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Jairo Alberto Romero Roj as

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os diferentes tipos de sedimentación que pu, r.ie1. ocurrir, con base

en la concentración de partículas y en el tipo de partículas, se des­
criben en el texto de acuipurificación(t7).
En el tratamiento de aguas residuales se usa la sedimentación para los si­
guientes propósitos:
• Sedimentación primaria para remover sólidos sedimentables y material
flotante de aguas residuales crudas, reduciendo así el contenido de sólidos
suspendidos.
• Sedimentación intermedia para remover los sólidos y crecimientos
biológicos preformados en reactores biológicos intermedios, como los
filtros percoladores de primera etapa.
• Sedimentadores secundarios para remover la biomasa y sólidos suspendi­
dos de reactores biológicos secundarios, como los procesos de lodos
activados y los filtros percoladores.
• Sedimentadores terciarios para remover sólidos suspendidos y floculados,
o precipitados químicamente, en plantas de tratamiento de aguas resi­
duales.
'-
'- En el diseño de tanques de sedimentación se deben tener en cuenta los
siguientes criterios generales:
• Proveer una distribución uniforme del afluente para minimizar la veloci­
dad de entrada y el cortocircuito.
• Proveer adecuada y rápida recolección del lodo sedimentado, así como
'- de la espuma.
• Minimizar las corrientes de salida, limitando las cargas de rebose sobre
el vertedero. El efluente debe salir sin alterar el contenido del tanque.
• Proveer profundidad suficience para almacenar lodo y permitir su espesa­
'- miento adecuado.
• Proveer un borde libre mayor de 30 cm.
• Reducir efectos del viento mediante pantallas y vertederos.
634 THAIAMl�NIO OC AGUAS RESIDUALES

• Evaluar opciones de diseño.

• Repartir uniformemente el caudal entre las unidades de sedimentación.

Existen, básicamente, tres tipos de tanques de sedimentación: tanques de

flujo horizontal, tanques de flujo radial y tanques de flujo ascensional. Los
primeros son tanques rectangulares en planta, con el fondo inclinado hacia
una tolva de extracción de lodos en el extremo de entrada. Aunque se
denominan tanques de flujo horizontal, el agua residual ingresa en un nivel
inferior al de la cresta del vertedero de salida y durante su viaje a través del
tanque el flujo está expuesto a corrientes de-densidad y cortocircuito; los
sólidos más pesados se depositan en el extremo de entrada y los más livianos,
progresivamente, hacia la salida. Los tanques de flujo radial son circulares
en planea, con el fondo indinado hacia un pozo central; el afluente ingresa
por el centro, en un nivel inferior al del vertedero perimetral de salida,
existiendo un flujo tanto radial como ascensional, de velocidad decreciente
entre la entrada y la salida. Los tanques de flujo ascensional pueden ser
cuadrados o circulares en planta, constituidos por una pirámide o cono
invertido, con el fondo fuertemente inclinado hacia un pozo central; el
afluente entra por el centro y fluye hacia abajo, para luego moverse radial
y asccnsionalmente hacia el vertedero de salida.
Los tanques de sedimentación también pueden clasificarse con base en el
método de recolección y extracción de lodos. Básicamente, existen cuatro
upos:

• Tanques de flujo horizontal con recolección manual y remoción me-

diante vaciado del tanque.
• Tanques de flujo horizontal con recolección mecánica y remoción me­
diante vaciado del tanque.
• Tanques de flujo ascensional con recolección mediante asentamiento
en una tolva profunda y extracción mediante presión provista por una
cabeza diferencial.
• Tanques de flujo horizontal y de flujo radial con recolección mecánica
y extracción mediante presión provista por una cabe�a diferencial.

