secuelas en los que ya han sufrido el
problema restaurando sus capacidades y facilitando su reincorporación
fructífera a la vida social (prevención terciaria). Los
84
objetivos deben ser claros y tan específicos como permita el tema y nivel
social en que se trabaja.
7. El destinatario y su localización
Según Price y otros (1988), uno de los criterios de éxito de los
programas preventivos modelo que examinaron era, precisamente,
contar con un destinatario claro. Y es que, como se ha indicado,cuanto
más claramente definida esté la población diana a la que va dirigido
el programa y el nivel -o niveles- en que ése se va a desarrollar (en la
medida en que el conocimiento existente lo permita), más específico
podrá ser el programa y más eficiente la asignación del esfuerzo
profesional y de los recursos económicos y materiales.
En la práctica se han propuesto algunos procedimientos para localizar
los destinatarios de la prevención que están directamente relacionados
con el tipo de métodos apropiados en cada caso. Bloom (1984)
ha descrito tres -a los que añado un cuarto ligado a situaciones de crisis-
basados en criterios poblacionales, evolutivos y epidemiológicos,
resumidos en el cuadro 12.6.
Comunidad o población total. Al no tener la información que permita
precisar los grupos de riesgo asociados al problema a prevenir, se usa
aquí un criterio geográfico o demográfico incluyendo a todos los
habitantes del área o zona de interés con lo que tenemos la seguridad
de alcanzar a aquellos grupos. Este tipo de destinatario global exige
utilizar métodos masivos como la televisión u otros medios de masas o
las vallas o, también, medidas de «ingeniería social» multidimensionales
que, como el desarrollo comunitario o ciertas leyes sociales, cubran todo
el territorio y las distintas áreas de actividad y problemática social.
Transiciones o hitos vitales. El criterio para identificar el destinatario es
aquí evolutivo: aquellos grupos de población que están pasando de una
etapa evolutiva a otra o, lo que es lo mismo, cambiando d papel
social, lo que provoca crisis de adaptación en una parte (un 20 o 25 por
100) de las expuestos. La ventaja de este criterio es que, siendo los
momento cruciales de la historia vital previsibles y afectan a un
 85
número limitado de personas, la prevención de los efectos negativos
de esas transiciones es factible pudiéndose organizar coherente y Grupos de riesgo localizados por medio de estudios epidemiológicos.
eficazmente los esfuerzos preventivos sobre problemas homogéneo en El problema para identificar tales grupos radica, como se ha dicho, en
grupos concretos de riesgo: nacimiento, comienzo de la escolaridad, la poca especificidad y amplitud de los factores de riesgo asociados.
cambios en la adolescencia finalización de la escolaridad obligatoria, Así, en un estudio (Srole y otros, 1962; Langner y Michael, 1963) sobre
incorporación al mercado del trabajo, matrimonio, jubilación, etc. los problemas mentales realizado en Nueva York identificaron los diez
factores de riesgo siguientes: hogar roto y mala salud propia o de los
padres en la infancia, dificultades económicas, conflicto entre los
padres, mala salud de adulto,relaciones interpersonales inadecuadas y
CUADRO 12.6 preocupaciones socioeconómicas, matrimoniales o paternales. Este
Formas de identificar el destinatario de programas preventivos ejemplo muestra tanto la dificultad de establecer grupos concretos de
riesgo a partir de esos factores como la amplitud de esos posibles
.
Método
,
Criterio grupos (¿quién no tiene “preocupaciones socioeconómicas,
Destinatario matrimoniales o paternales?”) y su poca especificidad causal: una
,. ,
Comunitariopo Toda la población Desconocemos persona incluida en varios de esos factores estresantes puede
blacional de una zona factores/situaciones de riesgo desarrollar tanto una úlcera o un problema cardíaco como una
Transiciones Situaciones de riesgo depresión, desembocar en la delincuencia, o crisis. Ya se ha visto cómo
Evolutivo
vitales/cambio de previsibles y abordables las crisis naturales (catástrofes, terremotos, inundaciones, etc.) O
Grupos/factores/situaciones causadas por el hombre (guerras, accidentes, delincuencia y violencia
Epidemiológico Grupos de riesgo
identificados estadísticamente interpersonal, etc.) Son ocasiones apropiadas para actuar
Crisis y catástrofes Evitar/reducir efectos preventivamente, evitando las consecuencias negativas de las
Crisis
naturales o causadas posteriores (prevención) situaciones y fomentando el crecimiento personal e institucional a partir
del correcto manejo de las dificultades. La prontitud e inmediatez de la
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

actuación y la disposición comunitaria de los sistemas de ayuda eran

La regla general sería que a mayor cambio de rol exigido y mayor
vulnerabilidad previa de la persona afectada, mayor probabilidad de que
se produzcan problemas y, por tanto, mayor necesidad de actuar
preventivamente. La transición adolescente del final de la educación
secundaria a la sociedad adulta y los deberes (búsqueda de trabajo,
elección carrera superior, emancipación familiar, establecimiento de
relaciones de pareja, etc.) es decisiva ella prevención de un grannúmero
de problemática, (alcoholismo, drogas, comportamientosantisociales o
delictivos, etc.) que con frecuencia comienzan (se consolidan en
momentos de transición y ambigüedad vital, sobre todo en ausencia de
vínculos y apoyos sociales y de valores claros que sirvan de guía en la
vida. La jubilación es otro momento importante por la pérdida de función
social y que en nuestras sociedades envejecidas afecta cada vez a más
personas.
aspectos clave para poder hacer un planteamiento preventivo de las
intervenciones en situaciones de crisis. La intervención anticipadorade
crisis en aquellas circunstancias y casos en que las personas que se
prevé van a estar expuestas a un estrés (rechazo social, choque cultural,
etc.) es un buen enfoque preventivo que usa la información sobre ese
estrés y el ensayo anticipado de soluciones para enfrentarse a él.
8. La metodología: enfoques y estrategias
La elección del método para hacer llegar el contenido del programa
preventivo al destinatario depende tanto del carácter de ese contenido
(información, ayudas económicas, acciones sociales, planificación, etc.)
como del destinatario, amplitud social y grado en que ese
 86
destinatario está claramente identificado o delimitado a través de alguno educación para la salud o contra las drogas con grupos deadolescentes
de los procedimientos -epidemiológico, evolutivo, geográfico u otro- en una escuela o en centros comunitarios. Estos métodos –en principio
descritos. En general se pueden distinguir (cuadro 12.7) dos tipos de educativos- son aplicables a destinatarios limitados identificados con
estrategias bastante ligadas a los enfoques genéricos y específicos criterios evolutivos, epidemiológicos u otros
–como situaciones críticas- y presentan ventajas e inconvenientes
simétricos respecto de los enfoques globales. Inconvenientes: su
Cuadro 12.7 limitada cobertura poblacional y su mayor costo relativo (por persona);
Enfoques metodológicos: ventajas e inconvenientes ya explicados. ventajas: la mayor eficacia y duración de la interacción personal en
términos emotivos y persuasivos.
Enfoques Metodología Ventajas Inconvenientes
Medios de masas, Gran cobertura Poco ¿Qué métodos son preferibles en la práctica? Depende, como se ha
Globales poblacional específico indicado, en primer lugar de la amplitud del destinatario y del contenido
vallas,transportes,
etc. (influencia Bajo coste Efectividad del programa: mientras que un destinatario muy amplio no permite
relativo limitada
social difusa) utilizar enfoques interactivos, una programación contenidosbásicamente
Interactivos Más efectivo y Cobertura informativos se trasmite mejor a través de los medios de masas.
Trabajo personal
y duradero reducida, más Pensemos en las alarmas ante una eventualidad meteorológica, un
Grupal costoso accidente de tráfico que bloquea los accesos a la ciudad o, incluso,
(interacción consejos ante una epidemia o problema grave y masivo de salud.
personalizada Cuando el destinatario es más reducido o se encuentra más localizado
y contamos, además, con personal suficiente, el trabajo personalizado
Enfoques globales (televisión y otros medios de masas, vallas, o la acción local en la comunidad son más recomendables por su mayor
transportes, planes comunitarios integrales, leyes sociales poder de convicción y, también, porque esas estrategias se pueden
«universales», etc.), dirigidas al conjunto de la población residente en integrar mejor en la vida cotidiana de la gente y, importante para
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

un área, en el supuesto de que, como en las estrategias genéricas
de prevención, no tenemos información que nos permita especificar más
el destinatario del programa. Como cualquier método basado enla
influencia social difusa, los enfoques globales tienen la ventaja de su
gran cobertura poblacional y el costo relativamente bajo por persona. Y
presentan los inconvenientes de la poca especificidad de los mensajes
o acciones para los distintos grupos de población, el limitado efecto de
los mensajes genéricos en poblaciones sistemáticamente
«bombardeadas» por miles de comunicaciones –muchas veces
incoherentes- sin un contacto personal, específico y significativo para
el receptor. Un ejemplo puede ser una campaña contra el consumo de
drogas (o el tabaco) en televisión y prensa.
Enfoques interactivos, basados en la relación cara a cara con otros,
generalmente en grupo, también individualmente, como en la
nosotros, porque permiten una participación que puede resultar decisiva
para «hacer suyos» los mensajes o acciones que se intentan trasmitir.
Lo ideal, por tanto, es combinar tantos métodos y estrategias -de efectos
convergentes- como podamos, dado que los hábitos y pautas a modificar
están, como se indicó, mantenidos o «perpetuados» por potentes
sistemas y maquinarias sociales y publicitarias. Es en todo caso
recomendable, en mi opinión, compaginar las campañas globales -de las
que se tiende a abusar- con algún tipo de dispositivo comunitario (un
centro, un número telefónico, un servicio) que permita el contacto
personal yadecuar la oferta global a los intereses y necesidades de los
miembros de una comunidad. Así, en una campaña para prevenir la
transmisión del sida, será bueno dar un número de teléfono o un centro
comunitario donde se pueda obtener, sin compromiso posterior,
información, consejo y apoyo personalizado.

8.1. Principios estratégicos
Diekstra y Maes (1989) han propuesto una serie bastante razonable -
aunque no siempre fácilmente realizable- de principios y
recomendaciones para facilitar el cambio de las personas en programas
preventivos -en el campo de la salud, sobre todo- recogidos en el
cuadro 12.8.
• Centrar el cambio en los mecanismos psicológicos y psicosociales
subyacentes (como el control social o la regulación emocional), más
que el comportamiento mismo de la gente, respetando el autocontrol
y capacidad de decisión personal.
• Concebir -como ya se recomendaba en la participación- el cambio de
comportamiento como un proceso gradual y paulatino que se ha de
motivar e incentivar inicialmente y mantener una vez logrado. Cuidar
los escenarios sociales y ambientales que promueven los
comportamientos para que sean adecuados, resultando tan atractivos
como los escenarios que fomentan las conductas nocivas a desterrar
(por ejemplo, sitios de encuentro para jóvenes que excluyan las
drogas).
• Marcar fines realistas y realizables para la población diana; de lo
contrario la gente ni planteará cambiar.
• Especificar claramente los procedimientos a seguir y las técnicas a
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
87
negativa a las consignas restrictivas u órdenes externas como
generando nuevas dependencias (de la actividad o cambio propuesto)
que sustituyan a las anteriores.
• Procurar que las actividades o cambios propuestos tengan valor
intrínseco, per se, de forma que resulten buenos o agradables para los
sujetos (tan buenos o agradables al menos como los que se busca
prevenir).
• Mantener los cambios en el largo plazo, apoyándolos e integrándolos
lo más posible en la vida y entorno social cotidiano (relaciones
familiares, rutinas diarias, etc.), algo muy ligado a la auto
responsabilidad y el formato comunitario aquí defendido: si el sujeto
no está convencido de la bondad de los cambios ni los ha decidido o
aceptado como suyos, difícilmente los mantendrá por sí mismo,
cuando cese la relación formal o informal en cuyo contexto se
establecieron. Esta orientación reducirá, además, las objeciones éticas
hechas a los programas preventivos globales.
Cuadro 12.8
Principios estratégicos (Diekstray Maes, 1989)

usar para asegurarse de que la gente los ha comprendido, en lugar

de limitarse a transmitir consignas en la seguridad de que serán
seguidas (así, en la prevención del sida, asegurarse de que losjóvenes
disponen de preservativos y saben cómo usarlos).
• Usar varios métodos (así, televisión y educación en las escuelas) con
efecto convergente en relación al tema a prevenir en distintos niveles
sociales (comunidad, escuela, sociedad global, familias...) para
provocar un efecto acumulativo.
• Trabajar con las redes sociales -formales o informales- y desde ellas
aprovechando su capacidad de influencia social y psicoafectiva
interna, sobre sus miembros, y su poder de difusión social hacia otros
grupos y personas de la comunidad.
• Aportar opciones y alternativas que aumentan la percepción de
«autoeficacia» y autónoma del sujeto evitando tanto su reacción
 88
8.2. Criterios de excelencia

Price y otros (1988) han recogido en un estimable volumen catorce

PROMOCIÓN DE LA SALUD
programas preventivos modelo (algunos de los cuales son resumidos en
la última parte de este capítulo) realizados en EUA extrayendo, al final, OPS (l999). Planificación local participativa. Canadá
una serie de aspectos compartidos por los programas que podemos, de
alguna manera, considerar criterios de excelencia o éxito (cuadro 12.9). 1. Conceptualización de salud
Según este análisis inicial, los buenos programas preventivos:

• Se dirigen a destinatarios poblacionales (targets) predeterminados y se

La salud tanto en su concepción
formulan a partir de un conocimiento razonable de los riesgos y individual como colectiva es
problemas a que se enfrenta el grupo diana. producto de complejas
interacciones entre procesos
• Están diseñados para alterar la trayectoria vital de las personas que biológicos, ecológicos, culturales
participan en ellos, buscando cambios a largo plazo, abriendo nuevas y económico-sociales que se dan
vías evolutivas, ofreciendo nuevas oportunidades,cambiando sus en la sociedad. Por lo tanto, está
circunstancias vitales o proporcionándoles apoyo. La participación de determinada par la estructura y
los padres y los sistemas educativos son vehículosadecuados para dinámica de la sociedad, por el
mejorar el funcionamiento familiar y el rendimiento escolar y para ayudar grado de desarrollo de sus
al desarrollo de los niños y adolescentes. fuerzas productivas, por el tipo
de relaciones sociales que establece, por el modelo económico, por la
• Los programas proporcionan, además, nuevas destrezas para forma de organización del Estado y par las condiciones en que la
confrontar situaciones y apoyo social para arrostrar las transiciones sociedad se desarrolla como son el clima, la ubicación, el suelo, las
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

vitales (por ejemplo, habilidades relacionales y sociales para resistir la
presión social de los adolescentes en temas de drogas).
• Fortalecen el apoyo social natural recibido de la familia, comunidad o
escuela (movilizando, por ejemplo, el apoyo de otros).
• Recogen evidencia rigurosa para documentarsus resultados usando
métodos y dimensiones diversos y apropiados a cada caso. Se tiendea
incluir, cada vez más, análisis costo-eficacia o costo-beneficio, que
resultan útiles para guiar la difusión de los programas a otras
comunidades y contextos.
características geográficas y los recursos naturales disponibles.
Salud es un proceso social de constante tensión y conflicto, en la
búsqueda permanente de mejores condiciones para el desarrollo de la
calidad de vida y bienestar.
El concepto de salud/enfermedad es construido socialmente, en forma
colectiva, con una lógica compleja donde se articulan visiones sociales
e individuales, determinadas en gran medida por las diferencias
culturales. Par tanto es un concepto evolutivo, dinámico y no es el mismo
para toda la humanidad.
La monocausalidad está siendo sustituida por la multicausalidad y
multifactorialidad de los condicionantes de la salud y sus variaciones, la
idea de una capacidad biológica idéntica para todos los seres humanos,
cambia por la de capacidad genética potencial favorable o desfavorable
para generar salud, capacidad que es activada o deprimida por los
factores ecológicos y sociales. Siendo evolutivos los

