Adaptado en parte de Disney's La bella y la Bestia

Ilustración de la portada © 2014 por Disney Enterprises, Inc.

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ISBN 978-1-4231-9637-2

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Derechos de autor
autor

Dedicación
Capítulo I: Las brujas en el jardín de rosas
r osas Capítulo
II: El rechazo
Capítulo III: El Príncipe
Capítulo IV: La hermana pequeña de The Withches

Capítulo V: El retrato en el ala oeste Capítulo VI: La gran

idea de Gaston

Capítulo VII: La princesa y el retrato Capítulo VIII: La

La
flor marchita Capítulo IX: La estatua en el Observatorio
Capítulo X: El observador en el Observatorio Capítulo
XI: El té de la mañana

Capítulo XII: El misterio de los sirvientes Capítulo

XIII: El Bounder
Capítulo XIV: El descenso
Capítulo XV: La caza
Capítulo XVI: El sol se pone Capítulo XVII: El
príncipe en el exilio Capítulo XVIII: El espía de las
hermanas extrañas Capítulo XIX: Los lobos en el
bosque Capítulo XX: La bella en la biblioteca
Capítulo XXI: La bella y la bestia Capítulo XXII: Los
encantados Espejo Capítulo XXIII: La trama de las
brujas Capítulo XXIV: La traición de Bella

Capítulo XXV: La fiesta de las brujas

Capítulo XXVI: La hechicera Capítulo
XXVII: Felices para siempre Acerca del
autor
Dedicado a mi más querido amor, Shane Case

- Serena Valentino
T La Bestia estaba en su jardín de rosas, el abrumador aroma de las nuevas flores lo mareaba un poco.
Su jardín siempre parecía tener vida propia, como si las retorcidas enredaderas espinosas pudieran
envolver su corazón acelerado y poner fin a su ansiedad. Había momentos en los que deseaba que lo
hicieran, pero ahora su mente estaba llena de imágenes de la hermosa joven dentro de su castillo:
Bella, tan valiente y noble, dispuesta a tomar el lugar de su padre como prisionera en el calabozo del
castillo. ¿Qué clase de mujer haría eso, renunciar a su vida tan fácilmente, sacrificar su libertad por la
de su padre? La Bestia se preguntó si sería capaz de tal sacrificio. Se preguntó si sería capaz de amar.

Se quedó allí mirando la vista de su castillo desde el jardín. Trató de recordar cómo se veía el
castillo antes de la maldición. Ahora era diferente: amenazante y vivo. Incluso las agujas de su
castillo parecían perforar conscientemente el cielo con un fervor violento. Solo podía imaginar cómo
se veía el lugar desde la distancia. Era alto e imponente y estaba encaramado en la cima de la
montaña más alta del reino, y parecía como si hubiera sido cortado de la misma montaña, rodeado
por un espeso bosque verde lleno de peligrosas criaturas salvajes.

Solo desde que se vio obligado a pasar su vida escondido dentro de su miserable
paredes y en sus terrenos había hecho cosas tales como contemplar su entorno de esta manera, realmente ver y,

de hecho, sentir ellos. Ahora contemplaba la luz de la luna proyectando sombras siniestras sobre las estatuas que

flanqueaban el camino que conducía desde el castillo a su jardín, criaturas grandes con alas más aterradoras que

cualquier cosa de las antiguas historias que los tutores de su juventud le habían hecho estudiar. No podía

recordar que estas esculturas estuvieran allí antes de que el castillo y sus tierras estuvieran encantadas. Había
habido muchos cambios desde que las brujas trajeron sus encantamientos. Los topiarios, por ejemplo, parecían

gruñirle mientras merodeaba por el laberinto en noches como esta, intentando distraerse de sus problemas.

Hacía mucho tiempo que se había acostumbrado a los ojos atentos de las estatuas que lo miraban
cuando él no las miraba directamente, y sus leves movimientos los captaba sólo por el rabillo del ojo. No
podía escapar de la sensación de ser observado y casi se había acostumbrado. Casi. Y la gran entrada
de su castillo le pareció como una boca abierta dispuesta a devorarlo. Pasó tanto tiempo al aire libre
como le fue posible. El castillo se sentía como una prisión y, a pesar de lo grande que era, lo confinaba y
le ahogaba la vida.

Una vez, cuando estaba quieto, ¡se atrevería a pensarlo! humano, pasaba gran parte de su tiempo al aire

libre, acechando a las bestias salvajes en sus bosques como deporte. Pero cuando él mismo se convirtió en algo

para ser cazado, se encerró en esos primeros años, nunca abandonó el ala oeste, y mucho menos el castillo.

Quizás por eso ahora detestaba estar en el interior: una vez había pasado tanto tiempo
encerrado por su propio miedo.
Cuando el castillo fue encantado por primera vez, pensó que su mente le estaba jugando una mala
pasada, que simplemente la idea de la maldición lo había vuelto loco. Pero ahora sabía que todo lo que lo
rodeaba estaba vivo, y temía que cualquier otra fechoría de su parte lo enviara a un frenesí, y sus
enemigos lo harían sufrir aún más por el dolor que había causado a tantos antes de convertirse en una
bestia. . La transformación física fue solo una parte de la maldición. Había mucho más, y era demasiado
aterrador pensar en ello.

Ahora mismo quería pensar en lo único que podría calmarlo incluso

levemente. Quería pensar en su.
Beldad.

Miró el lago a la derecha del jardín, la luna creando hermosos patrones plateados en el agua
ondulante. Aparte de sus pensamientos sobre Belle, esta era la única tranquilidad que se le había

brindado desde la maldición. Pasó muchas horas aquí, con cuidado de no ver su propio reflejo, aunque
a veces se sentía tentado. Era plenamente consciente de la repulsión que provocaría.

Estaba casi obsesionado con su reflejo cuando la maldición comenzó a apoderarse de él, y al principio le gustaron

bastante los pequeños cambios en su apariencia, las líneas profundas que reflexionó habían hecho que su joven rostro

fuera más temible para sus enemigos. Pero ahora ... ahora que la maldición se había apoderado de él por completo, no

podía soportar verse a sí mismo. Todos los espejos del castillo se habían roto o encerrado en el ala oeste. Sus terribles

hazañas estaban grabadas en su rostro, y eso envió un sentimiento vacío y miserable en lo profundo de sus entrañas,

lo que lo enfermó.

Pero basta de eso.

Tenía una mujer hermosa entre sus paredes. Ella era una cautiva dispuesta, alguien con quien hablar

y, sin embargo, él ni siquiera se atrevía a enfrentarse a ella.

Miedo.

Se apoderó de él de nuevo. ¿Su miedo lo mantendría ahora afuera, donde una vez lo había encerrado? ¿en? ¿Miedo

a entrar en interiores y enfrentarse a la chica? Ella era una mujer sabia. Ella no tenía idea de que su destino estaba en su ¿las

manos?

Las estatuas observaron, como siempre hacían, cuando escuchó el clic de unas botas diminutas en el camino

de piedra que se dirigía en su dirección, perturbando sus cavilaciones ...

¡Las hermanas extrañas! Lucinda,

Lucinda, Ruby y Martha, un trío indistinguible de brujas con rizos negros como la

tinta, una palidez lechosa con la textura de madera flotante blanqueada y labios rojos de muñeca, estaban de pie

ante él en su jardín de rosas. Sus rostros brillaban a la luz de la luna como los de fantasmas con expresione
expresioness

burlonas. Sus galas brillaban como polvo de estrellas en su oscuro jardín, mientras que el plumaje de sus

cabellos hacía que sus gestos parecidos a los de los pájaros fueran aún más grotescos. Había nerviosismo en

ellos; fueron apresados por una serie constante de pequeños

espasmos y gestos, como si estuvieran en comunicación continua entre ellos incluso
cuando no hablaban. Parecían estar midiéndolo. Y los dejó. Se quedó en silencio, como
solía hacer cuando se le acercaban, esperando que hablaran.

Aparecieron cuando quisieron y siempre sin previo aviso. No importa que fuera su castillo y sus
jardines. Hacía mucho tiempo que había renunciado a insistir en que aparecieran a su voluntad. Pronto
descubrió que sus propios deseos no tenían importancia para ellos.

Sus risas eran estridentes y parecían burlarse del diminuto rayo de esperanza que las brujas detectaban

dentro de su oscuro y solitario corazón. Lucinda fue la primera en hablar, como era su costumbre. No pudo evitar

quedarse paralizado por su rostro cuando le habló. Parecía una muñeca extraña que cobraba vida, con su piel de

porcelana y su ropa andrajosa, y su voz monótona e inquebrantable solo hacía que la escena fuera más

macabra.

"Entonces, por fin has capturado una cosita bonita".

No se molestó en preguntar cómo sabían que Belle había llegado a su castillo. Tenía sus teorías
sobre cómo siempre parecían saber todo sobre él, pero no les importaba
i mportaba compartirlas
compartirlas con las hermanas.

"Estamos sorprendidos, Bestia", dijo Martha, sus ojos azul pálido llorosos y como un globo.

—Sí, sorprendida —escupió

—escupió Ruby con una extra
extraña
ña y amplia sonrisa a
animando
nimando morbo
morbosamente
samente sus labios

demasiado rojos, como una criatura muerta que cobra vida gracias a encantamientos malignos
malignos..

“Esperábamos que tu condición ya hubiera progresado”, dijo Lucinda, con la cabeza ligeramente
ladeada hacia la derecha mientras lo miraba. "Soñamos que corría por el bosque cazando presas más
pequeñas".

Ruby continuó: "Soñamos con cazadores que te perseguían".

Martha se rió y dijo: "Cazándote como la bestia que eres y montando tu cabeza en la pared de la
Taberna de los Cazadores".
Vemos, incluso estás usando ropa. Aferrándose a la última pizca de su humanidad,
¿verdad? dijeron al unísono.
 La Bestia no hizo nada para traicionar su terror, terror no de la magia de las brujas, sino de su
propia naturaleza amenazadora, que le estaban recordando. Sostenían un espejo al monstruo que
estaba dentro, que anhelaba escapar. Era una bestia que quería matar a las brujas y todo lo demás a
su paso. Anhelaba ver sangre y huesos, saborear su carne. Si les desgarraba la garganta con las

garras, nunca más tendría que escuchar sus voces agudas y burlonas.

Lucinda se rió.
"Ahora ese es lo que esperábamos de ti, Bestia ".

Y Martha dijo: "Él nunca capturará el corazón de Belle, hermana, no importa lo desesperado que esté por

romper la maldición".

"Está demasiado ido ahora, me atrevería a decir".

"Quizás si él le mostrara cómo se veía una vez, ella se

s e apiadaría de él", dijo Ruby mientras una

enloquecedora
enloquecedora cacofonía de risas llenaba el jardín de rosas.
“Compadécete de él, sí, pero ¿lo amas? ¡Nunca!"

La Bestia solía lanzar insultos a todos ellos, pero parecía solo alimentar su pasión por la crueldad, y
no se atrevía a despertar su propia ira y deseo de violencia, por lo que se quedó quieto, esperando a su
pequeño. sesión de tortura para terminar.
Martha habló de nuevo. “En caso de que lo hayas olvidado, estas son las reglas, Bestia, establecidas por

todas las hermanas: Debes amarla y ese amor debe ser devuelto con un beso de amor verdadero, antes de tu

vigésimo primer cumpleaños. Ella puede usar el espejo como tú, para ver el mundo más allá de tu reino,
r eino, pero

nunca debe conocer los detalles de la maldición o cómo se romperá. Notarás que ella ve el castillo y sus

encantamientos de manera diferente a ti. Los aspectos más aterradores de la maldición están reservados para

ti ".

La Bestia miró fijamente a las brujas.

Martha sonrió de forma espeluznante y continuó: “Ésta es tu única ventaja. Lo único en este
castillo o en sus terrenos que asustará a Bella es tu rostro ".
Lucinda intervino. “¿Cuándo fue la última vez que miraste tu reflejo, Bestia?
¿O viste la rosa?
Hubo un tiempo en que la rosa no estaba fuera de su vista. Últimamente lo intentó
para olvidarlo. Casi había esperado que la visita de las hermanas esta noche fuera para informarle que el

último pétalo se había caído de su tallo encantado. Pero solo estaban aquí para burlarse de él, como

siempre, para tentarlo a la violencia, y nada les encantaría más que ver su alma mancillada aún más.

La carcajada voz de Lucinda lo sacó de su ensoñación. "No pasará mucho ahora ..."

Martha continuó: "No mucho, Bestia".

"Pronto caerá el último pétalo y permanecerás en esta forma sin posibilidad de
transformarte
transformarte en tu antiguo yo".
"Y ese día ..."
"¡Bailaremos!" terminaron al unísono.
La Bestia finalmente habló. “¿Y los demás? ¿Van a permanecer como están, condenados al

encantamiento también?
Los ojos de Ruby se abrieron con asombro. "¿Preocupación? ¿Es eso lo que detectamos? ¿No es extraño?

"Preocupación por sí mismo".

"Sí, para sí mismo, siempre para sí mismo, nunca para los demás".

“¿Por qué se preocuparía por los sirvientes? Nunca les dio un segundo pensamiento, a menos que
fuera para castigarlos ".
"Creo que tiene miedo de lo que le puedan hacer si no rompe la maldición".

"Creo que tienes razón, hermana".

"También estoy interesado en ver qué harán". "Será un

espectáculo espantoso en verdad".
"Y nos complacerá mucho dar testimonio de ello".
"No olvides, Bestia, el amor verdadero, tanto dado como recibido, antes de que caiga el último pétalo".

Y con eso, las hermanas dieron media vuelta en los tacones de sus diminutas botas puntiagudas y salieron del

jardín de rosas haciendo clic, el sonido se desvaneció poco a poco hasta que se desvanecieron
des vanecieron en una niebla repentina

y la Bestia ya no pudo oírlas en absoluto.

T La Bestia suspiró y se dejó caer en el banco de piedra a la sombra de la estatua de la criatura alada
que se cernía sobre él. Su sombra se mezcló con la suya propia, su rostro y sus alas, fundiéndose en
lo que parecía un Shedu, el león alado del antiguo mito. Había pasado tanto tiempo desde que había
visto incluso su sombra que apenas sabía cómo era, y esta sombra despertó un gran interés en él.

Con una infusión de luz, la sombra se desvaneció en la nada. Quedaba una nueva estatua blanca y
austera, con una expresión pasiva. No era ni hombre ni mujer, no tanto como él podía suponer, de todos
modos, y estaba completamente quieto con un pequeño candelabro de latón en una mano, velas
encendidas, mientras la otra mano apuntaba hacia la entrada del castillo. Era como si la figura de piedra

le ordenara que regresara al castillo, de regreso a la boca abierta.

Temía que si regresaba, el castillo finalmente lo devoraría.

Regresó, dejando la estatua silenciosa y las palabras burlonas de las hermanas en el
jardín. La luz del candelabro ahora parecía diminuta, como luciérnagas
luciérnagas en la distancia.

La estatua regresaría al castillo a su debido tiempo, más que probablemente cuando la Bestia
estuviera lo suficientemente lejos. Nunca se movieron ni se acercaron a él mientras él los miraba

directamente; siempre lo acechaban mientras sus atenciones estaban en otra parte. Le asustó, de
verdad, saber que podían
mientras que sus atenciones estaban en otra parte. Realmente lo asustaba saber que podían acercarse a él

en cualquier momento y hacer con él lo que quisieran, pero esa era otra parte de la maldición con la que tenía

que lidiar.

Pensó en lo que habían dicho las hermanas y se preguntó cómo veía Bella los encantamientos del
castillo y cómo se le aparecían sus malditos sirvientes.

Mientras se abría paso por el vestíbulo hacia el comedor, se detuvo para escuchar las voces
apagadas que provenían de la habitación de Belle, pero no pudo distinguir lo que se estaba discutiendo.
Se estaba arrastrando por el pasillo, con la
l a esperanza de ver con quién estaba hablando, cuando
escuchó a un caballero con acento francés invitándola a cenar. Cerró la puerta de golpe y se negó.

“¡No lo haré! ¡No quiero tener nada que ver con él! ¡Es un monstruo! "
¡Monstruo! Su ira se apoderó de él. "Si ella no quiere cenar conmigo, entonces no comerá nada",
gruñó, doblando la esquina y medio esperando ver otra de las estatuas vivientes allí para atormentarlo,

pero la única evidencia de que alguien lo había hecho. allí estaba el pequeño candelabro de oro que
acababa de ver en el jardín de rosas, ahora apagado, con una diminuta cinta de humo saliendo de la
mecha humeante.

"¡Ella piensa que soy un monstruo!" él echaba humo.

Sintió que su ira aumentaba, descontroladamente mientras se dirigía hacia el ala oeste. ¡Monstruo! Sus
garras rasgaron la barandilla de madera mientras subía la larga escalera, deseando que fuera de carne y
hueso, no madera astillada.

¡Monstruo!
Había muy poca luz en esta parte del castillo. Estaba completamente oscuro, aparte de la luz de la luna que

entraba a través de las cortinas rojas andrajosas de su dormitorio. Apoyados en la pared del fondo, había

montones de espejos de diferentes formas cubiertos con telas blancas apolilladas. Entre los espejos había retratos,

algunos de los cuales habían sido destruidos por su ira y frustración, los rostros burlándose de él como lo habían

hecho las brujas, burlándose de él con su antiguo parecido.

¡Monstruo!

No podía encender un fuego en la chimenea asombrosamente grande o las antorchas en los soportes de la
pared. Sus patas no podían dominar cosas pequeñas como fósforos, y el
los soportes de pared. Sus patas no podían dominar cosas pequeñas como fósforos, y los sirvientes no podían

ingresar al ala oeste. Ni siquiera las hermanas vinieron a esta parte del castillo. Había escapado de sus burlas

durante largos períodos de tiempo cuando pasó la mayor parte de sus días aquí al principio, escondiéndose,

dejando que su ira aumentara a proporciones épicas, temeroso de lo que se estaba convirtiendo, pero intrigado al

mismo tiempo.

Al principio había sido así, ¿no? Intrigante. Las sutiles diferencias en sus rasgos, las líneas alrededor de

sus ojos que asustaban a sus enemigos cuando los entrecerraba. Usar una mirada en lugar de palabras para

infundir miedo a sus enemigos fue realmente muy útil.

Él tenía Se miró en el espejo en esos días, tratando de distinguir qué tipo de hechos causaron
las alteraciones más horribles en su apariencia. Sabiendo que se trataba de una maldición
degenerativa que no cedería.

Las hermanas parecían saber de su compulsión y se burlaban de él, diciendo que sufriría el destino de
la segunda esposa de su primo si no tenía cuidado. Las hermanas siempre hablaban tonterías, siempre

hablaban en fragmentos, y sufrían ataques de risa tan graves que casi no sabía de qué estaban hablando la

mayor parte del tiempo. Ni siquiera estaba seguro de que ellos lo supieran. ¿Podría ser todo el divagar de

mentes enloquecidas? Aquí estaba él, burlado por brujas locas. Él, que una vez había sido un príncipe.

Una vez. Y ahora ... ahora ni siquiera podía aventurarse a salir de sus jardines o acercarse a un

extraño herido que podría vagar desde el bosque hasta su castillo en la noche sin enviarlo a correr de
miedo.
¿Qué pensaba Belle de lo poco que vio de él a la luz de las antorchas de la mazmorra? Pero lo sabía,

¿no? ¡Lo había llamado monstruo! Déjala a los sirvientes, entonces; ¡Que cuenten historias de sus viles

hazañas! Que confirmen lo vil y feo que era. ¡No le importaba! Después de todo, era un monstruo. Y los

monstruos no conocían sentimientos, especialmente el sentimiento llamado amor.

Su ira y confusión fueron sofocados cuando su cabeza dio vueltas por el cansancio. Se sentó en la cama,

preguntándose qué hacer a continuación. Las hermanas dieron a entender que la niña era su única esperanza de
escapar de la maldición. ¡Mentirosos! Él podría enamorarla
su única esperanza de escapar de la maldición. ¡Mentirosos! Él podría hacer que ella se enamorara de él con

bastante facilidad si se veía como antes: guapo, bien arreglado, algunos podrían decir arrogante.

Entonces, las mujeres se manejaban fácilmente. Unas cuantas palabras floridas de amor, fingiendo cierto interés

en lo que tenía que decir, tal

t al vez mostrando una pretensión de vulnerabilidad y la chica era suya. Y a menudo ni

siquiera necesitaba recurrir a esas tonterías; sólo si la chica era extremadamente hermosa se molestaría en tratar de

ganarse su admiración. Por lo general, su apariencia por sí sola era suficiente para atraparlos hechizados.

Pero la forma en que se veía ahora ... No tenía idea de cómo hacer esto con Belle. Se puso de pie,

sintiendo las sábanas ásperas y andrajosas con las yemas de sus patas. Quizás él debería deja entrar a los

sirvientes para hacer la cama, limpiar las ventanas y fregar los pisos. Que viviera más como un ser humano

que como el monstruo en el que se había convertido.

Se puso de pie con las piernas temblorosas, todavía mareado por la oleada de ira animal que había sentido cuando

escuchó a Belle llamarlo monstruo. Se trasladó a la repisa de la chimenea, donde guardaba el espejo encantado que las

hermanas le habían regalado mucho antes. Se quedó allí por un momento, respirando profundamente antes de mirarse a

sí mismo. Había pasado demasiado tiempo desde que había visto su propio reflejo. Tenía que ver cómo sus odiosas

hazañas se habían grabado en su rostro.

Su pata descansaba sobre la sábana que cubría el marco. Luego, en un movimiento,

arrancó la sábana y la arrojó a un lado, revelando el espejo y el reflejo empañado que le

devolvía la mirada.
¡Monstruo!

El único indicio de lo que había sido una vez fueron sus conmovedores ojos azules, que rebosaban de

humanidad. Esos no habían cambiado. Seguían siendo suyos.

Pero en todos los demás aspectos, se había convertido exactamente en lo que temía. Y, de hecho, era

peor de lo que jamás hubiera imaginado.

Sus rodillas se doblaron cuando su mundo comenzó a cerrarse. Su alcance se volvió más estrecho hasta que se

encontró en la más absoluta oscuridad, girando en espiral hacia una visión de su pasado, de sí mismo como había sido

antes, antes de convertirse en un monstruo. Antes de el

se convirtió en la Bestia.
B Antes de la maldición, la vida había sido buena para el príncipe.
Escuchar a las hermanas contar la historia de la maldición sería escuchar una historia llena de ejemplos de lo
terrible que era él, una lista de sus fechorías, contadas una por una, cada una de ellas peor y más desagradable

que la anterior, hasta que las hermanas se abalanzaron sobre él con su hechizo, transformándolo en la patética

bestia que ahora yacía en el piso de su habitación frente a su espejo.

Finalmente, así es como se desarrollará la historia. Pero las hermanas no podrán escupir esa parte de la historia al

principio. No hasta que el Príncipe haya expresado su opinión, una oportunidad para decirte lo mucho que se divirtió.

Porque hubo un tiempo en que las cosas iban bien.

Fue una época en la que el Príncipe era solo un joven arrogante, lleno de orgullo y muy consciente de su

posición en la vida. ¿Qué joven príncipe no se ha encontrado exactamente en el mismo lugar? ¿Cómo crees que

son los otros príncipes? ¿Son solo hombres encantadores que se aventuran de aquí para allá en busca de

novias dormidas para despertar con el primer beso del amor? ¿Te imaginas como unos caballeros elegantes

mientras matan dragones y vencen a madrastras inmundas y asesinas? ¿Quizás hacen ese tipo de cosas sin el

más mínimo ego o agresión? En un momento se abren camino a través de arbustos de espinas asesinos

encantados solo para encontrar un dragón que escupe fuego preparado para el asesinato en el otro lado, y al

siguiente están
dragón respirando preparado para el asesinato en el otro lado, y al siguiente se espera que bailen el

vals con sus nuevas novias en trajes pastel y fajas doradas.

¿Y qué pasa con esas fajas, de todos modos? ¡Horrible!

Nuestro príncipe no quería tener nada que ver con esa tontería romántica. Quería un tipo de vida diferente, y

aprendió desde el principio que no tenía que matar a una bestia que escupe fuego para conseguir que una hermosa

doncella lo besara. Aunque pavonearse con el cadáver de un alce gigante o un temible oso pardo colgado del

hombro para que el viejo Higgins lo rellenara y lo montara en la pared de la taberna le consiguió una buena

cantidad de besos de las señoritas, y tan peligroso como podría ser. En ocasiones, estaba muy lejos de las

manzanas venenosas, los enanos apestosos o ser quemados vivos por una reina malvada de las hadas. Él tomaría

la caza y el mujeriego por esas cosas cualquier día.

La vida era buena; todos amaban y adoraban al Príncipe y él lo sabía. Mientras estaba sentado en su
taberna favorita, con la ropa cubierta de tierra, mugre y la sangre de su último asesinato, no podría haber

estado más guapo. O al menos eso era lo que pensaba. La taberna era su lugar favorito. Tenía casi todo
lo que amaba en un solo lugar. Las paredes de madera estaban tan llenas de bestias del bosque que
había matado que el Viejo Higgins se rió y se burló de él mientras le servía otra cerveza.

"¡Voy a tener que construir una taberna más grande, príncipe!" Y era

verdad.

La única persona que mató a casi tantos animales como el Príncipe fue su buen amigo Gaston, quien arrojó un

puñado de monedas en la barra, sorprendiendo al pobre Higgins antes de que pudiera terminar de servir la nueva
ronda de bebidas. “¡Las bebidas corren por mi cuenta esta noche, Higgins! ¡En celebración del compromiso del

Príncipe! "

Los hombres vitorearon y las camareras se pusieron a llorar, sus pechos lanzaban profundos suspiros
de decepción. Gaston pareció disfrutar del espectáculo tanto como el príncipe.

“¡Es la chica más hermosa del pueblo! ¡Eres un hombre afortunado! ¡Estaría celoso si no
fueras el mejor de mis amigos! "

Que el era. El mejor amigo de Gaston.

Siempre habían sido iguales, Gaston y el Príncipe, y el Príncipe supuso
 Siempre habían sido iguales, Gaston y el Príncipe, y el Príncipe supuso que por eso habían
disfrutado tanto de la compañía del otro. O tal vez había sentido que era mejor tener cerca a su
competencia. Pero, de nuevo, se preguntó si así era como realmente lo había visto entonces.