El uso de equipo mecánico de recolección de lodos tiene las siguientes ven­

tajas: permite disponer de menor volumen para lodos en el tanque, requiere
menos mano de obra para desenlode, la frecuencia y período del desenlode
son ajustables a los requerimientos de las operaciones de tratamiento de
lodos, la operación de la barredora de lodos puede regularse y controlarse
automáticamente y como el lodo permanece menos tiempo en el tanque,
hay menos riesgo de volverlo séptico. Entre las desventajas de la recolección
mecánica se señal.1 el costo del equipo de desenlode y de su mantenimiento.
 635

22.1 TANQUES PRIMARIOS DE SEDIMENTACIÓN

Se denominan tanques primarios de sedimentación aquellos que reciben

aguas residuales crudas, generalmente antes del tratamienro biológico
secundario. Estos tanques pueden ser rectangulares o circulares (figuras
22.1 a 22.4). En el rectangular, el agua residual cruda ingresa a través de una
serie de aberturas, cerca de la superficie del extremo de entrada del tanque,
.... y se mueve a lo largo de éste, con velocidad muy baja, hasta descargar por
el extremo opuesto sobre un vertedero. A la entrada, una pantalla corta
disipa la velocidad del afluente y dirige el flujo hacia abajo. El material
sólido suspendido sedimentable se deposita en el fondo del tanque y es
arrastrado hacia una tolva de lodos por un sistema mecánico de barrido o
por acción de la pendiente provista en el fondo. El lodo se extrae perió­
dicamente, desde la tolva de lodos, para su tratamiento y disposición. En
\....
muchos tanques se instala un sistema de arrastre de material flotante que
empuja el sobrenadante hasta un desnatador colocado cerca del vertedero
de salida. El desnatador puede hacerse con una tubería provista de una
rejilla a lo largo de su extremo superior.
En el tanque circular (figuras 22.2 y 22.3) el agua residual entra a través de
aberturas en la parte superior de una tubería vertical central y fluye
radialmente hacia el vertedero perimetral de salida. Por lo general, el tanque
está dotado de una barredora de lodos que dirige los sólidos sedimentables
hacia la calva de lodos colocada en el centro del mismo. Los sólidos flotantes
migran hacia el borde del tanque y son retenidos mediante una pantalla
colocada en frente del vertedero de salida. Un desnatador adherido a los
bnzos de la barredora de lodos puede recoger la espuma superficial y
\.....
drenarla por el canal de espumas.
En tanques rectangulares la relación longitud/ancho varía entre 3/1 y 5/1,
con prvfundidades de agua mayores de 2 m, longitud menor de 90 m, ancho
de 3 a 24 m y pendiente suave en el fondo hacia la calva de lodos. Cuando
el ancho es mayor de 6 m se prefiere usar equipo de limpieza múltiple con
1 '- varias tolvas de lodos, permitiéndose así el uso de anchos iguales a 24 m o
más. En tanques circulares el diámetro es generalmente menor de 90 m,
D
con profundidades de agua de 2 a 4 m( O) y pendientes en el fondo del 8%.
1 \.... Estos tanques son los más usados porque la barredora de lodos requiere
menos partes móviles que el mecanismo de arrastre de un sedimencador
rectangular y porque los muros pueden ser más delgados que los de los
tanques rectangulares. Aunque la turbulencia a la ent racb, debajo del pozo
del afluente, es grande en un sedimentador circular, a mediJa que el agua
fluye hacia el vertedero de salida su velocidad dismtnuye apropiadamente
...._ gracias a la mayor longitud del vertedero paimetral.
 O)
(..)
O)

Paleta
de ancla¡e
Tolva de lodos

A CON RECOLECTOR DE CADENA Y PALETAS

Puente
corredizo
v,a¡e del puente Canal de
Anuente Recolección Desnatado
Nivel dei agua
-== """'="" ===
C7i7tT �.....e.,

--====f::t,
Extracción
Posición de recolecc1on de lodo
de lodo

�Colector de tornillo ii1

atravesado
�
Tolva
de lodos
�

B. CON PUENTE CORREDIZO DE RECOLECCIÓN

Figura 22.1 Tanques de sedimentación rectAnoular1ee1 • f
( ( ( ( ( ( ( ( (r
 637
'-

'-

'- Canal de salida

Aliviadero de canto circunferencial

.....

