MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 1

Introducción.......................................................................................................................2
Las neurosis experimentales.........................................................................................2
UNIDAD II Las investigaciones del laboratorio de Pavlov...................................................................2
Trabajos sobre las neurosis experimentales...................................................................4
APLICACIONES DEL CONDICIONAMIENTO A LA CONDUCTA HUMANA.........6
Las primeras investigaciones en Rusia y en Estados Unidos.........................................6
LAAPARICIÓNDE LA John B. Watson, Rosalic Rayner y Mary Cover Jones: el condicionamiento y
descondicionamiento de las emociones.........................................................................7
MODIFCACIÓN DE CONDUCTA William H. Burnham y la higiene mental....................................................................11
O. Hobart Mowrer y Willie Mowrer: el tratamiento de la enuresis.............................13
Otras aplicaciones del condicionamiento en el ámbito clínico....................................15
Aplicaciones ele los conceptos del aprendizaje a la personalidad y a la psicoterapia.......16
El CONDICIONAMIENTO VERBAL Y LA PSICOTERAPIA.....................................18
EL DESARROLLO DE LA MODIFICACION DE CONDUCTA.................................21
Lectura 1 Sudáfrica: Wolpe y la inhibición recíproca.................................................................22
Kazdin, A. (1983) Historia de la Modificación de Inglaterra: El grupo de Maudsley................................................................................26
Conducta. Bilbaro: Desclée de Brouwer. Estados Unidos: la práctica negativa, la terapia aversiva, la terapia del reflejo
condicionado y el condicionamiento operante............................................................30
Pp. 107-158. Difusión de las investigaciones sobre modificación de conducta en distintos países...40
RESUMEN Y CONCLUSIONES...................................................................................41

UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA

 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
INTRODUCCIÓN
La aparición de la modificación de conducta refleja la transición del trabajo
experimental relacionado con el aprendizaje a las aplicaciones clínicas de los
hallazgos del laboratorio. A medida que fue aumentando la información
disponible sobre la adquisición de la conducta, comenzó a aplicarse a la
explicación de la conducta tanto adaptativa como desadaptativa. Así, los teóricos
del aprendizaje utilizaron con frecuencia temas clínicos para enmarcar sus
nociones sobre el aprendizaje (Mowrer, por ejemplo, discutió la etiología de las
conductas desadaptativas, y Guthrie escribió sobre diversos métodos de cambio
conductual).
El paso de la investigación de laboratorio a las aplicaciones clínicas del
aprendizaje fue gradual, aunque los conceptos y hallazgos experimentales se
habían intentado aplicar al ámbito clínico ya desde los primeros trabajos sobre
condicionamiento. Por ejemplo, Pavlov, Bechterev y Watson se interesaron en la
conducta desadaptativa estudiándola bajo el punto de vista de los principios del
condicionamiento. Los avances en la investigación básica sobre el
condicionamiento aportaron una perspectiva distinta de la conducta anormal, el
cambio de personalidad y el proceso terapéutico. El uso que actualmente se hace
de las técnicas de condicionamiento en la práctica clínica comenzó con unas
cuantas aplicaciones aisladas y después se fue generalizando. Las
extrapolaciones conceptuales, metodológicas y clínicas de los principios del
aprendizaje convergieron dando lugar a la modificación de conducta.
En este capítulo describimos la aparición de la modificación de conducta a partir
de la investigación sobre las neurosis experimentales, las aplicaciones del
condicionamiento al comportamiento humano, la extrapolación de los conceptos
del aprendizaje a la explicación de la personalidad y de los procesos
psicoterapéuticos, y el condicionamiento verbal y la psicoterapia. También
describiremos la historia de la modificación de conducta en Sudáfrica, Inglaterra
y los Estados Unidos.
Las neurosis experimentales
Las neurosis experimentales son respuestas emocionales producidas en el
laboratorio y que se consideran semejantes a la conducta
2
neurótica de los seres humanos1. La investigación de las neurosis inducidas
experimentalmente se relaciona con la historia de la modificación de conducta
al menos por dos razones. En primer lugar, el descubrimiento de las
neurosis experimentales puso de relieve el papel del aprendizaje en la
adquisición de las respuestas emocionales. Antes de conseguir establecer estas
reacciones neuróticas en el laboratorio, la evolución de la conducta neurótica
era un tema prácticamente desconocido. Las neurosis experimentales sugirieron
una explicación plausible de la conducta patológica. En segundo lugar, la
producción de neurosis inducidas experimentalmente en animales, y
ocasionalmente en humanos, sugirió la utilización de procedimientos para
mejorar estas reacciones. Si las reacciones neuróticas se adquirían a través del
aprendizaje, era lógica que también pudieran eliminarse .desaprendiéndolas..
Así pues, la investigación sobre las neurosis experimentales condujo
directamente al interés por, y al estudio de, técnicas terapéuticas.
LAS INVESTIGACIONES DEL LABORATORIO DE PAVLOV
El descubrimiento de las. neurosis experimental se produjo a raíz de dos
experimentos realizados independientemente por Mariya Nikolayevna
Yerofeyeva (1867-1925) y Nataliya Rudolfovna Shengcr- Krestovnikova (1875-
1947) que trabajaban en el laboratorio de Pavlov durante 1912 y 1913. La
primera vez apareció mientras se intentaba establecer en un perro un reflejo
condicionado, salivar ante una descarga eléctrica. En el experimento la
descarga servia como estimulo neutral o estimulo condicionado (por ejemplo,
con anterioridad
1
Se ha criticado al término «neurosis experimentales» debido a que parece que implica que es-
tas reacciones inducidas de forma experimental son las mismas que se dan en las neurosis clínicas
(Russell, 1950). El término se ha mantenido debido a su significación histórica relacionada con
Pavlov. «Neurosis experimental> se ha utilizado para referirse a una conducta desviada o aberrante que
abarca un espectro de respuestas extremadamente amplio (que depende en parte de la especie), tales
como irritabilidad general, conducta regresiva (característica de un periodo anterior en la evolución
del animal), evitación, agitación de la cabeza, tics, escape, agresión, y trastornos en actividades
fisiológicas como el pulso, la tasa cardíaca y la respiratoria (Russell, 1950). Existe una cierta
semejanza entre algunos síntomas de las conductas neuróticas inducidas de forma experimental en
animales y las neurosis humanas. Sin embargo, hay serias dudas sobre si esta relación entre las
neurosis experimentales y las neurosis humanas pueda no ser más que superficial (véase Hunt, 1964).
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al condicionamiento no elicitaba el reflejo salivar) y se apareaba con la comida.
Aunque la descarga se acompañaba normalmente de su propio reflejo
defensivo, con el tiempo el perro dejaba de responder a la descarga
mostrando, sin embargo, el reflejo condicionado salivar. A medida que
aumentaba el número de ensayos, la intensidad de la descarga también se fue
aumentando notablemente, y el perro continuaba mostrando el reflejo
condicionado salivar. Sin embargo, también se realizaron cambios en la original
empleada durante la estimulación eléctrica de sobre la piel. Después de estimular
varios puntos distintos sobre la piel, el animal comenzó a mostrar una enorme
agitación. Además, ninguna de las respuestas condicionadas realizadas
anteriormente ante descargas débiles, se aplicaran o no a la localización original
empleada durante la adquisición, elicitaron al reflejo condicionado.
Aparentemente el alterar la localización de la estimulación eléctrica provocaba
un bloqueó de la conexión entre el estímulo condicionado y la respuesta, y se
asociaba con una paralización general de la conducta.
Un segundo caso de bloqueo de la respuesta condicionada se obtuvo en un
estudio sobre la discriminación de estímulos cada vez más semejantes. En este
experimento se expuso al perro a dos estímulos, un círculo y una elipse que se
proyectaban por separado en una pantalla. A la proyección del círculo siempre
seguía la presentación de comida, mientras que a la proyección de la elipse no.
Así pues, la respuesta, de salivación condicionada aparecía en la presencia del
círculo, pero no en presencia de la elipse. Los ejes de la elipse empezaron a
alterarse progresivamente de forma que la elipse fue asemejándose poco a poco
a un círculo. El animal continuaba respondiendo al círculo pero no a la elipse,
incluso cuando esta era ya prácticamente circular. Sin embargo, después de unas
cuantas semanas de experimentación con la discriminación dificultosa, el animal
empezó a fallar al realizar la respuesta condicionada. Además su
comportamiento general cambió bruscamente. El perro, normalmente tranquilo,
comenzó a agitarse, ladrar violentamente y a atacar el aparato. Por otra parte,
perdió todas las discriminaciones que era capaz de hacer hasta ese momento. Se
reanudó el entrenamiento para que el animal volviera a realizar las
discriminaciones más simples entre el círculo y la elipse. Al llegar de nuevo a la
última fase del entrenamiento, el perro volvió a mostrar la misma agitación que
en la ocasión anterior, y a ser incapaz de realizar las discriminaciones que
había aprendido de nuevo. Este bloqueo de reflejo condicionado y las
respuestas emocionales resultantes
3
recibieron el nombre de “neurosis inducida experimentalmente” (Pavlov,
1927).
Pavlov supuso que en la neurosis inducida experimentalmente estaban
implicados la excitación y la inhibición, dos procesos fundamentales del córtex
cerebral. Pavlov señaló que había tres métodos de su laboratorio que podían
utilizarse para crear una neurosis experimental, y los tres podían explicase a la
luz de esos dos procesos neurológicos. El método involucraba la sobre
estimulación de los procesos exitatorios o de los inhibitorios, o también el
alternar la estimulación de ambos tipos de procesos. Así, por ejemplo, se
producía un conflicto entre la excitación y la inhibición al proporcionar
estímulos que conducían a respuestas incompatibles tales como salivar y no
salivar. La incapacidad del, animal para cambiar de Ias respuestas exitatorias a
las inhibitorias dentro de un breve periodo de tiempo, o con respecto a estímulos
muy semejantes, conducía a un bloqueo de la conducta (Pavlov, 1927). Se
suponía que este bloqueo era consecuencia de la incapacidad de las células
corticales para cambiar de un proceso a otro en una sucesión rápida. En el caso
de un conflicto entre los dos procesos, uno de ellos era el que se imponía. El
proceso dominante se reflejaba en diferentes conductas, por ejemplo en una gran
agitación (si la excitación era el proceso dominante), o en la huida (si era la
inhibición la dominante). El bloqueo de los procesos inhibitorios o excitatorios
era temporal. Después de un período de descanso o de tratamiento con drogas, la
conducta del animal volvía a ser normal. Sin embargo, la estimulación repetida
de los procesos excitatorios o inhibitorios, según Pavlov, podía acarrear una
Iesión funcional crónica en el córtex (Pavlov, 1927).
La excitación y la inhibición no bastaban para explicar la paralización de la
conducta. Perros expuestos a condiciones de laboratorio idénticas no mostraban
las mimas reacciones neuróticas. Además, estímulos semejantes comprobados en
animales diferentes producían manifestaciones distintas de las respuestas
emocionales. Con un mismo procedimiento algunos animales se inhibían
mientras que otros se excitaban. La existencia de estas diferencias individuales
condujo a Pavlov (1934) a desarrollar una tipología del sistema nervioso basada
en el grado de excitación o inhibición del animal antes del condicionamiento.
Desde 1921, Pavlov y sus colaboradores estudiaron de forma intensiva la
formación de las neurosis experimentales para comprender los procesos
corticales que se pensaba que subyacían al desarrollo de
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diferentes reacciones. Así pues, al igual que habla sucedido con el reflejo
condicionado, la neurosis experimental se consideró en primer lugar como un
método para investigar los procesos nerviosos superiores. No obstante, Pavlov
reconoció la conexión potencial entre su trabajo y la psicopatología humana.
Llegó a familiarizarse con los trastornos neuróticos y psicóticos humanos,
visitando varias clínicas. Continuó la investigación en la que se provocaban en
los perros estados que Pavlov creía análogos a los trastornos neuróticos y
psicóticos. Basándose en sus experimentos, Pavlov teorizó sobre las causas de
síntomas psiquiátricos específicos tales como la apatía, el negativismo, los
movimientos estereotipados, el miedo a situaciones específicas, y la catalepsia
(Pavlov, 1928). Aunque la mayor pareé "del trabajo de Pavlov sobre las neurosis
experimentales estuvo centrado en la etiología, también trató a los animales. El
tratamiento consistía o en un descanso prolongado después de la
experimentación y durante vatios meses, o en la administración de drogas,
tales como bromuros o sales de calcio, que producía la recuperación del animal
en una o dos semanas (Pavlov, 1927).
Trabajos sobre las neurosis experimentales
Pavlov llevó a cabo su investigación sobre las neurosis experimentales en un
momento tardío de su carrera, cuando ya se había reconocido la importancia del
condicionamiento. La investigación sobre el condicionamiento y sobre las
neurosis experimentales empezó a conocerse a raíz de la traducción de sus dos
libros a finales de los años
20. Varios experimentadores trabajaron sobre las investigaciones de Pavlov
estudiando las condiciones bajo las que se podían producir las neurosis
experimentales y ampliando la gama de especies animales estudiadas y los tipos
de procedimientos utilizados para tratar las reacciones.
En América, dos investigadores que habían tenido contacto con Pavlov
anteriormente, crearon sus propios laboratorios. En la Universidad de Cornell,
Howard S. Liddell (1895-1962) creó un laboratorio en 1926. Liddell visitó
el laboratorio de Pavlov y se interesó por el condicionamiento como método
para estudiar el efecto de la tiroidectomía sobre el aprendizaje y la inteligencia
en el perro y en la oveja (Liddell, 1956). En el curso de su investigación, Liddell
produjo sin darse cuenta, neurosis experimentales en sus ovejas. Este accidente
Ie condujo al examen sistemático de los aspectos del condicionamiento
4
que provocaban la conducta neurótica. Peter S. Kupalov (1888-1964), que había
trabajado con Pavlov, visitó los Estados Unidos en 1929 y dirigió el trabajo de
Liddell. Liddell y sus colaboradores estudiaron las neurosis experimentales con
ovejas, cabras, cerdos, conejos y perros (Anderson y Liddell, 1935; Anderson y
Parmenter, 1941; Liddell, 1938; Liddell y Bayne, 1926).
En 1931, W. Horsely Gantt, que había trabajado con Pavlov durante seis años,
llegó a la Phipps Clinic del John Hopkins University Hospital, donde fundó un
laboratorio de condicionamiento2. Durante una década, Gantt se dedicó a
estudiar de forma sistemática las neurosis experimentales. Uno de sus sujetos, un
perro llamado “Nick”, fue estudiado durante más de 13 años, y
permaneció .neurótico todo el tiempo (Gantt, 1944). Liddell, Gantt y Kupalov,
que se habían encontrado en Rusia, continuaron reuniéndose en los Estados
Unidos para tratar sobre su investigación.
Liddell y Gantt encontraron muchas formas nuevas de producir neurosis
experimentales y ampliaron la lista de síntomas en diversas especies. Liddell, y
especialmente Gantt, se adhirieron a la interpretación pavloviana de las neurosis
experimentales. Con el tiempo, sin embargo, introdujeron conceptos tales como
frustración, conflicto (entre impulsos), carácter atemorizante de los estímulos
presentados al animal, y aprensión, a la hora de explicar las neurosis (Gantt,
1942; Liddell, 1956). Otros investigadores comenzaron a cuestionar los
conceptos pavlovianos de excitación e inhibición a la luz de la investigación
sobre el funcionamiento cortical y el aprendizaje (Denny-Brown, 1932; Hilgard
y Marquis, 1940; Lashlcy, 1933; Tolman, 1932).
Jules H. Masserman, un psiquiatra de la Universidad de Chicago, hizo una
reinterpretación muy importante de las neurosis experimentales y una ampliación
de la investigación experimental animal a la psicopatología humana y a su
tratamiento. Masserman llevó a cabo una investigación sobre las neurosis
experimentales en gatos y en unos cuantos perros.
2
En mayo de 1955, en el aniversario de la Clínica Pavloviana de la Johns Hopkins, Gantt fundó una
asociación para el desarrollo de una psiquiatría objetiva basada en el trabajo de Pavlov.
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Para establecer la neurosis experimental utilizó el método de permitir al animal
abrir una caja de comida debito de la jaula experimental después de haber
escuchado una señal auditiva; en el momento de tomar la comida el animal
recibía un estímulo aversivo (una descarga o un soplo de aire). Según
Masserman, el emparejar el estímulo aversivo con la comida producía un
conflicto motivacional (el miedo frente al hambre). Una o dos repeticiones del
procedimiento provocaba la neurosis experimental, con síntomas tales como
inquietud, esconderse, escapar, y trastornos en las respuestas fisiológicas. Los
animales no volvían a acercarse a la comida hasta que se utilizaba algún
procedimiento para hacer desaparecer sus síntomas.
El trabajo de Masserman sobre las neurosis experimentales se publicó en libro
Behaviour and Neurosis: An Experimental Psychoanalytic Approach to
Psychohiologic Principies (1943). Lo más interesante del libro de Masserman
fue su integración del condicionamiento y las neurosis experimentales con la
psicopatología y la teoría psicoanalítica, su evaluación de técnicas específicas de
tratamiento de reacciones neuróticas en animales, y su intento de proporcionar
una base experimental a la terapia psicoanalítica.
Masserman intentó integrar la investigación experimental con la teoría
psicoanalítica. Aplicó conceptos dinámicos tales como expresión simbólica y
conflictos motivacionales a la investigación experimental de la conducta. En su
libro aplicó los hallazgos sobre las neurosis experimentales a una amplia gama
de conductas psicopatológicas y mecanismos psicológicos, incluyendo las
compulsiones, las obsesiones, las fijaciones, la regresión, la conducta huraña, cl
negativismo, el masoquismo, y las aberraciones sexuales. Así pues, Masserman
combinó tiinvcstigációri con una teoría de la psicopatología en general, y con la
teoría psicoanalítica en particular...
Otro rasgo importante del trabajo de Masserman fue su investigación de
procedimientos para tratar las conductas neuróticas. Evaluó varios métodos
diseñados para aumentar el acercamiento del animal hacia la comida y curar sus
síntomas neuróticos. Uno de estos métodos consistía en dejar descansar al
animal una vez que las reacciones neuróticas se habían establecido. Los periodos
de descanso tenían una duración que oscilaba de dos semanas a cinco meses.
Estos períodos de descanso tenían muy poco efecto sobre los gatos: cuando
volvían a introducirse en la jaula donde se había establecido la reacción, sus
síntomas aparecían de nuevo.
5
Un segundo método, denominado «reductor de uno de los impulsos
conflictivos», consistía en dar de comer al gato a la fuerza antes de colocarlo en
la jaula. Al no experimentar hambre, el animal no tendría que exponerse al
conflicto entre el hambre y el miedo al estímulo aversivo asociado con la
comida. Éste método no fue eficaz en la eliminación de la reacción neurótica
cuando el hambre del gato aumentaba las conductas aberrantes volvían a surgir.
Un tercer método, denominado “técnica transferencial”, consistía en que el
experimentador tocaba y acariciaba el gato mientras le animaba a acercarse a la
caja de la comida y a comer. El contacto del experimentador con el animal se
consideraba como muy importante en la inducción de la conducta de
aproximación. Si el experimentador dejaba de tocar al animal el gato se retiraba
de la comida. El contacto continuado y la confianza provocaban en el animal una
reducción de la conducta ansiosa.
Un cuarto método, denominado manipulación ambiental, consistía en aumentar
el impulso del hambre mediante la privación de alimento emparejada con la vista
y el olor de comida. Esta elevación del impulso se acompañaba de una
manipulación física real, Se colocaba al gato hambriento en la jaula con una
barrera movible muy cerca de la comida. Este procedimiento conducía al animal
a comer en la jaula, con la reducción consiguiente de los síntomas neuróticos. La
manipulación ambiental fue uno de los métodos de Masserman más efectivos en
la reducción de los síntomas neuróticos. Un quinto método, llamado del
«ejemplo social», consistía en colocar al gato neurótico en la jaula experimental
con otro gato que se comportaba normalmente ante la situación de la comida. En
compañía de este gato “normal”, el gato neurótico terminaba por acercarse a la
comida y tomarla. Este método fue uno de los menos fiables para vencer las
reacciones neuróticas.
En el último método, denominado «elaboración racional., se permitía al animal
controlar la situación para que superara el miedo por sí mismo. Concretamente,
se entrenaba al gato a controlar un interruptor que le permitía disponer de la
comida: una vez que se establecía la reacción neurótica, se daba al animal el
interruptor de forma que podía controlar la administración de comida sin
acercarse a la caja temida. Con el tiempo el gato se administraba la comida a sí
mismo, comía, venciendo así sus reacciones neuróticas. De todos los métodos
utilizados, la
«elaboración racional» fue la más efectiva en la eliminación de las reacciones
neuróticas.
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
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Masserman utilizó conceptos tomados de la práctica psicoterapéutica y de los
desórdenes clínicos para explicar sus procedimientos terapéuticos, que él
consideraba análogos en ciertos aspectos a la terapia psicoanalítica. Así por
ejemplo, la «elaboración racional», el procedimiento más efectivo en la curación
de la reacción neurótica del animal, se consideró como comparable al proceso
que se producía en el psicoanálisis. En la terapia, el paciente resolvía sus
propias ansiedades y sus propios conflictos motivacionales a través de
representaciones simbólicas de la realidad y de las relaciones de transferencia
establecidas con el analista. Buscando adaptaciones simbólicas al ambiente el
paciente puede probar su propia conducta en relación a objetos que en otro
tiempo fueron neuróticos, y a las relaciones interpersonales actuales. Aunque las
semejanzas entre los métodos específicos utilizados para suprimir conductas
anormales en los gatos y las prácticas psicoterapéuticas en los casos clínicos
puedan ponerse en duda, el trabajo de Masserman es importante por su intento
de propor- cionar una base empírica a las técnicas terapéuticas existentes.
APLICACIONES DEL CONDICIONAMIENTO A LA
CONDUCTA HUMANA
Las primeras investigaciones en Rusia y en Estados
Unidos
Hasta 1925, en la investigación sobre el condicionamiento y las neurosis
experimentales, prácticamente sólo se utilizaron sujetos animales. Sin embargo,
podemos citar algunas excepciones muy importantes. En Rusia, Bechterev había
experimentado con sujetos humanos; en los Estados Unidos, Watson y Lashley,
influidos por los escritos de Bechterev, investigaron el condicionamiento en
humanos a partir de 1915. Ya en 1902, Twitmyer estudiaba el condicionamiento
humano sin conocer el trabajo de Pavlov y Bechterev. Sin embargo, fue de la
investigación realizada en el laboratorio de Pavlov de donde surgió el estímulo
del uso generalizado de los sujetos humanos en los Estados Unidos.
En 1907, Nikolay I. Krasnogorski (1882-1961), uno de los alumnos de Pavlov,
estudió el condicionamiento en niños (Krasnogorski, 1925). En su primer
trabajo Krasnogorski investigó los reflejos condicionados en un niño de 14
meses. Utilizó como estímulo condicionado la vista de
6
comida, como estímulo incondicionado el propio alimento y la deglución como
respuesta incondicionada y condicionada. Debido a que la salivación induce a la
deglución, se tomó la frecuencia de la deglución como una indicación de las
secreciones salivares. Con el tiempo, Krasnogoski empleó un gran número de
niños, incluyendo «idiotas», imbéciles, cretinos, epilépticos y «normales».
También utilizó otros estímulos condicionados, auditivos, visuales y táctiles. Al
igual que Pavlov, Krasnogorski investigó diversos procesos intentando
comprender sus mecanismos neurológicos.
En el transcurso de su investigación Krasnogorski descubrió una conducta
similar a las reacciones neuróticas inducidas de forma experimental en los
perros. K.rasnogorski notó que cuando se exigía a los niños discriminaciones
difíciles se ponían irritables. Además; reacciones no se producían únicamente en
el laboratorio. Así por ejemplo, cuando se le exigía a un tuno que realizara una
discriminación difícil en el laboratorio, empezaba a atacar a otros niños, lloraba
con frecuencia y quería dejar el hospital (Krasnogorski, 1925). Siguiendo a
Pavlov; Kiasnogorski empleó el descanso de la situación experimental y la
administración de bromuro para tratar las reacciones neuróticas.