El Príncipe no podía evitar reír a veces mientras escuchaba a Gaston hablar sobre sí mismo,
alardeando de su barbilla hendida, mostrando su pecho velludo y cantando sus propias alabanzas por las
l as
principales avenidas de la ciudad.
Sin embargo, había otro lado del viejo amigo del príncipe, una crueldad vengativa sobre él.

Sí, eran muy parecidos, Gaston y el Príncipe, y eso es lo que los unió.

Gaston fue el primero en hacerle saber al príncipe que su prometida, Circe, era de una familia
campesina pobre, en un intento de evitar que el príncipe se avergonzara casándose con alguien tan bajo. Por

supuesto no podía casarse con ella, no importaba lo hermosa que fuera. ¿Cómo podían sus súbditos tomar
en serio a la hija de un criador de cerdos como su reina? Los sirvientes no la respetarían y ella no sabría
cómo actuar en situaciones diplomáticas. No, sería un desastre. Sería injusto para sus súbditos y para ella,

y sobre todo para él. No necesitaba que nadie le dijera que era una mala idea; él mismo llegó a la
conclusión en el momento en que descubrió su posición en la vida.

Entonces se tomó la decisión. No podía

casarse con la chica.

El príncipe envió a buscar a su prometida al día siguiente. Circe
Ci rce se veía hermosa cuando salió del carruaje

para recibirlo. Su cabello rubio claro y su vestido plateado reluciente brillaban bajo el sol de la mañana mientras

estaba de pie en su jardín de rosas. Era difícil creer que fuera la hija de un criador de cerdos. Quizás Gaston

estaba equivocado. ¿De dónde sacaría una chica de una granja de cerdos un vestido así? ¡Ah! Gaston estaba

jugando de nuevo con sus

sus trucos. Tratando de desanimarlo pa
para
ra poder tener a Circe para él. Ese malvado bruto

de barbilla a tope. Pronto hablaría con él sobre esto. Pero mientras tanto
t anto tenía que hacer las paces con su

hermosa Circe. Por supuesto, ella no tenía idea de que él tenía la intención de romper las cosas, pero él sentía
Circe. Por supuesto, ella no tenía idea de que él tenía la intención de romper las cosas, pero sintió que su corazón la había

traicionado.

"Cariño, Circe, te ves hermosa."

Ella lo miró con sus ojos azul pálido, con un ligero rubor que no disminuyó el ligero
puñado de pecas en su nariz de botón.
Adorable.
Ella era simplemente eso, adorable. ¿Cómo podía haber pensado
pensado que era hija de un
criador de cerdos? No podía imaginarla jugando con esas criaturas horribles y sucias.

¡Piénsalo! ¡Circe alimentando cerdos! Fue ridículo cuando la vio brillar como una rosa caída de
rocío, como la princesa en la que estaba a punto de convertirse. Haría pagar a Gaston por hacerle
dudar de ella.
Ven, amor mío, al salón de la mañana. He organizado algo especial solo para ti ".

No le mencionó el truco de Gaston a Circe; era demasiado desagradable para repetirlo. No había

necesidad de causar mala voluntad entre los dos. Después de todo, Gaston sería su padrino de boda en la

boda. Sí, era brutal, de mal genio y connivencia, pero seguía siendo su compañero más cercano. Y quería que

su mejor amigo estuviera a su lado en su boda.

Y habia algo mas. Al príncipe le agradaría saber que Gaston estaría hirviendo de envidia mientras
permanecía allí, obligado a presenciar los procedimientos de la boda, sabiendo que sus intentos de

quebrantar la fe del príncipe en Circe habían fracasado y no podía tenerla para él. Sí, sería muy
satisfactorio.. Tal vez, después de la boda, debería enviar a Gaston a hacer algún recado para el reino,
satisfactorio
algo desagradable y por debajo de su rango, para demostrarle que no debe volver a interferir.

¿Quién podía culpar a Gaston, en realidad, por intentar alejar a Circe de él? Ella era la chica más

bonita que habían visto en su vida, y Gaston solo estaba cediendo a su belleza y dejando que eso

corrompiera su buen juicio. Era bastante divertido cuando lo pensaba: ¡Gaston, el príncipe de Buttchinland,

tratando de llevarse su Circe! ¿Quién tendría un plebeyo, no importa cuán cercano sea un amigo de la
familia real?
¡lejos! ¿Quién tendría un plebeyo, sin importar cuán cercano sea un amigo de la familia real, cuando
ella podría tener al príncipe que algún día sería rey de estas tierras?

El príncipe decidió reírse de todo y concentrarse en lo que amaba: cazar, beber, gastar los
impuestos recaudados de sus propiedades y encantar a las damas.

Oh, sí, y estaba Circe, pero él la amaba de la forma en que uno amaría su castillo o su
establo provisto de los mejores caballos. Ella era la criatura más hermosa, y la apreciaba
por cómo su belleza se reflejaría en él y en su reino. Sensible, pensó, y se sintió
irreprochable.
Los planes de la boda continuaron a pesar de que Gaston siguió hablando de la familia de Circe. No pasó

un día o una noche sin que él no lo mencionara.

—¡Estás empezando
empezando a aburrirme,
aburrirme, Gaston, honestamente!
honestamente! Continuar con esta
esta cosa de la granja
granja de cerdos como
como

si fuera realmente cierto. ¿Por qué no te rindes ya? "

Gaston no dejaría el tema en paz.

"¡Ven conmigo, buen amigo, te lo mostraré!"
Así que recorrieron varios kilómetros hasta llegar a la pequeña casa de campo, que estaba escondida más

allá del bosque en un camino poco común.

Allí estaba su Circe. Estaba de pie en el corral alimentando a los cerdos, la parte inferior de su sencillo

vestido blanco estaba cubierta de barro. Su cabello parecía apagado y sus mejillas enrojecidas por el trabajo

duro. Debió haber sentido que la miraban, porque alzó la vista y notó la expresión de disgusto en el rostro de

su amado, dejándola abrumada por el horror y la vergüenza.

Dejó caer su balde y se quedó inmóvil, mirando a los dos hombres. Ella no dijo nada.

“¡Ven aquí, niña! ¿Así es como saluda a sus invitados? el príncipe ladró engreído.

Sus ojos se abrieron como si saliera de una bruma. "Por supuesto",

dijo dócilmente.

Luego salió del corral y se acercó a los hombres, mirándolos, todavía a horcajadas sobre sus caballos.
Se sentía pequeña y mansa e incapaz de cumplir con sus
todavía a horcajadas sobre sus caballos. Se sentía pequeña y mansa e incapaz de encontrar sus miradas de

desaprobación.

"Hola, mi amor, ¿qué te trae por aquí?" ella preguntó.

El príncipe se burló. “¿Qué me trae de verdad? ¿Por qué no me dijiste que tu padre era un mero

criador de cerdos?

Circe parecía desesperada y confundida, casi incapaz de responder. "¿Qué

quieres decir, querida?"
El príncipe se enfureció. “¡No se haga la tímida conmigo, señora! ¡Cómo te atreves a
ocultarme algo así! ¿Cómo pudiste mentirme de esa manera? "
Circe se derrumbó en lágrimas. “¡Nunca preguntaste por mis padres! ¡Nunca te menti! ¿Por qué
debería importar? ¡Nos amamos! Y el amor lo conquista todo ".
"Amor ¿usted? ¿Seriamente? Mírate a ti mismo, ¡cubierto de lodo! Cómo podría

posiblemente ¿te amo?"

Escupió en el suelo y luego dirigió su atención a su amigo. Vamos, Gaston, dejemos este lugar
apestoso. No tengo nada más que decirle a esta asquerosa granjera ".

Y los dos hombres partieron, dejando a la hermosa doncella cubierta de barro y una nube de polvo

levantada por sus caballos salvajes.

T El príncipe se sentó solo en su estudio, tomando una copa junto a la chimenea. Las imágenes de Circe lo
perseguían. Destellaron entre la joven y bella mujer hechizante con la que quería casarse y la escena
repugnante que había presenciado ese mismo día.

Casi sintió lástima por ella. Casi.

Pero él no podía ablandarse con ella, no después de que ella había tratado de atraparlo en el matrimonio tejiendo

mentiras tan horribles. Mientras estaba sentado allí, sombras siniestras bailaban en las paredes. Estos fueron creados

por la luz del fuego y las cornamentas gigantes montadas en la pared sobre su silla. Recordó el día en que había

matado el trofeo más grande: el gran alce. Casi había estado triste el día que finalmente lo derribó. Había estado
rastreando a la bestia durante años. Pero cuando lo mató, sintió como si hubiera perdido a un viejo amigo. Bebió un

poco más, recordando ese día sagrado. En ese momento, el portero asomó la cabeza al interior de la habitación.

"Príncipe, señor, la señorita Circe está aquí para verlo".

El príncipe suspiró molesto. ¡Te lo he dicho, en numerosas ocasiones, que no la admitas!

¡Envíala lejos! " Y volvió a sus cavilaciones.

El portero no se fue. Tartamudeó su respuesta. —No la he dejado, la he dejado, la he dejado entrar, mi… mi
señor, ella está de pie… al lado, pero se niega a… a… ir. Ella dice que ella
mi ... mi señor, ella está de pie ... al lado, pero se niega a ... a ... ir. Dice que no se irá hasta
que hables con ella ".
"Muy bien entonces."

Dejando su bebida en la mesita auxiliar de madera junto a su silla, se puso de pie con un
profundo suspiro y se dirigió hacia la gran entrada.
Allí estaba Circe, una patética criatura que sostenía una sola rosa roja, luciendo absolutamente
diminuta en la entrada arqueada abierta. Tenía los ojos tristes, hinchados y rojos de tanto llorar. No se
parecía en nada a la deslumbrante belleza que una vez estuvo en su jardín de rosas, todo dorado,
plateado y claro. Si verla juguetear en el barro ese día no había borrado ese recuerdo de su mente,
entonces este encuentro seguramente lo haría.

¡Nunca más se sentiría tentado por los recuerdos de su belleza, tratando de engañarlo para que
sintiera pena por la pequeña criatura mentirosa! Llevaba un chal andrajoso alrededor de los hombros

que la hacía parecer una vieja mendiga. La luz y la sombra de su rostro la hacían parecer vieja y
demacrada. Si no hubiera sabido que era ella, la habría considerado una vieja mendiga.

Habló con una vocecita. Sonaba como un cuervo pequeño, su voz rasposa y ronca
por un largo llanto.
“Mi amor, por favor, no puedo creer que me trates tan mal. Seguramente no quisiste
decir las cosas que me dijiste hoy ".
Ella rompió a sollozar, su rostro hinchado y manchado de lágrimas enterrado en sus pequeñas manos

blancas.
¿Cómo podría haberla considerado adorable?
—No puedo casarme contigo, Circe. Debes haberlo sabi
sabido
do desde el principio. Supongo
Supongo que por eso

trataste de mantener a tus padres en secreto ".

“¡Pero yo no lo sabía, mi amor! Querida, por favor toma esta rosa y recuerda los días en
que todavía me amabas. ¿No me dejarías entrar, lejos de este frío? ¿Me odias tanto?

“Tu belleza, que cautivó mi corazón en mi mismo jardín, será empañada para siempre por el grotesco

escena que presencié hoy, y por esta vergonzoso

mostrar."
Cuando el chal de Circe cayó hacia atrás, el Príncipe se sorprendió al ver que sus ojos ya no estaban

hinchados y su rostro no estaba manchado ni enrojecido por las largas horas de llanto. Su piel era pálida y

resplandeciente como si estuviera impregnada de la luz de la luna, y su cabello era brillante y reluciente con

pequeños adornos plateados, como si fueran capturados pedazos brillantes de polvo de estrellas. Su vestido
era plateado opalescente, y todo en ella parecía brillar con encanto, pero nada brillaba más que sus ojos

azul pálido. Nunca se había visto tan hermosa.

"¿Nunca volveré a ser tan hermosa a tus ojos porque crees que soy la hija de un criador de
cerdos?"
Entonces escuchó sus voces, saliendo de la oscuridad, como un coro de arpías que se abalanzan

sobre el infierno.

"¿La hija del granjero?"

"¿Nuestra hermana pequeña?"

“Vaya, ella es de sangre real. Ella es prima del viejo rey ".
No podía ver quién estaba hablando; solo escuchó tres voces distintas provenientes de la
oscuridad. Algo en las voces lo puso nervioso. No, si fuera completamente honesto consigo mismo,
admitiría que las voces lo asustaban. No quería nada más que cerrar la puerta y esconderse entre
los muros de su castillo, pero se mantuvo firme.

"Es esto cierto, ¿Circe?" preguntó.

“Sí, mi príncipe, lo es. Mis hermanas y yo venimos de una larga línea de la realeza ". "¡No
entiendo!"
Las hermanas de Circe salieron a la luz y se colocaron detrás de ella. Su grotesquerie hizo que la belleza de

Circe fuera aún más pronunciada.

Fue realmente sorprendente

sorprendente..

No era que fueran feas las hermanas; era solo que todo en ellos era tan sorprendente y contrastaba tanto

con sus otras características. Cada característica por sí sola podría haber sido hermosa. Sus grandes ojos, por

ejemplo, podrían haber parecido deslumbrantes en otra mujer. Su cabello, de alguna manera era demasiado

negro, como
uno podía perderse en la profundidad de la oscuridad, y el contraste de sus labios rojo sangre contra su piel

blanca como el pergamino era demasiado impactante. No parecían reales, estas hermanas. Nada de esto

hizo, porque todo era absurdo. Se sintió como si estuviera soñando, atrapado en una pesadilla. Estaba

fascinado por la transfiguración de Circe, y eso le hizo olvidar su anterior promesa de no pensar nunca más

en ella.

Estaba enamorado de su belleza una vez más. "¡Circe! Este es ¡maravilloso! Todo está bien, eres de

ascendencia real, ¡podemos casarnos! "

“Teníamos que estar seguros de que realmente la amabas”, dijo Lucinda, entrecerrando los ojos. "Sí, claro", dijo

Martha.

"Nosotros simplemente no ..."

"Que nuestra hermanita se case con ..."

"¡Monstruo!" gritaron acusadoramente al unísono. "¿Monstruo?

¡Cómo te atreves!" espetó el Príncipe. Las hermanas se rieron.

"Eso es lo que vemos ..." "Un

monstruo".

"Oh, otros pueden encontrarte lo suficientemente guapo" "¡Pero

tienes un corazón cruel!"

"Y eso es lo que nosotros mira, la fealdad de tu alma ". "Pronto todos te veré por la bestia cruel que eres! "

“Hermanas, ¡por favor! ¡Déjame hablar! ¡Él es mío, después de todo! " —dijo Circe, tratando de calmar a sus

hermanas. "Tengo derecho a entregar la retribución".

"No hay necesidad de esto", dijo el Príncipe, finalmente mostrando su miedo, ya sea por las hermanas o por

perder la hermosa visión que tenía ante él. “Podemos casarnos ahora. Nunca he visto a una mujer tan hermosa

como tú. No hay nada que se interponga en nuestro camino. I deber te tengo como mi esposa! "

"Tu ¿esposa? ¡Nunca! Veo que ahora solo amabas mi belleza. ¡Me aseguraré de que ninguna mujer te

quiera nunca sin importar cuánto trates de encantarla! No mientras

permaneces como estás, manchado por una vana crueldad ".

La risa de las hermanas se pudo escuchar claramente en todo el país esa noche. Fue tan penetrante

que envió cientos de pájaros al vuelo y asustó a toda la población del reino, incluso a Gaston, pero Circe

continuó con su maldición mientras Gaston y los demás se preguntaban qué siniestros sucesos podrían estar

sucediendo.
"Tus feos hechos estropearán ese hermoso rostro tuyo, y pronto, como dijeron mis hermanas,
todos te verán como la bestia que eres".
Luego le entregó al Príncipe la única rosa que había tratado de darle antes. "Y ya que no
tomarías esta muestra de amor de la mujer que profesas amar, ¡que sea un símbolo de tu
perdición!"
" Tu ¡condenar!" Martha dijo, riendo mientras aplaudía
aplaudía con sus manitas blancas y se ponía sus
diminutas botas con absoluta alegría.

" Tu ¡condenar!" se unieron a Ruby y Lucinda, también saltando arriba y abajo, haciendo la escena
aún más confusa y macabra.
"¡Hermanas!" Circe suplicó. "¡No he terminado!"
Ella continuó: “A medida que caen los pétalos de rosa, así pasarán los años hasta que cumpla

veintiún años. Si no has encontrado el amor cierto amor, tanto dado como recibido, para ese día, y sellado

con un beso, entonces seguirás siendo la horrible criatura en la que te convertirás ".

El Príncipe entrecerró los ojos y ladeó la cabeza, tratando de ccomprender

omprender el significado de este
acertijo.
“¡Oh, se convertirá en la bestia! ¡Lo hará! "

"¡Sin duda! ¡Él nunca cambiará sus malos caminos! "

Las hermanas estaban nuevamente aplaudiendo y saltando con vengativo deleite. Su risa parecía

alimentarse por sí misma. Cuanto más se reían, más fuerte se volvía y más locas parecían estar las

hermanas. Circe tuvo que hacerse cargo de ellos una vez más.

“¡Hermanas, detengan! Tiene que conocer los términos de la maldición o no será vinculante ".

La risa de las hermanas cesó de inmediato, y se quedaron inquietantemente silenciosas,

espasmos de incomodidad.
"¡No debe arruinar su castigo!" "¡No, no

debes hacer eso!"

Circe, al oír de nuevo el parloteo de sus hermanas, les lanzó una mirada de reproche y las hizo callar

de inmediato.
“Gracias, hermanas. Ahora, príncipe, ¿entiendes los términos de la maldición? El
Príncipe solo podía mirar a las mujeres con asombro y horror.
"¡Se ha quedado mudo, hermanita!" rió Lucinda. "Shhh", recordó
Ruby mientras Circe continuaba.
"¿Entiendes los términos?" le preguntó de nuevo.
"¿Que se supone que debo convertirme en una especie de bestia si no cambio mis costumbres?" dijo el

Príncipe, tratando de reprimir una sonrisa.

Circe asintió.
Ahora era el momento de que el príncipe se riera. "¡Majaderías! ¿Qué tipo de engaño es este? Debo

creer que tu maldito ¿me? ¿Se supone que debo asustarme tanto que me engañe a mí mismo para hacer

que suceda algo terrible? ¡No caeré en eso, señoras! Si de hecho puedes ser llamado damas, sangre real o

no! "

El rostro de Circe se endureció. El príncipe nunca la había visto así: tan enojada, tan severa y fría.

Entonces, tu castillo y sus terrenos también serán maldecidos, y todos los que estén dentro se verán

obligados a compartir tu carga. Nada más que horrores te rodearán, desde que te mires en un espejo hasta

que te sientes en tu amado jardín de rosas ".

Lucinda agregó: "Y pronto esos horrores serán tu único escenario". "Sí, te veo
atrapado encogido en interiores."
"¡Sí, temeroso de salir de tu propio dormitorio!"
"¡Sí Sí! ¡Demasiado asustado para mostrar tu fea cara al mundo fuera de los muros de tu castillo! "

"Veo a tus sirvientes hirviendo de odio, observando cada uno de tus movimientos desde sombras distantes,

acechándote sigilosamente en la noche, simplemente mirando a la criatura en la que te has convertido".

 "Y veo usted, "Lucinda dijo," ¡preguntándose
¡preguntándose si te matarán para liberarse de la
maldición! "
"¡Suficiente! ¡Ese es solo un camino que puede tomar! Hay una última cosa que necesita antes de irnos

". Circe miró a Ruby.

"El espejo, por favor, Ruby".

El rostro de Lucinda se contorsionó aún más extrañamente de lo imaginable. ¡Circe, no! No el espejo ".

"¡Es nuestro espejo!"

"¡No es tuyo para regalar!" "¡No

no no!"
"Este es mi maldición, hermanas, y en mis términos. ¡Yo digo que se lleva el espejo!

“Querida”, continuó Circe, “este espejo encantado te permitirá ver el mundo exterior. Todo lo

que necesitas hacer es preguntarle al espejo y te mostrará lo que quieres ver ".

¡No me gusta que entregues nuestros tesoros, Circe! Ese fue un regalo de un fabricante de espejos

muy famoso. Es bastante invaluable y muy antiguo. ¡Es un espejo de leyendas! Nos fue dado incluso antes

de que nacieras ".

"¿Y debo recordarte cómo llegaste a poseerlo?" preguntó Circe, silenciando a sus hermanas.

"No aburramos al Príncipe con nuestra historia familiar, Circe", dijo Martha. "Puede tener el espejo,

no solo para ver el mundo exterior, sino para ver la horrible criatura en la que se convertirá".

"¡Oh sí! ¡Que intente romper el corazón de las doncellas después de que se haya convertido en la

bestia! " gritó Ruby, con Lucinda y Martha repicando, "¡Déjalo intentar, déjalo intentar, romper sus corazones

y hacerlos llorar!" Daban vueltas en círculos como peonzas de juguete, sus vestidos florecían a su alrededor

como flores mutantes en un jardín extraño, mientras cantaban su incesante burla.

¡Déjalo intentar! ¡Déjalo intentar! ¡Para romperles el corazón y hacerlos llorar! "

Circe se estaba impacientando y el príncipe parecía estar a caballo entre la diversión y el

miedo.
 ¡Hermanas! ¡Por favor, deténgase, se lo ruego! Circe espetó.

“¿Se supone que debo tomarme esto en serio? ¿Cualquiera de esta? ¡De verdad, Circe! ¿Crees que soy un

idiota como tus hermanas que se ríen aquí?

Antes de que el príncipe pudiera decir nada más, se encontró presionado firmem
firmemente
ente contra la pared de piedra detrás

de él, la mano de Circe colocada con fuerza alrededor de su garganta, su voz era un silbido como el de una serpiente
gigante.

“¡No vuelvas a hablar mal de mis hermanas! Y sí, será mejor que te tomes en serio todo lo que te he
dicho, y te sugiero que te lo guardes de memoria, porque
porque tu vida depende de ello. La maldición está en tus
manos ahora. Elige el camino correcto, Príncipe, cambia tus caminos y serás redimido. ¡Elige la crueldad y
la vanidad y sufrirás de verdad! "

Ella lo soltó. Estaba completamente atónito. Su rostro estaba muy cerca del de él y lleno de odio. Se

sintió asustado, realmente asustado, quizás por primera vez en su joven vida.

"¿Lo entiendes?" preguntó de nuevo, con vehemencia, y todo lo que pudo murmurar fue "Sí".

“Vengan, hermanas, dejémoslo entonces. Él elegirá su propio camino desde aquí ".

Así lo hizo.
I n los primeros meses no hubo señales de una maldición: sin hermanas burlonas, sin rostro bestial y sin
sirvientes malvados que tramaran su muerte. La idea era ridícula, de verdad. ¿Sus leales sirvientes
empiezan a odiarlo? ¡Ridículo! Imagínese a su amado Cogsworth o la Sra. Potts deseando su muerte,
¡absolutamente inconcebible!
inconcebible! ¡Fue pura tontería!

Nada de lo que hablaron las hermanas se hizo realidad, y no vio ninguna razón para creer que así sería.

Como resultado, no pensó que necesitaba arrepentirse, cambiar sus costumbres o tomar en serio nada de lo que

esas mujeres locas tenían que decir.

La vida seguía y era buena, tan buena como siempre, con Gaston a su lado, dinero en

los bolsillos y mujeres que lo adulaban. ¿Qué más podía pedir?

Pero a pesar de lo feliz que estaba, no podía deshacerse por completo del temor de que tal vez Circe y sus

hermanas tuvieran razón. Notó pequeños cambios en su apariencia, pequeñas cosas que le hacían sentir que su mente

podría estar traicionándolo y de alguna manera estaba cayendo en la trampa de las hermanas.

Tenía que recordarse constantemente, obsesivamente, que no había ninguna maldición. Solo estaban sus miedos y

las mentiras de las hermanas, y no estaba dispuesto a dejar que ninguna de las dos se apoderara de él.

Estaba en su dormitorio preparándose para un viaje de caza con Gaston cuando

 Estaba en su habitación preparándose para un viaje de caza con Gaston cuando el portero entró
para avisarle que su amigo había llegado.
“Envíalo arriba, entonces. A menos que quiera desayunar en el observatorio mientras yo termino de

prepararme ".

El Príncipe estaba de buen humor y se sintió mejor que en mucho tiempo. Pero por su vida
no pudo recordar el nombre del portero. Un poco preocupante, pero una de las ventajas de ser
un príncipe es que nadie te cuestiona. Entonces, si otros notaron un cambio en el Príncipe, no
lo mencionaron.

“¿Están mis cosas empacadas? ¿Está todo listo para nuestra expedición de acecho? le preguntó al portero.

“De hecho, mi señor, todo ha sido

si do cargado. Si no hay nada más que necesite, ¿me
ocuparé de las cosas del otro caballero?
El príncipe tuvo que reír. Gaston un caballero? ¡Difícilmente! El portero era demasiado joven para
recordar cuando Gaston y el príncipe eran niños. Algunos miembros del personal de más edad lo recordarían.

La Sra. Potts lo recordaría, sin duda. A menudo había contado viejas historias sobre los niños cuando eran

niños, riéndose al recordarlos corriendo a la cocina y suplicándole dulces después de sus grandes aventuras,

ambos cubiertos de barro, siguiéndolo por todo el castillo, como aman los niños pequeños. hacer, haciendo

que una criada los siguiera, una criada que murmuraba maldiciones en voz baja todo el tiempo.

Maldiciones.

Sácalos de tu mente. Recuerda algo más.

Sra. Potts.
Le encantaba contar la historia de cómo los chicos se habían convencido de que los terrenos del castillo

habían sido plagados por un dragón malvado. En más de una ocasión, los chicos se fueron de aventuras todo el día

y se fueron hasta bien entrada la noche, haciendo que todos se sintieran enfermos de preocupación por lo que

podría haberles sucedido, y los dos simplemente entraron como felices y alegres. sin ninguna preocupación en el

mundo, preguntándose de qué se trataba todo el alboroto.

Así habían sido esos chicos. El Príncipe se preguntó cuánto habrían

 Así habían sido esos chicos. El príncipe se preguntó cuánto habían cambiado en realidad, aunque la
señora Potts le recordaba en cada oportunidad que tanto él como Gaston habían cambiado mucho. A
menudo decía que no veía mucho a los niños pequeños que una vez adoraba en ninguno de ellos.

Cambió.
Había cambiado, ¿no? Y no de la forma en que temía la señora Potts. De otras maneras. Sin
embargo, todavía los amaba. Ella no pudo evitarlo. Probablemente incluso pensó en Gaston como
un caballero. Ella siempre lo trató como tal. Vio lo mejor en todos cuando pudo y alentó su amistad
cuando eran jóvenes, a pesar de que él era el hijo del guardabosques.

