FORMAS DE EXPLOTACIÓN COLONIAL trabajadores eran llevados de sus lugares de origen hacia las zonas en
donde requerían de sus servicios.
MITA
La mita se refiere a un sistema de trabajo obligatorio existente durante
la época colonial, dicho sistema de trabajo surge en América,
específicamente en las regiones andinas, durante el periodo incaico y
durante la conquista española de América. Los trabajos realizados eran
públicos, ya que de esta manera se pagaba tributo al estado.
Quienes tenían la obligación de trabajar, eran todos aquellos hombres
casados que contaban entre 18 y 50 años de edad, con aptitudes para
trabajar en minas, en haciendas, construcciones de templos, puentes,
caminos y formando parte del ejército. Estas actividades laborales se
efectuaban por turnos rotativos y el estado se encargaba de proveer a
los trabajadores de sus necesidades básicas.
La mita era considerada una gran fuente de ingresos, esta era realizada
en tierras del jefe inca o en la de los sacerdotes. La obligatoriedad que
implicaba la mita perduraba mientras los trabajadores estuvieran en
esas tierras, ya que si las abandonaban (lo que se podía hacer
libremente) cesaba la obligación.
Este sistema de trabajo obligatorio, continuó durante el periodo de la
soberanía española, contribuyendo al desarrollo interno de una
economía de mercado con servicios y productos para la corona
española. Cada grupo indígena ofrecía a la corona una cantidad
específica de trabajadores durante varios meses del año. Estos
La mita decretaba cuotas laborales las cuales debían ser cumplidas por
parte de la población indígena, según la asignación que hiciese el
corregidor (funcionario real encargado de ejecutar todo tipo de obras
públicas), tanto para el servicio del encomendero (era quien hacía
cumplir las órdenes del rey) como del propietario de tierras o
hacendado. A cambio de la fuerza de trabajo, el encomendero tenía la
obligación de catequizar en la religión católica a las personas que le
habían sido encomendadas.
ENCOMIENDA
En los dos primeros siglos coloniales la encomienda reguló la fuerza de
trabajo y la distribución de la mano de obra. "La encomienda era una
vieja institución de carácter feudal, que establecía servidumbre a los
señores a cambio de protección para los siervos. Se estableció
entregando una comunidad de indios a un español (benemérito) a
cambio de los servicios prestados por éste", explica Lucena Salmoral.
El historiador Guillermo Céspedes del Castillo agrega que "el
beneficiario (encomendero) cobra y disfruta el tributo de sus indios, en
dinero, en especie (alimentos, tejidos, etc.) o en trabajo (construcción
de casas, cultivo de tierras o cualquier otro servicio); a cambio de ello,
debe amparar y proteger a los indios encomendados e instruirles en la
religión católica, por sí o por medio de una persona seglar o eclesiástica
(doctrinero) que él mantendrá".
Por lo tanto, la encomienda no implicaba la propiedad sobre los nativos;
era una concesión no heredable. Al quedar vacante (sin poseedor) ésta
volvía al monarca, quien podía retener a los indígenas bajo
administración real o entregarlos a otro encomendero.
Las encomiendas paulatinamente fueron perdiendo su razón de ser,
entre otros motivos, por la caída de la población aborigen, la
desaparición de los conquistadores ávidos de recompensa y la paz que
imperó en la mayoría de las provincias. En cambio, los repartimientos
persistieron hasta el fin del período colonial.
La corona fue incapaz de conceder encomiendas indígenas al cada vez
mayor número de españoles. Por ello, muchos de éstos se vieron
forzados a recurrir a otras alternativas para proveerse de mano de obra.
Aparecieron de esa manera diversas formas de peonaje y trabajadores
libres remunerados.
Especialmente desde finales del siglo XVI, estos sistemas laborales
predominaron en gran parte de la América española. Mientras en las
haciendas laboraban peones, jornaleros y capataces, en las minas
obreros libres ofrecían sus servicios. En las ciudades, por su parte, se
constituyó una mano de obra libre calificada, compuesta por plateros,
carpinteros, carreteros y gremios de artesanos en general.
OBRAJES
Eran fábricas de tejidos de lana, algodón y cabuya, en las que también
se fabricaban alpargatas, costales, mechas, monturas, sombreros,
pólvora, etc. y donde eran obligados a trabajar los indígenas, de día y
de noche, muchas veces hasta morir.