'-

\... Afluente-
' ---
Tolva de lodos
'-
A SEDIMENTAOOR CIRCULAR
Salida de espumas

Canal
afluente

PLANTA DEL TANQUE Vertedero

FluJo

Pendiente del fondo 1 %

'-
CORTE A-A

B SEDIMENTADOR RECTANGULAR
1
Flgura 22.2 Tanques de sedimentación.
638 TR...TAMIENTO OE AGu...s AES10U"1.ES

/ Enuente
'-

~ Afluente
'­
'-
(A) CON DOSIFICACIÓN CENTRAL Y BARREDORA DE LODOS
'-

Anuente
l _.,,..
-¡ �
,­
/
....

l / / /I ! Efluente

.. Lodo .....
(B) CON ALIMENTACIÓN PERIMETRAL Y REMOCIÓN CENTRAL '-
DE LODO POR SUCCIÓN HIDRÁULICA
....

�- Afluente

...________,.o_.. Lodo

(C) CON ALIMENTACION PERIMETRAL Y EVACUACIÓN PERIMETRAL .....

183 l
Figura 22.3 Sedimentadores lip1cos
 639

'-

A, tubería de alimentación; B. canal afluente: C, vertedero de entrada; D, pantalla; E, canal de lodos; F,

válvula de lodos; G, nivel superior del agua; H, borde libre; 1, brazo flotante de extracción de material
flotante; J, pantalla de espumas; K, vertedero efluente; L, canal efluente, M, fondo.

..Figura 22.4 Tanque de sedimentación de flujo horizontal y limpieza manual.

El lodo primario puede bombearse a tanques de espesamiento o a digestores,

según el caso, jumo con la espumi'removida. Cuando los tanques primarios
de sedimentación son de de's�nlode mecánico, es recomendable desocuparlos
una vez al año para mantenimiento.
Los estándares básicos de diseño de tanques de sedimentación primaria de
aguas residuales se incluyen en las tablas 22.1 y 22.2.

Tabla 22.1
Estándares de diseño de sedimentadoras primarios

Carga superficial, m/d Profundidad Carga sobre Tiempo de % remoción

Caudal Caudal m el vertedero retención 080 SS
'- promedio pico Usm h

32- 49llJO) 130

80- 122l l 3 _ 5 (130) 1.4-4,3(
88) 1 )
1,5 -2,5( 30 50-7oll30)
33- 49l99l 22 1891 5 (1 3 0) 35-45 50- 601881
81 -1 < ,8
32- 49<081 81 -122' 1 3 -3.71881 1,4 -5,i891 1,5 - 2,51891
88

'--
24-33l130) 48 - 70( l30) 3-5l l30) 1 .4 -4,3 (88) 1,5 - 2,511301 50-7o(l30)
24 - 33<99> 49 -59(S 9) <5,8 (
130)
35-45 50-60( '651
24- 32'881 49 -611881 3,7-4,61881 1 ,4 -5, 7'69) 1.5-2,51891

30( 1 72) 45 (172) >1,5117

2)
< 5,2( 17
2) 2(112) 35-40(1651 50-701 1651
24 -33(165) 2,1 -3,6 11651 1 ,4 -2,21 1651 6S¡
1-2(1

En aguas frías se debe usar una carga superficial menor porque debido al
aumento de viscosidad del agua se retarda el asentamiento de las partículas
y se reduce la eficiencia del sedimentador.
 -
l...

640 TRATAMIENTO OE AGUAS RESIDUALES

Tabla 22.2
Estándares de diseño para sedimentadores primarios

Referencia Carga Tiempo de Profundidad Carga sobre \...

superficial retención m el vertedero
'-
m/d h Usm
Metcalf & Fddy 32- 48 ........
1,5-2,5 3-5 1,4 -5,8
Normas de 41 >2.1 <2,2 .......
los diez estados
Manual de 49 3 < 14 ....._
diseño naval
ejérci10 de los 12- 41 2,5 2,5 - 4,5 0,7-1,7
......
EE.UU. \...
Sleel & McGhee 24-60 1 -2 1-5
Fair et al 2 3 \...
Sundstrom & 1-4
Klei
USEPA 24-49 3-5
Tchobanoglous 30-60 3-5
......
& Schroeder
IWPC 30-45 2 > 1,5 1,2-5,2