“No debería importar quién es su padre, joven maestro. Es tu amigo y ha demostrado ser muy
bueno en eso ". Recordó sentirse terrible por permitir que algo como el estatus lo hiciera reconsiderar
una amistad con Gaston. Nada de eso importaba, no ahora. Gaston tenía sus propias tierras y gente
para trabajarlas —el Príncipe se había ocupado de eso— y esa vida cuando eran tan jóvenes, cuando
Gaston vivía con su padre en los establos, todo parecía tan lejano y lejano.

La misma voz de Gaston interrumpió sus pensamientos.

"¡Príncipe! ¿Por qué estás ahí parado soñando despierto cuando deberías estar
preparándote? Tenemos un largo viaje por delante ".
“Estaba recordando cuando éramos jóvenes, Gaston. Recordando nuestras aventuras anteriores.

¿Recuerdas la vez que me salvaste la vida en el ...?

El rostro de Gaston se endureció. ¡Sabes que no me gusta hablar de eso, príncipe! ¿Debes
recordarme siempre que no soy tu igual?
"Ese no era mi objetivo, querido amigo". “Sin

embargo, es el resultado. El príncipe se sintió

regañado.

Gaston parecía ahora perdido en sus propios pensamientos, meditando sobre el gran retrato del Príncipe

que colgaba sobre la chimenea. “¿Cuándo te sentaste para este retrato? ¿Hace cuanto tiempo fue? ¿Cinco

años?"
“Se terminó hace solo un cuarto de año. ¿Recuerdas que fue hecho por
 “Se terminó hace solo un cuarto de año. Recuerda que lo hizo ese pintor tremendamente
excéntrico. Se llamaba a sí mismo el Maestro, ¿recuerdas? Parecía vivir en otro mundo con sus bonitos
discursos sobre preservar nuestra juventud y hacer que el tiempo se detuviera a través de la magia de
la representación ".

"¡Hago! Sí, fue muy ... eh, interesante ".

"¿Interesante? ¡Querías tirarlo por la ventana más cercana, si mal no recuerdo! Los dos se rieron,
pero Gaston parecía estar preocupado por pensamientos distintos a los de pintores extraños y sus
proclamas de preservar un momento en el tiempo.

Sin embargo, supongo que hay algo en sus locas divagaciones. Parece que he cambiado
mucho desde que se pintó. Mira, alrededor de los ojos en la pintura. No hay señales de líneas,
pero si ven aquí, parece que he envejecido más de cinco años ".

¡Suenas como una mujer, príncipe, preocupándote

preocupándote por las arrugas alrededor de los ojos! A continuación, te

preguntarás qué color de enagua se ve mejor con un vestido azul. ¿Debo preguntarle a tu hada madrina?

El príncipe se rió, pero no fue genuino. Gaston continuó, “Tenemos mejores cosas que hacer que

perder el día cacareando como un par de gallinas. Reúnete conmigo en el observatorio para desayunar

cuando hayas terminado de prepararte ".

“Sí, siéntete libre de empezar sin mí. Estoy seguro de que la Sra. Potts está nerviosa porque nos ha tomado

tanto tiempo llegar allí ".

El retrato todavía le molestaba. ¿Cómo se le habían arrugado los ojos tanto en tan solo unos meses?
¿Era posible que se hubieran visto así en ese momento y el pintor deseaba felicitarlo haciéndolo parece
parecerr
más joven? No, el Maestro fue muy específico en preservar ese momento en el tiempo. Haciéndolo lo más
puro y realista posible. Congelar un momento que nunca podría ser disminuido o alterado, preservándolo
preservándolo
por las generaciones para que pudieran evocar algo de su memoria una vez que se hubiera ido. Eso había
dicho el hombre, casi palabra por palabra. Parecía contrario a sus molestos discursos y proclamas que él
hubiera pintado al Príncipe de manera diferente a como había aparecido en ese momento. Entonces

Gaston
pintó al Príncipe de manera diferente a como había aparecido en ese momento. ¿Entonces Gaston tenía

razón? ¿Había envejecido cinco años en poco más de tres meses? ¿O Gaston simplemente estaba siendo

mezquino porque le recordaba cuando eran jóvenes?

Podría ser…? No. Pero, ¿y si… y si la maldición de Circe fuera real?

Luego recordó el espejo de las hermanas. Lo había guardado la noche en que las arpías diabólicas se
lo dieron, y no lo había pensado dos veces. Sus palabras empezaron a sonar en sus oídos y no podía dejar
de pensar en la cosa infernal. ¡Te mostrará como la bestia en la que estás destinado a convertirte! Se
acercó a la repisa de la chimenea. Sentado encima había un voluminoso gato carey con ojos amarillos
entrecerrados y delineados en negro. Ella lo miró, escrutándolo mientras él buscaba el botón que abría el
compartimiento secreto dentro de la repisa de la chimenea. El pozo sin fuego estaba flanqueado por dos
grifos de ojos rojo rubí que brillaban a la luz de la mañana.

Presionó uno de los ojos hacia adentro y se hundió en el cráneo del grifo. Cada grifo tenía una
cresta en el pecho; la cresta del grifo de la derecha apareció, revelando el compartimento que
contenía el espejo.
El Príncipe se quedó allí mirándolo. El espejo había aterrizado boca abajo cuando lo arrojó. Se quedó

mirando la parte de atrás. Era aparentemente inofensivo, un simple espejo de mano plateado casi

completamente negro ahora por el deslustre. Metió la mano y agarró el espejo por el asa. Tenía frío en la

mano y se imaginó que podía sentir la maldad de las hermanas penetrando en él simplemente tocándola.

Elegante.

Lo sostuvo contra su pecho por un momento, sin querer mirarse a sí mismo, preguntándose si esto era una

locura. Estaba dejando que las hermanas lo atacaran. Se había prometido a sí mismo que no se rendiría a los

miedos y las supersticiones. Sin embargo, se dio cuenta de que quería mirarse al espejo. Y estaba preocupado por

lo que podría ver.

"¡Basta de tonterías!" Reunió su coraje, levantó el espejo y se miró sin pestañear, decidido

a afrontar sus miedos. A primera vista, no parecía muy cambiado. Su corazón se sintió más
ligero y de hecho se sintió tonto por
no parecía haber cambiado mucho. Su corazón se sintió más ligero y de hecho se sintió tonto por permitir que las

amenazas de las hermanas invadieran sus pensamientos.

"Mira más de cerca, príncipe". Dejó caer el espejo y temió haberlo roto. Aunque podría haber sido una

bendición si lo hubiera hecho. Estaba seguro de que era la voz de Lucinda lo que había escuchado burlarse del

éter negro, o dondequiera que ella se dignara vivir. Era

Er a el infierno mismo por todo lo que sabía. Cogiendo el espejo

con una mano temblorosa, echó un segundo vistazo. Esta vez sí vio profundas arrugas alrededor de sus ojos.

Gaston tenía razón: ¡parecía cinco años mayor después de solo unos meses! Las líneas hacían que su rostro
r ostro

pareciera cruel. Cruel. Todas las cosas que Circe dijo que era.

Imposible.
Su corazón comenzó a latir como un trueno. Latía tan violentamente que sintió como si fuera a
estallar en su pecho.
Luego vino la risa. Lo rodeó, cacofónico. Las carcajadas malvadas parecían provenir de tierras
invisibles; sus voces, sus palabras vengativas lo atraparon, haciendo que sus ansiedades lo
abrumaran. Su visión se redujo, y pronto todo lo que vio fueron los ojos amarillos del gato mirándolo
desde la repisa de la chimenea. Entonces todo se cerró sobre él y su mundo se volvió negro.

Nada.
Estaba solo en la oscuridad con solo la risa de las hermanas y su propio miedo para hacerle
compañía.
Se despertó lo que le pareció unos días después, sintiéndose como si hubiera sido golpeado por una banda de

guardias negros.

Le dolía todo el cuerpo y apenas podía moverse. Las hermanas habían asegurado su miseria
y la agravaron con sus risas y burlas, dejándolo enfermo y sufriendo.

"¡Está despierto, señor!" —dijo Cogsworth desde la silla de la esquina, donde había estado sentado.

"Estábamos muy preocupados por usted, señor".

"¿Qué pasó?" La cabeza del Príncipe todavía estaba un poco empañada y no podía
orientarse del todo.

—Bueno, al parecer,
parecer, señor, estaba
estaba muy enfermo y padecía
padecía una fiebre
fiebre intensa. Cuando
Cuando no
habías bajado a desayunar, subí y te encontré tirada en el suelo ".
no habías bajado a desayunar, subí y te encontré tirada en el suelo ".
"¿Dónde está el espejo?"

¿El espejo, señor? Oh, sí, lo puse en tu tocador ". El pánico del
príncipe se calmó.
Entonces, ¿fue todo un sueño? ¿Toda fantasía provocada por la preocupación o la enfermedad?

—No sé a qué
qué se refiere,
refiere, señor.
señor. Pero estabas
estabas bastante
bastante enfermo.
enfermo. Todos estamos muy
muy aliviados
aliviados de

saber que estás fuera de peligro, como dicen ”.

Cogsworth estaba poniendo cara de valiente, como siempre lo hacía, pero el Príncipe podía decir que

estaba preocupado. Parecía cansado, desgastado y desordenadamente arrugado. Por lo general, era fastidioso.

Era un mérito de su lealtad que parecía que había estado al lado del Príncipe durante toda su enfermedad.

“Gracias, Cogsworth. Eres un buen hombre." "Gracias

Señor. No fue nada."
Antes de que Cogsworth pudiera sentirse más avergonzado, el portero asomó la cabeza tímidamente

para decir: "Disculpe, señor, es solo que la señora Potts quiere a Cogsworth en las cocinas".

"¡Aquí ahora, no permitiré que la Sra. Potts me diga dónde me necesitan!" gruñó
Cogsworth.
“No, tiene razón, parece que le vendría bien una buena taza de té”, dijo el príncipe. "Estoy bien. Ve a las cocinas antes

de que ella suba tambaleante hasta aquí, enfureciéndose cada vez más con cada tramo de escaleras que tiene que tomar

para llegar hasta nosotros ".

Cogsworth se rió al pensar en eso. Quizá tenga razón, señor. Salió de la habitación,
llevándose al portero con él.
El príncipe se sintió increíblemente tonto por pensar que en realidad había sido maldecido. Mientras miraba por la

ventana, los árboles se balanceaban violentamente, bailando una canción maníaca que solo ellos conocían. Anhelab
Anhelaba
a

estar al aire libre, rastreando

r astreando alces y hablando con su amigo sobre cualquier otra cosa que no fueran las hermanas,

Circe o las maldiciones.

- y como por arte de magia, alguien llamó a la puerta. Fue Gaston.

"¡Mi amigo! ¡Escuché que estabas despierto! Que Cogsworth no dejaría entrar a nadie en su habitación, excepto al

Dr. Hillsworth, quien simplemente bajó las escaleras para informarnos que finalmente estaba en camino a la salud ".
finalmente estaban en camino a la salud ".

"Sí, Gaston, me siento mucho mejor, gracias". Al mirar a Gaston, el príncipe notó que no se había
afeitado en más de unos días, y el príncipe se preguntó cuánto tiempo había estado enfermo.

"¿Has estado aquí todo el tiempo, buen amigo?"

"Tengo. Cogsworth me dio una habitación en el ala este, pero pasé la mayor parte del tiempo en las

cocinas con la señora Potts y los demás ". Gaston parecía casi como el niño del que el príncipe se había hecho

amigo tantos años antes, con el rostro tenso por la preocupación por la enfermedad de su amigo y pasando su

tiempo en la cocina como los hijos de los otros sirvientes.

"Quédate el tiempo que quieras. Esta fue una vez tu casa, amigo, y quiero que siempre sientas que es
así ". Gaston pareció conmovido por el sentimiento, pero no lo dijo.

“Me voy a poner presentable antes de irme a casa. Estoy seguro de que las cosas se han ido
al viento sin mí allí
all í durante tantos días ".
"Seguramente LeFou lo ha manejado". El príncipe trató de no parecer decepcionado de que su amigo estuviera

haciendo planes para irse.

"Dudoso. ¡Es un tonto en el mejor de los casos! No te preocupes, amigo mío. Estoy seguro de que Cogsworth llegará

en breve para hacerte compañía y ayudarte a hacer planes para la fiesta que vamos a celebrar en el momento en que estés

lo suficientemente bien ".

"¿Partido?" preguntó el príncipe.

Gaston le dio una de sus sonrisas mágicas, del tipo que siempre aseguraba que se saldría con la suya.
"¡Sí, una fiesta, amigo mío, una que será recordada a lo largo de los siglos!"
GRAMO El plan de Aston entró en acción directamente solo unas pocas semanas después de la recuperación del
Príncipe. Todo el personal estaba detrás y pensó que era exactamente lo que necesitaba.

"¡Esto es como un sueño!" La Sra. Potts escuchó en todo el castillo mientras modificaba los menús e hizo

sugerencias para que se sirvieran pasteles pequeños en el gran salón.

Cogsworth tenía un rebote extra en su paso, pero era demasiado austero para dejar que se supiera que estaba

contento de tener una casa bulliciosa de nuevo para tomar el control como un general en guerra. Y así fue como dirigió

las cosas, ordenando al personal de aquí para allá que preparara el castillo para el gran evento.

El príncipe, sin embargo, había necesitado persuadirlo antes de aceptar tal fiesta. Gaston argumentó

que después del percance con Circe y su larga enfermedad, el Príncipe merecía una emocionante diversión.

“¿Qué mejor manera de encontrar a la mujer más encantadora del reino que invitar a todas las doncellas

hermosas y disponibles para que puedas elegir? ¿Y todo bajo la apariencia de un baile de fantasía?

El príncipe no compartía el entusiasmo de Gaston.

Odio esos eventos, Gaston. No veo la necesidad de llenar mi casa con mujeres con volantes que brincan
como pájaros decorados ".
haciendo cabriolas como pájaros decorados ".

Gaston se rió.
"Si invitamos a todas las bellas doncellas del reino, ¡me atrevería a decir que todas las chicas asistirán!"

protestó el príncipe.

¡Ese es mi punto por completo, amigo mío! Ninguna chica dejaría pasar la oportunidad de brillar ante los ojos

del Príncipe ".

“¡Pero eso es lo que temo! ¡Seguramente habrá muchachas más horribles que hermosas!
¿Cómo voy a soportarlo?
Gaston puso su mano sobre el hombro de su amigo y respondió: “Sin duda tendrás que atravesar
algunos patitos feos antes de encontrar a tu princesa, pero ¿no valdrá la pena? ¿Qué hay de tu amigo que
tuvo tal baile? ¿No fue un gran éxito después de que se resolvió el asunto de la zapatilla de cristal? "

El príncipe se rió. “De hecho, pero no me sorprenderá casándome con una criada como mi querida amiga,

¡no importa lo hermosa que sea! No después del desastre con el criador de cerdos ".

La conversación continuó así durante muchos días, hasta que el Príncipe decidió que, después
de todo, tendría el baile, ¿y por qué no? ¿Por qué no debería exigir la asistencia de todas las
doncellas disponibles en el reino? Él y Gaston lo convertirían en un juego, y si encontraba a la joven
de sus sueños, mucho mejor. Así quedó decidido. No tuvo que pensar más en eso hasta la noche
del evento.

Mientras tanto, hizo todo lo posible por esquivar a sus sirvientes, corriendo como gansos salvajes
perseguidos por perros. Perdonó su desesperación e incluso se echó a reír cuando escuchó a la Sra. Potts
caminar por el pasillo para preguntarle esto o aquello sobre lo que le gustaría que le sirvieran. Mientras
tanto, las doncellas pulían plata en el comedor, los mozos de cuadra preparaban los establos para los
caballos de los invitados y las doncellas estaban encaramadas precariamente en altas escaleras, quitando
el polvo de los candelabros y reemplazando las viejas velas por nuevas. La casa era bulliciosa y no quería
nada más que salir a la calle y cazar. Pero Gaston estaba atravesando sus tierras, lidiando con una cosa u
otra, y no podía molestarse con juegos triviales.
no podía molestarse con un deporte trivial.

El príncipe tocó el timbre de Cogsworth.

"Sí, señor, ¿ha llamado?" preguntó Cogsworth, sabiendo muy bien que lo había hecho. El príncipe

siempre detestó toda esta ceremonia, pero dejó que Cogsworth se saliera con la suya. Recordó lo que su

padre, que descanse en paz, le había dicho muchos años atrás. Dijo que todos en la casa, arriba y abajo,

tenían sus lugares y sus roles que desempeñar. Negarle a un hombre como Cogsworth su deber y sacarlo de

su lugar era como quitarle el sentido de sí mismo y la dignidad. Cogsworth lo había tratado bien durante

muchos años; no podía destrozar la autoestima del hombre tratándolo como a una familia, a pesar de que así

era como había llegado a pensar en él. Fue un sentimiento tácito entre ellos.

El príncipe creía que Cogsworth pensaba lo mismo de él, pero era demasiado austero para decirlo.

—Sí, Cogsworth, me gustaría que organizaras el servicio del Maestro tan pronto como sea
posible. Quiero tener otro retrato ".
Cogsworth rara vez dejaba que su expresión lo delatara. "Sí, señor, enviaré a buscarlo".

“¿Qué pasa, Cogsworth? ¿No lo apruebas?

Pareció que lo pensó por un momento antes de responder: "No es mi lugar decirlo,
señor, pero si lo fuera, mencionaría lo 'interesante' que se vuelve la casa cuando él visita".

El príncipe tuvo que reír. Había pensado que Cogsworth iba a comentar lo recientemente que se
había hecho un retrato.
"Por supuesto. Tiene algo de personaje, ¿no? Sin embargo, trata bien al personal, ¿no?
No tiene una queja por ese motivo, ¿verdad? "
“Oh no, señor, no es eso. Un caballero como el Maestro no es nada desafiante en ese
sentido. No, señor, es solo un tipo excéntrico, ¿no le parece?

“Sí, lo es, y muy interesado en sí mismo y en el impacto que su arte tiene en el mundo, diría yo. Suficiente

de eso. Estoy seguro de que está muy ocupado con todos los detalles para el evento de mañana. ¿Confío en que
todo esté en sus manos?
detalles para el evento de mañana. ¿Confío en que todo esté en sus manos? "

Cogsworth parecía positivamente orgulloso, casi radiante. —Oh, sí, todo funciona como un
reloj, señor. Va a ser una velada perfecta ".
Y Gaston, ¿tienes alguna noticia de él? Casi insistió en que tuviera esta fiesta y luego se fue
a lugares desconocidos, dejándome aquí para perder el tiempo ".

Cogsworth sonrió. “Sí, señor, envió un mensaje esta mañana asegurándose de que estaría de
regreso mañana por la mañana. Mientras tanto, le pedí al guardabosque que se prepare para un día de
acoso. Pensé que con la casa en tal estado estarías ansioso por salir ".

“¡Brillante idea, Cogsworth! ¡Gracias!"

A la noche siguiente, el castillo resplandecía con una luz dorada parpadeante, que bailaba en el

laberinto de setos, haciendo que los topiarios de animales parecieran cobrar vida. Todos llegarían en una

hora, pero el Príncipe estaba encontrando un momento de tranquilidad en uno de sus lugares favoritos en

los terrenos del castillo.

La tranquilidad fue destrozada por la voz retumbante de Gaston llamándolo desde la entrada
arqueada cubierta de diminutas rosas rosadas en flor.
"¿Estás en este maldito laberinto de nuevo, Príncipe?"

El príncipe no respondió a su amigo. Se quedó allí sentado preguntándose qué traería la noche. También

había estado pensando en Circe y preguntándose si alguna vez sería posible encontrar a otra chica que lo

quisiera tanto como ella. Hubo ocasiones en que pensó que Circe era un sueño y que sus hermanas eran una

especie de pesadilla que él había conjurado en su propia imaginación febril. Ya había perdido tanto tiempo que
no parecía razonable perder mucho más con pensamientos sobre Circe, sus hermanas arpías o maldiciones.

"Tus invitados llegarán en cualquier momento", gritó Gaston, "y aunque no lo admitiría, creo
que Cogsworth volará una junta si no estás allí para recibirlos cuando entren en el gran salón".

El príncipe suspiró. "Estaré ahí."

Gaston dobló la esquina y vio a su amigo sentado cerca de un imponente topiario de un león
alado. "¿Qué pasa? ¡Pensé que esto les animaría! Cada
un león alado. "¿Qué pasa? ¡Pensé que esto les animaría! ¡Se dice que asisten todas las
chicas de tres reinos! ¡Va a ser magnífico! "
El príncipe se puso de pie, se enderezó la levita de terciopelo y dijo: “Sí, lo será. No hagamos
esperar a las chicas ".
Las chicas entraron por cientos. ¡Tantos de ellos! No sabía que podía haber tantos en todo el mundo.
Todos iban engalanados
engalanados para la ocasión. Había morenas deslumbrantes con ojos oscuros e inquietantes,
rubias pálidas y encantadoras con rizos perfectos, pelirrojas llamativas con ojos color jade y todo lo
demás. Todos desfilaron junto a él, algunos escondiéndose
escondiéndose detrás de sus fans y riendo, mientras que
otros intentaron no
no parecer en lo más
más mínimo interesados
interesados en si miraba en su dirección. Algunos
Algunos parecían
demasiado nerviosos para no temblar, a veces con tanta violencia que perdían la compostura por
completo y derramaban sus bebidas.

Había una chica de cabello castaño rojizo que no logró ver correctamente. Parecía que siempre le
daba la espalda. Ella debió ser muy hermosa, porque él captó las miradas sucias que recibía de las otras
damas cuando pasaban junto a ella y, a diferencia de las demás, no viajaba en un enjambre de chicas. Ella
se mantuvo al margen, aparte de casi todos, sin parecer interesada en lo más mínimo en la charla ociosa
del sexo más hermoso.

“Gaston, ¿quién es esa chica? ¿El del vestido azul con el que te vi hablando antes?
¿Cual es su nombre?" Gaston fingió no recordar, molestando al príncipe. ¡Sabes muy bien a
quién me refiero, hombre! Tráela aquí y preséntame ".

"¡No estarías interesado en ella, créeme!" El príncipe

enarcó una ceja.
“¿No lo haría yo? ¿Y por qué es eso, mi buen amigo?

Gaston bajó la voz para que los que estaban cerca no lo oyeran. “¡Ella es la hija de Cuckoo! ¡Oh, es
preciosa, sí, pero su padre es el hazmerreír del pueblo! Es bastante inofensivo, ¡pero se cree un gran
inventor! ¡Siempre está construyendo artilugios que suenan, traquetean y explotan! No es la clase de
persona con la que te gustaría mezclarte, buen amigo ".

"Quizás tengas razón, pero sin embargo, me gustaría conocerla".

 "Quizás tengas razón, pero sin embargo, me gustaría conocerla".
"Me atrevería a decir que la encontrarías muy tediosa con su interminable charla sobre literatura
literatura,, cuentos de hadas y

poesía".

—Pareces saber bastante sobre ella,

ella, Gaston —dijo
—dijo el príncipe con
con un gesto cómico
cómico y
cómplice—.
“¡Me temo que sí! En los pocos momentos que acabamos de hablar, ella parloteó sobre nada más. No,
querido amigo, necesitamos encontrarte un adecuado dama. ¡Una princesa! Alguien como la princesa
Morningstar de allí. ¡Ahora es una delicia! ¡No hables de libros de ella! ¡Apuesto a que nunca leyó ni un solo
libro ni pensó en ella! "

El príncipe pensó que era una cualidad muy buena en una mujer. Podía pensar lo suficiente tanto
para él como para su futura esposa.
“Sí, trae a la princesa Morningstar. Me gustaría mucho conocerla ". La princesa Tulip
Morningstar tenía largos mechones dorados, tez de leche y miel y ojos celestes claros.
Parecía una muñeca envuelta en diamantes y sedas rosas.

Era notablemente hermosa, radiante, de hecho. Todo en ella brillaba, con una excepción:
su personalidad. Pero eso no molestó al Príncipe. Tenía suficiente personalidad para ambos.
No estaría bien tener una esposa que le quitara la atención.

Morningstar tenía la encantadora costumbre de reír cuando no tenía nada que aportar sobre un

tema, que era la mayor parte del tiempo. Esto lo hizo sentir como el mejor de los tutores.
Honestamente, podía hablar de cualquier cosa y las atenciones de ella nunca se desviaron de él; ella
solo se rió.
Él ya había decidido que se casaría con ella y, a juzgar por las miradas de mal humor
del resto de las damas presentes, debió de ser bastante claro.

Gaston parecía positivamente complacido

complacido consigo mismo por haber ayudado a conseguir una pareja

perfecta para su amigo. Y por su parte, se ocupó de que las otras damas no pasaran mucho tiempo sin

pareja de baile.
Al príncipe le pareció que Gaston debía haber bailado con todas las chicas allí.
 Al príncipe le pareció que Gaston debía haber bailado con todas las chicas allí esa noche, todas excepto

la hija del inventor, quien, según todos los informes, no parecía muy contenta de estar allí para empezar,

aunque no podía decirlo por la mirada. su rostro, porque, de hecho, él no había tenido una sola mirada clara

en ella en toda la noche.

Sin embargo, nada de eso importaba. Ahora tenía que cuidar a su querida princesa Tulip.
T l Príncipe estaba más complacido que nunca de que el Maestro viniera a hacer su retrato ahora que había
nombrado a la Princesa Tulip Morningstar su prometida. ¡Sería un retrato de compromiso con los dos

miembros de la realeza más atractivos que nadie había visto!

La princesa regresó al reino de su padre después del baile y esperó las diversas ceremonias,
fiestas y otros adornos que tendrían lugar durante su compromiso, todos conduciendo, por
supuesto, a la más majestuosa de las bodas. Por costumbre, vivía con su familia, visitaba al
príncipe con frecuencia con su niñera como chaperona y, a veces, también llevaba a su madre
cuando le convenía o se presentaba la ocasión.

A esta visita vendría con su niñera. Todos estaban emocionados de que el Príncipe le hubiera

encargado al Maestro que pintara el retrato. Fue el pintor más célebre en muchos reinos y tenía una gran

demanda. Desde el renombrado Maestro Creador de Espejos no había habido otro artista que causara

tanto revuelo en los círculos reales. Aunque su arte podía ser brutalmente preciso, la mayoría de la

nobleza no parecía dejar que eso influyera en su opinión sobre el hombre.