«Cada indio trabajaba 312 días al año, y lo más que podía ganar en ese
tiempo, eran 40 pesos de a 8 reales… En cada Obraje había cárcel,
cepo, grillos y azotes. Los niños eran maltratados con crueldad. De su
jornal se sacaba la tasa del tributo y la pensión sinodal del cura. El indio
se costeaba su alimento y su vestido; y muchas veces se le descontaba
de su miserable jornal, hasta las medicinas, que se les vendía muy
caras, aun cuando el exceso de trabajo les postrase con alguna
enfermedad… Los indios se acabaron en breve tiempo: el trabajo a que
no estaban acostumbrados, fue la causa de que muchísimos murieran»
(Roberto Andrade.- Historia del Ecuador, tomo I p. 109)
Existieron distintos tipos de obrajes. Los obrajes enteros eran aquellas
fábricas de mayor tamaño en las que podían operar 12 telares. Los
obrajes medios eran aquellos que tenían entre 6 y 12 telares y tenían
además un batán (máquina de piedra destinada a transformar tejidos
abiertos en otros más tupidos y que funcionaba con la corriente de agua.
Fueron muy habituales en España y en América hasta el siglo XIX), y
un molino. Por último, se encontraban los denominados “Chorrillos”, que
eran pequeñas fábricas con 6 telares o menos y que además carecían
de batán. Los chorrilos eran generalmente mantenidos por un núcleo
familiar y solo producían tejidos de la más baja calidad.
En un obraje típico se producían todas las fases manufactureras, desde
la recogida de la lana hasta el producto final que salía para ser
comercializado. Los obrajes estaban casi siempre en el interior de la
hacienda, y si tenían batán, cerca de un río o alguna otra fuente de
obtención de agua, para aprovechar la fuerza motriz del agua.
En las instalaciones del obraje, los edificios solían estar separados
según funciones. Cada obraje tenía un patio frente a los edificios que
servía para descargar la lana o el algodón. La lana o algodón, al llegar
al obraje, era limpiado en una sala llamada mantecadero.
Posteriormente, se pasaba a otra sala para el cardado de la lana y de
ahí a la sala para el hilado, llamada emborrizo. El área principal y
claramente la sala más grande era la de tejido, cuyas dimensiones
variaban en función del número de trabajadores.
Existían también otras dos secciones dentro de las instalaciones de un
obraje. Una sección con diversas estancias, que se utilizaban como
bodega para guardar la comida, la cocina etc.; y ora sección que
contendría el batán, en el caso de que el obraje lo tuviera.
Los propios trabajadores solían vivir casi siempre dentro de la hacienda
donde estaba albergado el obraje, en unos edificios llamados
Rancherías. También incluía el obraje un calabozo, ya que muchos
indios se rebelaban contra sus patrones y eran castigados.
El objetivo de todo este entramado de instalaciones era tener toda la
cadena de producción textil, incluidos los trabajadores, reunidos en
unas mismas instalaciones.
Los obrajes eran siempre trabajados por mano de obra indígena, tanto
hombres como mujeres y niños, en condiciones de trabajo muy duras,
prácticamente en condiciones de esclavitud o semi esclavitud, con
jornadas de trabajo de 12 horas de duración durante 312 días al año.
Esta mano de obra indígena era mano de obra tributaria, bien por
encomendaciones, o bien por trabajo relacionado con la mita.
Los jóvenes entraban a trabajar a partir de los 12 años y eran
aprendices hasta los 17 años aproximadamente. La mano de obra era
adquirida principalmente con indígenas que habían cometido algún
delito o con indígenas que eran contratados y luego se les conseguía
retener con la técnica del endeudamiento, que consistía en prestarles
dinero o especies a un alto precio para completar su exigua
alimentación, que los trabajadores no podían devolver después.
Era por tanto una forma de comercio muy rentable para los
encomenderos españoles, ya que los costes eran muy bajos en relación
a los beneficios. Se calcula en unos 150 mil pesos los ingresos medios
anuales que ganaban los empresarios de los obrajes.