El efecto de la carga superficial y del tiempo de retención sobre la remoción

de OBO y SS varía mucho, según las características del agua residual, la
proporción de sólidos sedimentables, la concentración de sólidos y ocros
factores. Hay que tener en cuenta que las cargas superficiales deben ser lo
suficientemente pequeñas como para asegurar una operación satisfactoria
del sedimencador en caudales máximos. Las cargas superficiales usadas,
generalmente, permiten tiempos nominales de retención de dos a tres horas
para caudal promedio. Como los caudales de diseño son, en codos los casos,..
para condiciones futuras, los períodos de retención reales, durante los
primeros años de operación de la planta, son mayores.
89
Seg{111 Metcalf & Eddy( l , la carga de rebose sobre el vertedero tiene poco
efecto sobre la eficiencia del tanque de sedimentación primaria, siendo más
importante mnncencr una velocidad de flujo mínima que no arrastre el
lodo sedimentado y disponer de una colocación apropiada de los vertederos
de rebose.
1
L.1 velocidad de ílujo Jebe ser menor de 1,5 •n/min( '0) para prevenir la
suspensión de sólidos; la velocidad crítica de arrastre se puede calcular por
R9
la ecuación de Camp y Shields( ,13ºl.
....

(22.1)
 SeOIMEHTACION DE AGuA.S RESIDUAi.ES 641

·......
Donde: ve velocidad crítica de arrastre, mis
k 0,04 para material unigranular
k 0,06 para material viscoso
f 0,02 - 0,03, factor de fricción de Darcy - Weisbach

-
s densidad relativa de las partículas
g aceleración gravitacional, m/s2
d = diámetro de las partículas, m
88
Otros autore/ ), para prevenir arrastre del lodo, recomiendan velocidades
-
--
de flujo menores de quince veces la velocidad crÍtica de sedimentación. La
velocidad en los canales de entrada en los sedimentadores primarios debe
ser mayor de 0,3 mis para el 50% del caudal de diseño. Se recomienda
instalar pantallas de disipación de velocidad a una distancia de 0,6 a 0,9 m
del extremo de entrada, con una sumergencia de 46 a 61 cm. La parte supe­

-
rior de la pantalla debe permitir el paso de espuma sobre ella. Para lil unidad
de entrada se pueden usar vertederos, orificios sumergidos con velocidades

- de flujo de 3 a 9 m/min y válvulas de compuerta o pantallas perforadas. En

tanques circulares, el pozo central de entrada tiene un diámetro de 15 a
20% del diámetro del tanque y, tÍpicamente, una sumergencia igual a la
\....
mitad de la profundidad del tanque.
En tanques de sedimentación primaria rectangulares, la tolva de lodos se
coloca generalmente en el centro del tanque. La tolva puede tener hasta 3
m de profundidad, con pendientes mayores de 1,7/1 en las paredes laterales
30
y ancho máximo en el fondo de 0,6 m 0 l.

- Las cuberías de lodos deben ser lo más cortas posible, de por lo menos 25
cm de diámetro con velocidad de flujo autolimpiante de 1,2 m/s. En cada
cambio de dirección debe colocarse un pozo de inspección. Al calcular
'-
pérdidas por fricción, en tuberías de lodos, debe tenerse en cuenta que
·- dichas pérdidas son tres a cuatro veces mayores que para agua< 112>.

-
En tanques de desenlode manual se debe proveer un almacenamienro adecua­
do de lodos para asegurar que el incremento de caudal, producido al sacar
un tanque de servicio para desenlode, no genera un aumento en la concen­
tración de los sólidos suspendidos de los otros tanques. En estos tanques la

-
\.... pendiente del piso, para facilitar su limpieza, puede ser del 2,5% hacia un
canal central longitudinal y con una caída del 1% hacia el pozo de lodos en

-
172
el extremo de entrada( l _ Un tanque de desenlode manual debe desocuparse
en períodos de flujo mínimo y dejarse fuera de servicio por lo menos una
hora antes de su desenlode para permitir la sedimentación del lodo. El
sobrenadante se extrae, mediante una válvula telescópica o un brazo flotante
de extracción, hasta dejar sólo el lodo en el tanque, sin alterarlo. A continua­
1 "- ción se empuja el lodo manualmente, hacia la tolva de salida, usando escobas
barredoras de caucho. Por último se lava el piso con agua o efluente. El