La princesa Tulip apareció una tarde lluviosa, bastante empapada. Aunque su cabello era liso y su

ropa se le pegaba, de alguna manera se las arregló para verse bonita y valía la pena rescatarla de los
elementos. El príncipe la besó
bonito, y bastante digno de rescatar de los elementos. El Príncipe la besó dulcemente
en la mejilla y la saludó feliz cuando ella salió del carruaje.

“Tulip, mi amor! ¿Cómo fue su viaje?"

Un gruñido vino del interior del carruaje, y apareció la que debió ser la niñera de su más
querida.
“¡Era intolerable, como puede ver! ¡El carruaje goteó y me sorprendería si mi querida niña no
tuviera el más desagradable de los resfriados! ¡Debo llevarla a un baño caliente de inmediato! "

El príncipe parpadeó un par de veces y sonrió a la mujer. Era increíblemente vieja y tenía el forro de una

pequeña muñeca de manzana que se había estado pudriendo en el alféizar de una ventana. Su cabello y su piel

eran de un blanco empolvado y, aunque muy envejecida, sus ojos brillaban con vida. Esta mujer era un pequeño

petardo.

"Estoy tan contento de conocerte por fin, Nanny", dijo mientras ella le arrugaba la nariz como si

hubiera un olor nauseabundo en el aire.

“Sí, sí, estoy muy contento de conocerte, Príncipe, estoy seguro. ¿Pero no podrías mostrarnos nuestras habitaciones

para que pueda llevar a esta chica a un baño caliente? Cogsworth puso las cosas en orden.

"Si me sigue, princesa, con mucho gusto le mostraré su alojamiento para que pueda
refrescarse después de su largo viaje".
Y con eso, llevó a las mujeres escaleras arriba y las perdió de vista.

Bueno, pensó el Príncipe, esta visita será interesante con Nanny refunfuñando. Tal vez
podría conseguir que la Sra. Potts la divirtiera en las cocinas para poder tener algo de tiempo a
solas con su princesa. No podía imaginar cómo sería la semana con ella cerca. Su pavor fue
aplastado con el anuncio de su otro invitado.

¡El maestro!
Entró paseando con el atuendo más elegante, todo terciopelo y encaje en varios tonos de
lilas y moras. Tenía grandes ojos tristes en un rostro ligeramente hinchado, pero parecía aún

más guapo por ello.

El Maestro parecía tener una historia descarada que compartir, y el Príncipe
 El Maestro parecía tener una historia descarada que compartir, y el Príncipe se preguntó si no sería
prudente sentar a Nanny y al Maestro en la misma mesa esa noche para cenar. Le dio vueltas la cabeza al
pensar en Nanny escuchando las extravagantes historias del pintor. Lo que necesitaba era Cogsworth. Lo
arreglaría todo.

Y lo resolvió lo hizo. Nanny cenó con la Sra. Potts, Cogsworth y el resto del personal de la planta baja por

invitación de la Sra. Potts. No era costumbre de ningún modo que un invitado comiera con el personal de la

planta baja, pero la Sra. Potts tenía un don con la gente, y al final de la conversación, los dos estaban

intercambiando
intercambiando historias sobre el príncipe y la princesa cuando eran jóvenes. , determinando cuál de ellos había

sido más insolente.

Mientras tanto, la cena en el piso de arriba fue deliciosamente encantadora. Los criados habían decorado

espléndidamente el comedor. En lugar de un gran centro de mesa floral, había una serie de arreglos más

pequeños colocados ingeniosamente sobre la mesa, que evocaban la sensación de un jardín infundido con la luz

de las velas. Había muchos cuencos de cristal con flores flotantes y velas, y el particular tallado de cristal hizo un

uso interesante de la luz, provocando un efecto fantasioso de reflejo en las paredes y comensales. Fue bastante

hermoso. Pero no tan hermoso como su amado amor, pensó el príncipe. El Maestro rompió el silencio.

"¡Amar en todas sus formas tentadoras y molestas!"

Tulip se rió detrás de su abanico mientras el Maestro permanecía teatralmente erguido con su copa en

alto, esperando, al parecer, a que alguien respondiera a su brindis. El príncipe temía que el maestro se
quedara allí para siempre congelado en el tiempo como uno de sus cuadros si no decía algo rápidamente.

"¡Sí! Amar ”, dijo, y rápidamente agregó,“

agregó,“ ¡y a ti, Maestro! ”. La princesa Tulip volvió a reír, calentando aún

más el corazón del príncipe. Le encantaba lo dulce y recatada que era, tan contenta de sentarse de brazos

cruzados y siempre luciendo deslumbrante mientras lo hacía. Realmente no podría haber elegido una mejor

doncella para ser su esposa.

“¡No podría estar más contento de tenerte, Maestro! ¡Sé que captarás el momento a la perfección!
Miraremos hacia atrás en nuestro compromiso no solo con cariño
el momento perfecto! Miraremos hacia atrás en nuestro compromiso no solo con buenos recuerdos sino con…

¿Cómo lo expresó? Oh, sí, nuestros sentidos instantáneamente serán asaltados con un recuerdo profundo y

visceral de ese momento exacto en el tiempo ".

El Maestro pareció complacido. "¡Me honra que hayas recordado mis palabras tan vívidamente!"
Luego dirigió su atención a la joven, con la esperanza de lograr algo de su personalidad.

"Debes estar rebosante de emoción, princesa, ¿no es así?" Los ojos de la princesa se
abrieron con asombro. Apenas sabía qué decir. "Oh, sí, lo soy. Tengo muchas ganas de que
llegue la boda ".
"¡Por supuesto que lo eres! ¡Pero, por supuesto, estaba hablando de nuestra pintura! Querré ver
una variedad de atuendos de cada uno de ustedes para mi aprobación, y tendremos que discutir el tema
de la ubicación. ¡Creo que el jardín de rosas parece un escenario encantador! ¡Sí, será el jardín de
rosas! ¡He decidido y no puedo cambiar de opinión! " Continuó: "Parece cada retrato que se pinta con un
sentimiento real es un retrato del artista, y no del modelo. ¡Me atrevería a decir que ambos serán
magníficos! "

Tulip parpadeó más de un par de veces, tratando de entender su significado.

¿Estarás en el retrato con nosotros? Maestro ? " ella preguntó. Ambos caballeros se rieron.

La princesa Tulip Morningstar no sabía si se estaban riendo de lo que había dicho porque era
inteligente o tonto, pero decidió actuar como si hubiera sido lo más inteligente que podría haber dicho,
y esperaba que el tema cambiara a algo en lo que no necesitaba participar. El Maestro, al ver el terror
en su rostro, añadió: —No te preocupes, querida Tulip. Soy tan inteligente que a veces no entiendo ni
una sola palabra de lo que estoy diciendo ".

A esto, la princesa solo pudo responder diciendo: "¡Oh!" y luego reír un poco más, lo
que pareció complacer a todos, porque se unieron a su risa.

A la mañana siguiente, el magnífico trío fue encontrado en el jardín de rosas cuando el

Maestro dibujó y los amantes hicieron todo lo posible para mantener sus poses sin darle al maestro pintor
motivo para enfadarse con ellos.
“¡Príncipe, por favor! ¡Se supone que este es el momento más feliz de tu vida y tu rostro parece como si

hubieras estado comiendo algo amargo! ¿Por qué te ves tan disgustado? ¿En qué podrías estar pensando

que hace que la cara de uno se contorsione tanto? "

De hecho, el príncipe había estado pensando en la última vez que estuvo en el jardín de rosas, la noche

en que se separó de Circe. Los eventos se habían vuelto borrosos en su mente y estaba tratando de

encontrarle sentido a todo. Seguramente Circe había traído consigo a sus malvadas hermanas y le habían

proclamado que estaba maldito por sus fechorías. Estaba seguro de que no lo había imaginado, pero la

maldición en sí, eso era una tontería… ¿no? A veces no podía evitar temer que pudiera ser verdad.

El príncipe fue sacado de sus pensamientos por la voz de Cogsworth. "Se sirve el
almuerzo".

El Maestro aplastó sus carbones de dibujo,

dibuj o, partiéndolos en diminutos trozos de polvo. "¡Muy bien!
¡Creo que prefiero almorzar en mi habitación! ¡Solo!" resopló y se marchó furioso, sin pronunciar una
sola palabra de saludo a ninguno de los dos felices. En lugar de reírse tontamente, como bien sabemos
que era el estilo de Tulip, se puso a llorar al ser regañada.

El Príncipe, al parecer, tenía las manos ocupadas por completo con el Maestro caprichoso, su Tulip que

lloraba y su amarga niñera. ¿Cómo iría el resto de la semana?

T Al día siguiente, la Princesa Tulip Morningstar y el Príncipe compartieron un desayuno muy tranquilo
en la sala de la mañana. No le preguntó al príncipe dónde había estado la noche anterior ni por qué se
había perdido la cena. La habían obligado a cenar sola con el Maestro y se sintió mortificada cuando él
preguntó dónde podría haber estado el Príncipe y ella no pudo responder. Quería criticarlo,
honestamente. Por dentro estaba furiosa, pero Nanny le advirtió que nunca mostrara su enojo. No era
propio de una dama parecer molesta. Nanny dijo que con demasiada frecuencia una mujer, ssin
in saberlo,
se sabotea a sí misma cuando reprocha a su marido sus fechorías. Quedarse callado y no decir nada
era un reproche. Pero decir algo solo le dio una razón para cambiar la situación hacia la dama,
alegando que ella estaba demasiado emocional y aprovechando la situación más de lo necesario.

Tulip no entendió esto del todo, pero se dio cuenta de que Nanny no seguía sus propios consejos y pensó

que quizás esa era la razón por la que Nanny nunca se había casado. Entonces ella no dijo nada. Los únicos

sonidos en la habitación eran los de los platos tintineando y los pájaros cantando fuera de las hermosas ventanas

de la sala de estar. La habitación estaba hecha completamente de ventanas con paneles y tenía la vista más

impresionante del jardín. Tulip pensó en sí misma en el futuro, sentada aquí mirando por estas ventanas por

horas, languideciendo. Ella deseaba que el Príncipe dijera

estas ventanas por horas, languideciendo. Deseó que el Príncipe dijera algo, cualquier cosa para romper

este silencio. No podía pensar en qué decir; cualquier cosa que dijera seguramente sonaría como un

reproche, y su tono no estaba del todo seguro de que pudiera ser moderado.

Ella simplemente se sentó allí bebiendo su té y mordisqueando su bollo, esperando a que él hablara. Y

mientras esperaba, pensó en esa chica que había conocido en el baile. Oh, cual era su nombre? Fue bonito,

bastante musical. Probablemente era el tipo de chica que reprendería

r eprendería al Príncipe en una situación como esta,

exigiría, de hecho, saber dónde había estado el Príncipe la noche anterior. Por otra parte, la chica del bonito

nombre probablemente no era el tipo de chica con la

l a que un príncipe querría casarse. Ella suspiró. Sus

pensamientos se detuvieron con el sonido de su voz por fin.

"Tulipán."

Sus ojos se iluminaron cuando lo escuchó decir su nombre.

"¿Sí?" Respondió ella, esperando que él finalmente hiciera las paces por haberse escapado la noche

anterior y dejarla sola para escuchar al Maestro hablar interminablemente sobre su arte.

Será mejor que no hagamos esperar al Maestro. Su corazón se

hundió.

"Por supuesto, ¿vamos al jardín de rosas?" "Sí, supongo

que deberíamos".
El resto de la semana transcurrió casi igual. La Princesa Tulip Morningstar hacía pucheros y jugaba con

el gato del castillo, el Maestro gesticulaba salvajemente mientras pronunciaba grandes discursos sobre arte

en cada oportunidad, y el Príncipe escapaba todas las noches a la taberna con Gaston en el momento en que

terminaban de sentarse para el Maestro.

El día de la inauguración del nuevo retrato, se había organizado una pequeña fiesta familiar. Tulip estaba

de mejor humor para tener a su madre, la reina Morningstar, allí, así como a algunas de sus damas para

atenderla. También estuvo presente Gaston, así como algunos otros amigos cercanos del Príncipe. El Rey

Morningstar, por supuesto, no pudo tomarse un tiempo libre de sus deberes en la corte, pero envió generosos

obsequios tanto para su hija como para su futuro yerno.

regalos para su hija y su futuro yerno.
Después de haber disfrutado de lo que fue una de las cenas más destacadas de la Sra. Potts hasta
la fecha, todos fueron al gran salón para participar en la presentación del retrato. El gran salón estaba
lleno de pinturas de toda la familia del Príncipe, incluidos retratos de él que habían sido pintados desde
que era un niño pequeño.

“¡Ah! Veo que ha colgado el retrato del Maestro aquí, en el gran salón, al que pertenece. ¡Buena
elección, viejo! " dijo Gaston mientras miraba los rostros con los que había crecido.

"Sí, pensé que se adaptaba mejor aquí".

Se escuchó un fuerte carraspeo desde el otro lado de la habitación, donde estaba el Maestro.
Parecía que pensaba que la ocasión requería más ceremonia y esta charla ociosa estaba
degradando
degradando la situación en cuestión. Gracias a Dios no tendría que sufrir esta compañía por
mucho más tiempo.
"Sí, bueno, sin más demora, me gustaría compartir el último de mis mayores tesoros". Con eso,
Lumiere tiró del cordón, que dejó caer la tela de seda negra que había estado ocultando la pintura. La
sala estalló en un fuerte estruendo de suspiros y aplausos. Todos parecían estar muy impresionados con
la pintura, y el Maestro se empapó de los elogios que se le estaban acumulando como lo haría un actor
en el escenario, inclinándose por la cintura y colocando su mano sobre su corazón para indicar que
estaba realmente muy conmovido. .

Sin duda lo era en realidad.

El príncipe no pudo evitar darse cuenta de la dureza con que lo habían pintado en el retrato. Sus ojos

parecían crueles, penetrantes, casi como los de un lobo que busca a su presa, y su boca se veía más

delgada, más siniestra de lo que había parecido antes. Gaston golpeó al príncipe con el codo.

“¡Di algo, hombre! ¡Están esperando un discurso! " susurró al oído del Príncipe.

"¡No podría haber pedido un retrato más hermoso de mi hermosa novia!" el Príncipe

finalmente pronunció.
La princesa Tulip se sonrojó profundamente
profundamente y dijo: “Gracias, mi amor. Y yo también,
 La princesa Tulip se sonrojó profundamente y dijo: “Gracias, mi amor. Y yo tampoco
podría haber pedido un rostro más hermoso y digno de mi futuro esposo ".

¿Digno? ¿No era esa una palabra que se usaba para los hombres mayores? Miraba

¿digno? Su rostro, como ella lo llamaba, parecía severo y gastado, no el de un hombre que aún no había

cumplido los veinte años, sino el de un hombre bien entrado en los cuarenta. Esto no serviría. ¡Digno!

La fiesta salió del gran salón y entró en la sala de música, donde un grupo de músicos esperaba para

amenizar la fiesta. Según todos los informes, la velada transcurrió de manera bastante agradable, pero el

príncipe no podía dejar de pensar en el cuadro. Se veía tan desgastado, tan feo. ¿Tulip había aceptado

casarse con él simplemente porque eventualmente sería reina en estas tierras? ¿Ella lo amaba en absoluto?

No veía cómo.
Se escabulló de la fiesta para confirmar la interpretación que el Maestro hizo de él en el espejo de su

dormitorio. Se quedó allí mirando, tratando de encontrarse a sí mismo en el hombre que le devolvía la mirada. ¿Por

qué nadie había dicho nada? ¿Cómo pudo haber cambiado tanto en tan poco tiempo?

Más tarde esa noche, cuando los invitados y el personal del Príncipe estaban metidos en sus camas, el

Príncipe salió sigilosamente de sus habitaciones y recorrió el largo y oscuro pasillo. Tenía miedo de despertar

a la reina Morningstar. Por supuesto, pensaría que se estaba infiltrando en la habitación de la princesa, pero

eso era lo más alejado de su mente ahora. Cuando pasó por la habitación de Tulip, un crujido lo sobresaltó,

pero era solo el maldito gato que empujaba la puerta para abrirla. No tenía idea de por qué le gustaba tanto a

la princesa. Había algo siniestro en la forma en que el felino lo miraba, y algo inquietante en sus marcas, que

la hacía parecer una criatura que vagaba por los cementerios en lugar de los terrenos del castillo.

Bueno, si la reina se despertara y lo encontrara merodeando por los pasillos, no creería que se dirigía a

mirar su cuadro nuevamente. Había estado durmiendo irregularmente e incapaz de descansar, sus

pensamientos consumidos
consumidos por esa espantosa pintura. Una vez que llegó al gran salón y logró encender las

velas, se quedó allí mirando la pintura de nuevo. De hecho, había cambiado, eso había quedado claro cuando
en la pintura de nuevo. De hecho, había cambiado, eso quedó claro cuando se miró en el espejo esa
misma noche, pero seguramente el Maestro había dramatizado los cambios. Solo mire la diferencia
entre esta pintura y la última, que se había hecho menos de un año antes. No había forma de que un
hombre pudiera cambiar tan dramáticamente. Nunca perdonaría al Maestro por crear la versión
desfavorable. Decidió que el hombre debía pagar por un acto tan poco caritativo.

La hermosa gata naranja y negra parecía estar de acuerdo con el Príncipe, porque ella
entrecerró los ojos de la misma manera que él cuando planeó su venganza.

A Con el apoyo del Príncipe, Cogsworth hizo que todos los invitados fueran empacados y metidos en los
carruajes muy temprano a la mañana siguiente. La Sra. Potts se sintió decepcionada
decepcionada por no tener la

oportunidad de servir el desayuno a los invitados antes del inicio de sus viajes, por lo que empacó un gran baúl

con cosas preciosas para que comieran durante el viaje. El sol apenas se veía y las copas de los árboles

estaban oscurecidas
oscurecidas por la niebla. Había un frío terrible en el aire, por lo que no parecía descabellado que el

Príncipe estuviera ansioso por regresar al interior, donde podría calentarse.

Se despidió de sus invitados,

invit ados, agradeciéndoles a todos y despidiéndose de ellos, con promesas de
amor y escribiendo una carta a Tulip. Suspiró con gran alivio cuando los carruajes se alejaron. Gaston,
que había estado de pie en silencio
si lencio a su lado, finalmente habló.

"Entonces, ¿por qué me despertaste a esta hora impía, amigo mío?"

“Necesito un pequeño favor. Hace algún tiempo, mencionaste a un tipo particularmente

inescrupuloso al que se puede recurrir para ciertos hechos ".

Gaston arqueó las cejas. "¡Seguramente hay formas de evitar casarse con la princesa
además de que la maten!"
El príncipe se rió.
"¡Ningún hombre! ¡Me refiero al Maestro! Me gustaría que hicieras los arreglos por mí. El
incidente no se puede rastrear hasta mí, ¿entiendes?
para mí. El incidente no se puede rastrear hasta mí, ¿entiendes? "
Gaston miró a su amigo y dijo: "¡Absolutamente!"
“Gracias, buen amigo. Y una vez resuelto eso, ¿qué le parece un día de caza? "

"¡Suena perfecto! No me gustaría nada más ".

A Cuando el carruaje de la princesa Tulip Morningstar subió por el camino que conducía al castillo del
Príncipe, pensó que no había nada más impresionante que la vista del castillo en invierno. El reino de su
padre era hermoso, sí, pero no se comparaba con el del Príncipe, especialmente cuando estaba cubierto de
nieve blanca pura y decorado para el solsticio de invierno.

Todo el castillo estaba impregnado de luz y brillaba intensamente en la oscura noche de invierno. Tenía grandes

esperanzas en esta visita y no deseaba más que que el Príncipe la ttratara

ratara con amabilidad y amor como lo había

hecho una vez. Seguramente las vacaciones de invierno alegrarían su mal humor en los últimos tiempos y lo traerían

de vuelta al hombre del que se había enamorado esa noche de ensueño en el baile.

"Mira, Nanny, ¿no es hermoso la forma en que el camino está bordeado por la luz de las velas?"

Nanny sonrió y dijo: “Sí, querida niña, es muy hermosa. Incluso más hermoso de lo que
imaginaba que sería ".
Tulip suspiró.
“¿Qué pasa, Tulip? ¿Qué te preocupa?
Tulip no dijo nada. Amaba mucho a su niñera y no sse
e atrevía a preguntarle qué había

estado ensayando todo el camino desde el reino de su padre hasta su destino.

su destino.
“Creo que lo sé, querido corazón, y no te preocupes. No le daré al Príncipe ninguna razón para estar molesto por

esta visita, se lo prometo. Nanny se guardará sus pensamientos para sí misma esta vez ".

Tulip sonrió y besó a su niñera en su suave mejilla empolvada. “Así es, dale un beso a
tu vieja niñera y olvídate de tus problemas. Es solsticio, querida, tu época favorita del año,
y nada te arruinará esto, ¡te lo prometo!

El carruaje llegó a la puerta principal del castillo, donde Lumiere estaba de pie, esperando
abrir la puerta del carruaje.
“¡Bonjour, princesa! ¿No te ves tan hermosa como siempre? ¡Es tan lindo verte de nuevo! "

Tulip se rió y se sonrojó, como solía hacer cuando Lumiere le hablaba. “Hola, Lumiere. Confío en que el

Príncipe esté atendiendo asuntos más urgentes que tomarse el tiempo para saludar a su prometida, que ha

viajado por todo el país para visitarlo durante el solsticio ”. refunfuñó Nanny. Lumiere se lo
l o tomó con calma.

“¡De hecho, Nanny! Si los dos me siguen, Christian llevará su equipaje a sus
apartamentos en el ala este.
Nanny y Tulip se miraron asombrados. Por lo general, los llevaban a sus habitaciones para que pudieran

refrescarse después de sus largos viajes. Pero Lumiere los hizo pasar por muchas habitaciones vastas y

hermosas hasta que finalmente llegaron a una gran puerta envuelta para que pareciera un regalo extravagante

con un gran lazo dorado.

"¿Que es esto?" Gritó Nanny. "¡Entra y

compruébalo por ti mismo!"
Tulip abrió la puerta gigante envuelta para regalo para encontrar un paraíso invernal en su interior. Había un

enorme roble que se extendía hasta la misma altura del techo de cúpula dorada. Estaba cubierto de magníficas luces y

adornos hermosamente ornamentados que brillaban con su resplandor. Debajo del árbol había una gran cantidad de

regalos, y de pie entre ellos estaba el Príncipe, con los brazos extendidos mientras esperaba para saludarla. El corazón

de Tulip se llenó de alegría. El Príncipe parecía estar en una situación maravillosa.

su. El corazón de Tulip se llenó de alegría. ¡El príncipe parecía estar de muy buen humor!

"¡Mi amor! ¡Estoy tan contento de verte!" Ella envolvió sus brazos alrededor de su cintura y lo
abrazó.
"Hola mi querida. Estás en un gran estado de viaje, ¿no? Me sorprende que no
insistiera en que lo llevaran
l levaran a sus habitaciones para estar presentable antes de mostrarse.

El príncipe frunció el ceño como si estuviera mirando a una sirvienta sucia y no a la mujer que amaba.

"Lo siento, querida, tienes razón, por supuesto".

Lumiere, siempre un caballero y ansioso por complacer a las damas, agregó: “Es mi culpa, mi señor. Insistí

en que me siguiera de inmediato. Sabía que estabas emocionado de mostrarle a la princesa las decoraciones ".

"Veo. Bueno, querida Tulip, pronto serás reina en estas tierras y, lo

l o que es más importante, reina en esta

casa, y debes aprender a decidir por ti misma lo que es correcto e insistir en ello. Estoy seguro de que la

próxima vez tomará la decisión correcta ".

Tulip se coloreó de un carmesí profundo, pero encontró la voz más autoritaria que pudo manejar.

“Sí, mi amor y príncipe. Lumiere, si nos acompañas a Nanny ya mí a nuestras habitaciones para que

podamos prepararnos para la cena ... "

Con eso, salió de la habitación sin siquiera un beso para el Príncipe, pues se apresuraba a evitar

que él viera que estaba al borde de las lágrimas.

¿Cómo se atrevía a sugerir que ella era indecoroso al entrar en su compañía a su llegada? ¿Se veía

tan grotesca? Lumiere pareció escuchar sus propios pensamientos.

“Como dije cuando llegaste, querida princesa”, dijo, “te ves hermosa como siempre. No escuches las
palabras del maestro. Últimamente ha estado bastante distraído ".

Nanny y Tulip se miraron, preguntándose qué les depararía esta visita.

I A Tulip le pareció que había menos sirvientes que la última vez que lo visitó, aunque el castillo no
pareció sufrir por ello; se veía aún más grandioso de lo habitual, habiendo sido decorado para el
solsticio. Su compañero de corte favorito, Pflanze, un hermoso gato negro, naranja y blanco, estuvo
presente para hacerle compañía. "¡Hola, hermosa Pflanze!" le dijo a su amiguita, y se inclinó para darle
una palmadita en la cabeza.

“¿Así que la has nombrado? Qué nombre tan extraño. ¿Qué significa eso?" Tulip miró hacia

arriba y vio al príncipe de pie junto a ella.

"¡Oh! ¡No lo sé! Pensé que se te ocurrió. Estaba segura de que fuiste tú quien me dijo su nombre
”, respondió la princesa.
“No fui yo. ¡Ni siquiera me gusta la bestia! " Dijo, dándole a Pflanze una mirada sucia mientras ella le

lanzaba su habitual mirada de reojo y ajustaba sus patas.

"Alguien más debe haberme dicho, entonces", dijo la princesa.

"¡Por supuesto! Eso está claro, ¡alguien más tendría que decírtelo! ¡Podría resolver eso por mi cuenta!

Y como la cabeza de pluma que eres capaz de ser, te has olvidado por completo de quién te lo dijo. ¡Pero

claramente alguien más te lo dijo! "

"Sí", dijo Tulip con la más mínima voz, tratando desesperadamente de no dejar que su labio temblara mientras él

continuaba.

"¡No importa! ¡Veo que aún no te has cambiado para la cena! Bueno, no podemos mantenernos
 "¡No importa! ¡Veo que aún no te has cambiado para la cena! Bueno,
B ueno, no podemos hacer esperar a la

Sra. Potts. ¡Lo que llevas puesto tendrá que ser suficiente! ¡Venir! Te acompañaré al comedor, incluso si

no eres apto para el gran evento planeado en tu honor ".