Parle del trabajo de Krasnogorski sobre condicionamiento se publicó en alemán
en 1909 y 1913. Estos escritos llamaron la atención de William
H. Burnham,(1855-1941), de la Universidad de Clark, que incorporó estas ideas
a un curso sobre higiene mental en la educación. Sobre 1914 Florence
Mateen (1887-1961), una alumna de Burnham, comenzó a interesarse por el
condicionamiento en niños, y decidió replicar y ampliar el trabajo de
Krasnogorski en su tesis doctoral. Aunque Mateen puso de relieve la importancia
del trabajo de Krasnogorski, criticó sus informes por la falta de detalles que
impedía replicar adecuadamente sus procedimientos, por ejemplo, no había
especificado dimensiones del condicionamiento tales como la duración de los
estímulos condicionados, el número de ensayos de condicionamiento, ni la forma
en que se indujo a los niños a entrar en la situación de condicionamiento
(Mateen, 1918; Razran, 1933).
Mateer amplió los procedimientos de Krasnogorski estudiando un gran número
de niños con una edad no superior a siete años, incluyendo niños normales,
niños con retraso mental, y varios bebés. Su procedimiento de condicionamiento
fue similar al de Krasnogorski en que utilizó comida como estímulo
incondicionado, y la deglución (registrada automáticamente) como respuesta
incondicionada Mateen colocó una
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venda sobre los ojos délos niños como estímulo condicionado. Segundos antes
de presentar la comida retiraba la venda de los ojos del niño3. Además de
examinar la adquisición de la deglución condicionada en respuesta a la
colocación "de la venda, Mateer también estudió el olvido, la discriminación y la
inhibición del reflejo condicionado. Una característica notable de su
investigación fue el que tuvo en cuenta una serie de variables demográficas y
diagnósticas (p. ej., edad, sexo, inteligencia) que ella correlacionó con el
resultado del condicionamiento. Así pues, el estudio de Mateer mejoró tanto
desde el punto de vista metodológico como esencial el trabajo de Krasnogorski.
Su tesis se publicó en 1918 en forma de libro y con título Chile Behavior: A
Critica/ and Experimental Study of Young Children by the Method of
Conditioned Reflexes.
Como consecuencia de sus hallazgos (que tuvieron una gran importancia por sí
mismos), Mateer apoyó con vehemencia el uso del reflejo condicionado en el
estudio del comportamiento infantil:
Se puede aplicar fácilmente a niños muy pequeños. Es
independiente del nivel de habla, lo cual posibilita el estudio del
desarrollo de los procesos mentales sin tener en cuenta el factor
lingüístico... En la medida en que lo que nos interesa es una
investigación de los factores que afectan al proceso del
aprendizaje, este método permite una variación tan amplia que los
factores temporales, el efecto de la frecuencia y la distribución de
las estimulaciones, de la intensidad y la complejidad de los
estímulos, de la forma de presentación, del tipo de estímulos, de la
influencia del tono afectivo, y la cercanía o lejanía de la
estimulación, todo, puede estudiarse mientras que el niño piensa
que lo único que está haciendo es jugar (Matees, 1918, p. 194-
195).
Al apoyar el uso del método del reflejo condicionado, Mateer prefiere. La línea
de Pavlov y Gasnogorski sobre la de Bechterev en diversos aspectos, tanto
metodológicos corno de otro tipo. Mateer señalaba que Pavlov había sido
especialmente sensible a la necesidad de controlar
3
En el procedimiento de Krasnogorski el niño permanecía con los ojos vendados durante
todo el condicionamiento. El trabajo piloto de Matee'. indicó que los niños terminaban por quitarse la
venda. Así pues, ella utilizó la propia venda como estimulo condicionado y se la quitaba entre
ensayos.
7
infinidad de detalles en sus estudios de condicionamiento. Las variables extrañas
que no se controlaban podían convertirse fácilmente en estímulos condicionados.
Además, Mateer rechazó el método de Bechterev de utilizar la descarga como
estímulo incondicionado debido a sus posibles efectos negativos sobre los niños.
El trabajo de Mateer estableció la relevancia del condicionamiento en la
conducta del niño. Como ya mencionamos anteriormente, su investigación
influyó directamente sobre su maestro William Burnham, que aplicó los
conceptos del condicionamiento a la educación y a la higiene mental de los
niños.
John B. Watson, Rosalic Rayner y Mary Cover Jones: el
condicionamiento y descondicionamiento de las
emociones
Una de las más famosas aplicaciones del condicionamiento a la conducta
humana fue la que realizó Watson, que estudió las reacciones emocionales
condicionadas en bebés humanos. La investigación de Watson merece que nos
detengamos en ella al menos por dos razones. En primer lugar, mediante el
condicionamiento de reacciones emocionales Watson demostró que las nociones
conductuales y los métodos objetivos podían aplicarse a la investigación de los
sentimientos y la, experiencia privada. En segundo lugar, sus observaciones con
respecto a cómo evolucionaban las reacciones emocionales aportó algunas pistas
sobre la forma en que se adquirían los miedos, y en consecuencia el modo en que
podían tratarse.
El interés de Watson en el condicionamiento de las emociones procedía en gran
medida de su propia teoría, según la cual las únicas reacciones emocionales
innatas eran el miedo, la ira y el amor, reacciones que eran evocadas por una
pequeña gama de estímulos desde el momento del nacimiento. Watson observó
que en las personas adultas esta gama de estímulos capaces de elicitar una
respuesta emocional aumentaba enormemente, lo que le sugirió que las
reacciones emocionales innatas pueden condicionarse ante una serie de estímulos
ambientales. Watson comenzó a investigar con la intención de comprobar si
estímulos neutrales podían llegar a elicitar reacciones de temor a través del
condicionamiento.
En 1920 Watson y Rosalie Rayner (1898-1935), estudiante de Johns Hopkins y
más tarde esposa de Watson, presentaron un experimento en el que se había
condicionado una reacción de miedo en un niño de 11
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
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meses llamado Albert, que había crecido dentro del ambiente hospitalario. Como
parte de las pruebas que se hicieron con varios niños, Albert fue expuesto a una
serie de estímulos diferentes, entre los que se incluyeron animales pequeños,
tales como una rata blanca, un conejo, un perro y un mono. Albert no mostró
miedo a ninguno de estos animales. Entre los estímulos que provocaron una
reacción en el niño estaba el ruido producido por los golpes de un martillo sobre
una barra de acero. El niño se asustaba ante el ruido, lloraba, temblaba y
mostraba cambios en su respiración.
Watson y Rayner quisieron averiguar si la reacción de temor podía
condicionarse a estímulos neutrales. Una rata blanca que no había provocado
miedo en Albert sirvió como estímulo condicionado, emparejando su exposición
con la presentación del ruido (estímulo incondicionado). La rata se presentó a
Albert seguida del ruido. En un principio, Albert se caía o se retiraba y algunas
veces sollozaba o lloraba. Después de emparejar un total de siete veces, en un
período de una semana, la presentación del ruido con la exposición a la rata, esta
presentación conjunta del ruido y la rata produjo invariablemente el llanto en el
niño. Posteriormente la rata se presentó sola. Tan pronto como se presentaba la
rata el niño lloraba y empezaba a gatear queriéndose ir. Así pues, se había
establecido una respuesta condicionada de temor4.
Después del condicionamiento, Watson y Rayner comprobaron las respuestas de
Albert a distintos estímulos que en un principio no habían elicitado miedo en el
niño, con el propósito de averiguar si la reacción condicionada se había
generalizado a otros objetos. Cuando se expuso a Albert a estímulos que se
parecían a la rata blanca, como por ejemplo el conejo, un abrigo de piel,
algodón, lana, el pelo del experimentador, o un disfraz de Santa Claus, la
reacción de temor del niño volvió a
4 «engatusamiento verbal», consistía en hablar al niño para eliminar sus reacciones
Watson y Rayner pensaron que su demostración podía ser una aplicación del condiciona- miento
clásico. Sin embargo, su técnica no se ajustó exactamente a este paradigma. En un paradigma
descondicionamiento clásico estricto, la presentación del estímulo incondicionado no tiene por qué
ser precedida necesariamente por una respuesta concreta. Esto es, el estimulo no es contingente a la
respuesta. Sin embargo, Watson y Rayner no cumplieron este requisito la presentación del estímulo
incondicionado (ruido) seguía al intento de Albert de agarrar o tocar la rata. Así pues, el estímulo
incondicionado era contingente a la respuesta. Esta técnica se ajusta más a un paradigma de castigo,
tal como se practica normalmente en el modelo operante, con componentes de condicionamiento
clásico.
8
aparecer. Por el contrario, Albert no mostró ningún miedo ante la presencia ele
objetos inanimados, como bloques por ejemplo. Cinco días más tarde la
conducta de Albert fue examinada de nuevo, y el niño continuaba mostrando la
misma reacción condicionada de miedo.
El experimento había indicado que el miedo podía condicionarse, que las
reacciones de temor podían generalizarse a otros estímulos distintos del estímulo
condicionado original, y que la reacción se mantenía al menos durante una
semana. Por razones ajenas al experimento, Albert abandonó el hospital con lo
que no se pudo estudiar ni el mantenimiento, ni lo más importante, la
eliminación del miedo. No obstante, Watson y Rayner señalaron varios
procedimientos que habrían utilizado con el niño en el caso de que hubieran
dispuesto de tiempo.
Tres años después de que se hubiera presentado el caso de Albert, Mary
Cover Jones estudió bajo la dirección de Watson los efectos de las técnicas
terapéuticas sugeridas por Rayner y él (M. C. Jones, 1924a). Jones examinó las
reacciones de niños institucionalizados de edades comprendidas entre los tres
meses y los siete años al dejarlos solos, al quedarse en una habitación oscura, al
estar con otros niños que mostraban miedo, al ser expuestos a distintos animales
(serpientes, conejos, ranas, ratas blancas), al escuchar un ruido fuerte, etc.
Después de seleccionar a niños con reacciones de miedo, Jones utilizó siete
métodos (sugeridos originalmente por Watson y Rayner), solos o combinados,
con el fin de eliminar estas reacciones.
El primer método fue la “deshabituación”, con el que se intentaba eliminar el
miedo dejando de exponer al niño durante varias semanas o meses a los
estímulos temidos. Este método no tuvo mucho éxito en la disminución del
miedo. El segundo método, que podría denominarse
negativas al estímulo intentando asociar éste con experiencias verbalmente
agradables. Por ejemplo, a un niño que temiera a los conejos se le contarían
cuentos breves sobré conejos (Peter El Conejo) y se discutirían con él historias
«de mentirijillas» sobre conejos «reales». Este método tampoco tuvo mucho
éxito a la hora de disminuir el miedo frente al estímulo real cuando éste se
presentaba de nuevo. Jones describió el efecto del método del tratamiento
verbal en una niña: «Ella había aprendido a hablar de conejos tranquilamente,
pero esta modificación de su verbalización no se acompañó de ningún cambio en
sus respuestas al conejo real» (Jones, 1924a, p. 385).
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
El tercer método, la «adaptación negativa», consistía en la presentación repetida
del objeto temido, de forma que el sujeto terminara adaptándose a él. El
método se basaba en la noción de que la
«familiaridad crea indiferencia». Sin embargo, las presentaciones repetidas del
estímulo no redujeron el miedo de forma consistente. En el cuarto método, la
«represión», se asociaba el castigo dado por otros compañeros (reírse de él,
hacerle bromas) con el miedo. El castigo no estaba programado de forma
concreta, pero se producía cuando se presentaba el estímulo al niño miedoso en
presencia de un grupo de niños que no tenían miedo. Se esperaba que las
consecuencias sociales adversas suprimieran o reprimieran el miedo del niño,
pero el método tampoco tuvo éxito.
El quinto método, «la distracción», implicaba la sustitución de la respuesta de
temor por otra actividad. La atención del niño se alejaba del objeto temido
conversando con el o presentándole juguetes. Aunque la distracción mitigaba el
temor del niño temporalmente, este método tampoco pareció producir un cambio
permanente.
En el sexto método, el “condicionamiento directo”, se asociaba el objeto temido
con un estímulo diferente capaz de producir una reacción positiva (agradable). El
hambre, según Jones, parecía ser el motivo más efectivo en el condicionamiento
de una reacción positiva. El procedimiento consistía en colocar al niño
hambriento en una silla alta y darle de comer. El objeto temido se traía entonces
a la habitación desencadenando en el niño una reacción de miedo. El estímulo se
alejaba gradualmente hasta que estaba lo suficientemente lejos como para no
interferir con la comida. Mientras el niño comía se comenzaba a acercar
lentamente el estímulo, hasta que se encontraba a tan poca distancia que el niño
podía tocarlo. Jones comentaba la dificultad que entrañaba el procedimiento:
Estamos tratando con dos sistemas de respuesta: la comida, que
provoca una reacción positiva, y el objeto temido, que provoca
una reacción negativa. Lo que se desea con el condicionamiento
es transformar el objeto temido en una fuente de respuesta positiva
(estímulo sustituto). Pero si no se tiene cuidado, podría producirse
fácilmente el resultado inverso: desencadenar una reacción de
miedo ante la vista de la comida (Jones, 1924a, p. 389).
9
El séptimo método, la «imitación social», consistía en colocar al niño que temía
un objeto concreto con otros niños que no sentían temor ante ese objeto. Los
niños que no tenían miedo se acercaban al estímulo y jugaban con él. El niño
miedoso imitaba a sus compañeros y así superaba su miedo. Jones comunicó
varios casos en los que se eliminó (y también se indujo) el miedo basándose en
la imitación social..
Como evaluación global Jones señaló que sólo había dos métodos, el
condicionamiento directo y la imitación social, que producían un «éxito
completo». Los resultados de los dos métodos más efectivos fueron presentados
en el segundo artículo, que se ha convertido en un clásico de la modificación de
conducta (Jones, 1924b). Este informe describe el caso de un niño de 34 meses
llamado Peter. El estudio del comportamiento de Peter en el laboratorio reveló
que el niño temía a diversos estímulos, entre ellos las ratas blancas, los conejos,
los abrigos de piel, la lana y el algodón, pero no a otros objetos inanimados
como los bloques y los juguetes. Puesto que el conejo le provocaba un miedo
mayor que la rata, se utilizó como objeto temido al conejo durante el tratamiento.
Se empleó en un principio la imitación social. Todos los días entraron en el
laboratorio para jugar con Peter tres niños que no tenían miedo del conejo. El
conejo se colocaba en la jaula. Durante el período de juego se fue acercando al
animal en pasos o «grados de tolerancia» progresivos. Estos pasos quedaron
reflejados como sigue en las notas de laboratorio:
1. El conejo no está en ninguna parte de la habitación, y no causa por lo
tanto reacciones de miedo.
2. El niño tolera al conejo en la jaula a doce pies de él.
3. El niño tolera al conejo en la jaula a cuatro pies de él.
4. El niño tolera al conejo en la jaula a tres pies de él.
5. El niño tolera al conejo en la jaula estando junto a él.
6. El niño tolera al conejo libre por la habitación.
7. El niño toca al conejo cuando lo sostiene el experimentador.
8. El niño toca al conejo cuando está libre por la habitación.
9. El niño desafía al conejo escupiéndole, arrojándole cosas,
imitándole.
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
10. El niño deja que el conejo esté en la bandeja de la silla.
11. El niño se agacha en posición no defensiva junto al conejo.
12. Ayuda al experimentador a llevar al conejo a su jaula.
13. Pone al conejo en su regazo.
14. Se queda sólo en la habitación con el conejo.
15. Permite que el conejo juegue con él.
16. Acaricia al conejo afectuosamente.
17. Deja que el conejo mordisquee sus dedos (iones, 19246, p. 310- 311).
El tratamiento cesó durante dos meses debido a que Peter contrajo la escarlatina.
Cuando regresó, el miedo había empeorado, parece ser que por el encuentro con
un perro grande que le asustó. Se le dio a Peter la comida que le gustaba en
presencia del conejo. El conejo se colocó en la jaula y se acercó al niño lo
suficiente como para no elicitar ninguna respuesta de temor que interfiriera con
la comida. Como Jones señaló
«Mediante la presencia del estímulo agradable (la comida) siempre que se
mostraba al conejo, el miedo se eliminó gradualmente apareciendo en su lugar
una respuesta positiva» (19246, p. 313).
Para acelerar el descondicionamiento del miedo, en ocasiones se incluyó en el
tratamiento a otros niños. Estos niños no tenían miedo del conejo. Al finalizar
el procedimiento de descondicionamiento, el miedo de Peter había
desaparecido. De hecho, Peter reaccionaba favorablemente ante el animal, y en
ocasiones decía «Me gusta el conejo». En la última sesión se evaluaron también
las reacciones a otros estímulos que anteriormente le producían miedo. El temor
a estos objetos también había desaparecido. También se presentaron estímulos
nuevos (un ratón y un nido de lombrices) a los que no se había expuesto Peter en
el laboratorio con anterioridad. Aunque el niño estuvo incómodo y quiso
marcharse, al final de la sesión ya estaba tranquilo e incluso sintió interés
por estos estímulos. Este caso sirvió como referencia de los efectos directos del
descondicionamiento del miedo y la susceptibilidad de generalización de estos
efectos a otros estímulos.
El trabajo de Watson, Rayner y Jones puede considerarse un hito en la historia
de la modificación de conducta. El experimento de Watson y Rayner sugirió que
el aprendizaje podía explicar las reacciones de miedo
1
en los seres humanos. Aunque lo que el experimento apoyaba no era que la
forma normal de adquirir los miedos es a través del condicionamiento clásico, sí
mostró que el condicionamiento es un modelo útil desde cuyo ángulo podía
abordarse el desarrollo del miedo. El condicionamiento proporcionó una
explicación parsimoniosa de la adquisición del miedo, y los resultados del
trabajo se convirtieron en un reto a la interpretación psicodinámica de la
formación de las reacciones emocionales. Watson y Rayner elaboraron con
intenciones satíricas una interpretación psicoanalítica típica del miedo adquirido
de Albert, que podría haberse aducido si la historia del condicionamiento del
niño no se hubiera conocido:
Si dentro de veinte años un freudiano analizara el miedo de Albert
a un abrigo de piel de foca (suponiendo que Albert acudiera a esa
edad a un psicoanalista), lo que este freudiano haría
probablemente (a menos que las hipótesis freudianas hayan
cambiado para entonces) sería desmenuzar la narración de un
sueño, y el análisis que produjera este desmenuzamiento
descubriría que Albert, a la edad de tres años, intentó jugar con el
vello púbico de su madre, conducta por la que fue reprendido
severamente. (Desde luego no hay razón para negar que esto es lo
que podría haber condicionado a Albert en otro caso distinto). Si el
analista ha preparado suficientemente a Albert para aceptar su
sueño cuando lo utilice como explicación de sus tendencias de
evitación, y si tiene la autoridad y per- sonalidad necesarias para
imponerle esta explicación, Albert puede quedarse completa-
mente convencido de que el sueño es un indicador veraz de los
factores que dieron origen a su miedo (Watson y Rayncr, 1920, p.
14).
Es interesante resaltar que los intentos de replicar el condicionamiento del miedo
con niños pequeños no corroboró el experimento original de forma consistente.
Excepto en algunos casos (p. ej., H. E. Jones, 1931), los niños no desarrollaron
miedos condicionados con procedimientos similares a los utilizados por Watson
y Rayner (Bregman, 1934; English, 1929). La escasa consistencia de los efectos
obtenidos en esta investigación no limitó la influencia del trabajo de Watson y
Rayner en la interpretación de los miedos y su adquisición.
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
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Los diversos métodos de eliminación del miedo desarrollados por M. C. Jones
constituyeron un desafío a las creencias existentes sobre la necesidad de tratar
los estados psicodinámicos subyacentes en lugar de la conducta manifiesta.
Jones demostró que los miedos podían descondicionarse directamente. La
influencia de su trabajo sobre los aspectos terapéuticos ha sido enorme. Como
veremos más adelante, algunos de los métodos específicos que ella empleó
continúan utilizándose en la modificación de conducta contemporánea.
Resumiendo, podemos decir que el trabajo de Watson, Rayner y Jones ha
ejercido una influencia decisiva en el desarrollo de la modificación de conducta.
Mediante la formación y la eliminación de miedos, fomentaron la aplicación de
los conceptos del condicionamiento a la explicación ele la conducta normal y
anormal, y a la generación de métodos directos de cambio conductual.
William H. Burnham y la higiene mental
Burnham, que pertenecía al departamento de pedagogía de la Universidad de
Clark, estaba interesado en las relaciones entre el condicionamiento, el
desarrollo del niño y la higiene mental5. En 1917 publicó un artículo titulado
«Mental Hygiene and the Conditioned Reflex», en el que presentaba una
revisión de toda la investigación existente sobre el condicionamiento tal y como
aparecía en las obras de Pavlov, Watson, Twitmyer, Krasnogorski, y su propia
alumna, Florence Mateer. Burnham consideraba al método de estudio del reflejo
condicionado como «... una contribución trascendental a la pedagogía genética y
a la higiene escolar» (p. 462). Consideraba también al condicionamiento como
un medio de comprender la conducta del niño. Según Burnham la higiene mental
podía interpretarse como el desarrollo de los reflejos condicionados apropiados y
necesarios para, la salud física y mental.
En 1924 Burnham publicó un extenso libro titulado The Normal Mina: An
Introduction to Mental Hygiene and the Hygiene of Schoo/ Edueation, en
el que discutía detenidamente el papel del condicionamiento en el ajuste del
niño. El libro se centraba en la adquisición de conductas adecuadas y útiles, y
en la prevención y eliminación de los problemas de ajuste, concretamente
aquellos que aparecían en el contexto educativo.
5 psicología educativa, y no a sus leyes del aprendizaje. La falta de referencia a Thorndike y al
La pedagogía era más o menos equivalente a psicología educativa e higiene mental.
1
Burnham interpretada la conducta desde el punto de vista del condicionamiento:
... los reflejos condicionados están involucrados en todos los
actos de nuestra vida diaria. Todos nuestros hábitos están
formados por reflejos condicionados. En nuestras actitudes e
intereses también participan probablemente los reflejos
condicionados. Así pues, el aprendizaje consiste en la formación
de asociaciones, reflejos condicionados y sistemas de reflejos
condicionados. La educación es un intento sistemático de
desarrollar reflejos condicionados que impliquen un ajuste normal
al ambiente y una actividad eficiente (Burnham, 1924, p. 144-
145).
La investigación sobre el condicionamiento explicaba cómo evolucionaba la
conducta y sugería recomendaciones para alterarla. Así por ejemplo, para tratar
el miedo Burnham se basó en el trabajo de Pavlóv y Krasnogorski sobre la
inhibición de respuestas condicionadas. Burnham defendió el uso de inhibiciones
que impidieran la respuesta de miedo condicionado.
Burnham criticó las nociones psicoanalíticas. Pensaba que las interpretaciones
psicoanalíticas eran «... una forma de astrología psicológica...» (1924, p. 628).
Consideraba a los conceptos freudianos como no parsimoniosos en comparación
con las formulaciones de la conducta basadas en el aprendizaje. Burnham
también criticó el tratamiento psicoanalítico. Afirmaba que los efectos
terapéuticos del psicoanálisis se debían probablemente al efecto placebo y a la
sugestión.
La característica más sobresaliente de The Normal Mind es quizás su
anticipación a muchas de las técnicas que años después se implantarían
formalmente en la modificación de conducta6. Burnham incidió. sobre el
6
La forma en que Burnham enfocó el aprendizaje estaba basada en el condicionamiento pavloviano.
Burnham aplicó el paradigma del condicionamiento a una serie de situaciones y conductas. Resulta
irónico que la mayor parte de sus aplicaciones, recomendaciones y ejemplos (tales como la
importancia que daba a las consecuencias de la conducta, el control del estímulo y el
moldeamiento), están mucho más cerca del paradigma de la ley del efecto, que no trataba
precisamente en su libro. Burnham citó a Thorndike, pero sólo refiriéndose a sus trabajos sobre
aprendizaje de la ley del efecto no puede argumentarse como crítica a las aplicaciones que Burnham
hizo de los conceptos del aprendizaje. La distinción entre los diferentes paradigmas del
aprendizaje no se trató realmente hasta
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
uso ele técnicas que ahora se consideran aplicaciones del condicionamiento
operante, sugiriendo recomendaciones en el campo de la educación que se
asemejan a muchas prácticas actuales. También puso de relieve la importancia
que tiene planificar el ambiente escolar en la iniciación de la actividad del
estudiante y para asegurar su éxito (por ejemplo, consecuencias positivas).
