Depósitos Epitermales

Palabras clave: Roca de caja volcánica, vetas, control estructural, alunita o adularia.

Yacimientos de metales precioso formados cercanos a la superficie a profundidades por lo general no mayor a los 500 a 1000
m.

Epitermal: Se refiere a aquellos depósitos minerales formados a niveles corticales someros (epizona) usualmente a menos de 1
km de profundidad.
El término epitermal deriva de la clasificación de Lindgren (1933) y se refiere a aquellos depósitos minerales formados a
niveles corticales someros (epizona) usualmente a menos de 1 km de profundidad (bajas presiones).

Asociados a actividad volcánica, por lo general, ocurren a temperaturas que fluctúan entre los 200 y 300°C (bajas T°) con un
promedio de unos 240 a 250°C.
A estos yacimientos se asocia una mineralización principal de Au y Ag con presencia mayor o menor de sulfuros de metales
base, en general, Cu, Pb y Zn.
*Forma de transporte de manera hidrotermal: Cloruro se integra a la composición.

• La mineralización se da principalmente en vetas y vetillas o bien asociadas a intensas zonas de brechización. También
puede presentarse en forma diseminada. (predominan las vetas)
• En general, los minerales de mena presentan una zonación vertical para cada vena, de base a techo se suceden uno a
otro, sulfuros de metales base (Cu, Fe, etc.), Ag y finalmente el Au.
• Esta zonación no siempre se da, pueden darse zonas de depositación mixta y/o alguno puede estar completamente
ausente.
• La alteración asociada es variable y depende fuertemente del carácter de las soluciones hidrotermales participantes.
Todo ocurre en una zona propilítica
• En general se da una extensa zona de alteración propilítica la cual caracteriza a todo el sistema, donde cada sistema de
venas presenta una marcada zonación de alteración en su entorno.
• Los yacimientos epitermales son los arquetipos de los sistemas geotermales actuales.
• Roca caja: Volcánica. Se encuentra sobre zonas calientes.
• Tiene fuerte control estructural y litológico.

Por formarse a poca profundidad (baja presión confinante) y usualmente <300°C el control estructural de los cuerpos
mineralizados por fallas frágiles domina.

En algunos casos existe control litológico o una combinación de ambos.

Los depósitos epitermales se encuentran sobre estructuras de carácter volcánico.

Algunos de estos depósitos son el Indio, Mina el Guanaco, el Carmen Argentina

Alteración Hidrotermal Mineralización Asociación Mineral Génesis Ejemplos

Propilítica, Argílica y Argílica Vetas y vetillas Principal de Au y Ag, con Relacionada a fase El Indio, Mina El
Avanzada, a veces Cuarzo- o intensas presencia de sulfuros de terminal del volcanismo Guanaco, El
Sericita zonas de metales (Cu, Pb, Zn) terciario Peñon
brechización,
diseminada

Ambientes Tectónicos y Tipo de Actividad Geotermal

Yacimientos epitermales están asociados en general a volcanismo Terciario y muy pocos depósitos más antiguos han sido
hallados (Jr, K). Esto se explica ya sea por erosión de sistemas más antiguos o bien por metamorfismo de estos, donde todo
rasgo epitermal ha sido borrado.

La roca de caja suele tratarse de pilas volcánicas Terciarias inferior a superior de carácter calcoalcalinas:
• Aglomerados de andesitas, diques, brechas y flujos piroclásticos.
• Tobas piroclásticas, diques, pequeños filones manto y domos extrusivos.

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 • Tobas piroclásticas, diques, pequeños filones manto y domos extrusivos.
• Lutitas y dacitas en flujos y brechas.
• Sedimentos lacustres volcanogénicos, areniscas y lutitas.

Sedimentos, a veces débilmente metamorfizados subyacen a las pilas volcánicas y a veces contienen venas con minerales de
mena, comúnmente sulfuros de metales base.

En general los yacimientos epitermales están asociados a etapas terminales de volcanismo, en general a estructuras tales
como calderas, domos silíceos, fallamiento complejo y plegamiento y domos solevantados.