tres sistemas se hallan en situación diferente en sociedades y grupos
sociales concretos, debido a su asimétrica velocidad de evolución.
Si bien esta conceptualización es aceptada y aprobada por todas las
naciones, no ha servido para definir y modificar realmente sus modelos
concretos y políticas de salud. La intervención programática, la
investigación y la formación de los profesionales de la salud, siguen
priorizando las bases biomédicas y persiste la tendencia a ignorar la
necesidad del trabajo multidisciplinario y transdisciplinario en el abordaje
de los desafíos de la salud pública. Enfrentar un nuevo paradigma no
implica desechar lo clásico sino complementar y armonizar lo tradicional
con los nuevos principios y oportunidades. El nuevo enfoque cambia el
producto final del modelo desde "sin enfermedad" al de "bienestar"
humano, complejizando enormemente la definición de
responsabilidades, no sólo dentro del sector salud sino para toda la
sociedad. No es suficiente, por lo tanto, corregir la forma de
organización del sector salud ni modificar algunas estrategias, el cambio
debe ser mucho más profundo.
Se requiere que las personas, las familias, las comunidades, la clase
política, el Estado y todos los actores sociales se comprometan ytomen
posición frente al tema. Se hace par lo tanto determinante el enfoque
multidisciplinario e intersectorial. En este contexto es que hay que
identificar la función que Ie corresponde al sector salud aceptando sus
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
limitaciones y responsabilidades.
Existe sin duda, una estrecha relación entre salud y desarrollo
considerándose la salud un componente fundamental del proceso de
desarrollo. La salud y el bienestar de las personas y de las comunidades
Ie dan razón de ser al desarrollo.
El vínculo entre los conceptos salud y desarrollo es recíproco y
complejo, ambos son inseparables no solo por el sentido que comparten.
La salud es resultado del nivel y formas de desarrollo en una sociedad,
par cuanto este determina los límites y disponibilidad de recursos para
el bienestar de los diversos grupos de la población. Por otra parte, la
salud es condición esencial para el desarrollo por su impacto, tanto en
la capacidad de trabajo humano como en el
89
establecimiento de los climas de estabilidad, tranquilidad y progreso
social que requiere el desarrollo.
Desde la perspectiva de la salud, el tipo de desarrollo que demanda la
realidad de la Región debe estar orientado a incrementar la producción
y la productividad con criterio de equidad para lograr el bienestar de los
pueblos, orientado también hacia la paz y la justicia social. Por lo tanto
no es posible pensar solo en beneficios macroeconómicos, sino en
hacer todos los esfuerzos por responder al mandato Mico de dar
satisfacción a las demandas y saldar la deuda social con los grupos más
desposeídos y marginados de nuestras sociedades.
Son condicionantes necesarios la integración regional, la des-
centralización política y administrativa, el fortalecimiento de la
democracia y la concepción del Estado como un ente rápido, ágil,
eficiente, eficaz, diligente en las decisiones de conducción, orientación
y utilización de los recursos con el fin de afianzar la equidad y la vigencia
de los valores como democracia y participación, independientemente
del tamaño que se le asigne como el más adecuado o su relación con el
mundo privado.
El complejo escenario esbozado representa un fuerte desafío a los
países de la Región y específicamente al sector salud, donde se han ido
generando respuestas secuenciales y lógicas. Se han estructurado o
reestructurado los servicios de salud en la mayoría de los países hasta
nuestros días, abriendo variados escenarios de reformas del sector,
basadas en estas nuevas concepciones que consideran que los
resultados en salud ya no dependen exclusivamente del sector, sino de
todas aquellos factores que signifiquen desarrollo social, económico,
ecológico y cultural de los pueblos.
Cabe señalar que en la actualidad muchos de los países de la Región
emprenden procesos de reformas del sector salud, que si bien se
desarrollan por caminos propios, son coincidentes en los ejes centrales
que les sirven de guía. La mayoría busca avanzar en procesos de
descentralización y logro de equidad con participación de la comunidad,
orientándose de manera particular a la revalorización y replanteamiento
de sus servicios, en un intento por ajustarlos a las necesidades de salud
de las personas, respondiendo a prioridades

claras, con métodos de gestión adaptados a las condiciones actuales (lo
que incluye una mayor consideración de los usuarios al momento de
"rendir cuentas"), facilitando de esta manera la mejor utilización y
focalización de los recursos.
La producción social de la salud se refiere a la activación de losprocesos
y acciones sociales que conducen al desarrollo de la salud individual y
colectiva, en base al esfuerzo positivo de toda la sociedad. Puede
comenzar en el propio individuo pero comprende las intervenciones
formales e informales que se operan a nivel de la familia, del grupo
social de pertenencia, de los servicios de salud y de otros sectores de
la sociedad.
En función de esta perspectiva, la salud se constituye como un producto
social en la medida en que es un resultante y depende de esas acciones
que realizan en favor o en contra los diversos actores sociales y
políticos que intervienen sobre las condiciones de vida de las
poblaciones.
2. Estrategias de promoción de la salud
2.l Antecedentes
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
Las orientaciones generales para los servicios de salud han sido materia
de secuenciales propuestas que partieron en el decenio de 1950. Se
inicia este proceso en la Reunión de Presidentes en Punta del Este, de
cuyo seno salió la carta del mismo nombre donde se consideraba un
Plan Decenal de Salud para el decenio de 1960, definiéndose a la salud
no sólo como objeto sino como sujeto del desarrollo, esta declaración
releva a la salud a un plano de mayor importancia, en relación a su papel
generador de bienes y desarrollo social. Se comienzan a plantear
conceptos de programación local,aunque aún se mantiene con mucha
importancia la participación del nivel central.
Al finalizar el decenio de 1970, la atención primaria como estrategia de
desarrollo fue puesta en un lugar relevante. En la reunión de Alma Ata
los países de la Región constataron que los planes decenales
90
anteriores no hablan solucionado los problemas prioritarios de salud y
la insuficiente e injusta distribución de los recursos para salud. Se
comprometen entonces, con la meta de "salud para todos en el año
2000, reconociendo a la atención primaria (APS) como la estrategia
apropiada para lograrlo.
La atención primaria (APS) se define como: asistencia sanitaria esencial
basada en métodos y tecnologías prácticos, científicamente fundados y
socialmente aceptables, puesta al alcance de todos los individuos y
familias de la comunidad, mediante su plena participacióny a un costo
que la comunidad y el país puedan soportar en todas y cada una de las
etapas de su desarrollo, con un espíritu de autorresponsabilidad y
autodeterminación.
Sin duda la APS estuvo en etapa discursiva par bastantes años, su
operacionalización real se desarrolló a partir de l986 cuando en la XXII
Conferencia Sanitaria, se aprueban las prioridades programáticas para
la OPS en el cuatrienio l986 - l990 en base a tres ejes fundamentales
para producir los avances en la transformación de los sistemas
nacionales de salud:
• El desarrollo de la infraestructura de los servicios de salud con
énfasis en la atención primaria en salud.
•
La atención de los problemas prioritarios de salud presentes en
grupos humanos vulnerables con programas específicos
puestos en marcha a través del sistema de servicios de salud.
• El proceso de administración del conocimiento necesario para
llevar a cabo los dos aspectos anteriores.
En l988, la Resolución XV de la XXXII Reunión del Consejo Directivo
de OPS, se refiere a las necesidades del desarrollo y fortalecimiento de
los sistemas locales de salud (SILOS) en la transformación de los
sistemas nacionales de salud. Se cumple así un ciclo que comenzó en
los sesenta y que tiene como ejes la meta de salud para todos en el año
2000 y la estrategia de atención primaria. De esta forma los SILOS se
transforman en la táctica operacional de la APS, adecuándose a las
características de los países de la Región.

Paralelamente, desde fines de los ochenta y durante esta década, se
comienza a incorporar el enfoque estratégico en la planificación de
salud, promoviendo la utilización de herramientas innovadoras acorde
a los requerimientos de una planificación local con énfasis cualitativo,
que responda a las actuales necesidades de salud.
2.2 Promoción de la salud
En l990 la XXIII Conferencia Sanitaria Panamericana, releva la
necesidad de incorporar la promoción de salud como una estrategia
dirigida al logro de un avance integral de salud y que responde al
complejo perfil de la situación de salud de las Américas. Así la
promoción de la salud viene a fortalecer los avances de la Estrategia
de Atención Primaria, agregando nuevos desafíos; ya que esconcebida
como la suma de las acciones de la población, los servicios de salud,
las autoridades sanitarias y otros sectores sociales y productivos,
encaminados al desarrollo de mejores condiciones desalud individual y
colectiva.
Requiere del compromiso e interacción de los actores mencionados y
de los diversos sectores (del ámbito público, privado y solidario), para
obtener una acción realmente integral, con posibilidades de mejorar las
condiciones de vida en los distintos aspectos. Como elemento central
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
considerar la participación de la comunidad afectada, en el
reconocimiento de sus problemas sentidos, en la toma de decisiones de
las medidas y programas para enfrentarlos en el desarrollo y evaluación
de las medidas concretas que incluyen estos programas.
El comienzo de este proceso, lo constituye sin lugar a dudas la Primera
Conferencia Internacional de Promoción de la salud, realizada en
Ottawa en l986 con aportes fundamentales. En la Carta de Ottawa se
define la promoción de la salud, estableciendo sus principios básicos,
las vías y requisitos para su implementación:
La promoción de la salud se define como: "el proceso que proporciona
a las poblaciones los medios necesarios para ejercer un mayor control
sobre su propia salud y así poder mejorarla"
91
Por lo que sea llevada a cabo centrándose en cinco campos de acción:
Esta definición y campos de acción han orienta do al quehacer en
promoción. Han sido ratificados y ampliados en las siguientes
Conferencias Internacionales de Promoción de La Salud
(Adelaidal988, Sundsvalll99l y Yakartal997). Así, bajo estas directrices,
la Declaración de Jakarta establece las siguientes prioridades para la
promoción de la salud del Siglo XXI:
• Consolidar y ampliar las asociaciones en pro de la salud.
• Ampliar la capacidad de las comunidades y empoderar al
individuo.
• Consolidar la infraestructura necesaria para la promoción de la
salud.
En la Región, las directrices de Ottawa han sido profundizadas en las
Declaraciones de Santa Fe de Bogotá, Colombia (l992) y en la Carta del
Caribe de Promoción de la Salud (l993). También en l986, tuvolugar
la reunión de Lisboa en la que 2l ciudades europeas se comprometieron
a elaborar métodos apropiados para promover la salud urbana.
La promoción de la salud se considera una respuesta válida, que permite
recuperar la importancia del entorno social como elementoindispensable
para lograr la verdadera equidad en salud, yendo más allá del concepto
de medicina social, desde el momento que incorpora también el concepto
de ser humano como sujeto dejando de lado las ideas de individuo y
objeto.
En este contexto reaparece el interés por las actividades preventivas y
educativas, difundiéndose el concepto de estilos de vida, los cuales se
expresan en conductas individuales pero que tienen base cultural,
política, social y económica. Esto lleva a destacar la importancia de
procesos de construcción social de la salud, la necesidad de la
participación social para alcanzar los objetivos propuestos y
específicamente para el logro de cambios de conducta y de condiciones
necesarias, en el camino hacia una mejor salud.
Los mensajes sobre los estilos de vida comienzan a ser incorporados
en los enfoques epidemiológicos (por su relación con las enfermedades

crónicas no transmisibles), económicos (par la disminución de costos),
comercial (par la existencia de grandes intereses comerciales en
productos asociados a estilos de vida sana) y también para los políticos
de diferentes niveles (por su atractivo popular). Sin embargo, pese a su
indudable importancia, deben ser abordados con precaución de modo de
no traspasar toda la responsabilidad sobre su salud a las personas,
eludiendo así la obligación social y política. La adopción de deter-
minados estilos de vida, así como los cambios de conducta que se
proponen requieren de un entorno social, económico, físico y ecológico
favorable, que les de soporte y permita su expresión.
De esta manera se hace necesario incluir el desarrollo de los diversos
factores que inciden en ellos: pleno empleo e ingresos adecuados para
la familia, condiciones favorables de trabajo, buena nutrición, vivienda
apropiada, protección del medio ambiente y control de las diversas
fuentes de contaminación, acceso a la educación, oportunidades para
el descanso, recreación y desarrollo cultural, participación de la
comunidad en las actividades y decisiones que afectan su vida,
disminución de factores de estrés, y violencia, etc.
La implementación de la estrategia de promoción de la salud en el marco
de la estrategia de atención primaria requiere, además de un enfoque
desde el ámbito local, de un cambio de fondo en el sector salud. Debe
abandonar el papel tradicional de experto que entrega instrucciones y
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
recomendaciones, reemplazándolo por el de cooperante que aporta
información, conocimientos y herramientas a los otros sectores y a las
comunidades para realizar las tareas en forma conjunta. Esto significa
entregar autonomía y poder a otros, implica reconocer en el otro un actor
activo que también aporta y conel cual se negocia.
La estrategia de promoción de la salud reúne condiciones que justifican
y aconsejan su implementación:
• Permite avanzar hacia la meta de lograr mayor salud y
bienestar.
• Reconoce el componente socio ecológico de la salud.
92
• Reconoce a la persona como sujeto con derechos y
deberes, y al usuario como centro del quehacer del sector
salud.
• Enfrenta a las patologías prevalentes desde sus condi-
cionantes básicos.
• Presenta una alternativa a la crisis organizacional,
financiera y sobre todo de impacto, que viven los sistemas
de salud en la actualidad.
Los principales problemas de salud que enfrentan actualmente los
distintos grupos de la población, tienen un origen complejo, de
variadas causas, las enfermedades de mayor prevalencia
(enfermedades crónicas no transmisibles) están asociadas a
factores de riesgo que son comunes a muchas de alias, cuya
reducción es posible con acciones integrales que cuenten con un
compromiso activo de la población.
De esta manera, se hace necesario promover acciones integradas,
centradas en las personas sanas y con un concepto de salud
positiva, buscando soluciones que consideren una acción mucho
más amplia que la que pueden ofrecer los servicios sanitarios.
Además de que la magnitud y severidad creciente de estas
enfermedades trae consigo un incremento de la demanda de
atención de los servicios de salud, superando con frecuencia su
capacidad de respuesta debido a los altos costos que ello significa,
la complejidad de las causas requiere de soluciones incoativas,
abordadas con enfoques más amplios que los de asistencia médica
tradicionalmente utilizados por los servicios de salud.
De acuerdo a esta realidad, se ha ampliado el concepto de salud,
con modelos conceptuales que consideran los diversos factores
condicionantes de la situación de salud, entre los que cabe
destacar:
• Estilos de vida que tienen que ver con formas culturales e
históricas que influyen para la decisión de las formas de
vida de las personas. Condiciones de vida, relacionadas

con las posibilidades materiales de vivir de determinadas
maneras
• Medio ambiente
• Biología humana
• Organización de los servicios de salud
La promoción de la salud, siendo una estrategia para facilitar el
mejoramiento de la calidad de vida de la población, está estrechamente
relacionada con las metas definidas por la estrategia de atención
primaria, y ambas requieren de nuevas formas concretas de expresión
local que reconozcan efectivamente la participación social y hagan
posible la necesaria reorientación de los servicios de salud, en función
de políticas públicas que incorporen la salud, bienestar y calidad de vida
como ejes sustantivos.
2.3 Pilares de la promoción
De esta manera, pasan a constituirse en pilares fundamentales de la
promoción, la participación social y la intersectorialidad, sobre la base
de los requerimientos de la descentralización y su orientación al
desarrollo local.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
2.3.l Participación social
La participación social constituye un eje principal de los enfoques
integrales en salud expresados a través de las estrategias de atención
primaria, SILOS y promoción de la salud anteriormente descritos. A ello
se le agrega el hecho de que la participación pasa a ser uno de los
puntos básicos de los proceso de modernización de la gestión pública.
Bajo estas consideraciones, su desarrollo ha sido impulsado
reiteradamente por los diversos organismos y reunionesinternacionales
del sector, en especial OMS/OPS, lográndose el compromiso de la
mayoría de los países de la Región.
En la comprensión de la participación en salud se observan tendencias
entre las cuales se ubican:
93
• La de colaboración de la comunidad en actividades puntuales
del cuidado de salud o extensión de cobertura y servicios
propios del sector, incluyendo acciones como son la formación
de promotores u otros agentes comunitarios.
• La de motor conducente al desarrollo y promoción de la salud,
poniendo énfasis en la necesidad de reconocer en la práctica
la participación de diferentes actores y sectores, ya que la salud
sólo puede lograrse con el compromiso y acción de la sociedad
en su conjunto.
No obstante existe un amplio consenso en conceptualizarla como un
proceso social inherente a la salud y desarrollo, a través del cuatros
grupos comunitarios, organizaciones, instituciones, sectores y actores
sociales de todos los niveles, intervienen en la identificación de
necesidades o problemas de salud y se unen para desafiar y poner en
práctica las soluciones o acciones a seguir.
Este concepto reconoce la intervención de las personas, familias,
grupos, organizaciones sociales y comunitarias, instituciones públicas,
privadas y solidarias en la tarea de prevenir, mejorar, recuperar y
promover la salud.
La participación social tiene como prioridad la construcción de
capacidades, la capacidad de la comunidad para analizar y priorizar sus
necesidades, formular y negociar sus propuestas. Se trata de construir
lazos de solidaridad, de reconocer la informalidad y flexibilidad de los
grupos sociales, de fomentar el intercambio de saberes, el compartir
historias y experiencias; y de comprender la incorporación de lo social.
Este concepto se genera en un contexto político-administrativo donde
se necesita fortalecer el nivel local, descentralizar las decisiones y el
control sobre los recursos al nivel local. La participación social plantea
fortalecer las formas democráticas de gobierno, que en muchos países
de la región son recientes y aun bastante frágiles. Esto se plantea frente
a la necesidad de una actividad constructivista entre organizaciones
sociales y gobierno local.

