ALEXIS DE TOCQUEVILLE, La Democracia en América

SEGUNDA PARTE
Para Tocqueville el ideal de una democracia es la unión de la libertad y la igualdad de
forma que casi se confundan, aunque de hecho no sean la misma cosa. Los americanos
tienen una pasión desmedida por la igualdad a la que no piensan renunciar y aunque
pretendan alcanzar la libertad no ven otro modo de acceder a ella que a través de la
igualdad. La libertad para Tocqueville se ha dado en la historia bajo diversas formas de
gobierno, sin embargo, en la democracia ha sido la idea de igualdad la que ha
predominado en la forma de gobierno y por tanto la libertad solo se ve a través de ésta.
Tocqueville vuelve a comparar las democracias con el sistema aristocrático. Primero
distingue el egoísmo del individualismo de manera que éste último es propio de las
democracias. Las aristocracias crean vínculos jerárquicos que hacen a cada hombre pensar
en quien está por encima o por debajo de él y al mismo tiempo mantienen las familias
unidas dentro de su propia jerarquía. La democracia rompe las cadenas familiares y los
hombres se igualan de tal manera que cada uno solo se tiene que interesar por sí mismo,
su familia cercana y el círculo cerrado de sus amistades.
El paso de la aristocracia a la democracia en un Estado hace que el individualismo se
acentúe ya que no solo los hombres son iguales ahora, sino que se evitan unos a los otros
por los odios que había generado el período de desigualdad social. Esta reacción se
produce tanto en los que antes estaban en la escala superior de la sociedad como los que
estaban sometidos.
El despotismo siempre es más fácil de ejercer cuando los individuos están aislados unos de
otro y si el principio del gobierno es una igualdad que conduce al individualismo entonces
el despotismo es mucho más fácil. Hacer que el pueblo intervenga directamente en el
gobierno de la nación le hace ver que no vive aislado. El ciudadano que intervenga en un
gobierno así extenderá sus propios intereses a los del interés público.
La asociación política no es la única que existe en la democracia americana, el derecho a la
asociación es ejercido en América a todos los niveles y para todo tipo de causas. La
igualdad que proporciona la democracia elimina los "grandes señores" de la sociedad y
por tanto el individuo no tiene fuerza si no es en asociación con los demás. En Europa
cada ciudadano por separado iría a demandar al poder que corresponda la solución de un
problema, en los EEUU primero se asocian y luego demandan juntos la solución. Es uno de
los medios más efectivos que tiene un pueblo para gobernarse a sí mismo o para reclamar
una postura intelectual o moral, la asociación funciona a todos los niveles y está
necesariamente ligada a la igualdad.
Existe una relación de interdependencia entre periódicos y asociaciones en EEUU. La
asociación de ciudadanos no siempre se encuentra reunida en una misma zona geográfica
y sus miembros no pueden abandonar sus negocios con facilidad. Los periódicos sirven de
lugar común para la comunicación diaria de los miembros de una asociación y es por tanto
el periódico el que sustenta esa asociación, esta es la causa por la que hay tantas
publicaciones en los EEUU, cada periódico se adscribe a una determinada causa (la
mayoría de las veces) y subsiste porque sirve como medio de expresión diario de una
asociación. Otra razón para que existan tantas publicaciones es el hecho de que el poder
político se halla más dividido que en ninguna otra nación y por tanto la participación del
ciudadano en la política es continua, aquí el periódico cumple la misma función de
intermediario entre los miembros de la ciudadanía y como medio de expresión de éstos.
Tocqueville no niega que un pueblo que carezca de libertad de asociación política no
pueda hacer asociaciones civiles, el problema es que estas asociaciones no estarán bien
dirigidas ni conseguirán, por lo general, los fines que se proponen. Son las asociaciones
políticas las que más individuos reúnen y las que más grandes objetivos alcanzan, por eso
son las que mejor se organizan. Así la asociación política sirve de modelo para la civil y
permite que estas se multipliquen, sin embargo, la asociación civil no es vista con temor
por el Estado ya que solo se encarga de asuntos particulares. Solo las asociaciones
políticas pueden llegar al poder. El peligro que puedan conllevar las asociaciones políticas
es contrarrestado por los beneficios (económicos) que aportan las asociaciones civiles que
toman el modelo de funcionamiento de las políticas.
El principio del interés bien entendido al que se refiere Tocqueville consiste en igualar el
concepto de virtud al de utilidad. El interés común y en definitiva el de uno mismo es lo
que guía al ciudadano americano, lo único que han hecho sus moralistas es hacer ver
cómo lo honrado repercute en el interés común. Para Tocqueville esto se aleja de los
motivos altruistas de la virtud en las sociedades aristocráticas, pero lo reconoce como un
método más efectivo de mantener una virtud común.
