La 

salinidad varía ampliamente, siendo más baja cerca de la superficie y en las

desembocaduras de los grandes ríos y más alta en las profundidades del océano; sin
embargo, las proporciones relativas de sales disueltas varían poco en los océanos. El sólido
disuelto en agua de mar más abundante es el cloruro de sodio. El agua también
contiene sales de magnesio, calcio y potasio, entre muchos otros elementos, algunos en
concentraciones mínimas. Los vientos que soplan sobre la superficie del mar
producen olas que se rompen cuando entran en aguas poco profundas. Los vientos también
crean corrientes superficiales a través de la fricción, estableciendo circulaciones de agua
lentas pero estables a través de los océanos. Las direcciones de la circulación se rigen por
factores que incluyen las formas de los continentes y la rotación de la Tierra (el efecto
Coriolis). Las corrientes de aguas profundas, conocidas como la cinta transportadora global,
transportan agua fría desde cerca de los polos a todos los océanos. Las mareas,
generalmente el aumento y la caída del nivel del mar dos veces al día, son causadas por la
rotación de la Tierra y los efectos gravitacionales de la Luna y, en menor medida, del Sol. Las
mareas pueden tener un rango muy alto en bahías o estuarios. Los terremotos
submarinos que surgen de los movimientos de las placas tectónicas debajo de los océanos
pueden provocar tsunamis destructivos, al igual que los volcanes, los grandes deslizamientos
de tierra o el impacto de grandes meteoritos.
Una gran variedad de organismos, incluyendo bacterias, protistas, algas, plantas, hongos y
animales, viven en el mar, que ofrece una amplia gama de hábitats y ecosistemas marinos,
que se extienden, verticalmente, desde la superficie iluminada por el Sol y la costa hasta las
grandes profundidades y presiones de la fría y oscura zona abisal, y latitudinalmente desde
las frías aguas bajo los casquetes polares hasta la colorida diversidad de los arrecifes de
coral en las regiones tropicales. Muchos de los principales grupos de organismos
evolucionaron en el mar y la vida pudo haber comenzado allí.
El mar proporciona suministros sustanciales de alimentos para los humanos, principalmente
peces, pero también mariscos, mamíferos y algas, ya sea capturados por pescadores o
cultivados bajo el agua. Otros usos humanos del mar incluyen el comercio, los viajes,
la extracción de minerales, la generación de energía, la guerra y actividades de ocio como
la natación, la vela y el buceo. Muchas de estas actividades crean contaminación marina.
El mar es importante en la cultura humana, con importantes apariciones en la literatura al
menos desde La Odisea de Homero, en el arte marino, en el cine, en el teatro y en la música
clásica. Simbólicamente, el mar aparece como monstruos como Scylla en la mitología y
representa a la mente inconsciente en la interpretación de los sueños. Ateniéndose al uso que
de la palabra se hace en español, cabe observar que la gente de mar y los poetas tienden a
atribuirle el género femenino (la mar). Fuera de esos dos ámbitos, se ha generalizado el uso
masculino de la palabra («el mar»).
El día internacional del mar2 es el 8 de junio y el Día Marítimo Mundial es el 26 de septiembre.3
En 2008, la Comisión Europea propuso la fecha del 20 de mayo para celebrar el mar en
Europa,4 con el fin de promover la cultura y el patrimonio marítimo. Ese día podrá resultar en
operaciones de «puertas abiertas» (puertos abiertos), acciones ambientales que involucren a
museos y acuarios, conferencias, etc. La Comisión organiza cada año un Día Marítimo
Europeo (en inglés: European Maritime Day, DME)5 en una ciudad diferente.
conocida como la zona de habitabilidad del sistema solar.
Durante mucho tiempo se pensó que el agua de la Tierra no se había originado en la región
que originó el planeta en el disco protoplanetario. Se planteaba la hipótesis de que el agua y
otros volátiles debían haber llegado a la Tierra desde el sistema solar exterior en algún
momento posterior de su historia. Sin embargo, investigaciones recientes indican que el
hidrógeno de dentro de la Tierra jugó un papel en la formación del océano.3 Las dos ideas no
son mutuamente excluyentes, ya que también hay evidencia de que el agua llegó a la Tierra
por impactos de planetesimales helados de composición similar a la de los asteroides en los
bordes exteriores del cinturón de asteroides.4

Historia del agua sobre la Tierra[editar]

Un factor para estimar cuándo apareció el agua en la Tierra es que el agua se pierde
continuamente en el espacio. Las moléculas de H
2O en la atmósfera se rompen por fotólisis, y los átomos de hidrógeno libres resultantes a
veces pueden escapar de la atracción gravitacional de la Tierra (ver: Escape atmosférico).
Cuando la Tierra era más joven y menos masiva, el agua se habría perdido en el espacio con
mayor facilidad. Se suponía que los elementos más ligeros como el hidrógeno y el helio se
escapaban de la atmósfera continuamente, pero las proporciones isotópicas de los gases
nobles más pesados en la atmósfera moderna sugieren que incluso los elementos más
pesados en la atmósfera primitiva estuvieron sujetos a pérdidas significativas.4 En particular, el
xenón es útil para calcular la pérdida de agua a lo largo del tiempo. No solo es un gas noble
(y, por lo tanto, no se elimina de la atmósfera a través de reacciones químicas con otros
elementos), sino que las comparaciones entre las abundancias de sus nueve isótopos
estables en la atmósfera moderna revelan que la Tierra perdió al menos un océano de agua a
principios de su historia, entre las eras Hadeana y Arcaica.5
Cualquier agua sobre la Tierra durante la última parte de su acreción habría sido interrumpida
por el impacto de formación de la Luna (hace unos 4500 millones de años), que
probablemente vaporizó gran parte de la corteza terrestre y del manto superior y creó una
atmósfera de vapor de roca alrededor del joven planeta.67 El vapor de roca se habría
condensado en dos mil años, dejando atrás volátiles calientes que probablemente resultaron
en una atmósfera mayoritariamente de dióxido de carbono con hidrógeno y vapor de agua.
Posteriormente, pueden haber existido océanos de agua líquida a pesar de la temperatura
superficial de 230 °C, debido al aumento de la presión atmosférica en una pesada at