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Los depsitos se encuentran preferentemente en reas de volcanismo activo alrededor de mrgenes activos de continentes o arcos de islas y los ms importantes son los de metales preciosos (Au y Ag). Control estructural de la mineralizacin dominante y subordinadamente control litolgico. Dominio de vetas que en promedio tienen una extensin vertical promedio de 350 m y rara vez exceden de 600 m.
Yacimientos epitermales
Depsitos de cinabrio (Hg): cinabrio, marcasita, stibnita, hidrocarburos, cuarzo, palo, calcita. Depsitos de stibnita (Sb): stibnita, pirita, otros sulfuros y cuarzo Depsitos de metales base (Cu, Zn, Pb), pero con valor principal de Au y Ag: calcopirita, galena, blenda, tetrahedrita, con abundante ganga de cuarzo, carbonato, fluorita o baritina Depsitos de Au: oro nativo en aleacin con Ag (electrum), con acantita, pirargirita, cuarzo, etc. Depsitos de argentita-Au: argentita, selenuros de Ag, pirargirita, tetrahedrita, Au nativo, cuarzo, calcita.
Yacimientos epitermales
Depsitos de argentita (Ag): argentita, pirargirita, tetrahedrita, cuarzo, calcita, baritina y fluorita. Depsitos de teluros de Au: teluros de Au, cuarzo o cuarzo-fluorita. Depsitos de teluros de Au con alunita: teluros de Au, pirita aurfera, alunita, caolinita. Depsitos de selenuros de Au: selenuros de Au, pirita, cuarzo, calcita.
El mecanismo de desproporcianacin de SO2 se considera como el principal para formar sulfuros (pirita, calcopirita) y sulfatos (anhidrita; CaSO4) en prfidos cuprferos y de alunita y pirita de tipo magmtico hidrotermal en depsitos epitermales. Es el mecanismo ms importante para generar cido sulfrico en depsitos tipo cido-sulfato, pero ocurre en profundidad en el sistema hidrotermal. En sistemas geotermales activos se han encontrado aguas cidas calientes en profundidad, cuya acidez sera generada por la reaccin de desproporcionacin en profundidad del sistema.
A niveles ms someros se produce la oxidacin del anhdrido sulfuroso (H2S), por ejemplo en aguas calentadas por vapor, por la reaccin: H2S + 2O2 = H2SO4 Esta es una oxidacin simple que produce cido sulfrico y resulta en una fuerte alteracin solfatrica a niveles superficiales de campos geotermales activos. Aunque es un fenmeno superficial es una parte integral del sistema hidrotermal y la alteracin resulta de la interaccin de las rocas con aguas cidas descendentes.
La oxidacin del H2S ocurre cuando la fase vapor generada por ebullicin de aguas profundas entran en contacto con la atmsfera sobre el nivel de aguas subterrneas. El cido sulfrico generado de esta forma percola de vuelta y acidifica las aguas subterrneas, las cuales sobreyacen una celda hidrotermal de circulacin profunda. Las aguas cidas superficiales, calentadas por vapor son elementos esenciales de casi todos los sistemas geotrmicos de alta temperatura, de los cuales se forman depsitos epitermales de tipo cido-sulfato y de tipo adularia-sericita. La alteracin hidrotermal producida por este mecanismo es muy intensa, pero es un fenmeno superficial que raramente se extiende a profundidades mayores de 50 m desde la superficie.
La oxidacin de menas sulfuradas tambin produce acidez por oxidacin en el ambiente suprgeno (no hidrotermal) por la reaccin: 2FeS2 + 7H2O + 15/2O2 = 2FeO3 . 3H2O + 4H2SO4 Pirita limonita + cido sulfrico Tambin se genera alunita (KAl3(SO4)2(OH)6) y jarosita (KFe3(SO4)2(OH)6) supergenas por este fenmeno. La presencia/ausencia de pirita es uno de los factores que condicionan los procesos suprgenos en prfidos cuprferos y otros depsitos minerales.
La lixiviacin de AS y alteracin de alunitapirita ocurre en condiciones oxidantes; la depositacin de enargita tambin ocurre en condiciones relativamente oxidantes. La depositacin del oro es tpicamente tarda en muchos sistemas epitermales AS, asociada a condiciones relativamente reductoras (cerca de la estabilidad de la tenantita), posiblemente resultante del menor aporte oxidante cido magmtico y/o resultado de la interaccin agua/roca. En contraste los fluidos BS son reducidos; los componentes originales magmticos oxidados reaccionan con las rocas huspedes y son neutralizados bajo el nivel del ambiente epitermal. El oro se transporta como complejo bisulfurado en condiciones relativamente reducidas (sobre la lnea cortada); en condiciones relativamente oxidadas (o con pH bajo o alta salinidad) los complejos clorurados dominan.
Alteracin de cido sulfato tpica de niveles superficiales de sistemas de baja sulfuracin, incluyendo cristobalita, silice, alunita. Notar el azufre que se deposita de la emisin fumarola de vapor. Waitapu.
CV: covelina, luzonita, enargita, pirita, marcasita, calcopirita, trazas de esfalerita, azufre, oro. TN: calcopirita, tenantita, pirita, esfalerita menor y trazas de galena.
Marte es un prfido aurfero de la franja de Maricunga con sobreimposicin epitermal de alta sulfuracin (telescoping).
Veta Arqueros, en zona de alteracin epitermal de Esperanza, Maricunga, III Regin, Chile. La estructura es de slice oquerosa, flanqueada por alteracin de cuarzo-alunita y rocas silicificadas con minerales de arcilla y sericita hacia fuera.
Alteracin a slice oquerosa o residual (arglica avanzada) en sistemas epitermales de alta sulfuracin
Brecha de diatrema con silicificacin de la matriz de roca fnamente molida y alteracin a slice oquerosa de los clastos porfricos, interpretados como fragmentos de intrusivos, Veladero, Argentina
Alteracin a slice oquerosa o residual (vuggy silica) de una toba de tipo lapilli, El Carmen, Argentina
Toba rioltica zona de El Indio Toba Amiga, Mioceno Alteracin arglica avanzada
Toba rioltica zona de El Indio Toba Amiga, Mioceno Alteracin arglica avanzada
Sol Poniente
Can Can
Bonanza epithermal quartz gold-silver mineralization from Porgera Zone VII containing wire gold, quartz and roscoelite
Bonanza gold grade epithermal quartz gold-silver style mineralization comprising gold fill of an open quartz vein, Edie Creek
Mina El Guanaco
Brechas mineralizadas Choquelimpie con Ag-Au-Pb-Zn Diseminacin fina en la matriz de pirita, esfalerita, galena, calcopirita, pirrotina, arsenopirita.
Exploracin
2 Fluidos contemporneos, mneralizacin en 200,000 aos! De Hedenquist, Arribas Jr. y Reynolds (1998)