El corazón de Tulip se hundió y su rostro se puso escarlata. De hecho, se había cambiado para la
cena y se había arreglado bastante bien, al menos eso creía. Llevaba uno de sus mejores vestidos y
había pensado que se veía bastante hermosa antes de comenzar a bajar las escaleras. Hizo un
esfuerzo especial para lucir impecable a la luz de lo que había sucedido a su llegada. Ahora no quería
nada más que huir de este lugar y no volver nunca más, pero estaba atrapada. ¡Atrapado con este
terrible príncipe! No le importaba lo rico que era, ni lo masivo que era su reino o su influencia; no podía
soportar la idea de estar casada con un matón como ese. ¿Cómo saldría ella de eso? Ella no sabía qué
hacer. Decidió guardar silencio sobre el asunto hasta que pudiera hablar con Nanny.

Después de la cena, Tulip le preguntó al príncipe si le gustaría dar un paseo, y él estuvo de acuerdo. Él estaba siendo

hosco y callado, pero no enfadado, así que por eso, al menos, ella estaba agradecida. Caminaron alrededor
alrededor del lago, que

estaba helado en esta época del año, pero aún así de una belleza impresionante.

“¿Podrías mostrarme el observatorio, cariño? El cielo está muy despejado y me gustaría ver la vista
v ista
de la que ha hablado con tanta frecuencia ".
"Si te gustaria."
Caminaron por la larga escalera de caracol de piedra hasta llegar al último piso del observatorio.
Incluso sin el telescopio, la vista era fascinante. Tulip podía ver todo el cielo a través del techo
abovedado de cristal. Sintió como si las estrellas le devolvieran el guiño por la alegría con que las
miraba.
Parecía que no eran los únicos que habían decidido que era una buena noche para mirar las
estrellas. Alguien ya estaba mirando por el telescopio cuando llegaron a lo alto de las escaleras.

"¡Hola! ¿Quién está ahí?"

El observador no respondió. "Dije,

¿quién está ahí?"
 "Dije, ¿quién está ahí?"

Tulip estaba asustado, especialmente después de que el Príncipe le indicó que se pusiera detrás de él para

protegerse, pero cuando el Príncipe se acercó al intruso, se dio cuenta de que no era una persona en absoluto, sino una

estatua.

"¿Qué es esto?" Estaba desconcertado. Nunca antes había habido una estatua aquí, y ¿cómo
diablos alguien la había subido aquí sin algún tipo de aparato elaborado? No había forma de que
algo tan pesado pudiera haber sido subido por las escaleras sin que él lo supiera.

Tulip empezó a reír nerviosamente aliviada.

"¡Oh mi! ¡Es solo una estatua! ¡Me siento tonto por estar tan sorprendido! "

Pero el Príncipe todavía tenía una expresión de confusión en su rostro mientras ella seguía parloteando.

“Pero parece un poco espeluznante, ¿no? ¡Casi parecía que nos estaba dando una mirada de reojo cuando

entramos! ¡Y qué extraña pose para una estatua, inclinada hacia el telescopio! ¡Obstaculiza nuestra capacidad

de mirar a través de él por completo! ¡Seguro que no fue idea tuya, querida! Honestamente, no creo que me

guste. No sé si está destinado a ser un hombre o una mujer. Hombre o mujer, sin embargo, parece horrorizado,

¿no crees? ¿Como si algo terrible se le hubiera ocurrido y lo convirtiera en piedra?

El príncipe apenas oyó lo que estaba divagando; su mente fue repentinamente violada por
terribles voces incorpóreas del pasado.
Entonces, tu castillo y sus terrenos también serán maldecidos, y todos los que estén dentro se verán

obligados a compartir tu carga. Nada más que horrores te rodearán, desde cuando te miras en un espejo hasta

cuando te sientas en tu amado jardín de rosas.

El Príncipe se estremeció al oír la voz de la bruja resonando en sus oídos. ¿Estaba maldito después de

todo? ¿Primero el cambio drástico en su apariencia y ahora este extraño evento?

¿Sus sirvientes atrapados en la piedra? No podía imaginar cómo sería estar atrapado así. Se preguntó
si la persona atrapada podría escuchar su conversación. Si la persona sabía que había sido atrapado en
piedra. El pensamiento envió escalofríos por la columna vertebral del Príncipe.

“¡Cariño, te ves en los picos! ¿Qué pasa?" Preguntó la princesa Tulip.

 “¡Cariño, te ves en los picos! ¿Qué pasa?" Preguntó la princesa Tulip.
El corazón del Príncipe estaba acelerado, su pecho se sentía pesado y le costaba respirar. De repente se dio cuenta de

que todo lo que habían dicho las hermanas se estaba haciendo realidad.

"¡Tulipán! ¿Me amas? Quiero decir, ¿me amas de verdad?

Cuando lo miró, parecía un niño perdido y no el matón rencoroso que había sido para ella
últimamente.
“¡Lo hago, mi amor! ¿Por qué preguntas?"

Agarró su mano y la apretó con fuerza.

"¿Pero me amarías si estuviera desfigurado de alguna manera?" "¡Que
pregunta! ¡Claro que si!"
Su corazón se ablandaba de nuevo ante el Príncipe. Desde la noche en que se conocieron y él le pidió que se

casara con él, no había sido tan amable.

“¡Sabes que te amo, cariño! ¡Te quiero más que a nada!" dijo desesperadamente mientras las
lágrimas brotaban de sus ojos ante sus dulces palabras.
“¡Lo hago ahora, mi amor! ¡Ahora si!"

PAG La princesa Tulip estaba más feliz de lo que se había atrevido a esperar en la víspera del solsticio. No había
imaginado tal cambio de carácter en el Príncipe, pero desde esa noche en el observatorio, él no había sido más que dulce

con ella.

“¡Oh, Nanny! ¡Lo amo tanto! " susurró mientras sorbía su vino especiado.

"¡Qué rápido pasas de una emoción a otra, querida!" dijo Nanny. “¡Pero, Nanny! ¡Su
disposición ha fluctuado mucho de un momento a otro! Pero siento que finalmente es él mismo
de nuevo ".
Nanny no pareció convencida. "Ya
veremos, querida."
El príncipe parecía contento, tuvo que admitir Nanny, y parecía enamorarse de sí mismo para
hacer feliz a Tulip. En realidad, era casi cómico, como una burla del amor. Pero su Tulip estaba feliz,
así que no insistió en el asunto ni miró mal en su dirección. Sin embargo, se dio cuenta de que

Pflanze, que estaba

sentado en el regazo de Tulip, mirando al Príncipe con ojos llenos de odio. Nanny tuvo que preguntarse por qué le

desagradaba tanto a ese gato. Quizás ella también se dio cuenta de esta artimaña.

El Príncipe estaba muy complacido con la reunión de la víspera del solsticio. Estaba un poco agotado por sus

atenciones a Tulip, pero había decidido que no había mejor manera de romper la maldición que casarse con la princesa

Morningstar. Estaba claro que ella lo amaba mucho, así que él estaba a mitad de camino. Todo lo que tenía que hacer

ahora era hacer creer a las hermanas que él también la amaba.

Por supuesto, había cosas de ella que amaba. Amaba su belleza, su timidez y que se
guardara sus opiniones para sí misma. No había nada que odiara más que una chica con
demasiadas opiniones propias.
Le gustaba que ella no mostrara interés en los libros y que no parloteara sobre sus pasatiempos.
De hecho, no tenía idea de cómo pasaba su tiempo cuando no estaba en su compañía. Era como si ella

no existiera cuando no estaba con él. La imaginó sentada en una sillita en el castillo de su padre,
esperando que él la mandara a buscar.

Le encantaba que ella nunca lo mirara enfadada ni lo despreciara, incluso cuando estaba de muy
mal humor, y lo fácil que era manejarla. Seguramente eso contaba para algo; seguramente esa era una
forma de amor, ¿no es así? Y pensó que cuanto más dulce era para ella, más rápidamente revertiría la
maldición.
Así que ese era el objetivo de esta visita, mostrar a las hermanas cuánto amaba a la princesa

Tulip Morningstar. Pero, ¿cómo llamaría su atención?

Oh, sí, habían dicho que el Príncipe y su amada tenían que sellar su amor con un beso.
Bueno, eso sería bastante fácil. Tendría que llevarla a un lugar romántico y llevarla. bam! ¡Un beso!
¡Un beso que nunca olvidaría!
Lo arregló todo con Lumiere, quien era el mejor en planear cosas tan románticas.

“Interludios románticos”, los llamó. "Oh, sí, Príncipe, ella se derretirá en tus brazos con total deleite
cuando vea lo que tenemos reservado para ella, ¡recuerda mis palabras!"

“Maravilloso, Lumiere. Y la Sra. Potts, ella ordenó una cesta para el picnic,
¿ella ha?"
“Todo está cuidado, incluso la niñera. La invitamos a una fiesta de té en la planta baja para que
esté muy bien ocupada y ustedes, los tortolitos, puedan volar libres sin preocuparse por su mirada
atenta ".
El príncipe se rió. Lumiere siempre fue tan poético cuando hablaba del amor, tan devoto de la noción del

amor. El príncipe no podía equivocarse si le pedía que organizara esta pequeña escapada, y estaba seguro de

que Tulip estaría muy feliz.

T Al día siguiente, en el salón de la mañana, Tulip estaba trabajando en algún bordado mientras acariciaba
distraídamente a Pflanze mientras el gato manoseaba unos carretes de hilo que caían sobre su cojín de terciopelo rojo.

Nanny estaba hablando, presumiblemente con Tulip, sobre el zapatero de la señora Potts y se
preguntaba qué tan difícil sería sacarle la receta cuando Lumiere entró en la habitación.

“Disculpen, hermosas damas, pero mi querida Tulip, ¿podrían prescindir de su niñera por unos

momentos? La Sra. Potts ha preparado un poco de té para Nanny en el piso de abajo. Creo que está ansiosa

por tu compañía, Nanny.

Nanny miró a Lumiere con una sonrisa maliciosa.

—Y sí, Nanny, sin duda, ha horneado una tarta de melocotón para

para el té. Ella sabe lo cariñoso que le
tienes a sus zapateros ".
Nanny sonrió. Tulip, querida, no te importaría, ¿verdad? ¿No te sentirás demasiado solo si Nanny
se escabulle a tomar un té con la anciana señora Potts?
Tulip sonrió a su niñera y dijo: "Por supuesto que no, tengo a Pflanze para que me haga compañía".
Y luego, mirando a Pflanze, agregó: "¿No es así, dulce niña?"
Pflanze se limitó a mirar a Tulip con sus grandes ojos dorados con borde negro, teñidos con diminutos

copos de verde, y parpadeó lentamente hacia ella como si dijera: "Sí".

"¡Ver! ¡Estaré bien! ¡Ve a tomar tu té!

 "¡Ver! ¡Estaré bien! ¡Ve a tomar tu té! Y se fue
Nanny.
Tulip no sabía qué haría sin Nanny. Pero sabía que una vez casada, no podía justificar tenerla
en casa. Por supuesto, tendría una sirvienta, alguien que le peinara, que la ayudara a vestirse, que
arreglara sus joyas, pero no sería lo mismo. No podía imaginarse compartir sus sentimientos con
nadie más que con Nanny. Tal vez, dado que ella y la señora Potts se habían vuelto tan
amistosas, no parecería extraño que Nanny siguiera hablando. Tendría que hablar con su madre
sobre eso cuando regresara de su viaje. Pero, ¿y si su madre no podía prescindir de Nanny o
pensaba que era inapropiado que Tulip la trajera? Eso era demasiado terrible para pensarlo ahora.

El Príncipe se asomó a la habitación, apartando la mente de Tulip de sus futuras preocupaciones domésticas.

Sabía que a él no le gustaba que Pflanze se sentara en sus finos cojines, pero no pudo evitar complacer a la criatura

y él no pareció darse cuenta.

"Hola mi amor. Tengo una pequeña sorpresa para ti. ¿Crees que puedo robarte mientras no tenemos
a Nanny de quien preocuparnos? Ella siempre está fisgoneando y preguntándose dónde estás ".

El rostro de Tulip se transformó en algo brillante y brillante. No recordaba haber sido nunca tan feliz,
ni siquiera cuando su padre le regaló Cupcake, su caballo favorito. ¡Oh, Magdalena! No podía esperar a
volver a verla. Se preguntó si el Príncipe se opondría a que Cupcake viniera a vivir aquí una vez que
estuvieran casados. Tantas cosas en las que pensar.

"¿Querida?" Su voz sacó a Tulip de sus profundos pensamientos.

pensamientos.

“Oh, sí, querido, lo siento. ¡Estaba pensando en lo mucho que te amo! Y qué dulce es usted por pedirle
a la Sra. Potts que invite a Nanny a tomar el té para que podamos pasar un rato juntos a solas ".

El príncipe sonrió. Su cabeza de pluma había desconcertado su artimaña. Qué sorpresa.

“¿Así que elaboró

elaboró mi ingenios
ingenioso
o plan? ¿No e
eres
res una chic
chica
a astuta? él dijo. "¡Ven ahora!
Tengo algo que me gustaría mostrarte ".
"¿Qué es?" Tulip chilló como una niña emocionada.
 "¿Qué es?" Tulip chilló como una niña emocionada.
"Tendrás que esperar y ver, mi amor, pero primero tendrás que ponértelo".

Le entregó una larga pieza de seda blanca. Ella lo

miró extrañamente.
“Es una sorpresa, mi amor. Créeme." La ayudó a atar la venda de los ojos y la condujo a lo que
estaba segura que era el patio. Soltó su mano y la besó suavemente en la mejilla. "Cuenta hasta
cincuenta, querida, y luego quítate la venda de los ojos".

Pudo ver que ella estaba asustada.

Querida, estás temblando. No hay nada que temer. Te estaré esperando al final de tu
viaje ".
"Mi ¿viaje? Su voz sonaba pequeña y confusa.
—No será un viaje largo,
largo, princesa,
princesa, y el camino
camino estará
estará bastante
bastante despejado.
despejado. Ah
Ahora
ora cuenta hasta cin
cincuenta
cuenta

".

Podía oír sus pisadas alejándose cada vez más mientras contaba mentalmente. Era una tontería estar tan

asustada, pero no odiaba nada más que la oscuridad. Nanny lo había intentado todo, pero el implacable miedo de

Tulip a la oscuridad nunca disminuyó. Trató de no contar demasiado rápido para no arruinar
arr uinar la sorpresa del

Príncipe, pero descubrió que se estaba volviendo demasiado temerosa de la oscuridad que la confinaba.

"¡Cuarenta y ocho, cuarenta y nueve, cincuenta!" Se arrancó la faja de seda de los ojos. Les tomó un momento

adaptarse antes de que ella viera el camino que se abría ante ella. Las puntas de los dedos de sus pies tocaron los

esparcidos pétalos de rosa que se habían esparcido por el patio para crear un camino que conducía directamente

al laberinto de setos. Sus miedos se alejaron mientras caminaba rápidamente sobre los pétalos, ansiosa por

aventurarse en el laberinto construido con topiarios de animales. Los pétalos la llevaron más allá de una serpiente

excepcionalmente grande, con la boca muy abierta y colmillos largos y mortales. La serpiente se dobló por la

esquina, revelando una parte del laberinto que nunca había visto. Era una réplica del castillo, casi exacta en todos

los sentidos, excepto sin los muchos grifos y gárgolas encaramados en cada esquina y torreta. Se imaginó a sus

futuros hijos jugando aquí un día, riendo y haciendo un juego de los animales.
futuros niños jugando aquí un día, riendo y haciendo un juego de los animales en el laberinto. Qué lugar tan
encantador sería este para los niños. Dejó de soñar despierta y siguió los pétalos de rosa pasando por varios
animales caprichosos, algunos de los cuales no conocía. A menudo se sentía engañada por haber nacido
niña, por no haber tenido tutores como los que tenía su hermano o la libertad de explorar el mundo. Las
mujeres conocían el mundo a través de sus padres, sus hermanos y, si tenían suerte, sus maridos. No
parecía del todo justo.

Era una niña talentosa: sabía coser, cantar, pintar acuarelas e incluso tocar el clavicémbalo bastante

bien, pero no podía nombrar a todos los animales en lo que pronto sería su propio laberinto de setos. Se

sentía estúpida la mayor parte del tiempo y esperaba que los demás no la vieran así, pero temía que por lo

general lo hicieran.

"Eso no importa",
importa", se dijo a sí misma,
misma, y se sorprendió al ver que el rastro de pétalos salía del
laberinto de setos y se alejaba de los misteriosos animales que la hacían sentir tonta y entraba en un
hermoso jardín que aún no había visto sus visitas aquí.

Estaba encerrado con una pared semicircular baja, y dentro había hermosas flores de colores
brillantes. Por un momento pensó que se encontraba tropezando con la marea primaveral; era un
espectáculo tan extraordinario,
extraordinario, tan brillante y lleno de vida en medio del paisaje invernal. No podía
comprenderr cómo las flores prosperaban con un frío tan intenso. Esparcidas entre las flores había
comprende
hermosas estatuas, personajes
personajes de leyendas y mitos; lo sabía mucho por escuchar las lecciones de su
hermano con sus tutores antes de que Nanny se la llevara a practicar a caminar.

¡Practica caminar, de hecho!

No es de extrañar que los hombres no se tomaran en serio a las mujeres; tenían clases de caminar mientras los

hombres aprendían lenguas antiguas.

El jardín era deslumbrante, muy parecido a un cuento de hadas, lleno de la fría luz azul de la
tarde de invierno. Enclavado en el centro del jardín encantado, todo rosa y dorado, había un banco
de piedra, donde la esperaba su amada, sonriendo con la mano extendida.

“¡Es tan hermoso, mi amor! ¿Cómo es esto posible?"

 “¡Es tan hermoso, mi amor! ¿Cómo es esto posible?" La sonrisa del

príncipe se ensanchó.

"Arreglé flores del invernadero para que las trasladen aquí para que puedas experimentar la alegría de

la primavera".

Ella suspiró.
¡Eres increíble, querida! Gracias ”, dijo tímidamente mientras bajaba los ojos hacia las flores
en la nieve.
El príncipe decidió que este era el momento, el momento en que la besaría y rompería la
maldición.
"¿Puedo besarte, mi amor?"
Tulip miró a su alrededor como si esperara que su madre o niñera saltaran del laberinto de
setos o salieran de detrás de una estatua, y luego, decidiendo que no le importaba si lo hacían, ¡lo
besó! Y luego lo besó una y otra vez.
Mientras caminaban de regreso al castillo, el Príncipe parecía más feliz y más a gusto de lo que jamás

había imaginado. Todo fue tan inesperado, este día, su atención, todo lo que había sucedido en esta visita,

en realidad. Se sentía mucho mejor con respecto a su próximo matrimonio. Ella había estado tan

preocupada antes, y ahora apenas podía recordar por qué.

"¿Escuchaste eso, Tulip?" El estado de ánimo del Príncipe cambió de alegre a pánico.

"¿Oyes qué, querida?"

No había escuchado nada aparte del canto de los pájaros en los árboles cercanos cubiertos de nieve.

"Ese ruido, sonaba como un animal, como un gruñido". Tulip

se rió, bromeando.
"¡Quizás los animales del seto han cobrado vida y nos van a comer vivos!"

El príncipe parecía que se había tomado su broma muy en serio. Sus ojos se movían rápidamente

mientras trataba de encontrar la ubicación de la bestia salvaje.

"Realmente no crees que hay un animal aquí con nosotros, ¿verdad?" Cuando se dio cuenta
de que, de hecho, hablaba en serio, se asustó mucho.
 Cuando se dio cuenta de que, de hecho, hablaba en serio, se asustó mucho. —No lo
sé, Tulip, quédate aquí. Voy a comprobarlo ".
"¡No! ¡No me dejes aquí solo! ¡No quiero ser devorado por lo que esté merodeando por
aquí! "
El Príncipe se estaba impacientando mucho.
“No lo harás si te quedas aquí como te dije. ¡Ahora cállate y, por favor, suelta mi mano!
"
Él arrancó su mano de la de ella antes de que ella pudiera cumplir con su pedido, y ella se quedó allí

paralizada por el miedo mientras él corría en busca de bestias salvajes.

Se sentó allí inquieta durante algún tiempo antes de que el príncipe regresara por ella. "¡Oh Dios

mío!" ella jadeó.

Tenía muchas garras en el antebrazo. Lo que fuera que lo había atacado le había atravesado la

chaqueta y le había dejado profundas heridas sangrantes en el brazo.

"¡Mi amor, estás herido!"

El príncipe parecía afligido y enojado.
"Es genial por tu parte haberlo adivinado, querida", gimió.
"¿Qué pasó? ¿Qué te atacó? dijo, tratando de no dejar que su mal genio la afectara.

"Claramente una especie de bestia salvaje con garras afiladas".

Sabía que era mejor no pedir nada más que provocarle más amargura.

"Vamos a llevarte de regreso al castillo para que podamos encargarnos de eso". Caminaron de

regreso en silencio. Ella sintió que su actitud hacia ella había cambiado completamente de nuevo. Trató

de sacárselo de la cabeza, pero no pudo evitar sentir que su ira estaba dirigida a ella y no a la bestia que

lo había atacado.

Quería llorar, pero sabía que eso solo lo enojaría más, así que regresó al castillo sin
decir nada, esperando que su temperamento mejorara.
C Ogsworth no los recibió en la puerta como solía hacer; en cambio, fue Lumiere.
“¿Dónde está Cogsworth? ¡Necesito que vaya a buscar al médico! " ladró el príncipe. Lumiere
parecía preocupado, pero no solo por su maestro. Parecía como si algo más estuviera pasando, algo
que temía decirle al príncipe.
“Por supuesto, mi señor. Yo me ocuparé de eso ".

Mientras se alejaba para que uno de los mozos le enviara un mensaje al médico, el príncipe
dijo: "¡Y envíame a Cogsworth!"
Lumiere se detuvo en seco y le tomó unos momentos antes de darse la vuelta para
responder.
"Bueno, señor, ya ve, no sabemos dónde está Cogsworth".
“¿De qué diablos estás hablando, no sabes dónde está? ¡Siempre está aquí! ¡Ve y
búscalo de inmediato y dile que lo necesito! ¡No importa! Lo llamaré yo mismo.

Fue a la repisa de la chimenea para tirar del cordón que convocó a Cogsworth.

Disculpe, señor, pero no está. Hemos buscado en toda la finca y no lo encontramos. Estamos
todos muy preocupados ".

El príncipe se estaba volviendo loco de ira.

"¡Esto no tiene sentido! ¿Dónde diablos está el hombre? No es propio de l eludir su
 "¡Esto no tiene sentido! ¿Dónde diablos está el hombre? ¡No es propio de él eludir sus deberes! "

—Lo sé, señor,

señor, por eso estamos todos
todos tan preocupados.
preocupados. ¡La
¡La Sra. Potts está
está llorando en el piso d
de
e abajo! Ella
Ella

ha tenido a Chip buscándolo por todas partes. Todo el mundo ha estado mirando, señor. ¿Recuerdas la última vez

que lo viste?

No pudo.
"Ahora que lo pienso, no lo he visto en todo el día".
Tulip intervino: “Esto es muy molesto, pero creo que deberíamos llamar al médico, ¿no? Estoy
preocupado por tu brazo, mi amor ".
Lumiere fue sacudido por el pánico por su amigo Cogsworth y cambió su enfoque a su
maestro.
—Sí, señor, será mejor que me ocupe de eso primero y luego organizaremos otra búsqueda
de Cogsworth.
T Toda la casa estaba en pánico. Cogsworth no estaba por ningún lado, y ahora parecía que la
señora Potts también había desaparecido. “Pero, Nanny, ¡no tiene sentido! Estabas tomando el té
con ella. ¿A dónde en el mundo se habría ido? "

Los ojos de Nanny estaban rojos de llorar.

"¡No lo sé! Fui a buscar más agua caliente para el té. Que la Sra. Potts siempre está ocupada, y
solo quería que se sentara un rato. Sabes que la mujer
m ujer no puede simplemente sentarse a disfrutar de
una buena taza de té sin conseguir esto o aquello para una persona u otra. Pero no lo sabrías, una vez
que regresé con el agua, ¡ella se había ido! ¡Y lo más extraño, sentada en la mesa había una pequeña
tetera tan redonda como puede ser! "

Tulip estaba confundido.

“Nanny, estabas tomando el té. No entiendo por qué una olla sobre la mesa sería tan
extraña ".
Nanny dijo: “Ah, pero ya ves, yo tenía la tetera que estábamos usando, ¿no? Para conseguir el agua.

Entonces, ¿por qué había otro sentado en la mesa? "

"Eso es extraño, supongo." La cara

de Nanny se arrugó.
“¡Es más que extraño, niña! ¡Algo está pasando en esta casa!
 “¡Es más que extraño, niña! ¡Algo está pasando en esta casa! ¡Algo siniestro! ¡Lo sentí la
primera vez que llegamos y ahora se está volviendo más fuerte! "

Tulip no iba a dejar que Nanny la excitara con sus supersticiosas tonterías. Lo había hecho con
demasiada frecuencia en el pasado y no se permitiría volver a dejarse llevar por eso. Ahora no.

“¡Oh, sé lo que estás pensando, niña! Crees que Nanny es una vieja tonta, pero he estado en esta tierra

mucho más tiempo que la mayoría y he visto cosas con las que la mayoría de la gente solo sueña ".

Tulip puso los ojos en blanco, pero Nanny prosiguió.

"Te lo digo, creo que este lugar está maldito". Ambas mujeres levantaron la vista de su conversación

cuando escucharon a Lumiere aclararse la garganta en el umbral de la habitación.

"Solo quería que supieras que el médico se ha ido y el Príncipe está descansando cómodamente".
cómodamente".

"¿Estará bien?" Tulip preguntó, preocupada.

preocupada.

“Oh, sí, estará bien. Se está recuperando y agotado, eso es todo. Estoy seguro de que querrá verte
mañana ”, dijo, sonriendo en un intento de aligerar el estado de ánimo.

"¿Mañana? ¿Hoy no?" Tulip se preguntó, pero le devolvió la sonrisa a Lumiere. Ella no
pudo evitarlo; había algo en él.
"No tienes que preocuparte por nosotros esta noche para la cena", dijo. “Puedes traernos algo en una bandeja.

Podemos comer en nuestras habitaciones o quizás junto al fuego en la sala de estar. Estoy seguro de que todos

están nerviosos allí abajo, con la Sra. Potts y Cogsworth desaparecidos. No quiero que te preocupes por nosotros ".