La participación social nace ante la necesidad de lograr la equidad y la
justicia social evitando los enfrentamientos y posturas contestatarias
desgastantes. Este escenario implica la urgencia de aprender nuevas
formas de manejar los conflictos, de construir alianzas y consenso.
Algunos países de la Región, en especial Chile, con fines de
operacionalizar otros conceptos de participación social, desde el sector
salud, han diferenciado un nivel interno de participación y otro externo
a las instituciones de salud.
A nivel interno, la participación otorga un nuevo estilo de gestión, lo
que unido al aporte de las disciplinas de la administración, se identifica
como gestión participativa. La experiencia ha demostrado que para
imprimir un decidido impulso a la participación social es necesario
también debatir, formular, implementar y evaluar estrategias de
participación de los trabajadores de salud, con el fin de fortalecer su
identidad con los establecimientos, el desarrollo organizacional y calidad
de servicios, así como su aporte a esta nueva concepción de salud.
En el nivel externo la relación con los usuarios y ciudadanía se
entremezclan los conceptos de participación comunitaria, acción
comunitaria o de trabajo comunitario, todas ellas tienen en común el
objetivo de potenciar los espacios y capacidades de trabajo conjunto
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
entre la comunidad y equipos de salud.
De esta manera, se pueden plantear como objetivos de la participación
social en salud, contribuir:
La participación social no se fundamenta solo en razones de tipo Mica
(tomar en cuenta a las personas afectadas) a político (de profundización
de la democracia), sino que también obedece a una necesidad técnica
del sector salud, puesto que contribuye efectivamente a:
• La mejoría de la calidad de la atención y el aumento en la
satisfacción de usuarios y trabajadores de los servicios desalud,
ya que la atención de salud se organiza considerando diversos
aportes y opiniones, en especial la de los usuarios, permitiendo
centrar mejor las acciones para responder a las necesidades,
expectativas y problemas de la población. Compartir objetivos
centrales, ofreciendo y recibiendo un
94
servicio de la máxima calidad, altamente valorado, genera
mayor satisfacción para usuarios e integrantes de los equipos
de salud.
• La movilización de recursos y construcción de redes locales, con
el aporte de los diversos actores y sectores (sociales y técnicos)
presentes en la comuna, que reconocen su cuota de
responsabilidad en el proceso de producir salud, aportando sus
recursos disponibles (materiales, humanos a financieros) y
potenciando reforzando entre sí sus diversas acciones en
beneficio de la comunidad usuaria
• La adecuación de los programas de salud y generación de
nuevos proyectos que respondan a las necesidades de lo
población local, porque se incorpora en los distintos momentos
de la planificación y elaboración de programas, la visión,
opinión, expectativas y demandas de los diversos actores
sociales que están en la localidad, en especial, de los usuarios
de los servicios.
• La promoción de la salud, proceso que requiere del compromiso
de la comunidad usuaria de los servicios del sector, como actor
fundamental para mejorar su situación de salud.
✓ Al desarrollo de las personas como sujetos activos del cuidado
de su salud.
✓ A la creación de comunidades con capacidad de interlocución
con el sector salud (en sus diferentes niveles de gestión).
✓ A la construcción de ciudadanía que expresa sus opiniones y
demandas, evalúa y ejerce un control social sobre el sistema de
salud y se involucra activamente en la producción social de la
salud y bienestar.

2.3.2 Acción Comunitaria
La acción conjunta y el intercambio de opiniones y experiencias entre
los usuarios y comunidad es la dimensión fundamental de la
participación social en salud. De esta manera, la participación social
plantea como primera tarea impulsar y fortalecer la acción comunitaria
en todos los niveles del sistema de salud. Se busca así, el compromiso
de las personas y de las organizaciones sociales en las diversas
acciones destinadas al logro de mejor salud.
Se busca en especial, que la comunidad pueda tomar parte o influir en
las decisiones sobre los asuntos de salud que les afecta y pueda
involucrarse en el análisis, planificación y promoción de la salud, junto
a los equipos técnicos de diversos sectores y disciplinas que pueden
aportar recursos (humanos, materiales y financieros) en esta tarea.
Los equipos de salud han realizado tareas de trabajo comunitario como
parte de sus actividades habituales, desde hace varias décadas.
Labores educativas, de motivación y apoyo a las organizaciones
sociales de difusión u otras orientadas a la prevención y promoción de
la salud, han formado parte de los programas del sector de manera
permanente.
Los actuales conceptos y enfoques de salud pública consideran
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
indispensable el desarrollo de espacios formales para el ejercicio de la
participación de la comunidad en los diferentes momentos de la atención
y gestión de salud. El objetivo central de las acciones de salud: la
mejoría de la calidad de vida de la población usuaria de los servicios, no
puede ser alcanzado sin considerar las aspiraciones y expectativas que
ella misma tiene en este sentido.
En esta dimensión de la promoción de salud es necesario:
• Estimular el fortalecimiento de las organizaciones comunitarias
de salud y articulación de redes.
95
• Crear y apoyar instancias de participación que involucren a los
usuarios y sus organizaciones sociales (consejos y comités con
funcionamiento regular y legitimidad institucional).
• Incluir el trabajo comunitario, en los planes y programas de
promoción, prevención, recuperación y rehabilitación.
2.3.3 Intersectorialidad
La acción intersectorial es el trabajo coordinado de instituciones
representativas de distintos sectores sociales, mediante intervenciones
conjuntas destinadas a transformar la situación de salud y aportar al
bienestar y calidad de vida de la población.
La situación de salud de una población es resultado de la interacción de
una serie de condicionantes que determinan su grado real y potencial
de bienestar. Los problemas y carencias en salud, poseen una
multicausalidad y deben ser abordados con diversas competencias y
recursos, aparte de los que aporta el propio sector. No es posible que
el sistema de salud por sí solo pueda alcanzar lasmetas que se
propone, basado en las acciones y recursos que pueda movilizar. Se
requiere por lo tanto, de un esfuerzo coordinado de los distintos sectores
del desarrollo social y económico (instituciones y empresas públicas y
privadas), quienes aportan a la salud y calidad de vida de la población
des de sus ámbitos específicos.
Es frecuente que previo o junto con el proceso de coordinación con otros
sectores, se dé una mayor consolidación del sector salud (y de cada
sector) de manera más amplia, con distintos grados de integración o
coordinación de las instituciones que persiguen finessimilares: servicios
públicos, organismos no gubernamentales, empresas privadas,
organismos de carácter solidario, organizaciones sociales, etc.
La acción intersectorial demanda al sector salud no solo iniciativa sino
también receptividad. Es necesario responder a convocatorias de otros
sectores y/o contribuir a la creación de instancias de acción
intersectorial, en los que se aborden los problemas de la población a

través de acciones que se basen en un pensamiento intersectorial (ser
capaz de ver los problemas desde diversos ángulos), se logre una
coordinación intersectorial (intercambio efectivo de información,
recursos, propuestas, etc.), para concretar proyectos intersectoriales
(intervenciones conjuntas para mejorar condiciones de vida de la
población).
En el nivel nacional, la acción intersectorial requiere estar presente en
el diseño de políticas, planes y programas, así como en la regulación y
legislación sanitaria. En el nivel local, en el diseño y ejecución de
proyectos específicos de corto y mediano plazo insertos en gobiernos
regionales y comunales u otros espacios de ejecución de las políticas
sociales.
• convocar y/o responder a convocatoria de otros sectores,
• establecer mecanismos de diálogo y acción permanente entre
el sistema de salud, los gobiernos locales y regionales.
Señalábamos que uno de los requisitos para el desarrollo de la
promoción es la descentralización, en que a través de reformas político-
administrativas, se pretende lograr una redistribución territorial del
poder, la autonomía de decisión y de control de recursos, permitiendo
poner fin al centralismo. Puede constituir un instrumento propicio para
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
democratizar los procesos sociales y para aumentar la participación de
las comunidades a través de un fortalecimiento de los gobiernos
regionales o comunales.
Resulta importante, sin embargo, tener presente algunos de sus peligros
ante una posible asignación inequitativa de recursos como resultado de
mayor mercadeo local y la posibilidad de obstaculizar los objetivos
propuestos si no es el resultante de una serie de reformas secuenciales
y cuidadosamente desafiadas.
En un proceso de descentralización, el desarrollo de la participación y la
intersectorialidad requieren de instancias reales y efectivas que
estimulen y fortalezcan esta práctica.
Las instancias que se creen exigen un cierto grado de formalización, un
trabajo regular y vinculación con quienes toman las decisiones en
96
los establecimientos de salud. El carácter de sus actividades requiere
estar de acuerdo con la cultura institucional y de la población. Deben
tener representación real de todos los involucrados (usuarios,
comunidad o personal); y por sobre todo contar con el decidido apoyo
y voluntad política de las autoridades.
Con frecuencia las experiencias de los diferentes países de la Región,
demuestran que ellas surgen de la transformación o adaptación de
espacios que ya existen y se van ampliando en los distintos niveles de
los sistemas de salud, integrando a las organizaciones, usuarios y
representantes de otros sectores. De esta manera, se profundizan
procesos de encuentro, crecimiento y consolidación de los diferentes
actores sociales que actúan en conjunto, lo que permitirá el
enriquecimiento de los aportes específicos.
La creación y fortalecimiento de estas instancias se verá facilitada, con
modelos operativos flexibles, que puedan orientar las decisiones de los
equipos en el nivel local, creando sus propios modelos y formas de
participación e intersectorialidad. Así diferentes consejos, comités,
mesas de trabajo o grupos de acción van expresando la diversidad de
caminos posibles.
También es importante que existan mecanismos de participación en el
propio sector salud, con un carácter asesor a la toma de decisiones,
permitiéndoles poder realizar funciones informativas, consultivas,
asesoras, propositivas, ejecutivas y resolutivas.
Se hace necesario considerar que estas funciones son cambiantes y
pueden modificarse en el tiempo en un mismo establecimiento, localidad
o comuna. Es frecuente que tanto los representantes de la comunidad o
sus organizaciones como los integrantes de los equipos de salud y otros
sectores, avancen progresivamente facilitando este cambio de carácter
en las instancias en que intervienen.
La promoción de salud de reciente e intenso desarrollo en la Región, se
expresa hoy día en el movimiento de escuelas y municipios saludables.
A continuación se presenta la propuesta y experiencias de municipios
por ser el ámbito más propicio para la aplicación de las metodologías
de planificación local participativa, aunque también se

reconoce su potencial en los distintos lugares de acción de la
promoción: escuelas, lugares de trabajo y otros espacios locales.
El movimiento de municipios saludables representa una concreción en
el nivel local de los postulados de la promoción de salud. Las
intervenciones en este marco se dirigen hacia determinantes de la salud
más que hacia sus consecuencias de enfermedad, facilitando las
condiciones para que las personas puedan mejorar su situación de vida.
97
participación e intersectorialidad. Así diferentes consejos, comités,
mesas de trabajo o grupos de acción van expresando la diversidad de
caminos posibles.
También es importante que existan mecanismos de participación en el
propio sector salud, con un carácter asesor a la toma de decisiones,
permitiéndoles poder realizar funciones informativas, consultivas,
asesoras, propositivas, ejecutivas y resolutivas.

Resulta importante, sin embargo, tener presente algunos de sus peligros
ante una posible asignación inequitativa de recursos como resultado de
mayor mercadeo local y la posibilidad de obstaculizar los objetivos
propuestos si no es el resultante de una serie de reformas secuenciales
y cuidadosamente diseñadas.
Se hace necesario considerar que estas funciones son cambiantes y
pueden modificarse en el tiempo en un mismo establecimiento, localidad
o comuna. Es frecuente que tanto los representantes de la comunidad o
sus organizaciones como los integrantes de los equipos de salud y otros
sectores, avancen progresivamente facilitando este cambio de carácter
en las instancias en que intervienen.

Es un proceso de descentralización, el desarrollo de la participación y

la intersectorialidad requieren de instancias reales y efectivas que
estimulen y fortalezcan esta práctica

Las instancias que se creen exigen un cierto grado de formalización, un

trabajo regular y vinculación con quienes toman las decisiones en los
establecimientos de salud. El carácter de sus actividades requiere estar
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

de acuerdo con la cultura institucional y de la población. Deben tener

representación real de todos los involucrados (usuarios, comunidad o
personal); y por sobre todo contar con el decidido apoyoy voluntad
política de las autoridades.

Con frecuencia las experiencias de los diferentes países de la Región,

demuestran que ellas surgen de la transformación o adaptación de
espacios que ya existen y se van ampliando en los distintos niveles de
los sistemas de salud, integrando a las organizaciones, usuarios y
representantes de otros sectores. De esta manera, se profundizan
procesos de encuentro, crecimiento y consolidación de los diferentes
actores sociales que actúan en conjunto, lo que permitirá el
enriquecimiento de los aportes específicos. La creación y fortalecimiento
de estas instancias se verá facilitada, con modelosoperativos flexibles,
que puedan orientar las decisiones de los equipos en el nivel local,
crean do sus propios modelos y formas de

LA PARTICIPACION SOCIAL EN
LOS PROGRAMAS DE SALUD
MENTAL EN LA COMUNIDAD
I. Antecedentes de la participación comunitaria en salud
Durante la década del 50 en varios
países del llamado Tercer Mundo se
generalizaron los esfuerzos por
incentivar el desarrollo local a través de
programas que involucraban a la
población -especialmente rural- en la
realización de acciones concretas. La
mayoría de los programas de autoayuda,
desarrollo de la comunidad y desarrollo
rural integrado que se llevaron a cabo en
esos países, se apoyaba en el supuesto
de que la participación de la comunidad
constituía
una condición necesaria para el logro de sus objetivos.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
La participación comunitaria encontró su justificación en muchos argu-
mentos: entre ellos, que si un país pobre no disponía de recursos
económicos suficientes para efectuar inversiones sociales, la población
debía colaborar en la ejecución de programas que disminuyeran los
costos y que la población se apropiaba, haciendo suyos, solamente de
aquellos proyectos en los que había participado. Aparecieron también
racionalizaciones de trasfondo ético, lijadas a la importancia de convertir
a la población en sujeto, usualmente considerada como objeto
manipulable de proyectos de desarrollo dirigido en ese sentido, se
argumentó sobre la necesidad de reivindicar el derecho de las
comunidades a determinar sus prioridades, seleccionar sus opciones e
intervenir en las decisiones sobre hechos que afectarían sus propias
vidas.
98
Fue, sin embargo, durante la Conferencia de Atención Primaria,
realizada en Alma Ata en l978, cuando se legitimó oficialmente la
participación comunitaria no sólo como un derecho de población a
intervenir en la prevención y atención de su salud, sino como
procedimiento indispensable para que la salud se convierta en
patrimonio social. A partir de ese momento, casi todos los países de
América Latina y Caribe incluyeron en sus políticas generales de salud
aspectos relativos a participación comunitaria llegando inclusive, en
varios casos, a postula como mandato. En ese marco, hacia finales de
la década del 70, la gran mayoría del programa as de salud en la Región
consideraba la participación de la población -de una u otra forma- como
una estrategia importa para su ejecución.
La participación comunitaria llegó así a convertirse en un medio habitual
para expandir la cobertura de los servicios de salud a bajo costa y resol
los problemas sanitarios más urgentes que presentaban las poblaciones
menores ingresos. Pero, al mismo tiempo, se mantuvo como un conoce
impreciso sujeto a interpretaciones variadas, siendo par ello no siempre
operacionalizado de manera rigurosa. En efecto, acciones de salud que
supone el concurso así fuese coyuntural oepisódico de personas de la
comunidad llegaron a ser catalogadas como "participación comunitaria".
En todo contexto social los individuos participan en la solución de
problemas de salud; el autocuidado y el cuidado familiar representan,
ejemplo, opciones para atenderlos. Análogamente, las redes sociales a
nivel de vecindario o de congregaciones de carácter religioso, civil
gremial, desempeñan algún papel en la promoción, atención o recupera
de la salud.
Lo habitual es, sin embargo, que ante un problema en ese aspecto, la
gente acuda a cualquiera de los subsistemas de salud: el tradicional,
constituido diversas formas de medicina folklórica; el popular, que
combina procedimientos de la medicina tradicional y de la moderna; o
el institucional, dado para los diversos servicios de organismos públicos;
privados o de seguridad social formalmente responsables de la atención
de. La salud al interior de cada uno de estos subsistemas, en cada
contexto social la participación de la población presenta variantes según
las características de las condiciones existentes.

