130 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS

prendida por los actuales estados de Kansas, Nebraska y Oklahoma fue

3.1. conocida
BOSCH,como Aurora “Historia
Territorio de Estados
Indio, Unidos
aunque nunca tuvo(1776-1975)”, Crítica Barcelona,
un gobierno terri-
torial. Conforme el asentamiento blanco fue avanzando sobre Kansas
Barcelona, 2005. Capítulo 4 “Destino Manifiesto. El Oeste, la anexión de Texas y la
guerray Nebraska, el territorio
contra México se restringió a Oklahoma. Allí, todas las tribus
(1828-1848).
del sur, con la excepción de los seminólas, doblegaron la salvaje fron-
tera y prosperaron. Labraron tierras, construyeron casas, redactaron
constituciones, eligieron gobiernos, establecieron un sistema escolar,
hasta que a finales de la década de 1850 comenzaron otra vez las pre-
siones de los colonos blancos y el gobierno federal para evacuar la mi- Capítulo 4
tad del Territorio Indio.101
Además de los misioneros y algún miembro del Congreso y del DESTINO MANIFIESTO. EL OESTE,
Partido Whig, muchos abolicionistas establecieron una estrecha rela- LA ANEXIÓN DE TEXAS Y LA GUERRA
ción entre la privación de derechos de los indios y los esclavos negros.
A partir del año 1829, W. L. Garrison desde el Genious of Universal
CONTRA MÉXICO, 1828-1848
Emancipation denunció la política de traslado forzoso de los indios.
Años más tarde, Lydia María Child, editora de The National Anti-Sla-
EL DOMINIO DEL CONTINENTE, UN «DESTINO MANIFIESTO»
very Standard, relacionaba el maltrato de los indios y la esclavitud de
los negros, y al principio de la década de 1840, la abolicionista cuá-
En 1845, en medio del debate sobre la anexión de Texas a Estados
quera Lucrecia Mott señalaba que la lucha por la igualdad de derechos
de las razas era una prioridad.102 Unidos, John L. O'Sullivan, editor de la revista del Partido Demócrata,
The United States Magazine and Democratic Review, utilizó por pri-
Pero a pesar de reconocer el problema, los abolicionistas pensaban
mera vez la expresión destino manifiesto para justificar la anexión de
que debían centrarse en el tema de la esclavitud, cosa que hicieron has-
la república de Texas, frente a la interferencia hostil de potencias como
ta el final de la guerra civil. No iba a haber una cruzada contra el tras-
Inglaterra o Francia, que «tienen el objetivo declarado de frustrar nues-
lado de los indios, similar a la cruzada antiesclavista, que contribuye-
tra política y estorbar nuestro poder, limitando nuestra grandeza y con-
ra a hacer de este asunto un problema político nacional. El menor
trolando el cumplimiento de nuestro destino manifiesto de desarrollar
número de indios y la aparente menor gravedad de su situación hacían
el continente destinado por la Providencia, para el libre desarrollo de
aparecer este tema como menos urgente, especialmente cuando la eje-
nuestros millones (de habitantes), multiplicados cada año». La publi-
cución del traslado aplazó el problema al menos durante veinte años.
cación era quizá una de las mejores revistas políticas que nunca ha te-
Por otro lado, cuando el traslado indio se complicó con una guerra cos-
nido un partido político, con las colaboraciones asiduas de Nathaniel
tosa y prometía la expansión territorial, hubiera sido muy difícil para
Hawthorne, Henry David Thoreau, Walt Whitman, Edgar Alian Poe;
los abolicionistas romper un consenso nacional y social prácticamente
aunque representaba al sector más radical del Partido Demócrata y
unitario en torno al derecho a la expansión territorial de la «república
blanca».103 como tal era también un firme defensor de la expansión territorial.
Aunque la expresión «destino manifiesto», referida a la expansión
continental, apareció en 1845 en palabras de O'Sullivan, el concepto
se había ido elaborando desde la independencia y fue justificando to-
das las anexiones territoriales, por compra o conquista, conseguidas
anteriormente. Albert K. Weinberg en su estudio clásico, Manifest
Destiny. A Study of Nationalist Expansionism in American History,1
señalaba que desde la independencia la nueva nación ya estaba uni-
da a la Providencia en el cumplimiento de una «misión nacional», a
 132 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
la vez que se convertía en tierra de asilo para los amantes de la liber-
tad. Este sentido providencial, así como la necesidad de tierras para
asegurar la extensión de la propiedad y derechos políticos a la mayo-
ría de los hombres blancos, favoreció la idea de un derecho natural a
la expansión continental, que estuvo presente en la compra de Luisia-
na (1803) y en la mención que ya se hizo entonces al derecho natural
de controlar el Pacífico, como una consecuencia lógica de tal adquisi-
ción territorial.