Burnham señalaba que “la función del profesor es dar ocasión para que se lleve
a cabo una tarea adecuada y para que existan las condiciones que permitan
desarrollar las posibilidades del individuo» (p. 228). Creía también que «... la
máxima del profesor debe ser facilitar el trabajo al principio tanto, que el niño
piense que él lo puede hacer, con lo cual el éxito está asegurado. (p. 470).
Burnham criticó el uso de los castigos en clase debido a sus efectos
potencialmente nocivos sobre el niño: experiencias de fracaso frecuentes
acompañadas de castigo y de censura por parte del profesor podían producir en
el estudiante actitudes negativas y malos comportamientos. Las consecuencias
favorables (el éxito) jugaban un papel fundamental en el desarrollo de la
conducta adaptatíva en general.
Para los que deben tratar con fracasos sociales, con personas que
se sienten hundidas o están a punto de estarlo, el problema se
asemeja mucho a los que tiene que abordar el profesor y el
médico; es el problema de dar en cada caso algo que hacer que
valga la pena, y también es el problema de colocar a cada
individuo en una situación donde haya probabilidades de que
consiga el éxito; y cuando recordamos la psicología básica del
éxito, nos en- contramos con que es posible en muchas formas de
trabajo, y que el éxito psicológico que conlleva el realizar
adecuadamente el trabajo normal es por sí mismo un estímulo para
otros trabajos y, además, la condición más importante para la salud
mental (Burnham, 1924, p. 479- 480).
Además del apoyo explícito de Burnham del uso de consecuencias positivas en
el aula, en su libro se incluían otros procedimientos que se
finales de los años 30. Aunque hubo varios autores que hablaron sobre esta distinción, no fue hasta el
trabajo de Skinner (1938) cuando las diferencias quedaron claramente delimi- tadas. La distinción se
estableció definitivamente cuando Llilgard y Marquis (1940) analizaron las diferencias entre el
condicionamiento clásico (paradigma de Pavlov) y el condicionamiento instrumental (paradigma de
Thorndike) con su libro Conditioning and Learning.
1
han empleado desde entonces como técnicas de modificación de conducta. Así
por ejemplo, en su discusión sobre la eliminación del miedo, Burnham mantenía
que había que poner al sujeto en contacto con el estímulo que producía el
miedo, y asociar este estímulo con un
«estímulo rival» que no evocara la respuesta de miedo y por tanto pudiera
inhibida. Las sugerencias de Burnham con respecto a la eliminación del miedo
estaban influidas por las de Watson y Rayner (1920). Sin embargo, Burnham
afirmaba que cualquier cosa que pudiera concentrar la atención o el pensamiento
también sería capaz de inhibir el miedo. El procedimiento de emplear respuestas
inhibidoras del miedo (incluyendo pensamientos e imágenes) representa un
antecedente del uso de la desensibilización sistemática en la modificación de
conducta. Burnham también recomendó como método para eliminar el
miedo la
«acción directa», esto es, el obligar al individuo a enfrentarse a la situación
temida. Exponiéndose a sí mismo ala situación, el individuo se habituaría al
miedo, lo cual disminuiría su fuerza. A lo largo del libro Burnham se refiere a
procedimientos que se asemejan enormemente a técnicas de modificación de
conducta actuales incluyendo el control estimular, el modelado, el contrato de
contingencias, el ensayo cognitivo, la autoinstrucción y el autocontrol. Estos
procedimientos están implícitos en las recomendaciones con respecto al manejo
de los problemas de ajuste en el ámbito educativo.
Otra característica singular de The Normal Mind es el alcance de su contenido.
Aunque Burnham trató el tema de la higiene mental dentro del contexto de la
educación y del desarrollo del niño, previó que los principios del
condicionamiento eran aplicables a otros muchos contextos.
El autor cree que la aplicación de lo que ya conocemos sobre las
condiciones de la salud mental, mejorarían el funcionamiento
humano en cualquier parte, lo que quiere decir que sería útil en las
escuelas, evitaría que se produjeran muchas neurosis, aumentaría
la salud mental y la eficiencia de todos los niños normales, y
posibilitaría un aprendizaje social de vital importancia para la
salud pública... Así pues, la aplicación de los principios de la
higiene mental en todas las formas de educación, sea en la casa, en
la escuela, en los deportes o en la industria, es condición
fundamental para una vida eficaz, feliz y para que se dé un
desarrollo normal (Burnham, 1924, pp. xi, 684).
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
Las aplicaciones actuales de los principios del cambio conductual a diversos
problemas sociales son coherentes con el pensamiento de Burnham.
La importancia del trabajo de Burnham está en la aplicación de los conceptos del
condicionamiento a la higiene mental y a la educación, y en la anticipación de un
gran número de técnicas conductuales. En The Wholesome Personality: A
Contribution to Mental Hygiene, publicado en 1932 y que era una
actualización del libro de 1924, Burnham atribuyó al condicionamiento un papel
relativamente menos importante, aunque continuó haciendo hincapié en las
técnicas destinadas a alterar los comportamientos que había descrito en The
Normal Mind.
O. Hobart Mowrer y Willie Mowrer: el tratamiento de la
enuresis
O. Hobart Mowrer y Willie M. Mowrer desarrollaron un tratamiento de la
enuresis que representó un avancé Fundamental en la aplicación de los principios
del condicionamiento. En 1935 Mowrer y Mowrer comenzaron a experimentar
con 30 niños eneuréticos, de edades comprendidas entre los 3 y los 13 años, en
el New Haven Children's Center. Tanto la formulación de la enuresis como el
método de tratamiento se basaron en el condicionamiento pavloviano.
Los Mowrer consideraron la enuresis como un fallo en la respuesta a las señales
(distensión de la vejiga) que precedían a la micción. La distensión total de la
vejiga, que no despertaba al niño, eventualmente provocaba la respuesta refleja
de la micción. Los Mowrer creían que se podía entrenar al niño a anticipar la
distensión total de la vejiga, despertándolo a tiempo, El despertar se asociaba
con la contracción del esfínter, lo cual inhibía la micción.
Los Mowrer intentaron establecer la distensión de la vejiga como estímulo
condicionado del control del esfínter y la inhibición de la micción. Un ruido
fuerte servía como estímulo incondicionado y el despertarse (acompañado de la
contracción del esfínter) era la respuesta incondicionada. Para condicionar el
despertarse y la contracción del esfínter a la distensión de la vejiga, se
despertaba a los niños justo en el momento de empezar a orinar. Los Mowrer
mantenían que tras una serie de ensayos, el despertarse y la contracción del
esfínter terminarían ocurriendo antes de que se produjera la micción. Así
1
pues, antes de empezar la micción, la distensión de la vejiga produciría por sí
sola la contracción del esfínter y la inhibición de la micción.
Los Mowrer inventaron una almohadilla eléctrica que se colocaba en la cama del
niño. La almohadilla se conectaba a un timbre, de donde partía el ruido que
despertaba al niño. La almohadilla era de algodón y dentro de ella había un
circuito eléctrico incompleto. El circuito se conectaba al timbre, que sonaba en
cuanto el niño empezaba a orinar. El circuito eléctrico se completaba con la
orina y en ese momento sonaba el timbre. El aparato de la almohadilla y el
timbre resultó ser extraordinariamente efectivo, y consiguió eliminar la
enuresis en los 30 participantes del estudio.
La aportación de los Mowrer no radica en el descubrimiento o invención de la
técnica para elimnar la enuresis, puesto que ya se habian invetnado otros
aparatos semejantes. Ya en 1830 un pediatra llamado J. Nye, sugirió un método
basado en la colocación en la cama del niño de un aparato compuesto por un
circuito que se completaba con la orina. El circuito completo producía una
descarga que despertaba al niño. No obstante, Nye no tuvo ocasión de poner a
prueba su procedimiento (Glicklich, 1951).
Otro pediatra alemán, M. Pfaundler (1905), también utilizó un aparato de
almohadilla y timbre. El aparato se utilizó en un hospital para avisar a las
enfermeras del momento en que orinaban los niños. El timbre, que sonaba al
principio de la micción, parecía tener consecuencias terapéuticas que inhibía la
micción. Después de este descubrimiento accidental de la efectividad del
método, se empezó a aplicar en Francia, ya con propósitos terapéuticos. La
publicación de dos casos tratados con este método demostró la eficacia y la
rapidez del procedimiento en el logro del control de la vejiga (Genouville, 1908;
Roux, 1910). A pesar del éxito del método, su uso no se generalizó debido
quizás a ciertas características incómodas e ineficaces del aparato (Mowrer y
Moviwrét, 1938). Independientemente de estos descubrimientos, en Rusia se
desarrolló un aparato similar que apareció descrito en el Baltimore Sun (4 de
mayo de 1936). De hecho la noticia que aparecía en el Baltímore Sun sugería
que el aparato ya se utilizaba en un hospital ruso, lo que indicaba que había
conseguido una mayor aceptación que la que el aparato de los Mowrer había
logrado en Estados Unidos. Prácticamente al mismo tiempo que los Mowrer
investigaban el método del condi- cionamiento, e independientemente de ellos,
otros dos investigadores
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
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desarrollaron el procedimiento en los Estados Unidos (Morgan y Witmer, 1939).
La contribución de los Mowrer fue más allá del mero diseño de un aparato más
eficaz y de su introducción en los Estados Unidos. Su conceptualización y su
tratamiento de la enuresis desde la orientación del aprendizaje, y su discusión
sobre aspectos relacionados con el tema, ocupan un lugar capital dentro de la
historia de la modificación de conducta. Los Mowrer consideraban la enuresis
como un hábito inadecuado y no como la expresión de procesos psicodinámicos,
teoría que gozaba de bastante aceptación. Ellos no descartaban el posible papel
de los factores psicodinámicos. Sin embargo, subrayaban la dificultad que
presentaba el determinar cuáles podrían ser estos factores y cómo podían
modificarse. Así pues, su enfoque se dirigía a la propia conducta y no a los
procesos psicológicos subyacentes. Los Mowrer conceptualizaron el tratamiento
de la enuresis partiendo del condicionamiento pavloviano7. Otros tratamientos
de la enuresis en
7 Los Mowrer abordaron también la sustitución de síntomas, tema que ocupaba un
Aunque los Mowrer elaboraron su tratamiento en base al condicionamiento pavloviano, no
esta del todo claro que paradigma(s) interviene (n) en el procedimiento. En el condicionamiento clásico
los acontecimientos ocurren según la siguiente secuencia: estímulo condicionado, estímulo
incondicionado y respuesta incondicionada. La secuencia de acontecimientos en el procedimiento de
Mowrer era más compleja. Aparentemente, los únicos elementos implicados eran el estímulo
condicionado (la distensión de la vejiga), seguido de un estímulo incondicionado (el ruido), que
provocaba una respuesta incondicionada (el despertarse y el control del esfínter). No obstante, existían
otros componentes inevitables. Aunque la distensión de la vejiga es un estímulo neutral cuando se
empareja con el despertarse, también es un estímulo incondicionado de la micción. El ruido utilizado
en el procedimiento funcionaba como estímulo incondicionado y seguía a la micción. Por
consiguiente, la secuencia de acontecimientos podría considerarse como sigue: estímulo
incondicionado (distensión de la vejiga), respuesta incondicionada (micción), y otro estímulo
incondicionado (ruido fuerte). Esto es, un estímulo incondicionado (ruido) sigue a la micción. En la
medida en que el ruido sigue a la micción, es contingente a ella. En el condicionamiento clásico, la
presentación de un estímulo incondicionado no es contingente a la respuesta. Si los episodios de
micción desaparecen cuando vienen seguidos por cierto acontecimiento, esta consecuencia responde
a un paradigma de castigo, por ejemplo, condicionamiento operante.
Hay otro problema relacionado con la respuesta condicionada Si la respuesta incondicionada es el
despertarse y la contracción del esfínter, la respuesta condicionada sería una aproximación de ella.
La distensión de la vejiga por sí sola elicitaría el despertarse e inhibiría la micción. Sin embargo, el
objetivo del tratamiento es conseguir que el individuo duerma durante toda la noche sin orinar y sin
despertarse. Así pues, el desarrollo de una respuesta condicionada no está claro.
Por último, los efectos a largo plazo del tratamiento no se ajustan a un paradigma de
condicionamiento clásico. Si nos basamos en el condicionamiento clásico podríamos suponer que sin
que se de un reforzamiento continuo (por ejemplo, emparejando el estímulo el estimulo
condicionado de la distensión de la vejiga con el estimulo incondicionada del ruido fuerte), la
relación entre el estimulo condicionado y la respuesta condicionada se extinguiría. Sin embargo, la
respuesta aprendida, normalmente, se mantiene. Evidentemente, en el procedimiento de la
almohadilla y el timbre están involucrados tanto el condicionamiento clásico como el operante.
1
Francia y en Alemania no se basaron explícitamente en los principios del
aprendizaje. (En los Estados Unidos, el valor heurístico de la confianza en la
psicología del aprendizaje en el tratamiento de los problemas infantiles, fue ya
claramente evidente en el trabajo de Watson y Rayner,
M. C.Jones y Burnham).
Los Mowrer también criticaron los conceptos psicoanalíticos y el tratamiento
psicodinámico, y propusieron el enfoque del aprendizaje como una alternativa
conceptual legítima. Parte del Zertgeíst clínico se orientaba hacia la defensa de
los conceptos del condicionamiento como una alternativa a los conceptos
psicoanalíticos en la explicación de la etiología y el tratamiento de la conducta
desadaptativa. Esta adhesión puede verse en las obras de Pavlov y Bechterev, así
como en el trabajo de contemporáneos de los Mowrer, entre ellos Watson,
Rayner y Burnham.
lugar destacado en las discusiones sobre el tratamiento psicoanalítico. A raíz de
la aplicación de su tratamiento, los Mowrer afirmaron categóricamente que “en
ningún caso ha habido evidencia alguna de sustitución de síntomas” (Mowrer y
Mowrer, 1938, p. 451). En algunos casos se produjeron recaídas al cabo de unas
pocas semanas o meses después del tratamiento, pero los niños que recayeron
habían vuelto a «... una situación familiar intolerable donde las tensiones
emocionales son demasiado grandes y los nuevos hábitos han cedido ante los
viejos» (p. 452).
Los Mowrer no sólo criticaron el concepto de sustitución de síntomas, sino
también el, «modelo de enfermedad» en general. Criticaron la aceptación
incondicional de las «analogías médicas realizadas sin cuidado» (p. 454) que se
utilizaban en la educación del niño. Así por ejemplo, el denominar las conductas
problema «síntomas», en su opinión era una exageración de la analogía médica.
De hecho, esta utilización reflejaba lo arbitrario que tenía el diagnosticar una
conducta como «síntoma»: «... el que un elemento dado de la conducta de un
niño sea o no un «síntoma»... parece depender de la valoración de cualquier
persona que sea importante en la vida del niño» (p. 454). Las ideas de los
Mowrer sobre la naturaleza de la conducta desviada o sintomática fueron
asumidas por otros teóricos de la modificación de conducta posteriores a ellos.
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
El tratamiento desarrollado por los Mowrer también tuvo una gran importancia.
El tratamiento produjo cambios consistentes en un gran número de niños, y la
duración de la terapia nunca sobrepasaba a los dos meses. El seguimiento de
los niños puso de manifiesto que el control de la vejiga se mantenía al año y
medio o dos años después del tratamiento. Además, la técnica podía ser aplicada
por los padres con la supervisión de profesionales, y todo ello sin alterar el
ambiente del niño. De hecho, en algunos de los casos con resultados
satisfactorios más llamativos, el tratamiento se había llevado a cabo vil la casa.
Así pues, la técnica de los Mowrer no exigía la reclusión del niño en un
ambiente institucional, ni atenderlo en régimen de paciente externo. En
resumen, la técnica de los Mowrer parecía presentar una ventaja conceptual en el
sentido de que se basaba en el aprendizaje; como consecuencia, estaba
fundamentada en una ciencia objetiva, y presentaba también ventajas prácticas,
puesto que era eficaz, rápida y duradera.
Otras aplicaciones del condicionamiento en el ámbito
clínico
Cuando el condicionamiento empezó a estudiarse en Rusia en la primera
década de este siglo, sus conceptos también comenzaron a aplicarse a las
poblaciones psiquiátricas. Durante la década de los veinte y la de los 30, los
métodos de condicionamiento se aplicaron en varios países a la explicación y
tratamiento de una serie de trastornos psicopatológicos. Las primeras
aplicaciones sistemáticas del condicionamiento o la reflexología fueron
extrapolaciones conceptuales que Pavlov y Bechterev hicieron para explicar
diferentes desórdenes (e.j., Pavlov, 1932, 1934, 1941; Bechterev, 1912). La
utilización del condicionamiento en la explicación de los problemas
psicopatológicos se extendió por Europa (e.j., Kostyleff, 1927; Marinesco y
Kreindler, 1935; Meignant, 1935; Morhardt, 1930) y por los Estados Unidos (e.j,
Bagby, 1928; Kubic, 1934; Levin, 1934).
Bechterev utilizó el condicionamiento para tratar la sordera histérica (1912) y la
perversión sexual (1923). El condicionamiento resultaba especialmente idóneo
para investigar los trastornos relacionados con la histeria, debido a que permitía
la total exclusión de los informes verbales en la determinación de la
responsividad a la estimulación externa. El trabajo de Bechterev sobre la histeria
fomentó la aparición de otros trabajos similares en Rusia (Myassishchev, 1929),
en Europa (Marinesco, Sager y Kreindler, 1931) y en los Estados Unidos
(Cohen,
1
Hilgard y Wendt, 1933). La utilización del condicionamiento en el tratamiento
de la histeria produjo buenos resultados en algunas ocasiones. Por ejemplo, el
establecimiento de una respuesta condicionada ante la parte del cuerpo en la que
se manifestaba la histeria (e.j., en el caso de la anestesia histérica) produjo la
desaparición del trastorno (cf. Sears y Cohen, 1933).
Los métodos del condicionamiento también se aplicaron a la conducta adictiva.
En Rusia, Kantorovich (1929) utilizó el condicionamiento en el tratamiento de
alcohólicos. Con objeto de establecer una reacción aversiva ante el alcohol, se
empleó éste como estímulo condicionado y una descarga como estímulo
incondicionado. El trabajo de Kantorovich, animó a muchos otros investigadores
en Rusia, Alemania, Francia, Bélgica y los Estados Unidos, a mediados de los
años 30, al aplicar el condicionamiento al tratamiento del alcoholismo. Los
métodos del condicionamiento también se emplearon en el tratamiento de la
adicción a otras drogas. En los Estados Unidos, Rubenstein (1931) eliminaba la
adicción a la morfina mediante el establecimiento de una reacción condicionada
a la droga emparejando un estímulo neutral (e.j., el sonido producido por un
diapasón, o un masaje) con inyecciones de morfina. Poco a poco iba
sustituyéndose la droga por una solución salina, y emparejándose con el estímulo
condicionado. Con él tiempo, los pacientes dejaban de ser adictos a la morfina.
El condicionamiento clásico se utilizó también con otros propósitos clínicos
distintos de los relacionados con el tratamiento. La adquisición y extinción de
respuestas condicionadas se utilizó para diagnosticar desórdenes y para
proporcionar correlatos de distintos problemas, tales como lesiones cerebrales,
psicosis, retraso mental, sordera, alcoholismo y dolor físico y psicogénico
(Aldrich, 1928; Alexander, 1962; Dix y Hallpike, 1961; Franks y Franks, 1962;
Gantt, 1938, 1942; Gantt y Muncie, 1942; Reesc, Doss y Gantt, 1953; Vogel,
1961; Wells y Wolff, 1960). Además, el condicionamiento se utilizó para
evaluar diferentes tipos de intervención clínica, como la psicoterapia, el
electroshock y distintas drogas (Alexander, 1961; Brown, 1957).
El aumento de las aplicaciones del condicionamiento clásico y de otros
conceptos del aprendizaje se debió a los progresos conseguidos dentro de la
teoría y la investigación del propio campo del aprendizaje. La investigación del
aprendizaje abordó ternas de una relevancia clínica fundamental, tales como la
frustración, el conflicto y la evitación. Con las aplicaciones de los conceptos
del aprendizaje se intentó proporcionar
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
una teoría general de la conducta que fuera capaz de abarcar también la conducta
anormal.
APLICACIONES ELE LOS CONCEPTOS DEL APRENDIZAJE A LA
PERSONALIDAD Y A LA PSICOTERAPIA
Las cada vez más numerosas aplicaciones del condicionamiento al tratamiento
de conductas relevantes desde un punto de vista clínico, estaban asociadas al
intento de utilizar el aprendizaje como punto de partida para la elaboración de
una teoría general de la conducta. Por supuesto, los primeros intentos de
aplicación del condicionamiento a la explicación de la conducta ya habían sido
realizados por Pavlov, y en mucha mayor medida por Bechterev y Pavlov, y
fueron Watson, Rayner,Jones, Burnham y los Mowrer los que demostraron el
valor de este tipo de extrapolaciones.
A partir de los años 30 y hasta los 50, las explicaciones de la conducta normal y
anormal y de la psicoterapia basadas en el aprendizaje aumentaron notablemente
(Cameron y Magater, 1951; French, 1933; Kubie, 1934; Magaret, 1950;
Masserman, 1943; Mowrer, 1950; Shaffer, 1947; Shaw, 1948; Shoben, 1949). La
mayor parte de ellas se centraron en aspectos concretos de la psicopatología o la
terapia. Uno de los intentos más ambiciosos de integrar los conceptos del
aprendizaje con la teoría de la personalidad fue el que llevaron a cabo John
Dollard y Neal
E. Miller.
Dollard era sociólogo y Miller psicólogo experimental, y ambos trabajaban en
el Institute of Human Relations de la Universidad de Yak. Este Instituto fue
fundado en 1933 para fomentar la integración y la colaboración entre todas las
ciencias de la conducta, objetivo al que respondió el trabajo de Dollard y Miller.
Dollard y Miller intentaron integrar diversos aspectos de las ciencias sociales en
sus escritos. En el Instituto recibieron una influencia fundamental: la de Clark
Hull, que en sus escritos ya había intentado formular una teoría general de la
conducta. Dollard y Miller adoptaron los conceptos hullianos de impulso,
reforzamiento, generalización del estímulo y formación de hábitos. Sin embargo,
no emplearon su enfoque teórico formal.
En 1950 Dollard y_Miller publicaron Personality and Psychotherapy An
Analysis in Terms of learning, Thinking and Culture, en el que pretendieron
aportar una teoría globaIizadora de la conducta, unificando el aprendizaje, la
psicopatología y Ia psicoterapia. Dollard y Miller
1
intentaron integrar tres, núcleos de la psicología: Freud y el psicoanálisis, la
psicología experimental, tal y como aparecía en los trabajos de Pavlov,
Thorndike y Hull, y en último lugar, las ciencias sociales modernas en tanto que
centradas en la influencia de la cultura sobre la conducta.
La idea que subyacía a Personality an Psychotherapy era que la psicopatología y
la psicoterapia, ambas funcionaban según las leyes del aprendizaje. Por
consiguiente tanto el desarrollo como la eliminación de los síntomas podían
explicarse mediante los mismos principios. Aunque Dollard y Miller se basaron
fundamentalmente en la teoría de Hull (1943), también incluyeron otros
trabajos más recientes dentro del área del aprendizaje, como el de O. H._Mowrer
sobre los impulsos adquiridos, y la investigación del propio Miller sobre los
impulsos adquiridos y el análisis del conflicto. Los hallazgos procedentes de la
investigación sobre el aprendizaje se aplicaron a la teoría y a la terapia
psicoanalítica, esto es, Dollard y Miller intentaron traducir los conceptos
psicoanalíticos a conceptos del aprendizaje. Así por ejemplo, el principio del
placer, la transferencia y el conflicto neurótico, fueron reformulados y
explicados en términos de reforzamiento, generalización del estímulo e impulsos
adquiridos, respectivamente. El objetivo del libro era algo más que el lograr una
nueva explicación o interpretación de una teoría o terapia concreta. Con su
interpretación, Dollard y Miller pretendían explicar el desarrollo de la conducta
en general tanto normal, como desviada, y explicar también el proceso
terapéutico independientemente de cualquier enfoque teórico específico. La
terapia freudiana fue la que se utilizó como mecanismo para la consecución
de este propósito.