Nanny parecía complacida con el trabajo que había hecho criando a Tulip; sonaba no solo como una

verdadera reina sino también muy compasiva. Pero el pequeño y coqueto francés no quiso oír hablar de servir a

los invitados en bandejas en la sala de estar o en cualquier otra habitación que no fuera el comedor.

"¡Oh no! ¡Eso no servirá! ¡Si la Sra. Potts estuviera aquí, se volaría la tapa al pensar en ustedes dos
comiendo en bandejas! Y en cuanto al menú de esta noche, nunca
¡La idea de que ustedes dos comieran en bandejas! Y en cuanto al menú de esta noche, no temas, ¡tenemos

algo especial planeado para ti! " Él sonrió con otra sonrisa mágica y dijo: “El gong del vestidor será a las seis

en punto, la cena a las ocho en punto. ¡Hasta entonces!"

Luego se fue, probablemente corriendo escaleras abajo para organizar la cena y supervisar la
búsqueda de los sirvientes desaparecidos. Tulip miró a su niñera con timidez. “¿No crees que los dos se

escabulleron juntos? ¿Cogsworth y la Sra. Potts? ¿No crees que están enamorados?

Nanny se rió. “Ojalá fuera tan simple como eso, mi niña, pero no. Ninguno de los dos me
dio la menor idea de que había algo entre ellos. No, me temo que les ha pasado algo terrible
".
Tulip volvió a poner los ojos en blanco. ¡Deja de hablar de maldiciones, Nanny!
Nanny! ¡No lo permitiré! "

L Después de esa noche, en el comedor principal, no se habría imaginado que faltaban dos de las personas más
importantes del personal. La habitación se veía hermosa, decorada con algunas de las flores de invernadero de la

sorpresa de Tulip más temprano en el día, y las velas brillaban intensamente en cuencos votivos de cristal, arrojando

una luz sobrenatural. Las dos damas estaban disfrutando de su postre cuando el Príncipe entró a trompicones en la

habitación luciendo medio loco.

"¡Estoy feliz de que ustedes, señoras, disfruten de su comida mientras toda la casa se desmorona a su alrededor!"

Se veía terriblemente desgastado, como si hubiera envejecido varios años después de la terrible experiencia. Nanny y

Tulip se limitaron a mirarlo, completamente perdidos.

“¿No tienes nada que decir por ti mismo, Tulip? ¿Sentado ahí atiborrándote mientras mis compañeros

de la infancia están sufriendo un destino tan terrible?

Nanny habló primero.

"¡Aquí ahora! No permitiré que le hables así. Ella ha estado muy preocupada por ellos y por
ti. ¡Ambos tenemos!"
Su rostro se convirtió en algo inhumano, algo perverso y cruel. Nanny temía que el príncipe se
estuviera volviendo loco.
temía que el príncipe estuviera perdiendo la cabeza.

¡No me mires así, anciana! ¡No permitiré que me mires mal! Y tu…!" Volvió su ira hacia
Tulip. "¡Tú, ramera mentirosa, jugando con mis emociones, fingiendo que me amas cuando
claramente no es así!"
Tulip jadeó y se derritió en lágrimas a la vez, casi sin poder hablar. "¡Eso no es cierto! ¡Te
amo!" El rostro del Príncipe estaba pálido, sus ojos hundidos y oscuros por la enfermedad,
enfermedad, su ira
crecía con cada palabra.
“¡Si me amaras, de verdad me amaras, entonces nada de esto estaría sucediendo! ¡La Sra.
Potts y Cogsworth estarían aquí! Los animales en el laberinto no me habrían atacado, ¡y yo no me
vería así! ¡Mírame! Cada día me vuelvo más feo, más miserable ".

Nanny rodeó a Tulip con el brazo, que lloraba tan fuerte que no podía respirar correctamente, y mucho

menos decir algo en su defensa. Aunque incluso si lo hubiera hecho, él no la habría escuchado; su ira estaba

creciendo completamente fuera de control.

“¡No puedo soportar verte! ¡Te quiero fuera de mi castillo en este momento! No te molestes en

empacar tus cosas ".

Corrió hacia las damas, agarró a Tulip por el cabello y tiró de ella hacia la puerta, derribando
a Nanny en el proceso.
No te tendré en el castillo ni un momento más, ¿entiendes? ¡Me das asco!"

Tulip lloraba más fuerte que nunca, gritando al príncipe que la dejara ir para que pudiera atender a su
niñera, cuando Gaston entró en la habitación.
"¿Qué diablos está pasando aquí, hombre?"

Arrancó a Tulip de las garras del príncipe y ayudó a Nanny a ponerse de pie. “¿A qué está jugando,
señor? ¿Estás trastornado? Luego, dirigiendo su atención a las damas, dijo: "Vayan a sus habitaciones,
señoras, yo me ocuparé de esto".

Las damas esperaban en sus habitaciones con sus maletas empacadas a toda prisa. No tenían idea de

qué pensar de todo el asunto. Claramente, el Príncipe sufría de algún tipo de fiebre debido a sus heridas y

agotamiento. Se sentaron en silencio hasta que Lumiere entró en la habitación. Su rostro parecía afligido.
Lumiere entró en la habitación. Su rostro parecía afligido.
Princesa, veo que ha empacado sus cosas. Si tú y Nanny pueden seguirme, te acompañaré a tu
carruaje ". Podía ver las numerosas preguntas escritas en el rostro de Tulip. “Creemos que es mejor
que vuelvas a casa con tu madre y tu padre. El Príncipe te escribirá cuando se sienta, más ... como él
mismo otra vez ".
Nanny habló. “Sí, creo que es lo mejor. Ven ahora, niña, todo irá bien. Lo prometo."

Y las damas atravesaron el castillo y entraron en el patio para encontrarse con el carruaje con
tanta dignidad y compostura como pudieron reunir a la luz de su terrible experiencia.
T La princesa nunca volvió a tener noticias del Príncipe. El Príncipe había dejado de enfurecerse sobre
hechizos y maldiciones malignas; vio cómo lo miraban cuando lo hizo. Pensaron que estaba loco. No podía
culparlos. A menudo se creía loco. Casi deseaba estarlo. Se había acostumbrado a los interiores desde
que echó a Tulip fuera del castillo. Nunca salió de su habitación, no permitió que los sirvientes abrieran las
cortinas y encendió solo una vela por las noches, diciendo que el médico lo aconsejó para su recuperación.
El único visitante permitido era Gaston.

"¿Estás seguro de que así es como te gustaría manejar esto, Príncipe?"

El príncipe hizo todo lo posible por no caer en uno de los ataques de rabia que parecían apoderarse de él

tan fácilmente en estos días.

“Estoy bastante seguro, amigo mío. Es la única forma. Debes viajar al Morningstar
Castle para romper oficialmente el compromiso ".
“¿Y qué hay del acuerdo matrimonial? El rey quedará desamparado sin tu arreglo
prometido ".
El príncipe sonrió. Estoy seguro de que lo hará. ¡Pero eso es lo que se merece por arrojarme a su

estúpida hija! ¡Ella nunca me amó, Gaston! ¡Nunca! ¡Todo era mentira! ¡Todo un medio para conseguir mi

dinero, para ella y el reino de su padre! "

Gaston vio que se estaba poniendo nervioso. No se molestó en argumentar que pensaba que Tulip

realmente lo amaba. Había intentado convencerlo de eso en el

pensó que Tulip realmente lo amaba. Había intentado convencerlo de eso en las primeras semanas de su crisis

nerviosa. Pero nada de lo que dijo Gaston lo convenció. Algo debió haber sucedido ese día en el laberinto de setos

para que el príncipe creyera que Tulip no lo amaba, y no había nada que nadie pudiera decir para convencerlo de lo

contrario. Fuera lo que fuese, Gaston tenía que confiar en que su amigo tenía razón. Tulip podría haber estado

jugando con él como

como un tonto todo el tiempo.
tiempo. Francamente, Gaston n
no
o pensó que ella fuera lo suficientemente
suficientemente

inteligente como para jugar una broma tan inteligente; no la había marcado como mercenaria. Había pensado que

había elegido tan sabiamente cuando originalmente hizo la unión, y ahora sentía pena por el problema que había

causado.

“Saldré este día, mi buen amigo. Simplemente descansa ".

El Príncipe sonrió con una sonrisa malvada que distorsionó su rostro a la vaga luz de las velas, proyectando

sombras malvadas. Casi hizo que Gaston se asustara de su amigo.

T El príncipe no había salido de sus habitaciones durante meses; estaba cautivo de su miedo y su ira, que
aumentaban
aumentaban día a día. El único sirviente que veía ahora era Lumiere, y se mostraba bastante indirecto en los

asuntos de la casa cuando el príncipe preguntó. Se quedó allí de pie sosteniendo un pequeño candelabro de

oro, asegurándose
asegurándose de no arrojar luz sobre el rostro de su amo, o el suyo, por temor a mostrar el terror puro que

estaba tratando de ocultar mientras miraba la forma del Príncipe.

El príncipe se veía espantoso, pálido y agotado. Sus ojos eran como hoyos negros y sus rasgos se

volvían más animales que humanos. Lumiere no tuvo el corazón para decirle al príncipe que todos los demás

en el castillo se habían encantado después de que él rompiera el corazón de Tulip. A Lumiere le quedó claro

que el príncipe no veía a los sirvientes como ellos se veían a sí mismos. Lo que sea que vio fue espantoso.

Siguió hablando de estatuas moviéndose por el castillo, mirando en su dirección cuando él no estaba mirando.

Lumiere y los otros sirvientes no vieron nada por el estilo, y ni una sola persona del personal deseaba
hacer daño al Príncipe. Lumiere sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que él también se
transformara en un objeto doméstico como los demás, y luego su maestro se quedaría solo con los
horrores que se conjuraban en su mente.

Lumiere deseaba que hubiera otra forma; deseaba que el Príncipe no hubiera tomado
 Lumiere deseaba que hubiera otra forma; deseaba que el Príncipe no hubiera tomado este camino,
arrastrando a toda la casa con él a la oscuridad. Cómo extrañaba al joven que había sido el Príncipe,
antes de que la crueldad se apoderara de él y mancillara su corazón.
c orazón.

La señora Potts les había recordado con historias lo joven

j oven que había sido una vez, y Cogsworth
todavía tenía fe en que el príncipe cambiaría su corazón y rompería la maldición; todos lo hicieron.
Mientras tanto, estaba en manos de Lumiere cuidar de él todo el tiempo que pudiera.

“¿Podrías salir afuera, Príncipe? Te estás marchitando en los interiores. ¡Necesitas ver el sol
y respirar aire fresco! "
El príncipe temía la idea de que alguien lo viera como era. Después de la ruina de la familia de Tulip, su

malformación progresó más allá de sus temores más salvajes.

Parecía un monstruo. Como una

bestia.
Claramente, no había nada que pudiera hacer para romper la maldición; las hermanas habían mentido. Nunca habían

tenido la intención de que él pudiera romper la maldición; todos sus esfuerzos con Tulip fueron en vano.

Lumiere todavía estaba allí, esperando su respuesta. El Príncipe solo se acordó de eso cuando
escuchó al hombre aclararse la garganta.
“¡Sí, hombre, te escuché! ¡Saldré, pero no hasta el anochecer! Y no quiero que nadie
merodeando por los pasillos me vea, ¿entiendes? ¡No quiero ver ni un alma! ¡Si alguien está
en camino, debe apartar la mirada de mí! "

Lumiere asintió con la cabeza en comprensión.

¿Puedo organizar la cena en el comedor principal, señor? Ha pasado algún tiempo desde que tuvimos la

oportunidad de servirle en la mesa ".

El príncipe se sintió asqueado ante la idea. "¡Veremos!

¡Ahora ve! Quiero estar solo."
Lumiere salió de la habitación y se detuvo en el pasillo para hablar con alguien. El príncipe se levantó de

la cama por primera vez en semanas. Le dolía el cuerpo y estaba rígido, tan rígido que le resultó

sorprendentemente difícil llegar a la puerta. Pero la voz

tan rígido que le resultó sorprendentemente difícil llegar a la puerta. Pero la voz sonaba como la de
Cogsworth y deseaba desesperadamente verlo. Cuando abrió la puerta, esperaba encontrar a los dos
hombres hablando, pero solo encontró a Lumiere.

"¿Que esta pasando? ¡Te escuché hablar con alguien! " Lumiere se dio
la vuelta asustada.
—Sólo para mí, mientras daba cuerda a este reloj, señor. ¡Siento molesta
molestarlo!"
rlo!"

El príncipe estaba volviendo a perder los estribos, sumido en una peligrosa rabia. "¡Disparates!

¡Escuché la voz de Cogsworth! "

Lumiere se entristeció ante la mención de su nombre, pero el príncipe insistió. ¿Quieres

decirme que no estabas hablando con él? ¿No lo has visto en absoluto?

Lumiere, todavía sosteniendo su candelabro de latón, respondió con calma: "Puedo decir con toda honestidad,

señor, ha pasado algún tiempo desde que vi al querido Cogsworth en persona".

T el crepúsculo era su época favorita, la época intermedia en la que todo parecía perfecto y todo era posible,
especialmente en primavera. El cielo que se oscurecía era lila, lo que hacía que la luna fuera aún más

llamativa.

El príncipe se sentía mejor al estar al aire libre y Lumiere había cumplido su promesa. El Príncipe no había

visto a una sola persona mientras salía del castillo. Aunque no pudo evitar sentir miedo de que alguien pudiera

encontrarse con él en cualquier momento. Decidió que lo mejor sería dar un paseo por el bosque. Una vez allí, se

sintió más a gusto. Estaba más oscuro ahora, y la copa de los árboles oscurecía la luz casi por completo, excepto

por pequeños parches que revelaban un manto de noche lleno de estrellas. Siempre había visto bien en la

oscuridad, pero como había estado recluido durante tanto tiempo, sus ojos eran aún más agudos en la oscuridad

que antes. Se sentía bastante bestial, en realidad, como una criatura merodeando por el bosque.

Merodeando.

Sí, eso era exactamente lo que estaba haciendo y le gustó. Casi se sentía más en casa aquí que en su

habitación. A veces sentía que no podía respirar en su habitación, simplemente sentado allí, esperando que esas

hermanas se abalanzaran sobre él como una manada de Gorgonas. Sin embargo, en el bosque, todo se sentía

bien, de alguna manera perfecto, como en casa. Aunque no estaba seguro de si eso también era el atractivo de las

brujas. Si de alguna manera hubieran encantado el bosque para atraerlo, hacerlo sentir más natural.
de alguna manera había encantado el bosque para atraerlo, hacerlo sentir más natural allí,
atraparlo en un entorno que aumentaría su bestialidad. De repente quiso huir a casa,
encerrarse, pero algo llamó su atención.
Rápidamente
Rápidamente se escondió detrás de un gran tocón de árbol cubierto de musgo para ver lo que venía. Era

Gaston con su rifle de caza, pero antes de que el príncipe pudiera reaccionar, los disparos le llovieron,

penetraron en el tronco del árbol, astilló la madera y envió su corazón a un ritmo maníaco que pensó que lo

mataría.

Algo distinto al miedo crecía en su interior, algo terrible y oscuro que oscurecía su
cariño por su amigo, e incluso lo hacía olvidar. De hecho, por un momento, esta bestia no
pudo recordar a Gaston. Hubo algunos recuerdos, pero nada que pudiera señalar.
Entonces recordó.
Se sentía diferente, como si se estuviera deslizando hacia un océano profundo y oscuro; se sintió ahogado

en él, perdiéndose por completo mientras algo más tomaba el control, algo que se sentía extraño pero familiar y

cómodo al mismo tiempo.

Todo en su periferia se estrechó, y lo único en lo que podía concentrarse era en Gaston. No existía nada

más; nada más importaba, excepto el sonido de la sangre corriendo hacia el corazón de Gaston. El sonido lo

envolvió, igualando los latidos de su propio corazón. Quería la sangre de Gaston. Ni siquiera se dio cuenta de

que se precipitó hacia adelante, derribando a Gaston e inmovilizándolo contra el suelo.

Su propio poder lo asustaba; era tan fácil derribar a un hombre, retenerlo allí, dejándolo
indefenso. No quería nada más que saborear su sangre caliente y salada. Pero luego miró a
los ojos de Gaston y vio miedo. Y volvió a reconocer a su amigo.

Gaston estaba asustado. El príncipe no lo había visto asustado desde que eran niños.

Había estado a punto de quitarle la vida a su mejor amigo. Un hombre que había salvado a los suyos

cuando eran niños. Cogió el arma de Gaston de sus manos temblorosas y la arrojó lejos en el bosque. Corrió lo

más rápido que pudo, dejando a Gaston confundido y solo y preguntándose qué clase de bestia inmunda lo

había atacado. Solo podía esperar que Gaston no supiera que era su viejo amigo el Príncipe.
T El príncipe no salió de sus habitaciones después de esa noche en el bosque. Escuchó la conmoción en la
planta baja cuando Gaston irrumpió en el castillo, buscando ayuda
ayuda para sus heridas. El príncipe quería ayudar

a su amigo, pero sabía que Lumiere lo tenía bien en la mano. Se llamó al médico, se atendieron las heridas de

Gaston y se dieron excusas por la ausencia del príncipe.

"¿Cómo explicaste el estado del castillo?" —preguntó el príncipe a Lumiere más tarde,

preguntándose cómo habrían sido las cosas para Gaston.

Pero tal vez no le hubiera importado a Gaston, quien, como el príncipe, parecía estar perdiendo el recuerdo

de la vida anterior del príncipe. De hecho, incluso la corte estaba perdiendo el conocimiento de Gaston, el

Príncipe y, en algunos casos, de sus propias vidas antes de la maldita transformación.

“Un hombre vino al castillo. Un extraño, pero tan familiar ”, había dicho Lumiere, refiriéndose a
Gaston. “Lo habían atacado en el bosque cercano mientras cazaba. Y se disculpó por entrometerse en
una corte real, pero necesitaba ayuda. Estaba herido de muerte ".

"Este hombre", dijo el príncipe, "¿tenía alguna idea de lo que lo atacó en el bosque?"

—Una bestia, señor, eso es lo que

que dijo, una especie de animal. Pero co
como
mo ninguno que hubiera visto antes
antes ".
nunca visto antes ".
Animal.

Bestia.

¿No eran esas las palabras que usaban las brujas? ¿Las palabras exactas? Esas mujeres probablemente estaban

bailando de alegría, cantando y haciendo sonar los horribles tacones de sus estúpidas botitas.

—Señor —dijo
—dijo Lumiere
Lumiere con voz ronca—, ¿podría sugerirle
sugerirle que diga que prefiere qu
que
e el cast
castillo
illo lo deje

desocupado y lo guarde el jardinero para usted?

"¿Tenemos un jardinero?" preguntó el príncipe, una vez más luchando por recordar.

"Sí, señor. No en el sentido tradicional, pero sí. Tenemos todo. Todos están aquí, señor,
simplemente no los ve. Todos sus deseos aún serán atendidos ".

Pareció perdido en sus pensamientos y confusión por un momento mientras el Príncipe esperaba a que

continuara.

Y no sé, señor, cuánto tiempo me tendrá como compañero. No sé qué será de mí cuando la
maldición haga efecto. Pero seguiré aquí como el resto, de eso estoy seguro. Todos haremos
nuestro mejor esfuerzo para darnos a conocer cuando podamos. Para hacerte saber que no estás
solo ".
El príncipe no supo qué decir.
"Solo esperamos que puedas romper la maldición".

Algo estalló en su mente; sus ojos eran salvajes y estaba al borde del frenesí. ¡Rompe la
maldición! ¡Espera que pueda romper la maldición!

“¡Como si hubiera pasado un momento en el que pensé en otra cosa

c osa que en romper este
maldito hechizo! ¡Sal de aquí antes de que te golpee!
Lumiere retrocedió con cada palabra rencorosa. "¡Lo siento
señor! Yo no ... "
"¡Sal ahora!" Y eso fue lo último que el Príncipe, ahora la Bestia, vio de Lumiere.
A En la cima de una colina cubierta de hierba había una mansión estilo pan de jengibre de color verde oscuro adornada con
oro y con contraventanas negras. Su techo se extendía hacia el cielo, su forma se asemejaba a una gorra de bruja alta.

Acurrucadas dentro de la casa estaban las hermanas extrañas, tomando el té de la mañana. Martha estaba trayendo una

bandeja de bollos calientes de arándanos cuando escuchó a Lucinda chillar de alegría.

"¡Ella está aquí! ¡Ella está aquí!"

Todas las hermanas corrieron hacia la ventana, tropezando con ellas mismas para ver quién estaba allí. Caminó

por el camino de tierra. Sus hermosos ojos dorados, delineados en negro, brillaron con pequeñas motas verdes a la

luz de la mañana mientras se dirigía a la puerta principal. Martha estaba allí para recibirla.

“¡Pflanze, hola! ¡Ruby, rápido, tráele un platillo de leche!

Pflanze entró tranquilamente entre los frenéticos chillidos de excitación que la
rodeaban. Tomó su asiento habitual en la mesa de la cocina, donde ya la esperaba su
platillo de leche.
Lucinda habló primero. "Hemos visto todo, Pflanze". ¡Estaba temblando de alegría, estaba
tan emocionada!
"¡Si todo! ¡Lo hemos visto todo! " dijo Ruby. "¡Lo has hecho bien, amado nuestro!" La
rodearon, parloteando como pajaritos mientras ella bebía.
su leche. Los tacones de sus botas hacían un chasquido en el suelo de madera mientras cantaban las

alabanzas de Pflanze.

Circe entró en la habitación con los ojos nublados para ver por qué sus hermanas estaban tan felizmente nerviosas

a esa hora tan temprana.

"Ah, ya veo, ¡Pflanze finalmente ha vuelto a casa!" Acarició a Pflanze en la cabeza mientras terminaba

su leche.

"¿Y adónde te fuiste, niña bonita?"

Las hermanas mayores de Circe se miraron con miedo, lo que sólo consiguió que parecieran culpables. Era

raro que Circe les permitiera salirse con la suya con sus pequeños engaños. Les resultó muy difícil ocultarle

secretos a su hermana pequeña. De todos modos, a menudo estaban tramando algún tipo de engaño, por lo que no

era exagerado cuando ella les preguntaba qué habían estado haciendo. Era casi como si les gustara ser atrapados

por ella.

"¿O tal vez debería preguntarles, señoras, qué han estado haciendo?" Lucinda puso la
cara más inocente que pudo conjurar, pero no engañó a Circe. “¡Oh, no intentes llevar eso
conmigo, Lucinda! Sé cuando has estado en tu engaño. ¡Ahora lárgate! "

Pflanze miró a las brujas, las cuatro, parpadeó lentamente en agradecimiento por la leche, ajustó
las patas y saltó de la mesa. Ella estaba por encima de esas conversaciones. Se acurrucó frente a la
chimenea mientras las hermanas la apagaban.

"¿Asi que?" Circe tenía la mano en la cadera, esperando que sus hermanas mayores respondieran. "Pflanze ha

estado con el príncipe, vigilándolo por nosotros, eso es todo". Circe puso los ojos en blanco.

“Te dije que no te entrometieras con él. ¡Te dije que lo dejaras en paz! " Martha casi derriba la
tetera en señal de protesta. “¡No nos hemos entrometido, lo prometo! Lo hemos estado buscando
".
Circe no pudo evitar preguntar: "¿Y qué viste?" pero supo en el momento en que preguntó que había sido un

error. Las palabras llovieron sobre ella como una tormenta; Ella quedó atrapada en la ráfaga de sus historias
fragmentadas de que todos eran demasiado
encantado de compartir.

"¡Oh, lo hemos visto todo!" "¡Cosas horribles y desagradables!" "¡Peor de lo que imaginamos!" "¡Asesinato!"

"¡Mentiras!" "¡Llevó a una chica al suicidio!" "¡Ella saltó de los acantilados!" "¡Una bestia fea, desagradable y horrible!"

"¡Corazones rotos, tartas románticas!" “Ah, ¿estamos rimando ahora? ¡Precioso!"

Circe le puso fin antes de que continuara la rima. “¡No, no lo eres! ¡Sin rimas! "

Al igual que todos los demás, a Circe le resultaba difícil seguir a sus hermanas cuando se emocionaban. Uno

pensaría que después de casi veinte años de vivir con ellos sería más fácil, pero a medida que pasaban los años, su

manía hizo que a Circe le diera más vueltas la cabeza.

“Hermanas, por favor, solo una de ustedes hable, y por favor díganlo despacio y en línea recta”.

Las tres brujas guardaron un silencio de piedra.

“Sé que eres capaz de hablar con normalidad, ¡te he oído hacerlo! Por favor." Ruby habló. “Se ha
convertido en la Bestia, como pensamos que lo haría. Casi mata a Gaston mientras acechaba en el
bosque ".
Circe pareció decepcionada. "Pero él no lo mató, ¿así que todavía hay esperanza?" Los labios ya apretados

de Lucinda se fruncieron aún más. Siempre se notaba lo enojada que estaba por lo pequeños que se volvían sus

labios.

"Todavía lo amas, ¿no?"

Circe se alejó de sus hermanas y se sentó en la silla junto a la chimenea para estar cerca de Pflanze.

—Ojalá pudieras hablar, querido Pflanze. ¡Ojalá pudieras decirme lo que pasó par
para
a no tener
que sufrir a estas hermanas locas mías! "
Martha arrojó su taza de té a la pared con frustración. "¿Cómo te
atreves?"
Ruby tenía lágrimas fluyendo de sus ojos. "¡Nunca pensé en escuchar esas palabras de ti, hermanita,

no después de todo lo que hemos hecho por ti!"

Circe puso fin a la teatralidad de una vez. "¡Solo para! ¡Todos ustedes! ¡Detener! Lo siento.
No quise decir eso, ¡es solo que a veces me distraes! De
Por supuesto que no estoy enamorado de él, solo esperaba que hubiera aprendido la lección.
¡Cambió sus costumbres y se hizo una vida mejor! "
Lucinda sonrió a su hermana pequeña. “Por supuesto, querido, siempre te preocupaste por la gente, lo

sabemos. A veces olvidamos que no somos iguales. Nos preocupamos solo por ti. Te amamos por tu compasión,

simplemente no la compartimos ".

Circe no entendía a sus hermanas. Vivían en un mundo lógico solo para ellos, con su propio código
moral retorcido. A menudo, lo que decían tenía sentido para ella intelectualmente; otras veces, sus
palabras simplemente la confundían. Esto la hizo agradecida por su capacidad de compasión. Sin él,
sentía, sería como sus hermanas mayores.