El concepto de derecho natural a la expansión fue sustituido, en el
primer tercio del siglo xix, por el de predestinación geográfica y fron-
tera natural. Ya el presidente Thomas Jefferson habló en 1806 del gol-
fo de México como destinado a ser «Mare Nostrum»2 y en el tratado de
adquisición de Florida a España en 1819 —Tratado Adams-Onís—,
algunos congresistas protestaron por haber renunciado a Texas, pues
las fronteras naturales del sur y suroeste eran «el Río Grande y la ca-
dena montañosa que marcaba los límites de Texas».3 En la década de
1820, el presidente John Quincy Adams utilizó también este argumen-
to en la disputa por el territorio de Oregón, señalando que «no era ima-
ginable que, en la presente condición del mundo, ninguna nación eu-
ropea pensara en el proyecto de establecer una colonia en la costa
noroeste de América» pues no sólo se esperaba que Estados Unidos
debía establecerse allí, «con absoluto derecho territorial y comercial,
sino que estaba señalado por el dedo de la naturaleza [,..]».4 Este mis-
mo argumento se utilizó ya entonces para referirse a Cuba, como un
apéndice natural de Estados Unidos.
En las décadas centrales del siglo xix, se empleó la doctrina de mi-
sión civilizadora, así como la de mejor utilización de los recursos na-
turales y extensión de las instituciones liberales democráticas para jus-
tificar el «traslado forzoso indio», la ocupación de Oregón, la anexión
de Texas y la guerra contra México con el fin de adquirir California y
Nuevo México.5
Henry Nash Smith en su libro ya clásico, Virgin Land. The American
West as Symbol andMythf comparte con Weinberg la idea de que con la
independencia la creencia en el destino de la expansión continental se
convirtió rápidamente en un ingrediente del desarrollo del nacionalismo
norteamericano. Las primeras visiones de un imperio americano entre-
mezclaban dos perspectivas distintas: la entonces aún dominante de un
imperio mercantil que controlara los mares y la de un imperio continen-
tal, como una «ruta hacia la India», en palabras del poeta Walt Whit-
man. Como ya vimos en el capítulo anterior, Jefferson fue claramente el
DESTINO MANIFIESTO 133
padre de esta idea de desarrollo y conquista del oeste, la relativa a una
«ruta hacia la India», resucitando la vieja idea de Colón de buscar un ca-
mino hacia el oriente por occidente. Gracias a su iniciativa, la expedi-
ción científica de Lewis y Clark al alto Missouri, las Montañas Rocosas
y la cabeza del río Columbia alcanzaría el Pacífico en 1806.7
La idea de buscar una ruta al Pacífico sin tocar las posesiones es-
pañolas y de la explotación del continente como una ruta hacia Asia,
continuó tras Jefferson en las creencias de Thomas Hart Benton; pero
conforme él y sus coetáneos fueron descubriendo la enorme extensión
de Norteamérica, abandonaron momentáneamente la concepción de
un imperio comercial y de la conquista territorial como una mera ruta
hacia Asia, por la de forjar un imperio continental, asentado en la ex-
plotación y desarrollo económico del oeste. Así, tras la adquisición
formal de Oregón en 1846 y de California en 1848, se consiguió el do-
ble objetivo de alcanzar el Pacífico y convertir a Estados Unidos en
una nación continental.8
La expansión territorial durante el primer tercio del siglo xix se ha-
bía conseguido sin lucha, gracias a la compra de Luisiana a Francia en
1803 y a través de la cesión española de Florida y su derecho a la
explotación de Oregón en 1819, por el tratado de Adams-Onís. En am-
bos casos, Estados Unidos aprovechó los apuros económicos de dos
imperios europeos afectados por la guerras napoleónicas y sus conse-
cuencias. Francia estaba desde 1803 envuelta en una guerra por el do-
minio continental europeo y las arcas del decadente imperio español
estaban sangradas por una guerra de siete años contra los franceses,
entre 1808 y 1814. El siguiente paso de la expansión continental, el
traslado al Territorio Indio de las tribus del sur y norte, sí que necesitó
en ocasiones el uso de la fuerza militar, pero al finalizar la década de
1830 el objetivo de poder disponer de todas las tierras en el este, para
el asentamiento de los colonos blancos, se daba por concluido.
A comienzos de la década de 1840, lo que seguía uniendo a la ma-
yoría de los norteamericanos era continuar esa expansión continental
hacia el Pacífico, cruzando las Montañas Rocosas y atravesando el le-
jano oeste. En su avance hacia el noroeste sólo podían tropezar con el
imperio británico, con el que compartían la Administración de Oregón;
pero en el suroeste todos estos territorios pertenecieron al imperio es-
pañol hasta 1821, cuando pasaron a México tras su independencia.

MAPA 5: Las primeras rutas hacia el oeste.
FUENTE: © Frederick Smoot, 2000.