Las interpretaciones de Dollard y Miller no sólo abarcaban la psicología del
aprendizaje. En su trabajo se reconocía la importancia del clima social y
cultural en el que se desarrollaba el individuo:
Ningún psicólogo podría aventurarse a predecir la conducta de una
rata sin saber en qué parte del laberinto T está colocada la comida
o se va a aplicarla descarga. No es más fácil predecir la conducta
de un ser humano sin conocer las condiciones de su “laberinto”,
por ejemplo, la estructura de su ambiente social. La cultura, tal y
como la conciben los científicos sociales, es una manifestación de
la estructura del laberinto humano, del tipo de recompensa
implicado y de las respuestas que van a recompensarse. En este
sentido la cul- tura es una receta para el aprendizaje. No hay
ningún problema en aceptar este argumento desde el momento en
que se comparan sociedades muy diferentes. Pero incluso dentro de
la misma sociedad, los laberintos a los que tienen que
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE 1
enfrentarse dos individuos distintos pueden parecer muy
semejantes y ser en realidad muy diferentes... Ningún análisis de dependía de los mecanismos de cambio utilizados habitualmente en la terapia
personalidad de dos... personas puede ser completamente fidedigno convencional, incluyendo la relación terapéutica, la aceptación, la confianza y la
si no toma en cuenta estas diferencias culturales, esto es, las
diferencias en los tipos de respuesta que se han recompensado... interpretación. Lo que Rotter añadió fue la creencia en la necesidad de cambiar
(Miller y Dollard, 1941, p. 5-6). la conducta, y la consideración del terapeuta co- mo un agente reforzante capaz
de poner en marcha el cambio de la conducta.
Esta forma globalizadora de enfocar la conducta, yendo más allá de los límites Resulta difícil evaluar cuál fue exactamente la influencia del trabajo de Dollard y
de la psicología del aprendizaje hasta abarcar las influencias culturales, se ha Miller, y Rotter y otros autores que aplicaron los conceptos del aprendizaje a la
defendido también dentro de la modificación de conducta (Krasner y Ullman, explicación de la conducta y la psicoterapia. En primer lugar, hay que distinguir
1973). este esfuerzo en traducir el proceso terapéutico al aprendizaje, de lo que es la
modificación de conducta actual. Una di- ferencia capital entre la traducción de
Otra aplicación del aprendizaje a la personalidad y la psicoterapia es la realizada
los procesos psicoterapéuticos al aprendizaje y la modificación de conducta es
por Julian B. Rotter quién intentó traducir y relacionar el conocimiento básico de
que la primera comienza con un tratamiento ya existente (e.j., la terapia
la psicología experimental a situaciones clínicas en general, tal y como se refleja
psicoanalítica) e incorpora el aprendizaje después. La modificación de conducta,
en su libro Social Learning anal Clinical Psychology (1954). Rotter bebió de
por el contrario, comienza con conceptos del aprendizaje a partir de los cuales
varias fuentes, entre ellas Hull, Tolman, Thotndike y Kurt Lewin. Partiendo de
desarrolla un programa de cambio conductual (Ullman y Krasner, 1965). El
datos proporcionados por el aprendizaje, Rotter desarrolló una serie de
esfuerzo por traducir la teoría psicodinámica y los procesos psicoterapéuticos no
postulados destinados a explicar y predecir la conducta de una forma semejante a
generó nuevas técnicas terapéuticas. Los conceptos del aprendizaje se
la de Hull. Rotter consideraba a la conducta como el resultado de una interacción
ofrecieron como interpretaciones parsimoniosas del cambio conductual. Por
entre el individuo y su ambiente, Creía que para comprender la conducta era
ejemplo, Shoben (1949) discutió diversas formas de psicoterapia, cada una de las
necesario conocer las expectativas que la persona tenía sobre el proceso de
cuales pretendía ser efectiva pero por diferentes razones. A pesar de las
reforzamiento y su percepción del valor del acontecimiento reforzante.
diferencias entre las terapias había ingredientes comunes basados en el
El acento que Rotter ponía sobre las expectativas del reforzamiento y el valor aprendizaje que podían explicar los efectos del tratamiento.
reforzante de las cosas para las personas lo aplicó a la psicoterapia. Rotter
A finales de los años 40 aumentó el interés por el acercamiento entre la
concebía la terapia como un proceso de aprendizaje en el que debían modificarse
psicología clínica y la psicología experimental. Los intentos de traducir el
las percepciones y las expectativas del individuo que se sometía a ella. Para
proceso terapéutico al aprendizaje ayudó a conseguir una reconciliación entre
considerarse curado, el cliente necesita comprender sus problemas; pero también
estas áreas. Se pensó que el aprendizaje podía servir de puente entre la ciencia
debe aprender formas nuevas de comportarse, de modo que a partir de ése
experimental y la práctica clínica. En palabras de Shoben (1949):
momento pueda lograr sus metas utilizando otros medios. El papel del
terapeuta es modificar directamente la conducta del cliente a través del ...se puede vislumbrar una salida al problema de conseguir una
reforzamiento. base para la conceptualización e investigación de la psicoterapia.
Esta salida consiste en el reconocimiento de que la psicoterapia es
A pesar de su incidencia sobre los aspectos conductuales, la teoría de Rotter se esencialmente un proceso de aprendizaje, y que debería de ser
materia de estudio como tal (Shoben, 1949, p. 367).
basaba en una gran medida en las prácticas psicoterapéuticas convencionales. El
núcleo de la terapia estaba más en la comprensión del problema, las expectativas
y las percepciones del cliente, que en la propia conducta manifiesta. Además, su
sistema de tratamiento

UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE

 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
Así pues, se podía desarrollar una teoría general de la conducta basada en la
psicología del aprendizaje, a través de la experimentación y que a su vez podía
aplicarse al ámbito clínico.
EL CONDICIONAMIENTO VERBAL Y LA
PSICOTERAPIA
La aplicación de los conceptos del aprendizaje a la psicoterapia aportó una forma
distinta de considerar las prácticas tradicionales. Sin embargo, la mera
explicación de la terapia en términos de la psicología del aprendizaje no generó
por sí misma investigación sobre los procesos terapéuticos, ni tampoco sugirió
técnicas terapéuticas nuevas. En algunos sentidos, la reinterpretación de la
psicoterapia tradicional en términos de aprendizaje puede haber obstaculizado el
cambio de las prácticas terapéuticas. Al expresar las prácticas terapéuticas en el
lenguaje del aprendizaje, los tratamientos convencionales recibieron una nueva
justificación teórica (Salzinger, 1959).
La investigación sobre el condicionamiento operante de la conducta verbal
comenzó a principios de los años 50. En el condicionamiento verbal se
modificaba la conducta verbal del hablante haciendo seguir de forma contingente
a respuestas específicas acontecimientos tales como ciertos comentarios del
experimentador. A diferencia de las aplicaciones conceptuales de los conceptos
del aprendizaje, la investigación sobre condicionamiento verbal influyó tanto
sobre el método de investigación como sobre las técnicas de instauración de
conductas específicas en la terapia. La llegada del condicionamiento verbal fue
especialmente significativa para la modificación de conducta, puesto que
proporcionó un vínculo entre los métodos operantes investigados en el
laboratorio y la psicoterapia individual.
El interés por el estudio de la conducta verbal por sí misma procede de Skinner,
que empezó a aplicar los principios operantes a la conducta verbal a principios
de los años 40. Skinner consideraba que la conducta verbal era como cualquier
otra conducta, y por consiguiente estaba sujeta a los mismos principios. Según
Skinner, la conducta del receptor tenía un interés especial debido a que podía
reforzar las verbalizaciones del hablante. Concretamente, Skinner señalaba que
el receptor proporcionaba refuerzos condicionados generalizados (e.j., estar
atento, aprobación) que mantenían el habla. Las ideas de Skinner estaban
diseminadas en muchos trabajos en general no publicados, cursos, conferencias
y finalmente aparecieron en un libro: Verbal Behavior
1
(1957)8. Sus ideas circularon, no obstante, aunque resumidas, antes de que
apareciera el libro. Así por ejemplo, en su famoso libro Principies of
Psychology, Keller y Schoenfeld (1950) comentaron las Conferencias de Willian
James de Skinner sobre la conducta verbal pronunciadas en Harvard en
1948. Por su parte, Skinner describió brevemente la aplicación del
condicionamiento operante a la explicación de la conducta verbal en Science and
Human Behavior (1953a).
El interés en el condicionamiento verbal fomentó una gran cantidad de
investigación experimental original. El propósito fundamental de esta
investigación era demostrar el grado en el que podían manipularse las conductas
verbales como función de consecuencias proporcionadas por el ambiente social,
por ejemplo, el receptor. Tal y como suele realizarse, el condicionamiento verbal
implica la identificación de una clase de respuesta que va a reforzarse (e.j, un
tipo de palabra concreta, como sustantivos plurales); después, el experimentador
toma nota de todos los casos en que se produce la respuesta objetivo,
proporcionando alguna señal externa que normalmente es un comentario verbal
tal como
«mmm-hmm», «bien», o una señal no verbal, como un movimiento de la cabeza
o una sonrisa.
La primera investigación sobre condicionamiento verbal fue llevada a cabo por
Joel Greenspoon (1951) en la Universidad de Indiana, como parte de su
doctorado. El propósito de Greenspoon en este estudio era crear una situación
experimental con personas paralela a la que se utilizaba en el modelo del
condicionamiento operante con animales. Se instruyó a estudiantes universitarios
para que dijeran palabras de forma aislada en lugar de incluirlas en frases.
Durante parte de la sesión, el experimentador, ante ciertas palabras (sustantivos
plurales)
8
El libro de Skinner proporcionó una interpretación de la adquisición y uso del lenguaje basa- da en
el condicionamiento operante. Esta teoría operante de la lingüística ha sido criticada porque atribuye
las causas del lenguaje a acontecimientos ambientales tales como estímulos reforzantes y estímulos
discriminativos. Hay otras dimensiones, como la estructura interna del individuo y la forma en que se
procesa la información que llega al sujeto, que no se tienen en cuenta en la teoría (e.j., Chomsky,
1959). En general, la participación del organismo se ha considerado como esencial en la
comprensión del lenguaje. La teoría lingüística que encierra Verbal Behavior es en cierta forma
tangencial a la línea genuina de investigación relacionada con la modificación de conducta y tratada
en esta monografía. Las ideas de Skinner sobre la conducta sirvieron de estímulo a la investigación
del condicionamiento verbal, como veremos más adelante. La investigación y la aplicación del
condicionamiento operante en el con-texto del condicionamiento verbal pueden aceptarse sin
necesidad de suscribirse a una teoría operante de la conducta verbal normal. Los críticos del análisis
operante del lenguaje han reconocido la utilidad del condicionamiento verbal como área de
investigación por derecho propio (véase Chomsky, 1959, p. 32).
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
pronunciadas por el hablante, reaccionaba de determinada forma, como por
ejemplo diciendo «mmm-hmm», o «huh-uh», o aplicando una retroalimentación
visual (una luz) o auditiva (un tono). Durante la segunda parte de la sesión estos
estímulos deja-ron de presentarse. Greenspoon encontró que los acontecimientos
contingentes aumentaban la frecuencia de aparición de los sustantivos plurales,
excepto en el caso de «huh-uh», con el que se había pretendido suprimir la
conducta. Así pues, la conducta verbal en una situación diádica podía ser
manipulada por el experimentador mediante la administración contingente de
refuerzo.
Se utilizaron otros métodos distintos al condicionamiento de los nombres
plurales en el estudio del condicionamiento verbal. Un paradigma que se utilizó
con frecuencia fue una tarea de construcción de frases, en la que el sujeto
seleccionaba un pronombre entre seis para formar una frase con raíces de verbos
impresas en tarjetas (Taffel, 1955). La selección de un pronombre concreto (e.j
«yo.) iba seguida de ciertos acontecimientos. Otro paradigma menos utilizado
consistía en resaltar, en el transcurso de una conversación normal, ciertos
tipos de respuestas, tales como la expresión de opiniones, aplicando
estímulos de forma contingente(Verplanck, 1955).
Durante los asíos 50 y los 60 el condicionamiento verbal fue objeto de una gran
atención. Se investigaron diversas variables, entre ellas el efecto de las
experiencias del sujeto anteriores al condicionamiento (e.j, el haber podido
interactuar con el experimentador antes del condicionamiento), las
características del experimentador (e. j. atractivo, sexo), las características del
sujeto (e.j., sugestionabilidad, agresividad), los programas de reforzamiento, y la
conciencia de la contingencia por parte del sujeto (Bandura, 1969; Greenspoon,
1962; Krasner, 1958,
1965b; Salzinger, 1959).
Los estudios sobre condicionamiento verbal se extendieron rápidamente al
campo clínico. Uno de estos primeros estudios fue el realizado por Charles
Taffel (1955) en la Universidad de Indiana, y que formaba parte de su tesis
doctoral. Taffel demostró que la selección del pronombre
realizada por pacientes psicóticos cambiaba como función de que el
experimentador dijera «bien». En otros estudios se investigó el
condicionamiento verbal en pacientes neuróticos, psicóticos, geriátricos y con
retraso mental (Greenspoon, 1962).
1
El condicionamiento verbal también se aplicó a la situación de evaluación
psicológica, concretamente con tests proyectivos (Fahmy, 1953). Los
investigadores demostraron que las respuestas de los clientes a los tests
proyectivos podían controlarse mediante la aplicación de consecuencias por
parte del evaluador. Así, por ejemplo, cuando un paciente habla sobre un test de
manchas de tinta, el examinador puede alterar clases de respuestas verbales al
test diciendo «bien», «de acuerdo», o moviendo la cabeza, sonriendo o
inclinándose hacia adelante.
Una aplicación importante del condicionamiento verbal a situaciones clínicas fue
la investigación de la conducta verbal emitida durante las situaciones de
entrevista y terapia. Otro estudiante graduado en la Universidad de Indiana, R. S.
Ball (1952), fue el primero en investigar el condicionamiento de las respuestas
verbales en una situación análoga a la de la entrevista clínica. En esta
investigación se instruyó a los sujetos para que construyeran una breve historia
que incluyera referencias a un hombre, a una mujer y a un animal. A lo largo de
varias sesiones las referencias a animales aumentaron aplicando después de ellas
un estímulo verbal («mmmhmm») administrado por el examinador.
En la evaluación del condicionamiento verbal es frecuente utilizar la invención
de una historia o el responder a preguntas generales. Una tarea general y algo
ambigua, como es el contar una historia, proporciona una situación que se
parece más a las sesiones de entrevista o de terapia reales que las respuestas
específicas a clases gramaticales. Así pues, el condicionamiento en las
entrevistas se centró progresivamente en respuestas que se suponía que se
parecían al proceso terapéutico. Las declaraciones de efecto, las palabras
emocionales, las manifestaciones sobre la madre y sobre la familia de uno y
otras experiencias, las verbalizaciones «neuróticas» o
«alucinatorias», las afirmaciones de confianza, de autoafirmación y de
autorreferencia, se condicionaron en estudiantes universitarios y en poblaciones
psiquiátricas (Krasner, 1962)9.
9
Una ventaja que tienen los procedimientos en los que los sujetos dicen palabras aisladas (e.g.,
sustantivos plurales) o cuentan una historia, es que esta tarea es de tipo operante
«libre». No hay prácticamente ninguna restricción en la respuesta y la tasa conductual puede asumir
una amplia gama de valores. Por el contrario, la tarea de Taffel, en la que los sujetos tienen que
seleccionar pronombres de una lista limitada, restringe las posibilidades de respuesta. También se ha
criticado la tarea de Taffel porque las respuestas reforzadas son muy pocas y se parecen muy
poco a las operantes que se suelen reforzar. Las
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La relevancia clínica del condicionamiento verbal también se sugirió en otros
estudios con poblaciones clínicas que demostraron que los cambios en la
conducta verbal se relacionaban con cambios en conductas relevantes desde un
punto de vista sintomático. Por ejemplo, algunos estudios mostraron que el
condicionamiento de palabras emocionales en pacientes psicóticos se asociaban
con cambios en el reconocimiento de estímulos amenazan-tes, en la ansiedad y
en el ajuste en las relaciones interpersonales (cf. Krasner, 1962, 1965b). Por otra
parte, el reforzamiento de las afirmaciones de autoaceptación o autorreferencia
positiva durante las entrevistas o durante las sesiones experimentales, algunas
veces modificaba las autodescripciones y las respuestas a los inventarios
psicológicos (cf. Kanfer y Phillips, 1970).
En un principio, el condicionamiento verbal se parece a la psicoterapia en la
medida en que ambos implican una interacción diádica en la que el medio
fundamental de intercambio es verbal. Desde el punto de vista del paciente el
papel del lenguaje también se ha considerado capital. La conducta desadaptativa
puede consistir, en parte, en una incapacidad para controlar la propia conducta
mediante los símbolos lingüísticos (Shaffer, 1947; Shaw, 1946). El componente
verbal de la terapia debe de tenerse muy en cuenta puesto que las palabras son
las que recrean los acontecimientos que condujeron al desorden. A través de las
verbalizaciones el material reprimido sale a la superficie (Shoben, 1949). Por
consiguiente, una tarea fundamental en el tratamiento es la de conseguir que el
paciente hable (Shaffer y Lazarus, 1952).
Desde el punto de vista del terapeuta, el condicionamiento verbal también se
parece a la psicoterapia. En la terapia convencional el terapeuta proporciona
señales, como el hacer algún comentario del tipo
«mmm-hmm» o «muy bien», o el repetir e interpretar el material expuesto por
el cliente. Se demostró que estas respuestas funcionaban como reforzadores de
respuestas concretas del cliente. El papel del condicionamiento verbal en la
psicoterapia fue puesto de relieve por Krasner (1955) que afirmaba que un
factor común a toda psicoterapia era la presencia de otra persona (el terapeuta)
que escuchaba, prestaba atención y mostraba interés por los problemas del
paciente; en una palabra, proporcionaba reforzadores condicionados
generalizados. Al hacer hincapié sobre las respuestas del terapeuta, los
estudios de
respuestas operantes se refieren normalmente a una clase de respuesta, esto es, a varias respuestas
y no a una sola (Greenspoon, 1962).
2
condicionamiento verbal dirigieron la atención hacia la naturaleza directiva del
proceso terapéutico y el control del terapeuta. Kresner (1962) incidió sobre la
importancia de las características de consejero del terapeuta refiriéndose a él
como una «máquina de reforzamiento social» (pág. 61). Esta afirmación no
significa que el terapeuta sea un ser deshumanizado y que se comporte
mecánicamente, sino que el terapeuta es una persona entrenada para ejercer un
control sobre la conducta del cliente mediante la administración de refuerzos
condicionados generalizados, de forma contingente.
Charles Truax (1966) realizó un estudio en el que se apoyaba la idea de que la
psicoterapia puede abordarse desde el punto de vista del condicionamiento
verbal. Truax estudió el papel del reforzamiento en el control de la conducta del
cliente, analizando grabaciones de una terapia realizada por Carl Rogers. Este
análisis reveló que Rogers hacía comentarios que reflejaban amabilidad y
empatía, y que eran contingentes a respuestas concretas del cliente. Este hallazgo
fue, desde luego, muy importante, puesto que la terapia rogeriana suele con-
siderarse como «no directiva», esto es, se supone que el terapeuta no controla la
conducta del cliente. Truax estaba en condiciones de afirmar que la eficacia de
las técnicas terapéuticas dependía del condicionamiento, independientemente de
que se reconocieran los principios del condicionamiento en los fundamentos
teóricos de las técnicas.
El considerar el proceso psicoterapéutico desde el punto de vista del
condicionamiento verbal dio pie a un acercamiento entre la psicología
experimental y la psicología clínica. Los hallazgos más importantes del trabajo
experimental (concretamente el condicionamiento operante) parecían poderse
aplicar a la psicoterapia. Este acercamiento guarda una relación con el trabajo
de Dollard y Miller y otros que intentaron aplicar el aprendizaje en la terapia. Sin
embargo, las implicaciones del condicionamiento verbal fueron más allá del
ámbito de la psicoterapia. Estas implicaciones sugerían que ciertos principios y
leyes de la conducta podían aplicarse a la mayor parte de la interacción social
(Rotter, 1960). De este modo empezó a desarrollarse una teoría general de la
conducta que desbordaba el contexto específicamente terapéutico.
Un segundo aspecto relacionado con el anterior era que el condicionamiento
verbal proporcionaba una metodología con la que podían estudiarse
empíricamente distintos procesos en situaciones análogas a la terapia. En los
experimentos de condicionamiento verbal la
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res-puesta estudiada se definía claramente, se registraba de forma precisa y era
sensible a una serie de manipulaciones que consistían normalmente en
consecuencias que proporcionaba el terapeuta. Las consecuencias eran medibles
y podían controlarse fácilmente para investigar diversas variables de laboratorio
tales como los programas de reforzamiento y los tipos de reforzadores. Además,
la metodología permitía la evaluación de factores que no se derivaban
específicamente del condicionamiento operante, como podían ser el estatus,
prestigio y experiencia del terapeuta, la atmósfera de la terapia y las expectativas
y características personales del sujeto.
La investigación sobre el condicionamiento verbal puso inevitablemente en
entredicho algunas suposiciones tradicionales de la teoría de la personalidad y
del diagnóstico. Se demostró que muchas de las respuestas utilizadas como base
del diagnóstico se encontraron bajo el control de las respuestas del entrevistador
o experimentador. Aunque este hallazgo no significa que estas respuestas estén
normalmente bajo este tipo de control durante las entrevistas de diagnóstico, su
modificabilidad sugiere el que pueden estar reflejando la conducta del
experimentador más que, o al menos tanto como, la conducta no verbal del
cliente que, en principio, se supone que es lo que están reflejando. El informe del
paciente sobre su conducta y sus estados emocionales puede estar en función de
las contingencias inmediatas que se producen en la terapia. Así pues, la
investigación sobre condicionamiento verbal puso de relieve que la
“personalidad”, al menos tal y como se manifiesta en la conducta verbal, en
parte estaba en función de estímulos ambientales más que de procesos internos
(Ktasner, 1962 ).
La investigación sobre el condicionamiento verbal se encontró, por supuesto,
con dificultades. En primer lugar, la extrapolación de los datos del laboratorio a
la conducta verbal no fue enteramente literal. La ocurrencia total del
condicionamiento dependía de la interacción de una serie de variables complejas
(Heller y Marlatt, 1969). En varios estudios el condicionamiento no se pudo
establecer (Krasner, 1958). Más importante quizás es que varios
investigadores pusieron de relieve la falta de semejanza entre el
condicionamiento verbal y la psicoterapia en algunos aspectos importantes (cf.
Heller y Marlatt, 1969; Kanfer, 1968; Luborski y Strupp, 1962). Las conductas
nucleares, la estructura de la situación (e.g., la tarea proporcionada al cliente), las
expectativas del cliente y el grado de cambio conductual, se consideraban
indiferentes en el condicionamiento verbal y en la terapia.
2
Después de varios años de investigación sobre condicionamiento verbal en
situaciones de entrevista y cuasi-terapéuticas, el condicionamiento verbal se
probó como tratamiento directo. Estas aplicaciones se hicieron en casos en los
que la propia conducta verbal tenía un interés terapéutico inmediato. Así, por
ejemplo, consiguió disminuirse el habla irracional de pacientes psicóticos
(Ayllon y Michael, 1959; Rickard, Dignam y Horner, 1960) y restaurar el habla
en pacientes psicóticos mudos (Isaacs, Thomas y Goldiamond, 1960; Sherman,
1965). En general, estas últimas aplicaciones fueron más allá de las analogías del
condicionamiento verbal procedentes del análisis de Skinner de la conducta
verbal. Aunque la investigación sobre el condicionamiento verbal representaba
una aplicación de las técnicas operantes al cambio conductual, debe distinguirse
de la aplicación directa de las técnicas operantes al tratamiento de la conducta
sintomática o desviada. Los estudios de condiciona-miento verbal se
desarrollaron fundamentalmente como un medio de averiguar si la conducta
verbal podía modificarse dentro de un paradigma operante, y como una
alternativa a la psicoterapia individual. Estas investigaciones no tenían
normalmente un objetivo terapéutico directo que pudiera comprobarse a través
de las respuestas alteradas (e.j., uso de pronombres, construcción de frases) ni
en los sujetos estudiados (e.j., estudiantes universitarios). Por el contrario, la
aplicación de las técnicas operantes en un contexto clínico se centraba en la
conducta «desordenada» y se dirigía a clientes con un trastorno psiquiátrico
diagnosticado. La aplicación de las técnicas operantes a problemas clínicos fue
concurrente con los avances dentro del área del condicionamiento verbal.