“Es difícil sentir lástima por aquellos que están dispuestos a lanzarse al desastre. Son su
propia ruina, querida. Se lo traen a sí mismos. No merecen tu lástima ".

Circe suspiró, porque sabía que había lógica en el argumento de su hermana; simplemente no había corazón.

Se sentaron a tomar el té, charlando sobre todo lo que había hecho el príncipe desde la última vez que lo vio, esta vez

con más calma.

“Él pensó que podía romper la maldición con la pobre Tulip, ¡y ella realmente lo amaba, lo adoraba! ¡Pero él

la culpó cuando su beso no rompió la maldición! Por supuesto que no la amaba. Realmente no. No es el amor

verdadero. ¡Ella lo amaba, verdad! ¡Pero la maldición dicta tanto lo que se da como lo que se recibe! ¡Pensó que

su versión egoísta del amor nos engañaría, y le rompió el corazón en el proceso!

Circe se sintió horrible por lo que le había sucedido a la princesa Tulip y se resignó a hacer las
cosas bien para ella y su familia. Lucinda vio en el rostro de Circe que se sentía culpable.

"¡El Príncipe le hizo eso a ella, Circe, no a ti!"

Circe suspiró y dijo: “Lo sé, ¡pero él la destruyó a ella ya su familia tratando de romper la maldición! ¡Mi

maldición!"

Martha le sonrió a su hermana pequeña. “La vieja reina arrasó la tierra y dejó un rastro de desastre y muerte

a su paso. ¿Deberíamos culparnos a nosotros mismos? "

Ruby rió. ¡Oh, cómo habría odiado que la llamaran la vieja reina!
Pero eso es en lo que se ha convertido tantos años después de su muerte: ¡se ha convertido en la vieja reina de la leyenda

y el mito! ¡Pero nosotros sabemos la verdad! ¡Sabemos que ella era real! La reina que se arruinó a sí misma por el dolor y

la vanidad ".

Lucinda se unió a la risa. “¡Oh, ella habría odiado ese nombre de verdad! ¡Lanzaría maldiciones y

amenazaría con matar a cualquiera que se refiriera a ella como tal! ¡Pero ahora está muerta! Muerto, muerto,

muerto! ¡Caído de los acantilados rocosos! "

Circe recordó a Tulip.

—Entonces, ¿fue ella, Tulip, la que se suicidó? ¿Quién se tiró por los acantilados? Circe
preguntó.
“Oh, creo que lo hizo por la pérdida de su hija y de ella misma. Ella se ahogó en su propia miseria y
arrepentimiento
arrepentimiento al final. Casi sentí lástima por ella ".
Circe se preguntó cuántas historias como esta no había escuchado de sus hermanas. Estaba claro que
no se referían a Tulip, sino a una reina que se había arrojado desde un acantilado.

—No, me refiero a Tulip. Tus palabras me lleva

llevaron
ron a creer que se había arrojado por
por los acantilados de
de las

costas de su padre ".

Lucinda respondió: "Lo hizo, querida, pero fue salvada por nuestra amiga Úrsula". Circe miró a sus
hermanas. "¿Y qué pidió la bruja del mar a cambio?" Ruby parecía herida. "¿Piensas tan poco de la
compañía que mantenemos?"

Lucinda agregó: “¿Y cómo sabríamos qué le quitó Úrsula? ¡No estamos al tanto de lo que

sucede en todos los reinos! "

Circe miró a su hermana como si supiera muy bien que eso era mentira, y su hermana
cedió, como solían hacer con su Circe. Ella era su única debilidad. "No le quitó nada que
realmente necesitaba".
Circe no parecía convencida. “¡Quiero que lo arregles con Ursula! ¡Le das algo a
cambio de lo que le haya quitado a Tulip! ¡Y voy a arreglar los asuntos del reino! "

Lucinda parecía profundamente infeliz. "Si insistes."

Circe entrecerró los ojos. "¡Hago! ¡Y, hermanas, vamos a ver que la belleza de Tulip le sea devuelta
sin demora! "
 Ruby se sorprendió de que su hermana pequeña hubiera adivinado lo que la bruja del mar había cambiado por

la vida de Tulip.

Circe sonrió con aire de suficiencia. “¡No parezcas tan sorprendido! La belleza de Úrsula le fue
arrebatada hace años, ¡así que sería lógico que intentara recuperarla por medios tortuosos! ¡Creo que
es terrible lo que le pasó, pero no excusa sus acciones! "

Lucinda habló. “¿No es así? Alguien le ha robado su belleza y se ha fugado con su verdadera voz. Sus

pérdidas son demasiadas para contarlas. Se le quitaron tantas cosas y luego se esparcieron por el vasto océano

para que nunca más lo vuelva a encontrar, ¿y para qué? ¡Un poco!"

Circe volvió a poner los

l os ojos en blanco ante sus hermanas. "¡Las hazañas de Úrsula no fueron

nimiedades!" Lucinda continuó. "Cualesquiera que sean nuestras opiniones diferentes, haré lo que me pidas

porque te amo demasiado para verte sufrir y culparte por la infelicidad de Tulip".

Martha parecía aterrorizada. “¿Pero qué le daremos? ¡Nada demasiado precioso, nada de la
bóveda! "
Ruby también estaba en pánico ante la idea de regalar algo a Ursula. ¡Circe quiere que
regalemos todos nuestros tesoros! Primero uno de nuestros espejos encantados, ¿y ahora qué?

Lucinda, que parecía inusualmente tranquila, sofocó los temores de Martha. “No te preocupes, no nos separaremos

de nada demasiado precioso. Lo prometo."

Luego miró a Circe. "¿Supongo que te irás al Castillo Morningstar de inmediato?"

De hecho, Circe había decidido que se aventuraría allí de inmediato.

"Sí, lo haré." Lucinda fue a la despensa y empujó algunas cosas hasta que encontró lo que estaba
buscando: una bolsita de terciopelo con cordón.
“Cuando llegues, ve a los acantilados y dale esto a Úrsula. Ella te estará
esperando ". Y agregó: "Se devolverá la belleza de Tulip".

Circe sonrió, transformándose de su estado despeinado y despeinado a uno que era más
que presentable para un viaje al Morningstar Kingdom. "Voy a
lárgate, entonces. No te metas en problemas mientras estoy fuera. Puede que pase algún tiempo antes de que

regrese ".
T La Bestia se despertó en el suelo de una habitación que rara vez visitaba. Estaba oscuro excepto por el
resplandor rosado de la rosa encantada que las hermanas le habían regalado la noche de la maldición hacía tanto

tiempo; su luz era nebulosa bajo la cúpula de vidrio protector que lo cubría, y sus pétalos eran pocos. Su ira y

ansiedad parecían haber disminuido después de escuchar a Belle negarse a cenar con él. La vorágine de su vida

finalmente había dejado de girar en su cabeza y pudo concentrarse en el presente. El presente. Beldad. ¿Cuánto

tiempo había estado ella aquí?

Podía oírla en el pasillo. ¡Estaba en el ala oeste! Sabía que estaba prohibido. ¡Él se lo había dicho!

Sonaba como si estuviera hablando con Pflanze mientras atravesaban el ala. ¿Por qué las mujeres insistían

en hablar con los gatos como si entendieran lo que decían? Nunca pudo captar el concepto. Se escondió

detrás de una pantalla cambiante, esperando a ver si ella entraba en la habitación. Ella hizo. Su corazón se

aceleró. Se sintió atraída por la rosa, hechizada por su belleza. Su curiosidad la atrajo hacia él mientras el

pánico de la Bestia aumentaba, provocando su ira en proporciones peligrosas. Él le arrebató la tapa

abovedada de las manos y la volvió a colocar en su lugar, asegurándose de que la delicada flor no se

dañara. Su ira se enfureció. Todo lo que vio fue el rostro aterrorizado de Belle.

“¡Esta habitación está prohibida! ¡Vete fuera ahora!" Tartamudeó, tratando de encontrar palabras para

defenderse, pero el miedo se apoderó de su cuerpo tembloroso y salió corriendo.

defenderse, pero el miedo se apoderó de su cuerpo tembloroso y salió corriendo del castillo hacia
el bosque. Estaba sola y desesperada. Ya no le importaba su promesa de quedarse en el lugar de
su padre.
Quería irse, volver a casa. Su padre lo entendería. Juntos encontrarían una manera de derrotar a la

Bestia. Ella se negó a ser su prisionera una noche más. Corrió tan lejos y tan profundo en el bosque que
ya no podía ver el cielo en lo alto; los árboles eran altos y tupidos, y oscurecían cada rayo de luz que la
luna podría haber dado. Las ramas de los árboles parecían amenazadoras, como manos de brujas
buscando su muerte, y escuchó aullidos en la distancia. Estaba sola y asustada.

Las extrañas hermanas se rieron y pisotearon sus botas con absoluta felicidad cuando vieron a través de los

ojos de Pflanze lo que le estaba sucediendo a Belle. La Bestia había ahuyentado cualquier esperanza de romper la

maldición. Cantaron y bailaron, riendo todo el tiempo. "¡La

"¡ La Bestia ahuyentó su oportunidad de romper la maldición!"

"¡La niña se va a morir!"

Si Circe estuviera allí, querría ayudar a la pobre niña, pero sus hermanas mayores tenían algo completamente

en mente. Estaban bastante felices consigo mismos. Habían pensado en el futuro; habían pensado en mantener a

Circe ocupada con la bruja del mar. Le habían pedido a Úrsula que la mantuviera
m antuviera allí todo el tiempo que pudiera.

No querían que su hermana pequeña se entrometiera en sus planes. Circe no abrazó la muerte como lo hicieron

sus hermanas. Ella no lo aprobaría.

Lucinda tomó una pequeña bolsa que estaba atada al cinturón alrededor de su cintura increíblemente pequeña.

Dentro de la bolsa había un polvo de color púrpura oscuro, que roció en la chimenea. Un terrible humo negro se elevó

del fuego, tomando la forma de una cabeza de lobo. Sus ojos oscuros y muertos brillaban con un cobre resplandeciente.

Lucinda habló. "¡Envía a los lobos al bosque, rasca y muerde hasta que sangre, mata a la belleza del

bosque, haz que se arrepienta de sus malas acciones!"

Las brujas se rieron y vieron a los lobos avanzar hacia Bella. La rodearon, gruñendo,
mostrando sus terribles dientes afilados. Le gritaron, uno de ellos rasgó su vestido. Ella
gritó.
Esta vez las hermanas dijeron juntas las palabras: “Envía a los lobos al bosque, rasca y muerde
hasta que ella sangra, mata a la belleza en el bosque, hazlo
madera, rasca y muerde hasta sangrar, mata a la belleza en la madera, haz que se arrepienta de sus malas

acciones ".

Belle gritó de nuevo, muy consciente de que estaba a punto de morir. ¡No habia nada que ella
pudiera hacer! No tenía nada con qué protegerse. Buscó algo, cualquier cosa, que pudiera usar

como arma.
Las hermanas continuaron cantando. "¡Envía a los lobos al bosque, rasca y muerde hasta que ella sangra,

mata a la belleza en el bosque, haz que se arrepienta de sus malas acciones!"

Los lobos estaban sobre ella. Cómo deseaba poder ver a su padre una vez más antes de
morir; no podía soportar pensar en él viviendo en un mundo sin ella. Estaría perdido.

"¡Envía a los lobos al bosque, rasca y muerde hasta que sangre, mata a la belleza del bosque, haz que se

arrepienta de sus malas acciones!" Las hermanas estaban en un trance lunático. Lucinda, ahondando aún más en

su frenesí maníaco, cambió el cántico: "¡Desgarra su garganta, hazla sangrar, come su carne, mis palabras

escucharás!"

Algo pasó volando junto a Belle, otro lobo, pensó, pero no, era enorme. Demasiado grande para
ser un lobo. Ella no sabía lo que estaba pasando. Pero las hermanas vieron; sabían lo que era.

"¡Desgarra su garganta, hazla sangrar, come su carne, escucharás mis palabras!"

La criatura era increíblemente grande y feroz, con enormes garras como garras y terribles dientes afilados.

Belle estaba presa del pánico mientras el espantoso canto de las hermanas se hacía más fuerte y febril.

"¡Desgarra su garganta, hazla sangrar, come su carne, escucharás mis palabras!"

Belle no quería morir. Apenas había tenido la oportunidad de experimentar la vida. Hasta ahora, simplemente había

leído sobre las muchas cosas que le gustaría experimentar, pero aún no había tenido la oportunidad de hacerlas. Cerró los

ojos con fuerza, tratando de ser valiente, tratando de no arrepentirse de sus elecciones.

"¡Desgarra su garganta, hazla sangrar, come su carne, escucharás mis palabras!" La criatura pasó corriendo junto

a ella, atacando a los lobos, matándolos a todos en una masacre sangrienta. Todo sucedió tan rápido que Belle

apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que terminara. Ella miró hacia arriba y vio que estaba rodeada de sangre.

La tierra era
se terminó. Ella miró hacia arriba y vio que estaba rodeada de sangre. La tierra estaba empapada en ella;
dondequiera que miraba veía la muerte. Sangre, piel y carne. Fue terrible. ¿Qué tipo de monstruo podría
hacer esto? Quería correr pero vio a la criatura. Parecía herido. El monstruo que le había salvado la vida
iba a morir; estaba magullado y sangrando, y agotado por la pelea. Su corazón se compadeció de él. Algo

dentro de Belle le dijo que no corriera, le dijo que la criatura necesitaba su ayuda.

Las hermanas miraron conmocionadas, dándose cuenta de su error. Nunca deberían haber
enviado a esos lobos a matar a Belle. La Bestia la perseguía por el bosque porque estaba enojado;
su rabia se habría apoderado de él y él mismo la habría matado. Los lobos eran una distracción.
Los lobos fueron su error. Los lobos estaban muertos y esparcidos por el suelo del bosque. La
sangre de los lobos era negra y pegajosa en las patas de la criatura. Los lobos los unirían.

El único consuelo de las brujas era que Bella había visto a la Bestia por lo que era. Ella había visto la

violencia de la que era capaz.

¡Ella sentirá repulsión por él! ¡Asqueado por la muerte que lo rodea! " Pero si alguno de nosotros

estuviéramos allí, parado cerca de ese fuego, y pudiera ver las miradas en los rostros de las hermanas,

veríamos a las hermanas brujas temiendo lo contrario. ¿Por qué? Porque pudieron ver la expresión del rostro de

Belle. Podían detectar su compasión por la Bestia. Después de todo, él acababa de salvarle la vida. Las

extrañas hermanas decidieron que necesitaban tomar más medidas.

"Es hora de enviar a Pflanze a ver a Gaston".

“¡Oh, sí, hermana! ¡Estoy seguro de que le gustaría saber adónde se ha ido su querida Belle!

Y Ruby agregó: "Apuesto a que lo haría, y estoy seguro de que si alguien puede destruir a la Bestia,

¡sería él!"
 Elle no era el tipo de chica que se aburría fácilmente, pero se sentía cansada de estar atrapada en el interior.
B
Hacía demasiado frío para salir, así que se sentó ociosamente en el pequeño estudio junto al fuego,

preguntándose cuándo vería a la Bestia.

Se había enojado menos con él desde que la había salvado de los lobos, pero no podía olvidar por
qué había corrido al bosque y al peligro: su terrible temperamento. Reproducía la escena en su cabeza
una y otra vez. Los lobos, los bosques, la Bestia, la sangre. Casi había muerto esa noche a causa de su
rabia, ¿y por qué? ¿Porque ella tocó su preciosa rosa? Aunque su ira y miedo no la habían impedido
curar sus heridas, ¿verdad? Supuso que era lo menos que podía hacer después de que él le había
salvado la vida.

¡Oh, detén esto! pensó. Pasó demasiado tiempo pensando. Eso fue todo lo que hizo.

Pensar.

Analizar.
Cría.
Se preguntaba cómo podían soportarlo las mujeres de los cuentos que le encantaba leer. Sentado
todo el día tan inactivo, esperando escuchar las noticias del día de los hombres. Pero eso era exactamente
lo que estaba haciendo ahora, ¿no? Esperando a la Bestia. No tenía nada que hacer en el castillo y pensó
que se volvería loca.
No tenía nada que hacer en el castillo y pensó que se volvería loca por la banalidad. Al
menos en casa con papá tenía sus libros y podía ayudar con sus inventos. La necesitaba.
Ella lo necesitaba. Lo extrañaba, e incluso extrañaba a la gente del pueblo.

Era cierto: todos en el pueblo pensaban que era rara por leer tanto y no se comportaba exactamente
como otras chicas. Entonces, ¿qué pasa si ella estaba más interesada en leer sobre princesas que en ser una

ella misma? Se sentía agradecida de que su padre siempre le diera la libertad de expresarse como deseaba y

de vivir su vida de la manera que pensaba que era la correcta. Le permitió ser ella misma. No muchas

mujeres jóvenes tenían esa libertad, y estaba empezando a comprender la vida rara y hermosa que había

estado viviendo hasta hace poco.

Aquí estaba sofocada y sola.

T Bestia la miró mientras se sentaba en la pequeña silla roja junto a la chimenea.

Ella no sabía que él estaba allí. Su rostro estaba aplastado con desaprobación. Como si se estuviera

reprochando a sí misma por dentro. Probablemente se estaba regañando a sí misma por reparar sus heridas,

pero no podía saber la verdad. ¿Cómo pudo ella?

No sabía que él podría haberla matado con la misma facilidad si los lobos no hubieran estado
allí para distraerlo. Imaginalo; imagina si la hubiera matado. Qué horrible, qué espantoso que él
pudiera hacer tal cosa. Otro hecho terrible añadido a la larga lista, una lista sin duda contabilizada
por esas brujas. Estaba seguro de que habría sido el acto final de maldad lo que habría empujado
su oscuro corazón a una mayor decadencia, y las brujas estarían aquí ahora para burlarse de él. Se
habría perdido por completo si no lo hubiera hecho ya. Seguramente quedaba algo de sí mismo. No
era del todo una bestia ahora, ¿verdad? Si lo fuera, ¿no la habría matado? No le habría importado
romper la maldición. Tal como estaba, la necesitaba desesperadamente.
desesperadamente. Ella era su última
oportunidad. No estaba seguro de merecer esta oportunidad,

¿Cómo podía obligarse a amarla? ¿Realmente te enamoras de alguien como ella? Ella no se
parecía en nada a las chicas que le gustaban. Ella era hermosa,
alguien como ella? Ella no se parecía en nada a las chicas que le gustaban. Era hermosa, sí, pero no
de la forma en que él solía admirarla. Nunca funcionaría, e incluso si él se enamorara de ella, ¿cómo
podría ella enamorarse de él?
Fue inútil.

Era repugnante.
Lo vio ahora, por primera vez. Vio lo vil que se había vuelto y sintió que merecía el
castigo de Circe.
Quizás este, aquí mismo, era su castigo: no saber nunca lo que era amar.

Belle lo miró y sonrió. No se lo esperaba. "Belle, ¿vendrás conmigo?" Ella levantó una
ceja y le dio una sonrisa maliciosa como si no confiara en él.

"Okey."
Pasaron por el vestíbulo y entraron en un largo pasillo que ella aún no había visto. Era escaso
a excepción de un pequeño banco de terciopelo rojo y una estatua de gárgola solitaria, y al final del
pasillo había una gran puerta arqueada. Cuando llegaron a la puerta, la Bestia dijo: "Bella, hay algo
que quiero mostrarte". Empezó a abrir la puerta pero se detuvo. Le sorprendió su nerviosismo.

"Pero primero tienes que cerrar los ojos".

Ella le dio esa mirada de nuevo, como si no confiara en él. Honestamente, ¿cómo podría ella?
pensó, pero ella parecía intrigada y un poco más cómoda en ssu
u compañía, lo que le dio esperanza.

"¡Es una sorpresa!" dijo, y ella cerró los ojos. Podía sentir el paso de su mano frente a su cara
para asegurarse de que no estaba mirando. Ambos eran tan desconfiados el uno del otro. La tomó de
las manos y la condujo a lo que parecía un vasto espacio abierto. Podía decirlo por el sonido que
estaban haciendo sus pasos.

"¿Puedo abrirlos?" Su voz hizo eco. Si no lo hubiera sabido mejor, habría pensado que tal
vez estaban en una catedral.
"No. No. ¡Espera aquí! " Le soltó las manos. Escuchó un silbido y luego sintió
 "No. No. ¡Espera aquí! " Le soltó las manos.
m anos. Escuchó un susurro y luego sintió la cálida luz del sol en

su rostro.

"¿Ahora puedo abrirlos?" En realidad, estaba disfrutando esto, dándole este regalo, y se encontró

sonriendo por primera vez en mucho tiempo.

"¡Todo está bien ahora!" dijo, y ella abrió los ojos, que se agrandaron ante la notable vista. “¡No
puedo creerlo! ¡Nunca había visto tantos libros en toda mi vida! " La Bestia no había esperado
sentirse así, no había esperado lo que significaría para él hacer a alguien tan feliz.

"¿Te… te gusta?" preguntó, y ella lo hizo, más de lo que podía expresar. "¡Es
maravilloso!" dijo, más feliz de lo que la había visto antes.
Entonces es tuyo. Y sintió algo completamente inesperado. Lo que había comenzado como
una forma de acercarlos por el simple hecho de romper la maldición se convirtió en otra cosa,
algo que él no entendía.
Le encantaba hacerla feliz.
"¡Oh muchas gracias!" ¡Libros! Los libros la hacían feliz. No se parecía a ninguna chica que hubiera

conocido antes, y pensó que tal vez le gustaba. De hecho, estaba seguro de que sí.
 Las extrañas hermanas estaban en pánico. Incluso ellos podían ver que Bella se estaba calentando con la Bestia,
T
y la Bestia, bueno, él estaba experimentando algo bastante único para él y completamente aterrador para las brujas.

Ellos tenían que hacer algo.

Tenían las manos ocupadas vigilando a Bella y la Bestia, y ahora también a Gaston, ya que
habían enviado a Pflanze para vigilarlo. Estaban tan consumidos que nunca salieron de la casa por
temor a perder la oportunidad de hundir más sus garras en el corazón marchito del Príncipe.

"¡Míralos jugando en la nieve!" siseó Ruby. "¡Repugnante!"

escupió Martha.
¡Mira la forma en que lo mira! ¡Mirándolo tímidamente desde detrás de ese árbol! No crees
que ella se está enamorando de él, ¿verdad?
¿ verdad? gritó Lucinda.
"¡Ella no podría posiblemente!"

Las hermanas ahora pasaban todo su tiempo espiando a Bella y la Bestia, y con cada día su pánico

crecía. ¡Se estaba volviendo dolorosamente claro que se estaban enamorando!

“Esos malditos sirvientes no están ayudando. ¡Ellos idean el romance en cada oportunidad! "
chilló Ruby.
Ruby, Martha y Lucinda debieron verse desordenadas cuando Circe regresó.
 Ruby, Martha y Lucinda debieron lucir un desastre cuando Circe regresó de su visita al Castillo

Morningstar. Cuando la oyeron entrar, los tres se volvieron como uno solo, sorprendidos al ver a su hermana

pequeña parada en la puerta. "¡Oh!

"¡Oh! ¡Hola!" dijeron
dijeron juntos, luciendo
luciendo terriblemente
terriblemente cansados y bastante

enloquecidos por las largas noches de inquietudes, espionaje y conspiraciones.

Circe pudo ver que algo andaba mal. "¿Que es

todo esto?" Circe preguntó.

Lucinda trató de poner su mejor cara, aunque no se había visto en el espejo desde hacía varios
días y no tenía idea de lo espantosa que estaba. "¿Qué quieres decir, cariño?" dijo con un tic y
farfullando.
Circe entrecerró los ojos, como si la estuviera escudriñando en busca de alguna pizca de verdad.

"¡Este lugar! ¡Es un desastre! ¿Qué diablos has estado haciendo?

Las hermanas extrañas simplemente se quedaron allí. Por una vez, no tenían nada que decir. Los rizos de Lucinda

estaban enredados como un nido de pájaro, con pequeños trozos de hierbas secas y cera de velas pegados dentro de

ellos, mientras que la falda de seda roja de Ruby estaba cubierta de ceniza gris y las plumas de su cabello sobresalían en

ángulos aún más extraños de lo habitual, y pobre Martha, su rostro estaba manchado con una especie de polvo naranja.

Todos se quedaron de pie ante su hermana pequeña actuando como si su apariencia fuera lo más normal

posible, como si Circe fuera estúpida o no tuviera ojos en la cabeza para ver que estaban tramando algún tipo de

engaño.

"¡Trabajo de hechizo, ya veo!" Circe lo regañó. “Sabes, sea lo que sea que estés haciendo, ¡he decidido que

no quiero saberlo! Honestamente, ¡no tengo ganas de lidiar con lo que sea! Entonces, ¿alguien me va a preguntar

cómo te fue con la bruja del mar?

Ruby croó su respuesta: “¿Y cómo estuvo, querida? ¿Enviaste nuestros saludos? Circe se

sobresaltó al oír la voz de su hermana, pero mantuvo sus preguntas sobre lo que se habían estado

haciendo a sí misma.

"Ella está muy bien y estaba bastante satisfecha con el intercambio". Ella continuó, “Sabes, de

todos tus extraños amigos, me gusta más Ursula. Ella es muy divertida ".
divertido."
Las hermanas se rieron, roncamente, sus voces destrozadas por su interminable cántico.

Circe no pudo evitar preguntar esta vez: “En serio, ¿qué has estado haciendo? Mírense a

ustedes mismos. Eres un desastre, ¿y qué pasó con tus voces? ¿Por qué estás tan ronco?

Las hermanas se miraron, y con un asentimiento de Lucinda, Ruby sacó un collar de su

bolsillo.
"¡Te tenemos esto!" Colgó el bonito collar de las yemas de los dedos, balanceándolo de un lado a
otro en un intento de distraerla. Era un hermoso collar, trenzado de plata con piedras de color rosa claro.

"¡Sí! ¡Te hemos traído un regalo, Circe! —dijo Martha mientras Circe entrecerraba los ojos ante sus intrigantes

hermanas.

"¿Crees que soy estúpido y que me distraigo con tanta

t anta facilidad?"

Martha frunció el ceño teatralmente. “¡Pensamos que te gustaría! ¡Intentalo!" Lucinda corrió hacia

Circe como una niña emocionada, su rostro pálido demacrado y su lápiz labial rojo manchado. “¡Sí,

pruébalo! Creo que se verá precioso ".