DESTINO MANIFIESTO 135
CAMINO DE SANTA FE. LAS PRIMERAS RUTAS
Y EMIGRACIONES AL OESTE
El camino de Santa Fe fue la primera ruta que se abrió hacia el Pa-
cífico. Antes de la independencia de México, Santa Fe era la capital y
el centro comercial de Nuevo México, territorio que tenía una pobla-
ción en torno a los 60.000 indios y mexicanos. Tras la independencia,
México hizo saber que los comerciantes norteamericanos serían bien-
venidos, y en los años siguientes se establecieron de 100 a 200 comer-
ciantes, los cuales demostraron cómo pesados carromatos podían atra-
vesar las montañas, siendo los primeros en desarrollar esta técnica y
organizar caravanas de protección mutua.
La técnica se desarrolló de 1830 a 1850 en las rutas de Oregón y
California. El territorio de Oregón estaba desde 1818 bajo la ocupa-
ción conjunta del Reino Unido y Estados Unidos. Hasta 1830, la ocu-
pación conjunta había sido un tecnicismo legal, pues los británicos
eran los que dominaban la explotación de la zona, basada en el comer-
cio de pieles. Sólo cuando al final de la década de 1830 los misioneros
metodistas comenzaron a extender la noticia de la fertilidad de sus tie-
rras, sus enormes bosques y su clima templado, comenzó una gran co-
rriente migratoria a lo largo del camino de Oregón. Esta corriente mi-
gratoria se convirtió en «fiebre» y «emigración masiva» en 1843, y
hacia 1845 había 5.000 colonos en la región.
Estos emigrantes viajaban siempre en familias y en caravanas de
carros, apodadas «goletas de la pradera». Dejaban Missouri a finales
de la primavera, en mayo, y viajando entre 25 y 30 kilómetros diarios,
llegaban a su destino en Oregón seis meses después. Algunos se que-
daban con los mormones en Salt Lake City, Utah, otros tomaban en
Fort Hall la ruta de California hacia Sacramento.
Desde la década de 1820 tramperos y marineros norteamericanos
habían extendido la imagen de California como «un paraíso natural»,
como una tierra de «leche y miel», y en la década de 1830 el cami-
no de California y el enclave comercial de Sacramento empezaron a
atraer emigrantes, aunque hasta la fiebre del oro en 1848, en mucha
menor proporción que Oregón. California era además una provincia
remota de México, en perpetua anarquía política y habitada sólo por
8.000-12.000 californianos descendientes de españoles, una población
india muy mermada y unos ochocientos norteamericanos, que desde
mediados de la década de 1840 pensaban en constituirse en nación in-
136 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
dependiente, bajo la protección de Francia o Inglaterra, o unirse a Es-
tados Unidos.
En total, entre 250.000 y 500.000 personas emigraron hacia el oes-
te entre 1840 y 1870, en caravanas y carros, haciendo las rutas de Ore-
gón y California. La mayoría eran granjeros pobres del Mississippi en
busca de tierras mejores y más productivas o de un clima más suave.
Viajaban con su familia o miembros de sus comunidades más cercanas
y habían sabido de las posibilidades del oeste a través de cartas, con-
versaciones, charlas, noticias aparecidas en periódicos locales. En un
viaje largo y agotador, hombres y mujeres escribieron diarios y cartas,
que son la base de documentadas historias sobre estas expediciones.
En general, lo que se había anunciado como «poco más que un viaje de
placer»9 resultó un largo y penoso trayecto, con trabajo físico agotador
de dieciséis horas diarias, ataques indios y enfermedades contagiosas;
si bien tenía la compensación de un paisaje intacto e inusualmente be-
llo y la promesa de mejorar su situación adquiriendo las tierras que no
podían comprar más al este. Por otro lado, estos pioneros, hombres y
mujeres, aunque reflejaban en sus diarios preocupaciones inmediatas
y rutinas distintas, compartían lo esencial de la experiencia del viaje y
de sus objetivos, al tiempo que pertenecían a una misma cultura, cuyos
valores y características eran «una estética naturalista, trabajo duro,
buena salud y consideraciones económicas prácticas».10
LA ANEXIÓN DE TEXAS
Antes de que esta emigración comenzara hacia Oregón y California,
en Texas, provincia fronteriza de México, residían ya muchos nortea-
mericanos. Cuando en 1821 México se independizó de España, el impe-
rio mexicano pensaba que Estados Unidos era su más directa amenaza,
especialmente en Texas y otras regiones del norte. Esta combinación de
envidia y miedo cambió en 1823, cuando la república sustituyó al impe-
rio y deseaba imitar a su vecino del norte en el desarrollo político y eco-
nómico, a la vez que culpaba de su constante inestabilidad política a la
herencia colonial española. Fue entonces, en 1823, cuando se permitió
que colonos mexicanos se establecieran en Texas, como medio de esta-
bilizar la frontera; aunque las sospechas sobre las intenciones nortea-
mericanas se incrementaron con la estancia del embajador Poinsett de
1825 a 1829, pues intervino abiertamente en la política mexicana y no
ocultó las pretensiones estadounidenses sobre Texas. Tras su mandato,
DESTINO MANIFIESTO 137
aumentó en México la hostilidad hacia Estados Unidos y sus habitantes.
