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Los derechos humanos son un conjunto de principios que permiten a las personas vivir con libertad y justicia.
La conquista más grande que la sociedad ha logrado en relación con sus derechos fue la proclamación de la
Declaración Universal de Derechos Humanos. Después de la Declaración, se entendió que los niños y niñas
necesitaban derechos especiales debido a su situación de vulnerabilidad. Por ello, se les comenzó a
considerar como sujetos de derechos y se les otorgó derechos específicos acordes con su edad en todo el
mundo. En ese sentido, la atención y el respeto a los derechos de los menores son dos actitudes que la
sociedad debe asumir para garantizar su desarrollo.
La base fundamental de los derechos humanos es la dignidad humana, a través de la cual las personas
pueden desarrollar sus aptitudes físicas y psicológicas para alcanzar una vida plena.
No es fácil definir con exactitud el concepto de dignidad humana. Sin embargo, en la vida cotidiana
podemos reconocer situaciones en las que ese principio no se respeta; es decir, logramos percibir cuando
las condiciones de vida tanto sociales como económicas son indignas. Nos damos cuenta entonces que la
dignidad humana se basa en la condición única y valiosa del respeto a la vida, por lo que se deben
cumplir, necesariamente, los derechos que la protegen.
En su origen, este concepto poseía un fundamento religioso de tradición judeocristiana: al ser Dios el
principio de todas las cosas, entre las que se incluían los seres humanos, hechos a su imagen y semejanza,
todos tenían un valor intrínseco y eran iguales a sus ojos.
Más tarde, este concepto se desvinculó de su carácter religioso y se relacionó con la naturaleza única de la
especie humana, considerada superior a los animales. Como cada ser humano posee ese valor supremo,
exige ser reconocido mediante la igualdad de los derechos políticos y jurídicos que debe disfrutar.
Hacia mediados del siglo XX apareció un concepto que encerraba a todas las proclamaciones previas de
derechos vinculadas con la condición humana: los derechos humanos. Un acontecimiento histórico crucial
que influyó en ello fue la Segunda Guerra Mundial, en la que, por órdenes de los jerarcas nazis, se aplicó un
programa de exterminio contra judíos, gitanos, comunistas, homosexuales y otros grupos.
Finalizada la contienda, se crearon organismos internacionales encargados de evitar que estas atrocidades
se volvieran a cometer. Así, en 1945, los representantes de 51 Estados conformaron la Organización de las
Naciones Unidas (ONU), una asociación internacional cuyo objetivo principal es el de mantener la paz y la
seguridad en el mundo.
Dentro de la ONU se creó, en 1946, la Comisión de Derechos Humanos, que trabajó durante dos años con
el objetivo de crear un documento que respetara las libertades fundamentales y los derechos humanos. Por
ello, decidieron incluir los principios de la no discriminación, los derechos civiles y políticos, y los derechos
económicos y sociales. También plantearon que todos estos derechos debían ser de carácter universal.
El 10 de agosto de 1948, la Declaración Universal de Derechos Humanos fue aprobada por la Asamblea
General de las Naciones Unidas. Este documento permitió la internacionalización de los derechos humanos,
pues los diferentes Estados llegaron a un consenso acerca de cuáles son los derechos inherentes a la
dignidad humana. Además, puso en evidencia que el respeto por esos derechos es primordial para la
convivencia internacional, y que la tarea de proteger y
regular los derechos humanos ya no es exclusiva de cada
Estado y sus instituciones, sino también comunes al
derecho internacional. Esta declaración universal solo
tiene carácter jurídico en los países que la han incluido
dentro de su Constitución. Existen también otros pactos y
convenciones que complementan los derechos humanos.
Por ejemplo:
El Pacto Internacional de Derechos Económicos,
Sociales y Culturales.
El Pacto Internacional de Derechos Civiles y
Políticos.
La Convención Americana sobre Derechos
Humanos
La más importante es la Defensoría del Pueblo, un órgano autónomo creado por la Constitución de 1993
que protege los derechos constitucionales y fundamentales de la persona y de la comunidad, supervisa el
cumplimiento de los deberes de la administración pública y la prestación de los servicios públicos a la
ciudadanía.
Otra institución relacionada con este tema es el Consejo Nacional de Derechos Humanos, que se encarga
de asesorar y proponer la política gubernamental de promoción, defensa y garantía de los derechos
humanos.
En la sociedad civil también funcionan organizaciones que defienden los derechos humanos. La mayoría de
ellas está agrupada en la Coordinadora Nacional de Derechos Humanos, un conjunto de instituciones
civiles que trabajan en la defensa, promoción, educación y difusión de los derechos humanos desde 1985.