Lucinda fue detrás de Circe para ponerlo alrededor de su cuello. "¡Bien vale! Veamos
cómo se ve si te hace feliz ”, dijo Circe.
Y cuando Lucinda abrochó el broche, Circe se dejó caer en los brazos que esperaban de su hermana. "¡Eso es,

hermanita, duerme!" Las tres brujas llevaron a Circe a su habitación y la colocaron en el suave colchón de plumas,

donde durmió felizmente para que sus hermanas pudieran continuar sus diabólicas hazañas sin ser molestadas.

"Te despertaremos cuando termine, nuestra dulce hermanita, y nos agradecerás por vengar
tu corazón roto".
"¡Nadie lastima a nuestra hermana pequeña!" “¡Shhh! ¡La despertarás! " "Nada la despertará, no hasta
que le quitemos el collar de su bonito cuello ..." "Ella no se enojará con nosotros, ¿verdad?" "¡Oh, no, no

podría ser, estamos haciendo esto por su propio bien!" "Sí, su propio bien! "
 sus hermanas habían visto lo suficiente de Bella y la Bestia en los últimos días para saber hacia dónde se
T
dirigía esto; con sus juegos diarios, observación de aves y miradas repugnantes de ternura, todo lo que
podían hacer las hermanas para evitar las arcadas. Si alguno de los dos tuviera el valor de besarse, se

acabaría. La maldición se rompería. Gracias a Hades, la Bella y la Bestia eran demasiado tímidas para dar el
primer paso, así que por ahora la maldición de las brujas estaba a salvo. Lo que tenían que hacer era centrar

su atención en alguien que pudiera destrozar a Bella y la Bestia antes de que ocurriera el desastre, y fue
entonces cuando tuvieron la idea.

Se reunieron de nuevo cerca del fuego, esta vez arrojando un polvo plateado que chispeó e hizo
un olor pútrido.
"Haz que extrañe a mi padre querido, muéstrale a Belle su mayor temor".

Las risas de las brujas se convirtieron en una vorágine cacofónica que viajó con los vientos hasta el castillo

encantado de la Bestia, lanzando un mal presagio sobre los amantes tomados de la mano a la luz de la luna.

Las hermanas miraron.

"Belle, ¿estás feliz aquí conmigo?" Las grandes patas de la Bestia envolvieron sus manitas mientras
esperaba su respuesta.
"Sí", dijo, dándose la vuelta. "¿Qué
 es?

"¿Qué es?"
Ella parecía desconsolada.
desconsolada.

“Si tan solo pudiera volver a ver a mi padre, solo por un momento. Yo lo extraño mucho." "Hay una

manera", dijo.

Las hermanas seguían mirando y conteniendo la respiración.

¡La llevará al ala oeste! Ruby susurró, como si los dos amantes pudieran escuchar los comentarios de

las hermanas.

"¡Muéstrale el espejo!" Martha gritó.

“Cálmense, hermanas. Él le mostrará el espejo ”, dijo Lucinda, sonriendo, mientras miraban para
ver qué pasaría después.
"¡Shhh!" Martha siseó. "¡Está diciendo algo!"
"Este espejo puede mostrarte cualquier cosa, cualquier cosa que desees ver". Las hermanas tuvieron

que taparse la boca para amortiguar los gritos de júbilo que amenazaban con brotar de sus diminutos

labios rojo rubí.

"¡Tómalo! ¡Toma el espejo! " Lucinda gritó, tratando de convencer a Belle para que le quitara el

espejo encantado a la Bestia. "¡Ella lo tomó!"

"Me gustaría ver a mi padre, por favor", dijo Belle mientras se miraba en el pequeño espejo de mano.

Las hermanas corearon sus malvadas palabras una vez más. "¡Haz que extrañe a

papá querido, muéstrale a Belle su mayor temor!"

Sus carcajadas resonaron por las tierras y, junto con ellas, su magia repugnante. Belle sintió un escalofrío terrible.

“¡Oh, papá! ¡Oh no! Está enfermo, tal vez muriendo, y está completamente solo ".

Ruby tiró el cuenco de adivinación y el agua se derramó sobre los pisos de madera de la casa
de jengibre. Ya no podían ver a Bella ni a la Bestia o forzar su voluntad sobre ellos.

"¡Martha, rápido, trae más agua!" Martha tomó el cuenco de plata y lo llenó de agua, salpicando un poco en

su camino de regreso a sus hermanas, que ahora estaban en el suelo angustiadas.

"¡Aquí! ¡Lo tengo!" ella gritó. "¡Mirar! ¡Están empezando a aparecer! ¿Qué esta pasando?" Ruby
golpeaba con los puños el suelo mojado una y otra vez, así que

¿sucediendo?" Ruby golpeaba con los puños el suelo mojado una y otra vez con tanta violencia que sus manos

empezaron a sangrar.

“¡Ruby, detente! ¡Ella se está yendo! ¡Ella va con su padre! ¡La ha liberado! " El rostro de Ruby
estaba surcado de lágrimas negras. “¿Pero le dio el espejo? ¿Se lo está llevando con ella? ¡No

pudimos terminar el encantamiento! "

Lucinda miró a sus hermanas exhaustas, desgastadas por largos días de brujería. "No se preocupen,
hermanas, tenía el espejo cuando se fue".
Ruby esbozó una sonrisa traviesa. “Todo está en su lugar, entonces. Perfecto." La risa odiosa de las

hermanas llenó la habitación mientras enfocaban su atención ahora en alguien que no necesitaría mucha

persuasión para cometer un poco de engaño.

 Aston estaba sentado a un gran banquete en su comedor, que estaba muy decorado con los
GRAMO
diversos animales que había matado durante sus numerosas excursiones de caza. La silla a la cabecera de la mesa,

en la que estaba sentado, por supuesto, estaba adornada con astas de alce y cubierta con pieles y pieles de

animales. Su barbilla hendida sobresalía

sobresalía un poco más de lo habitual, lo que era una manifestación de su extremado

buen humor, es decir, hasta que las extrañas hermanas entraron a gritos, perturbando su banquete por una.

“¡Miren, brujas inmundas! ¡No permitiré que entres y salgas de mi casa sin previo aviso! "

"Lamento interrumpir tu comida, Gaston, pero tenemos noticias que te pueden resultar interesantes".

Gaston golpeó con el cuchillo su mesa de comedor de madera. “Primero envías a esa criatura

asquerosa y escurridiza a vigilarme, ¡y ahora esto! ¡Apareciendo cuando lo desees, para hacerme

peticiones, sin duda! "

Ruby movió la cabeza hacia la derecha, a punto de hablar, pero fue Martha quien defendió a Pflanze.

—No está aquí para espiarte,

espiarte, Gaston. Ella
Ella está aquí para ayudarte ".

La risa de Gaston rivalizó con la de las brujas; llenó el salón y resonó en los oídos de las brujas.
¿Ayúdame? ¿Ayúdame?
¿Ayúdame? Porque soy el mas fuerte,
f uerte, el mas atractivo

las orejas de las brujas. "¿Ayúdame? ¿Ayúdame? ¡Soy el hombre más fuerte y atractivo del pueblo! "

Las hermanas lo miraron sin comprender, preguntándose si él, o alguien más, realmente creía eso.

“Sí, te ayudaré, Gaston. Hemos encontrado a Belle, y ahora está de camino a su padre ".

Gaston fijó su mirada en las brujas por primera vez desde que habían llegado. Finalmente habían captado toda

su atención. Sus vestidos eran de un rojo intenso, el tono exacto de sus labios, que estaban pintados para parecerse

a los de una muñeca. Su cabello negro azabache estaba formado en rizos hasta los hombros alrededor de sus rostros

pálidos y adornado con grandes plumas rojas. Eran dolorosamente delgad

delgados
os y se veían ridículos con todas sus galas,

como seres esqueléticos traídos de entre los muertos para asistir a un baile de disfraces.

"¿Has encontrado a Belle?"

"¡Oh, sí, hemos encontrado a tu amor más querido!" Ruby cantó. "¡Ella no podrá resistirse a ti!"

Gaston se miró a sí mismo en el reflejo de su cuchillo brillante y dijo: "Bueno, ¿quién puede?"

Lucinda sonrió, tratando de que Gaston no detectara su repulsión. "Hemos concertado algunas garantías,

a la mínima posibilidad ella lata." Gaston arqueó una ceja con curiosidad, pero Martha continuó antes de que

pudiera comentar. “Nos gustaría que conocieras a una amiga nuestra”, dijo con una sonrisa malvada que

resquebrajaba su rostro blanco, su maquillaje la hacía lucir aún más extrañamente hermosa. "Un amigo muy

querido que creemos que estará más que feliz de ayudarte". Gaston tuvo que preguntarse con qué tipo de

gente hacían compañía las brujas. Su nombre es Monsieur D'Arque. Él dirige el sanatorio —respondió Lucinda,

como si hubiera escuchado sus propios pensamientos.

A Gaston no le sorprendió que las hermanas fueran amigas del rapscallion que dirigía el
sanatorio.
Martha elaboró. Maurice, el padre de Belle, ha estado delirando sobre una bestia, ¿no es así?
Quizás el sanatorio sea el lugar ideal para él . Ruby twitteó en

¿no es así? Quizás el sanatorio sea el lugar ideal para él ". Ruby twitteó encantada cuando agregó:
—Aunque estoy segura de
de que no habría necesidad
necesidad de que lo internaran en una institución si Belle se
casara contigo. Estoy seguro de que entre ustedes dos Maurice estaría bien atendido.

Gaston captó su significado instantáneamente, y quedó atónito por la brillantez de la idea.

Por supuesto, se atribuiría por completo el mérito de la idea.
“Hmmmm. Pobre Maurice posee estado delirando como un loco. Vaya, la otra noche estaba

farfullando incoherentemente sobre Belle siendo capturada por una bestia ".

"¿Ver? Les estaría haciendo un favor a ambos si se casara con Belle. Alguien debe cuidar
al pobre hombre ".
D Arque estuvo más que feliz de cumplir con la solicitud de Gaston de llevar
ll evar a Maurice al sanatorio
si Belle no aceptaba casarse con él. Sabía muy bien que Maurice era solo un hombrecillo extraño
que amaba solo una cosa más que sus ruidosos aparatos, y esa era su hija, Belle.

D'Arque estaba bastante contento. Sus arcas estaban llenas, había hecho una nueva alianza con
Gaston y estaba a punto de participar en una buena travesura a la antigua.

Era consciente de lo intimidante que parecía, iluminado por la luz de las antorchas, y no amaba nada

más que causar miedo. Gaston y su turba se reunieron con toda su fuerza frente a la casa de Maurice. Eran

un grupo ruidoso recogido por Gaston de la taberna a la hora del cierre. No había nada tan amenazante

como un grupo de hooligans después de una larga noche bebiendo con oro en los bolsillos y odio en el

corazón, todo lo cual, en este caso, fue proporcionado por Gaston. Había pocas dudas de que Belle estaría

de acuerdo en casarse con el fanfarrón, y ¿por qué no casarse con él? Ella posiblemente no podría hacerlo

mejor. ¿Quién más en la ciudad la querría con todas sus formas extrañas?

Belle abrió la puerta con los ojos llenos de miedo. "¿Puedo ayudarlo?" ella preguntó.
 He venido a recoger a tu padre , dijo D Arque. Su calavera marchita

"He venido a recoger a tu padre", dijo D'Arque. Su rostro marchito, parecido a un cráneo, se veía horrible a la

luz de las antorchas.

"¿Mi padre?" preguntó ella, confundida.

"No se preocupe, mademoiselle, lo cuidaremos bien". Belle se sintió invadida por el miedo.

Lo entendió cuando vio el carro de D'Arque en la distancia. Llevaban a su padre al manicomio.

"¡Mi padre no está loco!"

En el pequeño estudio de la Bestia, donde las brujas lo habían encontrado cavilando, observaron a través

de los ojos de Pflanze todo lo que estaba ocurriendo.

"¡Mirar! ¡Mira aquí! ¡Ella te va a traicionar! " —dijo Ruby, pero la Bestia no se acercó al
espejo que habían traído las brujas para poder ver lo que veía Pflanze.

"¡Ella no me traicionará, lo sé!" La risa de las brujas llenó la cabeza de la Bestia, volviéndolo
loco.
¡Ella nunca te amó! ¿Cómo pudo ella? "¡Ella era tu prisionera!" "¡Ella solo fingió amarte
para que la dejaras ir!" "¿Cómo podría amar a alguien tan repugnante como tú?"

La ira de la Bestia se elevó a alturas peligrosas. Su rugido hizo que el candelabro vibrara y la
habitación temblara, asustando incluso a las hermanas, pero Lucinda persistió. "¡Mirar! ¡Aquí está la
prueba si no nos cree! " Y ella le mostró el espejo. Belle estaba de pie frente a una multitud enojada.
Sosteniendo el espejo encantado, gritó: "¡Muéstrales la Bestia!"

Su rostro apareció en el espejo, feo, aterrador y repugnante, su rugido aterrorizó a la

multitud.

"¡Ver! ¿Ver? ¡Ella te ha traicionado! " Lucinda dijo mientras bailaba en el estudio de la Bestia.

"¡Ella nunca te amó!" gritó Ruby, uniéndose a Lucinda en su baile absurdo.

"¡Ella siempre ha amado a Gaston!" intervino Martha, brincando como un pavo real trastornado con

sus hermanas mientras se burlaban de la Bestia.

 "¡Se casarán en la mañana después de que te mate!" todos cantaron como

"¡Se casarán en la mañana después de que te mate!" todos cantaron mientras bailaban en círculo.

"¡Fue su plan todo el tiempo, ya ves!" Se rieron a carcajadas mientras su baile se volvía aún más

repugnante.

La Bestia finalmente fue derrotada. Completamente disminuido y con el corazón roto, apenas se atrevió

a encontrar sus miradas cuando les pidió a las hermanas que se fueran. "Por favor, vete. Has conseguido lo
que querías. He sufrido por lastimar a tu hermana. Ahora, por favor, quiero estar solo ".

La risa de Lucinda fue más siniestra de lo que la había escuchado antes. “¡Oh, y estarás solo! ¡Solo para

siempre, para siempre una bestia! " Y las hermanas se fueron antes de que el sonido de su risa abandonara su

estudio lleno de corrientes de aire. Estaba solo y sabía que se había traído todo esto a sí mismo.

Solo una cosa lo consolaba: finalmente había aprendido lo que era amar. Y el sentimiento era más

profundo y significativo que cualquier cosa que hubiera sentido antes. Sintió que se estaba muriendo. Para

morir, primero debe haber estado vivo. Y la Bestia finalmente pudo decir que al encontrar el amor, había vivido.
T La alta casa verde con contraventanas negras y el techo de una gorra de bruja se recortaba con demasiada
perfección contra un crepúsculo azul profundo, como un recorte de papel de una casa de muñecas. Nada sobre las

brujas parecía real, ni siquiera su casa. En el interior, las brujas bailaron mientras observaban la desaparición de la

Bestia en los muchos espejos encantados que habían colocado alrededor de su salón principal. Bebieron vino de

miel, salpicándolo en sus vestidos de color púrpura oscuro, que florecieron a su alrededor mientras giraban en

círculos, riendo ante su propia locura frenética. Dejarían de hacer sus payasadas de bacanal solo para burlarse de

la Bestia y elogiarse a sí mismos por haber superado la maldición.

"¡Se ha rendido!" deliraba Ruby. "¡Quiere morir!"

Lucinda se burló. “Tiene el corazón roto, hermanas. ¡Prefiere morir que vivir sin esa estúpida chica! "

Las tres hermanas se rieron. "¡Ahora sabe lo que es tener el corazón roto!"

Las hermanas se emocionaron aún más al ver llegar la turba de Gaston. "¡Están atacando el
castillo!" La turba de Gaston habría arrasado el castillo si no fuera por los sirvientes.

"¡Malditos tontos!" gritó Lucinda. "¡Están tratando de defender al demonio!" Martha escupió ante
el escandaloso espectáculo entre la turba y los sirvientes. "¡Hermana! ¡No escupas sobre nuestros
 tesoros! " regañó Ruby, y luego vio una

"¡Hermana! ¡No escupas sobre nuestros tesoros! " regañó Ruby, y luego vio una vista muy
m uy bienvenida. "¡Mirar!

¡Gaston! ¡Él está ahí! ¡Están peleando en el techo! " Las hermanas patearon con el pie, agitándose salvajemente

en una danza maníaca mientras cantaban "¡Mata a la Bestia!" una y otra vez. Lo dijeron hasta que sus voces se

tornaron ásperas mientras contemplaban el sangriento encuentro entre los viejos amigos, que ahora estaban

malditos para que no se recordaran. La Bestia ni siquiera trató de defenderse. Gaston iba a matarlo, y parecía que
la Bestia le dio la bienvenida, como las hermanas habían esperado que lo hiciera.

"¡Mátalo, mátalo, mata a la Bestia!" gritaron, como si Gaston pudiera escuchar sus palabras, pero
algo cambió, algo no estaba bien. La Bestia vio algo que las hermanas no pudieron. Fuera lo que fuese,
le dio la voluntad de luchar.
"¿Qué es?" gritaron mientras corrían de espejo en espejo, tratando de conjeturar qué

podría haber inspirado a la Bestia a luchar, y entonces vieron.

Beldad.

¡Esa chica horrible, Belle!

"¡Deberíamos haberla matado cuando tuvimos la oportunidad!" Ruby lloró.

"¡Nosotros tratamos!" Lucinda, Ruby y Martha vieron cómo la Bestia dominaba a Gaston. Lo tenía

agarrado por el cuello, colgándolo por el costado del castillo.

"¡Rápido, coge el cuenco de adivinación!" Lucinda se revolvió en la despensa en busca de los aceites y las hierbas

que necesitaban para el cuenco de adivinación mientras Ruby llenaba el cuenco de plata con agua y Martha sacaba el

huevo de la nevera. El huevo flotaba en el agua como un ojo malévolo mientras

mi entras Ruby echaba los aceites y las hierbas.

"Haz que la Bestia recuerde cuando eran jóvenes". Martha y Ruby miraron a Lucinda con
la boca abierta.
"¿Qué?" Lucinda estaba presa del pánico.
"¡Eso no rima, Lucinda!"
Lucinda puso los ojos en blanco, molesta. “¡No tengo tiempo para pensar en una rima! ¡Sólo dilo!"
Ruby y Martha se miraron pero no repitieron la frase. "¿Qué?" Preguntó Lucinda de nuevo.

"No es tan divertido si no rima".

 Lucinda miró por los espejos. La Bestia todavía tenía a Gaston por el cuello y estaba

Lucinda miró por los espejos. La Bestia todavía tenía a Gaston por el cuello y estaba a punto de dejarlo caer.

"Hermanas, ¡díganlo conmigo ahora si quieren salvar a Gaston!"

Ruby y Martha cedieron. "¡Multa! Haz que la Bestia recuerde cuando eran jóvenes ". Sus voces
eran planas y sin entusiasmo.

"¡Dilo otra vez!" gritó Lucinda. "¡Dilo más fuerte!"

"¡Haz que la Bestia recuerde cuando eran jóvenes!" gritaron las hermanas. “¡Recuerda cuando
eras niños y él te salvó la vida! Solo por un momento,
recuerda el uno al otro, —Gritó Lucinda. Luego, mirando a sus hermanas, agregó: “¡No me mires

así! ¡Te reto a que lo hagas mejor! "

Ruby estaba paralizada por algo en el espejo más cercano a ella. "Mira, funcionó, ¡lo está
dejando ir!"
La Bestia estaba volviendo a subir a Gaston al techo por la nuca. "¡Sal!" gruñó, arrojando a

Gaston a un lado. Las hermanas sabían que Gaston no se iría. Contaban con ello.

"¡Bestia!" Fue Belle. Ella le tendió la mano mientras él trepaba por la torre para
besarla.
"¡No!" gritaron las hermanas. "¡No!"

Pero antes de que Lucinda pudiera recitar otro encantamiento, sus hermanas gritaron de júbilo al ver a

Gaston clavando un gran cuchillo en el costado de la Bestia. Su deleite se transformó en miedo, sin

embargo, cuando vieron a Gaston perder el equilibrio y caer de la torre del castillo a su muerte abajo.

No importaba. Gaston ya no importaba, no para las brujas. Les había dado lo que querían; la Bestia
estaba muriendo. Estaba muriendo en los brazos de su amante, con el corazón roto.

¡Busquemos a Circe! ¡Tiene que ver esto! "

L ucinda entró sigilosamente en la habitación de Circe y miró a su hermana pequeña dormida. Se veía tan tranquila y
hermosa durmiendo allí. Mientras desabrochaba el collar, Lucinda sabía en su corazón que Circe estaría agradecida

por lo que sus hermanas mayores habían hecho por ella.

Circe abrió los ojos, luego parpadeó, tratando de ver cuál de sus hermanas la miraba
con una expresión tan insegura en el rostro.
"Lucinda". Ella le sonrió.
Circe, tenemos algo que mostrarte. Algo muy importante. Ven conmigo."

Lucinda llevó a su hermana empañada a la otra habitación. Cómo debió de parecerle Circe, que no había estado al

tanto de los acontecimientos de la noche. La habitación estaba iluminada por una cantidad extravagante de velas, todas

blancas y que se reflejaban maravillosamente

maravillosamente en los muchos espejos encantados colocado
colocadoss alrededor del espacio. En el

espejo más grande vio a la Bestia.

"¿Qué es esto?" preguntó mientras corría hacia el espejo y colocaba su mano sobre su hermoso

marco plateado. "¿Está muerto?"

Sus tres hermanas estaban allí de pie, con las manos juntas, como niñas ansiosas esperando un elogio.

Circe miró el cuenco de adivinación y luego volvió a mirar a sus hermanas. Se sentía enferma, vacía e
inhumana.

hermanas. Se sentía enferma, vacía e inhumana.

"¿Tu hiciste esto?" Pensó que iba a enfermarse. No dijeron nada. "¿Tú lo mataste?"
ella lloró.
"¡No! Fue Gaston. ¡Lo mató! "

Circe no podía respirar. "¡Con tu ayuda, ya veo!" dijo mientras arrojaba el cuenco de adivinación al otro lado
de la habitación.

¡Pensamos que serías feliz, Circe! ¡Lo hicimos por ti! "
Circe miró a sus hermanas en estado de shock. “¿Cómo puedes pensar que querría esto? ¡Mira a la chica!

¡Tiene el corazón roto! "

Ella estaba mirando a Belle en el espejo encantado.

"Te amo", le dijo Belle a la Bestia mientras las lágrimas corrían por su rostro. Circe también estaba

llorando. Su corazón estaba lleno de pavor y pesar. "¡Nunca quise que esto sucediera!" ella continuó.

"¡Mirar! ¡Ella lo ama! Esto no es justo. ¡Lo traeré de vuelta! Le estoy dando la oportunidad de romper la
maldición ".

Las extrañas hermanas comenzaron a gritar en protesta mientras avanzaban hacia su hermana pequeña, pero la

furia de Circe las envió volando hacia atrás hasta que quedaron clavadas a la pared.

“Ni una palabra más, ¿entiendes? ¡Di una palabra más y le daré tu voz a la bruja del
mar! "
Lucinda, Ruby y Martha sabían que los poderes de su hermana pequeña eran mucho mayores que los
suyos, pero siempre habían podido controlarla porque era la más joven. Sin embargo, ahora parecía como si
ese tiempo hubiera pasado. Estaban demasiado asustados para hablar; como muñecos rotos, parecían
inanimados y congelados en sus extrañas poses mientras Circe continuaba arremetiendo contra ellos. ¡Lo
traeré de vuelta! Lo estoy devolviendo a la vida, ¿entiendes? Si él también la ama, la maldición se romperá.
¡Y nunca buscarás revertirlo! "

Sus hermanas colgaban allí, inmovilizadas, incapaces o no querían moverse, sin decir una palabra.

¡Nunca más te entrometas con el Príncipe o la Bella! Si lo hace, cumpliré mi promesa. ¡Le daré tus
voces a Úrsula y nunca más podrás usar tu magia repugnante! " Las extrañas hermanas se limitaron a
mirarla, con los ojos muy abiertos, diciendo
nada, como se les había ordenado.
C Ice puso su mano en la cara del espejo donde vio a Bella llorando por el cadáver de la Bestia. La pobre
pensó que acababa de perder al amor de su vida. "No si puedo evitarlo", dijo Circe mientras lanzaba su
magia. Luces rosas y plateadas cayeron a su alrededor, levantando el cuerpo de la Bestia en el aire. Su
cuerpo se retorció y se enredó con las luces brillantes hasta que dejó de ser la Bestia, sino el hombre que
Circe había conocido tantos años antes. El príncipe. Su rostro ya no estaba empañado por la ira, la
vanidad y la crueldad. Podía ver
v er que su alma realmente había cambiado.

Con su magia, Circe rodeó a los amantes con una luz que se elevó hacia el cielo y cayó en cascada

nuevamente, lloviendo hermosas chispas, transformando

transformando el castillo y todos los que estaban dentro de él a sus

formas originales.

¡Lumiere! Cogsworth! ¡Oh! Sra. Potts! ¡Míranos!" gritó el príncipe, al ver a sus amigos más queridos
por primera vez en muchos años.

C Irce sonrió al ver lo encantados que su magia había hecho al Príncipe y Bella. Eran felices, estaban
enamorados y estaban rodeados de todos sus amigos y familiares, incluido el padre de Belle, que
parecía más que un poco confundido de repente al estar en un baile elegante cuando solo unos
momentos antes había estado en
ese espantoso sanatorio. Pero no se iba a preocupar por eso en ese momento. Estaba feliz de volver a
ver a su querida Belle.
Resultó exactamente como Circe esperaba. El Príncipe finalmente había aprendido lo que era amar,
amar de verdad y que ese amor regresara.
Ella sonrió de nuevo, echando una última mirada al Príncipe
Prí ncipe y Bella bailando en el gran salón
antes de borrar su imagen del espejo encantado, dejándolos vivir y amar felices para siempre.
S ERENA V ALENTINO ha estado tejiendo cuentos que combinan mitos y astucia durante la última
década con su trabajo en la serie de cómics GloomCookie
y Pesadillas y cuentos de hadas, publicado por SLG Publishing. Se ha ganado la aclamación de la crítica tanto

en el ámbito del cómic como en el del terror, donde es conocida por su estilo único de narración, que lleva a sus

lectores a mundos exquisitamente aterradores llenos de terror, belleza y protagonistas femeninas

extraordinarias. Su primera novela, la bien recibida La más bella de todas, examina la vida de la Reina Malvada

de Blancanieves.