Esto coincidió con la publicación en 1826, en México, de la Memoria
de Luis de Onís, que había sido embajador de España en Estados Uni-
dos y que firmó el tratado de cesión de Florida en 1819. En esta memo-
ria se admiraba la estabilidad, prosperidad y libertad de los norteameri-
canos, pero también se avisaba de sus deseos expansionistas sobre las
posesiones españolas en Latinoamérica, de las que Florida era sólo la
primera conquista, pues «como nación se ve a sí misma destinada a ex-
tender sus dominios sobre todas las regiones del Nuevo Mundo»."
También en esos años los mexicanos se preocupaban por la marca-
da superioridad racial que los norteamericanos exhibían respecto a to-
dos los pueblos de color, incluidos los sudamericanos, a los que consi-
deraban descendientes de africanos y, por tanto, inferiores. Esta visión
no era nueva. Antes de la independencia de México, la frontera espa-
ñola era vista con la imagen de la leyenda negra heredada de los países
europeos protestantes. Los angloamericanos consideraban que los es-
pañoles eran «inusualmente crueles, avariciosos, falsos, fanáticos, su-
persticiosos, cobardes, corruptos, decadentes, indolentes y autorita-
rios».12 Esta hispanofobia aumentaba porque las posesiones españolas
obstaculizaban las ambiciones territoriales norteamericanas y por el
mestizaje de las colonias españolas. Los angloamericanos estaban sor-
prendidos de la mezcla de razas que observaban de Texas a California,
pues lo consideraban una violación de las leyes de la naturaleza, que
había producido una raza de hombres «imbéciles y pusilánimes», «in-
capaces de controlar los destinos de aquel bello país.0
En esta atmósfera, la colonia «anglo» de Texas fue creciendo hasta
llegar a ser la mayoría de la población en 1830, pues había en la pro-
vincia 20.000 norteamericanos blancos y 1.000 esclavos negros, frente
a sólo 5.000 mexicanos. Estas cifras alarmaron al gobierno, que prohi-
bió la emigración y envió al Ejército a vigilar la frontera, pero los inmi-
grantes ilegales siguieron cruzándola con facilidad y en 1835 los norte-
americanos eran ya 30.000, superando diez veces a los mexicanos.
Cuando a finales de 1834, el general Santa Ana dio un golpe de Es-
tado, disolviendo el Congreso, aboliendo el régimen federal y convir-
tiéndose en dictador, los texanos se levantaron en rebelión, reunieron
una convención y decidieron luchar por la vieja Constitución mexica-
na. El 2 de marzo de 1835, cuando Santa Ana se acercaba con el Ejér-
cito, los texanos declararon su independencia y durante los meses
siguientes lucharon fieramente por ella, con ayuda de muchos volunta-
rios norteamericanos del sur y de algunos mexicanos como Lorenzo de
138 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
Zavala, que veía la revolución texana corno una lucha para defender el
federalismo mexicano frente al centralismo de Santa Ana.
Uno de los momentos cumbre de esta lucha fue el sitio de El Ála-
mo, donde el Ejército mexicano con 4.000 hombres cercó a 188 texa-
nos y voluntarios norteamericanos, entre los que se encontraba David
Crockett, el héroe de la frontera del suroeste. El 26 de febrero de 1836,
Santa Ana les pidió la rendición sin éxito. Tras varios asaltos fallidos
de los 4.000 mexicanos, el coronel William Travis dibujó una línea en
el suelo y dijo a los sitiados: «Quien esté dispuesto a dar su vida por la
libertad que cruce esta línea». Todos lo hicieron. El 6 de marzo de
1836, El Álamo fue tomado, pero los mexicanos perdieron 1.544 sol-
dados en el asalto y la heroica resistencia empujó al resto de los texa-
nos a luchar fanáticamente.
Sam Houston era el comandante en jefe de las Fuerzas Texanas. Era
un hombre de la frontera de Tennessee, que había luchado con Andrew
Jackson y se había trasladado a Texas en 1833. El 2 de abril de 1836,
Houston dirigió un ataque al campamento mexicano en San Jacinto, en
el que 1.800 texanos y voluntarios norteamericanos, al grito de «re-
cuerda El Álamo», redujeron en quince minutos a los mexicanos e hi-
cieron prisionero a Santa Ana. El dictador compró su libertad firman-
do un tratado que reconocía la independencia de Texas, aunque el
Congreso mexicano lo rechazó, pero la guerra estaba acabando.