EL DESARROLLO DE LA MODIFICACION DE CONDUCTA
La aplicación de los principios del aprendizaje a problemas de conducta, tal y
como la llevaron a cabo Watson, Rayner, M. J. Dones y los Mowrer, fue la
antesala de la modificación de conducta. Estos investigadores supieron ver más
allá de las metas inmediatas de su trabajo, es decir, la aplicación de los
principios del aprendizaje a la alteración de la conduc- ta: lo consideraron como
una forma de demostrar la utilidad de enfocar de un modo distinto la
psicopatología. Por lo tanto, el trabajo de los primeros conductistas proporcionó
una valiosa base teórica a los investigadores de la modificación de conducta que
llegaron después. Aunque resulta bastante difícil señalar con precisión los
comienzos de la modificación de conducta, su aparición como movimiento
formal es
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
evidente en Sudáfrica, Inglaterra, y en menor medida en los Estados Unidos.
Sudáfrica: Wolpe y la inhibición recíproca
El desarrollo de la terapia de conducta en Sudáfrica procede fundamentalmente
del trabajo llevado a cabo en Johannesburgo por Joseph Wolpe durante los años
40 y 50. Wolpe realizó su investigación para obtener el título de medicina en la
Universidad de Witwatersrand a finales de los años 40 y permaneció en la
facultad hasta 1959. Wolpe introdujo la desensibilización sistemática, una de las
técnicas más utilizadas e investigadas dentro de la terapia de conducta para el
tratamiento de trastornos neuróticos. Otros investigadores que desempeñaron un
papel importante en el desarrollo de la terapia de conducta en Sudáfrica fueron
James G. Taylor y Leo J. Reyna, que influyeron sobre la orientación y la
investigación de Wolpe, y Stanley J. Rachman y Arnold A. Lazarus, que
trabajaron directamente con Wolpe después de que hubiera desarrollado la
técnica de la desensibilización sistemática.
Wolpe se había formado dentro de la terapia psicodinámica tradicional, pero
insatisfecho con los resultados del tratamiento de orientación psicoanalítica,
intentó encontrar otras formas de tratamiento de los problemas emocionales. Se
dedicó a estudiar la investigación relacionada con la psicología del aprendizaje,
especialmente los trabajos de Pavlov y Hull, y también se familiarizó con la
investigación de Masserman sobre las neurosis "experimentales. Taylor, un
psicólogo experimental sudafricano y seguidor entusiasta de Hull, fue quien puso
a Wolpe en contacto con la obra de Hull. Taylor estaba interesado en la
formulación de una teoría conductual de la percepción utilizando el método
hipotético-deductivo y ciertos conceptos de la teoría Hulliana del aprendizaje
(Taylor, 1962). Aunque el sujeto quedaba fuera del núcleo de su trabajo,
estaba interesado sin embargo en la aplicación de los principios del aprendizaje
al tratamiento de los trastornos psicológicos (Taylor, 1963).
El interés de Wolpe por el aprendizaje también estuvo relacionado con la llegada
de Reyna, un psicólogo americano que permaneció en Joannesburgo hasta 1949.
Reyna obtuvo su doctorado en 1947 en la Universidad de Iowa con Kenneth
Spence, que había trabajado en la teoría de Hull. El área en la que se
especializó Reyna fue el
2
desaprendizaje y la inhibición (Reyna, 1947). Wolpe le consultaba
frecuentemente, especialmente en lo referente a la teoría Hulliana. Asistía a sus
seminarios sobre el tema, y Reyna leyó la tesis que Wolpe presentó para obtener
su título de doctor en medicina.
Wolpe empezó a investigar sobre la producción y eliminación de neurosis
experimentales en gatos. Produjo reacciones neuróticas en gatos presentando una
descarga sola o junto con un acercamiento a la comida, al igual que había hecho
Masserman (1943). Los animales mostraban una serie de síntomas, como el
resistirse a que los introdujeran en la caja experimental en la que se había
producido la neurosis; también mostraban señales de ansiedad cuando se les
colocaba en la caja y rehusaban comer (píldoras de carne), incluso después de
uno a tres días de privación.
Como ya habían observado anteriormente Pavlov y otros, la reacción neurótica
se generalizaba a otras situaciones distintas de la original (caja experimental) en
la que se había establecido. Wolpe puso de relieve que la gravedad de las
reacciones neuróticas de los gatos parecía estar en función de la semejanza de la
situación con la original en la que se había desarrollado la neurosis. Y,
concretamente, cuanto más se pareciera la habitación en la que se colocaba a les
gatos con la habitación en la que se había establecido el miedo, más graves eran
los síntomas. Wolpe utilizó el concepto Hulliano de generalización del estímulo
primario para explicar la transferencia de las reacciones neuróticas a otras
situaciones diferentes de la originaria, y también especuló sobre los posibles
mecanismos neurofisiológicos responsables de la generalización (Wolpe, 1950a,
19506, I952a, 1952b, I952d). Wolpe suponía que la generalización se explicaba
por la acción de neuronas aferentes comunes que los estímulos (e. j. la habitación
experimental y la que no lo era) compartían en función de su semejanza.
La asociación entre la descarga y el acercamiento a la comida contribuía a la
aparición de los síntomas neuróticos. Wolpe observó que los síntomas neuróticos
estaban asociados con la inhibición del comer, asociación que también fue
evidente en la investigación de Masserman (1943). Esta observación sugería que
en otras circunstancias diferentes el comer también podría inhibir la ansiedad.
En otras palabras, el comer y la ansiedad eran dos reacciones que podían
«inhibirse recíprocamente» (Wolpe, 1952a).
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
Wolpe intentó que los animales comieran en presencia de la caja en la que se
habían instaurado los síntomas neuróticos, induciendo al animal con la mano o
forzándolo con una barrera movible a acercarse a la comida. Al igual que
Masserman, encontró que las reacciones neuróticas disminuían una vez que el
animal volvía a comer normalmente. Sin em- bargo, no todos los animales que
Wolpe trató por el método de inducirles a comer, se curaron. Wolpe lo intentó de
nuevo, pero induciéndoles a comer esta vez en habitaciones semejantes a la
original en la que se había establecido el miedo. Wolpe pensaba que si la
respuesta de ansiedad era relativamente débil, también era probable que el
animal comiera. Además, si el animal comía y disminuía la ansiedad, esta
disminución se generalizaría a los estímulos originales.
Wolpe (1952a) desarrolló un procedimiento según el cual los animales comían
en una de tres habitaciones parecidas a la original en la que la neurosis se había
establecido. Para saber en qué caja debía colocar al animal empezó por intentar
alimentarlo en la habitación experimental original. Si el animal no comía en esta
habitación lo trasladaba a la habitación que se parecía más a la original. Si el
gato tampoco comía aquí, lo trasladaba de nuevo a otra habitación que se parecía
menos a la primitiva. La secuencia se repetía en cuatro habitaciones hasta que el
animal comía. Desde el momento en que el gato comía por primera vez en una
habitación se le dejaba comer varias veces hasta que no mostraba ningún signo
de ansiedad en ella. Cuando la ansiedad desaparecía, se le trasladaba a la
habitación siguiente de la serie que se parecía más a la habitación experimental
original. El proceso continuaba por las distintas habitaciones hasta que el animal
comía en la situación en la que se había inducido la neurosis. En cada una de las
habitaciones las píldoras de comida se colocaban sobre el suelo. En la habitación
experimental original la comida se colocaba primero sobre el suelo alrededor de
la habitación, luego se iba acercando cada vez más a la caja experimental hasta
que finalmente se ponía en la misma caja. Cuando el animal comía en la caja, se
consideraba que la ansiedad había desaparecido (Wolpe, 1952a).
Wolpe explicaba así la curación de la neurosis experimental:
... el animal podía comer en presencia de los estímulos
condicionados elicitadores de las respuestas de ansiedad y que
bajo otras circunstancias inhibían la respuesta de comer. Cuando
se presentan simultáneamente estímulos que elicitan respuestas
incompatibles, la ocurrencia de la respuesta dominante en esas
circunstancias conlleva la inhibición
2
recíproca de la otra. A medida que aumenta el número de veces
que come el animal, las respuestas de ansiedad empiezan a hacerse
más débiles, de forma que los estímulos ante los que en un
principio aparecía una respuesta de ansiedad, lo que elicitan ahora
es la respuesta de comer, gracias a la inhibición de la ansiedad
(Wolpe, 1958, pág. 67).
Wolpe consideraba al comer como una respuesta incompatible con el miedo. El
comer en presencia de estímulos que elicitan ansiedad elimina la propia
ansiedad. Wolpe formuló un principio general sobre la inhibición recíproca que
proponía como el fundamento de la curación:
Sí puede hacerse que ocurra una respuesta antagónica a la
ansiedad en presencia de estímulos ansiógenos, de forma que se
consiga una supresión parcial o completa de las res- puestas de
ansiedad, también se habrá conseguido debilitar el vínculo entre
esos estímulos y las respuestas de ansiedad (Wolpe, 1958, p. 71).
Para eliminar el miedo en los gatos, la aplicación del principio de la inhibición
recíproca consistía en la exposición de los animales a una serie graduada de
situaciones cada vez más ansiógenas y en el emparejamiento de cada una de
estas situaciones con una respuesta inhibidora de la ansiedad.
Wolpe aplicó el principio de la inhibición recíproca al tratamiento de las
reacciones neuróticas humanas. Lo primero que hizo fue idear un método para
exponer al individuo a una jerarquía de situaciones ansiógenas y pata instaurar
respuestas inhibitorias. Wolpe suponía que si el comer era incompatible con la
ansiedad, también debían serlo todas las respuestas controladas por la rama
parasimpática (craneosacral) del sistema nervioso autónomo, puesto que la
ansiedad era una respuesta controlada fundamentalmente por la rama simpática
(torácico-lumbar). Mientras intentaba encontrar un método para poder inhibir la
ansiedad y que pudiera utilizarse fácilmente con seres humanos, Wolpe leyó un
libro escrito por Edmund Jacobson, un fisiólogo de la Universidad de Chicago.
El libro se titulaba Progressive Relaxation: A Physiological and
Clinicallnvestigation of Muscular States and Their Signiftcance in Psychological
and Medical Practice (1938), y en él Jacobson afirmaba que la relajación podía
reducir la tensión producida por diversas causase El había logrado muy buenos
resultados utilizando la relajación en el tratamiento de un gran número de
trastornos, entre ellos ansiedad general, fobias, hipertensión, colitis,
tartamudez, insomnio, des y
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
depresión (Jacobson, 1938). El tratamiento consistía en un entre- namiento
intensivo y prolongado en relajación muscular. El método de Jacobson llamó la
atención de Wolpe porque era obvio que desencadenaba «efectos que
contrarrestaban la ansiedad» (Wolpe, 1958, p. 136). No obstante, el método de
Jacobson exigía entre 100 y
200 sesiones de entrenamiento. Wolpe adaptó el procedimiento de forma que
podía aplicarse en unas pocas sesiones solamente (no más de siete
normalmente). En el procedimiento original de Wolpe, la relajación solía
inducirse mediante hipnosis y se utilizaba como res- puesta inhibidora de la
ansiedad de la misma forma que la comida lo habla sido con los gatos neuróticos
(Wolpe, 1954).
El método de la jerarquía de situaciones ansiógenas se aplicó de dos formas. Al
principio Wolpe exponía a sus clientes a las situaciones ansiógenas in vivo y de
una forma graduada. Sin embargo, debido a que la exposición in vivo era difícil
de manejar, Wolpe empezó a tantear el uso de la imaginación. Los clientes
imaginaban una serie graduada de situaciones ansiógenas. Así por ejemplo, un
cliente que experimentara una gran ansiedad ante todo lo relacionado con las
enfermedades físicas podría seguir los ítems de la jerarquía siguiente en orden
decreciente según su valor ansiógeno:
1. Sentir que estoy perdiendo la conciencia.
2. Sentir que me estoy cayendo de espaldas.
3. Me siento muy marcado.
4. La cabeza me da vueltas.
5. Me siento algo marcado.
6. Huelo a éter.
7. Me van a poner una inyección.
8. El corazón me late muy deprisa.
9. Las rodillas me flojean.
10. Ver la jeringa preparada para una inyección.
11.Ver vendajes. (Wolpe y Lazarus, 1966, p. 70).
El cliente imagina los ítems en orden ascendente cuando ya está profundamente
relajado. Si la relajación se mantiene en los ítems relativamente poco
ansiógenos, se continúa con los ítems siguientes de la jerarquía hasta que el
cliente puede imaginar el último ítem sin ansiedad.
2
Wolpe también utilizó respuestas asertivas y sexuales pata inhibir la ansiedad. El
uso de respuestas asertivas había sido propuesta por Andrew Salter (1949) cuya
técnica terapéutica se basaba en los conceptos pavlovianos. Salter había obtenido
buenos resultados en el tratamiento de varios problemas haciendo que los
pacientes se comportaran asertivamente en situaciones interpersonales
cotidianas10. Wolpe quedó impresionado con los resultados de Salter,
aunque no compartía el fundamento teórico de la técnica. Wolpe utilizaba las
respuestas asertivas para inhibir la ansiedad en situaciones interpersonales, pero
interpretaba la técnica con arreglo al principio de la inhibición recíproca. Las
respuestas sexuales, por ejemplo, aquellas conductas que conducen a la relación
sexual y que se realizan durante ella, se reservaban a situaciones en las que la
ansiedad inhibía el rendimiento sexual. Wolpe instruía a sus clientes para
que realizaran sólo aquellas respuestas asociadas a la excitación sexual, y no las
asociadas a la ansiedad. A medida que el cliente mejoraba, el contacto cada vez
más íntimo ayudaba a eliminar la ansiedad. Con el tiempo, la excitación sexual
se convertía en la respuesta dominante y el encuentro sexual resultaba
satisfactorio.
La relajación, la conducta asertiva y las respuestas sexuales, son las respuestas
más utilizadas en el tratamiento por inhibición recíproca (Wolpe, 1954) (13). Las
respuestas asertivas y las sexuales se utilizan normalmente en las situaciones
reales donde se da la conducta problemática, como en situaciones
interpersonales yen las relaciones sexuales, mientras que la relajación se suele
utilizar durante la sesión en la consulta. Otras respuestas que se han utilizado
para inhibir la ansiedad han sido respuestas de evitación condicionadas,
respuestas respiratorias (inhalación de dióxido de carbono), alivio de la ansiedad
y respuestas moto-ras. La técnica de inhibición recíproca más utilizada es con
diferencia la que consiste en la asociación de la relajación muscular con la
imaginación de situaciones ansiógenas dispuestas de forma
10 Según Wolpe, no había ninguna razón a priori para suponer que la inhibición de la ansiedad
sólo podía conseguirse por la excitación de respuestas fisiológicamente opuestas. (Wolpe, 1958, p.
73) a la ansiedad. Wolpe citaba investigaciones anteriores (e.j., Mowrer y Vick, 1948) que
mostraban que el iniciar respuestas motoras ayudaba al animal a vencer la ansiedad. Wolpe también
utilizó a veces respuestas respiratorias para inhibir el miedo, aunque no pensaba que fueran
fisiológicamente antagónicas a la ansiedad. Sin embargo, las respuestas utilizadas con más frecuencia por
Wolpe (la relajación, la asertividad y las conductas sexuales) las consideraba como incompatibles con
la ansiedad.
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
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jerárquica. A este procedimiento es al que se denomina desensibilización
sistemática.
En Psychotherapy by Reciproca lnhibition, publicado en 1958, Wolpe describe
la de-sensibilización sistemática y otras técnicas relacionadas. En ese libro
Wolpe también trata los fundamentos teóricos y empíricos de la terapia por
inhibición recíproca, presenta casos clínicos en los que utilizó la relajación, las
respuestas asertivas y las sexuales, y otros trata- mientos de trastornos
neuróticos, así como una evaluación concreta de los resultados de los casos
tratados por él hasta el momento de la publicación. Según Wolpe, la psicoterapia
por inhibición recíproca curó aproximadamente al 90% de 210 pacientes11.
El trabajo de Wolpe es importante por diversas razones. Su aportación
fundamental fue la de desarrollar técnicas terapéuticas específicas basadas en el
principio de la inhibición recíproca. Wolpe comprobó estas técnicas en más de
200 casos y garantizaba que eran efectivas en el tratamiento de un gran número
de trastornos neuróticos, sobre todo si se comparaban con el tratamiento
psicoterapéutico tradicional. Las comparaciones no son, desde luego, una
demostración rigurosa del éxito de una terapia. Sin embargo, Wolpe comparó los
resultados de sus casos clínicos con los presentados por diversos centros de
tratamiento que utilizaban la terapia tradicional, y encontró que su
porcentaje de éxito era superior (Wolpe, 1952c, 1958). Otra ventaja del
tratamiento por inhibición recíproca era que necesitaba relativamente pocas
sesiones. Así pues, el tratamiento de Wolpe parecía ser tanto eficiente como
efectivo en el alivio de los trastornos neuróticos.
Aparte del atractivo de las técnicas de Wolpe, hay otros aspectos más generales
de su enfoque del tratamiento y de su forma de desarrollarlo que pueden tener
una significación mayor. En primer lugar, Wolpe conceptualizó la formación y
el tratamiento de las neurosis basándose en la teoría del aprendizaje y
partiendo fundamentalmente de las teorías
11 Los resultados presentados por Wolpe han sido refutados. Stevenson (1964) señaló que Wolpe
había excluido de su informe a los clientes que consideraba que no habían recibido el tratamiento por
inhibición recíproca completo. Stevenson pensaba que la inclusión de todos los pacientes reduciria el
porcentaje de éxitos de 90 a 65. Stevenson también planteó la posibilidad de que Wolpc hubiera
aplicado criterios de mejora diferentes a los de otros autores al evaluar los resultados terapéuticos. Así
pues, no podía determinarse con seguridad la eficacia de la terapia por inhibición recíproca con
respecto a la de la terapia tradicional.
2
y de la investigación de Pavlov, Hull, Mowrer, Miller, Masserman, y otros.
Complementó los conceptos del aprendizaje con hipótesis sobre los sustratos
neurofisiológicos de la conducta. De este modo, la desensibilización sistemática
se desarrolló dentro de una línea de investigación «respetable», esto es, una
ciencia “seria», y estos fundamentos científicos abarcaban tanto a la psicología
del aprendizaje como a la fisiología. Fue precisamente esta respetabilidad
científica uno de los atractivos del método de Wolpe, especialmente porque las
críticas al tratamiento psicoanalítico tradicional y al carácter poco científico de
sus principios se habían incrementado desde principios de los años 50 (e.j.
Eysenck, 19526; Salter, 1952).
En segundo lugar, Wolpe se basó en el tratamiento de las neurosis
experimentales que aplicaba a sus animales para crear técnicas terapéuticas
aplicables a pacientes clínicos humanos. Masserman (1943) también había
ideado algunos procedimientos para eliminar reac- ciones neuróticas en gatos, y
los métodos de Wolpe se asemejaban en gran medida a los procedimientos de
Masserman. Sin embargo, Masserman utilizó los conceptos y procedimientos
psicoanalíticos (e.j. transferencia, elaboración racional) para explicar d efecto
terapéutico de sus técnicas experimentales en la eliminación de las reacciones
neuróticas de los animales. La contribución singular de Wolpe fue la de emplear
procedimientos de laboratorio, aplicar un principio para explicar estos
procedimientos y derivar técnicas terapéuticas «nuevas» basadas en ese
principio. De este modo él estableció un lazo de unión directo entre la
investigación animal del laboratorio y un tratamiento clínico nuevo.
Por último, las afirmaciones de Wolpe sobre su conceptualización de la terapia
eran específicas y comprobables. Wolpe afirmaba que para que el tratamiento
por inhibición recíproca fuera efectivo tenían que darse ciertas condiciones. La
especificación de los elementos de la terapia que eran esenciales fomentó una
avalancha de investigación.
La combinación de todos estos factores que acabamos de comentar contribuyó al
carácter innovador del enfoque de Wolpe. Lo que parece ser especialmente
importante es la combinación de todos estos ingredientes, puesto que ya existían
en la literatura elementos aislados de ella. Algunos otros investigadores habían
sugerido técnicas muy semejantes o prácticamente idénticas a la
desensibilización (e.j. Herzberg, 1945; Jones, 1924a, 19246; Salter, 1949) y
algunos, incluso, habían utilizado las teorías del aprendizaje para explicar sus
datos.
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Wolpe estaba familiarizado con la literatura de la psicología del aprendizaje y la
producción y eliminación de neurosis, y supo integrar las posiciones teóricas y
los datos experimentales de ambas áreas para conseguir una explicación de la
etiología y del tratamiento con las neurosis clínicas.
Wolpe desarrolló sus técnicas estando en Sudáfrica. En 1956 dejó Sudáfrica
durante un año para trabajar en el Cerner for Advanced Study of the Bchavioral
Sciences de Stanford, California. Fue durante este año cuando terminó
Psychotherapy by Reciprocal Inhibition. Durante sus viajes a Estados Unidos dio
conferencias sobre la terapia por inhibición recíproca en diversas universidades
del país. También visitó a Eysenck en Londres. Eysenck se preocupó mucho de
la promoción de la terapia de conducta en Inglaterra. En 1962 Wolpe dejó
Sudáfrica para trabajar en la Escuela de Medicina de la Universidad de Virginia.
Desde 1965 trabaja como profesor de Psiquiatría en la Temple University
Medical School.
Antes de que Wolpe abandonara Sudáfrica estuvieron trabajando con él Stanley
J. Rachman y Arnold A. Lazarus, ambos estudiantes de la Universidad de
Witwatersrand. Rachman se graduó en el curso 1955-56; permaneció en la
facultad de la Universidad completando su formación con Wolpe (Rachman,
1959; Wolpe y Rachman, 1960). Cuando Wolpe marchó a California Rachman
continuó el tratamiento de algunos de los pacientes de Wolpe. En 1959 Rachman
fue a Inglaterra a trabajar con Eysenck, y fue entonces cuando introdujo allí
la técnica de la desensibilización de Wolpe. Desde 1960 la influencia de
Rachman sobre la modificación de conducta en Inglaterra ha sido decisiva.
Arnold A. Lazarus también se interesó por la técnica de Wolpe y colaboró con
Rachman utilizando la desensibilización en varios casos clínicos (Lazarus y
Rachman, 1957). En 1960 Lazarus terminó su tesis doctoral en psicología bajo la
supervisión de Wolpe. La investigación presentada para su tesis doctoral
consistió en la aplicación de la desensibilización a grupos de individuos
(Lazarus, 1961). Una vez terminada su tesis Lazarus continuó con el trabajo
clínico. Basándose en su extensa experiencia clínica, Lazarus comunicó los
resultados del tratamiento de 408 casos, con un porcentaje de éxito relativamente
alto (78%) (Lazarus, 1963). En 1963 Lazarus llegó a la Universidad de Stanford
para quedarse un año; allí se dedicó a entrenar a otros en la práctica de la
desensibilización. Después de pasar dos años en
2
Sudáfrica volvió a California en 1966 para fundar un intituto de terapia de
conducta.
Una de las aportaciones de Lazarus es la de introducir el término
«terapia de conducta» en Sudáfrica. Lazarus utilizó el término en 1958 para
referirse a una terapia objetiva basada en técnicas de laboratorio, y distintas de
las técnicas tradicionales (Lazarus, 1958). También aplicó la desensibilización
sistemática a niños fóbicos (Lazarus, 1959) y a grupos (Lazarus, 1961). Por
último, experimentó con imágenes agradables como sustitutas de la relajación
en el papel de respuesta inhibidora de la ansiedad (Lazarus y Ahramovitz, 1962).