El negocio de los obrajes quedó en manos de unos cuantos
encomenderos y hombres ricos castellanos que tenían el dinero
suficiente para correr con los gastos iniciales para montar el obraje;
tenían a su vez una cabaña ganadera suficiente para obtener la lana o
el algodón necesarios; y además, contaban con una buena cantidad de
indios que iban a trabajar para él en el obraje.
CONCERTAJE
Desde fines del siglo XV, quedó patente el hecho de que los españoles
no tenían inclinación por el trabajo manual y que la mano de obra sería
la indígena (a la que se sumaría luego la esclava). Se instituyó por esto
el repartimiento, entregando cupos de naturales a los españoles para
que les utilizaran en labores agrícolas o mineras. La acelerada
disminución del número de amerindios (por causas diversas, como el
desarraigo familiar, el mismo trabajo, etc.) aconsejó sustituir el
repartimiento por la encomienda (ambas instituciones coexistieron a
veces), vieja institución feudal que establecía la servidumbre a los
señores a cambio de la protección a los siervos. En el caso americano,
se entregaba una comunidad indígena a un español, que debía
españolizarles y adoctrinarles en la fe (pagando un doctrinero). Los
encomendados entregaban al encomendero un capital anual, el tributo
(en oro o en especie) y un capital-trabajo (algunas prestaciones). En
ningún caso, el encomendero era propietario de la tierra donde vivían
sus encomendados, que seguía siendo de la Corona y entregada en
usufructo a la comunidad. Los encomenderos trataron de sacar el mayor
rendimiento a los encomendados, manteniendo altos los tributos (pese
a que disminuían los tributarios) y exigiéndoles trabajos adicionales,
como labrar alguna parcela de maíz para sustento del señor e incluso
prestaciones laborales en sus tierras particulares. Esto último era ilegal,
pero solucionaba en parte el problema de la falta de mano de obra, cada
vez más angustioso. La Corona intentó suprimir la encomienda en 1542
(Leyes Nuevas), impidiendo su transmisión, pero tuvo que ceder ante
las presiones de los encomenderos peruanos (rebelión de Gonzalo
Pizarro) y sostenerla. La falta de mano de obra indígena originó la
reimplantación del repartimiento, pero distinto del existente al principio.
Los indígenas próximos a una población española (encomendados y no
encomendados), debían ofrecer un cupo de trabajadores (usualmente
entre el 2% y el 4%) a modo de pequeño mercado de mano de obra
para su contratación en labores agrícolas (escarde, cosechas, etc.) o
urbanas (empedrado de calles, construcción de casas, etc.). El reparto
lo hacía el Alcalde Mayor que tenía jurisdicción en los términos de la
ciudad. La carencia de mano de obra jornalera no empezó a resolverse
hasta principios del siglo XVII, cuando hubo un considerable número de
mestizos y aparecieron los indios forasteros o huidos de sus
encomiendas para no pagar tributos, ofreciéndose a trabajar por un
salario. A éstos se sumaron los esclavos echados a jornal o alquilados
por sus amos en obras u ocupaciones diversas a cambio de un salario
que se embolsaban. En Cuba se utilizaron muchos de ellos en las obras
de fortificación. En 1601 se estableció el concertaje o concierto de los
trabajadores, por el cual éstos acordaban laborar para determinado
propietario a cambio de un jornal. El concertaje robusteció la hacienda,
que acabó con la encomienda. El repartimiento quedó reservado para
actividades en las cuales no se encontraban jornaleros, como la minera
en Nueva España, donde se implantó desde 1632. El concertaje
funcionó usualmente durante la segunda mitad del siglo XVII. El
concierto se hacía por escrito y por un período que iba de seis meses a
un año. El trabajador tenía derecho a una casa y a los servicios
religiosos. El salario debía pagarse en dinero y no en especie, pero lo
corriente es que se diera una parte en dinero (entre 15 y 30 pesos al
año) y otra en especie (ocho fanegas de maíz y media arroba de carne
cada dos semanas). Aunque el patrono procuraba explotar a sus
trabajadores, tenía siempre el límite impuesto por la oferta y la
demanda. Si apretaba demasiado, el jornalero se buscaba otro patrono,
siendo inútil tratar de hacer valer el papel del concierto firmado, pues
primero había que encontrarle.