¿Qué es la electricidad?

Por electricidad se comprende un conjunto de fenómenos físicos vinculados

a la presencia y transmisión de cargas eléctricas. Existen varios conceptos
básicos que están íntimamente relacionados con la electricidad:

 Carga eléctrica. Toda la materia conocida está formada por átomos que
poseen igual cantidad de electrones (con carga eléctrica negativa) y
de protones (con carga eléctrica positiva). Los átomos y
las moléculas pueden cargarse eléctricamente y ello influye en el modo en
que se atraen o repelen y en la configuración de la materia que conforman.
 Corriente eléctrica. Las partículas cargadas eléctricamente, usualmente
los electrones, pueden fluir por un material conductor, como un cable. Esta
transmisión de cargas eléctricas es lo que se denomina corriente eléctrica.
 Campos eléctricos. Los campos eléctricos producen trabajo, medido en
voltios, sobre las partículas que se mueven inmersas en ellos. El potencial
eléctrico en un punto del espacio es el trabajo que se debe realizar por
unidad de carga, para mover esta carga a través de un campo eléctrico
desde un punto de referencia hasta el punto considerado.
 Potencial eléctrico. Los campos eléctricos pueden realizar distintos
trabajos, medidos en voltios. A eso se le denomina potencial eléctrico.
 Magnetismo. Las cargas eléctricas en movimiento generan campos
magnéticos, afectando (atrayendo o repeliendo) a los materiales
magnéticos y a las cargas en movimiento que se encuentren en él y
pudiendo, bajo ciertas condiciones, generar ellos mismos una corriente
eléctrica.

La electricidad representa para la humanidad un sinfín de aplicaciones

conocidas.

Las propiedades eléctricas de los materiales conocidos dependen de la

configuración de los electrones de sus átomos. El grafeno, la plata y el cobre
son hasta la fecha los más potentes conductores de energía
eléctrica disponibles, mientras que otros materiales como el vidrio, la lucita o la
mica son grandes aislantes.

Si bien la electricidad se conoce desde tiempos antiguos, sobre todo a partir del
descubrimiento del ámbar, material susceptible de ser cargado
eléctricamente, su estudio formal inició en los siglos XVII y XVIII, y apenas
a finales del XIX se la pudo aprovechar industrial y domésticamente.

Puede servirte: Electrostática

Origen de la electricidad
La electricidad ha estado presente en el mundo desde siempre. El hombre
primitivo pudo percibirla mediante fenómenos visibles como los
relámpagos, o experimentarla a través de peces eléctricos como los
Tronadores del río Nilo, descritos por los antiguos egipcios.
La electricidad estática (que surge, por ejemplo al frotar una barra de ámbar
con lana o piel) fue descubierta por los antiguos griegos alrededor del año 600
a. C.

Los primeros experimentos serios con electricidad tuvieron lugar alrededor del
siglo XVII. El campo creció con los estudios y aportes de Cavendish, Du Fray,
van Musschenbroek y Watson durante el siglo XVIII, y durante el siglo XIX se
desarrolló una teoría unificadora de la electricidad y el magnetismo: las
ecuaciones de Maxwell en 1865.

La generación de electricidad como actividad industrial empezó casi en el siglo

XX, luego de que Morse demostrara en 1833 cómo la electricidad podía
revolucionar el campo de las comunicaciones a distancia, y de que se
comprobara la posibilidad de generar luz mediante un tendido eléctrico,
reemplazando el de gas.

Finalmente las investigaciones de Tesla y Edison impulsaron la electricidad

como un requerimiento básico de la innovación científica y tecnológica en el
marco de la Segunda Revolución Industrial.

Importancia de la electricidad
La electricidad es capaz de generar energía calórica que puede ser usada para cocinar.
La electricidad es una fuente versátil y transformadora, capaz de aprovecharse
de distintos modos:

 Generar luz. Las lámparas y bombillas permiten aprovechar el flujo

eléctrico en el vacío para irradiar luz, iluminando distintos ambientes y
extendiendo la vida diurna más allá de la caída del sol.
 Generar calor. El efecto Joule describe cómo el paso de los electrones por
un conductor genera energía calórica, que puede ser aprovechada
mediante resistencias para calefaccionar, soldar o incluso cocinar.
 Generar movimiento. Diversos tipos de aparatos son activados mediante
electricidad para generar movimiento, como los motores y rotores, que
convierten la energía eléctrica en mecánica. Por otro lado, la energía
eléctrica se puede almacenar, por ejemplo, mediante pilas o baterías, y ser
utilizada cuando se lo requiera para generar movimiento, por ejemplo.
 Transmitir datos. Mediante sistemas electrónicos, circuitos eléctricos o
redes de cableado, la electricidad permite activar componentes de diversa
naturaleza a lo largo de distancias enormes.

Características de la electricidad
La electricidad consiste en la transmisión de electrones de la última capa de
los átomos (la más lejana) a la de un átomo siguiente, fluyendo a lo largo de
la materia conductora y alterando en el camino ciertas propiedades de la
misma.
Por otro lado, la electricidad es acumulable, para lo cual se inventaron las
pilas o baterías (acumuladores), capaces de absorber corriente eléctrica y
almacenarla en su contenido químico, para ser recuperada posteriormente.

Corriente eléctrica
La corriente eléctrica es el movimiento de cargas eléctricas a través de un
conductor. Estas cargas son los electrones, partículas subatómicas que
orbitan el núcleo atómico.

Las corrientes eléctricas no son inocuas para el cuerpo humano, que puede
soportar hasta corrientes de alrededor de 16 amperios. es decir, la electricidad
puede ser peligrosa. Un contacto breve y moderado con una fuente de
electricidad puede adormecer o entumecer los músculos, mientras que un
contacto más serio puede provocar quemaduras o incluso la muerte.

Gracias a los estudios de Nikola Tesla, se conocen dos formas de corriente

eléctrica: la corriente continua y la corriente alterna (que varía cíclicamente en
su magnitud y sentido).