Inglaterra: El grupo de Maudsley
El desarrollo de la modificación de conducta en Inglaterra comenzó de forma
independiente al trabajo de Wolpe en Sudáfrica. Los pioneros con mayor
influencia han sido Hans J. Eysenck y, más indirectamente, N. B. Shapiro,
ambos pertenecientes al Instituto de Psiquiatría de la Universidad de Londres,
que está asociado al Hospital Maudsley.
Eysenck obtuvo su doctorado en psicología en la Universidad de Londres en
1940. Antes de encontrar trabajo conoció a Alexander Herzberg, un psicoanalista
alemán que se refugió en Londres durante la II Guerra Mundial. Aunque
Herzberg era un psicoanalista bastante ortodoxo, había inventado una forma de
tratamiento que se desviaba de la práctica analista estricta. En 1941 Herzberg
propuso un tratamiento breve basado en una «graduación de tareas» y presentó
varios casos en los que demostraba su eficacia. La técnica requería que los
pacientes realizaran una serie graduada de tareas para curar sus síntomas. Así por
ejemplo, un paciente que tenía miedo a pascar por la calle tenía que realizar una
serie de tareas de dificultad progresiva, tales como pasear un rato junto a un
parque, después en una calle tranquila, y así hasta poder pascar por los lugares
más difíciles. Herzberg describió este pro- cedimiento en un libro titulado
Active Psychotherapy (1945). En el libro se presentaban numerosos casos con
problemas diversos, como miedo, dolores de cabeza, insomnio, depresión,
homosexualidad, impotencia, masoquismo y exhibicionismo, todos ellos tratados
con éxito en un período de tiempo relativamente breve.
Herzberg mantenía reuniones informales de grupo sobre psiquiatría en Londres.
Eysenck asistía a estas reuniones y se interesó por el método de las tareas
graduadas, independientemente de sus lazos con la terapia
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psicoanalítica: la técnica se centraba claramente sobre la conducta problema.
Eysenck se preguntaba si los efectos terapéuticos de la técnica dependían de los
procesos psicodinámicos a los que Herzberg se remitía. Herzberg y Eysenck
discutieron si el método de las tareas graduadas era una ayuda a la psicoterapia o
un método efectivo por sí mismo (Eysenck, 1966). Varios años más tarde se
demostró que el método era efectivo por sí mismo (véase más adelante).
Unos cuantos años después de graduarse, Eysenck tomó posesión ele una plaza
como psicólogo investigador en el Mill Hill Hospital de Londres. Al terminar la
II Guerra Mundial, junto a otros compañeros, se trasladó a Maudsley, un hospital
psiquiátrico dedicado a la enseñanza y que había estado cerrado durante la
guerra. Eysenck aceptó el puesto de jefe del departamento de psicología del
Instituto de Psiquiatría de Maudsley. Desde este puesto trabajó por modificar el
papel habitual del psicólogo clínico. La idea de Eysenck era que el psicólogo
debía ser fundamentalmente un investigador, y que debía aplicar los hallazgos de
la psicología general en la práctica clínica (Eysenck, 1949, 1950, 1952a; Paynes,
1953). Esta postura estaba motivada tanto por su formación científica y
experimental como por su insatisfacción con las prácticas psiquiátricas
tradicionales.
La formación de Eysenck había sido netamente experimental, y ella le llevó a
una postura crítica ante el estado científico de la psiquiatría y de la psicología
clínica. Sus críticas se basaban, en parte, en datos de sus propias
investigaciones que demostraban la poca fiabilidad del diagnóstico psiquiátrico,
y de su evaluación de la psicoterapia tradicional. Eysenck evaluó la eficacia del
psicoanálisis y de las terapias de orientación psicoanalítica revisando la
literatura psicoterapéutica. Esta revisión se publicó en 1952 bajo el título «The
Effects of Psychotherapy: An Evaluation»12. Eysenck no encontró pruebas
concluyentes de que la psicoterapia fuera más efectiva que la remisión
espontánea (mejora que se produce sin tratamiento específico). La revisión se
hizo famosa y extraordinariamente polémica debido a que ponía en tela de juicio
la eficacia de la terapia tradicional. A raíz de ella empezó a surgir un interés
cada vez mayor por la experimentación en la
12 Eysenck publicó más tarde una revisión de este artículo en forma de libro (Eysenck, 1966) en el
que participaron varios psiquiatras, psicólogos y psicoanalistas prestigiosos.
2
psicoterapia en general y por las limitaciones, o posibles limitaciones, de la
terapia tradicional.
Eysenck también se interesó por la psicología del aprendizaje. Una gran parte de
su investigación se centró en una interpretación dimensional de la personalidad,
y se basó en la teoría del aprendizaje, especialmente la de Hull y la de Spence.
En The Dynamics of Anxiety and llysteria: An Experimental Application of
Modera Learning Theory to Psychiatry (1957), Eysenck utilizó las ideas de
Hull para explicar las causas de la ansiedad. El libro se distingue por su
concisión al revisar algunas aplicaciones terapéuticas de la teoría del aprendizaje
a los trastornos psiquiátricos, y entre ellas se encuentran los primeros trabajos de
Wolpe y los casos clínicos tratados en Maudsley por H. Gwynne iones, Victor
Meyer y Aubrcy Yates.
En 1959 Eysenck publicó el artículo en el que se utilizaba por primera vez en
Inglaterra el término «terapia de conducta». En el artículo, titulado
«Learning Theory and Behaviour Therapy», criticaba la teoría psicoanalítica
y el modelo basado en el concepto de enferme-dad. Una característica notable de
este artículo es el análisis comparativo que Eysenck hizo entre la psicoterapia
freudiana y la terapia de conducta (véase Tabla 5.1).
En 1960 Eysenck editó un libro titulado Behavior Therapy and the
Neuroses: Readings in Modern Methods of Treatment Derived from
Learning Theory. En él presentaba un gran número de trabajos clásicos en el
campo y distintas aplicaciones terapéuticas, incluyendo la desensibilización, la
práctica negativa, la terapia aversiva y otras técnicas. Este libro fue el primer
texto general que se editaba en un país y que agrupaba a una serie de métodos de
tratamiento bajo el encabezamiento de «terapia de conducta» 13. En 1963 Eysenck
funda Behaviour Research and Therapy, la primera revista dedicada a la
terapia de conducta.
13 Antes del libro de Eysenck se habían publicado otros en los que se describían técnicas
específicas (e g., Saber, 1949; Wolpe, 1958), pero ninguno podía considerarse como texto general de
modificación de conducta.
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
Tabla 5.1. Comparación entre la psicoterapia freudiana y la terapia de conducta. (Tomado de
Eysenck, 1959, p. 67; reproducido con permiso).
Psicoterapia Freudiana
Basada en una teoría carente de
consis-tencia que nunca ha sido formulada ade-
cuadamente en forma de postulados.
Derivada de observaciones clínicas. No existen
observaciones o experimentos con el necesario
control.
Considera los síntomas como la manifestación
visible de causas inconscientes (.complejos»).
Considera los síntomas como una señal de
la presencia de la represión.
Cree que la sintomatología está determi-nada
por los mecanismos de defensa.
Todo tratamiento de desórdenes neuróti-cos
debe de basarse en la historia del des-orden en
cuestión.
La curación se consigue tratando la dinámica
subyacente (inconsciente) y no el propio
síntoma.
La interpretación de los síntomas, sueños, actos,
etc., es un elemento capital del tratamiento.
El tratamiento sintomático conduce a la
aparición de nuevos síntomas.
2
Bajo la dirección de Eysenck, todos los miembros del departamento de
psicología fueron asumiendo la idea de que el papel fundamental del psicólogo
era el de un investigador científico. Uno de los defensores más destacados de
Psicoterapia Conductual esta idea fue M.B. Shapiro, que llegó al Instituto de Psiquiatría de Maudsley
Basada en tina teoría consistente,
después de la II Guerra Mundial. Eysenck era el jefe de la sección de
formulada adecuadamente y que conduce a investigación del departamento de psicología, y Shapiro era el jefe de la sección
deducciones comprobables. ele entrenamiento en psicología clínica.
Derivada de estudios experimentales diseña-dos
específicamente para poner a prueba la teoría Shapiro estaba en contra de que la tarea fundamental del psicólogo clínico fuera
básica y las deducciones extraídas de ella. la administración rutinaria de tests psicológicos. Las razones por las que estaba
insatisfecho con El papel tradicional de los psicólogos clínicos eran múltiples.
Entre ellas estaba la irrelevancia del resultado ele los tests con respecto a (latos
Considera los síntomas como respuestas condi- diagnósticos importantes (dado que el diagnóstico tradicional no tenía
cionadas desadaptativas.
implicaciones etiológicas ni terapéuticas), la invalidez de muchos tests y la
Considera los síntomas como señal de un inutilidad de evaluar de forma rutinaria a todos los pacientes (Yates, 1970b).
aprendizaje erróneo. Shapiro pensaba que la tarea del psicólogo debía de ser la de enfocar el problema
Cree que la sintomatología está del paciente desde una perspectiva científica. Partiendo del conocimiento
determinada por diferencias individuales en proporcionado por la psicología general, el psicólogo debía formular hipótesis
Ia condicionablidad y labilidad autonómica, así
como por cir-cunstancias ambientales. sobre la posible etiología de la conducta y sobre su tratamiento. Según Shapiro,
Todo tratamiento de desórdenes neuróticos debe el papel del psicólogo era determinar: a...si la psicología general y experimental
de centrarse en los hábitos que existen en el tienen algo que aportar en la explicación de los trastornos del paciente, y si esta
momento presente; su desarrollo histórico explicación ofrece directrices para la investigación, trata-miento y disposición
tiene muy poca del paciente» (1957, p. 100).
importancia.
La curación se consigue tratando el síntoma, es Aunque Eysenck y Shapiro coincidían en la idea de que el psicólogo clínico
decir, extinguiendo las respuestas condiciona-
das desadaptativas debe ser un investigador, sus enfoques eran diferentes. Como jefe del
y estableciendo respuestas condicionadas departamento de psicología, Eysenck realizaba una investigación relacionada
deseables. con cuestiones teóricas básicas sobre la psicopatología, utilizando grandes
La interpretación, aunque no sea completa- grupos de sujetos. Como jefe de la sección de entrena-miento en psicología
mente subjetiva y equivocada, es irrelevante.
clínica, Shapiro se dedicaba a la investigación relacionada con el estudio y el
Con el tratamiento sintomático se logra una tratamiento clínico del individuo.
recuperación permanente siempre que se hayan
extinguido las respuestas condicionadas Hay dos aspectos del enfoque de Shapiro que son especialmente importantes.
problemáticas, tanto autonómicas corno Shapiro defendía el uso de medidas individuales de la conducta de cada paciente.
esqueléticas. Si en lugar de utilizar una batería estandarizada de tests para todos los pacientes
Las relaciones personales no son fundamenta-les
para la curación del
utilizamos medidas específicas, podemos centrarnos mejor sobre el problema
trastorno neurótico, aunque pueden ser útiles en concreto del paciente (Shapiro, 1951, 1961a). Criticaba la investigación
ciertas circunstan-cias. tradicional por el énfasis que ponía en el rendimiento del paciente en las
baterías de
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
tests y tareas experimentales, tales como puzzles y juegos, que no tenían una
relevancia clínica inmediata. Shapiro recomendaba la medición directa de la
conducta clínicamente relevante (por ejemplo, los síntomas del paciente) de
forma que cualquier cambio en la conducta producido a raíz del tratamiento
tendría un valor clínico y de investigación (Shapiro, 196la). Shapiro defendió el
estudio intensivo del caso único: el paciente individual también podía utilizarse
en la investigación clínica (Shapiro, 1961b, 1966; Shapiro y Ravenette, 1959).
Pensaba que los problemas de un paciente concreto no podían esperar a que los
estudios de grupo proporcionaran soluciones. El paciente individual podía
someterse a investigación para poner a prueba diferentes hipótesis sobre su
problema y sobre los procedimientos para mejorarlo. Shapiro creía que si se
podía aplicar el control experimental en un caso único lo mismo podía esperarse
de otros pacientes (Shapiro, 1961b).
El papel que Shapiro ha desempeñado en el desarrollo de la modificación de
conducta es un tanto especial debido a que su interés fundamental estaba dirigido
al paciente individual más que a las técnicas de modificación de conducta en
general (Shapiro, 1951, 1952, 1957). Sin embargo, Shapiro fomentó el uso del
condicionamiento en la sección de investigación clínica del departamento,
reuniéndose con otros psicólogos para discutir sobre las obras de Pavlov, Hull,
Osgood y otros, y planificando intervenciones conductuales. Trabajó con H. G.
Dones, Mcycr y Yates en la aplicación de técnicas conductuales en diversos
problemas clínicos en el Maudsley Hospital durante la década de los 50.
Las aplicaciones de los principios del aprendizaje en la sección de entrenamiento
en psicología clínica del departamento de psicología de Maudsley implicaban
diversos métodos. H. G. Jones (1956) es responsable de una de estas primeras
aplicaciones. Jones trató a una mujer adulta que sufría de micción frecuente
(aproximadamente una vez cada media hora) y de ansiedad en situaciones
públicas. Para disminuir la frecuencia de la micción, Jones utilizó un
procedimiento que consistía en llenar la vejiga de la paciente con una solución
salina14. La presión de la vejiga podía verse en un manómetro que se encontraba
enfrente de la
14 El procedimiento estaba basado en los experimentos de 13ykov ( 1953). Bykov introducía agua
caliente en la vejiga mostrándole al sujeto los cambios en la presión de la misma. Bykov consideró a sus
experimentos como dentro del paradigma del condicionamiento pavloviano.
2
paciente. La urgencia de orinar de la par lente se daba con niveles bajos ele
líquido en la vejiga. Empezó a introducirse más líquido progresivamente; pero
las lecturas de la presión se cambiaron de forma que no reflejara estos cambios.
A medida que la vejiga de la paciente toleraba más líquido, las lecturas de la
presión fueron ajustándose a la realidad. Sólo después de unas cuantas sesiones,
dentro de un período de una semana, la paciente fue consiguiendo el control de
la vejiga, y la micción frecuente cesó.
Para tratar el problema de la ansiedad de la paciente, Jones asoció respuestas que
no desencadenaban stress con la presencia de estímulos semejantes a los
estímulos ansiógenos (por ejemplo, otras personas). Se instruyó a la paciente
pata chic realizara una serie progre- siva ele conductas no ansiógenas. Puesto
que la paciente había sido bailarina las conductas que realizó estaban
relacionadas con la danza, como por ejemplo bailar delante de un público
imaginario, del experimentador o en un espectáculo de aficionados. En un plazo
de dos semanas la paciente dejó de manifestar ansiedad en situaciones públicas,
dándose por concluido el tratamiento15.
Meyer (1957) trató el miedo a los espacios abiertos y a los lugares cerrados y a
las multitudes en dos pacientes adultos. Meyer suponía que con aproximaciones
progresivas al estímulo ansiógeno, por ejemplo, mediante una serie de tareas
graduadas como las utilizadas por Herzberg, las respuestas podían dejar de ser
ansiógenas. La falta de miedo en todas esas tareas contribuiría a romper la
asociación entre la situación temida original y la ansiedad. Según esto, se expuso
a los pacientes a una serie de estímulos semejantes a la situación ansiógena. Así,
por ejemplo, a la paciente que temía salir a la calle se le proporcionó una serie de
tareas que incluían en primer lugar, el salir del hospital al jardín, después salir de
las lindes del hospital, luego por las calles, subir al autobús, etc. La frecuencia
diaria de las excursiones se aumentó junto con la naturaleza ansiógena de las
tareas. Al principio del trata-miento el experimentador acompañaba a la paciente
a la situación antes de que ella realizara la tarea sola. A las cinco semanas podía
salir sola sin problemas, con lo que el tratamiento se dio por terminado.
15 La idea de este tratamiento se basó en el método de eliminación de hábitos de Guthric, por
ejemplo, en la asociación de una respuesta dada con estímulos parecidos a los ansiógenos. El
procedimiento también era similar a la utilización que hacía Wolpe de la imaginación.
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
Yates (1958a) trató a una mujer adulta que tenía múltiples tics (un tíc complejo
de contracción del estómago, un tic nasal, accesos de tos y un tic ocular). Yates
empleó una técnica conocida como práctica negativa (Dunlap, 1932), que
consiste en la repetición de la conducta que se desea eliminar. Yates desarrolló
un razonamiento teórico del funciona- miento de la técnica basado en la teoría
Hulliana y comprobó varias predicciones sobre las consecuencias de la
manipulación de las variables de la práctica16. La paciente realizó
voluntariamente los tics durante varias sesiones. El tratamiento redujo tres de
los cuatro tics, pero no desapareció ninguno.
Estas primeras aplicaciones de los principios del aprendizaje en Maudsley
condujeron a la investigación de varias técnicas, incluidos el método de la tarea
graduada, el biofeedback, el alivio de la aversión y la práctica negativa. Estas
técnicas estaban basadas en las leas de Hui!, Guthrie y Mowrer. La influencia de
Wolpe en estos primeros trabajos fue relativamente escasa. Aunque se citaban
sus investigaciones sólo era como apoyo de las técnicas que ya se utilizaban en
Maudsley. Por ejemplo, la técnica de graduación de tareas no se conceptualizaba
como desensibilización o inhibición recíproca per se. El procedimiento de a
tarea graduada se parecía mucho a lo que ahora denominamos desensibilización
in vivo, en la que los pacientes realizaban una serie graduada de respuestas en la
situación real, en lugar de en la imaginación.
La aplicación de las técnicas de la terapia de conducta aumentó en el Instituto
durante los años 60 con la llegada de Stanley J. Rachman, Michaei Gelder e
Isaac M. Marks. Después ele su formación con Wolpe, Rachman fue a Maudsley
para trabajar con Eysenck (en un proyecto no relacionado con la terapia de
conducta); en 1961 se incorporó al departamento de psicología de la facultad.
Rachman introdujo el método de la desensibilización sistemática de Wolpe
basado en la imaginación; la desensibilización in vivo ya había sido introducida
por H. G. Jones y V. Meyer.
16 Según la teoría Hulliana, la práctica masiva de una respuesta provoca la inhibición (por ejemplo,
inhibición reactiva o IR). Cuando I. alcanza un nivel crítico la persona se ve forzada a descansar o
dejar de realizar la respuesta. El hábito de no realizar la respuesta se adquiere debido al refuerzo que
recibe de la reducción del impulso. La inhibición aprendida (por ejemplo, inhibición condicionada)
sustituye a la realización de la respuesta.
3
A principios de los años 60, Gelder, un psiquiatra del Instituto, empezó a
interesarse por el trabajo clínico que Meyer estaba llevando a cabo con fóbicos.
Gelder trabajó en unos cuantos casos con Meyet y pensó que la técnica de la
tarea graduada o desensibilización era lo suficientemente interesante como para
merecer un estudio mucho más detenido. Des- pués de estudiar por su cuenta
teoría e investigación del aprendizaje, comenzó un programa de investigación
sobre la desensibilización. En 1960, Marks llegó a la sección de entrenamiento
en clínica, trabajando con Shapiro (e.j., Shapiro, Marks y Fox, 1963) y
colaborando eventualmente con Gelder. Gelder y Marks realizaron una serie de
estudios sobre de-sensibilización (e.j., Cooper, Gelder y Marks, 1965; Gelder y
Marks, 1966; Marks y Gelder, 1965).
Rachman, Marks y Gelder han llevado a cabo muchas investigaciones sobre las
técnicas de la terapia de conducta, incluidas la desensibilización, la inundación,
el modelado y la terapia aversiva. El Instituto de Psiquiatría del Maudsley
Hospital aún permanece como el núcleo de la terapia de conducta en Inglaterra.
También sigue editándose en él la revista Behavtour Research and Therapy.
Estados Unidos: la práctica negativa, la terapia aversiva,
la terapia del reflejo condicionado y el condicionamiento
operante
La aparición de la modificación de conducta en los Estados Unidos no puede
delimitarse tan fácilmente como en Sudáfrica y en Inglaterra. Antes de que la
modificación de conducta se convirtiera en un campo de estudio específico en
los Estados Unidos, ya se habían utilizado y estudiado algunas técnicas
conductuales: ahí están corno muestra los trabajos de Watson, Rayner, M. C.
Dones, los Mowrer, Burnham y otros. Las primeras aplicaciones de los
principios del aprendizaje a los problemas clínicos, sin embargo, no se
consideraban como reflejo de un enfoque unitario ni del movimiento llamado
«modificación de conducta,. Muchas de estas aplicaciones no eran diferentes de
las técnicas que utiliza la modificación de conducta actualmente, aunque se
tiende a considerarlas como el estado embrionario de la modificación de
conducta actual. Puesto que ya hemos tratado en otro lugar el trabajo de Watson
y sus seguidores, los Mowrer, Burnham, Mateer y otros, dedicaremos este
apartado a las aportaciones de otros psicólogos, psiquiatras y clínicos
americanos.
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
Las aplicaciones del condicionamiento al campo terapéutico en los Estados
Unidos siguieron líneas independientes. Las aplicaciones clínicas más
importantes se deben a Knight Dunlap, que ideó una técnica terapéutica llamada
«práctica negativa.; Walter L. Voegtlin y Frederick Lemere, que desarrollaron
una terapia aversiva para tratar a alcohólicos, y Andrew Saber, que creó la
terapia de reflejo condicionado para tratar diversos desórdenes. Al mismo tiempo
que se desarrollaban estas técnicas se empezaban a aplicar los métodos del
condicionamiento operante a la conducta humana. Estas primeras aplicaciones,
reflejadas fundamentalmente en el trabajo de laboratorio de Ogden R.
Lindsley y Sidney W. Bijou, sirvió de base al perfeccionamiento de las técnicas
operantes utilizadas con propósitos clínicos.
Knight Dunlap y la «práctica negativa». Dunlap era psicólogo experimental
en la Johns Hopkins Universíty y colega de John B. Watson. Estaba interesado
en la formación y eliminación de los hábitos, especialmente en el papel que tenía
la repetición de la respuesta en el aprendizaje. Dunlap pensaba que la repetición
per se no aumentaba necesariamente la fuerza de la respuesta. La repetición era
importante sólo en la medida en que posibilitaba la actuación de otros factores.
Según Dunlap, la repetición influía sobre la conducta en una de las tres formas
siguientes: aumentando la respuesta (hipótesis denominada alfa), no ejerciendo
influencia sobre la respuesta (hipótesis beta), o disminuyendo la respuesta
(hipótesis gama).
Pero su interés fundamental estaba en el papel de la repetición en la eliminación
de los hábitos indeseables. Publicó dos artículos (1928, 1930) y un libro (1932),
Habits, Their Making and Unmaking, sobre este tema y sus aplicaciones
terapéuticas. El procedimiento conocido como práctica negativa consiste en la
realización voluntaria de una conducta que la persona desea eliminar. Cuando un
individuo repite una conducta, la expectativa de mejorar y la satisfacción que
tiene eliminar la respuesta, romperán el hábito. Así pues, el hábito es
erradicable mediante la realización voluntaria de la conducta. Una vez que el
hábito indeseable se ha eliminado, la práctica positiva de la conducta deseada
desarrolla el nuevo hábito.
Aunque el término «práctica negativa» sugiere la importancia de la repetición de
la conducta, la práctica repetida por sí sola no era suficiente para el cambio de la
conducta. La eficacia de la repetición dependía de «los pensamientos, deseos e
ideales» del individuo
3
(Dunlap, 1932, pág. 202). El individuo debe practicar la respuesta con la “idea
de que la respuesta va a eliminarse”. Según Dunlap, el deseo de romper el hábito
es el agente terapéutico fundamental. Basándose en casos reales, afirmaba que la
práctica negativa podía eliminar la tartamudez, el morderse las uñas, las
ensoñaciones, los tics, el chuparse el pulgar, la masturbación y la
homosexualidad. Para eliminar estas conductas la persona debla realizar
repetidamente la conducta indeseada o una muy semejante a ella. Aunque
Dunlap afirmaba que mediante la práctica negativa se podía tratar con éxito toda
clase de hábitos, no ofreció una argumentación completa sobre su eficacia:
La «explicación de la eficacia del método de la práctica negativa
no es un asunto de excesiva importancia. Sus resultados
probablemente pueden encajarse en cualquier teoría del
aprendizaje por muy inútil que la teoría pueda ser en otros casos.
Desgraciadamente, todas las «explicaciones. del aprendizaje son en
este momento meras especulaciones, razón por la que deben
evitarse (Dunlap, 1932, pág. 314).