En los países de América Latina y el Caribe, los servicios institución de
saludse han orientado más hacia la prevención y atención de
enfermedad y daños, que hacia la promoción de la salud. En sus
programas, la participación comunitaria ha tendido a circunscribirse a la
utilización de servicios disponibles, al otorgamiento de apartes
comunitarios en trabajo y recursos, a la colaboración de la comunidad
en la ejecución de acciones puntuales orientadas por la institución
prestataria. Este tipo de participación institucionalmente tutelada y
restringida a la cooperación con los servicios de salud tiende a
consumirse en el corto plazo si no es estimulada permanentemente
desde las instituciones de salud.
II. Participación social: participación ampliada
En la década del 80, como producto de la crisis económica, en la mayoría
de los países de América Latina y el Caribe no se lograron avances
significativos en cuanto a la expansión de la cobertura de salud. Por el
contrario, en algunos de ellos se evidenciaron sin tomas preocupantes
de estancamiento. Los ajustes económicos que fue necesario realizar
para satisfacer los compromisos derivados de ladeuda externa afectaron
las posibilidades de desarrollo en programas de bienestar social, y la
limitación de recursos redujo la capacidad de las instituciones de salud
para responder debidamente a la problemática sanitaria.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
EI segmento poblacional que en América Latina no tiene acceso efectivo
a los servicios de salud no disminuyó en el transcurso de la de cada
pasada.
Es de suponer, entonces, que los sectores responsables del bienestar
social, afectados por la crisis, hayan tenido que sacrificar calidad para
mantener la cobertura. Dicha situación es particularmente grave para los
programa as de salud mental puesto que, en la mayoría de los países,
no figuran como programas prioritarios.
Si a la delicada situación fiscal se agregan los cambios demográficos y
de urbanización y el incremento en el uso de narcóticos que vienen
afectando los patrones de morbilidad, puede deducirse que, para
atender problemas de salud en general y de salud mental en particular,
99
los servicios de salud tendrán que diseñar estrategias innovadoras que
involucren en su solución a todos los sectores sociales e institucionales
posibles.
En ese sentido, la XXII Conferencia Sanitaria Panamericana resaltó la
importancia de readecuar los servicios de salud para poder atender
demandas recientes y cualitativamente variables, recomendando
desarrollar y fortalecer as Sistemas Locales de Salud (SILOS). Estos se
conciben como el conjunto de recursos de salud (sectoriales, extra
sectoriales y comunitarios) que se Interrelacionan en un cierto espacio
geográfico para responder por el desarrollo de la salud de una población
determinada. Los procesos interactivos entre las instituciones de salud
y la población, la estructura social de apoyo a la salud y el
comportamiento individual y colectivo para protegerla, constituyen ejes
fundamentales de ese sistema (OPS, l989). Los SILOS representan, a
nivel de un territorio y de su población respectiva, la combinación
concreta de recursos y acciones de diferentes agentes
III. Participación social: obstáculos y limitaciones
En un estudio relazado en varios países de América Latina por la OPS
(l984), se encontró un conjunto de factores que obstaculizan la
participación comunitaria en salud:
a. La limitación del acceso de la población a funciones de
determinación, planificación y coordinación de las actividades
locales en materia de salud, esteriliza las posibilidades de
participación amplia y continua.
b. Es poco probable que aquellas instituciones de salud que yen a
la comunidad solamente como usuaria, colaboradora en
acciones decididas desde arriba, o como fuente de trabajo
gratuito, logren estimular una participación activa e
ininterrumpida.
c. La falta de flexibilidad de las instituciones de salud para
adaptarse a condiciones económicas, culturales y sociales
particulares, para consultar el punto de vista de la comunidad y
elaborar con las comunidades programas específicos de salud,

constituye un impedimento para desencadenar procesos
sostenidos de participación.
d. La falta de conciencia del personal profesional y para
profesional sobre la importancia de la participación y su
desconocimiento de metodologías para incentivarlas, afectan
seriamente la posibilidad de instrumentar experiencias
participativas.
e. Actitudes del personal de salud inhibitorias de la expresividad de
la gente (desconocer su derecho a preguntar, opinar y
cuestionar), acompañadas de trato irrespetuoso, crean rechazo
por los servicios de salud, los distancian de la población y
debilitan el interés en participar.
Si bien estas limitaciones no constituyen todas las posibles, hacen parte
ciertamente de las más importantes; sobre ellas deben intervenir en
primera instancia los servicios de salud. Sin duda, a estos escollos de
tipo institucional hay que agregar otros de orden comunitario (cultural y
socioeconómico). Estos determinan comportamientos, actitudes y
prácticas de pasividad frente a la participación, que será necesario
transformar.
La crisis económica de la década del 80 constituye una de las razones
-aunque no la única para explicar el surgimiento en América Latina y el
Caribe de una corriente que privilegia modalidades de prevención,
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
atención y rehabilitación flexibles y no convencionales, apoyadas
intersectorialmente en la comunidad. Los programas de promoción de
la salud en y con las comunidades, de atención con un soporte social
amplio, y de rehabilitación centrada en la comunidad, han venido
cobrando importancia creciente. Salud mental, a pesar de sus
características distintivas, no ha escapado a esta tendencia y, tanto para
su promoción como para el tratamiento de los trastornos psiquiátricos,
se insiste en la necesidad de contar con la participación. Social. Desde
comienzos de los años 60, en Europa y Estados Unidos, se viene
realizando esfuerzos significativos para darle bases comunitarias al
tratamiento extrahospitalario de problemas mentales relativamente
severos.
100
IV. Sugerencias para el estímulo de la participación social
Promover la participación en programas de salud en general y de salud
mental en particular requiere, ante todo, tener en cuenta dos principios
básicos:
a. no existen recetas ni fórmulas que puedan aplicarse
mecánicamente para estimular la participación social;
b. las características de los servicios de salud, del marco político,
de la dinámica social, del sistema de valores tradiciones Y
creencias, y de las condiciones económicas existentes,
determinan la necesidad de crear o adaptar, en cada contexto
particular, estrategias dirigidas a incentivar la participación
social.
Hechas estas aclaraciones, las sugerencias que se presentan a
continuación pueden ser útiles para desarrollar una base social y
comunitaria, sustentadora de los programas de salud mental.
a. Readecuación institucional
Para mejorar su relación con la población y estimular su intervención en
la planificación y el desarrollo de programas, las instituciones de salud
deben efectuar modificaciones que van desde la desmitificación de la
enfermedad y sus causas hasta la democratización del saber haciéndolo
accesible al público de manera apropiada. Estas instituciones deben,
además, volverse transparentes (suministrar información permanente
sobre el tipo de servicios que ofrecen, horarios de atención, los derechos
de los usuarios, y las funciones del personal), flexibilizarse y adaptarse
a las condiciones particulares del lugar donde operan.
En otro orden de cosas es importante que las instituciones de salud
mental constituyan equipos internos de trabajo integrados por
funcionarios de diferentes jerarquías para el análisis conjunto de
situaciones y la búsqueda de solucionasen esa misma línea, es también
recomendable organizar seminarios y talleres periódicos sobre la
relación institución-comunidad y sobre programación participativa

para todo el personal de los servicios.
Las instituciones de salud deben jugar un papel preponderante en la
educación comunitaria en salud mental. Las estrategias pedagógicas
deben basarse en metodologías participativas. Los miembros y
organizadores de la comunidad que pueden contribuir a sensibilizar,
animar y activar procesos participativos en la planificación y realización
de acciones a nivel local deben tener losapoyos fundamentales para
encarar con éxito la tarea.
101
en gran medida," capacidad que tengan los grupos impulsores degestar
formas de intervención innovadoras. Todo indica, sin embargo, que lo
acertado es empezar programas modestos que incorporen
paulatinamente a diferentes instituciones y organizaciones sociales para
favorecer la toma de conciencia, sobre el problema, logrando el
compromiso progresivo con la acción colaboradora, en beneficio de la
salud mental.

b. EI grupo impulsor

La necesidad tanto de prevención y promoción de la salud mentalcomo

de rehabilitación en contextos comunitarios, no pueden ser satisfechas
únicamente por las instituciones que se ocupan de la salud mental. Por
lo tanto, una de las primeras tareas del equipo intrainstitucional (o unidad
operativa es identificar organizaciones einstituciones locales que puedan
interesarse programas de apoyo comunitario, para luego invitar
representantes de a constituir un grupo impulsor. Este grupo tenías la
responsabilidad de analizar el problemay elaborar participativamente un
programa de acción vincule en su instrumentación a diferentes sectores
sociales e institucionales.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

La participación social encuentra su mejor expresión en los eventos y

programación local puesto que -como ya se ha dicho- estos supone la EXAMEN PRELIMINAR DE LA
intervención en el diagnóstico, determinación de prioridades, asignación'
responsabilidades, control y evaluación de las acciones. Es decir los COMUNIDAD
eventos de programación constituyen los espacios en los cuales la
comunidad participa realmente en la toma de decisiones. A estos Levav, I. (Ed.) (l992). Temas de salud mental en la comunidad.
eventos se debe porlo tanto, invitar a representantes de organizaciones O.P.S.: USA
locales, de la administración municipal, de instituciones públicas y
privadas, como forma de garantizar la acción intersectorial. Esta
convocatoria tiene por objeto promover, programar, concertar acciones I. Etapas en el proceso de
solidarias de apoyo y estas responsabilidades y compromisos. intervención en la
comunidad
Las experiencias presentadas en este capítulo muestran
Las acciones de salud mental en
diferentes,modalidades de acción colectiva cuya efectividad depende,
la comunidad son de dos tipos:
clínicas y específicamente
 102
comunitarias. Ambas, pero sobre todo las segundas están programadas programa presenta dos componentes: por un lado, todas las
de acuerdo con la secuencia siguiente (graficada más abajo en el actividades de intervención dirigidas a la comunidad, y por el otro,
Diagrama 1). la organización de un registro de esas actividades que,
eventualmente, permitirá efectuar su evaluación.
a) Examen preliminar de la comunidad. Consiste en una primera e) Vigilancia del estado de salud mental de la comunidad.
identificación de las necesidades de salud mental que presenta la
f) Evaluación de la asistencia provista. Los resultados obtenidos en
comunidad (en rigor, de salud en general) y en el relevamiento de
las acciones e) y f) ofrecen al trabajador en salud mental (TSM) la
los recursos existentes para atenderlas. Como se detalla más
información necesaria para encarar
adelante, este examen permite determinar en forma más o menos
aproximada, cuales son los problemas prioritarios que merecen ser g) Efectuar nuevas decisiones. Tanto con respecto al curso del
explorados con mayor detalle a través de la acción siguiente. programa en ejecución como a otros aspectos que será necesario
considerar este proceso, en forma de espiral ascendente, permite
b) Diagnóstico comunitario. En esta etapa -que se aborda in extenso
al TSM ya la comunidad gestora ir superando en cada ciclo el
en el próximo capítulo- se estudia la distribución de un trastorno en
estadio precedente. El propósito de este capítulo es brindas
la comunidad y sus condiciones determinantes. Su controlo
elementos orientadores tanto para la realización del examen
modificación es el objetivo central que intenta lograr el programa.
preliminar de la comunidad como para la obtención y el manejo de
c) Plan de acciones o programa. En su concepción se otorga algunas de las posibles fuentes de información al alcance delTSM.
importancia a las siguientes características: lograr un máximo de
impacto (eficacia) con un mínimo de costo (eficiencia), asegurando
que los más necesitados sean privilegiados con los mayores
beneficios del programa (equidad).
d) Implementación del programa. Esta es la etapa en que se busca la
estrategia más apropiada para poner en práctica el programa,
procurando que la comunidad sea receptiva y que participe
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

activamente de una u otra manera (UNICEF. l988). La

implementación del
 103
la
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

II. Características

l. Ubicación
geográfica

Es necesario que el ISM conozca tanto la situaci6n geográfica de su

comunidad como del local centro desde el cual deberá operar. Las
condiciones geográficas pueden afectar de una manera más o menos
directa el estado de salud de una población. Por ejemplo, la escasez
de yodo puede generar un área boci6gena, con el riesgo consecuente
para el crecimiento y desarrollo normales del niño (Cruz y Cols., l985);
un área desértica, al restringir los alimentos disponibles, puede afectar

cantidad y el tipo de dieta, etcétera. La ubicación del local de trabajo es
sumamente importante ya que esta circunstancia tendrá un impacto en
el uso que la comunidad hará de la atención que allí se preste: su
ubicación en una zona de determinadas características
socioeconómicas puede afectar el usa por parte de la población de otra
comunidad, que si bien es vecina en cuanto a distancia física, difiere en
cuanto a otras características sociales. Los autores, por ejemplo, han
tenido la experiencia del caso de una comunidad marginal, cuyos
integrantes rehúsan el uso de una clínica ubicada en una zona de
residentes establecidos con anterioridad y viceversa. La distancia y la
accesibilidad en el medio urbano y, muy especialmente en el rural,
influirá sobre la conducta de los usuarios potenciales, situación que
demanda, por consiguiente, soluciones apropiadas como eI
establecimiento de clínicas satélites o periféricas y el envío de equipos
móviles para trasladarse a lugares alejados.
Es conveniente que eI TSM obtenga un mapa de la zona donde el
servicio tiene su "área de responsabilidad" e indique en ellas redes de
comunicación y vías de transporte público. Su estudio Ie permitirá tomar
una decisión más acertada con respecto a la mejor ubicación de su
centro (en el caso de considerar su establecimiento inicial) o, como se
indicara con anterioridad, estimar el probable impacto de la interrelación
geografía-uso de los servicios.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
Las fuentes habituales de obtención de mapas y datos geográficos son
las reparticiones oficiales nacionales, regionales, provinciales y
municipales.
2. Datos sociodemográficos
La composición sociodemográficas de la comunidad (número de
habitantes, edad, sexo, estado civil, etcétera) puede por sí mismaindicar
las necesidades de salud al identificar grupos de alto riesgo; por otra
parte, los elementos básicos de su representación cuantitativa -Ios
denominadores- permiten calcular tasas, instrumentos esenciales en la
aplicación de la epidemiologia al trabajo comunitario. (Ver el próximo
capítulo "Diagnostico comunitario".)
a) Es útil que el TSM dibuje la pirámide de la población
104
correspondiente ya que su mera visualización posibilita una
rápida identificación de las necesidades y el establecimiento
consecuente de las prioridades de capacitación eventual del
personal.
b) Otro dato demográfico que debe recabarse es la composición de
los hogares y del núcleo familiar. Conviene recordar que los
facto res de riesgos psiquiátricos varían también de acuerdo con
esta composición.
c) EI conocimiento del estado civil es también de utilidad ya que
el riesgo psiquiátrico es diferente (suicidio y trastornos
afectivos, por ejemplo) de acuerdo con el estado marital: menor
en los casados, y algo más elevado en los solteros por encima
de la edad promedio de matrimonio en la comunidad, en los
viudos y, especialmente, en los divorciados (Kramery Cols.,
l987).
d) La distribución de la población en la comunidad por clase social
En efecto, está demostrado -no obstante los problemas
metodológicos de los trabajos realizados- que existe una
relación inversa entre clase social entendida habitualmente por
educación y/u ocupación) y morbilidad psiquiátrica: cuanto más
baja la clase, más alta la prevalencia de trastornos
psiquiátricos\esquizofrenia, alcoholismo, fármaco-dependencia,
personalidad antisocial, malestar psicológico inespecífico, y,
aparentemente, depresión mayor (Dohrenwend Y Cois., l98o;
Tarnopolsky y Cols., l963). Asimismo, se ha establecido que la
educación tiene un efecto Significativo en las actitudes frente al
paciente psiquiátrico y la enfermedad mental: cuanto más
elevado es nivel de educación, tanto más próximas las actitudes,
creenciasy prácticas alas sustentadas por el TSM.
e) Conviene proyectar estos datos, en el mapa, sombreando,con
distinta intensidad las subzonas dentro del área de
responsabilidad. Se obtiene así, a simple vista, las subzonas
de mayor riesgo y de actitudes y prácticas comunitarias más
distantes o más próximas a las del profesional. Por otra parte,
la distribución de los usuarios en el mapa permitirá evaluar

fácilmente la relación uso actual-necesidad potencial del
servicio.
105
f) La ocupación de los miembros de la comunidad~ es otro
importante. dato a recogerse: por una parte, es interesante en sí
mismo debido al nesgo habitualmente asociado a determinadas
ocupaciones (Caraveo y Cois., l985); y, por la otra, resulta
demostrativo de los procesos económicos quepueden afectar de
manera diferencial a los miembros de la comunidad. EI empleo
y el nivel de desempleo configuran factores de nesgo (por
ejemplo, alcoholismo o desmoralización en poblaciones
desempleadas. Brenner, l973). Todos estos datos pueden
obtenerse en reparticiones estatales vinculadas con Trabajo y
Economía, en los sindicatos, o de no encontrarse alii a través de
encuestas.