Desde el punto de vista de México esta victoria texana se interpre-
tó como una incursión norteamericana y se habló por primera vez del
«coloso del norte». Se responsabilizaba a Estados Unidos de fomentar
«disturbios» en Texas para favorecer a los especuladores de tierras de
los Estados del sur y extender la esclavitud, a la vez que se veían estas
acciones como el comienzo de una amenaza norteamericana sobre
todo México.14
En cuanto a los anglotexanos, Stephen F. Austin describió el con-
flicto con México como «una guerra de los principios bárbaros y des-
póticos, hecha por el mestizo hispano-indio y la raza negra, contra la
civilización y la raza anglonorteamericana».15 Este sentido de superio-
ridad racial se trasladó después de la victoria texana a la misma escri-
tura de la historia, que presentaba a los texanos como hombres he-
roicos, de una raza superior. Desde entonces una hispanofobia aún
mayor acompañó al expansionismo norteamericano, alcanzando un
punto álgido en la guerra contra México.
Tras la victoria texana se constituyó la República de la Estrella So-
litaria (Lone Star Republic), que redactó una Constitución e hizo a Sam
DESTINO MANIFIESTO 139
Houston su primer presidente, votando por unanimidad la anexión a
Estados Unidos en cuanto hubiera oportunidad. Aunque Andrew Jack-
son, aún presidente, era amigo personal de Sam Houston, consideraba
que la anexión de Texas planteaba serios problemas pues, en medio de
la campaña abolicionista de peticiones al Congreso, añadir un nuevo
Estado esclavista a la Unión podría haber aumentado las tensiones re-
gionales y hecho peligrar la inminente elección del demócrata Martin
Van Burén como presidente de Estados Unidos. Pero, sobre todo, esta-
ba el peligro de una guerra con México, que hizo que tanto Jackson
como Van Burén no consideraran el tema en sus presidencias.
Aunque la anexión no se consiguió hasta 1845, muchos norteameri-
canos del sur siguieron emigrando con sus esclavos a la república de
Texas en busca de tierras más baratas para el cultivo del algodón. Es así
como llegó Mary A. Maverick, de Virginia, que tras casarse en 1836 con
Samuel A. Maverick, un texano nativo de Carolina del Sur, se trasladó
con él a Texas en 1838, estableciéndose en San Antonio y después en la
costa. Su marido era «agrimensor» y se dedicaba a la especulación de
terrenos. Él, como otros hombres jóvenes del sur, había sido voluntario
en la guerra de Independencia de Texas y fue atraído por el clima, la
aventura, las posibilidades de especulación y la libertad de la frontera
hacia ese «paraíso real», que hizo posible la «fiebre de Texas».16
Las memorias de Mary Maverick ilustran cómo San Antonio de
Bexar, poblada esencialmente por familias mexicanas cuando ellos lle-
garon en 1838, fue llenándose poco a poco de familias «anglo», que al
comenzar la década siguiente habían conseguido establecer incluso
una agradable vida social para las señoras, con muchos libros, buenas
amigas y «maravilloso cotilleo», tanto de Estados Unidos, como de
San Antonio.17
En 1842 México, en un intento de recuperar Texas, tomó San An-
tonio e hizo prisioneros a los norteamericanos, entre ellos a Maverick.
Al año siguiente habían sido liberados, y estos y otros anglos, que nun-
ca habían abandonado la idea de unirse a Estados Unidos, recibieron
con alegría la noticia de un tratado de anexión en 1843. La decisión fue
tomada por la Administración del presidente John Tyler, un extraño
whig defensor de los derechos de los Estados, que llegó a la presiden-
cia por la muerte inesperada de William Henry Harrison. Apoyaban
esta anexión los sudistas esclavistas y el Partido Demócrata, pero los
whig la rechazaron en el Senado, por miedo a aumentar las tensiones
regionales y a una guerra con México.
 140 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
LA GUERRA CONTRA MÉXICO, 1846-1848
Desde luego el tema de la revolución, independencia y posterior
anexión de Texas fue el motivo principal y manifiesto que llevó a la
guerra entre Estados Unidos y México. El tradicional temor y animo-
sidad de México hacia Estados Unidos se convirtió en unánime hosti-
lidad a partir de la revolución e independencia de Texas en 1836. La
indignación aumentó cuando Andrew Jackson reconoció la república
de Texas en 1837 y fue en aumento por una serie de incidentes rela-
cionados con reclamaciones económicas, delimitación de fronteras y
diferencias sobre el futuro de Texas.
Ya en 1838 los franceses, para cobrar lo que México les adeudaba
desde la independencia, bloquearon los puertos del golfo de México y
bombardearon Veracruz. En 1842, Estados Unidos reclamaba dos mi-
llones de dólares a México en compensación por los daños perpetrados
a las propiedades de norteamericanos establecidos en el país. Ese mis-
mo año una expedición texana se había dirigido a Santa Fe, mientras
los norteamericanos habían tomado Monterrey, la capital de Califor-
nia. Cuando en 1844, James K. Polk, demócrata de Tennessee, parti-
dario de la esclavitud y claramente expansionista, fue elegido presi-
dente, los mexicanos no tuvieron dudas sobre sus pretensiones de
anexionarse Texas y las otras provincias del norte de México, Califor-
nia y Nuevo México.