La importancia del trabajo de Dunlap con respecto a la modificación de conducta
se debe no sólo al desarrollo de su técnica de la práctica negativa sino también a
su forma de enfocar el tratamiento psicológico. La mayoría de los modificadores
de conducta actuales la asumirán como suya:
La solución de los problemas neuróticos está en la aplicación de
los resultados de la psicología científica. De entre todos estos
resultados los principios del aprendizaje son, con mucho, los más
importantes, pero la aplicación debe basarse en una comprensión
psicológica más amplia de los procesos y de la situación del
paciente (Dunlap, 1932, pág. 193).
Aunque se considera al aprendizaje como el proceso fundamental de la
modificación de conducta, muchos autores han propuesto una interpretación más
general para comprender la conducta (e.j., Krasner y Ullman, 1973; Lazarus,
1971a; Ullman y Krasner, 1969).
El trabajo de Dunlap anticipó el desmeollo de la modificación de conducta en
los Esta-dos Unidos al sugerir y aplicar una técnica terapéutica basada en el
aprendizaje, y al defender un enfoque científico del proceso terapéutico.
Diversos autores se interesaron por su trabajo sobre la práctica negativa,
fundamentalmente Yates (1958a) en Inglaterra. Yates aplicó el procedimiento en
su trabajo clínico y le buscó un fundamento teórico basado en la teoría del
aprendizaje de Hull. Otros
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
investigadores han aplicado la práctica negativa a problemas como dificultades
del habla, y fobias y obsesiones (e.j., Case, 1960; Fishman, 1937; Lchner, 1954;
Malleson, 1959)17.
Walter L. Voegtlin, Frederick Lemere y la terapia aversiva con alcohólicos. La
terapia aversiva empezó a utilizarse en el tratamiento de alcohólicos en 1935. El
primer tratamiento se llevó a cabo en el Shadel Sanatorium, un centro de Seattle
(Washington), dedicado al tratamiento de alcohólicos que acudían a él por
iniciativa propia. Al frente del programa es-taba Voetlin, un gastroenterólogo
que había elaborado una sustancia que provocaba náuseas (la emetina y sus
derivados) para emplearla en el tratamiento. Este consistía en la asociación de la
náusea con el alcohol según los principios del condicionamiento clásico. En
1937, dos años después de que se hubiera puesto a prueba el procedimiento,
Lemere, que era psiquiatra, llegó a Shadel. Voegtlin y Lemere colaboraron
durante varios años en el tratamiento de alcohólicos.
El condicionamiento aversivo utilizó en la institución durante un largo período
de tiempo, durante el cual también se probaron otros procedimientos, incluida la
terapia de grupo y la rehabilitación (Shadel, 1944). De todas las técnicas
utilizadas, el condicionamiento fue el efectivo (Vocgtlin y Lemere, 1942). Los
primeros informes de la terapia aversiva en el tratamiento del alcoholismo
proceden de Rusia. En Rusia, Kantorovich (1929) había utilizado una descarga
eléctrica como estímulo incondicionado y el alcohol como estímulo
condicionado para producir una reacción aversiva. Otros investigadores rusos
establecieron la aversión condicionada utilizando apomorfina como estímulo
incondicionado (Markovnikov, 1934; Sluchevski y Priken, 1933). A raíz de
estos primeros trabajos rusos, otros investigadores en Francia, Inglaterra,
Alemania, Bélgica y América empezaron a utilizar técnicas para provocar
aversión hacia el alcohol.
El tratamiento utilizado en el Shadel Sanatorium, conocido como
«tratamiento del reflejo condicionado» (Voegtlin, Lemere y Broz, 1940)
consistía en la asociación de la vista, el olor y el sabor del alcohol con
17 La práctica negativa ha dejado de ser popular debido a su escasa fiabilidad. Esta técnica ha
conseguido mejorar conductas problema en algunos casos, pero las ha empeorado, o su efecto ha sido
muy débil, en otros (e.j., Case, 1960; Feldman y Werry, 1966; Fishman, 1937; Rutheford, 1940;
Walton, 1961; Yates, 1958a). Por otra parte, ahora se dispone de muchas otras técnicas para eliminar
hábitos indeseables.
3
los agentes productores de la náusea y el vómito, tomados oralmente o
inyectados. El objetivo del tratamiento era crear una reacción aversiva. El
tratamiento era breve (duraba de cuatro a siete sesiones sobre un intervalo
promedio de diez días, con sesiones individuales de treinta minutos hasta una
hora). Después de varios meses los pacientes volvían a recibir algunas sesiones
para corregir o disminuir la tendencia a la recaída.
El rasgo más característico del trabajo de Voegtlin y Lemere fue el seguimiento
del tratamiento. Se hizo el seguimiento de 4.000 pacientes en períodos que
oscilaron entre 1 y 13 años. El porcentaje de éxito, utilizando como criterio la
abstinencia, fue realmente sorprendente. Un 60% de los pacientes permanecieron
abstemios durante 1-2 años; un 38% entre 5 y 10 años, y un 23% de 10 a 13 años
después de haberse sometido al tratamiento (Lemcre y Voegtlin, 1950). Las
sesiones de ayuda proporcionadas después de un año de tratamiento aumentaron
la probabilidad de mantener la abstinencia (Voegtlin, Lemere, Broz y
O'Hollaren, 1942). Además de la duración del tratamiento, se evaluaron también
otras variables que afectaron a su eficacia, como los efectos de la administración
de las drogas (apomorfina y emetina), el papel del personal clínico y variables
demográficas, y los efectos de las sesiones de ayuda sobre la tasa de abstinencia.
Disponemos de una cantidad considerable de información sobre el programa de
Shadel: Lemere y Voegtlin, 1940, 1950; Lemere, Voegtlin, Broz y O'Hollaren,
1942a, 1942b; Voegtlin, 1940; Voegtlin, Lemere, Broz y O'Hollaren, 1942. La
publicación de los resultados del tratamiento animó a otros investigadores de
Estados Unidos a utilizar el tratamiento de reflejo condicionado con alcohólicos,
aunque a escala mucho menor que en Seattle (e.j., Edlin, Johnson, Hletko y
Heilbrunn, 1945; Kant, 1944; Thimann, 1949a, 19496).
El programa que se llevó a cabo en Shadel fue el más destacado de todas las
aplicaciones del condicionamiento llevadas a cabo en Estados Unidos durante la
década de los 30 y la de los 40. Las técnicas de condicionamiento aversivo
continúan utilizándose en la modificación de conducta actual. Así pues, el
tratamiento de Shadel no fue un simple precursor de las técnicas conductuales ni
un mero proyecto demostrativo, sitio modificación de conducta practicada a
gran escala antes de que la modificación de conducta se convirtiera en un movi-
miento formal. Además, la investigación realizada por Voegtlin y Lemere
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
constituye uno de los estudios más completos de los que se dispone sobre terapia
aversiva,
Andrew Salter y la terapia del reflejo condicionado. Andrew Salter consiguió su
título de pregraduado en 1937 en la Universidad de Nueva York. Unos cuantos
años más tarde empezó a trabajar en fa clínica privada en la misma ciudad de
Nueva York, desarrollando una terapia basada en la teoría y en la investigación
de la psicología del aprendizaje, Durante los años anteriores a su graduación,
Salter se había interesado en la aplicación de la hipnosis como método
terapéutico. El libro de Clark Hull, Hypnosu and Suggestrhility: en
Experimental Approach (1933) proporcionaba una interpretación conductista
de la hipnosis que influyó enormemente sobre Saber. El mecanismo
fundamental que subyacía a la hipnosis era, según Hull, la voz del
hipnotizador o experimentador, que funcionaba como estímulo condicionado
produciendo las reacciones del cliente.
Saber exploró el uso de la hipnosis en la práctica clínica, y desarrolló técnicas de
autohipnosis que él consideraba técnicas de autocontrol (Salter, 1941). Aplicó la
autohipnosis a problemas tales como la tartamudez, el morderse las uñas, el
insomnio, el fumar y el comer en exceso. En 1944 Salter publicó What is
Hypnosis; Studies in Auto and Hetero Conditioning, en el que ampliaba la
interpretación Hulliana de la hipnosis incluyendo el condicionamiento. En este
libro Salter se refería a la discusión entre Pavlov y Bechterev sobre lo que
Pavlov había denominado .segundo sistema de señales». Salten también incidía
en la idea de que las palabras emitidas por uno mismo o por otras personas
podían convertirse en estímulos condicionados (Hudgind, 1933). Salter defendía
la idea de Hull de que las palabras funcionaban en la hipnosis como estímulos
condicionados, y evocaban reacciones condicionadas en el cliente.
El considerar la hipnosis como un condicionamiento de la misma forma que Hull
condujo a Saltes a interesarse de un modo más general por las
relaciones entre el condiciona-miento y el cambio terapéutico. Publicó
otro libro, Conditioned ReJlex Therapy; The Direct Approach to the
Reconstruction of Personality (1949), en el que consideraba el condi-
cionamiento como el instrumento fundamental del cambio terapéutico,
concediendo a la hipnosis un papel comparativamente menos importante. En
este trabajo, Saltes describía una teoría general de la conducta desadaptativa y
los procedimientos terapéuticos específicos
3
que constituían la terapia del “reflejo condicionado”18. Las obras de Pavlov y
Bechterev fueron las fuentes fundamentales del tratamiento. Concretamente, los
conceptos de excitación, inhibición y desinhibición, sugeridos por primera vez
por Sechenov y discutidos por Pavlov y Bechterev, eran los que se utilizaban
para explicar la conducta desadaptativa.
Salter creía que el desajuste se debía fundamentalmente a una inhibición
excesiva. El ajuste consistía en el equilibrio entre la excitación y la inhibición:
«la salud mental radica en el equilibrio entre la inhibición y la excitación,
aunque sea esta última sobre la que incidimos en la terapia» (pág. 199). Según
Saltes, el desarrollo social suele provocar tanta inhibición que los individuos no
tienen libertad para expresarse. El objetivo de la terapia es suprimir las
inhibiciones y favorecer una personalidad «excitadora». Como él señala,
.desinhibir la inhibición» (pág. 187) es el principio directriz de la terapia del
reflejo condicionado.
Nuestro objetivo es desinhibir la inhibición. El medio por el que
logramos esta desinhibición podría denominarse química verba.
Las palabras del terapeuta, al atravesar los tractos nerviosos de la
persona bajo tratamiento, producen modificaciones químicas en su
sistema nervioso. Estos cambios químicos se asocian con cambios
en la conducta que a su vez provocan otras modificaciones
bioquímicas y otros cambios en la conducta.
El desajuste es un proceso de aprendizaje al igual que la
psicoterapia. El desajuste es un condicionamiento equivocado y la
psicoterapia es un recondicionamiento. Los problemas del
individuo son consecuencia de sus experiencias sociales: al
cambiar la forma de sus relaciones sociales, cambiamos también
su personalidad. La experiencia no es sólo la mejor maestra, sino
que además es la única. A nosotros, como terapeutas, no nos
interesa especialmente el dar al individuo un conocimiento
ordenado de su pasado (sondeo). Lo que nos interesa es
proporcionarle un conocimiento reflejo con vistas al futuro
(hábitos) (Sal-ter, 1949, p. 316).
18 El término “terapia del reflejo condicionado”, utilizado por Salter, nació de forma
independiente al de «tratamiento del reflejo condicionado» utilizado por Voegtlin y Lemere. Ambos
procedimientos se consideraron descendientes del trabajo de Pavlov y Bechterev. Saber creó una estrategia
terapéutica general basada en la teoría pavloviana. La terapia aversiva de Voetglin y Lemere se basaba
en el método de instauración de respuestas condicionadas.
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
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Para fomentar la excitación, las personas deben practicar la expresión de sus
emociones en la vida cotidiana. Reglas generales para comportarse o técnicas
para mejorar la expresión emocional, son: hablar de los sentimientos de uno
(expresión deliberada de emociones es
pontáneas); contradecir y enfrentarse (expresión del desacuerdo); usar el
pronombre personal.yo»; Asentir y alabar cuando sea adecuado; e improvisar
(realizar acciones de forma espontánea) (Salten, 1949).
Realizar conductas excitatorias durante la interacción social es una estrategia
general que Salter recomienda para todos los problemas psicológicos. No
obstante, Saltes empleaba varios procedimientos específicos para inducir o
eliminar diversos sentimientos según la conducta que deseara eliminarse. Así por
ejemplo, a los sujetos que experimentaban ansiedad bajo ciertas circunstancias se
les enseñaba a relajarse para reducir la tensión en las situaciones ansiógenas.
Aprendían a relajarse con el terapeuta para después relajarse solos en situaciones
problemáticas de su vida cotidiana. También se utilizaba la evocación de
imágenes relacionadas con eventos o experiencias positivas para ayudar a
superar problemas específicos. Así por ejemplo, se empleaban imágenes
agradables para vencer la ansiedad, el insomnio, o para fomentar una conducta
deseada, como por ejemplo un funcionamiento sexual adecuado
La importancia del trabajo de Salter para la modificación de conducta radica en
el hecho de basarse en la teoría del aprendizaje y del condicionamiento y en el
hecho de centrar su interés en la terapia. Su teoría inicial de la conducta
desadaptativa y de la terapia se basó en los conceptos y en la investigación sobre
el condicionamiento. Pavlov es el autor que mayor influencia ejerció sobre el
trabajo de Salter, y en menor medida Bechterev, aunque también fueron
importantes otros autores como Gantt, Masserman, Mowrer, N. F. R. Maier, Hull
y Guthric. Saltes consideró la conducta desadaptativa y su tratamiento en
términos de aprendizaje, desviándose claramente de la psicoterapia tradicional.
Sus ideas sobre el condicionamiento estaban apoyadas por sus referencias a un
enfoque terapéutico basado en el aprendizaje, tal y como lo habían expuesto
Watson y Rayner, Vocgtlin y Lcmere y Dunlap. Lo innovador del enfoque de
Salter no estaba simplemente en utilizar los principios del condicionamiento con
el fin de explicar las técnicas terapéuticas existentes, al igual que Dollard y Milla
habían hecho, sino desarrollar tratamientos específicos y aplicarlos en la clínica.
3
Otro rasgo notable del trabajo de Saltes se refiere al objetivo terapéutico. El
tratamiento se centraba más en la propia conducta que en la psicodinámica,
pensamientos o rasgos sub-yacentes. El cambio terapéutico se producía cuando
se conseguía que el individuo se com- portara de forma diferente:
Las personas me cuentan lo que piensan, pero esto no es lo que
realmente me interesa. Lo que quiero saber es lo que hicieron,
porque tanto el origen como la solución de los problemas de una
persona está precisamente en lo que hace. Para poder cambiar los
sentimientos y pensamientos de una persona acerca de ella misma
hay que cambiar la forma en la que se comporta con los demás, y
tratando su inhibición estaremos atacando las mismas raíces de su
problema (Saber, 1949, p. 100).
Según Salter, la mejoría se produce tratando la conducta en la situación
problemática, y no en la consulta del terapeuta. Había que enseñar al cliente a
comportarse en las situaciones cotidianas de forma que se consiguiera el cambio
terapéutico. Los clientes de Salter realizaban tareas terapéuticas in vivo,
procedimiento que sigue utilizándose en la actualidad en una serie de técnicas
conductuales. Saltes se aseguraba de que sus pacientes se concentraran en el aquí
y ahora, en lugar de en conflictos pasados. La idea de que la causa de la
conducta desadaptativa era un condicionamiento inadecuado servía como
justificación racional de las técnicas empleadas, pero la terapia del reflejo
condicionado no incidía sobre los aspectos históricos del problema. Como Salter
(1949) señalaba, «El descubrimiento y la indagación de las situaciones que han
provocado el problema psicológico no facilita en nada el proceso de curación.
(p. 38). En la práctica, «el cómo ha llegado la persona a su situación actual tiene
muy poca importancia terapéutica» (p. 143).
Otra ventaja de la terapia del reflejo condicionado era que podía aplicarse a
diversas conductas. Las otras aplicaciones anteriores del condicionamiento
habían abarcado una gama de conductas relativamente reducida: M. C.Jones
trató miedos específicos, los Mowrer la enuresis, Dunlap intentó eliminar hábitos
dcsadaptativos, y Voegtlin y Lemere se dedicaron al tratamiento del
alcoholismo. A partir de Salter, la terapia del reflejo condicionado empezó a
aplicarse a trastornos neuróticos diversos, a las disfunciones y desviaciones
sexuales, al insomnio, etc.
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
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Saber empleó varios procedimientos terapéuticos basados en el
condicionamiento que después se estudiarían más sistemáticamente. Entre los
casos presentados en Conditioned Reflex Therapy se pueden encontrar
aplicaciones de técnicas que guardan una gran semejanza con la
desensibilización sistemática, el autocontrol, el ensayo conductual y el
condicionamiento encubierto, basado en la utilización de la imaginación.
Aunque se hayan refutado los conceptos pavlovianos de inhibición y excitación,
conceptos considerados como el fundamento teórico de la terapia del reflejo
condicionado, los modificadores de conducta actuales siguen empleando
versiones más completas de las técnicas introducidas por Salter.
Aplicaciones del condicionamiento operante ala conducta humana. La aplicación
sistemática del codicionamienro operante a la conducta humana constituyó un
paso crucial en el desarrollo de la modificación de conducta. Durante los años
50, el condicionamiento operante empezó a investigarse cada vez más en el
laboratorio animal. Las primeras aplica- ciones de los principios del
condicionamiento operante a la conducta humana compleja fueron conceptuales
más que empíricas. Keller y Schoenfeld (1950) describían así la omnipresencia
de los principios operantes:
El principio del condicionamiento operante puede apreciarse en
cualquiera de las múltiples actividades de los seres humanos,
desde su nacimiento hasta su muerte. Sólo, o en combinación con
el principio pavloviano, está involucrado en todos los
fortalecimientos de la conducta que constituyen el objeto de este
libro. Está presente en nuestras discrimina- ciones más finas yen
nuestras habilidades más sutiles, en nuestros hábitos más
primitivos y . toscos, y en el pensamiento creativo más superior.
Por él se pueden explicar, en una gran parte, nuestras conductas
anormales y nuestros
«ajustes» normales; nuestras demostraciones de fuerza y nuestras
muestras de debilidad; la cooperación y la rivalidad. Está presente
en nuestras relaciones de amistad y cuando nos retiramos de
nuestros semejantes; en nuestras expresiones ele fanatismo y en
las de tolerancia; en nuestras virtudes y en nuestros vicios (Keller y
Schocnfeld, 1950, p. 64- 65).
Skinner también fue muy explícito sobre el tema de la generalidad de los
principios operantes y su relevancia con respecto a la conducta humana
compleja. IValden lino (1948), en el que describe una sociedad utópica
3
basada en los principios operantes, es quizás el exponente más claro de su
pensamiento al respecto. En Science and Human Behavior (1953a), Skinner
analiza cómo los principios operantes funcionan en todas las conductas e
instituciones sociales humanas, explicando el papel de las contingencias de
reforzamiento en el gobierno, la ley, la religión, la psicoterapia, la economía y la
educación.
La metodología del condicionamiento operante así como su capacidad potencial
para explicar la conducta social empezó a ser objeto de atención por parte de la
psicología en general. Los procedimientos necesarios para llevar a cabo en el
laboratorio la investigación operante, junto con las ventajas del análisis
experimental de la conducta como enfoque científico general, empezaron a
recibir atención desde publicaciones profesionales de amplia difusión
(Ferster, 1953; Skinner, 1953b). Algunos investigadores sugerían que los
métodos operantes podían ser de utilidad en el estudio de áreas específicas, como
el desarrollo infantil (Keller, 1950). Keller y Schoenfeld (1950) manifiestan así
su entusiasmo por una ciencia general de la conducta humana basada en la
metodología operante:
Toda conducta, tal y como nosotros la entendemos, está formarla
por variaciones de unos cuantos aspectos básicos. Por primera vez
en la historia de la humanidad, estos aspectos están abiertos a
todos aquellos que deseen contemplarlos a la luz de la ciencia y no
a través de intuiciones de iluminados. Estamos acercándonos al
umbral que nos conduce a un extraordinario poder: el poder de
manipular nuestra propia conducta, científica, deliberada,
racionalmente (Keller y Schoenfeld, 1950. p. 401).
Los temas específicos relacionados con la psicología clínica y la psiquiatría
también se abordaron dentro de las extensiones conceptuales de los principios y
de los métodos operantes. Skinner analizó la etiología y el tratamiento de los
trastornos psiquiátricos desde un punto de vista conductista. Con muchos de
sus comentarios se anticipó al desarrollo formal de la modificación de conducta
y a la aplicación de las técnicas operantes a los problemas clínicos. Criticó
el enfoque tradicional de la conducta anormal y su interés nuclear por el
tratamiento de los fenómenos mentales. Según Skinner, las interpretaciones
tradicionales de la conducta han:
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
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fomentado la creencia de que la psicoterapia consiste en “extirpar”
ciertas causas internas de la enfermedad mental, al igual que el
cirujano extirpa un cáncer, o del mismo modo que se vomita un
alimento no digerido. Ya hemos visto suficientes causas internas
como para comprender por qué esta doctrina le ha hecho a la
psicoterapia un encargo imposible. No es ninguna causa interna,
sino la propia conducta, la que (en la analogía médica de la
catarsis) debe “sacarse del sistema....”Lo que tenemos que
preguntar es por qué la respuesta fue emitida al principio, por qué
se castigó, y qué variables están funcionando en la actualidad. Las
respuestas a estas preguntas son las que deben explicar la conducta
neurótica. En el sistema freudiano la conducta no es más que el
síntoma de la neurosis; en nuestra formulación es el objeto directo
de la exploración (Skinner, 1953a, p. 373, 376).
Skinner también anticipó las críticas que podía recibir el enfoque conductual, a
saber, que el tratamiento directo de la conducta no solucionaría el problema
psicológico subyacente:
Si incidimos sobre la propia conducta “neurótica”, en lugar de
hacerlo sobre cualquier condición interna que se proponga como
explicación de ella, se nos puede acusar de estar cometiendo el
imperdonable pecado de estar «tratando el síntoma en lugar de la
causa». Esta expresión suele aplicarse a los intentos de eliminar
ciertas características de la conducta sin prestar atención a las
causas, como por ejemplo en el caso de la «curación» de la
tartamudez mediante un curso de ejercicios vocales, o una mala
postura mediante la aplicación de un corsé en los hombres, o el
chuparse el pulgar untando el dedo con una sustancia amarga. Este
tipo de terapia olvida el conflicto subyacente, del que estas
características conductuales son sus síntomas. Pero cuando
nosotros afirmamos que la conducta es el centro de la terapia, y no
simplemente un síntoma, no estarnos cometiendo la misma
equivocación. Al explicar un ejemplo dado de conducta
desadaptativa en términos de la historia personal del individuo y
modificando o complementando esa historia como método
terapéutico, nosotros estamos considerando las mismas variables a
las que el teórico tradicional debe volver en último término para
explicar sus supuestas causas internas (Skinner, 1953a, p. 379).
Skinner describió los resultados de la psicoterapia en términos operantes. Según
él, el cambio terapéutico probablemente era consecuencia de la manipulación de
contingencias de reforzamiento específicas por parte del terapeuta. En el
proceso terapéutico el
3
terapeuta refuerza diversas conductas fundamentalmente a través de la
aprobación. La extinción también desempeña un papel importante en la terapia.
El cliente emite en presencia del terapeuta conductas que han sido castigadas en
otras ocasiones. El escape o la evitación de los estímulos emocionales asociados
con el castigo llegan a extinguirse con el tiempo debido a que el terapeuta no es
agente punitivo. El terapeuta no sólo manipula directamente las contingencias
sino que también le ayuda a reestructurar su propio ambiente con el fin de
modificar los estímulos que influyeron negativamente sobre la conducta.
La aplicación que hizo Skinner de los principios operantes a la conducta
humana, concretamente a conductas relevantes desde el punto de vista clínico,
sugirió la utilidad que podría tener el enfoque conductual como alternativa al
modelo intrapsíquico. La aplicación clínica de los métodos operantes no se
produjo hasta varios años después. Desde principios de la década de los 50, la
investigación operante fue extendiéndose a la conducta humana. Muy pronto se
iniciaron las investigaciones sobre el condicionamiento verbal, en las que ya nos
hemos detenido, y otras. El objetivo de estos estudios tenía un carácter general,
más que la mera observación ele aspectos concretos de la conducta verbal. Se
estudió la utilidad del paradigma operante observando diversos procesos
conductuales en experimentos con animales. Particularmente valiosas fueron las
aplicaciones de los métodos operantes llevadas a cabo por Skinner y Ogden R.