g) EI efecto posible de la migración en la salud mental de la

población ha sido demostrado (Seguir, l956); de ahí la
importancia de conocer la existencia de grupos inmigrantes en
la comunidad, particularmente constituyen grupos marginales.
Hay, además, grupos migrantes transitorios, del tipo de los
"braceros" que, por su carácteranémico, .necesitan ser
privilegiados en la atención a ofrecerse. En algunas
comunidades, la migración estacional de los padres para
efectuar tareas laborales en otras zonas deja en estado de
riesgo a los hijos, especialmente en aquellas circunstancias en
que niños menores quedan a cargo de un hermano
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

apenasmayor.

h) La proporción de ausentismo y deserción escolara solicitar en

el Ministerio de Educación, Dirección de Escuelas, o similares),
la delincuencia juvenil y adulta (a recogerse en la Policía, el
Ministerio de Justicia o instituciones afines), y la población en
asistencia social, son otros datos sociales con los que necesita
contar el TSM.

i) Las condiciones y tipo de vivienda constituyen una información

que debe requerirse y consignarse también en el mapa. Estas
variables tienen un impacto. diferencial en Ias condiciones de
salud en general, y pueden constituir un factor asociado con el
estrés crónico (Mari, l987). La relación número de personas-
espacio disponible dará el nivel de hacinamiento de

fácilproyección en el mapa. Esta información se obtiene en las
Municipalidades, Gobernaciones o en la Administración central.
j) La religión (o el grado de religiosidad) es otro dato social de
interés tanto por su presencia como por su pérdidao ausencia.
En efecto, en relación con lo segundo se ha demostrado que la
secularización rápida, debida a un acelerado cambio social no
planificado constituye un factor de riesgo en la salud mental
(Leighton, l959) en tanto la comunidad no ha constituido un
cuerpo de valores alternos.
k) En algunas comunidades, el reconocimiento de la constitución
étnica es imprescindible por cuanto es una característicafácil
de visualizar que frecuentemente encubre otras variables, como
la clase social. Recuérdese asimismo (Dohrenwend y Cois.,
l98o) el efecto manifiesto o encubierto de. esta situación sobre
la salud mental de grupos étnicos, más o menos abiertamente
discriminados. Por otro lado, los grupos étnicos, por lo general
poseen determinadas creencias y practicas sobre la
enfermedad mental, así como recursos autóctonos para
proporcionarle solución (Kiev l972).
3. Datos socioculturales
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
a) Es necesario identificar las características de la comunidad en
cuanto a su grado de organización-desorganización, dado que
ese estado está altamente correlacionado con las tasas de
prevalencia de trastornos psiquiátricos (Leighton y Cois., l963).
En vinculación con lo anterior es Importante determinar la
existencia o ausencia de redes sociales de apoyo Ia
homogeneidad o heterogeneidad de los grupos sociales, por su
efecto inferencial en la salud mental, especialmente durante
estados de discontinuidad o cambio (Kark, l974). Esta
información puede obtenerse directamente de los líderes
comunitarios, o en las reparticiones oficiales de Trabajo y
Asistencia Social.
b) El TSM deben explorar cuales son los valores y definiciones de
106
salud y enfermedad tanto de los miembros de la comunidad
como de los líderes formales e informales. Por ejemplo, en la
aplicación de un programa dirigido al control del alcoholismo,
éste no será reconocido como problema prioritario cuando en
una comunidad el patrón de alta ingesta esta normalizado.
c) Los hábitos de beber alcohol que existen en una comunidad
pueden ser reconocidos de varias maneras; entre otras, por el
número de despachos de bebidas y por los patrones culturales
de ingesta. Esta información puede recabarse por inspección
directa del TSM, por intermedio de informantes claves (lideres,
por ejemplo), por publicaciones y documentos especializados e,
incluso, a través de notas periodísticas si están bien
documentadas.
d) El TSM debe estudiar la información vinculada a las tasas y las
características de la mortalidad de su comunidad ya que esta
información puede reflejar patologías psiquiátricas y factores
psicosociales como la cirrosis alcohólica, el suicidio, elhomicidio,
los accidentes, la encefalitis, las enfermedades cerebro
vasculares y las avitaminosis (Levav y Cols., l989), La
representación de la mortalidad (en este caso, por causas con
componentes psicosociales/psicopatológicos) puede hacerse
por tasas, por proporción del total de las muertes, y por anos
potenciales de vida perdidos. Estas medidas no sólo sirven para
el establecimiento de prioridades sino como línea de base para
la eventual evaluación de un programa. Asimismo, las causas
de muerte reflejan el estado general de salud de la comunidad.
Estos datos se obtienen en las divisiones epidemiológicas
centrales o locales (municipales, distritales).
e) El conocimiento de la morbilidad general -basada tanto en
estudios especiales que generan tasa de incidencia y
prevalencia como en datos hospitalarios y de clínicas en el área,
es decir en la demanda satisfecha resulta de interés por su
asociación con trastornos emocionales. Hay también aspectos
de la medición del estado de salud directamente asociadas con
las tare as del TSM, tal como el peso y la tallade los niños, por
la relación de estas variables con el desarrollo

psicomotor (Valverde y Cols., l986). Estos son datos que
pueden obtenerse en los servicios materno-infantiles. .
f) El conocimiento de la morbilidad psiquiátrica puede lograrse a
través de la demanda satisfecha tanto ambulatoria como, más
frecuentemente, de internación, Estos datos se obtienen de las
autoridades municipales, distritales o nacionales. En algunas
ocasiones es posible que, en esa comunidad o en otra (u otras)
semejante, se hayan realizado estudios parciales o generales de
prevalencia tratada -o, raramente, de prevalencia real- cuyos
datos sean susceptible de extrapolación.
III. RECURSOS
El examen preliminar, la identificación de las necesidades o
características de la comunidad se complementa con el reconocimiento
de los recursos existentes. El TSM no comienza a trabajar en un vacío
la comunidad posee soluciones más o menos satisfactorias para sus
problemas. Además, ella misma puede contar con el potencial necesario
para lograr nuevas y ms adecuadas soluciones si ese potencial es
adecuadamente estimulado por el TSM. Los recursospueden agruparse
en cuatro categorías:
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
1. Oficiales del sector salud
Es necesario conocer cuáles son los servicios de salud que utiliza la
misma comunidad, tanto los que están localizados en el área como
aquellos que están fuera de ella, ya sean ministeriales, del seguro social
u otros. Tomando en cuenta:
• Servicios ofrecidos en el nivel de atención primaria (centro de
salud, clínica, puesto de salud) y los servicios especializados
• Actividades que se realizan, si existen programas de salud
preventivos o promocionales
• Composición y capacitación del equipo de salud general y de
salud mental en cada uno de los servicios
• Cuáles son las relaciones con la comunidad, etc.
107
2. No oficiales del sector salud
Aquí debe incluirse, por ejemplo, a curanderos, espiritistas u otros tipos
de curadores de la fe cuya labor ha sido investigada, habiéndose
reconocido la utilidad de establecer con ellos algún grado de vinculación
(ver en este mismo Manual "La etnomedicina en la salud mental en la
comunidad").
En el campo no oficial, existen otros recursos inherentes a la comunidad
que el TSM debe ubicar: grupos de padres y grupos de ayuda mutua
como, por ejemplo, los grupos de familias de ex- pacientes psiquiátricos
o el más tradicionalmente conocido, AA, en el campo del alcoholismo.
3. Oficiales fuera del sector salud
Son todas aquellas instituciones vinculadas en mayor o menor grado con
las tareas del TSM, tales como escuelas (maestros y directores),
reparticiones del Ministerio de Bienestar Social, Trabajo, u otros.
4. No oficiales fuera del sector salud
EI ejemplo más claro son las instituciones religiosas. En efecto, la
ubicación del clero en los modelos de asistencia psicológica ha sido
repetidamente notada (Caplan, l969). Es importante mencionar las
diferentes funciones que el sacerdote desempeña en la comunidad:
Líder formal y visible, apoyo psicológico directo, organizador de grupos
de interés alrededor de la institución, por ejemplo.
Dada su importancia en todas las instituciones examinadas al hablar de
los recursos, detectar y reconocer a los Líderes de la comunidad
constituye para el TSM un aspecto crucial para su futura labor. EI TSM
ubicara tanto a los Líderes formales como a los informales. Los Líderes
son depositarios de la información sobre los liderados, sus necesidades,
prioridades, actitudes, etcétera. De buscarse la participación comunitaria
(UNICEF, l988), los Líderes son los representantes natos y, por ende,
candidatos a participar en el consejo directivo o consultivo del servicio
asistencial. Ellos serán los referentes
 108
de los voluntarios que colaboraran con el TSM.

Cuando, por el contrario, el TSM reconociera Líderes potenciales sin EL DIAGNÓSTICO

base popular, o comprobará su ausencia total o parcial, eventualmente
podrá promover su formación dentro del marco de las acciones de COMUNITARIO
organización de la comunidad.
Levav, I. (Ed.) (l992). Temas de salud mental en la comunidad.
Si bien el examen preliminar es la puerta de acceso al diagnóstico O.P.S.: USA
comunitario puede, en sí mismo, generar guías de investigación de
problemas (como mínimo) o programas de intervención (como máximo).
Esto último en virtud de que, al igual que en otras actividades I. Introducción
epidemiológicas, a través del examen se puede lograr la identificación
de diferenciaciones (o faltas de igualdad) en los estados de salud y Las intervenciones en la
enfermedad. EI examen facilita no sólo la adquisición de nociones comunidad -sean estas
básicas que permiten determinar cierto orden de prioridades, sino la promotoras, preventivas
posible aceptación de la intervención por parte de la comunidad. curativas- son agrupables en
dos grandes líneas:
Es importante señalar que, al igual que en toda actividad epidemiológica,
en el examen preliminar es necesario evaluar la calidad de la a) las orientadas al individuo y su
información y la confiabilidad de las fuentes. Le corresponde, por familia;
consiguiente, al TSM tener una actitud Crítica que lo lleve a verificar b) las orientadas a la comunidad.
cómo fueron recolectados los datos, las definiciones empleadas, los
criterios de medida usados, la cobertura del universo investigado, el Las primeras son las que
registro y procesamiento de la información.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

A lo largo de este capítulo se ha mencionado la necesidad de proyectar
en un mapa los datos provenientes de las características y recursos de
la comunidad.
EI TSM debe contar con un mapa ampliado de su área de responsa-
bilidad en el que ira consignando los datos en forma continua a medida
que los recoja o que vayan cambiando. Eventualmente, el mapa servirá
también para proyectar la ubicación y numero de los usuarios del
servicio, la concentración de aéreas con problemas, etcétera.
Finalmente, cabe recordar que los datos recogidos no sólo constituyen
un instrumento valioso para el TSM, sino para cualquier otro trabajador
de la salud, médico general, rural, o enfermera comunitaria, por ejemplo,
responsables de la salud mental de su población
tradicionalmente se conocen
como clínicas; en ellas se aplican, entre otros, conocimientos de
psicopatología, psicodinámica, biología y psicofarmacología. Las
segundas reconocen que el foco del diagnóstico, tratamiento y vigilancia
continua no solo comprende al paciente y a su familia, sino también a la
comunidad ola población que se haya escogido como objeto de
intervención (es decir, al "área de responsabilidad" del trabajador de
salud mental). En esta orientación se aplican conocimientos derivados
de la epidemiologia psiquiátrica y de las ciencias sociales y de la
conducta.
Es de notar que, así como el cuidado clínico del individuo requiere un
proceso de diagnóstico previo a la intervención, el cuidado de la salud
mental de la comunidad requiere también un relevamiento previo de su
situación de salud. Este proceso permitirá conducir racionalmente la
intervención que se considere más adecuada para mejorar el estado de

salud y controlar la enfermedad en la comunidad en cuestión. Es
importante consignar que, mientras el examen preliminar de la
comunidad se basa en la revisión crítica de la información ya existente,
el diagnóstico del estado de salud-enfermedad se apoya en la
recolección activa y continua de toda información relevante para el
proceso de la atención comunitaria en salud mental.
IV. Definición y campo
¿Qué se entiende por diagnóstico comunitario? Sintéticamente, este
consiste en un proceso cuantitativo y continuo cuyo objetivo es
establecer la distribución y los determinantes del estado de salud-
enfermedad de la comunidad o de un sector definido de ella.
La característica cuantitativa aludida en el párrafo anterior separa al
diagnóstico comunitario del proceso basado en métodos cualitativos
que, a fin de identificarlo de aquí en más, se denominara diagnóstico de
la comunidad. EI primero permite identificar y caracterizar un síndrome
o condición de salud comunitarios, mientras que en el segundo, esta
identificación y caracterización de la comunidad se hace desde el punto
de vista estructural. Ambos procesos, aunque asociados y
complementarios, no son idénticos: el diagnostico co- munitario se
apoya especialmente en la epidemióloga; el diagnóstico de la
comunidad, en las ciencias sociales. EI primero define,principalmente,
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
un estado de salud o enfermedad; el segundo, una condición de salud.
En rigor, las diferencias son más de carácter operativo que conceptual
pero se hacen necesarias a fin de establecer claramente el nivel del
diagnóstico. Por ejemplo, el diagnostico comunitario permitirá determinar
la existencia de un "síndrome de deserción escolar" o de "alcoholismo",
mientras que el diagnóstico de la comunidad permitirá identificar y
describir una "comunidad desorganizada" o una "comunidad en
transición".
Como se dijo más arriba, el objetivo operativo del diagnóstico
comunitario consiste en establecer la distribución y los determinantes del
estado de salud enfermedad de la comunidad. Sin embargo, al
emprender la tarea concreta, el TSM se enfrenta con una opción (o más
bien, con un dilema): efectuar un diagnostico total o realizar un
diagnóstico selectivo. Cabe entonces señalar que, si bien la primera
109
opción incluye todos los componentes del proceso salud-enfermedad de
la comunidad, esta alternativa maximalista tiene algunos riesgos
implícitos por la magnitud de la empresa: la dificultad misma de abarcar
todo el campo conduce, en la mayoría de los casos, a la resolución
consecuente de posponer la intervención hasta después de haberse
arribado a un diagnóstico completo (Anto y Cols., l984).
La etapa del diagnóstico se acelerará, por lo tanto, si se opta por llevar
a cabo un diagnóstico selectivo, restringido a la recolección de datos
de aquellas condiciones -de salud o enfermedad- a las que el TSM y los
miembros de la comunidad hayan dado prioridad.
Sea como fuere -total o selectivo- el diagnóstico comunitario genera la
Información básica para decidir que intervención realizar en la
comunidad (Rark, l98l). Permite, además, establecer las Líneas basales
que facilitaran as comparaciones de los cambios operados en el estado
de salud de esa comunidad a lo largo del tiempo.
V. TlPOS DE DIAGNÓSTICO COMUNITARIO
Existen tres tipos de diagnóstico comunitario: descriptivo, analítico y
mixto.
1. Diagnóstico descriptivo
Este tipo de diagnóstico permite medir la prevalencia (o incidencia) y la
distribución en la comunidad de un aspecto dado de la salud mental (por
ejemplo, trastornos afectivos). EI diagnostico se traduce en
representaciones cuantitativas como las siguientes:
a. Tasas de mortalidad. Si el objeto de estudio es el alcoholismo,
una medida a aplicarse será la tasa de mortalidad por cirrosis de
toda, la población (tasa bruta por 100,000 habitantes) o por sexo
y edades más vulnerables (tasas especificas por edad y sexo
por 100,000 habitantes; por ejemplo, en hombres de 45 años o
más).
b. Tasas de morbilidad (la medida más aplicada en salud mental).
Definen aspectos diferentes del estado de enfermedad:

• tasas de hospitalización psiquiátrica (por ejemplo, de tiempo
completo, en centros de día/noche, en hostales);
• tasas de incidencia (por ejemplo, primer contacto con un agente
primario de salud por un episodio afectivo: l5% de pacientes
mujeres mayores de 25 años);
• tasas de prevalencia (por ejemplo, todos los alcohólicos
identificados en la comunidad, es decir, la prevalencia real; o los
Identificados en la atención primaria de salud, es decir, la
prevalencia tratada: 40% de pacientes hombres de 2o años y
más);
• tasas de discapacidad (por ejemplo, alumnos con problemas de
aprendizaje secundarios a problemas de conducta, l2% de los
varones del 1º al 6º. grado).
Al definir el diagnostico comunitario se ha dicho que este constituye un
proceso continuo; de ahí que las tasas se irán modificando a lo largo del
tiempo en virtud de los cambios que se operen, por ejemplo, como
resultado de los programas establecidos. Las tasas de morbilidad, como
se ha visto, pueden indicar estados de salud de determinados grupos
comunitarios (v.g. niños, mujeres en edad fértil) se encuentren estos o
no en tratamiento en algún servicio.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
2. Diagnóstico analítico
En este caso, el objetivo del proceso es buscar las asociaciones
existentes entre las diferentes variables en estudio. Este tipo de
diagnóstico permite:
a. Identificar los factores causales o determinantes del trastorno o
problema seleccionado (por ejemplo, síntomas
dedesmoralización asociada con desempleo,
síndromepostraumático asociado con desastres).
b. Identificar los grupos de población en mayor riesgo (por ejemplo,
hijos de personalidades antisociales).
c. Medir los efectos atribuibles a ciertas enfermedades o
conductas.
d. Identificar y reconocer la existencia de síndromes comunitarios.
110
3. Diagnóstico mixto
Es aquel en el que entran en juego elementos tanto descriptivos como
analíticos.
IV. Componentes operativos del diagnóstico comunitario
l. Definición de la población sobre la que se hará el diagnostico
Esta definición es de carácter operativo y deberá incluir -con las
precauciones obvias de confidencialidad- los nombres y las direcciones
de cada miembro de la comunidad (por ejemplo: todos los alumnos de
las escuelas primarias; los habitantes de un barrio; los integrantes de
un grupo laboral).
2. Formulación de los objetivos del diagnostico
Por ejemplo: establecer la distribución de un trastorno -vg. alcoholismo
Identificando los determinantes en un grupo poblacional determinado,
3. Definición de los métodos que se emplearan en el proceso
diagnóstico.
Los métodos son varios y dependen tanto de los recursos disponibles
(del sector salud u otros) como del tipo de problema a estudiar. Sin
embargo, cualquiera sea el método empleado, deben detallarse los
instrumentos que se utilización, especificando cuándo y por quien.
Algunos hitos a tener en cuenta en ese aspecto son los siguientes:
a) Es importante que el TSM se familiarice con todas las fuentes
de datos, estén o no publicadas (censos, estadísticas
hospitalarias).
b) La actividad clínica constituye generalmente una fuente valiosa
de información, siempre que haya sido registrada
cuidadosamente. La información obtenida será tanto más
completa cuanto más recurran al TSM o al agente primario

(dependiendo del contexto) todos aquellos que tuvieran un
trastorno psiquiátrico o un problema psicosocial.
c) En algunos contados lugares el Registro de CasosPsiquiátricos
puede ser la fuente de datos (recoge su información de la
actividad clínica), pero debe notarse que este sistema de
información es costoso y, con una sola excepción, no existen
registros de este tipo en América Latina (Busnello y Cols., l986).
Dos son sus características sobresalientes: esgeográficamente
definido y la información es acumulativa, vale decir, que todo
movimiento de un paciente se registra en el sistema a lo largo
del tiempo; puede ser también institucional,si se consignan en
el los contactos del paciente con diversas agencias.
d) Las operaciones de pesquisa o tamizado permiten separar
aquellos miembros de la comunidad que están en situación de
riesgo frente a algún problema de otros libres de él. La ventaja
de este método reside en que se apoya en procedimientos más
simples y, por tanto, menos onerosos que el diagnostico. Por
ejemplo, el uso de un cuestionario con una o más escalas brinda
al TSM la posibilidad de llegar a una determinaciónaproximada
de un síndrome que puede ser suficiente para los objetivos que
se persiguen. Así, una simple escala que explore ingesta
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
alcohólica puede lograr la identificación de una su población de
bebedores (excesivos u otra categoría de abuso de alcohol).
Naturalmente, estas escalas tienen un determinado grado de
error, ya sea porque no incluyan algunos casos ("falsos
negativos") o porque definan como caso a quienes no lo son
("falsos positivos").
Conviene, por lo tanto, que el TSM se familiarice con algunos de los
diversos instrumentos diseñados para tamizar existentes en la Literatura
y vinculados con situaciones específicas. Cabe consignar, entre otros,
los siguientes: para trastornos emocionales diversos, la Entrevista
Epidemiológica Psiquiátrica -PERI en el original en inglés- (Dohrenwend
y Cois., l98o) o el Cuestionario General de Salud, GHQ en inglés
(Florenzano y Cois., l984); para síntomas depresivos, el conocido como
escala de Zung (Zung, l965) o el de Beck (Beck y Cois.,
111
l96l); para ingesta excesiva de alcohol, el adaptado por Florenzano
(l988), etcétera.
Es necesario insistir en el uso crítico de estos instrumentos en relación
con parámetros diversos: por ejemplo, su adaptación cultural a la
población donde será aplicado o su calibración en distintos grupos
poblacionales (género, edad, condición del paciente).
e) Las encuestas y entrevistas diagnósticas pueden realizarse
periódicamente o de manera puntual, ya sea en toda la población
o, más frecuentemente en una muestra de la población total
(encuesta domiciliaria) o en un grupo (escolares, trabajadores de
una planta industrial).
Las entrevistas diagnósticas requieren un entrenamiento cuidadosotanto
en su técnica de administración como en el juicio a aplicarse
(frecuentemente es necesario contar para su uso con clínicos que
posean un amplio conocimiento de psicopatología. Tal el caso de la
aplicación del Psychiatric Status Evaluation, PSE en inglés (Wing y
Cois l974).
4. Estudio de la distribución del trastorno u otro aspecto de salud
Esta etapa comprende:
• La definición operacional del trastorno de salud formulada de tal
manera que permita su cuantificación
• Las tasa de frecuencia. Estas están compuestas por un
numerador que representa la información obtenida con respecto
al problema que es objetivo del diagnóstico, y un denominador.
5. El denominador
Está constituido por toda la población en la cual se ha determinado es
trastorno u otro aspecto de salud en el numerador. El TSM debe procurar
la información correspondiente al denominador en igual
 112
medida que la información del numerador, ya que esta relación entre distribución del trastorno. La asociación entre variables se relaciona
ambos permite la cuantificación diagnóstica. con el concepto de "síndrome comunitario". Kark (l98l) denomina así a
un grupo de trastornos o características de salud que se presentan
2. Medidas o parámetros adicionales con respecto al componente relacionadas entre sí (v.g. alcoholismo/desmoralización/bajo
de salud/ enfermedad seleccionada. rendimiento escolar).

Los principales a tener en cuenta son los siguientes:
a. Tiempo: su especificación es fundamental para medir tanto la
variación de incidencia en diferentes períodos del ano (por
ejemplo, nuevos casos de trastornos afectivos o suicidios en una
población determinada en un período definido, por lo general, un
año) como de prevalencia (por ejemplo, todos los casos activos
de esquizofrenia en una población determinada en un periodo
definido, por lo general, un año).
b. Lugar: la variación de un lugar geográfico a otro en la frecuencia
de un trastorno o una característica de la conducta puede indicar
la presencia de ciertos determinantes y, eventualmente, la
necesidad de proponer diferentes estrategiasde intervención.
c. Características de Las personas: la edad, el genero, el nivel
educacional, la ocupación y el estado civil son importantes tanto
en el diagnostico descriptivo (por ejemplo, una mayor tasa de
trastornos afectivos en los divorciados) como en el analítico (por
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
Una vez realizados los pasos anteriores, comienza el proceso de
planificación de la intervención más apropiada para modificar, suprimir
o aliviar el impacto del trastorno sobre la población.
Antes de pasar a ejemplos prácticos, conviene recordar una vez más
que el diagnostico comunitario es un proceso iniciado con lainformación
recogida en el paso descripto en el capítulo "Examen preliminar de la
comunidad", información que alerto al TSM sobre los problemas que
afectan a la comunidad. La decisión con respecto a cuál es eI "problema-
objetivo" del diagnóstico estará, por lo tanto: no solo basad a en las
aproximaciones logradas a través de esa información si no también en
un juicio de valor de la comunidad y sus líderes, y de los profesionales y
recursos de que se dispone para darle solución.

ejemplo, la búsqueda de elementos de riesgo que expliquen la

asociación entre esos trastornos y el estado civil).
d. Servicios de salud: la cobertura, el grado de utilización y la
actitud de los diferentes actos res frente a su usa son factores
que deben incluirse en un diagnóstico comunitario. Es
necesario, además, conocer la distribución diferencial de la
condición de salud en cuestión, en relación con el diferente
grado de acceso o de utilización del servicio.

7. Estudio de los determinantes

En esta etapa (que puede o no complementarse con las anteriores) se

analizan las asociaciones existentes entre las variables en estudio,
identificando aquellas que pueden considerarse responsables de la

INTERVENCIÓN COMUNITARIA:
CONCEPTO, SUPUESTOS, TÉCNICA
YESTRATEGIA
Sánchez, A. (2007). Manual de Psicología comunitaria. Madrid:
Pirámide
1. Introducción: psicología comunitaria e intervención
La acción es la vocación natural y
primera de la PC y a ella se suelen
subordinar el resto de tareas y
operaciones propias del campo:
investigación, reflexión, valoración,
debate, etc. Esas tareas son, por otro
lado, el contrapunto imprescindible
para compensar el exceso de
activismo -no pocas veces irreflexivo y
poco evaluativo- que con frecuencia
amenaza al campo. Así es que este
capítulo, dedicado a la intervención
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
comunitaria (nuestra visión de la acción y el cambio comunitario), es el
centro del libro. Pero sólo eso, un centro al que están conectados de
distintas formas otros capítulos que se ocupan de asuntos y temas
complementarios y teórica o prácticamente interdependientes y en los
que ya se han explicado nociones y operaciones que no necesitamos
repetir aquí. Así, la intervención comunitaria precisa de la evaluación
que, como se ha dicho, es su requisito previo y acompañante
imprescindible. Depende de bases teóricas que señalan el carácter de la
acción (psico1ógica y comunitaria), el lugar y ámbito (comunidad) en que
se realiza, el carácter del cambio y los fines más precisos a perseguir
(cambio social, empoderamiento, desarrollo humano, etc.) y la
producción de conocimiento desde la praxis. Y, en fin, de cara a la
practica la intervención viene influida a nivel macro por el marco
organizativo, político y ético en que se realiza y, a nivel micro, se
113
«traduce» en un papel social a asumir por los actores que la
«ejecutan» y que compendian en la práctica sus dictados «teóricos»
concretándose según la situación y objetivos en una serle de estrategias
como la prevención, la consulta o la ayuda mutua. De forma que las bases
para definir la intervención comunitaria han sido yaestablecidas en varios
momentos de los capítulos anteriores y bastará recordarlas y «encajarlas»
con lo que aquí se exponga para, espero, obtener un cuadro coherente del
concepto de acción y cambio comunitario aquí adoptado.
Segundo, como sucedía con la evaluación, hay distintas formas de
concebir y practicar la acción comunitaria según la naturaleza del
proceso de cambio asumido, el peso que en él se asigne a la técnica y
la planificación y el papel de cada actor básicos: comunidad,
profesionales y representantes políticos. El examen de las definiciones
incluidas en el cuadro 7.1 muestra claramente esa variedad, no exenta,
sin embargo, de elementos comunes. La opción aquí elegida y descrita
es la intervención comunitaria que, como es natural, presenta sus
propias ventajas y dificultades. La introducción del concepto de
«intervención» -que será explicado con algún detalle- supone una
«formalización» del proceso de acción social. Permite, también, elaborar
una teoría de la acción sostenida en tres patas-valores, técnica y
estrategia- en que tanto la técnica como el psicólogo tienen un papel
relevante. Como acción técnica organizada en buena parte
«desde afuera» plantea, por otro lado, dudas sobre el carácter
genuinamente comunitario de la acción interventiva. Eso exige, por un
lado, examinar la posible contradicción entre los dos conceptos -
«intervención» y «comunitaria»- y, por otro, constatar la existencia de
otras formas de actuación que reflejan modelos conceptuales y
operativos diferentes, como lo que allí llamamos «acción comunitaria».
A pesar de ser más característica del campo que la evaluación, la
intervención comunitaria esta menos desarrollada conceptual y
técnicamente, siendo la literatura relevante más impresionista y dispersa
(ligada muchas veces a temas emparentados) y menos sistemática. Por
eso, por la amplitud de la literatura sobre campos asociados (cambio
social, intervención social, aplicación psicosocial, problemas sociales) y
por el carácter voluntariamente práctico sintético de este libro, tratare de
resumir aquí como conjunto coherente y nnnn

practico desarrollos y propuestas que sobre intervención social y
psicosocial y comunitaria he hecho anteriormente: Sánchez Vidal (1985,
1995 y, sobre todo, 1991a y 2002a, a los que remito, sobre todo los dos
últimos, al lector interesado en ampliar información). Kaufman (1987),
Goodstein y Sandler (1978), AnnualReview ofPsychology(intervenciónes
sociales y comunitarias), Rothman y Tropman (1987), Rappaport (1977)
y Heller y otros (1984) son fuentes informativas igualmente
recomendables.
Cuadro 7.1 Definiciones de Intervención psicológica
Bloom Intervención -preventiva o restauradora- que trata de afectar al
bienestar psicológico de un grupo de población
Iscoe y Busca mejorar la condición humana mediante esfuerzos dirigidos
Harris principalmente a ayudar a los pobres, desfavorecidos y
dependientes a confrontar sus problemas y a mantener o mejorar
la calidad de sus vidas
Kelly y Influencias en la vida de un grupo, organización o comunidad para
otros prevenir o reducir la desorganización social y personal y promover
el bienestar de la comunidad
Caplan Esfuerzos para modificar los sistemas sociales, políticos y
legislativos en lo referente a la salud, educación y bienestar y a los
campos religioso y correccional para mejorar la provisión de su-
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
ministros físicos, psicosociales y socioculturales básicos de la
comunidad y la organización de los servicios que ayudan a los
individuos a confrontar sus crisis
Seidman Cambio de relaciones intrasociales que afectan a la calidad de la
vida social, o de gran número de personas y grupos, como resultado
de: la distribución de derechos, recursos y servicios; el desarrollo
de bienes, recursos y servicios que mantienen y mejoran la vida;
la asignación de estatus ligados alas tare as y
papeles sociales
Barriga Mediación entre dos partes o sistemas: el cliente y el medio
Kaufmann Una interacción intencional y selectiva entre dos o más actores
sobre la base de una relación sujeto-objeto en que el interventor
ocupa una posición de ventaja en lo relativo a las intenciones y
recursos disponibles
2. Intervención social y su estructura
114
Para dibujar el perfil de la intervención comunitaria debemos comenzar
definiendo una intervención social netamente diferenciada de la acción
psicológica para ver si, examinados su armazón y sustancia básica, cabe
una variante de esa forma de actuar que podamos coherentemente
llamar comunitaria. Una primera aproximación al tema de la intervención
social lo aportan las definiciones extraídas de la serle
«Intervenciones sociales y comunitarias» del Annual Review of
Psychology (por ejemplo: Bloom, 198o; Iscoe y Harris, 1984; Kelly y
otros, 1977) y de otros volúmenes sobre temas similares, como la
intervención psicosocial o la prevención (Caplan, 1979; Seidman, 1983;
Barriga et al., 1987; Kaufman, 1987).
Ofrecen esos escritos un muestrario variopinto de lo que se puede
entender por intervenciones sociales en lo relativo a sus constituyentes
básicos. AI contenido de la intervención: cambios sociales, influencias
sociales, cambio de relaciones, mediación, interacción social selectiva.
A su destinatario: un grupo demográficamente definido, los pobres y
dependientes, ciertas organizaciones y comunidades, los sistemas
sociales, etc. o a los objetivos perseguidos: prevenir; mejorar el bienestar
y la calidad de vida; mejorar los aportes físicos, psicosociales y
socioculturales; mejorar los servicios; redistribuir los bienes y derechos
y cambiar las relaciones sociales, etc.
Las descripciones varían también en concreción, nivel social de
referencia y profundidad del cambio propuesto, lenguaje teórico y
aspecto clave identificado. Así, unas definiciones son más lineales y
describen distintas formas de ayuda social. Otras insisten en la
prevención y los cambios en la justicia y relaciones sociales (que se
asume son las causas profundas de los problemas «superficiales»
observados). Y otras, en fin, creen preciso desvelar el tipo de relación
(Mediación sistémica) o marco social (interacción selectiva de actores
sociales) desde el que se ejerce la influencia social que siempre
acompaña a la intervención. Teniendo estas aportaciones a la vista, me
parece conveniente ahora distanciarnos lo suficiente para adquirir una
perspectiva más general y sintética de la intervención social que incluya,
junto a sus aspectos técnicos y prácticos sus supuestos sociales, éticos
y políticos. Ello llevará (exigirá, en realidad), por cierto, a que nos
planteemos la viabilidad comunitaria de alguna forma de la intervención
social genérica o abstracta que así definamos.