Para enfrentarse con esta amenaza en su frontera norte, que creían
podía extenderse a la captura de todo México, el gobierno mexicano
contaba con un país dividido desde la independencia en distintos inte-
reses y facciones políticas, sin instituciones estables, sin dinero tras
dos décadas de revolución, guerra y rivalidad entre facciones; con una
población de seis millones de habitantes, compuesta por un millón de
criollos, dos millones de mestizos y tres millones de indios, pocos de
los cuales se sentían comprometidos o identificados nacionalmente.18
El gobierno y los jefes militares mexicanos —en contra de la opi-
nión sostenida por la historiografía norteamericana durante muchos
años—, reconocían esta debilidad y sabían que lo máximo a lo que
México podía aspirar era a una Texas independiente y a conservar Ca-
lifornia, con la mediación y ayuda británica. Pero los británicos, que ya
habían resuelto el tema de Oregón con Estados Unidos, no iban en ese
momento a apoyar a México. Sin ayuda británica, México tenía pocas
posibilidades de salir con éxito de esta crisis.19
DESTINO MANIFIESTO 141
La crisis se agravó por la pretensión norteamericana de extender la
frontera de Texas del río Nueces a Río Grande, una franja de territorio
que los mexicanos consideraban suya. Aunque siguiendo los consejos
británicos, los mexicanos aceptaron la anexión de Texas en mayo de
1846 y la negociación con Estados Unidos sobre su frontera. Dos me-
ses después, Polk envió al general Zacary Taylor a proteger la fronte-
ra en Río Grande y reforzó la escuadra en el golfo de México. Parece
ser que las intenciones del presidente Polk no eran provocar una guer-
ra, sino aumentar la presión sobre un país que sabía débil y considera-
ba inferior, para conseguir que éste le cediera la mitad de su territorio
por 27 millones de dólares. Dos millones de dólares por 1-a extensión
de la frontera de Texas a Río Grande y 25 millones por California.
Es cierto que mediante compra y negociación, Estados Unidos ha-
bía conseguido de Francia, el Reino Unido y España aumentar sus
territorios, pero en todos esos casos eran posesiones coloniales perifé-
ricas de imperios europeos; mientras que a México, un país en forma-
ción, se le daba la elección de capitular y entregar la mitad de su terri-
torio o la guerra. Aunque el presidente Paredes y la mayoría de los
políticos mexicanos —a excepción de los federalistas seguidores de
Gómez Parías— no querían la guerra, no tuvieron otra opción. Tras
dos años de tensión política y varios meses de presión militar, el 23 de
abril de 1846, Paredes proclamó una guerra defensiva contra Estados
Unidos. Un día después, los mexicanos abrieron fuego contra un des-
tacamento de «dragones» norteamericanos al norte de Río Grande.
Mataron a diez soldados, hirieron a cinco y el resto fue hecho prisio-
nero. El informe del general Taylor llegó al presidente Polk el día 9 de
mayo; dos días después Polk leyó su informe ante el Congreso, el cual
aprobó la declaración de guerra tras «la agresión manifiesta» de Mé-
xico.20 A pesar de su oposición teórica a la guerra, pocos whig se opu-
sieron a ella, de forma que el Congreso aprobó la declaración por una
mayoría abrumadora de 174 a 14 y solamente hubo un día de debate en
el Senado.
Era la primera guerra ofensiva de Estados Unidos, la primera desa-
rrollada en territorio extranjero, la primera seguida por corresponsales y
prensa, que jugaron un papel fundamental a la hora de moldear a la opi-
nión pública. Al principio el entusiasmo estuvo muy extendido, pero no
fue unánime y la popularidad de la guerra varió según las zonas del país.
Fue inmensamente popular en el Mississippi, también en Nueva York,
donde el novelista Hermán Melville señalaba que la gente se encontraba
en «un estado de delirio»; pero muy impopular en Nueva Inglaterra. La
 142 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
Legislatura de Massachusetts la declaró una «guerra de conquista» y en
general se consideraba un asunto de plantadores esclavistas y Estados
del sur, de los que Nueva Inglaterra estaba dispuesta a separarse. Tam-
bién algunos políticos como el ex presidente John Quincy Adams y un
desconocido congresista por Illinois, llamado Abraham Lincoln, se
opusieron al conflicto; como también lo hicieron los abolicionistas y las
Iglesias Cuáquera, Unitaria y Congregacionista, así como algunos tra-
bajadores organizados en Nueva Inglaterra y Nueva York, y los escrito-
res Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau.
La oposición más conocida y tajante fue la de Henry D. Thoreau,
pues no sólo criticó la guerra como una agresión a México, sino que se
negó a pagar impuestos, como protesta, motivo por el que fue a la cár-
cel, aunque sólo permaneció un día, pues sus amigos pagaron la fian-
za. Lo más importante, sin embargo, fue ese estilo de oposición perso-
nal al conflicto, que inspiró el famoso ensayo sobre la Desobediencia
civil,21 e inauguró una táctica moderna de lucha cívica y política pací-
fica contra los abusos gubernamentales y el gobierno injusto.
A pesar de la atmósfera de euforia en Estados Unidos, ninguno de
los dos Ejércitos parecía preparado para la guerra. El Ejército mexica-
no contaba con más hombres, 32.000, pero la mayoría eran indios cap-
turados para luchar sin haber visto nunca un fusil y sin sentimiento
nacional alguno respecto a México. En cuanto al Ejército norteameri-
cano, contaba sólo con 7.000 hombres y una oficialidad inexperta. Por
primera vez en su historia, el país se enfrentaba a su primera guerra
ofensiva y a su primera operación militar anfibia en un territorio extra-
ño y muy extenso: pues iba desde la costa este de México y Río Gran-
de hasta California. Necesitaba por tanto movilizar rápidamente un
Ejército, producir material bélico adecuado, así como proveer la inten-
dencia y los medios de transporte necesarios.22
En general la movilización fue un éxito y al final de la guerra el
Ejército norteamericano había llegado a tener 104.000 hombres, de
los que 31.000 eran Ejército regular y marines. El resto eran volunta-
rios de seis o doce meses. Algunos de éstos eran hijos de personajes
distinguidos, como Henry Clay y Daniel Webster, pero la mayoría
eran hombres que buscaban promoción social y económica. Había ru-
dos hombres de la frontera, sin uniformes, equipo, ni disciplina; había
muchos inmigrantes recientes irlandeses y alemanes, que llegaron a
formar la mitad del ejército de Zacary Taylor. Bastantes de ellos de-
sertaron del Ejército norteamericano y algunos se alistaron en el Ejér-
cito mexicano, como los irlandeses que formaban el batallón de San Pa-
DESTINO MANIFIESTO 143
tricio, liderado por el sargento Riley, que posteriormente serían cap-
turados y treinta de ellos ahorcados por deserción.
Las rápidas victorias de Taylor al norte de Río Grande en mayo
de 1846 mantuvieron el entusiasmo por la guerra y el reclutamiento vo-
luntario; pero al final de año el reclutamiento fue disminuyendo y los
prerrequisitos físicos para entrar en el Ejército se redujeron hasta el
punto de que casi cualquiera podía enrolarse con un sueldo mensual de
dos dólares. Incluso estas medidas fueron insuficientes para atraer a vo-
luntarios y el Congreso aprobó, a principios de 1847, un presupuesto
para diez nuevos regimientos de Regulares, prometiéndoles 100 acres
de tierra pública.23
Entretanto, en la costa del Pacífico, comenzaba la conquista de Ca-
lifornia. El presidente Polk había intentado comprar esa provincia de
México sin éxito, más tarde buscó provocar un tipo de revuelta pareci-
do al de la revolución texana. Por ese motivo envió a finales de 1845 a
John C. Frémont y otros 60 hombres de frontera, incluido «Kit» Car-
son en otra exploración, a California y Oregón. En junio de 1846, Fré-
mont y sus hombres se trasladaron hacia el valle de Sacramento, ocu-
paron Sonoma y proclamaron la república de California, el 14 de junio
de 1846. A finales de junio Frémont se dirigía a Monterrey, cuando el
comandante de la Flota del Pacífico, teniendo noticias del comienzo de
las hostilidades con México, proclamó a California parte de Estados
Unidos, contando con el apoyo de una población muy receptiva a esta
anexión. La república de California había durado menos de un mes y,
tras esporádicas luchas, México capituló en enero de 1847. Ese mismo
mes, el coronel Stephen Kearney, habiendo tomado ya Santa Fe sin
oposición y ocupado Nuevo México, se trasladó al sur de California y
ocupó Los Ángeles con 300 soldados.
Mientras se producían esas conquistas, tuvieron lugar las grandes
victorias de Zacary Taylor y su marcha hacia el sur, al corazón de Mé-
xico, en septiembre de 1846. Su primer éxito fue tomar la ciudad de
Monterrey tras cinco días de asedio. Pero el presidente Polk, descon-
tento por la creciente popularidad de Taylor, así como por su pasividad,
inició negociaciones con Santa Ana, entonces deportado en Cuba, por
facilitar el regreso del dictador a México a cambio de una negociación
de paz ventajosa para Estados Unidos. Sin embargo, cuando en agos-
to de 1846 Santa Ana regresó a México y al poder con la ayuda de Es-
tados Unidos, se preparó para luchar contra el Ejército de Taylor. El
presidente Polk decidió entonces dirigirse a Ciudad de México por
Veracruz y nombrar al general Winfield Scott jefe del Ejército, el cual
 por tratado con el
Unido de

M É X I C O

Aumento de población en millones

3,93 i v 1790
5,31 1800

7,24 —X1810 Las fechas indican la admisión

9,64 1820 en la Unión como Estados
12,87 J830
17,07 O 840
23,19 1850
31,44 .1860

MAPA 6: Crecimiento territorial de Estados Unidos. FUENTE: Samuel Morrison, Henry S. Commager y William E.