Lindsley con pacientes psicóticos, y las de Sydney
W. Bijou a la conducta infantil.
En 1953, Skinner y Lindsley, que se había graduado en Harvard, comenzaron
una investigación contratados por la Office of Naval Research. Fue dirigida por
Lindsley y realizada en el Metropolitan State Hospital, en Waltham, estado de
Massachusetts. Con esta investigación se pretendía determinar la aplicabilidad
del condicionamiento operante al análisis experimental de la conducta de los
pacientes psicóticos. Más concretamente su objetivo era:
Intentar modificar y adecuar los métodos del condicionamiento
operante al ámbito clínico, con el fin de conseguir medidas
experimentales útiles y objetivas de la psicosis (Lindsley, 1960,
pág. 66).
Se estudió en una situación de laboratorio, dentro del hospital, el
comportamiento de niños y adultos psicóticos, agudos y crónicos, así como de
personas .normales.. Se observó a los pacientes mientras
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realizaban una tarea que consistía en tirar de un émbolo. Se les dejó solos en
una habitación pequeña (6 x 6 pies) e indestructible durante una hora diaria y
a lo largo de vatios días. En la habitación había un aparato con un
manipulandum (un émbolo o palanca), un dispensador de refuerzos y un panel
de estímulos. La tarea del paciente consistía en tirar repetidamente del émbolo
mientras estaba sentado enfrente del aparato. El tirar del émbolo era una
respuesta operante libre, de forma que el paciente podía responder en cualquier
momento. La naturaleza de la tarea permitía que se pudieran emitir en cada
sesión un gran número de respuestas. Los pequeños objetos que servían como
refuerzos aparecían automáticamente a través de una abertura que había junto al
émbolo. En la primera investigación la respuesta de tirar del émbolo era
reforzada con la aparición de objetos como golosinas, cigarrillos o fotografías
proyectadas (Skinner, Solomon y Lindsley, 1953); Skinner, 1954a; Skinner,
Solomon, Lindsley y Richards, 1954). Estos refuerzos se dispensaban de forma
intermitente de acuerdo con dos programas de reforzamiento simples. Una
característica importante de la tarea era que las respuestas se registraban
automáticamente en un registrador acumulativo que había en otra habitación, y
por otra parte, que las consecuencias de la respuesta se aplicaban también
automáticamente en el momento en el que se cumplían los requisitos del
programa.
Los primeros informes indicaron que había un patrón de respuesta característico
en los pacientes psicóticos muy semejante al de organismos inferiores. En
investigaciones postedores (Lindsley, 1956, 1960, 1963) se amplió el número de
pacientes, el tiempo de estudio y la gama de refuerzos, aumentando también las
características de la respuesta que pudieron observarse. A algunos pacientes se
les estudió en sesiones experimentales diarias durante cerca de cinco años. Se
variaron las respuestas y también los incentivos: comida, dinero, fotografías de
hombres y mujeres desnudos, música, fichas, el poder dar leche a un gatito y la
posibilidad de escapar de un ruido fuerte o de una habitación oscura.
Se encontraron varias características importantes en el patrón de respuestas. En
primer lugar se encontró que, con los programas de reforzamiento utilizados en
la investigación, muchos pacientes tendían a presentar tasas de respuesta más
bajas que los adultos normales e incluso que las encontradas en organismos
inferiores. En segundo lugar, la ejecución se veía interrumpida a menudo por
largas pausas durante
3
las que se podía apreciar la presencia de rasgos psicóticos típicos (e.j., conductas
vocales alucinatorias). (Los pacientes podían observarse a través de un
periscopio sin que ellos lo notaran.) En tercer lugar, se apreciaron ritmos muy
marcados en la tasa de la respuesta. Aunque las contingencias de reforzamiento
fueron las mismas todo el tiempo, los pacientes presentaron algunas veces
variaciones consistentes en sus tasas de respuesta.
Estas investigaciones sirvieron para poner de manifiesto algunas de las posibles
ventajas que tiene el estudiar el paradigma operante con personas hospitalizadas.
En primer lugar, el método proporcionó una forma de evaluar la conducta de los
pacientes psicóticos. Los métodos psicométricos son ineficaces con muchos
pacientes. El método operante proporcionaba una medida de la conducta
objetiva, fácilmente cuantificable y que podía tomarse durante períodos de
tiempo largos. En segundo lugar, aunque la tarea no tenía una relevancia clínica
de por sí, ponía de manifiesto características conductuales que sí lo eran. Las
pausas prolongadas, por ejemplo, se asociaban con la aparición de conductas
psicóticas, tales como andar de un lado a otro, reírse, renegar, mirar fijamente y
destruir objetos, lo que sugiere que las medidas objetivas de la tasa de la
respuesta constituyeron una evaluación in-directa de los métodos psicóticos. En
tercer lugar, los principios operantes fueron de utilidad en la determinación del
efecto de las intervenciones terapéuticas. Durante el transcurso del proyecto se
experimentó con varios pacientes el electroshock, el coma insulínico, la
quimioterapia y la psicoterapia. La influencia de estas intervenciones se reflejó
en las tasas de la respuesta. Puesto que se utilizó a los pacientes como sus
propios controles, se pudo ver fácilmente la eficacia relativa de los distintos
tratamientos en cada individuo. Al resumir su investigación y su importancia
metodológica, Lindsley señalaba:
Por primera vez hemos logrado introducir en el ámbito de las
ciencias naturales algunos aspectos de las psicosis. Y gran parte de
lo que nosotros hemos hecho se parece a los que los clínicos
siempre han pretendido que se hiciera. Lo que sucede es que ahora
tenemos la ventaja de poder medir estas cosas de forma automática
en el laboratorio, aunque también hemos dejado muchas cosas que
los clínicos dicen en la clínica (Lindsley, 1960, pág. 78).
Los métodos operantes son especialmente apropiados en los
problemas psicoterapéuticos porque ambos campos (1) inciden
sobre el control y la modificación de la conducta, (2) tratan con
individuos aislados, (3) utilizan como dato la frecuencia de la
respuesta sobre un período de tiempo, (4)
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consideran fundamentales las consecuencias de la conducta, y (5)
se interesan por las relaciones funcionales y dinámicas entre las
personas y su ambiente social y no social (Lindsley, 1963, pág.
48).
Aunque las investigaciones de Lindslcy no se habían diseñado en un principio
para el tratamiento de pacientes psicóticos, sus resultados fueron útiles
naturalmente para el diseño de tratamientos. El aumento de la tasa de la
respuesta en una tarea dada se asociaba algunas veces con una disminución de la
conducta psicótica (Lindsley, 1960). En los pacientes cuya conducta sintomática
afectaba a las respuestas motoras, la tarea de tirar del émbolo constituía una
respuesta competidora. Así pues, el incremento de respuestas no psicóticas
reducía algunas conductas psicóticas. En algunos pacientes la disminución de los
síntomas durante las sesiones se generalizó a otros ambientes distintos del
experimental (Lindsley, 1963). Además de la relación específica observada entre
la tarea consistente en tirar del émbolo y la conducta sintomática, la idea
general que los resultados del proyecto sugirieron fue que la conducta de los
pacientes psicóticos podía modificarse en función de las consecuencias
ambientales. Esta idea básica se aplicó posteriormente a la modificación de
muchas de las conductas de los pacientes psiquiátricos.
Una característica histórica importante del trabajo de Lindsley y Skinner es que
ellos fueron los primeros en utilizar el término «terapia de conducta» (Skinner et
al., 1953, 1954), con el que querían poner de relieve que el núcleo de esta terapia
era la conducta y el uso del condicionamiento operante. Aunque ellos empezaron
a emplear el término antes que otros (e.j., Eysenck, 1959; Lazarus, 1958), sólo lo
hicieron en manuscritos no publicados de escasa difusión. Así pues, el término
«terapia de conducta» se popularizó a través de publicaciones inglesas y, en
menor medida, sudafricanas.
Mientras Skinner y Lindsley investigaban los métodos operantes con pacientes
psicóticos, Sidney W. Bijou estudiaba el condicionamiento operante en niños.
Bijou se había formado con Kenneth Spence en la Universidad de Iowa, en
donde se doctoró en 1941. Al principio estuvo interesado en la teoría Hulliana,
en las neurosis experimentales y en el tema del conflicto, pero más tarde, durante
su estancia en la Universidad de Indiana desde 1946 hasta 1948, fue el análisis
experimental de la conducta lo que atrajo su atención. En la facultad de Indiana,
Skinner era el jefe del departamento de psicología, y J. R. Kantor era un
comentador
3
prolífico del conductismo y de la filosofía de la ciencia en general. Estos dos
hombres ponían en duda la utilidad de los constructos no observables a la hora
de explicar la conducta, y pensaban que la mejor forma de enfocar la psicología
era desde un punto de vista conductista y científico natural. Skinner defendía la
utilización del análisis experimental para explicar la conducta, sin necesidad de
recurrir a abstracciones complejas. Con su trabajo proporcionaba una
metodología para determinar las leyes que rigen las relaciones entre los
estímulos y las respuestas. En 1948 Bijou dejó Indiana para ocupar un puesto en
la Universidad de Washington como director del Institute of Child Development
adscrito a la universidad.
A principios de los años 50, Bijou, después de investigar sin éxito la conducta
infantil utilizando el juego con muñecos, empezó a aplicar la metodología del
condicionamiento operante. Science and Iluman Behavior (1953a), de
Skinner, ejerció una especial influencia sobre él. Bijou realizó una serie de
estudios con niños de edades comprendidas entre dos y medio y cinco años. El
interés fundamental de la investigación era de tipo metodológico.
El objetivo de este estudio es conseguir una situación que
proporcione (a) una medida dependiente del cambio conductual
bien definida y fácilmente registrable, y (b) una situación
controlada que permita una manipulación precisa de las variables
independientes. Una metodología de este tipo, una vez que se haya
desarrollado totalmente, puede capacitarnos para estudiar
problemas y procesos conductuales en niños, al poner en relación
la influencia directa de una variable sobre otra (Bijou, 1957a, pág.
243).
En su investigación piloto, Bijou evaluó diferentes tipos de refuerzos (e.j.,
golosinas, balones, aparición de un perro de juguete, sonidos agradables,
chucherías) y de respuestas (e.j., pulsar botones y luces, clavijas y luces,
manubrios). Al principio, Bijou utilizó una tarea en la que el niño tenía que tirar
una pelota por un agujero. Cuando la pelota volvía a su sitio el niño tenía que
realizar la respuesta de nuevo. Esta tarea se abandonó después sustituyéndola por
la respuesta de presionar la palanca. A diferencia de la tarea de tirar la pelota, en
la que había un intervalo de tiempo que el niño debía esperar, el presionar la
palanca era una respuesta operante libre. Podía darse en una tasa muy alta sin
interrupciones y era más sensible a una serie de manipulaciones contingentes
(Bijou, 1957a).
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Bijou investigó en los niños procesos conductuales básicos que ya habían sido
objeto de estudio en la investigación animal, como la adquisición, la extinción,
la discriminación y la diferenciación (Bijou, 1957a). La influencia de una serie
(le manipulaciones, como por ejemplo el efecto del refuerzo continuo o
intermitente sobre la extinción, fue muy semejante al encontrado en animales
(Bijou, 19576). La investigación tuvo varias vertientes, como el estudio de niños
normales y retrasados y la influencia de distintos programas de reforzamiento
sobre la conducta (Bijou y Oblinger, 1960; Bijou y Orlando, 1961; Orlando y
Bijou, 1960).
El trabajo de Bijou es importante porque aplicó el condicionamiento operante a
los niños y porque buscó un método experimental que permitiera la
investigación de una serie de manipulaciones de las contingencias. El método
fue el resultado del estudio de diversas tareas de laboratorio y diversos
acontecimientos reforzantes. Bijou llevó a cabo una investigación programada en
la que estudió una serie de procesos conductuales, preocupándose de que las
condiciones de laboratorio estuvieran cuidadosamente controladas. Para ello
convirtió un remolque en un laboratorio con el fin de hacerlo transportable
(Bijou, 1958a). Los procedimientos podían aplicarse con facilidad a los sujetos.
Aunque algunos estudios anteriores al de Bijou habían efectuado
condicionamiento instrumental en niños (e.j., Fattu, Auble y Mech, 1955; Fattu,
Mech y Auble, 1955; Gtosslight y Child, 1947; Ling, 1941), todos ellos habían
sido trabajos aislados interesados en hipótesis muy concretas. Por el contrario, el
interés de Bijou fue más general, el de aplicar a los niños la metodología
operante.
Este interés más general de Bijou se refleja en su conceptualización del retraso
mental (Bijou, 1963, 1966) y de la psicología evolutiva en general (Bijou, 1959).
En cada una de estas áreas Bijou incidió sobre la necesidad de encontrar leyes
empíricas de la conducta y de utilizar un análisis funcional en lugar de estudiar
procesos mentales hipotéticos, supuestos esta-dos fisiológicos o aspectos
aislados de la conducta (e.j., motores, sociales, intelectuales). La persona podía
estudiarse desde el punto de vista de las funciones estímulo-respuesta, enfoque
que había demostrado su eficacia en los experimentos animales. Los estímulos
eran las condiciones antecedentes y las consecuencias asociadas a la producción
de la respuesta. Las respuestas podían ser respondientes u operantes, y las
combinaciones entre ambas. Más que la mera construcción de analogías entre los
principios establecidos mediante las observaciones de la conducta animal y
humana, lo que Bijou sugirió fue
3
que la investigación animal debía ser un punto de partida para el estudio de la
conducta humana. Con su propia investigación con niños normales y retrasados,
Bijou puso en práctica este objetivo.
Mientras Bijou trabajaba en su laboratorio, otros investigadores aplicaban los
métodos operantes a la psicología evolutiva. En la Universidad de Chicago,
Jacob L. Gewirtz también empezaba a estudiar el condicionamiento operante en
niños. Gewirtz terminó su graduación en la Universidad de Iowa en 1948, y a
partir de ese momento comenzó a trabajar en la formación de la conducta social.
Después de doctorarse se trasladó a la Universidad de Chicago. Gewirtz, influido
por la obra de Skinner, empezó a incorporar la metodología operante al estudio
de la conducta social. En la Universidad de Chicago también influyó sobre él
Howard F. Hunt, jefe del departamento de psicología, que se dedicaba a la
investigación operante con animales.
Gewirtz realizó su primera investigación con Donald M. Baer, estudiante
graduado en la Universidad de Chicago (Gewirtz y Baer, 1958a, 19586; Gewirtz,
Baer y Roth, 1958). En esta primera investigación operante estudiaron el efecto
de la deprivación social (aislamiento durante un corto período de tiempo) sobre
la responsividad a la aprobación social. Gewirtz continuó su trabajo sobre el
aprendizaje social utilizando el modelo operante para explicar procesos
evolutivos generales, el aprendizaje observacional, la deprivación, el logro, la
dependencia y otras conductas.
Baer se graduó en la Universidad de Chicago, aprendiendo metodología y
conceptos operantes de Hunt y Gewirtz. En 1956 fue contratado por Bijou, bajo
cuya dirección comenzó su propia investigación de laboratorio sobre el
desarrollo social. En la Universidad de Washington, Bijou y Baer trabajaron
juntos en la aplicación de los principios operantes a la psicología evolutiva
(Bijou y Baer, 1961,4965, 1967). Desarrollaron una teoría general que
consideraba la conducta infantil en relación con acontecimientos ambientales
observables. A principios de los años 60, Bijou, Baer y otros investigadores de la
Universidad de Washington comenzaron a aplicar los principios y los métodos
operantes al cambio clínico.
Resumiendo, las primeras aplicaciones del condicionamiento operante a
pacientes psicóticos y a niños normales y retrasados estuvieron motivadas por la
búsqueda de una metodología para estudiar la conducta humana. Se utilizaron
respuestas operantes libres; los
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estímulos discriminativos y las consecuencias de las respuestas se presentaron
automáticamente; la conducta también se registraba automáticamente. El método
operante, que había demostrado ser eficaz en el estudio de la conducta
animal en el laboratorio, demostró ser igualmente útil en el estudio de la
actividad humana. Y a su vez, la investigación de laboratorio había predicho que
las consecuencias de la respuesta podían afectar fácilmente al comportamiento
humano. Este hallazgo tuvo implicaciones obvias para el tratamiento que se
empezarían a poner en práctica poco después.
Las diversas aplicaciones de las técnicas conductuales a la terapia y las de la
investigación operante a la conducta humana respondieron a líneas de trabajo
algo independientes. En muchos casos, la independencia fue tanto geográfica
como conceptual. Mientras que en Sudáfrica y en Inglaterra el enfoque
conductual se desarrolló en centros muy localizados y con una orientación
clínica relativamente clara, en Estados Unidos este desarrollo fue difuso, aunque
tanto en uno como en otro lugar fue consecuente de la existencia de un Zeitgeist
general apropiado para la aplicación de la teoría del aprendizaje y su
metodología de inves- tigación a los temas clínicos. Sin embargo, en los Estados
Unidos incluso a finales de los años 50 aún no había aparecido ningún
movimiento claro y unificado relacionado con la modificación de conducta. El
reconocimiento formal de la modificación de conducta en Inglaterra a finales de
los años 50 y principios de los 60 fue el que cristalizó el movimiento en los
Estados Unidos (véase capítulo 6).
Difusión de las investigaciones sobre modificación de
conducta en distintos países
Los resultados de la investigación sobre modificación de conducta en Sudáfrica,
Inglaterra y los Estados Unidos aparecieron publicados muy pronto, con lo que
comenzaron a surgir los lazos de unión y comunicación. Gracias a las
publicaciones se tuvo noticia de la existencia de numerosas aplicaciones
realizadas en diferentes países, todas ellas bajo la rúbrica de la .terapia de
conducta» (Eysenck, 1960a, 1964; Franks, 1964; Wolpe, Salter y Reyna, 1964),
y comenzó el movimiento de autores e investigadores de distintos países
reuniéndose, escribiendo y enseñando sobre el campo. Wolpe, por ejemplo,
visitó los Esta-dos Unidos en 1956 e introdujo la desensibilización. Alrededor de
1962 ya se había establecido en Estados Unidos. Lazarus estuvo trabajando
también en Estados Unidos durante el año 1963 y se trasladó
4
de forma permanente en 1966. La desensibilización también fue introducida
relativamente pronto en Inglaterra. A finales de los años 60, Wolpe visitó
Londres, reuniéndose con Eysenck, que ya había leído algunos de los
primeros artículos de Wolpe sobre la inhibición recíproca. Por otra parte,
Rachman, que ya había trabajado con Wolpe, llegó a Inglaterra en 1959. De esta
forma, la línea de trabajo que surgió en Sudáfrica se dio a conocer en los Estados
Unidos y en Inglaterra.
Entre los investigadores ingleses y los americanos el intercambio fue menos
claro. La aparición de las técnicas operantes en los Estados Unidos atrajo
rápidamente la atención de los psicólogos ingleses, dando lugar a un cierto
número de investigaciones entre principios y mediados de los años 60. Sin
embargo, las técnicas operantes se utilizaron mucho menos en Inglaterra que en
Estados Unidos. Una de las razones de esta diferencia de popularidad puede
estar en los medios de entrenamiento en cada uno de estos países. En los
Estados Unidos hubo algunas universidades que se convirtieron en centros de
investigación experi- mental y aplicada sobre condicionamiento operante. El
desarrollo cada vez mayor de la investigación operante en los centros
académicos dio oportunidades a muchos estudiantes que después contribuyeron
directamente a la difusión de las técnicas operantes. En Inglaterra no hubo como
en Estados Unidos centros de formación en condiciona- miento operante, con lo
que las posibilidades de entrenamiento fueron mucho menores para los
estudiantes ingleses.
Otra razón por la que las técnicas operantes fueron más populares en los
Estados Unidos está en el hecho de que aquí el interés de la investigación solía
centrarse en los aspectos terapéuticos. Gran parte de las aplicaciones del
condicionamiento operante se dirigieron a pacientes psicóticos hospitalizados.
Las técnicas operantes parecían poderse aplicar fácilmente a la evaluación de la
responsividad de los pacientes psicóticos a su ambiente, y por otra parte eran de
gran utilidad en el manejo de la conducta de los pacientes en el hospital. En
Inglaterra la población psicótica institucionalizada es, en proporción, más
pequeña que la de los Estados Unidos, y el interés terapéutico en instituciones
como el Instituto Psiquiátrico de Maudsley, gira alrededor de los trastornos
neuróticos. Los tratamientos conductuales de los desórdenes relacionados con la
ansiedad tienden a basarse más en el condicionamiento clásico que en el
operante.
Las orientaciones teóricas de la modificación de conducta en Inglaterra divergen
de la forma de enfocar el condicionamiento operante popular
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE
 MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE
entre los investigadores americanos. Los tratamientos conductuales de los
trastornos neuróticos tienden a basarse en la existencia de variables intermedias
tales como la ansiedad, el impulso, o la reducción del im- pulso. De aquí que
teóricos como Mowrer y Miller (más que Skinner, que ha evitado hablar de
variables intermedias) hayan recibido una mayor atención en Inglaterra. En
general, el trabajo teórico de psicólogos importantes como Eysenck sólo puede
hacer el enfoque ateórico de Skinner menos atractivo en Inglaterra que en los
Estados Unidos.
Las diferencias existentes en la terapia y en la investigación sobre modificación
de conducta entre Inglaterra y Estados Unidos no deben hacernos olvidar las
semejanzas, que también son bastantes. Los psicólogos de ambos países
comparten las bases conceptuales, técnicas específicas y la forma de abordar
muchos problemas clínicos. Una semejanza digna de resaltar se refiere al hecho
de que en ambos se desarrolló un enfoque que se centraba en el sujeto
individual. En Inglaterra se utilizó en la experimentación el diseño de caso
único, motivado en una gran parte por el trabajo de Shapiro (Yates, 1970a,
19706). En los Estados Unidos este enfoque también fue característico en la
metodología operante, que había sido desarrollada mucho antes y ya se aplicaba
al ámbito terapéutico. Por supuesto, en la mayor parte de la investigación
realizada dentro de la línea de la modificación de conducta se han utilizado
diseños de grupos más que de caso único, y esto tanto en Inglaterra como en
Estados Unidos.
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en los niños siguiendo un procedimiento basado en el condicionamiento. El
trabajo de estos investigadores fue seguido por otras muchas aplicaciones
terapéuticas del condicionamiento.
El desarrollo de la investigación y de la teoría del aprendizaje en los Estados
Unidos dio paso a modelos conceptuales de la psicopatología, la personalidad y
la terapia, en combinación con las conceptualizaciones tradicionales. A Dollard
y Miller se debe el intento más ambicioso de integrar la teoría del aprendizaje
con los conceptos psicodinámicos. Sin embargo, la influencia del aprendizaje se
dejó notar por sí misma, como por ejemplo en el estudio del condicionamiento
verbal. Las primeras aplicaciones del condicionamiento a la psicopatología, a la
personalidad y a la terapia, fueron la base de la modificación de conducta, y los
avances clave en su historia se produjeron en Sudáfrica, Inglaterra y los Estados
Unidos.

RESUMEN Y CONCLUSIONES
La transición entre la investigación experimental y las aplicaciones clínicas del
condicionamiento comenzó con el trabajo sobre las neurosis experimentales. El
desarrollo de reacciones neuróticas inducidas de forma experimental sugirió la
idea de que el condicionamiento podía explicar la etiología de las neurosis y,
como consecuencia, podía utilizarse en el tratamiento de los problemas
neuróticos humanos. De hecho, la investigación sobre la eliminación de las
neurosis experimentales condujo al descubrimiento de técnicas terapéuticas
importantes, como por ejemplo la desensibilización sistemática.
A medida que la investigación sobre el condicionamiento fue ampliándose al ser
humano, el aprendizaje también fue ganando protagonismo como explicación
fundamental tanto de la conducta normal como de la anormal. Este papel fue
fomentado por la demostración de Watson y Rayner, y M. C. Jones de que
podían creer y eliminar el miedo

UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE