Placa tectónica

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No debe confundirse con tectónica de placas.

Elementos asociados a las placas tectónicas: 1-Astenosfera; 2-Litosfera; 3-Punto

caliente; 4-Corteza oceánica; 5-Plano de subducción; 6-Corteza continental y
orogénesis; 7-Rift continental (inicio de la apertura de un nuevo océano); 8-Borde
convergente; 9-Borde divergente; 10-Borde transformante; 11-Volcán en escudo;
12-Dorsal oceánica; 13-Borde convergente; 14-Estratovolcán; 15-Arco-isla; 16-
Placa; 17-Astenosfera; 18-Fosa oceánica.
Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento
de litosfera relativamente rígido que se mueve sobre la astenosfera, una zona
relativamente plástica del manto superior. Toda la litosfera está dividida en placas
tectónicas, quince de ellas de gran tamaño y más de cuarenta microplacas. En los
bordes de las placas se concentra actividad sísmica, volcánica y tectónica. Esto da
lugar a la formación de grandes cadenas montañosas y cuencas sedimentarias. La
palabra «tectónica» deriva del griego antiguo τέκτων, τέκτωνος: nominativo y
genitivo de singular de constructor, carpintero; y del sufijo ικα: relativo a.1
La tectónica de placas es la teoría que explica la estructura y dinámica de
la superficie terrestre. Establece que la litosfera (la zona dinámica superior, la más
externa y rígida de la Tierra) está fragmentada en una serie de placas que se
desplazan sobre la astenosfera. Esta teoría también describe el movimiento de las
placas, sus direcciones e interacciones y explica fenómenos como el cinturón de
fuego del Pacífico, los arco-isla o las fosas oceánicas.2
La Tierra es el único planeta del sistema solar con placas tectónicas activas,
aunque hay evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y algunos de
los satélites galileanos, como Europa, fueron tectónicamente activos.