Modelo genético

• Celdas convectivas.
• Ebullición.
• Sulfuración baja vs. Sulfuración Alta.
• Características de Epitermales.
• Sistemas Adularia - Sericita

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Beta bonanza: Mena rica en sílice y metálica. Tiene las mejores leyes mineralógicas.
Ambiente propilítico (lo verde)

Acidez

Acidez de Fluidos Hidrotermales

ACIDEZ HIPOGENA (zona profunda) PRIMARIA:

4SO2 + 4H2O = 3H2SO4 + H2S

Dióxido de súlfuro + agua = ácido sulfúrico + ácido sulfídrico

Desproporcionalización: Proceso por el cual una sustancia se oxida y reduce al mismo tiempo. Ocurre porque una sustancia
está en un estado de oxidación intermedio y puede dar y aceptar electrones.

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está en un estado de oxidación intermedio y puede dar y aceptar electrones.

Uno de los gases comunes que se libera a partir de magmas en cristalización es el SO2 . Este SO2 magmático al enfriarse
dentro de sistemas hidrotermales genera H2S y SO4 -2 (sulfato) por la reacción:
4SO2 + 4H2O = H2S + 3H+ + 3HSO4 - →Hidrólisis

Esto es una hidrólisis.

Acidez Primaria Supérgena

A niveles más someros se produce la condensación (lluvia meteórica) y oxidación del anhídrido sulfuroso (H2S) produciendo
ácido sulfúrico (H2SO4) → Fuerte alteración solfatárica a niveles superficiales de campos geotermales activos.

Ejemplo: En aguas calentadas por vapor, por la reacción:

H2S + 2O2 = H2SO4

Esta es una oxidación simple que produce ácido sulfúrico y resulta en una fuerte alteración solfatárica (lixiviación ácida) a
niveles superficiales de campos geotermales activos. Aunque es un fenómeno superficial es una parte integral del sistema
hidrotermal y la alteración resulta de la interacción de las rocas con aguas ácidas descendentes.

Acidez Secundaria Supérgena

La oxidación de menas sulfuradas también produce acidez por oxidación en el ambiente supérgeno (no hidrotermal) por la
reacción:
2FeS2 + 7H2O + 15/2O2 = 2FeO3 + 3H2O + 4H2SO4
Pirita limonita + ácido sulfúrico

También se genera alunita (KAl3 (SO4 )2 (OH)6 ) y jarosita (KFe3 (SO4 )2 (OH)6 ) supérgenas por este fenómeno.

La presencia/ausencia de pirita es uno de los factores que condicionan los procesos supérgenos en pórfidos cupríferos y otros
depósitos minerales.

*Cuando abundan sulfuros (como pirita) es un ambiente reductor (anóxico).

Alta Sulfuración VS. Baja Sulfuración

Alta sulfuración: Más fidedigno con las condiciones iniciales

Baja sulfuración: Cambio del fluido (cambio de condiciones) enriquecimiento de otros componentes.

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Sinteres: Costra
Ganga baja sulfuración: Abundan carbonatos

Alta Sulfuración Baja Sulfuración

SO2 H2S
S+4 Oxidado S-2 Reducido
Fluidos salinos (NaCl: 4-21%) Fluidos diluido (NaCl: 0,5%)
Fluidos hidrotermales con meteóricas Aguas meteóricas dominan
pH ácido (1,5-2) pH neutro a alcalino (6-8)
Alteración hidrolítica intensa: sílice oquerosa, alunita, caolín, illita, Alteración adyacente a las estructuras con cuarzo,
montmorillonita, pirofilita; propilítica. Generalización: argílica adularia, sericita, illita; propilítica periférica
avanzada → argílica Generalización: sericitica → argílica
Alto % de pirita, enargita, luzonita, tenentita-tetrahedria, covelina Bajo % de pirita, galena, esfalerita, calcopirita, acantita,
sulfosales de Ag
Au ± Cu Au ± Ag
Oro de alta fineza (pobre en Ag) Fineza de oro variable (electrum: Mena rica en Au y Ag)
Rico en Ag: Baja fineza, somero (en niveles altos)
Pobre en Ag: Alta fineza, en profundidad
Rocas ácidas a intermedias: andesita-riodacita Rocas ácidas a intermedias: andesita-riodacita-riolita
Fallas a escala regional Cualquier falla y zona de fracturas

Alteración hidrotermal ligada a sistemas epitermales

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