......
 \..

l...
642 TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

'

proceso debe hacerse, por lo menos, una vez a Lt semana en tanques de

172
sedimentación primaria de limpieza manual ( > _
En tanques de limpieza mecánica de lodos el desenlode se hace con frecuen­
cias muy variables,generalmente una vez al día o cada dos días; sin embar­
go, en muchos tanques la barredora de lodos funciona en forma continua y
se extraen lodos permanentemente. Este sistema permite dosificar sin inte­ \..
rrupción los digestores de lodos, pero puede producir taponamiento de la \..
tubería de lodos por la baja velocidad de flujo; por ello, se prefiere que se '--
haga con una frecuencia no mayor de ocho hora/ 172>.
En tanques de desenlode manual se debe colocar, a una distancia del verte­
dero de salida de 0,6 m a 1,5 m, una pantalla de retención de espuma con
una sumergencia de 0, 3 m a 0 ,6 m, para prevenir la salida de espuma con el
eft ue'l te
Según T ebbutt, la eficiencia en remoción de sólidos suspendidos en un
tanque de sedimentación primaria puede calcularse por la expresión 22.2(20> .

-(lli+Q,021
so g)
A (22.2)
E=0,955e

Donde: E eficiencia fraccional del sedimentador primario

so sólidos suspendidos del afluente, mg/L
Q
carga superficial, mid
A

Así por ejemplo, la eficiencia esperada para un sedimentador primario con

una carga superficial de 25m/d y sólidos suspendidos en el afluente de 300 '-

mg/L es de: .....

+ ooztxi �) =
E= 0,955e-(J,M o, 0,37

Si se cambia la concentración de sólidos suspendidos del afluente a 600

mg/L, se tendría:

E= 0,955e -(1: +o.ooiixl_<;) = 0,58

St la concentración de sólidos suspendtdos del afluente es de 4 00 mg/L y la

carga superficial de 25 mid, se tiene:

E=0,955e -(:� +o.0021x2s ) = 0,47

 ....
SEDIMENT ACtON DE AGUAS RESIDUALES 643

Si se cambia la carga superficial a 100 m/d y se mantienen los 400 mg/L de

sólidos suspendidos del afluente, se tiene:

E= 0,955 e -(¡M + o,0021x100) = 0,40

'-
El modelo de Tebbutt indica que la eficiencia del sedimentador primario
depende fundamentalmente de la concentración de sólidos suspendidos del
'- afluente y, en menor proporción, de la carga superficial de diseño.

EJEMPLO
1 "--

Para un caudal de 7.500 m /d, carga superficial promedio de 36 mi d, carga

3
'-

'- superficial máxima de 90 m/ d, profundidad de agua de 3 01 y carga de

rebose de 4,5 L/sm, determinar el diámetro, la profundidad y la longitud
de vertedero del sedimentador primario, suponiendo una relación de cau­
dal pico horario a caudal promedio horario de 3.

SOLUCIÓN:

• Se calcula el área requerida para caudal promedio.

\...
A= 7.500 = 208 m2
36

• Se calcula el área requerida para caudal pico.

A= 7.500x 3 = 250 m.2

90

• Se adopta como área del sedimentador la mayor, es decir, 250 m •

2

'­ • Se calcula el diámetro del sedimentador.

'-
= 4x 50
<I> � : = 17,8 m
'-
• Se adopta como profundidad del sedimentador 3 m.
• Se calcula la longitud del vertedero perimetral.
'-

L = 1t {17,8) = 56 m
644 TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Se calcula la carga de rebose sobre el vertedero.

7.500x3x1.000
CV = = 4, 65 L/ sm > 4, 5
56x86.400
En este caso, la carga sobre el vertedero determina el diseño y obliga a
recalcular el diámetro del sedimentador.

7.500X3X1.000
q> = = 18 4 m
7tX86.400X4,5.

\...
Se arlopta finalmente un tanque de diámetro igual a 18,4 m y 3 m de
profundidad. .......

s...