Leuchtenburg, Breve historia de los Estados Unidos, México, 1987.
 DESTINO MANIFIESTO 147
146 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS

iba a emprender la mayor operación anfibia de la historia del Ejército

UNA GRAN VICTORIA CON UN PELIGROSO LEGADO
norteamericano.
Veracruz se rindió el 27 de marzo de 1847, después de una semana
La guerra contra México fue la primera librada por Estados Unidos
de asedio. Tras Veracruz el general Scott y sus 14.000 soldados se di-
en territorio extranjero, frente a una joven república en el mismo con-
rigieron a Ciudad de México, en una penosa marcha de 400 kilóme-
tinente, que hacía poco más de dos décadas que se había independiza-
tros, en la que muchos soldados enfermaron y se debilitaron por las
do del imperio español. Con una extensión territorial parecida a Esta-
diarreas. El 13 de septiembre de 1847, el Ejército norteamericano en-
dos Unidos e importantes recursos en minas de plata, la república de
traba en Ciudad de México, alzaba la bandera en el Palacio Nacional y
México estaba muy debilitada económicamente por la lucha por la in-
ocupaba el Palacio de Moctezuma, pero México no capitulaba.
dependencia y sus élites políticas no habían llegado a un acuerdo polí-
En ese momento, muchos sectores del Partido Demócrata, concre-
tico básico. Por otro lado, la población era muy inferior en número a la
tamente los demócratas radicales, presionaron al presidente Polk para
norteamericana y mucho menos homogénea, contando con una mayo-
conquistar todo México, en aras de la regeneración de aquel país y del
ría de indios que, oprimidos en la escala social y sin derechos políticos,
«destino manifiesto» de ocupar toda Norteamérica, marcado por la Pro-
difícilmente podían sentirse integrados en el proyecto de la construc-
videncia. Pero muchos sectores del Ejército y del mismo Partido De-
ción nacional del nuevo país.
mócrata temían que la anexión de todo México fuera demasiado cos-
Con estas diferencias corno punto de partida, el presidente Polk
tosa y peligrosa para las instituciones norteamericanas, considerando
pensó primero en comprar la mitad del territorio mexicano y después
más adecuado el establecimiento de una «línea de inmunidad» a lo lar-
—ante la negativa de México a vender— en una guerra corta. La guer-
go del norte de México, que Estados Unidos podría mantener con una
ra fue más larga y costosa de lo previsto. Tras diez meses de hostilida-
pequeña fuerza armada de entre 7.000 a 10.000 tropas, lo que haría in-
des, 1.721 norteamericanos murieron en combate, 4.102 fueron heridos
necesario un inmediato tratado de paz, pero recordaría a los mexicanos
y más de 11.155 murieron de enfermedad. Pero a cambio de estas pér-
que se enfrentarían a una ocupación permanente si ofrecían resistencia
didas humanas y de 98 millones de dólares, Estados Unidos consiguió
a una paz satisfactoria.24
la mitad de México: más de un millón y medio de kilómetros cuadra-
El presidente Polk, consciente del creciente sentimiento antibélico
dos contando Texas, que incluían los puertos de San Diego, Monterrey
en el país y del costo económico de la guerra, no se apartó de sus ob-
y San Francisco, con incontables riquezas minerales, que completaron
jetivos de una guerra limitada a conseguir unos territorios específicos.
Lo que sí hizo fue aumentar la presión militar sobre México para for- la expansión continental.
La guerra dio su oportunidad a una serie de jóvenes generales que
zar las negociaciones, cuando de forma inesperada llegó la oferta de
se convirtieron en los líderes militares de la guerra civil, y fue inicial-
México para negociar la paz. El tratado de Guadalupe-Hidalgo se fir-
mente muy popular, llenando de orgullo nacional al país. Sin embargo,
mó el 2 de febrero de 1848, cuando México retiró sus reclamaciones
muy poco después de la victoria fue apeada de la leyenda gloriosa nor-
sobre la frontera de Texas al norte de Río Grande y cedió California y
teamericana, y empezó a considerarse una guerra de conquista, provo-
Nuevo México por 15 millones de dólares, más el pago de las recla-
cada por un presidente expansionista, que amenazaba con reabrir los
maciones de los ciudadanos norteamericanos contra México, que as-
conflictos internos entre las distintas zonas del país. Con esta sombra
cendía a un total de 3.250.000 dólares. El tratado fue ratificado por el
sobre el horizonte, Zacary Taylor, el héroe de la guerra contra México,
Senado el 10 de marzo de 1848. A finales de julio, los últimos solda-
dos norteamericanos embarcaron en Veracruz. se convirtió en presidente en noviembre de 1848.