Los americanos demuestran el mismo interés por sus negocios privados que el que
muestran por los asuntos público, su negocio le permite alcanzar su bienestar, pero su
libertad, basada en su igualdad, es lo que se lo garantiza y conserva. Así los placeres
materiales se alcanzan por la iniciativa privada pero no serían posibles si no hubiese
libertad, y ya que la libertad se basa en la igualdad el ciudadano sabe que ha de participar
en los asuntos públicos.
La religión al hacer que los hombres fijen sus metas en el fin prometido por esas religiones
consigue que se produzca lo mismo en el orden civil. Cuando la religión de ja de tener
peso en una sociedad los grandes proyectos se abandonan y el hombre solo se ocupa del
futuro inmediato. Si la irreligiosidad llega a unirse a la democracia la inestabilidad haría
que el estado y los moralistas tuvieran que asegurarse de que los ciudadanos siguieran
realizando proyectos a largo plazo
CUARTA PARTE
La igualdad hace que los hombres posean una total independencia política y en
consecuencia deseen instituciones libres que los gobiernen, sin embargo, este amor a la
igualdad que lleva directamente a la independencia tiene para Tocqueville dos peligros,
uno la anarquía y otro la total servidumbre.
Los pueblos democráticos pueden sostener muchas discusiones sobre quien ha de
sustentar el poder en un determinado gobierno, pero una vez que ese gobierno ha sido
elegido por la mayoría queda legitimado de tal manera que es ilimitado en su capacidad
de acción. Así queda concentrado el poder en el gobierno de un estado por virtud de la
representación popular.
Los pueblos democráticos poseen individuos que ven a sus vecinos como iguales y por ello
no les deben nada por tanto pueden vivir de forma independiente ocupándose de sus
negocios e intereses individuales. Una vez que el gobierno ha sido elegido se delega en la
toda capacidad de gobierno de forma que será la forma de gobierno natural para las
democracias. El gobierno central localiza todas las responsabilidades dejando libres a los
ciudadanos para encargarse de sus asuntos.
Tocqueville señala varias causas accidentales que pasan por las condiciones en las que se
ha conseguido el gobierno democrático, si ha sido contra una aristocracia o no, las
condiciones de libertad e igualdad que hubiera en un pueblo o el estado de guerra que
puede precipitar una centralización del poder. En general el pueblo que mejor se ha
adaptado es el americano ya que ha conseguido los beneficios del gobierno central y la
libertad que otorgan los gobiernos locales.
Europa, al contrario que América, tiende a crear gobiernos cada vez más centralizados que
eliminan los dispositivos de gestión local. El estado tiende a controlar todos los ámbitos de
la sociedad de forma directa hasta cada ciudadano. El estado no solo interviene
directamente en el gobierno de los ciudadanos sino también en el control dela economía
tanto pública como privada y en la administración de justicia. Tal poder del Estado lo
convierte también en el único industrial que puede contratar las obras más importantes y
decidir cuales se realizan. Así el Estado se convierte en el legitimador de cualquier
asociación empresarial o industrial.
Para Tocqueville si se impusiera el despotismo en las sociedades democráticas éste sería
más benigno que el de los emperadores de la antigua roma ya que la sociedad de por si es
tan moderada como mediocre y está adormecida por la igualdad. El nombre que se le
podría dar a este tipo de gobierno no está claro ya que el déspota sería electivo pero
elegido por un individuo ocupado por sus pequeños placeres cotidianos que no ve más
allá de sus hijos y amigos y que sale de su aislamiento para elegir periódicamente un
nuevo amo. Si el gobernante elegido es dejado a su voluntad una vez electo sin control de
ningún tipo esto supondrá un despotismo consentido por el pueblo que ya no se ocupa
más que de sus intereses particulares.
Para Tocqueville el pueblo democrático es aquel donde es más fácil instalar un gobierno
despótico de carácter paternalista ya que el estado central si ninguna vigilancia lo
controlaría todo hasta los menores detalles. Para Tocqueville una solución sería el crear
de forma artificial y por medio de la elección un cuerpo aristocrático que tuviese todas las
ventajas sin lo negativo de una antigua aristocracia y que sirviese para que el ciudadano
tuviese a alguien a quien recurrir para no estar totalmente aislado. Otro medio para evitar
el aislamiento es el empleo de la libertad de prensa, ya que solo la prensa puede llamar la
atención sobre un problema a grandes comunidades. El poder judicial debe estar
articulado de tal manera que pueda recoger las quejas de un ciudadano. Dos peligros
añadidos a una democracia son el desprecio de las formas, cuya utilidad no ven, y el
desprecio por los derechos individuales ante el interés general y lo útil. La principal
ocupación del legislador debe ser la de defender al individuo en todas sus facetas frente a
la igualación y sometimiento que supone el estado moderno.
Tocqueville hace un último repaso a todos los beneficios y lastres que para le supone la
democracia y afirma que lo que mejor consigue es el bienestar de la mayoría por medio de
una igualdad que si es menos elevada también es más justa.