¿Qué es, pues, la intervención social? ¿Qué supone o conlleva intervenir
en la vida social? La intervención supone, de entrada, una influencia
social externa: una mediación, en su forma «blanda», una injerencia en
su forma más cruda y dura. Una influencia que puede ono responder
a una demanda de ayuda y que, por tanto, necesita una justificación
adecuada que establezca su legitimidad moral. Jus- tificación que exige
mostrar convincentemente tanto la incapacidad de la gente de resolver
el problema (o alcanzar un objetivo) en cuestión como la capacidad
efectiva del interventor para ayudar más alIá de sus buenas intenciones.
Ampliando esos pespuntes iniciales, podemos describir la intervención
social como una acción externa, intencionada y autorizada para mejorar
el funcionamiento de un sistema o colectivo social (grupo, institución,
comunidad, organización, servicio, etc.) que, perdida su capacidad
habitual de autogobiemo, es incapaz de resolver sus propios problemas
o alcanzar metas vitales deseadas.
La intervención supone una interferencia (impuesta o respondiendo a
una demanda) en la vida social y persigue un cambio. Ha de ser
justificada por criterios razonablemente objetivos (e independientes de
la motivación subjetiva del interventor) como la necesidad, el riesgo, la
destrucción social o ambiental, el peligro de conflicto o desafío inminente
para las personas, el maltrato físico, psicológico o social o la injusticia y
desigualdad social. Esos son, como se ve, y adoptando una terminología
sistémica, criterios indicadores de la perdida de la capacidad de
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
autorregulación del sistema en que se interviene. Resumiendo, podemos
definir la intervención social como:
Una acción externa e intencionada para cambiar una situación
social que según criterios razonablemente objetivos se considera
intolerable o suficientemente alejada del funcionamiento humano
o social ideal como para necesitar corrección
Subrayo las ideas básicas, resumidas en la cuadra 7.2, que aclaran el
qué (concepto), el cómo, por qué (justificación) y el para qué (finalidad)
de la intervención social.
115
• Acción externa al sistema o colectivo social ya que este ha
perdido su capacidad de autor regularse y responder a retos
internos (que los miembros del sistema se proponen) o externos.
El contenido de la acción puede ser una ayuda económica,
psicológica, educativa o social, una ley, un servicio de atención
a un problema, un programa, la mediación en un conflicto, el
impulso a un proceso en marcha, la ayuda técnicaa través de
la evaluación o la intervención, etc. La determinación del
contenido adecuado para alcanzar ciertos objetivos es la tarea
central del interventor profesional en todo el proceso. La acción
es, también, racional en el sentido de que usa unas técnicas
eficaces, científicamente fundamentadas, y una estrategia
efectiva que permiten alcanzar los objetivos perseguidos. Según
exista o no una demanda de ayuda, la intervención puede ser
impositiva (se «impone» desde fuera, aunque no haya petición
de actuar) o «respondiente» (se responde a una petición de
ayuda del Sistema o colectivo). La opción de una u otra variante
de esta dicótoma tiene, como se puede imaginar, importantes
repercusiones para la legitimidad de la intervención: mientras
que la intervención respondiente no presenta, en principio y
genéricamente, problemas de legitimidad, la injerencia no
demandada exige siempre una justificación ética convincente.
• Intencionada. La intervención social es un proceso humano
guiado por intenciones y finalidades (del interventor) y dirigido
hacia algún «otro» social. Intenciones como: ayudar al otro,
reducir el sufrimiento o aumentar el bienestar de la gente,
cambiar la sociedad o luchar por un mundo más justo. Esas
intenciones llevan aparejados valores, más o menoscompartidos
por los actores sociales, como la compasión humana, la
empatía, la caridad, la responsabilidad social, la justicia, la
liberación o emancipación, el empoderamiento u otros. Eso
significa también que los efectos producidos son buscados como
beneficiosos para el otro, no son fruto del azar, ni pueden ser
explicados, simplemente, como resultado de una racionalidad
técnica o estratégica deshumanizadas. La intencionalidad es la
base para definir los objetivos de la intervención, y su
introducción llama la atención sobre dosrasgos relevantes del
proceso interventivo: que implica una

interacción selectiva con un «otro» e1egido en función de ciertos
valores o intenciones y que tiene una importante dimensión ética
ligada, entre otras cosas, a las intenciones y valores del
interventor y a la selección del destinatario de la acción.
• Autorizada. El interventor puede interferir o intervenir porque,
como se ve -y cuestiona- más adelante, posee una autoridad
política, científico-técnica o moral que «lo avala» y en ausencia
de la cual su actuación no estaría, en principio, justificada.
• Persigue un cambio social (no individual): no solo buscamos
«cambiar» a las personas (muchas, no a algunos individuos),
sino también aspectos estructurales o vinculares del sistema,
como las relaciones entre personas y grupos o la distribución
global del poder y recursos. El proceso está definido por unos
objetivos interventivo que aportan un destino y dirección a la
idea, en principio amorfa y a direccional, de cambio social.
El sistema social ha perdido la capacidad de autorregularse, de regir
«su» propia vida, resolver efectivamente los problemas que se presentan
y alcanzar fines y aspiraciones básicos, como educar a los niños,
disponer de alimentación, vivienda y trabajo para todos, obtener
seguridad, convivir y asociarse con otros, proteger el entorno o conseguir
un servicio o equipamiento deseado o necesario. Esta es la justificación
general de la intervención social: es precisamente porque el sistema ha
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
perdido su habitual capacidad y funcionar por lo que se hace necesaria
una acción externa que evite la perpetuación -o eldeterioro-- de la
situación indeseable. Asumimos, como se ve, que los grupos humanos
son habitualmente capaces de resolver sus proble- mas y alcanzar sus
fines, y solo cuando esa capacidad psicoafectiva falla o esta
temporalmente bloqueada, se hace precisa la intervención externa, que
sería un suceso excepcional (no continuo o frecuente), complementario
respecto de la acción del propio grupo. Como asumimos que el
organismo humano tiene capacidad de autorregularse y resolver
Muchos de los problemas de salud que se presentan, la visita médica es
algo excepcional, no un suceso diario. Yes, en fin, esa incapacidad de
autorregularse lo que justifica la intervención: por eso se exigió la
116
presencia de criterios razonablemente objetivos que trasciendan las
intenciones subjetivas del interventor.
¿Cuáles son los ingredientes básicos de cualquier forma de intervención
o acción social? Podemos concretarlos en cinco, obtenidos al ampliar la
propuesta de Goodstein y Sandler (1978) y resumidos en e1 cuadro 7.3.
• Blanco o destinatario de la intervención.
Aquello -o aquellos- a lo que ha de afectar la actuación: familias,
escuelas, la comunidad, un servicio o equipamiento, los líderes comu-
nitarios, etc.
• Fines u objetivos perseguidos en la intervención: «curar», prevenir,
rehabilitar, ayudar a desarrollar aspectos sociales, dinamizar, des-
activar un conflicto, etc.
• Contenido técnico: que se va a hacer o inducir para alcanzar los
objetivos: educar, concienciar, promover una ley, montar un servicio,
aportar ayudas económicas, proteger personas o grupos, fortalecer
psicológicamente a individuos o familias vulnerables, activar social-
mente, etc.
• Estilo interventivo, el cómo, la manera de llevar a cabo las acciones
pensadas para alcanzar los objetivos. Tiene que ver sobre todo con el
proceso seguido (par lo que con frecuencia permanece implícito), no con
sus resultados, e incluye entre sus componentes: como se iden- tifica al
destinatario de la intervención; como (o quién) define los objetivos; qué
criterios se usan para valorar los resultados; qué tipo de relación
establecen el interventor y el destinatario; grado de participación e
iniciativa reconocidas a los distintos actores (interventor, destinatario,
grupos comunitarios), y valores
Que guían implícitamente y promueven realmente el proceso
interventivo.
• Base científica: los conocimientos que fundamentan la intervención y
las acciones técnicas «asegurando» que la parte intencional (inten-
ciones y objetivos perseguidos) y la racional (contenido técnico) están

conectadas de forma que las acciones programadas conducen a los
objetivos buscados.
En la realidad la intervención social comprende actuaciones yprogramas
muy variados, como salarios mínimos, amparo de niños maltratados,
comedores populares, legislación protectora de grupos en riesgo,
fomento de la participación comunitaria, cesión de instalaciones para
realizar actividades sociales, transporte de minusválidos, actividades
para mayores, rehabilitación social y urbana, desarrollointegral agrario,
prevención de la delincuencia, promoción de redes sociales,
reorganización de servicios y muchos otros. El conjunto de programas
sociales existente en un contexto y momento dados depende de factores
como el ambiente sociopolítico (con el auge del liberalismo se recortan
los programas sociales, mientras que los gobiernos de orientación
socialista suelen garantizar sistemas de pro- tección social amplios) y el
clima social, más o menos favorable a la ayuda social, la marcha de la
economía que permite o no establecer acciones sociales en beneficio de
los mas débiles y necesitados. Por otro lado, el «Estado de bienestar»,
que como paraguas ideo1ógico y político cobija muchos de los
programas e intervenciones sociales, sólo existe en países ricos, siendo
un ideal difícilmente alcanzable en las sociedades pobres, con
frecuencia lastradas, además, por deudas externas que hacen difícil
invertir en la salud, educación o protección social de sus ciudadanos.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
¿Intervención comunitaria?
Retomemos la pregunta inicial: ¿son a estas ideas al campocomunitario
de forma damos hablar con propiedad de «intervención comunitaria»?
La intervención comunitaria sería una variante de laintervención social.
• EI destinatario es la comunidad, como colectivo social o territorio.
• Sus objetivos específicos son el desarrollo humano y social y la
prevención.
• Tiene un estilo o forma de trabajar global, igualitario y multidisciplinar
en que las personas son consideradas sujetos agentes y se promueve
117
el cambio social «desde abajo» de forma que la participación,
activación y autogestión son formas básicas del contenido interventivo.
He obviado la base científica, por no ver especificidades destacables
(más allá de los rudimentos teóricos sobre sentimiento de comunidad y
empoderamiento) respecto a los fundamentos teóricos de otras
variantes de actuación social. No parece que haya dificultades
especiales a la hora de encajar el trabajo comunitario en la noción de
intervención social excepto en el apartado de estilo o forma de trabajo,
en el que se aprecian algunas fricciones y desencuentros significativos
entre los significados de «lo comunitario» y «lo interventivo» que
podrán exigir modificar la idea de intervención.
3. Estructura funcional y social de la intervención comunitaria
La intervención comunitaria se compone, como cualquier intervención
social, de tres procesos distintos, pero dinámicamente superpuestos y
que habremos de tener muy en cuenta en la práctica al diseñar y llevar
a cabo las acciones.
• Técnica. El qué y cómo de las intervenciones: diseño de
acciones y metodología. Su fundamento es el conocimiento
científico, pero su sustancia real es la metodología práctica. Ya
que, como se ha repetido, los efectos de las acciones sociales
no dependen solo de la «teoría» sino, también, de otros
poderosos factores, como los intereses y el poder, los valores,
el interés y motivación de la comunidad o la aptitud del inter-
ventor, incluidos en los componentes estratégico y valorativo. En
la medida en que «diseñar» las acciones y métodos interventivo
es el corazón de la tarea técnica, se trata de un componente «de
pizarra» que exige capacidades de previsión y proyección.
Como parte de la técnica se describen más adelante los
contenidos o funciones de la intervención comunitaria y, sobre
todo, dos procesos que incluyen las tare- as técnicas más
habituales; también la parte práctica (el
«cómohacerlo») de la evaluación comunitaria (capítulo 6) sería
parte de este componente.

• Estrategia. Asegura el tránsito del diseño técnico al contexto
comunitario concreto de forma que las soluciones ideadas sean
viables, realizables (cuadro 7.8). Así como el referente último
de la técnica es la ciencia, el de la estrategia es la realidad social
concreta: el aquí y ahora, siendo los resultados la meta final de
las dos. Y la destreza central no es aquí la previsión, sino el
reconocimiento de la realidad, que es el punto de partida de la
intervención y el interventor. La perspectiva difiere aquí
radicalmente respecto de la técnica: allí se trataba de cómo
alcanzar racionalmente ideales y deseos (metas y fines); aquí
se busca como usar mejor las capacidades y energías
«internas» (del interventor) y externas de la comunidad. Por su
importancia, se describen más adelante algunos de sus
aspectos principales: abordabilidad técnica de los temas
elegidos, accesibilidad social y motivación de la comunidad,
obtención de los medios precisos, superación de resistencias y
mantenimiento del programa y el personal. La estrategia es tan
necesaria como la técnica para alcanzar objetivos: de nada vale
un excelente desafío de soluciones si estas son irrealizables en
un contexto y momento dados. Y viceversa: no hay manera de
resolver problemas o alcanzar metas sociales deseadas si, por
más recursos y voluntad social que se ponga, las soluciones
técnicas no existen. Por eso la accesibilidad técnica es parte de
la estrategia entendida en sentido amplio.
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
• Aspectos valorativos. Valores y principios (éticos, políticos u
otros) que guían la intervención, especialmente al marear sus
objetivos, la evaluación de resultados y el comportamiento del
interventor, aportando criterios sobre lo que se considera co-
rrecto y conveniente -o incorrecto e inconveniente- que
establecen tanto lo que se debe hacer (potencial) como los
límites (lo que no se debe hacer) de la acción social o
comunitaria. Se trata de dimensiones relevantes, aunque
frecuentemente subestimadas o supeditadas a la técnica o la
estrategia, que merecen mayor atención en la práctica y en la
formación de los interventores. En distintos momentos, hemos
destacado la impregnación política global de la intervención
comunitaria, que tiene en la adquisición de poder uno de sus
val ores clave tanto a nivel psicosocial (empoderamiento) como
118
a nivel global (participación, capitulo 8). La dimensión ética
incluye aspectos como: criterios para definir los fines y el
destinatario de la intervención, legitimidad de la intervención,
valores promovidos, implicaciones políticas y cambios de la
estructura de poder comunitaria, partidismo social del interven-
tor o principios deontológicos que guían la practica social del
psicólogo.
En la práctica asumimos que las tres dimensiones son autónomas, pero
están interrelacionadas; es decir, que cada una tiene su propia lógica
de funcionamiento y debe ser analizada (y solventada) en su ámbito de
referencia: los aspectos técnicos tendrán soluciones técnicas, los de
viabilidad, soluciones estratégicas, y las decisiones valorativas,
respuestas éticas o políticas.
No se pueden, pues, solucionar problemas técnicos con criterios
estratégicos o políticos, como no se pueden responder cuestiones éticas
o políticas con criterios técnicos. Simplificando, hay cuestiones
«solo» contestables desde los principios valorativos; por ejemplo,
¿quién debe ser el destinatario de la intervención? Otras lo serándesde
principios científicos: ¿cuál es la solución más eficaz para el problema
X? Y otras solo tendrán solución desde criterios estratégicos:
¿por dónde o con quien comenzamos a trabajar?, ¿cómo interesaremos
o movilizaremos a tala cuál grupo? La autonomía funcional afirma el
derecho (y la conveniencia) de tratar cada aspecto per se sin sacrificar
unos aspectos (casi siempre los «blandos» o valorativos) de la
intervención a otros (los «duros», técnicos o económicos). Tiene, sin
embargo, límites analíticos (en la realidad social las dimensiones se
mezclan y superponen) y operativos: difícilmente podemos manejarlos
de uno en uno cuando están taninterconectados lo que exigirá que en la
mayoría de las cuestiones combinaremos (simultánea o sucesivamente)
criterios técnicos, estratégicos y éticos. Lo que no significa, quede claro
confundir unos criterios con otros ni ignorar unos en beneficio de otros.
3.1 Actores y sus funciones

El nivel local o concreto está poblado por tres protagonistas principales:
el político, el practicante técnico y la comunidad. Examino
telegráficamente el papel de cada uno (y de otros influjos de peso), ya
apuntado en páginas anteriores y que puede, además, variar según la
orientación que tenga la intervención social o comunitaria.
• El político. Su papel consiste en iniciar, impulsar-y dotar de
medios- y pedir responsabilidades la acción social en función de
datos como: las necesidades y aspiraciones sociales - recogidas
y elaboradas por el practicante- a las que la comu- nidad no
puede dar respuesta por sí sola y el ideario general y el
programa concreto de la opción política que gobierna.
• El practicante, generalmente -pero no necesariamente-
profesional. Se encarga de ejecutar los programas,
determinando sus objetivos concretos y el contenido de las
acciones para alcanzar esos objetivos, realizando las acciones
y evaluando sus resultados. Debe, en fin, asegurar que las
acciones son viables y eficaces para aquello que comunidad y
político han establecido como prioritario. EI técnico es, según
eso, un «instrumento» que garantiza la eficacia de unas
acciones que diseña y ejecuta en el nivel concreto pera cuyas
coordenadas globales vienen dad as por las directricespolíticas
y la planificación del nivel central. Hay, sin embargo, situaciones
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
(crisis, trabajo en organizaciones privadas, etc.) en que el grado
de iniciativa y autonomía del interventor es mayor. Pera, por otro
lado, el interventor no puede ser un mero instrumento técnico al
servicio del político o la comunidad: como persona -o grupo-
tiene siempre una dimensión subjetiva (valores, intenciones,
puntos de vista, etc.), no por secundaria menos importante, que
ha de ser articulada con el contenido centralmente técnico de su
papel; ahí entra en funcionamiento la ética socio profesional. EI
practicante funciona también como los «ojos y oídos» del político
en la comunidad, aportando información de primera mano sobre
el estado de necesidad y laopinión de «la calle» en los asuntos
sociales de interés. Este retorno informativo será realmente
influyente en la medida en que exista --este socialmente
aceptado, económicamente dotado y técnicamente
desarrollado- un sistema relativamente
119
objetivo de indicadores sociales que permita objetivar y
«rentabilizar» políticamente (como sucede en el campo de la
salud o la economía pera no en el campo social) las carencias,
problemas y aspiraciones de la gente.
• La comunidad. EI sujeto y destinatario de la intervención
comunitaria. Intenta resolver sus problemas y hacer realidad sus
aspiraciones colectivas por sí sola y -asumimos- pide -por los
cauces que Ie son más familiares o están reconocidos- ayuda
externa para aquellos asuntos que percibe que sobrepasan sus
capacidades. Delega en el político legitimidad, poder y medios
(dinero, personal, infraestructuras, etc.) para iniciar y realizar los
programas que ayuden a hacer realidad aquellas metas
compartidas que por sí sola no puede alcanzar, participando en -
y controlando- Ios programas que la afectan más directamente.
Ese es el guion «teórico»: como habrían de ser las cosas.
En la realidad, sólo ciertas minorías cualificadas participan activamente
y generan opinión de forma que los problemas y prioridades de la
comunidad son con frecuencia definidos no por esta en su conjunto, sino
en función de los intereses, preocupaciones y puntos de vista de esas
minorías. El grado de protagonismo y el papel asumido por los colectivos
sociales varían en función de: el asunto objeto de intervención y su
interés real para la comunidad o para los grupos organizados que dicen
representarla; la homogeneidad y cohesión general de la comunidad; su
nivel de activación social, y la actitud máso menos permisiva sobre la
participación del interventor y la institución de que es parte. Así, el
protagonismo de la comunidad será máximo en temas socialmente
candentes y en colectivo homogéneos y cohesionados que además
tienen un alto nivel de iniciativa. Sera, por elcontrario, menor en temas
socialmente poco atractivos (aunque tengan una gran repercusión a
medio o largo plazo, como la planificación de barrios o ciudades), en
colectivos heterogéneos, sin intereses comunes, sin tradición de
movilización
O participación y en formas de intervención más técnicas frecuentes en
las instituciones económicas, urbanísticas o sociales, así como en sus
cúpulas directivas.

Otros influjos sociales.
No se pueden pasar por alto en la intervención otras poderosas
influencias como el clima social, los medios de masas y los grupos de
interés organizados que, como se ha sugerido, pueden llegar a
«secuestrar» o suplantar la voluntad de la comunidad. El clima social
actual (neoliberalismo social, individualismo, competitividad, con-
formismo, egoísmo ético, debilidad de la solidaridad social y de las
filosofías socializantes, etc.) es poco propicio para la movilización, la
cooperación entre actores o el trabajo colectivo. La extendida mentali-
dad “acreedora” (“la sociedad” nos “debe” siempre algo; los individuos
tenemos multitud de derechos, pero apenas deberes y
responsabilidades), genera una actitud reivindicativa en que la queja y la
reclamación son la forma preferida de acción social y de relación de los
ciudadanos con la política y los sistemas de servicios. Ese exceso de
derechos, alimentado por la prosperidad económica y el irresponsable
marketing político que parece abocar por otro lado, al fracaso de los
sistemas de protección social occidentales en su forma actual
Hay que destacar también el papel de filtro de la realidad social de los
medios de comunicación de masas y su capacidad para conformar y
«construir» tanto las cuestiones sociales como sus soluciones y los
cauces políticos y técnicos por los que esas deben discurrir. Deben, por
tanto, ser tenidos en cuenta a la vez como mediadores comunitarios y
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
como potentes medios para influir en la comunidad. Las campañas de
prevención o educación masiva, la denuncia social, la sensibilización de
los periodistas sobre temas sociales, la creación de opinión o difusión de
val ores a través del debate democrático y los consultorios radiofónicos,
periodísticos o televisivos sobre temas candentes sonalgunos ejemplos
y posibilidades que los medios brindan a la intervención comunitaria.
La existencia de tales oportunidades -con demasiada frecuencia
ignoradas por el practicante comunitario- no puede de todos modos
cegarnos ni sobre los intereses comerciales o políticos que muchas
veces están detrás de los medios ni sobre la influencia que sobre ellos
tiene ciertas elites o grupos de presión. Pero tampoco puede el
interventor desistir de usar las posibilidades que los medios brindan a la
comunidad para expresar y amplificar sus problemas y de acceder a
120
la comunidad y tratar de influir en ella, por medios éticos, claro es,
respecto a ciertas temáticas de interés.
4. Proceso: la intervención comunitaria como cambio planificado
Los esquemas anteriores han destacado estrategias más cualitativas y
relaciónales de diseño y realización de acciones comunitarias. Describo
ahora con mayor amplitud las fases típicas de elaboración de un
programa comunitario organizado, en que se identifican y discuten las
tareas técnicas y estratégicas propias de cada paso. Quede claro que
cada intervención tiene su propio proceso de desarrollo según el asun-
to de interés, el nivel-barrial, familiar, escolar social en que se
desenvuelve y la metodología utilizada.
En ese sentido no existe un proceso homogéneo y general de
elaboración y realización valido para cualquier intervención, tema y
comunidad. Se trata sólo de resumir las fases generales comunes a
muchas de las acciones señalando sus puntos o momentos relevantes.
Como ya se indicó en la parte de evaluación, la planificación es un
añadido, en principio ajeno a la acción comunitaria pero que puede
resultar muy útil para guiarla y racionalizar su desarrollo. Puede, sin
embargo, dar la falsa impresión de que es la única forma correcta de
preparar y realizar acciones comunitarias. Hay casos y situaciones en
que la planificación puede resultar más un lastre y una jaula
metodo1ógica que una ayuda real. Hay quienes conciben la acción
comunitaria más como un proceso abierto y flexible que van definiendo
en cada caso y situación los actores comunitarios relevantes (ya se han
visto dos propuestas en esa línea). Hay, además, aspectos y procesos
sociales que nunca vamos a poder prever ni organizar del todo, como las
relaciones de la gente, el comportamiento de grupos en situaciones de
estrés o conflicto social, las situaciones nuevas o acontecimientos
inesperados, la actitud de comunidad ante un asunto o tema complejo
o nuevo, etc. Así es que las etapas propuestas, y resumidas en el cuadro
7.13, son una guía genérica y cambiante que puede ser alterada o
revisada sobre el terreno, no un armazón preestablecido al que deba
ajustarse cada actuación.
 121
Cuadro 7.13 Proceso de la intervención comunitaria (Sánchez a. Identificación y definición del tema positivo a potenciar o
Vidal, 1991a) problema a resolver de la forma más precisa y concreta posible.
El tema debe ser relevante para el colectivo social o para una
ETAPA TAREAS TÉCNICAS Y ESTRATÉGICAS gran parte de ó1 -y no sólo para el interventor o institución que
• Id origine la acción- con el fin de asegurar la implicación de la gente
entificar y definir problema/tema Positivo relevante en la intervención.
Identificar destinatario intervención
• Ju b. Destinatario. Como ya se indicó los destinatarios habituales de
Definición una intervención comunitaria son una comunidad o territorio, un
del stificar intervención
colectivo o población social y una dimensión positiva o negativa
problema • De concreta (el asociacionismo o la droga) teniendo cada
scribir contexto institucional y social destinatario sus propias ventajas e inconvenientes. La
• Ne comunidad delimita geográficamente el trabajo y facilita el
gociar contrato acceso territorial a la información y actuación contando con
núcleos organizados formales e informales (asociaciones, sedes
• Evaluar necesidades, recursos y actitud y motivación
institucionales, etc.) desde los que actuar. Pero es, a la vez, muy
Evaluació social Identificar información necesaria compleja en términos de problemática, recursos y grupos
n inicial • Seleccionar métodos apropiados para recoger humanos, y contiene, además, una serie de elementos -redes de
información comunicación, transporte, organización urbanística, vida
Diseño y • Definir objetivos comercial, etc.- que, como «soporte» territorial o económico,
exceden con mucho el campo de lo psicológico o lopsicosocial
planificaci • Determinar acciones para alcanzar objetivos
ón de la en que se suele mover rutinariamente el psicólogo comunitario.
Establecer medios precisos Un grupo poblacionales más reducido, tiene una cierta
intervenció
homogeneidad (en razón de la historia o las características
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

n
• Acceso/contacto población/sistema social compartidas) pero no está geográficamente delimitado ni suele
Realizació contar con núcleos asociativos o institucionales desde los que
Obtención medios Implicación/motivación
n actuar. Y una dimensión positiva o problemática es aún más
población simple desde el punto de vista estructural, lo que permite un
(estrategia
) • Seguimiento y ajuste de acciones del programa trabajo más especializado. Carece, en cambio, del soporte
Mantenimiento del programa territorial o social, puede no ir ligada a un grupo social
Terminaci • Eficacia respecto de objetivos planteados Evaluar determinado (en cuyo caso el acceso personal es más difícil) y
ón y Utilidad/impacto global está casi siempre conectada conotras dimensiones sociales de
evaluación las que difícilmente puede desligarse el interventor y la
• Satisfacción usuarios intervención.
de
resultados • Seguimiento y apoyo posterior, si es posible
c. Origen de la intervención. Puede ser una demanda, un encargo
o la propia iniciativa profesional. Si la intervención responde a
A continuación se detallan algunos aspectos: una demanda desde abajo, tenemos generalmente asegurada la
motivación (y participación) de la gente (en realidad los

demandantes pueden o no representar al conjunto de la
comunidad); habrá, sin embargo, de asegurar la implicación
institucional y los medios precisos para llevar a cabo la
intervención. Un encargo desde arriba asegura esos medios,
pero no el interés y motivación de la gente a quien va destinada
la intervención ni de los que la van a realizar. En ambos casos
el interventor (casi siempre un equipo multidisciplinar) deberá
aclararlo que el que hacer preciso, es decir, establecer si
corresponde a sus competenciasprofesionales y se dispone de
los medios técnicos y materiales (información, personal, tiempo,
etc.). Si no es así, debe rechazarse el encargo o demanda o
«derivarlo» al servicio o instancia apropiados y competentes.
Una tercera posibilidad es actuar por iniciativa profesional, sin
encargo ni demanda; en esa situación el interventor habrá de
obtener tanto la conformidad e interés de la comunidad
(siguiendo, por ejemplo, la estrategia marcada por Caplan), que
asegure la viabilidad social de la acción, como la complicidad
institucional, que garantice su viabilidad económica y logística.
La intervención puede aún ser viable a falta de esta última,
siempre que se tenga el acuerdo de la comunidad: dependiendo
del asunto y nivel de intervención habrá entonces que estar
preparado para obtener los recursos precisos por medios no
directamente institucionales, apoyarse en -o apoyar a-la
comunidad y estar dispuesto a confrontar la resistencia abierta -
PSICOLOGÍA COMUNITARIA
o la indiferencia- de las instituciones que puede, en todo caso, y
según los argumentos estratégicos de que se disponga, ser
contrarrestada a través de estrategias de organización
comunitaria o negociación.
d. La evaluación inicial, un proceso a la vez técnico y relacional.La
parte técnica se centra en la evaluación o análisis en el asunto
X de interés de las necesidades y recursos de la comunidad,
incluyendo la actitud de la gente y su motivaciónen relación al
asunto tratado y a los cambios por realizar.Informantes clave,
grupos nominales y otros, tasas de utilización de servicios,
encuestas poblacionales, indicadores sociales,
contextualización histórica y cultural y observación de la
interacción y el entorno comunitario son métodos
122
comúnmente usados en esta etapa. El proceso socio relacional
se extiende en paralelo a la recogida de información de esta fase
y, en parte, de la anterior y la siguiente. Incluye la entrada en la
comunidad(si no hay demanda o contrato), que se trata más
adelante como un aspecto estratégico, y la negociación del
contrato, que incluirá aspectos como: la decisión del interventor
de aceptar o no el trabajo; la identificación del desti-natario; el
establecimiento de unos objetivos (punto siguiente) acordados
con la comunidad y de los criterios para evaluar los resultados,
y el acuerdo sobre el papel de cada parte (interventor y
comunidad) y tipo de relación general que mantendrán.
e. EI diseño y planificación de la intervención, otra fase
eminentemente técnica cuyas dimensiones sociales y
relaciónales son incluidas en la parte estratégica y lo han sido
ya en la fase anterior. En efecto, una vez obtenida la información
precisa y acordada la actuación, se trata ahora de trazar el
programa a realizar y organizarlo de común acuerdo con la
comunidad y según los criterios pactados con ella. Incluye cuatro
tareas técnicas básicas:
• Determinar Los objetivos a partir de la evaluación efectuada
junto a la comunidad o sus representantes. Es preciso que los
objetivos sean relevantes para los problemas o asuntos de
interés, de forma que alcanzarlos implique un cambio
significativo en ese asunto o problema. Y es deseable que los
objetivos sean realistas, estén definidos con la mayor precisión
posible y sean ordenados de manera que si los medios son
escasos o las acciones para alcanzar un objetivo son
contradictorias con las conducentes a otro, tengamos criterios
para elegir un curso de acción u otro. En ocasiones se plantean
objetivos temáticos o parciales, o según la perspectivatemporal:
a corto, medio y largo plazo. Se puede también trabajar “sin
objetivos”, guiados por los problemas, valores, decisiones
asamblearias sucesivas, etc.
• Estableces los contenidos o componentes del programa las
acciones o proyectos parciales a realizar para alcanzar los

objetivos a partir de una concepción estratégica que indica la
línea general seguir a lo largo de la intervención
• Identificar los medios precisos para realizar las acciones y
alcanzar los objetivos
• Establecer un calendario o marco temporal parta el desarrollo
de las acciones
123
solucionar dificultades técnicas de los trabajadores como, sobre
todo, al sostenimiento del apoyo y la cohesión social necesaria
para mantener la integridad colectiva y la ilusión por la tarea de
ayudar a la gente.

f. La realización de la intervención, “fase” no previsible o

panificable en que, al “pasar a la acción” y entrar en contacto
directo con la realidad comunitaria, predominan ya los aspectos
estratégicos, también presentes de alguna forma en las otras
fases. Es esta fase es importantes establecer mecanismos de
retorno que permitan introducir ajustes y correcciones en el
programa cuando algo va mal o se desvía de lo previsto. La
ausencia de tales mecanismos puede impedir detectar los fallos
y desviaciones y, en consecuencia, corregir el programa antes
de que termine y sus efectos sean irreversibles.

g. Terminación y evaluación de resultados del programa

incluyendo tres aspectos básicos: su eficacia en relación al
asunto y objeticos planteado, la satisfacción de los usuarios de
las acciones y el impacto global en la comunidad que incluya los
efectos no previstos inicialmente. Aunque habitualmente se lleva
PSICOLOGÍA COMUNITARIA

a cabo al finalizar la intervención, la evaluación debería

realizarse en el momento en que racionalmente se prevea que
la intervención va a sufrir efectos que no siempre coinciden con
la conclusión del programa.

Finalmente, son tareas centrales del programa:

• Asegurar las fuentes de financiación entrenando a algún

miembro de la comunidad en la búsqueda de ayudas,
subvenciones, etc.
• Desarrollar el liderazgo local que pueda hacerse cargo de
aspectos dados del programa, y mantener desde el principio el
contacto y buena relación con las instituciones locales para que
estas se impliquen en el programa. Un aspecto capital adicional
es el mantenimiento de los trabajadores, el personal. Se puede
realizar a través de reuniones periódicas dirigidas tanto a